BARTH, Fredrik. 2000.

O Guru, o Iniciador e Outras Variaes

Antropolgicas (organizao de Tomke Lask). Rio de Janeiro:
Contra Capa Livraria. 243 pp.

Eliane Cantarino ODwyer

Professora, UFF

A publicao de uma coletnea de textos do antroplogo Fredrik

Barth no Brasil vem brindar-nos com uma obra instigante, crtica dos
dogmas e pressupostos tericos da disciplina, que abre novos
horizontes para a prtica da pesquisa antropolgica em outros
universos sociais e culturais reconhecidamente complexos,
diferenciados e sincrticos como o nosso. Autor de uma produo
internacionalmente consagrada, Barth tem sido lido e divulgado no
Brasil, basicamente, atravs da "Introduo" ao livro Grupos tnicos
e suas Fronteiras, contribuio inestimvel aos pesquisadores que
trabalham com sociedades indgenas e outros grupos tnicos e
minorias. Principalmente, nos casos em que a fraca diferenciao
cultural desses grupos, imersos em uma estrutura de interao com
outros subgrupos de fortes marcadores regionais (como no
Nordeste), desqualifica, do ponto de vista do observador externo, as
identidades tnicas assumidas como indgenas ou comunidades de
afro-descendentes que reivindicam do Estado brasileiro, na
atualidade, o reconhecimento do territrio que ocupam e de
um status tnico distinto, de acordo com determinados preceitos
constitucionais. Desse modo, a problemtica da definio de um
grupo tnico, de acordo com as reflexes de Barth, tem sido
largamente empregada pelos antroplogos que esto envolvidos com

a elaborao de laudos periciais nesse contexto de aplicao dos

direitos constitucionais.
A edio em portugus dessa coletnea permite, igualmente, sua
divulgao para um pblico mais amplo, de estudantes e de
especialistas que atuam em outras reas do saber em suas interfaces
com a antropologia, como o campo disciplinar do direito. Para os
antroplogos profissionais, o ttulo do livro faz jus a seu autor,
mesmo que guru e iniciador tenham sido termos originalmente
empregados por Barth no contexto de uma reflexo comparativa
entre duas grandes regies etnogrficas, o Sudeste da sia e a
Melansia, sobre as "noes de uma sociologia do conhecimento que
ajudam a esclarecer o modo pelo qual as idias so moldadas pelo
meio social em que se desenvolvem" (:143). As categorias nativas
de guru einiciador so usadas, respectivamente, para indicar formas
distintas de compartilhar idias e tradies de conhecimento, atravs
da falao ou do ocultamento, e podem ser pensadas como
equivalentes ao papel assumido por Barth no campo do saber
antropolgico de "enfrentar novos desafios tericos" (:207) e
participar do debate a partir do material etnogrfico coligido nas suas
pesquisas em diferentes regies, como a sia, Oceania e parte da
frica, que serviram igualmente de ancoragem s teorias e aos
grandes temas da disciplina.
Nos estudos sobre grupos tnicos no Brasil, inclusive nas condies
de produo do laudo antropolgico, privilegiar o trabalho de campo
tem permitido romper, a partir da investigao dos fatos empricos,
ao se levar em conta os argumentos e conceitos comuns propostos
por Barth, com a "premissa do raciocnio antropolgico de que a
variao cultural descontnua" (:25). possvel, igualmente,
abandonar a "viso simplista de que os isolamentos social e
geogrfico foram os fatores cruciais para a manuteno da
diversidade cultural" (:26). Na concepo do autor no se deve

"considerar como caracterstica primria dos grupos tnicos seu

aspecto de unidades portadoras de cultura" (:29). Para Barth, "ao se
enfocar aquilo que socialmente efetivo, os grupos tnicos passam a
ser vistos como uma forma de organizao social" (:31). Nesse caso,
"a caracterstica crtica" na definio desses grupos passa a ser a
atribuio de uma identidade ou "categoria tnica" (:32) determinada
por uma origem comum presumida e destinos compartilhados.
A organizadora da coletnea, Tomke Lask, na apresentao do livro
(:7-23), faz referncia s tomadas de posio de Barth, ao seu
empenho pessoal "em promover o papel do antroplogo na vida
pblica" (:15). Sugere ainda que isso se aplicaria ao papel que os
antroplogos no Brasil tm assumido em relao ao reconhecimento
dos direitos indgenas como grupos tnicos diferenciados. Pode-se
considerar igualmente ilustrativo, no contexto desta resenha, pensar
as implicaes tericas e metodolgicas do pensamento de Barth
quando aplicado ao reconhecimento dos direitos constitucionais de
outra minoria tnica, os chamados "remanescentes de quilombos",
termo de origem jurdica que a princpio parece mais afeito s
definies historiogrficas e comprovaes arqueolgicas. Afinal, at
recentemente, o termo quilombo era de uso quase restrito a
historiadores e demais especialistas que, atravs de documentao
disponvel ou indita, procuravam construir novas abordagens e
interpretaes sobre o nosso passado como nao. A partir da
Constituio de 1988,quilombo adquire uma significao atualizada,
ao conferir direitos constitucionais aosremanescentes de
quilombos que, segundo o texto constitucional, estejam ocupando
suas terras. Como no se trata de uma expresso verbal que
denomine indivduos, grupos ou populaes no contexto atual, seu
emprego na Constituio levanta uma questo de fundo: quem so os
chamados remanescentes de quilombos que tm seus direitos
atribudos pelo dispositivo legal?

Pode parecer paradoxal que os antroplogos, justamente eles que

marcaram suas distncias e rupturas com a historiografia ao
definirem seu campo de estudos por um corte sincrnico no "presente
etnogrfico", tenham sido colocados no epicentro dos debates sobre a
conceituao de quilombo e a identificao daqueles qualificados
como remanescentes de quilombos para fins de aplicao do preceito
constitucional. Acontece, porm, que o texto constitucional no evoca
apenas uma "identidade histrica" que pode ser assumida e acionada
na forma da lei. preciso, sobretudo, que esses sujeitos histricos
presumveis existam no presente. O fato de o pressuposto legal estar
referido a um conjunto possvel de indivduos ou atores sociais
organizados segundo sua situao atual, permite conceitu-los,
segundo a teoria antropolgica mais recente, como grupos tnicos
que existem ou persistem ao longo da histria como um "tipo
organizacional", atravs de processos de excluso e incluso que
permitem definir os limites entre os considerados de dentro e os de
fora.
A persistncia dos limites entre os grupos deixa de ser colocada por
Barth em termos dos contedos culturais que encerram e definem
suas diferenas. No captulo "Grupos tnicos e suas Fronteiras" (:2567), o problema da contrastividade cultural passa a no depender
mais de um observador externo, que contabilize as diferenas ditas
objetivas, mas unicamente dos "sinais diacrticos", isto , as
diferenas que os prprios atores consideram como significativas.
Embora as diferenas possam mudar, permanece a dicotomia entre
"eles" e "ns", marcada pelos seus critrios de pertencimento. Barth
enfatiza "que grupos tnicos so categorias atributivas e
identificadoras empregadas pelos prprios atores;
conseqentemente, tm como caracterstica organizar as interaes
entre as pessoas" (:27).

A centralidade dos conceitos de grupo tnico e de etnicidade na

leitura da obra de Barth, no esgota a novidade de suas
contribuies, que possibilitam desnaturalizar o mundo social, mas
tambm os instrumentos do fazer antropolgico. o que ocorre com
as concepes antropolgicas convencionais de cultura. No captulo
inicial do livro, vemos que os pressupostos implcitos no uso desse
conceito so transgredidos na relao de no-correspondncia
estabelecida por Barth entre os limites sociais das unidades tnicas e
o compartilhamento de uma cultura comum, que deixa de ser
considerada uma caracterstica primria e definitiva na organizao
de um grupo. A necessidade para a antropologia de "remodelar suas
afirmaes" explicitamente colocada no captulo "A Anlise da
Cultura nas Sociedades Complexas" (:107-139). Os "pressupostos do
holismo e da integrao" (:105) da maioria dos conceitos
antropolgicos, como sociedade e cultura, so questionados. O uso
equivocado do termo cultura deve ser testado "na anlise da vida real
tal como ela ocorre em determinado lugar do mundo" (:108). A ilha
de Bali passa a ser o local escolhido para refletir sobre a "prxis
antropolgica". A diversidade de atividades, assim como a mistura do
novo com o velho em um cenrio cultural sincrtico, permite
questionar a linguagem do estruturalismo com sua nfase nas
conexes e o pressuposto de uma coerncia lgica generalizada. Para
Barth, na medida em que "as realidades das pessoas so
culturalmente construdas [], o que os antroplogos chamam
de cultura de fato torna-se fundamental para entender a humanidade
e os mundos habitados pelos seres humanos" (:111). Mas, em vez de
focar a anlise no interior de universos fechados e de culturas
distintivas, preciso explorar a variedade de fontes dos padres
culturais, que podem ser resultado de processos sociais especficos.
Em lugar de descartarmos as incoerncias observadas nossa volta,
devemos confrontar o que problemtico e realizar a "tradicional
tarefa naturalista da antropologia de constituir uma cuidadosa e

meticulosa descrio de uma ampla gama de dados" (:114). A viso

da cultura como fluxo e correntes simultneas de tradies
culturais(:123) defendida por Barth, no recoloca a questo das
culturas "feitas de retalhos e remendos" do difusionismo. O que
importa nesse argumento so as interpretaes e os esquemas de
significao que s podem ser entendidos corretamente quando
relacionados "ao contexto, prxis e inteno comunicativa"
(:131).
Ao ziguezaguear entre as sees do livro, sem obedecer ordem de
sua exposio, seguimos outra possibilidade de leitura, sugerida pela
prpria reunio dos textos na coletnea, que no pedem para ser
compreendidos atravs de uma disposio linear do menos ao mais
inclusivo. Trata-se, ao contrrio, de diferentes e variados planos de
temas e questes que se entrecruzam na interseo dos seus
argumentos e reflexes crticas.
As possibilidades criativas e os usos inovadores de Barth podem ainda
romper fronteiras entre disciplinas e tradies de conhecimento. No
posfcio (:239-243), escrito pelo cientista poltico Marco Martiniello, a
questo da etnicidade como problema social a ser enfrentado na
atualidade, ao reverter a crena de que raa e etnicidade
desapareceriam no contexto da modernizao e ps-colonialismo,
convida os cientistas polticos a colocar a obra de Barth na agenda de
sua disciplina. Outras fronteiras internas antropologia, que separam
o conhecimento produzido de outras formas de saberes aplicados,
tm sido rompidas atravs da problemtica proposta por Barth no
Brasil, mediante a noo de uma antropologia da ao em que,
diferentemente da chamada "antropologia aplicada", menos
comprometida com as populaes s quais se refere, o antroplogo
no perde sua base acadmica, como portador de slida formao na
disciplina, avaliado e reconhecido pelos seus pares da comunidade
cientfica.

Em entrevista publicada na coletnea (:201-228), Barth concorda que

"faamos uso de nossos insights para agir no mundo e transform-lo"
(:218), mas adverte que "devemos deixar de enfatizar tanto a
etnicidade, pois ela pode representar apenas um pequeno setor da
herana cultural de uma pessoa" (:217). Por outro lado,
"participamos de outras comunidades de cultura que no podem ser
descritas como tnicas" (:217). Sobre a politizao desmedida das
identidades tnicas, Barth critica os chamados "empreendedores
tnicos", pois "eles utilizam de maneira inadequada uma idia
excessivamente unidimensional de cultura e de identidade
advogando-a para seus prprios fins polticos" (:219).