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Historia de los Derechos Humanos

Francisco AGUILERA LEN


En el mbito universal an queda mucho camino por recorrer para alcanzar una
proteccin internacional integral de los derechos humanos, al igual que para lograr un
consenso global respecto al contenido y desarrollo de dichos derechos (P. MALANCZUK,
Akehursts Modern Introduction to International Law, 7 ed. revisada, 1997, Routledge, p.
220). Tomando dicha premisa como punto de partida, el objetivo que persiguen estas lneas
es simplemente ofrecer al lector una visin inicial que permita comprender de forma somera
cual ha sido el proceso de positivacin experimentado por los derechos humanos hasta la
actualidad, centrando nuestra atencin en los grandes hitos por los que ha discurrido ese
proceso. Y ello, partiendo de la base de que se trata de un proceso inacabado, puesto que la
historia de los derechos humanos se escribe da a da.
a) Los primeros documentos de inters para narrar la historia de los Derechos
Humanos
Remontndonos en el tiempo, el documento del medievo ms importante es la
llamada Magna Charta Libertatum, adoptada en 1215 como proteccin contra los excesos de
la Corona inglesa. Esta tradicin se ver reflejada siglos ms tarde en el mismo mbito
geogrfico, cuando en 1628, el Parlamento someti a la firma real la denominada Petition of
Rights, documento que supuso una garanta de proteccin de los principales derechos
personales y patrimoniales de los ingleses. En 1689, tras la Gloriosa Revolucin, se firm
una Declaracin de derechos en la que se fijaron las reglas bsicas de convivencia; los trece
artculos de la Bill of Rights supusieron la consagracin de los derechos vigentes hasta
entonces para los ciudadanos britnicos (J. SANTAMARA IBEAS, Los textos ingleses, en
Historia de los Derechos Fundamentales, Tomo II, vol. III, G. PECES-BARBA MARTNEZ,
E. FERNNDEZ GARCA y R. DE ASS ROIG (dirs.), Dykinson, Madrid, 2001, p. 29).
Un paso adelante ser dado por las declaraciones surgidas a fines del siglo XVIII tras
las revoluciones americana y francesa, dado que las mismas proclamarn con carcter de
generalidad, y no slo para sus nacionales, como en el caso que antes se coment, los
derechos del hombre (J.A. PASTOR RIDRUEJO, Curso de Derecho Internacional Pblico y
Organizaciones Internacionales, 16 ed., Tecnos, Madrid, 2012, p. 200). As, en el continente
americano, la Declaracin de Derechos del Buen Pueblo de Virginia, adoptada el 12 de junio
de 1776, redactada por George Madison, contena, de un lado, la primera declaracin de
derechos humanos a lo largo de sus XVI enunciados y, de otro, describa las instituciones
polticas que habran de garantizar los derechos proclamados y su proteccin. Poco tiempo
despus, la Declaracin de Independencia de los Estados Unidos, adoptada el 4 de julio de
1776, proclam la independencia de las trece colonias britnicas de Amrica del Norte,
declarndolas estados libres e independientes. Este documento constituye todava hoy uno de
los textos ms innovadores y trascendentes de la historia contempornea. En l quedaron
proclamados dos principios bsicos que recogieron posteriormente los grandes textos sobre
derechos fundamentales: libertad e igualdad.
El 17 de septiembre de 1787 se aprueba la Constitucin federal de los Estados
Unidos, pero ser en 1791, a travs de diez enmiendas, cuando se incorporen los primeros
derechos humanos en dicho texto (G. PECES-BARBA MARTNEZ, F.J. ANSUTEGUI
ROIG y J. DORADO PONS, Los textos de las colonias de Norteamrica y las enmiendas a
la Constitucin, en Historia de los Derechos Fundamentales, Tomo II, vol. III, op. cit., pp.
92-100).
En lo que concierne al continente europeo, la situacin en Francia a finales del siglo
XVIII, era bastante diferente a las anteriormente sealadas de Amrica e Inglaterra. El
poder local, a lo largo de los siglos XVII y XVIII, qued mermado y desautorizado por el

poder central y la monarqua absoluta era su sea de identidad, reflejo de una profunda
separacin entre la realidad social y las instituciones del poder. El estallido de la Revolucin
Francesa conforma uno de los hitos esenciales, que encuentra su reflejo en la Declaracin de
los Derechos del Hombre y del Ciudadano de 1789, pieza clave en el cambio poltico que
habra de tener lugar. En ella se proclaman los derechos naturales e imprescriptibles del
hombre (art. 2), la soberana popular (art. 3), la separacin de poderes (art. 16), el derecho a
la participacin poltica (art. 6), la tutela judicial (arts. 7, 8, 9 y 10) y el derecho de
propiedad, calificado como inviolable y sagrado (art. 17) (G. PECES-BARBA MARTNEZ,
Fundamentos ideolgicos y elaboracin de la Declaracin de 1789, en Historia de los
Derechos Fundamentales, Tomo II, vol. III, op. cit., pp. 121-217).
b) La evolucin experimentada por los Derechos Humanos durante la primera mitad
del siglo XX
El fin de la Gran Guerra, el 28 de junio de 1919, mediante el Tratado de Versalles, y
la creacin de la Sociedad de Naciones intentaron sentar las bases para la paz y la
reorganizacin de las relaciones internacionales. Si bien el panorama internacional de la
poca no permiti una evolucin relevante en materia de proteccin de derechos humanos, el
Pacto de la Sociedad de Naciones sirvi de fundamento para algunos avances en esta
materia, an tmidos. As, el art. 22 estableci el sistema de mandatos aplicable a las
colonias y territorios, que, a raz de la reciente guerra, han cesado de hallarse bajo la
soberana de los Estados que lo gobernaban anteriormente y que son habitados por pueblos
que son an incapaces de regirse por s mismos. El Pacto dispuso la prohibicin en esos
territorios de abusos tales como la trata de esclavos o el establecimiento de condiciones
que garanticen la libertad de conciencia y de religin, ambos en el art. 22.5 (sobre este
particular, F.P. WALTERS, Historia de la Sociedad de Naciones, Tecnos, Madrid, 1971).
Otro logro de esta misma poca lo constituy la creacin, tambin en virtud del
Tratado de Versalles, de la OIT (http://www.ilo.org) que ha desempeado y sigue
desarrollando en la actualidad una labor sin precedentes en el mbito de los derechos
laborales, la igualdad entre hombres y mujeres en el trabajo, la explotacin infantil y la
proteccin de los pueblos indgenas (G.RODGERS, L. SWEPSTON, E. LEE y J. VAN
DAELE, La OIT y la lucha por la justicia social, 2009, OIT, Ginebra, 2009).
En cierto modo motivados por los avances que Sociedad de Naciones trat de
auspiciar, diferentes organismos formularon en esta poca otras iniciativas inspiradas en la
necesidad de una garanta internacional de los derechos y libertades del ser humano. Una de
las iniciativas ms serias fue la planteada por el Institut de Droit International (IDI), quien en
1921 cre una comisin presidida por Andr Mandelstam para estudiar la proteccin de las
minoras y los derechos humanos en general; fruto del trabajo de esta comisin fue la
presentacin de un proyecto de declaracin de derechos humanos a la sesin que el IDI
celebr en Nueva York en 1929. Finalmente y tras varias discusiones se aprob, el 12 de
octubre de 1929, la Declaracin de Derechos Internacionales del Hombre (http://www.idiiil.org/idiF/resolutionsF/1929_nyork_03_fr.pdf). En palabras de Mandelstam, esta
Declaracin de Derechos Internacionales del Hombre supuso el punto de partida de una
nueva era, un desafo solemne a la idea de la soberana absoluta de los Estados y al mismo
tiempo, la consagracin de la igualdad jurdica de todos los miembros de la comunidad
internacional (A.N. MANDELSTAM, La protection internationale des droits de lhomme,
Recueil des Cours (1931-IV), p. 206). A pesar de que el contenido de la Declaracin no
puede calificarse como revolucionario, dicho documento abri la puerta a un proceso
irreversible de internacionalizacin de los derechos humanos; entre los derechos reconocidos
cabe citar el derecho a la vida, a la libertad y a la propiedad (art. 1), la libertad de creencias
(art 2), el derecho a la lengua propia y a su enseanza (art. 3), el principio de no
discriminacin (arts. 4 y 5) y el derecho a la nacionalidad (art 6).

Desde los inicios de los aos 30 del pasado siglo, la comunidad internacional
comenz a ser consciente de que el rgimen nazi en Alemania no era respetuoso con los
derechos humanos ms elementales. Todas estas sospechas quedaron confirmadas con creces
con el inicio de la guerra en 1939. Todo ello hizo que los derechos humanos se convirtieran
en uno de los objetivos de los Aliados en su lucha contra el fascismo, adems de pasar a
ocupar uno de los centros de atencin de los intelectuales y la opinin pblica de entonces.
Siguiendo las acertadas palabras de Ren Brunet: Un amplio movimiento de la opinin
pblica nacido en Gran Bretaa y Estados Unidos con el comienzo de las hostilidades, creci
incesantemente en fuerza y alcance a medida que avanzaba la guerra. Cientos de
organizaciones polticas, acadmicas y religiosas, mediante sus publicaciones, llamadas,
manifestaciones e intervenciones, extendieron la idea de que la proteccin de los derechos
humanos deba ser uno de los objetivos de los aliados (J. ORA y F. GMEZ ISA, La
Declaracin Universal de Derechos Humanos, Universidad de Deusto, Bilbao, 2008, pp. 2627).
Los derechos humanos pasaron a ocupar un lugar central en los principales
documentos de los Aliados durante la segunda contienda mundial; el 1 de enero de 1942, en
la Declaracin de las Naciones Unidas, sealaban que es esencial obtener una victoria
absoluta sobre sus enemigos para defender la vida, la libertad, la independencia y la libre
profesin de cultos, as como preservar los derechos humanos y la justicia, tanto en su propio
suelo como en otras tierras ()(http://www.un.org/es/aboutun/history/declaration.shtml).
Los derechos humanos irrumpieron en la esfera poltica en una fase bastante temprana
de la guerra, dado que haba una clara conviccin de que la paz pasaba necesariamente por el
establecimiento de regmenes polticos que protegiesen los derechos humanos. En septiembre
y octubre de 1944, China, Estados Unidos, Gran Bretaa y la Unin Sovitica, se reunieron
en Dumbarton Oaks para vislumbrar la estructura de la sociedad internacional una vez que
finalizase la contienda (http://www.un.org/es/aboutun/history/dumbarton_yalta.shtml). A
pesar de que en la propuesta de Dumbarton Oaks los derechos humanos ocuparon un lugar
residual, jugarn un papel mucho ms importante en la Conferencia de San Francisco, que
culmin con la adopcin de la Carta de las Naciones Unidas en octubre de 1945
(http://www.un.org/es/aboutun/history/sanfrancisco_conference.shtml). La ONU, surgida de
dicha conferencia, conformar un hito esencial para el avance en la defensa y promocin de
estos derechos, como veremos seguidamente.
Los hitos anteriores no permiten hablar de la existencia de una proteccin general y
sistemtica de los derechos humanos durante las etapas arriba mencionadas, tan solo de
algunos derechos concretos, o bien para proteger a determinados colectivos, aspecto ste que
no ser resuelto en realidad hasta la segunda mitad del siglo XX, una vez finalizada la II GM.
En buena medida dichos cambios fueron auspiciados por la que vendra a denominarse la
Organizacin mundial, como calific Virally a Naciones Unidas (M.VIRALLY,
LOrganisation mondiale, Armand Colin, Pars, 1972).
c) La segunda mitad del siglo XX y el impulso experimentado por esta materia en el
escenario universal y regional
i) mbito universal
Las referencias que la Carta de NNUU realiza a los derechos humanos y su necesaria
proteccin son mltiples: su Prembulo, donde se reafirma la fe en los derechos
fundamentales del hombre, en la dignidad y el valor de la persona humana, en la igualdad de
derechos de hombres y mujeres; junto con los artculos 1, 13.1b), 55c), 56, 62.2, 73, 76b) o
el art. 68. En este ltimo precepto, de extraordinaria importancia, se conminaba al ECOSOC
a la creacin de una comisin de Derechos Humanos. Esta comisin se cre inmediatamente
(Res. 5(I) de 16 de febrero y 9(II) y 12(II) de 21 de junio de 1946), encomendndosele la
labor de preparar un proyecto sobre una Declaracin de Derechos Humanos.

Inicialmente, la CDH se plante un triple objetivo. Se trataba de aprobar, para una


adecuada proteccin internacional de los derechos humanos, en primer lugar, una
Declaracin; en segundo lugar, un Pacto de derechos humanos y, por ltimo, una serie de
medidas para la puesta en prctica de los derechos reconocidos en los dos instrumentos
anteriores. Estos tres documentos formaran lo que Ren Cassin denomin la "Carta de
Derechos Humanos". En la actualidad, esta expresin se utiliza para designar el conjunto
compuesto por la DUDH y los dos Pactos de 1966 a los que seguidamente nos referiremos
(PIDCP y PDESC).
Sin embargo, este objetivo era demasiado ambicioso, por lo que finalmente los Estados
optaron por algo mucho ms modesto: la elaboracin de un nico documento que consagrase
los derechos humanos de mayor relevancia. Ahora bien, todava subsista un problema:
dilucidar si el instrumento que se iba a elaborar sera una mera Declaracin de la AGNU, sin
pleno valor jurdico vinculante para los Estados, o, por el contrario, un Pacto internacional de
derechos humanos, un verdadero tratado internacional con fuerza obligatoria. De nuevo
volvi a primar la postura ms tibia, optndose por una Declaracin, una especie de
manifiesto con carcter poltico y programtico, dejando para ms adelante la elaboracin de
un instrumento con mayor fuerza de obligar para los Estados y la adopcin de medidas
concretas para hacer efectivos los derechos humanos reconocidos.
No fueron pocas las dificultades a las que se enfrent la CDH para modelar el contenido
de la DUDH; hubo de hacer frente a la confrontacin de dos mesianismos de los derechos
humanos: el capitalista y el socialista. Mientras, de un lado, los capitalistas ponan el acento
en las libertades individuales de corte clsico, es decir, en los derechos civiles y polticos
surgidos de las revoluciones del siglo XVIII, del otro, los socialistas enfatizaban las
circunstancias econmicas y sociales en las que los individuos y los grupos sociales tienen
que ejercitar esos derechos, otorgando una mayor importancia a los derechos econmicos,
sociales y culturales nacidos a finales del siglo XIX y primer tercio del siglo XX.
El resultado final no podemos decir que fuese una imposicin de una ideologa sobre
otra, en acertadas palabras de Gros Espiell: la Declaracin Universal pretendi presentar
una concepcin universal, un ideal comn a la humanidad entera, de los derechos humanos,
elevndose, en un mundo dividido, sobre las distintas ideologas y los opuestos criterios
sobre su origen y naturaleza (H. GROS ESPIELL, Estudios sobre Derechos Humanos II,
Instituto Iberoamericano de Derechos Humanos-Civitas, Madrid, 1988, p. 30).
1) La DUDH (inicialmente proclamada como de los Derechos del Hombre y cuya
denominacin actual se adopt en 1951) es un documento emblemtico; constituye el primer
instrumento jurdico internacional general de derechos humanos proclamado por una
Organizacin Internacional de carcter universal (fue aprobado el 10 de diciembre de 1948,
por 48 votos a favor y 8 abstenciones, mediante la Resolucin 217 A (III) de la AGNU) (J.A.
PASTOR RIDRUEJO, op. cit., p. 207).
En cuanto a los derechos propiamente dichos contenidos en la DUDH, Rene Cassin,
unos de sus mas eminentes redactores, los resumi comparando la Declaracin con un templo
en cuyo atrio, formado por el Prembulo, se afirma la unidad de la familia humana, y cuyos
cimientos estn constituidos por los principios de libertad, igualdad, no discriminacin y
fraternidad proclamados en los artculos 1 y 2. Cuatro columnas de igual importancia, segua
Cassin (R. CASSIN, La Dclaration Universelle et la mise en ouvre des droits de lhomme,
Rec. des Cours (1951-II), pp. 278-279), sostienen el prtico:
-En primer lugar, los derechos y libertades de orden personal (arts. 3 a 11), en los que
se proclaman y definen los derechos a la vida, a la seguridad y a la dignidad de la persona; el
derecho a igual proteccin ante la Ley; las garantas contra la esclavitud, la tortura, las
detenciones y las penas arbitrarias, y el derecho a recursos judiciales contra los posibles
abusos del poder poltico.

-La segunda de las columnas est formada por los derechos del individuo en sus
relaciones con los grupos de los que forma parte: artculos 12 a 17, en los que se reconoce la
no injerencia arbitraria en la vida privada o familiar, en el domicilio o la correspondencia, ni
de ataques a la honra o la reputacin; el derecho a circular libremente, a salir y entrar del
propio pas, a buscar asilo en caso de persecucin; el derecho a una nacionalidad; a contraer
matrimonio y formar una familia, por lo que tiene derecho a la proteccin de la sociedad y
del Estado; por ltimo, el derecho a la propiedad, de la que nadie se ver privado
arbitrariamente.
-La tercera columna, deca Cassin, est formada por las facultades de espritu, es
decir, las libertades polticas y los derechos polticos fundamentales (arts. 18 a 21), en los que
se reconoce el derecho a la libertad de conciencia, de pensamiento y de creencias; la libertad
de expresin; la libertad de reunin y asociacin; derecho a formar parte de la vida poltica y
a participar en elecciones peridicas y autenticas; finalmente, el derecho de acceso, en
condiciones de igualdad, a las funciones pblicas.
-El cuarto pilar, por ltimo, tan relevante como el primero, se refiere a los derechos
econmicos, sociales y culturales (arts. 22 a 27); en ellos se reconoce el derecho al trabajo, a
la seguridad social, a las libertades sindicales, a la educacin, al descanso, a la vida cultural y
a la proteccin de la creacin artstica.
Sobre estas cuatro columnas, conclua el profesor Cassin, encontramos un
frontispicio en el que se enmarcan los vnculos entre el individuo y la sociedad. Los arts. 28 a
30 de la Declaracin se refieren al derecho de toda persona a que se establezca un orden
social e internacional en el que los derechos y libertades proclamados en la declaracin se
hagan plenamente efectivos (art. 28); a los deberes de toda persona respecto a la comunidad,
puesto que solo en ella puede desarrollar libre y plenamente su personalidad (art. 29).
Finalmente, el art. 30 establece que ninguna disposicin de la declaracin podr ser
interpretada en el sentido de que confiera derecho alguno al Estado, a un grupo o a una
persona para emprender y desarrollar actividades o realizar actos tendentes a la supresin de
cualquiera de los derechos y libertades proclamados en la Declaracin, ya que sta se basa en
un equilibrio entre lo individual y lo social.
Lo cierto es que la Declaracin revela una clara vocacin de universalidad, es decir,
pretende otorgar derechos humanos a todas las personas, sin ninguna distincin. Valga
recordar en este sentido su art. 1, con el que comienza su parte dispositiva, en el que seala
que todos los seres humanos nacen libres e iguales en derechos. Cabe afirmar por tanto que
la DUDH constituye el hito histrico ms relevante de toda la historia de los derechos
humanos.
Cualquiera que sea la posicin sobre el valor jurdico de la declaracin en el momento
de su aprobacin como un texto meramente declarativo, al tratarse de una resolucin de la
AGNU, hoy da, pocos internacionalistas son capaces de negar el carcter normativo que este
texto emblemtico ha adquirido para la comunidad internacional en su conjunto.(J.A.
CARRILLO SALCEDO, Algunas reflexiones sobre el valor jurdico de la Declaracin
Universal de Derechos Humanos, en Hacia un nuevo orden internacional y europeo:
estudios en homenaje al profesor D. Manuel Dez de Velasco, M. PREZ GONZLEZ
(coord.), Tecnos, Madrid, 1993, pp. 167-178; A. BLANC ALTEMIR (ed.), La proteccin
internacional de los derechos humanos a los cincuenta aos de la Declaracin Universal,
Tecnos, Madrid, 2001). Como ha sealado la profesora ABELLN HONRUBIA, (e)sta
primera concrecin del contenido de los derechos humanos en un texto jurdico internacional
articulado (la Declaracin), implica tambin una evolucin en su naturaleza: de percibirse
como un valor moral que subyace en los Propsitos y funciones de las Naciones Unidas,
los derechos humanos pasan a ser un valor jurdico, en tanto que elementos integrantes del
proceso de formacin de normas jurdicas internacionales (V. ABELLN HONRUBIA,

Internacionalizacin de los derechos humanos y dimensin internacional de su violacin,


Estudios de Derecho Internacional y Relaciones Internacionales en Homenaje al Dr. D.
Alejandro J. Rodrguez Carrin, Universidad de Mlaga, 2012, pp. 31-32).
Como ms adelante se ver, la DUDH constituy un punto de referencia esencial para
la adopcin de instrumentos internacionales posteriores, aunque enormemente prximos
temporalmente hablando, como el CEDH, adoptado por el Consejo de Europa el 4 de
noviembre de 1950 (J.A. CARRILLO SALCEDO, El Convenio Europeo de Derechos
Humanos, Tecnos, Madrid, 2003, pp. 18-19).
2) Otro hito que debe ponerse de relieve de la mano de Naciones Unidas lo
conforman los dos Pactos de Nueva York o Pactos Internacionales de Derechos Humanos,
adoptados en el seno de la AGNU por la Resolucin 2200A (XXI), de 16 de
diciembre de 1966. Con ellos se perfecciona lo que se vendr a denominar la Carta
Internacional de los Derechos Humanos, tratando de subsanar la cuestin que la DUDH dej
pendiente: la determinacin de un catlogo de derechos, junto con mecanismos de control de
su cumplimiento.
-El PIDESC es un tratado multilateral general que reconoce los derechos de carcter
econmico, social y cultural, junto con ciertos mecanismos de proteccin y garanta. Fue
adoptado por la AGNU en virtud de la Resolucin ya citada, el 16 de diciembre de 1966 y
entr en vigor el 3 de enero de 1976. Las Partes se comprometen a trabajar para la concesin
de esas categoras de derechos, entre los que se incluyen los derechos laborales y a la salud,
la educacin, a una alimentacin y una vivienda adecuadas, a un nivel de vida adecuado,
junto con la participacin en la vida cultural. A fecha del mes de marzo de 2013, 160 Estados
eran Parte en el mismo. Otros seis pases haban firmado, pero an no ratificado este texto
(Belize, Comoros, Cuba, Palau, Sao Tom y Prncipe, Sudfrica y Estados Unidos de
Amrica; vase http://treaties.un.org/).
La naturaleza de los derechos contemplados en este Pacto se caracteriza, en palabras
de PASTOR RIDRUEJO, por tres notas clave: la necesidad de adoptar medidas para su
disfrute; la factibilidad o condicionamiento de la obligacin por las posibilidades reales y en
tercer lugar, la progresividad. Un claro exponente de ello lo constituye el art. 2, que seala:
Cada uno de los Estados partes en el presente Pacto se compromete a adoptar medidas, tanto
por separado como mediante la asistencia y cooperacin internacional, especialmente,
econmicas y tcnicas, hasta el mximo de los recursos de que disponga, para lograr
progresivamente la plena efectividad, por todos los medios apropiados, inclusive en
particular la adopcin de medidas legislativas, de los derechos aqu reconocidos (J.A.
PASTOR RIDRUEJO, Curso de Derecho Internacional, op. cit., p. 210).
Una de las principales carencias de este Pacto (el compromiso de los Estados de
presentar informes art. 16-, pero sin que cupiese el planteamiento de peticiones
individuales) se ha pretendido subsanar con la adopcin de un Protocolo Facultativo,
adoptado el 10 de diciembre de 2008, que avanza sustancialmente en la materia, pero que an
no ha entrado en vigor.
Previamente, desde la Resolucin 1985/17, de 28 de mayo, el ECOSOC haba creado
el Comit de Derechos Econmicos, Sociales y Culturales (CDESC), que examinaba los
informes estatales, pero que careca de la facultad de recibir y examinar peticiones
individuales, aspecto ste que el Protocolo Facultativo mencionado trata de resolver.
-El PIDCP es un tratado multilateral general que garantiza los derechos civiles y
polticos y establece mecanismos para su proteccin. Fue adoptado por la AGNU el 16 de
diciembre de 1966 y entr en vigor el 23 de marzo de 1976. Actualmente son Partes en el
mismo 167 Estados.

Los derechos reconocidos por este Pacto gozan de un nivel de proteccin amplio,
si lo ponemos en consonancia con lo que seala el art. 2: Cada uno de los Estados
partes en el presente Pacto se comprometen a respetar y garantizar a todos los
individuos que se encuentren en su territorio y estn sometidos a su jurisdiccin los
derechos reconocidos en el presente Pacto, sin distincin alguna de raza, color, sexo,
idioma, religin, opinin poltica o de otra ndole, origen nacional o social, posicin
econmica, nacimiento o cualquier otra condicin social.
Dos protocolos facultativos complementan este Pacto; el Primer Protocolo Facultativo
se adopt el mismo da que el propio Pacto y uno de sus elementos sustanciales es establecer
la competencia del Comit de Derechos Humanos para examinar las reclamaciones
individuales contra los Estados Parte de personas que hayan sido vctimas de violaciones de
derechos contenidos en el Pacto; hasta el momento 114 Estados han aceptado esta facultad
del Comit, rgano convencional formado por 18 expertos independientes elegidos por un
perodo de cuatro aos. Ello se suma a los otros dos mecanismos de control que establece el
Pacto: la presentacin de informes y las reclamaciones que los Estados pueden plantear
contra otros Estados que hayan incumplido sus obligaciones al respecto.
El segundo Protocolo, mucho ms reciente, se refiere a la abolicin de la pena de
muerte, y el mismo se adopt el 15 de diciembre de 1989, contando con 75 Estados Parte en
la actualidad.
El balance que presentan los Pactos es positivo si atendemos al nmero de Estados
Parte en los mismos; sin embargo an existen muchas aristas que limar, por ejemplo, la no
aceptacin de la labor del Comit por un volumen considerable de Estados e inclusive la
formulacin de reservas a los derechos contemplados, lo que ocasiona un rgimen de
aplicacin desigual de los derechos que se pretenden proteger (sobre ambas cuestiones, H.
SOLARI IRIGOYEN, Las reservas a los Tratados Internacionales de Derechos Humanos,
8
Agenda
Internacional,
accesible
en
http://www.agendainternacional.com/numerosAnteriores/n8/0803.pdf).
3) Igualmente en el mbito universal, la proteccin de minoras o colectivos mas
vulnerables ha sido auspiciada por Naciones Unidas mediante la adopcin de numerosos
convenios internacionales, entre los que cabe citar (sin nimo de exhaustividad): Convencin
para la Prevencin y Sancin del Delito de Genocidio (1948); Convencin Internacional
sobre la Eliminacin de todas las Formas de Discriminacin Racial (1965 y enmiendas de
1992); Convencin Internacional para la Supresin y Castigo del Crimen de Apartheid
(1973); Convencin sobre la eliminacin de todas las formas de discriminacin contra la
mujer (1979, enmiendas de 1995 y Protocolo de 1999); Convencin contra la tortura y otros
tratos o penas crueles, inhumanos o degradantes (1984, enmiendas de 1992 y Protocolo de
2002); Convencin Internacional contra el Apartheid en el Deporte (1985); Convencin sobre
los Derechos del Nio (1989, enmiendas de 1995, y tres Protocolos Facultativos de 2000 y
2011); Convencin Internacional sobre la proteccin de los derechos de todos los
trabajadores migratorios y de sus familiares (1990); Convencin sobre los Derechos de las
Personas con Discapacidad (2006 y Protocolo Facultativo de 2006); Convencin
Internacional para la proteccin de todas las Personas contra las Desapariciones Forzadas
(2006).
En esta misma lnea de defensa de colectivos especialmente vulnerables, cabe citar los
denominados Principios de Yogyakarta sobre la Aplicacin del Derecho Internacional de
Derechos Humanos a las Cuestiones de Orientacin Sexual e Identidad de Gnero. Su
presentacin tuvo lugar el 26 de marzo de 2007 en el Consejo de Derechos Humanos de la
ONU en Ginebra. El origen ms inmediato del documento est en el llamamiento que
hicieron 54 Estados en dicho Consejo en el ao 2006 para que se respondiera ante las graves
violaciones de derechos humanos de LGBT que se cometen habitualmente en numerosos

pases (D. BROWN, Making Room for Sexual Orientation and Gender Identity in
International Human Rights Law: an Introduction to the Yogyakarta Principles, 31
Michigan JIL (2010-4), pp. 821-879).
4) Algunos aspectos novedosos acaecidos en Naciones Unidas en los ltimos aos a
destacar respecto a la proteccin de los derechos humanos vienen de la mano de ciertos
cambios institucionales, como la desaparicin de la CDH en 2006 y la creacin del
Consejo de Derechos Humanos (Resolucin AGNU 60/251). El mecanismo de examen
peridico universal de este Consejo, compuesto por 47 representantes, constituye una de
sus mayores aportaciones (B. ARP, Lessons Learned from Spanish Practice before the
United Nations Human Rights Reporting Mechanisms at the Start of the First Reporting
Session with the Universal Periodic Review, XV Spanish YBIL (2009), pp. 1-37).
Asimismo, la creacin de la figura del ACDH, creada en 1997, permite auspiciar este
propsito
de
la
Organizacin
de
una
manera
ms
coordinada
(http://www.ohchr.org/SP/AboutUs/Pages/WhoWeAre.aspx).
En otro orden de cosas, no debe obviarse un debate reciente, en el que la CIJ en su
sentencia de 3 febrero de 2012 (Alemania c. Italia, Grecia interviniente) llega a la conclusin
de que en el estado actual del derecho consuetudinario, un Estado no est privado de la
inmunidad por la sola razn de que es acusado de violaciones graves del derecho
internacional de los derechos humanos o del derecho internacional de los conflictos
armados. An queda mucho camino por andar en este debate pues, a pesar de que la Corte
ha zanjado la cuestin, la jurisprudencia que est emergiendo de la mano de los tribunales
internos no se muestra tan taxativa, por lo que habr que estar a los desarrollos que en el
futuro experimente esta cuestin (P. ANDRS SENZ DE SANTA MARA, Sistema de
Derecho Internacional Pblico, 2 ed. Thomson Reuters, Navarra, 2012, pp. 85-87).
ii) mbito regional
La influencia de los textos universales anteriormente citados se ha dejado sentir en
numerosos escenarios regionales. Simplemente dibujaremos los rasgos esenciales que, para la
historia de los derechos humanos cobran estos instrumentos regionales, sin perjuicio de que
los mismos sean analizados de forma separada en las entradas a las que remitiremos.
-EL CONVENIO EUROPEO DE LOS DERECHOS HUMANOS
Los miembros del Consejo de Europa contribuyeron a la consolidacin de la
conviccin jurdica de que los Estados soberanos tienen obligaciones en materia de derechos
humanos con la adopcin del Convenio Europeo para la Salvaguarda de los Derechos y
Libertades Fundamentales, ms conocido como Convenio Europeo de los Derechos
Humanos. Abierto a la firma en Roma el 4 de noviembre de 1950, entr en vigor el 3 de
septiembre de 1953, dando concrecin a disposiciones fundamentales en materia de derechos
humanos contenidas en el Estatuto del Consejo de Europa (1949). Tiene por objeto proteger
los derechos humanos y las libertades fundamentales (especialmente de carcter civil y
poltico) de las personas sometidas a la jurisdiccin de los Estados miembros, y permite un
control judicial del respeto de dichos derechos individuales ante el TEDH, con sede en
Estrasburgo. Su articulado se inspira expresamente en la DUDH.
El CEDH ha sido desarrollado y modificado por diversos protocolos adicionales (14
en la actualidad) que han aadido el reconocimiento de otros derechos y libertades al listado
inicial o han mejorado las garantas de control establecidas, el acceso al Tribunal y la
necesidad de agilizar su funcionamiento. El nmero de Estados miembros del Consejo de
Europa, que prcticamente se ha duplicado en las ltimas dos dcadas (actualmente son 47
Estados Miembros, vase http://hub.coe.int/) abarca casi todo el continente europeo, en un
sentido amplio. El tiempo que lleva en funcionamiento y su nivel de desarrollo, lo convierten
en el ms importante sistema de proteccin de derechos humanos en el mundo, a pesar de los

factores de fragmentacin y relativismo que limitan el alcance del CEDH y sus Protocolos
normativos (J.A. CARRILLO, El Convenio, op. cit., p. 32).
La labor del Consejo de Europa en la defensa de los derechos humanos es mucho ms
amplia que lo anteriormente dicho, aunque cabe destacar que el CEDH y el TEDH son dos
emblemas destacables, a los que cabe sumar un volumen ingente de ms de 200 tratados
internacionales
que
versan
sobre
cuestiones
enormemente
diversas
(http://www.conventions.coe.int/Treaty/Commun/ListeTraites.asp?CM=8&CL=ENG).
Algunos de estos convenios revisten un carcter sumamente novedoso, como las cuestiones
atinentes a la biomedicina, por citar uno de los temas en los que an queda mucho camino
por recorrer (La obra jurdica del Consejo de Europa (en conmemoracin del 60
Aniversario del Consejo de Europa, P.A. FERNNDEZ SNCHEZ (coord.), Sevilla,
Gandulfo Ediciones, 2010; D.I. GARCIA SAN JOS, International Bio Law, Murcia, ed.
Laborum, 2010).
-LA CARTA DE LOS DERECHOS FUNDAMENTALES DE LA UNIN EUROPEA
La CDFUE fue proclamada solemnemente por el Parlamento Europeo, el Consejo de
la Unin Europea y la Comisin Europea, en Niza, el 7 de diciembre de 2000. Una versin
adaptada de la Carta fue proclamada el 12 de diciembre de 2007 en Estrasburgo, antes de que
tuviese lugar la firma del Tratado de Lisboa; el art. 6.1 del TUE establece claramente que la
CDFUE goza del mismo valor que los Tratados Constitutivos, aunque debe ponerse de
relieve la situacin de Reino Unido, Polonia y la Repblica Checa, a los que no resulta
aplicable dicho texto, por propia decisin (plasmado este aspecto en las Declaraciones 53, 61
y 62 del Tratado de Lisboa).
La Carta se divide en seis captulos, dedicado cada uno de ellos a un derecho
civil, poltico, econmico o social, de los cuales son titulares todos y cada uno de
los ciudadanos europeos y todas las personas que viven en el territorio de la Unin
(dignidad, libertad, igualdad, solidaridad, ciudadana y justicia son los rubros bajo los cuales
se contemplan dichos derechos). La CDFUE tiene el valor de, por primera vez, reunir en un
nico documento todos los derechos que hasta ahora se repartan en distintos instrumentos
legislativos como las legislaciones nacionales, los convenios internacionales del Consejo de
Europa, de NNUU, de la OIT, junto con determinados derechos propios de la ciudadana de
la Unin y su ejercicio (A.F. FERNNDEZ TOMS, La Carta de Derechos Fundamentales
de la Unin Europea, Tirant lo Blanch, Valencia, 2001).
En general, los derechos mencionados le son reconocidos a toda persona. No
obstante, la Carta hace tambin referencia a categoras de personas con necesidades
particulares (menores, personas mayores, personas con discapacidad, entre otros). Adems, el
Captulo V considera la situacin especfica del ciudadano de la UE haciendo referencia a
algunos derechos ya mencionados en los Tratados (libertad de circulacin y estancia, derecho
de voto, derecho de peticin, etc.), introduciendo al mismo tiempo el derecho a una buena
administracin. Al considerar la evolucin de la sociedad, adems de los derechos clsicos
(derecho a la vida, a la libertad de expresin, derecho a un recurso efectivo, etc.), la Carta
menciona derechos que no se contemplaban en el CEDH (proteccin de datos, biotica, entre
otros). De acuerdo con algunas legislaciones nacionales, el Convenio reconoce otras
posibilidades distintas del matrimonio para fundar una familia, y ya no habla de matrimonio
entre hombre y mujer, sino simplemente de matrimonio.
-LA CONVENCIN AMERICANA SOBRE DERECHOS HUMANOS
Suscrita tras la Conferencia Especializada Interamericana de Derechos Humanos,
el 22 de noviembre de 1969 en la ciudad de San Jos (Costa Rica), entr en vigor el 18 de
julio de 1978. Los Estados Partes en esta Convencin se "comprometen a respetar los
derechos y libertades reconocidos en ella y a garantizar su libre y pleno ejercicio a todas las
personas que estn sujetas a su jurisdiccin, sin discriminacin alguna". Adems, establece

la obligacin para los Estados partes, del desarrollo progresivo de los derechos econmicos,
sociales y culturales contenidos en la Carta de la OEA, en la medida de los recursos
disponibles, por va legislativa u otros medios apropiados (un desarrollo amplio de esta
cuestin, en A.G. CHUECA SANCHO, Los derechos humanos protegidos en la Convencin
Americana de San Jos de 1969, 32 REDI (1980), pp. 33-79) .
Como mecanismos de proteccin de los derechos y libertades en ella recogidos, se
establecen dos rganos para conocer de los asuntos relacionados con el cumplimiento de la
Convencin: la Comisin IDH y la CIDH. Dos Protocolos la desarrollan: el PSS (1988) y el
Protocolo relativo a la abolicin de la pena de muerte (1990). Por supuesto, la labor
convencional de la OEA, tanto en el mbito de proteccin de los derechos humanos, como en
general con el objetivo de desarrollar el Derecho Internacional, ha permitido la adopcin de
un
volumen
relevante
de
tratados
internacionales
(http://www.oas.org/dil/esp/tratados_cronologico_texto.htm#1949).
-LA CARTA AFRICANA DE DERECHOS HUMANOS Y DE LOS PUEBLOS
Tambin conocida como la Carta de Banjul, es un instrumento internacional cuyo
objetivo es promover y proteger los derechos humanos y libertades bsicas en el continente
africano. El convenio fue auspiciado por la OUA (en la actualidad reemplazada por la Unin
Africana). En su Asamblea de Jefes de Estado y de Gobierno de 1979, la OUA adopt una
resolucin en favor de la creacin de un Comit de Expertos que redactara el borrador de un
instrumento de derechos humanos de mbito continental, similar a los ya existentes
en Europa y Amrica. La Carta entr en vigor el 21 de octubre de 1986, en cuyo honor ese
da se declar Da de los Derechos Humanos en frica.
La Comisin Africana de Derechos Humanos y de los Pueblos es el rgano
competente para interpretar la Carta y supervisar su cumplimiento. En 1998 se adopt un
Protocolo a la Carta por el que se acordaba la creacin de un Tribunal Africano de Derechos
Humanos y de los Pueblos. Como seala PASTOR RIDRUEJO, en la Unin Africana se ha
adoptado un Protocolo en junio de 2008 que fusiona el Tribunal Africano de Derechos del
Hombre y de los Pueblos con el Tribunal Africano de Justicia, institucin sta ltima
encargada de dirimir controversias entre Estados. Algunos sectores de opinin han visto en
esta fusin un intento de demorar el comienzo de las funciones del primero de esos
Tribunales (op. cit., p. 234).
d) La evolucin experimentada por la aparicin de nuevos derechos
En el Frum de las Culturas Monterrey 2007, celebrado del 30 de octubre al 4 de
noviembre, se aprob el texto definitivo de la Declaracin Universal de Derechos Humanos
Emergentes (DUDHE). Por otra parte, se organizaron siete seminarios participativos sobre
cinco derechos humanos emergentes: derecho al agua y al saneamiento, el derecho humano
al medio ambiente, los derechos relativos a la orientacin sexual y a la identidad de gnero,
los derechos relacionados con la biotica y el derecho a la renta bsica. Cabe destacar que la
DUDHE es solo un punto de partida en un proceso normativo amplio que todava no ha
culminado. Su valor es el de constituirse como hoja de ruta de una sociedad civil
comprometida con el objetivo de alcanzar un mundo ms justo y solidario.
Igualmente, no cesan las iniciativas que tratan de consolidar nuevos derechos: el
derecho a la paz (C. VILLN DURN, The Human Right to Peace: An Initiative of the
Spanish Civil Society, XV Spanish YBIL (2009), pp. 143-171), a la democracia (A.
AGUIAR, El Derecho a la Democracia, Editorial Jurdica Venezolana, Caracas, 2008), al
igual que todos los derechos vinculados con los avances cientficos, mbito ste ltimo donde
surgen mltiples interrogantes para los que ni el Derecho Internacional general ni el DIDH
han encontrado an una respuesta unnime (M.I. TORRES CAZORLA y E.M. GARCIA
RICO, El principio de libre autonoma de la persona: una primera aproximacin desde la

perspectiva del bioderecho internacional, Marco Jurdico Europeo relativo a la


Investigacin Biomdica en Transferencia Nuclear y Reprogramacin Celular, D.I. GARCIA
SAN JOS (coord.), Thomson-Reuters, Navarra, 2012, pp. 179-204).
e) A modo de conclusin
La segunda mitad del siglo XX ha permitido asistir al auge de un sinfn de
instrumentos que tratan de hacer realidad la proteccin de los derechos humanos, de los que
simplemente hemos pretendido ofrecer algunas pinceladas, a modo de boceto. Esos
instrumentos deben ponerse en relacin directa con el contexto internacional en el que se han
de ser aplicados. Y he aqu la gran paradoja del sistema internacional: los avances requieren
que los instrumentos jurdicos y los logros ya alcanzados sigan consolidndose da a da.
Avances y retrocesos conviven en el tiempo: si bien han surgido mecanismos que tratan de
evitar la impunidad y hacer prevalecer los derechos humanos (p.ej.: la puesta en prctica de
la jurisdiccin universal por parte de algunos Estados), la lucha contra el terrorismo
internacional ha abierto una herida profunda acerca del debate libertad/seguridad, sacando a
la luz conductas estatales en las que el respeto por los derechos humanos brilla por su
ausencia (vuelos secretos para enviar a presuntos terroristas a crceles secretas, torturas,
asesinatos selectivos). Junto a ello, la crisis econmica mundial puede ser utilizada como
espoleta que permita retroceder en mbitos en los que los derechos humanos parecan
plenamente consolidados. Por ello, no hay que olvidar que la historia de los derechos
humanos, no acaba nunca; se ha de mantener viva la llama que permita su consolidacin
presente y su mantenimiento futuro, sin retroceder ni un pice en los logros conseguidos en
siglos y dcadas pasadas.
Ver: Abolicin de la pena de muerte, Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los
Derechos Humanos, Carta Africana de Derechos Humanos, Consejo de Derechos Humanos
de las Naciones Unidas, Comisin Interamericana de Derechos Humanos, Comit de
Derechos Humanos, Convenio Europeo de Derechos Humanos y Libertades Fundamentales,
Corte Interamericana de Derechos Humanos, Convencin Americana de Derechos
Humanos, Declaracin Americana de Derechos Humanos, Declaracin Universal de
Derechos Humanos, Tratados Internacionales Bsicos de Derechos Humanos.

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