Universidade da So Paulo

Faculdade de Filosofia, Letras e Cincias Humanas

Trabalho de Histria
dos Estados Unido

Carina de Carvalho Coelho

N USP: 5747169

2009

Apresentao

Uma histria da alimentao faz parte da cultura de base de todos os povos.

Existem diversos relatos de como e onde surgiu este ou aquele alimento, na maior parte
dos casos contados sem o apoio de documentao, o que fez com que esse campo de
estudo fosse considerado como uma pequena histria do pitoresco e do trgico. 1
Porm, a partir da dcada de setenta ocorreram mudanas na forma de se estudar e de se
pensar a Histria, que h muito j no se ocupava somente dos relatos dos grandes
acontecimentos e da faanha dos grandes homens e passava, ento, por uma
incorporao de novos objetos, num interesse crescente por novas reas de estudo, como
as mentalidades, a cultura e as estruturas do cotidiano, das quais a alimentao faz parte.
No interior dessas estruturas, os acontecimentos mais simples tm sentido e
direo. Embora paream estticos em relao outros fenmenos histricos, fazem
parte de estruturas que se alteram em temporalidades distintas. Apesar de, em muitos
casos, serem perceptveis apenas na longa durao, h determinadas circunstncias nas
quais esses fenmenos podem sofrer uma acelerao do tempo histrico.2 Quando
pensamos nas mudanas ocorridas na forma de se alimentar e nos novos hbitos
alimentares, percebemos que essas mudanas ocorrem rapidamente a partir da segunda
metade do sc. XX, como resultado das rpidas mudanas no estilo de vida, aps a 2
guerra mundial e em conseqncia dos avanos no processamento e na conservao dos
alimentos.
A formao do gosto alimentar e o nosso comportamento referente comida vo
alm do biolgico e do nutricional. O alimento constitui uma categoria histrica, pois os
1

Jean-Louis Flandrin e Massimo Montanari. Histria da Alimentao, traduo de Luciano Vieira

Machado e Guilherme J. F. Teixeira: So Paulo, Estao Liberdade, 1998.

2

Fernad Braudel. Civilizao material e capitalismo. Lisboa: Cosmos, 1970

padres de permanncia e mudanas dos hbitos e prticas alimentares tm referncias

na prpria dinmica social. Alimentar-se um ato nutricional, comer um ato social,
pois constitui atitudes ligadas aos usos, costumes, protocolos, condutas e situaes.
Nenhum alimento que entra em nossas bocas neutro. A historicidade da sensibilidade
gastronmica explica e explicada pelas manifestaes culturais e sociais, como
manifestao de uma poca. Nesse sentido, o que se come to importante quanto
quando se come, onde se come, como se come e com quem se come. Enfim, este lugar
da alimentao na Histria.
Este trabalho tem o objetivo de entender as mudanas ocorridas nos hbitos
alimentares dos estadunidenses, a partir do surgimento das grandes redes de fast-food no
fim da dcada de quarenta e a relao que pode se estabelecer entre o rpido avano
dessas cadeias de restaurantes com o processo de urbanizao, o crescimento das
indstrias e consequentemente o surgimento de uma classe operaria crescente.

A classe operria estadunidense e suas conjunturas

A histria dos Estados Unidos repleta de lutas sociais, que freqentemente

tiveram uma caracterstica grandiosa. As revoltas dos escravos negros e a guerra de
Secesso no sculo XIX, o movimento pelos direitos civis dos anos 1950-1970, as lutas
radicais dos negros pela emancipao, a dos estudantes contra a guerra do Vietn
contriburam para o progresso do conjunto da sociedade americana, apesar da burguesia
ter sido a principal beneficiria.
As grandes lutas da classe operria americana, desde suas origens, contriburam
fundamentalmente na moldagem dos Estados Unidos num sentido progressista e
democrtico; e isto de modo quase ininterrupto h 140 anos. Esse pas tornou-se, assim,

um espao e uma sociedade atraente para milhes de pessoas vindas de todos os

continentes. O dinamismo e a criatividade artstica, tecnolgica e cientfica dos Estados
Unidos provm do fato de serem um pas de imigrantes, de trabalhadores, que gastaram
sua energia em todas as direes. No h arranha-cus, jazz, cinema, homens pisando na
lua sem eles. No h uma nica conquista social que no tenha sido arrancada por eles
em grande luta. Foram eles que construram a Amrica. 3
sintomtico da conscincia de classe da burguesia americana, ou pelo menos
de seu instinto de classe, que tenha investido grandes recursos para que seu proletariado
fosse invisvel e mudo, para que a histria de suas lutas se apagasse da memria dos
trabalhadores e das jovens geraes. bastante significativo que os Estados Unidos seja
o nico pas no mundo onde o 1o. de Maio no comemorado com manifestaes.

A riqueza esquecida e escondida do movimento operrio e imigrantes recmchegados ao pas. Ainda hoje, o que seus militantes realizaram s pode inspirar todos
aqueles que, nos Estados Unidos ou fora dele, concretamente se preocupam em intervir
no seio da classe operria com um projeto revolucionrio e internacionalista de
transformao da sociedade.
O movimento operrio americano adquiriu um carter bastante ofensivo alguns
anos depois da crise de 1929, por meio de trs grandes greves em 1934: a dos Auto-Lite,
em Toledo; a dos Caminhoneiros, em Minneapolis; a dos Marinheiros e Estivadores de
So Francisco. Mas o carter massivo desse movimento surgiu com as greves e a
ocupao de 1937 que, segundo Art Preis (1982), atingiram 1.861.000 trabalhadores.
Sabe-se pouco sobre as greves que eclodiram nos Estados Unidos durante a Segunda
Guerra Mundial, mas possvel afirmar que 3.470.000 trabalhadores fizeram greve em
3

Daniel Gurin .Le mouvement ouvrier aux tats-Unis 1867-1967: Paris: Maspero,1968

Data escolhida pelo movimento internacional em homenagem aos oito trabalhadores enforcados aps

violentos confrontos com a polcia em Haymarket, Chicago, no dia 4 de maio de 1886.

1945 e que, em 1946, foram 4.600.000. Nos dois anos do ps-guerra aconteceram
tambm manifestaes de soldados americanos em Manille, em Guam e em Paris,
exigindo sua retirada.
Porm, quanto mais a classe operria ganhava fora nas greves, mais as suas
potencialidades polticas iam estiolar-se e quase desaparecer ao longo da Guerra Fria. A
perspectiva de fazer emergir um Labor Party, um partido dos trabalhadores autnomo
apresentou-se em vrios momentos do sculo XX, mas sempre foi minada pelas
manobras dos stalinistas e dos burocratas sindicais ligados ao Partido Democrata.
Os anos do Macartismo foram de guerra contra todos os militantes operrios
radicais. Os comunistas, os trotskistas e todos aqueles reputados como tais foram
eliminados da direo dos sindicatos, freqentemente despedidos e colocados em uma
lista negra. Todavia, nas grandes mobilizaes dos anos 1960 e 1970, puderam
desempenhar seu papel contra a guerra do Vietn e de apoio revoluo cubana. No
plano das reivindicaes, um importante recuo da classe operria se produziu em
seguida. Pode-se datar esse recuo a partir das concesses (particularmente, salariais)
impostas aos trabalhadores da Crysler em 1979 e 1980, sob a presidncia de Carter e,
sobretudo, a partir de 1981, quando Reagan demitiu 11.500 controladores areos que
estavam em greve. Desde ento, lutas importantes eclodiram, como a greve na
Caterpillar, que durou 205 dias, em 1982 e 1983, mas estas no permitiram reconquistar
o terreno perdido. Paralelamente a este recuo, o avano da ideologia liberal e o
enriquecimento financeiro de setores das classes mdias fizeram recuar as idias na
academia.

A origem dos fast-food nos Estados Unidos

O impulso das cadeias de fast food corresponde entrada massiva das mulheres
na esfera produtiva ao longo dos anos setenta. O trabalho das mulheres era
indispensvel para compensar a perda de poder aquisitivo de seus lares e no mais lhes
deixavam a possibilidade de preparar todas as refeies para a famlia. Uma empresa
como a Mc Donalds lanou-se nessa brecha, propondo uma comida padronizada,
servida rapidamente e com um preo relativamente baixo.
As empresas de alimentao transnacionais aportam uma nova maneira de
conceber seus papis numa sociedade globalizada, constituindo um imprio
estandardizado sobre os seus produtos, suas matrias primas, seus modos de produo,
de comercializao e de consumo. E, este verdadeiro Sistema-Imprio no existe por
acaso, pois ele desejado, pensado e organizado nos menores detalhes5, ultrapassando
as fronteiras culinrias especficas, para realizar as suas conquistas. Tal conquista aporta
um sistema que invoca instantaneamente uma idia de nao, de pas, de entidade
poltica, no caso, os EUA.
O Fast Food constitui uma forma de distribuio de produtos cozinhados
industrialmente e de servios de restaurantes rpidos, organizados de maneira taylorista
cujo produto bsico o hambrguer, nascido nos EUA nas plancies de Illinois, logo
aps o trmino da Segunda Grande Guerra. Em 1937, os irmos Maurice e Richard
MacDonald americanos de origem escocesa, nas imediaes de Pasadena, abrem o seu
primeiro drive-in restaurante e comeam a vender hot-dogs, aproveitando assim, a
crescente dependncia dos californianos em relao ao carro6

Paul Aris. Les fils de McDo: La Mcdonalisation du Monde. Paris: Editions lHarmattan, 1997

FISCHLER, Claude Fischler. A McDonaldizao dos costumes. In Histria da Alimentao, /sob a

direo de Jean-Luis Flandrin e Massimo Montanari. So Paulo: Estao Liberdade, 1998, p. 853

Em 1948 os irmos McDonald conceberam a idia do Speedy Service System,

isto , hambrger vendidos a 15 centavos de dlar, principalmente s famlias pobres,
servidos sem talheres e pratos, em sacos de papel, acompanhados de pratos e copos de
papelo. E no drive-in, as garonetes se deslocavam de saias curtas e em patins, para
irem mais rapidamente ao atendimento. Os objetivos dos irmos McDonald, ao
renovarem totalmente a empresa, foram: reduo nos preos, aumento na velocidade do
preparo e do servir, e a elevao do volume de vendas. Para tanto, implantaram uma
planificao na cozinha, compartimentando o processo de produo que passou a ser
executada por uma equipe reduzida de mo-de-obra, mal assalariada, e sem grande
qualificao profissional.
Desta forma, foi trazida para esta cozinha a diviso taylorista do trabalho, ou,
mais exatamente, de Henry Ford: uma nica tarefa para um s funcionrio. Nesse
sentido, foi introduzido no preparo das refeies o sistema de produo em cadeia.
importante acentuar que tal funcionalidade do processo de produo taylorista foi
magistralmente criticada por Charles Chaplin, no antolgico filme Os Tempos
Modernos.
O ambiente criado permitia com que as famlias pobres de operrios
freqentassem o Fast Food, sendo, desde o incio, apoiado na populao infantil e
jovem, seus grandes clientes. O hambrguer representava, para as crianas, um alimento
desejvel conveniente, barato, fcil de mastigar e comido com a mo. 7 Cumpre destacar
que a higiene do local e a limpeza, constituam verdadeiros cartes de apresentao do
restaurante.

Mitzy T Reichembach. Histria e Alimentao: o advento do Fast Food e as mudanas de hbitos

alimentares. Curitiba: Relatrio de Qualificao, Programas de Ps-Graduao em Histria/UFPR, 2006

Diante do sucesso de tal empreendimento nos EUA dos anos 50, a sua
manuteno implicava na ousadia da expanso, com o surgimento de imitaes e
demandas por franchising. Muitas dificuldades tiveram os irmos McDonald em
administrar o franchising, diante tambm das imposies e necessrias expanses do
sistema. Desta maneira, o nome, a frmula e o direito de franquia em todo EUA foram
adquiridas em 1954, por Ray Crok, um antigo fornecedor de batedeiras aos irmos
McDonald. A sede da Companhia foi transferida para Chicago, sendo que a partir da
estabeleceu-se como uma rede de Fast Food em frachising, com controle rigoroso das
normas de origem implantadas pelos irmos McDonald. Desta forma, Ray Crok se
deve atribuir a conquista dos EUA e do mundo pelo hambrguer.
A conjuntura americana das dcadas de 50 e 60 trouxe a tona importantes fatores
de ordem econmica, social, financeira e cultural, que amparados por expressivo apoio
popular, principalmente entre os teen-agers e suas famlias, desenharam o ambiente que
permitiu o sucesso do Sistema Fast Food. Novos modos de vida trazidos pela
urbanizao, pela industrializao dos anos 1950-1960, pela profissionalizao das
mulheres, pela elevao do nvel de vida e de educao, pela generalizao do uso do
carro, pelo acesso mais amplo da populao ao lazer, frias e viagens8 , fazem com que
alimentao deixe o ambiente domstico, a casa. Desta forma, as frmulas rpidas de
comer representada pelo hambrguer, a batata frita e a coca cola, aliados outros
produtos como a pizza americanizada, passam a constituir um conjunto alimentar de
consumo em massa, impondo um novo sabor e causando uma verdadeira ruptura no
comer tradicional, trazendo no seu bojo mudanas nos hbitos e prticas alimentares dos
americanos.

FISCHLER, Claude Fischler. A McDonaldizao dos costumes. In Histria da Alimentao, /sob a

direo de Jean-Luis Flandrin e Massimo Montanari. So Paulo: Estao Liberdade, 1998, p. 853

O Sistema Fast Food constitui a utilizao do taylorismo, isto , da aplicao,

diviso e racionalizao do trabalho em cadeia, que permitiu servir uma refeio
completa em 15 segundos, velocidade esta que vem de encontro aos interesses daqueles
que se identificam com as novas cadncias trazidas pela modernidade.

A globalizao e a sociedade do fast-food

As condies apresentadas acima permitiram a vitria do Fast Food nos EUA,

constituindo uma nova paisagem na vida americana: ao longo das estradas, nas
periferias das cidades, nas ruas centrais, nas vias de acesso, nos centros comerciais e nos
shopping centers. Foi nesse contexto que surgiu o restaurante com arquitetura
padronizada e os seus famosos arcos dourados, constituindo o M, logotipo da marca
Mcdonalds.
Uma empresa como o McDonalds lanou-se nessa brecha, propondo uma
comida padronizada, servida rapidamente e com um preo relativamente baixo. Para
alcanar o mximo de lucros, o McDonalds recorreu, como em seguida todas as outras
cadeias de fast food, a uma mo-de-obra suscetvel de ser formada em um tempo
recorde e de ser dispensada mais rapidamente ainda. Inmeros dentre eles so jovens
entre 14 e 17 anos, o que, desde os anos 70, permitido por lei.
O sucesso fulgurante do McDonalds nos Estados Unidos, em grande parte,
deve-se ao fato de que 80% de sua mo-de-obra so de tempo parcial e 100% dos
trabalhadores so no-sindicalizados. Nas usinas e matadouros atuais, a mo-de-obra
majoritariamente latina. Os braos e dedos cortados so muito freqentes. Dezenas de
trabalhadores tambm so decapitados ou triturados pelas mquinas.

Diante das transformaes imprimidas pela urbanizao e pela globalizao, a

alimentao passou e continua passando por mudanas que afetam a qualidade dos
alimentos produzidos e industrializados. Na verdade, um novo estilo de vida impe
novas expectativas de consumo, que acabam orientando as escolhas de alimentos. Para
Hobsbawn, na obra A era dos extremos, 9 nesta transio de final e incio de milnio
h o triunfo do indivduo sobre a sociedade, ou melhor, o rompimento dos fios que antes
ligavam os seres humanos em texturas scias. o estilo jovem de vida que triunfa,
estilo este que passou a ser marca mundial, isto , a juventude, praticamente, deixa de
ser uma etapa da vida, mas se constitui como um estilo de vida. O jeans, o rock, o
hambrguer, a coca cola, a batata frita e a pizza so expresses simblicas desta nova
cultura. Os adolescentes ganharam maior autonomia e isto vislumbrado pela indstria
que v a um mercado promissor. Da as mudanas dos padres, que parecem menos
satisfatrias ao paladar e ao aporte nutritivo, como eram anteriormente. Desta forma, a
ps-modernizao embalada pela globalizao, tem imposto novas formas de consumo
alimentar, tem afetado o nosso paladar e os aportes nutritivos, trazendo novos padres
alimentares, novos costumes, hbitos e prticas alimentares.
a civilizao McDonald que se impe. O Fast Food o principal fenmeno de
consumo do mundo globalizado, o cone da globalizao, sendo que os seus produtos
ganham a preferncia, principalmente entre os jovens, quando o mais importante a
praticidade e a rapidez. importante acrescentar a as crianas, que so grandes
consumidoras do McDonald. A imposio de cadncias mais aceleradas de velocidade
faz com que hoje os alimentos sejam comprados quase prontos para o consumo, da a
grande procura por fornos micro ondas, congelados, pr-cozidos, pr-temperados e
alimentos com empacotamento a vcuo. Esta praticidade e rapidez imposta pela
9

Eric Hobsbawn. A Era dos Extremos. So Paulo: Cia das Letras, 2001

sociedade contempornea acabam derrubando as convenes ditas pela sociedade,

construdas historicamente e pautadas pela tradio e pelos costumes. As refeies feitas
em conjunto, em casa, com horrio determinado e um cardpio planejado, esto se
tornando cada vez mais raras. A sociedade de consumo em massa faz com que se
desestruturem

os

sistemas

normativos

os

controles

sociais

que

regiam

tradicionalmente, as prticas e as representaes alimentares. Estas novas preferncias

alimentares, isto , o hambrguer, a pizza, a batata frita, a coca cola, fazem com que
haja a ascenso e queda de alimentos. Hoje, no imaginrio de muitos jovens, estar num
McDonald se sentir no centro do mundo. Entretanto, as pesquisas mostram a maior
tendncia obesidade entre a populao infantil, e os males causados para aqueles que
so clientes assduos (vide o filme Super Size me ou A dieta do Palhao).

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