En lingstica histrica se llama cognados o dobletes a aquellos trminos con un mismo

origen etimolgico, pero con distinta evolucin fontica. El vocablo se deriva del latncognatus,
de co- con, y -gnatus, natus, participio del verbo latino nasc nacer. Su traduccin literal
sera consanguneos, con un mismo antepasado, o relacionados por una misma naturaleza,
caracterstica o funcin anloga.1
Por ejemplo, encyclopaedia (desde la traduccin inglesa) es un cognado de enciclopedia (en
castellano). A veces pueden escribirse largas series de trminos cognados dentro de una
misma familia de lenguas. Por ejemplo, entre las lenguas indoeuropeas se tiene estas dos
series de cognados:
1. noche (espaol), night (ingls), nuit (francs), Nacht (alemn), nacht (neerlands), nat
(dans), noc (checo y polaco y eslovaco), noch (ruso), no (croata), no (serbio),nox (l
atn), nakti- (snscrito), nat (albans), nos (gals), nueche (asturiano), nueit (aragon
s), noite (gallego y portugus), notte (italiano), nit (cataln / valenciano),noapte (ruman
o), ntt (islands), nykhta (griego) y naktis (lituano), donde todos ellos
signfican noche y tienen una similaridad fontica evidente; esto se debe a que todos
derivan del proto-indoeuropeo *nekwt- noche.
2. estrella (espaol), star (ingls), toile (francs), Stern (alemn), ster (neerlands), stell
a (latn, italiano), str (snscrito), seren (gals), estrela (aragons), estrela(valenciano,
gallego y portugus), estel (cataln), stea (rumano), stjarna (islands), aster (griego),
setare (persa) y estre (kurdo). En este caso, todos ellos significanestrella y derivan
del proto-indoeuropeo *ster- estrella.
La semejanza de las palabras cognadas induce a menudo a traducciones errneas, como la
del ingls actually por actualmente, aunque lo que significa es realmente o de hecho; o
como policy, que parece que significa polica, cuando en realidad significa norma.

Falsos cognados[editar]
Los cognados falsos son aquellas palabras que parecen tener un origen comn,
pero que tras un estudio lingstico se puede determinar que no tienen ningn
tipo de relacin. As, por ejemplo, si nos basamos en similitudes superficiales,
podramos suponer que el verbo latino habere y el alemn haben, que
significan tener, son cognados, pero no es as. Si comprendemos el modo en
que evolucionan ambas lenguas a partir de las races proto-indoeuropeas,
veremos que no pueden serlo: haben proviene en realidad del protoindoeuropeo *kap (agarrar), y su cognado real en latn es capere (tomar,
capturar). El verbo latino habere, en cambio, deriva del proto-indoeuropeo
*ghabh (dar, recibir), por lo que es el cognado de la palabra alemana geben.

La similitud entre palabras de distintas lenguas no basta para demostrar que

dichos vocablos estn relacionados entre s, del mismo modo que solo por un
parecido fsico no se puede determinar si dos personas tienen los mismos
genes. Tras miles y miles de aos, las palabras pueden cambiar su
pronunciacin completamente: por ejemplo, la palabra inglesa five y la
snscrita pana son cognados, mientras que la palabra inglesa over y la hebrea
a'var no.