Qu es el alcoholismo

Segn la OMS: el alcoholismo es un trastorno crnico de la conducta que se manifiesta por repetidas ingestas
de alcohol, excesivas respecto a las normas dietticas y sociales de la comunidad y por abarcar interfiriendo
en la salud o en las funciones econmicas y sociales del bebedor.
El alcoholismo es una adiccin, una enfermedad crnica y progresiva que suele tener unos efectos
destructivos en la vida de las personas que la padecen. Las rupturas de parejas, el aislamiento social, el
sufrimiento social, as como el deterioro de la salud fsica y mental, acompaan siempre a esta enfermedad.
Beber alcohol se convierte para estas personas en una conducta perjudicial que no pueden detener pese a sus
consecuencias adversas.
Esta falta de control suele ir acompaada de una carencia de conciencia de que realmente estos problemas
guardan estrecha relacin con el consumo del alcohol.
Conseguir que el enfermo alcohlico inicie el tratamiento no es tarea fcil; no es consciente de su enfermedad,
la niega. Normalmente es necesario que los efectos destructivos del alcohol lo lleven a tocar fondo, al desastre
personal o a daos importantes para que empiece a considerar la necesidad de tratamiento.
Solo cuando el adicto acepte la falta de control en el uso del alcohol y considere los efectos tan negativos que
ello tiene a sus relaciones de pareja, familia, amigos, trabajo, economa, etc. Y reconozca que es un enfermo
empezar realmente su recuperacin.
Esta aceptacin de la enfermedad le llevar al desarrollo de una forma nueva y ms sana de ser y de vivir
mucho ms gratificante que jams le podra proporcionar el alcohol.
Quien es alcohlico
Segn la OMS: son alcohlicos los que beben en exceso y cuya dependencia respecto del alcohol ha
alcanzado un grado tal que determina la aparicin de visibles perturbaciones interpersonales y en el adecuado
funcionamiento social y econmico; tambin lo son los que muestran los signos prodrmicos de dichos
fenmenos.
Evidentemente ser alcohlico, o estar en vas de serlo, la persona que teniendo perjuicios y problemas por
culpa del alcohol, sigue bebiendo.
No importa la cantidad de alcohol que se beba, ni su frecuencia.
Lo distintivo es la forma en que se bebe. Esa necesidad que siente el alcohlico es lo que le diferencia de los
dems.
Dentro de una sociedad que rinde culto al vino y a las bebidas alcohlicas, el adicto puede pasar desapercibido
durante mucho tiempo.
Quien detecta y sufre primero las consecuencias de este problema es su familia.
Su entorno familiar queda afectado por la ausencia de uno de sus miembros.
Los hijos de los alcohlicos tienen verdaderos problemas emocionales, escolares, psquicos, etc. al crecer y al
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desarrollar su personalidad en un ambiente distorsionado por el alcoholismo de uno de sus miembros.

Estadsticas en la Argentina
En la Argentina se estima que ms del 7.5% de la poblacin es enferma alcohlica, es decir que unos 2.5
millones de personas beben en exceso o tienen dependencia fsica del alcohol.
A esto hay que sumarle que la edad de iniciacin de consumo ha descendido progresivamente hasta ubicarse
entre los 11 y 12 aos.
Si bien nuestro pas no cuenta con estadsticas puntuales, de acuerdo con datos de trabajos regionales y
locales, se estima que el 12% de los mayores de 15 aos es bebedor patolgico, segn revel el Dr. Camilo
Verruno, de la Comisin Nacional sobre el Alcoholismo.
Esta clasificacin de bebedor patolgico o bebedor problema agrupa a los que beben en exceso (7%) y a los
que presentan una dependencia fsica del alcohol (5%), tomando de la poblacin general del Censo de 1991,
solo a los mayores de 15 aos.
Alcoholismo y accidentes de trabajo
Se estima que ms de la mitad de los accidentes de trnsito son provocados por el alcohol, o por las
consecuencias de este. A su vez muchos problemas laborales y obviamente familiares. Todas estas
consecuencias se deben a que cuando una persona ingiere alcohol, con solo 0.5 g/l en sangre, produce un
efecto txico directo y uno sedante.
Ausentismo diario de los alcohlicos
Ausentismo diario de los no alcohlicos
Ausentismo anual de los alcohlicos
Ausentismo anual de los no alcohlicos
Accidentes de trabajo en alcohlicos
Accidentes de trnsito en alcohlicos

3.6%
1.6%
12.8%
6.5%
15%
33%

Alcohol y drogas en escolares

Durante los meses de octubre y noviembre de 1994, 2618 escolares de ultimo ao de escuela primaria
completaron una encuesta sobre hbitos txicos. Habitualmente empleada este tipo de indagacin en
estudiantes de Secundaria, las referencias permanentes de los maestros acerca de la presencia de droga en las
escuelas primarias de zonas criticas, llev a la aplicacin exploratoria de una encuesta sobre esta poblacin.
De esta forma este estudio constituye una de las primeras mediciones del problema de uso de sustancias
txicas en escolares.
Los estudios en escolares provenientes de reas deterioradas econmica
mente sealaban en 1994 que la problemtica tena ya expresiones antes de la llegada a la escuela secundaria.
Aproximadamente del 6.5 % de escolares con problemas por uso indebido de sustancias psicoactivas, el 5%
tena consumo diario de bebida alcohlica, bsicamente cerveza.
Respuesta a la pregunta: Cuando toms, Cul es la
Varones
bebida que prefers?(1)
Cerveza
67.1

Mujeres

Totales

63.5

65.6
2

Vino
Whisky u otras similares
Combinacin de alcohol con gaseosas, etc.

7.5
4.3
21.1
650

5.2
2.4
28.8
500

6.5
3.5
24.4
1150

(1) Fuente: Miguez. ConicetSPAA.1994

El uso temprano del alcohol, la bebida orientada exclusivamente por su efecto farmacolgico, su utilizacin
con el propsito de alterar la percepcin o el comportamiento, sienta las bases para el uso de las drogas. La
disponibilidad que le brinda su oferta legal y la carencia de escrpulos para que accedan a los menores la
convierte en la droga de iniciacin. Luego el tiempo y otras posibilidades agregaran otras sustancias.
Alcoholismo en el entorno laboral
Introduccin
El alcohol es una de las drogas ms antigua conocidas por el hombre y es de mucho la ms empleada.
Diversas culturas han hecho uso tradicional del alcohol, ligado con acontecimientos msticos y religiosos. En
determinados casos era utilizado como alimento y remedio para los enfermos. No es hasta nuestra poca en la
que el alcoholismo se considera una enfermedad en s misma. Los problemas derivados del abuso del alcohol
comienzan con la produccin industrial y la comercializacin, alrededor de 1850.
Esta enfermedad se caracteriza por sus graves repercusiones sobre las personas, las familias y la sociedad. El
alcohol es un riesgo que se potencia bsicamente segn 3 factores diferentes:
Aumento con su expansin y abaratamiento, as como una adecuada restriccin legal: publicidad, menores,
etc.
Factores relacionados con la personalidad del individuo, tanto de orden psquico como fsico y biolgico.
Factores psicosociales relativos a la familia y el entorno social, las tradiciones las costumbres y los
perjuicios. Aqu entraran las consideraciones a hacer en relacin al ambiente de trabajo.
Dos estudios sobre estilos de vida realizados en Espaa por el Ministerio de Sanidad y Consumo (19801989)
permiten afirmar:
El aumento del numero de consumidores de alcohol tanto de hombres como de mujeres.
Cambio cualitativo: antes el inicio era con vino, ahora es con cerveza.
Incremento notable de bebidas alcohlicas con graduacin alta. Al igual que la mayor parte de los
pases industrializados, el 44.7% de las muertes son debidas a enfermedades cardiovasculares y el
22% a cncer. Enfermedades ampliamente influenciadas por el estilo de vida como fumar, beber, la
alimentacin y el ejercicio fsico.
Alcohol y trabajo
La problemtica del alcoholismo en el trabajo podemos dividirla en:
relacin alcoholismo y capacidad de trabajo
condiciones de trabajo y alcoholismo
Respecto a la primera, en los ltimos 30 aos se ha visto como el abuso de alcohol es una causa importante de
ausentismo, as como de accidentes de trabajo y muerte prematuras. La industria moderna exige una
capacidad psicosensorial y mental alta, en la cual el enfermo alcohlico difcilmente puede responder.
Referente a la segunda se puede preguntar porque determinadas condiciones fsicas y psicolgicas del
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ambiente de trabajo estimulan el alcoholismo. El efecto inicial de euforia y anestesia del alcohol puede hacer
confundir a los trabajadores que se sienten ms fuertes y capaces para el trabajo, pero esto es engaoso, y hace
que aumente el riesgo de accidentes. Personas que trabajan duro y expuestas a temperaturas altas, adquieren la
costumbre de refrescarse con bebidas alcohlicas. Si adems se trabaja en presencia de humos y polvo, se
resecan mas las mucosas y la sensacin de sed aumenta.
Las acciones para mejorar las condiciones de trabajo se pueden establecer en 3 niveles:
Educacin para la salud
Organizacin del trabajo
Catering para los trabajadores
Con habilidad y persistencia hay que establecer programas educativos sobre el consumo de alcohol,
generalmente dirigidos a los grupos de riesgo:
Jvenes
Inmigrantes
Trabajos duros
La informacin se ha de basar en el conocimiento cientfico o en la experiencia adquirida, proponiendo
medidas como:
No beber con el estomago vaco, especialmente en el trabajo o cuando se conduce
Beber poco en las comidas
No ofrecer ni insistir en dar alcohol a otros.
Niveles de intoxicacin alcohlica
Intoxicacin aguda por alcohol es la denominacin medica al estado de embriaguez. La persona que esta
borracha y tiene todos los signos y sntomas de ese estado, por ejemplo, descuida su apariencia, sus actos y
movimientos son tambin descuidados, torpes o aun violentos; puede perder el equilibrio fcilmente, su
lenguaje se torna confuso, le cuesta mucho articular palabras, puede tornarse grosero excesivamente
confianzudo o francamente agresivo.
Debe ponerse particular atencin en cuanto a la historia de los signos y sntomas de retiramiento (los indicios
o signos que ocurren despus de haberse suspendido la ingestin de licor por varias horas):
Temblor en todo el cuerpo
Alusinosis alcohlica: que se presenta 24 o ms horas despus de haberse suspendido la ingestin de
alcohol y que se caracteriza por angustia marcada y alucinaciones predominantemente auditivas.
Convulsiones generalizadas: tambin pueden dar seales de retiramiento alcohlico.
Delirium Tremens: es la forma mas grave de retiramiento alcohlico; caracterizado por agitacin,
temblor, confusin, sudor profundo y alucinaciones tctiles generalmente de pequeos insectos que le
tocan el cuerpo.
La mejora espontanea es lo ms comn. Se deben dar instrucciones a la familia para observar que el paciente
respire adecuadamente, que no existan obstrucciones en la respiracin y que no haya aspiracin de vomito.
As mismo debe observarse el estado de conciencia al dormir, si no fuera posible despertar al paciente, esto
indicara un estado ms profundo de intoxicacin aguda y el paciente debe ser enviado de inmediato a un
hospital general. El tratamiento de la resaca es sintomtico (aspirina, liquido, anticido y reposo)
Temblor de retiramiento: como se trata de una forma que frecuentemente mejora sin mayor tratamiento, todo
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lo que se requiere es observar cuidadosamente al paciente para ver si hay signos de empeoramiento. Tambin
se pueden aplicar sedantes para el sntoma de agitacin.
Se debe escuchar al paciente con atencin sin interrumpirlo ni permitir que sea maltratado: no se debe permitir
que haya gente a su alrededor y, en la medida de lo posible, se debe mantener al paciente en una habitacin
iluminada.
Alcoholismo en su fase cronica
Los mtodos utilizados por distintos grupos constituyen un excelente tratamiento del alcoholismo (los
programas de Alcohlicos Annimos (AA) u otros grupos de exbebedores)
Para que un paciente se integre a uno de estos programas no se requiere mas que su aceptacin del
alcoholismo como un problema que desee mejorar
Manejo del alcoholismo crnico
Estado de embriaguez: se debe esperar la mejora espontanea; observar al paciente mientras duerme;
mantenerle las vas respiratorias libres; despertarlo cada 30 o 60 minutos. Si el paciente no reacciona
y se teme que haya entrado en un estado de coma, trasladarlo de emergencia al hospital ms cercano.
Sndrome de dependencia del alcohol o alcoholismo crnico: el tratamiento debe hacerlo personal
especializado al cual se enviar al paciente:
supresin de toda bebida alcohlica
alimentacin adecuada con vitaminas
administracin de abundantes lquidos
apoyo psicolgico
solicitar respaldo a la familia
mandar al paciente a algn grupo de autoayuda, tal como Alcohlicos Annimos.
El alcohol
El alcohol es un lquido translcido, incoloro, de olor caracterstico y se lo considera un solvente universal.
Se forma por fermentacin anaerobia de algunos azcares como la glucosa, fructosa y manosa por accin de
ciertos microorganismos, particularmente las levaduras. Una enorme cantidad de productos comerciales tienen
alcohol, fundamentalmente bebidas, perfumes, solventes y productos medicinales.
Las bebidas pueden dividirse de acuerdo a la forma de obtencin en fermentadas y destiladas.
Graduacin de bebidas alcohlicas
Variedad
Cerveza
Vino
Vermouth
Licores
Cogac
Whisky
Ginebra

Grados (%)
48
813
1518
2025
40
45
40

Vodka
Ron

4560
45

El alcohol posee todos los atributos para ser considerado una droga:
Puede producir:
Aumento de la tolerancia.
Dependencia psquica (es la vinculacin conductual psicosocial con la droga).
Dependencia fisica (es la expresin de vinculacin metablica bioqumica con la droga).
Cuadro de abstinencia al suspenderlo.
El contacto del alcohol con los tejidos establece una relacin patolgica muy importante en el Sistema
Nervioso Central (SNC), llamada Dependencia Psicofisica del Alcohol.
Metabolismo
El alcohol contenido en la bebida ingerida se absorbe una pequea parte por el estomago y el 80% en el
yeyunoleon. Posteriormente se distribuye por todo el organismo en forma uniforme y de acuerdo al
contenido de agua, atraviesa fcilmente la barrera hematoenceflica y placentaria. Esto pone en contacto a la
totalidad del organismo (salvo la piel y huesos) con sustancia que, a determinados niveles, resulta txica. De
inmediato se ponen en marcha los mecanismos metablicos para transformarla y eliminarla.
Desgraciadamente, esta capacidad metablica aumenta muy poco con el uso. Por lo tanto, incluso en
individuos acostumbrados a un alto consumo de alcohol, la permanencia de ste en los tejidos se prolonga y
daa, en diversos grados, los distintos rganos y sistemas.
Conviene aclarar que el primer agente que metaboliza al alcohol es una enzima, la alcohol deshidrogenasa,
acumulada sobre todo en el hgado. Cuando la cantidad de alcohol sobrepasa la disponibilidad de la enzima,
otros grupos enzimticos se agregan a este propsito. Entre estos, los ms importantes son la catalasa y el
sistema M.E.O.S., que al desviar su actividad hacia el metabolismo del alcohol disminuyen su accin
especifica sobre el metabolismo de las grasas y el sistema hormonal, con la lgica alteracin de los mismos.
Todos estos sistemas metablicos van a transformar al etanol a acetaldehdo y posteriormente este debe ser
degradado a acetato por accin de la aldehdodeshidrogenasa, que esta ubicada en el citoplasma heptocitario.
El acetato es utilizado perifricamente como fuente de energa.
En los orientales se observa una alteracin de la aldehdodeshidrogenasa en el 50% de la poblacin que
desencadenara un fenmeno de intolerancia con flushing, vasodilatacin, cefalea e hipertensin arterial
similar al efecto del disulfiram. Este efecto tambin puede desencadenarse por la accin de otras sustancias
como el metronidazol, sulfonamidas, por los hongos Coprinus armamentario y otros compuestos qumicos
como oximas, carbamatos, ditiocarbamatos, etc.
Tipos de bebedores
Hay varios tipos de bebedores que es necesario conocer para diferenciar al bebedor normal del bebedor
problema.
El bebedor moderado
Bebe alcohol porque aprecia su sabor y tambin a causa de la pequea relajacin que le produce.
No busca intoxicacin ni se expone a ella
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 El alcohol no es para l una necesidad ni una carga econmica

El bebedor social
Bebe todos los das
Se expresa socialmente mejor con el alcohol
Rara vez se emborracha
El bebedor problema
Bebedor fuerte o excesivo
Bebe mas de lo que permiten las costumbres
Lo hace antes del almuerzo y cena
No reflexiona demasiado sobre su conducta
Borracho ocasional
Generalmente proviene del rango de los bebedores fuertes
Suelen buscar la borrachera
Las ideas de placer giran alrededor de la bebida
Bebedor sintomtico
El abuso en este caso tiene su origen en alguna enfermedad, como por ejemplo la epilepsia.
El alcohlico
De ste existen los siguientes tipos, segn Jellinek:
Alfa: Padece de dependencia psicolgica, pero es capaz de abstenerse por un tiempo. Los excesos
causan problemas econmicas, sociales y familiares. Suelen encubrir problemas psicolgicos.
Puede evolucionar a la forma Gamma.
Beta: Sufre de complicaciones fsicas (gastritis, cirrosis, polineuritis, etc.) como consecuencia del
consumo fuerte y de una nutricin insuficiente. No hay dependencia fisica o psquica.
Puede evolucionar a Gamma o Delta.
Gamma: En este caso existe dependencia fisica y prdida de control una vez comenzado a beber, pese
a haberse propuesto beber 1 2 copas.
Delta: Imposibilidad de abstenerse
Epsilon: Alcoholismo peridico
Embriaguez o intoxicacin alcohlica aguda
El etanol es un depresor del SNC con una accin inicial selectiva sobre el sistema reticular y en dosis alta se
comporta como un depresor generalizado. El mecanismo de accin se debera a una interferencia en el
transporte inico a nivel sinptico en forma similar a los anestsicos.
De acuerdo con los niveles de la alcoholemia podemos dividir a la intoxicacin aguda en cuatro periodos:

1 Periodo: Alcoholemia 0.10 a 0.50 gr/l. Se lo conoce tambin como periodo subclnico ya que no existen
sntomas o signos clnicos pero las pruebas psicomtricas demuestran una prolongacin en los tiempos de
respuesta al estimulo.
2 Periodo: Alcoholemia 0.50 a 1.50 gr/l. El paciente presenta euforia, excitacin, disminucin de la
inhibicin, aumento de la actividad, verborragia, disminucin de la atencin, prdida de la eficiencia en actos
mas o menos complejos, disartria y dificultad para mantener la postura.
3 Periodo: Alcoholemia 1.50 a 2.50 gr/l. Hay una mayor excitacin, confusin, vrtigos, agresividad,
alteraciones de la sensopercepcin, incoordinacin muscular, perdida del juicio critico.
4 Periodo: Alcoholemia 2.50 a 3.50 gr/l. Estupor y coma. En general hay apata, falta de respuesta a
estmulos, marcada incoordinacin muscular, relajacin de los esfnteres. Somnolencia o estupor hasta llegar
al coma con abolicin de los reflejos e hipotermia. Con niveles superiores de alcoholemia sobreviene la
muerte por parlisis respiratoria.
Embriaguez patolgica
Se da este nombre a un cuadro caracterizado por una conducta violenta, de gran agresividad, que dura varias
horas y por lo general con niveles de alcoholemia bajos. La crisis termina en un sueo profundo o estupor y
con amnesia de lo ocurrido.
Se lo ha interpretado como un cuadro de epilepsia temporal. Esta circunstancia es muy importante desde el
punto de vista medico legal.
Tratamiento
En el tratamiento de la intoxicacin aguda se requieren medidas de soporte fundamentalmente hidratacin
parenteral con soluciones glucosadas, por la acentuada hipoglucemia que sufren estos pacientes; asistencia
respiratoria si es necesario. En cuanto a la descontaminacin con lavado gstrico, no tiene indicacin despus
de la hora de ingerido el txico, por su rpida absorcin, salvo cuando hubiera otras sustancias en juego como
pueden ser los psicofrmacos. Para acelerar la eliminacin del txico en casos de niveles de alcoholemia
puede ser til el uso de hemodilisis.
No hay antdotos especficos y el uso de la naloxona es cuestionable, estando proscriptos los analpticos.
Siempre debe evaluarse la existencia de un traumatismo de crneo, frecuente en estos pacientes, as como el
riesgo de broncoaspiracin, dos hechos que pueden complicar la evolucin de la intoxicacin alcohlica
aguda.
Intoxicacin cronica
Enfermedad alcohlica
El consumo crnico de bebidas alcohlicas cursa con una serie de alteraciones psicofsicas, con un progresivo
deterioro que se extiende a todos los aspectos de la vida del alcohlico.
La dependencia al alcohol se va desarrollando en distintas etapas evolutivas presentando la enfermedad
alcohlica una historia natural que Jellinek divide en 4 etapas:
Etapa prealcohlica:

En general la mayor parte de los bebedores sociales o habituales se insertan en esta fase y en la cual pueden
permanecer toda la vida.
Se ingiere alcohol en actividades sociales, con cierta habitualidad y la ingestin de etanol provoca una
disminucin de las tensiones, le provoca alivio, motivo por el cual busca con pretextos variados el contacto
con el alcohol. En esta etapa aparece una cierta tolerancia o adaptacin, necesitando dosis mayores para
obtener el mismo efecto. El paciente no es consciente de su problema, aso como tampoco el grupo que lo
rodea, que no lo considera un alcohlico, ya que no perturba las pautas socioculturales del grupo. Dura
aproximadamente entre 5 y 10 aos.
Etapa Prodrmica:
El pasaje de la etapa anterior a esta se marca claramente por la aparicin de un sntoma caracterstico que es la
laguna mental o amnesia lacunar, que se presenta despus de un cuadro de embriaguez leve.
El individuo comienza a presentar los primeros sntomas de esclavitud al alcohol, la preocupacin por beber
comienza a ser central en su vida, no puede faltarle su bebida preferida, busca mayores ocasiones para beber y
lo hace a escondidas. Comienzan las justificaciones de su proceder, las mentiras, con un gran esfuerzo por
ocultar su adiccin al alcohol.
Tiene problemas en el hogar, las relaciones con su pareja son conflictivas y en su trabajo, el rendimiento
disminuye, se aleja de sus amigos habituales para unirse al nuevo circulo de bebedores.
Tanto en el medio familiar como en el laboral sus amigos empiezan a ver su problema, se lo manifiestan, pero
el paciente lo niega. Es prcticamente imposible el abordaje teraputico.
Etapa bsica o crucial:
El cuadro se caracteriza por la marcada adiccin al alcohol, comienza con el trago matutino, es incapaz de
detenerse y abstenerse, se encuentra esclavo de su habito. La megalomana, el delirio celotpico, la
agresividad, el resentimiento son caractersticas de esta etapa en la cual el paciente necesita ser hospitalizado
por alguna de las complicaciones clnicas o psiquitricas de su enfermedad.
Es recin en esta fase donde por lo general el paciente es permeable al tratamiento, buscando ayuda, siendo
importante canalizar adecuadamente esta necesidad a travs de la consulta mdica especializada o de los
grupos de autoayuda como Alcohlicos Annimos.
Etapa cronica o final:
Esta etapa est caracterizada por el derrumbe total del paciente. Presenta embriaguez matutina con
disminucin de la tolerancia, temblor, alteracin de las facultades mentales, labilidad emocional, con un grave
deterioro fsico, psquico y moral.
Aspectos clnicos del alcoholismo crnico
Ha sido demostrado claramente que el abuso del alcohol cursa con una serie de alteraciones orgnicas que
abarcan desde el hgado, tubo digestivo, pncreas, sistema hematopoytico, pasando por el sistema nervioso
central, alteraciones nutricionales, inmunolgicas y las frecuentes infecciones a las que se ven expuestos
Complicaciones:
Hepatopata alcohlica Esteatosis
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Hepatitis alcohlica
Cirrosis
Esfago Esofagitis
Carcinoma esofgico
Estomago Gastritis aguda erosiva
Hemorragia digestiva
Ulcera pptica
Intestino Diarrea
Mala absorcin de Vit. B12, Ac. Flico,
Tiamina y Vit. A
Malnutricin proteica
Msculo esqueltico Miopata alcohlica aguda
Miopata alcohlica cronica
Miocardiopata alcohlica
Pncreas Pancreatitis aguda necrotizante
Pancreatitis calcificante
Insuficiencia excrina pancretica
Alcohol y Sistema nervioso
Sndrome de abstinencia
La presentacin de este cuadro no es constante, ya que algunos pacientes permanecen asintomticos. Se
caracteriza por la presencia de temblor que aparece despus de las 6 a 8 horas de la supresin de la ingesta
alcohlica, alcanzando su mayor exteriorizacin, alrededor de las 72 horas y puede durar hasta una semana.
El cuadro clnico se caracteriza con temblor, agitacin, alteracin del sueo, insomnio, nauseas, vmitos,
cefaleas, vasodilatacin perifrica y diaforesis. En general remite sin mayor inconveniente con diazepxido o
haloperidol.
Puede aparecer al final de una embriaguez prolongada, aunque es ms propio que ocurra en pacientes
bebedores habituales que interrumpen de forma relativa o absoluta la ingestin de alcohol.
Alusinosis alcohlica
Las ms comunes consisten en ver objetos familiares distorsionados o que adoptan formas irreales, o tambin
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interpretar equivocadamente sonidos o sombras. Sin embargo, pueden existir verdaderas alucinaciones, siendo
las visuales las ms comunes. Estas alucinaciones reflejan cualquier aspecto de la experiencia visual normal.
Tambin pueden darse alucinaciones auditivas, generalmente voces y otros fenmenos auditivos, como
sonidos motores, timbres, msica, ladridos, etc. Las voces suelen atribuirlas a familiares, amigos, vecinos,
etc., y en la mayora de los casos son amenazantes, perversas, acusadoras, con lo que provocan en el paciente
un profundo malestar que le impulsa a realizar actos como pedir proteccin o intentar e suicidio.
Las alucinaciones pueden ser intermitentes o continuas. Su duracin es muy variable, pudiendo persistir varios
das y, excepcionalmente, semanas.
Crisis convulsivas
Las convulsiones ocurren entre la 7 y las 48 horas de abstinencia. Las formas tonicoclnicas no se acompaan
siempre de perdida de la conciencia. Solo e 3% de los alcohlicos puede desarrollar una verdadera epilepsia y
ms del 50% solo presentan una sola convulsin. El cuadro convulsivo puede evolucionar al delirium tremens.
Debe descartarse la hipomagnesemia como causa de las convulsiones.
El electroencefalograma tiene caractersticas propias de la actividad epilptica. Como tratamiento de esta
epilepsia alcohlica, adems de los anticonvulsivantes debe procurarse una abstinencia definitiva luego de una
cura de desintoxicacin.
Delirium tremens
Es el ms severo de los cuadros de abstinencia y aparece por lo general entre el 3 y el 5 da de abstinencia,
aunque puede presentarse hasta una semana despus y se asocia en un tercio de los pacientes con
convulsiones. El paciente se presenta sumamente confuso, alucinado, hiperactivo, agitado y desorientado; est
febril, con vasodilatacin perifrica, sudoroso, taquicrdico y con midriasis. Este cuadro es una verdadera
emergencia medica, con una mortalidad del 10%.
El tratamiento del sndrome de abstinencia se basa en el uso de clordiazepxido cada 2 o 3 horas con un total
de 50 a 200 mg en las 24 horas de acuerdo a la severidad del cuadro. Las alucinaciones responden bien al
haloperidol en una dosis de 5 a 10 mg. Las convulsiones deben ser tratadas con diazepan en las dosis
habituales.
En el delirium tremens debe efectuarse una correcta hidratacin y mantener un correcto balance
hidroelectroltico. Siendo til el uso del diazepxido en una dosis de 10 mg repitiendo 5 mg cada 15 minutos
hasta calmar al paciente. Si las alucinaciones son severas responden mejor al haloperidol.
Sndrome de WernickeKorsakoff
Se acepta que ambas entidades son fases de una misma enfermedad, siendo su etiologa un dficit severo de
tiamina, que ocasiona una alteracin del metabolismo de las neuromembranas. El sndrome de Wernicke
representa la fase aguda de la enfermedad con la caracterstica de confusin mental, ataxia y oftalmopleja,
presentndose asociada, con gran frecuencia, polineuropata perifrica. La respuesta a la tiamina es
generalmente espectacular.
La psicosis de Korsakoff se caracteriza fundamentalmente por un trastorno de la memoria con una amnesia
antergrada y retrgrada con fabulacin compensatoria y una disminucin de la actividad psquica, as
siempre acompaada de polineuropatas. El pronostico no es tan bueno y un cuarto de los pacientes debe
permanecer institucionalizados.

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Demencia alcohlica
Sigue siendo un tema de debate la existencia o no de dementizacin alcohlica. Estudios tomogrficos
demuestran una frecuencia mayor de atrofia cortical. Los pacientes se presentan con una capacidad intelectual
disminuida, con alteraciones de la memoria, desorientados, con perturbaciones del juicio y de la conducta en
las formas ms severa. Este cuadro es de mal pronostico y de escasa respuesta teraputica.
Polineuritis alcohlica
La polineuropata es una de las complicaciones nutricionales mas frecuente y se debe a una deficiencia de
vitaminas del complejo B fundamentalmente tiamina y piroxina. Se caracteriza por comenzar distalmente con
una debilidad progresiva, insidiosa y lentamente progresiva. Las parestesias se presentan en guante y calcetn
y van desde simples hormigueos a dolores urgentes intolerables.
El proceso es una axonopata distal, histolgicamente, se observa una degeneracin no inflamatoria que afecta
a las vainas de mielina y los clindroejes, siendo ms intenso el compromiso distal.
Las pruebas electrofisiolgicas pueden ser de utilidad, sobre todo en los casos subclnicos. El elctromiograma
puede mostrar signos de denervacin.
El tratamiento de basa en el suplemento de vitaminas del complejo B, abstencin y mejora del estado
nutricional general.
Sndrome alcohlico fetal
Esta caracterizado por un retardo en el desarrollo intrauterino, disfuncin psicomotora y anormalidades
crneofaciales.
El retardo en el crecimiento intrauterino es el fenmeno ms constante de observar en la exposicin prenatal
al alcohol, con una marcada deficiencia en el peso y en el tamao. Las alteraciones psicomotoras se
manifiestan por una irritabilidad, inquietud, atencin discontinua y perturbaciones del lenguaje. Las
anormalidades crneofaciales incluyen alteraciones de las hendiduras palpebrales, que son cortas, el labio
superior es hipoplsico y hay disminucin o falta de philum. Puede haber otras malformaciones que incluyen
defectos cardacos y esquelticos.
Tratamiento
La teraputica del enfermo alcohlico debe ser abordada por un equipo multidisciplinario que incluyan
mdicos clnicos, psiquiatras, toxiclogos, psiclogos, asistentes sociales, socilogos y grupos de autoayuda
como Alcohlicos Annimos.
La desintoxicacin y deshabituacin pueden requerir internacin o un control muy estricto siendo tiles para
prevenir el sndrome de abstinencia el apoyo farmacolgico.
Las teraputicas aversivas con el disulfiran o cianamida clcica parecen ya superadas pero podran tener aun
indicacin en casos muy especiales.
Etiologa
El alcoholismo es un tipo de drogadependencia.
Hay dos tipos de dependencias en esta adiccin: la fisica y la psicolgica. La dependencia fisica se revela por
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si misma cuando se interrumpe la ingesta de alcohol, con sntomas muy claros como la tolerancia, cada vez
mayor, al alcohol y enfermedades asociadas al consumo.
El efecto directo del alcohol en el sistema nervioso es la depresin, como resultado de la disminucin de la
actividad, la ansiedad, tensin e inhibiciones. Incluso un pequeo nivel de alcohol dentro del cuerpo enlentece
las reacciones. La concentracin y el juicio comienzan a empeorar. En cantidades excesivas, el alcohol
produce una intoxicacin y envenenamiento.
El alcohol tambin afecta a otros sistemas corporales. Puede aparecer una irritacin del tracto gastrointestinal,
con erosiones en las paredes del estomago debida a nauseas y vmitos. Las vitaminas no se absorben bien.
Tambin ocasiona problemas en el hgado (cirrosis heptica).
El sistema cardiovascular se ve afectado por cardiopatas. Tambin puede aparecer una alteracin sexual
causando una disfuncin en la ereccin del pene en el hombre y una desaparicin de la menstruacin en la
mujer. El consumo de alcohol durante el embarazo puede causar problemas en el desarrollo del feto,
produciendo el llamado sndrome fetal alcohlico.
El desarrollo de la dependencia del alcohol puede ocurrir entre los 5 y los 25 aos siguiendo una progresin.
Primero se desarrolla la tolerancia alcohol. Esto ocurre en personas que son capaces de consumir una gran
cantidad de alcohol antes de que se noten los efectos adversos.
Despus de la tolerancia aparecern los lapsus de memoria. Mas tarde aparece la falta de control de beber y la
persona afectada no puede esperar a beber tan solo cuando le apetece.
Factores asociados al alcoholismo
No hay una causa definida del alcoholismo pero hay factores que pueden jugar un papel en su desarrollo. Es
ms probable el desencadenamiento de un alcoholismo en las personas con algn familiar alcohlico que otras
que no lo tienen.
Factores psicolgicos: la necesidad de consuelo para la ansiedad, conflictos en las relaciones
personales, baja estima personal, etc.
Factores sociales: Determinados ambientes favorecen mas que otros el consumo de alcohol. En ciertas
regiones, salir de vinos es la actividad social diaria ms realizada. Lo mismo cabe decir de las fiestas
para adolescentes en las que se favorece y premia el consumo de alcohol.
Factores educativos y familiares: Los hbitos de los padres influyen sobre los hijos. Si estos crecen en
un ambiente donde el alcohol es celebrado como algo que se relaciona con la fiesta, el bienestar y la
euforia, al tiempo que se reduce el miedo y la ansiedad, el caldo de cultivo esta preparado.
El hgado humano tiene capacidad para eliminar entre 80 y 120 gr de alcohol al da, en los varones, y unos 50
a 60 en las mujeres. Un litro de vino de 11 grados, contiene 88 gr de alcohol. El alcoholismo depende de la
cantidad de alcohol ingerido al da (el limite alto sera de 120 gr), pero tambin de que el consumo de alcohol
produzca perturbaciones en el comportamiento, en la salud fisica y mental, en las relaciones interpersonales,
en el adecuado funcionamiento social y econmico.
Factores genticos; Algunos tipos de alcoholismo son debidos a una predisposicin gentica. Uno de
los receptores ( D2 ) del neurotransmisor cerebral dopamina existe en menor cantidad en personas con
tendencia al alcoholismo y a conductas adictivas en general. El receptor D2 se relaciona con
sensaciones de placer y gratificacin. La tendencia de las adicciones qumicas (drogas) y la tendencia
a los comportamientos de compensacin (ludopata, compras compulsivas, adiccin al sexo, etc.)
significara una especie de resarcimiento. La cantidad de receptores D2 presentes en el cerebro
depende de un gen concreto, una de cuyas formas determina pocos receptores D2 y mayor proclividad
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a los trastornos por habituacin a sustancias, o a dficit de control de los impulsos.

La heredabilidad del alcoholismo queda refrendada por la tendencia a sufrirlo con mayor asiduidad en
personas con familiares de primer grado alcohlico. Dicha propensin es de 3 a 4 veces mayor que en la
poblacin general.
Hoy en da se sospecha de una personalidad adictiva, la cual se presentara en personas con bajo nivel de
receptores D2 para la dopamina, las cuales caeran fcilmente enganchadas en consumos de sustancias
placenteras (alcohol, cocana, nicotina...) o en conductas impulsivas (juego patolgico, comer
compulsivamente, compras innecesarias, etc. ).
Sntomas
Tolerancia de los efectos del alcohol.
Necesidad diaria o frecuente de alcohol para su funcin diaria.
Perdida de control con incapacidad de interrumpir o reducir el consumo de alcohol.
Bebedor solitario.
Dar excusas para beber.
Episodios de perdida de memoria asociados al consumo de alcohol (ausencias negras).
Episodios de violencia asociados al consumo de alcohol.
Deterioro en las relaciones sociales y familiares y en la responsabilidad laboral.
Ausentismo laboral.
Inexplicable mal genio.
Conducta que tiende a esconder el alcoholismo.
Hostilidad al hablar de la bebida.
Negar la apariencia fisica.
Negarse a la ingesta de alimentos.
Nauseas.
Vmitos.
Vacilacin por las maanas.
Dolor abdominal.
Calambres.
Entorpecimiento y temblores.
Enrojecimiento y capilares de la cara dilatados (especialmente en la nariz).
Confusin.
Temblores e incontroladas sacudidas del cuerpo.
Cansancio y agitacin.
Insomnio.
Prdida de apetito e intolerancia a toda la comida.
Confusin.
Alucinaciones.
Taquicardia.
Sudores.
Convulsiones.
Problemas en la lengua.
Lacrimeo.
Desvanecimiento.
La mujer y el alcohol
En una sociedad donde aumenta la participacin de la mujer en el consumo de alcohol es muy importante
destacar algunas particularidades del beber femenino. En primer lugar, debe tenerse en cuenta que la
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capacidad de la mujer para metabolizar etanol es menor que la del varn. Esto en relacin al promedio de peso
corporal de cada sexo, que a su vez se relaciona con el tamao del hgado. Por eso suele decirse que el efecto
de un trago en la mujer es igual al efecto de dos tragos en el varn.
En la mujer, tambin es ms rpido el curso completo de la enfermedad alcohlica. Adems es motivo de
preocupacin creciente el llamado sndrome fetal alcohlico o embriopata fetal alcohlica. Este sndrome es
un dao muy particular que presentan los hijos de las mujeres que beben copiosamente. El dao consiste en un
desarrollo fsico y mental inferior al normal acompaado de estigmas en la cara y el crneo, efectos que son
irreparables.
Al ser mayor el nmero de mujeres consumidoras de alcohol, es tambin alto el nmero de nios nacidos con
sndrome fetal. Algunas investigaciones plantean que bastaran una sola ingesta muy alta de alcohol en el
perodo de gastrulacin del huevo para que se produzca el sndrome fetal.
Los jvenes y el alcohol
En los pases tradicionalmente productores de vino esta bebida tena un uso diettico y sola acompaar las
comidas principales. Tambin se beba en reuniones sociales y en casas de familiares, oportunidades en que
los jvenes en compana de sus mayores se iniciaban en el uso del alcohol en dosis controladas. En otros
pases las bebidas alcohlicas se consuman en reuniones sociales, por lo general de personal adultas, siendo
generalizado el empleo de bebidas destiladas.
En la dcada del '60 se produjo un cambio sustancial con la aparicin de una intensa y hbil promocin de la
cerveza, campaa que se dirigi sobre todo a los jvenes. Se usaron principalmente imgenes de alegra,
deportes y juventud, que promocionaban la cerveza como una bebida casi sin alcohol. El xito fue notable y el
consumo de esta bebida creci en forma espectacular, entre un 400 a 500% en el mundo.
Muchos jvenes iniciaron as su consumo de alcohol. La aparicin de envases metlicos desechables facilit
su difusin universal, provocando que ante la falta de tolerancia de los jvenes frente a cantidades
relativamente bajas de etanol se produjera un aumento de la imprudencia y una disminucin de la capacidad
refleja, lo que facilit accidentes de todo tipo.
La facilidad de este consumo, su bajo precio, frescura y hbil promocin hace que muchos jvenes beban dos
o tres latas en relativamente poco tiempo, lo que ocasiona en ellos una discreta embriaguez, lo cual ha llevado
a un aumento alarmante de los accidentes en todo el mundo.
Tambin crece la asociacin de alcohol y drogas ilegales, sobre todo cocana, lo que hace an ms complejo el
manejo de un problema que se est transformando en un gravsimo desafo a la salud publica a las puertas del
siglo XXI.

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