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Un puente es una construccin que permite salvar un accidente geogrfico como un ro,
un can, un valle, una carretera, uncamino, una va frrea, un cuerpo de agua o cualquier otro
obstculo fsico. El diseo de cada puente vara dependiendo de su funcin y de la naturaleza del
terreno sobre el que se construye.
Su proyecto y su clculo pertenecen a la ingeniera estructural, siendo numerosos los tipos de
diseos que se han aplicado a lo largo de la historia, influidos por los materiales disponibles, las
tcnicas desarrolladas y las consideraciones econmicas, entre otros factores. Al momento de
analizar el diseo de un puente, la calidad del suelo o roca donde habr de apoyarse y el rgimen
del ro por encima del que cruza son de suma importancia para garantizar la vida del mismo.
Puente Romano de Crdoba, con laMezquita de Crdoba. Los romanos fueron grandes constructores de puentes
y acueductos en la antigedad.
Puente del Medio Penique enDubln, Irlanda. La aparicin del acero como material constructivo y posteriormente
del hormign revolucion la construccin de puentes.
La necesidad humana de cruzar pequeos arroyos y ros fue el comienzo de la historia de los
puentes. Hasta el da de hoy, la tcnica ha pasado desde una simple losa hasta grandes puentes
colgantes que miden varios kilmetros y que cruzan bahas. Los puentes se han convertido a lo
largo de la historia no solo en un elemento muy bsico para una sociedad, sino en smbolo de su
capacidad tecnolgica.
Durante el siglo XVIII hubo muchas innovaciones en el diseo de puentes con vigas por parte
de Hans Ulrich, Johannes Grubenmann y otros. El primer libro de ingeniera para la construccin
de puentes fue escrito por Hubert Gautier en 1716.
Partes de un puente
En su aspecto tcnico, la ingeniera de un puente tradicional diferencia, adems de los cimientos,
dos partes esenciales: la superestructura y la infraestructura, y en ellas, pueden desglosarse los
siguientes componentes bsicos:
Relleno o ripio: Retenido por los estribos, sustituye los materiales (tierra, rocas, arena)
removidos, y refuerza la resistencia de bastiones, pilastras.
Asiento: Parte del bastin en el que descansa un tramo, y en el caso de las pilas los
extremos de dos tramos diferentes.
Luz (entre bastiones): Distancia media entre las paredes internas de bastiones o pilas.
Tablero: Base superior de rodaje que sirve adems para repartir la carga a vigas y
largueros, en casos especiales, el tablero puede estar estructurado para sostener una va
frrea, un canal de navegacin, un canal de riego, en estos dos ltimos caso se les llama
"puente canal"; o una tubera, en cuyo caso se llama puente tubo.
Viga trasversal.- armadura de conexin entre las vigas principales (un ejemplo de
conjunto son las vigas de celosa)
Otras secciones: goznes, juntas de expansin, marcos rgidos, placas de unin, vigas de
diversas categoras y superficie de rodamiento.1
Andn.
Arcada (arcos).
Encachado.2
Cabeza de puente.
Estribos y manguardias.
Ojo.
Zapata.
Tipos de puentes
En arco (Puente de Alcntara), trabaja a compresin en la mayor parte de la estructura. Usado desde
la antigedad.
Apuntalado (Puente del General Hertzog) compuesto de elementos conectados con tensin,
compresin o ambos.
Atirantado ("Puente del amor", Taiwn). Su tablero est suspendido de uno o varios pilones centrales
mediante obenques.
Por su uso
Los puentes pueden ser clasificados por la forma en que las cuatro fuerzas
detensin, compresin, flexin y tensin cortante o cizalladura estn distribuidas en toda su
estructura. La mayor parte de los puentes emplea todas las fuerzas principales en cierto grado,
pero solo unas pocas predominan. La separacin de fuerzas puede estar bastante clara. En
un puente suspendido, los elementos en tensin son distintos en forma y disposicin. En otros
casos las fuerzas pueden estar distribuidas entre un gran nmero de miembros, tal como en uno
apuntalado, o no muy perceptibles a simple vista como en una caja de vigas. Los puentes tambin
pueden ser clasificados por su linaje.
Eficiencia
Puente "Octavio Fras de Oliveira" en So Paulo, Brasil. Es el nico puente atirantado en el mundo con dos pistas
curvas sostenidas por una nica estructura.3
La eficiencia estructural de un puente puede ser considerada como el radio de carga soportada
por el peso del puente, dado un determinado conjunto de materiales. En un desafo comn,
algunos estudiantes son divididos en grupos y reciben cierta cantidad de palos de madera, una
distancia para construir y pegamento, y despus les piden que construyan un puente que ser
puesto a prueba hasta destruirlo, agregando progresivamente carga en su centro. El puente que
resista la mayor carga es el ms eficiente. Una medicin ms formal de este ejercicio es pesar el
puente completado en lugar de medir una cantidad arreglada de materiales proporcionados y
determinar el mltiplo de este peso que el puente puede soportar, una prueba que enfatiza la
economa de los materiales y la eficiencia de las ensambladuras con pegamento.
La eficiencia econmica de un puente depende del sitio y trfico, el radio de ahorros por tener el
puente (en lugar de, por ejemplo, un transbordador, o una ruta ms larga) comparado con su
costo. El costo de su vida est compuesto de materiales, mano de obra, maquinaria, ingeniera,
costo del dinero, seguro, mantenimiento, renovacin y, finalmente, demolicin y eliminacin de
sus asociados, reciclado y reemplazamiento, menos el valor de chatarra y reutilizacin de sus
componentes. Los puentes que emplean solo compresin, son relativamente ineficientes
estructuralmente, pero pueden ser altamente eficientes econmicamente donde los materiales
necesarios estn disponibles cerca del sitio y el costo de la mano de obra es bajo. Para puentes de
tamao medio, los apuntalados o de vigas suelen ser los ms econmicos, mientras que en
algunos casos, la apariencia del puente puede ser ms importante que su eficiencia de costo. Los
puentes ms grandes generalmente deben construirse suspendidos.
Fallas en puentes
En una estadstica realizada en 1976, sobre las causas de fallo o rotura de 143 puentes en todo el
mundo, result:
4 al viento,
11 a terremotos,
70 fallos fueron causados por crecidas (de los cuales 66 fueron debidos a la socavacin,
46 % del total).
Esto muestra que los aspectos hidrulicos son fundamentales en los puentes; un buen
conocimiento de estos aspectos har el puente ms seguro y barato. 4
Instalaciones especiales
Algunos puentes pueden tener instalaciones especiales, como la torre del puente Nov Most
en Bratislava, que contiene un restaurante. En otros puentes suspendidos, pueden instalarse
antenas de transmisin.
Un puente puede contener lneas elctricas, como el Puente Storstrm. Adems los puentes
tambin soportan tuberas, lneas de distribucin de energa o de agua mediante una carretera o
una lnea frrea.
Materiales
Se usan diversos materiales en la construccin de puentes. En la antigedad, se utilizaba
principalmente madera y posteriormente roca. Ms recientemente se han construido los puentes
metlicos, material que les da mucha mayor fuerza. Los principales materiales que se emplean
para la edificacin de los puentes son:
Piedra
Madera
Acero
Hormign pretensado
Hormign postensado
Mixtos
Puente en arco
Puente viga
Puente atirantado
Puente en mnsula
Puente levadizo
Puente de troncos
Puente suspendido
Puente transbordador
Puente colgante
Puente Bailey
Pozo de cimentacin
Puente canal
Viaducto