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oxgeno (H2O). Es esencial para la supervivencia de todas las formas conocidas de vida. El
trmino agua generalmente se refiere a la sustancia en su estado lquido, aunque la misma
puede hallarse en su forma slida llamada hielo, y en su forma gaseosa denominada vapor. El
agua cubre el 71 % de la superficie de la corteza terrestre.2 Se localiza principalmente en los
ocanos, donde se concentra el 96,5 % del agua total, los glaciares y casquetes polares poseen
el 1,74 %, los depsitos subterrneos (acuferos), los permafrost y los glaciares continentales
suponen el 1,72 % y el restante 0,04 % se reparte en orden decreciente entre lagos, humedad
del suelo, atmsfera, embalses, ros y seres vivos.3 El agua es un elemento comn del sistema
solar, hecho confirmado en descubrimientos recientes. Puede encontrarse, principalmente, en
forma de hielo; de hecho, es el material base de los cometas y el vapor que compone sus
colas.Desde el punto de vista fsico, el agua circula constantemente en un ciclo de evaporacin o
transpiracin (evapotranspiracin), precipitacin y desplazamiento hacia el mar. Los vientos
transportan tanto vapor de agua como el que se vierte en los mares mediante su curso sobre la
tierra, en una cantidad aproximada de 45 000 km al ao. En tierra firme, la evaporacin y
transpiracin contribuyen con 74 000 km anuales a causar precipitaciones de 119 000 km cada
ao.4Se estima que aproximadamente el 70 % del agua dulce se destina a la agricultura.5 El
agua en la industria absorbe una media del 20 % del consumo mundial, emplendose en tareas
de refrigeracin, transporte y como disolvente de una gran variedad de sustancias qumicas. El
consumo domstico absorbe el 10 % restante.6El agua es esencial para la mayora de las formas
de vida conocidas por el hombre, incluida la humana. El acceso al agua potable se ha
incrementado durante las ltimas dcadas en la superficie terrestre.7 8 Sin embargo, estudios
de la FAO estiman que uno de cada cinco pases en vas de desarrollo tendr problemas de
escasez de agua antes de 2030; en esos pases es vital un menor gasto de agua en la agricultura
modernizando los sistemas de riego.
Tipos de agua
El agua se puede presentar en estado slido, lquido o gaseoso, siendo una de las pocas
sustancias que pueden encontrarse en todos ellos de forma natural.9 El agua adopta
formas muy distintas sobre la tierra: como vapor de agua, conformando nubes en el aire;
como agua marina, eventualmente en forma de icebergs en los ocanos;
en glaciares y ros en las montaas, y en los acuferos subterrneos su forma lquida.
El agua puede disolver muchas sustancias, dndoles diferentes sabores y olores. Como
consecuencia de su papel imprescindible para la vida, el ser humano entre otros
muchos animales ha desarrollado sentidos capaces de evaluar la potabilidad del agua,
que evitan el consumo de agua salada o putrefacta. Los humanos tambin suelen preferir
el consumo de agua fra a la que est tibia, puesto que el agua fra es menos propensa a
contener microbios. El sabor perceptible en el agua de deshielo y el agua mineral se deriva
de los minerales disueltos en ella; de hecho el agua pura es inspida. Para regular el
consumo humano, se calcula la pureza del agua en funcin de la presencia de toxinas,
agentes contaminantes ymicroorganismos. El agua recibe diversos nombres, segn su
forma y caractersticas:10
Hidrometeoro
Precipitacin
Precipitacin segn desplazamiento
precipitacin vertical
precipitacin lquida
lluvia
lluvia
lluvia congelada
lluvia helada
llovizna
llovizna
lluvia helada
llovizna helada
nieve
roco
granizo blando
grnulos de nieve
nevasca
perdigones de hielo
granizo blando
aguanieve
grnulos de nieve
pedrisco
perdigones de hielo
cristal de hielo
lluvia helada
precipitacin horizontal
granizo
prismas de hielo
escarcha
congelacin atmosfrica
hielo glaseado
aguanieve
precipitacin slida
(asentada)
roco
escarcha
congelacin atmosfrica
hielo glaseado
precipitacin mixta
Partculas en suspensin
nubes
niebla
bruma
ventisca
nieve revuelta
Segn su circunstancia
agua subterrnea
agua de deshielo
agua meterica
agua fsil
agua dulce
agua superficial
agua muerta extrao fenmeno que ocurre cuando una masa de agua
dulce o ligeramente salada circula sobre una masa de agua ms salada,
mezclndose ligeramente. Son peligrosas para la navegacin.
agua de mar
agua entubada
agua embotellada
agua destilada
agua desionizada
agua pesada: es un agua elaborada con tomos pesados de hidrgenodeuterio. En estado natural, forma parte del agua normal en una concentracin
muy reducida. Se ha utilizado para la construccin de dispositivos nucleares,
como reactores.
agua de tritio
agua negra
aguas grises
agua disfrica
Segn la microbiologa
agua potable
agua residual
El agua es una sustancia que qumicamente se formula como H2O, es decir, que
una molcula de agua se compone de
dos tomos de hidrgenoenlazados covalentemente a un tomo de oxgeno.
Fue Henry Cavendish quien descubri en 1781 que el agua es una sustancia compuesta y
no un elemento, como se pensaba desde la Antigedad. Los resultados de dicho
descubrimiento fueron desarrollados por Antoine Laurent de Lavoisier, dando a conocer
que el agua estaba formada por oxgeno e hidrgeno. En 1804, el qumico francs Joseph
Louis Gay-Lussac y el naturalista y gegrafo alemn Alexander von Humboldt demostraron
que el agua estaba formada por dos volmenes de hidrgeno por cada volumen de
oxgeno (H2O).
Las propiedades fisicoqumicas ms notables del agua son:
de una molcula causa una atraccin en red que explica el elevado ndice de tensin
superficialdel agua.
Otra fuerza muy importante que refuerza la unin entre molculas de agua es
el enlace por puente de hidrgeno.13
El agua pura tiene una conductividad elctrica relativamente baja, pero ese valor
se incrementa significativamente con la disolucin de una pequea cantidad de
material inico, como el cloruro de sodio.
Animacin de cmo elhielo pasa a estado lquido en un vaso. Los 50 minutos transcurridos se concentran
en 4 segundos.
La densidad del agua lquida es muy estable y vara poco con los cambios de
temperatura y presin. A la presin normal (1 atmsfera), el agua lquida tiene una
mnima densidad (0,958 kg/l) a los 100 C. Al bajar la temperatura, aumenta la
densidad (por ejemplo, a 90 C tiene 0,965 kg/l) y ese aumento es constante hasta
llegar a los 3,8 C donde alcanza una densidad de 1 kg/litro. Esa temperatura (3,8 C)
representa un punto de inflexin y es cuando alcanza su mxima densidad (a la
presin mencionada). A partir de ese punto, al bajar la temperatura, la densidad
comienza a disminuir, aunque muy lentamente (casi nada en la prctica), hasta que a
los 0 C disminuye hasta 0,9999 kg/litro. Cuando pasa al estado slido (a 0 C), ocurre
una brusca disminucin de la densidad pasando de 0,9999 kg/l a 0,917 kg/l.
Los ocanos cubren el 71 % de la superficie terrestre: su agua salada supone el 96,5 % del agua del
planeta.
El 70 % del agua dulce de la Tierra se encuentra en forma slida (Glaciar Grey, Chile).
El total del agua presente en el planeta, en todas sus formas, se denomina hidrosfera. El
agua cubre 3/4 partes (71 %) de la superficie de la Tierra. Se puede encontrar esta
Volumen en km
Porcentaje
Agua salada
1.338.000.00
de agua
de agua
dulce
total
96,5
Ocanos y mares
24.064.000
68,7
1,74
12.870.000
0,94
10.530.000
30,1
0,76
300.000
0,86
0,022
91.000
0,26
0,007
Glaciares continentales
yPermafrost
85.400
0,006
16.500
0,05
0,001
Atmsfera
12.900
0,04
0,001
Embalses
11.470
0,03
0,0008
Ros
2.120
0,006
0,0002
Agua biolgica
1.120
0,003
0,0001
35.029.110
100
1.386.000.000
100
La mayor parte del agua terrestre, por tanto, est contenida en los mares, y presenta un
elevado contenido en sales. Las aguas subterrneas se encuentran en yacimientos
subterrneos llamados acuferos y son potencialmente tiles al hombre como recursos. En
estado lquido compone masas de agua
como ocanos, mares, lagos, ros, arroyos, canales, manantiales y estanques.
El agua desempea un papel muy importante en los procesos geolgicos. Las corrientes
subterrneas de agua afectan directamente a las capas geolgicas, influyendo en la
formacin de fallas. El agua localizada en el manto terrestre tambin afecta a la formacin
de volcanes. En la superficie, el agua acta como un agente muy activo sobre procesos
qumicos y fsicos de erosin. El agua en su estado lquido y, en menor medida, en forma
de hielo, tambin es un factor esencial en el transporte de sedimentos. Eldepsito de esos
restos es una herramienta utilizada por la geologa para estudiar los fenmenos formativos
sucedidos en la Tierra.
Con ciclo del agua conocido cientficamente como el ciclo hidrolgico se denomina al
continuo intercambio de agua dentro de la hidrosfera, entre la atmsfera, el agua
superficial y subterrnea y los organismos vivos. El agua cambia constantemente su
posicin de una a otra parte del ciclo de agua, implicando bsicamente los siguientes
procesos fsicos:
La energa del sol calienta la tierra, generando corrientes de aire que hacen que el agua se
evapore, ascienda por el aire y se condense en altas altitudes, para luego caer en forma
de lluvia. La mayor parte del vapor de agua que se desprende de los ocanos vuelve a los
mismos, pero el viento desplaza masas de vapor hacia la tierra firme, en la misma
proporcin en que el agua se precipita de nuevo desde la tierra hacia los mares (unos
45 000 km anuales). Ya en tierra firme, la evaporacin de cuerpos acuticos y
la transpiracin de seres vivos contribuye a incrementar el total de vapor de agua en otros
74 000 km anuales. Las precipitaciones sobre tierra firme con un valor medio de
119 000 km anuales pueden volver a la superficie en forma de lquido como lluvia,
slido nieve o granizo, o de gas, formando nieblas o brumas. El agua condensada
presente en el aire es tambin la causa de la formacin del arco iris: La refraccin de
la luz solar en las minsculas partculas de vapor, que actan como mltiples y
pequeos prismas. El agua de escorrenta suele formar cuencas, y los cursos de agua
ms pequeos suelen unirse formando ros. El desplazamiento constante de masas de
agua sobre diferentes terrenos geolgicos es un factor muy importante en la conformacin
del relieve. Adems, al arrastrar minerales durante su desplazamiento, los ros cumplen un
papel muy importante en el enriquecimiento del suelo. Parte de las aguas de esos ros se
desvan para su aprovechamiento agrcola. Los ros desembocan en el mar, depositando
los sedimentos arrastrados durante su curso, formando deltas. El terreno de estos deltas
es muy frtil, gracias a la riqueza de los minerales concentrados por la accin del curso de
agua. El agua puede ocupar la tierra firme con consecuencias desastrosas:
Las inundaciones se producen cuando una masa de agua rebasa sus mrgenes habituales
o cuando comunican con una masa mayor como el mar de forma irregular. Por otra
parte, y aunque la falta de precipitaciones es un obstculo importante para la vida, es
natural que peridicamente algunas regiones sufran sequas. Cuando la sequedad no es
transitoria, la vegetacin desaparece, al tiempo que se acelera la erosin del terreno. Este
proceso se denomina desertizacin40 y muchos pases adoptan polticas41 para frenar su
avance. En 2007, la ONU declar el 17 de junio como el Da mundial de lucha contra la
desertizacin y la sequa".42