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Geografa

Para la obra de Estrabn, vase Geografa de Estrabn.


Para la cancin de La Oreja de Van Gogh, vase Geografa (cancin).

Mapa de la Tierra.

La Geografa (del griego - geographia, compuesto de " " (h g) la Tierra y ""


(graphein) describir, dibujar) es la ciencia que trata de la descripcin o de la representacin
grfica de la Tierra.1 2 En sentido amplio es la ciencia que estudia la superficie terrestre,
las sociedades que la habitan y los territorios, paisajes, lugares o regiones, que la forman al
relacionarse entre s.3
El primer autor en utilizar la palabra Geografa fue Eratstenes (276-194 a.C.) en una obra hoy
en da perdida. Sin embargo, la fundacin de la geografa se le atribuye al tambin
considerado padre de la Historia, Herdoto (484-420 a.C.). Para los griegos es la descripcin
racional de la Tierra y particularmente para Estrabn es el estudio de las distintas regiones
humanas como base para la formacin del Poltico.
Existen cuatro tradiciones histricas en la investigacin geogrfica, las cuales son: el anlisis
espacial de fenmenos naturales y humanos, los estudios del territorio (del lugar a la regin),
el estudio de la relacin entre el hombre y su entorno, y la investigacin de las ciencias de la
Tierra.4
La Geografa moderna es una disciplina cuyo objetivo primordial es la explicacin de toda una
serie de fenmenos naturales y sociales y no se refiere slo a la localizacin de esos
fenmenos, sino que tambin estudia cmo son y cmo han cambiado para llegar a ser lo que
son. La Geografa se divide en dos ramas principales, a saber, Geografa Fsica y Geografa
Humana.
Esto quiere decir que la Geografa es una ciencia que se cuestiona simultneamente por las
huellas dejadas por las sociedades (desarrollo de los espacios) o la naturaleza (orognesis de
las montaas, impacto del clima, etc.); asimismo, la dinmica y organizacin espacial de las
sociedades y a su vez las del medio fsico (como el cambio climtico o el aumento del nivel
medio del mar). Es por ello que la Geografa se interesa en los fundamentos (fsicos y
humanos) as como en las dinmicas (demogrficas, socio-econmicas, culturales, climticas,
biogeogrficas, geomorfolgicas) que tienen lugar en las distintas regiones. Por otro lado esta
disciplina ha comenzado a integrar poco a poco diversos campos culturales, como la pintura
paisajista, la literatura descriptiva e inclusive el cine.
ndice
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1 Precisiones

2 Principios de la geografa

3 Historia de la geografa

4 Disciplinas de la geografa
4.1 Geografa general

4.1.1 Geografa fsica

4.1.2 Geografa humana

4.2 Geografa regional

5 Ciencias auxiliares de la geografa

6 Nuevas ciencias que se auxilian en la informacin geogrfica

7 Vase tambin

8 Referencias

9 Bibliografa

10 Enlaces externos

Precisiones[editar]
Los gegrafos abordan el estudio general del medio y las sociedades que lo habitan desde
diversas tradiciones, estas son:

Los gegrafos prximos a la tradicin fsica estudian varios aspectos del medio fsico
(relieve, clima, vegetacin, etc.).

Los ms prximos a la tradicin propia de la corologa estudian sistemas territoriales,


ya sean estos espacios naturales (sistemas naturales/regiones naturales) o sociales
(regiones humanas/espacios sociales).

Los prximos a la tradicin ecolgica estudian las interacciones entre los grupos
humanos y el medio fsico (y tambin el medio humanizado).

Los que se decantan ms bien por la tradicin paisajstica, se concentran en el estudio


de paisajes naturales y paisajes culturales o humanos.

Los gegrafos partidarios de la tradicin espacial estudian la localizacin y distribucin


de fenmenos naturales y culturales.

Los gegrafos ms cercanos a la tradicin social estudian a las sociedades y a los


medios que estas habitan.

De todas estas tradiciones, dos de ellas han sido las principales en todo el siglo XX, la
tradicin corolgica o regional y la ecolgica. Adems, todas estas tradiciones no han sido
compartimentos estancos, ya que muchos gegrafos y escuelas las han combinado y las
combinan de formas diversas.

Principios de la geografa[editar]

De localizacin: consiste en ubicar el hecho geogrfico; adems permite identificar el


fenmeno geogrfico. Fue sustentado por Federico Ratzel.

De la comparacin: Es a travs de la comparacin cientfica que la geografa llega a


generalizar y a universalizar. Fue estudiado por Carl Ritter.

De la explicacin: permite en forma de investigacin sealar lo ocurrido, se explica el


fenmeno basndose en comprobaciones. Fue sustentado por Alexander von Humboldt.

De la descripcin: permite descifrar e indagar acerca del hecho geogrfico, analizando


su causalidad. Fue sustentado por Vidal de la Blache.

De la observacin geogrfica: permite la visualizacin de los fenmenos geogrficos


tomando como referencia que se originan en la superficie terrestre o en el espacio en
general.

Historia de la geografa[editar]
Artculo principal: Historia de la geografa

Mapamundi perteneciente al Libro de Rogelio orientado al Sur.

Los antiguos griegos fueron los primeros en acumular y sistematizar sus conocimientos
geogrficos y dar nombre a esta nueva disciplina, Estrabn, Eratstenes y Claudio Ptolomeo,
fueron los que empezaron a desarrollar teoras y prcticas de lo que en ese momento se
conoca por geografa. Los romanos continuaron su labor aadiendo nuevos datos y
tcnicas, Pomponio Mela fue uno de ellos. Durante la Edad Media, los rabes como AlIdrisi conservaron el conocimiento geogrfico griego y romano y lo desarrollaron an ms de

acuerdo a las necesidades de la poca. Los chinos tambin desarrollaron para el interior de su
territorio un conocimiento geogrfico que se tard en descubrir. En esta era el pensamiento
geogrfico se bas en la teora de Claudio Ptolomeo en la que se consideraba a la Tierra
como el centro del universo. Existan mapas hechos en forma circular de lo que se conoca del
planeta en ese momento (Europa, Asia y la parte norte del frica) en los que la ciudad
de Jerusaln figuraba en el centro de la Tierra. Cosmas Indicopleustes fue uno de los
gegrafos medievales ms relevantes, que avalaba la idea geocntrica de Ptolomeo. La
llegada de la revolucin cientfica empezara con la teora heliocntrica de Nicols Coprnico,
el fenmeno de rotacin terrestre y la idea de una Tierra de forma esfrica de Galileo Galilei,
la Ley de gravitacin universal de Isaac Newton, reforzadas con los descubrimientos de
Amrica y ms tarde de Oceana, teoras que aos ms tarde ganaran aceptacin en la
comunidad cientfica y se mantendran hasta el da de hoy. Comenzaba la Edad Moderna y la
ciencia se renovaba, hubo que hacer nuevos mapas sobre el planeta, adems de la
instalacin de nuevas teoras, el conocimiento sobre la Tierra y por lo tanto sobre la Geografa
seran distintos de los de la Edad Media.
Tras las grandes exploraciones y descubrimientos de los siglos XV al XVII y la revolucin
cientfica, la geografa experiment profundos cambios. Ser a partir de finales del siglo XIX,
cuando esta disciplina comenz a ensearse en la educacin primaria y secundara y cuando
se institucionaliz definitivamente en un gran nmero de universidades europeas. Bernhardus
Varenius como predecesor del estudio cientfico de la geografa, Mikhail
Lomonosov, Alexander von Humboldt, Karl Ritter, Friedrich Ratzel, lise Reclus y muchos
otros, fueron los grandes referentes de la Geografa de este siglo XIX.
El siglo XX ha supuesto un gran desarrollo cuantitativo y cualitativo para la geografa. Esta
disciplina ha desarrollado diversas tradiciones geogrficas (fsica, ecolgica, regional,
espacial, paisajstica y social) y nuevos paradigmas de estudio (ambiental, determinismo,
posibilismo (geografa regionalpaisajstica), geografa idiogrfica, geografa teorticocuantitativa, geografa cultural (tambin vista como una rama), geografa del comportamiento,
geografa del tiempo o temporal, geografa humanista, teora de la estructuracin, geografa
crtica (en Iberoamrica) o radical (en el mundo anglosajn), geografas posmodernas (entre
las cuales est la nueva geografa cultural, la nueva geografa regional, la geografa de gnero
o feminista, etc.), geografa neo-cuantitativa, etc.). Adems la geografa tiene fuertes vnculos
con disciplinas afines, tanto cientficonaturales (geologa o biologa) como cientficosociales
(sociologa, economa o historia).
Entre los gegrafos destacados del siglo XX y de comienzos del siglo XXI se
encuentran William Morris Davis, Vasily Dokuchaev, Alfred Russel Wallace, Wladimir Peter
Kppen,Carl Troll, Paul Vidal de la Blache, Jean Brunhes, Hans Oeschger, Albert
Demangeon, Richard Chorley, Alfred Hettner, Ellsworth Huntington, Walter Christaller, Torsten
Hgerstrand, Halford John Mackinder, Karl Haushofer, Carl Sauer, Yi-Fu Tuan, Nicholas
Shackleton, David Harvey, Milton Santos, Yves Lacoste, Horacio Capel, Richard
Hartshorne, Ellen Churchill Semple, Doreen Massey, Robert E. Horton, J. Harlen Bretz, Willi
Dansgaard y muchos otros.
A comienzos del siglo XXI, la situacin actual de la Geografa es algo ambivalente. Por un
lado, parece evidente que la visibilidad de la Geografa como disciplina acadmica ha
disminuido a nivel popular, esto por ejemplo se puede apreciar en la reduccin de nmero de
estudiantes en la educacin superior de esta disciplina, adems agregado a que algunos
autores como Richard R. O'Brien y Paul Virilio en la dcada de 1990, apoyndose en
la desterritorializacin del mundo, como consecuencia del desarrollo global de las nuevas
tecnologas aplicadas a las telecomunicaciones, se han apresurado a decir que es el "fin de la
Geografa". Pero al mismo tiempo, puede afirmarse que nunca el saber geogrfico ha estado
ms difundido entre la poblacin: por el nombre de las nuevas tecnologas calificadas con el
adjetivo de "geogrficas" (Sistemas de Informacin Geogrfica), y por la difusin y ampliacin

del inters general hacia los conocimientos sobre la superficie terrestre, y sobre el planeta
Tierra en general, un conocimiento que se puede llamar geogrfico. Estos cambios estn
afectando a la concepcin popular sobre la Geografa, dnde se empieza a acuar el
concepto de Neogeografa como una nueva etapa de la disciplina, dnde se dice: "El paso de
una Geografa acadmica a la nueva Geografa se caracteriza por un desdibujamiento de los
lmites entre los roles tradicionales de sujetos productores, comercializadores y consumidores
de informacin geogrfica. En la neogeografa, la libertad es lo primero, no obedeciendo a
ningn criterio de aquellos que han definido a la ciencia de la Geografa ni de la Geomtica".
Adems tambin se produce un profundo debate en la disciplina, dnde hay defensores de las
geografas regionales y cuantitativas, dnde se defiende una Geografa ms bien descriptiva,
y los defensores de las geografas radicales, humansticas y posmodernas, dnde se defiende
una Geografa ms crtica de los hechos de la realidad ambiental, cultural, econmica, poltica
y social. El desplazamiento, en las tres ltimas dcadas de una ciencia natural o de la Tierra
hacia las ciencias sociales en varias instituciones educativas en el mundo, tambin es objeto
de discusin. Para algunos autores la falta de consenso y estos debates terminan
desgastando a la disciplina y es otra de las posibles causas de la disminucin de la Geografa
a nivel popular.

Disciplinas de la geografa[editar]
De acuerdo a su enfoque, la geografa se divide en dos grandes ramas: geografa general y
geografa regional. La geografa general es analtica, ya que estudia los hechos fsicos y
humanos individualmente, mientras que la geografa regional es sinttica y se ocupa de los
sistemas territoriales particulares. Sin embargo, la articulacin entre ambas ramas ha sido
tradicionalmente un tema de debate dentro de la geografa. Para los gegrafos de tradicin
corolgica, la geografa es, sobre todo, geografa regional, y la geografa sistemtica sera
una propedutica destinada a emprender el estudio regional. En cambio, para los gegrafos
cuantitativos defensores de la tradicin espacial, la geografa general sera la nica geografa
cientfica ya que solo esta es capaz de formular teoras y leyes. Un tercer grupo de gegrafos,
cercanos a la tradicin social, han defendido la primaca de la geografa regional y la visin de
la geografa general como un estudio comparado y generalizador de los diversos elementos
que conforman los complejos regionales.

Geografa general[editar]
Artculo principal: Geografa general

La geografa general presenta un conjunto de diversos tipos de subdisciplinas configuradas


alrededor de su propio objeto, con fuertes vnculos con sus respectivas ciencias auxiliares y
con grados variables de comunicacin entre s. Se trata de un estudio de multitud de ciencias
especficas que se encuentran relacionadas entre s por el objeto de estudio (nuestro planeta,
en especial los conceptos y procesos que se presentan en la superficie terrestre). Por razones
metodolgicas que se derivan del campo de estudio tan amplio que desarrolla, se subdivide
en dos grandes ramas: geografa fsica y geografa humana.
Geografa fsica[editar]
Artculo principal: Geografa fsica
La geografa fsica (conocida en un tiempo como fisiografa, trmino ahora escasamente
usado) es la rama de la Geografa que estudia en forma sistemtica y espacial la superficie
terrestre considerada en su conjunto y, especficamente, el espacio geogrfico natural.
La Geografa fsica se preocupa, segn Strahler, de los procesos que son el resultado de dos
grandes flujos de energa: el flujo de radiacin solar que dirige las temperaturas de la
superficie junto a los movimientos de los fluidos, y el flujo de calor desde el interior de la Tierra

que se manifiesta en los materiales de los estratos superiores de la corteza terrestre. Estos
flujos interactan en la superficie terrestre que es el campo del gegrafo fsico. 5
As, la Geografa fsica es la rama de la Geografa que estudia el medio fsico. Los principales
elementos que estructuran el medio fsico corresponden al relieve, las aguas terrestres, el
clima, la vegetacin, la fauna y el suelo; y el estudio de cada uno de estos ha dado origen a
diversas ciencias de la Tierra, entre las cuales se encuentran:

La climatologa se ocupa del estudio del clima, que es el comportamiento a largo plazo
de la atmsfera en un lugar geogrfico determinado, no debe confundirse con el tiempo
meteorolgico que es el objeto de estudio de la meteorologa. Est estrechamente
relacionada con la Meteorologa que estudia especficamente el tiempo atmosfrico desde
el punto de vista fsico. Engloba subdisciplinas ms especializadas:

La climatologa analtica.

La climatologa sinptica. El adjetivo sinptica se refiere especficamente a los


datos atmosfricos correspondientes a una superficie bastante extensa (1 milln de
km2 o ms) por lo que esta rama se dedica a la determinacin de grandes grupos
climticos en amplios sectores de la superficie terrestre.

La topoclimatologa (climatologa de un lugar especfico).

La climatologa urbana, que estudia el clima urbano (se refiere a los climas
modificados localmente por las actividades urbanas).

La Agroclimatologa, que estudia el clima en relacin a sus caractersticas que


inciden en el desarrollo de los cultivos.

La geomorfologa estudia de manera descriptiva y explicativa el relieve terrestre, el


cual es el resultado de un balance dinmico que evoluciona en el tiempo entre
procesos constructivos y destructivos, dinmica que se conoce de manera genrica
como ciclo geogrfico, teora planteada por William Morris Davis. Una obra importante en
este campo es la de Jean Tricart La epidermis de la Tierra6 cuyo ttulo nos hace ver su
concepcin de la geomorfologa como una rama del estudio geogrfico general de la
Tierra. El trmino geomorfologa proviene del griego: , es decir, geos (Tierra),
o morfos (forma) y , logos (estudio, conocimiento), es decir, estudio de las formas
del relieve. Engloba subdisciplinas ms especializadas como:

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