IX

Ciencia, tecnologa y educacin

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Memorias del 4 Congreso Nacional de Ciencias Sociales
ISBN 978-607-8240-45-6

Prcticas discursivas y paradigmas en construccin.

La visin de de la comunidad ingenieros sobre la innovacin tecnolgica y el entorno urbano en Mxico,
(1930-1946)

Francisco Javier Delgado Aguilar

Centro Universitario de Investigaciones Sociales. Universidad de Colima

El objetivo de esta ponencia es describir y analizar la relacin entre urbanizacin, innovacin tecnolgica y
cambio medioambiental en Mxico durante la primera mitad del siglo XX. Para abordar este problema se
tomar como referente principal la visin y el imaginario de la comunidad de ingenieros civiles.
Esta propuesta de anlisis se justifica a partir del entrelazamiento de varios procesos de vital
importancia para la historia del siglo XX mexicano: a saber, el creciente protagonismo de las ciudades y la
progresiva consolidacin del Estado surgido de la revolucin de 1910, que convivieron con el afianzamiento
de una comunidad de ingenieros civiles que adoptaron y adaptaron innovaciones tecnolgicas de primer
orden que en muchos sentidos cambiaron las formas de vida urbanas.
Tomemos como punto de partida el fenmeno de la urbanizacin. Sabemos que en este periodo las
ciudades experimentaron vigorosos procesos de cambio que impactaron su orientacin econmica,
organizacin social y estructura espacial. La industrializacin, el aumento de la poblacin y el crecimiento
urbano estuvieron aparejados con la introduccin de servicios pblicos que, basados en la adopcin y
difusin de nuevas tecnologas, tenan la intencin de satisfacer las imperiosas demandas de los actores
urbanos. Estos cambios modificaron la ecologa de las ciudades al incidir en la percepcin del paisaje y la
apropiacin de los recursos naturales.
En este contexto, los ingenieros desempearon un rol esencial en la descripcin, valoracin y
diagnstico de las necesidades urbanas y de los medios y recursos disponibles para satisfacerlas. Al analizar
dichas tareas, es imprescindible no perder de vista uno de los rasgos que definieron a la comunidad de
ingenieros civiles durante las primeras dcadas del siglo XX: su carcter de empleados pblicos al servicio
del gobierno federal.130
En dicho carcter, los ingenieros dejaron tras de s informes tcnicos, artculos y monografas de
gran riqueza para reflexionar sobre los procesos de percepcin y construccin de la realidad, tanto desde
la perspectiva de los protagonistas como del historiador que utiliza dichos documentos para su
investigacin emprica.

130

Domnguez, La ingeniera civil en Mxico, pp. 91-149

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Propongo analizar estos indicios y testimonios desde las aportaciones terico-metodolgicas de

Thomas Kuhn y Michel Foucault relacionadas con el cambio de paradigmas y el anlisis del discurso. A partir
de esta perspectiva, formulo un planteamiento que sirva para reconstruir las disputas y preocupaciones
ideolgicas que marcaron los debates de la comunidad de ingenieros. Trat adems de identificar los
paradigmas argumentales y estrategias utilizadas en la construccin de conceptos destinados a dar sentido
al cambiante entorno urbano, legitimar proyectos y prcticas polticas del gobierno federal ante los actores
y grupos sociales involucrados en los procesos de crecimiento de las ciudades e incidir en la introduccin
de innovaciones tecnolgicas para controlar y explotar los recursos hidrulicos.
Aunque en primera instancia pudieran parecer perspectivas tericas con poca o ninguna relacin,
resulta interesante comprobar que tanto Kuhn como Foucault destacan las rupturas y discontinuidades de
los procesos histricos, enfoque en el que se encuentra implcita una crtica radical a la creencia en el
progreso o la acumulacin continua de conocimiento. Muy por el contrario, ambos autores enfatizan la
sucesin y convivencia de visiones del mundo contradictorias y opuestas entre s y proponen conceptos
para abordar dichos procesos.
Segn Kuhn, paradigma es la constelacin de creencias, alores (y) tcnicas que comparten lo
miembros de una comunidad cientfica.131 Estas creencias y valores definen el vocabulario y los conceptos
que funcionarn como instrumentos de observacin de la realidad. Estamos pues, en buena medida, ante
lenguajes y discursos que determinan los modos de construir y definir la realidad desde la perspectiva
particular de cada comunidad cientfica. Para Kuhn, las revoluciones cientficas ocurren cuando por
razones que no expondremos ahora un paradigma es sustituido por otro, lo que tienen como
consecuencia el trastocamiento radical de los conceptos, mtodos y vocabulario de los investigadores.
El nfasis en los conceptos y vocabularios, vistos como estructuras o universos lingsticos, nos
remite a su vez a la propuesta arqueolgica de Michel Foucault. De manera similar a Kuhn, Foucault
propone abordar el estudio de los discursos alejndose de la idea de acumulacin del conocimiento y
progreso de la razn, as como de la pretensin de fijar su origen o establecer su verdad o falsedad. Desde
una perspecti a que bautiz como arqueolgica, Foucault propone abordar el discurso como una
prctica que puede formar grupos de objetos, conjuntos de enunciaciones, juegos de conceptos, series de
elecciones tericas.132
Adems de sealar la singularidad de cada discurso, el objetivo de esta perspectiva es indicar sus
transformaciones y cambios, as como las reglas que definen su elaboracin y su relacin con el ejercicio
del poder y el resto de prcticas sociales que lo rodean e influyen.
Foucault sostiene que las prcticas discursivas pueden abordarse no solo como parte de
conocimientos cientficos estructurados (como sera el caso de los paradigmas de Kuhn), sino tambin en
relacin con saberes, que son definidos como conocimientos a partir de los cuales se construyen
proposiciones coherentes (o no), se desarrollan descripciones ms o menos exactas, se efectan
erificaciones, se despliegan teoras. Segn nuestro autor, un saber es tambin el espacio en el que el
sujeto puede tomar posicin para hablar de los objetos de que trata en su discurso y finalmente, un

131
132

Kuhn, La estructura, p. 269.

Foucault, La arqueologa del saber, pp. 304-306.

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saber es tambin el campo de cordinacin [sic] y subordinacin de los enunciados en que los conceptos
aparecen, se definen, se aplican y se transforman.133
Citando a Foucault, de lo que se trata en ltima instancia es
de ver si el comportamiento poltico de una sociedad, de un grupo o de una clase no est
atravesado por una prctica discursiva determinada y descriptible [y definir] lo que de la poltica
puede devenir objeto de enunciacin, las formas que esta enunciacin puede adoptar, los
conceptos que en ella se encuentran empleados, y las elecciones estratgicas que en ella se
operan. Este saber []se analizara en la direccin de los comportamientos, de las luchas, de los
conflictos, de las decisiones y de las tcticas. Se hara aparecer as un saber poltico []
regularmente formado por una prctica discursiva que se despliega entre otras prcticas y se
articula sobre ellas, no es una e presin que reflejase de una manera ms o menos adecuada un
nmero determinado de datos objeti os o de prcticas reales. (328, 329)
Para efectos de esta exposicin, me concentrar en dos casos que ilustran la relacin entre los paradigmas
de la comunidad de ingenieros civiles y los procesos de urbanizacin, cambios en el medio ambiente,
innovacin tecnolgica y reconstruccin del Estado mexicano. El primero gira en torno al proyecto de
ciudad agrcola presentado en 1930 por el ingeniero Ignacio Lpez Bancalari. El segundo se refiere al caso
de la contaminacin provocada por el drenaje en la ciudad de Aguascalientes a lo largo de las dcadas de
1930 y 1940.
1.- Los ingenieros como planificadores: la ciudad agrcola y el colono del futuro.
Los gobiernos surgidos de la revolucin de 1910 impulsaron con decisin la centralizacin de los recursos
hidrulicos iniciada en las postrimeras del porfiriato. Para esto continuaron con la publicacin de leyes que
reforzaban la esfera jurisdiccional del Estado central y desplazaban a las autoridades locales. Lo anterior se
complement con la formacin de instituciones y autoridades federales que seran las encargadas de
aplicar el creciente y renovado nmero de leyes relacionadas con la explotacin del agua.
El fundamento de la intervencin federal en materia hidrulica durante los regmenes
revolucionarios fue el artculo 27 de la constitucin de 1917, que estableca la propiedad originaria de la
nacin (representada por el Estado central) sobre las aguas. Durante la primera mitad del siglo XX, este
principio legitim la publicacin de leyes de aguas nacionales, de irrigacin y cdigos sanitarios, as como la
creacin de la Secretara de Agricultura y Fomento en 1917 (en adelante SAyF) y de la Comisin Nacional de
Irrigacin (CNI) en 1926.134
Las principales actividades de la CNI eran vigilar la edificacin, conservacin y administracin de
obras de irrigacin. Adems, intervena en la determinacin de la superficie cultivada con aguas de
jurisdiccin federal y en la eleccin de cultivos.135 El objetivo era consolidar una poltica de riego
centralizada que funcionara como palanca del desarrollo agrcola, favoreciendo el fraccionamiento de
latifiundios y la creacin de pequeos propietarios que colonizaran las tierras incorporadas al riego.

133

Ibidem, pp. 304-312.

Tortolero, El agua, p. 99. Aboites, El agua de la nacin, pp. 180, 182.
135
Aboites, El agua de la nacin, pp. 115, 120, 121.
134

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Aunque estuvo lejos de obtener los resultados deseados, la poltica oficial de irrigacin modific el
desarrollo econmico y agrcola con la construccin de grandes presas y el surgimiento de distritos de
riego, una forma de organizacin indita creada para administrar el aprovechamiento de los recursos
hidrulicos.136
El diseo y edificacin de presas con mayor capacidad de almacenamiento fue posible, entre otros
factores, gracias a la difusin y abaratamiento del cemento Portland, base del llamado concreto armado.
La introduccin de este material modific los patrones de construccin y constituy la base de un nuevo
paradigma constructivo que ampli los horizontes del campo de la ingeniera.137
La posibilidad de utilizar el concreto armado para construir grandes cortinas e implementar riego a
gran escala estuvo acompaada de la intencin de crear un nuevo tipo de pequeo propietario agrcola o
colono. Segn la visin de los ingenieros de la CNI, este nuevo prototipo de campesino deba habitar
como corresponda a su categora en centros urbanos muy distintos, por su organizacin y diseo, a los
pueblos campesinos del resto del pas.
Con respecto a este asunto, sabemos que en enero de 1930, el ingeniero civil Ignacio Lpez
Bancalari present en el Primer Congreso Nacional de Planeacin, un documento titulado La ciudad
agrcola en los sistemas nacionales de riego. En el congreso, realizado en la ciudad de M ico y
organizado por el reputado arquitecto Carlos Contreras, se discutieron una gran diversidad de temas como
la planificacin y conservacin de ciudades, los planos reguladores, la organizacin de servicios
municipales, la importancia de los reglamentos de construccin y los cdigos sanitarios, entre otros
muchos aspectos relacionados con el desarrollo urbano.
El texto de Bancalari presentaba un proyecto de ciudad agrcola pensado para los distritos de riego
de El Mante, Tamaulipas y de Pabelln, localidad ubicada en el estado de Aguascalientes. En el documento,
publicado por la Comisin Nacional de Irrigacin, Bancalari propona una singular traza urbana de tipo
radial y concntrica, muy alejada del conocido diseo en damero de las ciudades virreinales y con
influencias de la ciudad jardn del ingls Ebenezer Howard y la urbanstica de LeCorbusier.138
Segn la conceba Bancalari, la ciudad agrcola de los distritos de riego no estaba destinada a la
recreacin ni al placer, sino a impulsar el movimiento comercial. Por esta razn, era imprescindible que
adems de contar con la infraestructura urbana esencial (agua, luz drenaje), estuviera equipada con
caminos y carreteras que favorecieran el intercambio y la comunicacin. As las cosas, aunque la ida
interna de la ciudad converge pues, a la acti idad comercial, tampoco se deban desatender los aspectos
sociales y estticos de una sana poblacin que trabaja, por lo que era de fundamental importancia
construir bibliotecas, campos deportivos, sala de asambleas, teatro, parques de juego y centros cvicos.139
En su conjunto, estos edificios formaran un conglomerado simple, sencillo, sin pretensiones
metropolitanas ni perfiles de audacia arquitectnica o de atrayente perspecti a. A lo que se aspiraba era a
formar una ciudad clara, luminosa y sana, de casas modestas rodeadas de prados y jardines sin cercar, de
calles rectas y amplias y de grandes plazas pblicas dedicadas a las diversas finalidades sociales de la
136

Aboites/Estrada, Del agua municipal, pp. 21-23, 25.

Domnguez, La ingeniera civil, pp.- 257-335.
138
Sifuentes/Parga, Estudio introductorio, 7-38.
139
Bancalari, La ciudad agrcola en los sistemas nacionales de riego, p. 51
137

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poblacin. Las construcciones deban ser seguras, los espectculos modestos y los habitantes
morigerados en sus costumbres.140
Este ltimo sealamiento es crucial, pues para Bancalari, el carcter de los habitantes de la ciudad
era tan importante como su estructura y organizacin. As las cosas, el trabajador de los distritos de riego
no slo deba ser un campesino o colono, sino sobre todo un empresario con capacidad econmica y
espritu de organizacin y pre isin para regular sus operaciones de venta, manejar crditos y fundar
almacenes. Al mismo tiempo, y acorde con el diseo sencillo y sin pretensiones de la ciudad, tambin deba
ser un hombre de trabajo, simple y sin complicaciones, sin e igencias, ni refinamientos.141
En su proyecto, el ingeniero Bancalari dedic espacio para la organizacin poltica y financiera de
las ciudades agrcolas. Con respecto al tema financiero, sostuvo que las nuevas poblaciones deberan
funcionar como cooperati as y que cada colono deba ser dueo de tantas acciones como hectreas
trabajara. Adems, la cooperativa, al poseer las tierras del proyecto, podra emitir bonos o certificados y as
obtener el capital necesario para ejecutar obras pblicas de urbanizacin.142
Aunque no ahonda en la organizacin poltica de las ciudades agrcolas, Bancalari deja entrever que
el principal rgano de gobierno sera un Consejo Directivo. Este consejo podra compartir las tareas de
administracin con las autoridades municipales, que estaran encargadas de asuntos como la labor fiscal,
la de polica y igilancia, las reglamentaciones generales de comercio e industria.143
Bancalari terminaba su exposicin subrayando el carcter audaz y adelantado de su proyecto y
sealaba el riesgo de que fuera calificado como ana utopa o inconsistente idealismo. No obstante
este sealamiento, resulta claro que muchos de los rasgos de esta ciudad eran producto de la observacin
crtica de los ingenieros sobre las condiciones de vida de las ciudades y pueblos de Mxico en la primera
mitad del siglo XX. As, el mismo Bancalari, al referirse a la situacin de Villa Jurez (poblado que haba
surgido como campamento de obras durante la construccin del distrito de riego en Tamaulipas), destaca
el hecho de haber crecido notoriamente sin plan pre io alguno, con irtindose en una poblacin
rectangular, montona, anrquica, como un verdadero campamento, que precisamente por este carcter
transitorio no tiene sino un pequeo nmero de construcciones permanentes [y] ninguna obra de
urbanizacin (atarjeas, agua, pa imento).144
El proyecto de la ciudad agrcola, pues, estaba arraigado en la visin de un crecimiento urbano
acelerado que a juicio del ingeniero Bancalari ocasionaba anarqua, monotona y ausencia de servicios
pblicos bsicos. Por otra parte, la aspiracin a crear un colono-empresario virtuoso, morigerado y
versado en las prcticas agrcolas y comerciales, tiene como referente la imagen que los ingenieros tenan
sobre su actividad y lo que significaba ser miembro de su comunidad profesional. En el primer nmero de la
revista Irrigacin en Mxico, se insert una nota que defina la ingeniera como el arte de que un peso
gane un rdito con el mayor inters posible. Otras autoridades la definen diciendo que es el arte de hacer
bien con un peso lo que un ignorante puede hacer con dos, segn el uso comn. TNGASE PRESENTES
140

Ibidem, p. 53.
Ibidem, p. 49.
142
Ibidem, pp. 65-67.
143
Ibidem, p. 69.
144
Ibidem, p. 57
141

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ESTAS MXIMAS AL EMPRENDER CUALQUIER OBRA DE RIEGO.145 Los colonos de las ciudades agrcolas,
pues, deban comportarse como ingenieros y procurar siempre como lo dejaba ver Bancalari en su
proyecto la ganancia econmica a travs de la agricultura y el comercio.
Aqu, cabe preguntarse hasta qu punto, el discurso y la valoracin crtica de Bancalari era
compartida por otros colegas que deban laborar en contextos muy diferentes. Esto nos remite al caso de
la ciudad de Aguascalientes durante la primera mitad del siglo XX. El ejemplo de Aguascalientes viene al
caso no slo por su cercana al distrito de riego de Pabelln (para el que Bancalari haba pensado su
proyecto de ciudad agrcola), sino sobre todo por su acelerado crecimiento y expansin, que modific
sustancialmente el paisaje urbano y la explotacin de los recursos naturales.
2.- El ingeniero como mediador: contaminacin y medio ambiente en una ciudad en expansin.
El desarrollo que experiment la capital del estado durante la primera mitad del siglo XX se remonta a las
ltimas dcadas del Porfiriato, cuando se instalaron grandes industrias y se impuls la actividad comercial.
Aunque la lucha armada de 1910 trastoc la actividad econmica y fren el crecimiento demogrfico, la
ciudad estuvo lejos de perder su jerarqua como la principal poblacin de la regin. De hecho, pronto
retom su dinmica de crecimiento, pues aument el nmero de habitantes, surgieron nuevos
fraccionamientos y se renov la infraestructura de servicios pblicos.
En este proceso tuvieron gran importancia la instalacin de los Talleres del Ferrocarril Central
(1900) y de la Fundicin Central Mexicana (1895), pues reactivaron la economa urbana y contribuyeron al
surgimiento de una fuerza de trabajo industrial. Adems, ambas industrias se convirtieron en hitos que
orientaron la expansin urbana.
En el oriente de la capital, los Talleres del Ferrocarril impulsaron la apertura de nuevas calles, la
instalacin de lneas para tranvas y el surgimiento de nuevas fbricas y edificios. Un fenmeno similar
ocurri en la parte norponiente, donde se levant la Fundicin Central Mexicana: se abrieron calles,
surgieron comercios y se desarrollaron nuevas colonias. Adems, el antiguo barrio de Guadalupe se
revitaliz gracias al arribo de personas que buscaban trabajo en las nuevas industrias.
Los actores principales de la expansin de la capital fueron los grupos populares, que habitaron las
colonias surgidas alrededor de los Talleres del Ferrocarril y la Fundicin Central, como la Buenavista,
Hroes y del Trabajo ubicadas al oriente y la Colonia Mxico y la del Carmen, al poniente. En muchos
casos, estas nuevas colonias fueron ocupadas por emigrantes de los Altos de Jalisco, Calvillo y Zacatecas,
que llegaron a la ciudad para habitar en vecindades y viviendas pequeas y humildes que carecan de los
ms elementales servicios.146
El aumento de habitantes y viviendas es una buena forma de calibrar el impacto cuantitativo del
crecimiento de la capital. Sabemos que en 1900 haba en la ciudad 6,850 viviendas, nmero que aument a
7,805 en 1920. El crecimiento se aceler a partir de este ltimo ao, pues hacia 1945 se calculaba que
existan aproximadamente 14,000 viviendas, casi dos veces ms que en 1920. Las cifras disponibles indican
que la poblacin tambin aument de forma constante. Entre 1910 y 1920, a pesar de la violencia y las
enfermedades, la ciudad increment su poblacin de 45,198 a 48,041. En 1930 lleg a 62,244 y en 1940
145
146

Irrigacin en Mxico, Tomo I-Nmero 1, mayo de 1930, pp. 10.

Martnez, Cambio y proyecto urbano, pp. 197-272.

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haba en la ciudad de Aguascalientes un total de 82,234 habitantes. Esto convirti a Aguascalientes en uno
de los estados de la repblica en donde la poblacin urbana rebasaba a la rural.147
As como la construccin de grandes presas y distritos de riego fue posible gracias a la difusin del
concreto armado, el crecimiento urbano tuvo una de sus bases fundamentales en el uso y expansin de
otra innovacin tecnolgica de primer orden: el uso de fierro en la construccin de drenajes y sistemas de
abasto en red para llevar el agua hasta cada domicilio particular. Esta clase de sistema sustituy de
manera progresiva y desigual a las infraestructuras hidrulicas en uso durante el siglo XIX, que utilizaban
resumideros, pozos, fuentes, acueductos y acequias al aire libre para introducir, distribuir y desechar el
agua en los centros urbanos.
En la ciudad de Aguascalientes fue en 1899 cuando se introdujo el sistema en red y el abasto de
agua a domicilio, en sustitucin de la tubera de barro y las fuentes pblicas. En un principio el sistema se
limit a las viviendas del centro, pero con el paso de los aos, y sobre todo despus de la revolucin, las
tomas de agua a domicilio se extendieron hacia el norte y oriente.
La instalacin del drenaje requiri ms tiempo, pues todava durante los primeros aos del siglo XX
se utilizaban acequias, resumideros y pozos absorbentes para el desecho de aguas negras. No fue sino
hasta 1923 que se emprendi la primera instalacin de un sistema de drenaje de 3,044 metros lineales de
tubera, 1,352 correspondientes al colector principal y 1,692 para colectores laterales. El drenaje fue de tipo
combinado, pues mezclaba aguas negras y pluviales y abarc los principales jardines, plazas y edificios de la
ciudad, as como las calles ms cntricas.
Como el de otras de ciudades de Mxico, el drenaje de Aguascalientes result insuficiente para
evitar la contaminacin provocada por la actividad industrial y la poblacin urbana en constante
crecimiento. El problema fue evidente en los diversos arroyos que rodeaban la ciudad a principios del siglo
XX. Al norte, cerca del barrio de Guadalupe, pasaba el arroyo de Los Arellanos, que a fines del siglo XIX se
destinaba para el riego de las huertas de San Marcos. Sin embargo, durante la dcada de 1910 la fbrica de
maz La Perla comenz a depositar sus desechos (hasta 15 mil litros diarios de aguas residuales) en la
corriente del arroyo.
La contaminacin llam la atencin de la prensa local y de los habitantes de colonias circunvecinas,
que junto con las autoridades estatales sostenan que las aguas estancadas del arroyo olan mal y
amenazaban la salud de los habitantes, pues muchos las utilizaban para satisfacer sus necesidades
domsticas.
En el sur y oriente de la ciudad ocurri algo similar, pues los arroyos que corran por aquella zona
(el del Cedazo y el de Los Adoberos) fueron contaminados hasta terminar entubados y desaparecer bajo el
pavimento. El problema fue ms evidente en el arroyo de Los Caleros, que a fines del siglo XIX se
alimentaba de los sobrantes del manantial del Ojocaliente, por lo que segn funcionarios del gobierno
federal sus aguas eran ms o menos claras y relativamente abundantes. Sin embargo, tal y como lo
sealaban los informes oficiales, el crecimiento y urbanizacin de la ciudad, la desaparicin de arias
huertas y el mejoramiento de la acequia o canal principal de riego () determinaron la disminucin
progresi a de las aguas del Ojocaliente, que fueron sustituidas por las del drenaje.
147

Gmez/Delgado, Aguascalientes. Historia breve, pp. 260, 261.

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La contaminacin fue notoria por lo menos desde 1914, cuando el ayuntamiento permiti que los
desechos del Hotel Francia se descargaran en la corriente. El problema se agrav a partir de 1923, con la
introduccin del primer sistema de drenaje, construido sin ningn plan pre iamente estudiado, pues tan
solo se instalaron colectores a lo largo de las calles que se asfaltaban. Como las siguientes administraciones
continuaron haciendo cone iones de atarjeas sin estudio preconcebido, no pas mucho tiempo para que
comenzara
a percibirse un psimo olor en la ciudad, en virtud de que los desfogues de los colectores no caen
directamente a la masa de agua de la corriente, de suyo muy pequea [] sino que la boca de
salida de esos colectores queda, en muchos casos, a varios metros de altura de la lmina de agua,
resultando que los desechos y residuos caen sobre los taludes del arroyo y forman promontorios de
inmundicia.
A las aguas negras del drenaje se agreg el chapopote de los talleres del ferrocarril y los desechos
de las colonias surgidas al oriente de la ciudad, como la de Los Hroes y la del Trabajo. A inicios de la
dcada de 1930, la fbrica de harina La Perla tambin obtu o permiso para arrojar en el arroyo las aguas
residuales de la fabricacin de la maicena. Como estas aguas contenan gluten cuya descomposicin
produce una fetidez insoportable el resultado fue que en una extensa zona de la capital comenz a
percibirse intensamente el psimo olor de los desechos que arrastra el arroyo, que as termin
convertido en el principal depsito de aguas negras de la capital. No pas mucho tiempo para que el arroyo
fuera identificado como un foco de insalubridad que pro ocaba la mayor parte de las fiebres que reinan
en la ciudad.
La creciente cantidad de aguas negras tambin impact en el cultivo de las huertas que rodeaban a
la capital. Desde la poca colonial, la horticultura haba sido una de las principales actividades econmicas
de los habitantes, aunque entr en decadencia durante las primeras dcadas del siglo XX debido a la
prioridad otorgada al uso domstico del agua. Ante esta situacin muchos horticultores comenzaron a
utilizar las aguas negras que corran por los drenajes y desembocaban en los arroyos.148
Los horticultores del norte de la capital, por ejemplo, construyeron bordos y represas para
aprovechar las aguas residuales que la fbrica de La Perla depositaba en el arroyo de Los Arellano. Algo
similar ocurri en el sur, donde los dueos de las huertas recurrieron a las aguas negras del arroyo de Los
Caleros para regar sus propiedades.
As las cosas, aunque para la dcada de 1930 se prohibi el cultivo de hortalizas debido a la
contaminacin del arroyo, todava hacia 1938 se consignaba la existencia de huertas en donde se
cultivaban desde rboles frutales (incluyendo chabacanos, ciruelos, duraznos, granados, manzanos,
perales e higueras), hasta plantas florales (alcatraz, rosales, claveles y palmas), maz y alfalfa.149
El ejemplo ms conspicuo de esta prctica lo constituyen los hermanos Rafael y Edmundo Games,
dueos de una de las huertas ms importantes de la capital a principios del siglo XX. Los Games haban
heredado esta propiedad por parte de su ta, Mara del Refugio Orozco, quien haba construido un bordo o
148

Delgado, Obra pblica, cambio urbano y protesta social, pp. 213-231.

AHA, AS, caja 285, expediente 6836, fs. 77f.-81f.: 5 de septiembre de 1933, Informe del ingeniero au iliar Miguel N. Rodrguez,
dirigido al jefe de la Direccin de Aguas caja 285, e pediente 6836, fs. 122f.-129f: 2 de julio de 1938, Informe relati o al estanque
o presa de los CC. Rafael y Edmundo Games, sobre el arroyo Viejo o de Los Caleros.
149

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represa con mampostera de piedra para aprovechar el agua del arroyo de Los Caleros. Al recibir la huerta y
la represa (que se comenz a conocer como Presa Games) los hermanos mejoraron el sistema de riego,
pues instalaron norias y bombas para elevar el agua y regar las partes ms elevadas de sus terrenos.
Por otro lado, tuvieron que enfrentar la contaminacin del arroyo, lo que los oblig a mantener
represada durante ms tiempo el agua a fin de que sufra una ligera decantacin, yndose al fondo del
depsito las materias pesadas que acarrea en suspensin el agua y a la superficie libre de sta las ligeras,
formndose una capa gruesa de chapopote que es remo ida de cuando en cuando. Con estos
procedimientos, los Games pusieron en pie una de las huertas ms grandes de la ciudad, pues hacia la
dcada de 1940 contaba con alrededor de dos mil rboles tanto frutales como de forestacin.150
El cultivo de huertas conviva con la explotacin de yacimientos de cal, ubicados en los terrenos
adyacentes al arroyo de Los Caleros. Las noticias que tenemos de esta actividad se remontan a 1888, ao
en el que Jess Daz de Len consign la e istencia, al oriente de la ciudad, de terrenos con gruesas capas
de caliza arcillosa que eran utilizadas para fabricar loza blanca y adobes, artculos de primera necesidad
en los materiales de construccin de esta ciudad. Segn afirmaba Daz de Len, los alfareros de la ciudad
e traan la caliza desde tiempo inmemorial y para fines de la dcada de 1880 esta acti idad era una de
las principales industrias de la poblacin.151
Al igual que la horticultura, la extraccin de cal continu durante las primeras dcadas del siglo XX y
tom cierto auge gracias al crecimiento de la ciudad, pues la construccin de casas demandaba dicho
material. Esto provoc la sobreexplotacin de los terrenos ms ricos en cal, ubicados entre la estacin del
ferrocarril y los manantiales del Ojocaliente. Al ocurrir esto, los trabajos de extraccin se trasladaron a la
ribera del arroyo de Los Caleros, en tierras pertenecientes a la hacienda del Ojocaliente.
Con el paso de los aos las excavaciones ganaron tanto en amplitud (hasta abarcar un rea de
aproximadamente 60 mil metros cuadrados) como en profundidad, por lo que la extraccin se volvi cada
vez ms complicada, pues era comn que brotaran aguas freticas que dificultaban obtener la cal. Adems,
como las horadaciones llegaron hasta el lecho del arroyo y no se haba tenido la precaucin de construir
bordos para evitar derramamientos, ste termin modificando su cauce.152
La coexistencia de la horticultura con la industria de la extraccin de cal, unida a la construccin del
sistema de drenaje y la contaminacin del arroyo de Los Caleros, originaron conflictos entre horticultores y
caleros. El principal motivo de desacuerdo fue la existencia de pequeas presas en el cauce del arroyo
(sobre todo de la llamada presa Games), pues se alegaba que dichas construcciones perjudicaban la salud
de los habitantes. Los horticultores, por supuesto, siempre se opusieron a este argumento, pues eran
precisamente esas pequeas presas las que les permitan aprovechar no slo las aguas del arroyo, sino
tambin las cada vez ms abundantes aguas negras transportadas por la red de drenaje.
En la disputa en torno al arroyo de Los Caleros se concentran varios asuntos de inters, pues
adems de ilustrar un aspecto de los conflictos por el uso del agua, nos introduce en varias facetas
importantes del proceso de urbanizacin: a saber, la modificacin del paisaje, la lucha por la explotacin y
150

AHEA, FPE, SGG, caja 461, legajo 1, e pediente 10: 4 de agosto de 1941, De Rafael Games al presidente Manuel ila Camacho.
Daz, Apuntes, pp. 182, 183.
152
AHA, AS, caja 285, expediente 6836, fs. 122f-129f.: 2 de julio de 1938, Informe relati o al estanque o presa de los CC: Rafael y
Edmundo Games, sobre el arroyo Viejo o de Los Caleros.
151

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control de recursos naturales y la conformacin y divulgacin de un conjunto de ideas de ideas y valores

acerca de la higiene urbana. Esta polmica se ventil ampliamente en la prensa local e involucr no slo a
autoridades locales, horticultores y trabajadores urbanos, sino tambin a los ingenieros radicados en la
ciudad, a travs de cuyos informes el gobierno federal procur informarse y decidir cul sera la solucin
del problema.
La contaminacin del arroyo de Los Caleros y la presa Games llamaron la atencin de las
autoridades y habitantes de la ciudad a partir de la dcada de 1930, aunque al parecer an no se le
consideraba como un factor que afectara la salud pblica urbana. Sabemos, por ejemplo, que en abril de
1932, un regidor de apellido Rodrguez Franco sostu o, despus de e aminar el lugar, que el caudal de
dicha presa en la forma en que ha venido utilizndose hasta ahora para lavar peridicamente el arroyo que
atraviesa la ciudad en su parte sur de oriente a poniente, es de positiva utilidad ya que es el nico medio
por ahora, de mantenerlo en relativas condiciones de limpieza y por tanto, hacer el servicio del drenaje en
la referida parte de la ciudad.153
Esto marc el inicio de quejas, estudios y recomendaciones, muchas de ellas contradictorias, acerca
del papel que tenan en la salud pblica de la ciudad los aprovechamientos existentes en el arroyo de Los
Caleros. En diciembre 1933, el peridico Alborada otorg un espacio en sus pginas a un escrito de Hilario
Villegas Gutirrez, quien aseguraba que en la regin sureste de la ciudad (que comprenda las colonias de
San Luis, Hroes y del Trabajo, hasta las ecindades del ferrocarril) se estaba desarrollando
el paludismo y otras enfermedades que tienen como vehculo de contagio el mosco o zancudo que
generalmente se procrea en los pantanos y aguas corrompidas, y esto debido a que en el arroyo
conocido de Los Caleros, existe una represa propiedad del seor Rafael Games para captar las
aguas de los desperdicios del Hospital de los Ferrocarriles, Talleres de los mismos y molino de La
Paz, cuyas aguas de por s estancadas entran en putrefaccin y de all que es un foco de infeccin
que est invadiendo en primer lugar la barriada o sector que se ha mencionado, con grave perjuicio
de la salubridad pblica de toda la ciudad.

Por lo anterior, el seor Villegas peda a las autoridades principalmente al ciudadano jefe del
Departamento de Salubridad Pblica obligaran al e presado seor Games a que les de curso a esas
aguas estancadas, as como tambin prevenir a los vecinos de la conocida garita de San Luis, igualmente
den curso a todas las aguas sucias que se hacen charcas.154
Das despus de que el peridico publicara la anterior queja, Rafael Games envi a Alborada una
respuesta para defenderse de las acusaciones de Hilario Villegas. En dicho escrito, Games afirmaba que las
aguas que almacenaba la presa construida en el arroyo de Los Caleros
no son foco de infecciones paldicas, porque provienen totalmente de los talleres de los
Ferrocarriles conteniendo gran cantidad de aceite y petrleo, que forman una espesa nata que
impide la creacin del anfeles, mosquito considerado como agente paldico; adems, el aceite

153
154

AGMA, FH, caja 776, e pediente 37: 11 de abril de 1932, Sesin de cabildo del ayuntamiento de la capital.
Alborada, 22 de diciembre de 1933, en AHEA, FPJ, JC, caja 895, expediente 22.

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quemado que va al fondo impide la fermentacin que al descomponerse, pudieran producir las
materias orgnicas
Segn Games, el verdadero problema y foco de contaminacin eran los pantanos y charcos existentes en
las inmediaciones de la presa, que se haban formado debido a la explotacin inadecuada de los
yacimientos calizos que existan en los terrenos aledaos pertenecientes a la hacienda del Ojocaliente.
Para acabar con esta situacin continuaba Games no era necesario vaciar la presa, sino nicamente
cavar, veinte metros delante de la misma, un canal longitudinal que sirviera para drenar los charcos que se
formaban a causa de los trabajos de extraccin de cal. Con esto no solo se evitara un perjuicio a la salud
pblica de la ciudad pues la presin del agua de la represa permite el lavado del arroyo de la poblacin,
donde descargan todos los drenajes de la ciudad, sino que los horticultores que dependemos del agua
de la represa, podramos cultivar nuestras huertas, fuentes, aunque pequeas, de trabajo y sostn de
numerosas familias de peones.155
Por su parte, los caleros, sostenan que las presas y bordos eran focos de infeccin paldica, pues
mantenan estancadas aguas con deshechos pro enientes de los talleres del ferrocarril, e cusados de la
colonia Ferronales [y] de la sala de operaciones y e cusados del hospital de los mismos ferrocarriles.
Adems, los bordos contribuan a inundar sus casas y los terrenos que excavaban para sacar la cal, lo cual
favoreca a Rafael Games, capitalista ambicioso que deseaba establecer una especie de monopolio de la
cal.156
Por esta razn, segn los trabajadores, el represamiento y decantacin de las aguas negras era
un problema que afecta muy hondamente la salubridad pblica de este estado, pues contribua a la
aparicin frecuente y alarmante de enfermedades tanto paldicas como intestinales, toda ez que las
aguas negras las emplean para el regado de erduras y rboles frutales.157
La disputa dio pie a la intervencin del gobierno federal, que a travs de la SAyF trat de solucionar
el conflicto de intereses. El proceso fue complicado, pues los ingenieros encargados de hacer un balance
de la situacin, presentaron informes contradictorios y propusieron soluciones contrapuestas al problema
de la contaminacin.
El primero en sopesar la situacin fue el ingeniero auxiliar Miguel N. Rodrguez, quien en un informe
entregado el 5 de septiembre de 1933, recomendaba que el gobierno federal hiciera efectivo el control del
arroyo de Los Caleros (que haba sido nacionalizada en abril de 1932) para obligar a los usuarios a legalizar
sus aprovechamientos y abandonar las prcticas que haban convertido al arroyo en un foco de
contaminacin.
Adems sostena el ingeniero era preciso ordenar al ayuntamiento que mejorara el desfogue del
sistema de drenaje para que las aguas negras cayeran directamente en la corriente y e itar la acumulacin
de inmundicias en los taludes del arroyo. Lo mismo deba hacerse con la fbrica de La Perla, para obligarla
a tratar sus aguas residuales antes de arrojarlas a las atarjeas. Finalmente, se consideraba necesario que los
155

Alborada, 27 de diciembre de 1933, en AHEA, FPJ, JC, caja 895, expediente 22.
AHA, AS, caja 285, expediente 6836, fs. 117f.-118f: 17 de febrero de 1938, De Enrique Mendoza, secretario general de la
Federacin de Trabajadores de Aguascalientes, al jefe del Departamento de Salubridad Pblica.
157
AHA, AS, caja 285, expediente 6836, fs. 119f., 120f., 121 f.- : 14 y 27 de junio de 1938, De Enrique Mendoza, Secretario General de
la Federacin de Trabajadores de Aguascalientes al Jefe de los Ser icios Sanitarios y al jefe del Departamento de Salubridad.
156

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horticultores destruyeran las represas que haban construido y buscaran formar alternas para aprovechar
el agua del arroyo.
Segn el ingeniero de la SAyF, la e istencia de esta represas contribua al perjuicio de que se
quejan el Departamento Federal de Salubridad y el vecindario de Aguascalientes, pues el estancamiento
por ms o menos tiempo de esas aguas en cada una de las presas produce fermentaciones que son un
peligro y una molestia para la salubridad. A lo anterior habra que agregar el hecho de que con dichas
aguas se regaban pequeas parcelas situadas en las mrgenes del arroyo, en donde se culti an erduras,
alfalfa y frutales y ya se comprender el peligro que entraa la irrigacin del estos cultivos con aguas
cargadas de microbios de diversas enfermedades, entre las cuales la tifoidea ocasiona muy graves males en
Aguascalientes. 158
Cinco aos despus, ante la persistencia del problema, la SAyF encomend una nueva inspeccin,
realizada entonces por el ingeniero Romualdo Godinez. En julio de 1938, Godinez entreg un Informe
relativo al estanque o presa de Rafael y Edmundo Games, sobre el arroyo Viejo o de Los Caleros. Godnez
haba residido varios aos en Aguascalientes a principios de la dcada de 1930 y conoca de primera mano
la problemtica del abastecimiento de agua potable en la ciudad, lo que le permiti elaborar un reporte
extenso y detallado de la situacin que imperaba en torno a la presa Games y la explotacin de cal al
oriente de la capital.
Aunque admita que la presa Games almacenaba aguas negras, el ingeniero Godnez no pensaba
que fueran perjudiciales para la salud pblica de los habitantes de la capital. De hecho, aseguraba que las
aguas no constituan un foco de infeccin, pues al contener petrleo crudo y quemado se impeda el
desarrollo de los mosquitos anfeles que son los transmisores del paludismo. Por otro lado, el ingeniero
de la SAyF sostena haber estado en la presa a diferentes horas del da y principios de la noche y no he
notado la presencia de mosquitos ni de olores ftidos []. Adems me he informado si ataca el paludismo
en las barriadas circun ecinas y se me ha contestado que no.
En su reporte Godnez sostena incluso que la presa Games era til y necesaria porque permita
pro ocar golpes de agua por medio de los cuales se la a la parte ms baja del arroyo en donde
desembocan los drenajes de la ciudad que por la poco agua que conducen va completamente saturada de
materias fecales. Adems, el agua de la presa no se utilizaba para regar hortalizas, sino nicamente
rboles frutales, plantas florales y cereales, por lo que no se corra ningn peligro de contaminacin en los
alimentos. Finalmente, Godnez aseguraba que el agua almacenada permita la existencia de una extensa
rea arbolada que beneficiaba a la ciudad, por lo que no convena suprimir la presa tanta veces
mencionada.
Adems de concluir que la presa no eran un gra e peligro desde el punto de ista sanitario,
Godnez aseguraba que las aguas negras se haban e tendido en esta zona de la ciudad por obra de los
mismos caleros, pues estos, al rebajar el terreno, no se han preocupado por dejar bordos protectores del
arroyo, sino que han llegado hasta su lecho y aun lo han deri ado ligeramente. Este e ceso de agua
obligara a trasladar esta acti idad a otra zona fuera de la ciudad, a fin de e itar dificultades, pues si

158

AHA, AS, caja 285, expediente 6836, fs. 77f.-81f: 5 de septiembre de 1933, Informe del ingeniero auxiliar Miguel N. Rodrguez,
dirigido al jefe de la Direccin de Aguas.

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continan orillndose a la calle del 5 de febrero, o pasndose al otro lado de la misma, se presentar otro
problema con los canales de riego como estuvo ya a punto de suceder si no obra con energa la Liga de
Horticultores.159
Las opiniones del ingeniero de la SAyF fueron adoptadas por las dems oficinas federales
involucradas en la disputa por la existencia de la presa Games. As, tanto el Departamento de Salubridad
Pblica como la Direccin de Poblacin Rural, Terrenos Nacionales y Colonizacin, consideraron que deba
cesar la e plotacin de cal alrededor de la presa para e itar la formacin de charcos, los cuales deben ser
considerados como un motivo de insalubridad por ser criaderos de moscos, aun cuando precisamente no
exista el paludismo en esa regin. Adems, se sostena que en ista de que la presa se utiliza para dar
golpes de agua que lavan algunas atarjeas de la poblacin, puede por ahora tolerarse su existencia y entre
tanto no exista algn otro sistema de lavado ms apropiado para el objeto.160
Dada la diversidad de actores e intereses en conflicto, no resulta extrao que los estudios y
dictmenes oficiales carecieran de efectos evidentes en la resolucin del problema, que persisti durante
muchos aos. Todava hacia 1943, peridicos de la ciudad como la Provincia siguieran describiendo cmo
las aguas negras que producan los talleres del ferrocarril y la fbrica de La Perla desembocaban en el
arroyo de Los Caleros, que transportaba los desechos por todo el sur de la ciudad, contaminndola y
llenndola de ftidos olores y [] cuando se acerca al centro, pasa solo a dos cuadras de la Plaza de la
Constitucin y a espaldas de innumerables casas que tienen un foco de infeccin a sus puertas.
El mismo peridico sostena que el presidente municipal haba inspeccionado el arroyo hasta llegar
a unos charcos de agua estancadas que en estas pocas de calores se llenan de mosquitos que
contribuan a propagar con toda rapidez y eficacia un cmulo de enfermedades. Como en ocasiones
anteriores, la autoridades haban girado rdenes para sanear la zona, esperndose que la cooperacin
de los vecinos sea efectiva, pues es en provecho de todos en general, pero particularmente de ellos, que
son los ms afectados.161
Palabras finales
Si trasladamos las nociones Kuhn y Foucualt al escenario de las innovaciones tecnolgicas que modificaron
el medio ambiente de las ciudades y su relacin con los recursos naturales durante el siglo XX, podemos
hablar de paradigmas y comunidades que, desde distintos saberes y discursos, pugnaban por el control de
los espacios y recursos urbanos desde una visin y un ideal de ciudad.
Las evidencias de los casos presentados en este trabajo permiten empezar a vislumbrar algunos de
los elementos que conformaban el paradigma desde el cual los ingenieros observaron y dieron sentido a la
realidad urbana del pas durante la primera mitad del siglo XX. Por un lado, el caso del proyecto urbano de
Ignacio Lpez Bancalari remite al papel de los ingenieros como planificadores y reformadores sociales que
159

AHA, AS, caja 285, expediente 6836, 122f.-129f: 2 de julio de 1938, Informe relati o al estanque o presa de los CC. Rafael y
Edmundo Games, sobre el arroyo Viejo o de Los Caleros.
160
AHA, AS, caja 285, expediente 6836, fs. 153f.-156f: 27 de octubre de 1938 y 7 de febrero de 1939, Dictmenes de la Direccin de
Poblacin y del Departamento de Salubridad Pblica.
161
Provincia, 1 de junio de 1943, en AHEA, Fondo Poder Judicial, Seccin Judicial Civil, caja 901, expediente 3. La disputa entre
caleros y la familia Games fue zanjada hasta 1950, cuando el gobernador Luis Ortega Douglas obtuvo de la Secretara de Recursos
Hidrulicos un donati o de 500 mil pesos para entubar el arroyo de Los Caleros y construir una amplia avenida que se bautizara
con el nombre del presidente Adolfo Lpez Mateos.

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proyectaron ciudades que complementaran la transformacin que el gobierno federal pretenda llevar a
cabo mediante la construccin de grandes presas hechas de concreto armado. Estos ncleos urbanos,
segn se desprende del texto de Bancalari, deban ser ordenados, limpios, confortables y seguros. Adems,
deban ser habitados por colonos que reflejaran las virtudes con que los ingenieros se conceban a s
mismos: trabajadores prcticos, con conocimiento del entorno y enfocados a la explotacin eficiente de los
recursos naturales.
El caso de la contaminacin de los arroyos en la ciudad de Aguascalientes indica que muchos rasgos
de este paradigma urbano eran compartidos por ingenieros que, a diferencia de Bancalari, estaban
inmersos en circunstancias y contextos radicalmente distintos. As, de las descripciones e informes de
gente como Miguel Rodrguez y Romualdo Godnez se desprende la existencia de la aspiracin por una
ciudad higinica, ordenada y libre de enfermedades. No obstante, ni Rodrguez ni Godnez podan actuar
como planificadores, pues su posicin los obligaba a desempearse como mediadores de actores
enfrentados y con intereses contrapuestos, ya que se relacionaban de forma diferente con un paisaje
urbano y explotaba de forma particular los recursos naturales.
En este escenario (marcado tambin por el cambio tecnolgico y del medio ambiente), el
paradigma ingenieril se convierte en una prctica discursiva ms, que al estar inmersa en una lucha por el
control del agua y la tierra, demuestra sus contradicciones y vaivenes. Ejemplo de esta situacin lo
constituyen las conclusiones enfrentadas a las que arribaron los ingenieros inmiscuidos en la valoracin de
las causas de la contaminacin del arroyo de Los Caleros, pues mientras que uno (Miguel Rodrguez)
sostena que los horticultores eran responsables del problema, otro (Romualdo Godnez) acusaba a los
trabajadores de la cal por las enfermedades que agobiaban a los habitantes de la capital.
Aunque sin duda hacen falta ms elementos para otorgar un panorama completo del paradigma
ingenieril, los casos aqu estudiados nos remiten a un escenario donde donde los paradigmas ms que
sucederse mediante revoluciones, se combinan y traslapan. En este contexto, destaca el papel protagnico
de los ingenieros como planificadores o mediadores, hecho que remite a la importancia de las formas en
que los grupos profesionales asumen la innovacin tecnolgica y determinan su impacto sobre el
desarrollo econmico y social. Finalmente, estos casos pueden ser tiles para reflexionar sobre los
procesos de percepcin y construccin de la realidad y los conflictos y relaciones de poder entre los
actores que habitaban y modificaban los espacios urbanos.
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Archivo Histrico del Estado de Aguascalientes (AHEA)
Fondo Poder Ejecutivo (FPE)
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