FLUJO PERMANENTE VS FLUJO NO PERMANENTE CON HEC-RAS

El modelo HEC-RAS del Cuerpo de Ingenieros del Ejrcito de los Estados Unidos
(Versin 4.0) tiene tres componentes o partes: (1) flujo permanente, (2) flujo no
permanente, and (3) flujo de lecho mvil. La componente de flujo permanente
utiliza el mtodo estndar para la solucin del flujo permanente gradualmente
variado.1 La componente de flujo no permanente utiliza una solucin numrica de
las ecuaciones que gobiernan el flujo no permanente gradualmente variado en
canales. La componente de lecho mvil utiliza la ecuacin de continuidad del
sedimento y una (de varias posibles) ecuacin de transporte de sedimentos, con el
fin de calcular agradacin (sedimentacin) y degradacin (erosin) de lechos
fluviales.
Cundo debe usarse el flujo no permanente?
Esta pregunta es de una gran importancia prctica, pues el flujo no permanente es
ms complicado que el flujo permanente, y requiere de una mayor cantidad de
datos. Sin embargo, la respuesta no es muy simple, requiriendo de una
explicacin adicional.
Flujo permanente vs flujo no permanente
Bajo flujo permanente, el usuario introduce como condiciones de borde un caudal
aguas arriba y un tirante (o elevacin) aguas abajo. El modelo calcula los tirantes
(o elevaciones) en todos los puntos interiores, manteniendo el caudal constante.
Bajo flujo no permanente, el usuario introduce un hidrograma de caudales en el
borde aguas arriba y una relacin caudal-tirante en el borde aguas abajo. El
modelo calcula los caudales y tirantes (o elevaciones) en todos los puntos
interiores.
Bajo flujo permanente, la relacin caudal-tirante es nica, es decir, cinemtica. De
otro lado, bajo flujo no permanente, el modelo calcula las relaciones caudal-tirante
(con histresis) de acuerdo a la variabilidad del flujo. Los flujos ms dinmicos

(ms repentinos) tienen ms histresis. Por lo tanto, la especificacin de una curva

caudal-tirante nica (cinemtica) en el borde aguas abajo contradice la solucin en
ese borde.2 El modelo no puede ser a la vez cinemtico en el borde aguas abajo y
dinmico fuera de este borde.
Una manera de salir de este aprieto es: (1) extender el borde aguas abajo
artificialmente (hacia aguas abajo), (2) especificar una relacin caudal-tirante nica
en el nuevo borde artificial, y (3) hacer que el model calcule las curvas caudaltirante (con histresis) en los puntos interiores, tanto reales como ficticios. 3 A pesar
de su artificialidad, este procedimiento funciona muy bien, evitando al usuario el
tener que conocer (especificar) la solucin en el borde aguas abajo antes de
calcularla.
Ondas cinemticas vs ondas dinmicas
La decisin de usar o no el flujo no permanente depender si la onda a ser
modelada es cinemtica o dinmica. Si la onda es cinemtica, (1) el caudal se
mantendr constante a lo largo del ro, (2) las relaciones caudal-tirante sern
nicas, y (3) la condicin de borde aguas abajo podr especificarse de antemano
(relacin caudal-tirante nica). En este caso, las soluciones del flujo permanente y
no permanente sern esencialmente las mismas; por lo tanto, NO se necesita el
clculo del flujo no permanente.
Por otro lado, si la onda es dinmica, (1) el caudal variar en el espacio, sometido
a atenuacin conforme la onda se desplaza aguas abajo, (2) las relaciones caudaltirante calculadas no sern nicas (tendrn histresis), y (3) para mayor precisin,
el borde aguas abajo debe ser desplazado artificialmente (hacia aguas abajo) para
permitir el desarrollo de una curva con histresis en el borde aguas abajo real. En
este caso S se justifica el clculo del flujo no permanente, asumindose, por
supuesto, que la onda es ciertamente dinmica.
Uso del flujo no permanente en el diseo de canales

Esta situacin obliga a hacer la pregunta si una onda de avenida dada puede ser
clasificada como cinemtica o dinmica. O mejor an, si es necesario utilizar la
onda dinmica para calcular tirantes en el diseo de proyectos de canales. En
proyectos hidrulicos tpicos, los cuales son de distancias o longitudes limitadas,
es preferible asumir la onda cinemtica, la cual mantiene constante el caudal, es
vez de su contraparte dinmica, la cual atenua el caudal. El uso de la onda
cinemtica asegura que el canal bajo diseo contendr a todas las ondas, tanto
cinemticas como dinmicas. Visto bajo esta ptica, el uso del flujo no permanente
(la onda dinmica) para el clculo de tirantes (y elevaciones) en canales abiertos
no parece ser necesario.