Presentacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Ronny Viales Hurtado

ISSN 1012-9790

7-9

13-30
31-59

Seccin Costa Rica

Norman Dimas Durn Barrantes
Evolucin de la produccin azucarera en el distrito de El General, Prez
Zeledn, entre la segunda mitad del siglo XIX y la dcada de 1970. . . . . . . . . .
Mario Samper Kutschbach y Carlos Naranjo Gutirrez
La innovacin tecnolgica de la agricultura costarricense, 1880-1920. . . . . . . .
Manuel Antonio Sols Avendao
La elite caritativa y la institucin psiquitrica: una lectura
desde los aos cuarenta. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Soili Buska
Guanacaste: el surgimiento de un discurso regionalista, 1900-1926. . . . . . . . . .
Frank Notten
La transicin energtica en Costa Rica y sus consecuencias, 1911-1929. . . . . .
Dennis Arias Mora
La presencia alemana en Costa Rica durante la era del nacionalsocialismo
(1933-1941) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

63-98
99-114
115-141
143-168
169-194
195-220

Seccin Balances y Perspectivas

Jos Daniel Gil Ziga
Imgenes dela nada. Entre la duda y la ignorancia. Los primeros pasos en la
construccin del pas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

223-242

Seccin Documental
Gertrud Peters Solrzano
Inventario de La Botica Alemana. San Jos de Costa Rica. Agosto de 1898 . . .

Enero Diciembre
Nos. 53-54 / 2006

245-254

Seccin Crtica Bibliogrfica

Vctor Hugo Acua Ortega
Mara Lourdes Corts. La pantalla rota. Cien aos de cine en Centroamrica,
Mxico: Santillana Ediciones Generales (Taurus Historia), 2005, 614 p.
(Premio Nacional Aquileo Echeverra, en la rama de ensayo, Costa Rica, 2005). . .

257-258

David Daz Arias

Hacia una Historia Social de la Produccin Artstica: Las Exposiciones de
Artes Plsticas en Costa Rica (1928-1937) de Eugenia Zavaleta Ochoa. . . . . . .

259-264

Gertrud Peters Solrzano

Vega Jimnez, Patricia. Con sabor a tertulia: historia del consumo
del caf en Costa Rica (1840-1940). San Jos, Editorial Universidad
de Costa Rica e Instituto del Caf de Costa Rica, 2004. . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

265-268

Jos Manuel Cerdas Albertazzi

Alvarenga Venutolo, Patricia. De vecinos a ciudadanos. Movimientos
comunales y luchas cvicas en la historia contempornea de Costa Rica.
San Jos-Heredia, Editorial Universidad de Costa Rica - Editorial de la
Universidad Nacional, 2005. XXII, 319 p. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

269-273

Revista de Historia

Elizet Payne Iglesias

Territorio y dignidad: el estado de Honduras ante la posesin de la
Mosquitia e islas de la Baha, 1824-1890. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Mara Esther Montanaro Mena
Los indgenas durante el porfiriato: Enrique C. Creel y la Ley de 1906 para el
mejoramiento y cultura de la raza Tarahumara en el Estado de Chihuahua . . . .

Nos. 53-54 / 2006

Seccin Amrica Latina

Escuela de Historia
Universidad Nacional
Centro de
Investigaciones Histricas
de Amrica Central
Universidad de Costa Rica

En catlogo Latindex

Revista Historia, ISSN: 1012-9790 , No. 53-54, enero-diciembre 2006. / pp. 265-268

Vega Jimnez Patricia. Con sabor a tertulia:

historia del consumo de caf en costa rica (1840-1940)

Gertrud Peters Solrzano

No me interesa ahora el caf cultivado para exportar.

Me interesa el costarricense en cuanto tomador de caf.
Esa sutil diferencia entre cafetalero,
que lo son pocos, y cafetero que lo son todos.1

La historia del caf de Costa Rica se ha construido especialmente enfocando las actividades agrcolas, de beneficiado y comercializacin al mercado internacional, ya era
hora que una historiadora prestigiosa como Patricia Vega nos ofreciera esta novedosa obra
sobre el consumo nacional de nuestro grano. El tema de la historia del consumo en la
historiografa latinoamericana no es tan abundante porque se ha visto a estos pases nicamente como abastecedores de materias primas al mercado mundial. Adems, de que
realizar estudios de productos de exportacin ha tenido la ventaja de contar con fuentes
gubernamentales recaudadoras y controladoras del comercio internacional que son ms
homogneas, confiables y continuas; a la inversa de los productos nacionales para el consumo interno.
Es un trabajo pionero tambin por abarcar la complejidad de estudio del consumo de
la bebida y su relacin con las construcciones simblicas al igual que los efectos en el
sentimiento de pertenencia a una identidad grupal o nacional. La historia del consumo
del caf implic para la autora, el estudio de la evolucin y relacin de factores econmicos, sociales y culturales. Asimismo, las fuentes consultadas fueron de naturaleza
variada, el lector podr observar al final del libro el desafo que represent analizar la
bibliografa terica-metodolgica y de contenido, y las fuentes primarias, en algunos
casos muy dispersas.
El desarrollo del libro se presenta de acuerdo a las preguntas o problemas que se encuentran en la Introduccin de la obra, que sigue el camino desde la introduccin de la
costumbre de tomar caf hasta la dimensin simblica de este proceso. Leamos mejor ste
mediante las palabras de la autora:
Revista Historia, ISSN: 1012-9790 , No. 53-54, enero-diciembre 2006. / pp. 265-268

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En este contexto, se estudiar la forma como se introduce la costumbre de tomar caf

en las diversas zonas del pas y entre los distintos grupos sociales, los mecanismos de
produccin, procesamiento y comercializacin del producto, cundo y cmo penetra el
consumo del caf en la esfera domstica y cules son las dinmicas sociales que se generan
en torno a su consumo y cundo lo hace en la esfera pblica. Se indagan, de igual manera,
cules son las construcciones simblicas que se desarrollan en ambas dimensiones junto
al consumo del caf.2

La obra incluye un manejo cuidadoso de las diferentes teoras sobre la historia del
consumo y sobre las distintas temticas y fuentes histricas que son posibles de consignar
en su trabajo. Para ello, el uso de estadsticas, relatos de viajeros, literatura nacional, fotografa histrica, el uso minucioso de peridicos y diarios existentes en aqullas pocas nos
lo despliega en forma cuantitativa, cualitativa y grfica. La forma en que desarrolla los
distintos temas es clara y de grata lectura, y sta es una gran ventaja al hacer asequible la
obra para un pblico interesado en la historia del caf de manera interdisciplinaria.
El primer captulo se titula Surgimiento y difusin del consumo interno del caf
tostado y molido en Costa Rica (1840-1900) Recurriendo a fuentes histricas, la autora
afirma que el consumo del caf en este pas surge a principios del siglo XIX, incluso antes
de que este producto se colocara en el mercado internacional, y que esta bebida fue consumida por el sector socioeconmico de mayores recursos. Al expandirse el cultivo del caf
dentro del Valle Central, tambin su ingesta se vuelve ms popular y su costo se vuelve
accesible para casi toda la poblacin.3
Evidencia este captulo la dieta diaria y los horarios alimenticios que llevaban varios
grupos de habitantes en Costa Rica y cmo la dispersin de este consumo la llevaron a
cabo los transportistas del Valle Central hacia los puertos, los colonizadores de nuevas
tierras, los trabajadores en el rea de infraestructura vial y los viajeros nacionales o extranjeros.
El segundo captulo est compuesto por la Historia de la torrefaccin y del comercio interno del caf en Costa Rica (1840-1940) Por medio del estudio de fuentes variadas como los censos de poblacin, los peridicos nacionales, las estadsticas oficiales, las
guas comerciales y otros documentos, la autora procede a verificar su hiptesis de que la
expansin del consumo interno de caf tostado y molido estuvo relacionada con distintos
factores: con el mejoramiento tcnico y aumento de la produccin, con el surgimiento
de torrefactores y otros sitios de expendio del producto, con la utilizacin de campaas
de publicidad y otros medios de distribucin dentro del pas. Adems, la urbanizacin
creciente en las principales ciudades del pas y el proceso de divisin del trabajo entre la
poblacin, la adulteracin del caf expendido para los sectores ms pobres y las crisis de
precios a nivel internacional incrementaron tambin la ingesta de esta bebida estimulante.
El promedio de consumo del caf por cpita en el pas entre 1910 y 1950 era de alrededor
de diez libras o 4.5 kilogramos al ao que representaba entre el 10 y el 14 por ciento de
la cosecha total; similar al consumo de algunos pases europeos como Francia, Blgica y
Finlandia en 1934.4
El Consumo domstico del caf (1840-1940) es el tercer captulo que nos presenta
Patricia Vega y cuyo patrn no sigui el modelo europeo del consumo del caf; al contrario, en Costa Rica la ingesta de esta bebida se inici en el espacio domstico y cuando sta
estuvo consolidada all, se desplaz hacia la esfera pblica, a los cafs, los restaurantes,
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Revista Historia, ISSN: 1012-9790 , No. 53-54, enero-diciembre 2006. / pp. 265-268

y otros. Adems, se tomaba caf en el desayuno, en la merienda de media maana y en la

tarde en la vida cotidiana y tambin, para las festejar reuniones familiares, de amistad y
religiosas.
Para analizar el hbito del consumo del caf, la autora no slo toma en cuenta su relacin directa con la siembra del mismo en el Valle Central, sino que lo relaciona con otros
factores, como el hbito creciente de la ingesta del caf como medio de alimentacin y el
significado ritual alrededor del caf. As, se procede a identificar el consumo del caf en
el hogar con un sentido de pertenencia compartido entre los costarricenses cafeteros,
haciendo las adecuadas diferencias por condiciones socioeconmicas. Trabajo arduo analizando a las obras de los viajeros por Costa Rica y varias obras literarias que describieran
las costumbres y tradiciones del costarricense.
Mientras que, El consumo del caf en los espacios pblicos (1840-1940), captulo
cuarto de esta obra, nos explica cmo el hbito de tomar caf trasciende las fronteras de
la esfera domstica hacia lo pblico, ejemplificado por negocios diversos, como pulperas,
fondas, restaurantes, y cafeteras. Existe una clara diferenciacin socioeconmica entre los
espacios pblicos, por un lado, las pulperas, restaurantes, fondas y clubes frecuentados
ms por los sectores populares y, por otro, las cafeteras o cafs que son sitios para una
clientela ms selecta y refinada.
La descripcin de estos espacios pblicos nos remite a la sociedad costarricense de
antao y a la visita de extranjeros que se deleitaban socialmente alrededor de una taza de
caf, desde el humilde que frecuentaba una pulpera para tomarse un caf en jarro de lata,
hasta la elegante dama que beba sorbos de caf de una taza de porcelana importada del
viejo mundo.
En esta parte, se relaciona el crecimiento de la torrefaccin de caf y establecimiento
de cafs a partir de los aos veinte del siglo pasado, con el proceso de urbanizacin de las
cuatro ciudades principales del Valle Central.
Caf e identidades en Costa Rica (1840-1940) es el ttulo del ltimo captulo y el
desarrollo de su original propuesta de que:
el consumo del caf no form parte visible del conjunto de signos de identidad que se
erigen en el proceso de construccin de la nacin costarricense, pero la prctica del tomar
caf aglutina, en tanto favorece patrones de sociabilidad, a un colectivo, con lo que colabora en la construccin de identidades grupales entre los costarricense.5

La actividad cafetalera ha tenido un significado amplio del quehacer costarricense, no

solamente como el motor del desarrollo econmico y social, sino que tambin, como aglutinador de caractersticas similares que ha llevado a cabo la poblacin costarricense alrededor del cultivo, recolecta, procesamiento y comercializacin del grano. Este conjunto de
significados nacionales se ha definido ms por la actividad productora que por el consumo
de la bebida cafeinada. Sin embargo, bien lo expresa Patricia Vega, que la bebida del caf
acompaada por ciertos alimentos tradicionales e ingeridos en momentos especiales logr
contribuir a la creacin de identidades grupales. Su significado fue variando con el tiempo
y tiene razn la autora en afirmar que el caf pasa de ser una sustancia a ser una circunstancia, un valor cultural que representa la cortesa, la unin familiar, la bienvenida y la
hospitalidad hacia los visitantes.
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El consumo del caf en Costa Rica ha sido parte de nuestra vida cotidiana y como tal
nunca haba sido estudiado de forma sistemtica ni analizado a travs del tiempo. El trabajo que comento tiene un gran valor en la historiografa costarricense y latinoamericana, no
solo por el estudio de factores econmicos y de vida cotidiana, sino por la interpretacin
de su consumo y la forma de elaborar esta bebida, que representan smbolos de identidad
grupal, y al fin nacional, tal como se percibe en la mentalidad colectiva del costarricense.
Sirva este libro para inculcar el inters pero sobre todo el reto, dado la complejidad
del tema, fuentes histricas y metodologa, a otros historiadores y cientficos sociales de
estudiar el consumo del caf en pases productores del mismo en Centroamrica o en otras
latitudes y poder realizar comparaciones regionales o nacionales.
Notas
1.

Costantino Lscaris, El costarricense (San Jos, EDUCA, 1994).

2.

Patricia Vega, Con sabor a tertulia: historia del consumo del caf en Costa Rica (1840-1940) (San Jos, Editorial de
la Universidad de Costa Rica e Instituto del Caf de Costa Rica, 2004), xix.

3.

Tambin podra explicar su facilidad de adquisicin por los altos salarios que reciban los trabajadores costarricenses
en las regiones cafetaleras.

4.

Revista del Instituto de Defensa del Caf. n. 2. (1934): 114.

5.

Patricia Vega, 208.

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