Territorios 25 / Bogot, 2011, pp.

191-211
ISSN: 0123-8418
ISSNe: 2215-7484

La ciudad que pas por el ro.

La canalizacin del ro San Francisco
y la construccin de la Avenida Jimnez
en Bogot a principios del siglo XX
The City Passing by the River. The San Francisco River
Canalization and Construction of Avenida Jimnez de Quesada
in Bogota at the Beginning of the 20th Century
A cidade que passou pelo rio. A canalizao do rio San Francisco
e a construo da Avenida Jimnez de Quesada em Bogota na
dcada dos anos vinte do sculo XX
Mara Atuesta Ortiz*
Recibido: 23 de mayo de 2010
Aprobado: 23 de agosto de 2010

Para citar este artculo

* Economista e historiadora de la Universidad de

Los Andes; Contratista del
Departamento Nacional
de Planeacin-DNP (Colombia). Correo electrnico: momat24@gmail.com

Atuesta, M. (2011), La ciudad que pas por el ro. La canalizacin del ro San Francisco y la construccin
de la Avenida Jimnez de Quesada en Bogot a principios del siglo XX, en Territorios 25, pp. 191-211.

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Palabras clave
modernizacin, contribucin de valorizacin, canalizacin, calle, avenida.

Key Words
modernization, property
increase duty, canalization, road, avenue.

Palavras chave
modernizao, contribuio de valorizao, canalizao, rua, avenida.

Resumen
El artculo se ocupa del proceso de canalizacin del ro San Francisco y la construccin de la Avenida Jimnez de Quesada en Bogot a principios del siglo XX. Entendiendo al anterior como un
proyecto que se inscribi en la poltica modernizadora de la poca, se identifican los diferentes
momentos de la canalizacin, asocindolos con la estructura espacial de la ciudad y las condiciones
locales de los distintos entornos del ro. Dicho proyecto fue financiado por medio del mecanismo
de contribucin de valorizacin, y al tomar esto como base para su anlisis se puede entender cmo
la ejecucin del mismo respondi a ciertas condiciones en los usos del espacio y el trazado vial de
la ciudad. De esta manera, se logra hacer un acercamiento a las dinmicas sociales que moldearon
la configuracin del espacio bogotano a principios del siglo XX.
Abstract
The document refers to the San Francisco river canalization and subsequent construction of the
Avenida Jimnez de Quesada. Understanding that the project was ascribed to the modernizing
policy of the time, the investigation identifies the different stages in the canalization process, and
shows its relations with the spatial structure of the city and the local conditions that developed on
the river surroundings. The financing of the project through the property increase duty permits
an illustration of the progress of canalization and construction of the Jimnez Avenue process,
providing a less technical and more social meaning to the sequence in which the project executed.
Consequently, the document approaches the shaping dynamics of Bogots spatial structure at the
beginning of the XX century.
Resumo
O artigo ocupa-se do processo de canalizao do rio San Francisco e a construo da Avenida Jimnez
de Quesada em Bogota a princpios do sculo XX. Entendendo o anterior como um projeto que se
inscreveu na poltica modernizadora da poca, se identificam os diferentes momentos da canalizao,
associando-los estrutura espacial da cidade e as condies locais dos distintos ambientes do rio. O
financiamento do projeto atravs do mecanismo de contribuio de valorizao permite entender
como se desenvolve o processo da canalizao e construo da Avenida Jimnez, proporcionando
um significado menos tcnico e mais social ao ordem mesmo da execuo do projeto. Desta maneira,
se consegue fazer uma aproximao s dinmicas sociais que moldaram a configurao do espao
bogotano a princpios do sculo XX.

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Mara Atuesta Ortiz

Introduccin
El proyecto de canalizacin del ro San
Francisco y la construccin de la Avenida
Jimnez no parece haber generado mucho
debate entre los representantes de la lite
poltica bogotana. En las primeras dcadas
del siglo XX se percibe que era posible
establecer un consenso respecto a las necesidades de canalizacin de los ros San
Francisco y San Agustn. Sueos de canalizacin, higiene y progreso son conceptos que aparecan recurrentemente en los
discursos del mbito poltico de una poca
que plante la posibilidad de inscribirse en
un proyecto modernizador.
En este orden de ideas, el proyecto de
canalizacin del ro San Francisco y la construccin de la Avenida Jimnez de Quesada
fue promovido en un contexto en el que las
polticas de intervencin del espacio estuvieron asociadas con la idea del progreso
material y moral de la ciudad. Dichas polticas motivaron, entre otros aspectos, que
la obra fuera financiada primordialmente
bajo el sistema de contribucin de valorizacin; un sistema poco usual, ya que at la
efectiva ejecucin del proyecto a los pagos
que hicieran los propietarios de predios
colindantes al ro.
Al examinar la materializacin del proyecto, desde su formulacin como poltica
pblica hasta la apertura de la Avenida Jimnez, se plantea que aunque este comenz a ejecutarse con base en el cumplimiento
de una poltica establecida por el gobierno
municipal, su proceso de ejecucin no respondi a directrices de un sistema de planiLa ciudad que pas por el ro

ficacin centralizado: su ejecucin, inscrita

en un contexto de polticas modernizadoras y financiada bajo el esquema de contribucin de valorizacin, estuvo determinada
por condiciones locales y distritales.
Mientras que las condiciones locales se
estudian por medio de eventos particulares
que exigen una revisin del proceso cuadra por cuadra, las condiciones distritales
invitan a pensar en el contexto urbano de
la ciudad de ese momento y las relaciones
entre los distintos sectores que la componan, exigiendo una revisin del proceso en
tres grandes etapas.

Un proyecto de modernizacin
para la ciudad
El ro San Francisco atravesaba Bogot,
desde los cerros orientales hasta el cruce
con el ro San Agustn en la calle 6 con
carrera 13. Este determin en un principio
el desarrollo de la trama urbana de la ciudad
y adquiri importancia en el funcionamiento y organizacin de diferentes prcticas
cotidianas (ver Imagen 1). Sin embargo,
en las primeras dcadas del siglo XX, con
la propagacin de un discurso higienista,
se fortaleci la propuesta de canalizacin
del ro como un evento primordial para la
modernizacin urbana; el ro desapareca
en funcin de la materializacin de una
poltica higienista que se manifestaba mediante la intervencin del espacio pblico.
La necesidad de canalizar fue planteada inicialmente en 1884, ao en el que se orden continuar con la ampliacin del puente

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Imagen 1. Plano exposicin del parque de la Independencia, 1910

Despus de un cuidadoso y detenido estudio de

las causas que pueden ocasionar las enfermedades
[] en la hoya del ro San Francisco que aun no
ha adquirido el Municipio y que dista solamente
de unos 300 metros del sitio de donde se capta
el agua se ha concentrado la poblacin desalojada de los predios vecinos comprados por el
Municipio. Las deyecciones de las habitaciones
de esa parte han sido arrastradas por las lluvias
directamente al cauce del ro contaminando as
de un modo directo las aguas que sirven para el
abasto de la ciudad (Junta Central de Higiene,
1918, p. 230).
Imagen 2. Puente de San Francisco

Fuente: Galera de planos del Museo de Bogot, disponible en http://www.museodebogota.

gov.co/img/galerias/planos2/index.htm

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de San Francisco (carrera 7 con calle 15)

(ver Imagen 2) y canalizar el tramo de este
lugar al puente de Cundinamarca (carrera
8 con calle 14). A pesar de estas primeras
iniciativas, la propuesta de canalizacin no
se concret. Fue solo hasta principios del
siglo XX, con la Ley 10 de 1915 que se dio
inicio al proceso normativo que culminara
con la ejecucin efectiva del proyecto. En
ese entonces, un primer argumento a favor
de la canalizacin, fueron las psimas condiciones en las que se encontraba el ro, las
cuales fueron asociadas al incremento de
enfermedades en la ciudad.

Fuente: Sociedad de Mejoras y Ornato, 1927, reg. XI-811a.

Mara Atuesta Ortiz

El uso del ro como botadero de desperdicios y recolector de deyecciones convirti sus aguas en corrientes malolientes
que circulaban cargadas de enfermedades
por toda la ciudad. Sin embargo, este problema se vena presentando desde finales del siglo XIX, sin provocar mayores
intervenciones sobre las condiciones de
circulacin del mismo. Por esta razn, el
mencionado problema no es suficiente para
explicar las causas que dieron inicio e impulsaron el proceso de canalizacin.
La propuesta de canalizacin como un
proyecto imperante para la ciudad y la ejecucin efectiva del proyecto en las primeras
dcadas del siglo XX, estuvieron asociadas
con el incremento de la poblacin sin que
este se viera reflejado en un incremento
proporcional de la frontera urbana, lo que
agrav los problemas de salubridad de la
ciudad: mientras que entre 1898 y 1918
el nmero de habitantes de la ciudad se
increment en un 76% (pas de 78.000
a 137.383 habitantes), para 1914 Bogot
preservaba la estructura de su antiguo casco
colonial, el cual se extenda de la calle 1 a
la 26 y del Paseo Bolvar a la Estacin de la
Sabana (Zambrano, 2007) (ver Imagen 3).
El hacinamiento causado por el incremento de la poblacin y la preservacin de
la frontera urbana no solo contribuyeron a
la propagacin de enfermedades, sino que
tambin determinaron transformaciones en
la composicin fsica de Bogot.
Con el aumento de la poblacin esas casas van
modificndose y desapareciendo. De una casa
antigua se hacen dos modernas, reduciendo los
La ciudad que pas por el ro

Imagen 3. Planos del desarrollo urbano de

Bogot, 1790; 1890; 1930

Fuente: Galera de planos del Museo de Bogot, disponible

en http://www.museodebogota.gov.co/img/galerias/
planos2/index.htm

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patios y suprimiendo los solares. Entre tanto

que las casas estrechas en su interior, las angostas
calles continan con sus antiguas dimensiones y
las casas y parques no aumentan en la proporcin
que deberan (El Tiempo, 1914, 27 de mayo).

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La transformacin de las condiciones

fsicas de la ciudad y su efecto sobre las circunstancias de habitabilidad, as como los
problemas de salubridad, estimularon una
serie de crticas fundamentadas en consideraciones hechas sobre la higiene. A comienzos del siglo XX, la higiene era una de
las obsesiones que yaca detrs de diferentes
proyectos de poltica y obra pblica. Segn
Carlos Ernesto Noguera, desde la ltima
dcada del siglo XIX se dio principio a la
consolidacin del dispositivo higinico
como una poltica que iba ms all de la
preservacin de la salud de la poblacin y
propenda por el control y gobierno de las
prcticas sociales (Noguera, 1998). Argumenta que en este perodo se empezaron a
adoptar medidas higinicas en relacin con
el saneamiento del espacio urbano, las mejoras pblicas, el ornato y la higiene personal.
De esta manera, el argumento de Noguera permite identificar que la consolidacin del dispositivo higinico dio
estructura a una poltica que contemplaba
en la desaparicin del ro una va hacia la
modernizacin del espacio y la sociedad
urbana. No solo fueron las psimas condiciones de salubridad las que motivaron la
canalizacin; la existencia del ro estaba desarticulada de la consolidacin de un proyecto de modernizacin urbana reflejado
en la necesidad de intervenir el espacio en

funcin tanto de la buena salubridad, como

de la esttica y la urbanizacin de la ciudad.
Es necesario que tanto el Municipio como el
Departamento y la Nacin, simultneamente se
preocupen porque la obra se haga con rapidez y
tomen inters por la urbanizacin de la ciudad,
aprovechando la canalizacin [] sera el caso de
construir una avenida []. Esta va vendra a ser
para la ciudad la solucin mejor al problema de
las calles angostas que hoy son la nica entrada
[] son ellos en apariencia bellos rincones de un
Bogot antiguo y castellano, condenado a cederle
el puesto a los modernos tiempos de civilizacin y
progreso (El Grfico, 1924, 29 de marzo).

La configuracin del espacio moderno

estaba ligada a la eliminacin de algunos
rasgos tpicos de la ciudad (ver Imagen
4) y la esttica no se defina por medio de
lugares de conmemoracin de tradiciones
urbanas, sino de renovacin y progreso.
Segn Fabio Zambrano la intervencin
del espacio a principios del siglo XX estaba
asociada con la apuesta por utilizar el espacio pblico como un lugar de educacin
del ciudadano (Zambrano, 2007). Por la
misma va, Carlos Uribe Celis plantea que
la satisfaccin de las exigencias del desarrollo del capital, que tienen lugar en los aos
veinte, requera de la aplicacin de reformas
encaminadas a la formacin de hombres
nuevos. De este modo, la transformacin
del espacio en lugares de renovacin estuvo
relacionada con la necesidad de crear una
sociedad del progreso.
En este orden de ideas, adems de ser
un argumento de salubridad pblica, la
Mara Atuesta Ortiz

Imagen 4. Lavadoras del ro San Francisco:

calle 17 con carrera 3

Fuente: Sociedad de Mejoras y Ornato, 1923, reg. XI-847a.

propuesta de canalizacin adquiri legitimidad bajo los fundamentos de una poltica

modernizadora que planteaba la necesidad de intervenir el espacio en funcin del
progreso de la ciudad y la sociedad. Dicha
poltica tuvo manifestacin a principios del
siglo XX y cogi fuerza en la tercera dcada
del siglo, perodo en el que se realizaron
importantes intervenciones del ro.

La contribucin de valorizacin
para la financiacin del proyecto
En los documentos de la poca se percibe
que haba cierto consenso entre la lite
La ciudad que pas por el ro

poltica bogotana, respecto a la idea de la

desaparicin del ro como un evento apremiante para el desarrollo de la ciudad: Entre las obras ms importantes que necesita
Bogot para su perfeccionamiento y desarrollo la canalizacin del ro San Francisco
es quiz la ms urgente (El Grfico, 1924,
29 de marzo) (ver Imagen 5).
La ejecucin de tan urgente obra
motiv la adopcin de diversos mecanismos de financiacin. La Ley 10 de 1915
estableci como medio de financiacin del
proyecto, un auxilio de treinta mil pesos
oro concedido por el Gobierno nacional.
Al ao siguiente, en el Acuerdo 10 de 1916
se valid la financiacin por medio de vales
de la Tesorera Municipal y se reglament
que los dueos de los predios ubicados en
terrenos colindantes al ro deban contribuir con la materializacin del proyecto.
Tres aos despus, mediante el Acuerdo 62 de 1919 se especific que los dueos
de los predios beneficiados con la ejecucin
del proyecto deban pagar por la construccin del colector fronterizo al ro. Adicionalmente, la Ley 99 de 1922 estableci que
se podra obligar a las personas a que contribuyeran proporcionalmente con el saldo
de los costos que ocasionara encausar y
cubrir los cauces naturales o artificiales que
daban curso a las aguas sucias procedentes
de sus casas, fbricas, establecimientos, etc.
De esta manera, y de forma incipiente, el
mecanismo de contribucin de valorizacin
se constituy como uno de los mecanismos
utilizados para la financiacin de la obra.
En estudios hechos sobre la aplicacin
de mecanismos de contribucin de valori-

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Imagen 5. Puentes de Arrubla y Caldas en la Avenida Jimnez:

construccin entre la carrera 7 y la 8

Fuente: Sociedad de Mejoras y Ornato, reg. IX-699b.

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zacin en Amrica Latina se argumenta que

Colombia es un caso particular porque ha
sido posible la institucionalizacin de los
principios y la tica que define al sistema que se establece a pesar de la existencia
de frgiles recursos tcnicos y humanos en
la administracin pblica (Furtado y Smolka, 2001). Antes de especificar por qu la
financiacin del proyecto de canalizacin
del ro y la construccin de la Avenida Jimnez se bas principalmente en el desarrollo
de este esquema particular de financiacin,
es conveniente aclarar cul es la tica y
cules los principios que particularizan
al sistema de contribucin de valorizacin.
La tica de la contribucin de valorizacin se define como la compensacin
que hacen los dueos de propiedad raz

en retribucin al beneficio diferencial

que reciben por la realizacin de una obra
de inters pblico. Por ende, la aplicacin
del mecanismo es caracterizada como un
cobro de tipo local que, a diferencia del
impuesto, no se causa en perodos fijos sino
que representa un pago extraordinario. De
esta manera, el desarrollo de un esquema
de financiamiento basado en la contribucin de valorizacin responde a situaciones
muy particulares debido a que est sujeta a
la disponibilidad a pagar de los dueos de
propiedad raz en un momento coyuntural.
En este caso, la financiacin del proyecto es
un claro ejemplo de la aplicacin temprana
del mecanismo, estando la institucionalizacin de la tica de la contribucin de
valorizacin inscrita bajo un contexto de
polticas modernizadoras. Este legitim el
uso de fuentes de recursos alternativas para
realizar obras consideradas necesarias, y que
no podan ser financiadas de otra manera
por la escasez de recursos a la que el Municipio haca alusin recurrentemente.
En su carcter de miembro de la comisin nombrado para estudiar el asunto de canalizacin
del ro San Francisco, inform verbalmente que
se reuni la comisin y se trat largamente este
importante asunto, pero como la realizacin de
una obra tan complicada, necesita un capital con
que no cuenta el Municipio, se ha visto que debe
hacerse por ahora una obra con la cual se pueda
impedir la inundacin del ro [...]. Es preciso, por
tanto, solicitar inmediatamente la ayuda pecuniaria de los vecinos ribereos que van a beneficiarse
con la canalizacin (Registro Municipal, 1918,
26 de noviembre).
Mara Atuesta Ortiz

Las nociones de escasez de recursos y la

percepcin de la urgencia de la canalizacin
fomentaron la bsqueda de soluciones de financiamiento alternativas que legitimaron la
implementacin de un mecanismo de financiacin basado en las contribuciones hechas,
sin motivo de retribucin monetaria, por
parte de los propietarios que se beneficiaban
con la materializacin del proyecto.
Retomando que el cobro de la contribucin es un cobro de tipo local y extraordinario pagado por los beneficiarios de un
proyecto de obra pblica, este debi estar
condicionado a la disponibilidad y capacidad de pago de los propietarios de predios
colindantes al ro. Bajo esta premisa, se
revisar la aplicacin del mecanismo de
financiacin conforme a la identificacin
de las condiciones locales y distritales que
incidieron en la disponibilidad del capital
necesario para la materializacin del proyecto, dndole coherencia al largo proceso
de canalizacin.

Al ao siguiente de la construccin del

tramo de colector en las calles 11 y 12 (ver
Imagen 6 y 7), en un memorial se da nota
de una inundacin entre las calles 12 y 13,
en el punto en que el tramo de colector
construido interceptaba con el tramo de
ro no canalizado. La inundacin motiv a
los propietarios de los predios afectados a
enviar un memorial al alcalde por el cual se
aleg que la localizacin del trayecto construido se haba decidido de acuerdo con
condiciones econmicas y no sociales. Se
imputaba que lo racional hubiera sido comenzar la obra por la parte superior (Anales
de Ingeniera, 1917).
De acuerdo con una consulta tcnica,
la mejor manera de canalizar un ro es siImagen 6. Colector del ro San Francisco: antes de la canalizacin
los frentes de las casas daban la espalda al ro

Un proyecto local
El proceso de canalizacin tuvo inicio en
1917, con el tramo sobre la carrera 12, de
la calle 11 a la 12. En 1921 se iniciaron
los trabajos de cobertura desde el parque
Germania (carrera 3-A) hasta el edificio
El Tiempo (carrera 6). Para 1927, en un
lapso de seis aos, el tramo canalizado iba
desde la carrera 3-A a la carrera 12. Finalmente, para 1948 ya estaba cubierto todo
el tramo desde la carrera 2 hasta la carrera
13 con calle 6.
La ciudad que pas por el ro

Fuente: Sociedad de Mejoras y Ornato, reg. XI-851a.

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Imagen 7. Trabajos de canalizacin entre las calles 11 y 12

Fuente: Sociedad de Mejoras y Ornato, 1916, reg. II-82a.

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guiendo el sentido del curso de las aguas

para evitar inundaciones. Dichas inundaciones se presentan cuando las crecidas del
ro superan la cantidad mxima de agua que
puede circular por el colector, generando
desbordes en los tramos previos al mismo.
Por tanto, el orden en el que se canalizaron
los distintos tramos del ro San Francisco no fue coherente con las mencionadas
tcnicas de ingeniera. La coherencia de la
canalizacin estuvo ms relacionada con las
caractersticas locales y estructura urbana de
la ciudad, en que las primeras se derivan de
las condiciones del entorno inmediato y las
segundas se determinan por medio de las
condiciones del trazado viario y las particularidades sociales y econmicas que caracterizaban a los distintos sectores de la ciudad.
Despus de la promulgacin de los primeros Acuerdos que reglamentaron el uso

de contribuciones para el pago de la obra, la

canalizacin del ro San Francisco comenz
a ejecutarse en el sector comprendido entre
las carreras 4 y 12 (ver Imagen 8).
Los crditos a favor del tesoro municipal y a
cargo de los seores [] y de la Sociedad Industrial de Ingenieros, procedentes de los anticipos
autorizados por los Acuerdos nmero 5 y 29
del presente ao, se destinan para sufragar los
gastos de rellenar, terraplenar y pavimentar provisionalmente el cauce del ro San Francisco en el
trayecto de la carrera 4 a la carrera 12 (Proyecto
de Acuerdo, 1925, 3 de agosto).

El Informe de Comisin del que se recogi la cita estableci que el pago de los
costos de las obras de la carrera 4 a la 12
se hara, en gran medida con los reintegros
de dinero hechos por los propietarios. La
Mara Atuesta Ortiz

Imagen 8. Proceso de canalizacin entre 1917 y 1948. El trazado del ro, en azul, y su canalizacin, en rojo,
son adiciones de la autora*

Fuente: Plano de la Galera de planos del Museo de Bogot, disponible enhttp://www.museodebogota.gov.co/img/galerias/planos2/index.htm

* Para ver detalle de color en: http://revistas.urosario.edu.co/index.php/territorios/article/view/1852/1639

Sociedad Industrial de Ingenieros y los

seores nombrados en el documento eran
a la vez contratistas y prestamistas del proyecto, cumpliendo una funcin primordial
en el desarrollo del mismo. Estos cobraban
a cada propietario por cada metro de frente
de la canalizacin proporcionando de antemano los recursos para la ejecucin del
proyecto (Proyecto de Acuerdo, 1925, 3
de agosto).
El nfasis en el mecanismo de financiacin permite identificar que aunque la obra
no dependi estrictamente de los pagos
inmediatos de los propietarios, los crditos
para su financiacin s dependan de los
reintegros futuros que estos deban realizar
y la presencia de inversionistas que perciLa ciudad que pas por el ro

bieran la posibilidad de obtener beneficios

con la ejecucin del proyecto.
Aunque, como se ver ms adelante,
el dinamismo econmico y las particularidades sociales de cada sector incidieron en
la disponibilidad de crdito para la ejecucin del proyecto, tambin se identifican
condiciones particulares a cada predio que
facilitaron la disponibilidad de recursos
ofrecidos por los mismos propietarios que
disponan del capital. Las inundaciones del
ro San Francisco son un ejemplo de ello
(ver Imagen 9).
En 1918, en una sesin entre diferentes
miembros del gobierno municipal se hace
referencia a una oferta hecha por los seores Samper: estos se ofrecan a suministrar

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Imagen 9. Inundacin en la desembocadura de

la quebrada San Bruno con el ro San Francisco

Fuente: Sociedad de Mejoras y Ornato, reg. XI-836b.

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el dinero necesario para adelantar los trabajos de canalizacin entre las calles 12 y
13, a cambio de alguna garanta de parte
del municipio. La sesin concluy con la
necesidad de nombrar una comisin que
se entendiera con la compaa de los hermanos para el suministro de un emprstito
destinado a la construccin de los colectores de este tramo (Registro Municipal,
1918, 25 de noviembre).
Este hecho suscita aclaracin: los seores Samper tenan un predio sobre dicho
tramo y la canalizacin sera beneficiosa para ellos porque con ella evitaban el riesgo de
posibles inundaciones. Tal fue el caso de la
inundacin del 22 de marzo de 1917 en las
calles 12 y 13, que dej sumergido el canal
de ventilacin de los transformadores de los
seores Samper a 1,10 m (Anales de Ingeniera, 1917). De esta manera, se evidencia

que la disponibilidad de capital proveniente

de los propietarios de predios colindantes
al ro que a su vez perciban los beneficios
directos de la materializacin del proyecto,
permiti que este comenzara a ejecutarse
en ciertas zonas de la ciudad que no fueron
precisamente las ms pertinentes segn las
tcnicas de ingeniera antes mencionadas.
Adems de la disponibilidad de crdito, la disponibilidad a pagar incidi en el
proceso mismo de la canalizacin y estuvo
asociada con las condiciones propias de los
propietarios de predios colindantes al ro.
La canalizacin del tramo circundante al
Matadero Municipal es un ejemplo de ello;
en una demanda de nulidad de una resolucin que ordenaba sellar las habitaciones
de dos propietarios de la zona, se hizo la
siguiente denuncia:
Los demandantes hicieron constar que en repetidas ocasiones le haban ofrecido al Municipio
costear la parte que les correspondiera para la
canalizacin, puesto que el Municipio era colindante, como dueo del local de matadero, que
recibe las emanaciones deletreas del ro con
perjuicio de los habitantes de la ciudad que se
proveen de la carne que all se beneficia (Pulecio,
1923, 30 de noviembre).

Tres aos ms tarde, un memorial expedido por un grupo de propietarios del mismo sector, solicitaba que no se les obligara
a pagar por el cauce del Matadero y la Plaza
de Ferias (Registro Municipal, 1926, 5 de
noviembre). De acuerdo con la denuncia
citada anteriormente, la canalizacin y el
cubrimiento del ro en este sector de la
Mara Atuesta Ortiz

ciudad debi ser una de las prioridades

del municipio. Sin embargo, los trminos
de la ejecucin del proyecto en esa zona
no empezaron a concretarse hasta 1926,
despus de que ya haba sido canalizado
todo el tramo de la carrera 3-A a la 12.
La explicacin de este hecho parece estar
relacionada con la disponibilidad a pagar
de los propietarios y del municipio; el papel
del municipio como propietario colindante
pudo generar disputas y contradicciones
en las formas de pago dispuestas. Por lo
anterior, es probable que el municipio no
estuviera determinado a cumplir sus labores
como propietario colindante, retardando el
proceso mismo de la canalizacin.
De esta manera, se deduce que la materializacin de la obra dependi de una
serie de condiciones locales que incidieron
sobre la disponibilidad de crdito y a pagar
de los propietarios de predios colindantes
al ro que tenan los recursos y perciban
los beneficios directos de la canalizacin.
La canalizacin fue en un principio un proyecto ejecutado para solucionar una serie
de problemas locales que afectaban directamente a los propietarios de predios colindantes.

de la carrera 2 hacia los cerros orientales.

Esta descripcin por etapas dilucida una
estrecha relacin entre el orden temporal
de los tramos canalizados y la proyeccin
y alcance que tuvo la Avenida Jimnez: la
proyeccin de una va que facilitara la movilidad en la ciudad, fue desde un principio
una finalidad explcita del proyecto de canalizacin. El ro desapareca con el fin de
dar paso al nacimiento de una avenida que
transformara el mapa vial de la ciudad (ver
Imagen 10).
En la dcada de los aos veinte, la Avenida Coln y la Repblica (actual carrera
sptima desde la calle 15 hacia el norte de
la ciudad) eran dos vas importantes de la
ciudad. La Avenida Coln comenz a ser
Imagen 10. Edificios de la Avenida Jimnez

Un proyecto para la ciudad

El proceso de canalizacin se puede catalogar en tres grandes etapas: la primera,
de la carrera 4 a la 12; la segunda, de la
carrera 12 hasta su interseccin con el ro
San Agustn; y la tercera, de la carrera 2 a
la 3-A, dejando descubierto el tramo desLa ciudad que pas por el ro

Fuente: Sociedad de Mejoras y Ornato, reg. VII-499a.

territorios 25
203

construida a finales del siglo XIX y en ella

se ubic la Estacin de la Sabana adonde
llegaban las lneas del ferrocarril de Girardot y la Sabana. Adems, esta conectaba
a Bogot con el Camelln de Occidente,
por donde llegaban y salan las mercancas
transportadas por el ro Magdalena. La
Avenida la Repblica hizo las veces de una
importante ruta de acceso a los productos
provenientes de la Sabana y fue una va alrededor de la cual se establecieron las primeras urbanizaciones de expansin hacia el
norte de la ciudad.
Dadas las anteriores caractersticas, la
imaginada Avenida Jimnez de Quesada
sera, eventualmente, una arteria de circulacin centralizada que comunicara a
la Avenida la Repblica (en la carrera 7
con 15) con la Plaza de San Victorino (en
la carrera 12 con 12) y la Avenida Coln,
facilitando el acceso vial al interior de la
ciudad y estableciendo una conexin entre
las rutas de acceso vial con el exterior de la
ciudad (ver Imagen 11).

territorios 25
204

LA GRAN AVENIDA JIMNEZ DE QUESADA-La mxima importancia e imprescindible

necesidad de esta obra que atravesando el centro
de la ciudad ha de venir a acabar con la pavorosa
congestin del trfico en nuestras estrechsimas
calles [] parece que el Consejo se ocupa en
una negociacin con los propietarios de esos predios para formar all una plaza que por la amplia
avenida se unir con la carrera 7 en la calle 15
descongestionando as el trfico en la parte ms
importante de la ciudad (El Grfico, 1926, 15
de noviembre).

Adems, en un artculo de El Grfico

(1924, 29 de marzo) puede leerse que
sera el caso de construir una avenida que
venga a ser como la prolongacin de la
Avenida Coln y que termine en la parte
alta de Bogot siguiendo el lecho del ro.
La proyeccin de la Avenida y los beneficios que esta traera para la movilidad
de la ciudad y la dinmica econmica de los
establecimientos ubicados sobre la misma
fueron, sin duda, un factor determinante de
la rpida materializacin del proyecto en el
tramo de la carrera 4 a la 12. De nuevo, se
identifica una razn adicional para entender
por qu el ro no comenz a canalizarse
desde el extremo oriental de la ciudad, lo
que hubiera sido tcnicamente ms lgico
segn un proceso de planificacin.
El tramo canalizado en la segunda etapa es el correspondiente al que inicia una
cuadra al sur de la Plaza de San Victorino y
termina en el punto de interseccin del ro
San Francisco con el ro San Agustn. Este
trayecto corresponde a la curva que tomaba
el curso del ro, despus del Puente de los
Micos (carrera 12 con calle 13), pasando
por el occidente del actual barrio Santa
Ins y el Cartucho, el oriente de la actual
Avenida Caracas y Plaza de los Mrtires,
hasta terminar en el Puente Uribe (calle
6 con carrera 13) (ver Imagen 12). Las
condiciones de este sector siempre fueron
las de una zona de comercio con un flujo
permanente de personas y dinero lquido.
La Plaza de los Mrtires, ubicada entre
la calle 10 y 11 con carreras 13 y 15, era a
finales de los aos cuarenta, el paradero de
buses que llegaban y salan de la ciudad. En
Mara Atuesta Ortiz

Imagen 11. Avenida Jimnez: conectando la Avenida la Repblica y la Avenida Coln, 1948

Fuente: Galera de planos del Museo de Bogot, disponible en http://www.museodebogota.gov.co/img/galerias/planos2/

index.htm. Las 3 avenidas sealadas y sus nombres son adiciones de la autora.

1953 el cronista Gonzlez Toledo inform

que ms de doscientos buses entraban diariamente a este lugar de la ciudad. Describi como esta cualidad fomentaba la expansin de un conglomerado de servicios de
hostera y lugares de piquete, frecuentados
por los choferes y viajeros que arribaban a
la zona, siendo el ingreso y circulacin de
La ciudad que pas por el ro

viajeros un factor que converta el territorio en un terreno atractivo para el robo, el

embuste y la prostitucin.
En el Acuerdo 31 de 1917 se otorgaba
el nombre de Avenida Jimnez de Quesada a la calle que reemplazara cada trayecto
canalizado del ro San Francisco. A pesar de
ello, el trayecto aqu mencionado nunca se

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Imagen 12. Curso del ro San Francisco desde la Plaza de San Victorino hasta el cruce con el ro San Agustn, 1948

Fuente: Galera de planos del Museo de Bogot, disponible en http://www.museodebogota.gov.co/img/galerias/planos2/index.htm. El curso del ro es adicin
de la autora.

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convirti en avenida. El ro fue reemplazado por una calle demasiado estrecha para
cumplir con las condiciones de una avenida
monumental; ubicada en una zona cuyas
caractersticas sociales no eran las de orgullo ni las de mostrar, nunca represent una
va de comunicacin importante para la ciudad. Adems, la canalizacin de este tramo
no particip de las expectativas de fomento
al dinamismo econmico caracterstico del
sector del primer tramo mencionado, distinguido por la presencia de centros finan-

cieros y polticos, hoteles de lujo y locales

de comercio formal.
El edificio Cubillos, el edificio Matiz, el
edificio de El Tiempo y el Hotel Granada,
todos ubicados en el primer tramo canalizado, representaron construcciones modernas que comenzaron a particularizar el
frente de la monumental Avenida Jimnez.
El tramo de la Avenida se convirti en un
espacio representativo del lujo y el confort,
pero tambin del crecimiento e impulso de
la economa por medio de grandes centros
Mara Atuesta Ortiz

financieros y comerciales poco semejantes al comercio informal y las actividades

ocultas que tenan lugar pocas cuadras al
occidente de la gran Avenida. Este hecho
permite reiterar un argumento que se ha
venido construyendo a lo largo del trabajo:
el proyecto de canalizacin y construccin
de la Avenida Jimnez estuvo ligado a una
serie de ideales modernizadores que propendan por la renovacin del espacio en
funcin del progreso material de la ciudad.
El tramo respectivo a la tercera etapa
es el correspondiente a la parte del ro que
circulaba en el barrio las Aguas (ver Imagen 13), caracterizado por Felipe Gonzlez
Toledo por el arraigo a las actividades tradicionales. Estas se anteponan a las grandes
transformaciones de la ciudad e inscriban
al espacio en lo que se podra interpretar
como una cpsula del tiempo que le permite al autor entrar en contacto con el alma
viva de la vieja Bogot (Gonzlez, 1951).
En una crnica sobre la calle del Embudo (carrera 2, entre calles 13 y 14), Gonzlez Toledo la describa como un lugar
sin historia, sin cambio. Destacaba como
el maestro zapatero Francisco Forero y su
familia habitaban en la misma casa construida por don Joaqun Forero haca setenta
aos: la casa era un taller de zapatera que
haba atendido la demanda de punteras,
tacones, botines de caa de abotonadura y
mocasines de coca-colos. De esta manera, mientras que el tiempo se haca presente
gracias a las distintas modas de zapatos, los
Forero seguan habitando la misma casa y
ejerciendo la misma labor de siempre. Algo similar ocurra con la casa de los Daz,
La ciudad que pas por el ro

Imagen 13. Plaza de las Aguas

Fuente: Sociedad de Mejoras y Ornato, 1898, reg.XI-842a.

plomeros de oficio; la de Tatano Pinilla,

encuadernador; la de la seora Conchita,
duea de un negocio de comestibles; y la
de Gaitn, vendedor de estampillas y papel
sellado (Gonzlez, 1951).
El aspecto que adquiere dicho sector en
la crnica es el de un rea residencial cuyo
dinamismo econmico estaba fuertemente
ligado al desarrollo de economas locales
soportadas en el establecimiento de tiendas
y talleres. En efecto, el barrio las Aguas se
caracterizaba por la existencia de algunos
establecimientos de produccin de papel,
sombreros, tejidos, vidrios y cerveza. Aunque la operatividad de la mayora de estos
establecimientos no prosper y su cualidad
productiva concluy antes de finalizar el siglo XIX, en las primeras cuatro dcadas del
siglo XX el barrio segua caracterizndose

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207

territorios 25
208

por la presencia de talleres manufactureros

que a la vez funcionaban como lugares
de habitacin. En este sentido, las transformaciones promovidas por una nueva
ideologa modernizadora no invadieron los
establecimientos y las formas de organizacin social de la zona, de la misma manera
como ocurri en el sector del primer tramo
canalizado.
La tarda irrupcin de la Avenida Jimnez en este tramo no puede caracterizarse
por las mismas transformaciones fsicas y
sociales, representativas de la tendencia
modernizadora que se experimentaba en
otros espacios de la ciudad. En este orden
de ideas, la Avenida adquiri un carcter
diferente; fue perdiendo su monumentalidad y sus esplndidas cualidades se fueron
transformando en las caractersticas de una
calle y, eventualmente, un ro que no se
termin de canalizar.
La no canalizacin del ro San Francisco hacia el sector del Paseo Bolvar estuvo
vinculada con las condiciones del entorno
y el mercado inmobiliario. En la dcada de
los veinte, las polticas urbanizadoras de
las entidades municipales entraron en conflicto con los sectores marginales. Estos
lugares representaban una limitacin a la
materializacin del ideal de modernizacin
urbana, no solo por sus condiciones poco
higinicas, sino tambin por las limitantes que imponan al mercado inmobiliario. Tal era el caso del Paseo Bolvar: en
1936 Julio Vergara reconoca que parte de
la motivacin para realizar una inversin
pblica responda a los beneficios que se
pudieran obtener de la valorizacin de los

predios aledaos. La dificultad de adquirir

los predios ubicados en el sector del Paseo
Bolvar desincentiv la inversin necesaria
para la ejecucin del proyecto en esa zona
(Vergara, 1936).
Irnicamente, el ro no se canaliz en
el lugar en donde debi empezar el proceso mismo segn las tcnicas de ingeniera
y la lgica modernizadora que propenda
por el control de las prcticas sociales caractersticas de este sector de la ciudad. El
discurso modernizador cumpli la funcin
de legitimar la urgencia de la canalizacin y
engrandecer la importancia de la Avenida
Jimnez, pero fueron las condiciones locales, las expectativas de crecimiento y dinamismo econmico, y las condiciones de la
red vial urbana las que facilitaron la rpida
financiacin del proyecto en unos lugares
ms que en otros, siendo la contribucin de
valorizacin el mecanismo de financiacin
que permiti e impuls tan particular forma
de materializacin.

Conclusin
Al estudiar el proceso de canalizacin se
ha podido seguir el hilo de la materializacin de un ideal modernizador que plante la inminencia de la transformacin de
los espacios tradicionales, en lo que seran
grandes edificios con fachadas de piedra,
amplias avenidas habilitadas para la rpida
circulacin de los automviles, o centros de
reunin caracterizados por la sofisticacin
de los cafs, salones de t y grill-rooms. En
efecto, las condiciones materiales de la ciuMara Atuesta Ortiz

dad cambiaron bajo el halo de la modernizacin, la cual ha sido estudiada por medio
del discurso higienista que pretenda el
control de las prcticas sociales y brindaba
una justificacin cientfica a la necesidad
de reemplazar los espacios tradicionales por
espacios de progreso.
La contribucin de valorizacin, identificada como una herramienta utilizada
para la financiacin de las polticas modernizadoras de la poca, ha sido un elemento
fundamental en este estudio. En particular,
se comprob su pertinencia para la ejecucin de la obra, acomodando el esquema
de financiacin a las condiciones de la estructura urbana y los factores locales que
incidieron en el desarrollo del proyecto.
Respecto a las condiciones de la estructura urbana: la movilizacin dentro y hacia
las afueras de la ciudad; la ubicacin de los
centros econmicos, de comercio, habitacin y turismo en la ciudad; y la caracterizacin hecha de los tres sectores estudiados
incidieron en la aparicin temprana de la
Avenida Jimnez en unos tramos y la aparicin tarda de la calle en otros. Por otro
lado, con respecto a las condiciones locales,
se ha identificado cmo la disponibilidad a
pagar y la disponibilidad de crdito estuvieron relacionadas con las prcticas asociadas
con la existencia del ro y las condiciones
sociales y econmicas de los dueos de los
predios colindantes, determinando as el
curso en el que se ejecut el proyecto de
canalizacin.
De ese modo, la historia de la canalizacin y la posterior construccin de la calle
La ciudad que pas por el ro

o avenida han sido abordadas como componentes de la historia urbana de Bogot

en las primeras dcadas del siglo XX. El
ro y la Avenida existieron en una ciudad
que creca y transformaba su aspecto fsico
obedeciendo a las condiciones locales y de
la estructura urbana de la ciudad, ms que
a un esquema de planificacin centralizado.
De manera similar al hilo conductor de una
historia, el curso del ro, la Avenida y la calle
permiten la reconstruccin de las dinmicas
que tuvieron lugar en diferentes sectores
de Bogot, articulndolas y permitiendo la
construccin de una trama urbana para
la ciudad.

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