Febrero 2007, pp.

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Biblioteca

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Biblioteca

Mi biblioteca particular
Santiago Fernndez Fernndez
Asesor de matemticas del Berritzegune de Abando-Bilbao

uando acept el compromiso de escribir sobre los libros,

escritos, lecturas... que ms me han influenciado no era muy
consciente de la dificultad que ello conllevaba. Hay que elegir
unos libros, descartar otros, pero as es la vida.
La historia del primer libro es ms o menos la que a continuacin paso a detallar. En mi pueblo exista, y an funciona, una nica papelera con un gran escaparate que yo siempre miraba con atencin. Uno de los das el librero puso a la
venta un pequeo libro titulado Matemticas (1969) de la
editorial Time-Life. Por aquel entonces, tena 15 aos y ya
me rondaba por la cabeza el inters y la pasin por las matemticas. Inmediatamente me met en la tienda y tom el
libro en mis manos.
Su ttulo anunciaba contenidos matemticos, que para m se
cean a situaciones referidas a la geometra, aritmtica y
lgebra, pero al abrirlo oh, sorpresa me encontr con multitud de figuras, fotos, dibujos y un ndice desconcertante:
1.
2.
3.
4.

Los nmeros: un largo recorrido desde uno hasta cero

El modlico pensamiento de los antiguos griegos
Un alfabeto para descifrar lo desconocido
Un enlace feliz entre curvas y cantidades

Fernando Corbaln (coordinador de la seccin)

medios.suma@fespm.org

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5.
6.
7.
8.

El dominio de los misterios del movimiento

El clculo de las posibilidades en un mundo inseguro
Un paso lgico en el abrupto y azulado horizonte
Las matemticas en la actualidad: hechos, dudas, sueos

Lo compr sin dudarlo y la verdad es que fue un gran acierto

porque su visin me abri los ojos a una ciencia desconocida.
En esencia el libro trata de realizar un recorrido histrico por
las matemticas, haciendo especial hincapi en las personas
que participaron en su creacin. Describe el ascenso de las
matemticas desde el simple sistema de contar hasta estudios
ms abstractos como la topologa y los nmeros transfinitos.
Es un libro muy bien desarrollado e increblemente cautivador. En su da algunas cosas me resultaban fuera de lugar,
mientras que en estos momentos me parecen magistrales, por
ejemplo el dibujo correspondiente a sacarse un chaleco sin
tener que quitarse la chaqueta. Ahora s que es un asunto que
tiene que ver con la topologa.

Este libro tiene un lugar preferente en mi biblioteca; est bastante deteriorado, casi descuadernado, con muchas hojas
sueltas pero le tengo un gran cario. Aunque su autor,
David Bergamini, sigue siendo para m un personaje desconocido, siempre le estar agradecido por la eleccin de los temas
desarrollados y por el tratamiento de los mismos. Hace unos
das me he enterado que todo el libro se puede descargar en la
siguiente direccin de Internet:
http://fisicarecreativa.net/matematicalife/capitulo01.html
El segundo libro importante en mi formacin intelectual fue
el titulado Qu es la matemtica?, de la editorial Aguilar
(1979), escrito por R. Courant y H. Robbins.
Me encontr con este libro por casualidad. Lo que me cautiv
quizs fue el ttulo. Creo recordar que en la misma librera le
trozos de la introduccin y me percat de que estaba ante un
libro singular, diferente y desde luego muy prometedor. En
muchos momentos y tambin ahora me he preguntado qu
son las matemticas. Quera tener una visin de conjunto de
los mtodos y temas que abarcaban, entender el porqu de las
definiciones y hacia dnde caminaban los desarrollos formales, cules eran los grandes ncleos de las matemticas, quienes eran los grandes personajes de su historia....
En la introduccin ya enuncia, de manera muy precisa, la respuesta a la pregunta que se hace en el ttulo.
La matemtica, como una expresin de la mente humana,
refleja la voluntad activa, la razn contemplativa y el deseo
de perfeccin esttica. Sus elementos bsicos son: lgica e
intuicin, anlisis y construccin, generalidad y particularidad. Aunque diversas tradiciones han destacado aspectos
diferentes, es nicamente el juego de estas fuerzas opuestas y la lucha por su sntesis lo que constituye la vida, la utilidad y el supremo valor de la ciencia matemtica.

Qu es la matemtica?, Aguilar (1979),

R. Courant y H. Robbins

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Este prrafo hace referencia a aspectos de las matemticas

que desgraciadamente se encuentran, en muchas ocasiones,
fuera de nuestras aulas, como son la belleza, la lgica, la intuicin, etc. El libro no es nicamente un tratado de carcter
epistemolgico sino que tambin tiene unas recomendaciones muy jugosas desde el punto de vista pedaggico. En este
sentido, uno de sus autores, el clebre matemtico polaco
Richard Courant, reflexiona respecto a la orientacin que
deben tener las matemticas y se lamenta de que estn per-

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Parte de la responsabilidad
[del lugar actual de las
matemticas]recae en la
enseanza [...] que ha
degenerado hacia el
adiestramiento en tcnicas
de clculo que no conducen
a la comprensin de los
conceptos ni ayudan a una
mayor independencia
intelectual.

Tambin a una
investigacin muy
especializada, abstracta y
carente de conexiones con
otros campos del saber y
con las aplicaciones.
Qu son las matemticas?
R. Courant y H. Robbins,
con prefacio y avances recientes de Ian Stewart,
Fondo de Cultura Econmica, 2002

diendo su lugar dentro de la formacin de las personas cultas.

Cuando analiza las causas comenta lo siguiente:
Parte de la responsabilidad recae en la enseanza de las
matemticas que ha degenerado hacia el adiestramiento en
tcnicas de clculo que no conducen a la comprensin de
los conceptos ni ayudan a una mayor independencia intelectual. Tambin a una investigacin muy especializada,
abstracta y carente de conexiones con otros campos del
saber y con las aplicaciones.

Es notable la actualidad que tienen estos comentarios; parece

como si los hubiese redactado un matemtico de nuestros
das, a pesar de que el libro fue escrito hace ms de sesenta
aos.
Todos los captulos evitan hacer una exposicin fra y descontextualizada de los contenidos matemticos. El punto de partida
siempre es un problema y a travs de su anlisis y de la bsqueda de soluciones se llega a la formulacin precisa de definiciones
o a los procedimientos generales de resolucin. Los autores
hacen siempre referencia a los personajes que histricamente se
enfrentaron a la situacin y de esta manera los teoremas matemticos adquieren un rostro, aspecto este, que muchas veces se
echa en falta en nuestras clases de matemticas.

Hace pocos aos ha tenido lugar una nueva reedicin del libro
a cargo del ilustre profesor norteamericano lan Stewart, quin
acomete la puesta al da de la obra incluyendo un nuevo captulo: Desarrollos recientes. Este contiene los comentarios que
actualizan los temas tratados en Qu es la matemtica? En
esta lnea no podan faltar las demostraciones recientes del
teorema de los cuatro colores, el ltimo teorema de Fermat,
los fractales, la hiptesis del continuo, cuestiones de anlisis
no estandar y un jugoso apndice con problemas y ejercicios
suplementarios. Como apostilla el matemtico norteamericano I. Stewart en su prlogo, estamos ante una obra nica. No
dejen de leerla.
Mi tercera lectura importante, en relacin con las matemticas, fue un pequeo libro titulado Nmeros y Figuras, firmado por Otto Toepliz y Hans Rademacher. Es, sin duda, uno de
los mejores libros que he ledo sobre aspectos matemticos.
Una autntica joya de la divulgacin cientfica. Con pocos
conocimientos matemticos el lector puede disfrutar de
pequeos ensayos que versan sobre temas matemticos escogidos y muy sugerentes. Por ejemplo: la serie de nmeros primos, problemas de mximos, los nmeros irracionales, el
tringulo rtico, la teora de conjuntos, el problema de los

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Estos pequeos textos, en apariencia inofensivos, muerden

si uno se acerca a ellos sin la debida cautela y dejan cicatrices, y precisamente por eso son provechosos. Despus de
leer El mono que quera ser escritor satrico, jams volver
a ser el mismo.

En la primera edicin de las fbulas, el escritor colombiano

Garca Mrquez adverta en la solapa del libro: Este libro hay
que leerlo manos arriba: su peligrosidad se funda en la sabidura solapada y la belleza mortfera de la falta de seriedad.
Una pequea muestra de las pequeas narraciones y fbulas
incluidas en el libro la Oveja Negra es la siguiente:
Aquiles y la tortuga
Por fin, segn el cable, la semana pasada la Tortuga lleg a
la meta. En rueda de prensa declar modestamente que
siempre temi perder, pues su contrincante le pis todo el
tiempo los talones. En efecto, una diezmiltrillonsima de
segundo despus, como una flecha y maldiciendo a Zenn
de Elea, lleg Aquiles.

Nmeros y Figuras,
Otto Toeplitz y Hans Rademacher,
Alianza Editorial, 1970

Quin de nosotros no ha pensado alguna vez en La tortuga y

Aquiles? Monterroso hace una recreacin de la clebre apora
del infinito de Zenn de Elea, donde la tortuga, animal muy
lento, vence a Aquiles el de los pies veloces. Aqu la fbula se
torna en una burla consecuencia inmediata de la parodia.
Dado que Aquiles le pisa los talones a la tortuga y no viceversa, el tiempo por el que es vencido Aquiles es escandalosamente irrisorio.

cuatro colores, los poliedros regulares, los nmeros pitagricos y el teorema de Fermat, nmeros perfectos, fracciones
decimales peridicas, curvas de anchura constante, y muchos
ms.
Las ideas centrales de la geometra, el lgebra y la aritmtica
son expuestas, de manera magistral, combinando el rigor y la
amenidad; a travs de problemas de todo tipo, los lectores
preparan el camino hacia estudios matemticos posteriores.
Lo he ledo en multitud de ocasiones y siempre me ha impresionado la facilidad y profundidad en el tratamiento de los
temas elegidos. Les animo a que lo lean.
En otro orden de lecturas, uno de los libros que ms me ha
impresionado y cautivado, tanto por su contenido como por
su estilo, conciso y certero, es el titulado La oveja negra (y
dems fbulas) de 1969, del escritor guatemalteco Augusto
Monterroso. En sus fbulas todo est condensado y medido.
Hay un fino uso del humor y la irona. Tiene la rara virtud de
sintetizar los pensamientos a la mnima expresin, consigue
dar con la palabra adecuada en cada frase; el clebre escritor
americano Isaac Asimov escribi a propsito de La oveja
negra:

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La Oveja negra y dems fbulas

Augusto Monterroso
Editorial Alfaguara bolsillo, 1998

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El Rayo que cay dos veces en el mismo sitio

Hubo una vez un Rayo que cay dos veces en el mismo
sitio; pero encontr que ya la primera haba hecho suficiente dao, que ya no era necesario, y se deprimi mucho.

He empleado estos textos en numerosas ocasiones y en todas

ellas ha resultado que las personas desconocedoras de la obra
de Monterroso han quedado maravilladas por la claridad y
profundidad de sus fbulas. Para finalizar, no me resisto no a
incluir en estas pginas un pensamiento suyo:
La vida no es un ensayo, aunque tratemos muchas cosas;
no es un cuento, aunque inventemos muchas cosas; no es
un poema, aunque soemos muchas cosas. El ensayo del
cuento del poema de la vida es un movimiento perpetuo;
eso es, un movimiento perpetuo.

Gabriel Celaya, 1911-1991

Desde siempre me han interesado ms las lecturas cortas que

las largas. Quizs por este motivo he sido un lector de poesas.
La poesa es una pequea sinfona de palabras que nos moviliza rpidamente los sentimientos. El poeta vasco Gabriel
Celaya , sin duda mi preferido, ha sido capaz de expresar bellas
ideas mediante magnficas poesas, que van ms all de la
mtrica, quin no se emociona ante tan magnfica poesa?
Cunta verdad tiene esa poesa!

Educar
Educar es lo mismo
que poner motor a una barca
hay que medir, pesar, equilibrar
y poner todo en marcha.
Para eso,
uno tiene que llevar en el alma
un poco de marino
un poco de pirata
un poco de poeta
y un kilo y medio de paciencia
concentrada.
Pero es consolador soar
mientras uno trabaja,
que ese barco, ese nio
ir muy lejos por el agua.
Soar que ese navo
llevar nuestra carga de palabras
hacia puertos distantes,
hacia islas lejanas.
Soar que cuando un da
est durmiendo nuestra propia barca,
en barcos nuevos seguir
nuestra bandera
enarbolada.
GRABRIEL CELAYA

Lucha,
Emanuel Lasker,
Ediciones Mern, 2003

Adems de las matemticas y la poesa me ha interesado

mucho el ajedrez y todos los aspectos relacionados con l.
Entre los variados libros de ajedrez que han cado en mis
manos hay uno muy singular y seguramente desconocido para
la mayora de las personas, sean o no ajedrecistas. Su autor es
el campen mundial E. Lasker, que adems de escribir sobre
tan bello deporte obtuvo un doctorado en matemticas, escribi una obra de teatro e incluso ejerci como filsofo en una
obra titulada Lucha. Es una obra que reflexiona sobre la vida
y su lucha permanente. Para Lasker la teora del combate (la
lucha) contornea el verde rbol de la vida. El libro saca a la luz
algunos de los descubrimientos que el clebre ajedrecista realiz tras ms de quince aos de arduo trabajo. Son principios
bsicos de orden estratgico y llenos de significado.

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En Lucha expresa un pensamiento profundo y que seguramente interesar a personas preocupadas por la innovacin.
Dice Lasker las palabras viajan en el cerebro a travs de cauces fijos, as quien quiera expresar nuevas ideas se ve obligado
a acuar nuevos vocablos.
De acuerdo a esta afirmacin Lasker inventa unos neologismos, que necesariamente hemos de familiarizarnos, en los que
va apoyndose para transladarnos un enorme caudal de ideas.

Los profesores alemanes Martin Aigner y Gnter M. Ziegler

pertenecientes a las Universidades de Freie Universitt Berlin
y Technische Universitt Berln, respectivamente, tuvieron la
osada de recoger el reto lanzado por Erds y desarrollarlo,
incluyendo muchos de los resultados que el mismo Erds ya
haba seleccionado.
A lo largo del libro se ofrece una coleccin de magnficos
ejemplos seleccionados con la esperanza de compartir con los
lectores el entusiasmo y la pasin por las matemticas. En
general son ideas brillantes y maneras geniales de acercarse a
un problema, o bonitas y precisas observaciones.
La seleccin de los temas est muy influida por Paul Erds.
Una buena parte de los temas fueron sugeridos por l mismo,
y adems muchas de las demostraciones llevan su firma; otras
fueron iniciadas gracias a su suprema cualidad para formular
la pregunta precisa o dar con la conjetura adecuada. De modo
que, en gran parte, este libro refleja su punto de vista respecto a lo que debera ser una demostracin de El Libro.
El escrito est dividido en cinco secciones: Teora de nmeros, Geometra, Anlisis, Combinatoria y Teora de Grafos.

El Libro de las demostraciones,

Martin Aigner y Gnter M. Ziegler,
Editorial Nivola, 2005

En estos momentos estoy leyendo un magnfico libro titulado

El libro de las demostraciones de la Editorial Nivola (2005).
Detrs hay una historia muy singular. Se cuenta que cuando el
prolfico y genial matemtico hngaro Paul Erds (1913-1996)
encontraba una demostracin bonita, expresaba que ella
deba figurar en El Libro en el que Dios recopilaba las demostraciones perfectas de los teoremas matemticos. Durante
varios aos persigui la idea de escribir tal Libro con las
demostraciones que a l le haban gustado ms. De hecho,
estaba previsto que se publicara en marzo de 1998, ao en el
que Erds cumplira ochenta y cinco aos, pero su inesperada
muerte en el verano de 1996 trunc su magnfico proyecto.

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Cada una de las secciones presenta una serie de temas que son
verdaderas joyas, tanto por la temtica como por el tratamiento dado. Algunos de los treinta y cinco temas seleccionados son
los siguientes: seis demostraciones de la infinidad de los nmeros primos, el postulado de Bertrand, representacin de enteros como suma de dos cuadrados, algunos nmeros irracionales, el tercer problema de Hilbert, la conjetura de Borsuk, tres
aplicaciones de la frmula de Euler, el teorema de rigidez de
Cauchy, la aguja de Bufn, la hiptesis del continuo, maravillosas desigualdades, un teorema de Plya sobre polinomios, la
cotangente y el truco de Herglotz, el principio del palomar,
barajando el mazo, la frmula de Cayley, el problema de Dinitz,
el teorema de Turn, comunicar sin errores, la probabilidad...
Sin duda este libro se convertir en un clsico de la divulgacin matemtica. El texto es gil pero al mismo tiempo profundo. Su contenido puede ser ledo como una serie de ensayos independientes y sin embargo, no hay duda de que existe
un hilo conductor que le da una gran unidad y coherencia.
El ltimo libro que he empezado a leer no tiene nada que ver
con las matemticas; es un libro de gramtica, pero no es una
gramtica al uso. Como dice su autor, el periodista Alex
Grijelmo, el libro est destinado a pensar con la gramtica,
ms que a memorizarla. Comenta Alex:
El lenguaje es el pensamiento, y conocer la estructura de
nuestro lenguaje equivale a conocer cmo se han estructurado nuestras razones. La gramtica ensea a razonar y a
exponer mejor las ideas, pero sobre todo a generarlas. Y
ello nos hace ms capaces de convencer a los dems.

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Su ttulo, La gramtica descomplicada, ofrece un nuevo estilo de explicar esa rama de la lingstica que tiene por objeto el
estudio de la forma y composicin de las palabras, as como
de su interrelacin dentro de la oracin o de la frase. Es un
libro muy ameno y de fcil lectura. Hace un repaso general de
la gramtica y de sus normas, pero con estilo desenfadado e
inteligente. Un libro muy recomendable.

Es un libro muy ameno y de fcil

lectura. Hace un repaso general
de la gramtica y de sus normas,
pero con estilo desenfadado e
inteligente. Un libro muy
recomendable.

Curiosamente las matemticas formales son como la ortograf a y la gramtica; tienen mucho que ver con la aplicacin
correcta de unos smbolos y unas reglas. Pero no hay que olvidar que las mejores matemticas deberan ser como la literatura: la historia narrada ha de tener vida y hacernos partcipes
de ella, tanto intelectual como emocionalmente.

La gramtica descomplicada,
Alex Grijelmo,
Editorial Taurus, 2006

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Escaparate:
1 matemtica, ests ah?

MATEMTICA , ESTS AH?

Adrin Paenza,
RBA, Barcelona, 2006
ISBN: 84-7871791-9

n la portada de este libro, bajo el ttulo y el nombre del

autor, figura el comentario el gran bestseller en Argentina de
los ltimos aos. Como es un dato real (ms de 100.000 ejemplares vendidos en un ao y 50 semanas entre los libros de no
ficcin ms vendidos), antes de felicitar al autor por su xito
de ventas, debemos felicitar a los argentinos por su demostracin de inters o de cultura cientfica por la Matemtica.
Que un libro de contenido matemtico, no novelado, entre en
las listas de bestsellers es un xito del autor, pero tambin un
signo de inters cultural y cientfico de la sociedad que lo
compra y lo lee. Algunos lo vemos con sana envidia, aunque
sea con modestia, aqu tambin parecemos querer imitar a los
porteos, ya que en tres meses, de octubre a diciembre de
2006, ya lleva dos ediciones.
Adrin Paenza es doctor en Matemtica por la universidad de
Buenos Aires y, adems de ejercer de profesor de
Matemticas, es periodista deportivo y poltico, lo cual es
reconocible en algunos pasajes del libro. Cabe citar que el
libro es el primero que escribe el autor (pero ya en Argentina

116

tiene una continuacin: matemtica, ests ah? Episodio 2. Y

es una persona con ideas claras. A pesar de su extensin, no
me resisto a adjuntar su respuesta a Cmo debiera ser el
abordaje de la enseanza en el campo de las matemticas en
la escuela?, en una entrevista periodstica:
La escuela, como tal, debe ser repensada y actualizada a las
condiciones del siglo XXI. Con todo, y en esto lamento
repetir lo que digo sistemticamente, la matemtica no
puede ser disfrutada por los alumnos, sencillamente porque quienes la difundimos terminamos dando respuestas a
preguntas que la gente no se hizo. Y eso es, inexorablemente, muy aburrido. Estar sentado frente a una persona
que responde a lo que yo no me pregunt es, cuanto
menos, un sufrimiento. Y encima, existe el poder que tiene
el docente que no le permite al alumno que se levante y se

Fernando Fouz

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retire. Por eso creo que deberamos empezar por reformular qu queremos ensear, por qu lo queremos ensear,
qu problemas intentamos resolver y cules son las curiosidades de los chicos que vamos a ayudar a evacuar. La vida
es al revs: uno primero tiene problemas, luego trata de
resolverlos, y finalmente, cuando advierte que ciertos
patrones se repiten, formula una teora. Si el proceso frente al estudiante es al revs, o sea, primero le explicamos la
teora y despus le fabricamos artificialmente un problema
que l no tiene, es posible que no le interese. Ahora, el da
en que comprendamos que la verdadera tarea de un docente es generar preguntas y saber descubrir las curiosidades
que tiene un chico, entonces habremos dado un salto cualitativo muy importante para vencer la barrera docentealumno (en matemticas al menos).

Se percibe un cierto eco de Puig Adam.

Haciendo un repaso de los contenidos, distribuidos en seis
captulos, el ltimo de los cuales son las soluciones a los problemas que plantea en los cinco primeros, encontramos entre
otros los siguientes temas: nmeros, probabilidades, personajes
con sus trabajos y ancdotas, problemas de diversos tipos,
pasando por curiosidades sobre temas variados del entorno
matemtico. Los contenidos resultan conocidos para la mayora de las personas que se mueven en el mundo de las Matemticas, especialmente de la docencia, ya que muchos de los problemas aparecen en materiales de semanarios o talleres de
Matemticas. Sin embargo, estos contenidos estn muy bien
elegidos y explicados, quizs por su experiencia en los medios,
lo que permite que puedan ser comprendidos por un pblico
menos matemtico y tal vez en ello radique el xito del libro.

El da en que comprendamos
que la verdadera tarea de un
docente es generar preguntas y
saber descubrir las curiosidades
que tiene un chico, entonces
habremos dado un salto
cualitativo muy importante.

El primer captulo, dedicado a los Nmeros, lo inicia presentndonos ejemplos de nmeros muy grandes como: nmeros
de tomos del universo, equivalencias de la unidad ao luz,
etc., tipos de nmeros: irracionales, trascendentes (e), nmeros primos y sus caractersticas o tipos (gemelos), para terminar hablando del infinito y de uno de sus estudiosos: el matemtico, ruso de nacimiento, Cantor. Es quizs las reflexiones
sobre el infinito lo que hace especialmente interesante este
captulo.
Es en el segundo captulo, dedicado a Personajes, donde presenta a personas relacionadas con las Matemticas, citando

diversas ancdotas. Me parece interesante resaltar la que relaciona a Fleming con Winston Churchill. Segn parece, siendo
un nio Fleming, su padre salv de morir ahogado en un pantano a un muchacho que result ser Churchill. El padre de
Churchill, en muestra de agradecimiento, le recompens
pagndole la misma educacin escolar que recibi su hijo. Sin
saberlo haba hecho una inversin que salvara de nuevo la
vida de su hijo ya que, pasados los aos, Churchill enferm
por causa de una neumona que fue curada gracias a la penicilina, descubierta y sintetizada por Fleming. Llama la atencin que esta ancdota, que implica a dos personajes importantes del siglo XX, no sea ms conocida. De hecho he comprobado que era desconocida por todos los compaeros a los
que se la he contado. Otros personajes que aparecen son
Bertrand Russell, con sus conocidas paradojas de conjuntos,
Pitgoras y su teorema, Gauss y su famosa ancdota en la
escuela referida a la suma de los cien primeros nmeros naturales, Golbach y su conjetura de descomposicin de nmeros
pares en suma de dos primos y Ramanujan con su extraordinaria capacidad para los clculos numricos.
El captulo dedicado a Probabilidad y Estimaciones presenta
diversas experiencias relacionadas con la combinatoria y clculo de probabilidades. Me parecen interesantes los apartados
dedicados a la estimacin de peces en una laguna y el principio del palomar, muy didcticos para un pblico general, no
necesariamente matemtico. En el captulo hay otros apartados interesantes como el clculo de las matrculas de coches,
patentes en la terminologa argentina, coincidencia de cumpleaos o estimacin del volumen que ocupara la sangre de
todos los habitantes de la tierra. Este problema me record
que una vez me propusieron un problema parecido, pero de
manera ms macabra, ya que se trataba de estimar, si todas las
personas de la tierra murisemos, que volumen ocuparan
todos nuestros cadveres.
En el captulo de problemas se sealan algunos conocidos en la
comunidad matemtica. Quizs cabe citar alguno de ellos
como el de la paradoja aparente de que en vez de crecer la
poblacin mundial, matemticamente, est disminuyendo ya
que si seguimos la lnea ascendente tenemos dos progenitores,
4 abuelos, 8 tatarabuelos y as sucesivamente... Llegado este
punto me gustara sealar que, en todo divertido y jovial, el
escritor espaol Max Aub escribi algo parecido en 1968,
como felicitacin para sus amigos. En el nmero 11 de la revista Sigma (enero de 1992), se public una resea del periodista
bilbano Luciano Rincn, en la que aparece la citada felicitacin con sus comentarios y clculos correspondientes.
En el ltimo captulo, referido a Reflexiones y Curiosidades,
creo que se debe destacar y reflexionar sobre el caso titulado
Votaciones: Son realmente la manera ms justa de decidir? En
l se presenta cmo una votacin democrtica puede dar lugar
a distintos resultados segn como se realice el sistema de votacin. Es realmente interesante su anlisis. Se acaba el captulo
con una serie de observaciones que nos invitan a reflexionar.
En definitiva, tenemos un excelente libro de lectura.

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Escaparate:
2 Arqumedes. Obras escogidas

ARQUIMEDES. OBRAS ESCOGIDAS

Edicin con facsmile del Manuscrito X-I-14 de la
Biblioteca de El Escorial

Editor, Antonio J. Durn

Traduccin, Paloma Ortiz y Susana Mimbrera
Notas a la traduccin, P. M. Gonzlez Urbaneja,
Estudios preliminares de Carlos Garca Gual,
Antonio J. Durn y Pedro M. Gonzlez Urbaneja,
Diseo y maquetacin, Juan Luis Varona,
Real Sociedad Matemtica Espaola, International,
Congress of Mathematicians (ICM06),
Patrimonio Nacional
Madrid, 2006
ISBN, 84-923818-2-5

rqumedes es uno de los ms grandes matemticos de

todos los tiempos, tanto por la magnitud de su contribucin
al patrimonio matemtico de la humanidad como por la
genialidad de sus mtodos. Ya que el mtodo mecnico de
investigacin de El Mtodo de Arqumedes apunta histricamente hacia los indivisibles e infinitesimales de las tcnicas
de cuadratura del siglo XVII que condujeron al descubrimiento del Clculo Infinitesimal por Newton y Leibniz, mientras que el mtodo demostrativo de exhaucin apunta hacia
las tcnicas aritmticas de los lmites que fundamentan el
Anlisis moderno en el siglo XIX, la conjuncin de ambos
mtodos, uno heurstico y emprico y otro riguroso y apodc-

Pedro Miguel Gonzlez Urbaneja

118

tico, sitan a Arqumedes en las races histricas del Clculo

Integral. El ms relevante encuentro de miembros de la comunidad matemtica mundial, el Congreso Internacional de
matemticos de Madrid (ICM-06), ha querido homenajear a
uno de sus ms ilustres miembros a lo largo de la historia,
Arqumedes, con una cuidada edicin crtica con facsmile de
algunas de sus obras imperecederas, realizada a partir de
unos manuscritos de la Biblioteca de El Escorial.
En 1906, hace ahora cien aos, el brillante helenista e historiador cientfico J.L.Heiberg, con gran perspicacia y sagacidad, descubre en Constantinopla, en novelescas circunstancias, y exhuma, tras una formidable labor de arqueologa
matemtica, un palimpsesto que contena la obra perdida de
Arqumedes El Mtodo relativo a los teoremas mecnicos (El
Mtodo), un tratado singular en el que el cientfico de
Siracusa revela a la comunidad matemtica alejandrina, en
carta dirigida a Eratstenes, el mtodo mecnico de investi-

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gacin que utilizaba en sus descubrimientos y que haba omitido en todos los restantes escritos cientficos. Al contener la
va heurstica de la investigacin geomtrica de Arqumedes,
previa a la demostracin por exhaucin, el hallazgo de
Heiberg ha sido, quiz, el suceso ms importante de los ltimos tiempos para el conocimiento de la Geometra griega
[Gonzlez Urbaneja, 2006: 715].
Arqumedes es el cientfico griego ms citado a lo largo de la
historia. Una copiosa tradicin legendaria, inmortalizada por
la imaginacin pica de los ms egregios literatos greco-latinos y en parte reivindicada por numerosos escritores y cientficos a partir del Renacimiento, elev la figura de Arqumedes
hasta la ms alta cima del genio e ingenio humanos, entre el
mito y la realidad, magnificados an ms, si cabe, en todos los
tiempos, por un generoso despliegue de iconograf a arquimediana, que ha embellecido al personaje hasta cotas casi hagiogrficas.

Entre todos los trabajos que

se refieren a las disciplinas
matemticas, parece que el
primer lugar puede ser
reivindicado por los
descubrimientos de
Arqumedes, que confunden a
las almas por el milagro de
su sutilidad.
TORRICELLI, Op. geometrica,
Florencia, 1644

No obstante, el retrato que ms interesa es el del pensamiento de Arqumedes, plasmado en el sello inmarcesible de sus
escritos geomtricos, algo que sobrevivir mientras haya
mentes que sigan abrindose paso hacia el descubrimiento de
la verdad matemtica persiguiendo encontrar la demostracin de la propia verdad. Pero allende el romanticismo que la
Literatura ha impregnado a la figura de Arqumedes, interesa
sobremanera a la Historia de la Ciencia y sobre todo a la
Historia de la Matemtica, su ingente contribucin a la magnificacin del acervo matemtico de su poca, en una triple
vertiente: a) la propia ampliacin de los conocimientos eucldeos, b) la consolidacin del procedimiento demostrativo y c) la
aplicacin de una eficiente metodologa nueva en el descubrimiento matemtico. Al aunar el rigor intelectual con la orien-

tacin natural de la intuicin sensorial, Arqumedes trasciende los esquemas del idealismo platnico-eucldeo que desdeaba las aplicaciones prcticas de la Matemtica, vincula la
investigacin terica de la especulacin abstracta con las realizaciones tcnicas nacidas de la necesidad de resolver problemas concretos y desarrolla una concepcin matemtico-experimental que inaugura una tradicin cientfica que retomada
por Leonardo y Galileo asienta los cimientos de la Revolucin
cientfica del siglo XVII, y ms all de sta, crea la base primigenia de la esencia de la ciencia moderna como ncleo incipiente de nuestra civilizacin tecnolgica. Arqumedes es uno
de los egregios titanes sobre cuyo espritu fecundo se alzaron
otros gigantes para vislumbrar la senda que conducira hacia
el extraordinario progreso de nuestra poca.
No debe extraar por tanto que Arqumedes haya sido uno de
los protagonistas estelares en el Congreso Internacional de
matemticos, celebrado en Madrid en agosto de 2006. Y lo ha
sido, porque la ocasin histrica lo mereca, a travs de una
nueva e impresionante edicin crtica, en idioma castellano,
de algunas de las obras del sabio siracusano (los dos libros de
Sobre la esfera y el cilindro, La medida del crculo y La cuadratura de la parbola) presentes en ciertos manuscritos
griegos de la Biblioteca del Monasterio de El Escorial,
emprendida por la Real Sociedad Matemtica Espaola, el
propio International Congress of Mathematicians (ICM-06) y
el Patrimonio Nacional (custodio del original que se ha reproducido en facsmile). Un ejemplar de esta edicin especial ha
sido el regalo institucional de protocolo que la Organizacin
del Congreso Mundial ha entregado a los conferenciantes plenarios e invitados del evento.
Segn el coordinador y editor de la publicacin A.Durn
(2006, pg. 319):
El criterio general para la realizacin de la edicin en castellano de esta seleccin de obras de Arqumedes ha sido
dotarla de capacidad para evocar la dimensin y la textura
histrica de la poca. [] Se pens que lo ms adecuado a
la hora de escoger la obra a partir de la cual realizar la edicin facsmile era utilizar un manuscrito griego con obras
de Arqumedes. Mas que reproducir las obras de Arqumedes de la edicin, todava hoy cannica, de Heiberg
(1910/1915), era ms acorde al espritu [del criterio adoptado] buscar un manuscrito griego apropiado, esto es, que
garantizara la fidelidad a la obra arquimediana, al menos
de la misma manera que queda garantizada en la edicin de
Heiberg. Por fortuna disponemos en Espaa [en El
Escorial] de uno de estos manuscritos.

Las obras de Arqumedes son conocidas a travs de sucesivas

copias de manuscritos. El ms antiguo conservado es el que
descubri Heiberg en 1906, que data del siglo IX o X, y contena El Mtodo. La otra rama de la familia de manuscritos griegos de Arqumedes procede de un arquetipo desaparecido
que tambin debe ser del siglo IX. De ella derivan numerosas

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copias que permitieron conocer en griego gran parte de la

obra de Arqumedes creada por el sabio casi dos mil aos
antes a los matemticos a partir del Renacimiento. La ms
antigua de esas copias es de finales del siglo XV, se conserva
hoy en la Biblioteca Marciana de Venecia y tiene como signatura el nmero CCCV. De ella procede, a su vez, el manuscrito X-I-14 de la Biblioteca del Monasterio de El Escorial del
que se han tomado las obras de Arqumedes reproducidas en
el facsmile.

Es imposible encontrar en
toda la Geometra cuestiones
ms dif ciles y ms
importantes explicadas con
trminos ms sencillos y ms
comprensibles que los
teoremas de la inteligencia
sobrehumana de Arqumedes.

Los estudios preliminares son cuatro artculos cuya finalidad

es la descripcin del contexto histrico, filosfico, cultural,
cientfico y biogrfico de Arqumedes y su obra. Son los
siguientes:
A. Ciencia griega. Los preludios y los caminos
de un saber crtico
Carlos Garca Gual tal vez en la actualidad el ms eximio
estudioso espaol de la cultura clsica griega y latina con su
conocida maestra escribe una introduccin histrico-cultural que cubre los tres siglos que separan la emergencia de la
Filosof a y Matemtica griega (siglo VI a.C.) de la poca helenstica (siglo III a.C) en la que vive el genio y piensa el ingenio
de Arqumedes. Los puntos tratados son:
1. Ideas y creencias. Del saber del mythos a los progresos del
logos
2. Los maestros de la verdad. Tras los poetas, los sabios cvicos y los filsofos
3. La teora del conocimiento y los avances de la dialctica,
ms all de la f sica
4. La medicina hipocrtica como ciencia prctica
5. La invencin de la historia
6. Platn y la Academia
7. Aristteles y el Liceo
8. El Museo de Alejandra y las ciencias en la poca helenstica.

PLUTARCO. Vidas paralelas

El manuscrito X-I-14 pertenece al fondo griego de Diego

Hurtado de Mendoza poltico, diplomtico y humanista,
amigo de Tartaglia y autor de una traduccin al castellano de
la Mecnica de Aristteles quien lo mando copiar del
manuscrito CCCV de la Biblioteca Marciana, mientras ejerca
como embajador en Venecia del emperador Carlos V, entre
1539 y 1547. El manuscrito X-I-14 garantiza por su carcter la
requerida fidelidad al texto arquimediano y tiene ms capacidad que ningn texto impreso para evocar la cultura y matemtica griegas [Durn, 2006: 320]. El estado de perfecta conservacin del manuscrito, la excelente calidad de la reproduccin en cuatricroma y sus dimensiones 333 mm 230 mm
ha permitido obtener un facsmile impresionante.
Pero junto a la cualidad para evocar la obra de Arqumedes en
su contexto cientfico y cultural, esta edicin deba tener la
capacidad de ser asequible al lector actual con inters en
aprender directamente de los clsicos, conservando todo su
sentido histrico. Y ello sin requerir los conocimientos
imprescindibles de Historia de las Matemticas para asimilar
la dimensin histrica de la obra, ni los suficientes rudimentos de griego que permitan leerla en la lengua original de
Arqumedes. El segundo tomo con una edicin crtica intenta
paliar una u otra circunstancia. Consta de dos partes: unos
estudios preliminares y la traduccin anotada.

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Tuvo ms ingenio
Arqumedes al imitar las
rbitas de la Esfera, que la
naturaleza al concebirlas.
CICERN. De re publica, I.14

B. La recuperacin de la obra arquimediana. Arqumedes

y sus manuscritos
Con su habitual amenidad y brillante erudicin, el editor y
coordinador de la obra, Antonio J. Durn, narra con todo lujo
de detalles y curiosidades, la fascinante historia secular y
hasta milenaria de los manuscritos y en particular los de El
Escorial que nos han permitido recuperar y conocer a los
grandes cientficos y a nosotros la magnfica obra de Arqumedes. Pero no slo los manuscritos sino tambin las diversas
traducciones y obras impresas. Los puntos tratados son:
1. Introduccin a los manuscritos de Arqumedes
2. Arqumedes por tres veces
3. De Arqumedes a Len el gemetra: 1000 aos de soledad
4. El cdice A o cdice de Valla y sus descendientes
5. El cdice B y la traduccin latina de Moerbecke
6. El cdice C o cdice de Heiberg

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7. Ediciones impresas de las obras de Arqumedes

8. Los manuscritos de Arqumedes en El Escorial
C. Arqumedes, un sabio de leyenda
El firmante de este artculo, Pedro Miguel Gonzlez Urbaneja,

La imaginacin no acta
menos en un gemetra que
crea que en un poeta que
inventa. [...] De todos los
grandes hombres de la
antigedad, es acaso
Arqumedes el que ms
merece figurar al lado de
Homero.
DALEMBERT, Discurso
preliminar de la Enciclopedia

son:
1. El pensamiento matemtico de Arqumedes. Euclidiano
pero no platnico
2. Las obras fundamentales de Arqumedes
3. La personalidad matemtica de Arqumedes: descubrimiento y demostracin
4. El mtodo de demostracin por exhaucin
5. El mtodo mecnico de descubrimiento
6. La influencia de Arqumedes en la gnesis del Clculo
Integral
En cuanto a la traduccin, digamos que para Sobre la esfera y
el cilindro y La medida del crculo se ha utilizado la realizada
por Paloma Ortiz para la edicin de las obras de Arqumedes
de la Biblioteca Clsica Gredos dirigida por Carlos Garca
Gual de la que ya ha aparecido en 2005 un primer volumen,
mientras que la traduccin de La cuadratura de la parbola,
as como la adaptacin de la traduccin de las tres obras que
editamos al manuscrito X-I-14 de El Escorial se ha encargado
Susana Mimbrera.
Por la estructura y naturaleza de la Geometra griega, pero en
especial la de Arqumedes por la parquedad de sus explica-

autor de diversos estudios sobre Arqumedes y en particular,

junto con el catedrtico de griego Joan Vaqu Jordi, autor de
dos ediciones crticas, una en castellano (1993) y otra en cataln (1997), de El Mtodo de Arqumedes, realiza un estudio
biogrfico del sabio, que incluye una amplia tradicin legendaria, embellecida hasta la pica mitolgica por la imaginacin popular, sobre los episodios ms o menos inverosmiles
de la vida y la obra del sobrehumano Arqumedes, en relacin
con su brillante actividad cientfica y tcnica, siendo las fuentes utilizadas las de grandes historiadores y literatos grecolatinos, en especial los relatores de las Guerras Pnicas, pero
tambin la visin sobre Arqumedes de grandes escritores y
cientficos a partir del Renacimiento. Los puntos tratados son:
1.
2.
3.
4.
5.
6.

Arqumedes, cientfico, ingeniero y sabio

Ciencia y experiencia. Genio e ingenio al servicio de la tcnica
La defensa de Siracusa
La pica muerte de Arqumedes
El primer epitafio cientfico de la historia
La iconograf a arquimediana

D. La obra matemtica de Arqumedes

El autor de este artculo realiza tambin un estudio del pensamiento arquimediano a travs del anlisis de sus obras, su
importancia y su decisiva influencia histrica en los orgenes
y desarrollo del Clculo Integral al aunar la heurstica del
mtodo mecnico de descubrimiento con la apodctica del
mtodo de demostracin por exhaucin. Los puntos tratados

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ciones, los dibujos geomtricos son parte consustancial de los

razonamientos matemticos, por tanto son un componente
esencial de la obra arquimediana, es ms, como dice Durn
(2006 pg. 323): los dibujos son una especie de mapa que gua
las demostraciones. La filosof a seguida para la reproduccin
de cerca de 120 diagramas geomtricos ha sido la fidelidad al
manuscrito pero corrigiendo lo que parecan ser errores de la
impericia del copista. Han sido realizados por Juan Lus
Varona que tambin se ha encargado de la maquetacin del
volumen con la traduccin, las notas y los estudios preliminares. En esta labor ha sido ayudado por Renato lvarez
Nodarse.
Finalmente respecto a la anotacin digamos que efecta un
anlisis multidisciplinar de las obras de Arqumedes. Hay tres
clases de anotacin, una de tipo filolgico relativa a la traduccin, realizada por las traductoras Paloma Ortiz y Susana
Mimbrera; otra referente a las figuras cuyo autor es Antonio
J. Durn que puntualiza aspectos de los esquemas geomtricos reproducidos en relacin con los originales del manuscrito; y finalmente otra ms extensa de tipo histrico, filosfico
y matemtico. Esta tercera anotacin de gran abundancia y
amplitud realizada por el autor de este artculo constituye
un diversificado aparato crtico que pretende reflejar con la
ayuda de argumentos de numerosos comentaristas y estudiosos de Arqumedes la trascendental significacin e influencia histrica de las definiciones, demostraciones, ideas, tcnicas, mtodos, teoremas, problemas y resultados matemticos
de las obras arquimedianas. Salvo en ocasiones excepcionales
no se ha pretendido actualizar los razonamientos geomtricos
de Arqumedes mediante una adaptacin al lenguaje moderno de la Geometra Analtica y el Clculo Infinitesimal este
trabajo ya est magistralmente realizado por ilustres matemticos y profesores, sino que se ha pretendido penetrar en el
mundo puramente geomtrico de la imaginacin arquimediana, eso s, desentraando todas y cada una de las proposiciones de Euclides que Arqumedes aplica sin mencionar de
forma explcita, como dando por sabido que son el abc de
toda incursin geomtrica, facilitando la comprensin de la
metodologa de la investigacin geomtrica arquimediana, en
particular los procesos heursticos del anlisis y la sntesis y

las cuestiones sobre diorismos en torno a condiciones necesarias y suficientes, en un increble desarrollo matemtico que
desplegado por Arqumedes, conjuga a la perfeccin la intuicin del descubrimiento con el virtuosismo de la demostracin ofreciendo para cada problema geomtrico un nuevo y
apasionante reto intelectual.

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
DURN, A. (2006): Arqumedes: una pasin griega, La Gaceta de la Real Sociedad Matemtica Espaola, Vol. 9.2, pp. 317-326.
GONZLEZ URBANEJA, P.M. y VAQU, J. (1993): El mtodo relativo a los teoremas mecnicos de Arqumedes, Edicin con facsmile, Universitat
Autnoma de Barcelona, Universitat Politcnica de Catalunya, Barcelona.
GONZLEZ URBANEJA, P.M. y VAQU, J. (1997): Mtode d'Arquimedes sobre els teoremes mecnics dedicat a Eratstenes, Edicin con facsmile,
Fundaci Bernat Metge, Barcelona.
GONZLEZ URBANEJA, P.M. (1992): Las races del Clculo Infinitesimal en el siglo XVII, Alianza Universidad. Madrid, Cap. 1, 2, 8.
GONZLEZ URBANEJA, P.M. (1995): Las Tcnicas del Clculo (en De Arqumedes a Leibniz, tras los pasos del infinito matemtico, teolgico, f sico
y cosmolgico), 405-438, Seminario Orotava de Historia de la Ciencia, Santa Cruz de Tenerife.
GONZLEZ URBANEJA, P.M. (2006): A un siglo del descubrimiento de El Mtodo de Arqumedes por Heiberg, La Gaceta de la Real Sociedad
Matemtica Espaola, Vol. 9.3, pp. 715-744.

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