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Qu es el cncer?
El cuerpo est compuesto por millones de millones de clulas vivas. Las clulas normales
del cuerpo crecen, se dividen para crear nuevas clulas y mueren de manera ordenada.
Durante los primeros aos de vida de una persona, las clulas normales se dividen ms
rpidamente para permitir el crecimiento. Una vez que se llega a la edad adulta, la
mayora de las clulas slo se dividen para remplazar a las clulas desgastadas o a las que
estn muriendo y para reparar lesiones.
El cncer se origina cuando las clulas en alguna parte del cuerpo comienzan a crecer de
manera descontrolada. Existen muchos tipos de cncer, pero todos comienzan debido al
crecimiento sin control de unas clulas anormales.
El crecimiento de las clulas cancerosas es diferente al crecimiento de las clulas
normales. En lugar de morir, las clulas cancerosas continan creciendo y forman nuevas
clulas anormales. En la mayora de los casos, las clulas cancerosas forman un tumor.
Las clulas cancerosas pueden tambin invadir o propagarse a otros tejidos, algo que las
clulas normales no pueden hacer. El hecho de que crezcan sin control e invadan otros
tejidos es lo que hace que una clula sea cancerosa.
Las clulas se transforman en clulas cancerosas debido a una alteracin en el ADN. El
ADN se encuentra en cada clula y dirige todas sus actividades. En una clula normal,
cuando se altera el ADN, la clula repara la alteracin o muere. Por el contrario, en las
clulas cancerosas el ADN alterado no se repara, y la clula no muere como debera. En
lugar de esto, esta clula persiste en producir ms clulas que el cuerpo no necesita.
Todas estas clulas nuevas tendrn el mismo ADN alterado que tuvo la primera clula
anormal.
Las personas pueden heredar un ADN alterado, pero con ms frecuencia las alteraciones
del ADN son causadas por errores que ocurren durante la reproduccin de una clula
normal o por algn otro factor del ambiente. Algunas veces, la causa del dao al ADN es
algo obvio, como el fumar cigarrillos. No obstante, es frecuente que no se encuentre una
causa clara.
Las clulas cancerosas a menudo se trasladan a otras partes del organismo donde
comienzan a crecer y a formar nuevos tumores que remplazan al tejido normal. A este
proceso se le conoce como metstasis. Ocurre cuando las clulas cancerosas entran al
torrente sanguneo o a los vasos linfticos de nuestro organismo.
Independientemente del lugar hacia el cual se propague el cncer, siempre se le da el
nombre (y se trata) segn el lugar donde se origin. Por ejemplo, el cncer de seno que se
extiende al hgado sigue siendo cncer de seno, y no cncer de hgado. Asimismo, el
cncer de prstata que se extendi a los huesos sigue siendo cncer de prstata y no
cncer de huesos.
Los diferentes tipos de cncer se pueden comportar de manera muy distinta. Por ejemplo,
el cncer de pulmn y el cncer de seno son dos enfermedades muy diferentes. Crecen a
velocidades distintas y responden a distintos tratamientos. Por esta razn, las personas
con cncer necesitan un tratamiento que sea especfico para el tipo particular de cncer
que les afecta.
No todos los tumores son cancerosos. A los tumores que no son cancerosos se les llama
tumores benignos. Los tumores benignos pueden causar problemas, ya que pueden crecer
mucho y ocasionar presin en los tejidos y rganos sanos. Sin embargo, estos tumores no
pueden crecer (invadir) hacia otros tejidos. Debido a que no pueden invadir otros tejidos,
tampoco se pueden propagar a otras partes del cuerpo (hacer metstasis). Estos tumores
casi nunca ponen en riesgo la vida de una persona.
Qu es el mieloma mltiple?
El mieloma mltiple es cncer que se forma debido a la presencia de clulas plasmticas
malignas. Las clulas plasmticas normales se encuentran en la mdula sea y son un
componente importante del sistema inmunolgico.
El sistema inmunolgico se compone de varios tipos de clulas que funcionan juntas para
combatir las infecciones y otras enfermedades. Los linfocitos (clulas linfticas) son el
tipo principal de clulas del sistema inmunolgico. Los tipos principales de linfocitos son
clulas B y clulas T.
Cuando las clulas B responden a una infeccin, maduran y se convierten en clulas
plasmticas. Las clulas plasmticas producen anticuerpos (tambin llamados
inmunoglobulinas) que ayudan al organismo a atacar y destruir los grmenes. Los
linfocitos estn en muchas reas del cuerpo, tal como en los ganglios linfticos, la mdula
sea, los intestinos y el torrente sanguneo. Sin embargo, las clulas plasmticas se
encuentran principalmente en la mdula sea. La mdula sea es el tejido blando que se
encuentra dentro de la cavidad de algunos huesos. Adems de clulas plasmticas, la
mdula sea normal contiene clulas que producen diferentes clulas sanguneas
normales.
Cuando las clulas plasmticas se tornan cancerosas y crecen sin control, pueden
producir un tumor llamado plasmacitoma. Estos tumores generalmente se originan en un
hueso, aunque en raras ocasiones tambin se encuentran en otros tejidos. Si alguien tiene
un solo tumor de clulas plasmticas, a la enfermedad se le llama plasmacitoma aislado
Infecciones
Las clulas plasmticas anormales no protegen al organismo de las infecciones. Como se
mencion anteriormente, las clulas plasmticas normales producen anticuerpos que
atacan los grmenes. Por ejemplo, si usted contrae neumona, las clulas plasmticas
normales produciran anticuerpos que estn dirigidos a la bacteria especfica que estaba
causando la enfermedad. Estos anticuerpos ayudan al organismo a atacar y eliminar la
bacteria. En el mieloma mltiple, las clulas del mieloma desplazan las clulas
plasmticas normales de manera que no se pueden producir los anticuerpos para combatir
las infecciones. El anticuerpo que produce las clulas del mieloma no ayuda a combatir
las infecciones. Esto se debe a que las clulas del mieloma son slo muchas copias de la
misma clula plasmtica (todas produciendo copias del mismo anticuerpo [o
monoclonal]).
Problemas renales
El anticuerpo que produce las clulas del mieloma puede causar dao a los riones. Esto
puede llevar a dao en los riones e incluso insuficiencia renal.
Gammapata monoclonal
Cuando se tienen muchas copias del mismo anticuerpo a esto se le conoce como
gammapata monoclonal. Esta afeccin se detecta mediante una prueba de sangre.
Aunque las personas con mieloma mltiple tienen una gammapata monoclonal, no todas
con esta ltima tienen mieloma mltiple. Tambin puede presentarse en otras
enfermedades, tal como macroglobulinemia de Waldenstrom y algunos linfomas. Esta
afeccin tambin puede ocurrir en un trastorno conocido como gammapata monoclonal
de significado incierto (monoclonal gammopathy of undetermined significance, MGUS),
el cual no causa problemas como lo hace el mieloma mltiple. Sin embargo, algunas
personas con MGUS con el pasar del tiempo padecen mieloma mltiple u otras
enfermedades.
secundaria o amiloidosis AA. Este documento no provee informacin sobre estas otras
clases de amiloidosis.
Plasmacitomas solitarios
ste es otro tipo de crecimiento anormal de clulas plasmticas. En vez de muchos
tumores en diferentes localizaciones como en el caso del mieloma mltiple, hay slo un
tumor, de all el nombre de plasmacitoma solitario.
Lo ms comn es que un plasmacitoma solitario se origina en un hueso, lo que se puede
llamar plasmacitoma solitario del hueso. Cuando un plasmacitoma se origina en otros
tejidos (tal como los pulmones u otros rganos, se le llama plasmacitoma extramedular.
Por lo general, los plasmacitomas solitarios se tratan con radioterapia. En caso de un solo
plasmacitoma extramedular, algunas veces se puede hacer una ciruga. Siempre y cuando
no se encuentren posteriormente otros plasmacitomas, el pronstico del paciente es
usualmente excelente. Sin embargo, debido a que muchas personas con un plasmacitoma
solitario padecern mieloma mltiple, a estas personas se les observa cuidadosamente
para identificar signos de esta enfermedad.
Edad
El riesgo de mieloma mltiple aumenta a medida que las personas envejecen. Menos del
1% de los casos se diagnostica en personas menores de 35 aos. La mayora de las
personas diagnosticadas con este cncer tienen al menos 65 aos de edad.
Raza
En los Estados Unidos, el mieloma mltiple se presenta en las personas de la raza negra
con una frecuencia mayor al doble de la que se da en personas de raza blanca. La causa se
desconoce.
Radiacin
Las personas que fueron expuestas a la radiacin a causa de una explosin de bomba
atmica tuvieron un mayor riesgo de mieloma mltiple. La exposicin a menores niveles
de radiacin tambin puede aumentar el riesgo de mieloma mltiple. Como mucho, esto
representa un nmero muy pequeo de casos.
Antecedentes familiares
El mieloma mltiple parece presentarse con ms frecuencia en algunas familias. Una
persona que tenga un hermano(a) o uno de sus padres con mieloma tiene cuatro veces
ms probabilidad de padecerlo de lo que se esperara. Aun as, la mayora de los
pacientes no tiene familiares afectados por esta enfermedad. Por lo tanto, este factor de
riesgo representa slo un pequeo nmero de casos.
Obesidad
Un estudio de la Sociedad Americana Contra El Cncer ha encontrado que estar
sobrepeso u obeso aumenta el riesgo de una persona de padecer mieloma.
contienen instrucciones que controlan el momento preciso en que nuestras clulas crecen
y se dividen. Ciertos genes que promueven la divisin celular se denominan oncogenes.
Otros, que desaceleran la divisin celular o que causan que las clulas mueran en el
momento oportuno, se llaman genes supresores de tumores. Se sabe que el cncer puede
producirse por errores, o defectos, llamados mutaciones en el ADN, que pueden activar
los oncogenes o desactivar los genes supresores de tumores.
Algunos estudios recientes han encontrado que las anomalas de algunos oncogenes
(como el MYC) ocurren en las primeras fases del desarrollo de los tumores de clulas
plasmticas. Cambios en otros oncogenes (como los genes RAS) ocurren con ms
frecuencia en clulas del mieloma en la mdula sea despus del tratamiento, y los
cambios en los genes supresores de tumores (tal como el gen p53) estn asociados con la
propagacin de la enfermedad otros rganos.
Las clulas del mieloma tambin muestran anomalas en sus cromosomas. En las clulas
humanas, el ADN est empacado en cromosomas. Aunque las clulas humanas normales
contienen 46 cromosomas, algunas clulas cancerosas pueden tener cromosomas
adicionales (duplicacin) o tener toda o parte de un cromosoma ausente (delecin). Es
comn en las clulas del mieloma que falten partes del cromosoma 13. Esta eliminacin
parece hacer al mieloma ms agresivo y resistente a los tratamientos.
En aproximadamente la mitad de todas las personas con mieloma, parte de un cromosoma
se ha intercambiado con parte de otro cromosoma en las clulas de mieloma. Esto se
conoce como translocacin. Cuando esto ocurre en un rea crucial prxima a un
oncogn, puede activar el oncogn.
Los investigadores han encontrado que en los pacientes con tumores de clulas
plasmticas se presentan importantes anomalas en otras clulas de la mdula sea, y que
estas anomalas tambin pueden causar el crecimiento excesivo de clulas plasmticas.
Las clulas de la mdula sea que se llaman clulas dendrticas liberan una hormona
llamada interleucina-6 (IL-6), la cual estimula el crecimiento de las clulas plasmticas
normales. Una produccin excesiva de IL-6 por parte de dichas clulas dendrticas parece
ser un factor importante en la formacin de tumores de clulas plasmticas.
Hiperviscosidad
En algunos pacientes, grandes cantidades de la protena secretada por el mieloma pueden
hacer que la sangre se ponga espesa, lo que se conoce como hiperviscosidad. Esto
puede retardar el flujo sanguneo al cerebro y causar:
Confusin
Mareos
Sntomas de ataque al cerebro, como debilidad en un lado del cuerpo y habla mal
articulada.
Los pacientes que experimentan dichos sntomas deben comunicarse con su mdico. Este
problema se puede resolver rpidamente al remover la protena de la sangre mediante un
procedimiento llamado plasmafresis. (Nota: Este problema no se puede tratar con
medicamentos conocidos como anticoagulantes).
Problemas renales
La protena del mieloma puede daar los riones. Al principio, esto no causa ningn
sntoma, pero signos de dao renal se podran notar en un anlisis de sangre o de orina.
Conforme los riones comienzan a fallar, stos pierden su capacidad de eliminar el
exceso de sales, lquidos y productos de desecho corporal. Esto puede causar sntomas
como:
Debilidad
Dificultad para respirar
Picazn
Hinchazn de las piernas
Infecciones
Los pacientes con mieloma tienen ms probabilidades de padecer infecciones. Cuando
alguien con mieloma contrae una infeccin, puede que responda con lentitud al
tratamiento. Esa persona puede estar enferma por mucho tiempo. Una pulmona es una
infeccin comn y grave que se presenta en pacientes de mieloma.
Pruebas de laboratorio
Recuentos sanguneos
El recuento sanguneo completo es una prueba que mide los niveles de glbulos rojos,
glbulos blancos y plaquetas en la sangre. Si existen demasiadas clulas de mieloma en la
mdula sea, los niveles de algunas de estas clulas sanguneas estarn bajos. El hallazgo
ms comn es un recuento bajo de glbulos rojos (anemia).
Inmunoglobulinas cuantitativas
Esta prueba mide los niveles sanguneos de los diferentes anticuerpos. Existen varios
tipos distintos de anticuerpos en la sangre: IgA, IgD, IgE, IgG, e IgM. Se miden los
niveles de estas inmunoglobulinas para determinar si cualquiera est anormalmente alta o
baja. En el mieloma mltiple, el nivel de un tipo puede estar alto mientras que los otros
estn bajos.
Electroforesis
La inmunoglobulina producida por las clulas del mieloma es anormal ya que es
monoclonal (el mismo anticuerpo). Una prueba, llamada electroforesis de protenas en
suero (SPEP), mide la cantidad de inmunoglobulinas en la sangre y puede detectar una
inmunoglobulina monoclonal. Entonces, se usa otra prueba, como la inmunofijacin o la
inmunoelectroforesis, para determinar el tipo exacto de anticuerpo anormal (IgG o algn
otro tipo). El primer paso para hacer un diagnstico de mieloma mltiple puede ser
Beta-2-microglobulina
La beta-2-microglobulina es otra protena producida por las clulas malignas. Aunque
esta protena por s sola no causa problemas, puede ser un indicador til del pronstico
del paciente. Los altos niveles indican que la enfermedad es ms avanzada y tal vez un
peor pronstico.
Los niveles de calcio pueden ser ms altos en las personas con mieloma avanzado. Los
altos niveles de calcio pueden causar sntomas graves de cansancio, debilidad y
confusin.
Tambin se pueden afectar los niveles de electrolitos, tal como sodio y potasio.
Inmunohistoqumica
En esta prueba, una parte de la muestra de biopsia se trata con anticuerpos especiales
(versiones artificiales de protenas del sistema inmunolgico) que se adhieren a
molculas especficas en la superficie celular. Estos anticuerpos causan cambios de color
que pueden observarse bajo un microscopio. La prueba puede ser til para indicar los
diferentes tipos de clulas por separado y para encontrar clulas de mieloma.
Citometra de flujo
Al igual que la prueba de inmunohistoqumica, la citometra de flujo analiza ciertas
sustancias en la superficie exterior de las clulas, lo cual ayuda a identificar el tipo de
clulas que son. Sin embargo, esta prueba puede identificar muchas ms clulas que la
inmunohistoqumica.
Para esta prueba, una muestra de las clulas se trata con anticuerpos especiales que se
pegan a las clulas slo si ciertas sustancias estn presentes en sus superficies. Las
clulas son luego pasadas por delante de un rayo lser. Si se han adherido anticuerpos a
las clulas, el rayo lser causa que reflejen luz, y esto se puede medir y analizar por
medio de una computadora. Los grupos de clulas se pueden separar y contar mediante
estos mtodos.
Esta prueba se usa con ms frecuencia para inmunofenotipos, (clasificacin de las clulas
segn las sustancias [antgenos] sobre sus superficies). Las diferentes clulas y tipos de
clulas tienen distintos antgenos en su superficie. Estos antgenos tambin pueden
cambiar conforme cada clula madura.
La citometra de flujo puede ayudar a determinar si existen clulas anormales en la
mdula sea y si son clulas de mieloma, clulas de linfoma, algn otro cncer o una
enfermedad no cancerosa.
Citogentica
Esta tcnica permite a los mdicos evaluar los cromosomas (hebras largas de ADN) en
clulas normales de la mdula sea y clulas de mieloma. Algunas clulas de mieloma
pueden tener demasiados cromosomas, muy pocos cromosomas, u otras anomalas
cromosmicas. Las clulas se observan con un microscopio para ver si los cromosomas
tienen algn cambio, como translocaciones (donde parte de un cromosoma se ha
desprendido y ahora est unida a otro cromosoma), o deleciones (donde parte o todo un
cromosoma est ausente), como ocurre algunas veces en el mieloma mltiple. Algunas
veces, encontrar estos cambios puede ayudar a predecir el pronstico de una persona.
Las pruebas citogenticas normalmente tardan de dos a tres semanas, esto se debe a que
las clulas deben crecer en cajas de Petri durante un par de semanas antes de que sus
cromosomas puedan verse bajo el microscopio.
la mdula sea. En la biopsia que se realiza con ms frecuencia para detectar amiloide se
utiliza una aguja para extraer algo de grasa de la pared del abdomen (vientre). Esto se
hace despus de aplicar en la piel una medicina para adormecer el lugar donde se
realizar la biopsia. Un mdico utiliza un tinte especial sobre la grasa extrada para
detectar la amiloide.
Debido a que la amiloide a menudo afecta el corazn y los riones, puede que tambin se
tomen muestras de estos rganos para realizar biopsias y detectar amiloide. Esto pocas
veces es necesario para saber si un paciente tiene amiloidosis de cadenas ligeras, pero en
ocasiones se hace en una persona con amiloide si no est claro si existen problemas
cardacos o renales causados por la amiloide o algunos otros problemas.
Tambin se realizarn otras pruebas para ayudar a confirmar que el paciente tiene
amiloidosis de cadenas ligeras y no algn otro tipo. Estas pruebas incluyen una biopsia de
la mdula sea, cadenas ligeras libres y electroforesis de la orina (estas se discutieron
anteriormente en esta seccin).
Tomografa computarizada
La tomografa computarizada (computed tomography, CT o CAT scan) es un estudio
radiolgico que produce imgenes transversales detalladas de su cuerpo. En vez de tomar
una fotografa, como lo hace la radiografa convencional, una tomografa computarizada
rota a su alrededor, tomando muchas fotografas de la parte de su cuerpo que se estudia.
Luego, una computadora combina estas imgenes en una imagen de una seccin de su
cuerpo. Algunas veces, esta prueba puede ayudar a indicar si sus huesos han sido
afectados por el mieloma.
El tomgrafo computarizado que se utiliza para este estudio consiste en un anillo similar
a una rosca (dona) grande, con una camilla estrecha que se encuentra en la abertura
central. Usted tendr que acostarse inmvil sobre la camilla mientras se realiza el
examen. Las tomografas computarizadas toman ms tiempo que las radiografas
convencionales, y usted puede sentirse un poco confinado por el anillo mientras se toman
las fotografas.
Antes del estudio, se le podra pedir que tome una o dos pintas (de a 1 litro) de una
solucin de material de contraste. Esto ayuda a delinear el intestino para evitar que sea
confundido con tumores. Tambin es posible que le apliquen una lnea intravenosa (IV;
en la vena) mediante la cual se le inyecte una clase diferente de tinte de contraste. Esto
ayuda a delinear mejor las estructuras en su cuerpo. La inyeccin puede causar cierto
enrojecimiento o bochorno por todo el cuerpo (sensacin de calor). Algunas personas son
alrgicas al material de contraste y desarrollan urticaria. Rara vez, pueden presentarse
reacciones ms graves, como problemas para respirar y baja presin arterial. Se pueden
administrar medicamentos para prevenir y tratar las reacciones alrgicas. Asegrese de
decir al mdico si alguna vez ha tenido alguna reaccin a cualquier material de contraste
usado para rayos X. Si se usa un contraste IV, es importante que le diga al personal de
radiologa que usted tiene mieloma. Algunos agentes de contraste causan dao a los
riones de las personas con mieloma.
Las tomografas computarizadas se usan para guiar con precisin una biopsia con aguja al
rea donde se sospecha est el tumor. Para este procedimiento, llamado biopsia con aguja
guiada por tomografa computarizada, el paciente permanece en la camilla de la
tomografa mientras un radilogo va introduciendo una aguja de biopsia hasta que entre
en la localizacin del tumor. Las tomografas computarizadas se repiten hasta que los
mdicos estn seguros de que la aguja se encuentra en la masa. Se realiza una biopsia con
aguja fina o una biopsia por puncin con aguja gruesa (un cilindro delgado de tejido
alrededor de pulgada de largo y menos de 1/8 de pulgada de dimetro) para extraer una
muestra (un fragmento diminuto de tejido) y examinarla con un microscopio.
Ecocardiograma
La amiloidosis a menudo afecta el corazn. Por lo tanto, se puede realizar un
ecocardiograma si su mdico diagnostica o sospecha que usted tiene este trastorno. La
prueba utiliza ondas sonoras para observar el msculo del corazn y evaluar su
funcionamiento. El electrocardiograma puede indicar si el tamao del corazn es normal
y si est bombeando con normalidad. Tambin es especialmente til si se sospecha
amiloide ya que la amiloide en el msculo del corazn puede cambiar la apariencia del
mismo.
Mieloma quiescente
Este trmino se usa para indicar que el mieloma est en etapa temprana y que no est
causando ningn sntoma o problemas. Las personas con mieloma quiescente tienen
algunos signos de mieloma mltiple, tal como cualquiera de los siguientes:
La gravedad del dao a los huesos, de acuerdo con las radiografas: El hallazgo
en radiografas de mltiples reas de hueso daadas indica un mieloma mltiple en
etapa avanzada.
La cantidad de hemoglobina en la sangre: La hemoglobina lleva el oxgeno a los
glbulos rojos. Los bajos niveles de hemoglobina significan que usted est anmico y
pueden indicar que las clulas del mieloma ocupan una parte considerable de la
mdula sea y que no queda suficiente espacio para que las clulas normales de la
mdula sea produzcan suficientes glbulos rojos.
Este sistema utiliza estos factores para dividir el mieloma en tres etapas. La etapa I indica
la menor cantidad de tumor, y la etapa III indica la mayor cantidad de tumor:
Etapa I
El nmero de clulas del mieloma es relativamente pequeo. Todas las caractersticas
siguientes deben estar presentes:
El nivel de hemoglobina est levemente por debajo del normal (pero an mayor de 10
g/dL).
Las radiografas seas son normales o muestran una sola rea de dao seo.
Los niveles de calcio en la sangre son normales (menos de 12 mg/dL).
Slo hay una cantidad de inmunoglobulina monoclonal relativamente pequea en la
sangre u orina.
Etapa II
Hay presente una cantidad moderada de clulas del mieloma. Las caractersticas son entre
las etapas I y III.
Etapa III
El nmero de clulas del mieloma es elevado. Uno o ms de los siguientes debern estar
presentes:
Bajo nivel de hemoglobina (menor de 8.5 g/dL).
Alto nivel de calcio en la sangre (mayor de 12 mg/dL).
Tres o ms reas de destruccin sea por el cncer.
Grandes cantidades de inmunoglobulina monoclonal en la sangre u orina.
Etapa I
La beta-2 microglobulina srica es menor de 3.5 (mg/L) y el nivel de albmina es de 3.5
(g/dL) o ms.
Etapa II
Ni etapa I o III, lo que significa:
El nivel de beta-2 microglobulina est entre 3.5 y 5.5 (con cualquier nivel de albmina),
O
La albmina est bajo 3.5 mientras que la beta-2 microglobulina es menos de 3.5.
Etapa III
Los niveles de beta-2 microglobulina srica son de 5.5 o ms.
Edad
La edad es importante. En los estudios del sistema internacional de clasificacin por
etapas, las personas de edad ms avanzada con mieloma tienen supervivencias ms
cortas.
ndice de marcadores
El ndice de marcadores de las clulas del mieloma, algunas veces llamado ndice de
marcadores de las clulas plasmticas, indica qu tan rpido estn creciendo las clulas
cancerosas. Esta prueba se realiza en laboratorios especializados y emplea clulas del
mieloma provenientes de muestras de mdula sea. Un alto ndice de marcadores puede
predecir una ms rpida acumulacin de clulas cancergenas y un consecuente muy mal
pronstico.
Pruebas cromosmicas
Se le puede hacer pruebas a la mdula sea para determinar si hay cromosomas en las
clulas malignas. Los cambios en ciertos cromosomas pueden indicar un pronstico ms
desfavorable. Por ejemplo, la prdida de una copia del cromosoma 13 est asociada con
un pronstico menos favorable. Otra anomala gentica que predice un resultado
desfavorable es un intercambio de material de los cromosomas 4 y 14. Esto se conoce
como translocacin. Tener copias adicionales de cierta rea sobre el cromosoma 1 (una
amplificacin de 1q21) tambin est asociado con un pronstico menos favorable.
Supervivencia
mediana
por Etapas
Etapa I
62 meses
Etapa II
44 meses
Etapa III
29 meses
Para informacin sobre algunos de los mtodos ms comunes usados segn la extensin
de la enfermedad, consulte la seccin Opciones de tratamiento para el mieloma mltiple
segn la etapa.
Es importante que se tome el tiempo razonable para pensar en todas las opciones. Con
frecuencia, es buena idea obtener una segunda opinin, ya que puede ofrecer informacin
adicional y puede ayudarle a sentirse con mayor confianza acerca del plan de tratamiento
que se elija. Algunas compaas de seguro mdico requieren una segunda opinin antes
de aprobar el pago de ciertos tratamientos.
Quimioterapia tradicional
Algunos de los medicamentos de quimioterapia (quimio) que se pueden utilizar para
tratar el mieloma mltiple incluyen:
Melfaln.
Vincristina (Oncovin)
Ciclofosfamida (Cytoxan)
Etopsido (VP-16)
Doxorrubicina (Adriamycin)
Doxorrubicina liposomal (Doxil)
Bendamustina (Treanda).
Las combinaciones de estos medicamentos suelen ser ms eficaces que un solo
medicamento. A menudo estos medicamentos son combinados con otros tipos de
medicinas, como corticosteroides o agentes inmunomoduladores (medicamentos que
cambiarn la respuesta inmune del paciente).
Efectos secundarios de la quimioterapia
Los medicamentos de quimioterapia destruyen las clulas cancerosas, pero tambin
pueden daar las clulas normales. Se administran cuidadosamente para evitar o reducir
los efectos secundarios de la quimioterapia. Los efectos secundarios de la quimioterapia
Corticoesteroides
Los corticoesteroides, tales como dexametasona y prednisona, son una parte importante
del tratamiento del mieloma mltiple. Se pueden usar solos o en combinacin con otros
medicamentos como parte del tratamiento. Adems, los corticoesteroides se usan para
ayudar a reducir las nuseas y los vmitos que otra quimioterapia pudiera causar.
Los efectos secundarios comunes de estos medicamentos incluyen:
Azcar sangunea elevada
Agentes inmunomoduladores
La manera en que los agentes inmunomoduladores afectan al sistema inmunolgico no
est totalmente clara. Para tratar el mieloma mltiple, se usan tres agentes
inmunomoduladores. El primero de estos medicamentos que se desarroll, la talidomida,
caus defectos de nacimiento graves cuando se recibi durante el embarazo. Debido a
que otros agentes inmunomoduladores estn asociados con la talidomida, esto preocupa
que tambin podra causar defectos de nacimiento. Por esta razn todos estos
medicamentos solo se pueden obtener a travs de un programa especial administrado por
la compaa farmacutica que los fabrica.
Debido a que estos medicamentos pueden aumentar el riesgo de graves cogulos
sanguneos, a menudo se administran con aspirina o un anticoagulante.
La talidomida (Thalomid) se us hace dcada como un sedante y como un tratamiento
para las nuseas matutinas en las mujeres embarazadas. Cuando se descubri que causaba
defectos de nacimiento, fue retirado del mercado. Luego, se introdujo nuevamente al
mercado como tratamiento para el mieloma mltiple. Los efectos secundarios de la
talidomida pueden incluir somnolencia, cansancio, estreimiento grave y dao a los
nervios que causa dolor (neuropata). La neuropata puede ser grave, y puede que persista
despus de suspender el medicamento. Adems, existe un riesgo aumentado de cogulos
sanguneos graves (que comienzan en las piernas y que pueden llegar hasta los
pulmones).
La lenalidomida (Revlimid) es un medicamento similar a la talidomida. Este
medicamento funciona bien para tratar el mieloma mltiple. Los efectos secundarios ms
comunes de la lenalidomida son la trombocitopenia (bajos niveles de plaquetas) y bajos
niveles de glbulos blancos. Tambin puede causar dao a los nervios que causa dolor. El
riesgo de cogulos sanguneos no es tan alto como el que se presenta con la talidomida,
aunque aun as es elevado.
La pomalidomida (Pomalyst) tambin est relacionada con la talidomida y se usa para
tratar el mieloma mltiple. Algunos efectos secundarios comunes incluyen recuentos
bajos de glbulos rojos (anemia) y de glbulos blancos. El riesgo de dao a los nervios
no es tan grave como el que se produce con los otros agentes inmunomoduladores, pero
tambin est asociado con un mayor riesgo de cogulos sanguneos.
Inhibidores de proteosomas
Los inhibidores de proteosomas funcionan al evitar que los complejos enzimticos
(proteosomas) en las clulas eliminen las protenas que son importantes para mantener en
control la divisin de las clulas. Ellos parecen afectar ms a las clulas del tumor que a
las clulas normales. Sin embargo, causan efectos secundarios.
El bortezomib (Velcade) fue el primero de este tipo de medicamento en ser aprobado, y
se usa con frecuencia para tratar el mieloma mltiple. Puede que sea especialmente til
en el tratamiento de pacientes con mieloma que presentan problemas renales. Se inyecta
en una vena (IV) o debajo de la piel, una o dos veces a la semana.
Los efectos secundarios comunes de este medicamento incluyen nusea y vmito,
cansancio, diarrea, estreimiento, fiebre, disminucin del apetito, y recuentos
sanguneos disminuidos. Con ms frecuencia, se afectan los recuentos de plaquetas (lo
que produce fcilmente moretones y sangrado) y de glbulos blancos (lo que puede
aumentar el riesgo de infecciones graves). Adems, el bortezomib puede causar daos en
los nervios (neuropata perifrica), lo que puede ocasionar problemas con
adormecimiento, hormigueo o hasta dolor en las manos y los pies. Algunos pacientes
desarrollan herpes zster (culebrilla) mientras reciben este medicamento. Para ayudar a
prevenir esto, puede que su mdico le recete un medicamento antiviral (como aciclovir)
mientras recibe el bortezomib.
El carfilzomib (Kyprolis) es un inhibidor de proteosomas ms nuevo que se puede usar
para tratar el mieloma mltiple en pacientes que ya han sido tratados con bortezomib y un
agente inmunomodulador. Se administra como una inyeccin en una vena (IV), a menudo
en un ciclo de 4 semanas. Para prevenir problemas, como reacciones alrgicas durante la
infusin, a menudo se administra el medicamento esteroide dexametasona antes de cada
dosis en el primer ciclo.
Los efectos secundarios comunes incluyen cansancio, nusea y vmito, diarrea,
respiracin entrecortada, fiebre y bajos recuentos sanguneos. Los recuentos sanguneos
que se afectan con ms frecuencia incluyen las plaquetas (lo que produce fcilmente
moretones y sangrado) y los glbulos rojos (lo que puede causar cansancio, respiracin
entrecortada y palidez). Las personas que reciben este medicamento tambin pueden
presentar otros problemas ms graves, tal como neumona, problemas cardacos e
insuficiencia heptica o renal.
Los efectos secundarios comunes incluyen diarrea (que puede ser grave), sensacin de
cansancio, nuseas, vmitos, prdida de apetito, hinchazn en los brazos o las piernas,
fiebre y debilidad. Este medicamento tambin puede afectar los recuentos de clulas
sanguneas y los niveles de ciertos minerales en la sangre. Los efectos secundarios menos
comunes, pero ms graves pueden incluir sangrado dentro del cuerpo, daos en el hgado,
y cambios en el ritmo cardaco, que a veces puede ser potencialmente mortal.
Cansancio (fatiga).
Nuseas
Diarrea (si se dirige radiacin al vientre o la pelvis).
Bajos recuentos sanguneos
Estos sntomas se alivian despus de completar el tratamiento.
Para ms informacin sobre radioterapia y sus efectos secundarios, lea nuestro
documento Radioterapia: una gua para pacientes y sus familias.
El trasplante de clulas madre se usa comnmente para tratar el mieloma mltiple. Antes
del trasplante, se administra un tratamiento con medicamento para reducir el nmero de
clulas de mieloma en el organismo del paciente (lea la seccin Quimioterapia y otros
medicamentos para el mieloma mltiple.
Los trasplantes de clulas madre son autlogos (autotrasplante) y alognicos
(alotrasplante).
Efectos secundarios
Los primeros efectos secundarios de un trasplante de clulas madre son similares a los
efectos secundarios de la quimioterapia y la radiacin, solo que son ms graves. Uno de
los efectos secundarios ms graves consiste en bajos recuentos sanguneos que pueden
provocar riesgos de graves infecciones y hemorragias.
El efecto secundario ms grave del alotrasplante se conoce como enfermedad de injerto
contra husped (o GVHD, por sus siglas en ingls) que ocurre cuando las nuevas clulas
inmunitarias (del donante) identifican los tejidos del paciente como extraos y por tal
razn los atacan. La GVHD puede afectar cualquier parte del cuerpo y puede poner en
peligro la vida.
Para ms informacin sobre los trasplantes de clulas madre, incluyendo detalles sobre el
proceso y los efectos secundarios, lea nuestro documento Trasplante de clulas madre
(trasplantes de sangre perifrica, mdula sea y sangre del cordn umbilical).
Plasmafresis
La plasmafresis se puede emplear para extraer la protena del mieloma de la sangre. Este
procedimiento es til cuando la acumulacin de ciertas protenas producidas por el
mieloma espesa la sangre e interfiere con la circulacin (hiperviscosidad).
Usted puede obtener ms informacin sobre los estudios clnicos en nuestro documento
Estudios clnicos: lo que necesita saber. Usted puede leer este documento en nuestro sitio
Web o puede llamarnos para solicitar una copia.
Obtenga ms informacin
Es comprensible que las personas con cncer piensen en mtodos alternativos, pues
quieren hacer todo lo posible por combatir el cncer y la idea de un tratamiento que no
produzca efectos secundarios suena genial. En ocasiones, puede resultar difcil recibir
tratamientos mdicos, como la quimioterapia, o es posible que ya no den resultado. Pero
la verdad es que la mayora de estos mtodos alternativos no han sido probados y no se
ha demostrado que funcionen en el tratamiento del cncer.
Mientras analiza sus opciones, aqu mencionamos tres pasos importantes que puede
seguir:
Busque seales de advertencia que sugieran fraude. Promete el mtodo curar todos
los tipos de cncer o la mayora de ellos? Le indican que no debe recibir tratamiento
mdico habitual? Es el tratamiento un secreto que requiere que usted visite
determinados proveedores o viaje a otro pas?
Hable con su mdico o con el personal de enfermera acerca de cualquier mtodo que
est pensando usar.
Llmenos al 1-800-227-2345 para obtener ms informacin sobre mtodos
complementarios y alternativos en general, y para averiguar sobre los mtodos
especficos que est evaluando. Usted tambin puede leer ms sobre estos mtodos en
nuestro documento Mtodos complementarios y alternativos para la atencin del
cncer .
La eleccin es suya
Usted decide cmo tratar o manejar su cncer. Si desea seguir un tratamiento no
convencional, obtenga toda la informacin que pueda acerca del mtodo y hable con su
mdico al respecto. Con buena informacin y el respaldo de su equipo de atencin
mdica, es posible que pueda usar en forma segura los mtodos que puedan ayudarle y
que evite aquellos que puedan ser perjudiciales.
Cuidados posteriores
Durante y despus del tratamiento es muy importante acudir a todas las citas de
seguimiento. Durante estas visitas, sus mdicos preguntarn si tiene sntomas, le harn
exmenes y requerirn que se realicen anlisis de sangre o estudios por imgenes, tal
como CT o rayos X. Se necesita atencin de seguimiento para determinar si se requiere
de tratamiento adicional, y para evaluar cualquier efecto secundario. ste es el momento
de hacerle cualquier pregunta al equipo de atencin mdica sobre cualquier cambio o
problema que usted note, as como hablarle sobre cualquier inquietud que pudiera tener.
Casi todos los tratamientos contra el cncer tienen efectos secundarios. Algunos duran
desde algunas semanas hasta varios meses, aunque otros pueden ser permanentes. No
dude en hablar con su equipo de atencin mdica contra el cncer sobre cualquier
sntoma o efecto secundario que le cause molestias para que puedan ayudar a tratarlo.
Tambin es importante mantener un seguro mdico. Hoy da, el mieloma rara vez es
curable. Puede que desaparezca por un tiempo, pero es probable que la enfermedad
regrese. Cuando esto ocurra, lo que menos necesita es preocuparse sobre el pago del
tratamiento. El documento de la Sociedad Americana Contra El Cncer When Your
Cancer Comes Back: Cancer Recurrence le ofrece informacin sobre cmo sobrellevar
esta fase de su tratamiento.
Los pacientes con mieloma mltiple necesitan acudir a sus mdicos regularmente. El
tratamiento no cura este cncer, pero puede hacer que disminuya o desaparezca por un
tiempo. Luego, si el cncer regresa o empeora, el tratamiento puede comenzar de nuevo.
Informe a su mdico acerca de cualquier nuevo problema o sntoma, ya que podra
deberse al mieloma o a una nueva enfermedad o un cncer secundario.
Todas las personas con mieloma mltiple deben evitar el humo del tabaco, ya que fumar
aumenta el riesgo de muchos cnceres.
Para ayudar a mantener una buena salud, los sobrevivientes tambin deben:
Lograr y mantener un peso saludable
Adoptar un estilo de vida fsicamente activo
Comer sanamente con un nfasis en los alimentos de origen vegetal
Limitar el consumo de alcohol a no ms de una bebida al da para las mujeres o dos
por da para los hombres
Estos pasos tambin pueden reducir el riesgo de algunos tipos de cncer.
Para ms informacin sobre las causas de cnceres secundarios, lea el documento
disponible en ingls Second Cancers in Adults.
Alimntese mejor
Alimentarse bien puede ser difcil para cualquier persona, pero puede ser an ms difcil
durante y despus del tratamiento del cncer. El tratamiento puede cambiar su sentido del
gusto. Las nuseas pueden ser un problema. Tal vez no tenga apetito y pierda peso
involuntariamente. O tal vez no pueda eliminar el peso que ha subido. Todas estas cosas
pueden causar mucha frustracin.
Si el tratamiento le ocasiona cambios de peso o problemas con la alimentacin o el
sentido del gusto, coma lo mejor que pueda y recuerde que estos problemas usualmente
se alivian con el pasar del tiempo. Puede que encuentre til comer porciones pequeas
cada 2 o 3 horas hasta que se sienta mejor. Usted puede tambin preguntar a los
especialistas en cncer que lo atienden sobre consultar los servicios de un nutricionista
(un experto en nutricin) que le pueda dar ideas sobre cmo lidiar con estos efectos
secundarios de su tratamiento.
Una de las mejores cosas que puede hacer despus del tratamiento del cncer es adoptar
hbitos saludables de alimentacin. Puede que a usted le sorprendan los beneficios a
largo plazo de algunos cambios simples, como aumentar la variedad de los alimentos
sanos que consume. Lograr y mantener un peso saludable, adoptar una alimentacin sana
y limitar su consumo de alcohol puede reducir su riesgo de padecer varios tipos de
cncer. Adems, esto brinda muchos otros beneficios a la salud.
Libros
Su Sociedad Americana Contra El Cncer tambin cuenta con libros que podran ser de
su ayuda. Llmenos al 1-800-227-2345 o visite nuestra librera en lnea en
cancer.org/bookstore para averiguar los costos o hacer un pedido.
TTY: 1-800-332-8615
Sitio Web: www.cancer.gov
Su Servicio de Informacin sobre el Cncer provee una amplia variedad de
informacin actualizada, precisa y gratuita sobre el cncer a los pacientes, sus
familias y al pblico en general; tambin puede ayudar a las personas a encontrar
estudios clnicos en su rea.
National Coalition for Cancer Survivorship (NCCS)
Lnea telefnica gratuita: 1-888-650-9127
Sitio Web: www.canceradvocacy.org
Provee publicaciones sobre muchos temas relacionados con el cncer; tambin
ofrece el Cancer Survival Toolbox (un programa gratis que ensea destrezas que
pueden ayudar a las personas con cncer a lidiar con los retos de la enfermedad).
*La inclusin en esta lista no implica la aprobacin de la Sociedad Americana Contra El Cncer.