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sobre todas las cosas, implica reconocer a quien tenemos al frente como un legtimo otro, como un
semejante. 1
El Dr. Jorge Barudy2 define el buen trato como un tipo de interrelacin basada en el hecho de
haber sido atendido, cuidado, protegido y educado en perodos tan cruciales de la vida como la
infancia y la adolescencia, lo cual determina la capacidad de cuidarse a s mismo y de participar en
dinmicas sociales para atender las necesidades de los dems.
Otros autores, como la investigadora Shelley Taylor3, entienden el buen trato como las prcticas de
cuidado en las relaciones entre las personas.
Estas formas de entender el buen trato y las tantas otras que se pudieran encontrar, constituyen un
esfuerzo de explicacin y comprensin de uno de los fenmenos humanos ms significativos y menos
relevado en la historia de adaptacin y sobrevivencia de nuestra especie, la que ha sido definida
como una especie cuidadora y afectuosa. En efecto, en la
biologa de los seres humanos se encuentran los dispositivos neurolgicos y hormonales para que se
produzcan y expresen las habilidades y competencias para generar, proteger y reproducir la vida4.
Se puede afirmar, asimismo, que la capacidad de cuidar es tan instintiva como la de alimentarse y
reproducirse.
Barudy,J. y Dantagnan,M. (2005). Los buenos tratos a la infancia. Parentalidad, apego y resiliencia.
Barcelona: Gedisa (pag.24).
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Taylor,S. (2002). Lazos vitales. De cmo el cuidado y el afecto son esenciales para nuestras vidas.
Madrid: Taurus.
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Barudy,J. y Dantagnan,M. (2005). Los buenos tratos a la infancia. Parentalidad, apego y resiliencia.
Barcelona: Gedisa.
Curso Promocin del Buen Trato en las Organizaciones y Equipos de Trabajo
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Las relaciones de cuidado y buen trato se producen porque nuestro cerebro y nuestro sistema
hormonal estn provistos de las estructuras y mecanismos funcionales que permiten la produccin y
reproduccin de interrelaciones nutricias, protectoras y placenteras. Esta conformacin anatmica y
funcional, se ha ido produciendo en la evolucin de la especie y se postula como uno de los procesos
adaptativos ms significativos para el logro de existencia de la humanidad tal como la conocemos.
Taylor,S. (2002). Lazos vitales. De cmo el cuidado y el afecto son esenciales para nuestras vidas.
Madrid: Taurus.
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En suma, estamos dotados naturalmente para las conductas y prcticas de cuidado y buen trato, las
que se expresan a cada momento en nuestra vida cotidiana, como personas y como comunidades.
Nuestro sistema nervioso central, en particular el cerebro, coordinado con nuestras hormonas,
permite - en palabras de Jorge Barudy8 - el surgimiento de fenmenos tan complejos como el apego
de los hijos a sus padres y viceversa, base de los vnculos familiares, de nuestra capacidad de
adaptarnos a los cambios del entorno, cuidando de los otros, en particular de los nios y de la
plasticidad cerebral, que ha posibilitado los cambios culturales necesarios para nuestra preservacin.
Nuestro cerebro ha sido definido por algunos autores como cerebro social, ya que es el desarrollo
de algunas estructuras enceflicas y sus funciones, las que se vinculan a la vida en comunidad, lo
que distingue a la especie humana de otros primates. En efecto, es en nuestro cerebro donde
Dantagnan, M.
Barudy,J. y Dantagnan,M. (2005). Los buenos tratos a la infancia. Parentalidad, apego y resiliencia.
Barcelona: Gedisa.
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podemos localizar las estructuras y funciones que se han relacionado con las conductas de cuidado y
buen trato.
Dentro de las estructuras cerebrales implicadas en las conductas de buen trato debemos destacar
(ver figura 1):
Corteza frontal
Sistema lmbico (hipotlamo e hipfisis, entre otras estructuras)
Tronco enceflico (o tronco cerebral)
La corteza frontal ha sido sealada como la zona del cerebro en la que est radicada la inteligencia
y, en particular, la integracin de la experiencia social, es decir, la capacidad de utilizar la informacin
social que como individuos vamos acumulando.
pone en funcin a
esta
estructura, en una relacin que Taylor ha comparado con la interdependencia que existe entre el
software y hardware de los sistemas computacionales9.
Los lbulos frontales ocupan 1/3 de la corteza cerebral del ser humano (ver figura 2). Constituyen una
regin de la corteza cerebral cuya funcin sigue sin estar definida completamente y es la porcin ms
desarrollada con respecto a los cerebros de animales prximos filogenticamente.
Taylor,S. (2002). Lazos vitales. De cmo el cuidado y el afecto son esenciales para nuestras vidas.
Madrid: Taurus.
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Parece que, de alguna forma, esa "diferencia anatmica", ha permitido al ser humano sobrevivir y
dominar sobre otras especies, lo que supone una capacidad idnea de adaptacin al medio , a la vez
que una independencia del mismo a la hora de llevar a cabo determinadas conductas. Esta capacidad
para llevar a cabo conductas complejas, que reside en una parte del lbulo frontal, la corteza
prefrontal, tiene una base anatmica clara. La corteza prefrontal est conectada con prcticamente la
totalidad de las reas corticales, subcorticales y lmbicas, lo que le proporciona informacin de toda
clase de eventos externos e internos, pudiendo conectar ambos entre s. Ello sita a la corteza
prefrontal en posicin de poder valorar la respuesta ms adecuada a un estmulo concreto,
dependiendo de las condiciones externas y de la situacin del individuo.
Los lmites anatmicos de los lbulos frontales son: la circunvolucin central o cisura de Rolando, que
los separa del lbulo parietal; la cisura de Silvio, que los separa del lbulo temporal, y el cuerpo
calloso, que los separa de estructuras subcorticales (ver figura 3).
La corteza del lbulo frontal se puede dividir en 3 regiones, en relacin con el tipo de clulas de cada
una:
Corteza motora-premotora,
1.
Corteza dorsolateral
2.
Corteza orbitaria
3.
Corteza medial
Corteza paralmbica
Segn algunos autores, en estas reas de asociacin es donde las sensaciones se transforman en
conceptos y pensamientos, convirtindose despus en lenguaje y otras conductas.
La corteza orbitofrontal corresponde a la representacin neocortical del sistema lmbico y tiene que
ver con la adecuacin en tiempo, espacio e intensidad, de la conducta en respuesta a un estmulo
externo. Las lesiones en esta rea producen una desinhibicin y labilidad emocionales, es decir, un
cambio de personalidad. Las personas aparecen desinhibidas, sin tener en cuenta las normas
sociales, con un mal control de impulsos (agresividad sin motivo, bulimia), incapaces de inhibir
respuestas incorrectas, reiterativos.
Tambin llamado cerebro medio, el sistema lmbico es la porcin del cerebro situada
inmediatamente debajo de la corteza cerebral, y que comprende centros importantes como el tlamo,
hipotlamo, el hipocampo, la amgdala cerebral y cuerpo calloso, conectados con estructuras de la
corteza, del tronco enceflico y del sistema hormonal (ver figura 4).
Estos son los centros de la afectividad, es decir es aqu donde se procesan las distintas emociones y
el hombre experimenta penas, angustias y alegras intensas. El sistema lmbico est en constante
interaccin con la corteza cerebral. Una transmisin de seales de alta velocidad permite que el
sistema lmbico y la corteza trabajen juntos; esto es lo que explica que podamos tener control sobre
nuestras emociones. El sistema lmbico tambin desempea un rol muy importante en funciones
como la memoria y el aprendizaje.10
Dentro de las estructuras del sistema lmbico es necesario destacar que aparece la amgdala
cerebral (no confundir con las amgdalas de la garganta). Esta estructura ha sido llamada el centro
del miedo, porque el miedo es la emocin que la despierta ms poderosamente. En realidad se
activa ante el peligro, ante una amenaza, cuando aparece algo nuevo o inesperado en el ambiente,
ante situaciones de stress, proporcionando un camino rpido para esta respuesta, pero tambin juega
un rol fundamental en el intercambio de emociones entre los individuos. El autor Daniel Goleman, en
su obra Inteligencia Social describe a la amgdala como un radar el primer sistema de
advertencia para el cerebro, pero destaca el ms reciente descubrimiento en relacin a esta
estructura, cual es, su papel social como parte de una serie de sistemas nerviosos distribuidos
para el contagio emocional.11
Algunos autores incluyen como parte del sistema lmbico a la Corteza Cingulada Anterior, descrita
como la parte frontal de la corteza cingulada, una zona del cerebro que se llama as por formar una
especie de cingulum o cinturn alrededor del cuerpo calloso, el tejido que conecta a los dos
hemisferios cerebrales. En los ltimos aos, los investigadores han puesto mucha atencin a la CCA
porque han encontrado en ella numerosas funciones, como las asociadas al control ejecutivo, la
percepcin, la regulacin de las emociones y del umbral del dolor.12
10
11
12
10
El tronco cerebral conecta las estructuras altas del cerebro con la mdula espinal, a travs de muchos
tractos nerviosos y clulas (ver figura 5). Es la regin responsable de mecanismos vitales para la
supervivencia como el control de la respiracin, de la presin arterial, de la deglucin, del tamao de
las pupilas y control ocular, para el mantenimiento del ciclo del sueo-vigilia, a travs del control del
alerta y del sueo y de las "reacciones emocionales", de los componentes neurovegetativos o
viscerales de stas.
Figura 5: Tronco cerebral
11
Una vez revisadas las estructuras (corteza frontal, sistema lmbico y tronco enceflico), junto con las
funciones de cada de stas por separado, es necesario abocarnos al resultado funcional de su
coordinacin y asociacin.
Al respecto, cabe sealar que es el funcionamiento coordinado de todas estas estructuras, a travs
de conexiones anatmicas y electroqumicas, de los estmulos que lo ponen en juego, de los
mecanismos que regulan su desempeo y del comportamiento humano que generan, tanto en
condiciones favorables y de bienestar, como en condiciones adversas y de stress, el que ha sido
objeto de innumerables estudios cientficos en los ltimos aos. Estos estudios han ido surgiendo
especialmente, con el desarrollo de las teoras de la resiliencia, del apego y cuidados mutuos, de los
buenos tratos y de la inteligencia social, demostrndose en ellos que la evolucin y la biologa han
favorecido nuestro desarrollo como especie e individuos afectuosos, altruistas, cuidadores y con
sentido del humor.
Comportamientos y conductas altruistas, empata y compasin, afecto y cuidados, respuestas al
stress diferenciales segn se trate de hombres o mujeres, tienen su origen en su articulacin
funcional. Es en esta rea de la investigacin donde se encuentra evidencia sorprendente. Por
ejemplo, en el texto ya mencionado, Inteligencia Social, su autor describe cmo el cerebro es capaz
de distinguir primero, con mayor rapidez y facilidad un rostro feliz en comparacin con un rostro de
expresin negativa. Al respecto seala las sonrisas tienen una ventaja por encima de todas las
otras expresiones emocionalesalgunos neurocientficos sugieren que el cerebro tiene un sistema
para los sentimientos positivos que est siempre preparado para la actividad, haciendo que las
personas estn en estados de nimo positivos con ms frecuencia que negativosla naturaleza
tiende a promover las relaciones positivas.13
En relacin a las conductas altruistas, por ejemplo, se ha demostrado que nuestro cerebro activa el
funcionamiento de sectores para la angustia cuando escuchamos un grito angustioso de otro, pero
13
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adems, se activan las zonas premotoras, que nos preparan para entrar en accin, para acudir en
ayuda. Asimismo, si escuchamos un relato triste o alguien nos sonre, se activan los circuitos
cerebrales para la correspondiente emocin y al asociarse con reas motoras, surge una respuesta
adecuada a esa emocin. Esta capacidad de compartir emociones y actuar en consecuencia, es
producto de la actividad coordinada de las estructuras cerebrales. Los autores Preston y De Waal,
citados por Daniel Goleman, sealan que nuestra percepcin nos prepara para la accin, ver nos
prepara para hacer14, ver y sentir a los otros desencadena en cada uno de nosotros las mismas
reacciones que la propia experiencia y nos impulsa a actuar hacia los otros.
Esta sera la base de la empata
(lo reconozco
siento lo mismo
Por ltimo, esta forma de funcionar, que como hemos dicho, ha sido perfeccionada en la evolucin
de la especie humana, no sera posible sin la existencia de 2 tipos de neuronas especializadas: las
neuronas fusiformes y las neuronas espejo.
Neuronas Fusiformes (Con forma de huso, hilo o filamento, ver figura 6): Su eje mayor
acostumbra a estar paralelo a la superficie de las circunvoluciones, aunque tambin pueden estar
en situacin vertical. Tiene una dendrita en cada extremo del eje mayor y del centro del cuerpo
parte el axn. Su misin fundamental es la de asociacin. Se dice que su forma de huso y el mayor
tamao de su cuerpo, en comparacin con otras neuronas, son las claves para su funcin de
asociacin y principalmente, para la alta velocidad de transmisin que poseen. Su localizacin
14
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principal en zonas como la Corteza rbito frontal ( COF ) y la Corteza cingulada anterior ( CCA ) y la
extensin de sus conexiones, se ha vinculado a las respuestas, comportamientos y juicios sociales
ms instantneos: a la intuicin social, a la capacidad de decidir instantneamente si alguien nos
agrada o no, a la empata instantnea, o sea la capacidad de sintonizar con las emociones de los
otros y el reconocimiento de la expresin facial de las emociones en los otros y de la expresin facial
de las emociones propias, primera va de contacto emocional. Estas neuronas fusiformes se
encuentran en un nmero notablemente mayor en el cerebro humano, que en el cerebro de los
primates evolutivamente ms cercanos.
1.
Neuronas espejo (ver figura 7): Son neuronas descubiertas muy recientemente. Se han
relacionado con el contagio emocional. Funcionan exactamente reflejando una accin que
observamos en otro, generando una respuesta de imitacin o el impulso de realizar la accin
observada, todo ello en fracciones de segundo. Su actividad nos permite entender lo que le ocurre
a los otros, no a travs del razonamiento sino de los sentimientos, es decir, permiten, adems,
sentir como el otro. Su presencia se ha vinculado a la imitacin de comportamientos, a la lectura
de sentimientos y de la intencin del otro, lo que tiene evidentes implicancias sociales. Tambin se
sabe que las neuronas espejo son esenciales para el aprendizaje en los nios, a travs de la
imitacin, del aprendizaje estando con otros (los nios portadores de autismo tendran fallas en
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este tipo de neuronas). En suma, las neuronas espejo crearan un enlace cerebro a cerebro, un
estado de mutua resonancia, llamada resonancia emptica que, en palabras de Daniel Stern,
permitiran que nuestros sistemas nerviosos sean captados por los sistemas nerviosos de los
otros, permitiendo que nuestra vida mental sea co-creada en una matriz interconectada.15
Figura 7: Neuronas espejo
15
Stern,D. (2007). The present moment in psychotherapy and everyday life. NewYork:W.W.Norton.
15
otras. Ellas
Su produccin es regulada, a su vez, por el nivel que alcance la funcin del rgano blanco, a travs
de un proceso de retroalimentacin, el que genera entre ellos, un circuito funcional interdependiente.
En el estudio de los mecanismos que estn relacionados con las conductas de apego y de cuidados
mutuos, con el establecimiento de relaciones de afecto y con la respuesta a situaciones de stress, se
ha podido determinar que algunas hormonas juegan un rol principal en la aparicin y mantencin de
tales conductas. Este rol principal se explica por los efectos de estas hormonas en el Sistema
Nervioso Central, en particular en aquellas estructuras cerebrales mencionadas anteriormente, en las
que radican los afectos y las emociones, el lenguaje y las capacidades cognitivas, en fin, todo aquello
que nos hace humanos.
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La oxitocina est relacionada con las conductas maternal y paternal. Tambin se asocia con la
afectividad, la ternura y el acto de tocar. Algunos la llaman la "molcula de la monogamia" (se asocia
a la conducta monogmica en una especie de roedor, el ratn de la pradera, el que escoge a su
pareja, la mantiene y la cuida por toda la vida).
La oxitocina influye en funciones tan bsicas como la vinculacin y el apego a las cras, el
enamoramiento, algunos patrones sexuales, el orgasmo, el parto y la lactancia. Sus niveles se elevan
significativamente en todas aquellas situaciones donde se requieren cuidados y/o existen buenos
tratos16 y no solo despus del parto (momento en el cual determina el estado de calma y sedacin
que sigue al intenso dolor y trabajo del parto y que se considera necesario para que aparezcan las
primeras conductas de apego).
Esto ocurre en las situaciones descritas, particularmente en mujeres; en los machos, incluyendo a los
de nuestra especie humana, el aumento de sus niveles es menor y sus efectos son contrarrestados
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Barudy,J. y Dantagnan,M. (2005). Los buenos tratos a la infancia. Parentalidad, apego y resiliencia.
Barcelona: Gedisa.
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Los PEPTIDOS OPIOIDES ENDOGENOS son sustancias que se encuentran en diferentes tejidos y
rganos, en particular, en nuestro Sistema Nervioso Central. Se relacionan con la percepcin del
dolor, con la modulacin del comportamiento afectivo, con la regulacin del sistema nervioso
autnomo y, en especial, con la aparicin y mantencin de las conductas de cuidado de las cras en
hembras de distintas especies, incluyendo la nuestra, en estrecha asociacin con la oxitocina.
A la relacin funcional que se establece entre estas hormonas con las estructuras del Sistema
Nervioso Central que hemos estudiado, se le ha denominado circuito neurolgico asociativo17,
circuito que constuira la base biolgica para el buen trato.
La respuesta clsica descrita ante cualquier situacin estresante, supone la activacin de otro circuito
neuroendocrino que involucra al Sistema Nervioso Central, a las glndulas suprarrenales, al sistema
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Taylor, S. (2002). Lazos vitales: De cmo el cuidado y el afecto son esenciales para nuestras vidas.
Madrid:Taurus.
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nervioso autnomo, al sistema cardiovascular, al sistema msculo esqueltico, etc., cuyo correlato
anatmico y funcional es el eje hipotlamo hipfisis suprarrenal. La respuesta descrita se conoce
como de lucha o huda y en ella predomina la activacin y alerta para responder al stress, ya sea
enfrentando la amenaza o alejndose de ella, lo ms rpidamente posible. Esta caracterizacin ha
sido cuestionada, ya que no logra explicar otro conjunto de conductas que tambin aparecen en
situaciones de amenaza vital y que se relacionan con el cuidado y apoyo mutuos, especialmente en
las mujeres y en hembras de otras especies.
La autora Shelley Taylor es conocida por su aporte al conocimiento de las respuestas al stress, de
hombres y mujeres que se encuentran afectados por enfermedades graves como el cncer. Ella ha
descrito un circuito distinto al de lucha huda, en el que la atencin a las cras es lo central, donde
la respuesta predominante es social y en el cual la oxitocina juega el papel principal. Se sabe que
esta hormona aumenta sus niveles en hembras (incluidas las mujeres) que enfrentan amenazas,
haciendo que aumenten la atencin y cuidado de sus hijos, aumenten las conductas asociativas y
amistosas e inhibe la activacin del eje hipotlamo hipfisis suprarrenal, responsable del primer
patrn descrito. Por ltimo, este patrn de respuesta vinculado al rol de la oxitocina, es tan
predominante en mujeres (hembras en general), ya que los estrgenos potencian el efecto de ella.
Del mismo modo, la autora citada ha descrito que en machos de algunas especies, aparece un patrn
similar de cuidado y proteccin de las cras ante el stress y en el cual la principal responsable sera la
vasopresina (ADH). Esta hormona, que como ya sabemos, es semejante a la oxitocina, cumplira en
los machos la misma funcin que aquella en las hembras, brindando una explicacin a la conducta
protectora y de cuidados que los padres muestran frente a sus hijos, especialmente cuando un peligro
los amenaza.
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ha sido descrito por distintos autores, nos permite entender los comportamientos sociales e
individuales que caracterizan los buenos tratos.
Referencias Bibliogrficas
Stern,D. (2007). The present moment in psychotherapy and everyday life. NewYork:W.W.Norton.
Taylor, S. (2002). Lazos vitales: De cmo el cuidado y el afecto son esenciales para nuestras
vidas. Madrid:Taurus.
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