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CENTRO Journal

Volume xv Number 2
fall 2003

Sirena Selena vestida


de pena de Mayra
Santos-Febres:
transgresiones de espacio
o espacio de ansgresiones?
K RISTIAN VAN H AESENDONCK

ABSTRACT

This papers goal is to reflect, however briefly, on the


image of the transvestite in the novel Sirena Selena vestida
de pena, by Puerto Rican author Mayra Santos-Febres.
The paper analyzes how crossdressing functions as a
metaphor to encompass the ambiguities of the Associated
Free State, which has been described by several critics as a
postcolonial colony, where identity and everything
light is up for sale. By placing the narrative in the
Dominican Republic, Santos extends the Puerto Rican
colonial experience into a diasporic experience within
the Caribbean, in the context of desire and its FirstWorld crossdressing. In this way the transvestite also
expresses the contradictory reality that, at the end of the
20th century, affects the Caribbean, whose countries are
the subject of a complex network of interests.
[Key words: Puerto Rico; Puerto Rican literature; Mayra
Santos-Febres; Cultural Identity; Cross-dressing / Transvestism; Postcolonialism]

6^

[ 79 ]

Yo no creo en marginalidades fijas,


quizs porque pertenezco a varias
MAYRA SANTOS-FEBRES

6^

En lugar de encontrar el xito esperado, Sirena conoce a Hugo Graubel, perspicaz


hombre de negocios, que se propone seducirlo por medio del pretexto de presentar
un show (155) privado en su casa. Para no depender de otros, Sirena se ve obligado
a acceder a sus propuestas.
Est de ms decir que la novela llama la atencin ante todo por el tema del
travestismo, al cual se volver ms adelante. El ttulo de la novela alude ya a un
personaje vestido de pena, una clara referencia al carcter trgico del protagonista.
Los nombres de los personajes son igualmente significativos: como ya se sabe,
Sirena se refiere al mito del canto de las sirenas que por su fuerza seductora promete
placer pero lleva las naves al naufragio; Selene, la palabra griega que significa luna,
es un smbolo bisexual y sugiere el carcter luntico, extravagante del personaje.
En su Banquete, Platn describe la Luna como andrgina, relacionndola con el
momento de la concepcin del hombre en el microcosmos y atribuyndole la
caracterstica de la bisexualidad, mientras que vincula al Sol con el hombre y a la
Tierra con la mujer. Si por una parte la Luna fascina por su encanto, por otra destaca
por su carcter artificial, ya que su luz es puro reflejo.4 En la novela, la selenidad
resulta el significante principal que se construye en torno a Sirena como personaje:
desde el principio se evoca como una criatura csmica y divina, antes de convertirse
en una creacin cosmtica de Divine: Cscara de coco, contento de jirimilla azul,
por los dioses di, azucarada selena, suculenta sirena de las playas alumbradas, bajo
un spotlight confisate, luntica (9). A otro nivel, el de la cultura popular, Selena
recuerda por supuesto a la cantante chicana que pstumamente fue reconocida como
una latin crossover por su msica bilinge, interpretada por la estrella boricua Jennifer
Lpez en la pelcula de ttulo homnimo. El nombre Martha Divine, por su parte,
se refiere a una figura que se imagina ser una diva (diosa), por lo cual evoca a otro
famoso travesti que ya forma parte de la literatura universal: la Divine de Notre-Damedes-Fleurs (1942) de Jean Genet, que tambin prest su nombre a la drag queen
inmortalizada en las pelculas de John Waters.

Cuntas personas se travisten en el Puerto Rico actual?, podra preguntarse uno


adaptando ligeramente la pregunta con la que Jean Howard (1988:418) empieza un
conocido artculo sobre el travestismo en la Inglaterra renacentista.1 Pese a que la
respuesta seracomo la de Howardmuy pocas, no cabe duda de que el
travestismo se puede ver, ms que como un espectculo, como un discurso que parece
expresar no slo una angustia por la dislocacin socio-econmica y cultural, sino
tambinen relacin con esta crisisuna multiplicidad de intereses.2 Son probablemente estos intereses los que habrn incitado a Garber (1992) a titular su libro sobre
el fenmeno que ya se ha convertido en un clsicoVested Interests: Cross-dressing &
Cultural Anxiety. La fuerza del travestismo reside en que funciona como metfora
cultural y punto de confluencia de diversos intereses vestidos. Aunque en un
contexto geogrfico e histrico muy diferente al teatro renacentista ingls, parece
que tambin la literatura puertorriquea de finales del siglo XX recurre a la figura
del travesti por su poder metafrico, como es el caso de la novela Sirena Selena vestida
de pena (2000) de la escritora Mayra Santos-Febres.3
El propsito de este artculo es analizar la imagen del travesti en esta novela, que
constituye uno de los mejores ejemplos del carcter transgresor que se ha apropiado
la literatura puertorriquea al comienzo del nuevo milenio. La obsesiva bsqueda de
la identidad nacional en las letrasque ha persistido contra viento y mareano ha
desaparecido sino que, como si se tratase de un travesti, se ha metamorfoseado. Si la
retrica de la liberacin nacional predominaba (con excepciones importantes como
Alejandro Tapia y Rivera, Julia de Burgos y Manuel Ramos Otero) hasta principios de
los aos ochenta, paralelamente, sobre todo a partir de los aos setenta, se ha venido
observando un creciente nfasis en los deseos y en lo que Daz Quiones (2000a:29)
llama las relaciones imaginarias entre los cuerpos. Sirena Selena vestida de pena arroja
una luz refrescante sobre la persistente problemtica de la identidad nacional: en
lugar de ser simplemente otro testimonio ms de la represin sufrida por el yugo
colonial, la novela arranca de las ambigedades mismas que el colonialismo
finisecular inscribe en el cuerpo del colonizado. La trama de la novela es sencilla
y se puede resumir en algunas frases. La historia se articula en torno a Sirena Selena,
un joven, menor de edad, con una voz especial. Sin hogar, negro y pobre, parece
predestinado a llevar su vida en la calle, hasta que lo descubre Martha Divine,
travesti ya mayor y con sangre de empresaria (11). En poco tiempo, sta transforma
a Sirena en un travesti cantante de boleros y decide dirigir su vida como su agente
y ser una madre con su hijito quinceaero (13). Puesto que en la isla se prohben
estas prcticas a los menores de edad, Martha Divine lleva a Sirena a la Repblica
Dominicana a fin de ganar dinero con los espectculos que presentara el joven en
hoteles de lujo; luego, iran a Nueva York para realizar sus sueos ms atrevidos.
Tras una larga espera, Sirena y su madre-empresaria se dan cuenta de que el contrato
prometido por Contreras, gerente de un hotel de lujo, es una pompa de jabn.

Aqu se parte de la hiptesis de que en la novela se observan complejos juegos de


intereses en torno a los cuales se viene tejiendo la historia. Los personajes se mueven
en un mundo falto de estabilidad que los marca sensiblemente. Para conseguir el
objeto de su deseo, todos los personajes, sin excepcin alguna, establecen alianzas
con otros; pero la falta de estabilidad es patente tambin dentro de la alianza misma.
Se observa no slo un cambio de roles, sino tambin movilidad y transgresin de
un espacio a otro: los personajes se desplazan constantemente para entablar nuevas
alianzas con otras figuras de las cuales quieren aprovecharse al mximo.5 Una herramienta
imprescindible para desentraar los juegos de intereses es el conocido modelo
actancial de Greimas (1966), que aplicaremos a la novela a lo largo de este artculo.
Dicho modelo consiste en una clasificacin de los personajes (actores) en seis
actantes (o clases de personajes), lo cual permite detectar y estructurar las relaciones
que establecen los personajes entre s.6 El modelo actancial servir no slo para
analizar estos juegos al nivel de los personajes (cf. el esquema 1), sino que se podra
aplicar tambin a la situacin colonial de Puerto Rico (cf. el esquema 2).
Ya que dos travestis, Martha y Sirena, se van juntos de negocios (9), estos dos
personajes son los actores (o sujetos) de un mismo actante: el travesti. Ambos sujetos
tienen intereses paralelos (sobrevivir la miseria vendiendo espectculos), y, por
consiguiente, forman un actante dual (cf. la sigla S2 en el esquema 1), es decir una

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Los juegos de intereses

pareja de actantes. Este actante dual se desdobla en dos actantes singulares,


lo cual significa que Sirena y Martha funcionan en la historia tambin como sujetos
individuales, cada uno con su propio proyecto. El sujeto se propone vender espectculos,
por medio de travesti-shows, por dos razones (que juntas forman el destinador
del sujeto): la necesidad de sobrevivir la pobreza y la prohibicin de presentar tales
espectculos en Puerto Rico. El comercio de espectculos constituye el instrumento
que a ambos les permitir alcanzar su objeto: el glamour, en el caso de Sirena, y el
cambio de sexo, en el caso de Martha. Puesto que Contreras les invita a presentar
estos espectculos en su hotel prometindoles un contrato, ste es el ayudante de los
dos para que cumplan su proyecto. No es sorprendente que, a medida que se va
desarrollando la trama, sta se vaya complicando cuando, en vez de firmarse el
contrato, intervienen factores desconocidos que podramos llamar en trminos
generales el oponente del sujeto (el lector descubrir luego que el aplazamiento
y fracaso de la firma del contrato se deben a Graubel y a Contreras).
Huelga decir que a Sirena le interesa ante todo incorporarse al mundo del glamour.
Por el contexto marginal de la pobreza en que siempre ha vivido, conseguir el lujo
que emana la high society es su mximo deseo (el mero xito del artista no le interesa):
Y ahora, gracias a las leyes federales, Sirena Selena estaba a punto de convertirse en
la diva del Caribe. Despertara ansias en todo un pblico nuevo con la ilusin de su
canto. Se convertira en la estrella de un show para hoteles de cuatro estrellas.
Tendr un vestidor y luces confeccionados con las mejores telas que se prestaran para
el simulacro (12). Martha, su madre, constituye el soporte necesario para que se
transforme en la diva del Caribe, porque gracias a ella podra realizar dicho deseo.
El protagonista es consciente de que, mientras que Martha le forma como artista
y le ensea a adiestrarse en el negocio de los contratos, tambin es, paradojicamente,
su oponente en la conquista de la libertad y del glamour. As consta de un dilogo que
Sirena se imagina tener con Martha, hacia el final de la novela, ms exactamente en el
captulo XLIII, cuando el joven de bruces se topa con su culpa (263) por haberse
escapado del hotel donde Martha y l estaban esperando el visto bueno de Contreras
para el show. Sirena reflexiona: Sabes que en mi lugar hubieras hecho lo mismo.
Hubieras estado orgullosa de m si la que perdiera fuera otra. Aplaudiras la hazaa,
me serviras vino en una copa, reiras conmigo dicindome: Qu nia ms arpa,
ngel celestial! Tan chiquita y tan capaz de sacarle los ojos hasta a su propia madre!
(236). Como se desprende de la cita, el joven establece relaciones ambiguas con
Martha segn sus propios intereses. Por una parte siente orgullo por haberse fugado,
por otra tiene remordimientos por ese comportamiento ingrato. La voz encantadora
de Sirena, que le permite cantar boleros seduciendo as a su pblico, tiene un efecto
lubrificante y alucinador sobre Graubel, tal como la voz del castrado Zambinella
sobre Sarrasine, descrita por Barthes (1970:116) en S/Z: la voix est diffusion,
insinuation, elle passe par toute ltendue du corps, la peau; tant passage, abolition des limites,
des classes, des noms () elle dtient un pouvoir particulier dhallucination.7 Por su
capacidad de transgredir mltiples fronteras (de clase, gnero, edad, etc.), la voz de
Sirena promueve la movilidad del personaje, como se ver a continuacin. Esta voz
libera a Graubel del exilio sexual que sufre desde su infancia. Sirena es para l, como
parece haber sido Amanda Lear para Dal, el cuerpo mismo de la provocacin (63).
La rpida transformacin del quinceaero en travesti talentoso, narrada en
pocas frases, recuerda la modernizacin vertiginosa de la isla cuando se puso en
marcha la Operacin Manos a la Obra en la dcada de los 40. Como ya se sabe,
esta transformacin ha tenido un impacto importante en la vida cultural y social de

Puerto Rico.8 Ms adelante se volver sobre la crisis a la cual ha llevado este


proceso en la postmodernidad, y se la relacionar con el persistente problema
colonial de Puerto Rico. Podra decirse que, mientras que Sirena metaforiza el
cuerpo colonizado, Martha Divine desempea, como una Celestina, el papel de
mediadora entre Sirena y el inversionista Contreras, quien, a sus ojos, vende
estabilidad. En efecto, la versada mentora introduce al joven en un mundo de
simulacros, de actuacin o performance, consciente de que Sirena no puede sino
aceptar tal propuesta.9
Como manager experimentado de un travesti-bar en Puerto Rico, Martha sabe que
es esencial conseguir el contrato con Contreras para subsistir: en la Isla del Encanto
nosotras comemos armando shows en barras (232). Su objetivo final es conseguir el
anhelado cambio de sexo, por lo cual necesita un pacto: el contrato con Contreras,
quien funciona de esta manera como ayudante. Ahora bien, ste viene convirtindose
gradualmente en su oponente, puesto que, ante la demanda de Graubel, retrasa
adrede la contratacin de Sirena. Queda claro, pues, que Contreras no es ms que
el puente necesario para conseguir su deseo. Por la indeterminacin en torno al
contrato est, como empresaria experimentada, dispuesta ya a coordinar otras
demostraciones con hoteleros menos indecisos que el Contreras que le haba hecho
perder tiempo y dinero con la espera (121).10 Martha es desconfiada tambin por
su condicin de marginada, lo cual implica que tiene que estar atenta a todo enemigo
o peligro que le aceche; y ese enemigoinvisible, frente al cual se muestra
impotente, es Graubel. A primera vista, Graubel es, por lo tanto, ayudante, pero en
realidad es un obstculo en el camino hacia el glamour de Sirena, a quien slo le
interesa el ambiente de lujo que rodea al multimillonario.
Los juegos de intereses se han recogido en el siguiente esquema general, que
desgraciadamente no permite ver con precisin todas las distintas alianzas que se
establecen a lo largo de la novela, pero s da una visin de conjunto de la interaccin
de los actantes al nivel profundo del texto.

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sobrevivencia
prohibicin P.R.
(D)

siglas:
S = Sujeto
O = Objeto
D = Destinador
A = Ayudante
Op = Oponente

TRAVESTI
(S2)

Sirena

glamour

Martha

Graubel

Graubel (A)

Contreras

(O)
vender espectculos

ESQUEMA

cambio
de sexo

Factores
desconocidos (Op)

El bolero como estructura

Como se desprende del esquema, las relaciones entre los personajes se caracterizan
por su simetra y circularidad. La estructura cclica de los observados juegos de
intereses impregna toda Sirena Selena vestida de pena; pinsese slo en que la novela
termina como comienza: Martha reclutacomo a Sirenaa nuevos travestis para
nuevos espectculos. Ms all de los juegos actanciales, la circularidad es tambin una
caracterstica del bolero, un gnero musical popular sumamente importante en el

contexto caribeo y latinoamericano; en el bolero todo parte del sujeto y todo


vuelve a l, de la misma manera que el deseo parte de la seduccin (Zavala 1990:129).
El bolero no es un tema lateral de Sirena Selena, sino que la novela est incluso
construida como un bolero. En una comunicacin personal, Santos-Febres confirma:
escog el bolero para Sirena y, lo que es ms, estructur la novela entera en torno a
l.11 Para la escritora, el bolero es tan importante para la novela como la metfora
del travestismo, ya que considera ambos como caractersticas del Caribe. El bolero
es un gnero musical que provee una voz al Caribe urbano, un poema que funciona
como una educacin sentimental para la gente: recita este poema caribeo para lidiar
(o bregar) con la soledad urbana. En este sentido, el bolero constituye una forma de
poesa urbana que fomenta la intimidad como reaccin a la despersonalizacin de las
relaciones sociales en las ciudades caribeas: el bolero construye un imaginario, un
espacio donde la intimidad se vuelve posible.12
Como espacio de la intimidad, el bolero se alimenta de juegos y dolores y canta el
mundo metaforizado del deseo. En la novela, ese mundo corresponde al Caribe.
Segn Santos () lo que recojo es la voz de los deseos y las angustias de lo que est
detrs de la imagen del lujo y la seduccin (). Y entonces el travestismo me funciona
muy bien porque por un lado est la mscara y por otro la angustia, especficamente
en el contexto del deseo que es el contexto del Caribe (Posadas 2000). Santos describe
el Caribe, pues, como contexto del deseo, como un espacio de apariencias, ilusiones
y simulaciones (ms adelante se relacionar esta problemtica con la dispora caribea).
Pero quin simula, desde dnde, y por qu? Disfrazando a Sirena de mujer bolerista,
Martha lleva las apariencias a su extremo: Sirena se convierte no slo en bolerista
sino tambin en maestra de la seduccin. Tal como ocurre en el bolero, en la novela
se observa un complejo juego de seducciones y mscaras, en el cual se transforma la
dialctica del amo / esclavo: quin seduce a quin? Sirena a Graubel, o Graubel a
Sirena? Ms bien cabe hablar de una seduccin recproca. Martha, por su parte,
se deja seducir por un contrato prometido por Contreras pero que nunca llega.
La seduccin consiste en hacer creer al otro que es y sigue siendo el objeto del deseo,
sin caer uno mismo en esta trampa. Si la voz de Sirena tiene, como hemos dicho
antes, un efecto alucinador sobre Graubel, es tambin por su carcter frgil y
vulnerable, la usa como arma para producir deseos en el otro y para conquistar el
objeto perseguido; ste es el motivo por el cual Sirena cuida su voz como una cosa
sagrada. Seduce por su aspecto de fragilidad, consciente de que una ligera
manipulacin de las apariencias es un recurso eficaz al poder.
El bolero construye, pues, un espacio en el que el individuo puede intimar con el
otro, no para enamorarse de l / ella sino para desarmarlo/la mediante un flujo de
emocin, que es puro simulacro. Un buen ejemplo de cmo aplica Sirena
estratgicamente sus boleros exterminadores (210) como un simulacro eficaz se
encuentra en el pasaje siguiente, donde Sirena se deja besar por el anfitrin:
Selena deja que lo siga besando, pensando en el bolero que debe pegar en un
momento como este, el anfitrin y ella bajo la luna, paseando por los jardines de una
residencia lujosa al lado del mar. Debe haber un bolero que cantar en un momento
como este (218). Mientras que el beso es el acto fsico con el cual los enamorados
sellan su intimidad y en el cual uno se pierde a s mismo, Sirena, en cambio, no se
enamora en absoluto del otro sino que razona y piensa en la imagen que conviene
crear para llevar a cabo la seduccin, y hasta ridiculiza a Graubel. Cuando ste le
pregunta en qu est pensando, Sirena le contesta: pienso en la cancin de una
cantante que piensa en su hombre que le pide que piense en l (218). El nfasis en

el verbo pensar muestra que cantar boleros no es un juego gratuito para Sirena sino
producto de su lucidez.
Ahora bien, seducir no es slo un juego de apariencias, sino tambin una esttica
de la desaparicin. Lo que hace Sirena en realidad no es sino huir de sus explotadores:
huye tanto de Martha Divine como de Graubel y Contreras. Tambin estos ltimos
dos huyen, zafndose de sus responsabilidades. Santos afirma que en la protagonista
Selena, el travestismo siempre implica una huida. Selena emplea las mismas
definiciones con las que se nos define a los caribeos, el exotismo, la sensualidad y la
seduccin para tratar de escapar de la miseria ella siempre estar escapando porque
mientras uno no conozca lo que se es y ame lo que uno es, nada vale la pena (Rosales
y Zamora 2000). Sirena y los dems actores de la novela parecen conjugar las distintas
dimensiones de lo que Daz Quiones (2000) llama El arte de bregar13: en Puerto
Rico este verbo cuyo uso ha sido analizado detenidamente por el crtico, no significa
slo trabajar, sino que tambin se refiere al amor carnal. Bregar es un verbo
polismico que refleja bien el carcter polifactico del Caribe; se puede describir
como jugar sin saber de antemano cmo terminar el juego y sobrevivir con cierta
dignidad, aun cuando sea simulando teatralmente que se ha resuelto algo (ibid:32);
bregar consiste, pues, en un juego cuyo objetivo es armonizar intereses y necesidades
divergentes fingiendo o simulando algo a fin de sobrevivir. No es casual que en el texto
se encuentre la siguiente reflexin acerca de Martha, que ilustra bien la brega de los
personajes: Por algo ha vivido lo que vivi y se corri los riesgos corridos. Por algo ella
comercia con lo que comercia y sabe disimular la vida (...) No, mi amor, sin bases y sin
tacas, sin trucos y sin traicin la vida no es vida para quien la vive con ese peso en las
tripas (261). Tanto Martha como Sirena son maquiavlicos; tanto para ella como para
su hijito (14) el fin justifica los medios: la traicin, en lugar de ser una inaceptable
violacin tica, es un modo de vida para ellos.

Marx consideraba que la historia se repite primero como tragedia y luego como farsa.
La suerte del andrgino fue parecida: despus del dramatismo del mito de la cada,
de la separacin de los sexos, nos encontramos ya en nuestros das con la parodia de
la reconstruccin de la unidad andrgina. Por supuesto, el andrgino se ha
metamorfoseado en variantes sexuales como el travestismo y el transexualismo, que,
en realidad, parodian la figura mtica del andrgino por tender a serlo; expresan la
imposibilidad de recuperar un origen puro, la unidad original del universo; muestran
la imposibilidad del hombre moderno de integrar el mito del andrgino, su incapacidad
de vivirlo no slo en su sentido ertico, sino tambin metafsico y espiritual. El cruce
de gneros que representa el travesti impide fijarse en una identidad especfica: se
puede ser lo uno o lo otro, o bien, todo lo contrario, ambas cosas a la vez. El travesti
masculino no imita a la mujer sino que, de acuerdo con Sarduy (1999:1267), la limite
no existe para l, lo cual vale tambin para la situacin inversa de las llamadas female
to male.14 El travesti hace algo ms que parecerse a la mujer, enfatiza hasta la
caricatura los rasgos de la feminidad, desde los erticos hasta los psicolgicos.
En la novela, Martha Divine salta a la vista por sus ademanes tan femeninos,
demasiado femeninos, estudiadamente femeninos (9). Ya que el travestismo es la
performance de la identidad que no debera corresponderle al sujeto, es exactamente
esto lo que persigue Martha: lo ayud [a Sirena] a convertirse en quien en verdad
era (11), para de esta manera ayudarse tambin a s misma. Las referencias a Sirena
alternan entre l / lo y ella / la, lo cual podra considerarse como una forma de

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[ 85 ]

Del travestismo como metfora ...

travestismo lingstico que sirve para subrayar la sexualidad e hibridez del personaje.
Esta alternancia ocurre a veces hasta en la misma oracin: Pero bien saba la Sirena
que para l no haba gran diferencia entre un hogar de crianza y un crculo en el
infierno (9; nfasis nuestro).
Ahora bien, qu relacin puede concebirse entre el bolero y el travestismo en la
novela y entre el travestismo y en el contexto colonial puertorriqueo? En la novela,
el rol de bolerista del travesti funciona como un doble espejo de la ambivalencia
sexual. Como poema caribeo, el bolero imita e incorpora la dimensin transitoria
de la vida urbana; el travesti, en cambio, imita e incorpora otro gnero. Sin embargo,
tanto el bolero como el travesti construyen un discurso sexualmente ambiguo e
inestable: ambos huyen de las definiciones de lo femenino y de lo masculino. Aunque
tradicionalmente se ha interpretado el bolero como un espacio donde el hombre
evoca la ausencia de la mujer, recientemente se ha reinterpretado como un discurso
en que los polos heterosexuales masculino / femenino se desestabilizan y se
confunden. La posicin del yo que canta, sea hombre o mujer, resulta a menudo
intercambiable con el t, mientras que, a su vez, el t puede transformarse siempre
en una ella o un l.15 La interpretacin del texto del bolero cambia no slo segn las
letras sino tambin segn el gnero sexual de los intrpretes y las caractersticas
vocales de cada cantante.16 Si la posicin del cantante de boleros es entonces de por s
una posicin ambigua e inestable, en el caso de una figura travesti la ambivalencia e
inestabilidad se llevan al extremo. Valga como ejemplo la escena en que Graubel
observa meticulosamente a Sirena: Como en el cine, contempl a un muchachitomujer frgil y malvada planificar gilmente los escenarios para las tramas enrevesadas
de un bolero de amor (136). La manera en que Graubel mira a Sirena, ese
muchachito-mujer frgil y malvada, resume toda la ambivalencia sexual del travestibolerista. Ya que Sirena focaliza igualmente a Graubel, ambos sujetos formulan as las
exigencias que satisfacen los deseos expresados en un bolero.
Adems, el texto del bolero es, como el travesti, un cuerpo donde el lenguaje se vuelve
movedizo, una estructura abierta que se acerca a la androginia. Pero si el travesti es,
como se ha dicho antes, ante todo, parodia de la figura mtica, el bolero tiende a
una plenitud andrgina (Zavala 1991:85). Por medio de esta semntica corporal,
tanto el bolero como el travesti se centran en la seduccin del otro. Lo que
apasiona a los travestis es la seduccin de los signos mismos; todo es maquillaje,
teatro, seduccin; el poder de seduccin del travesti viene de la parodiaparodia
del sexo por la sobresignificacin de ste.17 El bolero se caracteriza por el mismo
juego de identidades entre individuos que se observa en el travestismo: [el bolero]
invita a un juego de identidades en respuestas siempre ambiguas, puesto que nunca
habr la certeza sobre la naturaleza profunda del reconocimiento de los sujetos:
el/la otro/a puede mentir y el sujeto jams podr estar totalmente seguro de su pro
pia identidad (Zavala 1990:129). Los individuos se ponen mscaras segn les
convenga, pero paradjicamente nunca llegan a conocer su propia identidad.
... al Caribe como espacio de transgresiones

No es casual que, en la novela, Sirena, asumiendo del todo su papel de estrella (65),
dispone de tres posibles trajes (65) para poner en escena su espectculo; los tres
vestimentos del artista recuerdan los tres futuros con los cuales se desea vestir
Puerto Rico. A finales del siglo XX el dilema sigue flotando en torno a la isla:
estadidad, independencia o autonoma? Como ocurri con el andrgino, podra
decirseretomando a Marxque tambin Puerto Rico experiment un cambio de
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tragedia a farsa: primero experiment el drama de ser colonia reprimida, hoy da


tiene la dudosa ventaja de ser colonia con ropaje postcolonial.
Dada su cargada ambigedad, no es de extraar que en esta novela el personaje
del travesti funcione como metfora que supera el nivel de la historia. El travestismo,
aparte de ser para el cuerpo colonizado una manera oblicua de sobrevivir, de bregar
con el dolor, es una metfora que expresa la realidad contradictoria del Estado Libre
Asociado (ELA), el estatus poltico de Puerto Rico desde hace casi ms de medio
siglo.18 Si Santos define la historia del colonialismo en el Caribe como quinientos
aos de mscara (Reyes 2001), en el caso particular de Puerto Rico el travestismo
es una metfora an ms apropiada que la mscara. En efecto, el cuerpo hbrido del
travesti se presta muy bien para simbolizar el cuerpo del Estado libre y asociado,
porque ambostravesti y ELAresultan ser construcciones ambiguas y conflictivas.19
Sin correr el riesgo de caer en simplificaciones exageradas podra decirse que
Puerto Rico, como los personajes de Sirena Selena, forma tambin parte de un juego
de intereses. En otras palabras, se puede trazar otro esquema actancial en el cual
Puerto Rico aparece como sujeto-actante. Como consecuencia del creciente
globalismo en la llamada postmodernidad, la subsistente pobreza y la necesidad
de sobrevivir, Puerto Rico, as como las dems naciones caribeassometidas a un
sistema colonial o neocolonialse ven obligadas a incorporarse al Primer Mundo
y a su sistema capitalista; paradjicamente, la nica manera de realizar ese deseo
es por medio de alguna forma de (neo)colonialismo.20 Por consecuencia, cabe
preguntarse: Qu papel desempea el colonialismo? Obstaculiza al sujeto en su
empresa, o, ms bien lo favorece en el intento de lograr su objetivo? Esquemticamente,
podramos resumir el juego de intereses observado de la manera siguiente:

D
globalizacin
pobreza

A
colonialismo

S
Puerto Rico / Caribe

O
Primer Mundo

ESQUEMA

Op
colonialismo

Como se desprende del esquema, Puerto Rico se encuentra en una situacin


contradictoria donde el colonialismo desempea la doble funcin de ayudante y
oponente, lo cual se materializa en un travestismo primermundista. En efecto, podra
argirse que, por una parte, la situacin colonial ha creado nuevas dependencias
econmicas y comerciales, pero, por otra, ese tipo de colonialismo paradjicamente
ha venido aportando nuevas posibilidades de supervivencia; de ah que algunos
crticos, tanto en la isla como en la dispora, hablen de colonialismo lite.21 La inyeccin
capitalista en el cuerpo isleo ha resultado en lo que se ha llamado el capitalismo
lite.22 Como consecuencia de esta forma de capitalismo, que segn Pabn (1995:15)
busca incorporar al otro, la identidad nacional se ha convertido a finales de siglo
en un bien simblico comercializable, o identidad-mscara que apoya los intereses
de varios actores, tanto polticos como comerciales, ya no slo en Puerto Rico y en
[ 87 ]

A estas alturas, cobra pleno sentido la estructuracin de la novela en torno al


bolero: ms all de la expresin de la intimidad, del juego de identidades y de la
circularidad, el bolero es tambin sincretismo de las disporas caribeas. Cul es
entonces la relacin en Sirena Selena entre el travesti-bolerista como personaje
y la cuestin nacional? El bolero permite abordar la problemtica nacional desde
la intimidad, mientras que la figura del travesti expresa las ambigedades de las
naciones caribeas a finales de siglo en medio de la violencia de la globalizacin.
En la novela, la figura del travesti-bolerista traduce la inestabilidad econmica y
social del Caribe, as como la sensacin de desarraigo constante del ser caribeo.27
Sirena y Martha aparecen como personajes nmadas, que se mueven dentro del
contexto de la marginalidad suburbana. La novela tematiza la figura errante de la
mujer en la calle, que, como averigua Aparicio (1998:128), constituye el tema de
numerosos boleros: The marginal location of the figure of the prostitute explains
also the marginality of these relationships, liaisons that usually reside outside legality,
marriage and family. As, despus de la muerte de su abuela Sirena decidi hacer de
la calle su hogar (9), no porque lo hubiera querido, sino porque no le quedaba otra
posibilidad: techo tuvo alguna vez la Selena, pero cuando se le muri la abuela de
tanto limpiar casas de ricos no haba nadie que velara por l. Tos muertos, emigrados
al extranjero. Madre en paradero desconocido (9). En ese mundo suburbano
marginal, sin verdadero hogar, cantar boleros permite sobrevivir: Todos los boleros
de la abuela eran el caudal que [Sirena] necesitaba para protegerse de las noches en
la calle (19). El bolero no es slo un refugio sino tambin un doble espejo: por una
parte, traduce la errancia del personaje, pero, por otra, le confiere fuerza y
proteccin. El lugar de la interaccin sexual entre Graubel y Sirena recuerda que en
el bolero el amor es una experiencia azarosa y transitoria: el acto de amor ocurre en
hoteles, espacios quecomo el avin y el aeropuerto por los cuales transitan Sirena
y Divine al principio de la novelasimbolizan por excelencia el desarraigo de los
personajes. Aunque el primer encuentro entre los dos se da en los jardines del hotel,
el acto mismo ocurre en un lugar ms escondido (219), sin que se especifique dnde
exactamente. La segunda vez ambos se encuentran en la suite del Talanquera (254);
este nombre no es casual, ya que talanquera implica en su sentido figurado una
actitud de defensa (cf. mirar una cosa de la talanquera: sin correr el peligro a que se
expone el que interviene en ella).28

el Caribe sino en varios lugares del mundo. La misma Mayra Santos afirma que en
el contexto actual de mercadeo de la identidad nacional, la palabra nacin sirve lo
mismo para hablar de independencia que para seguir con la colonizacin y vender
estabilidad.23 A finales del siglo XX, el colonialismo, contra el cual lucharon
generaciones de intelectuales y escritores, se ha transformado en una forma de
colonialismo lite, descafeinado, del cual no se sabe si favorece o deteriora la vida
cultural, social y econmica de la isla. En suma, es una forma de colonialismo que,
en su versin lite, ahora se viste de neo(n); pero es, en definitiva, el mismo
colonialismo que slo estrena un nuevo vestido ante el mundo como pblico
deseoso de espectculos. El Estado Libre Asociado de finales del siglo
XX ya no funciona como escaparate de progreso y libertad en un contexto
tercermundista, tal como fue el objetivo de la Operacin Manos a la Obra: bajo
el paraguas de la globalizacin, la colonia lite ya no se identifica slo con la isla
sino que se extiende a la dispora puertorriquea de Estados Unidos, ya que las
comunidades puertorriqueas viven una misma condicin marginal.24 Ms all
de la situacin colonial de la isla, podra decirse que la globalizacin afecta
tambin a los pases del Caribe supuestamente independientes, creando nuevas
dependencias. Pero lo interesante de lo lite es tambin la capacidad de movilidad
y simulacro que ofrece, su no-atadura a ningn cuerpo original, a ninguna
metafsica de causa y efecto (Duchesne 1991). Aparentemente, las naciones
caribeas ya no se encuentran atrapadas en una red colonial, sino que se
presentan como actores mviles, participantes en un juego estratgico de
intereses que superan las fronteras nacionales.
El extravagante y siempre metamorfoseante cuerpo de Sirena podra compararse
perfectamente con la manera en que la estrella cubana Celia Cruz usa estratgicamente
una semitica del cuerpo para cruzar mltiples fronteras. Por su carcter verstil e
hbrido, Sirena se acerca a esta artista caribea multifactica que hizo de la movilidad
su especialidad, movindose entre varios espacios geogrficos y gneros musicales.
En su artculo sobre Celia Cruz, Aparicio (1999:230) subraya el carcter transgresor
de la reina de la salsa, que logra crear una comunidad hemisfrica de oyentes latinos
y latinoamericanos, cruzando fronteras nacionales, generacionales y culturales.
Cruz logra, por tanto, transvestirse de mltiples subjetividades por medio de un
cuerpo espectacular y, desde este punto de vista, coincide con Sirena; para las dos
el travestismo constituye un intento de des-colonizarse, precisamente por medio de
espectculos, de lo lite; es decir, las dos artistas usan el espectculo como vehculo
de movilidad para rebelarse contra su condicin colonizada.
La transgresin de espacios y gneros de los personajes subraya, como un flujo
de investigacin potica, la condicin nmada de dichos personajes. Situando la
novela en la Repblica Dominicana, Santos extiende la experiencia puertorriquea
a una dispora dentro del Caribe, en ese contexto del deseo y de su travestismo
primermundista.25 Por consecuencia, sera errneo afirmar que Sirena representa
al personaje nacional tpico, ya que los dems pases caribeos (inclusive los
latinoamericanos) son tambin travestis por ser sociedades que, cada vez ms,
se visten de primer mundo.26 Esta perspectiva pan-caribea es interesante,
porque el estudio comparado de los pases caribeos esde acuerdo con
Grosfoguel (1996:27)algo completamente ausente entre la intelectualidad
puertorriquea: la mentalidad que prevalece es la de ver a Puerto Rico como
un pas tan nico que es incomparable con otros pases, incluso pases no
independientes del Caribe.

En el mundo de ilusiones y falta de estabilidad de Sirena Selena, los personajes cruzan


varios lmites (geogrficos, sexuales, lingsticos y narrativos). Como figuras teatrales,
Martha y Sirena se adornan al exceso para gustar y seducir; corrigiendo y
perfeccionando su cuerpo, construyen otro cuerpo sobre el original hasta convertirse
en simulacro. La condicin diasprica de los travestis se manifiesta en el viaje de
Sirena y Martha a la Repblica Dominicana y la ilusin de ir luego a Nueva York,
viaje que recuerda las disporas caribeas. Otras transgresiones son la necesidad
de vestirse como travesti para sobrevivir, la voluntad de Martha de cambiar de sexo,
las huidas de Sirena, yal nivel textuallos saltos de una persona gramatical a otra;
pero las transgresiones tambin afectan a los dems personajes, lo cual se observa en
los juegos de intereses y los saltos de una alianza a otra.
La condicin marginal y errante de los personajes-travesti, como su capacidad lite
de convertirse en simulacro, tambin favorece su movilidad. Cabe citar la opinin de
Santos con respecto a la marginalidad:

[ 88 ]

[ 89 ]

El eterno susurro de Dionisos

Yo no creo en marginalidades fijas, quizs porque pertenezco a


varias. Soy mujer, negra, caribea y quin sabe qu otras cosas ms
que me colocan en un margen. Pero he observado que este margen
siempre es mvil. A veces estoy en el centro (por cuestiones de
educacin, de clase quizs) y a veces soy la abyecta (por razones de
piel, por pertenecer a un pas colonizado por EE.UU.). Precisamente
por esa movilidad me doy permiso para transitar por varios mundos,
por varios mrgenes, a veces hasta por el centro. Y as me conecto
con la gente que, como yo, anda visitando por ah, transgrediendo
fronteras sociales (Morgado 2000).

El principio subyacente de ese mundo falto de estabilidad parece ser justamente la


transgresin misma: el Caribe no es slo un espacio de transgresiones; como desiring
machine es tambin una mquina de transgresiones de espacio, que las mantiene
activas. Si la crisis ha dejado un vaco, ste slo puede llenarse cargndolo y
saturndolo de teatralidad, creando un grotesco que se enfatiza sin parar. Cmo?
Confesndose bajo un spotlight (7) como Sirena.

Por su insaciable afn de transgredir fronteras y de convertir estratgicamente su


condicin abyecta en espacio de posibilidades, Santos-Febres se diferencia ella
misma como escritora femenina, negra y caribea de las escritoras de la llamada
generacin del setenta (p.e. Mayra Montero, Magal Garca Ramis, Rosario Ferr,
Ana Lydia Vega) que, aunque fueron abriendo puertas, paradjicamente no
reconocieron (en la medida en que lo hace ella) la movilidad de lo marginal y lo
diasprico sobre lo cual llamaron la atencin.29
En Sirena Selena vestida de pena, Mayra Santos explora el cuerpo del travesti no slo
como un espacio de transgresin sino tambinpara usar el termino de Deleuze y
Guattari (1996:361)como una mquina de transgresiones de espacio. El travesti es
una figura ambigua que se desdobla en dos metforas: no slo funciona como
metfora de Puerto Rico y la construccin conflictiva del Estado Libre Asociado,
sino tambin como metfora del Caribe y su travestismo primermundista. En suma,
el travesti es un simulacro que a finales del siglo XX se repite (Bentez Rojo 1989) a
travs del Caribe; y ste se pinta como un cuerpo excesivo y transgresor impulsado
por los deseos. El Caribe es, como el cuerpo hbrido del travesti-bolerista y del bolero
mismo, un cuerpo permeable, una estructura abierta a mutaciones, un espacio donde
se hacen posibles todo tipo de transgresiones. La transgresin permite al individuo
transitar de una situacin a otra, atravesar un umbral, estirar su yo fuera de sus lmites
corporales y mentales, reforzndose para adaptarse ms fcilmente a los cambios.
El travesti como cuerpo deseante y deseado implica una huida y regreso continuos
a su propio objeto: el Caribe como contexto del deseo. En Ros vila (1995:146) se
puede leer que the body that learns to live with itself grows used to the murmur of
its desiring machine, and it is a body wise in pleasure and wise in pain. En el cuerpo
del travesti que aprende a vivir con sus placeres y penas -no porque quiera sino
porque se ve obligado a hacerlo- se renen una multiplicidad de deseos
contradictorios. En este sentido, Selena hace tambin pensar en Sileno, el dios del
auge que se enamor de Dionisos, el dios de los deseos. En la estela de Sileno, Sirena,
tejiendo y deshaciendo sus redes como Penlope, cae l mismo en las de Dionisos, y
acaba enamorndose del deseo mismo. Puesto que vivimos en una poca pragmtica,
globalizada, la relacin entre colonizador y colonizado se manifiesta por medio de
un complejo juego de seduccin / negociacin, en vez de la tradicional retrica de
liberacin nacional. Y es que ya ningn individuo o pas es libre de algn orden
hegemnico; uno se hace ms libre cuando aprende a moverse estratgicamente y con
imaginacin en la red de subordinaciones en que vive y de la cual no se puede escapar.
Volviendo a lo que se afirm al principio de este artculo, la puesta en escena del
travesti es una respuesta a una crisis: la que enfrenta el Caribe en la postmodernidad.

6^

[ 90 ]

AGRADECIMIENTOS

Este artculo es una versin ampliada de la intervencin presentada en el Congreso


LASA2001 de la Latin American Studies Association, que se celebr en Washington D.C.
del 6 al 8 de septiembre de 2001. Agradezco a la Profesora Dra. Mara Cristina Rodrguez
de la Universidad de Puerto Rico su cordial invitacin a participar en el panel Caribbean
Voices: Walking in a Certain Kind of Way.

[ 91 ]

How many people crossdressed in Renaissance England?; segn la crtica, la


prctica de travestirse durante ese perodo apunta a una cultura patriarcal en crisis,
perturbada por profundas ansias y contradicciones, con consecuencias importantes para
las configuraciones de gnero e identidad.
2
Cf. Garber (1992: 390).
3
El tema del travestismo en el campo de la literatura puertorriquea ha sido explorado
anteriormente por varios autores. Ya a finales del siglo XIX, Tapia y Rivera explor los
deseos del cuerpo en dos novelas que problematizan el tema del travestismo: Pstumo:
El transmigrado (1872) y Pstumo: El envirginiado (1882). En su interesante anlisis de las
novelas, Rivera (1998:32) define el cuerpo del travesti como locus for cultural survival and
resistance, y el travestismo del personaje Pstumo como a recipe for transgression (ibid:34).
Posteriormente, el tema fue abordado por Luis Rafael Snchez (1966) en el cuento Jum !,
recogido en su libro En cuerpo de camisa y por el autor puertorriqueo-espaol Carlos Varo
(1987) en su novela Rosa Mystica. El travestismo tambin ha sido el tema central de las
novelas de varios escritores latinoamericanos, como por ejemplo Cobra de Severo Sarduy
(1972), El lugar sin lmites de Jos Donoso (1979) y Tengo miedo torero de Pedro Lemebel (2001).
4
Segn Empdocles, la Luna tiene una funcin de intermediaria; por encontrarse en la
interseccin de Sol y Tierra proyecta la luz del primero sobre la segunda. Por
consecuencia, la Luna es un astro divinizado, el lugar donde se reconcilian los contrarios.
Cf. sobre este simbolismo el libro de Perrea (1999).
5
Entiendo el concepto de espacio aqu, no en el sentido de lugar, sino en una
acepcin ms abstracta y mltiple, en el sentido de que un personaje puede pasar
(transgredir) de un espacio (geogrfico, genrico, narrativo, etc.) propio a otro, no suyo.
Vase sobre este concepto Bauer, De Graat y Fokkema (1990).
6
La semitica greimasiana clasifica a los protagonistas de los textos segn seis
funciones actanciales, repartidas en tres parejas (sujeto-objeto, destinador-destinatario,
oponente-ayudante). El sujeto (S) intenta conseguir algo o a alguien que constituye su
objeto (O). La realizacin de su empresa (o programa narrativo) se ve obstaculizada por
un oponente (Op), pero tambin suele aparecer un ayudante (A), que le ayuda a llevarla a
cabo. El destinador (D) es aquel actante que hace hacer al sujeto, mientras que el
destinatario (d) es el que recibe, por lo cual a menudo coincide con el sujeto. La ventaja del
modelo actancial es que permite aclarar la estructura de las relaciones entre los actantes y,
en consecuencia, entre los actores. Entre los actantes se establecen, pues, diferentes
relaciones: entre el destinador y el destinatario, una relacin de implicacin; entre el
sujeto y el objeto, una relacin de proyeccin; y, entre el ayudante y el oponente, una
relacin de contradiccin. Puesto que los actantes son una abstraccin de los actores,
pertenecen a la estructura profunda del texto (los actores en cambio se manifiestan al
nivel superficial). No slo los individuos (personajes) pueden ocupar los seis puestos de
actantes en el modelo actancial, sino tambin grupos y conceptos ms abstractos como
familia, nacin etc., que funcionan entonces como actantes colectivos. Posteriormente
al anlisis de los actantes, estas relaciones se presentarn en dos cuadros (cf. esquemas 1
& 2) para facilitar la lectura de este trabajo.
7
La voz es difusin, insinuacin, pasa por toda la extensin del cuerpo, la piel; siendo
pasaje, supresin de los lmites, de las clases, de los nombres () posee el poder particular
de alucinar (la traduccin al espaol es nuestra).
8
El descubrimiento del talento de Sirena por Martha se cuenta en este pasaje
brevsimo: Cuando [Sirena] reaccion, la sangre de empresaria burbuje por sus venas.
Camin hasta donde estaba el muchacho, lo invit al bar, a tomarse una Coca-Cola.
Le orden comida, se lo llev a su apartamento, lo ayud a romper vicio, lo visti de
bolerosa (11). Vase sobre las consecuencias nefastas de la modernizacin en la vida

intelectual y cultural de Puerto Rico el ensayo La vida inclemente de Daz Quiones


(1993:19-66).
9
Conviene destacar aqu la semejanza entre Martha y la figura poltica de Luis Muoz
Marn. Como fundador del Estado Libre Asociado (ELA) y padre de la modernidad
puertorriquea, Muoz Marn se perfil como un hombre sumamente ambiguo en
relacin con su pueblo, como se desprende de la conocida crnica de Rodrguez Juli
(Las tribulaciones de Jons, 1981). El ELA fue la estratagema retrica que le sirvi a Muoz
Marn para definir la nacin; la base del ELA como proyecto nacional no es mera
negociacin sino tambin la negacin misma de la nacin. Cabe subrayar que en Sirena
Selena vestida de pena ocurre algo parecido: la conversin de Sirena y Martha en travesti es
la negacin de una identidad original y la incorporacin de la ambigedad. Martha cuenta
como, de joven, emprendi un viaje a EE.UU. para conocer el inframundo de los
travestis neoyorquinos (118-119), despus de lo cual vuelve a la isla como una autoridad
que sabe negociar largo y tendido (189) para contratar nuevas reclutas-travesti. De la
misma manera, la estancia de Muoz Marn en EE.UU. fue tambin una necesaria etapa
inicitica en la vida del poltico: regresara a Puerto Rico con la experiencia y capacidad
de poner orden en la situacin de caos social y desestabilizacin econmica que reinaba
en la isla.
10 El nombre Contreras refleja la caracterizacin negativa del personaje (su tendencia a
oponerse). Por otra parte, Contreras es administrador del hotel Conquistador, lo cual,
aparte de su evidente alusin al colonialismo, anticipa el lugar donde Graubel intentar
conquistar a Sirena.
11
Comunicacin personal con la escritora, 16 de octubre de 2001.
12
Cf. Gelp (1997:22).
13
El Caribe siempre ha sido una zona de refugio donde se entremezclan europeos,
esclavos fugitivos y desertores espaoles, un mundo semi-clandestino producto del arte
de la fuga, tnica y culturalmente muy mezclado, y relativamente aislado (Daz Quiones
2000b:2728). La sociedad puertorriquea, como las otras islas caribeas, era
bsicamente cimarrona, es decir una zona de esclavos libres, de contrabando y piratera,
que se desarroll al margen del Estado colonial. En esta zona era primordial sobrevivir
estableciendo varios juegos de roles en la vida cotidiana ponindose estratgicamente
mscaras para negociar con el otro.
14 Halberstam (1999:767) radicaliza esta idea sosteniendo que gender is defined by its
transitivity, that sexuality manifests as multiple sexualities, and that therefore we are all
transsexuals. Mayra Santos opina en la misma lnea que Hemos llegado a los female to
male, a los transexuales que tienen que aprender primero la coreografa [del hombre]
antes de llegar a la biologa (Tamayo 2001:26; nfasis de la entrevistadora).
15
Cf. Zavala (1990:126).
16 Cf. Zavala (1991:33).
17
Cf. Baudrillard (1979:25).
18
La representacin de la nacin como un cuerpo genricamente hbrido hace pensar
en la foto que encabeza el ensayo de Pabn (1995) titulado: De Albizu a Madonna. Para
armar y desarmar la nacionalidad; esta foto muestra la cabeza del lder independentista
Pedro Albizu Campos con el cuerpo de la estrella-pop norteamericana Madonna. Este
ensayo provoc un pequeo escndalo entre los intelectuales puertorriqueos
nacionalistas, que lo interpretaron como un sacrilegio y una ofensa hacia la nacin.
Otro artculo que muestra la sensibilidad del tema en el contexto (post)colonial
puertorriqueo es el de Lpez Borrero (2000) titulado She/Male, publicado en el
peridico El Nuevo Da; Lpez Borrero llama la prctica trans-genrica una triste
inconformidad: En nuestra bella Isla del Espanto, durante la ltima dcada del
desaparecido siglo XX, y en estos primeros pasos del Tercer Milenio, por aquello de

[ 92 ]

[ 93 ]

N O TA S
1

estar en la corriente del famoso globalismo, como en otros tantos pases de gran desarrollo
y cultura, se ha puesto de moda ser Hombre/Mujer. () Lo triste es que estos nuevos
She/Male son ridculos, absurdos y afectados, seres que no llegan ni a la categora de
travestis o transexuales. Trgicamente indefinidos, estos esperpentos son dignos de pena.
Tambin es llamativo el trabajo de Jimnez (1995:1527) sobre las implicaciones raciales del
travestismo en Puerto Rico, a partir del estudio de la figura de Diplo, un travesti popular
en los aos 50, a quien se refiere tambin en Sirena Selena vestida de pena (148).
19 Segn Martnez-San Miguel (1997:129), desde el siglo XIX la representacin de la
nacin por medio de una metfora corporal es una constante en la literatura
puertorriquea.
20 Para la posicin de los intelectuales puertorriqueos en el debate sobre la
postmodernidad, vase el reciente libro de Daz & Zimmerman (2001).
21
El trmino lite (distorsin del ingls light) fue por primera vez utilizado por Duchesne
(1991) en un debate con Carlos Gil sobre el independentismo puertorriqueo (discusin
que se dio en el primer nmero de la revista cultural Postdata). Ambos crticos aplicaron el
trmino al independentismo para debatirlo como ideologa finita: el metarrelato de la
revolucin ha dejado de tener sentido porque la prdica de una verdad absoluta ya no
funciona. Posteriormente, lite se ha convertido en un trmino comn entre los crticos
puertorriqueos, tanto de la isla como de EE.UU.; en esta expresin compuesta el
calificativo lite expresa la idea de que el colonialismo no ha desaparecido del todo sino
que, como seala Flores (2000:12), colonialism has been taking on a new face as its
economic and political legitimations become so thoroughly veiled by cultural and
commercial ones, and the colonial subject is mostly visible as a consumer. Podra decirse
que el trmino tuvo una suerte parecida a otro neologismo: nuyorican (o neorican), que ya
se usa generalmente para referirse a los puertorriqueos de EE.UU.
22
Pabn (1995:15) define el capitalismo lite como un capitalismo que se ha hecho
puertorriqueista, explotando para su beneficio los smbolos nacionales, que como la
bandera, representan nuestras costumbres, tradiciones y modo de vida. Es ste un
capitalismo posfordista que, como producto de los procesos de globalizacin e
internacionalizacin de la economa y de la cultura, busca incorporar al otro.
23
Vase Gemes (2000); Giannina Braschi (1998:161), otra escritora puertorriquea
residente en Nueva York, plantea el mismo dilema del estatus poltico de la isla en su
novela Yo-yo boing!, donde una voz se pregunta: Quin es ms fuerte, la isla que se vende
y come bien, o la que se mantiene erecta, y se muere de hambre y de soledad?.
24 Cf. Flores (2000:46).
25
En la novela se observa una segunda historia que se desarrolla paralelamente a la de
Sirena, en la que se narra la vida de dos jvenes dominicanos, Leocadio y su amigo
Migueles. Esta historia, en la que Leocadio funciona como doble de Sirena, muestra las
semejanzas entre la dispora puertorriquea y la dominicana: tanto los puertorriqueos
como los dominicanos comparten un mismo sueo ilusorio: mientras que el sueo de
Sirena es el de irse a Nueva York despus de su viaje inicitico al mundo del glamour de la
isla vecina, el amigo de Leocadio, Migueles, planifica ir a Puerto Rico, la isla que
simboliza para ellos el comienzo del mito del Sueo americano.
26 En una entrevista (Gemes 2000), Santos confirma que las ciudades caribeas y
latinoamericanas adoptan los usos y las maneras de naciones que no les corresponden a
fin de escapar de su realidad y acercarse a lo que cada da se ve ms lejos: el progreso y la
civilizacin; la escritora presenta el Caribe como un espacio con problemas comunes a
pesar de las diferencias, de los prejuicios y del desconocimiento mutuo existentes.
27
Cf. Quintero Rivera (1998:30508).
28 Cf. Diccionario de la Lengua Espaola, Real Academia Espaola, Madrid: Espasa Calpe, 1992.
29 Cf. Tamayo (2001:24).
[ 94 ]

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