IDEAS Y FORMAS POLTICAS.

DE LA ANTIGEDAD AL RENACIMIENTO

TEMA 10

LA SOCIEDAD FEUDAL
1. EL NACIMIENTO DE LA SOCIEDAD FEUDAL
El periodo feudal tiene unos lmites poco definidos como pasa con otros hechos
histricos es muy difcil decir una fecha exacta de inicio pues estas seas de identidad
se reparten desigualmente por la geografa europea y adquieren matices diferentes
segn el lugar. En algunos sitios existen ya en el siglo V instituciones feudales
caractersticas, como la servidumbre, pero el desarrollo pleno del feudalismo es
posterior a la quiebra del imperio franco y produjo sus efectos ms completos sobre las
instituciones sociales y polticas en los siglos XI y XII.
Cuando se deshace el imperio carolingio, se provoca una situacin de caos e
indefensin, agravada por oleadas de invasiones que se producen simultneamente en
muchas zonas de Europa; son ataques de normandos, hngaros y sarracenos, que crean
una enorme inseguridad, por su carcter violento y repentino. Esta inseguridad, y la
debilidad del poder real, que aparece como incapaz de amparar y proteger a los
sbditos, provoca que las relaciones basadas en pactos mutuos de fidelidad y defensa
sean la solucin a esta situacin. Las invasiones de los pueblos germnicos eran
graduales, se integraban en las estructuras romanas, tomaban posiciones en los
territorios del imperio con la intencin de vivir en ellos, y por lo tanto no resultaban
tan destructivas. Las ciudades ofrecan un botn ms atractivo para estos ataques
brbaros por lo que muchas de ellas se despueblan y la vida se concentra cada vez ms
en el campo. El comercio tambin se ve afectado por estas incursiones con lo que las
comunicaciones se hacan ms escasas y las comunidades, condenadas a un mayor
aislamiento, con lo cual la economa es cada vez ms autosuficiente, siendo la tierra la
nica fuente de riqueza. As muchos factores heredados de etapas anteriores, como la
escasez o desaparicin de los esclavos, la progresiva concentracin de la propiedad de
la tierra, el concepto patrimonialista del poder y el territorio por parte de los reyes, la
disolucin progresiva del sentimiento de romanidad, la importancia de las relaciones
personales y de las fidelidades privadas as como la fuerte tradicin de derecho
consuetudinario en los pueblos de origen brbaro, se unen a circunstancias nuevas
como el vaco de poder real, la inseguridad provocada por las incursiones violentas y
la subsiguiente necesidad de proteccin, la inoperancia del derecho escrito por falta de
personas laicas capaces de leer y escribir; o la decadencia del comercio, para formar
un nuevo tipo de estructura social que es lo que se conviene en llamar Feudalismo.
El conjunto de relaciones sociales que denominamos as resolvi adecuadamente los
problemas planteados por la nueva situacin y form una red slida y estable; de este
modo, cuando los pueblos del norte fueron evangelizados y se asentaron en
determinadas zonas de Europa(Inglaterra, norte de Francia, posteriormente Sicilia),
integrndose en la civilizacin europea, cuando los focos sarracenos del sur de Francia
fueron definitivamente eliminados y los musulmanes espaoles perdieron tambin
parte de su territorio y de su agresividad; en fin, cuando las cosas volvieron a una
relativa normalidad y la sensacin de peligro dejo de ser tan viva, el sistema feudal
sobrevivi, transformndose y evolucionando, pero conservando sus caractersticas
definitorias hasta entrado el siglo XIII.
2. LA TIERRA Y LOS HOMBRES

IDEAS Y FORMAS POLTICAS. DE LA ANTIGEDAD AL RENACIMIENTO

La principal fuente de riqueza era la tierra, pero la cantidad cultivada era escasa. La
tierra la trabajaban los siervos, que se transmitan o enajenaban junto con ella, y
tambin colonos y campesinos libres, que entregaban al seor una parte de sus
beneficios y le pagaban por la utilizacin de una serie de servicios. La productividad
de las tierras creci, por la mejora de las tcnicas agrcolas y l ms importante de los
inventos, el molino de agua, emblema de la agricultura medieval. Pero a pesar de todo
los beneficios no son demasiado grandes, y esto hace que los campesinos sufran las
consecuencias, por una parte las condiciones de vida son miserables, y por otra,
aunque estos reciban proteccin frente agresiones externas, no ocurra lo mismo con
los guerreros que habitaban la fortaleza, que estaban a merced de violencias y abusos
ante los que se encontraban indefensos. Hay un gran movimiento de gente a pesar de
los peligros de los viajes, esto hizo que la gente sintiera que perteneca a una cultura
comn, y las comunicaciones mejoraron, restaurndose antiguas vas, y surgiendo
nuevos caminos que facilitaron el trfico de las personas y de ideas.
3. LOS TRES RDENES
La sociedad se divida en tres grandes grupos:
LABORATORES vivan del trabajo de sus manos. Su misin era crear la riqueza,
proporcionando el sustento a los otros dos grupos.
BELLATORES encargados de llevar las armas y hacer la guerra para la comn
defensa.
ORATORES cuyo cometido es rezar para procurar la salvacin de todos los hombres y
ensear la palabra de Dios.
Y a la cabeza de esta sociedad: el Papa y el Rey.
3.1 Los trabajadores
Era el ms amplio, y soportaba el peso de toda la estructura social, y sobre el que se
basaban la riqueza, la ostentacin y el poder de los otros. Eran los inermes, o sea, los
desarmados, lo que no podan defenderse por s mismos, y pagaban la seguridad a costa de
grandes parcelas de su libertad, del esfuerzo de sus brazos y de buena parte del producto de su
trabajo. A cambio, tenan el derecho a reclamar de sus seores proteccin, seguridad y
amparo, y a obtener de ellos justicia.
La mayor parte de estos hombres vivan en el campo o en pequeas aldeas, y su vida era
bastante dura, en condiciones de pobreza y precariedad que los hacan muy vulnerables a las
epidemias y a los desastres naturales. La esperanza de vida era corta y la mortalidad infantil
muy elevada. Los que vivan en las ciudades podan disfrutar de algunas comodidades ms y
mayor bienestar econmico, al tener oficios menos sujetos al azar del tiempo, o a la relativa
prosperidad de las ferias y mercados. La inmensa mayora de estos hombres y mujeres eran
analfabetos, y en algunas zonas rurales apenas estaban evangelizados, existiendo todava ritos
y cultos paganos.
3.2 Los caballeros
Los caballeros constituyen la nobleza, y se es noble por nacimiento. A la cabeza de todos los
nobles est el rey, que une al prestigio de su familia el hecho de haber sido ungido,
consagrado. Los reyes heredan de la tradicin carolingia esta alta consideracin, este carcter
sagrado. A travs de la uncin, se representa que es Dios mismo quien los ha puesto a la
cabeza de su pueblo. Debido a las circunstancias el poder de los reyes es poco efectivo y vara
segn los reinos, cuanto ms extenso y difcil de controlar es, menos poder efectivo puede
2

IDEAS Y FORMAS POLTICAS. DE LA ANTIGEDAD AL RENACIMIENTO

tener su rey. En cuanto a la figura del emperador, todava es ms terica, es una figura
ornamental y colocada de alguna manera fuera del mundo, lejos del contacto de la realidad.
No todos los nobles tienen la misma categora y el mismo poder, as que los de menor rango
rinden pleitesa a los ms poderosos, jurndoles fidelidad y poniendo a su disposicin su
persona, sus armas y sus bienes, prestando asistencia militar y ayudando tambin con su
entendimiento mediante el ejercicio del consejo, muy citado y apreciado en los textos de la
poca. El poderoso, por su parte se comprometer a defender a su vasallo y velar por sus
bienes y por su honor; aunque este compromiso no sola revestir la forma de una ceremonia
especfica, sino que se daba por sobreentendido. Adems de proteccin, se esperaba del
poderoso que entregase a su vasallo los medios adecuados para su subsistencia, dndoles o
confirmndoles unas tierras en feudo. Como en la prctica, y salvo circunstancias
excepcionales, las tierras se reciban por herencia, tambin las familias heredaban sus
relaciones de dependencia. De este modo, el mismo proceso que ligaba en vasallaje a los
grandes con el Rey estructuraba las relaciones de esos grandes con sus propios vasallos. El
seor vea acrecentado su poder y su influencia gracias al nmero de vasallos, as que era
ventajoso acrecerlos, o ganar para s un hombre de acreditada vala. A esto se aade que como
la causa del prestigio es el poder de la familia se trata de mantener ese poder y las riquezas
patrimoniales unidas e indivisas, as que los nobles procuran no repartir su herencia,
hacindola pasa a manos del hijo mayor. Privado de fortuna, los otros hijos no pueden formar
una nueva familia, a no ser que obtengan riquezas por el botn de la guerra o de los torneos o
que, con sus hazaas, logren que su seor los case brillantemente con una rica heredera, y no
eran muchos lo que lo lograban.
La violencia adems era un factor predominante en la cultura del caballero. Su educacin no
inclua las letras, o lo haca, por lo general muy poco, pero en cambio se centraba en la fuerza,
la destreza, los ejercicios fsicos, el aprendizaje para la guerra, cada vez ms complicado. Los
nobles combata a caballo, estas nuevas tcnicas de la guerra supona un largo entrenamiento,
que empezaba en la adolescencia y del que formaban parte, por ejemplo, la caza, para la que
los bosques ofrecan abundante espacio y numerosas presas, los juegos de destreza y, sobre
todo, las justas y torneos, verdaderos simulacros de guerras, en ocasiones tan mortferos como
la guerra misma. Los torneos eran el ejercicio de entrenamiento del caballero por excelencia.
Eran tambin una ocasin de ejecutar proezas que le hicieran conocido, y, como las armas y el
caballo del vencido era para el vencedor, era una oportunidad para que los caballeros pobres
se enriqueciesen. Como caso excepcional servan para decidir una sentencia o poner fin a un
enfrentamiento, recurriendo al juicio de Diosy considerando al vencedor como portador de
mejor derecho. Era el xito en este tipo de actividades lo que haca que un joven brillara ante
los ojos de su seor, destacase entre sus compaeros, ganase fama.
Para controlar esta violencia, el mundo laico, centr sus esfuerzos en elaborar un cdigo de
moral laica y guerrera, imprescindible para ostentar con honor el nombre y la dignidad de
caballero. Este modelo ideal de caballero tuvo tanto xito que se impuso por encima de las
barreras temporales, se extendi a lo largo de toda la Edad Media, y continu influyendo en el
Renacimiento, donde no solo inspira a la literatura sino que se deja ver en la imagen ideal que
de s proyectan grandes monarcas como Francisco I de Francia o el emperador Carlos V.
Volviendo a la Edad Media, a partir del momento en que ese cdigo se elabora y comienza a
fijarse (ms o menos en la frontera del siglo XII) slo quienes se adapten a sus normas sern
merecedores de ostentar con verdad el nombre de caballeros, y quienes incumplan el cdigo
podrn ser contemplados como traidores a su estirpe, como un baldn para su familia y su
orden social. La efectividad de la medida se acrecienta por el hecho de que la opinin ajena
tiene un peso creciente. El guerrero ya no busca solamente dominar, confiado slo en su
fuerza y su valor, indiferente a la reaccin que provoca en los otros, sino que desea la
aprobacin general, se preocupa de su buen nombre. El otro elemento que contribuy a
suavizar las costumbres fue el papel otorgado a la mujer, que acta como fuerza civilizadora.
3

IDEAS Y FORMAS POLTICAS. DE LA ANTIGEDAD AL RENACIMIENTO

Como tal, son objeto de alianzas e intercambios y vctimas de enemistades y venganzas que
pasan entre hombres, y son stos los que deciden sus destinos. Sin embargo, simblicamente
pasa a ocupar el centro. La dama aparece ahora como el supremo trofeo, y la competicin de
los jvenes por ganar la aprobacin del seor se transfiere ahora a su esposa: es a sus ojos a
los que los paladines desean arrancar una mirada de admiracin o de ternura, es a ella a la que
dedican sus hazaas, en su nombre emprenden peligrosas aventuras, son sus colores los que
ostentan en los torneos: nace as ese juego refinado que recibe el nombre de Amor corts.
Una moda destinada a durar mucho tiempo, cambiando, matizndose, pero conservando lo
esencial, prolongndose, con modificaciones, hasta el Renacimiento, y dando origen a un
gnero literario, la poesa trovadoresca, cuya influencia se dejar sentir hasta en los primeros
grandes clsicos de la Edad de Oro de las literaturas europeas. Este amor que se confiesa
refinado y espiritual conserva sin embargo bastantes rasgos del ambiente guerrero en el que
nace. Por ejemplo, el vocabulario. A la dama se la asedia, se la conquista, se vence su
resistencia. Sin embargo, su contribucin a unas costumbres ms suaves es innegable.
3.3 Los clrigos
El tercer orden estaba constituido por los que rezan, por los clrigos. Su cabeza y autoridad es
el Papa, es una poca de decadencia y confusin para el Papado, y le es literalmente imposible
controlar lo que sucede en tierras lejanas, as que se ve forzado en la prctica a conceder un
amplio margen de autonoma a las autoridades eclesisticas del lugar.
En primer lugar, los obispos. Por lo general han salido de las grandes familias de la nobleza, y
se comportan como grandes seores. Su cargo les otorga villas, tierras y riquezas y despliegan
un fasto en consonancia con su alta posicin. Se encontraron con el planteamiento de que la
violencia exista. Erradicarla era tarea imposible. Pero se trataba de, aceptando su existencia,
reglamentarla de algn modo, primero para preservar a la sociedad del caos y de la barbarie, y
en segundo lugar para preservar a los ms dbiles, a los inermes, de los abusos de los
hombres armados. Se establecan, pues, algunas normas.
Otro medio de canalizar la violencia era cambiar su objetivo; se trat de dirigir sus furias
contra un objetivo comn: los infieles. En Espaa este objetivo lo conocemos como
Reconquista, y fue con frecuencia invocado por los reyes no slo para evitar violencias entre
sus sbditos, sino tambin para fortalecer su propia autoridad. En Europa, lo constituyeron las
Cruzadas. La primera Cruzada consigui conquistar Jerusaln (y exterminar a sus habitantes)
estableciendo all un reino. Otros reinos y ducados cristianos se formaron en trono a una serie
de fortalezas, en Siria y Lbano. Pero el reino de Jerusaln tuvo una vida corta. Pero la
totalidad de las fortalezas y plazas fuertes de Jerusaln no cay con l, y se mantuvieron
durante mas de dos siglos, de modo que las Cruzadas fueron sucedindose con importantes
consecuencias para Europa. Estas consecuencias fueron variadas: en primer lugar,
econmicas, pues, al ofrecer otra vez la posibilidad de un trfico ms seguro por el
Mediterrneo, activaron de nuevo el comercio. Los comerciantes ganaron dinero, se hicieron
influyentes y, de hecho, llegaron a imponer a veces expediciones para defender sus intereses.
La reactivacin del comercio hizo que la importancia de las ciudades fuera creciendo, que
florecieran, se poblaran, se convirtieran en focos de inters. El comercio cambi la vida
material, que se hizo ms confortable, y tambin obr sobre la imaginacin: abri nuevos
horizontes a la mente, estimul el deseo de viajar y de conocer otras gentes y otras tierras. El
mundo se iba haciendo menos cerrado. En torno a los reinos cristianos se crearon las rdenes
de caballera que encarnaban lo ms depurado del ideal caballeresco.
Tambin para el arte tuvieron su importancia las Cruzadas, introduciendo nuevas ideas en la
arquitectura, la pintura y las artes aplicadas.
4

IDEAS Y FORMAS POLTICAS. DE LA ANTIGEDAD AL RENACIMIENTO

Por ltimo hacer referencia a la vida monacal. Tanto o ms que los obispos, los abades de los
grandes monasterios son poderosos e influyentes, y en estos siglos el monacato conoce su
poca de mayor esplendor. Los principales monasterios benedictinos son como grandes
seores feudales y como ellos poseen tierras, villas y privilegios, pero los hombres ingresan
en ellos para apartarse del mundo y orar. Se situaban pues en lugares apartados de las
ciudades, en los desiertos, pues su fin no era la evangelizacin, sino el retiro y la
meditacin. Adems de sus bienes fundacionales, donados generalmente por reyes o grandes
seores, los monasterios reciban donaciones. Mediante estas limosnas, se pretenda
beneficiarse de los frutos de la oracin de los monjes. Esto provoc que los monasterios
rivalizaran por obtener y dar a conocer reliquias, promoviendo su culto. Algunos se
convirtieron en centros de peregrinacin permanente, lo que aumentaba mucho sus recursos.
Muchos de estos monasterios eran verdaderamente esplndidos.
A este prestigio al que les proporcionaba su riqueza, unan los monjes el que les otorgaba el
hecho de ser hombres de letras. La alfabetizacin de los laicos haba descendido
significativamente, hasta el pinto de que clrigo viene a ser sinnimo de hombre de estudio.
En este punto, la deuda de Europa con los monasterios es impagable, pues en sus scriptoria se
copiaron conservndose as para nosotros, muchas obras fundamentales del pensamiento
antiguo, y, desde luego, los textos sagrados y los de los Padres de la Iglesia.
LECTURAS COMPLEMENTARIAS