Proceso de Licuefaccin

La cadena de GNL comienza con la licuacin del gas natural. En el proceso de licuacin, el gas
natural se enfra a -161C reduciendo su volumen unas 600 veces. Esta disminucin de volumen
hace econmicamente viable el transporte de gas natural mediante barcos metaneros. Las etapas
principales con las que cuenta una planta de licuefaccin son pre-tratamiento, licuefaccin,
almacenamiento y carga de barcos.
El gas natural pasa al estado lquido tras ser enfriado hasta temperaturas de
-161C en plantas como Atlantic LNG en Trinidad y Tobago.
Pre-tratamiento
El objetivo del pre-tratamiento es eliminar los contaminantes (CO2, H2S, H2O, Hg...) del gas
natural extrado del pozo. Con ello se protegen los equipos del proceso de licuefaccin y se
cumple con las especificaciones del mercado de GNL. Esta seccin de la planta cuenta con
la unidad de endulzamiento (eliminacin de los gases cidos CO2 y H2S), unidad de
deshidratacin y unidad de eliminacin de mercurio.
En la etapa de licuefaccin se enfra el gas natural hasta los -161C a travs de un proceso
de refrigeracin similar al que emplea nuestra nevera o el aire acondicionado de nuestro coche;
abarca las fases de compresin, condensacin y expansin de uno o varios refrigerantes y su
intercambio de calor con el gas natural.
Existen en el mercado distintas tecnologas que permiten la licuacin del gas natural, en funcin
del tamao de planta en la que se lleve a cabo. As, las categoras tpicas que se tienen en cuenta
a la hora de clasificar las plantas de licuacin son:
- Plantas de pequea y mediana escala (mini, small and medium): capacidad inferior a 3 MTPA
(millones de toneladas de GNL producidas anualmente)
- Plantas de gran escala (large): capacidad comprendida entre 3 y 6 MTPA
- Plantas de escala mega (mega): capacidad superior a los 6 MTPA.
La actividad tecnolgica en GNL consiste en realizar la seleccin y diseo conceptual de los
procesos, as como el apoyo analtico, tanto a las plantas en operacin como a los proyectos en
curso.
El alcance del rea de GNL en la actividad de la licuefaccin abarca toda la escala de
capacidades. As, dentro de la licuacin a pequea y mediana escala destacan las actividades
relacionadas con identificacin de criterios de seleccin de tecnologas; en lo que se refiere a
plantas de gran escala merece la pena destacar los estudios llevados a cabo para identificacin
de criterios en la seleccin de drivers de compresores y el desarrollo de herramientas para
evaluar la viabilidad de proyectos de licuacin.
Por otro lado, en plantas de tipo mega son particularmente interesantes los
denominados megatrenes (trenes que, de forma individual, permiten alcanzar capacidades
superiores a 6 MTPA). En este sentido la actividad tecnolgica en el rea de GNL desarrolla
casos de estudio que permiten la comparacin de plantas de licuefaccin compuestas por
megatrenes con plantas compuestas por mdulos de menor capacidad.