PARALELISMOS ENTRE LA EVANGELIZACIN

AMERICANA Y LA FILIPINA
POR

PEDRO BORGES MORN *

ablando con propiedad, en el campo de la historia eclesistica se suele
entender por evangelizacin el proceso consistente en implantar o tratar de implantar el Evangelio, es decir, la Iglesia, en un territorio determinado, perodo de la historia misional o misionera al que sigue el de la
historia de la Iglesia ya definitivamente establecida.

En el caso de Filipinas este proceso se suele enmarcar entre 1565, fecha

en la que se inici la conquista, seguida del comienzo de la labor
evangelizadora, y 1650, ao que simplemente se utiliza para redondear
cronolgicamente el final de esa etapa de carcter misional.
Las pginas que siguen no tratan de historiar este proceso en su conjunto
sino simplemente de seleccionar los aspectos ms destacados del mismo para
examinarlos a la luz de cmo se reflejaron en el caso de la evangelizacin de
la Amrica espaola, por tratarse de dos procesos esencialmente idnticos
aunque accidentalmente distintos.
Este examen o paralelismo podra establecerse entre todos los procesos
evangelizadores, porque la evangelizacin es por necesidad esencialmente
idntica en todos los tiempos y lugares, pero resulta difcil, si no imposible,
encontrar en la historia de la Iglesia dos evangelizaciones tan aparentemente
idnticas pero en realidad tan distintas debido precisamente a sus aspectos
accidentales.
*

Trabajo para tomar posesin como Miembro Correspondiente Extranjero de la Academia

Colombiana de Historia.
** Profesor Emrito de Historia de Amrica de la Universidad Complutense de Madrid, director de
la obra Historia de la Iglesia en Hispanoamrica y Filipinas, BAC, 2 tomos, Madrid, 1992.

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Dos paralelismos contemporneos

El paralelismo objeto de las presentes pginas cuenta con un antecedente
tan antiguo como 1595, fecha aproximada en la que el dominico Miguel de
Benavides elabor en Manila su Ynstruccin para el gobierno Filipinas y de
cmo los [sic] han de regir y gobernar aquella gente, donde establece las
tres diferencias existentes entre Mxico y Per en relacin con Filipinas desde el punto de vista de la evangelizacin.
Tras describir una primera diferencia, consistente en la organizacin
sociopoltica, expone la segunda y la tercera, en un defectuoso lenguaje,
impropio de un intelectual como l lo era.
La segunda diferencia dice es cuanto a lo que ha habido de
mudanza en aquellas tierras despus de ida all la fe y los
espaoles.
En Mxico hay ahora innumerables espaoles, no solo de los
idos de ac, sino de los nacidos all, que ya son como naturales
de all [...] Y no solo hay esta multitud de espaoles en la ciudad
de Mxico sino tambin en otros innumerables pueblos de suerte que ya aquel reino y repblica estn aun en la gente muy
mudada, lo cual no es as en las Filipinas, porque en la ciudad de
Manila hay espaoles pero en los pueblos de los indios no vive
espaol ninguno y as se estn los pueblos de los indios sin hacer en ellos mudanza ninguna como se estaban antes que los
espaoles all fuesen.

Esa mudanza a la que alude y cuya inexistencia lamenta es evidentemente la conversin del mundo rural filipino al cristianismo, ya no mediante
la directa evangelizacin de sus habitantes por los misioneros sino mediante
la puesta en prctica de los denominados mtodos capilares o de contacto
entre los cristianos espaoles y los todava paganos filipinos.
La tercera diferencia y la principal prosigue es en lo que toca
a la religin, que ya en Mxico y en todo aquel reino son todos
cristianos y estn ya por el bautismo dentro de la Iglesia y no es
lcito alzar un punto la mano de gobernarlos, aun en lo natural y
poltico, en orden a sustentar aquellas gentes en la fe catlica.
Y si para sustentar en la fe [a] aquellas gentes es necesario mudarles todas las leyes y fueros y costumbres suyos [sic] antiguos
y todo el gobierno, todo se ha de mudar; y si hubiera algunos
infieles ahora por convertir mezclados con los cristianos en Mxico, o se haban de salir de la tierra o haban de estar sujetos a las
leyes y gobierno civil y poltico con que se gobiernan y con que
es necesario gobernar a los catlicos.

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Esto en las Filipinas no tiene lugar porque hay innumerables y

muy muchas provincias donde no hay cristiano ninguno y as
no hay razn por [la] que se pueda hacer mudanza en ellos cuanto
al gobierno suyo antiguo ni cuanto a los seores ni cuanto a
cosa ninguna poltica1.

Evangelizacin y poltica en el descubrimiento

Refirindose a su proyecto descubridor, Cristbal Coln afirma en su
Diario que los Reyes Catlicos, informados por l mismo de la lamentable
situacin religiosa en la que se encontraban los pueblos de oriente, y ms
concretamente China, pensaron en enviarlo a l mismo
a las dichas partes de India para ver a los dichos prncipes y los
pueblos y las tierras y la descripcin de ellas y de todo y la
manera que se pudiera tener para la conversin de ellas a nuestra santa fe y ordenaron que yo fuese por tierra al oriente, por
donde se acostumbra de andar, sino por el camino de occidente,
por donde hasta hoy no sabemos por cierta fe que haya pasado
nadie 2 .

Para nuestro caso, este pasaje colombino ofrece dos vertientes dignas de
consideracin: la del propio Coln y la de los Reyes Catlicos.
Est claro que Coln se autoatribuye un excesivo protagonismo al presentarse como nica fuente de informacin de los Reyes Catlicos para conocer la situacin religiosa de los pueblos de extremo oriente.
Sin embargo, tambin es cierto que en su relato le concede una importancia desusada en esta clase de documentos al aspecto religioso de los pueblos
descubiertos, hasta el punto de que en la veintena de veces que lo hace no
solo afirma que no practicaban ninguna secta sino que ofrecan muchas
posibilidades de convertirse al cristianismo, aunque, como es lgico, no se
muestra capacitado para especificar el modo3.
Por lo que se refiere a los Reyes Catlicos, no es fcilmente creble, como
parece indicar Coln, que con el descubrimiento colombino solamente aspirasen a evangelizar a los nuevos pueblos, puesto que el mismo Coln insiste
tambin en el hecho de que l mismo tomaba posesin de lo descubierto en
nombre de los reyes espaoles.
1

2
3

L. Hanke, Cuerpo de documentos del siglo XVI sobre los derechos de Espaa en las Indias y
Filipinas, Mxico, 1943, p. 206.
Diario, prlogo.
Diario, das 11 y 16 de octubre; 1, 11, 12 y 27 de noviembre; y 17 y 21 de diciembre de 1492.

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Lo que, en cambio, s parece indudable es que con ese celo evangelizador

Coln trat de poner en prctica las consignas recibidas de los monarcas,
quienes no tardaron en aplicarlas ellos mismos a partir de 1493.
De todo ello resulta que este matiz religioso que le imprimieron al descubrimiento de Amrica, tanto Cristbal Coln como los Reyes Catlicos, y
que constituy el germen de la evangelizacin hispanoamericana no slo no
se encuentra en el inicio del proceso del descubrimiento de la Filipinas sino
que incluso tard bastante en formar parte de l.
Inmediatez frente a demora en la iniciacin del proceso
Como se sabe, Coln regres a Espaa, concretamente a Palos de la Frontera, el 15 de marzo de 1493, y se aprest inmediatamente a comunicar por
carta a los Reyes Catlicos el xito de su viaje.
Dos meses ms tarde, es decir, en mayo, se produjeron dos acontecimientos trascendentales para la evangelizacin del mundo acabado de descubrir.
El da 3 de ese mes est fechada la bula pontificia por la que el papa
Alejandro VI conceda a los monarcas espaoles la posesin del Nuevo Mundo bajo la condicin de que, como se lo prometan, se encargaran de
evangelizarlo.
Pocos das ms tarde, el 29 de ese mismo mes, los reyes comunicaron a
Coln que organizara un segundo viaje al Nuevo Mundo, en el que ira
acompaado de varios religiosos como integrantes de la primera expedicin misionera.
La concesin pontificia y la rpida organizacin de esta expedicin confirman la versin colombina de que el viaje descubridor estuvo proyectado
efectivamente en el sentido misional antes aludido, pero sin excluir el objetivo poltico voluntaria o involuntariamente silenciado por el descubridor.
En el caso de la evangelizacin filipina, el curso de estos preparativos
indispensables del proceso fueron totalmente distintos e incomparablemente
ms complicados.
En primer lugar, la Corona espaola no inform a la Santa Sede del descubrimiento del archipilago, ni el papa le impuso la obligacin de que lo
evangelizara, como tampoco le otorg la posesin del mismo.
En segundo lugar, Carlos V, a diferencia de los Reyes Catlicos, no pudo
poner en prctica en Filipinas ningn proyecto evangelizador, a pesar de
haberlo intentado en 1525, 1527, 1542 y 1537, con la ulterior circunstancia

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de que los cuatro agustinos que se proponan iniciarla en 1542 cayeron en

poder de los portugueses, quienes los obligaron a regresar a la pennsula con
ellos, lo que ms tarde hizo tambin por su cuenta, pero ya desde Filipinas, el
franciscano que los haba acompaado, con lo que este proyecto evangelizador tuvo que esperar de nuevo, aunque de momento por poco tiempo.
Reserva frente a utopa en el programa evangelizador
Si se observa, ni Alejandro VI le indicaba a los Reyes Catlicos cmo
tenan que proceder para cumplir la obligacin que les impuso de que
evangelizaran el Nuevo Mundo, ni los monarcas espaoles le especificaron
tampoco a los miembros de la primera expedicin misionera cules eran los
mtodos ms aconsejables para convertir a los indgenas al cristianismo.
Lo ms probable es que tanto el papa como los reyes espaoles prefirieran no pronunciarse sobre un mundo que desconocan y sobre el que no
posean ms datos que los proporcionados por Coln, quien, por otra parte,
al mismo tiempo que insisti en las buenas posibilidades evangelizadoras
que ofrecan los indgenas americanos prefiri tambin abstenerse de especificar cmo utilizarlas, seguramente porque tambin lo ignoraba.
En Filipinas sucedi todo lo contrario.
Olvidndose de lo que ellos mismos haban hecho y procediendo contra lo
acostumbrado hasta entonces en Hispanoamrica (salvo algunas excepciones)
e incluso sin medir las posibilidades de evangelizacin de un archipilago como
el de Filipinas, del que en esos momentos apenas si tenan ms noticias que la
de su existencia, el franciscano Juan de Zumrraga, obispo de Mxico, el dominico Domingo de Betanzos, provincial de su orden en Nueva Espaa, el
tambin dominico Juan de la Magdalena, ms otros doce religiosos cuyos nombres se ignoran, concibieron el proyecto de viajar a Filipinas, y de ser posible a
China, en la expedicin que, bajo el mando de Ruy Lpez de Villalobos, zarp
del puerto mexicano de Navidad el 1 de noviembre de 1542.
No pudieron realizar su propsito porque no dispusieron a tiempo de la
indispensable licencia real, con la circunstancia de que Zumrraga careca
adems de la necesaria aprobacin del papa por su renuncia al obispado
antes de abandonarlo.
Firmes en su propsito y con miras a embarcarse en una prxima expedicin, que en realidad no llegara a organizarse, Zumrraga y Betanzos recurrieron a fray Bartolom de la Casas para que les gestionara en Roma, donde
se encontraba en ese momento, la aprobacin pontificia que necesitaba

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Zumrraga, al mismo tiempo que se dirigan tambin al emperador para exponerle su proyecto y obtener su licencia4.
En respuesta a esta peticin, Carlos V les firm el 1 de mayo de 1543 una
carta dirigida a los reyes, prncipes y seores, repblicas y comunidades de
todas las provincias, tierras e islas que estn al medioda y al poniente de la
Nueva Espaa, nuevamente en nuestros tiempos descubiertas, as como unas
instrucciones sobre el modo como deban proceder.
La originalidad de ambos documentos, la inimaginable y hasta ingenua
utopa que reflejan, el hecho de que no se cuente con otros similares ni con
anterioridad ni con posterioridad a la evangelizacin filipina, ni siquiera en
Hispanoamrica, as como la circunstancia de que sean poco conocidos, son
otras tantas razones que inducen a que se le preste aqu una atencin especial.
La carta comienza comunicando a sus destinatarios que todos los hombres estn obligados a amar y servir al Dios verdadero por haberlos creado y
porque los sustenta, deber que incumbe especialmente a los que mayores
beneficios han recibido de l.
Estos especiales beneficiarios eran los monarcas espaoles, a cuyos muchos y muy grandes reinos heredados de sus antepasados haba aadido
ltimamente grandes provincias y tierras descubiertas y seoreadas hacia la
parte del medioda y del poniente.
Para cumplir con esta obligacin y por la gran compasin de los que con
tanto dao y peligro suyo no lo conocen o haban perdido la memoria de la
predicacin de su nombre y fe que en ella se hizo en tiempos pasados, como
les suceda a los destinatarios de la misiva, haba acordado enviar a los portadores del documento para que los evangelizaran.
Tras estas consideraciones dirigidas a los portadores de la carta, comunica
a sus destinatarios los motivos de ndole religiosa que le inducan a enviarles
los misioneros, cuyos nombres, apellidos y cargos especifica, y adems elogia.
A continuacin, tras detallar los beneficios de orden espiritual que stos
les aportaran, aconseja a sus destinatarios que los recibieran y trataran
benignamente y dieran entero crdito a cuanto les dijeran.
El documento termina con una extensa consideracin de ndole religiosa
ms propia de un predicador que se diriga a sus parroquianos que del empe-

Una exposicin ms amplia y documentada de estos trmites, en M. Gonzlez y otros, Dominicos

espaoles en el Extremo Oriente, Madrid, 1988, pp. 12-13.

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rador de todo un imperio, lo que hace sospechar que su autor no fue ningn
escribano de la corte sino tal vez uno cualquiera de los portadores de la misiva o incluso los tres simultneamente.
La instruccin sobre cmo deban proceder Zumrraga y sus compaeros
reviste la forma de real cdula con la misma fecha de la carta y tiene por
objetivo detallar lo que ellos o cualquiera de ellos deban hacer en el
descubrimiento y pacificacin de las tierras e islas a las que iban destinados.
Cabra esperar que, teniendo en cuenta sus destinatarios y la misin exclusivamente evangelizadora que se les asigna expresamente en la carta, la
instruccin revistiera este mismo carcter evangelizador, pero no es as.
El documento comienza ordenando a sus destinatarios y portadores que
observaran estrictamente los asientos y capitulaciones acerca de la demarcacin y repartimiento de las Indias que se estaban negociando con Portugal, en cuyas posesiones tampoco deban entrar.
Acto seguido les comunica que viajaban autorizados por la Corona a donde
se dirigan, que este viaje lo efectuaban con el carcter de embajadores suyos
en las tierras e islas de que vosotros tenis noticia y ante cualesquier reyes, prncipes, seores y repblicas y comunidades que en ellas hubieren, a
los cuales entregaran la carta que el propio Carlos V les diriga.
A continuacin les ordena que, una vez llegados a su destino, entregaran
a sus destinatarios la carta de la que eran portadores, les informaran de su
contenido y les explicaran el motivo de su llegada.
Una vez que los destinatarios de la carta hubieran entendido esas explicaciones, los misioneros haran todo lo posible para atraerlos en conocimiento de nuestra santa fe catlica.
Procuraran tambin confederarlos en perpetua amistad con los espaoles, asentar con ellos paces perpetuas y garantizarles, incluso bajo juramento, que nadie les hara ningn dao y que la Corona espaola procurara
prender y hasta desterrar a todo espaol que les causara algn dao o que
perpetrara algn escndalo.
Adems, deban fomentar el comercio y la contratacin de una parte
con la otra con las limitaciones y clusulas que consideraran convenientes.
Deban procurar asimismo, utilizando para ello las mejores vas y maneras lcitas y convenientes, atraerlos hacia la amistad y la obediencia a la
Corona espaola, cuyo deseo era que se convirtieran al cristianismo y fueran
regidos y gobernados por nuestra suave y cristiana y perfecta manera de
gobernar como cristianos que eran.

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Conseguido todo esto, les garantizaran en nombre de la Corona que les

trataran bien y que se les conservaran sus privilegios, preeminencias y
seoros, libertades, leyes y costumbres y se estableceran con ellos los contratos, instrumentos, asientos y capitulaciones que se juzgaran convenientes, firmndolas y jurndolas, por una parte, ellos mismos en nombre del
emperador, lo que tambin deban hacer los reyes y seores y principales
entre ellos por la suya, como cosa que ha de ser guardada inviolablemente.
Una vez asentadas las paces con los nativos, haran lo ms conveniente en
conformidad con lo indicado, colocaran cruces en los lugares que escogieran para ello, poblaran las aldeas con cristianos espaoles y fundaran
conventos.
Finalmente, les advierte que podran modificar las clusulas de esta instruccin donde y cuando consideraran que as convena y que deban informar al rey por cartas y relaciones de todo lo referente a esta empresa por el
especialsimo inters que el emperador abrigaba por el acrecentamiento del
honor y culto divino y la conversin de aquellas gentes5.
Es evidente el marcado inters de Carlos V por este proyecto, de la misma
manera que lo abrig tambin el papa, quien en 1544 expedi dos documentos pontificios, en el primero de los cuales autorizaba a todos los religiosos
mendicantes de Nueva Espaa a evangelizar en Siam, Lian, Canpa,
Conchinchina, China y Chincheo, mientras que en el segundo conceda
amplias facultades a Zumrraga y sus compaeros, si bien no acept la renuncia del franciscano a su obispado, sin la cual no poda emprender viaje a
Filipinas.
A pesar de la buena disposicin tanto del emperador como del papa,
Zumrraga y Betanzos no llegaron a cumplir sus deseos.
De la conquista presente a la conquista pasada
Tanto en Hispanoamrica como en Filipinas si se habla de la evangelizacin resulta ineludible hablar tambin de la conquista porque ambos procesos se influyeron mutuamente aun cuando sean muy grandes y muy numerosas
las diferencias que los separan, hasta el punto de que en Amrica la evangelizacin lleg a suprimir la conquista mientras que sta influy decisivamente en el curso de la evangelizacin, lo que no sucedi en Filipinas ni en un
sentido ni en otro.
5

Ambos documentos, en D. de Encinas, Cedulario indiano [1598], ed. Madrid, 1946, p. 221-222
(carta) y p. 228-229 (instrucciones).

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El hecho es lgico.
Mientras la conquista de Amrica se prolong durante casi todo un siglo,
la de Filipinas solamente dur cinco aos (1565-1570), con la diferencia de
que la primera tuvo que anexionar palmo a palmo la cuarta parte de todo un
continente, mientras que la segunda se circunscribi a solo determinados
territorios del archipilago.
Mientras la de Amrica tuvo que hacer frente a sucesivos ejrcitos capaces y dispuestos a luchar, la de Filipinas no encontr ms resistencia que la
ofrecida por tribus muchas veces enemistadas entre s.
Mientras la primera ocurri en gran parte durante un perodo espaol del
mximo esplendor cultural y por lo mismo capacitado para la crtica, la segunda sobrevino en las vsperas de la decadencia de ese perodo y cuando el
problema de la de Amrica ya estaba en vas de solucin, o lo que es lo
mismo, de supresin, lo que sucedera en 1573.
Mientras la de Amrica estuvo sometida a la consideracin y al examen
de los casi 5.400 misioneros que la vivieron a lo largo del siglo XVI, la de
Filipinas solamente la contemplaron personalmente los primeros quince agustinos que llegaron al archipilago entre 1565 y 1570.
Mientras la de Amrica despert el inters de los crculos culturales y
religiosos de Espaa y de Amrica, e incluso de Europa, la de Filipinas apenas si lleg a rebasar los lmites del archipilago.
Mientras aquella, salvo excepciones, fue examinada primordialmente en
las ctedras de profesores universitarios o en las tranquilas celdas o aposentos de los religiosos que no lo eran, los analistas de la filipina fueron muchos
menos en nmero y con menos medios a su alcance.
Finalmente, la de Amrica plante un problema entonces de mxima actualidad y de consecuencias ms o menos inmediatas para ese proceso, mientras
que las reflexiones mantenidas en Filipinas versaron sobre un acontecimiento ya pasado y cuyas consecuencias no se relacionaban directamente con la
evangelizacin del archipilago.
Esto no significa que en Filipinas no se planteara tambin, incluso con
vehemencia, el problema de si su conquista haba sido o no lcita, porque de
su carcter se extrajeron conclusiones para juzgar de la licitud o ilicitud de
algunos comportamientos oficiales.
De hecho, el mismo dominico Miguel de Benavides, al que ya hemos
visto hablar de las dos dificultades que se planteaban a finales de siglo en

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el archipilago, hace consistir la segunda en el interrogante de si Su Majestad puede pedir y cobrar tributos de los infieles a los cuales los espaoles han
conquistado y sujetado por fuerza de armas sin que los tales infieles hayan
dado causa ninguna legtima a la guerra, antes estndose ellos en sus casas
han sido acometidos y sujetados por los espaoles6.
Como se ve, mientras en Amrica este problema de la licitud o ilicitud de
la conquista se plante para solucionar el doble problema de la evangelizacin y de los derechos humanos, en Filipinas se plante para juzgar la licitud
o ilicitud del cobro de tributos a los nativos, cuya moralidad dependa de la
licitud o ilicitud de la conquista del archipilago y por ende de la legitimidad
o ilegitimidad del dominio o posesin de las islas por parte de la Corona
espaola.
Teora y prctica de la evangelizacin pacfica
Normalmente en la historia de la evangelizacin americana se denomina
pacfica a la puesta en prctica en un territorio que no hubiera sido previamente conquistado por medio de las armas.
Sin embargo, tambin es cierto que, sobre todo en Filipinas, hubo quienes exigieron, para considerar pacfica a una evangelizacin, el requisito de
que el misionero no solo no estuviera precedido por el conquistador sino que
en el ejercicio de su ministerio ni siquiera lo estuviera por simples soldados
como medida de precaucin, es decir, ejerciendo el cometido de escoltas.
Tal hubiera sido la filipina si Zumrraga y Betanzos hubieran podido llegar al archipilago y hubieran aplicado en l las instrucciones recibidas del
emperador.
En este mismo caso, la evangelizacin filipina habra comenzado coincidiendo plenamente con el modo como lo haba hecho en 1493 la hispanoamericana porque sta comenz tambin en la actual Repblica Dominicana
(antigua isla Espaola) sin que el territorio se hubiera conquistado por medio
de las armas.
Sin embargo, lo que sucedi fue que esta coincidencia no excedi del
campo de la teora porque, superado el primer intento fracasado de 1542, la
evangelizacin filipina no comenzara de hecho hasta que el archipilago fue
anexionado a Espaa mediante su conquista por Miguel Lpez de Legazpi a
lo largo de los aos 1565-1569.
6

Hanke, Cuerpo de documentos, p. 195.

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Desde este punto de vista, lo sorprendente no es que el archipilago fuera

conquistado en ese momento histrico con anterioridad y hasta con miras a
la evangelizacin, porque esta era la prctica que entonces predominaba en
la Amrica espaola, sino que Carlos V, abandonando la mentalidad mantenida en 1529, adoptara ahora el sistema de la evangelizacin pacfica y proyectara implantarla en Filipinas en un momento como 1543 en el que el
sistema de la conquista se encontraba en un perodo de auge muchsimo ms
intenso que en 1565.
De hecho, en 1529, es decir, en su primera iniciativa evangelizadora respecto de Filipinas (aunque designadas con otro nombre), le haba ordenado a
Simn de Alcazaba que al ao y medio de iniciado su fracasado viaje a
Chincha tena que conquistar y poblar, con los 150 hombres que llevaba,
el primer poblado que encontrase una vez superado el estrecho de Magallanes
y que transcurrido otro ao y medio estaba obligado a seguir y fenecer el
dicho viaje con los dichos ciento y cincuenta hombres, con las personas,
religiosos y clrigos y con los nuestros oficiales que para la conversin de los
indios a nuestra santa fe y buen recaudo de nuestra hacienda vos sern dados6.
La explicacin de este cambio por parte de Carlos V no parece haber obedecido a su cambio de mentalidad, pues la evolucin de la conquista americana lo desmiente, sino al hecho concreto de que en esas instrucciones
intervinieran de una manera u otra precisamente dos acrrimos adversarios
de la conquista americana.
Por una parte, el propio fray Juan de Zumrraga, cuya junta eclesistica
de Mxico (ciudad de la que era obispo) de 1536 ya se haba pronunciado
contra la conquista, lo mismo que volvi a hacerlo ms tarde la de l546.
Por otra, fray Bartolom de las Casas, autor precisamente de la clebre
obra Del nico modo de atraer a todos los pueblos a la verdadera religin,
dedicada toda ella no solo a condenar la conquista sino, y sobre todo, a demostrar que no haba otra clase de evangelizacin lcita que la pacfica.
A pesar de la discusin sobre el modo de evangelizar, es decir, sobre si se
poda admitir la evangelizacin armada o no poda haber ms evangelizacin que la pacfica, en lneas generales y salvo excepciones, la evangelizacin hispanoamericana estuvo precedida desde 1509 hasta 1573 por la previa
anexin poltica del territorio mediante su conquista7.
7

J. Oyarzun Iarra, Expediciones al estrecho de Magallanes y Tierra del Fuego, Madrid, 1976,
p. 68.

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En el caso de Filipinas sucedi lo contrario, porque su conquista y su

evangelizacin no estuvieron precedidas por esa disputa y porque la discusin surgi precisamente cuando la conquista era ya agua pasada, como veremos ms adelante.
En ella intervino, por ejemplo, el dominico Domingo de Salazar, primer
obispo de Manila, quien en 1582 se quejaba a Felipe II de que no fueran los
obispos o los religiosos los que pudieran determinar qu modo de evangelizacin se deba adoptar en cada ocasin porque esa facultad estaba reservada por ley a los gobernadores.
Con esta manera de expresarse admita la posibilidad de decantarse por la
evangelizacin armada, postura que aclara inmediatamente al aadir que
sin duda es cosa vergonzosa e indigna de quien profesa tal ley
como la nuestra que no confiemos de Dios que alguna vez haran ms solos los predicadores que no acompaados de arcabuces
y picas, aunque no niego que esto no sea licito y alguna vez
necesario, pero no sera malo que alguna vez se intentase este
otro camino8.

Como l mismo confiesa, con esta solucin quera abrir la posibilidad de

conquistar China para poder evangelizarla.
Sin embargo, al saber que eran falsas las razones que se le haban aducido
para defender la conquista de ese imperio, en 1590 adopt una postura
meridianamente clara a favor de la evangelizacin pacfica al afirmar ya sin
ambages que una de las mayores ofensas que a Dios se hara y el mayor
impedimento y obstculo que se pondra al evangelio es ir a la China con
mano armada ni con gnero de violencia9.
Con mucha mayor extensin y profundidad que Salazar, abord este mismo tema de la evangelizacin pacfica el tambin dominico Miguel de
Benavides, quien en 1596 escribi un tratado cuyo ttulo recuerda al ya citado de fray Bartolom de las Casas: De la preparacin evanglica y del modo
de predicar el santo evangelio10.
8

10

Vase sobre este tema Actas del I simposio sobre la tica en la conquista de Amrica (14921573), Salamanca, 1984.
L. Gutirrez, Domingo de Salazar, O. P., primer obispo de Filipinas (1512-1594): un luchador
por la justicia y la liberacin en Filipinas durante el siglo XVI, en M. Gonzlez y otros, Dominicos
espaoles en Extremo Oriente, Madrid, 1988, p. 98.
Ibid., pp. 98 y 99.

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De hecho, el tema y postura ideolgica es la misma en ambos, aunque no

coincidan en el desarrollo de la tesis, a juzgar por lo que se conserva de la
obra de de Las Casas.
De este ltimo ha llegado hasta nosotros el captulo quinto del libro primero, el cual est dividido en dos partes.
La primera de estas dos partes concluye con la afirmacin de que la norma establecida por la divina providencia para predicar el evangelio es la de
que esta evangelizacin debe ser persuasiva y exhortativa, tesis que demuestra con el desarrollo de cinco argumentos de razn y muchos otros
de autoridad.
La segunda parte est constituida por la demostracin del modo contrario de predicar el evangelio, a saber, sujetando primeramente a los infieles al
dominio del pueblo cristiano y, una vez sujetos, predicarles la fe de una manera ordenada.
Al igual que la primera, esta segunda demostracin est basada tambin
en seis argumentos de razn y en otros muchos de autoridad11.
La manera de proceder de Miguel de Benavides es totalmente distinta.
Antes de exponerla conviene ambientarla con varias consideraciones.
El mismo, refirindose al ambiente reinante en Filipinas, al que califica de
dificultades, especifica que la primera consista en dilucidar
si se ha de guardar en la promulgacin y predicacin del santo
Evangelio la regla y arancel que Jesucristo muestro seor dej
escrito en el mismo Evangelio y el estilo que los santos y la
Iglesia toda ha guardado siempre, o si se ha de mudar ya de
estilo e ir los predicadores acompaados de soldados que los
amparen y defiendan12.

Esta aseveracin la confirma en otro paraje al decir que la primera dificultad es si se ha de predicar la fe a los gentiles por predicadores pobres y
solos, fiados del amparo de Dios conforme al Evangelio y a lo que est
proveido por las Ordenanzas o si se ha de meter la doctrina con las armas y
gente de guerra.
Las Ordenanzas a las que se refiere son las denominadas Ordenanzas del
Bosque de Segovia del 13 de julio de 1573, a las que, partidario como era de
11

12

B. de las Casas, De unico vocationis modo, en Obras completas, II, ed. de Paulino Castaeda
y Antonio Garca del Moral, Madrid, 1990, pp. 17-21.
Hanke, Cuerpo de documentos, p. 195.

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la evangelizacin pacfica, acto seguido las elogia porque prohiban las conquistas americanas, afirmando que lo proveido est conforme a los preceptos del Evangelio y con la justificacin que se requiere para que nuestro
Seor sea servido y su santa ley promulgada en las tierras que se van descubriendo13.
Esta dificultad o controversia a la que trata de responder la gener el
jesuita Alonso Snchez con su declarada postura a favor de la guerra, como
veremos en el apartado siguiente.
La tesis general del tratado de Benavides, titulado Tratado segundo. De la
predicacin evanglica y de el modo de predicar el santo evangelio14, es que
en la predicacin del Evangelio en las Filipinas de entonces o de cualquier otro
siglo haba que observar a la letra el precepto impartido por Jesucristo a sus
discpulos, es decir, sin ejrcitos y sin gente de guarda, por medio de predicadores apostlicamente pobres, desacompaados, sin que tengan que fiar de
brazo de carne ni en defensa humana... como ovejas entre lobos.
La primera razn o demostracin de esta tesis se deriva del objetivo de
la predicacin que es la gloria de Dios, la cual slo se consigue por medio
de trabajos y sufrimientos, como hizo Jesucristo.
La segunda se basa en la rudeza y dureza del mundo, en el sentido de
que con anterioridad a la llegada de Jesucristo se acostumbr a atraerse a los
hombres acomodndose a sus gustos, es decir, por medio de las riquezas, las
victorias en las guerras y hasta los milagros, mientras que tras la llegada de
Jesucristo convino que mudase Dios el estilo y en lugar de sabios filsofos,
escogiese predicadores idiotas; y en lugar de riquezas, pobreza; y en lugar de
regalos, trabajos, razonamiento aade que es el que omos en los plpitos y leemos en los libros.
La tercera prueba se colige del fin prximo de la predicacin evanglica,
el cual es plantar en el mundo una religin sobrenatural, cuya prctica se
granjea con la humildad, con la paciencia y con las dems virtudes del predicador y se disminuye con cualquier gnero de fuerza o temor, como es el
13
14

Gutirrez, Domingo de Salazar, p. 105.

Vase sobre este punto, M. A. Medina,Ynstruccin para el gobierno de las Filipinas segn fray
Miguel de Benavides, O. P., obispo de Nueva Segovia, en Gonzlez, Dominicos en Extreno
Oriente, pp. 103-140, donde se consigna el dato de que el tratado ha sido editado en la revista
Unitas, vol. 21, nm. 1948, pp. 161-180, 393-397, 608-624, 902-917; vol. 22, 1949, pp. 171189. Un extracto del mismo, en Gonzlez, Ibid., pp. 131-135, en el que por su inters se basa el
que insertamos a continuacin.

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que infunden los soldados que acompaarn al predicador... ya que las primeras vistas son de guerra.
La cuarta prueba se colige de los contrarios que la predicacin del Evangelio destruye, es decir, la concupiscencia de la carne, la cual desaparece al
desaparecer el temor a la muerte; la concupiscencia de los ojos, la cual es
incompatible con la pobreza del espritu; y la soberbia de la vida, que deja de
existir ante el testimonio de las personas que son capaces de sufrir lo que sea
por su amor a la verdad.
La quinta prueba se deduce del comportamiento de los propios predicadores porque su vida ha de ser un libro donde se lea lo que el Evangelio
ensea, esto es, fe de cosas sobrenaturales nunca vistas y esperanza en un
ayudador, virtudes que no podan mostrar los predicadores si evangelizaban
acompaados de soldados.
La sexta prueba se colige de aquellos para quien [sic] son las primeras
nuevas del Evangelio: stos son los pobres y gente comn del pueblo, sector poblacional al que, en lugar de hacerlo con ejrcitos, conviene abordarlo
con pobreza y humildad.
La conclusin de todo ello es que llevar soldados es contrario al fin de la
predicacin, a lo que se intenta engendrar en las almas, a los sujetos prximos y al propio predicador.
Agotadas las pruebas o demostraciones, enumera los ocho inconvenientes que, segn l, parecan derivarse de lo que venimos denominando
evangelizacin pacfica.
Practicndola, los evangelizadores no podran ejercer las virtudes teologales
ni otras similares a stas; no podran ser llevados ante los tribunales; no necesitaran la prometida asistencia del Espritu Santo y perderan toda ocasin
de sufrir persecucin por la justicia y de padecer martirio por Jesucristo.
Acto seguido vuelve a tratar de demostrar la veracidad de su tesis con
pasajes tomados de la Sagrada Escritura, de los Santos Padres, de los Doctores de la Iglesia y hasta de las disposiciones emanadas de la Corona a este
respecto, todas las cuales, segn l, comenzando por las promulgadas a raz
del descubrimiento, insistan en que se tratase con amor a los indios, precepto que muy pocos conquistadores haban observado en Amrica, pues se
haban dedicado a robar y destruir los lugares por los que haban pasado.
Finalmente, aduce la razn de que tanto los papas como los reyes espaoles estaban obligados a procurar la conversin de los nativos al cristianismo
mediante el envo de predicadores que los indujeran a ello, los cuales estaban

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obligados por su parte a demostrar con sus palabras y con sus obras que eran
los verdaderos enviados de Dios pues para ayudar al entendimiento sirven
razones y palabras del predicador, mas la voluntad se mueve por la santidad
de vida del predicador.
Una vez demostrada su tesis con tantas y tan diversas demostraciones,
remata la disertacin respondiendo a las posibles objeciones que se le podan
presentar, cuyo nmero cifra en siete.
La primera es el texto bblico en el que se dice que se les obligue a
entrar, es decir, que se recurra a los soldados para que los nativos entren en
el seno de la Iglesia, a lo que responde que la frase no se refiere a los infieles
sino a los herejes.
La segunda objecin se basa en el pasaje del Evangelio en el que Jesucristo aconseja a sus apstoles que llevaran armas para defenderse, a lo que
responde que este consejo no es aplicable en el caso de Filipinas.
La tercera consiste en afirmar que en el caso de Filipinas Dios haba mostrado claramente su voluntad al hacer que la conversin de los nativos se
hiciera con el acompaamiento de soldados, a lo que contrapone la interpretacin de que ese proceso no fue querido sino solamente permitido o tolerado por Dios.
La cuarta objecin consiste en la afirmacin de que hay que distinguir los
tiempos para no aplicar a unos lo que es propio de otros, a la que responde
que Jesucristo no estableci semejante distincin, sino que promulg unos
principios valederos para siempre.
Las objeciones quinta, sexta y sptima abandonan el campo teolgico o
escriturstico en el que se mueven las cuatro anteriores para ceirse a lo acontecido en Amrica.
En ella, en primer lugar, ya estuvo prcticamente establecido que la evangelizacin estuviera precedida por la conquista, razn por la cual no haba
que cambiar nada.
En segundo lugar, con este mtodo se convirtieron all en cien aos ms
infieles que los convertidos a lo largo de los cuatro primeros siglos de la Iglesia.
Benavides responde que no se trata de dilucidar hechos histricos sino de
establecer principios doctrinales, que es absurdo defender la teora de que las
armas constituyen un medio de conversin superior al de la predicacin o al
del martirio de los evangelizadores y que el mayor o menor nmero de bautizados es mucho menos importante que la calidad de las conversiones.

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La sptima y ltima objecin la hace consistir en el hecho de que la mayor

parte de las expediciones de misioneros que haban intentado poner en prctica el sistema de la evangelizacin pacfica haban terminado con la muerte
de sus integrantes por carecer de soldados que los defendieran.
Benavides responde, incluso con ejemplos concretos, que no siempre haba
sucedido as, y que cuando haba ocurrido fue a causa de las imprudencias o
del mal comportamiento de los seglares o de los soldados.
Defensores y adversarios de la conquista
En el terreno oficial, dado su carcter de gobernador del archipilago, a
favor de la licitud de la conquista se pronunci, por ejemplo, el gobernador
del archipilago, Francisco de Sande, quien en 1576 la defendi a pesar de la
orden recibida de Felipe II.
Segn sus palabras el monarca haba dictado ese ao unas ordenanzas sobre las pacificaciones, que tratan sobre llamar a los indios pacficamente de
poblar junto a ellos y persuadirles que sean cristianos por medio de los frailes.
A continuacin y tras calificar a esas ordenanzas de muy santas y justas,
le advierte al rey que
bien claro se ve y entiende que no se [le] ha hecho buena relacin porque los indios son comnmente como venados y cualquiera que va a descubrimientos tiene necesidad de hacer
emboscada para tomar uno que llame a los otros que se han ido
a los montes, y entretanto que van y vienen es menester que
Dios obre milagros en dar que coman los soldados y vistan y
calcen, y tambin los frailes que a ello han de ir y tener aviso15.

Con la postura de este gobernador coincida el jesuita Alonso Snchez,

quien en 1582 lleg incluso a considerarla conveniente como medio de preparar y favorecer la evangelizacin, basado en cinco puntos fundamentales,
algunos de ellos tomados de pasajes de la Sagrada Escritura y en cuya defensa lleg a elaborar ms de 40 tratados y hasta a viajar a Madrid en 1586 e
incluso a Roma, aunque no obtuvo ningn resultado prctico16.
Por lo que se refiere a los misioneros opuestos al sistema de conquistas,
ya qued dicho anteriormente que Legazpi inici la del archipilago en 1565
15

16

M. A. Garca-Abasolo, Relaciones entre los grandes virreyes de Mxico y los agustinos ante la
presencia espaola en Filipinas, en I. Rodrguez Rodrguez (ed.), Agustinos en Amrica y
Filipinas, II, Valladolid, 1990, p. 636.
Razonamiento del P. Snchez sobre el derecho de Su Majestad, obligacin y conveniencia de
conciencia de conservarse en posesin de las Filipinas, en F. Colin, Labor evanglica de los
obreros de la Compaa de Jess en las islas Filipinas, ed. P. Pastells, II, pp. 576-387.

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con el desconocimiento y la oposicin de los primeros seis agustinos que

acababan de llegar a l, hecho al que el obispo dominico Domingo de Salazar
aade, como hemos visto, que con esa conquista quebrant la prohibicin
oficial que tena de llevarla a cabo (lo que no concuerda con la capitulacin
que firm para ello).
Uno de estos agustinos, precisamente el ms destacado de todos ellos, era
Martn de Rada, cuya postura es fcil de adivinar si se tiene en cuenta que de
1554 a 1556 estuvo matriculado en la universidad de Salamanca17 y que, lo
mismo que sus compaeros, estaba profundamente influido por el tambin
agustino Alonso de Veracruz.
Su postura contraria a la conquista la consign, primero, con estas palabras: Para conquistar esta tierra no son menester soldados porque ellos no
miran por el bien de la tierra sino cmo henchir de presto para volver a su
tierra; mas haban de enviarse pobladores que pretendiesen permanecer en
ellas18.
Dado el ambiente de la poca, estas palabras suelen interpretarse como
una oposicin a la conquista por considerarla ilcita, cuando en realidad
lo que reflejan es una postura contraria a ella nicamente por la consabida conducta de los soldados, de lo que podra deducirse que si se garantizaba su buen comportamiento no habra por qu oponerse a la anexin
armada.
Lo que s refleja ntidamente su pensamiento es esta otra afirmacin suya
algo posterior: Determinose que, habiendo venido los espaoles por coadjutores de la predicacin del evangelio, puesto que ni las guerras y sucesiones de estas islas fueron justas, ni en ellas se guard las instrucciones de Su
Majestad19.
El pasaje refleja ntidamente la oposicin de Rada a la guerra ya no solo
por la razn aducida anteriormente sino por considerarla ilcita, si bien tampoco fundamenta suficientemente esa ilicitud.
Merece anotarse, asimismo, que el pasaje ya no recoge nicamente el
pensamiento de su autor sino que parece reflejar el de los restantes agustinos
del archipilago.
17

18
19

A. M. Rodrguez, Alumnos de la universidad de Salamanca que realizaron el transplante del

pensamiento de la tica de la conquista a Amrica, La tica en la conquista de Amrica, p. 382.
Garca-Abasolo, Relaciones entre los grandes virreyes, p. 626.
Ibid., p. 634.

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Si stos compartieron su postura con el clebre fray Alonso de Veracruz,

los dominicos lo hicieron con fray Bartolom de las Casas y otros eminentes
telogos de su orden pertenecientes a la denominada escuela de Salamanca.
El ms destacado de todos ellos fue el dominico Domingo de Salazar,
obispo de Manila, quien en 1590, contradiciendo al jesuita Alonso Snchez,
le deca a Felipe II que ya no solo la guerra sino el simple acompaamiento
de los misioneros por soldados, salvo casos muy especiales, era la manera
ms perniciosa que para estos naturales se les podra inventar y ms impeditiva
de la conversin de los infieles.
Su postura sobre este punto era tan firme que para defenderla viaj a
Madrid en 1593 no obstante ser ya octogenario.
Las razones que aduce para afirmar que la guerra librada para la conquista del archipilago no fue justa las expone en su Tratado en que se determina
lo que se ha de tener acerca de llevar tributos a los infieles de las islas
Filipinas, extraa insercin que obedece al hecho de que la licitud o ilicitud
del cobro de tributos la hace depender de la licitud o ilicitud de la conquista.
Segn l, esta conquista fue ilcita, en primer lugar, porque los capitanes que la llevaron a cabo no solo no contaron con la licencia expresa de
la Corona espaola para efectuarla sino que el rey se la haba prohibido,
razn por la cual esa guerra no ha podido ser justa ni por ella se ha podido
adquirir para S. M. un solo palmo de tierra de aquellas islas.
Una segunda y ms principal razn que milita en contra de esa licitud
es la de que en esa conquista no se dio la condicin de que
de parte de los indios se hubiese dado causa tan bastante que se
les pudiese hacer guerra y fuesen privados de sus seoros y los
tomase S. M. que fuera si los tales indios cometiesen algn grave delito por el que mereciesen ser castigados y privados de la
manera dicha, como si hubieran hecho algunos graves daos a
los espaoles vasallos suyos de los que, siendo requeridos, no
quisiesen hacer satisfaccin suficiente20.

Ni que decir tiene que otro acrrimo adversario de la conquista fue el

tambin dominico Miguel de Benavides, a quien ya hemos visto defender a
capa y espada el sistema de la evangelizacin pacfica como el nico admisible.
Su postura contra la conquista del archipilago la expone hacia 1585 en
un documento que, como en el caso de Domingo de Salazar, a primera vista
20

I. Rodrguez, Los agustinos en la evangelizacin de Filipinas, en Missionalia Hispnica, vol.

23, 1966, p. 67.

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no parece guardar relacin con este tema, pues se titula Ynstruccin para el
gobierno de las Filipinas y de cmo los [sic] han de regir y gobernar aquella
gente21.
Tras referir el desdichado caso del asentamiento de espaoles a un lugar
que no especifica, relata el sistema seguido en la conquista y gobierno del
archipilago desde 1564, respecto de lo cual afirma que
todo lo que estos gobernadores y conquistadores hacen todo es
un engao y trampantojo que a S. M. y a su Real Consejo de las
Indias se les hacen y todo es aumentar gastos a la hacienda real
sin provecho ninguno, si no es para ellos solos, y todo es echar
obligaciones a la conciencia real y a la de sus consejeros22.

La controversia sobre el dominio espaol

Al igual que en Amrica, tambin en Filipinas se suscit la controversia
sobre la anexin poltica del archipilago como primera consecuencia de la
conquista.
Como es lgico, uno de los que ms destacaron en Amrica en esta controversia fue tambin fray Bartolom de las Casas, quien de la misma manera que
le consagr un volumen a la conquista como medio de evangelizacin, le dedic tambin otro al tema del dominio o posesin poltica de lo conquistado.
Sin embargo se da la parodoja de que, contra toda lgica, despus de
rechazar la conquista como medio de evangelizacin, admiti la validez del
dominio poltico derivado de ella.
Despus de una prolongadsima disertacin que ocupa gran parte del volumen titulado Tratado comprobatorio del imperio soberano y principado
universal que los reyes de Castilla y Len tienen sobre las Indias, elaborado
en 155323, llega finalmente a dos conclusiones y un corolario.
Segn la primera conclusin, los reyes de Castilla y Len tienen justsimo
ttulo al imperio soberano y universal, o alto, de todo el orbe de las que
llamamos ocanas Indias.
Segn la segunda, con este imperio se compadece tener los reyes y seores naturales de los indios su administracin, jurisdiccin, seoro y dominio
sobre sus pueblos.
21
22
23

Hanke, Cuerpo de documentos, pp. 193-270.

Ibid., pp. 201-204.
Biblioteca de Autores Espaoles, vol. CX, Madrid, 1958, pp. 350-423.

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El corolario es que el papa puede privar a cualquier seor infiel de su

seoro y jurisdiccin24.
Coincidiendo parcialmente con de Las Casas, en Filipinas desarroll tambin este punto el asimismo dominico Miguel de Benavides, quien afirma en
1595 que los reyes de Castilla tienen un dominio supremo y como imperial
sobre todos los indios que se bautizaren aunque los tales indios bautizados
no hayan dado la obediencia a los tales reyes de Castilla y aunque de hecho
contradigan a ella25.
En cambio y diferencindose tanto de de Las Casas como de su compaero en Filipinas Miguel de Benavides, el tambin dominico Domingo de
Salazar se muestra contrario a este dominio, no (como cabe suponer a primera vista) en el que titula Tratado del ttulo que los reyes de Espaa tienen
para ser seores de las Indias26, el cual est dedicado a hablar de los estorbos existentes en el archipilago para la evangelizacin, sino en su Tratado
en el que determina lo que se ha de tener acerca de llevar tributos a los
infieles de las islas Filipinas27.
En l comienza estableciendo el principio general de que nadie poda imponer ni recaudar tributos si el que los echa no tiene derecho a poderlos echar.
A este primer principio aade inmediatamente este segundo: Ninguno
puede tener derecho a echar tributos de la manera dicha en el primer fundamento si no tiene algn verdadero y legtimo ttulo sobre [el] que funde el
derecho que tiene para echarlos.
A continuacin, sin abandonar el terreno de los principios generales, establece el tercero: Slo dos ttulos hay sobre [los] que se puede fundar el
derecho de echar y llevar tributos de manera dicha en el primer fundamento.
El primero, por razn del gobierno poltico y temporal. El segundo, sobre
[sic] gobierno divino y sobrenatural.
Descendiendo luego al punto concreto del dominio o posesin de las islas, llega a la conclusin de que el gobierno temporal no puede pertenecer
sino al que es seor de aquellos a quienes se echan, circunstancia que no se
daba en Filipinas porque el monarca espaol no reuna ninguno de los dos
ttulos que podan convertirlo en tal: el de eleccin o el de guerra justa.
24
25
26
27

Ibid., pp. 352 y 366-374.

Hanke, Cuerpo de documentos, p. 211.
Ibid., pp. 186-192.
Ibid., pp. 117-184.

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La eleccin no se dio porque para su validez tenan que haber concurrido

tres circunstancias, que l califica de absolutamente necesarias y de derecho
natural.
En primer lugar, que todos o la mayor parte de los naturales de aquellas
islas hubiesen elegido y tomado por su rey y seor al rey de Castilla y hacerse sus vasallos.
En segundo lugar, que si haba seor o seores en aquellos pueblos o
provincias viniesen con los dems en ello y consintiesen en la tal eleccin.
En tercer lugar, que esto lo hiciesen de su mera y libre voluntad, sin que
interviniese fuerza, violencia, temor, engao, ni ignorancia, sino, que sabiendo y entendiendo lo que hacan y querindolo hacer, tomasen al rey de Castilla
por su rey y seor y ellos se hiciesen sus sbditos y vasallos.
En cuanto a la guerra, ya hemos visto anteriormente cmo niega que fuera justa.
En conformidad con lo visto anteriormente, el agustino Martn de Rada,
al negar la licitud de la conquista desaprobaba tambin la anexin poltica de
las islas, o lo que es lo mismo, la legalidad del dominio sobre ellas por parte
de la Corona espaola.
Es la misma postura de los restantes agustinos del archipilago, de los que
el mismo Rada afirma en 1574: He pedido la opinin de todos los Padres
que he encontrado aqu y todos afirman unnimemente que ninguna entre
todas estas islas han venido a poder de los espaoles con justo ttulo28.
Esta actitud la modific, en 1577 en un informe enviado a Mxico, el
tambin agustino Alonso de Veracruz sobre los principales ttulos por donde stos (los nativos) pudieron ser sujetados.
Segn l estos ttulos eran: 1) la tirana de los jefes indgenas o el carcter
inhumano de sus leyes; 2) la necesidad de garantizar los desplazamientos de
los espaoles por tierra y mar; 3) la de poder proceder al ordenamiento poltico y social del Archipilago29.
Tambin se mostr favorable a esta anexin o dominio la junta eclesistica o snodo de 1582, la cual, despus de interminables y hasta acaloradas
discusiones, e incluso despus de haber calificado de ilcita a la conquista,

28
29

Garca-Abasolo, Relaciones entre los virreyes, p. 630.

Ibid., pp. 638.

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justifica la anexin por la tercera de las razones aducidas en 1574 por Martn
de Rada, es decir, la necesidad de garantizar la predicacin del evangelio.
Partiendo de este punto aada que, cumpliendo debidamente las leyes
promulgadas por la Corona, no se poda discutir este dominio y ni siquiera
era necesario convocar un snodo para ello30.
Esta misma licitud fue defendida tambin, ahora en 1591, por los agustinos, los franciscanos y los jesuitas convocados al efecto.
Los agustinos y los franciscanos se basaban en que el rey de Espaa era
seor universal de todas esas islas por razn del beneficio espiritual que de
ello reciban los nativos, as como por la donacin del Nuevo Mundo a Espaa hecha por el papa Alejandro VI en 1493.
Los jesuitas se apoyaban tambin en esta donacin sin aducir ningn otro
argumento, pero advirtiendo que con ella el papa haba obligado a la Corona
espaola a evangelizar el archipilago, as como a defender a los misioneros
y a los cristianos31.
Su postura favorable a la legitimidad del dominio espaol la defendi en
1581-1582, pero ahora a ttulo nicamente personal, el tambin jesuita Alonso
Snchez, quien, refirindose a Filipinas, defendi la tesis de que Su Majestad puede y aun tiene la obligacin de tener all poder y fuerza.
En defensa de la afirmacin aduce cinco argumentos: 1) toda repblica,
donde quiera que est, tiene derecho a ser gobernada y a aumentarse en s y
para defenderse y vengarse de cualquiera que la injurie; 2) en Filipinas lo
nativos estn ya pacificados y convertidos, por lo que la Corona espaola
puede y debe poner los medios necesarios para que haya all quien los eduque y les d ejemplo; 3) una cristiandad nueva tiene necesidad de proporcionar personas que la fortalezcan y la animen; 4) necesita tambin personas
que la fuercen y compelan a permanecer en lo iniciado; y 5) est asimismo
necesitada de quien la ampare porque los que se quedan gentiles son enemigos capitales de los que se convierte.
A pesar de su minucioso razonamiento a favor del dominio espaol en el
archipilago, no dej de haber quien se opusiera a su tesis32.

30
31
32

Gutirrez, Domingo de Salazar, p. 98.

Medina, Ynstruccin, p. 123.
Colin-Pastells, Labor evanglica, II, pp. 387-407. Para ms datos vanse tambin las pginas
362-376 y 387-561.

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En diametral oposicin a esta manera de pensar, el dominico Miguel de

Benavides, quien entre 1595 y 1596 haba enviado al Consejo de Indias un
tratado con el ttulo Tratado tercero. Del dominio y seoro u otro ttulo legtimo concedido por el papa a los reyes de Espaa por ser seores de las
Indias, afirma que para que se pudiera justificar este dominio tenan que
darse, como mnimo, estas tres condiciones: 1) que la anexin se hubiera
realizado mediante una guerra justa; 2) que la hubieran solicitado los nativos
o la hubieran aceptado gustosamente; y 3) que la hubiera concedido el papa.
Segn l, la primera condicin no se dio porque, segn hemos visto ya
anteriormente, la guerra o conquista no haba sido justa puesto que no haba
habido motivo para ella ni previa provocacin por parte de los nativos.
Tampoco se dio la segunda porque los nativos nunca haban dado la obediencia a la Corona espaola, tampoco haban solicitado esa anexin y nunca haban aceptado tampoco voluntariamente el dominio espaol.
Finalmente, la donacin pontificia tampoco se haba otorgado nunca y en
el caso de haberse otorgado hubiera sido nula porque el papa no gozaba de
poder directo sobre el archipilago ni poda entrometerse en el gobierno
temporal de los reinos y repblicas33.
El fenmeno de las conversiones masivas
Hablando en general, tanto en Hispanoamrica desde 1509 hasta 1573,
como en Filipinas desde 1565 hasta 1569, la evangelizacin estuvo precedida por la conquista armada del territorio, es decir, por una autntica guerra.
Si en ambos lugares hubieran estado vigentes en esos momentos los principios o las convicciones hoy predominantes en nuestra sociedad esa conquista debiera haber constituido un gravsimo y hasta insuperable obstculo
para la conversin al cristianismo, tanto por parte de los indgenas americanos como por la de los nativos de Filipinas, debido al comprensible resentimiento que les hubiera producido la conquista
Sin embargo, y contra todo pronstico, esa guerra no solo no constituy
ese obstculo sino que hasta se dio la singular circunstancia de que los indgenas que la vivieron se volcaron en el cristianismo tanto ms cuanto ms
heroica fue esa conquista, como sucedi, en el caso de Amrica, en los imperios azteca e incaico, y en Filipinas en los lugares ms evolucionados, como
lo eran las ciudades.
33

Medina, Ynstruccin, p. 117.

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La razn estriba en que tanto para unos indgenas como para los otros,
habituados como estaban a la guerra, no reaccionaron en funcin de los daos originados por la conquista cuanto en funcin de la derrota que sta
supuso tanto para unos dioses como para unos dirigentes polticos y religiosos en los que hasta entonces haban credo o a los que haban obedecido
incondicionalmente.
En el caso de la Amrica espaola, este vuelco hacia el cristianismo, consistente en el denominado fenmeno de las conversiones masivas, se refleja
en las descripciones que hacen, por ejemplo, los franciscanos de Mxico al
afirmar en 1544 que los indios acudan al bautismo a banderas desplegadas y que no podan atender a tantos indios como se convertan.
De la misma manera que lo expresan tambin quienes, con tan evidente
como acostumbrada exageracin, hablan de los 52.558 bautismos administrados por el mercedario Francisco de Bobadilla a lo largo de seis meses en
Nicaragua en 1538-1539 de los aproximadamente 300.000 hombres adultos (sin contar las mujeres ni los nios), bautizados en Per con anterioridad
a 156534.
Estas mismas exageraciones numricas se dan tambin en el caso de Filipinas porque se trata de expresiones o recursos lingsticos de la poca que
no tratan de consignar una cantidad exacta, a veces, ni siquiera cuando consignan cifras concretas, sino de ponderar un hecho determinado, que en nuestro caso es el de este fenmeno de las conversiones masivas.
En el caso de Filipinas lo hace, por ejemplo, el primer gran cronista de su
evangelizacin, es decir, el franciscano Marcelo de Ribadeneira, quien a finales del siglo XVI afirma que los agustinos atendan en 1598, segn se dice
de cierto, a cien mil nativos ya convertidos al cristianismo o que los franciscanos que tenan 38 conventos ms otras muchas iglesias pequeas, cuidaban de unos seiscientos mil cristianos muy aprovechados en el conocimiento
de Dios y deseosos de la salvacin de sus almas, cuando es la de 600.000 la
cifra de habitantes que se calculan para Filipinas a la llegada de los espaoles.
Ya prescindiendo de cifras, este mismo historiador aade que, adems de
estos nativos ya convertidos al cristianismo haba otros tantos infieles que
pedan el bautismo, pero que no se les poda administrar sino muy poco a
poco por la falta de misioneros.
34

Vase sobre este punto P. Borges, Mtodos misionales en la cristianizacin de Amrica, Madrid,
1960, pp. 450-463.

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Afirma asimismo que en las misiones de los dominicos haba muchos

infieles deseosos de bautizarse debido a las buenas obras que reciban de
los religiosos, a lo que aade, hablando en general, que, fuera de esto, hay
entre los cristianos gran muchedumbre de infieles que se quieren convertir y
estn pidiendo el pan del Evangelio, a los que no se les poda bautizar por
falta de evangelizadores35.

35

Historia de las islas del archipilago filipino y reinos de la Gran China, Tartaria, Conchinchina,
Malaca, Siam, Cambodge y Japn, ed. Madrid, 1947, pp. 32-33.