Nmero primo

En matemticas, particularmente en Teora de nmeros o Aritmtica, un nmero primo es

un nmero natural mayor que 1 que tiene nicamente dos divisores distintos: l mismo y
el 1.1 2 Los nmeros primos se contraponen as a los compuestos, que son aquellos que tienen
por lo menos un divisor natural distinto de s mismos y de 1. El nmero 1, por convenio, no se
considera ni primo ni compuesto.
Los nmeros primos menores que 100 son los
siguientes: 2, 3, 5, 7, 11, 13, 17, 19, 23, 29, 31, 37, 41, 43,47, 53, 59, 61, 67, 71, 73, 79, 83, 89
y 97.3
La propiedad de ser primo se denomina primalidad. A veces se habla de nmero primo
impar para referirse a cualquier nmero primo mayor que 2, ya que ste es el nico nmero
primo par. A veces se denota el conjunto de todos los nmeros primos por

El estudio de los nmeros primos es una parte importante de la teora de nmeros, rama de
las matemticas que versa sobre las propiedades, bsicamente aritmticas, 4 de los nmeros
enteros. Los nmeros primos estn presentes en algunas conjeturas centenarias tales como
la hiptesis de Riemann y la conjetura de Goldbach, recientemente resuelta por el
peruano Harald Helfgott en su forma dbil. La distribucin de los nmeros primos es un tema
recurrente de investigacin en la teora de nmeros: si se consideran nmeros individuales,
los primos parecen estar distribuidos aleatoriamente, pero la distribucin global de los
nmeros primos sigue leyes bien definidas.

Historia de los nmeros primos[editar]

Matemticas anteriores a la Antigua Grecia[editar]

Las muescas presentes en el hueso de Ishango, que data de hace ms de 20.000 aos
(anterior por tanto a la aparicin de la escritura) y que fue hallado por el arquelogoJean de
Heinzelin de Braucourt,5 parecen aislar cuatro nmeros primos: 11, 13, 17 y 19. Algunos
arquelogos interpretan este hecho como la prueba del conocimiento de los nmeros primos.
Con todo, existen muy pocos hallazgos que permitan discernir los conocimientos que tena
realmente el hombre de aquella poca.6
Numerosas tablillas de arcilla seca atribuidas a las civilizaciones que se fueron sucediendo
en Mesopotamia a lo largo del II milenio a.C. muestran la resolucin de problemas aritmticos
y atestiguan los conocimientos de la poca. Los clculos requeran conocer los inversos de los
naturales, que tambin se han hallado en tablillas.7 En el sistema sexagesimal que empleaban

los babilonios para escribir los nmeros, los inversos de los divisores de potencias de 60
(nmeros regulares) se calculan fcilmente; por ejemplo, dividir entre 24 equivale a multiplicar
por 150 (260+30) y correr la coma sexagesimal dos lugares. El conocimiento matemtico de
los babilonios necesitaba una slida comprensin de la multiplicacin, la divisin y
la factorizacin de los naturales.
En las matemticas egipcias, el clculo de fracciones requera conocimientos sobre las
operaciones, la divisin de naturales y la factorizacin. Los egipcios slo operaban con las
llamadas fracciones egipcias, suma de fracciones unitarias, es decir, aquellas cuyo numerador
es 1, como

, por lo que las fracciones de numerador distinto de 1 se escriban

como suma de inversos de naturales, a ser posible sin repeticin

en lugar de

. Es por ello que, en cierta manera, tenan que conocer o intuir los nmeros primos. 9

Antigua Grecia[editar]

Un fragmento de los Elementos de Euclides encontrado en Oxirrinco.

La primera prueba indiscutible del conocimiento de los nmeros primos se remonta a

alrededor del ao 300 a. C. y se encuentra en losElementos de Euclides (tomos VII a IX).
Euclides define los nmeros primos, demuestra que hay infinitos de ellos, define el mximo
comn divisor y el mnimo comn mltiplo y proporciona un mtodo para determinarlos que
hoy en da se conoce como el algoritmo de Euclides. Los Elementos contienen asimismo
el teorema fundamental de la aritmtica y la manera de construir un nmero perfecto a partir
de un nmero primo de Mersenne.
La criba de Eratstenes, atribuida a Eratstenes de Cirene, es un mtodo sencillo que permite
encontrar nmeros primos. Hoy en da, empero, los mayores nmeros primos que se
encuentran con la ayuda de ordenadores emplean otros algoritmos ms rpidos y complejos.

Matemticas modernas[editar]

Pierre de Fermat.

Despus de las matemticas griegas, hubo pocos avances en el estudio de los nmeros
primos hasta el siglo XVII. En 1640 Pierre de Fermat estableci (aunque sin demostracin)
el pequeo teorema de Fermat, posteriormente demostrado por Leibniz y Euler. Es posible
que mucho antes se conociera un caso especial de dicho teorema en China.
Fermat conjetur que todos los nmeros de la forma 22n+1 eran primos (debido a lo cual se los
conoce como nmeros de Fermat) y verific esta propiedad hasta n = 4 (es decir, 216 + 1). Sin
embargo, el nmero de Fermat 232 + 1 es compuesto (uno de sus factores primos es 641),
como demostr Euler. De hecho, hasta nuestros das no se conoce ningn nmero de Fermat
que sea primo aparte de los que ya conoca el propio Fermat.
El monje francs Marin Mersenne investig los nmeros primos de la forma 2p 1,
con p primo. En su honor, se los conoce comonmeros de Mersenne.
En el trabajo de Euler en teora de nmeros se encuentran muchos resultados que conciernen
a los nmeros primos. Demostr ladivergencia de la serie

, y en
p-1

1747 demostr que todos los nmeros perfectos pares son de la forma 2 (2 - 1), donde el
segundo factor es un nmero primo de Mersenne. Se cree que no existen nmeros perfectos
impares, pero todava es una cuestin abierta.

A comienzos del siglo XIX, Legendre y Gauss conjeturaron de forma independiente que,
cuando n tiende a infinito, el nmero de primos menores o iguales que n es asinttico a

donde ln(n) es el logaritmo natural de n. Las ideas que Bernhard Riemann plasm en un
trabajo de 1859 sobre la funcin zeta describieron el camino que conducira a la demostracin
del teorema de los nmeros primos. Hadamard y De la Valle-Poussin, cada uno por
separado, dieron forma a este esquema y consiguieron demostrar el teorema en 1896.
Actualmente no se comprueba la primalidad de un nmero por divisiones sucesivas, al menos
no si el nmero es relativamente grande.
Durante el siglo XIX se desarrollaron algoritmos para saber si un nmero es primo o no
factorizando completamente el nmero siguiente (p+1) o el anterior (p-1). Dentro del primer
caso se encuentra el test de Lucas-Lehmer, desarrollado a partir de 1856. Dentro del segundo
caso se encuentra el test de Ppin para los nmeros de Fermat (1877). El caso general de test
de primalidad cuando el nmero inmediatamente anterior se encuentra completamente
factorizado se denomina test de Lucas.
Posteriormente se encontraron algoritmos de primalidad con slo obtener una factorizacin
parcial de p+1 o p-1. Ejemplos de estos algoritmos son el test de Proth (desarrollado alrededor
de 1878) y el test de Pocklington (1914). En estos algoritmos se requiere que el producto de
los factores primos conocidos de p-1 sea mayor que la raz cuadrada dep. Ms recientemente,
en 1975, Brillhart, Lehmer y Selfridge desarrollaron el test BLS de primalidad que slo requiere
que dicho producto sea mayor que la raz cbica de p. El mejor mtodo conocido de esta
clase es el test de Konyagin y Pomerance del ao 1997, que requiere que dicho producto sea
mayor que p3/10.10 11
A partir de la dcada de 1970 varios investigadores descubrieron algoritmos para determinar si
cualquier nmero es primo o no con complejidad subexponencial, lo que permite realizar tests
en nmeros de miles de dgitos, aunque son mucho ms lentos que los mtodos anteriores.
Ejemplos de estos algoritmos son el test APRT-CL (desarrollado en 1979 por Adleman,
Pomerance y Rumely, con mejoras introducidas por Cohen y Lenstra en 1984), donde se usan
los factores de pm-1, donde el exponente m depende del tamao del nmero cuya primalidad
se desea verificar, el test de primalidad por curvas elpticas (desarrollado en 1986 por S.
Goldwasser, J. Kilian y mejorado por A. O. L. Atkin), que entrega un certificado consistente en
una serie de nmeros que permite despus confirmar rpidamente si el nmero es primo o no.
El desarrollo ms reciente es el test de primalidad AKS (2002), que si bien su complejidad es
polinmica, para los nmeros que puede manejar la tecnologa actual es el ms lento de los
tres.

Durante mucho tiempo, se pensaba que la aplicacin de los nmeros primos era muy limitada
fuera de la matemtica pura.12 13 Esto cambi en los aos 1970 con el desarrollo de
la criptografa de clave pblica, en la que los nmeros primos formaban la base de los
primeros algoritmos, tales como el algoritmo RSA.
Desde 1951, el mayor nmero primo conocido siempre ha sido descubierto con la ayuda
de ordenadores. La bsqueda de nmeros primos cada vez mayores ha suscitado inters
incluso fuera de la comunidad matemtica. En los ltimos aos han ganado popularidad
proyectos de computacin distribuida tales como el GIMPS, mientras los matemticos siguen
investigando las propiedades de los nmeros primos.

Primalidad del nmero 1

La cuestin acerca de si el nmero 1 debe o no considerarse primo est basada en la
convencin. Ambas posturas tienen sus ventajas y sus inconvenientes. De hecho, hasta el
siglo XIX, los matemticos en su mayora lo consideraban primo. Muchos trabajos
matemticos siguen siendo vlidos a pesar de considerar el 1 como un nmero primo, como,
por ejemplo, el de Stern y Zeisel. La lista de Derrick Norman Lehmer de nmeros primos hasta
el 10.006.721, reimpresa hasta el ao 195614 empezaba con el 1 como primer nmero primo.15
Actualmente, la comunidad matemtica se inclina por no considerar al 1 en la lista de los
nmeros primos. Esta convencin, por ejemplo, permite una formulacin muy econmica
del teorema fundamental de la aritmtica: todo nmero natural tiene una
representacin nica como producto de factores primos, salvo el orden.16 17 Adems, los
nmeros primos tienen numerosas propiedades de las que carece el 1, tales como la relacin
del nmero con el valor correspondiente de la funcin de Euler o la funcin divisor.18

Propiedades de los nmeros primos[editar]

Teorema fundamental de la aritmtica[editar]

Artculo principal: Teorema fundamental de la aritmtica

Esta ilustracin muestra que el 11 es un nmero primo, pero el 12 no lo es.

El teorema fundamental de la aritmtica establece que todo nmero natural tiene una
representacin nica como producto de factores primos, salvo el orden. Un mismo factor
primo puede aparecer varias veces. El 1 se representa entonces como un producto vaco.
Se puede considerar que los nmeros primos son los ladrillos con los que se construye
cualquier nmero natural. Por ejemplo, se puede escribir el nmero 23.244 como producto de
22313149, y cualquier otra factorizacin del 23.244 como producto de nmeros primos ser
idntica excepto por el orden de los factores.
La importancia de este teorema es una de las razones para excluir el 1 del conjunto de los
nmeros primos. Si se admitiera el 1 como nmero primo, el enunciado del teorema requerira
aclaraciones adicionales.
A partir de esta unicidad en la factorizacin en factores primos se desarrollan otros conceptos
muy utilizados en matemticas, tales como el mnimo comn mltiplo, el mximo comn
divisor y la coprimalidad de dos o ms nmeros. As,

El mnimo comn mltiplo de dos o ms nmeros es el menor de los mltiplos

comunes de todos ellos. Para calcularlo, se descomponen los nmeros en factores primos
y se toman los factores comunes y no comunes con su mximo exponente. Por ejemplo,
el mnimo comn mltiplo de 10=25 y 12=223 es 60=2235.

El mximo comn divisor de dos o ms nmeros es el mayor de los divisores comunes

de todos ellos. Es igual al producto de los factores comunes con su mnimo exponente. En
el ejemplo anterior, el mximo comn divisor de 10 y 12 es 2.

Finalmente, dos o ms nmeros son coprimos, o primos entre s, si no tienen ningn

factor primo comn; es decir, si su mximo comn divisor es 1. Un nmero primo es, as,
coprimo con cualquier nmero natural que no sea mltiplo de l mismo.

Otras propiedades[editar]

En su representacin decimal, todos los nmeros primos salvo el 2 y el 5 acaban en 1,

3, 7 9. En general, en cualquier sistema de numeracin, todos los nmeros primos salvo
un nmero finito acaban en una cifra que es coprima con la base.

De lo anterior se deduce que todos los nmeros primos salvo el 2 son de la forma 4n +
1 o bien 4n - 1. Igualmente, todos los nmeros primos salvo el 2 y el 3 son de la forma
6n + 1 o 6n - 1.

Lema de Euclides: Si p es un nmero primo y divisor del producto de nmeros

enteros ab, entonces p es divisor de a o de b.

Pequeo teorema de Fermat: Si p es primo y a es algn nmero natural diferente de 1,

entonces ap - a es divisible por p.

Si p es primo distinto de 2 y 5,

siempre es un nmero peridico en su representacin

decimal, de periodo p 1 o un divisor de p 1. Esto se puede deducir directamente a

partir del pequeo teorema de Fermat.

expresado en base q (en lugar de en base 10)

tiene propiedades similares, siempre que p no sea un factor primo de q.

Teorema de Wilson: Un nmero natural n > 1 es primo si y solo si el factorial (n - 1)! +

1 es divisible por n. Asimismo, un nmero natural n > 4 es compuesto si y slo si (n - 1)!
es divisible por n.

La caracterstica de todo cuerpo es, o bien cero, o bien un nmero primo.

Primer teorema de Sylow: Si G es un grupo finito, p primo y pn es la mayor potencia

de p que divide el orden de G. Entonces, existe un subgrupo de G de orden pn.

Teorema de Cauchy: Si G es un grupo finito y p es un nmero primo que divide al

orden de G, entonces G contiene un elemento de orden p.

La constante de Copeland-Erds 0,235711131719232931374143, obtenida

por concatenacin de los nmeros primos en el sistema decimal, es un nmero irracional.

El valor de la funcin zeta de Riemann en cada punto del plano complejo se da como
una continuacin meromorfa de una funcin definida por un producto sobre el conjunto de
todos los primos para Re(s) > 1:

En la regin donde es convergente, este producto indexado por los nmeros primos se
puede calcular, obtenindose diversos valores, algunos de ellos importantes en teora
de nmeros. Los dos primeros son:

(Correspondiente a la serie armnica, relacionado con

la infinitud de nmeros primos).

(Correspondiente al problema de Basilea).

En general

es un nmero racional cuando n es un nmero entero

positivo par.

El anillo

es un cuerpo si y solo si p es primo. Equivalentemente: p es

primo si y solo si (p) = p 1.

Si p > 1, el polinomio x p-1+x p-2+ + 1 es irreducible sobre

si y slo si p es

primo.

Un nmero natural n es primo si y slo si el n-simo polinomio de Chebyshov de

la primera especie Tn(x), dividido entre x, es irreducible en

. Adems, Tn(x)

x si y slo si n es primo.

Nmeros primos y funciones aritmticas

Las funciones aritmticas, es decir, funciones reales o complejas, definidas sobre un conjunto
de nmeros naturales, desempean un papel crucial en la teora de nmeros. Las ms
importantes son las funciones multiplicativas, que son aquellas funciones f en las cuales, para
cada par de nmeros coprimos (a,b) se tiene
.
Algunos ejemplos de funciones multiplicativas son la funcin de Euler, que a
cada n asocia el nmero de enteros positivos menores y coprimos con n, y las
funciones y , que a cada n asocian respectivamente el nmero de divisores de n y la
suma de todos ellos. El valor de estas funciones en las potencias de nmeros primos es
,

,
.
Gracias a la propiedad que las define, las funciones aritmticas pueden
calcularse fcilmente a partir del valor que toman en las potencias de
nmeros primos. De hecho, dado un nmero natural n de factorizacin

se tiene que

con lo que se ha reconducido el problema de calcular f(n) al de

calcular f sobre las potencias de los nmeros primos que dividen n,
valores que son generalmente ms fciles de obtener mediante una
frmula general. Por ejemplo, para conocer el valor de la funcin
sobre n=450=23252 basta con calcular

Caractersticas del conjunto de los nmeros

primos[editar]

Infinitud de los nmeros primos[editar]

Vase tambin: Infinitud de los nmeros primos

Existen infinitos nmeros primos. Euclides realiz la

primera demostracin alrededor del ao 300 a. C. en el libro IX
de su obra Elementos19 Una adaptacin comn de esta
demostracin original sigue as: Se toma un conjunto arbitrario
pero finito de nmeros primos p1, p2, p3, , pn, y se considera el
producto de todos ellos ms
uno,

. Este nmero es

obviamente mayor que 1 y distinto de todos los primos pi de la

lista. El nmero q puede ser primo o compuesto. Si es primo
tendremos un nmero primo que no est en el conjunto original.
Si, por el contrario, es compuesto, entonces existir algn
factor p que divida a q. Suponiendo que p es alguno de los pi, se

deduce entonces que p divide a la

diferencia

, pero ningn

nmero primo divide a 1, es decir, se ha llegado a un absurdo por

suponer que p est en el conjunto original. La consecuencia es
que el conjunto que se escogi no es exhaustivo, ya que existen
nmeros primos que no pertenecen a l, y esto es independiente
del conjunto finito que se tome.
Por tanto, el conjunto de los nmeros primos es infinito.
Si se toma como conjunto el de los n primeros nmeros primos,
entonces

donde pn# es lo que se llama primorial de pn. Un nmero primo de

la forma pn# +1 se denomina nmero primo de Euclides en honor
al matemtico griego. Tambin se puede elaborar una
demostracin similar a la de Euclides tomando el producto de un
nmero dado de nmeros primos menos uno, el lugar del
producto de esos nmeros primos ms uno. En ese sentido, se
denomina nmero primo primorial a un nmero primo de la
forma pn# 1.
No todos los nmeros de la forma pn# +1 son primos. En este
caso, como se sigue de la demostracin anterior, todos los
factores primos debern ser mayores que n. Por ejemplo:
23571113+1=30031=59509
Otros matemticos han demostrado la infinitud de los nmeros
primos con diversos mtodos procedentes de reas de las
matemticas tales como al lgebra conmutativa y
latopologa.20 Algunas de estas demostraciones se basan en el
uso de sucesiones infinitas con la propiedad de que cada uno de
sus trminos es coprimo con todos los dems, por lo que se crea
una biyeccin entre los trminos de la sucesin y un subconjunto
(infinito) del conjunto de los primos.
Una sucesin que cumple dicha propiedad es la sucesin de
Euclides-Mullin, que deriva de la demostracin eucldea de la
infinitud de los nmeros primos, ya que cada uno de sus trminos
se define como el factor primo ms pequeo de uno ms el

producto de todos los trminos anteriores. La sucesin de

Sylvester se define de forma similar, puesto que cada uno de sus
trminos es igual a uno ms el producto de todos los anteriores.
Aunque los trminos de esta ltima sucesin no son
necesariamente todos primos, cada uno de ellos es coprimo con
todos los dems, por lo que se puede escoger cualquiera de sus
factores primos, por ejemplo, el menor de ellos, y el conjunto
resultante ser un conjunto infinito cuyos trminos son todos
primos.
Otros enunciados que implican la infinitud de los nmeros
primos[editar]
Un resultado an ms fuerte, y que implica directamente la
infinitud de los nmeros primos, fue descubierto por Euler en el
siglo XVIII. Establece que la serie
es divergente. Uno de los teoremas de Mertens concreta ms,
estableciendo que

21

donde la expresin O(1) indica que ese trmino est acotado

entre -C y C para n mayor que n0, donde los valores
de C y n0 no estn especificados.22
Otro resultado es el teorema de Dirichlet, que dice as:

En toda progresin aritmtica an = a + nq, donde los enteros positivos a, q 1 so

entre s, existen infinitos trminos que son primos.

El postulado de Bertrand enuncia as:

Si n es un nmero natural mayor que 3, entonces siempre existe un nmero prim

que n < p < 2n- 2.

Una manera ms dbil pero elegante de formularlo es que,

si n es un nmero natural mayor que 1, entonces siempre
existe un nmero primo p tal que n < p < 2n. Esto supone
que, en una progresin geomtrica de primer trmino entero
mayor que 3 y razn igual a 2, entre cada trmino de la
progresin y el siguiente, se tiene al menos un nmero primo.

Frecuencia de los nmeros primos

Una vez demostrado la infinitud de los nmeros primos, cabe preguntarse cmo se distribuyen
los primos entre los nmeros naturales, es decir, cun frecuentes son y dnde se espera
encontrar el n-simo nmero primo. Este estudio lo iniciaron Gauss y Legendre de forma
independiente a finales del siglo XVIII, para el cual introdujeron la funcin enumerativa de los
nmeros primos (n), y conjeturaron que su valor fuese aproximadamente

.23
El empeo de demostrar esta conjetura abarc todo el siglo XIX. Los primeros resultados
fueron obtenidos entre 1848 y 1859 por Chebyshov, quien demostr utilizando mtodos
puramente aritmticos la existencia de dos constantes A y B tales que

para n suficientemente grande. Consigui demostrar que, si exista el lmite del

cociente de aquellas expresiones, ste deba ser 1.
Hadamard y De la Valle-Poussin elaboraron una demostracin en 1896,
independientemente el uno del otro, usando mtodos similares, basados en el uso de
la funcin zeta de Riemann, que haba sido introducida porBernhard
Riemann en 1859. Hubo que esperar hasta 1949 para encontrar una demostracin
que usara slo mtodos elementales (es decir, sin usar el anlisis complejo). Esta
demostracin fue ideada por Selberg y Erds. Actualmente, se conoce el teorema
como teorema de los nmeros primos.
El mismo Gauss introdujo una estimacin ms precisa, utilizando la funcin logaritmo
integral:

.
En 1899 De la Valle-Poussin demostr que el error que se comete
aproximando

de esta forma es

para una constante positiva a y para cada entero m. Este resultado fue
ligeramente mejorado a lo largo de los aos. Por otra parte, en 1901 Von
Koch mostr que si la hiptesis de Riemann era cierta, se tena la siguiente
estimacin, ms precisa:24

Una forma equivalente al teorema de los nmeros primos es que pn, el nsimo nmero primo, queda bien aproximado pornln(n). En efecto, pn es
estrictamente mayor que este valor.

Diferencia entre dos primos consecutivos [editar]

Artculo principal: Diferencia entre dos nmeros primos consecutivos

Ligado a la distribucin de los nmeros primos se encuentra el estudio de

los intervalos entre dos primos consecutivos. Este intervalo, con la nica
salvedad del que hay entre el 2 y el 3, debe ser siempre igual o mayor
que 2, ya que entre dos nmeros primos consecutivos al menos hay un
nmero par y por tanto compuesto. Si dos nmeros primos tienen por
diferencia 2, se dice que son gemelos, y con la salvedad del "triplete"
formado por los nmeros 3, 5 y 7, los nmeros gemelos se presentan
siempre de dos en dos. Esto tambin es fcil de demostrar: entre tres
nmeros impares consecutivos mayores que 3 siempre hay uno que es
mltiplo de 3, y por tanto compuesto. Los primeros pares de nmeros
primos gemelos son (3,5), (5,7), (11, 13), (17, 19) y (29, 31).
Por otra parte, la diferencia entre primos consecutivos puede ser tan
grande como se quiera: dado un nmero natural n, se denota por n!
su factorial, es decir, el producto de todos los nmeros naturales
comprendidos entre 1 y n. Los nmeros

son todos compuestos: si 2 i n+1, entonces (n+1)!+i es divisible

entre i, por tanto, es compuesto. La sucesin, que
comprende n enteros consecutivos, no contiene ningn nmero
primo. Por ejemplo, si n=5, estos valores corresponden a:

El siguiente valor, 6!+7=727, es primo.25 De todas

formas, el menor nmero primo que dista del
siguiente en n es generalmente mucho menor
que el factorial, por ejemplo, el caso ms
pequeo de dos primos consecutivos separados
de ocho unidades es (89, 97), mientras que 8! es
igual a 40.320.
La sucesin de las diferencias entre primos
consecutivos26 ha sido profusamente estudiada
en matemticas, y alrededor de este concepto se
han establecido muchasconjeturas que
permanecen sin resolver.

Conclusin[editar]

La distribucin de todos los nmeros primos

comprendidos entre 1 y 76.800, de izquierda a

derecha y de arriba abajo. Cada pixel representa un

nmero. Los pxeles negros representan nmeros
primos; los blancos representan nmeros no primos.

Imagen con 2310 columnas que conserva mltiplos de

2, 3, 5, 7 y 11 en las columnas respectivas. Como
cabe esperar, los nmeros primos caern en
columnas concretas si los nmeros estn ordenados
de izquierda a derecha y el ancho es un mltiplo de un
nmero primo. Sin embargo, los nmeros primos
tambin quedan distribuidos de manera ordenada en
construcciones espirales como laespiral de Ulam, ya
que tienden a concentrarse en algunas diagonales
concretas y no en otras.

El modelado de la distribucin de los nmeros

primos es un tema de investigacin recurrente
entre los tericos de nmeros. La primalidad de
un nmero concreto es (hasta ahora)
impredecible a pesar de que existen leyes, como
el teorema de los nmeros primos y el postulado
de Bertrand, que gobiernan su distribucin a gran
escala. Leonhard Euler coment:
Hasta el da de hoy, los matemticos han intentado en
vano encontrar algn orden en la sucesin de los
nmeros primos, y tenemos motivos para creer que es
un misterio en el que la mente jams penetrar.27

En una conferencia de 1975, Don

Zagier coment:
Hay dos hechos sobre la distribucin de los nmeros
primos de los que espero convencerles de forma tan
incontestable que quedarn permanentemente
grabados en sus corazones. El primero es que, a
pesar de su definicin simple y del papel que
desempean como ladrillos con los que se construyen
los nmeros naturales, los nmeros primos crecen

como malas hierbas entre los nmeros naturales, y no

parecen obedecer ninguna otra ley que la del azar, y
nadie puede predecir dnde brotar el siguiente. El
segundo hecho es an ms asombroso, ya que dice
justo lo contrario: que los nmeros primos muestran
una regularidad pasmosa, que hay leyes que
gobiernan su comportamiento, y que obedecen estas
leyes con precisin casi militar.28

Encontrar nmeros primos

Tests de primalidad[editar]
Artculo principal: Test de primalidad

La criba de Eratstenes fue concebida porEratstenes de Cirene, un matemtico griego delsiglo

III a. C. Es un algoritmo sencillo que permite encontrar todos los nmeros primos menores o iguales que
un nmero dado.

La criba de Eratstenes es una manera sencilla de hallar todos los nmeros primos menores o
iguales que un nmero dado. Se basa en confeccionar una lista de todos los nmeros
naturales desde el 2 hasta ese nmero y tachar repetidamente los mltiplos de los nmeros
primos ya descubiertos. La criba de Atkin, ms moderna, tiene una mayor complejidad, pero si
se optimiza apropiadamente tambin es ms rpida. Tambin existe una reciente criba de
Sundaram que genera nicamente nmeros compuestos, siendo los primos los nmeros
faltantes.
En la prctica, lo que se desea es determinar si un nmero dado es primo sin tener que
confeccionar una lista de nmeros primos. Un mtodo para determinar la primalidad de un
nmero es la divisin por tentativa, que consiste en dividir sucesivamente ese nmero entre
los nmeros primos menores o iguales a su raz cuadrada. Si alguna de las divisiones es

exacta, entonces el nmero no es primo; en caso contrario, es primo. Por ejemplo,

dado n menor o igual que 120, para determinar su primalidad basta comprobar si es divisible
entre 2, 3, 5 y 7, ya que el siguiente nmero primo, 11, ya es mayor que 120. Es el test de
primalidad ms sencillo, y rpidamente pierde su utilidad a la hora de comprobar la primalidad
de nmeros grandes, ya que el nmero de factores posibles crece demasiado rpido a medida
que crece el nmero potencialmente primo.
En efecto, el nmero de nmeros primos menores que n es aproximadamente

.
De esta forma, para determinar la primalidad de n, el mayor factor primo que se necesita
no es mayor que n, dejando el nmero de candidatos a factor primo en cerca de

.
Esta expresin crece cada vez ms lentamente en funcin de n, pero, como
los n grandes son de inters, el nmero de candidatos tambin se hace grande: por
ejemplo, para n = 1020 se tienen 450 millones de candidatos.
Asimismo, existen otros muchos tests de primalidad deterministas que se basan en
propiedades que caracterizan a los nmeros primos, pero su utilidad computacional
depende mucho del test usado. Por ejemplo, se podra emplear el teorema de
Wilson para calcular la primalidad de un nmero, pero tiene el inconveniente de
requerir el clculo de un factorial, una operacin computacionalmente prohibitiva
cuando se manejan nmeros grandes. Aqu entre en juego el tiempo de ejecucindel
algoritmo empleado, que se expresa en la notacin de Landau. Para poder determinar
la primalidad de nmeros cada vez ms grandes (de miles de cifras) se buscan
aquellos algoritmos cuyo tiempo de ejecucin crezca lo ms lentamente posible, a ser
posible, que se pueda expresar como un polinomio. Si bien el test de primalidad
AKScumple con esta condicin, para el rango de nmeros que se usa en la prctica
este algoritmo es extremadamente lento.
Por otra parte, a menudo basta con tener una respuesta ms rpida con una
alta probabilidad (aunque no segura) de ser cierta. Se puede comprobar rpidamente
la primalidad de un nmero relativamente grande mediante tests de
primalidad probabilsticos. Estos tests suelen tomar un nmero aleatorio llamado

"testigo" e introducirlo en una frmula junto con el nmero potencialmente primo n.

Despus de varias iteraciones, se resuelve que n es "definitivamente compuesto" o
bien "probablemente primo". Estos ltimos nmeros pueden ser primos o
bien pseudoprimos (nmeros compuestos que pasan el test de primalidad). Algunos
de estos tests no son perfectos: puede haber nmeros compuestos que el test
considere "probablemente primos" independientemente del testigo utilizado. Esos
nmeros reciben el nombre de pseudoprimos absolutos para ese test. Por ejemplo,
los nmeros de Carmichael son nmeros compuestos, pero el test de Fermat los
evala como probablemente primos. Sin embargo, los tests probabilsticos ms
utilizados, como el test de Miller-Rabin o el obsoleto test de Solovay-Strassen,
superado por el anterior, no tienen este inconveniente, aun siendo igualmente tests
probabilsticos.
Algunos tests probabilsticos podran pasar a ser determinsticos y algunos tests
pueden mejorar su tiempo de ejecucin si se verifican algunas hiptesis matemticas.
Por ejemplo, si se verifica la hiptesis generalizada de Riemann, se puede emplear
una versin determinstica del test de Miller-Rabin, y el test de primalidad por curvas
elpticaspodra mejorar notablemente su tiempo de ejecucin si se verificaran algunas
hiptesis de teora analtica de nmeros.

Algoritmos de factorizacin[editar]
Un algoritmo de factorizacin es un algoritmo que separa uno a uno los factores
primos de un nmero. Los algoritmos de factorizacin pueden funcionar tambin a
modo de tests de primalidad, pero en general tienen un tiempo de ejecucin menos
ventajoso. Por ejemplo, se puede modificar el algoritmo de divisin por tentativa de
forma que no se detenga cuando se obtenga una divisin exacta, sino que siga
realizando nuevas divisiones, y no sobre el nmero original, sino sobre el cociente
obtenido. Despus de la divisin por tentativa, los mtodos ms antiguos que se
conocen son el mtodo de Fermat, que se basa en las diferencias entre cuadrados y
que es especialmente eficaz cuando n es el producto de dos nmeros primos
prximos entre s, y el mtodo de Euler, que se basa en la representacin
de n como suma de dos cuadrados de dos formas distintas.
Ms recientemente, se han elaborado algoritmos basados en una gran variedad de
tcnicas, como las fracciones continuas o las curvas elpticas, aunque algunos son
mejoras de mtodos anteriores (la criba cuadrtica, por ejemplo, se basa en una
mejora del mtodo de Fermat y posee complejidad computacional subexponencial

sobre el nmero de cifras de n). Otros, como el mtodo rho de Pollard, son
probabilsticos, y no garantizan hallar los divisores de un nmero compuesto.
Hoy por hoy, el algoritmo determinstico ms rpido de uso general es el general
number field sieve, que tambin posee complejidad computacional subexponencial
sobre el nmero de cifras de n.29 Se ha propuesto un algoritmo cuyo tiempo de
ejecucin es polinmico sobre el nmero de cifras de n (el algoritmo de Shor), pero
requiere ser ejecutado en un ordenador cuntico, ya que su simulacin en un
ordenador normal requiere un tiempo exponencial. No se conocen algoritmos para
factorizar en una computadora tradicional en tiempo polinmico y tampoco se
demostr que esto sea imposible.

Frmulas que slo generan nmeros primos[editar]

Vase tambin: Frmula de los nmeros primos

A lo largo de la historia, se han buscado numerosas frmulas para generar los

nmeros primos. El nivel ms alto de exigencia para una frmula as sera que
asociara a cada nmero natural n el n-simo nmero primo. De forma ms indulgente,
se puede pedir una funcin f que asocie a cada nmero natural n un nmero primo de
tal forma que cada uno de los valores tomados slo aparezca una vez.
Adems, se desea que la funcin se pueda calcular en la prctica.30 Por ejemplo,
el teorema de Wilson asegura que p es un nmero primo si y slo si (p-1)!-1 (mod p).
Otro ejemplo: la funcin f(n) = 2 + ( 2(n!) mod (n+1)) genera todos los nmeros
primos, slo los nmeros primos, y slo el valor 2 se toma ms de una vez. Sin
embargo, ambas frmulas se basan en el clculo de un factorial, lo que las hace
computacionalmente inviables.
En la bsqueda de estas funciones, se han investigado notablemente las funciones
polinmicas. Cabe subrayar que ningn polinomio, aun en varias variables, toma slo
valores primos.31 Por ejemplo, el polinomio en una variable f(n) = n n + 41 devuelve
valores primos para n = 0,, 40, 43, pero f(41) y f(42) son compuestos. Si el trmino
constante vale cero, entonces el polinomio es mltiplo de n, por lo que el polinomio es
compuesto para valores compuestos de n. En caso contrario, si c es el trmino
constante, entonces f(cn) es mltiplo de c, por lo que si el polinomio no es constante,
necesariamente deber incluir valores compuestos.

Sin embargo, hay polinomios en varias variables cuyos valores positivos (cuando las
variables recorren los nmeros naturales) son precisamente los nmeros primos. Un
ejemplo es este polinomio descubierto por Jones, Sato, Wada y Wiens en 1976: 31

Al igual que ocurre con las frmulas con factoriales, este

polinomio no es prctico de calcular, ya que, aunque los
valores positivos que toma son todos primos, prcticamente
no devuelve otra cosa que valores negativos cuando se
hacen variar las variables a a z de 0 a infinito.
Otro enfoque al problema de encontrar una funcin que slo
genere nmeros primos viene dado a partir del teorema de
Mills, que indica que existe una constante tal que

es siempre un nmero primo, donde

es la funcin

32

piso. Todava no se conoce ninguna frmula para

calcular la constante de Mills, y las aproximaciones que
se emplean en la actualidad se basa en la sucesin de
los as llamados nmeros primos de Mills (los nmeros
primos generados mediante esta frmula), que no
pueden ser obtenidos rigurosamente, sino slo de
manera probabilstica, suponiendo cierta la hiptesis de
Riemann.

Clases de nmeros primos

De mayor inters son otras frmulas que, aunque no slo generen nmeros primos, son ms
rpidas de implementar, sobre todo si existe un algoritmo especializado que permita calcular
rpidamente la primalidad de los valores que van tomando. A partir de estas frmulas se

obtienen subconjuntos relativamente pequeos del conjunto de los nmeros primos, que
suelen recibir un nombre colectivo.

Primos primoriales y primos factoriales[editar]

Vanse tambin: Nmero primo primorial y Nmero primo factorial.

Los nmeros primos primoriales, directamente relacionados con la demostracin euclidiana de

la infinitud de los nmeros primos, son los de la forma p = n# 1 para algn nmero natural n,
donde n# es igual al producto 2 3 5 7 11 de todos los primos n. Asimismo, un
nmero primo se dice primo factorial si es de la forma n! 1. Los primeros primos factoriales
son:
n! 1 es primo para n = 3, 4, 6, 7, 12, 14, 30, 32, 33, 38, 94, 166, 324, 33
n! + 1 es primo para n = 0, 1, 2, 3, 11, 27, 37, 41, 73, 77, 116, 154, 320, 34

Nmeros primos de Fermat[editar]

Vase tambin: Nmero de Fermat

Construccin de unpentgono regular. 5 es un nmero primo de Fermat.

Los nmeros de Fermat, ligados a la construccin de polgonos regulares con regla y

comps, son los nmeros de la forma

, con n natural. Los nicos

nmeros primos de Fermat que se conocen hasta la fecha son los cinco que ya
conoca el propio Fermat, correspondientes a n = 0, 1, 2, 3 y 4, mientras que para
valores de n entre 5 y 32 estos nmeros son compuestos.35
Para determinar su primalidad, existe un test especializado cuyo tiempo de ejecucin
es polinmico: el test de Ppin. Sin embargo, los propios nmeros de Fermat crecen
tan rpidamente que slo se lo ha podido aplicar para valores de n pequeos. En
1999 se lo aplic para n = 24. Para determinar el carcter de otros nmeros de
Fermat mayores se utiliza el mtodo de divisiones sucesivas y de esa manera a fecha

de junio de 2009 se conocen 241 nmeros de Fermat compuestos, aunque en la

mayora de los casos se desconozca su factorizacin completa.35

Nmeros primos de Mersenne[editar]

Vase tambin: Nmero primo de Mersenne

Los nmeros de Mersenne son los de forma Mp = 2p 1, donde p es primo.36 Los

mayores nmeros primos conocidos son generalmente de esta forma, ya que existe
un test de primalidad muy eficaz, el test de Lucas-Lehmer, para determinar si un
nmero de Mersenne es primo o no.
Actualmente, el mayor nmero primo que se conoce es M43.112.609 = 243.112.609 - 1, que
tiene 12.978.189 cifras en el sistema decimal. Se trata cronolgicamente del 45
nmero primo de Mersenne conocido y su descubrimiento se anunci el 23 de
agosto de 2008 gracias al proyecto de computacin distribuida Great Internet
Mersenne Prime Search (GIMPS). Desde entonces, se han descubierto otros dos
nmeros primos de Mersenne, pero son menores que el 45. 37 38

Otras clases de nmeros primos[editar]

Existen literalmente decenas de apellidos que se pueden aadir al concepto
de nmero primo para referirse a un subconjunto que cumple alguna propiedad
concreta. Por ejemplo, los nmeros primos pitagricos son los que se pueden
expresar en la forma 4n+1. Dicho de otra forma, se trata de los nmeros primos cuyo
resto al dividirlos entre 4 es 1. Otro ejemplo es el de los nmeros primos de Wieferich,
que son aquellos nmeros primos p tales que p2 divide a 2p-1 - 1.
Algunas de estas propiedades se refieren a una relacin concreta con otro nmero
primo:

Nmeros primos gemelos: p y p+2 lo son si son los dos primos.

Nmero primo de Sophie Germain: dado p primo, es de Sophie Germain si 2p + 1

tambin es primo. Una sucesin de nmeros p1,p2,p3, ,pn todos ellos primos,
tales quepi+1=2pi+1 para todo i {1,2,,n-1 }, se denomina cadena (completa) de
Cunningham de primera especie, y cumple por definicin que cada uno de los
trminos, salvo el ltimo, es un nmero primo de Sophie Germain. Se cree que
para todo n natural existen infinitas cadenas de Cunningham de

longitud n,39 aunque hasta la fecha nadie ha proporcionado prueba de que dicha
afirmacin sea cierta.

Nmero primo de Wagstaff: p lo es si

, donde q es otro nmero

primo.40 41
Tambin se les da nombres especiales a algunas clases de primos que dependen de
la base de numeracin empleada o de la forma de escribir los dgitos, y no de una
frmula matemtica. Es el caso de los nmeros somirp (primos al revs), que son
aquellos nmeros primos tales que el nmero obtenido al invertir el orden de sus
cifras tambin es primo. Tambin es el caso de los nmeros primos repunit, que son
aquellos nmeros primos que son concatenacin de unos. Si, en lugar de
considerarse el sistema de numeracin decimal se considera el binario, se obtiene
otro conjunto distinto de nmeros primos repunit que, adems, coincide con el de los
nmeros primos de Mersenne. Finalmente, los nmeros primos tridicos son aquellos
nmeros que son primos, capicas y simtricos respecto de una recta horizontal.
El que se le d un nombre a una clase de nmeros primos con una definicin precisa
no significa que se conozca algn nmero primo que sea de esa clase. Por ejemplo,
no se conoce hasta el momento ningn nmero primo de Wall-Sun-Sun, pero su
relevancia radica en que en 1992, antes de la demostracin de Wiles del ltimo
teorema de Fermat, se descubri que la falsedad del teorema para un nmero
primo p dado implicaba que p era un nmero primo de Wall-Sun-Sun. Esto hizo que,
durante un tiempo, la bsqueda de nmeros primos de esta clase fuera tambin la
bsqueda de un contraejemplo del ltimo teorema de Fermat. 42

Conjeturas
Existen numerosas preguntas abiertas acerca de los nmeros primos. Muchas de ellas son
problemas bien antiguos, y una de las ms significativas es la hiptesis de Riemann, varias
veces mencionada en este artculo como una conjetura que, de ser cierta, permitira conocer
numerosos resultados relevantes en diversos campos de las matemticas.

Hiptesis de Riemann[editar]
Vase tambin: Hiptesis de Riemann

Para entender la hiptesis de Riemann, una conjetura enunciada en 1859 pero que, hasta la
fecha (2015), sigue sin resolverse, es necesario entender la funcin zeta de Riemann. Sea
un nmero complejo con parte real mayor que 1. Entonces,

La segunda igualdad es una consecuencia del teorema fundamental de la aritmtica, y

muestra que la funcin zeta est ntimamente relacionada con los nmeros primos.
Existen dos tipos de ceros de la funcin zeta, es decir, valores s para los cuales (s) = 0:
los triviales, que son s=-2, s=-4, s=-6, etc. (los enteros pares negativos) y los no triviales, que
son aquellos ceros que no se encuentran en el eje real. Lo que indica la hiptesis de Riemann
es que la parte real de todos los ceros no triviales es igual a 1/2.
La veracidad de la hiptesis implica una profunda conexin con los nmeros primos, en
esencia, en el caso de verificarse, dice que los nmeros primos estn distribuidos de la forma
ms regular posible. Desde un punto de vista fsico, dice grosso modo que las
irregularidades en la distribucin de los nmeros primos slo proceden de ruido aleatorio.
Desde un punto de vista matemtico, dice que la distribucin asinttica de los nmeros primos
(segn el teorema de los nmeros primos, la proporcin de primos menores que n es

tambin es cierta para intervalos mucho menores, con un error de aproximadamente la raz
cuadrada de n (para intervalos prximos a n). Est ampliamente extendido en la comunidad
matemtica que la hiptesis sea cierta. En concreto, la presuncin ms simple es que los
nmeros primos no deberan tener irregularidades significativas en su distribucin sin una
buena razn.43

Otras conjeturas[editar]
Infinitud de ciertos tipos de nmeros primos[editar]
Muchas conjeturas tratan sobre si hay infinitos nmeros primos de una determinada forma.
As, se conjetura que hay infinitos nmeros primos de Fibonacci44 e infinitos primos de
Mersenne, pero slo un nmero finito de primos de Fermat.45 No se sabe si hay
infinitos nmeros primos de Euclides.
Distribucin de los nmeros primos[editar]
Tambin hay numerosas conjeturas que se ocupan de determinadas propiedades de la
distribucin de los nmeros primos. As, la conjetura de los nmeros primos gemelosenuncia
que hay infinitos nmeros primos gemelos, que son pares de primos cuya diferencia es de 2.
La conjetura de Polignac es una versin ms general y ms fuerte de la anterior, ya que
enuncia que, para cada entero positivo n, hay infinitos pares de primos consecutivos que

difieren en 2n. A su vez, una versin ms dbil de la conjetura de Polignac dice que
todo nmero par es la diferencia de dos nmeros primos.
Asimismo, se conjetura la infinidad de los primos de la forma n2 + 1. Segn la conjetura de
Brocard, entre los cuadrados de primos consecutivos mayores que 2 existen siempre al
menos cuatro nmeros primos. La conjetura de Legendre establece que, para cada n natural,
existe un nmero primo entre n2 y (n+1)2. Finalmente, la conjetura de Cramr, cuya veracidad
implicara la de Legendre, dice que:

Teora aditiva de nmeros[editar]

Otras conjeturas relacionan algunas propiedades aditivas de los nmeros con los nmeros
primos. As, la conjetura de Goldbach dice que todo nmero par mayor que 2 se puede escribir
como suma de dos nmeros primos, aunque tambin existe una versin ms dbil de la
misma conjetura segn la cual todo nmero impar mayor que 5 se puede escribir como suma
de tres nmeros primos. El matemtico chino Chen Jingrun demostr, en 1966, que en efecto,
todo nmero par suficientemente grande puede expresarse como suma de dos primos o como
la suma de un primo y de un nmero que es el producto de dos primos. ("semi-primo").46

Los cuatro problemas de Landau[editar]

En 1912, Landau estableci en el Quinto Congreso Internacional de Matemticos de
Cambridge una lista de cuatro de los problemas ya mencionados sobre nmeros primos, que
se conocen como los problemas de Landau. Ninguno de ellos est resuelto hasta la fecha. Se
trata de la conjetura de Goldbach, la de los nmeros primos gemelos, la de Legendre y la de
los primos de la forma n2 + 1.47

Generalizacin del concepto de nmero primo

El concepto de nmero primo es tan importante que se ha visto generalizado de varias
maneras en diversas ramas de las matemticas.

Elementos primos en un anillo[editar]

Representacin de los primos gaussianos de norma menor o igual a 500. Los primos gaussianos son,
por definicin, los enteros gaussianos que son primos.

Se pueden definir los elementos primos y los elementos irreducibles en cualquier dominio de
integridad.48 En cualquier dominio de factorizacin nica, como por ejemplo, el anillo

de los

enteros, el conjunto de elementos primos equivale al conjunto de los elementos irreducibles,

que en

es {, 11, 7, 5, 3, 2, 2, 3, 5, 7, 11, }.

Considrense por ejemplo los enteros gaussianos

forma a+bi con a, b

, es decir, los nmeros complejos de la

. Este es un dominio de integracin, y sus elementos primos son

los primos gaussianos. Cabe destacar que el 2 no es un primo gaussiano, porque admite
factorizacin como producto de los primos gaussianos (1+i) y (1-i). Sin embargo, el elemento 3
s es primo en los enteros gaussianos, pero no lo es en otro dominio entero. En general, los
primos racionales (es decir, los elementos primos del anillo

) de la forma 4k+3 son primos

gaussianos, pero no lo son aquellos de la forma 4k+1.

Ideales primos[editar]
En teora de anillos, un ideal I es un subconjunto de un anillo A tal que

si i, j I, entonces la suma i + j pertenece a I

y si x A, i I, entonces los productos a i, i a pertenecen a I.

Un ideal primo se define entonces como un ideal que cumple tambin que:

para cualquier par de elementos a, b del anillo A tales que su producto a b pertenece
a I, entonces, al menos uno de los dos elementos, a o b, est en I.

I no es el anillo A entero.

Los ideales primos son una herramienta relevante en lgebra conmutativa, teora algebraica
de nmeros y geometra algebraica. Los ideales primos del anillo de enteros son los ideales
(0), (2), (3), (5), (7), (11),
Un problema central en teora algebraica de nmeros es la manera en que se factorizan los
ideales primos cuando se ven sometidos a una extensin de cuerpos. En el ejemplo de los
enteros gaussianos, (2) se ramifica en potencia de un primo (ya que
el mismo ideal primo), los ideales primos de la forma
primalidad) y los de la forma

generan

son inertes(mantienen su

pasan a ser producto de dos ideales primos distintos.

Primos en teora de la valoracin[editar]

En teora algebraica de nmeros surge otra generalizacin ms. Dado un cuerpo
el nombre de valoraciones sobre

determinadas funciones de

valoraciones genera una topologa sobre

en

, reciben

. Cada una de estas

, y se dice que dos valoraciones

son equivalentes si generan la misma topologa. Un primo de

es una clase de

equivalencia de valoraciones. Con esta definicin, los primos del cuerpo

de los nmeros

racionales quedan representados por la funcin valor absoluto as como por lasvaloraciones pdicas sobre

para cada nmero primo p.

Algunos nudos primos.

Nudos primos[editar]
En teora de nudos, un nudo primo es un nudo no trivial que no se puede descomponer en dos
nudos ms pequeos. De forma ms precisa, se trata de un nudo que no se puede escribir
como suma conexa de dos nudos no triviales.

En 1949 Horst Schubert demostr un teorema de factorizacin anlogo al teorema

fundamental de la aritmtica, que asegura que cada nudo se puede obtener de forma nica
como suma conexa de nudos primos.49 Por este motivo, los nudos primos desempean un
papel central en la teora de nudos: una clasificacin de los nudos ha sido desde finales del
siglo XIX el tema central de la teora.

Aplicaciones en la computacin
El algoritmo RSA se basa en la obtencin de la clave pblica mediante la multiplicacin de dos
nmeros grandes (mayores que 10100) que sean primos. La seguridad de estealgoritmo radica
en que no se conocen maneras rpidas de factorizar un nmero grande en sus factores
primos utilizando computadoras tradicionales.

Nmeros primos en el arte y la literatura[editar]

Los nmeros primos han influido en numerosos artistas y escritores. El compositor
francs Olivier Messiaen se vali de ellos para crear msica no mtrica. En obras tales
comoLa Nativit du Seigneur (1935) o Quatre tudes de rythme (1949-50) emplea
simultneamente motivos cuya duracin es un nmero primo para crear ritmos impredecibles.
Segn Messiaen, esta forma de componer fue inspirada por los movimientos de la
naturaleza, movimientos de duraciones libres y desiguales.50
En su novela de ciencia ficcin Contact, posteriormente adaptada al cine, Carl Sagan sugiere
que los nmeros primos podran ser empleados para comunicarse con inteligencias
extraterrestres, una idea que haba desarrollado de manera informal con el astrnomo
estadounidense Frank Drake en 1975.51
El curioso incidente del perro a medianoche, de Mark Haddon, que describe en primera
persona la vida de un joven autista muy dotado en matemticas y clculo mental, utiliza
nicamente los nmeros primos para numerar los captulos.
En la novela PopCo de Scarlett Thomas, la abuela de Alice Butler trabaja en la demostracin
de la hiptesis de Riemann. El libro ilustra una tabla de los mil primeros nmeros primos.52
La soledad de los nmeros primos, novela escrita por Paolo Giordano, gan el premio
Strega en 2008.
Tambin son muchas las pelculas que reflejan la fascinacin popular hacia los misterios de
los nmeros primos y la criptografa, por ejemplo, Cube, Sneakers, El amor tiene dos

caras y Una mente maravillosa. Esta ltima se basa en la biografa del matemtico y premio
Nobel John Forbes Nash, escrita por Sylvia Nasar.53
El escritor Griego Apostolos Doxiadis, escribi El to Petros y la conjetura de Goldbach. Que
narra cmo un ficticio matemtico prodigio de principios de siglo XX, se sumerge en el mundo
de las matemticas de una forma apasionante. Tratando de resolver uno de los problemas
ms difciles y an no resueltos de la matemtica "La Conjetura de Goldbach". La cual reza:
"Todo nmero par puede expresarse como la suma de dos nmeros primos".