La educacin diferenciada respeta las singularidades de gnero.

Por qu los chicos y las chicas no aprenden igual.

La implantacin de la enseanza mixta en las escuelas pblicas se justific por
la necesidad de acabar con los estereotipos sexistas. Lo que ahora se
comprueba, cada vez con ms claridad, es que nias y nios no aprenden
igual, porque presentan diferencias tan bsicas como de constitucin y
desarrollo del cerebro. Esto es lo que Leonard Sax, mdico y psiclogo
estadounidense, quiere transmitir a padres y profesores en su libro "Why
Gender Matters" (1).
Rafael Serrano
ACEPRENSA

Cuando Leonard Sax estudiaba en la universidad, era doctrina indiscutida

que las diferencias de gnero (de mentalidad, maneras, inclinaciones y roles
entre los sexos) son creaciones sociales, surgidas de que no se educa igual a
nios y a nias. As, se incita a los chicos a rivalizar, a los deportes duros, a
exhibir fuerza; mientras a las chicas se les ensea a colaborar ms que a
competir, a practicar la danza y a entretenerse en actividades sedentarias. Sin
embargo, los sistemas de coeducacin recientes no ha logrado la igualdad,
como muestra una serie de tres citas consecutivas con que Sax abre el captulo
quinto de su libro.
Dos sexos en desventaja

Primero, Myra y David Sadker denuncian, en una obra de 1994, que en la

escuela las chicas estn discriminadas. La segunda cita es de Christina Hoff
Sommers (ver Aceprensa 60/04), quien en "The War Against Boys" (2000)
afirma que ahora son los chicos las vctimas de discriminacin educativa. A
rengln seguido figura lo que Jackie Woods, presidenta de la Asociacin
Americana de Mujeres Universitarias, dijo en una entrevista de 2002: "[La
escuela] defrauda tanto a las chicas como a los chicos".

La secuencia refleja el desarrollo del reciente movimiento a favor de la

educacin diferenciada. Primero, las feministas descubrieron que en los
colegios mixtos las alumnas reciban menos atencin que los chicos y pocas
destacaban en ciencias, mientras que en las escuelas femeninas las chicas

tenan mejor rendimiento en todas las materias, tambin en las consideradas

"masculinas" (matemticas, educacin fsica) segn el estereotipo.

Luego fue el otro sexo el que empez a alarmar. Los chicos rinden menos
en la escuela, y la diferencia con las chicas se agranda.

La tercera cita, dice Sax, resume el problema. "La coeducacin defrauda

tanto a las chicas como a los chicos (...) en mayor o menor grado, por la simple
razn de que chicas y chicos realmente aprenden de distintas maneras". Eso se
debe, para empezar, a que sus cerebros no son iguales.

Diferencias innatas

Las principales diferencias de gnero no son producto de ninguna

educacin "sexista", sino innatas. Ya a los nueve meses, las nias optan
mayoritariamente por las muecas y los nios, en mayor proporcin an, por
los camiones de juguete. Eso no puede ser ninguna creacin social, porque a
esa edad los bebs no saben de qu sexo son y porque con las cras de
chimpancs pasa lo mismo. Desde muy pequeas, las nias son ms sensibles
a los sonidos que los nios. Los recin nacidos no reaccionan todos del mismo
modo a lo que entra en su campo visual: las nias responden a expresiones
faciales y los nios, a objetos en movimiento. Hay otras diferencias, que Sax
cita, y algunas tambin se observan en los primates.

En las ltimas dcadas, la ciencia ha ido hallando las bases orgnicas de

esas diferencias, que en la mayor parte de los casos estn en el cerebro. En el
ser humano y en otras especies, el cerebro masculino difiere claramente del
femenino, y adems desde el principio, antes de que las hormonas sexuales
puedan tener alguna influencia. La raz est en los cromosomas sexuales. En el
tejido cerebral de un hombre abundan protenas sintetizadas a partir de los
genes del cromosoma Y. Tales protenas no aparecen en el cerebro de una
mujer, que en cambio es rico en otras, procedentes del cromosoma X, que a su
vez no estn en los cerebros masculinos.

Hay, adems, diferencias en el desarrollo y funcionamiento del cerebro. En

las chicas, las zonas del cerebro implicadas en el lenguaje y en la habilidad

motora (como la necesaria para manejar un lapicero) maduran seis aos antes
que en los chicos; en estos, las zonas implicadas en la visin y la memoria
espaciales maduran unos cuatro aos antes. Para orientarse e identificar
lugares o puntos en el espacio, las chicas emplean la corteza cerebral, y los
chicos el hipocampo. Hasta la adolescencia, muchos sentimientos los
negativos, en particular se corresponden con la actividad de la amgdala, una
parte del cerebro profunda y primitiva; despus "emigran" a la corteza
cerebral... pero solo en las chicas.

Uno y otro sexo tampoco responden igual al peligro y a la tensin. Para los
varones pueden muy bien resultar estimulantes, mientras que en las mujeres
es ms probable un movimiento de aversin. La razn estriba en que en ellos
prevalece el efecto de la adrenalina, y en ellas, el de otra hormona, la
acetilcolina, que produce una sensacin desagradable.

Tampoco todos los pares de ojos son iguales. En las retinas femeninas
predominan las llamadas clulas P, sensibles al color y la textura; en las
masculinas hay muchas ms clulas M, que detectan el movimiento.

Refuerzo de estereotipos

En fin, dice Sax, "chicos y chicos no juegan igual, no aprenden igual, no

pelean igual, no ven el mundo de la misma manera, no oyen igual". "Hoy
sabemos que las diferencias innatas entre chicas y chicos son profundas"; "hay
que entenderlas y aprovecharlas, no encubrirlas ni despreciarlas".

Sax, cuyos trabajos han aparecido en revistas cientficas como "American

Psychologist", "Behavioral Neuroscience", "Journal of the American Medical
Association", aade una advertencia importante: gran parte de esas diferencias
entre los sexos son mucho ms marcadas en la infancia y adolescencia que en
la edad adulta, cuando ya se ha completado el desarrollo del cerebro (algunas
se mantienen, como la de capacidad auditiva). Sera, en efecto, sexista y falso
decir que los hombres son naturalmente peores para las artes plsticas o que
las mujeres son unas negadas para las matemticas. Pero de ah no se deduce
que nios y nias tengan el mismo modo de aprender las materias. Al
contrario, la enseanza uniformada para los dos sexos provoca que haya
muchos menos chicos con inclinacin al arte y muchas menos vocaciones

cientficas entre las chicas. Acaba reforzando, paradjicamente, los

estereotipos que pretenda combatir.

Sax argumenta con resultados de estudios publicados (da siempre la

referencia) y ejemplos de la vida misma, muchos tomados de su experiencia
como mdico de familia. Las pruebas cientficas son convincentes, aunque no
siempre aporten certezas definitivas. As, Sax cree que la homosexualidad es
innata, aunque hasta ahora no se ha encontrado ningn factor cerebral o
gentico que la determine.

Nios medicados por trastornos imaginarios

Un ejemplo de nio discriminado por la coeducacin es el de Matthew, de

5 aos, que tena gran ilusin por comenzar el colegio, pero al poco tiempo de
asistir lo odiaba. Su madre lo llev a la consulta de Sax por recomendacin de
la escuela, donde sospechaban que padeca trastorno de dficit de atencin
(ADD). En efecto, el nio estaba en clase siempre distrado, pero Sax no
apreci ADD, sino un problema de audicin. Los nios oyen peor que las nias,
en especial en las frecuencias de 1.000 a 1.400 hercios, que son cruciales para
identificar voces. A Matthew, quiz con odo un poco menos fino que la media
de su sexo, lo haban colocado en la ltima fila; no entenda a la profesora y,
naturalmente, desconectaba.

Otra diferencia natural que ignoraba la profesora de Matthew es la relativa

a la visin. En consonancia con lo mencionado ms arriba sobre las clulas de
la retina, las nias de preescolar y primaria tienden a dibujar personas, rboles
u otras figuras estticas con muchos colores; los nios tienden a dibujar
objetos en movimiento, como un cohete, en blanco y negro o poco ms. Segn
pudo averiguar Sax, en las escuelas de magisterio se ensea que los dibujos
"buenos", los que son indicio de progreso en los alumnos de esas edades, son
del tipo de los que hacen las nias. Matthew, aunque no oa bien a su
profesora, no tena dificultad alguna para percatarse de que sus dibujos no le
gustaban a ella. No es extrao que la escuela acabara no gustndole a l.

Sax advierte tambin que, por su peculiar ritmo de maduracin cerebral,

los nios de 5-6 aos tienen menos facilidad que las nias para aprender a leer
y escribir. En las escuelas infantiles saben que no todos los alumnos estn

igualmente capacitados, de modo que los dividen en dos grupos: uno

avanzado, donde naturalmente predominan las nias, y otro compuesto casi
solo por nios, que se dan cuenta de que los han puesto en el pelotn de los
torpes.

Por esta ignorancia de las diferencias de gnero, seala Sax, se

consideran patolgicas conductas normales. Es preocupante, dice, cmo se han
multiplicado en pocos aos las prescripciones de antidepresivos y otros
psicofrmacos a nios (varones sobre todo). Pero muchos nios medicados con
Ritalin no tienen hiperactividad, sino simplemente sexo masculino y una
profesora que habla suave y les aburre.

Cuando el profesor no entiende a las chicas

Para ilustrar las malas prcticas educativas con el otro sexo, Sax relata el
caso de Melanie, que podra haber sido cientfica, si en el ltimo ao de
secundaria no se hubiera encontrado con un profesor que no entenda a las
chicas. Melanie, brillante en las asignaturas de ciencias, se matricul en un
curso avanzado de Fsica. El primer da de clase, el profesor puso de tarea a los
alumnos cinco problemas. En casa, Melanie resolvi fcilmente los tres
primeros, pero no vio tan claros los otros. Hizo entonces como suelen hacer las
chicas: no quiso perder ms tiempo, pas a sus otros deberes pendientes y
decidi consultar los problemas por la maana al profesor.

Un chico habra intentado resolver los problemas sin acudir al profesor

ms que como ltimo recurso. Y eso crey el profesor de Melanie que haba
hecho ella cuando fue a preguntarle. Por eso pens que, aun siendo muy
trabajadora, no estaba dotada para la asignatura: "La Fsica no es para todo el
mundo", le dijo. Ella interpret que l no quera tenerla de alumna. As que se
borr de Fsica y al ao siguiente, en la universidad, opt por Economa.

Las chicas, en efecto, tienden a buscar la conexin con los profesores,

estn ms preocupadas de complacerles, se muestran ms prontas a
consultarles. Hay otras diferencias que los profesores y los padres deberan
tener en cuenta. Una ria a gritos puede hacer reaccionar a un chico, pero
probablemente har que una chica pierda la confianza con el profesor. Est
comprobado que una tensin moderada como hacer preguntas con un tiempo

tasado para responder mejora el rendimiento de los chicos y perjudica el de

las chicas. Para despertar el gusto por la literatura conviene elegir libros
distintos para cada sexo: historias personales para las chicas, obras de
aventuras o accin para los chicos. Etctera.

Para reforzar la identidad sexual

"La naturaleza humana est sexuada hasta la mdula", dice Sax. Siempre
ha sido as, pero ahora es ms necesario que antes educar teniendo en cuenta
a las diferencias de gnero. Primero, porque se las niega: "El "establishment"
educativo ha adoctrinado a profesores y padres con el dogma de que a chicas y
chicos se debe ensear las mismas materias de la misma manera y al mismo
tiempo". Eso es hacer violencia a la naturaleza, y as los problemas tpicos de la
enseanza mixta se han extendido y agravado.

Adems, "para todo chico o chica, su gnero es una gran parte de su

identidad"; pero a los chicos hoy les resulta ms difcil tener claro qu es ser
una mujer o un hombre de verdad. La sociedad ha difuminado las diferencias
entre hombres y mujeres en los roles sociales. Por la inestabilidad y
atomizacin de las familias, as como el debilitamiento de vnculos
comunitarios, los nios y jvenes tienen cerca menos adultos de su mismo
sexo que les sirvan de referencia. A esto hay que aadir la fuerte presin de un
ambiente hipersexualizado, a la que los adolescentes resisten peor en colegios
mixtos, como Sax muestra con apoyo en varias experiencias en un captulo
bastante crudo.

Por todo ello, Sax insiste en la educacin diferenciada entendida en

sentido amplio: no solo en la escuela, sino tambin en la familia y en todos los
mbitos de la formacin hay que tener en cuenta las peculiaridades de cada
sexo. Como recomienda a los padres que tengan un hijo (varn) con problemas
de identidad sexual: "Si pertenecen a una sinagoga o iglesia o mezquita,
entrense de si all ofrecen retiros solo para varones. Las principales religiones
an recuerdan lo que la mayora de los norteamericanos de hoy han olvidado:
que las diferencias de gnero son reales, y que para ambos sexos es ms
fcil que se produzca una genuina transformacin espiritual en un entorno no
mixto".

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(1) Leonard Sax. "Why Gender Matters. What Parents and Teachers Need to
Know about the Emerging Science of Sex Differences". Doubleday. Nueva York
(2005). 312 pgs. 24,95 $.

Leonard Sax es fundador de la National Association for Single-Sex Public

Education (http://www.singlesexschools.org/).

Ver tambin resea de J.M. Barrio (ed.), "Educacin diferenciada, una opcin
razonable".