Está en la página 1de 28

LICEO CARMELA CARVAJAL DE PRAT

PROVIDENCIA
DPTO DE BIOLOGIA
GUA DE EJERCICIOS N 5
Ecologa de poblaciones, comunidades y
ecosistemas

SECTOR:
Biologa
NIVEL/CURSO: III electivo
PROFESOR(ES): Fabiola Gallardo Soto / Ana-Beln Garca Aza
MAIL DE PROFESORES: fg.terceros@gmail.com /abga.tercero@gmail.com
UNIDAD TEMTICA o DE APRENDIZAJE: Organismo y ambiente
CONTENIDO: Ecologa de poblaciones, comunidades y ecosistemas
APRENDIZAJE ESPERADO: Comprenden las interacciones entre los distintos organismos que
conforman un ecosistema.
TIEMPO PARA DESARROLLO: 1 semana de lectura
PLAZO DE ENTREGA: No se entrega slo se estudia individualmente
Instrucciones
Lea atenta y comprensivamente la gua.
Anote sus dudas y consltelas a la profesora.
Tiene una semana para leer y estudiar esta gua.
Casi paralelamente se le enviar una gua prueba con los contenidos estudiados y que equivale a
una coef. 2 para su segundo semestre.
Introduccin
El objeto de estudio de la ecologa lo constituye la manera en que la distribucin y abundancia de los
organismos estn influenciada por las relaciones entre el organismo y su ambiente, entendiendo que este
se compone de otros seres vivos y de entidades no vivas.
Lo anterior indica que la ecologa estudia los niveles de organizacin de las poblaciones, comunidades y
ecosistemas. Cada nivel de organizacin de la materia se compone de elementos pertenecientes al nivel
inmediatamente inferior, pero que tiene atributos y propiedades que dicho nivel inferior no tiene; as por
ejemplo, las poblaciones tienen atributos que los organismos no tienen.
Como se vio en clases los niveles de organizacin estudiados por la ecologa son: Poblacin, Comunidad y
el Ecosistema. Una poblacin es un conjunto de organismos de la misma especie que viven en un mismo
lugar (simptricos) y al mismo tiempo (contemporneos). Una comunidad es el conjunto de poblaciones que
habita un lugar al mismo tiempo, siendo particularmente importantes las relaciones que se establecen entre
ellas, que estn, bsicamente determinadas por las necesidades nutricionales de los organismos que la
componen. Por ltimo, un ecosistema est formado por una comunidad, tambin llamada medio bitico o
biocenosis y por el conjunto de entidades no vivientes de ese lugar como la luz solar, el agua, la salinidad del
suelo, la temperatura, el agua, la composicin atmosfrico, etc., que constituye el medio abitico o biotopo.
Es en el nivel de ecosistema que se estudia la relacin entre los organismos y las entidades no vivientes de su
entorno, como por ejemplo, al estudiar el ingreso de la energa de las comunidades y los ciclos de materia al
pasar esta desde las entidades inertes, como el aire, a los seres vivos y viceversa.
ECOLOGA POBLACIONES

Las poblaciones presentan caractersticas nicas, tiene estructura de edad, densidad y una cierta forma de
distribuirse en el espacio y en el tiempo. Responden de maneras propias frente a la competencia, la
depredacin y frente a otras presiones. Los individuos que las componen se afectan unos a otros en varias
maneras. Las relaciones de una poblacin con otra influyen en la estructura y funcionamiento de ecosistemas
complejos. A continuacin se estudiaran las propiedades que las caracterizan.

Densidad de la poblacin
El tamao de la poblacin, o la abundancia, es una de las propiedades ms importantes estudiadas por la
ecologa. Sobre esta base, puede conocerse la forma como se distribuyen las especies, cmo varan su tamao
y su estructura segn los cambios ambientales, lo impactos causados por los seres humanos sobre la
poblaciones y cmo las poblaciones influyen sobre la poblacin humana.
El nmero de individuos no siempre es muy significativo si no se indica el contexto en el que habitan.
La densidad de una poblacin es el nmero de individuos que hay en una unidad de rea o de volumen,
en su correspondiente hbitat en un momento dado. La mayor o menor densidad de una poblacin no es una
propiedad inherente a la especie, si no que est determinada por los factores del medio ambiente.
Si se seala que en un bosque de conferas hay 80 araucarias por hectrea, se est expresando la densidad de
la poblacin.
Pero no siempre se utiliza el nmero de individuos; en algunos casos la densidad se mide segn la biomasa;
por ejemplo al decir en determinada regin la cra de camarones alcanza la cifra de 1000 Kg/ m3. En otros
casos, reemplazando el concepto de densidad por otras mediciones de utilidad especfica. Se emplean
cantidades por cada extraccin o captura. Por ejemplo cuando decimos que se han medido 200 Kg de
algas fotosintticas por cada tonelada de plancton extrado o que se capturan 30.000 Kg de peces por cada da
de captura. Tambin pueden usarse otras unidades, como por ejemplo, que se han observado pasar 200 aves
migratorias por hora de observacin.
Otro caso muy especial es aquel al que hacen referencia ciertas leyes de proteccin de la flora y fauna; en la
temporada mayo-junio del levantamiento de la veda del loco (Concholepas concholepas) se permite la
extraccin de 100 Kg por cada hombre autorizado.

Distribucin
La distribucin de los organismos en el espacio influye sobre la
densidad. Corresponde a la forma en que los individuos estn
dispersos dentro del rea habitada por la poblacin. La
descripcin de su distribucin espacial suministra informacin
adicional sobre esta.
Los patrones de distribucin espacial con frecuencia dependen
de la distribucin y fluctuacin de los recursos esenciales. Por
ejemplo, si el agua est disponible en manchones, los
integrantes de una poblacin vegetal determinada pueden
encontrarse agrupados en cercanas de estos manchones. Estos
patrones de distribucin no son necesariamente fijos y pueden
tener una variacin estacional o en diferentes etapas del ciclo
vital. Adems se los considera dentro de un espacio
bidimensional o tridimensional y se pueden clasificar en tres
tipos o patrones de distribucin:
a.- Azar o aleatorio: se presenta cuando la disposicin de cada
uno de los individuos es independiente de la de los dems. Por
ejemplo, se podra mencionar a los invertebrados que habitan
los suelos de un bosque.
b.- Agrupado o agregado: se da cuando los individuos que
forman la poblacin se asocian en grupos separados. Este
agrupamiento resulta de la respuesta de los organismos a las
diferencias en el hbitat, cambios climticos diarios o
estacionales, patrones reproductivos y comportamiento social.

Por ejemplo, las poblaciones humanas se distribuyen agregadamente debido a sus comportamientos sociales
y econmicos.

c.- Regular o uniforme: corresponde a cuando los individuos que forman la poblacin aparecen ms o
menos equidistantemente espaciados unos de otros. Por lo general, es el resultado de algn tipo de
competencia, como la territorialidad.

Estructura de edades o etaria


Salvo que cada generacin se origine y muera en una misma, la poblacin tendr una estructura de edad.
Como la reproductividad est restringida a determinadas clases de edades y la mortalidad es ms prominente
en otras, la relacin entre los grupos de edad determina si una poblacin crece rpida o lentamente. La
estructura de edades de una poblacin es la proporcin de cada una de las clases de edad respecto de las
dems en un momento dado. Las poblaciones se dividen en tres perodos ecolgicos: prereproductivo,
reproductivo y posreproductivo. En el humano, las clases de edades se pueden dividir en gente joven, adultos
trabajadores y personas de la tercera edad; en los vegetales, el primer perodo se llama habitualmente periodo
juvenil.
Las pirmides de edades comparan los tamaos de los grupos de edad facilitando la visualizacin de la
estructura de edades. Con el tiempo, esta estructura cambia en una poblacin: un gran nmero de jvenes
hace que la base de la pirmide sea amplia, cuando ellos llegan a la edad reproductiva harn que la clase
juvenil crezca ms, sin son tan prolficos como sus predecesores. La poblacin, por lo tanto se encontrar en
crecimiento. Por el contrario, si una gran proporcin de individuos forma parte de las clases de edad ms
vieja, la poblacin est en declive.

Pos-reproductivos
(46 a 100 aos)

Reproductivos
(15 a 45 aos)
Pre- reproductivos
(0 a 14 aos)

Natalidad y Mortalidad
Entre los diversos factores de la dinmica poblacional, hay dos que son muy importantes: la tasa de
natalidad y la tasa de mortalidad. La primera es la frecuencia con la que los organismos con la que los
organismos producen descendencia; la segunda se refiere a la frecuencia con que los organismos mueren.
Cada poblacin presenta una natalidad mxima, que corresponde a la cantidad mxima de nuevos individuos
que pueden nacer cuando las condiciones son absolutamente favorables. Tambin presenta una mortalidad
mnima, que corresponde a la menor cantidad posible de muertes que se producen aunque las condiciones
sean ideales. Ambas propiedades dependen de las caractersticas biolgicas (genticas) de la especie: su
capacidad reproductiva, su longevidad, etc.
Tasa de natalidad

En ecologa corresponde al porcentaje de nuevos individuos que se incorporan a la poblacin. Se expresan


habitualmente como nmero de nacimientos por cada 1000 individuos en la poblacin por unidad de tiempo.
Esta cantidad se obtiene dividiendo el nmero de individuos nacidos, ocurrido en una unidad de tiempo
considerada, por el tamao estimado para la poblacin al principio de la unidad o perodo de tiempo y
multiplicando el resultado por 1000.
Nmero de nacimientos
TN=
_________________________X 1000
Poblacin total

Ejercicio
En la regin de Coquimbo (IV) hay una poblacin total aproximada de 550.000 habitantes. Nacen unos
11.000 nuevos individuos cada ao.
Resp: 20 por cada mil habitantes, cada ao.
Tasa de mortalidad
Corresponde a la probabilidad de morir o bien al porcentaje de individuos que mueren en una poblacin, en
un determinado perodo de tiempo. Para calcular la mortalidad, se divide el nmero de individuos que
mueren en un determinado periodo de tiempo por el nmero de los vivos al principio del periodo.
TM=

Nmero de muertes
x 1000
__________________________
Poblacin total

Dado que para una poblacin es ms importante el


nmero de individuos que sobreviven a los que
mueren, la mortalidad se expresa mejor como la
probabilidad de supervivencia, o como la esperanza
de vida, que es el nmero medio de aos que queda
por vivir en el futuro a los miembros de la poblacin.
Esta esperanza de vida se grafica en curvas de
supervivencia, que caen dentro de tres tipos generales:
Tipo I: cuando los individuos tienden a vivir
hasta el final de su esperanza de vida
fisiolgica y cuando se da una elevado grado
de supervivencia a lo largo de la esperanza de
vida, seguido de una fuerte mortalidad final, la
curva es marcadamente convexa. Este tipo de
curva es caracterstico de humanos, mamferos
y algunos vegetales.
Tipo II: cuando las tasa de mortalidad son constantes a todas las edades, se identifica por ser una
lnea recta. Este tipo de curva es caracterstica de aves adultas, roedores, reptiles y muchas plantas
perennes.
Tipo III: cuando las tasas de mortalidad son extremadamente altas al principio de la vida, se
identifica por ser una curva cncava. Es caracterstica de ostras, peces, muchos invertebrados y
algunas plantas.

Migraciones
Se conoce como migracin la variacin del nmero de individuos de una poblacin debido al movimiento
hacia el exterior (emigracin) o hacia el interior (inmigracin) de la poblacin.

En las poblaciones naturales la migracin se da en cantidades insignificantes, de tal modo que no afectan
mayormente a la poblacin, a menos que ocurra un mecanismo catastrfico en reageogrfica (llegada
masiva de un depredador, incendio de un bosque, etc.)
En los casos ms notables y frecuentes, las migraciones son mecanismos de la conducta instintiva de una
especie y se caracteriza por el desplazamiento peridico a la larga distancia y el posterior regreso al sitio
original.
En una poblacin humana, el movimiento de los individuos suele tener ms importancia que en las
poblaciones animales. Se puede calcular la Tasa de Migracin Neta, referida a la diferencia entre el nmero
de individuos que llegan al rea de una poblacin y el nmero de individuos que abandonan en un ao y por
cada mil individuos de la poblacin total, matemticamente se expresa como:
TMiN=

Nmero de inmigrantes Nmero de emigrantes


Poblacin total

x 1000

Ejercicio
En un ecosistema de laguna, el total de una determinada especie de patos silvestres es de 3000 individuos.
Como el sistema experimenta marcadas fluctuaciones estacionales, cada ao emigran 150 patos, pero llegan
100 desde otros ecosistemas cercanos.
-

Resp: 16 patos por cada mil individuos

Crecimiento poblacional
El crecimiento de la poblacin es una de las formas de cambio poblacional. Para determinar su tasa, debemos
considerar la tasa de natalidad, la tasa de mortalidad, la tasa de mortalidad, la tasa de migracin y el intervalo
en el que se ha producido el cambio. La relacin se expresa de la siguiente forma:
TCP=

(Tasa de Natalidad Tasa de Mortalidad) + (Tasa de Migracin)


(Intervalo de tiempo en que ocurre el cambio)

x 1000

Si simplificsemos la frmula decimos que el crecimiento poblacional corresponde al cambio en el nmero


de individuos que tiene una poblacin a travs del tiempo. Por lo tanto, este factor depende directamente de
la densidad por unidad de tiempo
Ejercicio
En un ecosistema, una cierta poblacin presenta, por cada 1000 individuos en un ao, los siguientes
indicadores:
TN= 22
TM= 5
TMi= 8

Resp: 25 individuos por cada mil en un ao


Crecimiento poblacional y potencial bitico (r)
El potencial bitico se define como la capacidad innata de un grupo para aumentar, con un mximo nivel de
reproduccin, si las condiciones ambientales son ptimas o tambin podramos definirlo como la rapidez
mxima con que una poblacin podra aumentar en condiciones ideales.
Es un ritmo potencial de aumento y est determinado por el desarrollo al mximo de toda la actividad de los
individuos cuando las condiciones ambientales son ptimas y satisfacen todas sus necesidades.
Las diferentes especies tienen distintos potenciales biticos, en los cuales influyen diversos factores
simultneamente. Algunos de tales factores son: la edad a la que comienza la reproduccin, el lapso de vida
reproductiva, el nmero de descendientes durante cada periodo, los cambios metablicos estacionales y otros.
Generalmente los organismos ms grandes, como ballenas
azules y elefantes, tienen los menores potenciales biticos,
mientras que los microorganismos tienen los mximos
potenciales biticos. Por ejemplo en condiciones ideales (un
ambiente con recursos ilimitados), ciertas bacterias pueden

reproducirse cada 20 a 30 minutos. A esta rapidez de crecimiento, una bacteria individual podra aumentar su
poblacin a la sorprendente cantidad de ms de un milln de individuos en slo 10 horas, y ms de mil
millones en 15 horas.
Otro caso notable de este tipo de crecimiento, donde el potencial bitico se manifiesta al mximo, es el de la
mosca comn: en condiciones casi sin restricciones, una pareja de moscas puede llegar a producir unos 5
millones de nuevas moscas en un ao.
Si graficamos este tipo de aumento de la poblacin en funcin del tiempo, la curva del grfico tendr la
forma de J, que es caracterstica de lo que se ha llamado crecimiento exponencial. Cuando una poblacin
crece exponencialmente, se observa la relacin a mayor tamao de la poblacin, mayor es la rapidez de
crecimiento
Independientemente del organismo que se considere, siempre que el potencial bitico se grafica en funcin
del tiempo la forma de la curva es la misma. La nica variable es el tiempo; es decir, una poblacin de lobos
marinos puede requerir ms tiempo que una poblacin bacteriana para alcanzar cierto tamao, pero ambas
poblaciones invariablemente aumentarn de manera exponencial en condiciones ideales.
Llamamos potencial bitico al resultado combinado la
tasa de natalidad y de mortalidad:
r = TN TM
r = 0 poblacin en equilibrio
r > 0 la poblacin crece
r < 0 la poblacin decrece
Crecimiento poblacional y la resistencia ambiental
El tipo de crecimiento exponencial se ha demostrado experimentalmente en cultivo de bacterias, protozoos y
en ciertos insectos; sin embargo, no es comn en la naturaleza.
Los organismos vivos no pueden reproducirse al ritmo mximo de su potencial bitico, puesto que
ciertos factores ambientales actuarn como limitantes, como por ejemplo, alimento, espacio, enemigos,
enfermedades, competidores y limitantes climticas. Al conjunto de todos estos factores, que actan como
una fuerza en contra del potencial bitico, se le denomina resistencia ambiental.
Lo que normalmente sucede con el crecimiento de una poblacin es un proceso de varias fases con una tasa
de crecimiento diferente en cada una de ellas. Al principio el crecimiento es lento, debido a que por la baja
densidad los individuos no se encuentran para aparearse y producir descendientes. En una segunda fase,
cuando la poblacin se ha adaptado, los mecanismos reproductivos aumentan su frecuencia y la poblacin
crece exponencialmente. En una fase siguiente, la rapidez de crecimiento disminuye progresivamente en la
medida en que la poblacin es afectada por factores que la limitan (recursos alimenticios, predadores, etc.).
En la cuarta y ltima fase, la rapidez de crecimiento dosminuye a valores cercanos a cero.
Esto ltimo ocurre cuando el ambiente llega a los lmites de su capacidad para sostener a la poblacin; es
decir, se ha llegado a un nivel de saturacin conocido como la capacidad de carga (k) de ese ambiente.
La capacidad de carga se define como el nmero promedio de individuos de la poblacin que el
ambiente puede sostener en un conjunto determinado de condiciones.
Al modelo de crecimiento poblacional de varias
fases se le llama modelo logstico o sigmoidal de
crecimiento que llevado a un grfico muestra una
curva sigmoidea (en forma de S con mucha
imaginacin) o llamada tambin curva logstica. En
dicha curva podemos distinguir las 4 fases
explicadas en los prrafos anteriores:
Fase estacionaria inicial de crecimiento
lento
Fase de crecimiento exponencial
Fase de crecimiento de la rapidez
reproductiva
Fase estacionaria inicial o de equilibrio
Aunque la curva sigmoidal S es una simplificacin de los cambios reales en una poblacin en funcin del
tiempo, al parecer concuerda con el crecimiento de muchas poblaciones que se han estudiado en el
laboratorio y en la naturaleza. En un experimento clsico, en el que se cultiv una poblacin de paramecios

(protozoo) en un tubo de ensayo, se les suministro una cantidad constante pero limitada de alimento cada da
y ocasionalmente se repona el medio de cultivo para impedir la acumulacin de desechos metablico. En
estas condiciones, la poblacin de paramecios aument exponencialmente al principio y se hicieron tan
numerosos que enturbiaban el agua. Pero despus la tasa de crecimiento declin, y la poblacin se nivel
La fase de equilibrio o fase estacionaria final no es producto de un envejecimiento ni otro factor intrnseco de
los seres vivos. Este hecho puede ser demostrado experimentalmente transfiriendo una porcin de un cultivo
de bacterias en la fase exponencial de crecimiento a un medio de cultivo nuevo; la poblacin de bacterias
transferidas contina creciendo exponencialmente. Si se repite la operacin, sucede lo mismo. Es el medio el
que envejece, y no las bacterias.

Factores limitantes
En las poblaciones naturales, el potencial bitico no se manifiesta de forma constante, puesto que el
conocimiento poblacional es frenado por diversos factores limitantes.
Como parte de esta resistencia ambiental distinguimos factores fsicos y qumicos y biolgicos, del ambiente
o propios de la especie. Los que actan como mecanismos reguladores de la tasa de crecimiento.
Si cualquier requerimiento esencial es escaso, o cualquier caracterstica del ambiente es demasiado extrema,
no es posible que la poblacin crezca, aunque todas las otras necesidades estn satisfechas. Un ejemplo claro
es que el fsforo es un factor limitante para el crecimiento de las algas de agua dulce en un lago o en un ro
de corriente lenta, la descarga de detergentes con fosfato en el agua producirn un gran crecimiento de las
algas. Este periodo de crecimiento rpido contina hasta que se agote el suministro de otro elemento esencial.
Luego las algas comienzan a morir, proliferan las bacterias descomponedoras. Las cuales agotan el oxgeno
debido a sus procesos naturales, convirtindose el oxgeno en un factor limitante. Finalmente, como la
concentracin de oxgeno cae por debajo de los niveles de tolerancia de los peces y otros organismos, estos
comienzan a morir. Si el proceso no se interrumpe, slo las bacterias anaerbicas y otros microorganismos
podrn sobrevivir en este ambiente. Este proceso de prdida de agua dulce es conocido como eutroficacin.
Factores independientes y dependientes de la densidad
Factores independientes de la densidad o extrnsecos: son aquellos factores que eliminan a los individuos
o reducen los ndices de reproduccin sin considerar la densidad de poblacin. Es probable que el factor ms
importante sea el clima o eventos relacionados con las condiciones meteorolgicas. Por ejemplo, el tamao
de muchas poblaciones de insectos y de plantas anuales estn limitados por el nmero de individuos que
pueden reproducirse antes de la helada fuerte. Por lo general, dichas poblaciones no llegan a la capacidad de
carga, debido a que interviene primero factores independientes de la densidad. El Clima es en gran parte
responsable de los ciclos de abundancia y escasez de las poblaciones. Los plaguicidas y los contaminantes
pueden causar reducciones drsticas en las poblaciones naturales, como la destruccin del hbitat causada
por la construccin de caminos, zonas de cultivo o desarrollos habitacionales.
Factores dependientes de la densidad o intrnsecos: son aquellos que provocan cambios en la tasa de
natalidad o en la tasa de mortalidad a medida que cambia la densidad de una poblacin.
A medida que la poblacin aumenta, puede agotar sus reservas de alimento, lo que lleva a un incremento de
la competencia entre los integrantes de la poblacin. Esto finalmente conduce a una tasa de mortalidad ms
alta o a una tasa de natalidad ms baja. Los predadores, por lo tanto pueden ser atrados hacia reas en las
cuales la densidad de la presa sea elevada y as capturar una proporcin mayor de individuos de la poblacin.
Del mismo modo, las enfermedades pueden difundirse con ms facilidad cuando la densidad de la poblacin
es alta.
Estrategias de vida
En la naturaleza no existe el organismo ideal que posea una estrategia perfecta para reproducirse al mximo
potencial bitico posible, puesto que la energa debe ser utilizada, adems en las acciones necesarias para la
propia sobrevivencia del individuo.
Cada especie tiene su propia estrategia del ciclo vital: caractersticas reproductivas, requerimientos del
hbitat, patrones de migracin, etc., acordes con su asignacin de energa. Aunque en la diversidad biolgica
se han desarrollado muchos ciclos de vida distintos, se pueden clasificar en dos categoras:
Estrategias r

Son organismos que tienen una estrategia general de vida que les permite reproducirse rpidamente (r
significa rapidez de incremento natural).
Tiene periodos cortos de vida. Al reproducirse producen gran cantidad de cras, lo que aumenta la
probabilidad de supervivencia, ya que presentan un alto ndice de mortalidad infantil.
Son poco exigentes en cuanto a la condiciones ambientales; es decir, presentan rangos amplios de tolerancia
para la luz, temperatura, humedad, pH, etc. La maleza, los ratones, las ostras, las moscas y una gran variedad
de plantas e insectos, son estrategias r.
Estrategia K
Son organismos que constituyen poblaciones estables, cuyo crecimiento se mantiene cercano al valor K; es
decir, fluctan con valores prximos a la capacidad de carga del ambiente.
Se adaptan lo ms estrechamente posible al hbitat con gran xito, pero tiene un rango de tolerancia a los
cambios ambientales mucho ms estrecho que los estrategas r.
Presentan periodos de vida de larga duracin y tiempos generacionales tambin largos. Producen poca cras y
las cuidan muy bien
Estrategia r
Muchas cras
Maduracin rpida
Reproduccin, una sola vez
Poco o ningn cuidado parental
Ej: Bacteria, flores

Estrategia k
Pocas cras
Maduracin lenta
Reproduccin en muchas ocasiones
Cuidado parental intenso
Ej: Arboles, mamferos del desierto

Valencia ecolgica
Denominamos valencia ecolgica al campo o intervalo de tolerancia de una especie respecto a un factor
cualquiera del medio.
Los factores limitantes marcaran unos niveles de tolerancia (mximo y mnimo) para la existencia de
determinadas especies, algunas de las cuales son poco exigentes, o eurioicas, con relacin al factor en
estudio, es decir, tienen valencias ecolgicas de gran amplitud; sin embargo, otras presentan unos lmites de
tolerancia estrechos, recibiendo en este caso el nombre de estenoicas.
Las especies estenoicas (menos tolerantes) sueles
responder de manera ms eficaz cuando las
condiciones del medio les propicias, comportndose
como estrategas k. Por el contrario, las especies
eurioicas se adaptan mejor a las condiciones
cambiantes del medio, su abundancia es menor y son
menos
especialistas
en
nichos
ecolgicos,
comportndose como estrategas r.

ECOLOGA DE COMUNIDADES
Una comunidad es una asociacin de organismos de diferentes especies que viven en el mismo lugar e
interactan entre s; tambin se puede decir que son un conjunto de poblaciones de animales y vegetales que
comparten el mismo espacio.
A la comunidad tambin se le llama biocenosis y al lugar que ocupa, con todos sus factores fsicos, recibe el
nombre de bitopo. Ambos constituyen un ecosistema.
Las especies que comparten un biotopo, es decir, que constituyen la comunidad estn poco emparentadas
entre ellas, as se evita la competencia. Si tuvieran los mismos gustos alimenticios competiran por los
mismos recursos.

Microcomunidad: es una asociacin poblacional que cuenta con las siguientes caractersticas:
Ocupa un espacio ambiental pequeo
Su existencia es breve ya que es afectada por los cambios ambientales.
Requiere de la ayuda de comunidades vecinas para satisfacer las necesidades energticas y completar
las cadenas alimenticias. Como ejemplos de microcomunidades podemos citar un tronco podrido, un
charco de agua.

Estructura de una comunidad biolgica


Est determinada por la clase, nmero y distribucin de individuos que forman las poblaciones. En la
estructura de una comunidad biolgica se distinguen tres aspectos fundamentales: composicin,
estratificacin y lmites:
Composicin de las comunidades: dentro de estas se deben tomar en cuenta las siguientes caractersticas:

Abundancia: Es el nmero de individuos que presenta una comunidad por unidad de superficie o de
volumen (densidad de poblacin)
Diversidad: Se refiere a la variedad de especies que constituye una comunidad. (tanto la abundancia
como la diversidad son pequeas en aquellas zonas de climas extremos, como desiertos, fondos de
ocanos, etc.)
Dominancia: Se refiere que sobresale en una comunidad, ya sea por el nmero de organismos, el
tamao, su capacidad defensiva, etc. La comunidad, por lo general, lleva el nombre de la especie que
domina, por ejemplo, un pinar, (comunidad de espinos), banco de ostras.

Los niveles trficos


Los organismos de una comunidad pueden clasificarse en tres categoras segn la forma en que obtienen el
alimento: productores, consumidores y descomponedores. La mayor parte de las comunidades tiene
representantes de los tres grupos, los cuales interactan extensamente entre s.
a) Productores
La luz del sol es la fuente de energa que activa casi todos los procesos vitales en la tierra. Los productores,
tambin llamados auttrofos (del griego autos: uno mismo y trofos: nutricin) producen molculas
orgnicas complejas a partir de sustancias inorgnicas simples, por lo comn utilizando la energa de la luz
solar. En otras palabras, los productores realizan la fotosntesis.
Al incorporar en su organismo las sustancias qumicas que fabrican, los productores hacen que su cuerpo o
partes de su cuerpo sean recursos alimenticios para otros organismos. En las comunidades terrestres los
productores ms importantes ms importantes son las plantas de todo tipo; mientras que en las
comunidades acuticas son las algas y las cianobacterias. En algunos casos especiales, como en las
profundidades sin luz de los ocanos, los productores son bacterias que no realizan fotosntesis, sino que
obtienen la energa primaria de procesos qumicos; a estos se les llama como se dijo en clases organismos
quimiosintticos.
b) Consumidores
Se les llama consumidores a todos aquellos seres vivos que utilizan el cuerpo o partes del cuerpo de otros
seres vivos para obtener materia y energa. Se les llama tambin hetertrofos. A este nivel trfico pertenecen
todos los animales, los protistas no fotosintticos, los hongos y las bacterias depredadoras.
Dentro de los consumidores pueden distinguirse los siguientes tipos:
Consumidores primarios: organismos que consumen productores, lo cual significa que son exclusivamente
herbvoros. Vacas, llamas, guanacos, conejos son ejemplos de consumidores primarios, al igual que las
almejas y las cholgas en las comunidades marinas.
Consumidores secundarios: organismos que comen consumidores primarios; entre ellos se encuentran los
carnvoros que comen animales y los insectvoros. Pumas, jaibas, tiburones son ejemplos de carnvoros.
Consumidores terciarios: seres que se alimentan de carnvoros. Se les llama tambin superdepredadores o
carnvoros finales.
Omnvoros: animales que se alimentan de una variedad de organismos, vegetales y animales de diferentes
niveles trficos. Cerdos, osos y seres humanos son ejemplos de omnvoros.
Carroeros o necrfagos: son animales que se alimentan de cadveres, como los buitres, los jotes y algunos
crustceos marinos.
Detritvoros: organismos que se Alimentan de la materia orgnica en descomposicin de animales y
vegetales. Los cangrejos marinos lombrices de tierra y algunas moscas son ejemplos de detritvoros.
c) Descomponedores
Los descomponedores (tambin llamados desintegradores, putrefactores o sagurfitos) son los que
degradan la materia orgnica y utilizan los productos de la descomposicin como fuente de energa.
La materia orgnica presente en el suelo que es susceptible de ser descompuesta en materia orgnica a travs
de la accin de organismos vivos recibe el nombre de materia biodegradable. Por lo tanto, el amplio grupo de
organismos descomponedores es el responsable del reciclaje de los nutrientes, de modo que las molculas
simples, liberadas por ellos, puedan ser reutilizadas por los productores.

10

Las bacterias y los hongos son importantes descomponedores. Por ejemplo, la madera muerta es invadida
por los hongos metabolizadores de azcar que consumen carbohidratos simples de la madera, como glucosa y
maltosa. Cuando estos carbohidratos se agotan, otro tipo de hongos, junto con termitas y bacterias, completan
la digestin de la madera degradando la celulosa.
Los descomponedores se pueden dividir en dos grupos: transformadores y mineralizadores.
Los transformadores son descomponedores hetertrofos: bacterias y hongos en el suelo y solamente
bacterias en el agua. Efectan transformaciones de la materia orgnica cuyos productos finales
pueden ser molculas simples, tanto orgnicas como inorgnicas.
Los mineralizadores son descomponedores quimiosintticos y, por lo tanto, auttrofos. Estos
organismos elaboran materia orgnica, pudiendo ser el eslabn inicial de nuevas cadenas trficas, o
bien, liberan sustancias inorgnicas asimilables por los organismos productores.
Estratificacin de la Biocenosis: las comunidades se pueden encontrar en estratos o capas horizontales o
verticales. De igual manera, existen comunidades monoestratificasdas, en las que su estratificacin vertical es
muy pequea y solo se permite distinguir un solo estrato, tal es el caso de las zonas rocosas o desrticas
cuyos animales y plantas (representadas especialmente por lquenes) forman una capa al mismo nivel. Como
ejemplo de una estratificacin vertical podemos observar un bosque en el cual se encuentra el estrato
subterrneo, suelo y un estrato herbceo, arbustivo y arbreo

Lmites de la biocenosis: En ocasiones es difcil establecer con claridad los lmites de una comunidad. Esto
resulta sencillo hacerlo en comunidades que ocupan biotopos muy concretos y delimitados, como ocurre en
una pequea charca o en una isla. Cuando se trata de individualizar biocenosis establecidas en biotopos como
el ocano, resulta difcil delimitarlas pues unas con otras se interfieren. En tales casos existen zonas de
transicin que pueden ser intermedias y que se conocen con el nombre de ecotono. La frontera entre un
bosque y una pradera, o en la orilla de un ro, son ejemplos de ecotonos.
Los ecotonos son zonas de tensin entre comunidades, debido a la competencia que se establece entre los
individuos de ambas para lograr penetrar en el biotopo de su contraria. La zona del ecotono presenta
condiciones climticas y otras caractersticas fsicas distintas, pero generalmente intermedias entre las
propias en los biotopos limtrofes.

Nicho ecolgico y hbitat


En nicho ecolgico y el hbitat se confunden muy a menudo o se suelen tomar como sinnimos. La verdad es
que ambos tienen una relacin estrecha pero una incluye a otra.
Hbitat corresponde al lugar que una especie ocupa dentro del espacio fsico de la comunidad. Al estudiar el
concepto de hbitat es necesario considerar que los organismos reaccionan ante una variedad de factores
ambientales y slo pueden ocupar un cierto hbitat cuando los valores de estos factores caen dentro del rango
de tolerancia de la especie.
Debido al que el hbitat describe una localizacin, podemos definirlo a diferentes niveles o escalas. Nuestro
hbitat puede ser el pas donde vivimos, la regin o la ciudad de residencia e, incluso, nuestra casa.
El concepto de nicho ecolgico surge como consecuencia del efecto producido por la competencia. Nicho
ecolgico es el espacio ecolgico ocupado por una poblacin dentro de un ecosistema.
El nicho ecolgico de un organismo comprende, por lo tanto, todos los aspectos de su existencia; esto es,
todos sus factores fsicos, qumicos y biolgicos que le permiten sobrevivir, permanecer saludable y

11

reproducirse. Tambin incluye lo que consume, aquellos por quienes es consumido, los organismos con los
que compite y la forma en que interacta con los componentes no vivos del ambiente y es influido por ellos
(como luz, temperatura y humedad). El nicho ecolgico entonces es, la totalidad de las adaptaciones de un
organismo, el uso que hace de los recursos y el modo de vida para el cual es apto. De esta manera, la
descripcin completa de nicho ecolgico de un organismo implica numerosas dimensiones.
Se hace una distincin entre nicho potencial y la funcin que el organismo realmente cumple. El nicho
potencial tiene que ver con todas las posibilidades para lo cual es capaz y desarrollara en condiciones
ideales; sin embargo, factores como competencia con otras especies suelen excluirlo de una parte del nicho
potencial. Por el contrario, el modo de vida de un organismo desarrolla constituye su nicho real.
Normalmente, cuando hablamos de nicho ecolgico nos estamos refiriendo al nicho real.
Factores limitantes del nicho
El modo de vida de un ser vivo es determinado por sus mecanismos adaptativos de todo tipo, los que a su vez
determinan la tolerancia del organismo a los factores ambientales. Cuando un factor ambiental est en una
intensidad o cantidad normal para un ser vivo que lo necesita, dicho organismo vive sin problemas. Pero, si
este factor disminuye por debajo de un nivel mnimo necesario se transforma en un factor limitante. La
mayora de stos son variables simples, tales como el contenido de minerales del suelo, extremos de
temperatura, concentracin de gases en el aire, concentracin de sales en el agua, etc.
Por sus interacciones, tales factores permiten definir el nicho real de un organismo.

Dinmica de una comunidad biolgica


La estructura fsica y biolgica no es una caracterstica esttica de la comunidad, ya que cambia temporal y
espacialmente.
La estructura vertical de la comunidad cambia con el tiempo. Conforme los organismos que forman, nacen,
crecen y mueren. Las tasas de natalidad y mortalidad de las especies varan en respuesta a los cambios
ambientales, cambiando el patrn de diversidad y dominancia de las especies. Lo que lleva a lo largo del
tiempo y en el espacio a un cambio en la estructura de la comunidad, tanto fsica como biolgica. Este
cambio en el patrn de la estructura de la comunidad es lo que se llama dinmica de comunidades.
Dentro de la dinmica de comunidades podemos encontrar tres puntos fundamentales: las sucesiones
ecolgicas, las fluctuaciones y las interacciones que se desarrollan entre las poblaciones.
Fluctuaciones de las poblaciones
Son cambios en las poblaciones que, debido a diversos factores ambientales, afectan a veces dependiendo de
la densidad o bien de la forma independiente de la diversidad, pueden tener efectos profundos, a favor o en
contra, sobre otras poblaciones incluyendo a la especie humana.
Sucesin ecolgica
Es un cambio estructural de una comunidad en la que un conjunto de plantas y animales toman el lugar de
otros siguen en un oren predecible hasta cierto punto, aunque son tan variados como los ambientes en los que
se lleva a cabo la sucesin.
En cada caso, la sucesin comienza con unos pocos invasores fuertes llamados pioneros. Si no hay
perturbacin, la comunidad que se ha establecido llegar a formar una comunidad clmax, variada y
relativamente estable, que subsiste por si misma a lo largo del tiempo.
La sucesin adopta dos formas principales:
Sucesin primaria: una comunidad coloniza poco a poco una roca desnuda, arena o estanque gracial, donde
no existe rostro de la comunidad. La formacin de una comunidad desde la nada es un proceso que por lo
regular, toma miles o incluso decenas de miles de aos.

12

1000
Tiempo en aos
0
Sucesin secundaria: se desarrolla una nueva comunidad despus que una ya existente ha sido alterada, por
ejemplo, por un incendio forestal, tala indiscriminada o abandono, como puede ocurrir con un campo
agrcola. Esta sucesin es mucho ms rpida que la primaria, porque la comunidad que ha sido eliminada ha
dejado su rastro en forma de tierra orgnica o semillas.

Tiempo en aos

200

0
Reglas generales en las sucesiones
A medida que transcurren las sucesiones, se puede apreciar una serie de cambios en los ecosistemas:
La diversidad aumenta: la comunidad climax permite la existencia de un gran nmero de especies.
La estabilidad aumenta: las relaciones entre las especies que integran la biocenosis son muy fuertes,
existiendo mltiples circuitos y realineamientos que contribuyen a la estabilidad del sistema.
Aumenta el nmero de nichos: este incremento es debido a que cuando se establecen relaciones de
competencia, las especies r son expulsadas por las especies k, que ocupan sus nichos. El resultado
final de una especie para cada nicho y un aumento en el nmero total de ellos.
Cambios de unas especies por otras: las especies pioneras u oportunistas colonizan, de forma
temporal, los territorios no explotados. Se pasa de forma gradual de las especies estrategas r,
adaptables a cualquier ambiente, a especies estrategas k, ms exigentes y especialistas.
Evolucin de los parmetros trficos: la productividad decrece con la madurez. Margalef afirma
que la comunidad climax es el estado mximo de biomasa y mnima tasa de renovacin.

Interacciones entre las poblaciones


La red de vida interactuante que constituye una comunidad tiende a mantenerse en equilibrio entre los
recursos y el nmero de individuos que los consumen. Cuando las poblaciones interactan unas con otras e
influyen en la capacidad de cada una para sobrevivir y reproducirse, sirven como agentes de seleccin

13

natural. Por ejemplo los depredadores al matar a las presas ms fciles de atrapar, como animales viejos o
enfermos, dejan vivos a los individuos con mejores defensas contra la depredacin. As, estos individuos
dejan un mayor nmero de cras, cuyas caractersticas hereditarias predominarn en la poblacin. De esta
forma, al mismo tiempo que se controla el tamao de las poblaciones, las interacciones moldean el cuerpo y
comportamiento de las poblaciones en las que interactan.
En una comunidad, existen dos principales formas de relaciones entre los organismos: las relacones
intraespecficas y las relaciones interespecficas.
Las relaciones intraespecficas: son aquellas que se establecen entre individuos de una misma
especie, como, por ejemplo, las bandadas de aves, las sociedades, (como es el caso de la sociedad de
abejas), etc.
Las relaciones interespecficas: son aquellas que se desarrollan entre miembros de diferentes
especies.

Relaciones interespecficas
La coexistencia de poblaciones diferentes genera una serie de interacciones, de las que dependen el
desarrollo y evolucin simultnea de todas ellas como ya se mencion en prrafos anteriores. Dichas
interacciones actan como factores limitantes biticos, que al permitir la existencia de unas en detrimento de
otras van a contribuir a la estabilidad del conjunto.
Los productores, consumidores y descomponedores de una comunidad interactan de diferentes formas, y
cada uno establece asociaciones con otros organismos. Estas interacciones entre especies diferentes pueden
ser Simbiticas y No simbiticas.
Relaciones no simbiticas
An cuando muchas relaciones que tiene un organismo son simples contactos espordicos, de corta duracin,
ellas no son muy influyentes en la sobrevivencia. Al igual como se debe enfrentar las condiciones fsicas y
qumicas de su ambiente, cualquier organismo tambin debe hacer frente a las amenazas o a las
oportunidades que le oponen o brindan los otros organismos que forman parte de la comunidad biolgica.
Las interacciones de corta duracin, que no significan una asociacin permanente, son llamadas relaciones no
simbiticas, entre las cuales merecen especial atencin la depredacin y la competencia.
1.- Competencia
La competencia es una forma de interaccin entre individuos de la misma especie (competencia
intraespecfica) o entre individuos de especies diferentes (competencia interespecfica) que utilizan el mismo
recurso, el cual suele estar en cantidad limitada, de manera que ambos organismos o especies se ven
perjudicadas en esta interaccin. Como resultado de la competencia el xito biolgico y reproductivo de los
individuos que interactan puede verse reducido. Entre los diversos recursos por los cuales los organismos
pueden competir se encuentran el alimento, el agua, la luz, el espacio vital, las madrigueras, los sitios de
nitrificacin, etc.
En el caso de la competencia interespecfica, la intensidad de la competencia depende de lo similares que
sean los requisitos de las especies involucradas. En otras palabras, el grado de competencia es proporcional a
la magnitud de la superposicin de los nichos ecolgicos de las especies en competencia. La competencia, ya
sea interespecfica o intraespecfica, puede darse de dos maneras: por interferencia o por explotacin.
Competencia por interferencia
En esta forma de competencia, un competidor interfiere en el acceso a un recurso por parte de otro, de
manera directa. Por ejemplo, los animales territoriales dejando seales que advierten su presencia
(marcas territoriales). Si otro animal invade su territorio, puede ocurrir un encuentro agresivo entre
ellos. En este ejemplo, el territorio es el recurso por el cual compiten los organismos pero adems lo
hacen por la utilizacin de otros recursos que se hallan en l, como agua, alimentos, etc.
Competencia por explotacin
En este caso los organismos involucrados en la competencia no interactan en forma directa, sino que
en forma directa, si no que en forma indirecta. Por ejemplo, los individuos de una poblacin de
animales, cuya alimentacin est basada en vegetales, deben encontrar este alimento para poder
nutrirse. Si otro grupo de organismos, como las langostas, encuentra antes los vegetales y deja slo

14

los restos, los animales debern continuar buscando, lo que significa para ellos un mayor gasto de
energa y mayor riesgo de depredacin.
Principio de exclusin competitiva
En la competencia interespecfica, como se vio en prrafos anteriores, dos especiis diferentes no pueden
ocupar exactamente el mismo espacio fsico, el mismo nicho ecolgico en forma simultnea y continua. Esta
idea que suele designarse como principio de exclusin competitiva, fue formulado por el microbilogo
ruso G.F. Gause en el ao 1934. Este principio indica lo siguiente si se pusieran juntas dos especies con el
mismo nicho ecolgico y se les obligara a competir por algn recurso limitado, inevitablemente una de ellas
vencera a la otra por competencia y la especie menos adaptada de las dos se extinguira o sera desplazada
a otro territorio Esto debido a que cuando los nichos entre dos especies se superponen (son muy
parecidos), la competencia que se genera entre ambas es muy intensa, lo que puede determinar el
desplazamiento o la extincin de una de ellas. Para formular y demostrar este principio, Gause utiliz dos
especies de Protistas del Gnero Paramecium: P. aurelia y P. caudatum.
Primero, estas especies fueron cultivadas por separadas, frente a las mismas condiciones de laboratorio
observndose que ambos proliferaban satisfactoriamente. Sin embargo, cuando Gause colocaba juntas las dos
especies en un mismo matraz, siempre una de ellas eliminaba o exclua competitivamente a la otra. Esto es
posible observar en los siguientes grficos.

En la figura se muestra el experimento realizado por Gause. Las lneas punteadas son el crecimiento de la
poblacin de Paramecium en un cultivo por separado y las lneas continuas son el crecimiento de
Parameciun en un cultivo mixto (las dos especies juntas)
Utilizacin diferencial de los recursos
El ecologista R. MacArthur puso a prueba en
condiciones naturales lo que Gause investig en su
laboratorio. Para ello investig cinco especies de
Gorjeadores de Norteamrica (un tipo de ave). Todas
estas aves cazan los mismos insectos y anidan en el
mismo tipo de pino. Este investigador observ que cada
especie concentra su bsqueda en zonas especficas del
rbol, emplea diferentes tcticas de caza y anida en
pocas ligeramente diferentes. Al dividirse los recursos,
los Gorjeadores reducen al mnimo la superposicin de
sus nichos y aminoran la competencia entre diversas
especies.
De esta forma, MacArthur descubri que cuando dos
especies coexisten con necesidades similares, por lo
regular ocupan un nicho ms pequeo que el que
cualquiera de ellas ocupara si estuviese sola. Este

15

fenmeno conocido como particin de recursos es una adaptacin evolutiva que reduce los efectos
perjudiciales de la competencia interespecfica.

La competencia y la regulacin del tamao y distribucin de una poblacin


Los individuos de una misma especie tienen necesidades idnticas de recursos y ocupan un mismo nicho
ecolgico. Por esta razn, la competencia interespecfica es uno de los principales factores reguladores del
tamao de las poblaciones.
Un estudio que llev a cabo el ecologista J. Connell con percebes (crstaceos que se adhieren
permanentemente a las rocas y a otras superficies del mar), comprob de cierta forma el efecto de la
competencia interespecfica en la distribucin y tamao de las poblaciones en competencia.
Los percebes del gnero Chthalus comparten los litorales de Escocia con otro gnero llamado Balanus. Sus
nichos ecolgicos se traslapan considerablemente. Ambos gneros viven en la zona intermareas. Connel
encontr que Chthamalus domina la zona marea alta y Balanus, la marea baja. Cuando este investigador
retir a todos los Balanus, la poblacin de Chthamalus aument y se disemin hacia la zona en que habitaba
Balanus.
Donde el habitat es idneo para ambos gneros, Balanus vence porque es ms grande y crece con ms
rapidez. Sin embargo, Chthamalus tolera las condiciones de mayor sequedad, por lo que goza de una ventaja
competitiva en marea alta. Como lo ilustra este ejemplo, la competencia interespecfica limita tanto el tamao
como la distribucin de las poblaciones en competencia.
De esta forma, as como la competencia dentro de las especies lleva a la eliminacin de la gran mayora de
los individuos, la competencia entre las especies puede llevar a la eliminacin de una especie en una
comunidad.
2.- Depredacin
Es un tipo de relacin en la cual un opganismo de una especie determinada (predador) se alimenta de un
organismo de otra especie (presa). Esto implica la muerte de un organismo que sirve de alimento al otro. Slo
el depredador se favorece en esta relacin.
Efectos de la depredacin en la dinmica de una poblacin
Desde el punto de vista ecolgico, las interacciones depredador-presa influyen sobre el nmero de
organismos de una poblacin y sobre la estructura de la comunidad.
El tamao de una poblacin de predadores frecuentemente est limitado por la disponibilidad de presas. Sin
embargo, la predacin no es necesariamente el factor principal en la regulacin del tamao de la poblacin de
organismos presa, ya que sta se puede ver ms influenciada por su propio suministro de alimentos.

presa

predador

Grafico que muestra las variaciones en el nmero de individuos del predador y la presa. Se puede apreciar como el nmero de
presas tambin hace variar el nmero de predadores

Evolucin y depredacin
Los depredadores utilizan una variedad de tcticas o tcnicas para obtener su alimento. Estas tcticas estn
bajo intensa presin selectiva y es probable que aquellos individuos que obtienen el alimento en forma ms
eficiente, dejen una mayor cantidad de descendencia.

16

En el caso de la presa potencial, es probable que aquellos individuos que tiene ms xito en evitar la
depredacin dejen la mayor cantidad de descendencia. De sta manera, la depredacin afecta a la evolucin
tanto del depredador como de la presa.
Un depredador ms eficiente para capturar sus presas ejerce una intensa presin selectiva sobre stas, las
cuales con el tiempo desarrollan algn recurso para reducir la probabilidad de ser capturadas. A su vez, el
recurso adquirido por la presa acta como una fuente de presin selectiva sobre el depredador. Esta evolucin
interdependiente entre las especies interactuantes se denomina coevolucin.
Entre las tcticas que utilizan tanto depredadores como presas, estn el camuflaje, el mimetismo, las seales
de alerta, entre otras
Relaciones simbiticas
Los miembros de una relacin simbitica, llamados simbiontes, pueden beneficiarse, no ser afectados o
resultar perjudicados por la relacin. Las numerosas asociaciones simbiticas en la naturaleza son el
resultado de una coevolucin, es decir, de una evolucin en la que dos organismos distintos interactan de
manera tan estrecha y por un largo tiempo, que se adaptan cada vez ms uno al otro.La simbiosis asume tres
formas: mutualismo, consalismo, protocoperacin, parasitismo y amensalismo
1.- Parasitismo
Es un tipo de relacin en la cual un organismo conocido como parsito durante toda su vida se alimenta de
otro organismo (husped), al cual le provoca dao sin causarle la muerte. Algunos cientficos consideran el
parasitismo una forma especial de depredacin, en la que el depredador es considerablemente ms pequeo
que la presa.
Como ocurre con las formas ms obvias de depredacin, es probable que las enfermedades producidas por
parsitos eliminen a los individuos ms jvenes, a los discapacitados a los ms viejos, hacindolos ms
susceptibles a otros depredadores, a los efectos del clima o a la escasez de alimento, etc.
Existen dos tipos de parsitos:
Ectoparsito: son aquellos que viven sobre la superficie del husped. Tambin son conocidos como
parsitos externos. Ejemplo de estos parsitos son los piojos, las pulgas, las garrapatas, etc.
Endoparsitos: son aquellos que viven en el interior del husped, como por ejemplo, la lombriz solitaria
(Tenia), los acaros.
2.- Mutualismo
Es una relacin en donde dos especies participantes obtienen beneficio mutuo de una relacin y no pueden
vivir separadamente, pues mueren. Es una relacin obligada. Ej: plantas y bacterias fijadoras de nitrgeno
(Rizobium sp), las plantas y sus polinizadores.
3.- Protocooperacin
En esta relacin ambas especies resultan favorecidas, sin embargo, no exuste una dependencia mutua.
Ejemplo: algunas aves acostumbran posarse sobre la piel de los jabales para alimentarse de los parsitos.
4.- Comensalismo
En esta relacin se beneficia slo una especie, mientras que la otra no se beneficia ni se daa. Por ejemplo:la
relacin entre el tiburn y el pez rmora.
5.- Amensalismo
Relacin en la cual uno de los asociados resulta perjudicado por otro que no manifiesta un cambio aparente.
Ej: Hongo Penicillium productor de penicilina (un antibitico que inhibe el crecimiento de bacteria) y las
bacterias. En esta relacin, los hongos no se afectan ni se benefician; las bacterias en cambio, son seriamente
afectadas.

Biodiversidad versus estabilidad ecolgica


Por diversidad se entiende la diversidad biolgica, es decir: la riqueza o variedad de especies, la cual puede
ser expresada como el nmero de clases distintas por unidad de espacio o como la razn entre estas clases y
el nmero de individuos totales, y la abundancia relativa, o la distribucin de los individuos entre las distintas
clases (E.P. Odum).

17

Segn esta definicin, la diversidad tiene dos componentes: si comparamos dos ecosistemas, ser ms
diverso no solo el que tiene mayor nmero de especies, sino el que posee, adems, el mayor nmero de
individuos por cada especie.
El concepto de diversidad no slo se aplica a las especies; tambin se puede hablar e diversidad de
ecosistemas y diversidad gentica.
Los eclogos consideran que la estabilidad de una comunidad es una consecuencia de su complejidad; esto
es, una comunidad con una considerable diversidad de especies ms estable que otra con menor
diversidad. Con una multitud de posibles interacciones dentro de la comunidad es poco probable que
cualquier perturbacin aislada pueda afectar a un nmero de componentes que pongan en peligro al sistema
total. Por ejemplo, las plagas destructivas son ms comunes en campos cultivados, que son comunidades de
baja diversidad, que en comunidades naturales con mayor diversidad de especies.
Las causas principales de la prdida de biodiversidad son la deforestacin, el sobrepastoreo, la destruccin de
hbitat, el coleccionismo, la caza, la venta de especies no autctonas y las actividades industriales.
Biodiversidad en Chile
En Chile existen 684 especies terrestres y de agua dulce de diversas clases de animales. De ellas 243
presentan problemas de conservacin:

Especies Chilenas
Especies
con
problemas
conservacin
Porcentaje con problemas

de

Mamferos
91
51

Aves
432
72

Rptiles
78
45

Anfibios
39
31

Peces
44
44

TOTAL
684
243

56%

17%

58%

79%

100%

35%

Los problemas de conservacin se clasifican en tres categoras: especie extinta, especie en peligro de
extincin y especie vulnerable.
Especies extintas:
Son aquellas que sin lugar a dudas, no han sido localizadas en estado silvestre en los ltimos 50 aos. En
chile existen dos especies de vertebrados clasificados en esta categora:
Ctenomys magellanicus dicki, Tuco-Tuco de la Isla Riesco (mamfero)
Numenius borealis, Zarapito boreal (ave)
Especies en peligro de extincin
Son aquellas cuya supervivencia es poco probable si los factores causales de peligro continan operando
como lo hacen actualmente. Se incluyen poblaciones que han sido reducidas a un nivel crtico o cuyo hbitat
ha sido reducido drsticamente. En Chile hay 50 especies clasificadas en esta categora; por ejemplo:
Chinchilla langera (chinchilla chilena)
Felis colocola (gato colocolo)
Hippocamelus bisulcus (huemul)
Cyanoliseus patagonus byroni (loro tricahue)
Liolaemus gravenhorsti (lagartija)
Rhinoderma rufum (ranita de Darwin)
Trichomycterus chungarensis (bagrecito del Chungar)
Basilichthys microlepidotus (pejerrey chileno)
Especies vulnerables
Son aquellas sobre las cuales se cree pasarn en un futuro cercano a la categora de peligro si los factores
causales de la amenaza continan operando. Se incluyen todas las especies que estn disminuyendo debido a
la sobre explotacin o destruccin del hbitat y a quellas que aun son abundantes pero estn bajo la amenaza
de factores adversos. En Chile existen 92 especies clasificadas en esta categora; por ejemplo:
Lagidium viscasia (vizcacha)
Lutra felina (chugungo)
Felis concolor (puma)
Lama guanicoe (guanaco)
Pudu pudu (pud)
Columba araucana (torcaza)

18

Spheniscus Humboldt (pingino de Humbolt)


Caudiververa nitidus (rana chilena)
Percicthys trucha (trucha criolla)
Vicugna vicugna (vicua)
Pseudalopex fulvipes (zorro chilote)
Pterocnemia pennata pennata (and)

Factores que determinan el nmero de especies de una comunidad


Las comunidades varan mucho en el nmero de especies que contienen. Por ejemplo, un arrecife de coral es
una comunidad con diversidad de especies extremadamente grande; en cambio, una isla pequea o una cima
de montaa presentan baja diversidad de especies.
Qu determina el nmero de especies de una comunidad?
Al parecer no existe una respuesta nica; probablemente son significativos varios factores que revisaremos
brevemente:
1.- Abundancia de nichos potenciales:
Una comunidad que ya es compleja en factores fsicos, qumicos y biolgicos ofrece mayor variedad de
nichos ecolgicos potenciales que una comunidad simple, y por ese motivo puede hacerse an ms compleja
si surgen o inmigran organismos potencialmente capaces de ocupar esos nichos.
2.- Aislamiento geogrfico del hbitat
La diversidad de especies se relaciona inversamente con el aislamiento geogrfico del hbitat. Las
comunidades que habitan islas tienden a ser mucho menos diversas que las comunidades que habitan
ambientes continentales, aun cuando las condiciones ambientales sean similares. Esto se debe en parte a la
dificultad de muchas especies de llegar a la isla para colonizarla, y tambin a que la zona sea ms pequea y
que posea menos hbitat y nichos ecolgicos potenciales.
3.- Estrs ambiental sobre el hbitat
Slo aquellas especies capaces de tolerar condiciones ambientales extremas pueden vivir en una comunidad
sometida a estrs ambiental. As, la diversidad de especies de un ro contaminado ser ms baja que un ro
limpio cercano similar. De igual modo, la diversidad de especies de comunidades de altas latitudes expuestas
a climas crudos, es menor que la de comunidades de ms baja latitud y con clima ms benigno.
4.- Efecto de borde
La diversidad de especies suele ser mayor en los bordes de comunidades distintas que en sus centros, debido
a que el borde contiene mayores posibilidades de nichos ecolgicos diferentes.
5.- Sobredominancia de una especie
La diversidad de especies es reducida cuando cualquiera de las especies disfruta de una clara y exagerada
posicin de dominancia dentro de una comunidad. En este caso, la especie sobre dominante se apropia de los
recursos disponibles y desaloja o elimina de la competencia a muchas otras especies.

19

ECOSISTEMA
Como ya se vio en ecologa de comunidades existe un lugar que es ocupado por todos los organismos vivos
llamado biotopo, el cual comprende la temperatura, la radiacin, la humedad ambiental, presin atmsfrica,
sustancias orgnicas e inorgnicas, etc. Por otro lado, el componente bitico o biocenosis (elementos vivos)
del ecosistema comprende los productores consumidores y descomponedores (en algunos textos llamados
desintegradores o microconsumidores) que para efectos de conocer la transferencia de energa se llaman a
cada uno nivel trfico. Esta combinacin de componentes biticos y abiticos, a travs de los cuales fluye la
energa circula los materiales, se conoce como ecosistema.
En relacin al componente bitico se distinguen 2 tipos de organismos:
a.- Los auttrofos: son aquellos organismos capaces de utilizar diferentes formas de energa y utilizarlas
para sintetizar sustancias orgnicas a partir de materias inorgnicas. Ejemplo: fotosntesis y quimiosntesis.
b.- Los hetertrofos: corresponden a aquellos organismos que degradan, asimilan y desintegran las
sustancias orgnicas necesarias para satisfacer sus requerimientos vitales.
Como todo sistema, el ecosistema requiere de una fuerza impulsora, siendo esta fuerza la energa. La fuente
de energa determina en gran medida las caractersticas de un ecosistema. Es as como los principales tipos de
energa que mueven el ecosistema son la energa solar y la producida por los combustibles qumicos.

Transferencia de materia y energa


La principal razn por la cual los seres vivos se relacionan con su entorno es para la obtencin de materia y
energa. Este intercambio es esencial para formar y mantener las estructuras de los sistemas biolgicos, as
como para el ptimo desarrollo de todas sus actividades.
Cadenas trficas
La primera y nica energa exterior que ingresa a los ecosistemas es la energa radiante proveniente del sol.
Su influencia sobre el planeta Tierra es la causa de la mayor parte de los fenmenos qumicos y fsicos, as
como tambin de la activacin de los procesos biolgicos.
Del total de la radiacin solar que llega a la Tierra, un 30 % es reflejada de inmediato hacia el espacio;
solamente el 70% restante es absorbida por el planeta y acciona el ciclo del agua, impulsa los vientos y las
corrientes ocenicas, activa la fotosntesis y calienta el planeta.
Cunta energa solar es absorbida en la fotosntesis?

20

Se ha estimado que la eficiencia mxima de absorcin de la luz solar en la fotosntesis tiene un promedio de
2%. Esta es la porcin de energa solar capturadas por las plantas y
que queda almacenada en los enlaces qumicos de las molculas
orgnicas producidas en la fotosntesis. Con esta energa, transferida
de un organismo a otro, funcionarn todos los sistemas biolgicos del
planeta.
A las rutas de consumo de la biomasa en un ecosistema, por
transferencia de materia de un organismo a otro, se les denomina
cadenas trficas o alimentarias.
La cadena trfica ms simple se compone, al menos, de tres niveles
trficos, los que corresponden a diferentes posiciones respecto a la
utilizacin de la materia y la energa: productores, consumidores y
descomponedores. Los productores inician la cadena convirtindola
energa luminosa en energa qumica; los consumidores obtienen la
materia de los productores; los descomponedores toman la materia de
los consumidores y la reciclan.
El flujo de energa en las cadenas trficas es siempre una corriente en
una sola direccin, puesto que se inician en los productores, sigue a
travs de los consumidores y termina con los descomponedores.
Al seguir este flujo dentro de los ecosistemas, no solamente se
comprende su sentido unidireccional, sino que tambin se observa
que la energa se va degradando progresivamente entre uno y otro
eslabn de la cadena. Esto sucede porque cada organismo, para construir su propia biomasa, gasta energa en
la realizacin de sus procesos vitales y, por ltimo, otra porcin de energa es liberada como calor.
Debido a que la energa se va degradando a medida que es transfera, la energa es recibida por los
consumidores es menor y ms pobre mientras ms lejos se encuentre el organismo consumidor de los
productores dentro de la cadena trfica. Esta es la razn por la cual las cadenas trficas ms largas tienen un
mximo de cinco eslabones.
En un ecosistema la energa circula linealmente y la materia lo hace cclicamente
En estos casos, las cadenas trficas se estructuran en los siguientes niveles:
a) Productores, son los organismos auttrofos, como las plantas verdes.
b) Consumidores primarios, estn representados por los organismos hetertrofos que se alimentan de
plantas (herbvoros).
c) Consumidores secundarios, se trata de los organismos hetertrofos que se alimentan de herbvoros
(carnvoros comedores de herbvoros)
d) Consumidores terciarios, son los organismos que se alimentan de los consumidores secundarios
(carnvoros consumidores de carnvoros).
e) Descomponedores, son seres vivos hetertrofos (bacterias y hongos) que hacen que las cadenas se
cierren en ciclos; descomponen y remineralizan la materia orgnica de cadveres, excrementos, etc.,
en materias solubles utilizadas por los productores.
Tramas o redes trficas
En la naturaleza son muy escasas las
cadenas trficas simples, unidireccionales y
sin derivaciones intermedias, dado que
pocos organismos comen un solo tipo de
otros organismos. Es ms comn que el
flujo de energa y la materia por los
ecosistemas implique una gama de
elecciones de alimento para cada
organismo. En cualquier ecosistema normal
son posibles numerosas vas alternativas.
As, un modelo ms realista para el flujo de
energa y materia es la trama alimentaria
o red trfica, un complejo de cadenas
trficas interconectadas.
Las pirmides ecolgicas

21

El hecho de que slo el 10 % de la energa pase de un eslabn a otro en las cadenas trficas nos hace deducir
que la biomasa y la energa de cualquier nivel trfico no puede sobrepasar el equivalente al 10% de la
biomasa del nivel anterior de la misma cadena trfica. Es decir si un productor representado por el plancton
tiene una biomasa 1000 kilos en un ecosistema, en ese mismo ecosistema solamente se pueden mantener 100
kg de la biomasa de los peces que se alimentan de ese plancton.
Los valores energticos correspondientes a los distintos niveles trficos se representan por medio de las
pirmides ecolgicas, entre las que distinguimos tres tipos principales: pirmide de energa, pirmide de
biomasa y pirmide de nmeros.
1.- Las pirmides de energa representan el
contenido energtico de cada nivel trfico, y en
consecuencia indican la tasa de flujo de energa
desde un nivel trfico al siguiente. Suelen
expresarse en caloras o en Kilojoules/m ao.
En trminos generales, las pirmides de energa
son parecidas a las de biomasa en su forma, pro en
ellas se grafica ms claramente la reduccin en el
contenido de energa que ocurre en cada nivel
trfico. Nunca son invertidas, siendo siempre
cualquier nivel trfico ms grande que su nivel
inferior correspondiente.
2.- Las pirmides de biomasa ilustran la biomasa en
cada nivel trfico sucesivo por unidad de rea en cierto
tiempo. Pueden representar la forma de una pirmide
real, ya que la biomasa va decreciendo en niveles
trficos sucesivos. Si se supone que en promedio hay
reduccin de 90% e la biomasa por cada nivel trfico,
entonces, 10.000 kg de hierba deben sostener 1.000 kg
de grillos, que a su vez sostendrn 100 kg de ranas;
adems, las comunidades de garzas no tendrn una
biomasa superior a 10 kg en total.
Ocasionalmente, en algn ecosistema, la pirmide de
biomasa puede resultar invertida; es decir, el nivel
inferior tiene una biomasa menor que su nivel superior
correspondiente, como sucede en la relacin
fitoplancton-zooplanton en ecosistemas marinos. Esto
ocurre solamente cuando la biomasa de un nivel
inferior es altamente productiva y experimenta una muy elevada Tasa de Renovacin.
3.- Las pirmides de nmeros muestran la
cantidad de organismos en cada nivel
trfico del ecosistema. En la mayor parte
de las pirmides, cada nivel trfico
sucesivo ascendente es ocupado por un
nmero menor de individuos. Por ejemplo,
en un pastizal el nmero de herbvoros es
mayor que el nmero de carnvoros. As
como las pirmides de biomasa pueden
presentarse a menudo con valores
invertidos, es decir, que un nivel inferior,
por ejemplo un solo rbol (productor),
pueda proporcionar alimento a cientos de
insectos (consumidor primario) o a decenas
de aves e invertebrados de diversos tipos.
Debido a que resulta difcil contar el
nmero de individuos en ecosistemas
naturales, una variante de las pirmides de
nmero es aquella que en vez del nmero
de individuos muestra las densidades de las
poblaciones.

22

Parmetros trficos
Se denomina parmetros trficos a las medidas y factores utilizados para evaluar la eficiencia o rentabilidad
energtica de cada nivel trfico y del ecosistema completo.
Biomasa
La biomasa es la cantidad de materia orgnica viva (fitomasa y zoomasa) o materia muerta (necromasa)
de cualquier nivel trfico o de cualquier ecosistema (por ejemplo, lea, leche, carne, hojarasca, etc.).
Podramos decir que la biomasa constituye la manera en que la bisfera almacena energa solar.

Reservas

Biomasa

La bisfera posee una cantidad de biomasa insignificante


respecto a la cantidad de necromasa, siendo an mayores las
reservas resultantes de la acumulacin de carbono reducido,
carbn, petrleo, organismos de otros tiempos geolgicos

Necromasa
La biomasa se mide en kilogramos, gramos, miligramos, etc., aunque es frecuente expresarla en unidades de
energa: un gramo de materia orgnica equivale en promedio a 4 5 kilogramos.
Tambin es frecuente, al calcular la biomasa de un sistema, hacer referencia a la cantidad de materia que hay
en una unidad de superficie o volumen; por ejemplo, g/cm2, g/cm3, kg/m3, tm/h.
Productividad
Se llama productividad a la capacidad energtica de un ecosistema, incluyendo la energa almacenada en
la biomasa y la utilizada para mantener dicha biomasa, durante cierto perodo.
Dependiendo de las formas de utilizar o almacenar la energa, se distinguen los siguientes tipos de
productividad:
Productividad primaria (Pp): es el
total de energa fijada por los
organismos auttrofos, en un cierto
perodo (por ejemplo, produccin de dos
millones de Kilocaloras por hectrea en
un ao: Kcal/h ao).
Productividad secundaria (Ph): es la
cantidad de energa almacenada en los
niveles de los consumidores, sean
herbvoros o carnvoros.
Productividad bruta (Pb): es la
cantidad de energa fijada por unidad de
tiempo. Si nos referimos a los
productores, este concepto representa el
total fotosintetizado en un da o en un
ao. Si se trata de los consumidores,
corresponder a la cantidad de alimento
asimilado del total ingerido.
Productividad neta (Pn): es la energa almacenada en cada nivel, potencialmente disponible para ser
transferida a los siguientes niveles trficos.
Representa el aumento de la biomasa por la unidad de tiempo y se obtiene restando de la produccin bruta la
energa consumida en el proceso respiratorio de automantenimiento. (R).
Pn= Pb - R
Como regla general, la energa que pasa de un eslabn a otro es aproximadamente el 10% de la energa
acumulada. El 90% restante de la energa se pierde como calor en los procesos de mantenimiento. Esto se
conoce como regla del 10%.
La regla del 10% explica por la cual el nmero de eslabones de las cadenas trficas est limitado a menos de
seis, an cuando el porcentaje de energa transferida aumenta en los ltimos eslabones.

23

Tasa y Tiempo de Renovacin


La tasa de renovacin representa la velocidad con que se renueva la biomasa; por lo tanto, sirve para
indicar la riqueza de un determinado ecosistema o nivel trfico. Su valor es el cuociente Pn/B.
Por ejemplo: la reproduccin neta de una biomasa de 5000 mg/m 3 es de 50 mg/m3 por da, entonces su tasa
de renovacin es:
Tasa de renovacin = 50 mg/m3 x da = 0,01 1% diario
5000 mg/m3
El tiempo de renovacin es el periodo que tarda en renovarse un nivel trfico o un sistema. Este concepto se
expresa mediante una relacin inversa a la anterior, B/Pn y se puede expresar en das, aos, etc.
Tiempo de renovacin =

5000 mg/m3
50 mg/m3 x da

= 100 das

Con estos dos parmetros podemos evaluar cuanto es renovable tiene un recurso y tomar medidas de
conservacin. Por ejemplo, en el caso anterior, el recurso citado se renueva completamente en 100 das. Si se
sigue explotando antes de ese plazo, se imposibilita su renovacin.
Eficiencia
Esta nocin representa el rendimiento de un nivel trfico o de un sistema y se calcula mediante el cuociente
salidas/entradas; es decir, la eficiencia ser mayor mientras las salidas sean mayores que las entradas.
La eficiencia puede ser valorada desde diversos puntos de vistas:
La eficiencia de los productores se calcula mediante la relacin energa asimilada/ energa incidente.
Como ya estudiamos anteriormente, est alcanza valores promedios de un 2%, que corresponden tan
slo a la produccin bruta.
Si calculamos el cuociente Pn/Pb, estaremos midiendo la cantidad de energa incorporada a cada
nivel respecto al total asimilado, en cuyo caso estaremos constatando la prdida respiratorios, que
referidas al caso del fitoplancton son el 10% al 40%. En la vegetacin terrestre estas prdidas rebasan
el 50%.
La rentabilidad de los consumidores se suele valorar en funcin de la relacin Pn/total ingerido o,
como acostumbran los ganaderos, engorda/alimento.
Muchas veces el hombre, al explorar los recursos en los sistemas naturales, ha valorado la eficacia de ellos a
partir de os resultados obtenidos, sin tener en cuenta toda la energa y materia empleadas para realizar la
explotacin.

Factores limitantes de la productividad primaria


Una de las mayores preocupaciones de las ciencias de la naturaleza es descubrir un mtodo para aumentar la
produccin de alimentos para la humanidad. Para ello, el tema central de las investigaciones lo constituye el
estudio de los factores que influyen en la actividad fotosinttica de las plantas, ya que los dems niveles
trficos.
En cuanto a los factores medioambientales limitantes de la produccin primaria, la mayora de los eclogos
estaran de acuerdo en que son los siguientes: temperatura y agua, nutrientes minerales, luz y dixido de
carbono.
Temperatura y agua
La disponibilidad de agua determina la productividad en la tierra ms cualquier otro factor. En general, los
biomas con mayor cantidad de agua (por ejemplo, bosques tropicales) son mucho ms productivos que
aquellos con escasa precipitacin (por ejemplo, desiertos).
En climas secos calurosos se desarrollan organismos adaptados a la sequa (maz, caa de azcar), que son
de gran inters agrcola por su rpido crecimiento. En los desiertos, las adaptaciones morfolgicas estn
destinadas principalmente a evitar las prdidas de agua. Las cactceas, por ejemplo, fijan CO 2 durante la
noche para mantener los estomas cerrados durante el da y as evitar la prdida de agua.
Si la temperatura es muy baja en una poca del ao, las adaptaciones consisten en un predominio de plantas
herbceas anuales, desarrollo de estructuras hibernantes subterrneas (bulbos, tubrculos) o la aparicin de
un fotoperodo o poca de mximo desarrollos de hojas y flores.

24

Nutrientes y minerales
La presencia de los nutrientes necesarios para que la planta los asimile y fabrique las molculas orgnicas es
un condicionante importantsimo para la eficiencia fotosinttica.
El fsforo es el principal factor limitante de la produccin primaria, debido a que se encuentra en sedimentos
y su proceso de liberacin es muy lento. El nitrgeno ocupa el segundo lugar en importancia. Es casi siempre
limitante en cualquier parte y no est presente en la mayora de las rocas a partir de las cuales se forman los
suelos.
En el ocano la fotosntesis se realiza en las zonas donde llega la luz, mientras que la degradacin de materia
ocurre en el suelo ocenico. La enorme distancia entre la superficie y el fondo marino dificulta el retorno de
nutrientes, limitando la produccin primaria.
Luz
La estructura del aparato fotosinttico es, por s mismo un factor limitante de la produccin primaria. Los
pigmentos fotosintticos (clorofilas y carotenos) captan normalmente algunas ondas electromagnticas de la
radiacin solar.
No obstante aquello, un incremente en los niveles luminosos suele elevar la productividad de los ecosistemas
naturales. As tambin, la cantidad de horas de luz (el largo del da) influye directamente en la fotosntesis
total.
Dixido de carbono
Tanto los estudios de laboratorio como aquellos de campo indican el incremento en el CO 2 en la zona donde
se encuentra la planta es favorable; no es seguro que slo esto incremente la productividad primaria, ya que
dichas emisiones traen otros problemas ambientales (por ejemplo, el efecto invernadero), o que junto con la
liberacin de CO2 se liberen compuestos de nitrgeno y azufre que puedan inhibir la fotosntesis.

Los ciclos biogeoqumicos


En la corteza terrestre una gran variedad y cantidad de elementos y compuestos orgnicos, muchos de los
cuales son vitales para el funcionamiento de los sistemas vivientes. A estos elementos se les llama
biogensicos y se les puede clasificar en dos grandes grupos: macronutrientes y micronutrientes
Macronutrientes: son compuestos esenciales del protoplasma y se requieren en cantidades
significativas por ejemplo, el carbono, hidrgeno, oxgeno, nitgeno, potasio, calcio, magnesio,
azufre y fsforo, incluyendo, adems el agua.
Micronutrientes: son aquellos elementos y compuestos que siendo tambin importantes, se requieren
en cantidades pequeas; ejemplo: fierro, manganeso, cobre, zinc, sodio y cloro.
La materia, de la que estn formados todos los seres vivos, circula de ida y vuelta, permanentemente, entre el
mundo vivo y el ambiente abitico. La tierra es un sistema cerrado de materia: no recibe materia desde el
exterior ni tampoco la pierde. Las sustancias son reutilizadas y recirculan varias veces por los ecosistemas.
A continuacin presentaremos tres ciclos importantes para los seres vivos.
Ciclo del carbono
Los seres vivos deben disponer de carbono, porque las molculas que constituyen toda forma de vida,
protenas, cidos nucleicos, lpidos y carbohidratos contienen dicho elemento. El carbono existe en la
atmsfera como dixido de carbono (CO2), el cual constituye aproximadamente 0,03 % del aire
atmosfrico. Tambin est presente en el ocano como carbonatos (HCO3) y en rocas como la caliza.
Durante la fotosntesis, las plantas, algas y cianobacterias extraen el dixido de carbono del aire y los fijan
(incorporan) en compuestos qumicos complejos, por ejemplo, azcar. Estos compuestos suelen ser utilizados
como combustibles en el proceso de respiracin celular, y de este modo de CO 2 es devuelto a la atmsfera.
Ocurre un ciclo similar en ecosistemas acuticos, entre organismos acuticos fotosintetizadores y CO 2
disuelto en agua.

25

Ciclo del Nitrgeno


El nitrgeno es esencial para todos los seres vivos porque es el elemento fundamental de las molculas de
protenas y cidos nucleicos. Puesto que la atmsfera terrestre tiene un 80% de nitrgeno, se podra pensar
que los seres vivos no tendran problemas con el abastecimiento de este gas: sin embargo, el nitrgeno
atmosfrico es tan estable que no se combina con facilidad con otros elementos, y en consecuencia los seres
vivos no pueden tomarlo directamente de la atmsfera.
El ciclo del nitrgeno tiene cinco pasos:
1.- Fijacin de nitrgeno
2.- Nitrificacin
3.- Asimilacin
4.- Amonificacin
5.- Desnitrificacin
1.- Fijacin de nitrgeno
Implica la conversin de nitrgeno gaseoso (N2) en amoniaco (NH3) nitrato (NO3-), de modo que el nitrgeno
quede atrapado en molculas utilizables por los seres vivos. Aunque una cantidad considerable de
nitrgeno se fija por combustin, vulcanismo, descargas elctricas y procesos industriales, la mayor parte de
la fijacin del nitrgeno es realizada por bacterias y cianobacterias presentes en el suelo y ambientes
acuticos, produciendo amoniaco.
Hay dos tipos de bacteria fijadoras de nitrgeno: Simbiticas e independientes.
a) Las fijadoras simbiticas, principalmente el gnero Rhizobium, infectan las races de ciertas plantas
como las leguminosas (trbol, alfalfa, etc.). La planta responde a esta infeccin formando una masa o
ndulo dentro de la cual la bacteria crece y se multiplica. Esta es una sociacin mutualista: las plantas
les dan carbohidratos a las bacterias y estas le entregan a la planta amonaco y diversos aminocidos.
b) Los fijadores independientes son un grupo muy heterogneo de bacterias. Las dos ms importantes
clases son los Azotobacter y algunos clostridios. Los Azotobacters son bacterias aerbicas tpicas, en
cambio los clostridios son estrictamente anaerbios. Uno de los procesos que realizan estos
organismos es la fermentacin de los aminocidos, obteniendo, entre otros productos, amoniaco.
En hbitat acutico, y en condiciones anaerbicas, la mayor parte de la fijacin del nitrgeno es realizada
por cianobacterias. En cultivos de arroz, por ejemplo, estos organismos son importantes para mantener la
fertilidad de los suelos.
2.- Nitrificacin
La conversin de amonaco (NH3) en nitrato (NO3), llamada nitrificacin, es realizada por bacterias
del suelo. Es un proceso de dos fases: primero, primero las bacterias Nitrosomonas y Nitrococcus convierten
el amoniaco en nitrito (NO2); despus la bacteria Nitrobacter oxida el nitrito a nitrato. En conjunto, estas
bacterias mineralizadoras y las fijadoras de nitrgeno, son llamadas bacterias nitrificantes.

26

NH3

1 1/2O2

NO2-

H2O

Energa

Estas reacciones qumicas son la base energtica de estas bacterias. Recuerda que corresponden a
organismos quimiosintticos.
3. Asimilacin
En este proceso, las races de las plantas absorben en nitrato (NO 3) o el amonaco (NH3) que se
formaron por fijacin o nitrificacin, e incorporan el nitrgeno en las molculas de protenas y cidos
nucleicos. Cuando los animales comen tejidos vegetales, asimilan el nitrgeno para fabricar sus propias
protenas y cidos nuclicos.
4.- Amonificacin
La conversin de compuestos nitrogenados orgnicos (por ejemplo, aminocidos y protenas) en amonaco,
y las bacterias que realizan este proceso reciben el nombre de bateras amonificantes. El producido entra
en el ciclo del nitrgeno y queda disponible una vez ms para los procesos de amonificacin y asimilacin.
Amonificacin es parte de los mecanismos de descomposicin qumica de los restos de organismos muertos
y de los desechos animales.
5.- Desnitrificacin
La reduccin del nitrato (NO3) a nitrgeno gaseoso (N2) se denomina desnitrificacin. Las bacterias
responsables de este proceso (bacterias desnitrificantes) revierten la accin de las bacterias fijadoras de
nitrgeno y nitrificantes; es decir, devuelven nitrgeno en forma de gas a la atmsfera. Las bacterias
desnitrificantes son anaerbias, por lo que se desarrollan en sitios con poco o nada de oxgeno. Por ejemplo
se encuentran en capas profundas del suelo y en las aguas subterrneas.

Ciclo del fsforo


El fsforo no existe en estado gaseoso, y por
tanto no est en la atmsfera. Sus depsitos
de mayor importancia corresponden a los
sedimentos ocenicos, donde se encuentra
ms o menos inmovilizados formando parte
de la litosfersa. Su proceso de liberacin es
muy lento, razn por la que constituye el
principal factor limitante, considerndose por
ello un recurso no renovablemente.

27

La erosin de las rocas fosfatadas liberan fosfato en el suelo, de donde es captado por la races de las plantas.
Una vez en el interior de las clulas, el fosfato es utilizado en una variedad de molculas biolgicas (por
ejemplo cidos nucleicos). Los animales obtienen la mayor parte del fosforo a travs de los alimentos que
consumen, aunque en algunas localidades el agua potable contiene cantidades significativas de fsforo
inorgnico.
El fsforo circula por la materia viva en la medida en que los seres vivos se comen unos a otros, y sale como
fosfato inorgnico al mundo inerte por accin de los descomponedores.
En las comunidades acuticas, el fsforo ingresa a travs de algas y plantas, que a su vez sirven de alimentos
a los diversos peces, moluscos y crustceos. Una pequea parte de estos peces e invertebrados son
consumidos por aves marinas, que defecan en las rocas, dejando grandes depsitos de guano, rico en fosfatos
y nitratos. Una vez en tierra, estos minerales pueden ser absorbidos por la plantas.

28

También podría gustarte