Ghua, Ranahit (2002). Las voces de la historia y otros estudios subalternos. Barcelona: Crtica.

Hay expresiones en muchos idiomas, no slo en los de la India, que hablan de

acontecimientos y hechos histricos. Estas expresiones se consideran de sentido comn
y se da por supuesto que los miembros de las respectivas comunidades lingsticas las
comprenden. Sin embargo la corteza del sentido comn comienza a resquebrajarse en
cuanto se pregunta qu significa el adjetivo histrico en estas expresiones. Su funcin
es, evidentemente, la de consignar determinados acontecimientos y determinados
hechos a la historia. Pero, en primer lugar, quin los elige para integrarlos en la
historia? Porque est claro que se hace una cierta discriminacin un cierto uso de
valores no especificados y de criterios implcitos para decidir por qu un
acontecimiento o un acto determinados deben considerarse histricos y no otros. Quin
lo decide, y de acuerdo con qu valores y criterios? Si se insiste lo suficiente en estas
preguntas resulta obvio que en la mayora de los casos la autoridad que hace la
designacin no es otra que una ideologa para la cual la vida del estado es central para la
historia. Es esta ideologa, a la que llamar estatismo, la que autoriza que los valores
dominantes del estado determinen el criterio de lo que es histrico (Guha 2002: 17).
La falta de adecuacin del estatismo para una historiografa propiamente india
deriva de su tendencia a impedir cualquier interlocucin entre nosotros y nuestro
pasado. Nos habla con la voz de mando del estado que, con la pretensin de escoger
para nosotros lo que debe ser histrico, no nos deja elegir nuestra propia relacin con el
pasado. Pero las narraciones que constituyen el discurso de la historia dependen
precisamente de tal eleccin. Escoger significa, en este contexto, investigar y
relacionarnos con el pasado escuchando la mirada de voces de la sociedad civil y
conversando con ellas. Estas son voces bajas que quedan sumergidas por el ruido de los
mandatos estatistas (Guha 2002: 20).
Durante mucho tiempo la historiografa del nacionalismo indio ha estado
dominada por el elitismo elitismo colonialista y elitismo nacionalista burgus. Ambas
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tendencias surgieron como producto ideolgico del dominio britnico en la India, pero
han sobrevivido a la transferencia del poder y han sido asimiladas a formas de discurso
neocolonialista y neonacionalista en Gran Bretaa y en la India respectivamente. La
historiografa elitista de carcter colonialista o neocolonialista cuenta con escritores e
instituciones britnicas entre sus principales protagonistas, pero tiene imitadores en la
India as como en otros pases. La historiografa elitista de tipo nacionalista o

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neonacionalista es, ante todo, una prctica india, pero no le faltan imitadores entre los
historiadores liberales britnicos y de otros pases (Guha 2002: 33).
Esta historiografa elitista, a pesar de sus carencias, no deja de tener utilidad.
Nos ayuda a conocer mejor la estructura del estado colonial, el funcionamiento de sus
diversos rganos en determinadas circunstancias histricas, la naturaleza de la alianza
de clases que lo sostena; algunos aspectos de la ideologa de la lite como ideologa
dominante del perodo; las contradicciones entre las dos lites y la complejidad de sus
enfrentamientos mutuos y sus coaliciones; el papel que desempearon algunas de las
ms importantes personalidades y organizaciones de la lite britnica e india. Y, sobre
todo, nos ayuda a entender el carcter ideolgico de la propia historiografa (Guha 2002:
35).
Esta incapacidad de la historiografa elitista es una consecuencia directa de la
estrecha y parcial visin de la poltica a que la compromete su perspectiva de clase. En
toda la literatura de este tipo los parmetros de la poltica india se supone que son o
se enuncian como si fuesen exclusiva o principalmente los de las instituciones
introducidas por los britnicos para el gobierno del pas y el correspondiente conjunto
de leyes, polticas, actitudes y otros elementos de la superestructura. Inevitablemente,
por ello, una historiografa paralizada por una definicin semejante no puede hacer ms
que equiparar la poltica con la suma de actividades e ideas de aquellos que estaban
directamente implicados en la gestin de estas instituciones, es decir, de los gobernantes
coloniales y sus alumnos los grupos dominantes de la sociedad nativa hasta el
punto de que sus transacciones mutuas se supona que eran todo lo que haba en el
nacionalismo indio y el mbito de ste se consideraba como coincidente con el de la
poltica (Guha 2002: 36).
La coexistencia de los dos mbitos o corrientes, que puede percibirse por
intuicin, pero tambin demostrarse, era el indicio de una importante verdad histrica,
el fracaso de la burguesa india para representar a la nacin. Haba vastas reas de la
vida y de la conciencia del pueblo que nunca se integraron en su hegemona. La
dicotoma estructural que surgi de este hecho es un dato de la historia india del
perodo colonial, que nadie que quiera interpretarlo puede ignorar sin caer en un error
(Guha 2002: 38).

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Es precisamente el estudio de este fracaso histrico de la nacin para

constituirse, un fracaso debido a la incapacidad tanto de la burguesa como de la clase
trabajadora para conducirlo a una victoria decisiva sobre el colonialismo y a una
revolucin democrtico-burguesa, bien fuese del tipo clsico del siglo XIX bajo la
hegemona de la burguesa, bien de carcter ms moderno bajo la hegemona de los
trabajadores o campesinos, es decir, una nueva democracia es el estudio de este
fracaso el que constituye la problemtica central de la historiografa de la India
colonial (Guha 2002: 40).
El trmino lite, tal y como ha sido utilizado en esta exposicin, significa
grupos dominantes, tanto extranjeros como indgenas. Los grupos dominantes
extranjeros comprenden a todos los no indios, es decir, principalmente a los
funcionarios britnicos del estado colonial y a los industriales, los mercaderes, los
financieros, los plantadores, los terratenientes y los misioneros extranjeros (Guha 2002:
41).
Los grupos dominantes indgenas comprenden a clases e intereses que operan
en dos niveles. A escala del conjunto de la India incluye a los grandes magnates
feudales, a los representantes ms importantes de la burguesa industrial y mercantil y a
los nativos integrados en los niveles ms altos de la burocracia (Guha 2002: 41).
Su subalternidad [del campesino] se materializaba por la estructura de la
propiedad, se institucionalizaba por la ley, se santificaba mediante la religin y se haca
tolerable e incluso deseable por la tradicin (Guha 2002: 43).
Se buscar, alternativamente, una explicacin a partir de una enumeracin de
causas de, por ejemplo, factores de privacin econmica y poltica que no tienen nada
que ver con la conciencia del campesino o que lo hacen negativamente que
desencadenan la rebelin como una especie de accin refleja, es decir, como una
respuesta instintiva y casi inconsciente al sufrimiento fsico de una clase u otra (por
ejemplo hambre, tortura, trabajo coercitivo, etc.) o como una reaccin pasiva a una
iniciativa de su enemigo de condicin social superior. En cualquiera de los casos, la
insurgencia es considerada como algo externo a la conciencia campesina y la Causa se

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erige como sustituto fantasma de la Razn, la lgica de esta conciencia (Guha 2002:
45).
Los componentes de ambos tipos de discurso y las variantes discutidas hasta
ahora son lo que denominaremos segmentos. Confeccionados con el mismo material
lingstico, es decir, conjuntos de palabras de extensin variable, son de dos clases que
pueden designarse, segn su funcin, como indicativos e interpretativos. Esta
diferenciacin implica asignarles, dentro de un texto, el papel respectivamente de
informar y de explicar. Sin embargo, esto no conlleva su segregacin mutua. Al
contrario a menudo se encuentran asociadas no slo de hecho sino por necesidad (Guha
2002: 53).
La diferencia entre ellas corresponde a la que existe entre los dos componentes
bsicos de cualquier discurso histrico que, utilizando la terminologa de Roland
Barthes, llamaremos funciones e indicios. Los primeros son los segmentos que ordenan
la secuencia lineal de una narrativa. Contiguos, operan en una relacin de solidaridad en
el sentido de implicacin mutua y renen conjuntos cada vez mayores que se combinan
para elaborar la narracin agregada. Los segundos se pueden considerar como la suma
de microsecuencias a cada una de las cuales, al margen de su importancia, debiera ser
posible asignar nombres mediante una operacin metalingstica, usando trminos que
puedan o no pertenecer al texto estudiado. Es as como las funciones de un cuento
popular han sido denominadas por Bremond, siguiendo a Propp, como Fraude,
Traicin, Lucha, Contrato, etc., y las de una trivialidad tal como el ofrecimiento de un
cigarrillo en una de las historias de James Bond lo han sido por Barthes como ofrecer,
aceptar, encender, y fumar. Uno quiz pueda seguir el ejemplo de este procedimiento
para definir una narracin histrica como un discurso con un nombre que subsume un
nmero dado de secuencias identificadas (Guha 2002: 54).
Ambas cartas son de carcter predominantemente metonmico. Concebidas
como fueron, casi desde el interior de la experiencia misma que cuentan, son
necesariamente como esbozos y hablan al lector en rpidas secuencias de algunos de los
acontecimientos de aquel extraordinario verano. Por tanto el sintagma asume una
apariencia factual, sin apenas dar lugar al comentario. Pero aqu tambin puede
advertirse que la fusin de las unidades funcionales, si se mira de cerca, es menos slida

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de lo que parece a primera vista. Incrustados en ellas hay indicios que revelan la
angustia del custodio local de la ley y el orden (el estado del distrito es tal que desafa
cualquier intento de control; la ley est en punto muerto), sus temores (rumores
muy alarmantes sobre la aproximacin del ejrcito rebelde), su desaprobacin moral
de las actividades de los campesinos armados (los disturbios en el distrito...
aumentan... en... enormidad), su aprecio por contraste de los colaboradores nativos
hostiles a los insurgentes (... la casa de Seths... nos recibi amablemente). Indicios
como stos, son marcas ideolgicas que aparecen prominentemente en este tipo de
material relativo a las revueltas campesinas. Si se examinan en conjunto con otras
caractersticas textuales relevantes por ejemplo, el modo abrupto de expresin de
estos documentos, tan revelador de la conmocin y el terror causado por la revuelta
acusan a la supuesta evidencia "objetiva" sobre la militancia de las masas rurales de
estar tarada en su origen por el prejuicio y la visin partidista de sus enemigos. Si los
historiadores no prestan atencin a esos signos reveladores marcados sobre la materia
prima de su oficio, ello deber explicarse en trminos de la ptica de la historiografa
colonial en lugar de interpretarlo a favor de la supuesta objetividad de sus "fuentes
primarias" (Guha 2002: 61-62).
Cmo es que incluso el discurso secundario de tono ms liberal es incapaz de
liberarse del cdigo de la contrainsurgencia? Con todas las ventajas que tiene escribir en
tercera persona y dirigirse a un pasado distante, el funcionario convertido en historiador
est todava lejos de ser imparcial all donde estn implicados los intereses oficiales. Su
simpata por el sufrimiento de los campesinos y su comprensin de lo que les incitaba a
rebelarse, no le impide, cuando llega la crisis, defender la causa de la ley y el orden y
justificar el traspaso de la campaa contra la hool de manos civiles a militares para
poder sofocarla completa y rpidamente. Como se ha visto ms arriba, su simpata por
la rebelin estaba contrarrestada por su compromiso con los objetivos e intereses del
rgimen. El discurso de la historia, apenas distinguible del poltico, acaba por absorber
los compromisos y objetivos de ste (Guha 2002: 73).
Dado que cada lucha por el poder realizada por las clases histricamente
ascendentes en cualquier poca implica una tentativa de adquirir una tradicin, est en
el orden de las cosas que los movimientos revolucionarios de la India reivindicaran,
entre otras, la rebelin de los santal de 1855 como parte de su patrimonio. Pero por

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noble que sea la causa y el instrumento de esta apropiacin, la verdad es que conduce a
la mediacin de la conciencia de los insurgentes por la del historiador o sea, de una
conciencia del pasado por otra condicionada por el presente. La distorsin que se sigue
necesaria e inevitablemente de este proceso es una funcin de este hiato entre el
acontecimiento-tiempo y el discurso-tiempo que lleva, en el mejor de los casos, a que la
representacin verbal del pasado no sea exacta. Y como el discurso se refiere, en este
ejemplo concreto, a propiedades de la mente a actitudes, creencias, ideas, etc., ms
que a caractersticas externas que son ms fciles de identificar y describir, la tarea de la
representacin se hace incluso ms complicada de lo habitual (Guha 2002: 81-82).
No hay nada que la historiografa pueda hacer para eliminar totalmente esta
distorsin, puesto que est inscrita en su propia ptica. Lo que puede hacer es reconocer
esta distorsin como paramtrica como un dato que determina la forma del ejercicio
mismo, y dejar de pretender que puede comprender plenamente una conciencia del
pasado y reconstituirla. Entonces y slo entonces podr reducirse significativamente la
distancia entre sta y la percepcin del historiador hasta llegar a una buena
aproximacin, que es lo mejor que se puede esperar (Guha 2002: 82).
La expresin que us para describir el fenmeno era propia de la respuesta
sorprendida y culturalmente arrogante del colonialismo del siglo XIX a cualquier
movimiento radical inspirado por una doctrina no cristiana entre una poblacin
sometida: Estos santal han sido inducidos a unirse a la rebelin por la conviccin, que
procede claramente de sus hermanos en Bhaugulpore, de que un ser Todopoderoso e
inspirado ha aparecido como redentor de su Casta y su ignorancia y supersticin se ha
convertido en un frenes religioso que no se detiene ante nada [JP, 8 de noviembre:
Ward al Gobierno de Bengala (13 de octubre 1855). La cursiva es de Guha] (Guha
2002: 85).
Por qu el discurso terciario, incluso en su variante radical, es tan reacio a
reconocer el elemento religioso en la conciencia rebelde? Porque est todava atrapado
en el paradigma que inspir el discurso ideolgicamente contrario, por colonialista, de
los discursos de tipo primario y secundario. Esto resulta, en cada caso, de un rechazo a
reconocer al insurgente como sujeto de su propia historia (Guha 2002: 88).

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La historiografa de la insurgencia campesina en la India colonial es tan antigua

como el propio colonialismo. Naci de la interseccin de los intereses polticos de la
Compaa de las Indias Orientales, y de una visin de la historia caracterstica del siglo
XVIII una visin de la historia como poltica y del pasado como gua para el futuro
(Guha 2002: 96).
Reconocer a los campesinos como autores de su propia rebelin representa
atribuirles, como hemos hecho aqu, una conciencia. Por lo tanto, la palabra
"insurgencia" se ha utilizado en el ttulo y en el texto como el nombre de esta conciencia
que da forma substancial a la actividad de las masas rurales, conocida como revuelta,
levantamiento, rebelin, etc., o, por utilizar sus designaciones homlogas indias: dhing,
bidroha, ulgulan, hool, fituri, etc. Esto equivale, por supuesto, a rechazar la idea que
considera tal actividad como puramente espontnea, una idea que es a la vez elitista y
errnea. Es elitista porque convierte la movilizacin del campesinado en dependiente
por completo de la intervencin de lderes carismticos, de organizaciones polticas
avanzadas o de las clases altas. (Guha 2002: 98).
La imagen del rebelde campesino prepoltico en sociedades que todava no
estn enteramente industrializadas debe mucho a la obra pionera de E.J. Hobsbawm,
publicada hace ms de dos dcadas. Hobsbawm ha escrito sobre la "gente pre-poltica"
y las "poblaciones pre-polticas". Usa este trmino una y otra vez para describir un
estado de absoluta o casi absoluta ausencia de conciencia poltica o de organizacin que
supone que ha sido caracterstico de estas gentes. As, el bandido social aparece,
segn l, slo antes de que los pobres hayan alcanzado la conciencia poltica o
adquirido mtodos ms efectivos de agitacin social, y lo que entiende por tales
expresiones (la cursiva es ma) queda claro en la siguiente frase: El bandido es un
fenmeno prepoltico y su fuerza es inversamente proporcional a la del
revolucionarismo organizado y a la del Socialismo o Comunismo. Y encuentra que
las formas tradicionales del descontento campesino han estado virtualmente
desprovistas de cualquier ideologa, organizacin o programa explcitos. En general,
la gente pre-poltica se define como los que todava no han encontrado, o estn
justamente empezando a encontrar, un lenguaje especfico en que expresar sus
aspiraciones sobre el mundo (Guha 2002: 99-100).

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No haba nada de espontneo en esto, en el sentido de ser irreflexivo y no

deliberado. El campesino saba lo que haca cuando se sublevaba. El hecho que su
accin se dirigiese sobre todo a destruir la autoridad de la lite que estaba por encima de
l y no implicase un plan detallado para reemplazarla no lo pone fuera del reino de la
poltica. Por el contrario, la insurgencia afirmaba su carcter poltico precisamente por
este procedimiento negativo que trataba de invertir la situacin. Al tratar de forzar la
substitucin mutua del dominante y del dominado en la estructura de poder no dejaba
ninguna duda sobre su identidad como proyecto de poder. Como tal era tal vez menos
primitivo de lo que a menudo se presume. Con frecuencia no careci ni de liderazgo ni
de objetivo, ni incluso de algunos rudimentos de programa, aunque ninguno de estos
atributos poda compararse, en madurez o en sofisticacin, con los de los movimientos
histricamente ms avanzados del siglo XX (Guha 2002: 104-105).
Un modo obvio de combatir este sesgo podra ser convocar el folclore, oral y
escrito, en ayuda del historiador. Desafortunadamente no es bastante para servir a este
propsito ni en cantidad ni en calidad, a pesar de las ilusiones populistas en un sentido
contrario. Por una parte, el volumen real de evidencia que ofrecen las canciones,
poesas, baladas, ancdotas, etc., es exiguo, hasta el punto de resultar insignificante,
comparado con la gran cantidad de documentacin disponible de las fuentes elitistas
sobre casi todos los movimientos agrarios de nuestro perodo. Esto representa una
medida no slo del monopolio que los enemigos de los campesinos tuvieron de la
literatura bajo el Raj, sino de su preocupacin por vigilar y registrar cada gesto hostil de
las masas rurales. Tenan simplemente demasiado que perder, y el miedo que obsesiona
a toda autoridad basada en la fuerza, hizo de ellos unos archiveros cuidadosos (Guha
2002: 108-109).
Cmo podemos entrar en contacto con la conciencia de la insurgencia cuando
nuestro acceso a ella est cerrado de este modo por el discurso de la contrainsurgencia?
La dificultad es quizs menos insalvable de lo que parece a simple vista. Porque la
contrainsurgencia, que deriva directamente de la insurgencia y est determinada por ella
en todo lo que es esencial p a r a su forma y articulacin, no puede apenas permitirse un
discurso q u e no est plena y compulsivamente implicado con los rebeldes y sus
actividades. Es verdad que los informes, despachos, actas, juicios, leyes, cartas, etc., en
que, policas, soldados, burcratas, terratenientes, usureros y otros, igualmente hostiles a

Ghua, Ranahit (2002). Las voces de la historia y otros estudios subalternos. Barcelona: Crtica.

la insurgencia, reflejan sus sentimientos, equivalen a una representacin de su voluntad.

Pero estos documentos no derivan su contenido tan slo d e esta voluntad, dado que sta
se afirma en otra voluntad, la del insurgente. Debiera ser posible, en consecuencia, leer
la presencia de una conciencia rebelde como un elemento necesario que est difundido
dentro de este cuerpo de evidencia (Guha 2002: 110).
stos [los discursos de la elite] tienen la funcin de expresar la hostilidad de las
autoridades britnicas y de sus protegidos nativos hacia los ingobernables perturbadores
del campo. Las palabras, las frases y los fragmentos enteros de prosa destinados a este
propsito estn diseados principalmente para indicar la inmoralidad, la ilegalidad, la
barbarie, etc., de la prctica insurgente y para anunciar por contraste la superioridad de
la lite en cada aspecto. Como medida de la diferencia entre dos percepciones
mutuamente contradictorias, tienen mucho que decirnos, no slo sobre la mentalidad de
la lite, sino tambin sobre lo que se opone a ella, es decir, sobre la mentalidad
subalterna. El antagonismo es, en efecto, tan completo y est tan firmemente
estructurado que, a partir de los trminos declarados por uno, debera ser posible,
invirtiendo sus valores, derivar los trminos implcitos del otro (Guha 2002: 111).