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mais uma vez de insistir para acompanhar o tio Mike, que aceitou levarme consigo, Charles Polk e Geoffrey Sappington at uma pequena clareira
seis ou sete milhas a este de Wheeling; um urso tinha danificado uma
cabana, na verdade j em mau estado e que era utilizada pelos caadores
como depsito e ponto de reunio. Ao chegarmos, podia-se calcular a
fora do urso pelos arranhes profundos feitos nos troncos e aquelas
marcas na madeira escura deixaram-me preocupado, como se o animal ainda
l estivesse, atrs de ns a espiar-nos escondido no bosque. Na
realidade, a sua decepo instintiva ao encontrar o interior vazio, alm
de dois bancos e de um grande tonel tambm vazio, j o devia ter
afastado na procura v de um Inverno menos longo.
Depois de um dia de trabalho, ficmos a dormir na nossa cabana j
reparada. Fixou-se o tempo de guarda de cada um numa hora, durante a
qual outra coisa no havia a fazer alm de vigiar o fogo e escutar a
noite, com o mosquete carregado ao alcance da mo e embalado pelos uivos
das corujas pardas no frio cada vez mais intenso.
De madrugada, j estvamos preparados, de mosquete ao ombro, os
cobertores na garupa dos cavalos e os machados nas bainhas presos
sela. O tio Mike tinha enchido o cachimbo e soprava tranquilamente
volutas de fumo amareladas na primeira luz do dia. Sorria para mim ao
ver-me ainda envolto num grosso cobertor e transido de frio. No entanto,
conservei o cobertor at nossa chegada a Wheeling.
No regresso, no havia quase ningum nos caminhos e ouvia-se nitidamente
o passo dos cavalos na terra gelada. Uma voz aguda e distante,
espantosa, voz de criana, destacou-se ento do ritmo montono em que
seguamos. Meio cego pelo cobertor que puxara at cabea, voltei-me e
vi de facto uma criana a correr na nossa direco.
- Pap, pap! - gritava ela. - Pap!...
Ao reconhecer o filho em pijama com aquele tempo pssimo, Charles Polk
ficou estupefacto.
- Que fazes aqui? Que se passa?
- So os ndios - avisou o filho com a maior simplicidade.
- Que ests a dizer? Que ndios? Onde est a tua me? A criana
encontrava-se na nossa frente, ao p dos cavalos, com as pernas
afastadas, orgulhoso como a esttua de um general.
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- A mam est a dormir - disse ele. - Ela no sabe... Os
ndios vieram.
O pai perdia a pacincia. No era homem para morrer de
inquietao, mas estava com certeza surpreendido. O tio Mike desceu do
cavalo antes da criana responder, acocorou-se sua frente e segurou-o
delicadamente pelos ombros.
- Em primeiro lugar, podias cumprimentar-nos - disse ele
num tom amigvel e fez estalar os dedos na direco de Polk. - E depois
fazias bem em tapar-te um pouco, se no queres ficar doente...
- Ol, Cresap - respondeu a criana, conciliadora, com uma
voz aguda. - Sei que os ndios vieram!
O pai envolveu-o num espesso cobertor cinzento e o tio
Mike prosseguiu no mesmo tom:
- Sim, j entendi. Agora conta-nos tudo o que aconteceu, uma coisa de
cada vez... E no te esqueas de nada!
- Foi Peter Thompson quem os viu. Foi ele quem mo disse ontem. Ele ia
aldeia e jurou-me que os viu. Eram trs ndios: roubaram sete cavalos no
rancho dos Thorne; ele contou-os. Viu-os na orla do bosque, onde h uma
encruzilhada, sabes, onde o qcarreiro leva ao rancho dos Thorne. Metiam
bisontes.
Fiquei um pouco vexado. Quando passmos ao p de uns excrementos de
cavalo bem vista no musgo junto ao tronco das rvores, ergui
timidamente os olhos para o tio Mike para lhe espiar a reaco. Tambm
ele olhou desdenhosamente os excrementos e prosseguiu o seu caminho sem
dizer palavra.
CAPTULO III
Do ponto da margem em que nos encontrvamos, podamos avistar o Ohio que
subia, amplo, nossa esquerda. O tio Mike tinha-nos precedido; descera
do cavalo e segurava-o negligentemente pela rdea. Seguia com os olhos o
curso do rio ao mesmo tempo que acariciava pensativamente o queixo,
enquanto ns parvamos os cavalos junto dele e unamos o nosso olhar ao
seu como para lhe aumentar a acuidade. Depois mexi-me quando me apercebi
de que a minha ateno era to grande quanto a minha ignorncia do que
era preciso observar.
- Suponho que nos julgam demasiado estpidos para continuarmos ao longo
do rio, talvez para o atravessar antes da embocadura do Yellow Creek.
Muito estpidos para penetrarmos em territrio ndio - disse por fim o
tio Mike.
Sorriu absoluta indiferena de Polk e de Sappington.
- Se foram Peles-Vermelhas - continuou - e atravessaram o rio, intil
persegui-los at s suas aldeias. Se so Brancos, devem ter metido pelos
bosques depois de um pequeno passeio na margem. Nesse caso...
Voltou para ns um olhar intenso que, sem ser agressivo, senti
provocante.
- Bem! - disse ele. - Vamos cortar imediatamente a este atravs do
bosque, por duas ou trs milhas. Depois regressamos pelo norte at quem sabe? - cruzarmos o caminho dos ladres.
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Eles poderiam ter feito marcha atrs em direco a sudeste, at
ribeira de Monongahela, depois de penetrarem no bosque, ou continuado
para norte. Neste caso tero atravessado o Ohio bastante longe de Fort
Pitt e prosseguido em direco ao rio Allegheny. De qualquer modo devem
ter evitado passar demasiado perto de Fort Pitt...
- Se foram para norte - disse eu cortando-lhe a palavra - dirigem-se
para os territrios ndios senecas...
- Pois bem! Sim... - disse o tio Mike da forma mais natural do mundo. Talvez os culpados sejam realmente ndios senecas. Mas no se sabe.
Talvez outros ndios, talvez outros colonos, ou at soldados. preciso
saber como tudo se passou.
- ndios ou no, a mesma coisa! - disse lentamente Sappington, no tom
do juiz pronunciando a sentena depois de ter dormido durante todo o
processo.
- ndios e Ingleses so todos nossos amigos - replicou secamente o tio
Mike. - Pelo menos se nos soubermos comportar da maneira mais adequada.
Vive-se melhor e trabalha-se mais em paz, mas parece-me que uma coisa
que aqui no se quer compreender! At me parece que fazem tudo para
criar problemas...
Hesitou.
- No assim? - prosseguiu e acrescentou: - a vida na fronteira j
bastante complicada para que a compliquemos ainda mais, mas tambm
intil simplific-la de maneira que no compreendamos o que realmente se
passa.
Apesar do trejeito cptico de Sappington, penetrmos na floresta como o
tio Mike tinha dito.
A bruma perdia a pouco e pouco a consistncia, deixando a um sol triste
com os pelos hirsutos das sobrancelhas e outros pelos dispersos que lhe
saam das orelhas uma ou duas polegadas e os olhos pequenos, claros e
brilhantes, enterrados sob a testa baixa.
Olhei para Geoffrey Sappington com a mesma repulsa. Era um daqueles
"animais sem razo" de que S. Pedro fala na sua segunda epstola,
animais "destinados a sofrer a destruio na sua prpria destruio",
uma hiena prestes a agarrar com as presas os pedaos de carne deixados
por outros predadores... Caminhava atrs de Polk cuspindo o veneno pelos
olhos, pelas narinas dilatadas, pelo fio de navalha em que a sua boca se
transformara; e avanava curvado servilmente, com os ombros encolhidos e
os joelhos que mal se desdobravam como os de um co espancado.
Virei-me. Vi as mos do tio Mike pousadas na sela do cavalo sem se
decidir a montar de forma que estvamos ambos por trs das montadas a
olhar por cima da garupa sem nos vermos. Ouvi-o dizer em voz baixa uma
breve orao.
- Dois infelizes... - disse depois entredentes. - Dois vadios! V-se l
saber de onde vinham... Cheiravam mais a lcool do que um tonel de rum!
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- Vinham do inferno e para l voltaram! - disse Polk sem perder o seu
indecoroso sangue-frio.
O que no me pareceu uma ideia absurda, pois na altura teria igualmente
despachado Polk e Sappington para o inferno e com sincero prazer, se no
me tivesse convencido de que acabavam de salvar-me a vida. Tudo o que
acontecera me pareceu insensato e repugnante.
- Santo Deus! - exclamou lentamente o tio Mike. - Mas... que queriam
eles? Que faziam ali? No consigo compreender o que faziam naqueles
bosques... Porque nos seguiram? Porque nos atacaram to selvaticamente?
No so no entanto Shawnees... Porque no apareceram?
O tio Mike no encontrava a calma e continuou a repetir as mesmas
perguntas duas ou trs vezes. Claro que no podia esperar uma resposta
da minha parte e os outros dois nem o ouviam; tinham-se de facto calado,
o orgulhoso Polk e o azedo Sappington.
Retommos o caminho numa atmosfera pesada; a serenidade das matas
transformara-se no prazer que se pode sentir ao descobrir que se est
sentado sobre um ninho de vboras. Fiquei com os olhos pregados na nuca
do tio Mike que cavalgava na minha frente como se quisesse realmente que
o olhar ali ficasse preso e eu a ele ligado por medo de me perder.
Prosseguimos tensos durante um longo trajecto, num silncio opressivo
que eu muito desejaria quebrar sem no entanto conseguir a coragem
suficiente para o fazer. Decidi-me por fim com receio de que falando a
meia-voz as minhas palavras soassem trmulas.
- Tio Michael...
Hesitei ao notar que lhe tinha falado muito alto.
- Tio Mike... - prossegui mais normalmente. - Acha que... estes ndios
poderiam ser... os ladres que procurvamos?
Na forma, j nada deixava transparecer a minha agitao. Fiquei
satisfeito. Tinha dito a primeira coisa que me passara pela cabea, sem
saber se era conveniente, sem mesmo saber o que havia dito.
- Escuta, filho, h ainda muitas coisas que tens de aprender e tens de
as aprender muito depressa. Se o conseguires, depois o mais difcil
no as esqueceres!
O tio Mike gostava de dar a quem o queria ouvir lies de ponderao e
de moral e nunca perdia essa oportunidade nem
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mesmo no meio das matas. Fez uma pausa e voltou-se mergulhando o seu
olhar no meu.
homens que trouxera consigo, Zeb David, Peter Braddock e Edward Webster.
O tio Mike e eu estvamos de costas para eles. Assim, ao apercebermo-nos
da sua chegada tivemos ambos um sobressalto de inquietao ao lembrarmonos de que no havamos colocado algum de sentinela.
- Devagar! Acalma-te, Criss! - disse-me Greathouse num tom insolente e
disse-mo a mim para no ter de se dirigir
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directamente ao tio Mike. - Calma! No h perigo. Ningum vem aqui
atacar-nos!
Ao dirigir-se ao tio Mike mudou de tom:
- Ouve, Cresap... Deixo-vos de boa vontade o ch para tratarem a
barriga... Para mim, tudo corre bem enquanto no se organizar na costa
uma Festa do Rum. Palavra de honra! Podem atirar ao mar todo o ch que
quiserem. No ters tu por acaso... hum... no ters tu justamente um
pouco de rum para aquecer as tripas? Trouxemos muito pouco e este frio
apanhou-nos de surpresa... Sabes como , temos ainda um rude dia de
trabalho pela frente e os barris esto quase secos...
O tio Mike, antes de ouvir outras explicaes ou apenas para as evitar,
palavra mgica "rum" voltou-se e chamou os recm-chegados. Pediu ento
a Braddock que lhe trouxesse o cantil, o cachimbo e o tabaco que deixara
no cavalo e virou-se para Greathouse.
- Desde quando trazes pouco rum contigo, Dan? Greathouse fez meno de
se desculpar da sua impreciso.
- Ora, talvez no houvesse assim to pouco... Mas sabes, com o frio...
- Precisas agora da desculpa do frio para beber rum? Ser isso, Daniel?
- Queres-te rir? - respondeu Greathouse divertido, como para
tranquilizar o tio Mike sobre os seus hbitos pouco sadios.
- O rum o maior dos medicamentos. bom no Inverno para aquecer e no
Vero para refrescar. Quando se est doente bom para acabar com a
febre e quando se est de sade para festejar. bom para corromper os
ndios e para domar as mulheres...
- Infelizes dos que se sentem fortes por beber vinho e dos homens cheios
de energia que misturam bebidas que embriagam... - disse o tio Mike.
Reconheci uma passagem da clera divina e das maldies de Isaas.
Mas Greathouse no o ouvia. Julgava-se ao abrigo destas profecias. Todo
o seu interesse estava concentrado no cantil que Braddock trazia.
Levantou-se, tomou-lho das mos de uma maneira pelo menos indelicada e
comeou a beber longos tragos, como se desde h dias no tivesse bebido
nem rum nem gua. Braddock lanou-lhe um olhar duro e frio. Os seus
olhos eram de um azul lmpido e pareciam enterrados no grande rosto de
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barba preta, bigodes e sobrancelhas brilhantes. O tio Mike foi o nico a
notar a tenso entre os dois homens; levantou-se, tocou no antebrao de
Braddock e pediu o tabaco. Braddock voltou-se e dirigiu ao tio Mike um
olhar interrogador, depois, como acordando de um mau sonho e
apercebendo-se que tinha nas mos o cachimbo e o tabaco, estendeu-lhos
com um sorriso embaraado. Greathouse despegou-se por fim do gargalo do
cantil, emitiu um arroto atroador, meteu o cantil nas mos de Braddok e
afastou-se gingando. Parado em frente de Braddock, o tio Mike fixou-o
profundamente nos olhos, acompanhando esse olhar de um sorriso crispado
que parecia convid-lo pacincia. Os dois homens entenderam-se assim
sem falar.
Eu tambm no tinha vontade de falar. Dizer que, depois deste episdio,
a atmosfera no era calma, seria falta de exactido e de fora. Mas
talvez isso se passasse apenas comigo e com os dois homens interessados,
pois ningum parecia ter-se apercebido do que quer que fosse. Embora no
sem dvida a casa de Baker vender as peles e beber uma ou duas garrafas.
Todos os anos o fazem, no h razo para alarme. Amanh vo-se embora e
deixam-nos em paz e com as algibeiras bem cheias...
- Que algibeiras? - perguntou Polk incrdulo. - Talvez as de Baker se
encham, mas as minhas... - Riu-se e bateu nas coxas com as palmas das
mos -... as minhas continuam vazias...
- Baker fornece-nos tudo o que necessitamos - disse o tio Mike. - F-lo
melhor e mais rapidamente do que outro qualquer em Wheeling. Nunca o
poderia fazer sem o lucro do seu negcio com os caadores ndios. Todos
ns aproveitamos...
Zane, como sempre, mantinha os olhos imobilizados. Manifestamente ouvira
uma palavra por outra e esperava que os outros dois terminassem o seu
intil grazinar.
- Se Baker continua a negociar com esses vermes - proferiu ele por fim damos-lhe a lio que merece.
- Ouve-me bem, Zane! - era flagrante o esforo do tio Mike para no
perder a calma. - Baker um homem livre e pode negociar com quem
quiser. No s tu agora que te vais pr do lado dos Ingleses! Toda a
gente trabalha e se ele enriquece tanto melhor para ele. Estamos de
acordo? A nica coisa a recusar que se explore o trabalho dos outros,
justamente como os Ingleses fazem... Mas tens razo: houve demasiados
incidentes e brutalidades nestes ltimos tempos. Vou pedir pessoalmente
a Baker que no venda rum aos ndios para evitar mais coisas...
- Os ndios, com ou sem rum, so uns bastardos - disse Zane,
evidenciando a nica ideia que tinha na cabea.
- Respeito as ordens do coronel - continuou o tio Mike com a sua voz
calma e forte - mas devo avisar-te que no atravesses o rio. Seja porque
razo for. O teu irmo deve estar de acordo com isto. Deixemos esses
caadores ndios em paz e mais tarde decidiremos em Wheeling o que
fazer. Por outro lado, parece que se prepara alguma coisa em Fort Pitt e
o momento seria particularmente mal escolhido para empreender uma aco
isolada. Arriscvamo-nos a estragar os planos governamentais e pnhamos
em perigo as vidas dos nossos antes que a milcia pudesse intervir. De
momento, preciso esperar que os dois jovens que ontem matmos no
tenham chefe nem parentes e
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que o chefe de toda a nao shawnee, Cornstalk, consiga manter a paz
entre os que tenham vontade de os vingar, se conhecerem a sua morte...
No era dificil perceber que as coisas no estavam a correr bem. a tal
ponto que esperava que o tio Mike decidisse ficar entre ns. Para se
opor estranha tempestade de sentimentos hipcritas e de sombrios
projectos que indiscutivelmente se
erguia na pequena clareira, seria necessria a sua presena como homem
de ideias claras... Mas a ele devia parecer ridculo mudar o programa no
momento de partir; talvez receasse mesmo que
tal reaco pudesse ser considerada como provocao. Em todo o caso,
para mim era claro que Jonathan Zane previra o comportamento do tio Mike
e que esperara pelo ltimo momento para o avisar das ameaas que pesavam
sobre Baker. Isto foi igualmente claro para o tio Mike sem dvida.
Apesar disso, subiu para a sela saudando os homens de longe e confiando
provavelmente em segredo numa divina e inflexvel Providncia, que os
moesse de pancada, lhes batesse e os persuadisse a ficarem tranquilos.
Depois inclinou-se do cavalo e deu- me uma palmada afectuosa na nuca:
- Lembra-te do que te disse... - recomendou. E foi-se embora.
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CAPTULO VII
Depois da partida do tio Mike, retomou-se imediatamente o trabalho de
desflorestao. Empunhando os machados e sem dizer palavra, recomeou-se
a ferir com fora o p dos troncos, a fender, a abater, a cortar os
ramos, a descascar, a cobrir o solo de ramos de todos os tamanhos e de
raminhos em feixes, a atirar para longe as lascas de madeira que se
soltavam como fragmentos de esqueletos descarnados dos troncos que em
seguida se fazia rolar de um lado ao outro do campo. Tudo isto com
tenacidade e violncia, quase furiosamente.
O nosso trabalho avanou a um ritmo infernal, talvez por causa da
luminosidade do dia e tambm por causa do frio intenso que a
acompanhava; o vento seco fustigou-nos durante toda a manh, gelando-nos
o suor sob a pele e incitando-nos mais incrvel eficincia. O cu
estava agora totalmente desanuviado pela fora do vento glacial de
noroeste; o vu cinzento de bruma que na vspera tentava com dificuldade
esfarrapar-se tinha desaparecido completamente e as tmidas tiras azuis
tinham acabado por se estender durante a noite at ao horizonte.
Inevitavelmente, a temperatura baixara mais.
Parmos apenas ao princpio da tarde. Spencer e MacLure no estavam no me tinha apercebido da sua ausncia -, mas
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voltaram pouco depois com trs rolas, um faiso e um castor
que tinham cado nas armadilhas dispostas ao redor do campo
na vspera.
simples vista de um alimento fresco, recuperei a energia e
o bom humor. Agarrei imediatamente numa rola a que chamam
triste, talvez por causa do seu cantar, e diverti-me com
Sappington, MacLure e Carter a depenar as aves e a lanar ao
vento punhados inteiros de penas castanhas e pretas; era um
jogo de crianas que me fazia rir muito, mais pela maneira pueril
e sria com que Carter se aplicava, enquanto os outros dois
soltavam pequenos gritos estridentes e de satisfao. Spencer,
por seu lado, ocupava-se do castor com um cuidado muito
especial em relao pele do animal; provavelmente este tinha
cado numa das suas armadilhas pessoais e pertencia-lhe por
direito... Ningum lhe perguntou nada e eu tambm fiquei
calado.
Acontece que - se bem que no descontente por desfrutar
uma folga - pouco faltou para morrer de frio por ficarmos
sentados e quase imveis. Os que no se ocupavam do almoo
dedicaram-se a arranjar uma proteco contra o vento.
Greathouse, Zane e Polk espetaram no solo pequenas estacas
e uniram a ponta com uma barra transversal de maneira a
formar a ombreira de uma porta ou janela aberta; bastou depois
estender cobertores nos enquadramentos e fechar um tanto a
porta ou a janela para podermos finalmente sentar-nos
abrigados do vento e aproveitar o frouxo calor do sol. O lume
continuava a ser porm a nossa principal fonte de calor. Tinha
estado sempre aceso, no para nos aquecer de longe enquanto
trabalhvamos, claro, mas porque a madeira se encontrava
ainda de tal modo hmida que era mais fcil aliment-lo de
tempos a tempos com um ramo ou uma acha do que tornar a
acend-lo. Construiu-se igualmente uma proteco para o lume
por causa das rajadas bruscas que ameaavam extingui- lo.
Foi preciso esperar muito tempo para que a carne ficasse
pronta. Esfomeado como estava, acabei por com-la meio crua.
grande sala, no dia em que ali fui pela primeira vez, teria participado
algum agente ou mensageiro dos governos das colnias inglesas para
concluir pessoais e pouco ortodoxos acordos com aventureiros e
especuladores privados.
As histrias de todas estas pessoas extraordinrias tinham-me seduzido.
Mais concretamente, tinham-me introduzido no verdadeiro mundo da
fronteira que, fundamentalmente, continuava a ser-me desconhecido.
Ficara com a impresso muito clara de passar, aos olhos das pessoas que
encontrei em casa de Baker da nica vez que ali fui, por um fedelho que
na verdade era; fiquei doente de vergonha. No que tivesse dito ou feito
alguma coisa especial, mas parecia que a minha ignorncia
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estava estampada na cara. E tambm desta vez no me sentia
perfeitamente vontade, mas j no me importei. Podiam at
troar de mim: eu estava por de mais contente, impaciente por
encontrar novas pessoas que me contassem outras histrias...
Recordei-me ento com satisfao de um velho barbudo
esfarrapado que, chorando e rindo ao mesmo tempo, monstruosamente
bbedo, se lamentava ao balco da crueldade das mulheres, no hesitando
em declamar depois para o copo de
rum versos do Cntico dos Cnticos em honra das marafonas de
passagem pela casa de Baker, perfumadas como um campo de
flores - dizia - pintadas como ndios no campo de batalha e
como eles perigosas; essas mulheres, realara o barbudo num
rasgo de lucidez, detinham-se voluntariamente na taberna para
no terem de suportar as injrias das esposas e das famlias de
Wheeling. E eu de facto nunca as tinha visto na aldeia...
Desta vez esperava encontrar uma dessas cocotes ou algum
que me fizesse mudar de ideias, mas no tinha muitas iluses.
Toda essa gente no se encontrava decerto ao mesmo tempo em
casa de Baker e as suas visitas eram, pelo contrrio, muito raras.
O que no impedia de forma alguma que o lugar conservasse
intacta a sua importncia.
Eu ia observando o fumo que se elevava em contraluz por
detrs dos amieiros. O meu esprito afastara-se dos meus
companheiros. J me encontrava imerso na misteriosa atmosfera da
taberna, sentindo mesmo antecipadamente qualquer coisa
de fisico sobre a pele, como a humidade adocicada que emanava
das paredes de lenha redonda desde h muito embebidas da
pestilncia das peles e das exalaes de lcool. A voz de tagarela
de Polk sacudiu-me do meu torpor; incomodou-me aquele tom
de falsa cordialidade.
- Oh!... C est o fumo! - disse. - Finalmente um sinal de
vida.
Ningum se dignou responder.
Estava fora de questo os meus companheiros quererem
mostrar-se crticos em relao a Polk: descobri que estavam
espantosamente absorvidos com os seus pensamentos... J no
os reconhecia; eles, to zelosos a brandirem o machado, eles que
se tinham divertido tanto... Tinham agora os olhos embaciados,
cravados na linha de sombra que as rvores na crista da pequena
colina desenhavam contra o cu de um azul translcido e
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violento. O nosso destino e a nossa sorte esperavam-nos para l daquela
cortina escura.
As minhas jornadas anteriores tinham sido longas e incmodas, e agora,
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Os outros colonos tambm se levantaram, titubeando lastimosamente.
Fizeram-me lembrar tonis ambulantes, desequilibrados pelas ondas de rum
empurrando do interior para um lado e outro.
Sabia que as suas espingardas, como a minha, estavam carregadas.
Um ndio voltou a sentar-se, rejeitando mais uma vez a provocao. Com
uma violncia inaudita e sem o mnimo motivo, o outro ndio foi atirado
ao cho por Sappington que o feriu nas costas com a coronha da
espingarda.
Eu quis intervir, dizer ou fazer alguma coisa, mas fiquei bloqueado.
Tudo me escapava, at a prpria indeciso. Afinal, se Zane queria barrar
a porta, o caso era com ele e se estava escrito que os selvagens tinham
de morrer... Mas eu sentia que o seu destino estava em parte ligado ao
meu. Apercebi-me que, como eu, os outros estavam dominados por uma
indeciso incrvel. Os seus olhares saltavam de um Indio ao outro, do
banco para o cho, mas no se mexiam. Paralisava-nos uma atmosfera
elctrica e absurda, sem se saber se a tempestade se desencadearia ou
no.
Seria incapaz de dizer quanto durou a expectativa. Terminou quando a
jovem squaw, que tambm se voltara a sentar, ergueu de repente a cabea
e se endireitou. Nos seus olhos muito escuros que iluminavam com uma luz
sombria a pele fulva do seu rosto, reflectia-se uma expresso de grave
dignidade. Foi para mim um verdadeiro encantamento, mas Greathouse no
reagiu da mesma maneira. A viso de to severa doura naquele clima de
inferno no podia deixar de provocar nele, como em cada um de ns, um
encantamento real, mas que o instinto selvagem apagou nele. Talvez ele
esperasse um olhar mais humilde e submisso e talvez tivesse considerado
o que viu como provocao. Acontece que se aproximou dela com um
comportamento de animal com cio, proferindo diversas obscenidades, mais
destinadas aos homens do que ndia. Depois, com a mo esquerda,
agarrou-a por um tufo de cabelos, puxando-a brutalmente para si,
enquanto com a mo direita segurava solidamente a espingarda.
Desta vez, como um lobo esfaimado se atira ao isco da ratoeira que lhe
ser fatal, o ndio cado por terra reagiu de repente e deu um salto.
Sappington ainda o tinha em linha de
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mira, mas no reagiu a tempo; quando tentou faz-lo, j Zane
tinha feito explodir a plvora da sua espingarda, atirando o
ndio dois passos mais adiante com um buraco sanguinolento
nas costas. No eco deste trovo, trs outros tiros ressoaram
esmagando contra a parede de lenha onde se encontravam
sentados o segundo ndio e a mulher mais velha. No tumulto
aterrador, a jovem squaw libertou-se de Greathouse; este
disparou queima-roupa e a jovem foi rolar aos ps de Zane.
Uma espessa nuvem de poeira subiu pelo fumo, iluminado
de escarlate pelo lume da chamin. Um terrvel mau cheiro fazia
arder a garganta...
Jaziam por terra trs corpos que continuavam a perder
sangue que se misturava numa pasta repugnante fuligem e
sujidade. O corpo da mulher mais velha mantinha-se no banco
com a cara rasgada por um tiro, os dois olhos vazios parecendo
fixar os seus carrascos. Sobre o cadver cintilavam pequenas
prolas coloridas e pequenos espelhos.
Com a respirao ofegante recuei at cortina por trs do
balco a que me agarrei com tanta fora que lhe despreguei uma
parte. Tremia, aterrorizado, mas no era o nico que perdera a
- Claro, foi Deus Pai em pessoa que atirou! - respondeu Spencer ainda a
troar. - Atiraste-lhe barriga a trs polegadas de distncia, toda a
gente viu. No sei que histria vais agora arranjar.
- No sei... eu... no sei - balbuciou Greathouse. Depois, voltando-se
para Baker:
- Mas porque que tu... no disseste logo que eram parentes de Logan?.
Porque no.
- Achas na verdade que no te avisei? - gritou Baker. Achas na verdade
que no te preveni? Fiz tudo para vos convencer a ficarem calmos! Tentei
refrear o vosso dio, com os diabos! Como se h-de fazer para acalmar a
vossa clera, os vossos comportamentos selvagens? Tentei no me pr nem
de um lado nem de outro... no vos deixar beber de mais... Aceitei
deixar-me ridicularizar, cuspirem-me em cima... Mas que diacho queres tu
de mim, Greathouse? Se procuras um culpado, olha-te ao espelho!
- No, no sou culpado de nada... - murmurou Greathouse sem se dirigir a
quem quer que fosse. - E se atirei foi porque toda a gente o fez. O
primeiro a atirar foi Zane. Foi ele. Eu nada tenho a ver...
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Zane aproximou-se dele, encarando-o maldosamente. Limpava lentamente a
faca suja de sangue do escalpo que tinha na
mo.
- Como s ingnuo, Daniel! - disse. - Eu matei um guerreiro
e tu mataste a mulher. Nunca matei uma mulher nem uma
criana... Farias melhor se abrisses os olhos: aqui, o nico ser
abjecto s tu! Se o teu couro cabeludo tem de servir para pagar a
conta, assim seja!
- E a outra mulher, hem? Hem? - tentou ainda Greathouse.
Quem foi que matou a outra mulher, a velha, hem? No fui eu
que a matei!
- O que queres que isso me interesse, quem matou a velha...
disse Zane calmamente. - No da minha conta.
Greathouse procurava desesperadamente um apoio que no
encontrava. A sua trgica expresso implorava um resto de
solidariedade, mas continuava s.
Arrastando os ps, chegou at porta. Voltou-se. J
ningum lhe prestava ateno. S eu, meio escondido atrs do
balco, o vi sair.
Baker desabafava sem que no entanto algum o escutasse:
- Greathouse ou outro qualquer, isso nada muda. H mais
de um sculo que vivemos uns perto dos outros e que
continuamos no tiroteio, voltando as costas ao bom senso...
Palavra de honra, foge-se mnima possibilidade de viver em
harmonia! Em paz! Com a violncia nunca se vai resolver coisa
alguma... Como possvel que... Na vossa opinio todos
deviam ser exterminados, hem! E se formos para oeste, quantos
mais encontraremos ainda? Chegmos aqui a sonhar com a
liberdade e a primeira coisa que fazemos atirar, castigar,
matar. Todos esto dispostos a condenar a violncia dos
ndios, mas ns estamos a comportar-nos da mesma maneira.
Desta forma nunca se vai resolver nada... Justo Cu! isto no
vai acabar nunca... H anos que negociamos com os ndios;
com Logan tudo se passou sempre bem! Durante anos os
Delawares mantiveram-se em paz com o governo da Pensilvnia, antes de os
Franceses se meterem. Eu no sei... Viver em
harmonia com certeza que h-de ser possvel, ou no? Vocs
no gostam de ver os ndios contentes com o seu rum e os seus
- disse o tio Mike. - Tambm ouviste falar de guerra em Fort Pitt, John?
- Se ouvi falar? S um surdo poderia no ouvir falar! S se fala disso.
Agora inevitvel. Logan tambm tinha ouvido falar de guerra, mas no
queria acreditar.
- Viste Logan nestes ltimos tempos? - perguntou o tio Mike.
- Boone tambm perdeu um filho h dois anos - prosseguiu Gibson seguindo
o seu pensamento. - E eu perdi Esquilo Alegre, e Logan perdeu uma irm,
o pai e outros parentes... Toda a gente perdeu algum... Tragdia!
A expresso do rosto do tio Mike era de admirao e gravidade.
- O pai de Logan morreu? - perguntou. - Shikellimus? Shikellimus morreu?
Tambm desta vez Gibson no respondeu pergunta.
124
- Daniel Boone est convencido de que a guerra j comeou. Ele tem razo
- disse com a sua voz rouca.
Deteve-se para encher de novo os copos e bebeu do seu em pequenos goles
at ltima gota. Ns espervamos que ele continuasse.
- Toda a gente tem qualquer coisa a vingar. Mas eu j no compreendo de
quem devo vingar-me. Greathouse... Sim, Greathouse.
Talvez por causa do meu embarao, procurei outra vez desviar o discurso
noutra direco.
- verdade - perguntei -, que Daniel Boone esteve prisioneiro dos
selvagens?
- verdade - respondeu-me o tio Mike. - To verdade que conseguiu
fugir... Foi um dos raros a consegui-lo.
Aqui, houve uma pausa dolorosa. O tio Mike e eu olhvamos um para o
outro sem ousar prosseguir uma conversa que parecia excluir o nosso
hspede; deixmos escoar os segundos esperando que Gibson nos
acompanhasse num assunto menos penoso para ele; mas ele continuava de
cabea baixa, enterrado na cadeira, com os olhos no fundo do copo vazio.
- Boone julga conhecer os ndios - disse por fim o negociante num tom
amargo - porque foi prisioneiro deles e porque capaz de os matar. Mas
para conhecer os ndios preciso viver com eles, falar a sua lngua,
conhecer as suas histrias... casar com as suas filhas... No Kentucky
no h ndios e a mulher dele branca...
Passou uma mo pelo rosto e tocou com a ponta dos dedos o inchao da
testa; encheu de novo o copo e bebeu.
- Sei que no foste tu, Michael - acrescentou no tom solene dos bbedos.
- Mas queria falar-te para que tudo fique claro entre ns.
O tio Mike ficou um momento constrangido, mas por fim decidiu responder.
- Tu sabes, John - disse ele - que no caso de no me acreditares podes
ir perguntar ao George Rogers Clark. Quando deixei o grupo de
Greathouse, eu...
- Acredito em ti... - interrompeu-o Gibson sem muita convico.
- No. Escuta-me - continuou o tio Mike imperiosamente. Quando deixei
Greathouse, dirigi-me a casa de Baker para o
125
avisar que no cometesse imprudncias. No regresso, logo que cheguei
margem do rio, encontrei George que descia a corrente de bote. Ento
levei o cavalo a casa de Baker e fizemos toda a viagem juntos, at
Captina Creek, onde o meu irmo construiu uma cabana. Ali fiquei at que
me foram avisar do que se passava. Provavelmente, no me vendo
regressar, as pessoas de Wheeling tero pensado que fora eu quem
organizara tudo. Abenoado o que me tivesse dito alguma coisa, que me
tivesse dito o que pensava! Bando de hipcritas! Esto sempre prontos a
condenar, mas ningum capaz de pedir esclarecimentos. J no posso
mais, no tenho qualquer vontade de explicar as coisas, de desmentir, de
esforo.
- Chegou um mensageiro em grande galope nessa manh do lado de Yellow
Creek. Vinha a gritar... Agitava um cobertor e
128
gritava para que o vissem e ouvissem de longe. Compreendemos logo que
no trazia boas notcias... Mas estvamos em paz... Era uma manh como
tantas outras. Aqueles gritos no faziam sentido algum.
Gibson deteve-se de novo. Estvamos quase contrafeitos; olhvamos
sucapa o capito-negociante que esfregava os olhos com o indicador e o
polegar, gesto que repetiu muitas vezes, demoradamente, durante a
narrativa.
- Eu encontrava-me sentado entrada da minha cabana... Pensava
justamente em Esquilo Alegre. Tinha chegado aldeia no dia anterior e
no a tinha encontrado; disseram-me que tinha ido com o pai e mais
pessoas vender as peles da caa de Inverno aos Brancos. Era normal...
Esperei por ela. Que havia de fazer? Como podia eu imaginar. No tinha
vontade de me meter logo estrada, compreensvel, no assim? Mal
acabara de chegar. Para passar o tempo, fiquei a ver os rapazes
brincarem no cho gelado, ainda coberto de orvalho, com os ces a
esgueirarem-se por entre as suas pernas e a ladrarem como doidos;
lembro-me que os ces novos tambm queriam brincar, mas mantinham-se
longe da confuso...
Gibson soprou pelo nariz, falsamente divertido.
- Como eu... So engraados os ces novos quando hesitam em levantar-se
e ficam sentados com a cauda a varrer o cho... verdade, esses ces
so a minha ltima imagem feliz. Os gritos do guerreiro que se
aproximava tudo apagaram.
Entrou na aldeia acompanhado de uma multido jovem; saudou Logan e todos
juntos entraram na cabana. Homens e mulheres reuniram-se logo porta.
Eu estava com eles. Durante meia hora levantaram-se hipteses de todas
as desgraas da terra. Depois Logan saiu da cabana e fez-se silncio,
mas no havia serenidade. Pelo contrrio; mesmo de longe adivinhava-se
que estava furibundo. Berrou o meu nome e o de um velho e longnquo
parente, depois tornou a entrar sem esperar por ns. O velho e eu
seguimo-lo no interior da cabana. Encontrmos Logan j sentado perto do
lume, em frente do guerreiro que chegara, e sentmo-nos tambm atrs
dele. Ficmos sem abrir a boca durante alguns minutos; entretanto, Logan
traava sua frente, na terra, sinais misteriosos que eu no podia
distinguir. Depois tirou um montinho de ervas secas de um saquinho de
pele e atirou-as ao lume... Tnhamo-lo visto fazer a mesma coisa
129
dezenas de vezes; finalmente pareceu acalmar-se... Era um fumo que
libertava um leve cheiro adocicado. Porm, num dado momento, Logan
perdeu o controlo dos nervos; agarrou o cachimbo e atirou-o para longe
violentamente: "Jfummos... Conta a tua histria, guerreiro! " disse
ele e o guerreiro contou; disse que tinha ido caa para norte, dois
meses antes, com uns vinte caadores... Eu j sabia, pois tinha partido
com eles; depois tinha-os deixado para seguir sozinho para Oeste...
claro que no preciso ficar sempre entre os ndios para poder negociar
com eles como alguns negociantes que so forados a dar presentes e a
perderem-se sabe Deus em que hipocrisias para conseguirem acordos. Os
ndios sabem o que tenho na cabea e no corao. Enfim, adiante. Esses
caadores tinham voltado aldeia apenas dois dias antes de mim, com as
canoas carregadas de peles, segundo palavras de Wakan Tanka antes da
partida. Depois de uma pequena festa - disse o guerreiro -, puseram- se
relaes que at ento mantinha com estas pessoas importantes saldavamse para mim numa saudao ou no melhor dos casos numa troca de
banalidades.
Todos aqueles nomes eram j clebres, mas era opinio geral que o de
Daniel Boone brilhava mais do que todos os outros. Lembrava-me quanto o
meu irmo ficava orgulhoso quando, querendo fazer-lhe um cumprimento, o
comparavam a ele. Alis ambos se pareciam em muitos pontos. Por exemplo,
o Kentucky exercia tanto sobre um como sobre o outro o mesmo fascnio,
to grande quanto a sua indiferena pelos trabalhos dos campos. "Ps que
ficam tempo demais nos campos criam raiz... ", disse-me um dia Simon e
fosse de que ordem fossem as razes, nem Boone nem nenhum outro
explorador queria ouvir falar delas. No por serem insensveis aos
lugares e paisagens que atravessavam ou as pessoas que encontravam, pelo
contrrio, eram-no com certeza muito mais do que os que naqueles lugares
e ao lado dessas pessoas passavam a vida; a sua curiosidade ilimitada
levava-os a descobrir os pormenores mais insignificantes mesmo nos
stios que melhor conheciam e, portanto, apreciar o valor ou o encanto e
surpresa quando habitualmente os homens ficam cegos e surdos em virtude
do hbito e da monotonia que da advm. Mas esta curiosidade tambm os
levava a consequncias opostas, impedindo-os de ficarem muito tempo aqui
ou acol, impelindo-os continuamente busca de novos lugares, de novas
terras, de rios desconhecidos, de lagos que no vinham em mapa algum,
incitando-os a baptizar com o seu nome um vale ou uma cascata, a serem
os primeiros a identificar um rochedo de forma especial ou uma plancie
abrigada do vento, a localizar um vau ou as correntes de uma ribeira
conhecida at ento apenas pelos peixes que ali viviam, os animais que
ali iam matar a sede... e talvez at um punhado de ndios.
Quantos exploradores, com as suas narrativas, no me haviam j feito
sonhar! A que fabulosas cavalgadas, sem saber,
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me tinham arrastado e a que distncias espantosas de Wheeling tinham
feito voar a minha fantasia nunca satisfeita! Enquanto descreviam a vida
que levavam, leve tagarelice sobre acontecimentos para eles quotidianos,
eu sentia-me soobrar sob o sopro de um vento de liberdade, vento tpido
e vivificante e parecia-me ento conhecer melhor as coisas desconhecidas
de que ouvia falar pela primeira vez; do que as que tinha sempre minha
volta. Ento, no admirava que esperasse impaciente as ocasies em que
esse frmito singular se manifestaria e que sentia por exemplo quando
depois de ter andado muito tempo sem parar volta de Wheeling, pensava
que talvez pudesse continuar a cavalgar, a cavalgar milhas e milhas,
sempre atrado pelo horizonte, para alem do cu imenso, onde eu nunca
tinha estado e para mais longe ainda.
A minha tendncia para o sonho s raramente me abandonava. Mas enquanto
eu me limitava a sonhar, as aspiraes de Boone a uma vida em que dia
aps dia as suas paixes se saciavam, tinham tomado forma concreta e o
xito conseguido to perfeito que quem o conhecia falava dele como de um
homem fora do vulgar. Alguns at contavam, caoando, que ele nascera
sozinho, sem ajuda de ningum, no corao da floresta. Em suma, uma
espcie de deus, como nas histrias ndias. E nessas histrias dizia-se
que uma parte dele era homem e outra parte vegetal e animal... e que as
suas intuies e decises surgiam de forma natural e eram preciosas dizia-se tambm - nos casos em que s o bom senso no era suficiente.
Apesar do que se contava dele, Boone conservava uma modstia exemplar e
estava muito ligado sua terra natal, no hesitando em percorrer
distncias enormes para regressar quinta onde tinha nascido, perto de
Reading, no Berks County e a passar perodos longos com os pais que ali
continuavam a trabalhar.
Quem poderia censur-lo de aos doze anos ser considerado um caador
notvel? Boone, como Simon, conseguiu esse ttulo muito jovem e quando
se traz para casa peles e caa de todo o gnero mais do que caadores
experimentados poderiam trazer, ningum vai tentar ainda convenc-los a
trabalhar a terra.
No entanto, antes de penetrar no dificil caminho de Kentucky, ao longo
do qual forjara a sua reputao, Boone
137
passou momentos menos felizes. De facto, participou na guerra de
Braddock como condutor de carros e ferrador, uma guerra contra os
Franceses de que apenas ouvi falar. Embora j tivessem decorrido vinte
anos, falava-se muitas vezes dela e sempre nos mesmos termos: era voz
corrente que tinha sido uma "maldita derrota", uma "ideia do diabo", uma
"viagem ao Inferno" e nunca se deixava de caluniar o no menos "maldito"
general Braddock. Boone, apesar de tudo, mostrava-se reconhecido por
aquela guerra lhe ter permitido encontrar John Finleyl: foi ele quem, j
conhecedor dos lugares e encantado com eles, levou Boone pela mesma
estrada por onde seguiram os canhes de Braddock, passando entre a
Carolina do Norte e o Sudoeste da Pensilvnia, para l do Cumberland Gap
e do Potomac, at ao Kentucky. O nome de Finley ficou sem dvida nas
memrias, mas o mestre no desempenhou o papel durante muito tempo, de
tal forma Boone aprendeu prontamente mesmo aquilo que nunca lhe poderiam
ter ensinado.
Eu sabia estas coisas porque toda a gente as conhecia. Alis era por
isso que Boone se encontrava agora no forte; preparar uma guerra, se
assim tinha de ser, exigia que o consultassem em primeiro lugar.
Conhecer bem os vales e as plancies mais frteis a Oeste significava
tambm ter o apoio de centenas, de milhares de colonos, da fronteira
costa, dispostas a enfrentar a longa viagem que os levaria riqueza,
fonte dos seus sonhos, colonos dispostos a combater por isso. Boone era
portanto to precioso pelos seus conhecimentos e admirado pelas suas
capacidades que os seus conselhos eram escutados devotadamente na
esperana de um futuro dourado. E se a sua reputao se mantinha intacta
apesar das coisas no serem sempre cor-de-rosa, era sem dvida porque
ele correspondia ao respeito que lhe tinham com a modstia que faltava
aos que no possuam metade das suas qualidades nem dos seus
conhecimentos. Cedo teve a confiana tanto dos mais fracos como dos
poderosos, quer dizer a f do povo e o interesse das empresas comerciais
e das colnias.
Tambm no aspecto fsico Boone possua algo fascinante. No entanto, ao
descrev-lo, julgar-se-ia algum comum: homem de trinta e oito anos, na
poca, de estatura mdia e bem proporcionada, mais para alto e delgado.
Os cabelos j bastante embranquecidos, mostravam a sua sensatez e os
grandes olhos
138
azul-plido, melanclicos, reflectiam a serenidade da experincia.
Vestia o fato de todos os caadores: blusa de franjas, calas e sapatos
de pele de gamo e na cabea um original chapu preto de copa e abas
circulares. Tal fato, pelo que representava, conferia-lhe
indubitavelmente um certo prestgio, mas no o distinguia de qualquer
outro caador. O que nele surpreendia era o porte, a atitude sbria, a
elegncia. Era elegante em todas as suas atitudes e em especial na
maneira de estar direito, de cabea levantada, sem parecer altivo. O
rosto ossudo, as faces cavadas de mas largas e proeminentes, os olhos
claros na pele queimada pelo sol e pelo vento sugeriam uma dignidade
treze anos; e George, o mais novo, acabou aos onze anos nas garras dos
Delawares.
A juventude dos trs irmos pode levar a pensar que o seu destino foi
excessivamente cruel; mas considerando a vida o nosso nico bem, eles
tiveram sorte. Os ndios costumavam salvar a vida dos rapazes para
fazerem deles guerreiros, quando ainda tinham possibilidade de o serem;
as raparigas eram destinadas ao papel de squaws dceis e habilidosas.
Quanto aos adultos - que dificilmente poderiam tornar-se guerreiros
ndios, senecas ou shawnees, de um dia para o outro, e de um dia para o
outro combaterem os Brancos - eram portanto executados. Anteriormente
eram sempre torturados da maneira mais ignbil e nesse campo a fantasia
dos selvagens parecia no ter limites.
Os Senecas guardaram Simon Girty com eles durante trs anos, trs anos
determinantes para o jovem prisioneiro, que foi libertado em 1759 depois
dos acordos de paz de Fort Pitt.
Ficou ento no forte onde trabalhou como intrprete ao servio da Coroa,
primeiro sob as ordens do agente para os Assuntos ndios, Alexander
McKee, depois sob as do coronel George Croghan que ocupou essas funes.
Como falava correntemente a lngua dos Senecas, Girty podia comunicar
com facilidade com os outros povos de origem e cultura iroquesas, como
os Cayuas, os Hurons, os Mingoes, os Wyandots, os Mohawks, os Oneidas,
os Onendagas, e os ris, embora eu duvide que restasse ainda algum
sobrevivente desta ltima tribo para falar a sua ou qualquer outra
lngua. De qualquer modo, em virtude dos numerosos invernos passados nos
acampamentos ndios mais diversos, Girty desembaraava-se tambm com
facilidade nos dialectos dos povos algonquinos, entre os quais os
Shawnees e os Delawares, tribos com as quais o exrcito e sobretudo os
negociantes tinham mais frequentemente contacto.
Por causa da sua histria, Girty no podia ser considerado um verdadeiro
ndio e tambm no era um verdadeiro Irlands. Desde o dia da sua
priso, deixara de ser algum de concreto e agora s se ouvia falar dele
como de um "renegado". Ter sido prisioneiro dos ndios durante trs
anos, sei hoje quanto essa experincia pode ter sido difcil, mas ter
sido libertado pelos Brancos no fim de um to longo perodo, imagino que
deve ter sido pior ainda... Para todos os que queriam saber de que lado
144
ele estava, com quem se batia e contra quem, a todas essas pessoas que
ainda por cima constituam a maioria do povo, Girty era to agradvel
como uma espcie de cochonilha. O seu amor pelos ndios e a sua
colaborao com as tropas regulares inglesas no convenciam nem uns nem
outros e muito menos os colonos. E depois, deve-se confessar, Girty nada
tentava para conter essa desconfiana a seu respeito, pois gostava de
executar sozinho, fora das regras, controlos e vigilncia, as aces que
empreendia.
- Tambm foste convidado para a reunio com o major McDonald? perguntei-lhe.
- Simon Kenton! - repetiu ele e riu novamente. Agarrou-me por um brao.
Nitidamente mais pequeno do que eu, era no entanto dotado de uma grande
fora e levou-me lentamente ao longo da margem do rio, a rir sozinho,
perdido nos seus pensamentos. O seu bom humor conquistou-me a pouco e
pouco. Pedi-lhe notcias do meu irmo.
- O teu irmo um grande homem! Ningum sabe nunca onde ele est e
depois de repente... hop! aparece como o diabo!
Recomeou a rir alto e deu um pequeno salto acompanhando as palavras,
ergueu os braos para o cu e deste modo libertou-me.
Foi sentar-se numa pedra chata e ainda hmida.
Fiquei perplexo.
qu? Porque que tu que tens essa mensagem? Logan no te expulsou a
ti tambm?
- Nunca ningum me expulsou, meu rapaz! Simon Girty faz o que quer.
Quando abandono algum porque quero, no porque esse algum quer!
Logan entregou-me a mensagem porque me odeia mais do que a Gibson...
Observou-me atentamente como para saborear o efeito das suas palavras.
Depois explicou.
- Odeia-me porque eu o vi sucumbir clera. Eh, eh! No h nada pior
para um ndio... Um ndio no pode mostrar que perde o controlo das suas
emoes. Nunca com Logan tinha acontecido e quando se deu com Gibson, eu
encontrava-me l e vi... Compreendes? Com os olhos da conscincia, que
oprimem... Aqui est porque me odeia.
- E ento? - perguntei.
- Ento? - respondeu Girty encolhendo os ombros. - Ento nada. Agora os
seus olhos nem por um momento se mostravam tranquilos, embora nem um
msculo do rosto se agitasse. Parecia querer certificar-se de que no
estava ningum volta.
- Ento fingiu estar calmo - continuou. - Eu sabia... Sabia que assim
faria.
Novamente lhe aflorou aos lbios um sorriso trocista.
- Fui procurar o cachimbo, enchi-o... Devagar, muito devagar. Fumei.
Acho que na verdade nesse momento Logan devia ter vontade de me matar.
Para saber se a clera ainda lhe toldava o esprito, fiz- lhe uma boa
proposta, era uma ideia maligna... Muito vantajosa para ele. Disse-lhe
que havia boatos de guerra entre os Shemanesel daqui e os do outro lado
do oceano... Bastava esperar que comeassem a bater-se entre si, disse
eu, e tudo se tornaria mais fcil para os ndios... Muito favorvel...
- Uma guerra contra os Ingleses? Ests a sonhar ou qu? disse eu quase
divertido.
147
- Claro, uma guerra dos Americanos contra os Ingleses...
- Mas absurdo! Somos todos Britnicos! Os do exrcito so uns grandes
idiotas, concordo... Mas no razo suficiente para declarar uma
guerra!
- Razes no faltam, vais saber isso por ti quando tiveres de ganhar o
teu po...
- Mas eu trabalho de manh noite; o que que pensas? Que Cresap me
alimenta para eu coar as pulgas?
- evidente que trabalhas, era o que faltava! Mas no te ocupas ainda
do comrcio, de preos, de letras... Ah! tu vais ver! Eu j vi situaes
desse gnero, insignificncias, entre ndios e Brancos, acabarem em
guerra. Pequena ou grande, mas sempre
uma guerra...
Reflecti, pouco convencido com as palavras de Girty, mas pensei que
dispunha de pouca informao para poder ajuizar. - E ele? - perguntei
ento.
- Ele quem?
- Logan! Que te respondeu ele?
- Ah! Logan! Eh... compreendeu que eu estava a provoc-lo. Compreendeu
que eu lhe sugeria que esperasse... Que esperasse talvez muito. Mas essa
guerra vai chegar. claro que vai. Mas
quando? Este Vero? Este Inverno? Ou no prximo, ou no outro ainda...
Vai decerto chegar, mas preciso esperar e Logan no tinha vontade
nenhuma de esperar. J tinha desenterrado o machado de guerra. Ento
fingiu estar de novo calmo. Disse que ia reflectir... Adivinhas em que
que reflectia!
Enquanto Girty falava eu no podia deixar de pensar que ele era uma
criatura estranha.
- Bom! - disse ele de repente. - Pois bem! So horas de entregar esta
mensagem a algum... Aproveitemos a famosa reunio! Parece feita de
propsito para ns.
Levantou-se e com o grande saco a tiracolo e a cordinha em volta do tufo
de cabelos balanando de um lado para o outro da cabea, caminhava com
passo irregular sem me prestar ateno. Segui-o com curiosidade.
Por mais de uma vez o chamei, mas ele no me respondeu.
- Girty! - gritei outra vez. - Mas tu... no entendi... de que lado
ests?
Rpido como um texugo, voltou-se e a sua expresso tornou-se bruscamente
m e tambm bruscamente esta
148
expresso desapareceu para lhe deixar o rosto com a impassibilidade de
sempre.
- Com os diabos! incrvel! - disse ele numa voz retumbante. - Criss
Kenton e Logan so a mesma pessoa! Tu, Logan e os outros, so todos o
mesmo! Se queres saber, tambm Logan me fez a mesma pergunta. Todos
querem saber de que lado estou. De que lado querem que esteja? Do meu,
com os diabos, do meu lado... Do lado de Simon Girty!
149
CAPTULO XV
A reaco de Girty perturbou-me duplamente. Mesmo no o compreendendo,
aquele homem estranho tinha a minha estima, sempre a caminhar na
direco do vento dominante e no entanto to pouco disposto a aceitar
qualquer autoridade. claro que eu no tinha a mnima inteno de o
ferir como as minhas palavras podiam fazer supor. E a expresso fria e
ausente do seu rosto ainda me perturbava, expresso em total
discordncia com as suas palavras.
O contraste tinha sido to flagrante que eu ficara mudo, esperando
apenas que ele reparasse no meu estado de alma e reconhecesse a minha
boa f.
Girty continuava a fixar-me. Apesar das suas palavras excitadas nada
nele se alterara.
- Acho que desconfias de mim, como Logan, como toda a gente - prosseguiu
ele num tom amargo e divertido ao mesmo tempo. - Sim, presta bem
ateno, meu rapaz! Porque eu no sou ningum. Nem sou Branco, nem sou
Vermelho. No ser ningum perigoso, lembra-te bem disto. Toma cuidado,
porque eu fumo o tabaco de Cresap, mas tambm fumo o de Logan.
exactamente isso. Foi o que ele me censurou. E tu querias dizer a mesma
coisa, no ? Tu tambm gostarias de me censurar, no verdade?
Gaguejei algumas mseras palavras de desculpa.
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- Toma cuidado, Criss Kenton! - insistiu Girty, desta vez com uma
gravidade fingida. - Sou soldado de Sua Majestade em Fort Pitt, mas
quando vejo Black Fish no lhe escondo onde esto colocadas as tendas de
Boone... Renegado, maldio! Tem cuidado. Toda a gente deve ter cuidado
com o renegado Simon Girty!
- Ouve, Simon - disse-lhe eu ento para me libertar do meu embarao. No me importa se s renegado ou no; basta que te conhea... s irmo
de sangue do meu irmo, no ? No peo referncias. Nunca pedi que te
justificasses. Talvez no devesse ter-te feito essa pergunta idiota...
- Sabes o que Logan me disse? Que se houver uma guerra entre Brancos e
ndios, uma outra guerra, ser em grande parte por culpa minha.
Percebeste? Como se os Brancos e os ndios tivessem esperado por mim
para se matarem e massacrarem. Como se fosse eu quem inventou a
guerra...
Deteve-se um momento para pensar.
- Se houvesse paz entre Brancos e ndios, admitamosprosseguiu ele - de
certeza que os Brancos se matariam uns aos outros... os Ingleses contra
os Franceses, como sempre aconteceu, e os Franceses contra os Espanhis,
e toda a gente contra toda a gente... Se os Ingleses ficassem senhores
de Nova York, do Quebec, da Pensilvnia, da Virgnia, da Carolina ou da
Gergia, iriam combater os Alemes, os Holandeses e os Suecos, ou ento
os quakers ou os Morviosls, ou os Negros, ou uma colnia contra outra!
E se se deixassem os ndios em paz, hem? Os Iroqueses atacariam os povos
alonQuinos e os algonquinos prosseguiriam a guerra entre Shawnees e
Cherokees e inventariam outras entre Miamis e Wyandots, Powotomis,
Mingoes, Ojibuways e Chippewas e se fosse necessrio iriam importunar os
Dakotas ou os Micmac... H muita violncia, sejamos sinceros, ela como
uma droga. Todos os homens so violentos, violentos e hipcritas ao
mesmo tempo! verdade que os ndios em geral so mais pacficos que os
Brancos, mas s em geral com a breca! Tambm eles cometeram os seus
erros... Acho que se apenas restassem dois homens na Amrica, fossem de
que raa fossem, arranjariam maneira de se desafiarem e de se
estriparem! Aquele que no mata outro homem desafia a Natureza, e quando
a destri desafia os deuses! At os anjos do paraso declararam guerra
uns aos outros e agora prosseguem-na com os diabos do
151
Inferno... E esta guerra, ests a ver, justamente esta, tinha de ser
culpa minha... Compreendes? Talvez os ndios e os Brancos tenham
esperado por mim para a comear? Suponho que j foi culpa minha os
Franceses irem saquear Fort Granville e queimar tudo passagem... Vi
com os meus olhos arrancarem ao meu padrasto uma a uma as costelas e
cortarem-lhe todos os dedos das mos... Vi tanto sangue de uma s vez
que a terra ficou empapada. Tanto sangue que deve ter ido ter a Juniata
River com a fora de uma torrente... Que Logan v para o Inferno! So
todos loucos mas ningum se considera como tal! Aqui est o que penso!
Vai-se procura do culpado... O culpado... Claro! No muito difcil!
E depois recomea-se... Que Logan v para o Inferno! Se pensa que eu sou
o culpado, assim seja...
- Gibson j nos disse - pronunciei eu discretamente - que tentaste
convencer Logan a no combater...
- A mensagem, Criss, a mensagem!
Ao mesmo tempo que falava, Girty bateu com os dedos no saco onde a
mensagem estava guardada.
- Em primeiro lugar, pensemos no dever... - disse e riu com os dentes
apertados e o pescoo um pouco enterrado entre os ombros largos.
A porta de entrada do forte, do lado do rio, tinha sido fechada, talvez
apenas para evitar as idas e vindas dos mais curiosos; no entanto, havia
indiscutivelmente uma certa tenso, pois duas sentinelas faziam guarda
sobre uns andaimes instveis que se sobrepunham paliada de troncos,
protegidos por um estreito alpendre. Entretanto, tinha recomeado a
chover, uma chuva que caa em rajadas sbitas sob as espessas nuvens
negras e as manchas de sol claro.
Uma das sentinelas intimou-nos com um "Quem est a" irritado,
levantando para melhor nos ver o tricrnio cado para a testa. O
mosquete apontado para ns no decidiu Girty a anunciar-se com maior
clareza do que um grunhido pouco cordial.
a mensagem ao major?
Girty nem sequer se dignou olh-lo, como se ele no existisse; passou
diante dele e dirigiu-se para a sala onde os outros se encontravam.
Crawford anunciou o recm-chegado quando este se encontrava quase no
limiar da porta: - Simon Girty, meus senhores! Traz uma mensagem de
Logan! - Depois seguiu-o apressadamente.
Quanto a mim, claro, no sabia que fazer nem para onde ir... A ocasio
era no entanto demasiado tentadora para me permitir ainda hesitar; pus
de parte o constrangimento e segui Crawford e Girty.
- Ento? Que se passa? - perguntou o major McDonald olhando rapidamente
para um lado e outro. - Quem este... este. - Fez um gesto de desdm e
hesitou -. este homem! disse finalmente.
Avistei ento o tio Mike ao fundo da sala, com as duas mos agarradas ao
encosto da poltrona, prestes a levantar-se e lanando-me um olhar
ameaador.
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- Simon Girty, senhor! - disse eu em seu lugar. - Traz uma mensagem
para si da parte do chefe Logan.
O major McDonald parecia nada entender.
- Logan, senhor... - repeti. - O chefe ndio...
- Sim, eu entendi, rapaz: Logan! - disse o major, irritado. E tu quem
s?
- Kenton - respondi com deciso, mas como ele continuava a olhar para
mim sem pronunciar uma slaba, acrescentei: Criss Kenton.
- Est bem - disse o major irritado. - Vai sentar-te l ao fundo...
Havia duas cadeiras livres; escolhi a mais distante do tio Mike. O major
dirigiu-se a Girty.
- E tu, s mudo? Onde est essa mensagem?
- No sou mudo, no, major, j o devia saber... J nos conhecemos. Vimonos em Fort Pitt, em servio de Nosso Senhor e Sua Majestade o rei
Jorge, no outro lado do oceano. O tom era quase divertido e no entanto
causava surpresa. Tenho orgulho em poder ser til aos interesses da
Coroa e das colnias.
Girty impertigou-se diante do major com um sorriso enorme e ridculo e
os dentes amarelados num rosto que nada tinha de sorridente. Estendeu um
brao, prolongando o tomahawk.
O major mostrou uma expresso que me fez pensar num pato, com os olhos
redondos meio-fechados e o lbio superior recobrindo o outro. Olhou para
cada um de ns tentando desvendar qualquer mistrio que lhe tivesse
escapado e enquanto isso deixou cair um brao do lado da poltrona; o
tabaco do cachimbo que segurava na mo comeou a cair lentamente para o
cho. Se no fosse a peruca empoada, o fato vermelho e os bofes
pretensiosos, as rendas e os bordados, McDonald poderia ser tido como o
mais idiota dos camponeses de Inglaterra e das colnias.
Segurou com evidente desconfiana o tomahawk que Girty lhe estendia e
depois de o ter olhado sem interesse estendeu-o por sua vez a Eb Zane.
- Leia voc, Zane! - disse.
Aquele McDonald tornara-se-me antiptico com as poucas palavras que
pronunciara, sem quase nada ter dito. Franziu as sobrancelhas sobre os
olhos inchados e apagados com um ar de
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nobre condescendncia e recostando-se nas costas da poltrona tentou
fumar o cachimbo apagado; depois lanou um olhar aborrecido boquilha e
um outro idntico a Zane, que se apressava a retirar a carta do
tomahawk.
Olhei a sala, satisfeito. Havia mais homens do que eu pensara encontrar,
as garrafas.
- Ora bem! - disse. - Assim j estamos preparados para falar de coisas
srias!
Esvaziou o copo de um trago. Eu tambm bebi em pequenos goles e achei o
rum excelente.
- Como se v... dir-se-ia que os problemas se acumulam e complicam
reciprocamente - acrescentou Zane. - preciso resolv-los cada um a seu
tempo... E definir os nossos interesses o mais cedo possvel! Se no
vem nisso inconveniente, posso comear por recapitular eu mesmo a
situao: aconteceu com Logan o que sabemos... esse o primeiro ponto.
Levantou-se, visivelmente agitado, para encher de novo o seu copo, dando
assim a impresso de que a recapitulao terminava ali.
- No estou convencido de que tenha sido uma boa coisa... prosseguiu
ento Boone. - Teria sido mais conveniente conserv-lo do nosso lado. De
qualquer modo, agora intil chorar...
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- Intil! - continuou Zane sentando-se no brao da
poltrona. - Logan est a praticar actos condenveis e no
podemos ficar muito tempo quietos pois arriscamo-nos a que os
prprios colonos caiam sobre ns! Tudo isto nos empurra para a
guerra...
Deu uma palmada sonora no joelho com a mo aberta.
- O segundo ponto que Logan vai sem dvida reunir sua
volta as tribos dispersas por aqui e por ali, quase todas as tribos
no alinhadas. Mas isso no razo para alarme. Todos juntos
sero algumas centenas de guerreiros, contrariamente ao que
disseste, Girty...
- Disse-o para meter medo quele pulha do major... respondeu Girty.
- Hem?... E porqu? - perguntou Zane surpreendido.
- Porque os Ingleses se mostram sempre demasiado seguros
de si prprios - afirmou Girty.
Zane considerou-o como se tivesse descoberto uma barata a
flutuar no seu copo. Depois prosseguiu:
- Bem! At aqui a situao nitidamente a nosso favor.
Restam os Shawnees. Girty diz que eles estaro de certeza em p
de guerra, logo que o conselho termine... O que, uma vez mais,
justifica uma interveno militar; isso poderia at facilitar a
tarefa do exrcito... e a nossa ao mesmo tempo. preciso ver
quando termina esse conselho...
Alisou cuidadosamente os longos bigodes pretos e fez uma
careta esquisita.
- Julgo no me enganar se disser que combater pelos
ingleses e sob as ordens de oficiais ingleses nos aborrece um
pouco...
Zane exprimiu esta ltima ideia de uma maneira to
branda e num tom de voz de tal modo irnico que provocou
uma srie de ditos espirituosos e de risos; toda a gente
aproveitou para encher de novo o copo e abriu-se a quarta
garrafa.
- Apesar de tudo esta expedio pode ter interesse para ns
- continuou Zane. - Mas a histria no me convence muito da
maneira como nos foi apresentada, a ns aqui na fronteira. Dir- se-ia
que as grandes perucas nos prestam um servio, essas boas
almas! Que pensam em ns por pura bondade. Ora ns sabemos
o que leva o governador a fazer a guerra... Durante o Inverno 169
Ainda agora perguntavas, Eb, onde esto os nossos interesses; pois bem!
esto no comrcio com os ndios, com os diabos! No o podemos esquecer!
- Sim, em parte, s em parte... - disse Zane alisando os longos bigodes
e sentando-se de novo.
- Como? S em parte? - indignou-se Gibson. - Bela parte, com a breca!
Quando as colnias expulsarem todos os ndios, a ns, negociantes, no
restar mais do que ir para o diabo! No se pode lidar com as firmas
comerciais... Devoram-nos, vo tratar-nos como aos ndios! Ou ento,
teremos de ir ainda mais para Oeste, para uma nova fronteira e recomear
tudo desde o princpio!
- Tens razo, John... - disse Zane, decididamente disposto a convencer
com pacincia e cordialidade. - O comrcio com os ndios deu- nos
excelentes lucros, claro... Certamente. Mas as riquezas de que dispem
hoje os ndios, sero nossas amanh! Todas nossas! Vejamos, no preciso
sequer convencer-vos de que a maior riqueza, hoje, a terra... A terra,
meus amigos! H neste pas dezenas, centenas de milhar de homens
dispostos a compr-la, a alug-la, a trabalh-la. J perceberam? Uma
terra sem ningum, de ningum, espera que a procurem, que a ocupem e
que a vendam! Uma terra sem fim, com lagos, rios, plancies, onde o
trigo cresce pela graa divina! Uma terra onde h lugar e riquezas para
toda a gente, com tantas peles quantas se queira apanhar, um nmero
incrvel de animais vivos que saltam e se reproduzem, mais do que alguma
vez houve em todos os armazns de Nova York e Londres reunidos!
Zane comeou a rir devagarinho, com os pequeninos olhos negros muito
abertos, sem deixar de falar.
- . milhares e milhares de bfalos, bisontes, castores, martas... ratos
e... que mais ainda? perus selvagens, alces e lebres... Sim, que podem
encher todos os navios do oceano e afund-los com o seu peso! Capazes de
vestir e engordar todos os niserveis de Inglaterra e do mundo! Sem ter
de dar presentes aos ndios, percebes, John? Uma terra para onde viro
outros colonos, em caravanas inteiras, para fundar novas cidades no meio
do deserto e para construir estradas... Onde nos sentiremos como em
casa, onde ns prprios decidiremos o que fazer, quais os nossos
interesses e como resolver os nossos problemas!...
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Bateu na palma da mo com o fundo do copo vazio, radioso e seguro como
um profeta, na penumbra quente e hmida da pequena sala; no despregava
os olhos dos de Gibson, e parecia querer assim transmitir-lhe uma
mensagem misteriosa. Apesar disso, o negociante no parecia muito
convencido. Depois, Zane saltou sobre as duas pernas e, quase sem
flego, encheu os nossos copos e levantou o seu acima da cabea.
- Meus amigos, bebamos nossa nova terra... nossa nova vida! - disse
ele solenemente.
John Gibson e o tio Mike, com quem regressei tarde noite, fizeram o
ltimo brinde contrariados. O que no significa de modo algum que
renunciassem a beber; estavam ambos embriagados e caminhavam lentamente,
de esguelha, alguns passos minha frente. Tambm eu no desistira de
beber, pelo contrrio, bebi rum como at ento nunca fizera. Apesar
disso, era obrigado a parar para no lhes passar frente; seguia num
passo saltitante, enquanto eles remanchavam lamentavelmente,
prosseguindo com dificuldade uma trajectria rectilnea. Calculo que o
meu andar se parecesse com o deles, mas sentia em mim grande desejo de
conseguir um passo de marcha at casa. Mas renunciei para no ofender o
tio Mike nem Gibson, lentos por razes diferentes, pela confuso dos
seus pensamentos, uma confuso que s parcialmente se podia atribuir ao
rum.
diferente. Tambm pensava vingar a morte do meu pai, claro, mas com um
esprito estranhamente calmo.
O tio Mike, como dera a entender, no se ops minha escolha; apenas
resolveu acompanhar-me.
Quando, trs dias depois, descemos margem do rio para preparar a
partida para Fort Pitt, j uma pequena multido ali se agitava. Alguns
haviam mesmo trabalhado at ao cair da noite anterior e acampado no
local, evitando assim voltar s suas quintas distantes. Outros, em boa
lgica, partiriam nos
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prximos dias, logo que lhes dessem a conhecer a notcia da guerra; no
faltavam na regio aventureiros e camponeses sem fortuna dispostos a
arriscar a vida por uma miragem.
Na margem do rio encontrmos pessoas que examinavam o estado do seu
equipamento, que trocavam vveres, facas, armadilhas, cobertores,
munies ou outros objectos; e ainda aqueles que, desprovidos de tudo,
ofereciam a sua ajuda para os preparativos ou reparaes em troca de um
lugar num barco ou do que lhes pudesse faltar. Os negcios corriam bem,
mas nem sempre as pessoas dispostas a prestar servio ou a aceitar o que
lhes ofereciam em troca eram admitidas, de forma que surgiam
continuamente altercaes e pequenas desordens, rapidamente dominadas
com a interveno de outros homens que se encontravam no local. No eram
estranhas a estes factos velhas animosidades, cujas origens se
encontravam muitas vezes enterradas no tempo, mas a que os novos
projectos no permitiam dar livre curso neste momento.
Em todo o caso, trabalho no faltava. Os barcos, para quem os possua,
estavam gastos pela longa estao de caa. As embarcaes mais
resistentes eram construdas directamente no tronco de uma rvore; mas a
maior parte das vezes tal no acontecia, porque dessa maneira se
tornavam pesadas e pouco manejveis. Mais rpidos e cmodos eram os
barcos feitos de ramos flexveis unidos para formar caixilho, recobertos
depois de casca de btula. E como havia btulas em quantidade ao redor
de Wheeling, a segunda soluo era a mais frequentemente adoptada,
embora os barcos se revelassem assim mais frgeis.
O dia da partida apresentava-se quente. O tio Mike, Gibson e eu
estvamos comprimidos na canoa de Girty, onde se encontravam tambm as
nossas bagagens, preparadas a toda a pressa com a ajuda eficaz da tia
Agatha. Dois dias antes da partida, ela elaborou uma lista de coisas a
fazer e a levar, e no momento prprio leu-a por vrias vezes, com uma
diligncia metdica. Nada mais disse. O tio Mike continuou a beber
cerveja e whisky durante todo o dia e era evidente que se encontrava
embriagado, tendo tambm quase deixado de falar.
Pouco vontade no silncio sufocante que reinava em casa, aproveitei
para visitar a minha me em casa dos Murray - duas mulheres que tinham
vindo inexplicavelmente para a fronteira a reboque da famlia.
Encontrei-a prostrada numa grande
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poltrona, com um xaile branco e leve sobre os ombros, os cabelos quase
totalmente embranquecidos, extremamente magra e os olhos sem brilho. Com
o decorrer do tempo, as minhas visitas tornaram-se cada vez mais raras e
mais uma vez perguntava a mim prprio porque tinha ido v-la. Como
sempre, tambm desta vez no me reconheceu; infelizmente era sempre
obrigado a lembrar-lhe que era seu filho e que me chamava Criss... E ela
conservava-se sempre silenciosa olhando-me com um ar espantado. Apenas
as mos, cadas sobre a espessa saia de l, davam sinal de vida: viravaas e revirava-as devagar, com as palmas tanto para cima como para baixo
pacotes de vesturio, cada um puxando para seu lado e gritando por vezes
como se quisessem ser ouvidos at costa; carros de vrios gneros
carregados de mercadorias bloqueavam muitas vezes a passagem e os
acessos, provocando ento uma chuva de insultos e pragas inominveis;
cruzava-se com rostos fechados ou sorridentes, ferozes ou cmplices,
plidos ou queimados do sol; pessoas de cabelos escuros, louros, ruivos,
crespos ou lisos, curtos ou compridos e barbas muitas vezes hirsutas e
descuidadas; oficiais, soldados e milicianos deslocavam-se nervosamente
sem objectivo aparente, e viam-se grupos de ndios esfarrapados e
ociosos a um canto entre as casas ou vadiando pelos caminhos, com os
olhos no vago; as vozes e os sotaques misturavam-se estranhamente e
ouvia-se falar lnguas incompreensveis, menos comum do que os dialectos
ndios.
Eu s pensava em alistar-me o mais depressa possvel. Afinal, no tinha
vindo at ali para outra coisa. Mas no meio de tal desordem nada parecia
fcil.
Esperava que o tio Mike tomasse a situao em mos e conseguisse
desembaraar-se na confuso, mas ele parecia ainda mais desorientado do
que eu. Era de opinio que havia muito tempo para o alistamento, que era
preciso esperar que a calma regressasse, que era prefervel ir ter
primeiro com algum que nos desse alguma informao til. De momento, a
soluo estava na mesa de uma taberna.
Entrmos por isso numa estalagem enfumarada onde nos sentmos mesa de
um grupo de homens de aspecto pouco tranquilizador. Compreendemos
rapidamente pelas suas discusses que acabavam de se alistar; golpe de
sorte - pensei: eles poderiam dar- nos as informaes que
procurvamos... Logo perguntei a quem era preciso dirigir-me para fazer
parte do famoso exrcito colonial.
- Tens pressa de fazer a coleco de escalpos ndios, garoto?
- troou um deles.
- No precisas alistar-te - disse um outro. - Basta seguir alguns e
disparar no momento preciso! No ser decerto o xelim do rei que te ir
enriquecer!
Eu tinha pensado, pelo contrrio, que os Britnicos haviam organizado
uma coisa mais sria pondo disposio dos voluntrios espingardas,
munies e at mesmo um belo fato vermelho como o deles.
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Os nossos vizinhos desataram a rir.
- Quantos dlmanes viste tu tua volta, pobre amigo? Aqui no h nada
para ningum! Nada mais que esta msera insgnia... - Apontou com o dedo
para o tricrnio. - No ters mais nada! O que trouxeres contigo servir
durante toda a expedio; no poders contar com mais nada. Talvez um
pouco de plvora para a espingarda. Se acaso ainda resta alguma.
- No vai ser precisa a vida inteira para chegar aos Pickaway Plains.
disse Gibson.
- No. Se apanhas com uma flecha na garganta, a guerra acaba logo para
ti!
- No tenho inteno...
- Ento no marques entrevista para j e no faas projectos para este
Vero.
olhar o tio Mike de alto abaixo. Mergulhou a caneta no tinteiro e meteulha na mo. O tio Mike lanou uma ltima olhadela ao oficial e uma outra
rpida para mim, assinou, pegou em qualquer coisa que estava na mesa e
desceu do estrado pela escada oposta.
Chamaram-me. O oficial subalterno que impedia o acesso escada deixoume passar. Avancei rapidamente at mesinha, mas apesar disso senti que
me empurravam.
- Quero ser incorporado na companhia de Clark - disse eu depois de me
ter voltado para ver quem me empurrara.
Julguei que o oficial queria rir, mas o rudo gutural que se ouviu no
era o do riso.
- Tu, tu no queres coisa alguma! - gritou ele, sublinhando as palavras.
- Se decidires assinar aqui, no tens mais que receber um xelim e
ordens, apenas ordens! E no d-las! Caso contrrio, voltas
imediatamente para casa e no apareces mais!
No respondi.
- Ento? - invectivou o oficial.
- Onde que se assina? - perguntei.
- Primeiro tens de prestar juramento - disse ele. Segurou-me no pulso
direito e colocou a minha mo sobre uma Bblia sua frente, ao lado do
registo. Pronunciou ento belas palavras que eu no esperava ouvir e que
me perturbaram.
- Assina aqui... - disse em seguida no mesmo tom. Entretanto, colocou um
xelim e uma pequena insgnia em cima da mesa.
- Pe-a no chapu! - disse.
- Fico na companhia de Clark?
- Claro, uma vez que preferes! - disse o oficial folheando as pginas do
registo. Clark no vai partir... Pelo menos para j. Ficas sob as ordens
do capito Taddy Kelly. Presta ateno s informaes! Foi o coronel
Cresap que me pediu que os pusesse juntos.
187
Levantou os olhos e pareceu surpreendido de me ver ainda ali.
- Mexe-te, rapaz! Pega no soldo, assina e vai-te embora! Assinei
nervosamente, com raiva, pensando que no tinha o direito de me opor s
decises do tio Mike e tambm que a melhor ocasio para encontrar Simon
se perdia. Do que resultou uma assinatura arrojada que surpreendeu de
novo o oficial.
- Sabes mesmo escrever? - perguntou, hesitando entre a perplexidade e a
admirao.
Considerei-o com desprezo enquanto me dirigia para a escada, mas ele j
me tinha esquecido mergulhado no seu grande registo.
Depois de uma nica noite, os catres de que tnhamos desalojado ratos e
baratas, acabaram por aborrecer o prprio Gibson e o tio Mike. Mas mais
do que estes animalejos inofensivos e a sujidade em que chafurdavam,
houve uma notcia que nos convenceu a desfazer as mochilas e a montar as
nossas tendas fora do forte. Foi a informao do atraso considervel do
governador e a confirmao de que s se partiria depois de ele chegar.
Isso no nos surpreendeu muito, pois tnhamos ouvido um boato sobre esse
atraso na vspera na estalagem; o homem gordo e barbudo que nos
informou, disse igualmente que o major McDonald substituiria lord
Dunmore nas suas funes militares e nos conduziria para a guerra contra
os ndios; eram - tinha ele dito - as notcias trazidas pelo meu irmo.
No entanto, o cargo atribudo a McDonald no foi logo comunicado.
Por conseguinte, acampmos. Sem saber quanto tempo duraria a expectativa
no podamos permitir-nos gastar as poucas moedas de que dispnhamos no
luxo de uma cama resguardada. Na medida do possvel, procurmos escolher
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reconhecimento, tanto ao conselho de Cornstalk como s aldeias de
Wapatomika. Pensei que um deles podia ser o meu irmo,
explicando assim a sua ausncia em Fort Pitt.
Nos dias que se seguiram, caminhei mais do que outro qualquer, fazendo a
ligao da minha companhia com a de Nicholson, com a nica e improvvel
finalidade de encontrar algum que me desse as informaes que eu
procurava sobre
Simon. Fizera algumas perguntas aos milicianos, evitando sempre revelar
o nosso parentesco; imaginava de facto que no acreditariam em mim, dado
que no usvamos o mesmo nome e no tinha nenhum desejo de insistir e de
passar desse modo aos olhos de toda a gente, por gabarola. As minhas
perguntas traam um embarao terrvel e eram sempre imprecisas e vagas.
Tudo o que consegui fora de idas e vindas de uma companhia outra,
foram bolhas dolorosas nas plantas dos ps. Na verdade, todos as tinham;
pouco seguro de mim, pensava que era mais sensvel do que os outros e s
a dignidade me fazia calar. Nestas condies e dada a notcia de uma
guerra menos importante do que a prevista, comecei a esperar que
abrandssemos a marcha ou que, de uma maneira ou de outra,
descansssemos um pouco. Mas o capito Kelly incitou-nos a prosseguir no
mesmo ritmo: os ndios deviam saber que ramos capazes de nos
deslocarmos rapidamente e em grande nmero por entre as rvores da
floresta onde eles, justamente, procuravam refgio. De qualquer modo, os
nossos inimigos no podiam deixar de conhecer as foras e as fraquezas
do nosso grupo: algum deles devia vigiar-nos h j muito tempo, no
havia dvida. Era exactamente o que precisvamos - disse o capito.
Admitindo que os Peles-Vermelhas tivessem renunciado a uma guerra
conjunta, nada nos garantia que renunciariam tambm a pequenos ataques
de surpresa, no intuito de nos enervarem e de entrarmos em pnico. A
nossa expedio talvez
j se pudesse considerar vitoriosa, mas se algum de ns pensasse poder
fazer de mau - concluiu o capito - arriscava-se a deixar aos amigos o
encargo de lhe levar para casa a prpria pele
atravessada pelas flechas ndias.
Enfim... A ordem era ficar atento. Nem por um segundo abrandei a
ateno. Alis - pensava eu - a guerra podia sempre
acontecer; ningum exclura essa eventualidade. Kelly e os
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outros deviam ter igualmente considerado uma manobra de diverso dos
ndios, alguma dissimulao ou estratgia destinada a enganar-nos. Falei
disto ao tio Mike que tambm concordava comigo.
A propsito do tio Mike, habituara-me ideia de o ter sempre s costas.
Mas no, at o via extremamente pouco. Talvez me vigiasse, no posso
dizer que no, mas fazia-o com uma discrio extrema. Assim, nas
fileiras deste exrcito e apesar da disciplina militar a respeitar,
sentia-me paradoxalmente livre. A ausncia de um uniforme regulamentar,
a relao franca e amigvel do capito com a milcia, os interesses
comuns e talvez at os ideais que uniam os colonos no eram estranhos a
esse meu sentimento de liberdade. A nossa vida em comum baseava-se na
simplicidade, como o tio Mike o demonstrava, alistando-se sob o comando
de um capito com o nico objectivo de estar perto de mim, sem que isso
criasse qualquer embarao para ele ou Taddy Kelly.
Era uma tarde de fim de Julho. Uma vez montada a tenda, fui fumar a
pequena distncia do acampamento, sentado no tronco robusto e oco de um
carvalho; podia finalmente tirar as botas e pr os ps martirizados
assentes na mochila, descansar as pernas. Por nada do mundo renunciaria
proprietrio.
Patrick tambm falava de bom grado com o tio Mike quando o major
McDonald o libertava um pouco. O meu tio podia dar-lhe informaes mais
amplas e detalhadas, pedindo-lhas por sua vez sobre a Inglaterra,
desejoso de ouvir falar da terra natal de seu pai. Patrick falava com
muita segurana, com uma pontinha de nostalgia e de orgulho. Era capaz
de discutir com o tio Mike durante horas, e calorosamente, grandes
ideias, velhos e novos projectos, todos relacionados com a situao das
colnias, dos ndios, das ilhas de Sucre e da Inglaterra; era espantoso
ver como aquele jovem ingls se interessava por poltica e comrcio; no
entanto, nunca lhe perguntei como aprendera tudo aquilo, esperando que
mo viesse a contar se desejasse.
- No pensava encontrar pessoas como vocs na fronteira do mundo
civilizado... - disse um dia Patrick. - S me tinham falado de
camponeses rudes e de caadores desabridos, e afinal estou aqui a
conversar sobre liberdade de comrcio, de responsabilidade, da dignidade
dos homens... Para ser sincero, no esperava.
- No se pode pensar na Amrica como se pensa de outros pases respondeu-lhe o tio Mike. - Aqui tudo diferente. um pas novo, tudo
est por fazer e ao mesmo tempo por pensar... No se pode escolher usar
apenas a cabea ou s os braos. Quando cultivas milho, por exemplo,
ningum pensa por ti, reflecte ou estuda... Porque os outros tambm tm
de cultivar milho ou trigo, ou o que lhes apetecer... preciso comer,
como em toda a parte! E aqui podem faz-lo, ao contrrio da Inglaterra,
pois h aqui terra para toda a gente, vastas e boas... Mas o campons
que possui qualquer coisa, que tem algo a defender, esse campons, se o
crebro se lhe enferruja, torna-se presa fcil dos especuladores,
notrios, advogados da costa e homens polticos de todos os partidos.
No digo com isto que todos os camponeses so cultos e instrudos, mas
todos tm uma dose aprecivel de bom senso, todos tm claramente a noo
do seu interesse e do seu pas...
Mas logo que se tratava de estabelecer qual o interesse das colnias e
se tal era diferente do do rei, o tio Mike deixava
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Patrick falar. Evidentemente que Patrick se inclinava a no achar to
intolerveis as disposies tomadas pelo Parlamento e pelo rei a
propsito das colnias depois dos incidentes surgidos na Nova
Inglaterra. Fiquei grato ao tio Mike por no ter falado com demasiada
veemncia do porto de Boston fechado ao comrcio, ou da justia, da
administrao colonial controlada por Londres, da anulao da carta de
Massachusetts, ou da atribuio da provncia de Quebec aos papistas...
Eram acontecimentos que bastante o haviam enervado, mas desta vez
manteve-se calmo e distante, creio que com receio de prejudicar a minha
amizade com Patrick. Por meu lado, pensava que cada um na Amrica
compreendia perfeitamente o que lhe poderia ser til, mas era muito mais
cptico no que respeitava ao bem do pas; nem sequer sabia a que pas o
tio Mike fazia exactamente aluso: o Novo Continente era to grande...
Parecia-me que no podia haver outros benefcios a tirar alm daqueles
que cada um individualmente podia esperar e assim cada um devia defender
os seus o melhor que pudesse.
Pensava isto espontaneamente, mas no entanto no ficava muito
convencido. Bastava-me pensar num nico exemplo em que os interesses de
duas pessoas fossem opostos, para j no reconhecer o fundamento do
comportamento a assumir. Para tais perplexidades tinham sem dvida
contribudo os meus antecedentes, as longas discusses com o tio Mike. E
depois pensava tambm em todos os delinquentes que se haviam refugiado
em picado!
E assim por diante, de todos os lados se elevavam as vozes de protesto,
raivosas e ms.
- Ouam! Fala Zane... Saiam com cuidado. J no h ndios vivos. Mas
prestem ateno, talvez ainda haja feridos!
E o prprio Zane se levantou para mostrar que j no havia perigo; ficou
coberto pela vegetao at cintura, com os braos abertos, imvel como
um espantalho expulsando os pesadelos deste campo de morte.
- Porque esperam, scia de velhacos? - gritou outra vez. Saiam!
Patrick e eu levantmo-nos e olhmos Zane e uma vintena de homens que se
tinham levantado mais adiante. O medo ainda pregava os outros ao cho.
Avanmos com o passo pesado de quem se sente no s acusado, mas j
condenado. Entretanto, as invectivas, os insultos e os protestos no se
esgotavam. Zane deu um tiro para o ar e logo as vozes se extinguiram.
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- O primeiro que se encontrar ainda escondido na erva - disse ele mato-o. Sabem que no brinco.
Nalguns segundos todos os soldados ficaram de p. A clareira recobrou
vida. Tantas presenas humanas perfeitamente visveis deram-me um certo
conforto, mesmo que para comigo e Patrick se mostrassem certamente
hostis... De qualquer modo, naquele momento e apesar do vivo remorso,
eram de longe preferveis presena oculta dos ndios.
- Estamos bem arranjados. Zane vai reduzir-nos a papas...
- o major McDonald quem decide - comentou Patrick: Zane no tem
qualquer autoridade para nos julgar e ainda menos para nos condenar.
Eu tinha dvidas. Zane j se apropriara h alguns dias do comando
efectivo da expedio; no hesitaria em se apropriar de todos os outros
poderes.
Do major no havia sinal, nem junto de Zane nem nas linhas de
retaguarda, junto ao bosque de onde tnhamos sado. Se estivesse entre
ns, t-lo-amos logo visto, pois o vermelho do seu dlman destacar-seia nitidamente do ocre e do verde seco da clareira.
Quando Pat e eu chegmos perto dele e a maior parte dos homens tambm se
aproximaram, Zane balanou-se devagar como procura de melhor aprumo e
depois tomou a palavra varrendo com o olhar o espao a sua frente.
- Deixmo-nos apanhar como gente inexperiente! - berrou. Mas no quero
ouvir mais insultos contra os dois moos que partiram em reconhecimento!
a primeira e a ltima vez que o digo. O primeiro que ousar qualquer
iniciativa contra eles tem que se haver comigo! Qual de vs teria tido
coragem de servir de alvo aos ndios? Se tivessem sido apanhados, tinham
sido encontrados aos bocados! Fizeram o seu dever e ns o nosso. No se
pode pretender chegar at aos ndios sem correr algum risco! Os que no
estavam de acordo; deviam ter pensado antes e irem eles prprios para o
meio dos Indios! Tenho dito.
Tantas palavras, ainda por cima em defesa de ns dois e de convite
calma para todos os outros, era de admirar na boca de Zane.
- Cole e McPhee! - chamou ele ento. - Levem convosco os homens que
quiserem e transportem para aquele espao livre acol os mortos e os
feridos. Os que quiserem podem ir em busca
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dos corpos dos ndios e trazerem os seus escalpos... Pertencem a todos
ns. O major McDonald vai guard-los at ao nosso regresso...
- A propsito, onde se encontra o major? - perguntou algum
impertinentemente; e muitos voltaram a sua ateno e a sua clera contra
McDonald.
- Morreu! - aventurou um outro.
- Linda maneira de nos receber... - prosseguiu ele num tom amaneirado. Ns que viemos libertar-te...
- Ces! - respondeu ela. - Malditos ces asquerosos! Causava pasmo ver
com que audcia e desdm a ratinha loura invectivava tantos homens
armados vindos at ali para matar. A desproporo das foras era to
grande que se tornava comovente. Eu olhava-a fascinado. A nossa
ansiedade ao entrar em Wapatomika tornava-se ridcula perante o furor
incrvel da criatura mais inofensiva que ali se poderia encontrar.
Agora, a cada um dos seus insultos, estalavam risos. O prprio Zane
parecia divertido com aquele espectculo inesperado. Interveio junto do
capito Kelly com uma ironia nele pouco habitual.
- Bem! - disse ele. - Dado o grande amor dos dois, Taddy, tenta
interrog-la com um pouco mais de discernimento.
E o capito Kelly dedicou-se tarefa, tentando conservar um mnimo de
seriedade. Perguntou-lhe outra vez o nome... de onde era. desde quando
se encontrava na aldeia ndia. em que circunstncias ali chegara... se
havia outros prisioneiros na aldeia... Mas sem sucesso, a no ser
cmico, pois a jovem continuava a lanar-nos gritos e injrias com o seu
estranho sotaque.
Por fim o capito Kelly desistiu do interrogatrio.
- Ouam... - disse ele dirigindo-se a todos ns. - Talvez algum a
saiba alguma coisa sobre esta adorvel criatura...
Gerou-se um pouco de confuso. Todos tentaram ver melhor, erguendo o
olhar por cima dos ombros dos outros ou empurrando-os para arranjar
lugar. Empurrando mais do que todos, avanou ento um velho gals
borbulhento com barba grisalha e olhos maus, George Rush; parou a um
palmo da rapariga e encarou-a. Patrick observou com razo que no era a
melhor maneira de a pr vontade e, portanto, de conseguir qualquer
informao.
No entanto, a rapariga no se deixou intimidar e sustentou o olhar
maldoso do soldado com um ar de desafio.
- No tenho a certeza - disse o velho Rush -, mas a julgar pela sua
maneira de falar deve ser alem ou holandesa... E vista, deve ter
quinze ou dezasseis anos... Lembras-te da
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pequena van Herdern, Taddy? Deve ter mais ou menos esta idade. Foi
capturada pelos Shawnees h alguns anos. Eu estava em Nova York nessa
altura, lembro-me bem da histria. Falou-se muito no caso e as pessoas
ficaram com medo...
Kelly respondeu com um som da garganta, perplexo.
- Os van Herdern eram holandeses - prosseguiu Rush - e a rapariga
manteve o sotaque...
- No sotaque holands! No nenhum sotaque! - gritou um soldado.
- Deve ser uma mistura com o dialecto dos selvagens, com certeza que
... Os anos passaram, ela era muito pequena quando foi capturada... respondeu Rush.
- Bem... se ela prpria no-lo dissesse, hem? - disse Kelly, tudo seria
mais fcil.
Tentou perguntar-lho, mas apenas provocou a mesma reaco anterior.
Nessa altura um outro soldado tomou lugar entre ns praguejando e
aproximou-se de Kelly. Era j velho, alto e seco. Tambm fazia parte da
minha companhia: dizia que se chamava Spiky, mas eu no sabia o seu
verdadeiro nome.
- Eu conheci bem os van Herdern - disse ele. - Se so os mesmos de que
Rush fala. Viviam ao sul de Albany.
- Ests a armar em esperto! Todos os Holandeses moram nessa regio! -
perante o major.
Os ramos que os ndios traziam tinham j sido anunciados pelo oficial
como um smbolo de paz, e assim no podia haver engano quanto s suas
intenes. Como se isso no bastasse, depuseram os cobertores que
traziam nos braos e deles retiraram wampuns. Eu conhecia aquelas tiras
de l compridas coloridas e bordadas com conchas de madreprola; o tio
Mike tinha algumas em casa; eram presentes que o seu pai recebera quando
de trocas comerciais com os Iroqueses. Eu sabia pois que se tratava de
objectos extremamente preciosos para os Indios e tambm sabia que eram
um sinal de paz.
McDonald respondeu com uma reverncia canhestra e aceitou os presentes.
Os quatro guerreiros que tinham ficado de parte desceram ento ao rio e
embarcaram para voltarem para junto dos seus. Os trs chefes seguiram o
major, mas recusaram entrar na sua tenda. Sentaram-se a alguma distncia
desta em cima dos cobertores, braos e pernas cruzados, o olhar baixo e
esperaram em silncio.
Zane fez-nos finalmente sinal para o seguirmos. Entrou na tenda e
apontou-nos a rapariga, tranquilamente sentada ao fundo, com o queixo
sobre os joelhos dobrados.
- Amanh de manh - disse Zane - vo ocupar-se deste demnio.
necessrio lev-la para longe daqui. Para o condado de Hampshire. A,
procuram o sargento Kezser. No deve ser difcil de encontrar. O
sargento est sempre em contacto com os Holandeses de Albany; pode
aconselhar-vos algum ou uma
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instituio que se ocupe dela. Ou talvez se encarregue ele prprio dela,
no interessa...
Deteve-se para nos encarar.
- Porque me olham assim? - acrescentou. - No entenderam as ordens?
- Sim... Sim... est tudo explicado! - respondi. - Julgvamos. enfim,
julgvamos.
- Peo que obedeam s ordens, no que as julguem. So soldados, aqui
no h igreja. No precisa a f. Um soldado no discute ordens. A
rapariga tem de sair daqui o mais depressa possvel. No a quero ver
mais tempo no meio dos nossos homens... Os ndios criam-nos problemas
deste gnero. No quero que ela provoque outras desordens. Assim, vocs
mesmo se encarregam dela. E depois no me desagrada tambm que se
afastem da companhia. Kelly referiu-me que bastantes homens ainda mantm
uma certa animosidade a vosso respeito pela emboscada dos ndios. Por
outro lado, no tenho confiana em nenhum deles para acompanhar a
rapariga para longe daqui...
Tu, Ingls, s instrudo, de muito boa famlia, diria mesmo; lembra-te
como te deves comportar com uma mulher e tudo correr bem. Tu, Kenton,
trata de te lembrar do que Cresap te ensinou e recorda-te tambm quem
o teu irmo. No gostaria que tivessem de se arrepender. Se puserem as
mos nela, meus rapazes, eu prprio me ocupo do vosso caso. melhor que
ela chegue a casa do sargento Kezser como partiu daqui. Fui bastante
claro?
- Sim, senhor! - respondeu imediatamente Patrick, pondo-se em sentido.
Tambm concordei com um sinal de cabea. Zane no tinha decerto
necessidade de tantas recomendaes para se fazer
compreender. Mandou-nos embora. J estvamos no limiar da tenda quando
nos tornou a chamar:
- Ah, uma coisa ainda. No esqueam de contar ao sargento Kezser que foi
Jonathan Zane que a libertou. Portanto, nada de castigos. Mas sa da
tenda mais nervoso do que quando entrara.
que deve haver uma soluo; e que se encontra muito prxima, ao alcance
da mo... Bastaria reflectir um pouco para que tudo corresse bem. o
que tu tambm
253
sentes, no verdade? Mas tens de admitir que at agora no conseguimos
resultados convincentes...
- L chegaremos...
Patrick nada mais acrescentou como se quisesse terminar em plano de
igualdade. Eu sentia com efeito, que de certo modo no tinha razo.
A curiosidade levava-me tambm a querer saber o que a rapariga pensava;
ela no pudera deixar de ouvir as nossas tagarelices, mas mantivera-se
silenciosa como de costume, parecendo no lhe interessar o seu prprio
destino. E mais uma vez desisti de lhe fazer perguntas.
- E depois, ouve, Criss... - disse Patrick ao fim de alguns minutos de
silncio. - Eu no quis ofender ningum. A rapariga livre. Ela que
decide. Apenas imaginei que poderia ficar bem com a minha me e as
minhas irms, foi isso.
Claro que ela era livre. Claro que decidiria por si prpria. Mas em
relao ao que tnhamos discutido, gostaria de saber o que ela queria,
se aceitaria viver numa famlia de nobres ingleses ou quais eram os seus
projectos, se os tivesse. Em todo o caso era difcil imaginar melhor
para ela do que a vida cmoda, os grandes divs de veludo e o calor
suave de um grande salo, sombra protectora dos quadros dos
antepassados pendurados nas paredes; imaginei a me e as irms de
Patrick vestidas de seda, soberanamente empertigadas, na minha viso
repousante da riqueza, quando...
Um tiro de espingarda estalou no ar.
254
CAPTULO XXIV
- O eco da exploso afastou-se rapidamente e a calma voltou.
- Foi dali que partiu...
Patrick apontava para a nossa direita, onde o bosque recomeava um pouco
mais adiante no fim de um declive suave.
Mas na direco do seu dedo nada mexia.
Encontrvamo-nos no meio de um planalto tendo esquerda um pequeno
bosque totalmente cercado de grandes amoreiras. Por prudncia, deitmonos no cho; menos assustada do que ns, a rapariga ficou de p; tivemos
de a agarrar pelos ombros e pux-la para baixo para que tambm se
deitasse. Voltmos a olhar sem nada notar de anormal; o tiro partira
certamente do campo, mas tudo continuava calmo. Para mim e Patrick era
impossvel no nos lembrarmos da emboscada ndia.
- Nem do tempo para respirar, j esto a tentar tirar-nos a pele... tentei eu ironizar.
Patrick fez sinal para me calar.
- Ali, entre as rvores...
No mesmo instante, tambm me voltei ao rudo de um ramo quebrado. Mas o
rudo vinha da direco oposta do tiro. Pareceu ento que uma sombra
saa do pequeno bosque, no se via bem, depois o que quer que fosse
desabou pesadamente no
255
cho para l das amoreiras e desapareceu na erva. Nem Pat nem eu
reagimos.
- O que foi aquilo?
- Um homem... No sei... Mas quem disparou? - balbuciou Pat. Que se
passa? Percebeste? Parece um gemido...
Fiquei s na cozinha. A rapariga desceu pouco depois com uma escova numa
mo e um fato verde-gua que suponho devia ter pertencido senhora
Metzar. Embora muito cansado, olhei para ela com curiosidade. Sem se
preocupar absolutamente nada com a minha presena, a rapariga despiu-se.
O que fez desaparecer de repente a minha fadiga. Agarrei-me cadeira
com as duas mos para me endireitar, de olhos muito abertos, estupfacto.
A luz suave das velas, algo se desprendia dela diferente da simples
beleza algo maior e mais intenso. Muitas vezes e durante muito tempo a
tinha observado enquanto a via caminhar atravs de campos e bosques,
feliz por caminhar a seu lado e tinha-a contemplado enquanto dormia,
feliz por velar por ela. Dia aps dia o seu encanto aumentara e tinha
feito considerveis esforos para me recordar das recomendaes de Zane.
Mas o que agora via ultrapassava a minha fantasia e perturbava-me.
Voltei-me rapidamente. Talvez me quisesse certificar de que Patrick de
nada se apercebera. Indeciso, levantei-me e aproximei-me da rapariga que
lavava o rosto; a sua desenvoltura e a sua ingenuidade abalaram-me de
forma ainda mais clara. Ela voltou-se e sorriu-me. Desarmado, mudei de
ideias e juntei-me a Patrick no patamar.
A colina e a margem do rio estavam cheias dos gritos ensurdecedores das
rs. Respirei profundamente. Pat conservava-se calado.
- Est tudo bem? - perguntei ento, para dizer alguma coisa. Sim, sim,
est tudo bem... Se os Indios tm inteno de voltar, vo ter com quem
falar!
O tom da sua voz devia ser normal, mas essa normalidade soava aos meus
ouvidos totalmente fora de propsito naquele momento. Encontrava-me
justamente atrs dele, com o esprito longe, muito longe dali.
- Como vai a rapariga?
- Bem.
O meu laconismo no o surpreendeu; continuou mergulhando o olhar na
obscuridade esquerda e direita. Apenas
269
um vago luar tentava timidamente iluminar o local. Julguei dever avislo do que se passava dentro de casa, no querendo guardar para mim tal
segredo. Mas no me fiz compreender:
- Ela est-se a lavar... - disse eu num tom indiferente.
- A rapariga? Bem, tem razo. Eu tambm estou sujo como um porco...
Amanh de manh, antes de partir, tomamos banho no rio, que dizes?
Tambm preciso lavar a camisa...
- Claro. - disse eu. - A camisa.
Sentei-me a seu lado.
Desde a primeira vez que vira a rapariga, nunca ela deixara de me
acompanhar, quer na viagem, quer em cada um dos meus pensamentos. S
agora, realmente, me apercebia disso; era preciso estar perturbado
quele ponto para o confessar.
Alguns minutos depois levantei-me.
- Vou descansar um pouco... disse. - Chama-me quando estiveres cansado
que eu substituo-te.
Esperava encontrar a rapariga vestida; desejava que o episdio
terminasse ali, como um belo sonho. Encontrei-a de facto vestida, mas...
no normalmente, o que se transformou em mais uma emoo: enfiara o
vestido verde-gua da senhora Metzar, desfizera as longas tranas,
escovara os cabelos louros, que apartara aos lados de uma risca feita no
meio da cabea e prendera-os na nuca num carrapito informe, mas
delicioso; falta de um gancho ou de um pente que os conservasse
firmemente presos, cobria as tmporas com duas franjas laterais.
Ao ver-me entrar, desfez esta dupla franja com um movimento da cabea e
convencer.
Desejaria fazer-lhe uma infinidade de perguntas, queria saber tudo dela,
compreender a sua vida e os seus pensamentos, confundir-me com ela,
ajud-la a voltar ao seu mundo entre os Brancos; tinha pressa de
conseguir tudo isso, mas no sabia por onde comear, o que me deixava
atnito e sonhador.
- Mas se s holandesa, onde aprendeste ingls?
- Acho que em casa se falava um pouco... Mas de facto foi com os ndios
que o aprendi...
- Com os Indios?
- Oh! No bem assim... Na aldeia delaware havia duas raparigas
inglesas prisioneiras como eu; foi com elas que aprendi. Estvamos
sempre juntas... Os ndios proibiam-nos de falarmos as nossas lnguas,
mas por fim no se importavam nem nos vigiavam... Mas tambm aprendi a
lngua deles...
- Sim, eu reparei... Mas... os ndios... - balbuciei. - Hum... Nunca te
fizeram mal?
Ela demorou a responder, retorcendo com dois dedos uma fita do vestido.
- Foram sempre muito gentis comigo - disse ela. - Na primeira aldeia e
em Wapatomika, sempre gentis...
- Porque foi que os Delawares te levaram para Wapatomika?
- Eu era a... - No terminou a frase e emendou. - Um presente para um
chefe shawnee...
Um presente, pensei eu... Gentis, os ndios? O que significava aquilo?
No mesmo instante pareceu-me impossvel que ela pudesse ter passado um
nico dia entre os selvagens. Ento, tendo-se provavelmente apercebido
da minha contrariedade acrescentou, num tom triste:
- Foram as nicas pessoas que me amaram, compreendes? Tenho a impresso
de ter sempre vivido com eles.
De futuro ser diferente, pensei eu.
272
- Ests contente por voltares para os teus? - perguntei.
- Os meus?.
Balanou a cabea e a cabeleira, enquanto eu esperava que ela
continuasse.
- No quero voltar para os Brancos. Tenho medo...
- Medo? Medo de qu?
- Os ndios dizem que os Brancos so maus.
- O qu?
Desta vez no pude conter-me, passando da surpresa indignao!
- Os ndios dizem que os Brancos so maus. Dizem isso para se
defenderem! Na realidade, eles que so... os maus! Tu nem sequer
imaginas do que eles so capazes. Esta agora! Calculo o que te
contaram... Histrias, mentiras! Fora das aldeias, so animais
selvagens!
- Os ndios no so animais... - disse ela calmamente, e o seu curioso
sotaque tornou-se aqui mais acentuado.
Inclinou a cabea para diante, deixando que os cabelos lhe cobrissem o
rosto; depois, com um movimento brusco, puxou-os para trs. Parei para a
olhar, entristecido por no ter sabido conter a minha irritao.
- Como podes tu acreditar que os Brancos so maus? perguntei eu. - Tu
tambm s branca, os teus pais so brancos... Ns tambm, quer dizer, eu
e Pat, somos Brancos.
- Talvez eu seja m! - disse ela. Eu esperava uma outra reaco que no
se produziu.
- E ns, parece-te que somos maus? - acrescentei ento.
ter mudado cem vezes! Ento o meu pai perdeu a pacincia e aproveitou
esta guerra que o meu tio devia dirigir para me levar a conhecer as
colnias e para sacudir a minha apatia. Ests a ver? Foi deste modo que
entrei para a milcia colonial.
- E lord Dunmore no veio.
- No, mas isso que os meus pais no podiam prever. Se o soubessem,
acho que no correriam tal risco. A minha me ter-se-ia oposto.
- O que fizeste na milcia tambm importante.
- Compreendo que possa ser importante para vocs, mas para mim...
Imagina o prazer que posso sentir em contacto, desculpa-me, com uma
matilha de provincianos com quem no tenho infelizmente nada a
partilhar! Para vocs, diferente. Tudo isto vos pertence, cresceram
nestes lugares; mas eu. E depois - no o digo para me gabar, acredita,
fui educado num outro meio e no consigo habituar-me a este...
- Apesar de tudo, no somos assim to diferentes...
- Somos mais do que julgas. Pelo menos o que me parece. No quero
dizer com isto que impossvel compreendermo-nos, falar ou fazer alguma
coisa em conjunto, o contrrio... Mas nem toda a gente pensa desta
maneira! Por exemplo, eu sei que sou diferente, mas no desisto de
compreender os que no tm as minhas ideias. Os outros, bem! a maior
parte das vezes pensam que a sua opinio a melhor e pronto! Como vs,
no depende s de ns. Pensa nas relaes entre o governo do rei e as
colnias: degradaram-se muito. Porqu? No uma questo de homens, mas
de economia... de dinheiro! sempre uma questo
de dinheiro. Para ns, a mesma coisa, no vivemos sem os outros.
Ficamos apanhados nas armadilhas. Hoje, conhecemo-nos e sentimo-nos bem
juntos, verdade. Mas amanh? Se as colnias se revoltarem, vamos
tornar-nos inimigos... isso!
280
Mesmo que no se queira, assim que vai ser, inevitvel. Para que
serve.
Patrick no teve tempo de acabar a frase. Um objecto - um pssaro,
pensei eu primeiro - assobiou-me ao ouvido e feriu Patrick em pleno
rosto. Este tombou imediatamente nas tbuas do patamar, desmaiado. No
se tratava de um pssaro: s tive tempo de ver um tomahawk bater de
encontro ao muro da quinta antes de ser derrubado por um -furaco de
ndios.
Era uma dezena ou talvez mais, meio-nus, com uma tanga cintura, toda a
espcie de colares ao redor do pescoo e pulseiras de metal envolvendolhes os braos. Imobilizaram-me no cho, gritando, deram-me pontaps e
cacetadas de tal modo, que julguei morrer. Por fim, era to forte a dor
que perdi a conscincia. Quando voltei a abrir os olhos, j no sabia
onde estava nem o que se passava. Os selvagens interromperam as pancadas
e deixaram-me por terra todo ensanguentado. Tive a sensao de que a
minha cabea saa fora de gua e retomava a respirao, voltando vida.
De archote na mo, o chefe aproximou-se de mim e com a outra mo livre
agarrou-me pela gola e levantou-me; ento, atirou-me de encontro
parede, com violncia, como se quisesse fixar-me a ela e aproximou o seu
rosto hediondo do meu.
- Soldados! - gritou. - Soldados! Cara plida... Soldados! O aspecto
monstruoso da sua face aterrorizou-me e fiquei desconcertado ao ouvi-lo
falar a nossa lngua, sem que no entanto compreendesse o que ele queria
dizer... A dor e a sensao do sangue quente que me corria sob a camisa
no me amedrontavam, provocavam-me at, paradoxalmente, uma certa
serenidade. Todavia, ao ver Pat inanimado, na mesma posio em que
cara, julguei-o morto e gritei. Gritei com quanta fora tinha. A minha
Entusiasmado por ter ali passado duas belas estaes de caa, o meu
irmo tinha-me descrito a embocadura deste rio quando de uma das suas
visitas relmpago a Wheeling; mas as suas indicaes no me teriam
bastado se quando da viagem em canoa com os ndios, eu no houvesse
reconhecido os lugares descritos pelo meu irmo e sobretudo se os no
tivesse situado em relao a outros pequenos rios que desaguavam no
Ohio. Tinha assim encontrado trs ribeiras de uma certa importncia na
margem esquerda do rio entre o Kanawha e o Scioto.
No momento em que duas mulheres e um ndio se dirigiam para ns, Girty
apressou-se a despedir-se e afastou-se. Foi gingando sem pressa at ao
cavalo que deixara no parque. Depois, logo que o ndio e as sqwaws se
afastaram, voltou para junto de mim com o animal pela rdea.
- Lembra-te - disse ele olhando a direito na sua frente - que para l
da paliada da aldeia. No passes pela floresta... Em breve haver um
ndio atrs de cada rvore. Desce antes ao rio e aproveita o escuro...
Voltou-se para mim e olhou-me com dureza.
- Boa sorte, meu irmo - disse ele. Depois montou a cavalo e esporeandoo obrigou-o a dirigir-se para a lea central.
303
Descer a ribeira - pensei eu - descer a ribeira... Era fcil de
dizer!... Tentando a fuga, correria um risco enorme sem mesmo saber do
que escapava. E depois, precisaria de uma canoa; as dos ndios no se
encontravam longe, mas eram constantemente vigiadas por um guarda da
margem...
Desde o primeiro dia do meu cativeiro, os pensamentos enredavam- se-me
na cabea, tirando-me a serenidade necessria para reflectir. Agora, era
pior do que nunca. O comportamento incompreensvel de Mohena, os
ferimentos de Patrick, o conselho ndio, a necessidade de avisar as
tropas regulares, a possibilidade de me transformar num guerreiro
shawnee, o desejo de encontrar o meu irmo, o isolamento daquela aldeia
ndia, a canoa para fugir... Era mais cmodo pensar que nada me
aconteceria na aldeia, que havia tempo para ver como iria
ser...
No meu lugar, Simon... teria fugido; sim, teria fugido, no havia
dvida. Correria todos os riscos. Tinham-me repetido que no confiasse
nos ndios, que a ingenuidade, com eles, se pagava muito caro.
Se ficasse mais um dia - pensei - no haveria salvao para mim...
Decidi-me portanto a partir.
304
CAPTULO XXX
Contrariamente aos seus hbitos recentes, Mohena s se dirigiu nossa
cabana para cuidar de Patrick ao cair da noite, na altura em que eu
prprio regressava.
Em vez de manifestar alegria por v-la, fui frio com ela, escondendo to
orgulhosa como estupidamente essa alegria. E fui atencioso, para no ser
descorts.
- Foste tu que avisaste Girty? - perguntei-lhe, enquanto ela enrolava
uma nova ligadura limpa volta da cabea de Patrick.
Ficou silenciosa, de costas para mim e acocorada junto do paciente. Eu
apenas lhe via os cabelos, como sempre presos em longas tranas louras
que lhe caam sobre os ombros frgeis. Trazia uma nova blusa de pele
clara e macia, nas costas da qual se encontrava desenhado um pato.
Por associao de ideias com o bordado voltil e porque a blusa,
demasiado grande para ela, me sugeria algo pequeno, Mohena fez-me pensar
num pinto.
- Como que fizeste? - acrescentei, incomodado com o seu silncio. Ela
308
que Patrick desejava voltar para sua casa, em Inglaterra. Ele que tinha
a sorte de possuir ainda uma famlia que o esperava, no podia
certamente ficar naquele estado entre os selvagens. Precisava de um bom
mdico, no de remdios de xam; e tinha de reencontrar a felicidade a
que o seu nascimento o destinara. E eu, tinha direito felicidade?
Tambm tinha um destino? Seramos semelhantes nesse ponto? verdade que
eu no era de ascendncia nobre, mas se o meu pai e a minha me
existissem, no desejariam para mim o mesmo que os pais de Patrick
desejavam para seu filho? Os pais so todos iguaispensei - e dignos do
mesmo respeito; os seus j deviam estar cheios de cabelos brancos;
tambm por causa deles eu devia remar por entre as ondas negras e os
rochedos dos rios. Mas que coisa! Que ideia esquisita, a de mandar
Patrick para a guerra contra os ndios! Teria sido mais fcil faz-lo
voltar para Inglaterra, para estudar num bom colgio, sem ter de
arriscar a vida por pessoas que no conhecia, que no o apreciavam e que
ele no apreciava...
A primeira parte do Scioto era em declive e a corrente bastante forte
para a minha canoa deslizar facilmente mesmo junto margem, por onde
esperava passar mais discretamente rente aos juncos, s canas e s ervas
altas. Neste percurso, o remo era-me sobretudo til para dirigir a
embarcao e voltar a p-la em movimento quando a obscuridade demasiado
profunda ou um rudo suspeito me obrigavam a afrouxar ou ainda quando
encalhava num fundo baixo.
A partir da manh e a caminho da foz, o leito do rio apresentava- se
mais amplo e a corrente, em menor inclinao, tornou-se menos forte.
luz esbranquiada do sol que iluminava a bruma ao cimo da gua, eram
finalmente visveis as grandes pedras e os bancos de areia, mas
infelizmente tambm eu o era para quem se encontrasse nas paragens.
Avancei por isso devagar, atento ao que se avistava ao longe e a cada
mergulho do remo na gua.
O frio e a tenso nervosa proveniente do perigo ajudaram-me a conservarme desperto, e tudo se desenrolou sem dificuldades de maior at
embocadra do Scioto. A partir daqui o esforo seria mais duro, mas a
alegria de reencontrar as guas do Ohio deu-me a energia indispensvel
para subir a corrente. Por sorte, em longos trechos do percurso a
vegetao
309
transbordava abundantemente para fora da margem, cuja
folhagem j se encontrava em parte amarelecida pelo Outono; e assim
prossegui o meu caminho relativamente abrigado, o que apesar da fadiga
me permitia remar mais rapidamente para Leste.
Durante uma pausa nocturna, recordei- me de Jonathan Zane, o nico que
levantara as mos para Mohena e da bondosa reaco de Patrick... Pat
tinha razo, no fora feito para aqueles lugares; no entanto, poderia
ter aprendido a melhor os conhecer
e amar, como o pai desejava. Todavia, uma vez que o seu sonho era
partir, ter-me-ia sido agradvel devolver-lhe a liberdade e oferecer-lhe
a possibilidade de ir ao encontro das suas recordaes; pelo menos
gostaria de lhe ter oferecido a possibilidade de escolher entre partir e
ficar...
Escusado ser dizer que gostaria que ficasse, mas a deciso devia ser de
sua livre escolha, em que eu no poderia imiscuir-me.
Remando sem parar, nada mais podia fazer do que pensar nas pessoas que
me eram prximas.
Foi assim que me veio memria o tio Mike, de quem nem sequer pedira
preferires.
- Ah! s portanto o irmo de Simon Kenton! - exclamou ele sem se voltar.
- Chamam-lhe Butler, tens razo... Nunca me tinha dito que tinha um
irmo... no me admira que sejas to dotado com a tua pistola. Quem sai
aos seus no degenera!
- Ele est consigo? - perguntei. - Quero dizer, com os homens do coronel
Lewis?
- No, no acredito... No o vi.
- E o coronel Cresap?
- Tambm o conheces?
- meu tio. Enfim, quase...
- Hum! H meses que no o vejo. Creio que partiu para Baltimore. Houve,
ou haver dentro em pouco uma espcie de Congresso continental para
protestar contra a Inglaterra... Tambm gostaria de l ir, dar uma lio
a esses ratos lealistas! Sobretudo, parece que haveria possibilidade de
fazer mo baixa em todos os armazns e depsitos da costa. Ah! Mas no
se pode
313
fazer tudo, hem! Por agora divirto-me a disparar sobre os ndios, depois
se ver.
Desatou num risinho.
- Acho que Cresap foi ter com o pai a Marylandacrescentou. - o que
julgo, no tenho a certeza... Mas de onde vens tu? Nem sequer sabes onde
est o teu irmo.
- De uma aldeia ndia.
- Hum... - disse ele. - Se derem pela tua falta logo ters ocasio de os
encontrar.
O homem comeou a correr um bom bocado na plancie, no com pressa, mas
regularmente, evitando baixar o ritmo at ao momento em que comeou a
subir uma colina coberta de erva e redonda como um mamilo.
- E tu? - perguntei. - No me disseste o teu nome...
- Como? - disse ele. - No me conheces? aborrecido! Como isso
possvel? preciso chegar de uma aldeia ndia, com os diabos! Toda a
gente me conhece.
Sorriu outra vez com o seu grande sorriso amigvel.
- O meu nome James Mooney Flint! - disse ele com uma solenidade
afectada. - Mas conhecem-me pelo nome de Ticonderoga... Se me
procurares, deves perguntar por Ticonderoga, Ticonderoga Flint.
- No me esquecerei - disse eu. - Aonde vamos?
- Ter com o capito Russel se o encontrarmos... -respondeu.
- Caso contrrio, depois v-se... Talvez o capito Stuart...
- Preferia falar directamente ao coronel Lewis.
- Ah! Queres falar com o coronel! E que queres dizer ao coronel?
- preciso avis-lo de que o congresso ndio terminou, que os Delawares
e os Wyandots caminham para a guerra, que Kispoko Town est deserta...
Enfim, tenho muitas coisas para lhe contar.
Ticonderoga examinou-me como se tivesse na sua frente um animal
estranho.
- Sim, claro, preciso avis-lo - disse ele ento com um ar
indiferente. - Tenho a impresso de que h muitos ndios do outro lado
do Ohio, realmente muitos... O meu amigo - Jo Hughy - tambm devia l ir
para os observar. Mas as coisas no correram bem para ele... Sim, nada
bem. Paz sua alma perversa.
314
- Os ndios mataram-no?
Fiquei decepcionado dado a minha interveno ter sido apenas meio-til,
Girty me informara.
Por seu lado, os homens presentes no acampamento em que me encontrava
eram mais de mil, nmero correspondente a um ou dois regimentos,
conduzidos no entanto por trs coronis das tropas coloniais: Andrew
Lewis, o irmo Charles Lewis e James Fleming. Tinham partido de Fort
Union abandonando o Greenbrier River, nas margens do qual se erguia o
forte, depois, depois seguindo ao longo do Bluestone River e do New
River, tinham finalmente chegado s proximidades do local do encontro.
Os dois exrcitos reunidos compreendiam assim cerca de trs mil homens,
um nmero considerado indispensvel para atacar os ndios dos Pickaway
Plains.
Como habitualmente, ningum conhecia com exactido o nmero dos inimigos
e eu no podia inform-los a esse respeito.
Sem dvida que tinha visto muitos guerreiros em Kispoko Town durante a
"festa" do gantlet, mas ignorava quantos eram, mesmo de forma
aproximada, e quantos haviam ficado na aldeia vizinha, a do chefe
Constalk. Podia dizer, isso sim, que no eram apenas muito numerosos...
mas que se encontravam muito excitados. A tal ponto que, em virtude da
tenso que subia como levedura no forno, ideia do encontro com o
inimigo, as estimativas mais pessimistas eram as que recolhiam maior
sucesso. Tambm Girty se divertira a irritar os nimos falando de
milhares de ndios e, como de costume, todos os que haviam escutado
estes nmeros consideravam- nos como certos modificando-os com algumas
diferenas como se eles prprios os tivessem ido contar um a um.
317
De qualquer modo, se eu quisesse ficar com os homens do coronel Lewis
seria necessrio dirigir-me mais uma vez para Scioto River. Embora
tivesse ali chegado com o agradvel ttulo de libertador e no como
prisioneiro, o nervosismo dos soldados contagiou-me rapidamente. As
intenes dos selvagens sados das aldeias depois da minha fuga
continuavam a ser um mistrio. Podiam ter-se dirigido para o Ohio e
provavelmente avisados por Girty, ter-nos precedido. Mas de maneira
alguma se podia prever onde estariam nossa espera ou at se nos
esperavam em algum stio. Os ndios podiam vir ao nosso encontro, ou
ento, como em Wapatomika, podiam manter-se na proximidade das suas
aldeias para nos atrarem a uma emboscada em lugares que evidentemente
conheciam bem melhor do que ns.
Pensei primeiro em tudo isto, que depois comuniquei ao coronel Andrew
Lewis quando ele me mandou chamar: ouviu-me com muita seriedade e
ateno, at com grande elegncia, de p e quase em sentido enquanto eu
falava. Pelo menos aparentemente, Andrew Lewis era muito diferente do
enorme sapo de McDonald - sem dvida escolhido por lord Dunmore para o
substituir na expedio a Wapatomika s pela estupidez e portanto por
obedincia. Nada disso transparecia primeira vista no coronel: um
porte digno e sbrio, estatura elevada e esbelta, longos cabelos
grisalhos que no escondia sob a ridcula peruca empoada, a jaqueta
vermelha de oficial britnico que lhe assentava primorosamente, tudo
isto conferia ao coronel Andrew Lewis a distino que sempre faltaria ao
major. Talvez fosse essa toda a diferena entre os oficiais do exrcito
regular e os do exrcito colonial... Lewis parecia seguro de si,
consciente do seu papel e da necessidade de uma estreita colaborao no
apenas entre oficiais mas tambm, como h pouco provara, com os
exploradores que conheciam o pas e as armadilhas que continha. Assim,
apesar do seu ar distinto, das mos afiladas e brancas e do rosto plido
dos homens habituados a trabalhar em gabinetes, parecia adaptar-se bem
321
todos aqueles soldados preparados como para uma batalha, comecei a
sentir-me nervoso e agitado.
No se acendeu qualquer fogueira. Dada a minha grande fadiga, adormeci
logo que fechei os olhos na noite particularmente escura e dormi como um
tolo, mas apenas algumas horas. Acordei a suar na escurido e logo
procurei s apalpadelas o mosquete a meu lado.
A conscincia que acompanha o estado de viglia ajudou-me a acalmar, um
pouco. No caso de os ndios atacarem agora o regimento de Augusta
saberia mostrar-se digno... Era um belo regimento - pensei eu. Mas isso
pareceu-me apenas um meio de ganhar coragem. Conseguira ser til a
muitos homens, mas agora com todos os sentidos entorpecidos, sentia um
grande desejo de fazer mais, a necessidade imperiosa de me lanar na
batalha, como se isso fosse a nica soluo para estoirar um doloroso
abcesso. Desapertei a fita que trazia ao pescoo e servi-me dela como de
um leno para enxugar a transpirao que me perlava a testa.
A marulhada intensa das guas enchia a noite e fazia-me companhia. A
melodia do rio encobria os pequenos rudos e os murmrios dos outros
soldados que velavam como eu...
A noite e as nuvens que cobriam o cu pareciam ter-nos untado os olhos
de pez negro. Se um ndio disparasse, se atirasse uma flecha atravs do
rio, eu nem sequer poderia ver-lhe o rosto, nem ele nunca viria a saber
se atingira algum alvo. Quando se mata - pensei - -se sempre um
annimo: no se mata algum, mata-se, pronto; antes que se deve saber
se se est disposto a destruir a vida de outrem. Depois tarde de
mais... O rosto horroroso do chefe delaware que me capturara a mim e a
Pat veio-me ento memria; avanava enorme, mais monstruoso do que na
realidade, como uma mscara criada pela minha imaginao assustada, uma
mscara de traos fixos e maldosos. E no rasto desta viso, contra minha
vontade, a noite povoava-se de criaturas monstruosas semelhantes.
322
CAPTULO XXXII
Ao primeiro raio de luz comeou o rufar de alarme do tambor. Logo
sobreveio um pandemnio de gritos ensurdecedores e uma espcie de salvese quem puder desordenado, soldados que se levantavam espantados com a
espingarda nas mos. Outros, sem perder um segundo, saltavam fora das
linhas das tendas, equipados com todo o seu material de guerra,
carregando a plvora e as balas a toda a pressa. Eu fiz outro tanto, sem
compreender mais que os outros.
J estalavam os primeiros tiros.
Entretanto, os capites atravessavam esta febre apocalptica, passavam
entre as tendas e os soldados agitando os braos e gritando a direco a
tomar e incitando-nos a andar depressa, mais depressa.
Os Indios no tinham escolhido para o ataque, nem um nem outro rio, mas
a plancie semeada de rvores que se encontrava atrs de ns. Isto podia
no ser mais do que uma esperteza para nos atrair para longe das margens
dos rios e deixar a via livre a outros ndios que esperavam atravessar a
vau o Ohio ou o Kanawha, mas era foroso verificar que alguns deles
haviam contornado as nossas posies durante a noite. Tinham com certeza
atravessado o Ohio a norte, para alcanar o nico lado de terra firme do
tringulo em que havamos acampado, que felizmente tnhamos tomado a
precauo de defender. Se
323
tivessem atravessado o Ohio a sul, teriam de atravessar
igualmente o Kanawha e tal hiptese era por isso pouco provvel.
Mas viessem de onde viessem, encontrvamo-nos encurralados nas duas
margens dos rios. A fuga pela gua era impossvel por demasiado lenta;
um s punhado de ndios na outra margem massacrar-nos-ia como se
fssemos patos de asas cortadas.
Apanhados assim de emboscada, ramos obrigados a aceitar o combate a
travar, para surpresa geral, mais de acordo com o modelo da tctica
inglesa de batalha do que com o dos Peles- Vermelhas. Os homens
alinhados nos postos avanados, apoiados por um contingente
milagrosamente reunido e expedido para os lugares nalguns minutos,
tinham conseguido conter o primeiro assalto dos selvagens, mas viram-se
obrigados a ceder uma parte do terreno para recarregarem as armas.
Muitos haviam cado enquanto os ndios corriam e lanavam as suas
flechas.
Alguns soldados ficaram nas margens para o caso de outros ndios
quererem aproveitar uma deficincia do nosso lado. Bastaram alguns,
pelas mesmas razes que nos impediam de fugir. Os restantes dirigiram-se
imediatamente para trs da primeira linha e cada um dos trs regimentos
ocupou um tero
da frente, dispondo um homem de vinte em vinte passos. Como para excitar
a raiva dos ndios, cada uma das trs fraces era conduzida pelos
oficiais de jaquetas vermelhas.
Dirigi-me o mais frente possvel atrs das rvores, onde j se
encontravam dois feridos, um encostado a um carvalho com
uma flecha espetada no ventre; trouxe- os rapidamente para trs,
protegendo-os com as rvores, no interior das nossas linhas. Ao
transportar os corpos, apercebi-me de que a minha fora se tornara dez
vezes maior e tambm de que estava a
tremer.
Sob a constante ameaa das flechas que atravessavam o cu como uma chuva
mortal, ramos obrigados a abrigar- nos e a
disparar muito depressa, sem ter tempo para visar correctamente. Tanto a
pistola que Mohena me oferecera como o mosquete me foram teis para
criar minha frente como que um
espao vital. A pistola porm pareceu- me pouco certeira, de tal modo
que depois preferi s utilizar o mosquete. Fiquei na
324
dvida se o lindo tiro com que salvara a vida de Ticonderoga no fora
mais do que um acaso...
Por trs da cortina de flechas, os ndios surgiam de uma e outra rvore,
conseguindo alcanar abrigos muito prximos das nossas posies e
empurrar-nos para trs. Alguns, sem deixarem de ladrar como ces,
conseguiram semear o pnico agredindo,
em singulares combates ao punhal ou ao tomahawk, os nossos soldados mais
afastados, ocupados a recarregarem as armas e conseguindo em seguida
retirarem-se protegidos pelas rvores e troncos mortos para a parte mais
densa do bosque, segundo uma maneira de agir que lhes era muito
habitual. Deste modo, ofereciam-se deliberadamente ao nosso fogo, com
uma coragem inaudita, ou melhor, com uma temeridade louca: na verdade,
poucos morreram nesses ataques que faziam aproveitando a nossa
organizao deficiente e a nossa surpresa, enquanto ouvamos os nossos
homens gritarem de dor na luta corpo a corpo; mesmo assim, viam-se por
aqui e por ali ndios feridos procurando um refgio momentneo. Tendo
aguentado a sua fria inicial, conseguimos organizar melhor a nossa
defesa, o que acalmou os selvagens e diminuiu a sua violncia.
No entanto, tnhamos recuado muito, o que se revelou vantajoso para ns,
pois a linha a defender entre os dois rios ficara encurtada; assim,
encontrvamo-nos agora mais perto uns dos outros, formando uma barreira
passo para no cair, depois outro passo e mais ainda, cada vez mais
precipitados; encostou-se a um velho carvalho a que ficou apoiado, com
os mesmos olhos doces do seu irmo Andrew, arregalados sobre o campo de
batalha.
Olhmos para ele, pois estava nossa frente, sem intervir; era preciso
disparar rapidamente e carregar o mosquete, sem imterromper o esforo;
outros o socorreram, provenientes da retaguarda: no colete branco, a
meio das bandas douradas da jaqueta, desenhava-se uma grande rosa
vermelha.
A nossa falta de ateno, apesar de mnima, e os homens que tivemos de
ceder para socorrer o coronel, fizeram-nos perder muito terreno, ao
ponto da situao se tornar crtica.
328
J no podamos aceitar um combate de perto: antes de cada
tiro, tnhamos de descobrir o tronco ou a pedra que nos
permitisse proteger-nos e carregar as armas. Os ndios
aproveitavam e lanavam-se contra ns de tomahawk nas
mos, apoiados pelos prprios gritos e os dos seus chefes,
agora muito perto de ns e satisfeitos por terem atingido o
coronel Charles Lewis.
Muitos soldados foram ento apanhados e mortos arma
branca, inexperientes que eram no combate corpo a corpo.
Tambm eu teria sido morto se por acaso algum Indio tivesse
chegado perto de mim; felizmente, ou uma bala os detinha, ou se
escondiam antes de penetrarem nas brechas das nossas linhas
desorganizadas.
J no pensvamos sequer na chegada improvvel do
destacamento do coronel Christian. Naqueles momentos
horrveis, no pnico tanto mais desastroso quanto devamos a
todo o custo evit-lo e quando eu j no sabia onde me esconder ou sobre
quem atirar, os ndios comearam a afrouxar e depois,
inexplicavelmente, a debandar. Olhmo-nos sem saber como nos
comportar, com receio de uma emboscada. Mas logo o capito
Wilson nos exortou perseguio.
- Em nome de Deus, c esto! Chegaram, com os diabos!
Chegaram! gritava ele radiante e feroz. Em frente, rapazes! No
deixem escapar nenhum! Ah! Ah! Matem-nos a todos! Santo
nome de Deus!
E ns lanmo-nos em sua perseguio, sem mesmo saber o
que permitira volver em nosso favor, de maneira inesperada e
espectacular, uma batalha que parecia perdida. S compreendemos quando
surgiram ao longe, no outro extremo da ampla
plancie, os duzentos ou trezentos homens que de sbito nos
tinham faltado na aco de defesa.
Tinham-nos abandonado para contornar os ndios e cair
sobre eles pelas costas. Manobra temerria, mas que se revelava
de uma extraordinria inteligncia tctica. Os reforos compunham-se de
veteranos, conduzidos pelo capito Mathews e todos
pertencentes ao batalho de Augusta, o mesmo a que eu tambm
pertencia. Assim se explicava porque o nosso sector ficara to
desfalcado.
A sua chegada e sobretudo a sua maneira de combater
deram-nos uma fantstica energia e um optimismo sem igual.
329
Aproximavam-se em pequenos grupos dos ndios em fuga, disparavam, depois
fugiam por sua vez, convidando desta maneira os adversrios a persegui-
Tinha a garganta a arder. Como toda a gente, devo ter gritado, no havia
nenhuma razo para que tambm o no tivesse feito, mas no me lembrava
nem quando nem como.
fora de disparar e matar, encontrava-me agora como uma boneca de
trapos, ainda no meio dos outros, mas privado de uma verdadeira vida, de
uma vida humana; como uma boneca, perdera a ltima migalha de
sensibilidade; no meio de tanta desolao, o significado da guerra
desaparecera, semelhana do das minhas prprias aces. O mundo
inteiro parecia-me falso.
Os feridos tinham sido levados para o acampamento, enquanto eu imaginava
os mortos jazendo por toda a parte, de um rio ao outro, nos bosques.
Seria justo ir procur-los, mas no havamos recebido qualquer ordem
nesse sentido. O coronel Lewis tinha mais em que pensar e os oficiais
ainda deviam contar-nos antes de ir procurar os que faltavam.
O capito Wilson aproximou-se com tristeza. Tinha a barba branca de p e
uma mo ligada. ramos um pequeno nmero de soldados, mudos, reunidos
por acaso ao redor de algumas tbuas que talvez se destinassem
construo de uma pequena fortificao. O capito anunciou-nos que o
coronel Charles Lewis morrera h cerca de uma hora depois de ter tentado
resistir valentemente bala que lhe atravessara o peito. Devia ter tido
tempo - pensei - para lamentar a sua brilhante farda vermelha; o brilho
do Outono no podia oferecer-lhe um mimetismo suficiente num pas que as
nossas espingardas haviam colorido de negro e cinzento...
Mais tarde, soube que o coronel Field tambm morrera. Vira-o por
momentos na tarde precedente; que impresso me deixara? Nenhuma, creio.
No suspeitava que morreria no dia seguinte. Pouco depois, vi dois
soldados transportarem o seu cadver; levavam-no para a parte
setentrional do acampamento
334
que o coronel Andrew Lewis percorria nervosamente; tinha nas mos um
livro que consultava tanto na companhia de um capito como na de um
tenente, informando-se junto de uns e de outros sobre o nmero de
desaparecidos e sobre o dos feridos que no poderiam continuar a marcha.
J se falava dos Pickaway Plains. Pareceu-me absurdo, mas a recordao
de Patrick e de Mohena, que esperavam a nossa ajuda, trouxe- me
realidade.
- Perdemos dezassete oficiais! - disse o capito Stuart, estendendo ao
coronel uma pequena folha de papel. - Esto aqui os nomes e as
companhias que dirigiam. As buscas continuam, senhor. Ainda no contmos
os soldados. O coronel concordou distraidamente, tamborilando com os
dedos compridos na capa de carto do seu livro, o olhar fixo nos corpos
inanimados dos oficiais.
Faltava-me coragem para ficar ali como um abutre, controlando quem fora
morto e quem no. Por outro lado, no conhecia quase mais ningum alm
de Ticonderoga: ele continuava vivo, tnhamos voltado juntos para o
acampamento e tinha vontade de ir ter com ele. Zapaniah Lee, a nica
pessoa que conhecia, por assim dizer, antes de chegar a Kanawha,
morrera, mas isso no me afectava grandemente. Tinha apenas curiosidade
de saber que loucura o atirara para o meio dos seus carrascos. Poderia
algum desejar morrer por um amor destrudo, por uma mulher, como me
haviam dado a entender?
Afastei-me do meu destacamento.
- Ter morrido o coronel Fleming? - perguntou-me, passando por mim, um
soldado que eu no conhecia.
Eu no sabia. Talvez Fleming, chefe do terceiro regimento, tambm
cabea.
- Pois bem, que avance! - gritou numa voz um pouco cansada. - No fiques
a plantado como se tivesses engolido uma vassoura!
350
Nem o tom nem as palavras eram as que eu esperava da parte de tal
pessoa. Em geral os Britnicos cuidavam mais da sua aparncia, mas era
evidente que a original alquimia do poder devido ao posto e o ar das
terras desertas do ocidente conferiam tambm a qualquer Britnico esta
arrogncia amigvel. O guarda no mostrou partilhar o que para ele mais
no era do que uma sbita condescendncia do seu superior; transps o
limiar para me acompanhar com um "Sim, milord! Aqui est, milord! "
muito srio, saudou e retirou-se.
Lord Dunmore esfregava lentamente os olhos. Era um homem com a larga
face avermelhada do sol e a fronte calva, as suas espessas e compridos
cabelos grisalhos penteados para trs e empomadados.
- Ento, meu rapaz. - disse-me ele quando acabou de esfregar os olhos.
Tomou um ar de profunda reflexo e de curiosidade bonacheirona, muito
diferente do que o caracterizava um momento antes.
Ento... repeti eu dentro de mim; o que ele ia ouvir com certeza no lhe
agradaria. Mas escutou sem se mexer tudo o que eu tinha a dizer- lhe e
quis at conhecer os pormenores da batalha; afligiu-se sinceramente ao
saber da morte de tantos homens, soldados e oficiais, sobretudo a do
coronel Charles Lewis.
- Bem... - disse por fim, num tom de despedida. Desconcertado, dei
alguns passos na direco da sada e depois parei.
- Com vossa licena... - disse eu. - Tenho uma notcia... no oficial a
comunicar-vos, milord.
- No oficial, dizes tu! - disse ele em tom de censura. - De que se
trata?
- uma boa notcia, milord. Provavelmente no tem tido notcias de
Patrick, o vosso sobrinho Patrick Fitzgerald...
- Patrick! - exclamou ele. - Que sabes dele? Estava contigo na
embocadura do Kanawha?
- No, milord, no em Point Pleasant. Estivemos juntos em Wapatomika...
- Sim, sim... A me morre de desgosto...
- No tenho dvida, milord, no tenho dvida... Mas talvez haja
possibilidade de a consolar - disse eu e acrescentei. - Como
351
deve saber, fomos capturados pelos Delawares... Desculpe-me, milord,
talvez no saiba ainda que os Delawares se encontram em guerra.
- Sim, j sei - disse ele. - Continua...
ao lado dos Shawnees.
- Sim, sim, fui informado!
Fiquei um momento interdito. Ele sabia portanto que Lewis teria de
combater no apenas contra os Shawnees mas tambm enfrentar os
Delawares, os Mingoes e os Wyandots.
- Portanto - prossegui eu tendo o cuidado de no me mostrar surpreendido
- fomos capturados pelos Delawares que nos levaram para as aldeias de
Pickaway Plains, na ribeira Scioto.
- o nosso objectivo, com mil diabos! - exclamou o governador. Patrick ainda l est?
- Sim, penso que sim... Pelo menos espero que esteja. Foi para vos dar
esta notcia que vim de Fort Gower - disse eu. Separmo-nos numa aldeia
chamada Kispoko Town. Eu consegui fugir com o auxlio de uma rapariga...
- Uma rapariga? - admirou-se lord Dunmore.
- Sim, milord. Libertmo-la em Wapatomika. branca, pensa-se que de
- Bem! Ento vamos decidir! Vejamos portanto... Vou dar ordem para se
formar um destacamento especial para libertar Patrick e os outros
prisioneiros. Tu sers o oficial. Assim, deslocar-se-o mais rapidamente
do que ns... Logo que o vejas, entregas tambm a Patrick a patente de
oficial. Os documentos necessrios esto com Simpson. Vou mand-los
preparar. De caminho, poderiam encontrar esse explorador... Butler.
Convm-te assim? H boas perspectivas de que se encontre tambm em
territrio ndio. Poderiam propor-lhe que vos acompanhasse. um homem
experiente: ficaria mais tranquilo se ele fosse convosco...
- Agradecido, milord, agradeo-vos de todo o corao - disse eu. Lord
Dunmore respondeu-me em voz sincera:
- Agradeamos antes ao Senhor a notcia que acabas de dar-me.
354
CAPTULO XXXV
Ia enfim encontrar Simon, depois de tantas marchas, corridas, fugas e
oportunidades falhadas. H muito, muito, tempo que sonhava com este
momento. Com ele, poderia ir aldeia de Pucksinwah sem receio,
libertaria Patrick e voltaria a encontrar Mohena; de regresso, seria
felicitado, aclamado. Tinha a certeza... e sentia-me to feliz que j
no me importava saber qual a escolha de Mohena, ou melhor, possua a
certeza infundada de que ela ficaria contente por me ver, tinha a ideia
vaga e optimista de que, fizesse eu por ela o que fizesse, Mohena
ficaria por sua vez feliz.
No entanto, ainda tive de esperar. Lord Dunmore encarregou-se
pessoalmente de escolher os homens que me acompanhariam na expedio
para libertao do seu sobrinho, homens em quem tinha confiana
absoluta; mas infelizmente alguns deles encontravam-se ausentes. "Tinham
ido caa... ", disseram-me. Era necessrio um certo tempo para
voltarem. Pacincia.
Esta expectativa foi para mim como um vento que alimentasse o meu ardor
em vez de o apagar; e o meu entusiasmo deve ter saltado aos olhos dos
soldados que ficaram contrariados ao ponto de se tornarem para mim o
menos amigveis possvel. Eu no me preocupava com isso, graas tambm
simptica surpresa que para mim foi o encontro com
355
John Gibson. Perdera-o de vista ao alistar-me no exrcito em Fort Pitt.
Quando o avistei, encontrava-se ele empoleirado numa carroa a jogar s
cartas com alguns regulares. Aproximei-me e fiquei um momento imvel a
ver o jogo. Ningum me dizia coisa alguma; os regulares lanavam
negligentemente as cartas sobre um cobertor colocado em cima das tbuas.
Por vezes os seus gestos tornavam-se bruscos e as suas expresses mais
sombrias. Gibson tambm me pareceu agastado como os outros; isto
significava que a guerra de lord Dunmore no tinha para ele mais sentido
do que a de McDonald. Receei incomod-lo e fiz meno de me ir embora. A
voz do capito Gibson fez-me voltar atrs.
- Que se passa, jovem? Querias dizer-nos alguma coisa? Queres jogar
connosco ou qu? O aborrecimento pode dividir-se em tantas partes
quantas as necessrias.
Embora no me tivesse reconhecido, o capito-negociante foi muito
cordial comigo. Depois desculpou-se tranquilamente pela sua m memria.
- Vimo-nos em casa de Michael Cresap, lembra-se?
- Cresap! Ah... sim, sim! Lembro- me, claro! Como est ele? No o vejo
desde...
Olhei na direco dos soldados ingleses; Gibson atirou as cartas para as
tbuas da carroa e desceu desculpando-se junto dos outros. Afastmo-nos
alguns passos.
- Na verdade, no o voltei a ver tambm desde que nos separmos em
Wapatomika - disse eu. - Parece que foi h sculos. Ficou para servir de
ama ao major McDonald... Ele precisava mais do que eu.
Sorri com uma ponta de nostalgia ao recordar os dias tranquilos passados
em sua companhia, mas passou-me quase logo.
- No soubeste mais nada dele? - perguntou-me outra vez Gibson.
- Parece que foi ao Maryland, a casa do pai, ou a Baltimore. No entendi
bem o que ia l fazer. Acho que se tratava de um congresso das colnias.
- Ah! Foi a Baltimore! As coisas mudam depressa, pode dizer-se que muito
depressa! Nada como dantes. Esse congresso parece-me pura loucura, mas
talvez seja bom para ns, dizem alguns... De qualquer modo, Cresap sabe
o que faz.
356
- Afinal que congresso esse? Quando que o meu tio poder voltar?
- Eh! Que pergunta! No te posso dizer quando volta. O congresso j
devia ter acabado, suponho. Creio que se tratava apenas de persuadir o
rei a tratar com as colnias de uma maneira mais leal. normal. Mas no
sei grande coisa dos negcios das perucas da costa! O meu comrcio faoo eu a meu modo. Eles que se entendam uns com os outros...
- Talvez j esteja em Wheeling - arrisquei.
- Sim, pode ser. E faria bem em l ficar se l estiver. Esta guerra tem
todo o aspecto de uma burrice. O que se passa na fronteira
aparentemente uma questo entre colonos e ndios. Se se atentar mais,
so antes questes polticas que o governador.
- verdade! Tambm tive a impresso de assistir a um jogo entre o
coronel Lewis e lord Dunmore!
- Hum, pode ser visto dessa maneira. Lord Dunmore tem sem dvida
questes espinhosas a resolver com as autoridades das colnias de Nova
York e da Virgnia. E provavelmente tambm com as de Londres, aposto.
Lembras-te quando Girty falou da defesa de uma posio poltica? Falava
dos ndios.
- Sim...
- McDonald ficou muito admirado... Pois bem! Se verdade para os
ndios, -o ainda mais para os Brancos. Agora, j percebes.
- Sim, acho que sim...
- Como sabes, na fronteira e nas nossas aldeias, tudo nos parece claro,
ningum pode durante muito tempo disfarar as suas intenes; todos se
conhecem bem e h certo tempo. Mas na costa, as coisas devem ser
diferentes, calculo, mais misteriosas do que os velhos caminhos ndios
invadidos pelas silvas das matas. As cidades so grandes e as pessoas
diferentes... Cresap conhece bem estes assuntos; deve ter achado
necessrio ir a Baltimore para tentar explicar o que aqui se passa. Mas
pergunto a mim mesmo se encontrou algum que o escutasse. Apesar de
tudo, talvez... Talvez com a ajuda do pai... Sabes, para mim as pessoas
que ficaram junto do oceano com os seus ares de casquilhos ainda tm nas
veias sangue de piratas.
O que se passava na costa continuava a ser um enigma para mim. Quanto ao
tio Mike, achava que ele tinha razo em ficar
357
em Wheeling ou em Baltimore e continuar a negociar por sua prpria
conta, longe dos abutres que o exploravam.
John Gibson foi procurar um cobertor na tenda e cobriu com ele os
ombros. Agora as nuvens ameaavam todos os dias e havia no ar um forte
cheiro a neve; as btegas, a chuva fina e glacial, eram apenas
episdicas, mas a humidade e o frio constantes e singularmente
desagradveis.
Gibson regressou abanando a cabea e sentou-se ao meu lado.
- Como fizeste para entrar no exrcito de Lewis? perguntou.
Contei-lhe a minha histria. Mas havia outra coisa que lhe queria dizer.
- Capito... comecei eu sem saber como continuar. Capito, isto: quero
pedir desculpa... do meu comportamento em Wheeling, quando nos foi
procurar. Fui um imbecil...
- Porqu?
Voltou-se e sorriu-me melancolicamente.
- Bem... No compreendi o que aconteceu. Enfim, vi o que se passou, devo
diz-lo, mas as consequncias... No quero falar das consequncias
militares, mas. So coisas que s recentemente compreendi. Queria dizerlhe que fiquei realmente desolado com o que aconteceu sua mulher, era
isso.
Mal o olhei, s o suficiente para reparar que franzia o nariz fixando um
ponto vago na sua frente, sem nada dizer.
- Sim, que histria suja! - disse ele suspirando. - Histria suja,
filhinho! Foi a causa desta guerra... Se isso no tivesse acontecido,
talvez se tivesse podido evitar que os Ingleses tomassem nas mos as
rdeas da nossa pobre carruagem de fronteira para nos levarem onde
querem; poderamos entender-nos com os ndios de outra maneira, quem
sabe, talvez mesmo em harmonia... Em todo o caso, isso agora j no
possvel. Logan demasiado poderoso entre os ndios do Oeste e do
Kentucky. No podia fechar mais uma vez os olhos, j suportou afrontas
de mais... E como de costume so as pobres criaturas que nada tm a ver
com isto que foram apanhadas nesta misria imunda!
- Acha que muita gente conhece a causa desta guerra?
- Ningum! Ningum se preocupa! - respondeu secamente Gibson. - E eu
tambm no. A morte de Esquilo Alegre no
358
explica tudo; provavelmente no a nica causa da guerra. Mas no tem
importncia. Aqui no existe estritamente ningum,
ningum, compreendes? que combata pelo que acha justo, no
h ningum que pergunte se existe uma outra maneira de levar i
Logan a comportar-se de maneira diferente. No... Cada um
bate-se por si prprio. A razo quase sempre a mesma para
todos: a riqueza. E isso! a nica razo de todos os esforos.
Conheces o espao de que se dispe neste pas. Pois bem, toda a gente
pensa que para si! Eh! Foi por essa razo que se
alistaram, filho, no por outra coisa, e foi pela mesma razo que os
pais deles emigraram de Inglaterra, da Esccia e de outros
lados... S tm um desejo: acabar com a guerra o mais depressa
possvel e dividir os despojos... Todos pensam poder realizar os
seus sonhos aproveitando a fora do exrcito. Pobres diabos!
Sentado no cho com uma perna estendida e a outra
dobrada, Gibson tirou o chapu e p-lo sobre o joelho erguido.
Rangia os dentes enquanto passava uma mo nos cabelos;
depois encostou-se, prostrado, rvore por trs dele.
- Pobres diabos?... - exclamei eu.
Gibson suspirou outra vez.
- Quando perceberem o que. esta terra lhes pode oferecer,
muitos vo cair das nuvens!
Voltou-se para o meu lado.
- No falo por ti. s jovem, tens a vida tua frente, ests
cheio de energia e de esperana. Talvez esta guerra tenha para ti
mais sentido do que para outros.
rir com mais fora, sem me largar e no disse mais nada. A pouco e pouco
o seu sorriso comoveu-me e tambm eu sorri para ele.
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CAPTULO XXXVI
O caminho foi mais melanclico do que penoso, pois agora os dias eram
sombrios, o ar frio e hmido, o terreno muitas vezes lamacento; o vento
de noroeste anunciava o regresso da estao fria, arrastando turbilhes
de folhas de Outono mortas e cristais de neve que nos fustigavam a pele
nua das mos e do rosto. Todo o meu entusiasmo parecia cristalizar sem
vida na monotonia do ar cinzento, tornar-se de uma inconsistncia
hmida. Um outro Inverno, sabe Deus onde me levaria pensei.
Partira em companhia de John Gibson e de uma vintena de caadores em
direco s aldeias ndias. Nunca teria pensado ali voltar to cedo e,
no entanto, parecia-me que um oceano de tempo me separava do meu
cativeiro. Antes de montar, o capito Simpson confiou-me duas insgnias
de alferes, uma para mim e outra para Patrick, bem como os documentos
que atestavam a nossa promoo. Cavalgava assim na cauda do grupo com os
meus tesouros no saco, procurando compreender em que vespeiro conseguira
meter-me. Nada do passado podia mudar; tinha apenas que continuar e
esperar.
Reflectia preguiosamente falando com Gibson, como se o tempo tambm me
gelasse os pensamentos, quando, entre outros assuntos, ele tocou num em
que muitas vezes tambm eu pensara.
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- . e devo dizer que a conduta do governador no me convence totalmente
- disse ele de sbito.
- um homem curioso, no ? - respondi logo eu.
- Curioso? No sei se curioso. o governador. Todos os governadores
devem ser curiosos, suponho; no me admira, alis, mas hoje dou mais
ateno do que antes: sempre que ele diz alguma coisa, tenho a impresso
de que o contrrio que quer fazer.
- Ah, bom... O contrrio? Porqu? Quais seriam agora as suas intenes?
- Ora! No sei exactamente. Quando deu o acordo para a paz, para se
discutir a paz, pelo menos, tambm deu ordem de marcha s tropas.
- Ele no pode atacar as aldeias ndias - disse eu. - Mesmo tendo essa
inteno, ter de esperar a libertao do sobrinho, no assim? Antes
no o pode fazer.
- Repara que se ele o fizesse logo a seguir, no valeria de nada respondeu Gibson.
- Ah... compreendo. Em Wapatomika, McDonald comportou-se exactamente
como voc receia. Um brbaro... Mas a meu ver o perigo poderia vir mais
do lado do coronel Lewis.
- Perigo para quem?
- Bem, no sei... Para os prisioneiros dos ndios e tambm para os
ndios... - disse eu encolhendo os ombros.
- Ests agora preocupado com os ndios?
- No. No me interessam os ndios. Mas parece-me que se se concluir a
paz, se deve a seguir respeit-la, no verdade?
Gibson comeou a fazer chacota, franziu as sobrancelhas e anuiu vrias
vezes.
- Lewis no se deixar convencer pelas ordens do governador
- acrescentei. - No vai parar, continuar em direco aos Pickaway
Plains. No tem nenhum sobrinho a libertar, que lhe importa?... Pode
destruir tudo, pode fazer o que lhe apetecer.
- Se o fizesse, de certeza que ningum o censuraria - disse Gibson. Destruir as aldeias ndias um dever. sempre um negcio rendoso para
foi por ter a certeza. Eu vi com os meus olhos enquanto ela falava de
ti, fui eu que ouvi a sua voz... Se tens confiana em mim, deves
acreditar!
Patrick continuava a sorrir-me com uma benevolncia que me desarmava.
- Criss, tu queres convencer-te absolutamente de que eu no tenho razo,
que me enganei; mas no fundo nunca me
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perdoarias se eu te dissesse o contrrio: claro, s tu que tens razo,
no se fala mais nisso...
sentir-me-ia melhor!
- Isso mentira e tu bem o sabes. Ouve, eu tambm perguntei a mim
prprio porque se foi ela embora e se pensares um pouco no te ser
difcil compreender. Ela amava-te, mas tu j no estavas aqui... Tudo o
que aqui a esperava era esse ferrabrs chefe Indio e uma cabana com
outras duas mulheres; tu a falares de vida! Talvez que antes ela vivesse
contente, no sei... Mas a verdade que queria mudar e radicalmente.
uma rapariga corajosa, bem viste; preferiu afastar-se do que j
conhecia, do seu passado... Se foi para Detroit, Maumee ou Niagara, foi
por no ter a certeza de te voltar a ver. Soube que um exrcito de
ndios partiu em tua perseguio, eram centenas e centenas, como sabes,
s v-los fazia medo. Ela preferiu no sofrer mais, colocar uma certa
distncia entre os dois, mesmo que na altura lhe tenha custado caro.
- Podia ter-me afastado para ficar contigo...
- No sejas to obtuso. Eu tambm o julguei, mas era falso... Acredita
que quando roubou a canoa que os ndios tinham preparado para a guerra,
correu enormes riscos. F-lo por ti, porque queria salvar-te! Se no lhe
importasse no o teria feito! Se fosse mais egosta, ter-te-ia
conservado mais algum tempo, mas depois qual teria sido o teu destino?
Foi ela quem disse aos chefes ndios que eu era parente do governador,
do Grande Pai, como ela dizia. Nestas condies, eu nada arriscava, pois
podia ser til aos ndios... Mas tu no. Logo que acabasses de reparar
as armas, matavam-te ou passavam-te pelo gantlet duas, trs ou quatro
vezes, quantas fossem necessrias para te matarem.
- No sei. tambm eu pensei muito nela, Pat.
- Calculo. Se te dissesse que tambm no tinha pensado, mentia- te. Mas
h uma coisa que deves saber: quando compreendi os seus sentimentos por
ti, senti-me contente e continuo a sentir-me.
Hesitei em acrescentar qualquer coisa.
- Pat - decidi-me por fim a dizer -, nunca encontrei ningum como tu.
Sem ti, no sei...
- No achas que ests a exagerar? - interrompeu-me ele.
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Talvez, mas era tudo o que conseguira dizer para exprimir a minha
emoo. No entanto, logo um sentimento de amargura me invadiu e de novo
abanei tristemente a cabea.
- Agora tudo intil.
- Compreendo-te - disse Patrick - mas no deves dizer isso. Este pas
pode ser muito grande, mas mesmo assim no infinito. Certamente que um
dia a irs encontrar... Se quiseres.
- Bem! - disse eu suspirando. - Ela foi-se embora! No h nada a
fazer... E depois, afinal, tu talvez tenhas razo: ela mais ndia do
que branca. No ia suportar a civilizao.
Levantei-me e estendi a mo a Pat para o ajudar a erguer-se.
- Vamos embora desta aldeia, depressa - disse eu. - No quero voltar a
v-la na minha vida! Tambm eu me quero ir embora, para o mais longe
possvel!