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La Primera Guerra Mundial, tambin conocida como Gran Guerra, fue una
guerra desarrollada principalmente en Europa, que dio comienzo el 28 de julio
de 1914 y finaliz el 11 de noviembre de 1918, cuando Alemania pidi el
armisticio y ms tarde el 28 de junio de 1919, los pases en guerra firmaron el
Tratado de Versalles. Hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, esta
guerra era llamada Gran Guerra o simplemente Guerra Mundial.6 7 8 En
Estados Unidos originalmente se la conoci como Guerra Europea. Ms de 9
millones de combatientes perdieron la vida, una cifra extraordinariamente
elevada, dada la sofisticacin tecnolgica e industrial de los beligerantes, con
su consiguiente estancamiento tctico. Est considerado el quinto conflicto
ms mortfero de la historia de la Humanidad. Tal fue la convulsin que provoc
la guerra, que allan el camino a grandes cambios polticos, incluyendo
numerosas revoluciones con un carcter nunca antes visto en varias de las
naciones involucradas.
Recibi el calificativo de mundial, porque en ella se vieron involucradas todas
las grandes potencias industriales y militares de la poca, divididas en dos
alianzas opuestas. Por un lado se encontraba la Triple Alianza, formada por las
Potencias Centrales: el Imperio alemn y Austria-Hungra. Italia, que haba sido
miembro de la Triple Alianza junto a Alemania y Austria-Hungra, no se uni a
las Potencias Centrales, pues Austria, en contra de los trminos pactados, fue
la nacin agresora que desencaden el conflicto. Por otro lado se encontraba la
Triple Entente, formada por el Reino Unido, Francia y el Imperio ruso. Ambas
alianzas sufrieron cambios y fueron varias las naciones que acabaran
ingresando en las filas de uno u otro bando segn avanzaba la guerra: Italia,
Japn y Estados Unidos se unieron a la Triple Entente, mientras el Imperio
otomano y Bulgaria se unieron a las Potencias Centrales (Triple Alianza). En
total, ms de 70 millones de militares, incluyendo 60 millones de europeos, se
movilizaron y combatieron en la guerra ms grande de la historia.
Aunque el imperialismo que venan desarrollando desde haca dcadas las
potencias involucradas fue la principal causa subyacente, el detonante del
conflicto se produjo el 28 de junio de 1914 en Sarajevo con el asesinato del
archiduque Francisco Fernando de Austria. Su verdugo fue Gavrilo Princip, un
joven nacionalista serbio. Este suceso desat una crisis diplomtica cuando
Austria-Hungra dio un ultimtum al Reino de Serbia y se invocaron las distintas
alianzas internacionales forjadas a lo largo de las dcadas anteriores. En pocas
semanas, todas las grandes potencias europeas estaban en guerra y el
conflicto se extendi por todo el mundo.