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Jay Haley
Terapia no convencional
Las tcnicas psiquitricas de Milton H. Erickson
ePub r1.0
othon_ot 14.10.13
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Presentacin[1]
La terapia estratgica no es una doctrina o teora particular, sino que abarca varias
modalidades de terapia cuyo comn denominador es que el terapeuta asume la
responsabilidad de influir directamente en la gente, es el iniciador de lo que ocurre en
la sesin y elabora un mtodo particular para cada problema. Su tarea consiste en
identificar problemas solubles, fijar metas con respecto a ellos, disear
intervenciones que apunten a dichas metas, examinar las respuestas a fin de
corregirse y evaluar el resultado de la terapia para ver si ha sido eficaz.
Durante la primera mitad de este siglo se ense a los psicoterapeutas a evitar la
planificacin o el inicio de lo que ocurrira en el tratamiento. Bajo la influencia del
psicoanlisis, la terapia rogeriana y las teoras psicodinmicas en general, se adopt
la idea de que la persona que busca ayuda es la que debe determinar el decurso de la
sesin. Se esperaba del clnico que se sentara pasivamente y que slo interpretara o
devolviera al paciente lo que este deca o haca: cualquier otro proceder era tildado de
manipulativo. Este mtodo pasivo hizo que se perdieran muchas de las estrategias
eficaces desarrolladas en el curso del siglo.
Milton H. Erickson es conocido desde hace largo tiempo como el ms importante
especialista mundial en hipnosis mdica; dedic su vida al estudio experimental y el
uso teraputico de la hipnosis, aportndole a la vez una expansin conceptual que la
hizo trascender los lmites de un ritual para convertirla en un estilo especial de
comunicacin. Menos difundido es su enfoque estratgico de la terapia, con o sin el
empleo formal de la hipnosis.
Tal enfoque puede concebirse como una extensin lgica de la tcnica hipntica.
Esta fomenta la habilidad para observar a las personas y sus complejos modos de
interaccin, para motivarlas de manera que sigan directivas y para influir en ellas
mediante las palabras, la entonacin de la voz y los movimientos del cuerpo. Tambin
alienta la concepcin de que la gente es modificable y el espacio y el tiempo personal
son maleables, y suministra ideas concretas acerca de cmo dirigir a otro individuo
para que se vuelva ms autnomo.
La mayor parte de la gente, incluyendo a muchos profesionales de la salud
mental, piensa que la hipnosis es una situacin diferente y ajena a otras situaciones de
la vida. Se tiene la idea de que es un ritual estereotipado que incluye el dormir. Esto
dificulta ver qu relacin puede tener con una terapia en la que se entrevista, incluso,
a todo un grupo familiar.
Como se la utiliza en este libro, la palabra hipnosis no alude a un ritual sino a
un tipo de comunicacin entre la gente. Erickson ha explorado una gama casi infinita
de modos de inducir el trance hipntico, redefiniendo a este como un concepto que se
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aplica a una clase especial de intercambio entre dos personas, y no al estado de una
de ellas. El enfoque de Erickson ya no hace necesario ver en este aparente misterio
una experiencia casi religiosa, una situacin trasferencial o un proceso condicionado.
Haley descubri en Erickson a un maestro singular, dotado de un estilo realmente
original que nunca fue objeto de una adecuada exposicin. Producto de sus
encuentros, esta obra ofrece abundante material de casos que abordan casi todas las
etapas del ciclo vital de una familia: el perodo del galanteo y la modificacin que l
implica en el adulto joven, el matrimonio y sus consecuencias, el nacimiento y
separacin de los hijos, la madurez de la vida conyugal, los problemas de la vejez y el
retiro de la vida activa.
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Introduccin
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nfasis en mis desacuerdos con l sino lo ms claramente que pude en sus ideas
acerca de cmo debera ser la terapia. All donde concuerdo con Erickson, cito casos
mos en los que utilic su enfoque; pero cuando disiento, expongo sus ideas y no las
mas.
A algunos lectores puede irritarles la continua insistencia en el xito de los
tratamientos. No es que el doctor Erickson no haya fracasado en algunos casos o no
tenga limitaciones. Ocasionalmente se mencionan fracasos para ilustrar un punto.
Pero este libro versa sobre modos exitosos de resolver problemas humanos, y por eso
los casos que aqu se incluyen son aquellos en los cuales el enfoque de Erickson
funcion. Ya tuvimos bastantes libros sobre mtodos psicoteraputicos que fracasan
sistemticamente, aunque a veces los autores destaquen la belleza de las teoras y no
la pobreza de los resultados teraputicos.
En esta era tecnolgica, si se quiere mostrar al terapeuta trabajando con sus
pacientes tendra que hacrselo por lo comn a travs de filmaciones o, por lo menos,
de registros magnetofnicos, para documentar as la intrincada trama de la empresa
teraputica. El presente libro es ms anticuado; se basa en la descripcin que el
terapeuta hace de su propia tarea. Por ende, tiene la desventaja de ser una
interpretacin subjetiva de lo que ocurri en la terapia. Cuando un terapeuta relata su
manera de trabajar, hay toda clase de oportunidades para la distorsin. Pero,
independientemente de hasta dnde se desarrollen los recursos tecnolgicos para
presentar el encuentro teraputico, creo que el informe del terapeuta siempre tendr
cabida. En mi descripcin del trabajo de distintos terapeutas utilic registros
magnetofnicos, videocintas y filmes, pero tambin recurr a los comentarios del
terapeuta sobre esos registros y a discusiones sobre la teora. El examen de un caso,
en el cual el terapeuta describe cmo vio el problema y qu hizo en relacin con l,
seguir siendo una va valiosa para comprender su enfoque. Una coleccin de casos
como la que aqu se ofrece permite abarcar en forma sinttica una vasta cantidad de
tcnicas para enfocar muy diversos problemas humanos. Cada caso se analiza
brevemente a fin de ilustrar unos pocos puntos, si bien cualquiera de ellos podra
constituir un libro por s mismo si se lo presentara en forma ms completa. Debido a
esta simplificacin de intercambios muy complejos, lo que el libro ofrece son, en
realidad, ancdotas de casos; los resmenes estn destinados a presentar los
incidentes cruciales en la terapia. Por lo general, el doctor Erickson describe su
enfoque con notable claridad, agregando ocasionalmente un toque dramtico ya
que l tiende a ver el mundo de esa manera. A menudo le gusta presentar el
problema que hubo de enfrentar como si fuera insoluble, para despus revelar la
solucin. Cuando se llega a captar su punto de vista, sus intervenciones teraputicas
parecen tan razonables que, de no haber sido ya efectuadas por l, se dira que alguien
debera efectuarlas. Yo, al igual que otra gente, he probado sus mtodos durante aos,
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1. Terapia estratgica
Una terapia puede considerarse estratgica si el clnico inicia lo que ocurre durante
ella y disea un enfoque particular para cada problema. Cuando se encuentran un
terapeuta y una persona con un problema, la accin que tiene lugar est determinada
por ambos, pero en la terapia estratgica la iniciativa corresponde en gran medida al
terapeuta. Este debe identificar problemas solubles, fijar metas, disear
intervenciones para alcanzarlas, examinar las respuestas que recibe para corregir su
enfoque y, por ltimo, evaluar el resultado de la terapia para ver si ha sido eficaz. El
terapeuta ha de ser muy sensible hacia el paciente y su medio social, pero la forma en
que proceda debe ser determinada por l mismo.
Durante la primera mitad de este siglo se ense a los clnicos a evitar la
planificacin o el inicio de lo que haba de ocurrir en la terapia, y a esperar que el
paciente dijera o hiciera algo. Slo entonces poda actuar el terapeuta. Bajo la
influencia del psicoanlisis, la terapia rogeriana y la terapia psicodinmica en general,
se desarroll la idea de que la persona que no sabe qu hacer y est buscando ayuda
es la que debe determinar lo que ocurre en la sesin teraputica. Se esperaba del
clnico que se sentara pasivamente y que slo interpretara o devolviera al paciente lo
que este deca o haca. Adems, slo poda ofrecer un enfoque, no importaba cuan
diferentes fueran las clases de gente o de problemas que reciba en consulta. Se
consideraba que centrarse en un problema, fijar metas, intervenir deliberadamente en
la vida de una persona o examinar los resultados de una terapia era manipulativo.
Este enfoque pasivo hizo que la profesin clnica perdiera muchas de las estrategias
teraputicas eficaces que se haban desarrollado antes de este siglo.
La terapia estratgica no es un enfoque o teora particular, sino varios tipos de
terapia cuyo comn denominador es que el terapeuta asume la responsabilidad de
influir directamente en la gente, Al promediar este siglo comenzaron a proliferar una
variedad de enfoques teraputicos estratgicos. Se desarrollaron diversos tipos de
terapia familiar, y tambin las terapias de condicionamiento, todas ellas basadas en la
idea de que el terapeuta debe planear qu hacer. Durante un tiempo se discuti si era
un error que el terapeuta buscara activamente un cambio, pero ahora parece claro que
este enfoque es necesario para que la terapia resulte eficaz, y los desacuerdos versan
sobre cmo implementarlo.
Estos cambios en la terapia que de pasiva se troc en activa contrastan con la
continuidad que puede observarse en los procedimientos de los terapeutas que
utilizan hipnosis. Forma parte de la naturaleza de esta ltima que el terapeuta inicie lo
que ha de ocurrir. La influencia de la hipnosis sobre todas las formas de terapia no ha
sido apreciada en su plenitud. Puede sostenerse que la mayora de los enfoques
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teraputicos tienen su origen en ese arte. Las terapias de condicionamiento, con sus
diferentes denominaciones, abarcan desde Thorndike hasta Skinner, pero sus
fundamentos derivan de Pavlov, quien estaba inmerso en teoras hipnolgicas. La
terapia de la conducta basada en la inhibicin recproca fue creada por Joseph Wolpe,
y provino en parte de su experiencia como hipnlogo. La psicoterapia dinmica, y en
particular la psicoanaltica, surgi a fines del siglo pasado, un importante perodo
para la experimentacin hipntica. El mtodo de Freud arraiga en la hipnosis, y
aunque abandon la induccin directa del trance por un enfoque ms indirecto, su
trabajo se desarroll a partir de una orientacin hipnolgica. Una posible excepcin a
la influencia omnipresente de la hipnosis pueden ser ciertas terapias familiares. Un
terapeuta familiar que intenta modificar a los individuos de una familia, seguramente
trasladar al campo familiar muchas ideas provenientes de la hipnosis; en cambio,
otros terapeutas familiares, centrados en la secuencia o el proceso de la conducta
acaecida entre dos o ms miembros de la familia, parecen menos susceptibles a esa
influencia. Milton H. Erickson constituye a su vez una excepcin dentro de este
ltimo grupo, ya que l modifica la conducta entre las personas mediante un enfoque
que se ha desarrollado directamente a partir de una orientacin hipnolgica.
Puede considerarse a Erickson como el maestro del enfoque estratgico en
terapia. Durante mucho tiempo se lo ha conocido como el ms importante especialista
mundial en hipnosis mdica, y dedic su vida al estudio experimental y la utilizacin
teraputica de la hipnosis, desarrollando infinitas variantes. Menos conocido es su
enfoque estratgico para la atencin de individuos, parejas y familias, sin el empleo
formal de la hipnosis. Durante aos ha ejercido intensamente la psiquiatra, tratando
toda clase de problemas psicolgicos y atendiendo a familias que representaban la
totalidad de la gama de etapas vitales. Aun en los casos en que no emplea
formalmente la hipnosis, su estilo teraputico se basa hasta tal punto en la orientacin
hipnolgica, que cuanto hace parece originarse en ese arte. Ha dado a la terapia una
extraordinaria variedad de tcnicas hipnticas, y tambin aport a la hipnosis una
expansin conceptual que la hizo trascender los lmites de un ritual para convertirla
en un estilo especial de comunicacin.
Es posible visualizar la terapia estratgica de Milton Erickson como una
extensin lgica de la tcnica hipntica. La formacin como hipnlogo fomenta la
habilidad para observar a las personas y sus complejos modos de comunicacin, para
motivar a la gente de manera que siga directivas y para influir sobre ella mediante las
palabras, las entonaciones y los movimientos corporales. Tambin alienta la
concepcin de que la gente es modificable y el espacio y el tiempo maleables, y
provee ideas especficas acerca de cmo dirigir a otra persona para que se haga ms
autnoma. As como un hipnlogo puede pensar en trasformar un sntoma grave en
otro ms leve o de menor duracin, tambin puede pensar en trocar un problema
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interpersonal en una ventaja. Una persona formada en hipnosis puede captar con ms
facilidad que otros terapeutas la idea de que los sentimientos y percepciones
subjetivos se modifican junto con la relacin interpersonal. El pensamiento de tipo
estratgico ocupa un lugar central en el enfoque hipnolgico cuando este se utiliza
adecuadamente, y Erickson lo ha llevado hasta sus lmites. Es a la vez un
hipnlogo experimental y un terapeuta experimental, que trasfiri ideas del terreno de
la hipnosis al de los procedimientos teraputicos, donde uno no hubiera esperado
encontrarlas. Una vez halladas, pueden aclarar y afinar las habilidades de cualquier
terapeuta.
La mayora de la gente, incluyendo a muchos profesionales con formacin
clnica, piensan que la hipnosis es una situacin especial, diferente a otras situaciones
de la vida. Quienes no se han formado en hipnosis piensan que se trata de un
procedimiento en el que el hipnlogo dice reljese y el sujeto se empieza a
dormir, y entonces se le formulan sugestiones. O que se le pide al sujeto que mire
una luz o un objeto y se le dice que sus prpados se pondrn pesados y comenzar a
dormirse. La persona ingenua piensa que a menos que se siga este ritual, no hay
hipnosis. Si se tiene la idea de que la hipnosis es un ritual estereotipado que incluye el
dormir, resulta difcil ver qu relacin puede tener con una forma de terapia en la que
no se dicen tales palabras y en la que incluso el terapeuta puede estar entrevistando a
todo un grupo familiar.
Tal como se la utiliza aqu, la palabra hipnosis no alude a un ritual sino a un
tipo de comunicacin entre la gente. Milton Erickson ha explorado una variedad casi
infinita de modos de inducir el trance hipntico. Luego de examinar su trabajo y el de
otros hipnlogos contemporneos, resulta difcil enunciar claramente qu es una
relacin hipntica y qu no lo es. Erickson puede utilizar una forma ritual de
induccin del trance, pero tambin mantener una simple conversacin, sin mencionar
nunca la palabra hipnosis. Puede hipnotizar a una persona mientras habla con otra;
dar una conferencia e inducir un trance en una persona particular del auditorio,
mediante el recurso de acentuar determinadas palabras; y, a menudo, ha trabajado con
personas que slo despus comprenden que han sido hipnotizadas, o que incluso
nunca llegan a darse cuenta de ello. A partir de estas exploraciones, Erickson ha
redefinido el trance hipntico como un concepto que se aplica a un tipo especial de
intercambio entre dos personas, y no al estado de una de ellas. Una vez asimilado este
punto de vista, es posible pensar sobre la hipnosis en trminos ms amplios, y ver que
est presente en una amplia variedad de situaciones, particularmente en las intensas
involucraciones teraputicas[4].
Los prejuicios de un clnico respecto de la hipnosis pueden dificultarle la
comprensin del empleo de habilidades hipnticas. Es preciso tener en cuenta que la
naturaleza de la hipnosis vara segn el clima ideolgico de la poca. Cuando se
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tcnicas para persuadir a sujetos resistentes de modo que alcancen sus objetivos. Al
tiempo que exploraba la resistencia a la hipnosis, Erickson fue desarrollando tambin
nuevas vas para encarar teraputicamente los problemas humanos. La manera en que
se aproxima a la gente con problemas cuando no est utilizando formalmente la
hipnosis es en esencia la misma en que enfoca la resistencia a la hipnosis. Una vez
captada esta similitud, muchas de las tcnicas teraputicas de Erickson pueden
inferirse lgicamente.
Cuando una persona tiene un sntoma est indicando, por definicin, que no
puede ayudarse a s misma. Su conducta es involuntaria. El fbico, el compulsivo, el
alcohlico, la familia perturbada, proceden de una manera que acarrea sufrimiento y,
al mismo tiempo, claman que no pueden evitar comportarse como lo hacen. De igual
modo, en ms de una oportunidad el sujeto que se presta voluntariamente a la
hipnosis no seguir una directiva. No se niega a obedecer, simplemente indica que no
puede hacerlo. O bien responder en direccin opuesta, indicando al mismo tiempo
que no es l el responsable de que ello ocurra. Por ejemplo, si se pide a un sujeto que
coloque su mano sobre el brazo de un silln, y luego se le dice que la mano se ir
haciendo ms liviana y se elevar, el sujeto puede no dejar que la mano se levante, o
bien decir: Se est poniendo ms pesada. El arte de la hipnosis consiste en encarar
este tipo de resistencia y producir un cambio, y tambin el arte de la terapia consiste
en la solucin eficaz de este tipo de problema.
Aliento de la resistencia
Si se pide a un sujeto que su mano se haga ms liviana y l afirma: Mi mano se est
poniendo ms pesada, el hipnlogo no dice: Djese de pavadas!. Por el contrario,
acepta la respuesta e incluso la alienta, diciendo: Muy bien, su mano puede ponerse
ms pesada todava. Este enfoque aceptador es tpico de la hipnosis, y es
fundamental en la tcnica que utiliza Erickson para resolver los problemas humanos,
con o sin empleo de la hipnosis. Qu ocurre cuando uno acepta la resistencia de
un sujeto e incluso la alienta? El sujeto queda atrapado en una situacin donde su
intento de resistir es definido como una conducta cooperativa. Una vez que est
cooperando, se lo puede desviar hacia una nueva conducta. Erickson propone la
analoga de una persona que quiere cambiar el curso de un lo. Si se opone al ro
tratando de bloquear su curso, lo nico que conseguir ser que el ro pase por
encima del obstculo o lo rodee. Pero si acepta la fuerza del ro y la deriva en una
nueva direccin, esa misma fuerza abrir un nuevo canal. Por ejemplo, si una persona
busca ayuda por sus dolores de cabeza y estos no tienen una causa fsica, Erickson
aceptar el dolor de cabeza tal como aceptara la resistencia hipntica. Se centrar
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bondadosas, a menudo se hallan dispuestos a ponerse duros con una persona que no
coopera. A veces se hace esto en forma calculada, ofreciendo algo que a la persona no
le gusta para que esta elija alguna otra cosa; y a veces se emplea una amenaza o algn
otro procedimiento que induzca a la persona a cambiar para ahorrarse algo peor. Por
ejemplo, un hipnlogo puede decir: Prefiere entrar en trance ahora o ms tarde?.
Al plantear las cosas de esta manera, evita la cuestin de si el sujeto quiere o no
entrar en trance, pero tambin le ofrece una salida fcil. El sujeto tal vez responda:
Ms tarde, para escapar a la alternativa de entrar en trance en ese mismo momento.
Asimismo, el hipnotizador puede decir: Usted puede entrar en un trance profundo o
en uno leve. El sujeto tal vez elija el trance leve, cosa que quiz no hubiera hecho en
ausencia de una alternativa peor. Erickson dispone de una variedad de procedimientos
para que a una persona le resulte ms difcil conservar el problema que renunciar a l.
Un ejemplo son ciertas penas benevolentes, por ejemplo, la obligacin de hacer algn
ejercicio a las dos de la maana cada da que el sntoma se repita ms veces que las
deseadas por el paciente. En otros casos, a efectos de generar un cambio, Erickson
combina las penas con la distraccin una tcnica tpicamente hipntica.
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que en lugar de mover sus manos hacia atrs y hacia adelante lo hiciera hacia arriba y
hacia abajo. Luego lo llev a la terapeuta ocupacional y pidi ayuda. Sealando el
nuevo movimiento que estaba haciendo el hombre, dijo: Pngale un papel de lijar en
cada mano y asegure una tabla sin cepillar, parada entre ambas manos. As podr lijar
y pulir la madera. El hombre empez a hacer algo productivo y dej de llorar. Luego
comenz a trabajar la madera, a tallar piezas de ajedrez y a venderlas. Mejor tanto
que volvi a su casa para una visita de prueba, y al ao de haber sido dado de alta
gan 10 000 dlares en el negocio de bienes races.
Lo que distingue con ms precisin a Erickson de otros terapeutas es que, si bien
se comunica metafricamente con los pacientes, no les interpreta el significado de
sus metforas. No traduce la comunicacin inconciente a trminos concientes.
Ante cualquier expresin metafrica del paciente, Erickson responde de la misma
manera. Trabaja en el terreno de la metfora mediante parbolas, acciones
interpersonales y directivas, para generar cambios. Su opinin parece ser que la
profundidad y la suavidad del cambio pueden verse perjudicadas si la persona es
expuesta a una traduccin de lo comunicado.
El evitar la interpretacin no alcanza solamente a los enunciados verbales de los
pacientes, sino tambin a sus movimientos corporales. Erickson es famoso por su
aguda observacin de la conducta no verbal, pero la informacin que recibe conserva
su carcter no verbal. Por ejemplo, una paciente dijo una vez a su terapeuta: Me
agrada mi marido, y mientras hablaba se coloc la mano sobre la boca. El terapeuta
le interpret que deba tener algunas reservas acerca de lo que deca, ya que se cubra
la boca. La estaba ayudando a darse cuenta de su gesto inconciente. Erickson
nunca formulara tal comentario, sino que aceptara el gesto de la mujer como un
modo de comunicacin perfectamente vlido. Traducir ese mensaje a una forma
diferente sera una accin perturbadora y descorts. Lo que es peor, sera simplificar
en exceso un enunciado extraordinariamente complejo. Es tpico de las
interpretaciones de la comunicacin inconciente propias de las tcnicas de insight
el ser absurdamente reduccionistas, como lo sera el intento de resumir una obra
de Shakespeare en una sola frase.
Erickson no slo utiliza la metfora en sus maniobras teraputicas, sino incluso
como una manera de recoger informacin. Un da hablaba en presencia de un
visitante con un paciente que haba acudido a l por un dolor en un miembro
fantasma. El paciente, de setenta y un aos, se haba cado de un techo, lastimndose
tan seriamente el brazo que debieron amputrselo. Durante meses haba padecido
dolores en el miembro amputado y se le haban practicado varias clases de
tratamiento sin que hallara alivio alguno. Por ltimo, viaj a Phoenix para que
Erickson lo atendiera. Durante la conversacin, en la que el hombre aluda a su
recuperacin, mencion a dos hermanos. Ms tarde, hablando con el visitante,
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Erickson coment que hasta entonces slo haba sabido de un hermano. Quizs el
hombre tuviera otros parientes que no haba mencionado. Erickson subray tambin
que el hombre haba usado una frase vaga, que indicaba el hecho de haberse casado
ms de una vez. El visitante inquiri por qu Erickson no haba interrogado al
hombre acerca de sus parientes. Erickson replic: Ese hombre se ha ganado la vida
durante veintisiete aos colocando pisos. La mayora de los que se dedican a ese
trabajo no llegan a aguantar quince aos hacindolo, pero l aguant casi el doble de
eso. Si yo realmente quisiera descubrir algo ms de su entorno familiar, quizs
empezara hablando de cmo es conducir en el desierto. Describira el viaje por la
carretera y el rodeo en torno de alguna elevacin del terreno. Sbitamente, en medio
de ese rodeo, vera un solitario palo de hierro, con una de sus ramas rotas, debido
probablemente al azote del viento en ese elevado lugar. Usara la imagen del palo de
hierro debido a la historia laboral de ese hombre. Un palo de hierro con una rama
rota. Tal vez debido al azote del viento en ese elevado lugar. Luego hablara de los
arbustos que rodean al rbol. Me informara sobre sus parientes, porque un rbol
nunca est solo. Si yo fuera la ltima hoja del rbol.
Intrigado por esta manera de recoger informacin, el visitante inquiri por qu
Erickson no se limitara a preguntar por los parientes del hombre. Porque si yo le
pregunto a usted por su hermana, su hermano, sus padres, usted los coloca en un
marco social adecuado a su educacin. Si en cambio pregunto de esta manera
indirecta, la informacin que obtengo es diferente. Ah est esa rama rota, en ese
solitario palo de hierro. Erickson pareca disfrutar de la imagen, quiz porque l
mismo que libr una herclea lucha con sus propias dificultades fsicas se parece
bastante a un palo de hierro en el desierto. Si yo menciono que estoy buscando
arbustos pequeos y arbustos ms altos, continu Erickson, el hombre hablar de
nietos y de parientes ms altos que los nietos.
veces, cuando entrevista a una familia completa, un miembro del grupo no habla ni
siquiera cuando se lo estimula. Formalmente es el mismo problema que surge si un
sujeto hipntico responde tanto menos cuanto ms se lo alienta a responder. En el
caso de la entrevista familiar, Erickson maneja el problema impidiendo que la
persona hable.
Una tcnica relacionada con este procedimiento es la empleada por Erickson para
que un marido que no se ha mostrado cooperativo decida espontneamente venir a
tratarse con su esposa. Si rehsa asistir a las sesiones, Erickson ve a la esposa sola.
En cada entrevista menciona algo con lo cual l sabe que el marido disentir, y
agrega: Supongo que su marido estar de acuerdo con esto, o No estoy seguro de
cmo entendera esto su marido. Una vez enterado, a travs de su esposa, de cuan
equivocado est el doctor en lo que a l respecta, el marido ejerce su libre albedro e
insiste en que su esposa le concierte una cita con Erickson, a fin de poner las cosas en
su lugar. De esa manera se pone al alcance de la terapia.
nfasis en lo positivo
A fines del siglo XIX, el concepto de inconciente parece haberse bifurcado en dos
corrientes distintas. Sigmund Freud insisti en que el inconciente estaba compuesto
por fuerzas desagradables que intentaban irrumpir en la conciencia. Su mtodo
teraputico se estructur sobre la base de la desconfianza hacia esas ideas externas a
la conciencia, al conocimiento racional. La otra corriente fue integrada en gran parte
por hipnlogos, quienes insistan en que el inconciente era una fuerza positiva. El
inconciente sera capaz de disponer que la persona hiciera lo que ms le convena.
Los hipnlogos tendan, entonces, a recomendar que se permitiera al inconciente
expresarse en la vida de una persona. Erickson se inclina hacia este ltimo punto de
vista, y tanto en su trabajo hipnolgico como en el familiar tiende a destacar lo que
hay de positivo en la conducta de una persona. Esto se basa parcialmente en su
supuesto de que cada persona alberga un deseo natural de crecimiento, y parcialmente
en la opinin de que el paciente coopera ms si uno destaca lo positivo. A diferencia
de los terapeutas de orientacin psicodinmica, que interpretan para sacar a la luz los
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Siembra de ideas
En el curso de sus inducciones hipnticas Erickson gusta de sembrar o establecer
ciertas ideas para despus construir algo sobre ellas. Al comienzo del intercambio
destaca ciertas ideas, y as ms tarde, si quiere lograr una determinada respuesta, ya
ha establecido su infraestructura. De modo similar, cuando trabaja con familias
introduce o subraya ciertas ideas en la etapa de recoleccin de informacin. Ms
adelante, si la situacin se presta, podr construir sobre esas ideas. De modo que su
hipnosis y su terapia ponen de manifiesto una continuidad; en ambas se introduce
algo nuevo, pero siempre dentro de un marco referencial que lo conecta con algo que
se ha hecho previamente.
inducir en la familia una crisis que rompa el equilibrio del sistema, de modo que este
deba reformarse, con pautas diferentes; el otro es elegir un aspecto del sistema y
provocar en l una desviacin, que despus es alentada y ampliada hasta que el
sistema se descontrola y tiene que reorganizarse segn una nueva serie de pautas.
Erickson es proclive a inducir crisis con el fin de obtener un cambio, pero tambin se
muestra ms dispuesto que la mayora de los terapeutas a provocar una pequea
desviacin y luego construir sobre ella, hasta que se produzcan cambios mayores.
Este enfoque parece caracterstico de su experiencia en materia de ampliacin de
respuestas en sujetos hipnticos.
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ayudar a la gente a darse cuenta de por qu hacan lo que hacan, y comenz a pensar
en cmo promover el cambio teraputico. Al dar ese paso abandon el enfoque
tradicional de la psiquiatra. No lo hizo arbitrariamente, sino porque haba examinado
los resultados de su terapia y diseado nuevos procedimientos para mejorarlos. Su
actual enfoque es el resultado de treinta aos de experimentacin con diferentes
mtodos para promover el cambio teraputico.
Es ms fcil decir lo que Erickson no hace en su terapia que decir lo que hace;
esto ltimo slo puede lograrse a travs de ejemplos de casos. Su estilo teraputico no
se basa en un insight de los procesos inconcientes, no supone ayudar a la gente a
comprender sus dificultades interpersonales, no hace interpretaciones trasferenciales,
no explora las motivaciones de una persona, ni tampoco se limita a re-condicionar. Su
teora del cambio es ms compleja. Parece estar basada en el impacto interpersonal
del terapeuta, registrado fuera del saber conciente del sujeto; incluye la formulacin
de directivas que originan cambios de conducta, y pone nfasis en la comunicacin
metafrica.
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pasar por la etapa de liberarlo, esa persona manifestar sntomas. En este punto la
medicacin impedir el surgimiento de dificultades, pero tambin impedir el cambio
y cronificar la situacin, tanto para el joven como para la familia. El otro mtodo
adaptativo es la terapia individual de largo plazo, centrada en ayudar a la persona a
comprender su desarrollo infantil y sus distorsiones perceptuales, ms que en la
realidad de su situacin vital presente. Es el caso de muchas esposas descontentas por
las estrechas pautas de la vida suburbana, que han sido estabilizadas por aos
mediante el anlisis intensivo. En lugar de alentarlas a emprender acciones que las
llevaran a una vida ms rica y compleja, la terapia impide ese cambio, al imponer la
idea de que el problema est dentro de sus psiques y no en la situacin.
Si se piensa que la terapia es la introduccin de variedad y riqueza en la vida de
una persona, entonces su meta es liberar a esta de las limitaciones y restricciones de
una red social en dificultades. Habitualmente, los sntomas aparecen cuando alguien
est en una situacin imposible y procura salirse de ella. En una poca se pensaba que
centrarse en los sntomas llevaba meramente a un alivio de estos y a la
adaptacin de la persona. Quienes sustentaban tal punto de vista eran clnicos que
ignoraban cmo curar un sntoma, y, en consecuencia, no advertan que salvo en
raras oportunidades es imposible curar un sntoma sin que se produzca un cambio
bsico en la situacin social de la persona, una modificacin que le permita liberarse
a fin de crecer y evolucionar. As, los ataques de angustia un producto de una
situacin interpersonal constrictiva no pueden aliviarse a menos que el terapeuta
intervenga y ayude al paciente a encontrar otras alternativas vitales.
quienquiera que pase por all en ese momento, preferiblemente un miembro del sexo
opuesto. En otras especies el apareamiento es menos annimo; cada ao, durante la
poca de celo, el animal encuentra a su pareja, pero fuera de esa poca la asociacin
no subsiste. Tambin hay muchas especies donde las parejas perduran de por vida y
producen descendencia regularmente a lo largo de los aos. El ganso salvaje, por
ejemplo, se aparea de por vida, y si uno de los dos muere el sobreviviente lo llora y
quiz no vuelva a aparearse.
La especie humana, compleja en sus posibilidades, puede seguir cualquiera de los
hbitos de apareamiento de los dems animales. Algunos hombres pueden copular
con cualquier mujer que se les presente, cuanto ms annima mejor. Los hombres
tambin pueden tener asuntos clandestinos, encontrarse con una mujer especfica slo
en ocasiones sexuales y no verla nunca en otros momentos. Los seres humanos
tambin han probado agrupamientos con muchos maridos o con muchas esposas, tal
como ocurre en algunas especies. Lo ms habitual es que los hombres elijan una
nica pareja para toda la vida y estn constantemente con ella; al menos este es el
mito de la monogamia en la clase media norteamericana, que constituye el foco de
nuestro anlisis.
Una diferencia crucial entre el hombre y todos los dems animales es que el
primero es el nico con parientes polticos. En cada etapa de la vida de la familia
humana est involucrada una familia extensa; mientras que en las otras especies hay
discontinuidad entre las generaciones, ya que los hijos una vez criados por sus
padres se alejan y eligen compaero o compaera sin asistencia de sus mayores.
Una osa no dice a su hija con quin debe casarse, ni supervisa la crianza de sus
oseznos; los padres humanos, en cambio, seleccionan entre las parejas potenciales de
sus hijos y ayudan a criar a los nietos. Por lo tanto, el matrimonio no es meramente la
unin de dos personas, sino la conjuncin de dos familias que ejercen su influencia y
crean una compleja red de subsistemas.
Esta involucracin con la parentela extensa es ms importante como
caracterstica diferencial de la especie humana que el pulgar en oposicin, el uso
sistemtico de herramientas o el tamao del cerebro. De hecho, es probable que el
cerebro del hombre se haya desarrollado para encarar su red social ms compleja.
Tambin es posible que la involucracin de mltiples generaciones haya producido
entre los seres humanos problemas psiquitricos que no se encuentran en otros
animales. (La neurosis o la psicosis animales slo parecen ocurrir cuando han
intervenido seres humanos, pero no en la naturaleza).
Muchos dilemas fundamentales de la vida humana aparecen durante el perodo en
que una persona joven pasa de ser un muchacho a ser un miembro de la comunidad
adulta. Lo que ocurra en ese momento tal vez ejerza efectos permanentes sobre la
ubicacin del individuo en la jerarqua social. Es una de las pocas de la vida en que
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mientras l todava se est abriendo camino por los primeros pasos del proceso.
El problema sera menos complejo si el galanteo fuera un proceso racional; pero
evidentemente no lo es. Los jvenes se casan para huir del hogar, para rescatarse
mutuamente, simplemente porque se enamoran, porque desean tener hijos, y por
muchas otras razones. El primer encuentro entre dos jvenes puede llevar a resultados
impredecibles. El adolescente humano enfrenta un problema particular: su
involucracin simultnea con su familia y con sus pares. El modo en que debe
comportarse para adaptarse a su familia tal vez impida su desarrollo normal respecto
de la gente de su edad. Se trata, esencialmente, de un problema de destete, y este
ltimo no es completo hasta que el chico abandona el hogar y establece vnculos
ntimos fuera de la familia. El prolongado perodo de crianza que requiere el
desarrollo humano quizs induzca al joven a no abandonar el hogar, en vez de
prepararlo para una vida separada. La madre osa se desinteresa de sus oseznos y los
abandona. Los padres humanos pueden soltar a sus hijos, pero tambin enredarlos a
perpetuidad en la organizacin familiar.
Muchos adolescentes que se convierten en gente perifrica son personas que
nunca se despegaron de sus familias originales lo necesario como para poder
atravesar las etapas de seleccionar una pareja y construir su propio nido. En algunas
culturas, la seleccin de una pareja es definida explcitamente como un derecho de
los padres; pero incluso en las culturas con ideas ms romnticas respecto del
matrimonio, el hijo no es del todo libre en la seleccin de compaas del sexo
opuesto. Tan pronto como un hombre joven se aventura fuera de su propia familia y
se asocia seriamente con una mujer joven, dos parejas de padres se convierten en
partes del proceso de decisiones. Incluso los jvenes que eligen pareja en forma
rencorosa precisamente porque sus padres se oponen a la eleccin tambin estn
atrapados en la imbricacin parental, porque su eleccin no es independiente. Lo que
alguna vez se denomin eleccin neurtica de compaero implica sin duda un
proceso de decisin familiar.
Para muchos adolescentes la ayuda de un terapeuta profesional se convierte en
una ceremonia de iniciacin una relacin con un extrao cuya meta es ayudarle a
alcanzar la independencia y la madurez. Es uno de los modos en que la cultura
facilita a los jvenes la salida de su cerrada organizacin familiar, y el ingreso en un
matrimonio y una familia propios.
La terapia, si logra xito, reubica a la persona joven en una vida en la que puede
desarrollar al mximo sus aptitudes potenciales. Cuando no es exitosa, el sujeto se
convierte en una criatura perifrica; incluso puede ocurrir que la terapia contribuya a
su fracaso. Cuanto ms drstica es la intervencin de un terapeuta p. ej., si impone
la hospitalizacin, o si insiste en un tratamiento de varios aos, tanto ms
permanente ser el estigma de persona especial que se adscribir al adolescente. La
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un nio plantea otras cuestiones y desestabiliza las antiguas. Para muchas parejas es
este un delicioso perodo de expectativas mutuas y de actitud de bienvenida, pero
para otras es un lapso penoso que adopta diferentes formas. La esposa puede alterarse
en extremo durante el embarazo, padecer misteriosos problemas fsicos que le
impidan llegar a trmino, o comenzar a comportarse de manera perturbada o bizarra
inmediatamente despus del parto. Como alternativa, el marido o algn miembro de
la familia extensa quiz desarrolle alguna forma de angustia que coincida con el
evento.
Cuando surge un problema durante este perodo no es fcil determinar la causa,
porque en el sistema familiar son muchos y diversos los ordenamientos establecidos
que se revisan como resultado de la llegada de un hijo. Parejas jvenes que
consideran a su matrimonio un ensayo, se encuentran con que la separacin es menos
posible. Otras parejas que se crean mutuamente comprometidas, se descubren
sintindose atrapadas con la llegada de un nio y aprenden, por primera vez, la
fragilidad de su original contrato matrimonial.
El tipo de juego elaborado por una pareja antes del primer hijo es un juego ntimo
de dos. Han aprendido a tratarse y han encontrado los modos de resolver muchas
cuestiones. Con el nacimiento de un nio, estn automticamente en un tringulo. No
es un tringulo con un extrao o un miembro de la familia extensa; es posible que se
desarrolle un nuevo tipo de celos cuando un miembro de la pareja siente que el otro
est ms apegado al nio que a l o a ella. Muchas de las cuestiones que enfrenta la
pareja empiezan a ser tratadas a travs del hijo, en la medida en que este se convierte
en chivo emisario y en excusa para los nuevos problemas y para los viejos an no
resueltos. Maridos y esposas al borde de la separacin tal vez acuerden ahora que
deben seguir juntos en aras del nio, siendo que, de cualquier manera, no se hubieran
separado. Esposas insatisfechas pueden decidir que es a causa del nio, en lugar de
enfrentar problemas ms antiguos que tienen con sus maridos. Por ejemplo, la madre
de una psictica de dieciocho aos se quej en una oportunidad de que su hija
siempre se interpona entre ella y su esposo. Cit como prueba una carta que haba
escrito cuando la chica tena unos pocos meses, en la que sealaba a su marido que l
y la nia siempre se unan en su contra. Si un beb se convierte en parte de un
tringulo de esta manera, cuando es suficientemente grande para abandonar el hogar
se suscita una crisis, porque la pareja queda frente a frente sin el recurso del nio
interpuesto entre ellos; se reactivan entonces cuestiones irresueltas desde hace
muchos aos, antes de que el nio naciera.
En muchos casos, el casamiento se precipita debido a un embarazo, y la joven
pareja nunca tiene la experiencia de vivir juntos en una sociedad de dos. El
matrimonio comienza como un tringulo y sigue as hasta que los hijos dejan el
hogar. Frecuentemente, un matrimonio que ha sido forzado de este modo no se
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mundo adulto para el que se prepar puede hacerla sentir insatisfecha y envidiosa de
las actividades de su marido. El matrimonio tal vez empiece a erosionarse, en la
medida en que la esposa requiere ms ayuda de su marido en la crianza de los nios,
y ms actividades adultas, mientras l se siente agobiado por su mujer e hijos y
estorbado en su trabajo. A veces una madre intentar exagerar la importancia de la
crianza, alentando a un hijo para que tenga un problema emocional, al que entonces
pueda dedicar su atencin. La tarea del terapeuta es resolver el problema del nio
ayudando a la madre a desengancharse de l y a descubrir una vida propia ms
satisfactoria.
A pesar de las dificultades que se suscitan por los nios pequeos, el perodo ms
comn de crisis es cuando los hijos comienzan la escolaridad. En el pasado, cuando
un chico empezaba a portarse mal o se resista a ir a la escuela el procedimiento
habitual era dejarlo quedarse en casa mientras iniciaba una terapia individual, con la
esperanza de que se recobrara y terminara por querer ir a la escuela. Mientras tanto,
se rezagaba ms y ms respecto de sus pares. La orientacin hacia la familia ha hecho
ms comn el procedimiento de que el chico siga yendo a la escuela mientras se trata
su situacin total, reconocindose que el problema puede residir en el hogar, en la
escuela o en ambos lugares. En esta edad es frecuente que el chico funcione mal, en
parte por lo que sucede dentro de la compleja organizacin de la familia, pero
tambin porque l se est involucrando cada vez ms fuera de la familia. Los
conflictos entre los padres acerca de la crianza de los nios se hacen ms manifiestos
cuando su producto es exhibido en pblico. La escuela representa, adems, su
primera experiencia con el hecho de que los hijos terminarn por dejar el hogar y
ellos quedarn solos frente a frente.
Es en esta etapa cuando la estructura familiar se hace ms visible para un
terapeuta consultado a causa de un problema infantil. Las pautas de comunicacin en
la familia se han hecho habituales, y ciertas estructuras no pueden adaptarse a la
naciente involucracin del nio fuera de la familia. Es comn encontrar varios tipos
de estructuras desdichadas, todas ellas vinculadas con la apertura de brechas
generacionales en el seno de la familia. El problema ms habitual es que un
progenitor, generalmente la madre, se ale sistemticamente con un hijo en contra del
otro; ella protestar porque l es demasiado duro con el chico, mientras l lo har
porque ella es demasiado blanda. Este tringulo puede describirse de muchas
maneras; una de ellas, muy til, es ver a un progenitor como sobreinvolucrado con
el chico. Frecuentemente, la madre se muestra a la vez servicial y exasperada con el
chico, y frustrada en sus intentos de manejarse con l. El padre es ms perifrico, y si
interviene para ayudar a la madre, ella lo ataca y l se retira, dejndola incapacitada
de manejarse eficazmente con el chico. Esta pauta se repite incesantemente,
impidiendo que el nio madure y que la madre se desenganche de la crianza en
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mientras hacen la transicin de tratarlos como nios a tratarlos ms como pares. Por
ltimo, a medida que los padres envejecen, los hijos empiezan a cuidar de ellos. Este
ordenamiento es nico, y obliga a los miembros de la familia a adaptarse a
extraordinarios cambios en su relacin mutua a lo largo de los aos. Al paso que
cambian las relaciones dentro de la familia, el vnculo matrimonial est sometido a
una revisin constante.
Hablar de un problema matrimonial es crear la entidad del matrimonio, que
pasa por alto todas las fuerzas exteriores que influyen en este. El lmite que trazamos
en torno de una pareja casada, de una familia nuclear o de un sistema de parentesco
es arbitrario y slo sirve a los fines de la exposicin. Al examinar la influencia del
sistema de bienestar social sobre la familia pobre, o la intrusin de una empresa en la
vida privada de los ejecutivos de clase media, se hace evidente que los problemas de
una pareja casada slo se describen parcialmente cuando uno se centra en la pareja. Si
un hombre carece de trabajo y su esposa recibe fondos del sistema de bienestar social,
el problema matrimonial incluye el modo en que el gobierno ha intervenido en el
matrimonio. Asimismo, la principal fuente de dificultades de este puede ser la
intrusin de una suegra, la conducta de los nios o cualesquiera otros factores. Es
importante tener siempre presente que una familia es un grupo en marcha, sujeto a
cambiantes influencias externas, con una historia y un futuro compartidos y con
etapas de desarrollo tanto como con pautas habituales entre sus miembros.
En la familia tal como la conocemos hoy, la pareja que ha estado casada durante
diez o quince aos enfrenta problemas que pueden describirse en trminos del
individuo, de la pareja o de toda la familia. En esta poca marido y mujer estn
alcanzando los aos medios de sus ciclos vitales. Suele ser este uno de los mejores
perodos de la vida. El marido tal vez est disfrutando del xito y la mujer puede
compartir ese xito por el que ambos han trabajado. Al mismo tiempo, ella est ms
libre porque los nios plantean menos exigencias; le es posible desarrollar su talento
y continuar su propia carrera. Las dificultades iniciales que eventualmente
experiment la pareja se han resuelto con el paso del tiempo, y su enfoque de la vida
ha madurado. Es un perodo en el que la relacin matrimonial se profundiza y ampla,
y se han forjado relaciones estables con la familia extensa y con un crculo de
amigos. La difcil crianza de nios pequeos ha quedado atrs, y ha sido reemplazada
por el placer compartido de presenciar cmo los hijos crecen y se desarrollan en
modos sorprendentes.
En esta etapa, el psiclogo clnico no ve a las familias cuando la vida marcha
bien, sino slo cuando marcha mal. Para muchas familias es una poca difcil. Con
frecuencia el marido ha alcanzado un punto de su carrera en que comprende que no
va a cumplir con las ambiciones de su juventud. Su desilusin tal vez afecte a toda la
familia y particularmente a su situacin respecto de su mujer. O, a la inversa, el
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marido puede tener un xito superior al que previo, y mientras goza de gran respeto
fuera del hogar, su esposa sigue vinculndose con l como lo haca cuando l era
menos importante, con los consiguientes resentimientos y conflictos. Uno de los
inevitables dilemas humanos es que si un hombre alcanza la mitad de la vida y ha
progresado en estatus y en posicin se vuelve ms atractivo para las mujeres jvenes,
mientras que su mujer, ms dependiente de su apariencia fsica, se siente menos
atractiva para los hombres.
Cuando los nios han ingresado en la escuela, la mujer siente que debe introducir
cambios en su vida. El incremento de su tiempo libre la obliga a considerar sus
primitivas ambiciones en torno de una carrera, por ejemplo, y puede sentirse insegura
respecto de sus aptitudes. La premisa cultural de que no basta ser ama de casa y
madre se convierte ms en un problema, en la medida en que los nios la necesitan
menos. Por momentos tal vez sienta que su vida se est desperdiciando en el hogar y
que su estatus declina, al tiempo que su marido es ms importante.
Para cuando llegan estos aos medios, la pareja ha atravesado muchos conflictos
y ha elaborado modos de interaccin bastante rgidos y repetitivos. Han mantenido la
estabilidad de la familia por medio de complicadas pautas de intercambio para
resolver problemas y para evitar resolverlos. A medida que los nios crecen y la
familia cambia, las pautas previas pueden resultar inadecuadas, y tal vez surjan crisis.
A veces hay una acumulacin de conducta problemtica, como la bebida o la
violencia, que supera el punto de tolerancia. Uno o ambos esposos pueden sentir que
para que la vida sea menos miserable, deben producir la ruptura ahora, antes de
envejecer ms.
Los aos medios quizs obliguen a una pareja a decidir si seguirn juntos o
tomarn caminos separados. Este perodo, en que los nios estn menos en casa,
tambin obliga a los padres a comprender que los hijos terminarn por irse del todo, y
entonces ellos quedarn solos y frente a frente. En muchos casos han acordado seguir
juntos en inters de los hijos, y al ver aproximarse el momento en que estos se
marcharn, entran en un estado de turbulencia conyugal.
En estos aos medios pueden sobrevenir graves tensiones y tambin el divorcio,
aun cuando la pareja haya superado muchas crisis previas. La mayor parte de los
otros perodos de tensin familiar aparecen cuando alguien ingresa en la familia o la
abandona. En los aos medios no hay cambios en el reparto; sin embargo, en cierto
sentido los hay, porque es la poca en que los hijos pasan de la niez a la juventud.
La llamada turbulencia adolescente puede ser vista como una lucha dentro del
sistema familiar por mantener el ordenamiento jerrquico previo. Por ejemplo, una
madre puede haber desarrollado modos de tratar con su hija en tanto nia y modos de
tratar con las mujeres competitivas; pero cuando su hija madura y se convierte en una
mujer competidora, a la madre no le es posible vincularse con ella de ninguna manera
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A veces la turbulencia entre los padres sobreviene cuando el hijo mayor deja el
hogar, mientras que en otras familias la perturbacin parece empeorar
progresivamente a medida que se van yendo los hijos, y en otras cuando est por
marcharse el menor. En muchos casos los padres han visto, sin dificultad, cmo sus
hijos dejaban el hogar uno por uno; sbitamente, cuando un hijo particular alcanza
esa edad, surgen las dificultades. En tales casos, el hijo en cuestin ha tenido, por lo
general, una especial importancia en el matrimonio. Puede haber sido el hijo a travs
del cual los padres hicieron pasar la mayor parte de su comunicacin mutua, o por el
cual se sintieron ms abrumados o se unieron en un comn cuidado y preocupacin.
Una dificultad marital que puede emerger en esta poca es que los padres se
encuentren sin nada que decirse ni compartir. Durante aos no han conversado de
nada, excepto de los nios, A veces la pareja empieza a disputar en torno de las
mismas cuestiones por las que disputaban antes de que llegaran los hijos. Puesto que
estas cuestiones no se resolvieron sino simplemente se dejaron de lado con la llegada
de los nios, ahora resurgen. Con frecuencia el conflicto lleva a la separacin o el
divorcio, lo cual puede parecerle trgico a un observador, despus de un matrimonio
tan prolongado. Con frecuencia tambin, si el conflicto es grave, hay amenazas de
homicidio e intentos de suicidio.
No parece ser accidental el que la gente enloquezca se haga esquizofrnica
preferentemente alrededor de los veinte aos, la edad en que se espera que los hijos
dejen el hogar y la familia atraviesa un perodo de turbulencia. La esquizofrenia
adolescente y otras perturbaciones graves pueden visualizarse como un intento
extremo de resolver lo que ocurre a una familia en esta etapa. Cuando el hijo y los
padres no toleran la separacin, es posible abortar una amenaza en tal sentido si algo
anda mal en el chico. Al desarrollar un problema que lo incapacita socialmente, el
hijo permanece dentro del sistema familiar. Entonces los padres siguen compartiendo
al hijo como fuente de preocupacin y desacuerdo, y consideran innecesario
interactuar entre ellos sin el hijo. Este tal vez contine participando en una pelea
triangular con sus padres, mientras les ofrece y se la ofrece a s mismo su
enfermedad mental como una excusa para todas las dificultades.
Cuando los padres llevan a la consulta a un adolescente definido como problema,
el terapeuta puede centrarse en l y ponerlo en tratamiento individual, u
hospitalizarlo. En tal caso, los padres parecen ms normales y preocupados, y el hijo
manifiesta conductas ms extremas. Lo que, en realidad, est haciendo el experto es
cristalizar a la familia en esta etapa de su desarrollo, rotulando y tratando al hijo
como el paciente. De ese modo los padres no necesitan resolver su mutuo conflicto
y pasar a la siguiente etapa matrimonial, y el hijo no tiene que avanzar hacia las
relaciones ntimas fuera de la familia. Una vez establecido este ordenamiento, la
situacin se estabiliza hasta que el hijo mejora. Si este se hace ms normal e intenta
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seriamente casarse o mantenerse por sus propios medios, la familia entra nuevamente
en la etapa del abandono del hogar por parte del hijo, y as resurgen el conflicto y la
disensin. La respuesta de los padres a esta nueva crisis es retirar al hijo del
tratamiento, o rehospitalizarlo por una recada, con lo que, una vez ms, la familia
se estabiliza. En la medida en que este proceso se repite, el chico se vuelve enfermo
crnico. A menudo, el terapeuta ver el problema en trminos de hijo vs. padres
y se pondr del lado del hijo-vctima, acarreando mayores dificultades a la familia.
Con una perspectiva similar, el mdico del hospital aconsejar a veces al joven que
abandone a su familia y no vuelva a verla nunca ms. Este enfoque fracasa
sistemticamente: el hijo sufre un colapso y contina su carrera hacia la enfermedad
crnica.
Aunque no sabemos mucho de cmo un hijo se desengancha de sus padres y deja
el hogar, parece ser que en cualquiera de los dos casos extremos l pierde. Si deja a la
familia y hace votos de no volverla a ver, generalmente su vida marcha mal. Si en
esta cultura permanece junto a sus padres y deja que ellos gobiernen su vida,
tampoco eso funciona. Debe llegar a separarse de su familia y, con todo, seguir
involucrado en ella, Este equilibrio es lo que la mayora de las familias consiguen y
lo que los terapeutas de familia contemporneos buscan como objetivo.
El terapeuta de familia a quien le ofrecen un adolescente como caso no ve el
problema de este, sino en la situacin familiar global. Su meta no es generar
comprensin y unin entre el hijo y la familia, sino funcionar a la manera de una
ceremonia de iniciacin, nter actuando con la familia de tal manera que el hijo se una
al mundo adulto y los padres aprendan a tratarlo y a tratarse de modo diferente. Si el
terapeuta facilita la salida del chico de la familia y resuelve los conflictos que
surgieron en torno de la separacin, el hijo abandona sus sntomas y queda en libertad
de desarrollarse a su manera.
Cuando el joven abandona el hogar y comienza a establecer una familia propia,
sus padres deben transitar ese cambio fundamental de la vida al que se llama
convertirse en abuelos. A veces tienen poca o ninguna preparacin para dar este
paso, si los hijos no han pasado por los rituales matrimoniales adecuados. Deben
aprender cmo llegar a ser buenos abuelos, elaborar reglas a fin de participar en la
vida de sus hijos, y arreglrselas para funcionar solos en su propio hogar. A menudo,
en este perodo tienen que enfrentar la prdida de sus propios padres y el dolor
consiguiente.
Un aspecto de la familia sobre el cual estamos aprendiendo es el proceso natural
por el que las dificultades se van remediando a medida que surgen. Un ejemplo de
ello es la llegada de un nieto. Una madre dijo una vez, bromeando, que segua
teniendo hijos para no consentir demasiado al ms pequeo. Con frecuencia, las
madres se sobreinvolucran con el hijo menor y les es difcil desengancharse de l
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cuando pasa a tener una vida ms independiente. Si en ese momento un hijo mayor
produce un nieto, la llegada de este puede liberar a la madre de su hijo menor e
involucrarla en la nueva etapa de convertirse en abuela. Si se piensa que el proceso
natural es as, se comprende la importancia de conservar la involucracin mutua de
las generaciones. Cuando la gente joven se asla de sus padres, priva a su hijo de
abuelos y tambin hace ms difcil para estos cubrir etapas de sus propias vidas. Cada
generacin depende de la otra, por caminos complejos que estamos empezando a
comprender a partir de la observacin del quebrantamiento que padecen las familias
en estas pocas de cambio. (La concepcin de Erickson sobre la importancia de la
continuidad en la vida familiar se hace ms evidente en sus mtodos para resolver los
problemas del desenganche y reenganche de la gente joven con sus padres, descritos
en el captulo 8).
buscando una manera de involucrarse con la familia. A veces una persona mayor
puede encontrar una funcin til; otras veces, en la medida en que los tiempos
cambian y los viejos son vistos como carentes de importancia para la accin de la
generacin ms joven, resulta meramente superflua. En esta etapa la familia debe
enfrentar el difcil problema de cuidar de la persona mayor o enviarla a Un hogar de
ancianos donde otros cuidan de ella. Este tambin es un punto crtico, que no suele
ser de fcil manejo. Pero del modo como los jvenes cuidan de los viejos deviene el
modelo de cmo se cuidar de ellos cuando, a su vez, envejezcan, pues el ciclo
familiar se renueva sin fin.
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Cuando la gente joven se grada del estatus juvenil y pasa al adulto, ingresa en una
compleja red social que requiere diversas clases de conducta. Una tarea primordial en
esta poca es la conducta de galanteo. El xito en esta aventura depende de muchos
factores: los jvenes deben superar deficiencias personales, ser capaces de asociarse
con gente de su edad, alcanzar un estatus adecuado en su red social, haberse
desenganchado de su familia de origen y contar con una sociedad lo suficientemente
estable como para permitir que las fases del galanteo lleguen a completarse. En esta
poca de la vida pueden surgir muchos problemas que daen las posibilidades del
joven, y es posible que la terapia resuelva algunos de ellos.
Las dificultades adoptan muchas formas excesiva preocupacin por las
deficiencias fsicas, conducta social desafortunada, procesos mentales defectuosos,
temores que estorban la movilidad de la persona, miedos frente al sexo opuesto, etc.
y pueden tener diferentes funciones. Si a esa persona joven se la necesita dentro de
su familia de origen, tal vez surjan problemas que la hagan fracasar en la conducta de
galanteo, y caer una vez ms dentro de su familia. Este aspecto del problema se
estudiar en el captulo 8. A veces las dificultades no se relacionan con la familia de
origen sino con los pares. Cualquiera sea la funcin del problema, la meta de la
terapia puede definirse como una ayuda a la persona joven para que supere la etapa
del galanteo y llegue al matrimonio. Esto no significa que todo el mundo deba casarse
o que sea anormal no hacerlo, pero muchos jvenes que buscan terapia en esta poca
tienen ese objetivo en mente.
Ofrecemos aqu una serie de casos de Milton Erickson para ejemplificar los
modos de resolver algunos de los problemas juveniles en esta etapa. En trminos
generales, hay dos tipos de jvenes problemticos: los que empiezan a abandonar el
curso normal de la vida y los que ya se han hecho perifricos y son evidentemente
desviados sociales. En ambos tipos de casos Erickson pone un nfasis primordial en
reorientarlos hacia el xito en el trabajo y el amor. Habitualmente, no revisa con ellos
su pasado, ni los ayuda a comprender por qu tienen problemas. Su enfoque general
consiste en aceptar la conducta del joven mientras, simultneamente, introduce ideas
y actos que llevan a modificarla. Lo que hace con un paciente en particular siempre
vara, y por ende, aborda a cada joven con una actitud abierta en cuanto a posibles
intervenciones. En un caso quiz trabaje con hipnosis para suministrar una elaborada
modificacin de las ideas, en otro tal vez se centre en reducir un problema al absurdo,
y en otro es posible que solicite acciones muy especficas. Por ejemplo, lleg a l un
joven que sufra de asma y dependa por completo de su madre. Era el nene
asmtico de mam, deca Erickson, y ella era una dulce madre que le traa un vaso
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decirle a la gente qu debe hacer en parte porque temen que no lo hagan, pero
Erickson ha desarrollado una variedad de mtodos para persuadir a la gente de que
lleve a cabo lo que l dice. Comentando este punto en una conversacin, expres:
Habitualmente los pacientes hacen lo que les digo, y eso se debe en gran parte a que
yo espero que lo hagan. Una paciente me dijo: Usted nunca plantea la cuestin de si
yo har lo que usted dice; simplemente lo espera de tal manera que yo tengo que
hacerlo. Cuando yo pona peros y trataba de no hacerlo, siempre quera que usted me
obligara, y usted siempre se paraba en seco. Entonces yo me esforzaba un poco ms
para hacer que usted me obligara. As ella se iba acercando a m en la ejecucin de
lo que yo quera.
Pero, fjese, as son los seres humanos. Toda vez que usted prive de algo a
alguien, le insistir en que se lo d. Cuando indico a un paciente que haga algo, l
siente que le estoy dando rdenes. Los pacientes quieren que yo quede en la deslucida
posicin del que fracasa con su orden. Por ende, tienen que mantenerme activo,
dndoles rdenes. Si en el momento apropiado dejo de darles rdenes, me sustituyen
y hacen las cosas por s mismos. Pero no reconocen que me estn sustituyendo.
Al ver de esta manera el dar directivas, Erickson tiene en cuenta y no le
preocupa demasiado la idea de que dar directivas promueve la dependencia de la
persona respecto del terapeuta. Cuando la tarea se centra en lograr que una persona se
involucre con otra gente, aquella llega a independizarse del terapeuta. Un caso sirve
como ejemplo de este empleo de directivas para resolver un problema muy difcil en
poco tiempo.
Una muchacha de veintin aos acudi a Erickson y dijo que quera ayuda. Le
gustara conseguir marido y tener hogar e hijos, pero nunca haba tenido pareja y se
senta desahuciada y destinada a la soltera. Dijo: Creo que soy demasiado inferior
para vivir. No tengo amigos, vivo sola y soy demasiado fea para casarme. Pens en
ver a un psiquiatra antes de suicidarme. Probar con usted durante tres meses, y si las
cosas no se arreglan ese ser el fin.
La joven trabajaba como secretaria en una empresa constructora y careca de vida
social. Nunca haba salido con un muchacho. Un joven de la oficina acuda al surtidor
de agua cada vez que ella lo haca, pero aunque le resultaba atractivo y haba hecho
algunas insinuaciones, ella lo ignoraba y nunca le hablaba. Viva sola; sur padres
haban fallecido.
La joven era linda, pero se las arreglaba para mostrarse poco atractiva porque
usaba el cabello mal cortado y revuelto, su blusa y su pollera no combinaban, su
pollera estaba descosida y sus zapatos lucan estropeados y sin brillo. Segn ella, su
principal defecto fsico era una separacin entre los dientes, que cubra con la mano
mientras hablaba. En realidad, la separacin meda unos tres milmetros y no era
antiesttica. En trminos generales, se trataba de una muchacha que iba cuesta abajo,
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quien ahora dado de baja en la Fuerza Area viva en North Dakota. Quera
casarse con l. Me mostr la carta de l. Pero ella estaba asustada, asustada, asustada.
Hice que el muchacho me escribiera para conocer su punto de vista sobre el
matrimonio; l quera casarse con ella.
Pens que la chica se pondra totalmente bien si se subsanaran sus horribles
temores, pero saba que eso llevara algn tiempo. Lo primero que hice fue mudarla
de su casa materna a un departamento propio. Ella podra ir a casa los fines de
semana. Su abuela decidi que la chica no se mudara, pero yo haba decidido
primero. De un modo u otro, fui ms eficaz que la abuela.
Entonces me centr en resolver el problema de los viajes. Le dije que hiciera un
viaje en mnibus; tena que cerrar los ojos y entrar en el mnibus de espaldas. Lo
hizo. No s qu pensaron los otros pasajeros. Esa hermosa chica espaola subiendo
de espaldas a un mnibus con los ojos cerrados! A ella le resultaba tan penoso el
tener que entrar de espaldas a un mnibus que aparentemente no se dio cuenta de que
el mnibus era un medio de trasporte para visitarme en Phoenix.
Ms tarde la hice abordar un tren, tambin caminando hacia atrs. Al guarda no le
agrad, pero sus comentarios no le preocuparon porque entrar en un tren era algo tan
terrible. La hice practicar viajando en mnibus y trenes, sentada en el ltimo asiento
y mirando por la ventanilla.
Cuando se suscit el tema del sexo, esta chica tmida e inhibida ensordeci.
Simplemente qued en blanco y aparentemente no poda ver ni escuchar. Pero quera
casarse.
Le dije que la vez siguiente que viniera a una entrevista, deba traer en su bolso de
mano los minishorts ms breves que pudieran imaginarse. Le dije que ella los sacara
del bolso y me los mostrara. Lo hizo. Entonces le di a elegir. En la siguiente
entrevista ella entrara vistiendo esos minishorts, o bien se los pondra en mi
consultorio. Ella hizo lo que prefera y eligi entrar con ellos puestos. Yo quera
hablar con ella de lo sexual, como parte de su preparacin para el matrimonio, as que
le dije: Ahora vas a escuchar lo que yo diga sobre el sexo, o te har quitarte esos
shorts y volvrtelos a poner en mi presencia. Me escuch hablar sobre el tema del
sexo y no estaba sorda.
Una vez que pudo viajar, usar shorts y hablar sobre sexo, dije que, ya que deseaba
casarse, no deba posponerlo por ms tiempo. Dije: Hoy es primero de julio. Tienes
tiempo hasta el 17 para casarte con el muchacho. Debes tomar un tren a North Dakota
para verlo y visitar a su familia, y no tienes mucho tiempo si el casamiento tendr
lugar antes del diecisiete. Hizo el viaje a North Dakota, y despus l vino y se cas
con ella. Ahora tiene dos hijos.
A veces Erickson es muy directo en relacin con los miedos de una persona y con
cmo debe ella encararlos, y otras veces sus movidas en procura del cambio son en
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que esos sermones le haban sido dados en su niez. Y, al crecer ella, su madre
hubiera tenido ms para ensearle. Suger que bien podra ella iniciar la tarea de
continuar por s misma el curso de educacin sexual que su madre haba comenzado
pero no haba podido completar debido a su muerte. Lo mejor sera que empezara por
especular seriamente acerca de qu consejos le hubiera dado su madre durante los
aos que trascurrieron entre la infancia y la adolescencia, y entre la adolescencia y la
adultez. Habiendo aceptado ella esta sugestin, agregu instrucciones para que
tuviera en cuenta todos los aspectos intelectuales y emocionales. Inmediatamente
despus, dije que al despertar ella repetira todo lo que haba descrito en esta sesin
hipntica.
El relato de la paciente, una vez despierta, fue decididamente breve. Poco a poco
combin todo lo que haba dicho en una sola y concisa narracin. Cosa significativa,
habl en tiempo pasado: Mi madre intent darme una comprensin del sexo. Trat
de drmela de una manera que pudiera entenderla una nia como yo. Dej impresa en
m la idea de la seriedad del sexo; tambin, que era importante no tener nada que ver
con l. Me lo hizo muy claro cuando yo era nia.
Formul esto haciendo grandes pausas entre oracin y oracin, como si pensara
profundamente. Se interrumpi varias veces para comentar la muerte de su madre y
lo incompleto de su educacin, y para observar que si su madre hubiera vivido, le
habra dicho ms cosas. Repiti varias veces, como para s misma: Me pregunto
cmo me hubiera dicho mam las cosas que debo conocer ahora. Tom esta ltima
observacin como un punto para terminar la sesin y la desped.
Al llegar para la tercera sesin, la hipnotic rpidamente e instru para que pasara
revista veloz y silenciosamente a todos los acontecimientos de las dos sesiones
anteriores, y recordara las instrucciones y sugestiones que se le haban dado y sus
propias respuestas. Su declaracin final es un adecuadsimo resumen de su
desempeo: Podra decirse que mam trat de contarme las cosas que yo necesitaba
saber, que ella me hubiera dicho cmo cuidarme con felicidad y cmo esperar
confiadamente el momento en que podra hacer esas cosas apropiadas para mi edad:
tener un marido, un hogar y ser una mujer adulta.
Le dije que cuando despertara olvidara por completo las tres sesiones, incluso que
haba sido hipnotizada, con la excepcin de que podra recordar su primer relato en
estado de vigilia, el afectado y pomposo. Esta amnesia incluira cualquier
comprensin nueva y satisfactoria que hubiera llegado a alcanzar. Se le dijo, adems,
que despus de despertar recibira un repaso sistemtico de su educacin sexual, tal
como yo la haba conocido a travs de ella. Pero debido a la amnesia generalizada,
este repaso le parecera una probabilidad hipottica, construida por m sobre la base
de su primer relato en estado de vigilia. Ella escuchara con sumo inters y con
comprensin cada vez mayor. En todo lo que se dijera encontrara verdades,
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todos y cada uno de los recuerdos de sus experiencias de trance que le fueran valiosos
y tiles; fue llevada a considerar a todas ellas como posiblemente tiles. Esto distrajo
su atencin de cualesquiera sentimientos conflictivos respecto de esos recuerdos y
ayud a que fueran recobrados libre y plenamente. Le dije que se sintiera en libertad
de pedir consejo, sugerencias y cualquier indicacin que deseara, y de hacerlo con
toda libertad y comodidad. Tan pronto como estas instrucciones quedaron firmemente
grabadas, la despert.
Enseguida, pero con menor urgencia, dijo que quera irse pero agreg que antes
deseaba realizar unas pocas preguntas. Le manifest que poda hacerlas, y ella pidi
mi opinin personal sobre besarse, acariciarse y toquetearse[9]. Con mucha cautela
y usando sus propias palabras, expres mi aprobacin de las tres actividades, con la
reserva de que cada una deba llevarse a cabo de modo que se conformara a las
propias ideas y que uno slo deba entregarse a las conductas amorosas que se
conformaran a los ideales esenciales de la personalidad individual. La paciente
recibi pensativa esta declaracin, y despus pidi mi opinin personal sobre si era
correcto sentir deseos sexuales. Repliqu cautelosamente que el deseo sexual era un
sentimiento normal y esencial para toda criatura viviente y que su ausencia en las
situaciones adecuadas era incorrecta. Sin duda, agregu, ella estara de acuerdo en
que su propia madre, de vivir, dira lo mismo. Despus de meditarlo, parti
apresuradamente.
Al da siguiente la paciente regres para declarar que haba pasado la tarde anterior
con su pretendiente. Muy ruborizada, agreg: Besarse es un gran deporte, y sali
rpidamente.
Pocos das despus la vi en una sesin regular que habamos fijado, y ella extendi
su mano izquierda para mostrar un anillo de compromiso. Explic que como
resultado de su charla conmigo durante la ltima sesin teraputica haba logrado una
comprensin totalmente nueva de muchas cosas. Eso le haba hecho posible aceptar
la emocin del amor y vivenciar deseos y sentimientos sexuales, de manera que ahora
haba terminado de crecer y estaba lista para vivir su femineidad. Pareca no sentir
ganas de continuar conversando sobre estos temas, excepto para preguntar si poda
tener otra entrevista conmigo en el futuro cercano. Explic que en ese momento le
gustara recibir educacin sobre el coito, ya que esperaba casarse en poco tiempo.
Agreg con ligero embarazo: Doctor, esa vez yo quise escapar Al no dejarme
escapar, usted salv mi virginidad. Yo quera ir directamente a l y ofrecrmele de
inmediato.
Algn tiempo despus la vi y, a su pedido, le di una informacin mnima. Descubr
que no haba en el tema nada que le preocupara ni la inquietara en particular, y que
era directa y seria en su deseo de tener conocimientos. Posteriormente vino a decir
que se casara en pocos das y que esperaba con felicidad su luna de miel. Un ao
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mujeres de todos los estratos sociales, grupos raciales y tipos fsicos, todo sin ningn
resultado. Se haba demostrado realmente que sufra de eyaculacin precoz.
Cuando le ped una descripcin completa de su conducta durante el acto sexual,
declar que era invariablemente la misma, fuera su compaera una vieja prostituta
borracha o una chica bien educada, atractiva y encantadora. Nunca tena dificultades
en conseguir y mantener su ereccin, incluso despus de eyacular. Sin embargo, al
intentar la penetracin sobrevena primero la eyaculacin. Muchas veces se haba
desentendido de la eyaculacin precoz y haba emprendido el coito activo, pero esto
no le satisfaca ni le resultaba placentero. Lo consideraba un esfuerzo desagradable en
su desesperado anhelo de lograr la aptitud sexual. Habitualmente persista en esta
masturbacin intravaginal hasta hallarse en condiciones para una segunda
eyaculacin, ante lo cual se retiraba, involuntaria pero compulsivamente. Entonces no
poda volver a penetrar hasta haber completado la segunda eyaculacin externa. Vino
a consultarme como ltimo recurso.
Se emplearon unas seis sesiones en dejarlo lamentarse por sus dificultades. Pero
cay en trance, con un monto considerable de amnesia poshipntica. En ese estado se
le interrog exhaustivamente sobre sus vnculos actuales, y me enter de que
frecuentaba a una prostituta que viva en l segundo piso de una casa de
departamentos, ubicado encima de la entrada a un patio. Una vez dentro del patio,
para llegar al departamento era necesario subir una escalera y recorrer una galera. Le
suger que cuando la visitara desarrollara una ereccin inmediatamente despus de
entrar al patio y la mantendra hasta despus de abandonar este, solo o en compaa
de ella. Nunca haba tenido dificultades para conseguir una ereccin, a^s que dispuse
que la tuviera al entrar en el patio. Entonces emplee dos horas en una prolongada y
vaga conversacin. Sin embargo, en el monlogo entretej sistemtica y casualmente
toda una serie de sugestiones poshipnticas. Formul confusas elaboraciones hasta
terminar de presentar el conjunto de la lista. Suger que las ideas neurticas cumplan
un propsito para la personalidad. Esta fue una de las sugestiones poshipnticas. Las
manifestaciones neurticas suelen parecer constantes pero son fundamentalmente
inconstantes, ya que el propsito al que sirven cambia a medida que trascurre el
tiempo y se modifican las circunstancias y la personalidad. Muchas variedades de
sntomas neurticos pueden revertirse, y de hecho lo hacen. La correccin de un
problema neurtico puede darse en forma efectiva y totalmente accidental, tanto en
razn de medidas coincidentes como de un esfuerzo deliberado. Ningn neurtico
puede saber realmente qu ocurrir con sus dificultades en un momento dado. La
represin de un problema neurtico puede ser el resultado del desarrollo de otro
problema neurtico, que en s mismo es beneficioso. Un sntoma neurtico
especfico, como la eyaculacin precoz, tal vez se revierta sin previo aviso en una
terrible demora de la eyaculacin, una demora de media hora o ms. S: llegaba a
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ocurrirle esto, l tendra en realidad algo por lo que preocuparse y sabra de veras
cmo hacerlo, conciente o inconcientemente. Sin duda, esta nueva situacin derivara
en una eyaculacin interna absolutamente inesperada. Despus se vera ante el
terrible problema de la sexualidad consumada, que le exigira el uso constructivo de
sus rganos sexuales. Durante los ocho o diez das subsiguientes, experimentara una
inquietud creciente que presagiara un inminente cambio en su vida.
Llegado a este punto, le prohib toda discusin y le dije que por un rato se limitara
a descansar cmodamente, sin hacer nada, ni siquiera pensar. Lo cit para el da
siguiente, martes, y tambin para el mircoles y viernes. El martes lo vi por unos
instantes sin dejarle hablar, dicindole que, en compensacin por la brevedad de la
entrevista, el domingo tendra otra muy especial (yo saba que se reuna regularmente
con la prostituta los sbados por la noche). El mircoles hice lo mismo, insistiendo
una vez ms sobre la cita del domingo para que, en verdad, el joven tuviera que
volcarse por entero a ella. En la sesin del viernes, que tambin fue corta, subray el
carcter especial de lo que tendra que contarme el domingo. En suma, tres sesiones
breves, con honorarios completos, y la promesa de compensar su brevedad con la
entrevista especial del domingo. Sin embargo, cuando se present el domingo por la
maana, me dijo que tena que comunicarme algo mucho ms urgente que cuanto yo
hubiera planeado para la ocasin, ya que haba vivido ciertos acontecimientos que
obligaban a posponer aquello que me interesaba.
Me cont que las tres entrevistas previas (o zafadas, como las llam l) lo haban
dejado intranquilo, desdichado y perplejo. Luego de la sesin del viernes fue tal su
ansiedad que busc a una muchacha a quien visitaba frecuentemente, pero sin haber
tenido an relaciones sexuales con ella, y la invit a cenar y a ir al teatro. Empero,
pas la velada preocupado, sin prestar atencin a su compaera, preguntndose una y
otra vez si en verdad sera capaz de eyacular dentro de la vagina. Dudaba de que
pudiera hacerlo Antes se saba incapaz, pero ahora dudaba! La idea surga como
un chispazo y se le escapaba de la mente en cuanto trataba de recordar lo pensado,
para reaparecer poco despus; esto pas una y otra vez.
Mientras acompaaba a la joven hasta su departamento, tuvo una ereccin al entrar
en el patio del edificio en que viva. La ereccin persisti, aunque estaba an tan
preocupado por atrapar esa idea esquiva que no pensaba en mantener una relacin
sexual. No obstante, al entrar al departamento su compaera manifest tal agresividad
amorosa que se acost prestamente con ella. Como su preocupacin persista, dej
que ella asumiera el rol agresivo y reaccion ante la penetracin con un miedo sbito
a no poder eyacular. Estaba tan absorto en su temor que, segn cont, olvid por
completo mis eyaculaciones pasadas; slo pensaba que quera eyacular dentro de ella
y que tema ser incapaz de hacerlo. Respondi a este miedo con un coito activo,
observando (sin saber por qu) el minutero de mi reloj pulsera, que nunca me dejo
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puesto al acostarme. Al cabo de una media hora lo invadi una creciente excitacin,
acompaada de ms angustia y miedo, hasta que de pronto, en un momento que slo
pudo determinar veinte minutos despus, experiment una eyaculacin intravaginal
satisfactoria. Su ereccin se mantuvo. Tras retirarse y tomarse un breve descanso,
entr en un coito activo, eyacul bien dentro de la vagina y aguard la detumescencia
antes de retirarse. Durmi tranquilamente y al da siguiente, sbado, fue a pasear en
auto y por la noche tuvo nuevos contactos sexuales normales. Al trmino de su relato,
el paciente me pregunt si haba alguna explicacin al hecho de que se hubiera vuelto
normal; le respond que ni l ni yo necesitbamos explicar lo normal, que era
infinitamente ms agradable aceptarlo como algo a lo que todos tenemos derecho.
Su relacin con esta mujer dur unos tres meses, hasta que se separaron. Tuvo
varias relaciones ms antes de interesarse seriamente por el matrimonio, y luego se
puso de novio.
A veces, algn tipo de dificultad sexual puede impedir que una persona joven
mantenga relaciones sociales comunes; otras, un sntoma le imposibilita el trabajo o
los estudios. Durante la Segunda Guerra Mundial, cuando ingresar al ejrcito era ms
popular que hoy da, Erickson actu como asesor en una junta de enrolamiento,
ayudando a muchos jvenes que deseaban alistarse pero no podan hacerlo. A
menudo, estos jvenes presentaban problemas relativamente leves, pero del tipo que
les impedira desempearse en el ejrcito como sus pares. Un problema comn era la
enuresis, particularmente embarazosa para el adulto joven. El siguiente caso
ejemplifica cmo resolvi Erickson, en una sola sesin, la persistente enuresis de uno
de esos jvenes:
Durante el examen psiquitrico, uno de los jvenes seleccionados revel que padeca
enuresis desde la pubertad. Nunca se haba atrevido a pasar la noche fuera de casa,
aunque a menudo haba deseado visitar a sus abuelos y a otros parientes que vivan a
considerable distancia, especialmente ahora que estaba por hacer el servicio militar.
Lo turb saber que quienes tenan enuresis eran excluidos de l y me pregunt si no
poda hacer algo para curarlo, explicndome que haba tomado innumerables
remedios, y que le haban hecho una cistoscopa y aplicado muchos otros
procedimientos, sin resultado alguno.
Le dije que, probablemente, podra recibir una ayuda eficaz si estaba dispuesto a
dejarse hipnotizar. Acept con prontitud y en seguida cay en profundo trance.
Mientras permaneca en l, le asegur del modo ms enftico que su enuresis era de
origen psicolgico y que podra superarla sin gran dificultad, siempre y cuando
obedeciera mis instrucciones al pie de la letra.
Bajo la forma de sugerencias poshipnticas, le indiqu que regresara a su hogar,
viajara luego hasta una ciudad cercana y se hospedara en un hotel, permaneciendo
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poshipntica de una amplia amnesia. Le dije en pocas palabras que dentro de unos
tres meses lo citaran de nuevo, y que, sin duda alguna, entonces lo aceptaran para el
servicio militar.
A las diez semanas volvieron a envirmelo, en mi calidad de asesor de la junta
enroladora local. Me cont detalladamente la sorprendente experiencia que haba
tenido en el hotel, sin dar muestras de conocer sus causas, dicindome: En ese hotel
casi me volv loco tratando de mojar esa cama, pero no pude hacerlo. Hasta beb agua
para estar ms seguro, pero no result. Despus me asust tanto que sal de all y
empec a visitar a todos mis parientes; eso me hizo sentir muy bien, salvo que me
aterraba determinar a cul vera primero. Y aqu estoy ahora.
Le record sus antiguos problemas y l replic, sorprendido: No he hecho eso
desde que enloquec en el hotel. Qu pas?. Le contest que haba dejado de orinar
en la cama y ahora poda disfrutar de un lecho seco; eso era todo. Dos semanas
despus lo entrevistaron nuevamente en el centro de recepcin, aceptndolo de
inmediato. Su nica angustia aparente era cmo se adaptara su madre a su servicio
militar.
Erickson no recurre necesariamente a la hipnosis para tratar problemas, en especial
los de enuresis, ya que dispone de numerosos procedimientos. Adems, le gusta
sealar que al sacar a un adulto joven de esta clase de dificultad, lo deja libre para
pasar a un comportamiento normal en muchas otras reas.
Los jvenes pueden apartarse por alguna forma de desviacin conductal, o por
alguna desviacin fsica que les obstaculiza el galanteo. A veces hay un problema
fsico que hace al individuo poco atractivo (p. ej., la obesidad); otras, l mismo evita
hacerse atractivo para el sexo opuesto. El doctor Erickson puede ayudar directamente
a los jvenes a remodelarse a s mismos, o bien centrarse en el concepto que tienen de
s mismos, en especial de su imagen corporal.
Al trabajar con mujeres jvenes, emplea al mximo su propia masculinidad en el
supuesto de que si las convence de que a l le resultan atractivas, generalizarn esa
idea hasta aceptar que lo son para los hombres en general. Dentro de la segura
relacin de terapia, una mujer puede sentirse admirada por un hombre, derivndosela
luego hacia aquellos que son adecuados dentro de su red social, ante quienes
responder de un modo distinto al que lo haca en el pasado. Erickson emplea la
relacin entre la paciente y l como un ritual, que induce en la joven un estado de
nimo que posibilita su xito galante con los hombres.
Veamos un ejemplo. Una joven acudi a Erickson porque se consideraba
horriblemente gorda. Tena en verdad unos kilos de ms, pero no era tan fea como
aseguraba. Era una muchacha extremadamente recatada y formal, que concurra
asiduamente a la iglesia; su gazmoera, sumada a su idea de s misma como una
gorda horrible, hacan que rehuyera las actividades normales de galanteo. Erickson
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informa al respecto:
En cuanto la vi en la sala de espera comprend que era una muchacha bastante formal
y mojigata. La hice pasar al consultorio y sentarse, echndole apenas un vistazo,
aunque mostrndome siempre corts, y le ped que me contara su historia. Mientras lo
haca, tom un pisapapeles de mi escritorio y me puse a examinarlo dedicndole casi
toda mi atencin, mirndola a ella de soslayo slo de vez en cuando. Al terminar de
exponerme su problema, me dijo que se preguntaba si querra aceptarla como
paciente dada su gran fealdad, aadiendo que, aun rebajando de peso, seguira siendo
la muchacha ms vulgar del mundo.
Yo le respond: Espero que me perdone por lo que he hecho. No la he mirado a la
cara mientras me hablaba, y s que es una descortesa. He jugado con este
pisapapeles en vez de mirarla a usted. Me result bastante difcil hacerlo y preferira
no decir por qu, pero puesto que estamos en una situacin de terapia, en verdad debo
decrselo; quizs usted pueda hallarle una explicacin. Digamos qu tengo la gran
impresin de que cuando usted rebaje de peso Al menos todo cuanto veo en usted
as lo indica, por eso evito mirarla Pues, como le deca, cuando usted rebaje ser
todava ms atractiva sexualmente. S que no deberamos hablar de esto entre
nosotros, pero, por supuesto, usted tiene un gran sex-appeal y tendr mucho ms una
vez que adelgace. Pero, claro, no deberamos tratar este asunto.
Al orme, la joven se revolva en su asiento, toda ruborizada. Mis palabras no eran
demasiado traumticas, pero s horriblemente desagradables de acuerdo a su cdigo
moral. Y sin embargo, un hombre al que respetaba muchsimo le estaba diciendo que
era sexualmente atractiva y que lo haba notado de inmediato.
Tiempo despus, rebaj de peso y con la mayor cortesa me inform que se haba
enamorado de un hombre mayor, que no le corresponda. Le dije que era un gran
halago para ese hombre que ella se hubiese enamorado de l y que, ahora que haba
aprendido a halagar a un hombre, volcara indudablemente su afecto hacia otro ms
joven, aunque por un tiempo deba seguir halagando a ese caballero mayor. Ms
adelante, la paciente perdi inters en mi persona y se puso de novia con un joven de
su misma edad.
Cuando emplea de este modo su masculinidad, Erickson pone especial cuidado en
que la relacin con l no se convierta en sustituto de una relacin natural con un
hombre de la misma situacin social que la paciente. Por consiguiente, una vez que
despierta en ella la conducta de galanteo, la orienta hacia el encuadre social adecuado
a su vida. Contrariamente a los colegas que piensan en trminos de tratamientos
prolongados, con una involucracin emocional profunda y continuada con el
terapeuta, Erickson procura desengancharse lo ms rpido posible y centrar la
atencin de la paciente en otros hombres; unas veces lo hace al cabo de un tiempo, y
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completa y eficaz, pero ser una experiencia bastante fuerte. Me contest que era tal
su desesperacin que aceptaba cualquier cosa. Le di tres das para pensarlo,
indicndole que en ese lapso debera decidir si de veras quera tratarse y si deseaba
una terapia lo suficientemente drstica como para que resultara provechosa,
asegurndole que poda mejorar muchsimo, pero que necesitara una gran fortaleza
de nimo para resistir la acometida teraputica exigida por el corto plazo concedido.
Us deliberadamente la palabra acometida por sus mltiples acepciones[10]. Le
advert que debera prometer firmemente no interrumpir la terapia y ejecutar al pie de
la letra todas las tareas que yo le asignara, fueran cuales fuesen. Antes de formular
semejante promesa, debera reflexionar sobre todas las implicaciones posibles que
encerraban mis palabras en especial las desagradables. La mujer volvi a los tres
das y prometi cumplir todo cuanto le exigiera.
Mantuve una prolongada entrevista con ella. Mi primera pregunta fue: Cunto
dinero tiene?. Contest que haba ahorrado mil dlares y estaba dispuesta a
drmelos de inmediato en pago por el tratamiento. Le indiqu que abriera una cuenta
corriente con setecientos dlares, con la seguridad de que los gastara totalmente para
s de una manera inesperada.
Despus le entregu un espejo, una cinta de medir, una balanza y una tabla de
pesos, y durante ms de tres horas hice una crtica exhaustiva y absolutamente franca
de su peso y apariencia, apoyndome en todas las pruebas posibles. Examin cada
ua, describiendo en detalle la cantidad de suciedad acumulada: esta ua, y esta, y
esta otra todas vestan luto. Sostuve un espejo ante ella e hice que me describiera
la suciedad de su cara y cuello, y las lneas de transpiracin; tambin describi sus
orejas sucias, observndolas con dos espejos, Critiqu su pelo sin peinar, su vestido
embolsado y de colores chocantes. Hice todo esto como si fuera un examen mdico,
tratando estas cuestiones como algo de lo que ella era totalmente culpable y que
poda corregir sin ayuda de ningn terapeuta. Eran manifestaciones de un abandono
voluntario.
Luego le entregu un pao, indicndole que se lavara la mitad del cuello y viera el
contraste con la mitad no lavada, lo cual fue muy embarazoso para ella. Conclu la
entrevista declarndole sumariamente que era un desastre lastimoso, pero que no
deba comprar nada hasta que no se lo dijera: slo deba seguir trabajando, aunque,
eso s, reflexionando sobre la verdad de todo cuanto le haba dicho. Le anunci que
dentro de dos das tendra otra sesin, tan larga y quiz ms devastadora que esta.
La mujer se present puntualmente a la segunda entrevista, turbada y vacilante
sobre lo que podra pasar. No estaba maquillada, pero fuera de eso y del mal corte y
colorido chilln de su ropa, se la vea notablemente atildada. Por supuesto, al regreso
de la sesin anterior se haba baado a fondo; aprob esto como la otra vez haba
aprobado la mitad lavada del cuello. Su irresolucin indicaba cierta incertidumbre
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cabellera.
Entrevistador: Aparentemente, usted no obra as slo para tener una idea de su
imagen corporal, sino para hacerlos muy concientes de su cuerpo.
Erickson: Exactamente. Si les digo Mientras est ah sentada puede pensar en qu
debe tratar conmigo, mientras est ah sentada parece una frase de transicin,
pero sobre qu se sienta? Y qu clase de cuerpo quiere tener? El que agradara a
una mujer con otro tipo de personalidad? O la clase de cuerpo que agradara a su
personalidad? Y cunto sabe sobre eso?
Entrevistador: Y usted supone que un dolor menstrual guarda relacin con este tipo
de problema?
Erickson: S.
Entrevistador: Naturalmente, dados mis antecedentes, yo me intereso en el caso, en el
hecho de que esta joven haya perdido sus funciones menstruales durante un ao, en el
lapso entre los 13 y los 14.
Erickson: S. En cuanto a m, una de las primeras cosas que querra saber es qu
piensa esa joven sobre la transitoriedad de la vida y del cuerpo, de cmo un cuerpo
puede morir sbita y violentamente, y qu piensa sobre la amenaza de la muerte. Su
propio cuerpo est condenado a convertirse en polvo, y cada perodo menstrual la
acerca ms a la muerte, lo cual de por s es doloroso.
Entrevistador: Es una manera diferente de encarar la menstruacin.
Erickson: Pero vlida.
Entrevistador: Oh, s, s que lo es. Mas tambin le dice que es mujer, pero no est
embarazada. Esa es la clase de cosas en las que yo pienso.
Erickson: Pero usted piensa en los menstruos como hombre, biolgicamente.
Entrevistador: Y de qu modo distinto piensa la mujer? En funcin del
envejecimiento?
Erickson: En qu piensa toda mujer? Cuando llegue a una edad suficiente, ya no
menstruar; cuando sea lo bastante vieja dejar de menstruar. Por consiguiente, el
perodo es algo totalmente distinto para ella, como persona. Dentro de su privacidad,
en la individualidad de su propia vida, la menstruacin es algo viviente Repare en
cmo ve una mujer su vigsimo quinto cumpleaos, no son 25 aos, es un cuarto de
siglo. Y qu siente al cumplir 30? Que est abandonando la veintena para siempre. Y
luego, el pnico horrible de abandonar, digo abandonar, los treinta. Y ese vigsimo
quinto cumpleaos es, en verdad, un cuarto de siglo; piense en el nfasis tremendo
puesto en el cuarto de siglo, desde Arizona hasta Massachusetts. Ahora bien, cundo
dej de menstruar esa joven?
Entrevistador: A los 13 aos. Perdi a su padre cuando tena 3 aos y luego, durante
un bombardeo, perdi a su padrastro en el sentido de que parti al punto para ir a la
guerra; en su ausencia, su madre se divorci de l. Por ese entonces, la muchacha no
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slo dej de menstruar, sino que durante meses tuvo mareos y nuseas todas las
maanas. Era casi como si tratara de formar una familia propia en sustitucin de la
que estaba perdiendo; al menos, a m me sugiri una idea de embarazo.
Erickson: Perdi a su padre a los 3 aos, y a su padrastro en la poca del
bombardeo Si tuviera 3 aos, podra esperar el regreso de un padre, y cmo
lograra volver a su status de nia de 3 aos?
Entrevistados Usted lo considerara una regresin?
Erickson: S, porque a los 3 aos, pero con sus recuerdos y entendimiento presentes,
de veras podra abrigar esperanzas de que un padrastro entrara en el hogar. Ahora
bien, con el bombardeo la ciudad dej de funcionar y todo en la casa qued
trastornado, fuera de funcionamiento. Su funcin tambin fue trastornada, porque ella
era parte de un todo.
Entrevistador: S, ella lo describe como si todo hubiera cesado de funcionar; no usa
exactamente esas palabras, pero s otras muy parecidas. La sacaron del colegio, la
alejaron de sus amigas, la apartaron de su padrastro, etc.
Erickson: No era bastante grande como para ir a la escuela: la sacaron de all. No era
bastante grande como para ir al colegio, ni para menstruar.
Entrevistador: Por qu la menstruacin habra de recomenzar dolorosamente?
Erickson: Por qu no suponer un sufrimiento genuino?
Entrevistador: Qu quiere decir?
Erickson: El primer comienzo de la menstruacin pudo ser fcil y natural, sin
ninguna asociacin de ideas especial, de modo que podra resultar indoloro. Luego se
interrumpi una funcin cuyas sensaciones ya conoca para reaparecer sbita e
inesperadamente. Su prdida haba sido dolorosa y ahora, de pronto, su reaparicin le
recordaba todo el sufrimiento de su prdida de afecto, sumado a la congestin natural
de los tejidos: era un dolor genuino. Si usted se quiebra el brazo, se lo enyesan y se
acostumbra gradualmente al yeso; cuando se lo quitan y trata de doblar el brazo, le
duele.
Entrevistador: S.
Erickson: Ese tambin es un dolor genuino: el de la falta de uso. Sin embargo, usted
quiere que el brazo se mueva y, por otra parte, el dolor no obedece a ningn conflicto.
Por qu no habra de ser dolorosa la recurrencia de una menstruacin interrumpida?
Adems, el hecho en s podra asustar a la muchacha, impulsndola a preguntarse si
siempre habra de hacerle sufrir. Estaba en situacin de esperar un perodo doloroso,
con un mes por delante para anticipar ese sufrimiento y comprobarlo.
Entrevistador: Estoy seguro de que eso es lo que hace: pasa un mes esperndolo.
Erickson: S, y va sumando pruebas. Yo le preguntara: Cul es su ciclo? Cuntas
toallas higinicas usa por da? Siempre le viene con regularidad? Aparece por la
maana, de tarde, de noche o en cualquier momento?.
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las cosas de manera distinta. Le digo: Cules son esas africanas que tienen los
labios como pico de pato? No puedo recordar su nombre usted sabe, esas que
llevan unos platos en los labios, que les sobresalen como pico de pato. Sabe que los
hombres de esa tribu los consideran hermosos, y se sorprenden de que los
norteamericanos puedan juzgar atractivos unos labios como los suyos?. Qu le he
dicho?
Entrevistador: Ha deslizado un piropo muy lindo.
Erickson: Le estoy presentando el punto de vista masculino. No hay nada personal
aqu.
Entrevistador: S, lo ha formulado en un sentido tan general que no puede limitarse a
usted.
Erickson: Esa es la clase de cosas con las que trabajamos en terapia breve.
Entrevistador: Bueno, a mi entender, uno de los problemas que se plantean en terapia
breve es hacer que la paciente sienta que esa no es su mera opinin personal, sino que
todos los dems (o al menos otros hombres) pensarn lo mismo.
Erickson: No que todos los hombres opinarn lo mismo, sino que los hombres tienen
un punto de vista masculino y las mujeres uno femenino. Un hombre no querr besar
un bigote, pero entre las mujeres suele darse el caso.
Entrevistador: La frase encierra un giro sutil: si usted alaba sus labios atractivos ella
puede negarlo, creyendo que est equivocado, o aceptarlo, juzgando que esa es su
opinin pero no la de los hombres en general.
Erickson: Exactamente. Y le ense las funciones del cuerpo: Usted come. Qu
clase de problema estomacal padece? Qu tipo de constipacin? Come bien?
Respeta su estmago ingiriendo buena comida, o lo insulta comiendo lo que tenga a
mano?. Este tipo de ataque frontal, inobjetable, le permiti averiguar qu actitud
deba asumir respecto a sus senos, rganos genitales, caderas, muslos, tobillos,
rodillas, abdomen. Que sus dientes eran demasiado torcidos? Pero lo eran
realmente? Cmo reaccionara un hombre ante su sonrisa? Sera tan miope como
para ver nicamente esos dos dientes torcidos, o vera sus labios? Vera su mentn y
le agradara su sonrisa? Tena derecho a ver lo que l quisiera? Y qu le gustaba
ver? Tena ella el derecho de decir: Estoy sonriendo, mire mis dientes torcidos?
Tal vez l prefiriese reparar en la forma y grosor de sus labios.
Entrevistador: Trata de despertar su inters sobre la posibilidad de sentirse atractiva,
no es eso?
Erickson: No. Trato de que reconozca que todo hombre que opta puede mirarla y ver
en ella algo hermoso, y que sus gustos varan.
Entrevistador: A menudo me he preguntado cmo se las ingenia usted para que sus
pacientes hagan lo que les indica, cmo las compromete a ello.
Erickson: Con frecuencia les doy algo sobre qu batallar. Por ejemplo, a una paciente
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no le iba bien en el trabajo la historia de siempre. La primera vez que vino a verme,
not que estaba muy mal peinada. Ella advirti que observaba sus cabellos, y me dijo:
No haga como mi jefe, que pasa el tiempo dicindome que me peine y haga cuanto
pueda. Le contest: Usted quiere mejorar su situacin laboral y hace cuanto puede
con su cabello, pero me pregunto cunto teme presentar un aspecto ptimo. Le
expliqu que podra averiguarlo yendo a su casa, bandose y lavndose la cabeza:
descubrira as muchas cosas respecto a s misma.
Entrevistador: Le dej la cuestin as abierta?
Erickson: Tal cual.
Entrevistador: Y qu descubri?
Erickson: Me cont que se haba duchado y secado con sumo cuidado, que se haba
parado frente a un espejo, con otro en la mano para poder verse por detrs, y que
haba pasado un largo rato examinando su cuerpo. Examinndolo contra el fondo de
su jefe criticndole el peinado. Se sinti ofendida por sus crticas, y cuanto ms se
escrutaba (con el trasfondo de ese resentimiento) tanto ms aprobaba su cuerpo.
Entrevistador: Es extraordinaria la manera en que usted logra convertir una oposicin
en un desafo por algo que sea productivo, y no destructivo, para la persona.
Erickson: No hace ms que utilizar el narcisismo con que nacemos.
Entrevistador: Podra disputar con un paciente en forma tal que l le demuestre que
est equivocado permaneciendo enfermo, pero usted les pide que den vuelta la
cuestin y le demuestren su error haciendo algo que los beneficia. Lo ms interesante
para m es cmo desecha todo el aspecto etiolgico.
Erickson: La etiologa es algo complejo, no siempre relevante para la superacin de
un problema. En plena ceremonia nupcial, al ver que l y su novia son declarados
marido y mujer, un hombre puede descubrir que le es imposible disfrutar las
relaciones sexuales, pero esto no significa que haya aqu un factor etiolgico
especfico. Piense en un nio que crece, en todo lo que debe aprender (les describo
este proceso a mis pacientes de uno y otro sexo, pero en especial a las mujeres): ese
varoncito debe aprender las sensaciones de su pene, las del glande, el conducto
uretral, la piel, el prepucio, la uretra. Va aprendindolo a medida que crece, y al llegar
a la pubertad debe aprender a eyacular en forma satisfactoria; an entonces tiene
mucho que aprender, puesto que ignora el difcil proceso de dar y recibir placer
sexual. De quin puede obtener el conocimiento inicial? De alguien que hable su
idioma, no el de vestidos y muecas, sino el del ftbol y el bisbol. A l le interesa si
usted es capaz de luchar a brazo partido y hasta dnde puede saltar, no qu tono
combina con este color y cmo se peina: este es un lenguaje extrao y ofensivo para
l. De modo que busca a otros varones. Debe aprender de alguien a brindar y recibir
placer sexual, de ah que desde un nivel muy elemental intercambie opiniones con
otros nios sobre si sus penes son o no idnticos, del mismo formato, ya que es
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machos, donde hablan del sexo mientras sus impulsos sexuales los fuerzan a
extenderse ms y ms. Y sobreviene la primera aventura amorosa: colocan a la
muchacha sobre un pedestal, mantenindola all y adorndola desde lejos, porque no
estn bastante familiarizados con el sexo opuesto como para animarse a dejar que se
acerque demasiado; la mujercita es una criatura extraa, de modo que la mantienen
sobre el pedestal hasta que muestra sus pies de barro. Entonces erigen otro pedestal
para otra muchacha (no tan alto, esta vez), hasta que tambin ella muestra sus pies de
barro, hasta que, finalmente, los dos se encuentran a un nivel en que pueden mirarse a
los ojos sin que el varn tenga que estirar el cuello para eso. Por supuesto, ellas hacen
lo mismo: endiosan a los muchachos hasta que advierten sus pies de barro y recorren
las mismas etapas, aunque a su manera. El varn debe especular en torno al beso. Mi
hijo supo qu era besar cuando tena 11 aos, le asque y se pregunt si alguna vez se
degenerara a tal punto, pero al preguntarse esto tambin est reconociendo que
llegar a hacerlo. Y cmo se instruyen realmente los nios y nias respecto al sexo
en s? A esta altura, ya tienen las suficientes nociones generales como para poder
buscar informacin en los libros, las personas mayores o de confianza, y para
relacionar los datos sin necesidad de experimentar nada. Algunos varones optan por
experimentar porque son incapaces ce relacionar y sintetizar su informacin:
recurren al toqueteo desde el cuello para arriba, desde la cintura para arriba o para
abajo, segn sus principios morales generales si quiere llamarlos as. Tambin
algunas nias tienen que aprender mediante la experimentacin concreta.
Otro aspecto que se pasa por alto con mucha frecuencia es el desarrollo biolgico
del individuo. Un hombre puede tener relaciones sexuales con una mujer y, desde el
punto de vista biolgico, esto ser una realizacin local: una vez que se ha finalizado
el proceso de secrecin de espermas, de su fabricacin, el cuerpo masculino pierde
toda utilidad para ellas y viceversa: las espermas slo son tiles cuando el hombre se
libera de ellas depositndolas en la vagina. As pues, desde una perspectiva biolgica,
el acto sexual de un hombre es un fenmeno puramente local, que puede cumplirse
con suma rapidez, en breves segundos. Es simplemente local, repetimos; el acto
sexual ha terminado para l una vez que ha depositado las espermas. En cambio
(siempre desde el punto de vista biolgico), cuando una mujer tiene contacto sexual,
para completar dicho acto queda embarazada y tras los nueve meses de preez vienen
otros seis de lactancia, y luego el problema de atender al nio, educarlo, alimentarlo,
cuidarlo y capacitarlo para el crecimiento. Para una mujer, en la cultura en que
vivimos, el simple acto sexual tarda unos dieciocho aos en completarse, en tanto que
el hombre lo termina en dieciocho segundos. Cmo est hecho el cuerpo de la
mujer? Muy pocas personas se detienen a pensar en la plenitud con que el cuerpo
femenino participa en la relacin sexual. Cuando una mujer inicia una vida sexual
activa, perfectamente equilibrada, aumenta el contenido de calcio en sus huesos, sus
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Cuando una persona joven sufre un problema tan grave que se ha colocado a s
misma esencialmente fuera de las involucraciones humanas, Erickson intentar una
revisin profunda de su naturaleza. En gran medida su enfoque es igual al aplicado en
la terapia breve, pero con una intervencin ms amplia. Cuando Erickson tiene a
alguien bajo terapia durante meses o aos, no suele mantener entrevistas diarias o
semanales: tal vez lo vea durante un tiempo, establezca luego un receso y vuelva a
tratarlo por otro lapso. Le gusta iniciar cambios que puedan continuar sin su
involucracin constante, y en estos casos, aunque el tratamiento puede durar varios
aos, el nmero de sesiones de terapia es relativamente corto en comparacin con
otros tipos de terapia prolongada.
Una persona joven puede apartarse de todas las involucraciones sociales por
mltiples razones. En el primer caso que expondremos aqu, una mujer joven se retir
del mundo a causa de lo que ella consideraba un gran defecto fsico. Es tpico que el
adolescente experimente cierta preocupacin por su aspecto fsico, si bien raras veces
llega a ser tan honda como en este caso. Por lo comn, se comparan con un ideal
cultural, hallndose defectos, y suelen superar estas preocupaciones como parte de su
actividad normal de galanteo. Las muchachas se encuentran atractivas cuando los
jvenes las hallan atractivas. Empero, puede ocurrir que una adolescente se preocupe
a tal punto por lo que considera una anormalidad fsica, que evite precisamente
aquellas situaciones sociales que podran ayudarle a resolver la dificultad; algunas
veces existe realmente un defecto fsico, pero otras es algo que la gente tomara por
una imperfeccin nimia y que para ella es extremadamente importante. Puede
establecerse entonces un crculo vicioso: la joven se aparta cada vez ms de la gente
y, a medida que aumenta su retraimiento, se preocupa ms y ms por su defecto fsico
porque tiene menos temas en qu interesarse, y esto hace que se asle ms. En estos
casos es frecuente que la muchacha deseche cualquier afirmacin positiva d un
progenitor, creyndola producto de su benevolencia y, por lo tanto, nada imparcial.
Una muchacha puede desarrollar esta clase de preocupacin debido a un problema
familiar; por ejemplo, puede negar sus atractivos fsicos como una manera de
proceder ante una madre celosa. Tambin puede ocurrir que una adolescente, con su
belleza en flor, desate un conflicto entre sus progenitores: la madre responde como
una competidora o el padre la usa como arma contra su esposa. Otras veces, esa
preocupacin por un defecto fsico real o imaginario parece suscitarse porque s, y
ninguna argumentacin lgica podr disuadir a la joven de que ella es muy poco
atractiva para la vida de relacin.
Adems de sus largos aos de experiencia profesional en el trato de jvenes,
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Milton Erickson ha pasado por la experiencia personal de criar ocho hijos; cierta vez,
su esposa calcul que durante treinta aos siempre habra algn adolescente en el
hogar. Los pensamientos de Erickson sobre los problemas juveniles se encuadran
dentro de un conocimiento de sus sensibilidades.
Una joven de diecisiete aos comenz a negarse a salir de su casa en la poca en
que debi haber ingresado en un colegio superior. Se iba apartando del mundo porque
no tena los senos desarrollados, aunque fuera de eso era fsicamente normal; la
haban sometido a extenso tratamiento mdico, e incluso a terapia endocrinolgica
experimental, sin resultado alguno. Su creciente perturbacin emocional haca que
sus familiares consideraran la posibilidad de recurrir a un hospital de salud mental.
Erickson fue a su casa para tratarla y la hall escondindose detrs del sof; cuando
advirti que la haban visto, la joven corri a ocultarse detrs del piano. Slo accedi
a hablar con l cuando supo que no recibira ms tratamiento mdico, no ms
remedios o pinchazos. Erickson comenz a trabajar con ella, advirtiendo que era un
buen sujeto hipntico. He aqu su informe:
La primera entrevista dur varias horas. En su transcurso, tanto durante su estado de
trance como fuera de l, le habl de los aspectos positivos de su personalidad.
Descubr que tena un travieso sentido del humor con cierto inters por el
dramatismo, de modo que aprovech esta circunstancia en mi gambito inicial. Le
record la vieja cancin que habla del hueso del dedo del pie, que est conectado al
hueso del pie, y as sucesivamente; cuando se mostr interesada le hice una parfrasis
del sistema endocrino, dicindole que as como el hueso del pie se eslabona con el
hueso del tobillo, del mismo modo el hueso suprarrenal est conectado al hueso
tiroideo, apoyndose y ayudndose mutuamente.
Seguidamente le suger que sintiera calor, fro, un molesto calor en el rostro,
cansancio, y por ltimo que se sintiera descansada y cmoda. Habiendo respondido
bien a esto, le suger que experimentara una picazn intolerable en los pies; luego le
dije que alejara esa picazn intolerable, envindola no a las ms recnditas
profundidades sino a la nada estril de sus senos, la cual era el destino adecuado
para tan intolerable picazn. Sin embargo, y para castigar an ms la picazn, esta se
convertira en una sensacin continua, ni agradable ni desagradable, perceptible pero
indefinida, que la mantendra constantemente conciente de su busto. Esta serie de
sugerencias tenan el propsito mltiple de satisfacer su ambivalencia, intrigarla y
confundirla, estimular su sentido del humor, satisfacer su necesidad de autoagresin y
autoanulacin, pero sin aumentar su angustia. Actu de un modo tan indirecto que no
tuvo ms remedio que aceptar las sugerencias y responder a ellas.
Le suger que en cada entrevista teraputica se visualizara mentalmente
protagonizando la situacin ms embarazosa que pudiera imaginar. No era preciso
que fuese siempre la misma pero, eso s, debera involucrar siempre a sus pechos;
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terapia, sus entrevistas fueron visitas sociales. Sin embargo, en mayo apareci
vistiendo un suter y dijo turbadsima: No uso postizos, ya tengo los mos: son ms
que medianos. Ahora dgales que dejen de crecer; estoy totalmente satisfecha.
A pedido mo se someti a un examen fsico completo, con especial revisin de sus
senos; me enviaron el informe correspondiente, que indicaba que era fsicamente
normal en todos sus aspectos. Tuvo xito en su carrera universitaria y los hechos
posteriores son plenamente satisfactorios.
No s si la hipnoterapia tuvo que ver con el desarrollo de sus senos. Posiblemente
slo fue el resultado de un proceso de crecimiento retrasado, provocado por todos los
medicamentos que haba recibido, ya sea por s solos o sumados a la influencia
favorable de su alterado estado emocional. Sea lo que fuere, la joven ingres en el
colegio superior y empez a disfrutar de la vida, en vez de mantenerse en su antiguo
retraimiento.
Erickson cuenta entre sus peculiaridades la buena voluntad para ser flexible en cada
aspecto de su terapia. No slo est dispuesto a ver a los pacientes en el consultorio,
en la casa o en su lugar de trabajo; tambin lo est a dar sesiones cortas o entrevistas
de varias horas. Puede emplear o no la hipnosis; a veces involucra a todos los
miembros de la familia y otras no. Como vimos en este caso, tambin se halla
dispuesto a realizar una sesin en forma de visita social.
Cierta vez le plantearon un problema ms grave. Una mujer de veintin aos lo
llam pidindole ayuda, agregando que estaba segura de que l no querra verla.
Cuando lleg al consultorio, dijo: Se lo advert; ahora me ir. Mi padre ha muerto,
mi madre ha muerto, mi hermana ha muerto, y eso es todo lo que me queda.
Erickson enfoc el caso as:
La inst a sentarse y, tras recapacitar rpidamente, comprend que slo podra
comunicarme con ella a travs de la crueldad y brutalidad. Tendra que ser brutal para
convencerla de mi sinceridad, ya que la joven interpretara mal mi bondad y,
posiblemente, sera incapaz de creer en las frases corteses. Tendra que convencerla,
ms all de toda duda, de que la comprenda, reconoca su problema y no tema
hablarle en forma abierta, libre, sincera y desapasionada.
Consider brevemente su historia y despus le hice las dos preguntas importantes:
Cunto mide de altura? Cunto pesa?. Con gran turbacin me respondi: Mido
1,47 metros; peso entre 113 y 117 kilos. Soy slo una gorda estpida y ordinaria.
Nadie me mirara sin repugnancia.
Este comentario me brind una apertura adecuada, de modo que le dije: Usted no
ha dicho realmente la verdad. Se la dir de manera sencilla, para que se conozca y
comprenda que yo la conozco. Entonces creer, creer de veras lo que tengo que
decirle. Usted no es una gorda estpida y ordinaria y repugnante. Usted es el tarro de
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hacer esto durante una semana entera. La semana siguiente mirara las caras y formas
peculiares de las cosas con que se casan las mujeres, maravillndose ante lo que
viese.
Vino obedientemente a la prxima cita, entr en trance y me dijo, simplemente
maravillada, que haba visto mujeres casi tan toscas como ella luciendo anillos de
matrimonio. Haba visto parejas, al parecer marido y mujer, en que ambos eran
espantosamente gordos y zafios. Le dije que estaba empezando a aprender algo.
Su prxima tarea fue ir a la biblioteca y leer cuantos libros pudiese sobre la historia
de la cosmetologa, para descubrir qu constitua una belleza deseable a ojos
humanos. Hizo una investigacin a fondo y la semana siguiente entr serenamente al
consultorio, aunque todava llevaba su vestido a lunares. Le ped que volviera a la
biblioteca y leyera libros sobre las costumbres, vestimenta y apariencia humanas, en
busca de algo que tuviera por lo menos cinco siglos de antigedad y an fuera
hermoso. Ann (as se llamaba la mujer) volvi, entr en trance al instante de llegar, se
sent y habl animadamente de lo que haba visto en los libros.
Le dije que su prxima consigna sera muy ardua: durante dos semanas debera
recorrer los comercios de ropa femenina, luciendo su horrible vestido a lunares, y
preguntarle a las vendedoras qu deba usar realmente; tena que consultarlas de un
modo tan ansioso y sincero que las impulsara a responderle. En la sesin siguiente me
inform que algunas mujeres de edad la haban llamado querida, explicndole por
qu no deba usar vestidos con millones de lunares, ni tampoco aquellos que no le
sentaran bien y exageraran su gordura. La prxima tarea consisti en pasarse dos
semanas pensando, en forma obsesiva, por qu una mujer como ella, que al nacer
debi pesar menos de nueve kilos, haba aumentado tanto de peso, por qu se haba
rodeado de lamentaciones. Me inform que no haba podido llegar a ninguna
conclusin.
Hallndose nuevamente en trance, le impart otra consigna. Esta vez debera
averiguar si haba motivos para que pesara tanto, y preguntarse qu parecera si
pesara slo setenta kilos y vistiera de manera adecuada. Deba despertar en mitad de
la noche, con esa pregunta rondndole, para volver a dormirse tranquilamente.
Despus de algunos trances ms, en los cuales pas revista a todas las tareas
consignadas, le ped que las recordara una por una y comprobara si le concernan
especialmente.
La vea cada dos semanas. A los seis meses, vino muy interesada a explicarme que
no poda descubrir ninguna razn que la obligase a pesar tanto, ni a vestirse tan
atrozmente. Haba ledo bastante sobre cosmetologa, peinados, maquillaje, ciruga
plstica y ortodoncia. Me pregunt en tono lastimero si llegara a darse cuenta de qu
poda hacer por su persona.
Un ao despus de esta sesin, Ann pesaba slo setenta kilos, vesta con excelente
de vida era el mnimo para subsistir: alquilaba una casucha destartalada de una sola
pieza; su dieta consista en hortalizas desechadas en el mercado y carne barata,
cocidas juntas sobre una plancha caliente conectada a hurtadillas a la toma exterior de
otra casucha vecina. De vez en cuando se baaba en los canales de riego, y cuando
haca fro dorma vestido por falta de cobijas suficientes. Lo estimul un poco y dijo
que aborreca a las mujeres, que ninguna mujer en sus cabales querra a un
infradotado como l. Era homosexual y nada debera hacerse para cambiarlo; sus
ocasionales relaciones sexuales eran con jvenes vagabundos o delincuentes.
La manera en que Erickson enfoc este caso constituye un ejemplo tpico de sus
mtodos. Resumiremos varios aspectos de la terapia, pero es preciso tener presente
que este es un esbozo de un enfoque extraordinariamente complejo, en el que cada
maniobra teraputica mantiene una conexin inextricable con las dems y que, al
exponer determinados puntos, necesariamente se simplificar demasiado el caso.
Al ver entrar a Harold en el consultorio, Erickson decidi casi de inmediato
aceptarlo como paciente. Senta que all haba muchas fuerzas poderosas de la
personalidad que, muy posiblemente, justificaran la terapia. Su aspecto desaliado,
su desesperacin, la incoherencia de sus ideas y lenguaje, las tremendas callosidades
que el trabajo haba formado en sus manos, daban la impresin de que all haba un
potencial teraputico.
Sin embargo, cuando Harold lanz su splica desesperada, Erickson no respondi
con una ayuda inmediata: lo dej acercarse ms al lmite de sus recursos, permitiendo
que se dispusiera a salir sintindose rechazado, respondindole recin cuando estaba
por abrir la puerta. Como dice Erickson: Cuando el paciente volvi la espalda para
marcharse, estaba emocionalmente acabado. Haba venido en busca de ayuda y parta
sin ella. Psicolgicamente estaba vaco. En ese momento le lanc una serie de
sugerencias que, por su misma ndole, exigan una respuesta positiva. Sbitamente
fue arrojado desde las profundidades de la desesperacin a una posicin de real
esperanza, tremendamente contrastante.
Harold se defini a s mismo como un bruto, un bruto estpido, y Erickson acept
esta opinin pues suele aceptar el punto de vista del paciente. La existencia, desde
un principio, de una discrepancia entre nosotros sobre si era o no un bruto, era
irrelevante y ajena a la situacin. En esta circunstancia, y hasta el lmite mismo de su
capacidad de entendimiento, era un bruto estpido, sin ningn inters por or una
opinin contraria; en verdad, tampoco la tolerara. La capacidad de aceptacin de
Erickson es tal, que recin abandonaron este tcito acuerdo de que Harold era un
bruto cuando este ya cursaba estudios superiores.
La formulacin inicial de Erickson confirmaba el lenguaje del joven como
adecuado, identificaba a los dos participantes, defina sus tareas (l hara el
tratamiento y el paciente seguira consignas), y proporcionaba a Harold un marco de
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referencia seguro. No deba decirle ni una maldita palabra ms, ni una maldita
palabra menos de lo que l necesitaba saber. Ms an, al expresar eso es todo
cuanto har; nada ms, le brind una sensacin de certidumbre y seguridad. Por
ms ilusoria que pudiese ser esa seguridad, para l era vlida, comenta Erickson, y
agrega: Al contestar las preguntas bajo esas condiciones, quedaba libre de toda
necesidad de juzgar sus respuestas. Slo yo poda hacerlo, y aun as aparentemente
slo juzgara la cantidad de informacin, no su calidad o valor emocional.
Ms adelante, durante esa primera entrevista que dur dos horas, Erickson le
asegur que todava no haban mencionado una, dos o tres cuestiones ms referentes
a la terapia. Como terapia significaba compartir responsabilidades, Harold debera
aadir otros puntos que l considerase carentes de importancia o de significado. Se lo
dijo as: De todos modos, tendr que contarme cosas especiales de las que no ha
dicho nada hasta ahora. Pero tendr que hablarme nicamente de ellas. En respuesta,
Harold declar que, puesto que estaba compartiendo la responsabilidad, debera
informarle que era raro [homosexual]: no poda tolerar a las mujeres, prefera
practicar el fellatio con hombres y no quera que se hiciera nada por convertirlo en
heterosexual; hasta pidi una promesa en tal sentido. Erickson respondi de una
manera tpica: le ofreci un compromiso segn el cual l quedara en libertad de
alcanzar sus propios objetivos, pero prometindole a Harold que cada esfuerzo suyo
estara sujeto a las necesidades de este, a medida que fuera comprendindolas
progresivamente. Ni uno ni otro definiran prematuramente un objetivo an no
determinado; ninguno podra impartir rdenes al otro. Cada uno deba hacer su propio
trabajo, respetando plenamente los esfuerzos sinceros del otro.
En mayor medida que muchos terapeutas, en las sesiones iniciales Erickson
procura sonsacar a sus pacientes objetivos especficos, dentro de lo posible. Para ello
preguntar una y otra vez, como lo hizo ms adelante en esta sesin: al interrogarlo
por segunda vez sobre lo que quera, Harold explic que era infradotado, un bruto
sin cerebro ni educacin, apto nicamente para trabajos manuales. Tena todo
retorcido y mezclado en la cabeza, y deseaba que lo enderezaran para poder
vivir feliz, como otros brutos infradotados. Pregunt si pretenda demasiado y
Erickson le asegur, en tono enftico, que bajo ninguna circunstancia recibira ms
que su justa porcin de felicidad; asimismo, debera aceptar toda la felicidad que le
corresponda por derecho, por ms pequea o grande que fuese. Al hablarle as,
Erickson lo comprometa a acceder a todos los beneficios teraputicos a que tena
derecho, al par que defina la situacin explicndole que esta le permita la aceptacin
o el rechazo, de acuerdo con sus necesidades. Segn Erickson, de este modo no
resulta nada ajeno a la personalidad, el individuo est preparado para las reacciones
positivas y negativas y, adems, posee un ntimo sentimiento de deber, de tremenda
fuerza motivacional.
dicho marco no se har ningn pedido directo de cambio, sino que se aceptar la
persona tal cual es. Durante todo el tratamiento, cuando Erickson solicita un cambio,
se lo define al paciente como una prolongacin, bastante leve, de su actual modo de
ser. Por eso Erickson determina la terapia de acuerdo con el paciente, diciendo que en
ella no se intentar obtener un cambio real: simplemente se ayudar a un bruto
infradotado a continuar sindolo, pero convirtindose en un obrero ms eficiente y
feliz.
nocin que tena Harold sobre la importancia del trabajo y su inferioridad mental,
dicindole: Usted cree en la Biblia; es lo ms importante que hay en el mundo. Esto
es correcto y est muy bien. Quiero que ahora mismo sepa algo y lo comprenda: en
alguna parte de la Biblia se dice que llevamos a los pobres con nosotros. Y los pobres
son los hachadores y los aguateros. Ese es un trabajo diario, sin el cual es imposible
hacer andar al mundo; es terriblemente importante. Simplemente quiero que
comprenda eso.
Esto condujo a una discusin que continu en la segunda entrevista sobre la
importancia que tena en toda sociedad el trabajo hecho por los infradotados.
Entrelazada con este debate surga la historia laboral de Harold, la importancia que
tena para l en cuanto productor y miembro legtimo de la sociedad. Acompaaba a
estas ideas un nfasis sistemtico, pero deliberadamente difuso, sobre el valor e
importancia de los atributos fsicos: se trajo a colacin el volumen de los msculos, la
fuerza, coordinacin y destreza, as como la importancia de los sentidos fsicos:
Por ejemplo, trabajar en los canales de riego no es una simple cuestin de fuerza
muscular. Debe tenerla, pero tambin debe usar la pala de tamao correcto para
voltear la tierra, o se cansar antes de hacer la tarea de una jornada. Lo mismo ocurre
cuando se trabaja en algodonales: aunque tenga buenos msculos, no puede cortar el
algodn ni recogerlo si no tiene el conocimiento necesario para ver y apreciar
adecuadamente la labor. De manera discreta, inadvertida, esta exposicin iba
acompaada de un creciente nfasis en el reconocimiento del valor que tena la
coordinacin de msculos y sentidos, en el respeto y admiracin por la realidad que
lo rodeaba y por la parte que le tocaba en esa realidad. En razn de que se
autoanulaba, hablamos de los atletas y obreros de las lneas de montaje como simples
hombres musculosos, faltos de inteligencia. Del mismo modo, seal que haba
cocineros que slo posean un experimentado sentido del gusto y no mucha
inteligencia; con esto establec amplios fundamentos para la idea de que hasta el ms
infradotado puede aprender muchas cosas, y lo hace. Cuando Harold pareci captar
esta idea, le ofrec una larga e interesante disertacin sobre el idiot-savant, con
historias de casos y un cuidadoso acento en sus capacidades y deficiencias. Jack, el
del ferrocarril despert en particular un intenso inters y admiracin en Harold.
Cerr la exposicin dicindole a Harold (que estaba sumido en profunda hipnosis)
que no era ni un idiota ni un sabio: era simplemente alguien que estaba entre esos
dos extremos. Lo despert con amnesia y lo desped antes de que pudiera advertir la
importancia de ese comentario. Parte del valor de la hipnosis radica en el uso de la
amnesia cada vez que se ofrece una sugerencia crucial, o sumamente importante, que
podra discutirse o cuestionarse; con eso se previene el rechazo de una idea valiosa,
que el paciente puede seguir desarrollando ms adelante.
A menudo las sugerencias teraputicas pueden ser perogrulladas; como tales, son
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con aparente hostilidad y beligerancia. Bueno, ya es hora de que cuide sus ropas, en
vez de gastar dinero en su caparazn comprando ropa nueva porque la gasta
demasiado pronto, le dije; con esto confirm la insistencia de Harold acerca de su
inferioridad y su aceptacin de la idea del cuidado personal, comprometindolo as a
seguir cuidndose. Suspir aliviado y entr espontneamente en trance para evitar
ms comentarios sobre su ropa. De inmediato, esforzndome intilmente por ser
gracioso, le cont la historia del granjero parsimonioso que saba que una mula era un
caballo de labor, lo cual estaba bien, pero en vez de alimentarla con pasto le puso
anteojos verdes y le dio de comer pajilla de madera; despus se quej de que, una vez
que la hubo acostumbrado a alimentarse as, la mula se muri antes de que l pudiese
hacerla trabajar. Sin darle tiempo a reaccionar, le le y coment La obra maestra del
dicono o El calesn maravilloso y despus lo desped; se march bastante
confundido y perplejo.
A la siguiente entrevista apareci por primera vez con el cabello prolijamente
cortado, ropas nuevas y obviamente recin baado. Me explic con turbacin que su
hermana y cuado se haban puesto sobrios para celebrar su aniversario de bodas, y
que l se senta obligado a visitarlos. Le contest que hay ciertas cosas que
simplemente deben hacerse, y que una vez adquirido el hbito no es muy difcil
mantenerlo. Harold aadi que, como regalo, haba llevado a la hermana a su dentista
y a su mdico para un examen general. No dijo nada ms sobre su progreso en el
cuidado corporal o su mejor nivel de vida, salvo la mencin de que haba cambiado
de domicilio haca un tiempo.
Una vez bien vestido y viviendo ms confortablemente, Erickson empez a alentarlo
a que investigara sus potencialidades, concertando un fracaso:
Lo alent a inscribirse en un curso vespertino de lgebra. Tanto l como yo sabamos
que no poda manejar el tema, pero cre oportuno subrayar las consideraciones
negativas, y as eliminarlas, antes de probar con las positivas. Un paciente
experimenta la continua necesidad de sentir que tiene razn, aun estando equivocado,
y el terapeuta debe solidarizarse con l. De este modo, cuando llega el momento de
que el cliente corrija su error, l y el terapeuta pueden hacerlo actuando de consuno,
con lo cual la terapia resulta un esfuerzo ms cooperativo. Muy pronto Harold me
anunci complacido que era incapaz de dominar el lgebra; yo le manifest con igual
placer mi satisfaccin por su fracaso: eso demostraba que el joven haba cometido un
error al inscribirse en el curso para ver si poda aprobarlo, en vez de hacerlo para ver
si no poda aprobarlo. Esta formulacin lo dej perplejo, pero la expres as para
echar los cimientos de posteriores intentos educativos.
Una vez obtenido felizmente este fracaso, Harold se mostr receptivo ante otras
consignas.
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A esta altura, Erickson empez a impartirle consignas para que fuera ms sociable; si
bien las expondremos por separado, hubo una visita social que result importante
para su creciente capacidad de trabajo:
Le asign la tarea de entablar otra nueva relacin, dndole una direccin y dicindole
que fuera all, observara todo sin perder detalle, aprendiera bien y a fondo, y visitara
frecuentemente el lugar.
En las semanas siguientes, mientras ejecutaba la tarea, le prohib que la discutiera
conmigo para que cuanto hiciese fuera una accin y una responsabilidad totalmente
suyas. Esta consigna tambin le oblig a esforzarse ms con miras a la eventual
discusin de lo hecho.
Lo haba enviado a ver a un hombre de treinta y ocho aos llamado Joe, con quien
trab clida amistad casi de inmediato. Joe sufra de asma y artritis. Confinado a una
silla de ruedas, se ganaba la vida y se vala a s mismo. Anticipando su invalidez,
haba equipado su cabaa con numerosos y variados dispositivos mecnicos para
satisfacer sus necesidades. Se ganaba la vida reparando radios y artefactos elctricos,
haciendo arreglos y algunas soldaduras en el vecindario y, sobre todo, trabajando
como baby-sitter profesional. Con sus conocimientos de cuentos, canciones y poesas
y su capacidad mmica, subyugaba por igual a nios y adultos. Tambin preparaba
sus propias comidas, intercambiaba recetas culinarias con otras personas y aconsejaba
sobre el tema a las novias de la vecindad.
Joe no haba terminado el sexto grado y su coeficiente de inteligencia era 90 o
menos, pero posea retentiva, saba escuchar y contaba con un venero bastante
notable de hechos e ideas filosficas. No obstante sus impedimentos fsicos,
disfrutaba la compaa de la gente, era alegre y alentaba a quien lo tratara.
La amistad entre Harold y Joe se mantuvo durante dos aos, hasta la repentina
muerte de este a raz de un ataque a la coronaria. Harold extrajo de ella incontables
beneficios. Me dijo muy poco acerca de Joe, manteniendo su amistad como algo
privado, no compartido, que era, por ende, un logro propio.
Tambin se le impartieron consignas para que visitara la biblioteca local y se
familiarizara a fondo con la literatura infantil, cosa que hizo en parte debido a la
influencia de Joe. Espontneamente empeg a explorar el resto de la biblioteca y a
conversar con Erickson sobre libros e ideas, algunas pertenecientes a Joe y otras que
l mismo haba extrado de sus lecturas.
Haba dos temas cuya sola mencin perturbaba emocionalmente a Harold: el arte
culinario y el arte de escribir No obstante, Erickson comenz a hablar del primero
como un logro de mxima destreza, rebajndolo al mismo tiempo a algo que hasta un
infradotado, hasta una mujer, poda hacer. Tambin se habl de la escritura como un
gran logro y, al mismo tiempo, como algo que los pequeuelos pueden aprender, que
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los infradotados y aun las mujeres pueden hacer; se redujo todava ms su valor
colocndola a la par de los garabatos y rayas que traza una taqugrafa.
Como Harold haba recurrido a la terapia para obtener una mnimo de goce de la
vida, Erickson examin con l algunas posibles fuentes de placer recreativo.
Le gustaba la msica y tena una radio, si bien se senta culpable por esto, pues no se
crea merecedor de poseerla. Imprim en l la nocin clara de que necesitaba la radio
y deba usarla por orden mdica, aunque slo por el momento; esto ltimo se lo dije
para que pudiera aceptar una orden de tipo limitado, restringido. De este modo,
cualquier rechazo futuro de la orden podra considerarse como una cooperacin, por
cuanto aquella haba sido solamente transitoria.
Le ofrec, adems, la explicacin justificativa de que, as como un buen obrero
deba ejercitar su cuerpo, tambin l deba ejercitar sus ojos, odos y todo su ser
fsico. Al establecerse la radio como parte legtima de su vida, y dado su genuino
inters por la msica, fue relativamente fcil desarrollar en l intereses recreativos, ya
que era posible insertar otras sugerencias teraputicas adecundolas a su inters por la
msica. Por ejemplo, se le dijo como sugestin poshipntica que rondara su mente
una meloda que le agradara; querra aprenderla bien, pero slo la recordara a la
perfeccin cuando comiera una hamburguesa; esta fue una manera discreta de alterar
su rgimen de comida.
En cada sesin lo alentaba a informarme sobre la msica y canciones que haba
disfrutado ltimamente, esforzndome al mximo por convertir sus ttulos o frases
sueltas en sugerencias teraputicas. Por ejemplo, extrajimos sugerencias de: Hacer
naturalmente lo que venga, Acentuar lo positivo; eliminar lo negativo y Huesos
secos (el hueso del dedo del pie est conectado al hueso del pie, etc.). Empero,
hasta una etapa posterior de la terapia, Harold sola rechazar todas las canciones
entonadas por mujeres o que las ensalzaban.
Lo estimul a marcar el comps de la msica de diversas maneras, a tararear un
acompaamiento, y luego, venciendo cierta resistencia, lo persuad de que cantara
junto con el intrprete. Finalmente lo induje a comprar un grabador para que pudiera
grabar la msica y su propio canto, ya fuese solo o a do con quien cantase en la
radio. Disfrut tanto con estas actividades, que pude enfrentarlo a un grupo de ideas
ms amenazadoras. Le suger que aprendiera a tocar algn instrumento para
acompaarse, preferiblemente un banjo o guitarra, pero luego rechac la idea puesto
que Harold slo era capaz de hacer trabajos manuales que exigieran una fuerte
musculatura, y no habilidades musculares delicadas. Discut el problema, sus puntos
a favor y en contra, con reiteradas expresiones de pesar que, en realidad, eran
sugerencias hipnticas indirectas. Por ltimo, hallamos una solucin: Harold podra
adquirir rpidamente toda la coordinacin y destreza muscular, que nunca haba
aprendido a desarrollar, aprendiendo taquidactilografa; cualquier bruto infradotado,
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pidi opinin ni consejo sobre los cursos, ni sobre los trmites de inscripcin a seguir
cuando se careca de certificado del secundario; yo tampoco se los di. Como Harold
an continuaba convencido de que era un infradotado, volv a asegurarle que tendra
que esperar hasta mediados del semestre para saber en qu fallaba. Poda inscribirse
con toda confianza, puesto que poda estar seguro de que fracasara. No se esperaba
que hiciese nada superior a sus aptitudes, o que tan siquiera las pusiera a prueba;
empero, tena que ingresar con xito para obtener ese fracaso.
A medida que trascurran las semanas, Harold no realizaba ningn intento por
hablar de sus estudios. Despus de los exmenes de mitad de semestre, me inform
atnito que le haban dado buenos puntajes en todo. Le contest que, en realidad,
todava era un poco temprano para pretender que los profesores pudieran juzgar
adecuadamente a los estudiantes nuevos; debera esperar al fin del semestre para
determinar sus aptitudes de manera correcta. Con esto se defina el no descubrimiento
de sus fallas como una falta de los profesores, comprometiendo a la vez a Harold a
que aceptara sus futuras calificaciones semestrales como una determinacin correcta
de su capacidad.
Tal vez sea difcil concebir que un paciente en terapia olvide tan fcilmente lo bien
que le va en la universidad, pero debemos recordar que yo empleaba la hipnosis y
amnesias, y que las distracciones y reorientaciones de la atencin coadyuvaban, sin
duda, para que Harold pudiera ocultarse a s mismo lo que suceda.
Al trmino del semestre, Harold obtuvo el puntaje mximo en todo. Apareci en el
consultorio sin haber pedido hora, agitado, con la sensacin de haber cometido un
error. Le asegur que no haba errado, que simplemente se haba equivocado respecto
a muchas cosas. Entr en profundo trance y le hice la sugestin poshipntica:
Cuando despierte conocer su puntaje. Sabr que ese asunto est resuelto. Como ya
no es una cuestin urgente, sino un hecho resuelto, podr discutirlo en cualquier
momento oportuno.
Harold continu exitosamente su carrera, mientras enfrentaba un nuevo problema: el
trato ntimo con las mujeres. Antes de pasar a este tema, debemos exponer unos
pocos puntos ms sobre este enfoque teraputico.
Ante todo debemos subrayar el hecho de que, en un lapso de dos o tres aos, un
obrero manual que se consideraba a s mismo un bruto infradotado, y cuyo historial
sustentaba esa idea, se trasform en un hombre capaz de ganarse la vida en un nivel
de clase media, y de ser un excelente estudiante. Dej de ser una persona perifrica,
que viva al borde de la sociedad, para convertirse en un miembro activo con status
razonablemente alto. Se alcanz este objetivo sin explorar en absoluto qu haba
detrs del problema, en el sentido psiquitrico usual; cambi sin ningn insight en
su pasado, sin descubrir la relacin entre ese pasado y su presente a travs de algo
que se pareciese a las interpretaciones de trasferencia. No se le revel ningn trauma
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vez en cuando.
Nunca haba mantenido relaciones con una mujer; jams haba concertado una
cita e insista en que no quera saber nada de ellas. Evidentemente, integrarlo a una
relacin normal de galanteo constitua un formidable problema teraputico.
Erickson procedi de manera tpica: empez a hacerle sugerencias indirectas que
hacan ms agradables las relaciones con mujeres, y le propuso una serie de tareas
conducentes a un comportamiento de galanteo. Para ello era preciso hacer que Harold
fuese ms atractivo para las mujeres, mejorando su vestimenta, condiciones de vida y
posicin social en cuanto a trabajo.
En una etapa temprana de la terapia, Erickson le encomend la tarea de trabar
relacin con una persona completamente desconocida, dentro de una semana. Harold
acept a regaadientes y pareci no saber a ciencia cierta si yo deseaba que lo
lograse o que fracasara, quiz porque Erickson acababa de felicitarlo por su fracaso
en el curso prematuro de lgebra.
Al fijarle esta tarea le propuse que se paseara por algn sitio de su eleccin
donde estacionaran casas rodantes, e hice que acabara eligiendo cierto lugar
donde viva otro paciente mo, cuyos hbitos me eran conocidos. Naturalmente,
Harold esper hasta la ltima tarde de la semana fijada y slo entonces comenz
a pasearse por el lugar, temeroso e inseguro, a la hora especificada (las seis de la
tarde). Al pasar junto a una de las casas rodantes, lo salud un matrimonio que
estaba sentado a la sombra de la suya; la pareja sola sentarse all a esa hora y
saludar a los transentes, invitndolos a que les hicieran una visita. Naci una
amistad entre los tres, trascurriendo muchas semanas antes de que se enteraran
de que todos ellos hacan terapia conmigo. Al principio casi todo el esfuerzo por
trabar amistad recay en la pareja, pero, al cabo de reiteradas visitas, Harold se
volvi menos pasivo y mostrose ms interesado en la relacin.
Aunque muchos terapeutas abrigan la esperanza de que un paciente solitario
encontrar un amigo, Erickson prefiere asegurarse de que eso ocurra disponiendo
directamente la relacin, o bien pidindole al paciente que vaya a un sitio donde l
sabe que es muy probable que la establezca (en este caso, el paciente suele creer que
la relacin surgi de manera espontnea). La prxima tarea de Harold constituy un
pedido ms directo: Algn tiempo despus de consolidarse su amistad con el
matrimonio, le asign a Harold la tarea de establecer otra relacin nueva, dndole una
direccin y dicindole que fuera all, observara todo sin perder detalle, aprendiera
bien y a fondo, y visitara frecuentemente el lugar. As fue como conoci a Joe, el
impedido que se dedicaba a trabajos menores, trabando con l una gran amistad, que
dur hasta la muerte de Joe, dos aos despus.
Al concertar de este modo las relaciones, Erickson procura evitar la posibilidad de
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era mejor, pero s tan buena como esa; a decir verdad, los dos jabones eran muy
adecuados.
De este modo, Erickson manipul en parte una compulsin de lavarse como forma de
estimular las nuevas actividades sociales. Despus empez a socavarla quitndole
ritualidad, como suele hacerlo con esta clase de compulsiones: servira una marca de
jabn u otra, un momento u otro, una intensidad de lavado u otra.
Mientras le peda a Harold que participara (aunque fuese de un modo impersonal)
en actividades sociales donde estaban involucradas las mujeres, Erickson dedic las
sesiones teraputicas a aplicar su mtodo para cambiar las ideas de un paciente y
reclasificar diversos aspectos de su vida:
Cuando Harold pareci receptivo para comprender las cosas sexuales, introduje ese
tema en las sesiones teraputicas, sealndole que as como yo tena diversos
intereses y conocimientos, tambin l debera tener, al menos, un conocimiento
general de muchos aspectos de la vida humana necesarios para preservar y continuar
la especie. Por ejemplo, l se consideraba a s mismo un homosexual y a m un
heterosexual, pero haca esto a ciegas, sin conocer ni comprender qu significaba o
implicaba cada trmino. Despus le expliqu con veracidad qu constitua el
crecimiento y desarrollo sexuales, el modo en que individuos y culturas distintas
encaraban las creencias y prcticas sexuales. Seal que quera que escuchara y
comprendiera, sin esforzarse en absoluto por modificar el concepto que tena de s
mismo. Le brind as la oportunidad de modificar sus puntos de vista como un
resultado espontneo, y no como un esfuerzo autoimpuesto.
A continuacin le di una explicacin simple, veraz y ms bien doctoral de la
fisiologa del sexo y su importancia biolgica, intercalando en mi exposicin otras
ideas, como ser el ritmo sexual, la danza de apareamiento de las aves, la poca de
celo de los animales, diferentes costumbres culturales de comportamiento sexual, el
sexo en la msica, el baile, el canto y la literatura. Como descubr ms adelante, esto
hizo emprender a Harold una lectura sistemtica sobre el tema en la biblioteca.
Seguidamente, le impart una serie de consignas generales, crpticas y
aparentemente vagas, que no debera cumplir hasta ms adelante, sin fijarle fecha; se
las repet hallndose en trance, y eran las siguientes: a) descubrir que en el mundo
hay algunos jvenes bastante desdichados, que temen hacer lo que desean; b)
observarlos y especular sobre las causas de su comportamiento; c) descubrir que
muchos jvenes infortunados esperan que alguien venga a ayudarlos, pero en verdad
no lo creen; d) prestar a un nmero limitado de estas personas la ayuda que desean,
de un modo objetivo e impersonal.
Cuando me pareci que no haba peligro en hacerle cumplir esta tarea, le impart la
consigna de visitar varios salones de baile pblicos y observar atentamente a los
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jvenes deseosos de bailar, pero demasiado tmidos y medrosos como para intentar
siquiera el aprendizaje. Luego observara a las jvenes, las muchachas gordas, las
toscas, las flacas, las que sufran eterno plantn y miraban a su alrededor con la
esperanza de hallar un compaero, o bailaban desesperadas entre s, echando vistazos
a los muchachos que se movan nerviosamente en su sitio, demasiado turbados para
bailar.
Harold no reaccion manifestando disgusto, sino con una actitud de sorprendido
descreimiento de que semejante situacin existiera. Sin embargo, la primera vez que
intent cumplir la tarea se sinti casi paralizado por la repugnancia; slo despus de
varios arranques en falso, y de casi tres horas de vacilaciones, logr llegar a un saln
de baile pblico. Encontr un grupo de muchachos codendose y haciendo
comentarios como estos: Vamos, anda!, Si t lo haces, tambin lo har yo, Oh,
yo no s bailar, Y qu? A lo mejor alguna chica te ensea, Anda, Quin se
anima?.
Segn explic Harold, una vez que hubo captado el significado de esta situacin
recorri el saln y observ a unas seis muchachas, obviamente desdeadas. Parecan
desanimadas, pero le echaron una mirada llena de esperanza hasta que l se detuvo
vacilante y despus, renacido su desaliento, se pusieron a mirar la pista, donde varias
chicas bailaban juntas. Me hice de coraje, fui hacia ellas, bail una pieza con cada
una (eran unas seis muchachas) y despus sal del saln para poder reflexionar,
cont Harold.
Hizo tres visitas as a salones de baile, extrayendo la siguiente conclusin: Por
cierto, esa experiencia me ense que yo no tena ni la mitad de los defectos que me
atribua. No temo actuar. Le respond con nfasis: No, usted no tiene ni la mitad de
los defectos que se atribuye, as que, por qu no va a la Administracin de Veteranos
y pide que le hagan los tests psicolgicos para ver qu capacidad tiene?. Lo desped
de inmediato y se march bastante sorprendido.
Cuando volvi, varios das despus, su personalidad haba cambiado casi por
completo. Me inform exultante que los tests indicaban que sus conocimientos
equivalan a los de una educacin de nivel secundario, y que era apto para ingresar en
la universidad. No est mal para un tipo infradotado, coment. Le repliqu: No, ni
siquiera para un tipo que simplemente se cree infradotado, y puse fin abruptamente
a la entrevista. Des pues de esto le negu varios pedidos de sesiones, aduciendo que
l tena mucho en qu pensar.
En diversos aspectos, esta tarea especial es tpica de Erickson, quien suele dar una
serie de consignas generales, bastante vagas, disponiendo posteriormente una
situacin donde se ejecuten dichas consignas, pero creyendo el paciente que obra as
por decisin espontnea. En este caso, le aconsej a Harold que observara a los
jvenes y les ofreciera una ayuda limitada, y ms adelante lo envi al saln de baile.
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Una vez all, decidi espontneamente invitar a bailar a algunas muchachas, con lo
cual experiment una sensacin de logro. Al mismo tiempo, las consignas tendan a
colocarlo en una situacin normal de galanteo, contraponerlo a otros varones y
permitirle descubrir su capacidad de realizar lo que muchos otros hombres no podan
hacer. El resultado fue una experiencia normal de la que haba, carecido
anteriormente: asistir a bailes, tratar con mujeres desconocidas y bailar con ellas.
Harold no inici una relacin ms ntima con una mujer hasta una etapa ms
avanzada de la terapia, cuando asista al colegio superior; Erickson slo se enter del
asunto un tiempo despus.
Durante este perodo, Erickson le ense a Harold a distorsionar el tiempo, o sea,
a valerse de la hipnosis para alterar la propia nocin del tiempo, para que un hecho
que dura breves minutos se prolongue, subjetivamente, varias horas. Esto estaba
destinado, en parte, a ayudarlo en su trabajo acadmico. Por entonces, Erickson le
aplic seis sesiones de hipnosis profunda, con distorsin del tiempo, en las cuales lo
hizo permanecer sentado, en silencio, pasando revista a quin era, qu era, qu
querra ser y qu poda hacer; tambin debi examinar su pasado contraponindolo a
su futuro, su realidad como criatura biolgica dotada de fuerzas fsicas y
emocionales, sus capacidades como personalidad humana que se conduca de manera
razonablemente adecuada respecto de s misma y de los dems. Durante estas
sesiones, Harold pareca un nombre intensamente abocado a la resolucin de
problemas, algunos agradables, otros desagradables (eran los ms), pero al parecer
todos trascendentales. Acababa cada entrevista bastante fatigado.
Al trmino de estas sesiones hipnticas, Erickson no lo vio durante dos semanas,
hasta que Harold se present en el consultorio para informar sobre un nuevo
problema:
Manifestaba cierta tensin; su comportamiento general pareca algo cambiado, menos
familiar. Aparentemente quera recibir informacin, pero sin estar dispuesto a que yo
comprendiese la situacin ms all de lo necesario. Por lo tanto, escuch pasivamente
su relato, me mostr evasivo en los puntos positivos y me expres con un nfasis
bastante espontneo respecto de los negativos.
Me cont que un tiempo atrs no saba exactamente cundo, pero fue hace
bastante tiempo, tal vez hace mucho tiempo haba venido a vivir una mujer en el
departamento contiguo al suyo. Ms adelante advirti que la mujer sala y entraba del
patio del edificio en el mismo instante que l, por la maana y por la tarde. Tom
conciencia de esto, dolorosamente, cuando ella empez a saludarlo con un alegre
Hola! que lo molestaba, pera ante el cual no saba qu hacer como no fuera
contestar.
Despus la mujer empez a detener su coche y a entablar con l conversaciones
breves e intrascendentes, cosa que lo perturbaba horriblemente porque suscitaba
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comentarios divertidos entre sus vecinos. Se enter por ellos de que la mujer le
llevaba a l quince aos, que era separada del marido (un alcoholista que la haba
maltratado fsicamente) y que se ganaba la vida procurando, adems, reunir fondos
para costearse el juicio de divorcio. No hubo ningn problema hasta que un
anochecer, sin excusa alguna, la mujer invadi su departamento, cargada de
provisiones, y procedi a preparar una cena para los dos. Disculp su atropello
diciendo que, de vez en cuando, un hombre deba saborear comida hecha por una
mujer. Ms tarde, mientras lavaba los platos, le pidi que pusiera algunos discos de
msica clsica; as lo hizo l, sintiendo un gran alivio porque entonces no haca falta
conversar, y afortunadamente, despus de ordenar la cocina, la mujer se fue.
Harold pas el resto de la noche, casi hasta el amanecer, yendo y viniendo por la
habitacin, tratando intilmente de pensar.
Pocas noches despus, cuando l estaba por preparar su cena, la mujer
simplemente entr y me dijo que ya tena la cena lista y esperndonos en su
departamento. No pude hacer nada no se me ocurri qu decirle. Me limit a
seguirla y cenar, como un chiquillo. Despus de la cena amonton la vajilla y se
invit a s misma a escuchar ms msica en mi departamento; fuimos y se march a
eso de las diez. Esa noche no dorm; tampoco entonces pude pensar. Cre que me
estaba volviendo loco; fue horrible. Saba que tendra que hacer algo, muy
importante, pero ignoraba qu era. Empec a eludirla, y slo dos semanas despus se
me ocurri lo que deba hacer: preparara una cena para ella y con eso quedara
satisfecha. Y lo hice, pero no result lo que yo esperaba: creo que fue una buena cena
y todo lo dems; volvimos a escuchar discos. A ella le gusta realmente la msica y
sabe mucho sobre el tema; es una mujer muy inteligente, aunque bastante estpida en
ciertos aspectos. De todos modos, lo cierto es que se fue a eso de las diez y media y,
al trasponer el umbral, se inclin sobre m y me bes. La hubiera matado. Cerr la
puerta a escape, corr al bao, me met bajo la ducha y la abr; me jabon a fondo la
cara antes de quitarme las ropas. Aquello fue horrible: jabonaba, refregaba, y vuelta a
jabonar y refregar. Pas una noche de perros. Varias veces me vest y sal con
intencin de telefonearle a usted, pero cada vez saba que no deba llamarlo tan
temprano, de modo que regresaba, me meta bajo la ducha y me jabonaba de nuevo.
Dios, estaba loco! Saba que tendra que dominarlo solo, pero ignoraba qu era lo
que deba vencer y cmo hacerlo. Por ltimo, se me ocurri que ya saba la respuesta.
Fue cuando tuve esa media docena de sesiones en las que me cans tanto; algo dentro
de m pareca decirme: Esa es la respuesta, pero aquello no tena sentido, ni lo tiene
ahora, aunque s me ayud a dejar de refregarme.
No s por qu he venido hoy, pero tena que venir. No quiero que me diga nada y
a la vez necesito que me hable, pero tenga mucho cuidado con lo que me dice.
Perdneme por hablarle as, pero siento que debo estar seguro. Es mi problema.
Eso s, hgalo con cuidado, sea cual fuere el significado de esto. Erickson respondi
expresando generalidades objetivas acerca de la mujer:
Siempre en forma discreta, mencion ideas de especial importancia para Harold. Le
describ a Jane como una criatura biolgica dotada de abundantes rasgos, cualidades,
atributos y diversos grados de conocimientos, con todos los cuales reaccionara de
diversas maneras y que hacan de ella un individuo nico. Otros seres humanos le
responderan en funcin de sus propias capacidades y necesidades. Por ejemplo, su
historia matrimonial indicaba que era una mujer heterosexual atractiva para el varn
heterosexual; su empleo indicaba su capacidad productora; su bsqueda del divorcio
revelaba un deseo de felicidad personal; el hecho de que l disfrutara de sus comidas
y compaa significaba que senta un inters personal hacia ella.
Asimismo, seal que todo avance teraputico amplio que l pudiera desear
incluira a las mujeres (no necesariamente a esta) como parte de la realidad de la vida,
y conclu dicindole en el lenguaje con que se haba expresado Harold en su primera
entrevista: Diablos, tiene que descubrir qu clase de tipa es una mujer. No deje que
le ponga las manos encima, as no la meter en los ni se meter usted. Lo nico que
debe hacer es plantearse las respuestas con franqueza. Le habl as para obligarlo a
reconocer el contraste entre su estatus original y el actual. Se march sin hacer
comentarios, pero echndome desde la puerta una mirada curiosamente especulativa,
como si no supiera realmente qu decir.
Varias semanas despus volvi sin pedir turno y me dijo:
Querra contrselo a mi modo, pero usted es un psiquiatra. Se lo debo todo, as
que debo decrselo a su manera; quiz sirva para algn otro.
Lo ltimo que me dijo fue que me planteara la respuesta con franqueza, y estuve a
punto de responderle que as lo hara. Pero comprend que usted no tena el menor
inters por lo que yo pudiese decir. Simplemente, quera que descubriera por m
mismo quin era, qu era y qu poda hacer. Recuerda cmo me par en el umbral y
lo mir por un minuto? Estaba pensando en eso. Saba que debera plantearme las
respuestas una por una; lo supe en todo el camino a casa, y lo hall divertido porque
ignoraba cules eran esas respuestas. Slo saba que las expondra una por una.
Llegu a mi departamento a eso de las cinco y media. Al rato me sent intrigado,
al verme ir a la puerta y mirando hacia afuera como si esperara algo. Recin me di
cuenta de que buscaba a Jane cuando la vi estacionar su auto. Fui y le ped que
viniera a cenar. Ya antes, esa maana, mis compras me haban dejado perplejo. Jane
acept y prepar la cena mientras yo tocaba la guitarra y cantaba a do con una
grabacin ma. Despus de cenar puse algunos discos y bailamos hasta cansarnos.
Mientras nos sentbamos en el divn le dije que la besara, pero que primero pensara
cunto habra de disfrutarlo; entretanto, ella poda eliminar todas las resistencias de
su sistema. Me mir perpleja y luego se ech a rer. Comprend que mis palabras
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debieron parecerle bastante extraas, pero haba hablado en serio. Cuando ces de
rer le tom el rostro entre mis manos y la bes, primero en una mejilla, luego en la
otra y por ltimo en la boca. Me gust, pero lo haba hecho de un modo tan
impersonal que ella me mir asustada, as que la invit a bailar. Mientras bailbamos
comenc a besarla nuevamente y ella respondi.
Fue entonces cuando empezaron a ocurrirme otras cosas, para las cuales saba que
no estaba preparado. Puse punto final al baile, le hice escuchar msica clsica, y
luego cant algunas de las canciones que conozco, a do con ella. Tiene bastante
buena voz. Por ltimo, la llev a su departamento y me desped con un beso. Esa
noche dorm como un tronco.
A esta altura, Harold se preparaba para iniciar una actividad sexual normal. Debemos
recordar cuntos preparativos elaborados habamos hecho para crear un ambiente
propicio. Harold poda lanzarse a una actividad de galanteo ms normal porque ahora
se vesta adecuadamente, viva en un departamento respetable, iba a un colegio
superior y tena un buen empleo. Tambin era capaz de compartir con esta mujer un
inters culto por la msica y otro, no menos experimentado, por la cocina. Adems,
ya haba tenido experiencia en materia de relaciones sociales, saba bailar y lo haba
hecho con mujeres; finalmente, haba cambiado su actitud hacia las mujeres,
desarrollando curiosidad por ellas y deseos de explorar.
Harold prosigui su relato: Cuando despert a la maana siguiente, me gust que
fuera domingo. Necesitaba disponer de un buen da de ocio para disfrutar
simplemente de la vida. A eso de las tres de la tarde fui a ver a Jane. Estaba muy
ocupada hacindose un vestido, as que le dije que siguiera con eso y que a las seis le
tendra lista la cena. Despus de cenar pusimos algunas cintas grabadas de msica
clsica y ms tarde un poco de msica popular. Bailamos hasta cansarnos, nos
sentamos en el divn y la bes. Ella respondi y empezamos a acariciarnos. Yo me
mostraba bastante circunspecto porque saba que era un principiante, probablemente
torpe; nos abrazbamos estrechamente, nos besbamos, y supe qu era un beso de
lengua. Bailbamos, nos acaricibamos y volvamos a bailar. Cada vez que nos
acaricibamos, tena una reaccin fisiolgica y saba que en ese punto an no estaba
listo para plantearme francamente la respuesta. Por ltimo, escuchamos algunos
discos clsicos, la llev a su departamento, me desped con un beso pleno de
sentimiento, y me fui a acostar. Esa noche dorm bien.
No la vi durante tres das. Fueron tres das bastante peculiares, pues he olvidado
totalmente lo que pas. El lunes por la maana me levant con una sensacin de
bienestar, pensando con agrado en la velada del domingo. Ms tarde part al trabajo, y
despus de eso slo recuerdo que la jornada haba terminado y estaba de vuelta en el
departamento. No recordaba absolutamente nada de lo ocurrido en todo el da, pero
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cualquier duda que la joven pudiese tener sobre su marido. Este viva dentro de un
contexto de suegros hostiles. Su indecisin respecto al empleo se basaba, en parte, en
una preocupacin excesiva por saber qu ocupacin resultara aceptable para la
familia de su esposa, de modo que sus decisiones sobre la vida diaria sufran la
inevitable influencia de ese grupo familiar ms amplio. Dentro de este contexto,
puede decirse que su incertidumbre era de origen social, ms que temperamental.
Asimismo, los sntomas de la esposa integraban un conflicto entre miembros de
una familia, incluyendo cierta dificultad en desengancharse de los progenitores y
fundar un territorio independiente y estable junto con su esposo. El tratamiento
previo puede considerarse, asimismo, parte integral de este contexto ms vasto: la
familia de ella haba pagado los costosos tests neurolgicos y la no menos costosa
terapia individual. As pues, la joven poda costarles dinero a sus padres por las
dificultades que ella y su esposo causaban, y tambin cimentar su idea de que su boda
haba sido un error, puesto que creaba problemas tan graves como para que ella
necesitase tratamiento psiquitrico. Como suele ocurrir, la terapia fue un arma en esa
lucha familiar, en tanto que el terapeuta no se percat de este aspecto de la terapia, o
no se preocup por l.
Este caso ejemplifica de qu modo puede atribuirse a los terapeutas la resolucin
de un problema que, indudablemente, se habra solucionado sin su ayuda. Como dijo
Montaigne: Cuando la naturaleza cura, la medicina se atribuye la curacin. Pese a
las brillantes maniobras teraputicas, parecera que el problema se solucion
independientemente de ellas: la joven esposa qued encinta y esto trasform el
contexto general. Su maternidad la oblig a dejar el trabajo; su esposo tuvo que
emplearse para sostenerla; sus progenitores queran que regresara a su hogar, pero
como no deseaban que volviera con una criatura cambiaron de actitud y empezaron a
apoyar al matrimonio, en vez de oponerse a l. Haba un nieto en camino. La
naturaleza haba resuelto el problema llevando a la joven pareja a la etapa siguiente
de la evolucin familiar: la generacin y crianza de los hijos. El sntoma desapareci
y los cnyuges adquirieron mayor madurez y confianza en s mismos.
Muchos terapeutas recin comienzan a comprender que, en un matrimonio joven,
los sntomas individuales ejercen una funcin relacionada con los suegros. Uno de los
problemas tpicos de los recin casados es su incapacidad de obrar unidos frente a sus
respectivas familias. Por ejemplo, la esposa no querr que la familia del marido se
meta tanto en sus asuntos, pero l ser incapaz de oponerse a sus padres; en tal
situacin, la esposa suele acabar presentando algn tipo de sntoma. As ocurri en el
caso siguiente, donde Erickson dispuso la aparicin de otro sntoma ms productivo:
Una mujer vino a verme con una dolorosa lcera estomacal que la haba incapacitado
en el trabajo, en el hogar y en todas sus relaciones sociales. Su principal dificultad era
que no poda soportar las frecuentes visitas de sus suegros: venan tres o cuatro veces
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por semana, sin avisar, y se quedaban cuanto se les antojaba. Le seal que si bien no
poda tolerar a sus suegros, s soportaba las visitas a la iglesia, las partidas de naipes
con los vecinos y su trabajo. Centr mi atencin en los suegros y le dije: En
realidad, no quiere a sus suegros. Son un dolor de estmago cada vez que vienen; esto
debera perfeccionarse para provecho suyo: ciertamente, no pueden pretender que
usted limpie el piso si vomita cuando vienen.
La mujer adopt este procedimiento: cada vez que venan sus suegros vomitaba y
luego peda disculpas, en tono dbil y lastimero, mientras ellos limpiaban el piso.
Haca as: en cuanto los oa llegar en su auto, corra a la heladera y beba un vaso de
leche; los saludaba no bien entraban, empezaba a charlar y de pronto se descompona
y vomitaba.
Los suegros empezaron a telefonear antes de venir, para averiguar si ella estaba en
condiciones de recibirlos, y ella les responda siempre: Hoy no, hasta que un da
les dijo que crea sentirse bien. Desgraciadamente se equivoc; los suegros tuvieron
que limpiar el piso una vez ms.
Necesitaba verse impedida, por lo cual reserv todo su dolor estomacal para el
momento en que vinieran sus suegros. Esto la satisfizo; hizo a un lado su lcera y se
enorgulleci de poseer un estmago tan bueno que poda echar a los parientes. Por su
parte, estos dejaron de venir durante un par de meses y luego ella los invit a pasar
la tarde en su casa. Vinieron con gran cautela, dicindole a cada rato: Quiz ser
mejor que nos vayamos. Cuando quiso terminar la reunin le bast poner una cara
angustiada y frotarse el vientre. Partieron a escape.
La mujer dej de ser una persona involuntariamente impedida para convertirse en
alguien capaz de tener a mano un vaso de leche, en la heladera, con un propsito
determinado. Nunca hizo falta una disputa abierta. Esto me recuerda a aquel invitado
que siempre vena a cenar los sbados: una y otra vez le servan bizcochuelo,
disfrutando al preguntarle con cortesa: Quiere un poco de bizcochuelo?, hasta
que finalmente capt la intencin.
Actualmente, la terapia convencional para un recin casado en dificultades se define
como una intromisin destinada a producir un cambio, pero efectuada de tal manera
que no permita su incorporacin al sistema. Durante la luna de miel suelen
presentarse problemas sexuales (p. ej., impotencia y frigidez) que a menudo se
resuelven por s solos. En muchos casos en que la pareja busca ayuda, lo sensato es
que el experto evite convertir la dificultad en un problema patolgico, sugiriendo
simplemente que esas cosas suelen suceder y, probablemente, se resolvern por s
solas; caso contrario, siempre podrn volver para tratarse. Con frecuencia basta
hablar sobre el sexo con una persona investida de autoridad para resolver estos
problemas iniciales de la vida marital. Esto no obedece necesariamente al hecho de
que los jvenes reciban informacin nueva, sino a que alguien investido de autoridad
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les permite gozar del placer sexual, siempre prohibido por las autoridades
anteriores. Es una etapa de la ceremonia de iniciacin o ingreso en el mundo
adulto.
Cuando las relaciones sexuales no se disfrutan de manera natural, la intervencin
teraputica tiene por objeto lograr ese goce, estabilizar el matrimonio y ayudar a la
joven pareja a entrar en la etapa de crianza de los hijos. A veces no se produce
ninguna relacin sexual, lo cual priva al matrimonio de ese goce y de la posibilidad
de tener hijos. Erickson da este ejemplo de un caso donde el marido era motivo de
queja:
Un joven que normalmente pesaba 77 kilos se cas con una muchacha bonita y
voluptuosa, motivando las chanzas de sus amigos sobre su inminente prdida de peso.
Nueve meses despus vino a verme, buscando consejo psiquitrico. Ya no poda
soportar ms las pullas de sus compaeros de trabajo sobre los veinte kilos que haba
rebajado, pero el verdadero problema era muy distinto: su matrimonio nunca haba
sido consumado.
Me explic que cada noche su esposa le prometa mantener relaciones sexuales con
l, pero al primer movimiento suyo era presa del pnico y, hablndole en tono
quejoso y aterrorizado, lo persuada de que esperara hasta la noche siguiente. Todas
las noches dorma mal, sintiendo un intenso deseo irremediablemente frustrado.
Haca poco se haba asustado ante su incapacidad de ereccin, no obstante su
creciente apetito sexual.
Cuando me pregunt si poda hacer algo para ayudarlo a l o a su esposa, le
asegur que s y cit a la mujer, encargndole al joven que le explicara el motivo de la
consulta y le pidiera que estuviera preparada para hablar de su vida sexual desde la
pubertad.
La pareja vino puntualmente a la cita vespertina. Hice salir al marido del
consultorio y ella me cont su historia con franqueza, aunque con gran turbacin. Me
explic que su conducta se deba a un terror incontrolable, arrollador, que relacionaba
vagamente con las enseanzas morales y religiosas. Respecto a su historia sexual, me
mostr una agenda donde llevaba un registro cuidadoso de las fechas y horas de
iniciacin de cada perodo menstrual. Este sorprendente registro me revel que
durante diez aos haba menstruado cada treinta y tres das, y que el perodo
comenzaba casi inevitablemente a eso de las diez u once de la maana. De los pocos
perodos irregulares ninguno se haba anticipado; eran retrasos indicados por el da de
aparicin y fecha en que debi haberse producido, ms una nota explicativa, como
ser: Enferma en cama con un resfro fuerte. Not que faltaban diecisiete das para
su prxima menstruacin.
Cuando le pregunt si quera que la ayudara con su problema matrimonial, primero
dijo que s pero de inmediato se asust, rompi en sollozos y me pidi que le dejara
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esperar hasta maana. Finalmente la tranquilic, asegurndole una y otra vez que
tendra que decidir por s misma; luego le di una explicacin general bastante larga de
las relaciones conyugales, intercalando aqu y all, cada vez con mayor frecuencia,
sugerencias sobre la fatiga, la indiferencia y el amodorramiento hasta inducirle un
estado de trance bastante bueno.
Entonces le ofrec una serie de sugerencias cada vez ms intensas, que le trasmit
mediante mandatos enfticos para mantener el trance. Le suger que tal vez se
sorprendera al perder definitivamente el miedo de manera sbita e inesperada,
cumpliendo con su promesa de maana antes de lo pensado; podra hacerlo y quiz
lo hara. Durante todo el viaje de regreso al hogar permanecera completamente
absorta en la idea satisfactoria, aunque carente de significado, de que ella hara que
todo sucediera demasiado rpido como para pensar siquiera en el miedo.
Vi a su esposo por separado, asegurndole que esa noche se consumara el
matrimonio. A la maana siguiente, decepcionado, me inform que durante el viaje
de regreso le haba empezado el perodo a su esposa, diecisiete das antes de lo
debido. Lo consol y reconfort dicindole que eso indicaba cuan intenso era su
deseo, su intencin absoluta de consumar la unin. Despus la cit a ella para cuando
terminara su menstruacin.
El sbado siguiente, al atardecer, volv a verla y la induje a entrar en trance. Esta
vez le expliqu que deba consumarse el matrimonio y que, en mi opinin, eso
debera ocurrir dentro de los prximos diez das. Ella debera decidir cundo. Le dije
que podra ser ese mismo sbado por la noche o el domingo, aunque yo prefera la
noche del viernes; tambin poda ser el lunes o martes por la noche, pero la noche
preferida era la del viernes; insist en comentar que podra hacerlo la noche del
jueves, si bien prefera definitivamente la del viernes. Repet sistemticamente esta
enumeracin de los das de la semana, subrayando mi preferencia por el viernes,
hasta que ella empez a manifestar irritacin.
La despert y le repet esas formulaciones. Las escuch con un gesto de intenso
disgusto cada vez que mencionaba mi da preferido. Vi al marido por separado y le
dije que no le hiciera requerimientos amorosos, que actuara pasivamente, pero
mantenindose alerta para responder, anuncindole finalmente que el xito era
seguro.
El viernes siguiente, el marido me inform: Mi esposa me dijo que le contara lo
que pas anoche. Fue tan rpido que no tuve ninguna posibilidad de reaccionar:
prcticamente me viol. Y me despert antes de medianoche para hacerlo otra vez.
Esta maana se rea; cuando le pregunt por qu, me pidi que le dijera a usted que
no era un viernes. Le dije que s, que era viernes, pero ella se limit a rer
dicindome que usted comprendera que no era viernes.
No le di ninguna explicacin. El resultado fue un ajuste conyugal feliz y
historia; me dijo que se crea atractiva, y sin embargo, hallndose totalmente desnuda,
l haba sido incapaz de hacerle el amor. La noche de bodas puede ser un
acontecimiento tan importante para una muchacha Es un momento memorable que
representa su trasformacin en mujer, y toda mujer quiere ser deseada de un modo
nico. Era una situacin apabullante, arrolladora, y as se la defin a ella.
Le pregunt si haba reflexionado sobre el elogio que le haba hecho su esposo. Mi
pregunta la dej perpleja, ya que pareca indicar todo lo contrario de lo que ella haba
dicho, de modo que aad: Evidentemente, pens que su cuerpo era tan hermoso que
se sinti apabullado, completamente apabullado por l. Y usted interpret mal su
actitud creyndolo incompetente. Claro que lo era, puesto que comprenda cuan poco
capaz haba sido de apreciar de veras la belleza de su cuerpo. Vaya al consultorio de
al lado y medite sobre esto.
Hice entrar al marido y le dej contar toda la triste historia de su luna de miel.
Despus le dije lo mismo que a ella: seal qu elogio formidable haba brindado a su
esposa, acotando que era culpable de muchas aventuras amorosas corridas con
anterioridad, pero que su incapacidad actual le demostraba que haba hallado
realmente a la muchacha nica, irresistible.
Volvieron juntos a su departamento, en auto, y estuvieron a punto de detenerse en
el camino para hacerse el amor. De ah en adelante no tuvieron ms problemas.
Este tratamiento es esencialmente una terapia para crisis matrimonial; su eficacia
depende, en parte, de que la intervencin sea hecha con sentido de la oportunidad.
Una accin rpida, efectuada a tiempo, puede resolver prontamente un problema
sexual difcil de solucionar si se lo deja convertirse en un problema conyugal crnico.
A veces, la intervencin es como un permiso para triunfar ofrecido por algn
personaje investido de autoridad, combinado con una elegante manera de zafarse de
la dificultad. Hay otras variantes utilizadas por Erickson:
Un recin casado de 24 aos, universitario, volvi de sus dos semanas de luna de miel
sumido en el abatimiento, ya que haba sido incapaz de tener una ereccin. Su esposa
acudi de inmediato a un abogado para pedir la anulacin del matrimonio, en tanto
que l busc ayuda psiquitrica.
Lo persuad de que trajera a su esposa a mi consultorio, donde pude inducirla
fcilmente a cooperar en la hipnoterapia de su marido. Inici el tratamiento
pidindole al joven que la mirara a ella y volviera a experimentar, de manera total, su
sensacin de vergenza, humillacin e irremediable impotencia. Mientras lo hiciera,
tendra ganas de hacer cualquier cosa, cualquier cosa, con tal de librarse de esa
sensacin detestable. A medida que esta situacin se prolongara sera presa de una
creciente ceguera que hasta le impedira verme a m (aunque oira mi voz) y que slo
le permitira ver a su esposa. En ese momento l comprendera que estaba entrando
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buena; despus coment: Desde aquella noche en que mi esposo lo llam a usted
para decirle que me estaba haciendo el amor, mis relaciones sexuales han mejorado,
pero no s por qu.
Uno de los problemas ms comunes que enfrentan los recin casados es la inhabilidad
para gozar mutuamente del acto sexual debido a sus ideas mojigatas. A veces, basta
una breve intervencin para modificar la relacin y hacer del matrimonio una
oportunidad de goce para los jvenes. Veamos, con el siguiente caso, un ejemplo del
procedimiento empleado por Erickson:
Una pareja, casada haca menos de un mes, vino a verme a instancias de la mujer. El
marido dijo que estaba resuelto a obtener el divorcio, ya que no poda soportar la
conducta ultrajante de su esposa, y en tono harto enftico hizo un comentario poco
favorable sobre los psiquiatras, hasta que, por ltimo, le dije: Usted ha expresado su
opinin; ahora le hablar con la misma franqueza. Lleva menos de un mes de casado
y ya habla de divorciarse. Ignoro qu clase de cobarde es usted, pero al menos
debera aguantar un mes de matrimonio hasta el fin. As pues, tenga la bondad de
callarse y escuchar lo que quiere decirme su esposa. Por toda respuesta se cruz de
brazos, apret los dientes y escuch.
Ella me explic: Henry no cree en una relacin sexual como la gente. Quiere
apagar todas las luces, correr las cortinas y desvestirse a solas en el bao; no entra en
el dormitorio a menos que est totalmente a oscuras y se supone que yo no debo
quitarme el camisn. Slo quiere mantener la relacin sexual del modo ms simple
posible; ni siquiera me besa.
Es cierto eso?, le pregunt a Henry, y l respondi: Creo que las relaciones
sexuales deben mantenerse en forma adecuada, sin sentimentalismos.
Es como si evitara tocarme; no quiere besarme los pechos, ni juguetear con ellos,
ni siquiera tocarlos, continu diciendo ella.
Los senos son algo utilitario, destinado a los bebs, acot l. Le dije que me
senta inclinado a simpatizar con su esposa, advirtindole que, probablemente, no le
gustara lo que iba a decirle. Y agregu: Por consiguiente, sintese ah de brazos
cruzados, apriete los dientes y enjese cuanto quiera, porque voy a explicarle a su
esposa algunas cosas que creo debe saber.
Le describ, de acuerdo con mi parecer, de qu manera su esposo deba besarle los
senos y acariciar sus pezones, sealando cmo y dnde deba besarla con placer.
Siendo una mujer sana, ella tambin deba disfrutarlo. Despus le indiqu que los
seres humanos tienden al antropomorfismo: llaman a sus caones Vieja Betsy, a
sus lanchas La Despierta y a sus cabaas La Acogedora; tienen un sinnmero de
nombres cariosos para diversas pertenencias. Coment que su esposo debera apodar
de algn modo sus mellizos puesto que la amaba, y como ella me mir intrigada
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agregu, sealando sus senos: Usted sabe que son gemelos. Aad que, en verdad,
los mellizos deberan tener nombres que rimaran y, volvindome hacia l, le plante
firmemente la cuestin: Deber venir a la entrevista de maana con dos nombres
para los senos de su esposa; si no lo hace, yo le pondr nombre a uno y al punto se le
ocurrir a usted el nombre para el otro, sin que pueda evitarlo. Por toda respuesta, el
marido sali majestuosamente del consultorio.
Al da siguiente, no bien llegaron, la mujer me dijo: Henry ha tratado de hacerme
el amor de un modo mucho mejor. Parece comprender ms, pero afirma que jams
pondr nombres a los mellizos.
Me volv hacia l y le pregunt: Va a ponerles nombre? Recuerde que si se
rehsa le pondr a uno un nombre que rime, y usted se avergonzar del que se le
ocurrir para el otro. No tratar los senos de mi esposa de modo indecoroso,
respondi.
Le suger que tal vez querra reconsiderar su actitud durante media hora, mientras
hablbamos de otros temas; as que discutimos otros aspectos de su adaptacin
sexual, tal como quera su esposa.
Al cabo de media hora le dije: Bien, est pronto ya? Tiene los nombres? Yo
estoy dispuesto, pero espero que lo est usted. Lo desafo a que lo haga, replic.
Insist en que le pondra nombre a uno y, al instante, se le ocurrira el del otro, y como
volvi a rehusarse le pregunt a la esposa si estaba dispuesta. Contest que s, y
entonces dije: Su seno derecho se llamar Kitty. Al punto, el joven gazmoo pens
en la rima Titty (Tetita).
La esposa qued satisfecha. Seis meses despus recib una tarjeta navidea del
matrimonio, que viva en otro estado, firmada por los dos ms K. y T.; la esposa
me cont que su marido se haba convertido en un amante agradable, muy orgulloso y
satisfecho con los mellizos. A los dos aos visit su ciudad y cen con un amigo de
ellos, quien me coment: Qu pareja agradable! Recuerdo cmo era Henry cuando
se casaron, pero ahora es verdaderamente humano. Tiempo despus recib una
tarjeta de ellos que contena varios agregados a la familia, aparte de K. y T.. Henry
haba aprendido para qu serva una tetita.
Con frecuencia, en un tratamiento, es posible emplear teraputicamente la
compulsin como lo hice en este caso. El marido evitaba los senos de su esposa en
forma compulsiva, pero yo invent una rima igualmente compulsiva que no pudo
rehuir. Toda la compulsin se centraba en poner un sobrenombre carioso a los senos,
en vez de evitarlos, invirtiendo simplemente su compulsin original.
La peculiar capacidad humana de ser concientes de nuestros propios actos hace que
un hecho que simplemente debera acaecer se convierta en un esfuerzo deliberado,
modificndose su naturaleza. La determinacin conciente de lograr una ereccin o
tener un orgasmo puede caer dentro de esta categora: es un intento de producir
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comerla muy de vez en cuando?. Sostiene que, a menudo, los problemas sexuales
pueden resolverse sin haberlos discutido nunca de un modo explcito. Otras veces,
cuando su interlocutor es muy tmido y reticente respecto de su problema, conversar
sobre otras cosas de tal manera que, finalmente, aquel saca a relucir lo que no se
poda mencionar. He aqu un caso:
Cierta vez, una mujer me escribi dicindome que tena un problema del cual no
poda hablar, preguntndome si poda hacer algo por ella. Le suger que podra
ayudarla mejor si vena a verme, a lo cual respondi que lo hara, pero que le llevara
varios meses armarse de coraje. Finalmente vino y me coment que tena poca
continencia, que sus relaciones sexuales eran muy difciles por lo que podra pasar
y que su madre haba puesto reparos en cuidar de ella debido a un olor. El nfasis con
que pronunci la palabra olor me revel que su problema era la flatulencia. Como
en verdad no poda hablarme de eso, empec a charlar sobre las competencias
atlticas. Le coment el placer que proporcionaba ser capaz de acertar un hoyo a ms
de 270 metros, o lograr una corrida en bisbol, o recorrer una gran distancia a nado.
Ms tarde me refer al pesista capaz de levantar pesas de 90 kilos, y yo jadeaba por el
esfuerzo mientras haca la mmica; la paciente me acompaaba plenamente en eso.
Despus le expliqu que los msculos del cuerpo tenan el privilegio de percibir
una contraccin vigorosa, difcil, eficaz; del mismo modo, morder un caramelo duro
proporcionaba verdadera satisfaccin fsica. Todo nio conoce el goce absoluto de
tragarse una cereza entera y sentir cmo baja hacia el estmago. La mujer, que poda
reconocer todas esas sensaciones, pens que yo slo le estaba ofreciendo una
disertacin fascinante. Mi mencin del nio tragando la cereza hizo que me hablara
de las cosas que ella haba tragado con especial deleite. Luego dije que debamos
respetar nuestros pies usando calzado adecuado, en lo que ella convino, agregando
que tambin debamos respetar nuestros ojos, odos y dientes. Por supuesto, usted
conoce esa tremenda satisfaccin que se experimenta despus de una buena comida,
cuando uno se siente verdaderamente bien, coment (ella era muy regordeta y una
sola mirada bastaba para detectar su glotonera). Seal que el estmago merece ser
bien tratado y le pregunt si, en su opinin, no sera justo y honesto admitir que un
buen movimiento de vientre poda halagar de veras al recto. Qu consistencia deban
tener las heces? Si estbamos en un desierto en un trrido da de verano, agotada ya
el agua, la defecacin sera ms bien dura y consistente debido a la deshidratacin,
pero si se produca despus de una purga sera ms bien aguachenta, pues el intestino
sabe lo que hace. El estmago observa la comida que recibe y elige aquella que puede
digerir; el duodeno y el resto de los intestinos hacen lo mismo. Ellos deben considerar
la purga y admitir: Esto necesita fluido y evacuacin.
Entonces la mujer fue al grano, preguntndome: Pero el gas, qu es?. Le dije
que era algo simbitico: las bacterias del conducto intestinal ayudan a digerir
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mediante su propia digestin, lo cual significa que debe haber cierta putrefaccin y la
consiguiente liberacin de sustancias gaseosas. Se necesita cierto cambio qumico
para descomponer las protenas. Volviendo al recto, este debe deleitarse con una
evacuacin abundante, ya sea consistente, blanda, lquida o gaseosa. Asimismo, le
expliqu que hay un tiempo y lugar para cada cosa. Podemos comer en la mesa pero,
aunque no est prohibido, no nos limpiamos los dientes en ella. Tampoco lavamos los
platos en la mesa, a menos que estemos en la cocina de una casa rural donde, a falta
de pileta, los lavamos en un tacho colocado sobre la mesa; esto es absolutamente
correcto, pero de poder hacerlo lavamos la vajilla en la pileta. Del mismo modo, hay
un momento y lugar oportunos para mover el vientre, pero es preciso admitir que las
necesidades del intestino priman sobre las del individuo. Supongamos que est
conduciendo su auto porque necesita llegar a alguna parte, y que le entra arenilla en
los ojos: en ese caso, lo mejor es que se detenga y atienda su vista; olvdese de s
misma como persona y atienda a las necesidades de sus ojos, le dije. De igual modo,
atendemos a las necesidades de diversas partes del organismo, insistiendo una y otra
vez hasta adquirir el grado de control requerido.
La mujer extrajo las conclusiones por s sola: volvi a su casa y se prepar un buen
plato de habas. Despus me cont: Fue divertido; pas el da entero despidindolos:
los hubo pequeitos, grandes, ruidosos, suaves. Descubri que ningn temor a la
flatulencia interferira en sus relaciones sexuales; ahora tiene un beb.
Aunque es normal casarse y tener hijos, muchas personas prefieren llevar un modo
de vida diferente y no se casan, o lo hacen con otros fines. En el caso siguiente vemos
cmo concert Erickson un matrimonio de conveniencia:
Un psiquiatra residente, que haca prctica didctica conmigo y estaba atendiendo a
un empleado del hospital, vino a verme muy afligido. Me dijo que su paciente era
homosexual pero quera casarse, y me pregunt cmo podra hallar una muchacha
dispuesta a casarse con l por las apariencias, para que l pudiera integrarse a la
comunidad y gozar de buena reputacin en la vecindad.
El psiquiatra ignoraba que, por mi parte, trataba a la sazn a una joven lesbiana que
trabajaba en el hospital y que tambin deseaba casarse por las apariencias. En vista de
esto, le propuse a aquel: Qu le parece si le dice a su paciente que camine por la
vereda que hay detrs del hospital, a las cuatro de la tarde? Dgale que all encontrar
lo que necesita.
Le indiqu a la joven que ese mismo da, a las cuatro de la tarde, caminara en
direccin opuesta por la acera posterior del hospital, aclarndole que ella sabra qu
hacer.
Los dos buscaran algo en esa vereda sin saber con certeza qu era. Simplemente
all no haba nada fuera de ellos dos; de este modo, no se les impuso nada: eran libres
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empleado, a quien apodaban Red (Rojo). En varias ocasiones la haba tratado con
familiaridad indebida en presencia de su esposo, y los dos se haban sentido
sumamente agraviados. Despus de meditar largamente sobre el asunto, la mujer
declar que pondra fin a la relacin si yo curaba la ceguera de su marido,
pidindome que guardara secreto profesional sobre sus confidencias. Le seal que su
esposo conoca inconcientemente la situacin, advirtindole que cualquier delacin
ulterior de su aventura dependera exclusivamente de sus propias acciones.
Cuando lo vi, al da siguiente, el hombre an no poda dar ninguna otra
informacin. Me esforc por convencerlo de que su ceguera era transitoria, pero
rechaz mis afirmaciones tranquilizadoras y pidi que se dispusiera su traslado a una
escuela para ciegos. Con gran dificultad logr persuadirlo de que aceptase la terapia,
aunque con carcter de prueba y a condicin de que no se hiciese nada con su vista.
Cuando finalmente consinti, le suger la hipnosis como una terapia eficaz y
apropiada para lo que l quera. Me pregunt al instante si, estando en trance, sabra
lo ocurrido y le respond que, de as desearlo, ese conocimiento poda permanecer en
su inconciente sin causarle problemas cuando estuviera despierto.
Aunque lo induje prontamente a entrar en un trance profundo, al principio se neg
a abrir los ojos o probar de algn modo su visin. Sin embargo, logr que recobrara la
vista en estado de trance, valindome de nuevas explicaciones sobre el inconciente,
as como de la amnesia y las sugerencias poshipnticas. Le mostr mi ex libris
indicndole que lo memorizara a fondo, advirtindole que una vez hecho esto
despertara con su ceguera y sin saber concientemente que lo haba visto; empero,
ante una pista poshipntica, lo describira correctamente para su propio asombro. Tan
pronto como me hubo comprendido lo despert, entablando una charla informal con
l. En cuanto le impart la seal poshipntica describi detalladamente el ex libris, lo
cual lo dej ms que perplejo, pues saba que jams lo haba visto. E] hecho de que
otras personas confirmaran su descripcin le infundi gran confianza en la situacin
teraputica, aunque sin perder su perplejidad.
Despus de la rehipnosis, manifest estar completamente satisfecho con lo
realizado, asegurando que se hallaba dispuesto a cooperar en todo sentido. Al
preguntarle si eso significaba que confiara plenamente en m, vacil por un instante
y luego, en tono resuelto, contest que s.
Una encuesta llevada a cabo el da anterior, entre sus compaeros de trabajo, haba
revelado que el paciente senta especial inters por una empleada pelirroja.
Gradualmente, con suavidad, lo interrogu sobre este asunto y tras cierta hesitacin lo
confes todo. Al preguntarle qu pensara de eso su esposa, afirm, en actitud
defensiva, que ella no era mejor que l, pidindome que mantuviera la cuestin en
secreto.
De inmediato le ped que me describiera la esquina donde haba perdido la vista y
caracteriza por ofrecer una gama de respuestas tan amplia como la variedad de
problemas surgidos. Puede actuar con firmeza y exigirle a una pareja joven
determinada conducta, mostrarse afable e influir en ellos indirectamente. En general,
prefiere un enfoque que acepte el modo de ser de una persona, aunque en forma tal
que posibilite su cambio. Si un matrimonio rie, no les pide que dejen de disputar,
sino que los alienta a seguir hacindolo; empero, dispone las cosas de manera tal que
la reyerta conduzca a la solucin del persistente problema. Por ejemplo, a dos
cnyuges que siempre discutan con una de las suegras durante las comidas, les pidi
que la llevaran a pasear por el desierto y rieran con ella; una reyerta impuesta, en un
escenario distinto, cambia la naturaleza del altercado, dificultando su prolongacin.
A veces, Erickson dispone una reyerta para que un sntoma determinado deje de
ser utilizado como parte de la disputa, con lo cual desaparece. En el caso siguiente,
un hombre viva presa del temor a morir de un ataque cardaco en cualquier
momento, pese a que varios mdicos le haban asegurado que su corazn era sano. En
una situacin como esta, la esposa no sabe cmo tratar al marido: su desamparo y
miedo la exasperan, pero tambin se siente insegura, ya que bien podra existir un
verdadero problema cardaco. Generalmente lo trata de manera irregular, en tanto que
l domina la vida domstica, pues todo en ella est determinado por su estado
anmico respecto de su corazn. En estas circunstancias, lo ms comn es que cuando
el marido mejora, la esposa se deprime; en cuanto empieza esta depresin, l reaviva
su miedo cardaco y ella le responde mostrndose servicial, pero tambin exasperada.
En los momentos de crisis la mujer se siente til, con una funcin a cumplir, pero en
cuanto l goza de bienestar le parece que ya no sirve para nada. Es un pacto mutuo
que exige la continuidad del miedo cardaco, de ah que a menudo el hombre pueda
tratarse individualmente durante aos sin resultado alguno.
En un caso as tiendo a introducir lo que podramos llamar una ira vengativa.
Entrevisto a los dos, enterndome generalmente de que ella est bastante irritada: su
marido ha dominado su vida con sus amenazas de ataques cardacos, quejndose y
gimiendo en la impotencia, en tanto que ella lleva una vida miserable. De este modo,
una vez que sabe con certeza que su marido no sufre del corazn, la esposa est
motivada para actuar.
En cierta oportunidad, convine con una mujer que se hallaba en esta situacin que,
cada vez que su esposo se quejara de su miedo a morir del corazn, ella tendra la
respuesta preparada. Lo que hizo fue conseguir material de propaganda de todas las
empresas fnebres de la ciudad (folletos sobre los diversos tipos de funerales, avisos
de cuidado perpetuo de tumbas, etc.); cada vez que su esposo mencionaba su miedo
al ataque cardaco, ella le deca: Tengo que ordenar la habitacin y dejarla bien
prolija, distribuyendo al instante por el cuarto los avisos de las funerarias. Por ms
que el marido los tirara furibundo, ella tena otros que poda desparramar por toda la
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manifestar cada vez menos preocupacin por su posible incapacidad para la funcin
maternal. Me pregunt repetidas veces qu le haca cuando estaba en trance para
insuflarle esa confianza, esa sensacin de que ella sabra compartir adecuadamente
las cosas con los nios de cualquier edad. Tanto hallndose en trance como cuando
estaba despierta, siempre le deca que no guardara un recuerdo conciente de lo
ocurrido durante el trance, en cuanto a su significado verbal. Eso s, deba conservar
los valores emocionales para disfrutarlos y, eventualmente, compartirlos con los hijos
que pudiera tener.
Muchos aos despus supe que tena tres nios y que disfrutaba vindolos crecer y
desarrollarse.
La llegada de un nio crea madres, padres, abuelos, tos, y repercute a travs de todo
el sistema familiar. La criatura puede ser bienvenida o constituir una dificultad; puede
consolidar un matrimonio o disolverlo. Por lo comn, el nacimiento de un hijo obliga
a prestar atencin a todas las incertidumbres que pueda haber sobre la permanencia
del matrimonio. Las responsabilidades de la crianza exigen una nueva forma de
compromiso. Tambin cambian los contratos matrimoniales: la mujer que eligi por
esposo a un hombre a quien pudiera dominar fcilmente, suele sentirse vulnerable en
la poca de la maternidad y desea un marido que pueda cuidarla; las nuevas
exigencias de sus esposas sorprenden, generalmente, a esta clase de maridos. Las
suegras excluidas reaparecen como abuelas, lo cual acarrea nuevas consecuencias a la
pareja. Si surge algn tipo de problema, su contexto ser el cambiante sistema
familiar.
A menudo, la madre es la primera en manifestar sntomas despus del nacimiento
de un hijo: se deprime, acta de un modo extrao, le diagnostican un estado psictico
de posparto o manifiesta una conducta que despierta preocupacin por su salud.
Cuando ella, ms que la situacin familiar, constituye el foco de la terapia, es comn
que la internen en un hospital de salud mental en caso de perturbacin extrema,
enfoque que ha sido considerado como un tratamiento profilctico para proteger a la
madre y al nio: mientras permanece prisionera en el hospital, le ayudan a
comprender qu aspecto de la maternidad la est perturbando. Desde el punto de vista
de la familia, la hospitalizacin es una intervencin radical en el ncleo familiar, que
genera consecuencias desafortunadas.
Existe el peligro de que se pasen por alto los efectos de la internacin en el
contexto total de la familia, de que se ignoren problemas obvios, como el de quin se
har cargo de la criatura mientras su madre permanece en un hospital de salud
mental. Generalmente, el recin nacido es absorbido por algn sector de la familia.
Por ejemplo, el progenitor lo lleva a su hogar paterno, donde su madre se encargar
de cuidarlo, con lo cual el infante se integra a ese sistema familiar, en tanto que su
propia madre es aislada de la familia; cuando esta regresa de su retiro psiquitrico,
descubre que su hijo forma parte de otra familia. No es raro que una madre deba
luchar para recuperar a su propio hijo u observar impotente cmo otros lo cuidan. Al
volver a hospitalizarla, consideran esta circunstancia como una agravacin de sus
problemas en torno a la maternidad, sin reparar en que la internan cuando ella se
encoleriza e insiste en atender a su propio hijo, o cuando responde a la desconfianza
de sus parientes con una impotencia exasperante. En estos casos, el marido queda
entre dos fuegos: su esposa, calificada de enferma mental por los expertos, y su
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madre que ha tomado apego por el beb; si esta le plantea la queja, muy explicable,
de que no quiere que su nieto sea criado por una ex paciente mental, el hombre ya no
sabe qu hacer. El estigma de la internacin en un hospital de salud mental puede
descarrilar al matrimonio, con lo cual el tratamiento viene a integrar el mismo
problema que supuestamente quiere resolver.
Veamos un caso que ejemplifica las dificultades, y tambin el misterio, de una
crisis de parto.
Una joven de poco ms de veinte aos qued extremadamente perturbada al tener
su primer hijo. Lloraba y repeta que ella no serva para nada, que era incapaz de
cuidar del recin nacido. Cuando lleg el momento de dejar el hospital, todava
estaba dominada por la perturbacin, la apata y el llanto, de modo que el marido opt
por llevarlos a su casa paterna. Mientras viva con la familia del marido, la esposa
inici un tratamiento con un psiquiatra local, pero como las entrevistas resultaban
infructuosas, a las pocas semanas la internaron bajo observacin en un hospital de
salud mental. Segn el informe de derivacin del caso, la medida fue provocada
principalmente por el hecho de que una maana la paciente ingiri diez o doce
tabletas de empirina, alarmando sobremanera a su esposo y a los padres de l, con
quienes seguan viviendo. Se esperaba que el matrimonio pudiese regresar a su propio
hogar cuando ella volviera del hospital, pero no fue posible. A las dos semanas de
internacin mostr cierta mejora, que result ser un progreso ms bien artificial,
utilizado para lograr salir del hospital.
Empez una terapia individual con varias entrevistas por semana, que ms de una
vez fueron sesiones a domicilio por su supuesta incapacidad para ir al consultorio;
durante las mismas, la joven sola llorar y sealar que era una fracasada. Tras cuatro
meses de tratamiento intil, el psiquiatra busc otro modo de encarar el caso,
derivndolo en consulta a otros dos colegas. Uno diagnostic desorden esquizoafectivo en una persona ms bien inmadura, opinando que convena someterla a un
tratamiento de choque, puesto que nada se obtena mediante la terapia. El otro
dictamin que tena una estructura caracterolgica histrica, con evidente presencia
de elementos compulsivos obsesivos, aunque con un mnimo de factores
psicticos.
Tambin la derivaron a un psiclogo para administrarle el test de Rorschach.
Opin que la mujer manifestaba una ausencia de caractersticas psicticas; slo
haba dado tres respuestas sobre diez tarjetas exhibidas.
Tras estas consultas, el psiquiatra me deriv la paciente para que la hipnotizara,
en un intento de aliviar los sntomas o, al menos, descubrir qu haba detrs de su
enfermedad; mientras tanto, continuara su terapia individual.
Al entrevistarla, advert que sera un sujeto hipntico dificilsimo, de modo que
desist de tratarla hipnticamente. (Ms adelante supe que cuando venan a esta
en sus planes para el futuro. El marido dijo que tenan la esperanza de regresar a su
propio hogar, y ella asinti llorando. Respondiendo a una pregunta, el joven dijo que
poda tomarse un par de semanas de licencia, para ayudar a su esposa a adaptarse a su
papel de madre cuando regresaran a su hogar. Como ya exista la premisa de que
volveran a l, slo restaba establecer la fecha. Sera demasiado pronto si se
trasladaran este mircoles?, pregunt abruptamente Erickson, dirigindose al
marido. En tono bastante indeciso, aunque sin discrepar, l le respondi que, a su
entender, podran mudarse para entonces, ante lo cual ella dej de llorar y protest
aduciendo que dos das no bastaban, ya que la casa haba permanecido cerrada varios
meses y necesitara una limpieza. Ante una pregunta en tal sentido, el esposo convino
en que poda tomar la licencia a partir del da siguiente y que, trabajando los dos, en
un par de das podan tener la casa lista para la mudanza. La mujer retruc con enojo
que eso no era posible, que deban pintar el cuarto del nio y que haba demasiadas
cosas por hacer. Le dije que podran trasladarse el mircoles y ella replic tercamente
que no; insist, y ella me contest irritada que de ningn modo podran instalarse
antes del sbado. Llegamos a un acuerdo: los dos convinieron en trasladarse el
jueves, con lo cual ella qued satisfecha creyendo haberme convencido de que el
mircoles era demasiado pronto. En los tres das subsiguientes estuvo tan ocupada
limpiando, haciendo compras y arreglando su hogar, que no tuvo tiempo de ponerse a
pensar en el traslado; por su parte los suegros, enfrentados con un hecho consumado,
no pudieron hacer otra cosa que ayudarlos en la mudanza.
En vez de tomarse dos semanas de licencia para acompaar a su esposa, el marido
volvi al trabajo dentro de la semana. La joven madre estuvo llorando unos pocos
das, pero cuid bien del nio; a los quince das no slo haban cesado sus llantos,
sino que tambin manifestaba plena confianza en sus aptitudes maternales y se
conduca correctamente. Puso fin al tratamiento psiquitrico en forma amistosa.
Aun teniendo en cuenta que ahora la madre pareca normal, una terapia como esta
plantea ciertos interrogantes sobre si, en realidad, se ha resuelto algo. Qu haba
detrs del sntoma? Qu pasara en el futuro? La mujer sigui siendo normal y el
beb se convirti en un nio sano y feliz, tan sano y feliz como lo haba sido durante
el perodo de perturbacin de la madre. Nunca se supo qu haba detrs del
sntoma.
Este caso nos demuestra claramente cuan rpido puede ser un tratamiento, si se
adopta la premisa de Erickson de que el objetivo a largo plazo debe ser el objetivo
inmediato. Si la cura final consiste en que la mujer cre a su hijo en su propio
hogar, con un marido dispuesto a asumir responsabilidades, entonces el tratamiento
debe abocarse de inmediato a lograr ese propsito. No podr alcanzarse el objetivo en
tanto el matrimonio viva una situacin inadecuada; el problema est en producir un
contexto de vida ms normal. Para cambiar el contexto social no hace falta tratar a
ayuda. Bast verlo all, cado en el piso salpicado de sangre, gritando con la boca
ensangrentada, para comprender que la emergencia exiga medidas prontas y
adecuadas. No hicimos nada por levantarlo. En vez de eso, aprovechando una pausa
suya para tomar aliento y seguir gritando, le dije rpida y simplemente, en tono
compasivo y enftico: Eso duele muchsimo, Robert, duele terriblemente.
En ese instante mi hijo supo ms all de toda duda que yo saba de qu le hablaba,
pudo coincidir conmigo sabiendo que yo coincida plenamente con l. Por
consiguiente, me escuch con respeto porque le haba demostrado que comprenda a
fondo la situacin. El problema ms importante de la hipnoterapia peditrica es
hablarle al paciente de tal manera que pueda aceptar lo que decimos y respetar
nuestra inteligente comprensin de la situacin, a medida que l la juzga segn la
entiende.
Despus le dije a Robert: Y te seguir doliendo. Con esta simple formulacin
defin su propio miedo, confirm su propia idea de la situacin, le demostr que haba
comprendido todo en forma correcta e inteligente y que coincida plenamente con l,
puesto que en ese instante Robert slo poda prever una angustia y sufrimiento
eternos.
Nuestro paso siguiente fue otro comentario: De veras querras que dejara de
dolerte, declar, aprovechando otro respiro. De nuevo coincidamos de lleno,
ratificndose y aun alentndose el deseo de Robert, su deseo, que emanaba
ntegramente de su ser interior y constitua su necesidad urgente. Una vez definida as
la situacin, pude ofrecerle una sugerencia con cierta seguridad de que la aceptara:
Tal vez deje pronto de dolerte, dentro de uno o dos minutos nada ms. Era una
sugerencia acorde con sus propias necesidades y deseos; adems, como iba
condicionada por un tal vez, no contradeca su propia interpretacin de la
situacin. De este modo, Robert poda aceptar la idea y comenzar a responder a ella.
Mientras lo haca, pasamos a considerar otro punto importante para l en cuanto
persona sufriente, y tambin para la trascendencia psicolgica global de todo el
suceso. Fue un paso de por s importante como medida primaria para cambiar la
situacin. En hipnoterapia, o en cualquier otro empleo de la hipnosis, suele notarse
una excesiva tendencia a subrayar lo obvio, a reafirmar innecesariamente sugerencias
ya aceptadas, en vez de crear una situacin de expectativa, permitiendo la
elaboracin de las respuestas deseadas. Todo boxeador conoce las desventajas de un
entrenamiento excesivo, todo vendedor sabe que es una locura vender ms de lo que
se puede entregar; los mismos riesgos humanos se dan en la aplicacin de las tcnicas
hipnticas.
Volviendo a Robert, el procedimiento siguiente consisti en reconocer lo que la
herida significaba para l: dolor, prdida de sangre, dao fsico, una prdida de su
integridad, de su normal amor propio narcisista, de su sensacin de buen estado
vez deje pronto de dolerte, dentro de uno o dos minutos nada ms.
Quienes se preocupan por manipular a la gente, en vez de conducirse con
sinceridad y franqueza, deberan leer esta descripcin con cierto detenimiento.
Como lo seala Erickson, en ningn instante se le hizo al nio una formulacin falsa.
Hubiese sido mucho menos franco y sincero tranquilizar al muchacho dicindole que
eso no dola, tratando de quitarle importancia a lo ocurrido o desechando de algn
otro modo su experiencia de la situacin.
Si Erickson llama a esto un caso de tratamiento hipntico, no cabe duda de que se
refiere a algo distinto de lo que otros entienden por hipnosis. Para l, hipnosis es la
manera en que dos personas se responden mutuamente; un trance profundo es un tipo
de relacin entre dos personas. Vista as, la hipnosis no exige un conjunto de
consignas repetitivas, ni que se fije la mirada en un aparato, ni ninguno de los
numerosos procedimientos hipnticos convencionales. Por lo general, Erickson
prefiere inducir un trance profundo mediante la conversacin, o por intermedio de un
acto sbito que precipite una respuesta hipntica. El caso siguiente muestra una
induccin rpida, obtenida sin ningn ritual:
Un da vino a mi consultorio un matrimonio, trayendo casi a rastras a su hijo de ocho
aos, que presentaba un problema de enuresis. Tras haber recurrido a la ayuda de los
vecinos y rezado pblicamente por l en la iglesia, lo traan como ltimo recurso al
doctor de los locos, con la promesa de llevarlo luego a cenar en un hotel.
La ira y el resentimiento del nio eran ms que evidentes. En presencia de sus
progenitores, le dije: Ests loco y seguirs estndolo. Crees que no tienes remedio,
pero no es as. No te gusta ver a un doctor de los locos, pero aqu ests. Querrs
hacer algo, pero no sabes qu. Tus padres te han trado aqu, te han hecho venir.
Bueno, puedes echarlos del consultorio; en realidad los dos podemos hacerlo
Vamos, digmosles que se vayan. Aqu les hice una sea disimulada y se marcharon,
dejando al hijo satisfecho y casi asombrado.
Entonces le dije: Pero todava ests loco y yo tambin, porque ellos me ordenaron
que curara tu enuresis. Pero ellos no pueden darme rdenes como te las dan a ti. Pero
antes de que les ajustemos las cuentas. (Hice un ademn lento, estudiado, que
atraa la atencin, sealando un punto). Mira esos perritos que hay ah. A m me
gusta ms el pardo, pero supongo que a ti te gusta el blanco y negro porque tiene las
patas delanteras blancas. Puedes acariciar tambin al mo, si lo haces con cuidado. A
m me gustan los cachorritos, y a ti?.
Al tomarlo completamente de sorpresa, el nio entr rpido en un trance
sonambulstico: se dirigi al lugar sealado (donde no haba nada) e hizo como que
acariciaba a dos perritos, a uno ms que a otro; finalmente, alz la vista y me mir.
Entonces le dije: Me agrada que ya no ests furioso conmigo y no creo que t o yo
tengamos que contarle nada a tus padres. A decir verdad, por la manera en que te han
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trado quiz merezcan que esperes casi hasta el final del ao escolar para corregirte.
Pero una cosa es cierta: puedes apostar a que cuando hayas pasado un mes sin mojar
la cama tendrs un perrito como ese manchadito que hay ah, aunque no les digas ni
una palabra a tus padres. Tienen que trartelo. Ahora cierra los ojos, aspira hondo,
duerme profundamente y despierta con un apetito canino.
El nio sigui mis indicaciones y lo desped junto con sus padres, a quienes haba
impartido consignas en forma privada. Dos semanas despus lo utilic como sujeto de
demostracin ante un grupo de mdicos, pero no le apliqu ninguna terapia.
Durante el ltimo mes del ao escolar, cada maana, el nio tachaba el da del
calendario. Hacia fines del mes, le advirti a su madre de manera crptica: Ser
mejor que te prepares. Llegado el da trigsimo primero, la madre le dijo que haba
una sorpresa para l, a lo que el pequeo replic: Mejor que sea blanco y negro. En
ese instante entr su padre, trayendo un perrito. Con la excitacin, y el contento, el
nio se olvid de hacer preguntas. Dieciocho meses despus segua sin manifestar
enuresis.
En este caso como en muchos otros la induccin del trance puede aparecer como
una respuesta sbita, milagrosa. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que la
sugerencia de imaginar a los cachorros en una alucinacin no fue una formulacin
aislada, sino algo que haba sido cuidadosamente preparado mediante la
intercomunicacin previa, que inclua el acto de hacer causa comn con el nio
contra sus padres, dejar caer una serie de sugerencias y ahuyentar a los padres de la
habitacin, como por milagro. El movimiento sorpresivo de sealar hacia los perritos
fue el ltimo eslabn de una serie presente en la intercomunicacin que condujo a l,
pero que en apariencia no guardaba relacin alguna con ese gesto. Como ocurre en la
mayora de las maniobras de Erickson, aqu ha echado cuidadosamente los cimientos
de sus acciones posteriores, los cuales llevan en s varias posibilidades diferentes que
le permiten elegir entre ellas al presentarse la ocasin. Llama a esto sembrar ideas.
De este modo, cuando pasado un perodo de incertidumbre decide actuar en una
direccin determinada, ya tiene establecida la base para ese movimiento.
Erickson describe otro caso como un ejemplo de tcnica hipntica donde tampoco
hay una induccin formal. Una estudiante de secundario, de diecisis aos, se
chupaba el pulgar, lo cual exasperaba a sus padres, maestros, condiscpulos, al chfer
del mnibus escolar y a cuantos la trataban. Rezaron por ella en pblico, en la iglesia,
le obligaron a llevar un distintivo proclamando su vicio y, finalmente, en un acto
desesperado, la llevaron al consultorio de Erickson, aunque consideraban la visita a
un psiquiatra como un ltimo y vergonzoso recurso.
Conversando con los progenitores, Erickson conoci parcialmente cul era la
situacin familiar, y se enter de que el asesor psicolgico del colegio le haba dicho
a la jovencita que su costumbre de chuparse el pulgar era un acto agresivo. Los
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Sabes, tus padres me ordenaron que curara tu enuresis. Quines se creen que son
para darme rdenes a m?. (Haba recibido bastantes castigos de sus progenitores, de
modo que con estas palabras me puse de su parte). Preferira hablarte de muchas
otras cosas, as que dejemos este asunto de la enuresis. Ahora bien, cmo debo
hablarle a un muchacho de diez aos? Vas a la escuela primaria, tienes unas lindas y
fuertes muecas y tobillos tambin firmes. Soy doctor, sabes, y los doctores siempre
se interesan por la estructura fsica del hombre. Tienes un buen pecho, amplio y
desarrollado, bien saliente; no eres como esas personas de pecho hundido y hombros
cados. Te apuesto a que debes ser un buen corredor. Con esa figura pequea, no cabe
duda de que coordinas bien tus msculos. Le expliqu qu era la coordinacin y
coment que, probablemente, sobresaldra en deportes que exigieran destreza y no
pura fortaleza fsica; deportes que exigieran habilidad y no esa clase de juegos que
cualquier tonto poda jugar. Le pregunt qu deportes practicaba y me contest:
Bisbol y arquera. Eres buen arquero?, inquir. Bastante bueno, respondi.
Por supuesto, eso requiere una coordinacin de la vista, mano, brazo y cuerpo,
coment.
Supe que su hermano menor jugaba al ftbol y era ms corpulento que l, como
todo el resto de su familia, por lo cual le coment que el ftbol era un deporte
agradable para quienes slo posean fuerza fsica, y que muchsimos muchachos
grandullones eran aficionados a l.
Hablamos de eso y de la coordinacin de los msculos. Qu supones que hace tu
pupila cuando tiendes el arco y apuntas con la flecha? Se cierra, le dije, y le
expliqu que haba msculos lisos, msculos cortos, msculos largos y msculos
circulares como el que tienes en el fondo de tu estmago: cuando comes, se cierra y
as la comida permanece en tu estmago hasta que sea totalmente digerida. Cuando el
estmago quiere deshacerse de ella, ese msculo circular que tienes en el fondo de tu
estmago se abre, deja que se vace el vientre y despus vuelve a cerrarse en espera
de la prxima comida que haya que digerir. El msculo que hay en el fondo de tu
estmago dnde est el fondo de tu estmago cuando eres un nio? Est all,
abajo de todo.
Hablamos de eso durante una hora, y el sbado siguiente vino solo. Charlamos un
poco ms sobre los deportes y otros temas, sin mencionar nunca la enuresis.
Hablamos de los boy-scouts, los campamentos y todas las cosas que le interesan a un
nio pequeo. Para la cuarta entrevista, entr al consultorio muy sonriente y me dijo:
Mam ha luchado aos y aos por acabar con su hbito, pero no puede. (Su madre
estaba tratando de dejar de fumar). Le respond: As son las cosas. Algunos pueden
dominar sus hbitos rpidamente, en tanto que otros hablan mucho pero no hacen
nada, y pasamos a otros temas.
Unos seis meses despus vino a verme en una visita social y volvi ms adelante,
que lo traera por la fuerza si era preciso; lo haba llevado a ver a otros doctores, pero
le daban rabietas y los facultativos no queran saber nada con l. Me lo trajo. Era un
nio encantador, de rostro dulce y voz suave.
Supongo que mam le cont todo, me dijo.
Le respond: Me ha contado parte de lo que sabe, pero no me lo dijo todo sobre ti.
Hay muchas cosas que slo t sabes; ella no podra contarme ni siquiera una. Me
pregunto si t me contars alguna de esas cosas.
Podra no hacerlo, repuso.
Aclaremos algo ahora mismo: prefiero sentarme aqu y perder el tiempo sin hacer
nada contigo, a sentarme y presenciar una de tus rabietas, revolcndote en el piso.
Qu hacemos? Tienes tu berrinche en el piso, nos sentamos aqu a perder el tiempo,
o nos ponemos a trabajar?.
As no, contest, y prosigui sonriente: Podemos perder el tiempo, podemos
ponernos a trabajar y yo puedo tener an mis rabietas. Era un nio astuto y sagaz.
Sin embargo, nunca tuvo una rabieta conmigo, no obstante haberlo hecho enojarse
violentamente, en especial, cuando se le dio por arrojar bolitas de barro y bombas de
agua contra la casa del vecino. Le ped que me describiera el orgullo, la alegra, la
sensacin de felicidad y triunfo que experimentaba al estrellar la bomba de agua, y se
puso furioso. Entonces le dije: Te gustara tener una de tus rabietas; nunca tuviste
una en mi consultorio, y he aqu una buena oportunidad. Vamos, qu hars?
Tendrs una rabieta o me dirs cmo te sentiste?. Me dijo que estaba furioso.
Mejor su conducta en el hogar y trab amistades. Ahora se porta bien en la casa y
en la escuela, disfruta con su comportamiento positivo y se re de lo que haca antes.
Erickson no tiene un mtodo preestablecido. Su enfoque se orienta hacia la persona y
situacin particulares; en su opinin, nicamente la experiencia nos ensea qu hacer
con determinado nio. Parte de su xito se debe a la tenacidad con que trabaja con el
paciente, probando un procedimiento tras otro hasta hallar uno que d resultado.
Tambin est dispuesto a ir al domicilio del paciente o adonde sea necesario. El caso
siguiente ejemplifica esta disposicin suya, as como su insistencia en trabajar con un
nio a su manera, y no como lo preferiran sus padres.
Una nia de nueve aos comenz a fracasar en la escuela y a rehuir el contacto social.
Cuando la interrogaban, se limitaba a contestar llorando, enojada: No puedo hacer
nada.
En los aos anteriores le haba ido bien en los estudios, pero en materia de deportes
era inepta, vacilante, torpe. Sus padres, que slo se preocupaban por sus
calificaciones escolares, me pidieron que le prestara asistencia psiquitrica y, como la
pequea no quera venir a mi consultorio, fui a su domicilio todas las tardes. Supe
que ciertas nias no le gustaban porque siempre estaban jugando a la payana[14],
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Erickson est dispuesto a usar sus impedimentos fsicos como parte del
procedimiento teraputico. Su incapacidad suele ser subestimada; tras el primer
ataque de poliomielitis, ocurrido a los diecisiete aos, recorri unos 1600 km en
canoa, solo, para recuperar fuerzas; despus del segundo ataque, en 1952, efectu una
excursin a pie por uno de los lugares ms difciles de Arizona, caminando con dos
bastones.
El caso mencionado plantea un mtodo originalsimo de induccin del trance,
llamado la induccin por payana; tambin permite apreciar cuan dispuesto est
Erickson a hacer lo que crea necesario a fin de producir el cambio, aunque ello
signifique correr por la calle en bicicleta.
Otra actitud tpica en l es disponer lo necesario para que padres e hijo salgan
ganando, cuando estn trabados en una disputa donde todos llevan las de perder. Con
frecuencia se limita a pasar por alto la disputa y encarar la cuestin con el nio, de
manera diferente. Veamos un ejemplo de esto:
Un matrimonio me trajo a su hijo, un nio que deba cursar el sptimo grado de la
escuela primaria, pero que no poda leer. Sus padres insistan en que s poda y le
imponan todas las privaciones posibles, en su afn de obligarlo a leer. Siempre
arruinaban sus vacaciones con tutores y l reaccionaba no leyendo.
Empec mi trabajo con el nio dicindole: Creo que tus padres son bastante
tercos. T sabes que no puedes leer y yo tambin lo s. Tus padres te han trado e
insisten en que te ensee a leer, pero olvidmoslo (esto queda entre t y yo). Tendra
que hacer algo por ti; a decir verdad, debo hacer algo que te guste. Veamos, qu es
lo que ms te gusta?. Todos los veranos quise ir a pescar con mi padre, respondi.
Le pregunt dnde pescaba y me dijo que su padre, que era polica, pescaba en
Colorado, en Washington, en California y hasta planeaba ir a Alaska; haba pescado
por toda la costa. Manifest mis dudas sobre si l conoca los nombres de las
ciudades donde estaban los centros de pesca, as que sacamos un mapa del Oeste y
procuramos localizarlas. No leamos el mapa; simplemente buscbamos los nombres
de las ciudades. No leemos los mapas: los miramos.
Yo confunda la ubicacin de ciertas ciudades, o buscaba una ciudad llamada
Colorado Springs en el estado de California, y l tena que corregirme. No era que
estuviera leyendo el mapa; simplemente me correga. Aprendi rpidamente a
localizar todas las poblaciones que nos interesaban, sin saber que estaba leyendo los
nombres. Nos divertimos muchsimo mirando el mapa y encontrando buenos lugares
para pescar. Le gustaba venir a conversar conmigo sobre los peces y las diferentes
clases de moscas artificiales utilizadas para pescarlos; tambin buscamos diversos
tipos de peces en la enciclopedia.
Hacia fines de agosto, le dije: Hagmosles una broma a tus padres y maestros. Te
han dicho que te sometern a una prueba de lectura, cuando comiencen las clases.
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Tanto tus padres como tu maestro estarn ansiosos por ver cmo sales. Toma, pues, el
libro de lectura de primer ao y recrrelo de cabo a rabo pero leyndolo a la ligera, a
los tropezones. Haz un trabajo mejor con el libro de segundo grado, y progresa un
poco ms con el de tercero. Despus haz un buen trabajo con el libro de octavo
grado. Le pareci que era una broma estupenda, y cumpli lo que le dije. Ms
adelante, se hizo la rabona y vino a contarme lo consternados que haban quedado sus
padres y su maestro.
Si hubiese ledo correctamente el libro de primer grado, eso habra equivalido a
reconocer un fracaso. Leyendo mal ese texto y superando despus el sptimo grado,
con una buena lectura del libro del grado siguiente, se converta en triunfador. Poda
confundir al maestro, dejar perplejos a sus padres y constituirse en ganador
reconocido.
Como la mayora de la terapia de Erickson est basada en el enfoque directivo, una
parte importante de su arte consiste en persuadir a la gente de que siga sus directivas.
Uno de sus muchos modos de lograrlo es valindose de la digresin, segn un
procedimiento que l describe as:
Cuando entrevisto a un grupo familiar, o a un matrimonio, o a una madre y su
hijo, hago ciertas cosas. La gente viene en busca de ayuda, pero tambin para
que justifiquen sus actitudes, para salvar la cara. Yo presto atencin a esto y es
probable que les hable de una manera que les haga creer que estoy de su lado,
pero despus entro a divagar sobre un tema tangencial que ellos pueden aceptar,
y que, no obstante, los deja en el aire, a la expectativa. Deben admitir que mi
digresin es correcta, perfectamente correcta, pero no la esperaban. Es incmodo
mantenerse a la expectativa; quieren alguna solucin para ese asunto que yo
estaba a punto de resolver. Como desean esa solucin y estn muy ansiosos por
or una formulacin decisiva, lo ms probable es que acepten lo que yo diga. Si
les impartiese la directiva de inmediato podran refutarla; al divagar, les hago
desear que vuelva a referirme al tema y recibirn con agrado una formulacin
decisiva.
Erickson da como ejemplos de esta estrategia dos casos, en los cuales estuvieron
involucrados nios de doce aos.
A Johnny lo trajo su madre porque todas las noches tena enuresis. Ella quera
ayudarlo con su problema, pero el padre no. Era un hombre spero, fro, y acusaba a
su esposa de mimar demasiado a los mocosos. Cada vez que acuda a su padre el
muchacho era rechazado, en tanto que la madre trataba de compensar esta conducta
de su marido. La reaccin fundamental del nio era: Quiero cario de mi padre, l
no lo da; mam siempre se interpone y hace innecesario que l me lo d. Desde que
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tena memoria, su padre siempre haba dicho que todos los varones mojaban la cama,
que l mismo lo haba hecho hasta bien avanzada la adolescencia y que no hacerlo
sera anormal. Por supuesto, la madre estaba harta de la enuresis y quera que se
hiciera algo al respecto. Veamos el informe de Erickson:
Tuve una entrevista con el padre para catarlo bien. Era un hombre de voz estentrea,
que, una vez sentado en mi consultorio, empez a hablarme a gritos, como si
estuviera a unos veinte metros. Me pregunt si yo no saba que todos los varoncitos
mojaban la cama hasta los diecisis aos, aproximadamente; lo haba hecho l, lo
haba hecho su padre, lo haba hecho yo, con toda seguridad, y todos los varones lo
hacan. Qu significaba esta tontera de curar a su hijo porque se orinaba en la
cama? Dej que me lo explicara todo y l disfrut la entrevista; al partir, me estrech
la mano y me dijo que estaba encantado de tener un oyente tan inteligente.
Cuando madre e hijo entraron juntos en el consultorio, ella me dijo: Mi esposo me
cont que se lo haba explicado a usted. S, es cierto. Me lo explic con bastante
detalle, repliqu. Con la expresin de su rostro me respondi: S, lo s, en tonto
que el nio pareca apenado. Dirigindome a ambos, les dije: En lo que a m
concierne, olvidar todo lo que l dijo. Ustedes no tienen obligacin de hacerlo
pero, por supuesto, no estaban all; slo tienen ciertas nociones sobre lo que l dijo.
Olvidar tales nociones porque las que tenemos t, yo y tu madre son importantes;
son sus ideas, las mas, las de Johnny, las que importan.
Advertirn que con esto me ligo primero a Johnny y luego a su madre; primero me
alo con l y despus con su madre. Johnny estar de mi parte porque yo olvidar lo
que su padre me dijo, y a l le gustara olvidarlo. Despus la ligo a la madre a m
haciendo que se me adhiera en cuanto a olvidar lo que dijo su esposo. Con esto se
aparta al padre, sin que ello signifique un rechazo hostil. Ya le he escuchado cuanto
tena que decirme y ellos lo saben: l se lo dijo a su regreso al hogar. Yo me limito a
olvidarme de eso, sin ninguna irritacin ni turbacin en particular; como no poda
incluir al padre en el tratamiento debido a sus opiniones tajantes, deba dejarlo fuera
de la cuestin.
Al juzgar la situacin con Johnny y su madre, not que el nio manifestaba una
hostilidad total hacia su progenitora en lo referente a su enuresis, mostrndose
iracundo y en pugna con ella. Le dije que tena un remedio para l que no sera de su
agrado. Sera un remedio eficaz, absolutamente til, que lo liberara indudablemente
del problema, pero que no le gustara; eso s, a su madre le gustara an menos. Qu
poda hacer Johnny? Si era algo que le disgustara ms a su madre que a l, mejor;
poda aguantar cualquier cosa que hiciera sufrir ms a su madre.
Mi propuesta fue bastante simple. Le indiqu que su madre podra levantarse a las
cuatro o cinco de la madrugada para verificar si haba tenido enuresis, En caso
negativo no lo despertara; en caso positivo podra hacerlo levantar. Si lo levantaba, l
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caso anterior se imparti una tarea a la madre y al nio que los oblig a
desengancharse. En el siguiente se solucion un problema exasperante impartindoles
una tarea a padre e hijo.
Un nio de doce aos haca dos que vena rascndose una lastimadura o grano que
tena en la frente y que se haba convertido en una lcera crnica. Sus progenitores
haban recurrido a toda clase de castigos para que se abstuviera de tocarla. Sus
maestros y condiscpulos haban tratado de corregirlo. Los mdicos le haban hablado
del cncer, le haban vendado y cubierto la lesin con cinta adhesiva y haban hecho
lo imposible para que no se la tocara, pero el nio meta l dedo por debajo de la cinta
adhesiva y se la rascaba. Deca que, simplemente, no poda dominar ese impulso.
Los progenitores hicieron cuanto pudieron para quitarle la costumbre, pero
discrepaban respecto al valor del castigo. El padre exager, privndolo totalmente de
juguetes, vendiendo su bicicleta y rompiendo su equipo de arco y flechas.
Finalmente, me lo trajeron. Tuve una entrevista con la madre, para ponerme al
tanto de la situacin familiar y poder as tomar algn dato sobre el cual pudiese
trabajar. Me enter de los valores y obligaciones domsticas, incluyendo el hecho de
que el nio tena tareas asignadas: cuidaba el gran jardn y el csped. Supe tambin
que la madre tenda a ponerse de parte del muchacho, y que l estaba enojado con su
padre por los diversos castigos que le haba impuesto, en especial, la rotura del arco y
las flechas. Adems, el nio escriba mal: tenda a omitir letras. (Me gusta revisar el
trabajo escolar de un nio para ver qu me revela).
Entrevist a padre e hijo juntos, concentrndome de inmediato en el tema de cmo
se define la propiedad. Por ejemplo: a quin pertenecan el arco y las flechas? El
padre admiti que pertenecan al hijo, quien las haba recibido como regalo de
cumpleaos. Luego pregunt cmo haba que tratar una lcera, y convinimos en que
deba aplicrsele vendajes y diversos medicamentos. Cmo empleara un arco y
flechas para curarla?, inquir, ante lo cual el padre se mostr muy turbado, en tanto
que el hijo lo miraba de soslayo. Despus de que el padre se hubo sonrojado y
turbado bastante con esta discusin, me volv al nio y le pregunt si no crea que, al
menos, poda admitir sinceramente que su padre obraba con buena intencin, no
obstante su conducta estpida. Ambos tuvieron que aceptar esto. As, el nio podra
decir que su padre haba actuado estpidamente, pero al hacerlo tendra que
reconocer sus buenas intenciones.
Despus les pregunt por cunto tiempo deberamos seguir hablando de remedios
intiles, sugirindoles la posibilidad de olvidarlos. Dije al nio: Tienes eso desde
hace dos aos. Todos los remedios, desde romper el arco y las flechas hasta venderte
la bicicleta, han fracasado. Qu haremos?. Al muchacho se le ocurri que yo
debera hacerme cargo del asunto.
Muy bien, pero no te gustar mi manera de obrar. Porque har algo que te har
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divn junto con el telfono y algunos libros. Joe exigi que le preparara su desayuno
al instante, amenazndola con destruir lo primero que cayera en sus manos si no se
apuraba. La madre se limit a sonrerle, lo agarr, lo arroj prestamente al piso, boca
abajo, y se sent con todo su peso descansando sobre l. Joe le grit que se levantara
y ella respondi que, habindose desayunado ya, no tena nada que hacer ms que
pensar cmo poda cambiar la conducta de su hijo. Empero, seal que estaba segura
de que no conoca ningn medio, de modo que todo dependera de l.
El nio se debati rabiosamente contra el peso, la fuerza y la pronta destreza de su
madre; chill, vocifer, grit obscenidades y malas palabras, solloz y, finalmente,
prometi en tono lastimero que siempre se portara bien. Ella le contest que de nada
vala su promesa, puesto que an no se le haba ocurrido cmo cambiar su conducta,
provocando con esto otro arrebato de furor, que luego dio paso a una splica urgente
de que le permitiera ir al bao. La madre le explic con dulzura que todava no haba
acabado de reflexionar, ofrecindole una toalla para secarse; as no se mojara
demasiado. Esto desat en Joe otro arranque de lucha salvaje, que pronto lo dej
exhausto. Ella aprovech la tregua para hablar por telfono con su madre, a quien le
explic en tono casual que todava no haba llegado a ninguna conclusin en sus
reflexiones, por lo cual crea realmente que cualquier cambio de conducta debera
provenir de Joe. El nio, que la estaba escuchando, salud esta observacin
gritando con todas sus fuerzas; ella se limit a comentar que Joe estaba demasiado
ocupado berreando, como para pensar en cambiar su conducta, y acerc el micrfono
a la boca del nio para que se oyeran mejor sus gritos.
Joe cay en un silencio dolorido, roto por sbitos arranques de esfuerzos violentos,
gritos, exigencias y sollozos interrumpidos por lastimeras splicas. La madre
responda siempre con la misma suavidad. Pas el tiempo; ella se sirvi caf, jugo de
frutas, comi sandwiches y se puso a leer un libro. Poco antes de medioda, el nio le
dijo de manera corts que de veras necesitaba ir al bao. Ella confes idntica
necesidad y le explic que podra ir si prometa volver, acostarse de nuevo en el piso
y dejarla sentarse cmodamente encima. Tras algunos lloriqueos, el nio accedi y
cumpli lo prometido, pero casi enseguida volvi a debatirse violentamente,
procurando zafarse. Cada triunfo acariciado y perdido lo impulsaba a nuevos
esfuerzos ms y ms extenuantes. Mientras descansaba, la madre comi fruta, tom
caf, hizo algn llamado telefnico y ley un libro.
Cuando ya haban pasado ms de cinco horas, Joe se rindi declarando con total
humillacin que hara cualquier cosa, que hara cuanto ella le ordenase. Su madre le
replic, con su tono simple y grave, que su meditacin haba sido en vano: no saba
qu decirle que hiciera. Al or esto Joe rompi a llorar, pero a poco le dijo entre
sollozos que l saba qu deba hacer. Ella le contest con suavidad que se alegraba
mucho, pero que no crea que hubiese tenido tiempo suficiente para reflexionar a
fondo; quiz le convendra seguir meditando otra hora ms. Joe aguard en silencio,
mientras su madre lea tranquilamente; trascurrida ya ms de una hora, ella hizo un
comentario alusivo pero aadi que deseaba terminar el captulo. Joe suspir
tembloroso y solloz en silencio, en tanto ella finalizaba su lectura.
Terminado por fin el captulo, la madre se levant. Joe hizo lo mismo y pidi
tmidamente algo de comer, a lo cual ella respondi explicndole con lujo de detalles
que era demasiado tarde para almorzar, que el desayuno siempre preceda al almuerzo
y que era demasiado tarde para desayunar. Le sugiri que en vez de comer bebiera un
poco de agua helada y se fuera a la cama, a tomarse un descanso reparador por el
resto de la tarde.
Joe se durmi enseguida, para despertarse con el olorcillo de comidas que le
gustaban. Sus hermanas haban vuelto y l trat de reunrseles para cenar, pero la
madre le explic seriamente, con sencillez y precisin, que lo usual era desayunar
primero, despus almorzar y luego cenar. Desgraciadamente, haba perdido el
desayuno; de ah que tuviera que perder el almuerzo y tambin la cena, pero por
suerte maana podra comenzar un nuevo da. Joe volvi a su dormitorio y llor hasta
quedarse dormido. Esa noche la madre tuvo un sueo ligero, pero a la maana el nio
slo se levant cuando ella ya haca rato que preparaba el desayuno.
Joe entr en la cocina junto con sus hermanas y se sent muy contento, mientras la
madre les serva panqueques y salchichas a las nias. Frente a Joe haba un gran
cuenco y la madre le explic que le haba preparado un desayuno muy especial:
avena, plato que a l no le gustaba mucho. Se le llenaron los ojos de lgrimas pero
agradeci a su madre la comida servida, como solan hacerlo en la familia, y la
devor. Ella le explic que haba preparado mucha avena por si quera repetir,
agregando alegremente que esperaba que quedara una cantidad suficiente para su
almuerzo. Joe comi vorazmente para evitar tal posibilidad, pero la cantidad de avena
preparada era considerable.
Despus del desayuno, Joe empez a limpiar su cuarto sin que nadie se lo dijera y
cuando hubo terminado pidi permiso a la madre para visitar a los vecinos. Aunque
no tena la menor idea de lo que poda pasar, la mujer accedi y se fue a observarlo a
travs de las cortinas de la ventana. Lo vio tocar el timbre de la casa contigua y
hablarle brevemente al vecino cuando este abri la puerta, continuando luego calle
arriba. Despus supo que haba recorrido el vecindario con la misma regularidad con
que otrora lo haba aterrorizado, ofreciendo sus disculpas, prometiendo que volvera
lo antes posible para reparar lo daado, y explicando que le llevara mucho tiempo
deshacer lo hecho.
El nio volvi a la hora del almuerzo, comi la avena fra, cortada en tajadas finas
y untadas con manteca, ayud voluntariamente a secar los platos y pas el resto del
da enfrascado en sus libros de estudio, mientras sus hermanas miraban televisin.
Tuvo una cena sustanciosa pero integrada por los restos del da; la comi en silencio,
sin hacer comentarios, y llegada la hora de acostarse se fue solo a la cama, en tanto
que sus hermanas esperaban las habituales e insistentes exhortaciones de la madre.
Al da siguiente Joe fue a la escuela y all repiti sus disculpas y promesas,
recibidas con recelo. Esa misma tarde tuvo una tpica pelea infantil con su hermana
mayor, quien llam a gritos a la madre; y al entrar esta en la habitacin, el nio
empez a temblar visiblemente. La mujer los hizo sentar a ambos y luego le pidi a la
hija que planteara su caso primero; cuando le toc el turno de hablar, Joe dijo que
estaba de acuerdo con su hermana, ante lo cual su madre le explic que esperaba que
fuese un nio normal y se metiera en los como todos los nios normales de ocho
aos. Finalmente, les seal a los dos que deban abandonar la disputa, pues careca
de valor, y ambos accedieron.
Fue bastante difcil educar a la madre de Joe para que pudiera tratar el problema de
su hijo siguiendo mis consignas. Era una mujer muy inteligente, graduada en un
colegio superior, con intereses y responsabilidades sociales y comunitarias. Durante
la entrevista le ped que describiera con el mayor detalle posible los daos que haba
hecho Joe en la escuela y en el barrio, descripcin que agrand dolorosamente esos
daos en su psique. (Si bien las plantas vuelven a crecer, y es posible remplazar los
vidrios y los vestidos rotos, no permit que esta idea reconfortante apareciera en su
resea).
Luego le ped que describiera a Joe tal como sola ser. Era un nio
razonablemente feliz, de buena conducta, indudablemente brillante. Le requer una y
otra vez que comparara su conducta pasada y presente, en forma cada vez ms breve
y precisa en cuanto a los puntos esenciales. Despus hice que especulara en torno al
probable futuro de Joe como sola ser y como resultaba bastante posible ahora, a
la luz de su conducta actual, ofrecindole sugerencias tiles para ayudarle a trazar
imgenes probables del futuro marcadamente contrastantes.
Tras esta discusin, le ped que considerara de manera completa las posibilidades
que brindaran sus acciones del fin de semana, as como el tipo de rol que deba
asumir con Joe. Su ignorancia al respecto la colocaba en una posicin totalmente
pasiva, de modo que pude ofrecerle planes. Ech mano a su resentimiento y
hostilidad reprimidos hacia su hijo y su mala conducta, que implicaban un
sentimiento de culpa, y no escatim esfuerzos para reorientarlos hacia una
anticipacin de una vigilancia deliberada, calculada, satisfactoria, tendiente a frustrar
los intentos de Joe de confirmar su sensacin de inseguridad y demostrar la ineficacia
de su madre.
La declaracin de la mujer, aparentemente justificada, de que sus 67 kilos eran
demasiados para descargarlos sobre el cuerpo de un nio de ocho aos fue un factor
importante en el logro de su plena cooperacin. Al principio, elud cuidadosamente la
cuestin, ayudando a la madre a agrupar todas sus objeciones a mis planes propuestos
tras el argumento, aparentemente irrefutable, de que un nio no poda soportar tanto
peso. A medida que avanzaba este agrupamiento sistemtico y ella se atrincheraba
ms y ms en esta objecin, fui exponindole detalladamente las posibilidades que
tena para el fin de semana, hablndole en un lenguaje cuidado y en forma tal que le
permit desear cada vez ms poder hacer las diversas cosas que yo le bosquejaba.
Cuando pareci haber alcanzado el grado correcto de disposicin emocional,
plante la cuestin de su peso. Simplemente le asegur que no necesitaba consultar a
los mdicos, ya que cuando tuviera que habrselas con su hijo vera que su peso
carecera de importancia para l; en verdad, adems de su peso, necesitara de toda su
fuerza, destreza y vigilancia para dominar la situacin, y hasta era posible que
perdiera la batalla por insuficiencia de peso.
La madre no poda analizar la importante accin ligante que ejerca este
argumento, presentado de manera tan simple: ahora procurara demostrar que
realmente pesaba demasiado, para lo cual necesitara la cooperacin de su hijo, y yo
estaba seguro de que las pautas de agresividad del nio excluiran la sumisin pasiva
al peso de su madre. De este modo, ella aprendera de su hijo a hacer caso omiso de
sus defensas contra mis sugerencias, y la misma violencia del nio reafirmara su
aceptacin.
Ms adelante me explic: Ese potro salvaje me sacudi tanto, que me di cuenta de
que tendra que actuar en serio si quera conservar mi asiento. Aquello se convirti en
una puja por ver quin de los dos era el ms listo, y supe que tena un verdadero
trabajo por delante. Luego empec a disfrutar por anticipado de sus movimientos,
contrarrestndolos. Fue algo as como una partida de ajedrez. Ciertamente, aprend a
admirar y respetar su determinacin y goc muchsimo al frustrarlo tan cabalmente
como l me haba frustrado a m. Sin embargo, pas un momento malo, espantoso:
cuando volvi del bao y comenz a acomodarse, rendido en el piso, me mir con
una expresin tan lastimera que hubiese querido abrazarlo. Pero record lo que usted
me haba dicho: que no aceptara su rendicin por lstima, sino nicamente cuando la
cuestin estuviese dirimida. En ese instante supe que haba triunfado, de modo que
me esforc al mximo por no dejarme invadir por la piedad. Eso facilit el resto del
trabajo y me permiti comprender de veras qu haca y por qu.
Todo anduvo bien en los meses siguientes, hasta mediados del verano. Un da, sin
motivo aparente, salvo una de las habituales peleas con su hermana, arbitrada
injustamente a favor de ella, Joe declar en tono tranquilo pero firme que no tena
que aceptar esa clase de tonteras, agreg que l poda pisotear a cualquiera,
especialmente a m, y concluy desafiando a su madre a que lo llevara a mi
consultorio esa misma tarde. Sin saber qu hacer, la madre me lo trajo enseguida. Al
entrar me dijo con cierta inexactitud que Joe haba amenazado con pisotear mi
cuello y sacudiendo los hombros. A la media hora, tenda la mano para apoyarse un
poco en el posabrazos del silln que tena a su lado, si bien la retiraba con prontitud
cada vez que yo finga que iba a echar una mirada meditabunda a mi alrededor.
Cuando ya haba trascurrido aproximadamente una hora, sal por un momento del
consultorio, repitiendo varias veces estas salidas; en todos los casos Joe aprovech la
ocasin para descansar, sin recuperar nunca del todo su postura anterior junto al
silln.
En cuanto o que la madre llamaba a la puerta, le dije a Joe: Cuando entre tu
madre haz exactamente lo que yo te diga. La hice pasar, se sent y se qued mirando
maravillada a su hijo, que permaneca de pie, rgido, de cara al escritorio. Acallndola
con un ademn, me volv hacia Joe y le orden en tono perentorio: Joe, ensale a tu
madre con qu fuerza puedes golpear todava el piso. El pequeo se sorprendi pero
respondi con nobleza. Ahora, Joe, mustrale que puedes mantenerte de pie, bien
erguido y rgido le dije. Un minuto despus impart dos rdenes ms: Seora, la
entrevista que mantuve con su hijo es un secreto entre l y yo. Joe, no le cuentes
absolutamente nada a tu madre de lo que pas en este consultorio; basta con que t y
yo lo sepamos. De acuerdo?. Joe y su madre asintieron en silencio. Ella pareca un
tanto desconcertada; Joe, satisfecho y pensativo. Durante el viaje de regreso el nio
permaneci callado, bien arrimado a su madre; a mitad de camino rompi el silencio
diciendo que yo era un doctor simptico, observacin que, de algn modo
inexplicable, alivi su mente confusa, segn me explic ella ms tarde. No pregunt
qu haba pasado en el consultorio, ni recibi explicacin alguna al respecto. Slo
saba que Joe me quera, me respetaba, confiaba en m y le gustaba verme de vez en
cuando, en visitas sociales o semisociales. Su conducta era la de un nio normal, muy
inteligente, que de tiempo en tiempo se portaba mal de un modo previsible y
justificable.
A los dos aos la madre se comprometi en matrimonio. Joe simpatizaba con su
futuro padrastro, pero le plante una pregunta exigente a su madre: Aprobaba yo a
ese hombre? Una vez que estuvo seguro de mi aprobacin, lo acept
incondicionalmente.
En un mundo indefinido, donde las fluctuaciones intelectuales y emocionales crean
una incertidumbre que nos envuelve, que vara de un momento a otro, de un estado de
nimo a otro, no puede haber certeza ni seguridad. Joe procuraba aprender qu era
verdaderamente fuerte, seguro, digno de confianza, y lo aprendi de la misma manera
eficaz en que aprendemos a no patear descalzos una piedra o a no golpear un cactus
con la mano desnuda.
que hara cualquier cosa por no hacerlo ms. Puesto que se senta impotente y
compelida a obrar as, decid valerme de esa compulsin hacindosela volver contra
s misma. Le asign la tarea de examinar a su marido como siempre, pero anotando la
lista de preguntas que sola hacerle y preparando despus otra lista similar, referida a
sus propias actividades. Una vez examinado el marido, se interrogara a s misma
sobre sus propias actividades, contestando las preguntas como si fuese su esposo
quien las hiciera; se interrogara acerca de las existencias domsticas, tal como le
preguntaba a l sobre las existencias de este y aquel artculo en el restaurante,
respondiendo: Ped siete litros de leche para consumo domstico, compr dos
panes, etc.
Aunque continuaba examinando a su marido, el interrogatorio siempre iba seguido
de otro en el cual ella asuma el rol de su cnyuge, slo que preguntndose y
respondindose a s misma. Tena en sus manos el manejo total del restaurante y, sin
embargo, desempeaba un mero rol recitativo.
Reaccion como era de esperar: se hart del procedimiento y dej de interrogar
diariamente a su esposo. La. ltima vez que la vi bastante tiempo despus de haber
terminado el tratamiento me cont que slo iba al restaurante cuando quera comer
all en compaa de algunas amistades. Nunca interrogaba a su marido ni tampoco le
informaba sobre la administracin domstica, pero manejaba la gran casa a su entera
satisfaccin.
Aqu lo tpico es la manera en que Erickson logra que una persona dominada por una
compulsin lleve a cabo un neto compulsivo que supere esa dificultad. Lo raro es la
forma en que utiliza al marido en el tratamiento, sin siquiera involucrarlo. La esposa
que manejaba al marido es, a su vez, manejada para que se maneje a s misma,
manejndolo n l en su manejo de ella y as abandona un procedimiento que ha
durado muchos aos, enfurecido a su esposo y sido causa de angustia para el
matrimonio. Tambin es tpico de Erickson haber determinado la capacidad del
marido para administrar el restaurante, antes de eximir a la esposa de su supervisin.
En el otro caso, bastante similar, Erickson trabaj con los dos cnyuges a la vez,
resolviendo un viejo conflicto marital mediante una consigna simple, que forz el
cambio debido a la ndole de la situacin.
Este matrimonio haba dirigido un restaurante durante muchos aos, lo cual
provocaba constantes disputas. La mujer insista en que deba administrarlo el
marido, y l protestaba aduciendo que ella nunca se lo permita. El esposo me dijo:
S, no hace ms que decirme que yo debera manejar el restaurante; me lo dice todo
el tiempo, mientras que lo maneja ella. Yo soy ayudante, portero, lavo los pisos,
mientras ella me sermonea sobre las compras, sobre la contabilidad, o porque el pisa
necesita una friega. En realidad, debera contratar a alguien que limpiara el piso, pero
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mi posicin, le planteo una duda: le digo que no logro comprender cmo una mujer
can inteligente puede desaprovechar la capacidad de su marido. Despus le hago
notar que, biolgicamente, el hombre es una criatura completamente distinta de la
mujer, con una filosofa de la vida diferente y un funcionamiento fisiolgico distinto
respecto de los nios.
En la mujer, un solo acto sexual completo tarda unos dieciocho aos en cumplirse:
debe recibir el esperma, albergar al feto durante nueve meses, amamantar al beb,
todo lo cual produce trasformaciones en su cuerpo. Tiene que hacerse cargo de la
criatura, aleccionarla, alimentarla, educarla, guiarla y protegerla en los largos aos de
la infancia. La mujer est orientada biolgicamente hacia esa tarea. Cuando mi
dominante interlocutora oye eso, dispone de una excusa legtima para aceptar su
predominio en la crianza del hijo. Pero con toda seguridad, al par que acepta esa
excusa lcita, tambin descubre que tiene la responsabilidad de aprovechar toda
influencia favorable que encuentre a su alrededor; entre las influencias favorables se
cuenta su marido, representante de otro orden de experiencia y aprendizaje
biolgicos. Su hijo debe vivir en un mundo de hombres y mujeres, tratarse con unos y
otras; por consiguiente, debe tener un conocimiento adecuado del carcter biolgico
de ambos sexos. A la mujer dominante se le hace comprender literalmente que, para
bien del nio, debe utilizar esos elementos innatos, inherentes, contenidos en la
estructura biolgica de su marido.
Cierta vez le hablaron a Erickson de una mujer que dominaba a tal punto a su esposo
que, si contestaba un llamado telefnico dirigido a l y el interlocutor se negaba a
decir su nombre, ella colgaba sencillamente el auricular. Actuaba como si toda
comunicacin con su esposo tuviese que pasar por ella. Cuando le preguntaron cmo
tratara al hombre que toleraba eso, Erickson respondi que preferira entrevistar a la
esposa.
La vera a ella sola y encarara la cuestin dando un rodeo, hablndole de lo
importante que es mantener la integridad del yo. Hay ciertas cosas que el individuo
debe mantener en secreto, ocultndolas incluso a sus ntimos. Le dira que no hay
razn para que una mujer deba anunciarle al marido que le ha venido la
menstruacin; aunque esto tiene importancia para l, no deja de ser algo personal,
privado. Despus le hablara de las relaciones personales que deben mantenerse en
secreto: ninguna mujer ha de acostumbrar al esposo a revelarle cul ser su regalo de
Navidad o de cumpleaos; l no debe decirle que le ha pedido a su cuada que lo
compre disimuladamente. Tambin debe existir la posibilidad de que la esposa de un
vecino se asegure, en secreto, de que l llevar a su mujer a la reunin parroquial
donde la elegirn presidenta del grupo. Hay tantos secretos esenciales para la
integridad de nuestra vida Hasta nos ocultamos cosas a nosotros mismos. Cuntos
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cerrndola, y preguntndole qu peda para ella. Este hombre tan meticuloso senta
que su lista estaba en manos de su esposa, por lo cual debi pensar en pedir los platos
por intermedio de ella, basndose en ese men.
La cena result bastante agradable. Al marido le pareci delicioso que yo hubiese
elaborado el itinerario con tanta precisin para traerlos hasta el Laguna Verde; para
un hombre tan escrupuloso, aquello era una obra de arte. Cuando salieron de nuevo a
cenar, el marido se hizo cargo de la situacin comentando cunto haban disfrutado
con ese recorrido ridculo, y propuso: Hagamos el mismo camino y veamos a qu
restaurante vamos a parar. As lo hizo durante un buen trecho, hasta que, finalmente,
dijo: Sigamos por aqu otras diez cuadras y paremos en el primer restaurante decente
que veamos. (Yo les haba prohibido cenar en restaurantes ya visitados). La esposa
vio uno que le pareci bueno y entraron. Era un local grande y l se hall sin una
pauta de conducta preestablecida. Inmediatamente la mujer dijo qu quera cenar
tal como lo haba hecho en el Laguna Verde y los dos disfrutaron la cena. Aun sin
haber comprendido cmo tiranizaba a su esposa, el hombre s comprendi que, por
primera vez, ella gozaba de veras en su compaa y se lo deca. Nunca haba recibido
esa clase de gratitud, y esto lo alent a seguir cenando con ella de una manera nueva.
Uno de los principales cambios experimentados por esta pareja ocurri porque
estaban por celebrar otro aniversario de bodas. Hasta entonces, el marido siempre
haba organizado una fiesta que no le gustaba a la esposa, pero a la cual no poda
oponerse. Ella me la describi: su marido hara preparar una torta muy decorada,
invitara a las personas adecuadas, cuidara que se hicieran los brindis apropiados con
el champaa correcto, etc.
Vi al marido a solas y le dije que sera delicioso que sorprendiera a su esposa en su
aniversario de bodas; debera ser una sorpresa de esas que nunca se olvidan. Se la
describ a grandes rasgos, mientras l me miraba horrorizado. Le dije que alquilara
una camioneta y comprara bolsas de dormir y otros implementos para acampar,
tocino, huevos, salchichas, hamburguesas y otros alimentos por el estilo; tambin
deba comprar unos blue jeans y zapatillas para su esposa, consultando a su cuada
respecto de las medidas. El da del aniversario, por la tarde, deba presentarse en casa
con la camioneta y decirle a su esposa: Aqu est tu ropa, pntela. Hay una sorpresa
para ti. El marido sigui mis indicaciones y el matrimonio celebr su aniversario
pernoctando en la camioneta, en pleno desierto, y desayunndose al da siguiente
junto a una fogata; el resto del da lo dedicaron a hacer un poco de alpinismo,
preparar otra comida, volver a la camioneta y perderse, tal como le haba indicado al
esposo. Este le dijo a su mujer que en vez de regresar a la ciudad tomara una ruta al
azar, aunque no supiera adonde conduca. El paseo fue estupendo. En adelante, y
durante todo el verano, el matrimonio pas los fines de semana acampando. Ella
disfrut plenamente ese aniversario, ya que en todo ese tiempo haba extraado los
diferentes maneras. Si bien un pedido directo hecho al cnyuge renuente suele bastar,
no siempre ocurre as; en estos casos, Erickson aplica un mtodo al parecer nico
para atraerlo al consultorio.
Un hombre me trajo a su esposa diciendo que estaba harto de pagar los
honorarios del psicoanalista; haca cinco aos que la vea tres veces por semana
y la mujer estaba peor que al iniciar el tratamiento. El marido me advirti que no
conversara conmigo: slo quera que tratara a su esposa e hiciera algo por ella.
Tard siete sesiones en lograr que el esposo viniera a verme, valindome de un
procedimiento al que suelo recurrir en tales casos. En cada entrevista traa a
colacin algn punto con el cual su marido podra discrepar (y que, a menudo,
despertara en l la sensacin de que yo no comprenda adecuadamente la
cuestin), dicindole: No s qu opinar su esposo sobre esto. Despus de
cada sesin, el marido la interrogara sobre sus pormenores y ella siempre
mencionara esta pregunta ma, referida a algn asunto de poca importancia.
Despus de siete sesiones, el hombre le orden a su esposa que pidiera una
entrevista para l; tena que verme y ponerme en regla. As pude tratarlos a los
dos.
A veces es esencial para Erickson ver a ambos cnyuges juntos, situacin que
describe as:
Cuando estamos ante dos esposos enojados y que sospechan mucho el uno del otro,
es preciso verlos juntos, definiendo de inmediato nuestro rol. Si el marido desliza al
pasar gran cantidad de alusiones sospechosas cosa que puede hacer con suma
sutileza, yo le digo a la mujer: El cree de veras todo eso y es sincero en lo que
dice, no es as?, con lo cual ella cree que estoy de su lado y el marido tambin.
Entonces le propongo a este: Ahora escuchemos un poco a su esposa, aunque slo
sea por cortesa y ella devolver el golpe formulando sospechas y acusaciones
menos sutiles, ya que la han puesto a la defensiva. Una vez que ha terminado, me
vuelvo hacia l y le hago exactamente el mismo comentario sobre la sinceridad de su
esposa, etc. La mujer comprende de pronto que yo no la apoyo a ella sino a su
esposo, y l tambin piensa as. Aguardo a que ambos capten esto y les digo:
Ustedes han venido aqu en busca de ayuda. Ciertamente, quieren que yo vea con
benevolencia las dos caras de la cuestin para que podamos llegar a la pura verdad. Y
estoy seguro de que ninguno de ustedes teme a esa verdad. Con esto defino la
verdad pura como aquello que yo considere como tal. Cada uno cree que yo estoy de
su lado, pero luego descubre que estoy con la verdad, que quiero alcanzarla mediante
su cooperacin sincera.
Mi opinin general es que debo tratar de apoyar a ambos esposos, pero de vez en
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su esposa tomara la delantera en todo cuanto l hiciese. Por ejemplo, los sbados,
cuando ella limpiaba la casa, l la segua de una habitacin a otra mirndola pasar el
plumero y la aspiradora. Si bien su conducta la irritaba, la esposa no saba qu hacer
para corregirlo: dondequiera fuese, all estaba su esposo parado, observando su
trabajo. l deca que le gustaba verla trabajar.
Erickson me explic cmo tratara l este problema. Vera a la mujer sola y le
dira que el sbado siguiente actuara como de costumbre; a medida que terminara de
limpiar cada habitacin, con el marido siguindole los pasos, dira: Bien, ya acab,
y pasara al cuarto siguiente. Una vez finalizada la limpieza, tomara la bolsa de la
aspiradora y dejara caer montoncitos de polvo sobre los pisos limpios, comentando:
Bueno, ah queda eso hasta el sbado que viene; adems, se negara a hablar del
asunto con su esposo. Segn Erickson, el marido ya no podra seguirla y durante la
semana la pareja reira sobre una importante cuestin conyugal.
Cuando Erickson quiere desatar una reyerta entre dos esposos demasiado buenos,
puede encarar el problema suavemente o introducir un elemento absurdo. En el
primer caso les dira: En qu creen que discreparan con su cnyuge si ambos
fueran menos tolerantes?. Procediendo de este modo, la pareja avanza un paso ms
hacia la expresin de sus desavenencias.
Respecto de la manera ms radical de generar un altercado, Erickson dice:
Podemos provocar una reyerta introduciendo cualquier cosa incomprensible. Pdanle
a un nio que les lustre los zapatos y luego salpquenlos deliberadamente con agua,
comentando tontamente: Los mancha, no?; el nio experimentar una
desagradable perplejidad que lo impulsar a actuar. O bien pidan que les cosan un
botn y una vez que lo hayan cosido a regaadientes, arrnquenlo diciendo: Estaba
bien sujeto, eh?. Es tan destructivo deshacer lo hecho y actuar de manera
incomprensible!.
A veces, en vez de provocar una pelea entre esposos, Erickson los alienta a seguir
disputando como de costumbre; tener que reir por obligacin cambia forzosamente
la naturaleza de la reyerta. Esta tcnica de estimular a la gente a conducirse de la
manera usual es tpica de Erickson y provendra de su manera de fomentar la
resistencia en las personas que hipnotiza. Veamos cmo trat un problema conyugal
de alcoholismo estimulando a la pareja a hacer lo de siempre, pero en forma tal que
posibilitara el cambio.
Un matrimonio vino a verme. La mujer era una alcohlica bastante avanzada, que
beba a escondidas. Todos los das, al regresar del trabajo, el marido la encontraba
ebria y recorra furioso la casa buscando la botella; esta cacera la encolerizaba y la
bsqueda de la bebida se haba convertido en un torneo de ingenio, pero tambin en
una batalla diaria.
Descubr que para l un buen fin de semana consista en acomodarse en un silln y
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leer Business Week, Wall Street Journal o un libro, mientras que ella lo disfrutaba
arreglando el jardn y bebiendo whisky directamente de la botella cuando nadie la
vea (la tena enterrada en el jardn); a la mujer le gustaban de veras las plantas y el
whisky.
En presencia de ambos, subray el hecho de que todas las noches l se afanaba por
encontrar la botella escondida, en tanto que ella gozaba ocultndola. Luego les
indiqu que siguieran haciendo exactamente lo mismo: ella escondera la botella y l
la buscara; empero, si no lograba encontrarla su esposa tendra derecho a bebrsela
toda al da siguiente.
Les dej practicar este jueguito por un tiempo. No era un buen juego, pero a l no
le gustaba la bsqueda y ella la gozaba demasiado. Sin embargo, el procedimiento le
quitaba a esta el privilegio de esconder la bebida en secreto; ya no era una accin
culpable, vergonzosa, ruin, sino algo provisto de una finalidad, y as ella perda parte
del goce. Cuando les suger que la mujer ocultara la botella, que le pertenecera al
marido si lograba encontrarla y a ella si fracasaba, me miraron estupefactos aunque,
de todos modos, era lo que venan haciendo desde haca doce aos.
El paso siguiente fue pedirle a l que comprara una casa rodante y se fuera a pescar
con su esposa al lago Canyon, sin whisky. Eleg este esparcimiento porque saba que
ella se haba criado en una regin lacustre y detestaba los lagos y la pesca, deporte
que a l tampoco le gustaba. Les dije que estando solos en pleno lago, en un bote
pequeo y sin whisky, ella se mantendra sobria y eso le hara bien a su salud.
Tambin a l le hara bien salir a respirar aire libre, en vez de sumergirse en la lectura
de un diario, en la inactividad y la inercia.
Como era de esperar, los esposos empezaron a usar la casa rodante, pero no para
irse a pescar en bote sino para disfrutar los dos yendo de campamento los fines de
semana. Ella perdi la aficin a la bebida y los dos comenzaron a divertirse,
acamparon en todos los lugares posibles y dejaron de reir.
Este caso ejemplifica otra tcnica tpica de Erickson: le pidi al matrimonio que
comprara una casa rodante y se fuera a un lago a pescar porque quera que cambiaran
su pauta de conducta para el fin de semana, que salieran a practicar una actividad
nueva en vez de quedarse en casa, rehuyndose y bebiendo. Pero eligi algo que
ambos detestaban la pesca en un lago, y ellos optaron por otra alternativa dentro
del marco de referencia establecido por l, yndose a acampar los fines de semana
para diversin de ambos. As la pareja eligi espontneamente cmo pasar sus
sbados y domingos de una manera diferente.
Aparte de alentar a las personas a seguir su conducta usual, Erickson anticipa
algunos cambios haciendo que se preparen para ellos, considerando que hay mayores
probabilidades de cambio si los individuos obran como lo haran de haberse
producido este.
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madre era esa clase de mujer para quien no hace falta que los dems hablen: ella se
ocupa de eso.
Le dije a la mujer que deba prepararse para vivir una situacin totalmente
inusitada: le hice apoyar las manos sobre la falda y le ped que pusiera mucho
cuidado en sentirlas, fijando su vista en ellas mientras mantena los pulgares
apartados, a unos cinco milmetros de distancia; debera vigilarlos atentamente sin
dejar que se acercaran o alejaran un pice. Por ltimo, le advert que le costara
muchsimo mantener la boca cerrada pero debera hacerlo, dijeran lo que dijesen los
dems, y le asegur que quera que ella tuviera la ltima palabra, ms adelante. Por el
momento, slo deseaba que centrara su atencin en los pulgares y no hablara. En
seguida les ped al esposo y a los dos hijos mayores que mantuvieran la boca cerrada
y le pregunt al benjamn de la familia, al miembro menos importante, cuyas
opiniones eran intrascendentes, que empezara a dar su parecer sobre los dems
integrantes del grupo. Lo escucharon en actitud tolerante, especialmente la madre
(aunque frunci el labio), porque no era ms que un chiquillo. Sin embargo, al
aceptar esto la madre afirm tambin el derecho a opinar de sus otros dos hijos y, por
supuesto, de su marido. Adems, deba escucharlo con atencin pues, al tener la
ltima palabra, debera responder a cuanto dijeran. De vez en cuando yo le
preguntaba si estaba escuchando de veras, pero como no poda hablar sin mover los
pulgares, cada vez que lo haca yo se los sealaba y ella se quedaba callada,
escuchando. Mantener los pulgares en tal posicin es algo trivial, pero esa mujer
deba moverlos como paso previo a cualquier accin, y no haba razn para hacerlo.
De esta manera podemos restringir la comunicacin dentro de la familia para
motivar a sus integrantes a ser ms comunicativos. Es una simple restriccin
temporaria. Si escuchamos al pequeo Johnny, luego a Willy, y despus a Tom, el
mayorcito, cada uno de ellos motivar al otro a ser ms comunicativo, porque tendr
derecho a serlo. Volviendo al caso, cuando le lleg el turno a la madre se vio obligada
a contar literalmente todo, puesto que ella tena la ltima palabra. En una situacin
corriente, esa mujer podra hablar horas sin decir nada; en esta, tendra forzosamente
mucho que decir sobre cada tpico mencionado por los dems. Este ordenamiento
simple permite sacar a luz una sorprendente cantidad de informacin.
El procedimiento mencionado antes es un ejemplo tpico de la preferencia de
Erickson por hacer combatir a alguien en su propio terreno, y no en el de su
antagonista. La mujer era toda una experta en charlar, pero no en mantener sus
pulgares apartados a una distancia fija. Al esforzarse por demostrarle al terapeuta que
era capaz de hacerlo, vino a cooperar con l dejando que hablaran los otros miembros
de la familia, objetivo que Erickson buscaba.
Cuando trabaja con todo el grupo familiar, a Erickson le gusta definir
geogrficamente sus posiciones y despus cambiarlos de silla. Posee, adems, otras
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contarme una y otra vez qu mujercita dulce y buena tena; no lograba entender por
qu tenan ese antagonismo o cul era el problema.
Me habl de su vida matrimonial, comentando que cada vez que l deba alejarse
de la ciudad su esposa se senta sola, de modo que uno de sus amigos iba a visitarla.
A l le gustaba que as fuese, pues no quera que su esposa se entristeciera. Mencion
que un amigo haba dejado un pomo de pasta dentfrica en la pileta del bao y que, en
otra ocasin, l haba encontrado una hoja de afeitar usada de una marca diferente a
la que l compraba. Hablaba de estos visitantes como si vinieran el sbado, se fueran
a la hora de cenar, volvieran el domingo y partieran nuevamente a la hora de cenar:
su esposa y su amigo haban charlado y escuchado discos.
Habl de sus constantes reyertas y roces conyugales, y de los acuerdos a que
llegaba con su esposa. Despus mencion que ella tena piojos de pubis desde que
haba trabajado, como asistente social, en un barrio pobre de la ciudad. Coment que
al volver de uno de sus viajes haba notado que el desayuno era distinto del usual;
otras veces encontraba sobras y vajilla que sugeran que su esposa se haba
desayunado dos veces.
Empez su exposicin a la una y, finalmente, cuando ya eran las seis, me dijo:
Sabe usted, si fuera otra mujer y no mi esposa dira que tiene amoros
extramatrimoniales.
En qu difiere su esposa de las dems mujeres?, inquir, y l exclam: Cielos,
mi esposa es como cualquier otra mujer!. Ante esto se mostr bastante trastornado:
grit, agit los brazos, repas todos los indicios, el dentfrico hallado en el bao, la
hoja de afeitar, los desayunos, identificando cada detalle dentro del nuevo contexto.
Yo haba esperado toda la tarde que l dijera algo que me permitiera hacer esa clase
de pregunta. Por eso le dej contar su historia una y otra vez, aguardando algn
comentario que me facilitara arrancarlo de esa configuracin tan estrecha. Una vez
que reconoci que su esposa era como cualquier otra mujer, ya no pudo hacer nada
ante esa comprensin nueva.
Los cit a los dos para el da siguiente, en una entrevista conjunta. Entonces le dije
a la mujer: Ahora qudese callada. Su marido tiene algo que decir. Como ella haba
estado ausente de la ciudad, no haba habido ningn dilogo entre los esposos y yo no
deseaba que lo hubiera en ese momento. Quera que ella se limitara a escuchar.
El marido repiti toda la historia punto por punto, identificando fra y
deliberadamente el pomo de pasta dentfrica, la hoja de afeitar, la vajilla, las cosas
que aparecan en la factura del almacn cuando ella haba preparado algo especial
para un amigo, etc. Ella lo escuchaba en silencio, con evidente zozobra e inquietud,
sorprendida por la agudeza de su reconocimiento inconciente. Gerald tambin
cometi algunos errores al relatar lo que debi haber ocurrido, y ella tuvo que aceptar
estos errores porque deba quedarse callada. Yo no quera que se defendiera pues, de
amorosas. Los vi un ao despus: estaban ahorrando y queran tener hijos, deseo que
se cumpli tiempo despus. Durante varios aos me encontr con ellos en un plano
social; cierta vez, Gerald record algunas cosas de su matrimonio y coment,
divertido: Eso ocurri en la poca en que descubr que mi esposa era una mujer
como cualquier otra.
Algunos problemas conyugales forman parte, evidentemente, de una lucha librada
dentro del matrimonio, pero otros pueden aparecer como sntomas individuales. Es
obvio que muchos de estos sntomas se originan en una situacin matrimonial.
Erickson los trata de tal manera que resuelve a un tiempo el sntoma y los problemas
conyugales; lo hace con tanta sutileza que, para apreciar su labor, debemos presentar
un caso en detalle.
Una mujer vino a verme porque padeca ahogos, jadeos, una sensacin de vaco en el
pecho y el temor a no poder sobrevivir ni media hora ms. Le pregunt cundo sufra
esos accesos y me respondi que a cualquier hora del da y de la noche; empero, no
tard en descubrir que tenda a sufrirlos antes de irse a dormir, al medioda, al
atardecer, a la hora del almuerzo, cuando venan amigos de visita y si contaban
historias picantes en su presencia. Le dej creer que estaba separando su
sintomatologa del dormitorio, al relacionarla tambin con las visitas de los vecinos y
las reuniones sociales informales, pero hacindole pensar siempre en algn cuento de
tono subido que narr un vecino o algn asistente a la reunin social. Por lo comn,
yo opona reparos a que me lo contara, crendole as una inhibicin. Mi propsito era
hacer aflorar y actuar a sus inhibiciones, pero inhibiendo otra cosa (el cuento y su
narracin) antes que la respiracin. No tiene sentido tratar de privar a la paciente de
su pauta de empleo de las inhibiciones; antes bien, conviene darle ms y ms
oportunidades de emplearlas. As pues, le dej que se inhibiera y no me contara las
historias, pero impartindole yo esa consigna. O sea que me limit a hacerme cargo
de la situacin ya que, de todos modos, no me las habra contado.
Despus le seal que estos ahogos y jadeos a la hora de acostarse deban ser el
preludio de alguna dificultad relacionada con la cama. Se agravaban con el vapor de
la ducha? Para responderme tuvo que recordar esa situacin, sin saber que al hacerlo
estaba imaginndose a s misma desnuda. Mi pregunta tenda precisamente a lograr
eso sin hacerla pasar por el proceso de desvestirse. Despus le pregunt si el ahogo o
jadeo variaba al salir de la baera y pisar la alfombrilla del bao, o sea, al
experimentar el cambio brusco de temperatura que significaba pasar del ambiente
hmedo y caliente de la ducha al ambiente relativamente fro del bao. En caso
afirmativo, esos trastornos aumentaban, disminuan o sufran alguna otra variante
mientras se secaba y frotaba su cuerpo con la toalla? Ahora la mujer se imaginaba a s
misma, con bastante detalle, parada en medio del bao, desnuda, sin que ninguna
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los cambios ocurridos desde que su arcn de novia se hizo realidad. Eran doce aos
de vida matrimonial.
Qu ms haba en el dormitorio? Por supuesto, hay una alfombra, dije.
Por supuesto Comprenden qu significa esta formulacin? Significa poner el
mximo nfasis en lo obvio: por supuesto, hay una alfombra obviamente, hay una
cama. Con esa frase he aludido al lecho con tanto nfasis como si lo hubiese
mencionado y descrito. Claro que estn tambin las otras cosas que ya he
mencionado: el tocador, las cortinas, las sillas. Mi paciente tiene conciencia del resto
del mobiliario, de que mi enumeracin ha sido incompleta, fragmentaria. En realidad,
ella no tiene inters en que yo mencione la cama, de modo que satisfago su necesidad
de no nombrarla. Empero ella an tiene necesidad de mencionarla: por eso ha venido
a verme. De ah que yo termine mi lista incompleta de objetos diciendo: Por
supuesto, hay una alfombra. Ese por supuesto quiere decir: Bueno, es un
dormitorio. No tiene por qu enumerar todo lo que hay all.
A esa altura mi paciente saba que la interrogara sobre su conducta en el
dormitorio. Qu hacen si no los psiquiatras? Era una graduada universitaria y el sexo
tena que salir a relucir. Tena que preguntarle qu haca en el dormitorio, de modo
que inquir: Por la noche, cuelga su ropa del respaldo del silln o la pone en algn
sitio determinado?. En realidad, estaba preguntndole de qu lado de la cama se
desvesta del lado derecho, del izquierdo o a los pies del lecho, aunque
concretamente no me refera a eso. Por ejemplo: Cuelga su blusa del respaldo o del
brazo del silln?, le dije, como si fuera una pregunta importante. Y lo era, ya que
introduca las palabras espalda y brazo de un modo indirecto e inadvertido
salvo para el sensible subconciente[15]. Mis preguntas sobre dnde dejaba la ropa al
acostarse obedeca a mis sospechas de que la mujer padeca un conflicto de miedos o
angustias sexuales. Volv a aludir indirectamente al bao, dicindole: Ignoro cul
ser su metabolismo. A algunos les gusta dormir bien abrigados, con pijamas y
frazadas; otros prefieren dormir con la mejor ropa posible. A algunas mujeres les
gustan esos camisones minsculos, otras se inclinan por los pijamas cortos, o por los
camisones o pijamas largos. En general, depende de cmo reaccione la piel ante el
cambio de temperatura. Como seguamos hablando del acto de acostarse en relacin
con la temperatura del cuerpo, las sensaciones cutneas, el mayor o menor abrigo,
pude comentar que las diferentes reacciones fisiolgicas de los esposos, su
temperatura corporal mientras dorman, solan ser todo un problema conyugal: unas
veces l quera taparse con un montn de frazadas y otras con ninguna. Cuando
marido y mujer congeniaban fsicamente, no haca falta cubrir media cama con dos
frazadas y la otra media con una. Haba mencionado, pues, el desacuerdo entre los
esposos y sus dificultades de avenimiento. La paciente me dijo que a Joe, su marido,
le gustaba dormir desnudo y a ella con un camisn bien largo. De este modo, obtuve
diciendo que ella har algo, echando as mis cimientos rpida y eficazmente). En
seguida acot: Por supuesto, usted sabe que Joe no se caera muerto de un ataque al
corazn si usted entrara en la habitacin desnuda y bailando, pero puede imaginar
muchas otras cosas que l hara. Ella asinti con voz trmula y yo aad: Claro que
podra imaginarse a usted misma entrando as en el dormitorio, pues sabe lo que en
realidad puede hacer: puede desnudarse en la oscuridad, ya que su marido mantiene
las luces apagadas, no es as? Porque l es un hombre considerado, no? Puede
entrar desnuda, bailando en la oscuridad, y l ni siquiera se enterar.
Comprenden cmo influir esto en su actitud hacia el sexo? Le estoy diciendo
literalmente: Usted puede poner en prctica esta fantasa ridcula, puede divertirse
hacindolo, puede experimentar muchsimas sensaciones interiores sin riesgo
alguno. He hecho que comience a manejarse con su propia realidad, con sus propios
sentimientos.
Por supuesto, reforc la sugerencia dicindole que en mi opinin no deba hacerlo
demasiado pronto, advirtindole muy seriamente que no lo hiciera esa misma
noche, ni la siguiente, ni siquiera la semana prxima. Lo hizo en la semana
subsiguiente, no recuerdo si al principio o al final.
Me pregunt qu sentido tena hacer semejante chiquilinada y le dije que slo
haba un modo de saberlo: cuando su hijita se fuera al jardn de infantes y ella
quedara sola en la casa, por qu no dejaba las habitaciones a oscuras y descubra la
agradable sensacin que da la desnudez completa? Pas a hablarle de lo lindo que es
nadar desnudo. Por lo general, la gente slo se da cuenta de cunto estorba la malla
de bao cuando puede sentir deslizarse el agua por su cuerpo desnudo, y no sobre
aquella; esto aumenta mucho el placer de nadar. Si lo dudaba, que probara a tomar un
bao de inmersin en malla, as descubrira qu traba es la ropa. Despus le pregunt
qu tipo de baile le gustaba. Me contest que le gustaban los bailes de saln, haba
bailado danzas folklricas y disfrutaba viendo un poco de ballet; agreg que haca
muchos trabajos de costura, tejido, crochet y bordado, confeccionaba portamacetas y
bufandas para regalarlas en Navidad y le gustaba coser. Al or esto, le pregunt si ella
misma se haca los camisones, sealndole que debera hacerlo o al menos repasar
uno[16], trmino de la jerga de costura (repasar un vestido, una blusa) que volv a
emplear ms adelante: en otra entrevista le dije que dejara que su camisn subiera
hasta el cuello y, en una sesin posterior, que lo dejara subir hasta la cabecera de la
cama. La paciente bail desnuda, lo disfrut y luego me cont que, por primera vez
en su vida, haba gozado de veras al entrar en el dormitorio; se fue a dormir rindose
por lo bajo, y Joe quera saber de qu se rea.
Cmo reaccionan los nios pequeos cuando han hecho algo que consideran
cmico y atrevido? Se ren para sus adentros, sobre todo cuando es algo que no
pueden contar a los dems. Esa noche, la mujer no se acost jadeante y sofocada; se
acost riendo y no le cont nada a su marido. Posiblemente no poda dar por sentado
que sufriera el jadeo y ahogo, con esa fuerte sensacin de haber hecho algo risible,
atrevido, embarazoso. Tena demasiadas inhibiciones para contrselo a su marido y
tambin para exhibirse delante de l. S, tena demasiadas inhibiciones, todas risibles.
Entonces le dije: Su marido debe haberse extraado al or sus risitas y, en verdad,
fue una lstima que no se hayan hecho el amor en ese momento, porque ciertamente,
con toda esa diversin, su estado de nimo era propicio. Fue un simple comentario
casual, pero hubieran visto la expresin de su mirada terriblemente pensativa! Le
pregunt qu otra cosa deba hacer, si haba disfrutado de veras esa sensacin de
libertad fsica y dnde haba puesto el camisn mientras entraba al dormitorio,
bailando desnuda Me contest que lo llevaba al cuello como si fuera una bufanda, y
que se lo haba puesto antes de meterse en la cama.
Empec a referirme abiertamente al sexo, preguntndole: Cmo siente las
relaciones sexuales con su marido? Realmente, deberamos descender a los hechos
fros y concretos de sus desajustes. En cuanto se sienta dispuesta a discutir sus
desajustes sexuales, hgamelo saber. No importa que me lo diga en forma directa o
indirecta; procure llamarme la atencin si soy tan estpido que no capto una alusin
indirecta.
En la entrevista siguiente me pidi que le explicara todo lo relativo a las
relaciones sexuales, cmo deben comportarse el hombre y la mujer, y me dio un
informe muy bueno sobre su propia frigidez, temores y angustias, sobre sus ahogos y
jadeos ante la sola idea de la penetracin y la desfloracin. Me habl tambin de la
torpeza y zafiedad de Joe, de sus miedos e incertidumbres. Despus me describi las
enseanzas rgidas, estpidas, que le haba impartido la madre y su propia conducta
inhibida cuando era estudiante secundaria y universitaria, cuando evitaba todo
aprendizaje sexual incidental. En realidad, nunca haba sido capaz de pensar a fondo
en el sexo. Quera saber qu era un orgasmo, qu sensacin deba producir en la
mujer, y me pidi que se lo describiera. Le dije que cada mujer tena su propio
orgasmo individual y agregu: Yo slo puedo describirle lo que varias mujeres me
han contado, pero eso no significa mucho. Debe experimentarlo y perfeccionarlo.
Ahora bien, qu quiere que haga para garantizarle un buen comportamiento sexual
con su esposo? Durante largo tiempo usted se ha valido de estos jadeos y ahogos para
evitarlo. Y si le dijera que los emplee en otra cosa?.
Cuntos pacientes se sienten resentidos si les quitamos su dificultad? Cuntos
conservan sus apndices en alcohol como un tesoro de familia? Alguna vez habremos
odo comentar: Este es el apndice que me sac el doctor. Sabe cuntos ataques de
apendicitis tuve?. Atesoran su problema, pero quieren atesorarlo en un lugar seguro.
En ese momento yo le estaba diciendo a mi paciente: Guardemos sus ahogos y
jadeos en algn frasco. Sern suyos.
otra razn: me doy cuenta de que me he vuelto drogadicto, ya que no puedo vivir sin
la cocana y el Perkodan.
Le dej contar toda su historia y despus, para sorpresa suya, la resum as: Usted
ha tenido este dolor de cabeza desde los siete aos. Lo ha tenido diariamente. Por la
noche se ha acostado con l y por la maana se ha levantado con l. Lo tuvo el da de
su boda, el da en que naci cada uno de sus hijos, el da en que cada hijo aprendi a
caminar, el da en que cada uno ingres en el jardn de infantes. Es usted un
empresario honesto? De veras cree que es un empresario tico y honrado?. Se
sorprendi bastante, y yo prosegu: Hay varias clases de honestidad, aparte de la
relacionada con el dinero y los objetos materiales. Usted me ha contado que ha
venido reteniendo una jaqueca infantil durante aos y aos, la jaqueca de un nio de
siete aos. Por qu demonios no deja que ese nio tenga su dolor de cabeza? Qu
hace un hombre adulto como usted, aferrndose durante treinta aos a la jaqueca de
un chiquillo?.
Trat de darme una explicacin, pero yo slo poda entender que l haba retenido
una jaqueca infantil y hasta lo maldije de veras por eso.
Era un empresario honesto. Deba defenderse en lo atinente a negocios y coincidir
conmigo, pero es muy difcil concordar y discrepar al mismo tiempo. Deba admitir
que era honesto en sus negocios, cosa importante para l, pero poner en un mismo
nivel una formulacin sobre la honradez comercial y la acusacin de que est
reteniendo la jaqueca de un nio Es imposible equiparar ambas cosas. Y no tena
manera de refutrmelo.
Si lo hubiese planteado de otra forma, hablndole primero de sus negocios, mis
comentarios sobre el dolor de cabeza no habran sido eficaces. Es preciso comenzar
de tal modo que les sea imposible contradecirnos.
Se fue del consultorio muy enojado conmigo. Durante la cena not que la cabeza
no le dola, pero saba que le dolera al acostarse y que necesitara su dosis de
medicamentos; empero, ni le doli ni necesit su Perkodan. Claro que saba que, al
despertarse, la cabeza le dolera y buscara vidamente la droga pero, para su
sorpresa, no sucedi as.
Haba venido a verme un 26 de febrero. El 17 de abril volvi para decirme con
turbacin y en tono de disculpa: Me temo que usted tena razn. Viva aferrado a
una jaqueca infantil. He esperado y esperado desde aquel primer da y ahora he
decidido, finalmente, que no soy drogadicto ni tengo jaqueca.
Le respond: Le llev bastante tiempo decidir que no tena dolor de cabeza: desde
el 26 de febrero hasta hoy, 17 de abril. Tarda en aprender, no le parece? Pero hay
algo ms. Usted dijo que su familia no era muy feliz. Dgame, qu calamidad arroj
sobre su esposa, qu arpa hizo de ella y a cuntos de sus seis hijos ha hecho dao?.
El hombre me contest: Mi hijo mayor no es muy dcil; la hermana que le sigue
es demasiado gorda; despus viene un muchacho de catorce aos que todava est en
primer grado y llevamos gastados miles de dlares tratando de ensearle a leer; el
siguiente, otro varn, tiene la diccin confusa a causa de un labio leporino; los dos
restantes son demasiado pequeos todava como para mostrar cunto dao han
recibido.
Ahora que sabe todo el dao que ha hecho al aferrarse a una jaqueca infantil, y
que yo puedo corregir su deshonestidad, lo mejor es que me enve a su esposa y me
deje corregirle parte del dao que le hizo. Dgale que traiga tambin a su hija gorda y
al muchacho que est en primer grado, le indiqu.
Pas cuatro horas acusando a la mujer, en trminos harto descorteses, de ser la peor
arpa, insistiendo en que deba avergonzarse de s misma. Aterrada, intent
defenderse pero yo segu insultndola. Cuando sus hijos trataron de defenderla, le
dije a la muchacha: Vamos, prese y dese vuelta. Cuntos aos tiene y cuntos
kilos pesa? No se da cuenta de que parece la grupa de un caballo perchern?.
La joven se march, furibunda. Volvindome a su hermano, le orden: Quiero que
cuando llegues a casa tomes un diario y copies cien palabras de l, tomndolas al
azar; no quiero palabras que vayan juntas, sino las que aparezcan en cien lugares
distintos. Despus le dije a la madre: En cuanto a usted, seora, piense cmo ha
cambiado: de una joven buena, dulce, bonita, se ha convertido en una fierecilla
gritona, regaona y discutidora. Debera avergonzarse. Ya es bastante grande como
para saber lo que debe hacer.
Tras or cuatro horas de perorata, siempre en el mismo tono, la madre me espet:
No soportar ms estos insultos! y se march a toda prisa. La vi subir a su auto y
partir a escape (su casa quedaba a unos 24 km del consultorio). Al rato cuando yo
calculaba que ya habra llegado a su hogar son el telfono en mi consultorio. Era
ella, y me dijo jadeante: Vine corriendo desde el garaje. Recin a mitad de camino
comprend que usted tena razn. Yo estaba ardiendo de rabia, hasta que me di cuenta
de que todo cuanto haba dicho era verdad. Cundo puedo tener otra entrevista con
usted?.
La cit para el da siguiente, pidindole que viniera con su esposo y el hijo de
catorce aos y que cuidara que este copiase las cien palabras.
Vino el matrimonio y les dije: Saben aproximadamente cuntos miles de dlares
han gastado en esa escuela privada, en psiclogos, en maestros especializados en
lectura teraputica, etc.?. El padre me contest que el condado pagaba parte de los
gastos, pues la junta de educacin se crea obligada a hacer que un nio aprendiera a
leer; corran con dos tercios de los gastos, en tanto que la familia desembolsaba ms
de cien dlares por mes.
Entonces les dije: Bien, veamos qu ha copiado el muchacho. No es
sorprendente que reconozca las maysculas, las minsculas, el comienzo de frase,
que llegue a poner un punto despus de una palabra que iba al final de una oracin?
Cre que puede leer pero que se est ocultando este hecho a s mismo y a ustedes. Si
lo dejan por cuenta ma, har que apruebe el octavo grado. Estamos en abril y la
escuela termina a fines de mayo. Le dar a su hijo el mes de junio, como plazo para
que descubra por s solo que puede leer. Si el 19 de julio no puede leer el libro de
lectura de octavo grado, me encargar de su educacin. Cancelen el contrato con la
escuela especial y pdanle al director de la escuela elemental que le d al muchacho
un diploma de octavo grado; les encantar librarse de l. Ver al muchacho, y le fij
una entrevista individual.
Cuando vino el jovencito, le indiqu: Bill, camina desde ah hasta all; ahora
camina para atrs, camina de costado hacia la derecha y ahora hacia la izquierda. Ven
hacia m; ahora ven pero caminando para atrs. Aljate de m caminando hacia
adelante y hacia atrs. Una vez que hubo hecho todo eso, le dije: Ahora puedes
terminar la escuela primaria. No puedes negar de ningn modo tu capacidad de
caminar. Ahora bien, s que vives a unos 24 km de aqu. Desde maana, levantars el
pie derecho y lo hars descender delante del izquierdo, luego levantars el pie
izquierdo y lo hars descender delante del derecho, y seguirs as hasta llegar aqu a
las nueve en punto de la maana. Cuando llegues, puedes sentarte en una de las salas
y tomar un vaso de agua. Trete un sandwich y algo para leer (podrs hacerlo hasta
las cuatro de la tarde); no me interesa lo que traigas para pasar el tiempo, con tal de
que no sea algo para jugar.
Un da me demostr que habamos ganado la batalla, acercndoseme a las cuatro
para preguntarme: Puedo quedarme una hora ms? Los quebrados son muy
interesantes. Haba trado libros de texto. El muchacho ingres en el colegio
secundario.
Cuando vino por primera vez, era incapaz de arrojar una pelota porque no haba
aprendido a hacerlo; ni siquiera haba jugado con otros nios, limitndose al rol de
mero espectador. En setiembre de ese ao ingres en la secundaria porque le
expliqu: Mira, Bill, puedes seguir caminando 24 km todas las maanas para llegar
aqu a las nueve y cuando vuelvas a casa, despus de andar otros 24 km, estars lo
bastante cansado como para irte a dormir. Tu madre te dar una cena adecuada y
tendrs hambre suficiente para comerla, y tambin tendrs el suficiente cansancio
como para irte derecho a la cama. Puedes hacer eso todo setiembre, octubre,
noviembre, diciembre (y con esto quiero decirte tambin el Da de Accin de Gracias,
Navidad y todos los domingos), enero, febrero, marzo, abril, mayo, junio, julio,
agosto, setiembre, octubre, noviembre, diciembre, y as en adelante, por todos los
aos que quieras. O bien puedes anotarte en el colegio secundario y rezar para que
apruebes todos los exmenes.
Se anot en el secundario, aprob todos los exmenes con calificaciones medianas,
asisti a las prcticas del equipo de tenis e ingres en l al cabo del primer semestre.
Ahora cursa los aos superiores del secundario.
El padre volvi a tener jaqueca cierto da de mayo, al fallarle una propuesta
comercial; su esposa me avis por telfono y yo le dije: Procure que me llame en
cuanto llegue a casa. As lo hizo. Le pregunt cunto distaba su oficina de su casa y
l me contest que unos 17 kilmetros; entonces le indiqu: Vaya caminando hasta
su oficina, pero procure partir lo suficientemente temprano. El aire fresco curar su
dolor de cabeza.
La hija gorda se cas. En sus primeros seis meses de matrimonio escap por dos
veces del marido; tambin le neg la entrada al departamento, cerrndole la puerta
con llave, y una de las veces el esposo rompi la puerta. Luego, aprovechando la
ausencia del marido, la joven regres a su hogar materno. La madre coment: En
seis meses ha habido dos huidas, un lockout, una puerta rota, una tercera huida a casa.
Ese matrimonio no marcha. Llev a su hija de regreso al departamento, hizo que
empacara todas sus cosas y que le dejara una nota a su esposo, dicindole que no
volvera a verlo, y luego me la trajo, dicindome: Usted ha enderezado al resto de
nosotros. Qu puede hacer por mi hija?.
Le respond: Vaya a sentarse en la sala contigua y cierre la puerta, pero no del
todo. Volvindome a la hija, le ped que me hablara de su marido. Durante tres
cuartos de hora la escuch perorar sobre lo maravilloso que era su esposo, cunto lo
amaba, cuan fugaces eran sus disputas (enojos del momento, nada ms), cmo vivan
en dulce felicidad.
Al cabo de los cuarenta y cinco minutos, la madre entr en el consultorio y
anunci: He escuchado cmo mi hija le deca qu marido maravilloso tiene, y
volvindose a la joven, agreg: Y t sabes qu me dijiste a m de l. Creo que he
sido la mujer ms estpida del mundo; creo que t me hiciste meter la nariz donde no
deba. Te llevar a casa; puedes quedarte con nosotros cuanto quieras, pero resolvers
tu matrimonio t sola. No hablars de l con tu padre ni conmigo, no usars el
telfono para discutir la cuestin con tu suegro. O ests casada o ests divorciada. Ni
tu padre ni yo interferiremos en esto: comers y dormirs en casa, pero no recibirs
dinero para ningn otro gasto.
La muchacha haba estado tan absorta en sus propios pensamientos, que no haba
advertido mis palabras no del todo cuando le dije a su madre que cerrara la puerta.
En cuanto al tratamiento arbitrario que les di, la madre me pregunt: Por qu
diablos le dej salirse con la suya? Por qu hice lo que me dijo?, Le respond:
Porque usted estaba en dificultades y lo saba; tambin saba que yo lo saba. No
poda encontrarle excusas a sus dificultades, pero saba que deba salir del atolladero.
Usted toma una medicina sin saber qu es, se la traga tan slo porque el mdico se la
recet. Por eso hizo lo que yo le dije.
Igual que Mesmer, Freud pensaba que su problema era la joven, y que la madre
estaba interfiriendo en el tratamiento por motivos personales, posiblemente con la
colaboracin del padre. Hablando de la familia de los enfermos, dice:
En los tratamientos psicoanalticos, la intromisin de los parientes es directamente un
peligro, y de tal ndole que no se sabe cmo remediarlo. Tenemos armas contra las
resistencias internas de los pacientes, pero cmo nos defenderamos contra aquellas
resistencias externas? Ningn esclarecimiento puede ganarles el flanco a los
parientes; no es posible moverlos a que se mantengan apartados de todo el asunto, y
jams se puede hacer causa comn con ellos, pues se correra el peligro de perder la
confianza del enfermo, quien pide con razn, por lo dems que el hombre en
quien ha depositado su fe abrace tambin su partido. Quien conozca las profundas
desavenencias que pueden dividir a una familia no se sorprender, como analista, si
encuentra que los allegados del enfermo revelan a veces ms inters en que l siga
como hasta ahora, y no que sane. () los parientes no deberan () adoptar una
actitud hostil frente al empeo mdico. Pero cmo puede pretenderse influir de ese
modo en factores inasequibles para nosotros? Desde luego, tambin colegirn ustedes
cunto dependen las perspectivas de un tratamiento del medio social y del estado
cultural de una familia.
Todo esto pinta con tintes sombros la perspectiva del psicoanlisis como terapia
eficaz, no es cierto? Y ello por ms que la abrumadora mayora de nuestros fracasos
pueda imputarse a esos factores perturbadores y explicarse por ellos[18].
Tanto Mesmer como Freud crean saber lo que deba hacerse con un paciente
individual, pero no lo que deba hacerse con los parientes, aun cuando Freud
reconoca que el tratamiento poda fracasar si el terapeuta no se ocupaba eficazmente
de la familia. Cada uno de ellos trabaj con una joven y descubri que, al producirse
una mejora, los padres reaccionaron desfavorablemente y retiraron a la hija del
tratamiento. Al procurar explicar esta desconcertante conducta de los padres, cada
terapeuta lo hizo de acuerdo con sus respectivos intereses. Mesmer crey que a los
padres de la seorita Paradis les preocupaba la prdida de la pensin, y tambin
sospech que podra haber un complot poltico en su contra. Freud busc la
explicacin en el intento de ocultar la inmoral conducta sexual de la madre. Otros
terapeutas, enfrentados a un problema semejante, hubieran dado otras razones.
Durante el corriente siglo, sin embargo, se ha descubierto, a travs de cientos de
casos, que este tipo de respuesta de los padres ante la mejora de un adolescente
aquejado por un problema serio es algo tpico. No se lo puede explicar en trminos de
intereses econmicos en algn caso o de inmoralidad en otro; aqu opera un factor
ms general. Cuando un hijo se acerca a la edad en que resulta adecuado que
abandone el hogar, el problema no es el hijo sino la etapa de crisis en que ingresa
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la familia. Ocuparse de los parientes es esencial para el tratamiento, porque ellos son
el problema. Muchos terapeutas familiares consideraran el caso de Mesmer y el de
Freud como problemas tpicos de esa etapa de la vida familiar en que los chicos
crecen y comienzan a abandonar el hogar. En dicho momento aparecen nuevos
problemas y se agudizan los viejos, y el terapeuta que interviene en la situacin no se
las est viendo con un individuo sino con una fase de la vida familiar, cuyas
dificultades pueden asumir una variedad de formas.
En pginas anteriores de este libro hemos insistido en el dilema de la persona
joven que intenta desligarse de sus padres y establecer una vida propia. Para que esto
ocurra, los padres deben desengancharse del hijo, y este es el aspecto del problema
que destacaremos aqu. El ser humano no slo es el nico animal con parientes
polticos, sino tambin el nico que debe pasar por el extraordinario cambio que
significa dejar de cuidar de sus hijos para tratarlos como pares. Cuando los hijos
crecen y se orientan hacia una vida independiente, es necesario que ocurran cambios
fundamentales en la familia.
Mesmer y Freud carecan de la idea de que los sntomas son contratos entre
personas y cumplen muchas funciones, incluso las de proteccin. La mejora de un
adolescente perturbado no slo es resistida por los padres sino tambin por el hijo
mismo, a menos que se haga algo respecto de la familia. Cuanto ms extrema es la
conducta, tanto mayores son las posibilidades de que su modificacin origine una
catstrofe familiar. Una vez comprendido este punto de vista, se hacen evidentes una
variedad de posibles enfoques para resolver la situacin. El terapeuta puede
emprender un tratamiento de crisis y reunir a toda la familia en este momento de
inestabilidad, o puede intervenir a travs de la madre, el padre, el hijo, el resto de los
parientes, o bien utilizar todos estos enfoques simultneamente. Si trata de estabilizar
la situacin hospitalizando al chico o recetndole medicamentos, lo ms probable es
que falle. Si se mantiene centrado en la familia total y orienta al hijo hacia una
situacin de vida normal manteniendo al mismo tiempo su involucracin en la vida
familiar, lo ms probable es que tenga xito.
Erickson tiene diversas maneras de encarar una crisis en esta etapa de la vida
familiar. Podemos comparar su modo de trabajar con una joven y sus padres con el
enfoque de Mesmer y Freud. l lo describe as:
Una joven fue trada por su padre. Era una esquizofrnica aguda. El padre se qued la
primera semana, para que su esposa no viniera a llevarse a la hija a casa. Despus yo
vi a la madre. Quedamos en que la chica permanecera en la ciudad y sus padres
regresaran a la suya.
La joven estaba excedida de peso; sus caderas y muslos eran espantosamente
gordos. Tambin era retrada, con una especie de vago fantaseo, alejada de este
mundo. No coordinaba sus sensaciones tctiles con las visuales. Poda sentir el brazo
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derechos de l, empez tambin a identificarse con todos sus aspectos buenos. Usted
empieza defendiendo mis derechos y, qu ocurre? Se convierte en mi aliado, en una
parte ma.
Despus de esta descripcin, tal vez parecera que Erickson se centra en la hija, como
otros terapeutas que ignoran el contexto familiar. En la medida en que la hija forma
un tringulo con sus padres, es imposible que logre la autonoma sin una disrupcin
de las vidas parentales. En estos casos es tpico que, al producirse una mejora, los
padres retiren al hijo del tratamiento, pongan de manifiesto problemas propios y, a
menudo, se divorcien. No se trata de la percepcin que tiene la hija de sus padres,
sino de las reacciones de hecho que estos manifiestan cuando ella cambia y deja de
ser un vehculo para la comunicacin entre ambos. Sin embargo, Erickson no se
limita a trabajar con la hija. Mientras lo hace, contina una relacin con los padres,
que los ayuda a sobrevivir a la mejora de la hija. Continuando su descripcin, dice
Erickson:
Indiqu al padre que se separara de su esposa y viviera en otro lugar. De tanto en
tanto su esposa se mostrara amable y l podra ir a su casa y tener relaciones
sexuales con ella. S la situacin era agradable, l poda quedarse una o dos semanas
con ella cada vez. La madre era una excelente golfista, y en ms de un aspecto
resultaba una compaera maravillosa. Arregl que la madre me llamara regularmente
mientras yo trataba a la hija. Me utiliz como una especie de figura paterna que
hablaba con ella severa pero impersonalmente. Cuando ella haca algo mal, tena que
llamarme y contrmelo, y yo la castigaba por telfono. De esta manera, me mantuve
en contacto con los padres mientras vea a la hija.
Trabaj mucho con la chica, ensendole las bondades de su cuerpo, oculto bajo
esos rollos de grasa. Yo poda alabar su cuerpo y decirle cuan atractivo era; sin
embargo, estaba completamente envuelto, cubierto no slo por la ropa sino por una
capa de grasa. Ella no haba visto la belleza de su cuerpo, y yo estaba hablando sobre
l, as que se trataba de una cosa bastante remota sobre la cual yo poda hablar
libremente. Le di una buena apreciacin narcisista de sus pechos, su vientre, sus
muslos, su monte de Venus, los labios de su vulva, la suave piel de la cara interna de
sus muslos, todo lo cual estaba bajo esa capa de grasa. Yo estaba muy interesado por
descubrir cmo era esa linda chica bajo esos rollos de grasa. Ahora ella est casada,
es feliz y va a tener un hijo este verano. Se cas con un joven agradable, a quien yo
aprob. Ella me pregunt: Debera invitar a mi madre a la boda?. Tema que su
madre protagonizara una escena histrica, lacrimgena. Que la denunciara a ella, al
novio, a los padres del novio y a su propio padre. Con todo, senta que deba invitarla.
Le dije: Pon las cosas en claro con tu madre. Dile que se siente, se calle la boca y te
escuche. Entonces le explicars, con toda intensidad, que ser bienvenida a h boda y
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que deber comportarse segn tu definicin de lo que es una buena madre: educada,
equilibrada y cortsmente. La chica puso realmente las cosas en claro, y la madre
estaba aterrorizada. Su comportamiento fue excelente.
El enfoque de Erickson en este caso es un claro ejemplo de cmo ayudar a una
familia a superar una fase del desarrollo. En lugar de centrarse solamente en la chica
lo que hubiera llevado a los padres a retirarla del tratamiento cuando mejor, se
centr tambin en la situacin de los padres. Simultneamente abord las deficiencias
de la chica, estableciendo una continua relacin con la madre y el padre que
sustentaban esas deficiencias, y reorganizando el matrimonio de estos mediante la
indicacin de que el padre se fuera de la casa y luego volviera de acuerdo con sus
propias condiciones. En lugar de dejar que los padres se separaran espontneamente
al mejorar la hija lo que ocurre en muchos casos, Erickson dispuso la separacin,
sac a la chica de en medio, la estableci en un matrimonio y, por ltimo, reuni
nuevamente a los padres sobre una nueva base.
A diferencia de muchos terapeutas familiares, Erickson no trabaj con esta
familia mediante la tcnica de verla regularmente en grupo. A veces lo hace as, otras
veces no. En los primeros tiempos, los terapeutas familiares solan suponer que
padres e hijo deban seguir viviendo juntos mientras la terapia se centraba en aclarar
la comunicacin mutua y ayudarlos a comprenderse. Cuando este enfoque fracas,
muchos terapeutas adoptaron la estrategia de mudar al chico a un ambiente normal
(no a un hospital mental), como, por ejemplo, un departamento o una casa de
pensin, mientras proseguan las sesiones de terapia familiar. El mero hecho de que la
familia mantenga conversaciones mientras el chico permanece en casa nunca resuelve
la crisis de la mudanza. Erickson aprendi a preferir un enfoque que no se centra en
promover el estar juntos en esta situacin. En una conversacin que mantuvimos en
1958, objet la idea de mantener al chico en la familia para que aprenda a manejarse
con los padres de diferente manera. Puede una persona joven vivir con ese tipo de
familia y aprender realmente a manejarse de diferente manera con sus padres?, se
preguntaba. Durante toda su vida aprendi a no manejarse exitosamente con ellos.
Aprendi una rica variedad de mtodos, una gran cantidad de pequeas maas para
no manejarse bien con sus padres. Por lo general, dispongo que el joven se separe,
mientras me ocupo de los padres.
A veces Erickson ve a toda la familia junta y cambia el modo en que se tratan
padres e hijo; pero lo ms frecuente es que prefiera verlos por separado, con unas
pocas reuniones conjuntas. Un ejemplo de cmo encar un problema relativamente
leve en una entrevista con toda una familia nos servir para ilustrar la rapidez con que
obliga a los padres, y a la hija, a tratarse en una forma ms madura y respetuosa. He
aqu el caso:
Padre, madre e hija vinieron a verme y los entrevist juntos en mi consultorio. Los
otros hijos eran adultos en lo esencial, y vivan fuera de casa. Esta hija, la menor, era
una adolescente iracunda como pocas. Los padres tambin eran iracundos, y los tres
se mostraban incapaces de escucharse mutuamente.
Cuando vi la situacin, les indiqu que se sentaran y que hablaran de a uno por
vez. Dije que mientras uno hablaba los otros dos deban callarse. Alent al padre, a la
madre y a la hija para que cada uno hiciera un relato completo y distorsionado de la
situacin. No recuerdo en qu orden los hice hablar, ya que a veces lo hago variar.
Pero en este caso dej que la hija hablara en ltimo trmino.
Cada uno expres sus sentimientos mientras los otros dos es-cuchaban. Entonces
dije: Est bien, djenme pensar. Despus de un par de minutos, me volv hacia la
hija y dije: Quiero que te tomes cinco o diez minutos; puedes mirar el segundero de
ese reloj. Piensa en todo lo que quieres decirle a tus padres lo agradable, lo
desagradable, lo indiferente, y piensa luego en qu orden lo quisieras decir. Hazlo
de una manera franca, llana, honesta. Yo tambin voy a mirar el reloj. Te tomar unos
diez minutos. Creo que para entonces habrs terminado con todo lo que tienes que
pensar. Entonces sabrs cmo debes manejar los siguientes diez minutos.
Ahora bien, aparentemente yo la estaba haciendo pensar para preparar lo que luego
dira, pero en realidad yo estaba alterando la situacin. Dije: Al final de los diez
minutos sabrs qu vas a hacer y cmo hars las cosas en los diez minutos
siguientes. La chica acept esa alteracin. Al terminar los diez minutos, dijo: Ya
les dije todo lo que les quera decir; ellos no me escucharon. Pero saben lo que yo he
dicho, y yo tambin lo s. No tiene sentido repetirlo. Le dije a la chica: Te
importara irte y esperar en la otra habitacin?. Ella se fue y yo me volv hacia los
padres: Hasta dnde coincide con su propio pensamiento la afirmacin de su hija?
Ella sostiene que ha dicho todo lo que tiene que decir, que ustedes no escucharon y
que no tiene sentido repetirlo. Y agregu: Ahora qudense en silencio los dos y
piensen en eso. Al cabo de cinco minutos sabrn cmo manejar los cinco minutos
siguientes. Le haba dado diez minutos a la chica, pero a los padres slo les di cinco
como una manera de conceder que ellos eran adultos.
Pasados los cinco minutos, dijeron esencialmente lo que sigue: Cuando uno se
detiene a pensar realmente en todas las estupideces que ha estado diciendo y todas las
emociones ftiles que puede tener, se da cuenta de que nadie respeta a nadie. Por
cierto, ninguno de nosotros mostr algn respeto por los dems en este consultorio.
Usted fue el nico que pareci tener algn respeto.
Pregunt: Necesitamos contarle a su hija lo que ustedes piensan?. Contestaron
que, a su juicio, la chica lo saba tan bien como ellos.
Llam de vuelta a la hija y le dije: Tus padres piensan que los tres pueden volver
a casa. Dicen que ellos saben qu deben hacer, y que t sabes qu debes hacer. Dicen
l dijo: Puedo probar. Pero adems del alquiler y la comida, qu hay de la plata
para mis gastos?.
Contest: Seremos razonables en este punto. Te dir cunto dinero puedes tener
para tus gastos, y eso ser todo. A tu padre no le gustar, quizs a ti no te gustar.
Pero podrs recibir veinticinco dlares por semana, ni un centavo ms, y nada de
tarjetas de crdito ni deudas.
l dijo: Bueno, ser divertido ver que piensa usted que puede hacer.
Me volv hacia los padres y les dije: Est de acuerdo. Ahora empiecen sus
vacaciones, y cuando las terminen vengan y vean cmo le va. As se fueron.
Los primeros das el muchacho ley mucho; buenas lecturas. Me habl acerca de
los libros y discutimos qu quera l de la vida. Poda divertirse haciendo
desgraciados a sus padres, pero que demonios podra hacer despus de que
murieran? Para qu estara preparado? Cunto dinero le dejara su padre, si es que
le dejaba algo?
Despus de unos pocos das, me dijo: Sabe, no tiene sentido gastar todo ese
dinero en una habitacin con una cama. Me voy a poner a la pesca de un
departamento, y conseguir un empleo. As que encontr un departamento para
compartir con dos jvenes, ambos prximos a los veinte aos, empleados y que
trabajaban duro para ganar dinero e ir a la universidad. No beban ni se drogaban. El
paciente se mud con ellos, decidi buscar empleo, y consigui uno.
Unos tres das antes de que regresaran sus padres, me dijo: Al diablo con todo.
Despus de todo el dao que hice a mis padres, no voy a llegar a nada. No voy a verlo
a usted nunca ms.
Los dos das siguientes tuve dificultades para conseguir que viniera, pero lo hizo
bajo coaccin. Al da siguiente, regresaban los padres, y dispuse que el muchacho
tambin viniera. Los padres entraron, y dije al chico: Ahora, saluda correctamente a
tus padres. Us una palabrota. Le dije: Scate los zapatos y las medias, ve a la
habitacin vecina y sintate en el piso, y piensa en esta situacin.
Habl tranquilamente con los padres y les dije: Han manejado a este chico de tal
manera que la cosa se ha convertido en una contienda. Les inform acerca de todas
las cosas buenas que haba hecho el muchacho, nombr los libros que haba ledo,
dije que realmente haba conseguido trabajo y lo haba mantenido un par de das.
Hasta que se dio cuenta de que sus padres estaban por regresar y de que se vera
frente a la misma insensatez de siempre. Se rebel, y tuve que hacer que lo trajeran a
las sesiones. Dije que quera lavarme las manos.
Los padres trataron de decirme que, en el fondo, era un buen muchacho. Quizs
ellos haban sido demasiado generosos, le haban perdonado demasiadas cosas. Yo
dije: Bueno, ahora yo no puedo manejarlo. Y voy a dejar que ustedes descubran, de
la peor manera posible, cuan estpidamente lo han manejado. Hice que el muchacho
Unas semanas despus me llam el muchacho diciendo que en pocos das saldra
del hospital y me pregunt si lo aceptara como paciente. Contest que s y que l
saba cules eran las condiciones. Tuvo la satisfaccin de entusiasmarme con que lo
vera, y nunca ms volv a saber de l.
No me pareci que quedaran esperanzas para el muchacho, pero s en cierto
sentido para los padres. Una vez que hubieran completado el sacrificio de ese hijo, se
veran obligados a tratar a los otros dos en la forma correcta. A travs de gente que
los conoce, supe que eso es lo que ha ocurrido.
En este caso Erickson se centr en el muchacho y se ocup menos de lo que es
habitual en l de los problemas de los padres. Intent lograr de una manera directa el
desenganche del muchacho respecto de la situacin familiar y su insercin en una
vida normal y productiva, y eso fracas. En otros casos Erickson hubiera trabajado
con uno o ambos padres para lograr el alejamiento del chico, pero aqu no lo hizo. No
se pregunt qu funcin cumpla la mala conducta del chico dentro de la situacin
matrimonial y familiar, y se encontr entonces en una situacin semejante a la de
Freud y Mesmer, quienes ciertamente vean a la familia como un estorbo en el
tratamiento del chico y no como el problema a tratar.
Un aspecto especial de este caso era el enredo del chico con el padre. Cuando un
chico sufre perturbaciones, es habitual que uno de los progenitores est engranado
con l en una actitud excesivamente indulgente. El otro ocupa una posicin ms
perifrica. En general, el tratamiento desplaza al progenitor perifrico hacia una
posicin ms central, para romper la relacin excesivamente intensa con el otro
padre. En la mayora de los casos la sobreproteccin y el compromiso excesivo
corren por cuenta de la madre, mientras que el padre es el ms perifrico. En este
caso, por el contrario, era el padre mdico el que estaba excesivamente
comprometido. Podra decirse que la sobreproteccin paterna tena su exacta rplica
en una sobreproteccin filial, cuya expresin era la negativa del hijo a abandonar a su
padre. Erickson no intervino de una manera que pudiera alterar esa relacin.
Erickson suele trabajar directamente con el hijo y logra desengancharlo de la
familia. A veces enfoca el problema haciendo que el joven vea a sus padres bajo una
perspectiva crtica y piense por s mismo hacia dnde desea encaminar su vida. No se
ignora a los padres, pero se los considera perifricos respecto de los intereses reales
del hijo. Es el enfoque utilizado en el caso siguiente:
Una muchacha perteneciente a una familia de New England vino a verme a Phoenix,
trada por su madre. La chica haba pasado por una desdichada experiencia. Fue
vctima de un accidente automovilstico, y un amigo estaba con ella. Ella recibi
solamente heridas leves, pero cuatro familias diferentes iniciaron juicio las unas
contra las otras. La chica fue sometida a dos operaciones que a m no me parecieron
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casos en que ella debi haber disfrutado y no lo hizo. Parti a visitar a su hija casada
y disfrut de la visita.
Este caso ejemplifica el punto de vista de Erickson, a saber, que los padres deben
permitir a sus hijos dirigir sus propias vidas, y tambin nos ilustra acerca de cmo
enfoca un problema cuando este es un resultado necesario de la situacin social. La
chica estaba permitiendo que se la utilizara como una pieza en la lucha que sus padres
mantenan entre s y con otros padres, al extremo de incapacitarse fsicamente en
lugar de juzgar crticamente la situacin y abandonarla en favor de una vida propia.
La terapia alent a la chica a emprender la vida que ella quera y, al mismo tiempo,
destet a los padres, demasiado involucrados con ella.
En otros casos en que un joven comienza a separarse de sus padres, Erickson
puede trabajar con estos y no ocuparse casi del chico. Veamos ahora cmo encar
Erickson, de una manera totalmente distinta a las ya ejemplificadas, una situacin
donde los padres eran sobreprotectores y demasiado indulgentes:
Vino a verme una joven, muy alarmada respecto de sus padres, muy posesivos y
excesivamente solcitos. Mientras la chica asista a la universidad, su madre le
lavaba y cosa toda la ropa, y supervisaba sus fines de semana. Sin embargo, lo
que ms molestaba a la muchacha era que, como parte del regalo por su
graduacin en la escuela secundaria, los padres haban construido habitaciones
adicionales sobre la casa, para que ella pudiera vivir all cuando se casara. La
hija no saba qu hacer en relacin con esto, porque sus padres esperaban que
siguiera viviendo con ellos y ella no lo deseaba. Pero el hecho era que haban
invertido todo ese dinero y que eran tan amables. Ella senta que los padres la
estaban atrapando, y que nunca ni siquiera al casarse se independizara de
ellos.
Un terapeuta puede optar entre diferentes maneras de encarar este problema, y de
intervenir en l. Podra influir sobre la chica y ayudarla a rebelarse contra los padres,
con posibilidades de que se produzca una ruptura de la familia. En ese caso, la
construccin agregada a la casa permanecera como un smbolo de los sentimientos
negativos entre padres e hija. O podra influir sobre los padres, advirtindoles que
estn tratando a la hija como un apndice desvalido, carente de derechos y
privilegios, y que le estn dictando todo su futuro. Esto podra o no liberar a la chica,
pero en todo caso convertira al agregado en un monumento a la mala paternidad.
Erickson encar el problema a travs de los padres, pero lo hizo de una manera
especial. En primer lugar, aconsej a la chica que siguiera adelante con lo suyo y que
dejara a sus padres por cuenta de l, lo cual, por otra parte, constituye un ejemplo
tpico de su disposicin a asumir la responsabilidad de hacer algo respecto de un
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problema.
Vi a los padres juntos y tuvimos una agradable serie de charlas. Los felicit por su
inters en el bienestar de su hija. Ellos haban previsto el futuro de la hija, as que yo
prevea que ella se enamorara, se comprometera, se casara, quedara embarazada y
tendra un chico. Destaqu que ellos se mostraban mucho mejor dispuestos que otros
padres a aceptar las consecuencias de estos acontecimientos futuros. La mayora de
los padres sienten que su trabajo est terminado cuando su hija ha crecido, pero estos
padres podan mirar hacia un futuro en el que sus esfuerzos continuaran. Al vivir su
hija all, en el anexo de h casa, ellos podran prever los servicios que habran de
ofrecerle cuando tuviera su propio hijo. Estaran disponibles para cuidar del beb en
todo momento, a diferencia de la mayora de los padres a quienes no les agrada esa
imposicin. Podan representarse anticipadamente a un beb llorando toda la noche,
pero por supuesto ya habran tenido la precaucin de construir las nuevas paredes a
prueba de sonidos, no? No, no haban tenido esa precaucin. As que los felicit por
estar tan dispuestos a lidiar con los problemas de un bebito, como lo haban estado
cuando ellos eran jvenes y su hija era bebita. Despus hablamos de cuando el futuro
nieto comenzara a caminar; por supuesto, ya que vivira ah mismo, estara todo el
tiempo entrando y saliendo de la casa. Juntos recordamos cmo era eso de tener a un
niito metindose en todas partes, y cmo haba que poner ms arriba las cosas
frgiles y reordenar la casa. Otros abuelos no estaran tan dispuestos a sacrificar sus
hbitos de vida.
Los padres comenzaron a expresar algunas dudas acerca de si realmente queran
que su hija viviera tan cerca de ellos.
Para ayudar a este proceso, habl con la madre de cmo ella tendra que encarar la
falta de comprensin de su marido hacia el futuro nieto. Con el marido, prev una
similar falta de comprensin de su esposa. Las divergencias entre ellos respecto de la
hija fueron usadas como apoyo para que pudieran imaginarlas respecto del nieto.
Podan prever que este problema les ocupara continuamente, ya que la hija estara
viviendo all. Cada uno de ellos estuvo de acuerdo conmigo en que el otro
probablemente no sera el mejor abuelo posible.
Tras esta discusin decidieron que, en realidad, no queran que su hija y la familia
de esta viviera con ellos; pero se vean enfrentados a un dilema. El anexo de la casa
haba costado tanto dinero, que la hija tena que vivir all. Luego de una discusin,
surgi espontneamente una buena idea. Las habitaciones adicionales seran
alquiladas a alguna persona madura y tranquila, y la renta se colocara aparte, en un
banco, con destino a la educacin del futuro nieto.
Ms adelante la muchacha se cas y fue a vivir a una ciudad algo distante, con el
pleno acuerdo de sus padres. Cuando tuvo un hijo, sus padres vinieron a verme y cada
uno me consult acerca de la frecuencia con que el otro poda visitar al nieto. Dije al
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abuelo que la abuela no debera visitarlo ms que una tarde cada seis semanas o cada
dos meses. Por una curiosa coincidencia, estim que la misma frecuencia sera
adecuada para el abuelo.
Cuando se le pregunt si los padres se hubieran beneficiado con algn insight de
cmo haban estado tratando a su hija, Erickson seal el problema de la
construccin anexa a la casa. Usted y yo podemos considerar ese anexo y
reflexionar sobre cuan espantoso es pensar en una hija como en alguien cuyo futuro
puede dictarse de esa manera. El anexo es la prueba tangible de ese dictado. Pero los
padres no lo ven as. Lo ven como una hermosa fuente de ingresos para su nieto.
Qu es mejor? Es esencial sentirse culpable? Yo no creo que la salvacin slo
pueda alcanzarse por el dolor y el sufrimiento.
Puesto que Erickson piensa acerca de las familias en trminos de diferentes etapas
de desarrollo, supone que uno de los cambios fundamentales que atraviesan los
padres es cuando dan el paso siguiente y se convierten en abuelos. Con frecuencia
utiliza ese cambio para liberar a un muchacho, cuando ha llegado el momento de que
este abandone el hogar.
A veces, si me enfrento con padres exageradamente posesivos, introduzco una
amenaza: Cuando el hijo de ustedes tenga su edad, tendr las mismas dificultades
con sus propios hijos?. En realidad, los estoy acusando de que su futuro es ser
abuelos. Cuando esto se hace adecuadamente, los padres se ven obligados a resolver
las dificultades del hijo durante todo el perodo que culmina cuando se convierten en
abuelos.
Si usted los hace pensar acerca del ser abuelos, el padre puede preguntarse: Qu
clase de abuela ser ella?, y ella empieza a pensar lo mismo sobre l. No se han
visto venir eso, y usted puede conseguir que acepten la idea de un cambio en ellos
mismos, y que se vean crticamente el uno al otro. Para ocuparse de sus conflictos y
competencias como abuelos, tienen que hacer que su hijito produzca un nieto. Recin
entonces la madre podr ocuparse de las deficiencias de su marido como abuelo, y a
la inversa. En su anticipacin de esta pelea pueden atravesar por un perodo de aos,
mientras el hijo se desarrolla fuera de la familia.
Erickson no cree demasiado en la utilidad de sealar a la gente que no debe
comportarse como lo hace; por eso no suele aconsejar a los padres en este sentido,
sino que arregla las cosas para que su comportamiento cambie. A veces lo hace
desplazando la batalla a otro terreno. En ocasiones, cuando est hipnotizando a un
sujeto, le pregunta: Prefiere entrar en trance ahora o ms tarde?. De esa manera
presenta la cuestin en trminos de cundo y no de si entrar en un trance. Esto es
similar a lo que hace con un conflicto parental, cuando lo desplaza de la cuestin de
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si han sido buenos padres a la de si sern buenos abuelos. En el caso que sigue,
Erickson hizo que una madre se centrara en el problema de cmo llegar a ser una
buena abuela.
En una familia a la que estoy tratando hay tres hijos, que tienen 23, 19 y 17 aos. La
terapia se ha centrado en lograr que el hijo mayor dejara el hogar, que el segundo
hiciera lo propio y que el tercero se fuera a vivir con el mayor mientras iba a la
escuela. Esta familia se caracteriza por una desdichada lucha entre los padres, y
porque la madre siempre ha manejado todo. El padre, un artista, tena la sensacin de
no haber podido elegir ni siquiera su forma de arte, porque la esposa tomaba posesin
de todo lo que l haca.
Una vez que hube arreglado la salida de los chicos de la casa, el padre comenz a
preocuparse por la madre. Me centr en esta y seal que estaba haciendo una de las
transiciones ms importantes de la vida: de ser una buena esposa y madre en el
pasado, a ser una buena abuela en el futuro. Le destaqu que ahora ocupaba la
posicin de abuela expectante; no era ya una esposa o una madre, sino alguien que se
preparaba para el da en que sus hijos se casaran y tuvieran hijos. Ella comenz a
trabajar en la posicin de abuela expectante, tratando de rendir al mximo de sus
posibilidades, porque es una mujer a quien le gusta hacer bien las cosas. Es una
posicin muy vagamente definida, pero al mismo tiempo es plausible y real.
Comenz a disminuir su excesivo maternalismo respecto de los hijos porque ya no
era una madre sino una abuela expectante y a luchar menos con su marido
porque ahora contaba con una tarea importante que le serva de sostn.
Cuando una madre est excesivamente involucrada con un hijo y no puede soltarlo,
Erickson no supone que se trata de un asunto racional que la madre puede encarar
racionalmente. El enfoque con que Erickson resuelve el problema vara; pero cuando
lo encara por el lado de la madre ms que por el de la familia en conjunto es
probable que lo haga de una manera tpica. Una vez se le plante el problema de una
madre que se estaba aferrando a su hija pero no lo adverta. Se quejaba de que su hija
era una carga perpetua, y al mismo tiempo se comportaba de tal manera que mantena
a su hija ligada a ella. En una ocasin, la chica haba dado un paso real hacia la
independencia a los dieciocho aos, cuando se march a la universidad, y
entonces la madre decidi ir tambin y se reuni con ella, siendo alentada en esto por
la muchacha. Esta padeci un episodio esquizofrnico y fue hospitalizada. Durante
aos la muchacha iba y vena entre el hospital y su casa, mientras que a la madre le
era imposible convivir con ella pero tambin apartarse. Aunque una cantidad de
psiquiatras le haban sealado su incapacidad de separarse de su hija, no pareca darse
cuenta de ello. Comentando este problema, Erickson dijo que l nunca hubiera
intentado hacer conciente a la madre de sus dificultades para permitir el alejamiento
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hace la mujer? Inmediatamente se pasa del otro lado de la valla. Como mujer, se
diferenciar de su marido y de m, pobres varones miserables. El marido reconocer
en m a un varn inteligente, que realmente comprende el punto de vista masculino.
Cruza la lnea y se une a m. He logrado deshacer su frente unido.
Para poner a la esposa de mi lado, en algn momento no me defino ya como el
pobre varn estpido. Me convierto en una tercera parte interesada que no est
involucrada en la lucha entre ellos. As, estoy a ambos lados de la valla. Del lado de
l, pero tambin del lado de ella. Al ser una tercera parte objetiva, interesada,
realmente puedo comprender el punto de vista de una mujer. Esto da a la mujer la
oportunidad de sentir respecto de m una u otra cosa. Si quiere verme como un varn
estpido, entonces ha de compensar eso acreditndome inteligencia. Porque ella no
va a perder el tiempo con un hombre completamente estpido. Vino a m porque soy
una persona inteligente y objetiva. Mi estupidez le da la oportunidad de rechazar, y a
cambio de ello est obligada a recibir.
Frecuentemente, cuando una situacin familiar se ha puesto muy mal, un miembro es
expulsado a un hospital mental. A veces, esto es temporario; a menudo se comienza
por una hospitalizacin breve, se sigue con una ms extensa, y el proceso se repite
hasta que la persona se estabiliza como paciente crnico de hospital. Al igual que la
mayora de los psiquiatras, Erickson se form en el ambiente de los hospitales
mentales. A diferencia de aquellos, desarroll medios eficaces para los pacientes
crnicos. Durante su experiencia en el Rhode Island State Hospital, y en el Worcester
State Hospital, y cuando fue director de investigaciones y formacin psiquitricas en
el Wayne County General Hospital and Infirmary, Erickson innov en muchos
sentidos la manera de encarar a los pacientes mentales. A veces su meta era
manejar a un paciente para que se convirtiera en una persona ms productiva dentro
del hospital, y otras veces movilizarlo hacia el mundo nuevamente.
En la situacin del hospital mental, es frecuente que los pacientes y el personal se
enfrasquen en una lucha de poder que puede terminar en la autodegradacin o la
autodestruccin del paciente como persona. Erickson suele entrar en esa lucha de
poder, pero usndola de tal manera que el paciente es forzado a convertirse en una
persona productiva. En sus propias palabras: Uno siempre se hace cargo bajo la
forma de una empresa conjunta, aceptando lo que la persona quiere. Antes de
describir el siguiente caso, donde Erickson va a la lucha con un paciente y triunfa en
lo que esencialmente es una pelea con la muerte, conviene recordar un comentario
que hizo una vez acerca del mal empleo de la benevolencia:
Los psiquiatras, y los mdicos en general, suelen pensar que saben lo que es
bueno para el paciente. Recuerdo a un millonario de Los ngeles que me dijo:
Esper mucho tiempo hasta encontrarlo y llevarlo a cenar. Quiero invitarlo con
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el tipo de cena que usted quiera. El lmite es el cielo. Cuando nos sentamos en
el restaurante y miramos el men, vi que tenan corned beef con repollo. Costaba
solamente un dlar con sesenta y cinco, y lo ped. Al hombre le choc, y dijo:
Usted no quiere eso. Le indic al mozo que anulara ese pedido y trajera dos
bifes de los de doce dlares. Cuando el mozo los trajo, yo dije: Son para el
caballero; l los pidi. Ahora vaya y traiga mi corned beef con repollo. El tipo
se ech hacia atrs y dijo: Nunca en mi vida me pararon en seco de esa
manera. Yo dije: Pero usted me dijo que pidiera lo que realmente me gustaba,
y a m me gusta el corned beef con repollo. Creo que lo voy a disfrutar ms que
usted a esos dos bifes.
Esta preocupacin de Erickson por que la persona elija su propio camino y su
propia comida puede apreciarse en un caso donde se muestra lo que puede hacerse
si una persona se est destruyendo por no comer:
Un joven, a quien llamaremos Herbert, sufri una depresin aguda y fue
hospitalizado. Haba estado funcionando con un peso de 110 kilos, pero dej de
comer y baj a 36 kilos despus de seis meses en el hospital. Pasaba el tiempo
parado, tieso en un rincn, sin moverse. Aunque conversaba, hablaba sardnica y
negativamente sobre todo.
Puesto que Herbert se negaba a comer, se hizo necesario alimentarlo por tubo, y l
expresaba sus puntos de vista sardnicos acerca de eso. Insista en que no tena
interior, no tena estmago, y por lo tanto cuando lo alimentaban por el tubo no saba
adonde iba el alimento. Supona que su desaparicin era una cuestin de magia. No
estaba en la habitacin, pero no estaba en l, puesto que l no tena estmago.
Durante una semana, cada vez que lo alimentaba por el tubo, le explicaba que iba a
dejar que l me probara a m que l tena un estmago. Y que tambin se probara a s
mismo que perciba la alimentacin por tubo; toda la prueba vendra de l. Cada vez
que lo alimentaba repeta esto. Deca que l se probara a s mismo que tena un
estmago y que, entonces, reconocera esa prueba ante m. La prueba vendra por
entero de l. Herbert haca comentarios bastante sarcsticos acerca de esto. Un tipo
que hablaba como yo lo haca, simplemente no tena ningn sentido.
Al final de la semana puse una mezcla especial en el equipo de alimentacin. Puse
licor de huevo, aceite de hgado de bacalao, bicarbonato de sodio y vinagre. Por lo
general, uno cuida que no haya aire en el equipo, de manera que slo la primera
columna de aire es empujada hacia el estmago; pero en este caso yo vert la mezcla
en pequeas dosis, enviando as ms y ms aire al estmago.
Retir el tubo. Berp!, hizo Herbert. Yo pude olerlo, el asistente pudo olerlo.
Herbert prob que la alimentacin por tubo iba a su estmago, y se lo prob a s
mismo primero. Despus de eso nunca ms neg que tuviera un estmago. Sin
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embargo, no quera alimentarse solo porque deca que no tena cmo tragar.
Gan peso, y yo me centr en el tragar. Durante una semana, cada vez que lo
alimentaba por el tubo, le deca que el siguiente lunes tragara algo de lquido. Le
deca que el lunes por la maana habra un vaso de agua y de leche sobre la mesa del
comedor. l sera el primero de la fila para entrar al comedor en cuanto se abriera la
puerta, de modo de poder tomarse alguno de los vasos, o los dos. l opinaba que yo
no tena mucho sentido comn, que no haba modo de que l tragara. Sin embargo, yo
le haba dado esa primera experiencia de prueba aportada por l mismo, y le di una
segunda.
El domingo a la noche le di una mezcla densa y pesada, con abundante sal. Lo
encerr en una habitacin toda la noche. A las cinco de la maana, tras una noche
sedienta, trat de correr al bao para tomar agua, pero yo haba tomado la precaucin
de que todos los baos estuvieran cerrados. Se acord de los dos vasos de lquido que
haba en el comedor, y fue el primero de la fila a la puerta de este. Al abrir la puerta
fue el primero en entrar, y se tom el agua. Me dijo: Se cree muy listo, eh?.
Yo le dije: Tienes un estmago, y puedes tragar, as que yo pienso que puedes
comer en la mesa. Protest: No puedo comer slidos. Yo dije: Por lo menos,
puedes tomar sopa. Cualquier slido que haya en la sopa pasar junto con el lquido.
Sent a Herbert a la mesa y no lo dejaba ir hasta que su plato de sopa estuviera
vaco. No le gustaba estar sentado all, as que se la coma. Agregu algo para
alentarlo a comer ms rpido. Junto a l sent a un paciente que no coma de su
propio plato sino que siempre robaba comida a la gente sentada a su lado. As que
este paciente poda estirar sus sucios dedos hasta la sopa de Herbert y comerse lo que
hubiera en ella. Herbert tena que comer ligero para evitar que ese paciente pusiera
sus sucios dedos dentro de esa sopa. Cuanto ms rpido tragaba, menos suciedad. Yo
me limit a incrementar la cantidad de slidos en la sopa.
A continuacin envi a Herbert a trabajar en la granja anexa al hospital. Hice que
aserrara leos de gran dimetro y de madera dura. Le dije que era una lstima que la
sierra estuviera tan poco afilada. Trabajaba con un compaero, pero el tipo se
limitaba a guiar la sierra y dejaba que Herbert hiciera el trabajo. Haca fro. Uno se
pone terriblemente hambriento si est afuera, en el fro, tratando de cortar madera
dura con una sierra en botada cuando el otro tipo no hace lo suyo. Expliqu a Herbert
que haba una invitacin especial para el almuerzo. Me pregunt: Qu clase de
maldita tortura me est cocinando ahora?. Le dije que no era una tortura; la cocinera
celebraba su cumpleaos y l se sentara con ella.
Ped a la cocinera que preparara todas sus comidas favoritas y en copiosas
cantidades. Esta cocinera pesaba unos 130 kilos y disfrutaba de las comidas. Hice que
tendiera una pequea mesa con dos cubiertos, y puse a Herbert a observarla mientras
ella coma. Hambriento por su trabajo al aire libre, y enfrentado con toda esa comida
llama y le dice que hay un chico de diecinueve o veinte aos que siempre ha sido un
muy buen muchacho, pero que de pronto esta semana empez a caminar por el
vecindario portando una gran cruz. Los vecinos estn alterados y la familia tambin,
y quieren que usted haga algo. Cmo pensara usted un problema as? Un tipo de
conducta extravagante como esa.
Erickson: Bueno, si el chico viniera a verme, lo primero que ye hara sera querer
examinar la cruz. Yo querra mejorarla en algn aspecto de detalle. Apenas
consiguiera el menor cambio, quedara el camino abierto para cambios mayores. Y
bien pronto podra ocuparme de las ventajas de una cruz diferente: l tendra que
tener por lo menos dos. O por lo menos tres, para poder elegir entre ellas cada da. Es
bastante difcil expresar una pauta de conducta psictica a lo largo de una cantidad
siempre creciente de cruces.
Entrevistador: Supondra usted que este tipo de expresin indica que una familia
est loca?
Erickson: Lo tomara como una declaracin desvalida de que la familia me est
volviendo loco; son una cruz que no puedo soportar.
Entrevistador: Pero aun dando eso como premisa, usted ira derecho a la cruz; no
inmediatamente a la familia.
Erickson: No, porque la familia va a defender a su muchacho y van a caerle encima
con ms dureza. Y ese chico ya est bastante solo. Tiene una cruz imposible de
soportar. Est totalmente solo con su cruz y lo est anunciado pblicamente. Y todo el
vecindario tambin lo rechaza. Est muy solo. Lo que necesita es un mejoramiento de
su cruz.
Entrevistador: Usted empezara por verlo a l y no a los padres.
Erickson: Podra traer a los padres mucho ms tarde.
Entrevistador: Pero los padres van a reaccionar ante una proliferacin de cruces, no?
Erickson: Oh, s, van a reaccionar. Pero, sabe, mi consultorio es un bello lugar para
guardar sus cruces.
Entrevistador: La mayora de quienes suponen que un muchacho as est
representando a una familia loca, iran inmediatamente a la familia y supondran que
el muchacho va a cambiar al cambiarse lo que sea que est pasando en la familia.
Erickson: Quiz pueda darle un ejemplo. Alguien pide su ayuda y usted ve que en la
carretera hay un montn de grandes piedras. Usted ve un desvo donde slo hay una
piedra. Toma por el desvo, porque la sociedad lo ha llamado y usted tiene que hacer
algo de inmediato. La pila de piedras es la familia, y el desvo con una sola piedra es
el chico psictico. Usted le ofrece un rea donde l puede sentirse libre para ser l
mismo, donde sus anomalas no son rechazadas sino tratadas respetuosamente.
Merecen una buena atencin, no una atencin destructiva, y usted ofrece eso y
despus se ocupa de la familia.
en muy poco ms entraa el peligro de una crisis profunda y casi insoluble tanto
para la madre como para el hijo. La amenaza de la crisis puede envenenar la relacin
entre madre e hijo y la vida entera del hijo. Pero la liberacin natural, dolorosa y
necesaria del hijo respecto de la madre, la entrega que ella hace de su fruto (phala)
como un regalo (dana) al mundo, se hace posible por la observancia (vrata) de la
entrega del fruto (phala-dana-vrata). Ella, que ha de hacer un sacrificio tan grande,
debe comenzar por pequeas cosas, y prepararse a travs de ellas para el gran
sacrificio. El tiempo para iniciar esta observancia no est definido; se localiza en
algn momento cercano a los cinco aos de vida del hijo, pero puede ser posterior. La
observancia contina por una cantidad indeterminada de aos, y dura un mes cada
ao. El brahmn de la casa y director espiritual de la familia (guru) la supervisa y
determina su curso; l es quien decide cundo la madre est lista para la terminacin;
es decir, en qu momento, despus de cules sacrificios preliminares, ella est
preparada para el sacrificio real de su hijo. La mujer empieza por sacrificar pequeos
frutos a los que es muy afecta En cada visita el guru le narra un cuento mtico de
una mujer que lo sacrific todo y desde entonces extrajo la fuerza para cumplir todas
las cosas; silenciosa y atenta, sosteniendo hierba sagrada en sus manos plegadas, la
mujer escucha, incorpora sus palabras y las vuelca a su corazn.
Cada ao un fruto nuevo y ms precioso sirve como smbolo nuclear de esta
observancia. El sacrificio progresa de frutos a metales, de hierro a cobre, bronce y
finalmente oro. Estos son los metales de los que se hacen los adornos femeninos La
ltima, extrema etapa del sacrificio es un da de ayuno total Brahmanes, parientes y
servicio domstico asisten a esta ceremonia, en representacin del mundo al que debe
ofrecerse el hijo Tambin debe asistir un pariente de la lnea masculina, para
representar el aspecto del mundo ms involucrado en el sacrificio que la madre hace
de su hijo En esta observancia, mito y ritual se combinan para producir la necesaria
trasformacin en la madre: separarla de su amado hijo, cortar un vnculo del que ella
es muy conciente y al que quisiera mantener por siempre[19].
Aunque las madres y los hijos norteamericanos quiz no estn tan sobreinvolucrados
como los de este ejemplo de la India, el vnculo es profundo y el desenganche nunca
es un proceso simple. Durante aos Erickson ha experimentado con una variedad de
procedimientos para ayudar a las familias a superar esta etapa del desarrollo. Su
mtodo tpico es ocuparse tanto del hijo como de los padres. Utilizndose a s mismo
como un puente entre las generaciones, induce a los padres a aceptar el inevitable
crecimiento del joven, y ayuda al hijo a involucrarse con pares fuera de la familia.
Segn Erickson, el limitarse a sacar al hijo de la casa paterna y resolver las
dificultades parentales puede no ser suficiente en algunos casos. Durante un perodo,
el hijo tal vez choque con dificultades para integrarse en una red fuera de la familia,
particularmente si este ha tenido reglas opuestas a la intimidad con los de afuera. En
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tales casos el joven puede estar viviendo por su cuenta, pero subjetivamente seguir
funcionando como una persona no autnoma Estuve fuera de casa durante setenta
y dos das y veintitrs horas. En general, un proceso de galanteo lo involucra con
sus pares. A veces hay una fase de pregalanteo, cuando el hijo por primera vez
comienza a responder a alguien ms, aparte de sus padres. Erickson ofrece un
procedimiento para iniciar al hijo en una vida diferente.
Cuando uno ayuda al hijo a alejarse de sus padres, tambin inicia el proceso de
hacerlo discriminar a la gente de su nuevo ambiente. Por ejemplo, yo he estado
trabajando con una familia y, finalmente, me las arregl para que la hija se mudara de
la casa paterna a su propio departamento. Pero ella se va a dormir a ese departamento
con la idea, la sensacin de que todava est en casa y pap y mam estn durmiendo
en la habitacin vecina. Ella deca que era algo tan irreal y, sin embargo, tan real.
Casi poda or a sus padres roncando o dando vueltas en la cama. Realmente no haba
dejado a sus padres.
Plante a la chica el problema de descubrir en cuntos aspectos diferan el
propietario del departamento y su mujer de su padre y su madre. Empez diciendo
que el propietario y su mujer eran gente bruta, que hablaban un ingls muy pobre.
Son amarretes, nada generosos: No son considerados. Pronto trajo a luz el
concepto: Pero s me dejan tranquila. En ese momento yo haba insertado una cua
y la joven estaba empezando a identificar a otra gente. Es un simple problema de
identificacin de dos ejemplares de la raza humana. La mujer del propietario era as
de alta, y pesaba tanto, y el propietario tena bigote. Con el tiempo la chica empez a
mirarlos no como meros objetos fsicos sino como seres humanos. Antes de que se
den cuenta, han construido algunas relaciones con otra gente. Cuantas ms relaciones
construye una persona joven con otra gente, tanto ms se modifica su relacin con el
padre y la madre. Si, al mismo tiempo, el padre y la madre estn ocupados con sus
propios intereses, la persona joven se halla involucrada menos intensamente con
ellos.
9. El sufrimiento de la vejez
El caso de Joe fue un enfoque nico ante un problema similar. Joe era un florista con
vivero propio, un entusiasta hombre de negocios respetado por familiares y amigos.
Le apareci una excrecencia a un costado de la cara y cuando se la extirparon
quirrgicamente descubrieron que era maligna, informndole que le quedaba
aproximadamente un mes de vida. Acosado por la infelicidad y la angustia, lleg a
sufrir dolores atroces. Como los narcticos lo aliviaban poco, un pariente le pidi a
Erickson que probara con la hipnosis. Este accedi a regaadientes, dudando de que
pudiese hacer mucho en esa situacin; la medicacin excesiva haba provocado
reacciones txicas y a Joe le disgustaba el solo or la palabra hipnosis. Adems, uno
de sus hijos era psiquiatra residente y le haban enseado que la hipnosis no serva
para nada.
Me presentaron a Joe, quien me recibi con amistosa cortesa; dudo si saba los
motivos de mi visita. Al revisarlo, not que le faltaba buena parte de un costado del
rostro y cuello, perdida por intervenciones quirrgicas, lceras, maceracin y
necrosis; le haban hecho una traqueotoma y no poda hablar, de modo que se
comunicaba con lpiz y papel. Dorma poco, y aunque tena enfermeras especiales
constantemente cerca, no cesaba de saltar de la cama y escribir innumerables notas
sobre su negocio y su familia. Padeca dolores continuados, y no lograba entender por
qu los mdicos no podan manejar su profesin con la eficiencia y capacidad con
que l manejaba su negocio de flores.
Tras la presentacin, Joe escribi: Qu desea usted?. No obstante mis dudas
sobre si podra ayudarlo, present que si me interesaba de veras por l y deseaba
auxiliarle esto reconfortara, en cierto modo, a Joe y a los familiares que podan
orme desde la habitacin vecina. Empec un enfoque de la hipnosis al que denomino
tcnica de diseminacin; consiste en hablar como si se tratara de una conversacin
casual, pero dando un nfasis especial a ciertas palabras y frases para que sean
sugerencias efectivas (aqu aparecen en bastardilla). Le dije: Joe, querra hablar con
usted. S que es florista, que cultiva flores; de nio viv en una granja en Wisconsin y
me gustaba cultivarlas. Todava lo hago. As pues, querra que se sentara en ese silln
mientras le hablo: le dir muchas cosas, pero no le hablar de flores porque usted
sabe ms que yo sobre ellas. No es eso lo que usted necesita. Ahora bien, mientras
hablo y puedo hacerlo cmodamente querra que me escuchara con comodidad.
Le hablar de una planta de tomate, raro tema de conversacin que despierta la
curiosidad. Por qu hablar de una planta de tomate? Uno siembra una semilla de
tomate, y puede tener esperanza de que crecer hasta convertirse en una planta de
tomate que nos traer satisfaccin con su fruto. La semilla absorbe agua, lo cual no
es muy difcil debido a las lluvias que traen paz, bienestar y la alegra de crecer a
flores y tomates. Esa semillita, Joe, se hincha lentamente y emite una raicilla con
cilia. Tal vez no sepa qu son las cilias: son cosas que actan para ayudarle a crecer a
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observaba constantemente; puse entonces gran cuidado en mostrar una actitud del
todo natural y evitar cualquier ademn que pudiese malinterpretarse, siquiera
remotamente, como uno de los pases hipnticos que empleaban en el hospital.
Me mostr con orgullo los cuadros pintados por un talentoso miembro de su
familia, y mantuvimos una larga charla informal sobre su mejora y aumento de peso,
vindome muchas veces obligado a buscar respuestas simples para ocultar las
sugerencias pertinentes. Joe se ofreci a sentarse y dejar que le hablara, pero por ms
que actu con absoluta naturalidad result dificilsimo manejar la situacin sin
despertar sus sospechas. Puede que m preocupacin fuese infundada, pero deseaba
obrar con mximo cuidado. Finalmente, record nuestra visita de octubre pasado.
Joe no advirti con qu facilidad pude revivirla agradablemente para l, con slo
decirle: Entonces habl de una planta de tomate, y casi parecera que podra hablar
de una planta de tomate ahora mismo. Es tan grato hablar de una semilla, de una
planta. En trminos clnicos, esta era una recreacin de todos los aspectos
favorables de la entrevista original.
Ese da Joe insisti mucho en supervisar mi almuerzo, que consisti en carne
asada, bajo su atenta mirada, en la parrilla del fondo junto a la piscina. Fue una feliz
reunin de cuatro personas que disfrutaban plenamente la mutua compaa; por
supuesto, el ms contento era Joe.
Despus del almuerzo me mostr con orgullo las innumerables plantas (muchas de
ellas raras) que l mismo haba plantado en el amplio fondo de su casa. Su esposa
indicaba los nombres botnicos y comunes de las plantas, y a l le gust mucho que
yo reconociera y comentara algn espcimen raro. Mi inters no era fingido, ya que
todava me gusta cultivar plantas; Joe vio un lazo de amistad en este inters
compartido.
Por la tarde se sent voluntariamente, indicando con su actitud que yo era libre de
hacer lo que quisiera. Comenc un largo monlogo en el que inclu sugerencias
psicoteraputicas sobre la continua tranquilidad, bienestar, liberacin del dolor,
disfrute de la familia, buen apetito y un inters agradable e ininterrumpido por todo
cuanto lo rodeaba; desgranaba estas y otras sugerencias similares intercalndolas
entre numerosos comentarios, de manera que pasasen inadvertidas. Mis
observaciones abarcaban una multitud de tpicos, para que Joe no pudiera analizar o
reconocer las sugerencias dispersas. Adems, necesito disponer de una variedad de
tpicos para lograr un camuflaje adecuado. Dado el buen rapport obtenido no es
seguro que hiciese falta poner tanto cuidado, pero prefer no correr riesgos.
Desde el punto de vista mdico la enfermedad de Joe segua avanzando; no
obstante, su estado fsico era mucho mejor que el de un mes atrs. Cuando me
desped, me invit a volver.
Joe saba que yo hara un gira de conferencias a fines de noviembre y principios de
diciembre, pero cuando estaba a punto de partir recib un inesperado llamado de larga
distancia. Era la esposa de Joe, quien me anunci: Joe est en el telfono paralelo y
quiere decirle Hola!; escuche, O dos breves resoplidos: Joe haba sostenido el
micrfono junto al tubo de su traqueotoma, exhalando dos veces con fuerza para
simular la palabra hola!. Su esposa me dese muy buen viaje en nombre de los
dos y luego charlamos amistosamente, leyendo ella las notas escritas por Joe.
Recib una tarjeta de Navidad de Joe y su familia. En otra carta, su esposa me
haba informado que la hipnosis va bien, pero su estado fsico empeora. A
principios de enero estaba dbil, aunque sin sufrir molestias, y por ltimo su mujer
me comunic: Joe muri serenamente el da 21 de enero. Falleci cuatro meses
despus de la deteccin de su mal.
Esta induccin mediante la planta de tomate es caracterstica del modo indirecto
que emplea Erickson al trabajar con personas que podran resistir otras sugerencias
ms directas.
El siguiente caso ejemplifica un enfoque indirecto mucho ms activo. Aunque la
mayora de las hipnosis se realizan dentro de una diada, aqu un hubo una induccin
en trada.
Un mdico de la ciudad de Mesa me deriv una paciente, una mujer inteligente, con
un master[20] en lengua y literatura inglesas, que haba publicado un par de libros de
poesa. Tena carcinoma de tero con una metstasis sea tan grave que no poda
operarse, y la terapia con cobalto no serva de nada. Sufra mucho, sin que los
narcticos la aliviaran. Tampoco crea que la hipnosis pudiese mitigarle ese
sufrimiento, pero su mdico me la deriv para ver qu se poda hacer.
Fui a su casa y me present. La mujer estaba en cama acompaada de su hija, una
muchacha de dieciocho aos, muy bonita y dulce, que se preocupaba mucho por el
bienestar de su madre. Era octubre, y a la enferma le haban revelado que le quedaban
pocos meses de vida. Me dijo que, en verdad, slo deseaba dos cosas: ver casarse a su
hija y graduarse a su hijo, que cursaba estudios superiores; ambos eventos ocurriran
en junio. Me advirti: No s de qu modo puedo cooperar con usted para que me
hipnotice. Para ser sincera, no creo que la hipnosis pueda quitarme el sufrimiento que
padezco.
Yo le contest: Usted no cree que puedan hipnotizarla, y los dolorosos resultados
del cncer no le dan pie para creer que puedan quitarle esa clase de dolor. Pero como
usted sabe, se suele decir que hay que ver para creer. As pues, supongamos que
observa a su hija mientras ella se sienta en esta silla; no pierda detalle porque quiero
que vea y note todo. No le gustar lo que ha de ver, y como no le gustar lo creer:
sabr que es algo muy real, puesto que le desagrada tanto. Ver es creer; ver esta
situacin ser creer ciertamente en la hipnosis.
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Volvindome hacia su hija le dije: Usted quiere ayudar a su madre. Bien, supongo
que nunca ha sido hipnotizada. Estoy dispuesto a darle todo el tiempo que necesite,
pero descuento que querr que su madre la vea entrar en trance lo ms rpido posible.
No deje de responder cuidadosa y plenamente a mis sugerencias; si nota que no lo
consigue, vaya ms despacio y tmese su tiempo. Ahora fije la mirada en algn
detalle de ese cuadro, en uno solo. Limtese a mirarlo fijamente, y mientras lo hace
notar que ha alterado sus ritmos respiratorio y de parpadeo. Al tomarle el pulso en el
tobillo advierto que su ritmo cardaco ha disminuido. Sus prpados se estn cerrando
lentamente; pronto se habrn cerrado y permanecern as. Como usted sabe, se han
cerrado y permanecen cerrados; siente la necesidad compulsiva de aspirar
profundamente y dormirse profundamente. Despus volver a aspirar profundamente
para disfrutar del sueo profundo. Luego aspire de nuevo profundamente y disfrute
de saberse sola conmigo, cmoda y distendida, aunque al parecer no pueda hacer otro
movimiento que esa respiracin lenta, cautelosa; quiz tenga conciencia de los latidos
de su corazn, y del hecho de que ya no traga saliva. Ahora empieza a perder
totalmente su sensibilidad fsica, en todo el cuerpo. Su cuerpo entero est perdiendo
toda sensibilidad; perder toda conciencia de los estmulos fsicos que reciba su
cuerpo, tal como es insensible a las sensaciones provocadas por las cobijas, durante la
noche, o por la ropa que lleva durante el da. Luego desaparecer completamente toda
sensacin y ser tan insensible como una estatua de mrmol. Aunque le dije que
estbamos solos en esta habitacin, si casualmente vuelvo la cabeza y hablo hacia
otra direccin usted no me oir.
Y ahora quiero que observe esto con mucha atencin, le dije a la madre. Levant
la falda de la muchacha hasta el tercio superior de sus muslos, lo cual despert en la
madre la sbita sospecha de que pensaba propasarme, cosa que no le gust; le haba
advertido que podra ver cosas que creera, pero que le disgustaran. Despus alc una
mano y descargu un golpe muy fuerte sobre el muslo de la joven; la enferma
observ el rostro de su hija sin notar la menor seal de reaccin. Parece increble,
no? Probemos con el brazo, le dije, y di una palmada en el brazo de la muchacha.
Sentiste eso?, le pregunt la madre, pero la hija no respondi y yo le advert:
Seora, ni siquiera puede orme cuando hablo con usted.
Volvindome hacia la joven, le dije: Estamos solos en este dormitorio.
Contsteme asintiendo con la cabeza; as lo hizo ella. Entonces le coment a la
madre: Podemos repetir esto hasta que usted est realmente segura de que cree lo
que ve. Sabe que es as, y comprende que ver es creer. Di otra palmada en el muslo
de la hija con tal fuerza que produjo un ruido desagradable, mientras la madre
observaba su rostro. Al abrir los ojos, qu ve?, le pregunt a la muchacha. Ella los
abri y contest: Lo veo a usted. Estamos solos aqu?, inquir, y ella respondi
que s. Muy bien, ahora mrese la mano, vaya mirando hacia abajo y a medida que lo
hace dgame qu ve, le ped. Mi blusa, mi pollera, mis muslos, mis rodillas y mis
pies, indic.
Le gustara ver algo que le resultara divertido?, le pregunt, dndole otra fuerte
palmada en el muslo. No la sent. Pasa algo malo?, dijo ella. No, pero usted vio
lo que hice. Lo cree? Sabe que no lo sinti, de modo que cuando despierte quiero
que le explique a su madre que est cmoda, lista para entrar en trance. Quiero que
luego repare en su falda: notar algo que la turbar, pero no podr hacer nada y
descubrir que tendr que pedirme que se lo haga.
La despert, y ella le dijo a su madre que estaba lista para entrar en trance. Despus
coment: Tengo la pollera levantada y no puedo bajarla, no s cmo hacerlo. Me la
bajara, por favor? No quiero tener las piernas descubiertas.
Como ver es creer, su madre ha visto algo sorprendente. Creo que no hay ninguna
sensibilidad en sus muslos, le dije, y ella pregunt: Cmo se me subi la pollera?
Debe haberme hipnotizado y anestesiado mis piernas. No puedo mover la mano. No
comprendo. Cuando le golpeo los muslos usted no puede sentir nada; dgaselo a su
madre. Y ella le coment: No s cmo lo hizo, pero ciertamente me dio fuertes
golpes en los muslos y yo no los sent. Mam, deseara tanto que me dijeras que lo
crees! porque quiero bajarme la pollera. Pero de veras lo creo!, exclam la
madre. Entonces le baj la pollera y le dije: Cierre los ojos un momento. Cuando los
abra no recordar lo que ha pasado. Su madre intentar contarle algo, pero usted no le
creer. Aspire profundamente unas pocas veces y despierte. Cuando hubo
despertado, su madre le pregunt cmo no haba sentido las fuertes palmadas que le
di en los muslos desnudos, pero ella neg que yo la hubiese golpeado. La madre vio
su rubor y oy el tono en que le contestaba: as como sentir es creer, tambin or es
creer.
Esa primera visita me llev menos de cuatro horas. El paso siguiente fue hacer que
la joven se viera a s misma sentada en una silla, en el lado opuesto de la habitacin,
y experimentara su propia vivencia como si estuviera all. Me volva de espaldas y le
hablaba mirando en esa direccin: entonces poda orme, no as cuando le hablaba
mirndola a ella (o sea, mirando hacia el lugar que realmente ocupaba); la madre
pudo ver esto. Despus hice que sintiera el cacheteo de sus muslos desnudos en una
alucinacin, explicndole que poda interrogarme sobre lo que le haba ocurrido, O
que me hablaba, o el ruido de sus golpes sobre mis muslos, pero no pude sentir
ningn dolor, me dijo. Correcto respond. Puedo extraer la sensibilidad de su
cuerpo y ponerla en el otro extremo de la habitacin, cuando se me antoje, si usted
puede enserselo a su madre? Muy bien. Ahora mismo le quitar la sensibilidad de
la espalda y la colocar en aquel lado de la habitacin. La joven trat de apretar la
espalda contra la silla, pero no pudo localizarla somticamente, de modo que le
pregunt: Debo comprobarlo pasando la mano por detrs, o simplemente decirles a
sus coyunturas que se aflojen, para que usted pueda apoyarse contra el respaldo?.
Haba privado de sensibilidad a la espalda de esta muchacha inteligente, candorosa,
inocente. Supongamos que le devuelvo la sensibilidad a su cuerpo y usted se cree
totalmente despierta, de modo que pueda comprender la experiencia tanto en estado
de trance como hallndose despierta. Puede comprenderla mejor en estado de trance;
despus, cuando despierte, podr recordarla, hablarme de ella y hacerme preguntas.
Bien, supongamos que tomo todo su cuerpo, menos su cabeza, cuello, hombros y
brazos, y que coloco toda esa parte inferior sobre la cama, al otro lado de la
habitacin. Supongamos que pongo su cabeza y hombros en una silla de ruedas, de
modo que usted pueda ir en ella al living. Pusimos su cabeza, hombros y brazos en
la silla de ruedas, y el resto de su cuerpo en la cama. Su madre ha observado esto y
comprende. Pregntele si comprende, le ped, y la madre dijo que comprenda.
La madre aprendi que todas las sensaciones dolorosas podan marcharse con su
cuerpo cuando lo meta en la cama, en tanto que ella (cabeza, cuello y hombros)
poda acomodarse en la silla de ruedas, irse al living y mirar un programa de
televisin.
Una maana en que la visit, la enfermera de la noche, que era nueva, me dijo que
la enferma dorma bien por las noches, Pero suele irse a ver un programa de
televisin, y cada vez que trato de hablarle me chista para que me calle, agreg. Le
dije a la paciente: Por favor, querra informarle a su enfermera que usted dej su
cuerpo en la cama, por orden mdica, puso su cabeza y hombros en una silla de
ruedas y fue al living a mirar televisin? Dgale que lo hace por prescripcin ma.
As lo hizo, y la enfermera me mir, preguntndome qu significaba eso. Significa
que est en un profundo trance hipntico; se siente aliviada de su sufrimiento y est
disfrutando un programa de televisin sin avisos comerciales.
Un da de julio, hallndose en el living con unos amigos, disfrutando de la
conversacin (eso crea, en realidad estaban junto a su cama), cay repentinamente en
coma y falleci a las dos horas. En junio se haban cumplido sus dos deseos: haba
presenciado la graduacin del hijo (recreando la escena por alucinacin) y su hija se
haba casado ante ella, en el dormitorio.
Erickson cree que adems de ayudar a algunos a bien morir, debe ayudar a otros a
vivir sus ltimos aos tan plenamente como sea posible. A veces lo logra mediante
nuevos esfuerzos hipnticos, y otras atacando enrgicamente el problema. Nos parece
adecuado terminar este libro con la descripcin de una estrategia teraputica nada
usual de un enfoque que el mismo Erickson considera no ortodoxo.
Una mujer de California me escribi dicindome que su esposo sufra una parlisis
total, como resultado de un ataque, y no poda hablar; preguntaba si poda traerlo para
que lo viese. Su carta despertaba tanta compasin que acced, pensando que podra
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pies. Quin es usted para merecer algo? Usted ni siquiera puede compararse con un
judo criminal y retardado mental!.
Continu esta retahla, diciendo cuantas cosas desagradables se me ocurran,
aadiendo comentarios como este: Usted es tan detestablemente perezoso, que se
contenta con yacer en una cama de caridad. Al rato le dije: Bien, no he tenido
mucho tiempo, ni mucha oportunidad, de pensar en todos los insultos que usted tanto
merece. Usted volver maana. En lo que resta de hoy tendr tiempo ms que
suficiente para pensar en todo lo que quiero decirle. Y usted volver, s, lo har!. Su
reaccin inmediata fue un No! fulminante.
As que no ha hablado durante un ao, pero me bast llamarlo un sucio cerdo nazi
para que empezara a hablar coment. Usted volver aqu maana y tendr la
verdadera descripcin de su persona!.
No, no, no!, protest l.
No s cmo lo hizo, pero lo cierto es que logr ponerse de pie, apart bruscamente
a su esposa y sali tambaleando del consultorio. Ella quiso correr tras l, pero la
detuve dicindole: Sintese, lo peor que puede pasarle es que se caiga al suelo. Si
consigue llegar al auto, eso es justamente lo que usted quiere.
El hombre sali tambaleando de la casa, baj los escalones y se meti a gatas en el
auto, mientras mis hijos lo vigilaban, listos para correr en su ayuda.
No hay nada como un prusiano, a tanto llega su personalidad dominante,
dictatorial, increblemente sensible a lo que l considera un insulto. He trabajado con
ellos: exigen respeto de un modo desmesurado y la imagen que se forman de s
mismos est henchida de engreimiento. Tena ante m a un hombre que durante un
ao entero, en el hospital, haba sido insultado ms all de lo tolerable y luego yo
le ense lo que eran los verdaderos insultos, y l reaccion.
Le dije a la esposa: Trigalo de nuevo maana, a las once. Ahora llvelo al motel,
condzcalo a su habitacin, acustelo segn su rutina anterior y cuando llegue la hora
en que deba dormir, al salir de su cuarto rumbo al suyo, dgale que maana a las once
tiene una cita conmigo; salga de inmediato. Maana dle el desayuno y vstalo.
Luego, a las diez y media, dgale: Ahora tenemos que salir para ir al consultorio del
doctor Erickson. Salga usted, traiga el auto, estacinelo frente a la puerta, ponga el
motor en marcha y espere hasta que vea girar la manija de la puerta. Entonces s
puede ir a ayudarlo a salir y a subir al auto.
A la maana siguiente vinieron. El hombre entr al consultorio caminando, con la
sola ayuda de su esposa, lo hicimos sentar en una silla y le dije simplemente: Sabe
usted, vali la pena pasar por el infierno de ayer, para poder salir caminando de este
consultorio, para poder decir al menos una palabra. Ahora el problema es cmo le
hago hablar, caminar, disfrutar de la vida y leer libros. Prefiero no volver a ser tan
drstico, pero usted no tena ninguna fe en s mismo. Para m fue bastante
desagradable dejarlo sin otro recurso que la protesta. Espero que ahora podamos ser
amigos: comencemos nuestra tarea para reintegrarlo, al menos, a alguna actividad
normal.
Su rostro expresaba gran preocupacin, por lo que aad: Usted comprende que
puedo hacerle hablar insultndolo, pero creo que puede responder S a una pregunta
agradable. Viendo lo ya logrado, tras su ao de terrible desamparo, creo que querr
que siga ayudndolo. Puede contestarme s o no. Hizo un esfuerzo y logr emitir un
S.
Un par de meses despus estuvo listo para regresar a California. Renqueaba
mucho, tena un uso restringido del brazo, haba cierta afasia en su habla y slo poda
leer libros sostenindolos muy hacia un costado. Le pregunt qu le haba ayudado, a
su juicio, y me contest: Mi esposa me trajo a usted para que me hipnotizara.
Despus de aquel primer da, cuando me hizo enojar, siempre tuve la impresin de
que usted me estaba hipnotizando y obligndome a hacer cada cosa que lograba
realizar. Pero hay algo que hice yo solo: un da camin veinticuatro kilmetros en el
zoolgico de Tucson; qued agotado, pero lo hice.
Quiso saber si podra volver al trabajo, aunque fuera por unas horas; le expliqu
que debera preparar una lista de las cosas ms simples que poda hacer en su lugar de
trabajo, y contentarse con ellas. Convino en hacerlo.
Recib peridicamente cartas suyas y de su esposa durante casi siete aos; fueron
aos felices. Luego fueron viniendo cada vez ms espaciadas, hasta que, por ltimo,
dejaron de escribirme. Unos diez aos despus de la visita, su esposa me escribi,
informndome que su marido haba sufrido otro ataque y estaba muy imposibilitado.
Me preguntaba si poda verlo otra vez para devolverle la salud.
En vista de su edad pens que no poda tomar el caso, de modo que le contest a la
mujer sealndole el hecho de que su esposo ya haba pasado los sesenta y, adems,
el primer ataque lo haba daado mucho. Ahora, este segundo ataque lo haba dejado
inconciente durante varios das y estaba tan incapacitado como antes. Le dije que no
crea que pudiese hacer algo ms por l.
Eplogo
Milton H. Erickson tambin est llegando al captulo final. Tiene setenta aos y se ha
retirado; bastante enfermo, confinado a un silln de ruedas, slo atiende algunos
pacientes de vez en cuando. El enfoque de los problemas humanos que ha adoptado
en estos ltimos aos recuerda, por su simplicidad y eficiencia, la obra tarda de
muchos artistas. Picasso logra ms sencillez en sus dibujos, Borges se vuelca hacia un
tipo de narracin ms elemental, y Erickson ha dominado una economa del estilo
teraputico semejante a los golpes de un tallador de diamantes, que compensa, quiz,
su creciente debilidad fsica. Parece captar con notable* rapidez los puntos
fundamentales de una situacin humana, y sus intervenciones teraputicas son
simples, precisas, sin ningn derroche de esfuerzo. Su sabidura se ha acrecentado
con la vejez, justamente cuando ha perdido la fuerza personal para ponerla en
prctica, lo cual parece ser una de las inevitables ironas de la vida.
Notas
[2] Jay Haley, Strategies of Psychotherapy, Nueva York: Grune & Stratton, 1963. <<
[5]
[6] Salvador Minuchin et al., Families of the Slums, Nueva York: Basic Books, 1967.
<<
[7] Weaning parents from children. La expresin usual para el destete es weaning
the child; al invertir los trminos el autor introduce un irnico juego de palabras,
destacando las dificultades de los padres para soltar a sus hijos. [N. del T.] <<
[8]
[9] Kissing, petting and necking, expresin coloquial de la cultura adolescente para
[12]
En ingls, raya del pelo, pero tambin parte, miembro, con las mismas
connotaciones que estos vocablos tienen en castellano. [N. del T.] <<
[13] De vez en cuando surge un caso en el cual ambos cnyuges tienen el mismo
sntoma. Hubo un ejemplo clsico en que marido y mujer padecan una enuresis
inveterada; Erickson trat el problema haciendo que ambos orinaran en la cama en
forma simultnea y deliberada. Vase Jay Haley, Changing Families, Nueva York:
Grune & Stratton, 1971, pgs. 65-68. <<
[14] Jacks, juego en que se utilizan guijarros o trozos de metal y que consiste en
arrojar uno o ms al aire y recibirlos de vuelta luego de haber recogido los restantes
del piso, todo ello con una sola mano. Conocido como payana en la Argentina y
como pallana en el resto de Amrica del Sur, en Espaa se lo llama juego de los
cantillos. [N. del T.] <<
arm significa brazo del cuerpo, de un silln, etc. [N. del T.] <<
[16] En el original, run up, expresin idiomtica cuyo significado literal es subir.
De ah el juego de palabras que hace Erickson poco despus. [N. del T.] <<
[17] J. Ehrenwald, From Medicine Man to Freud, Nueva York: Dell, 1956, pgs. 268-
74. <<
Amorrortu editores, Obras completas, vol. 16, 1978, pgs. 418-20]. La solucin
personal que encontr Freud para su imposibilidad de tratar a la familia es curiosa.
Afirma: En los aos que precedieron a la guerra, cuando una clientela oriunda de
muchos pases extranjeros me independiz del favor o disfavor que se me dispensaba
en mi propia ciudad, me impuse la regla de no tomar en tratamiento a enfermos que
no fueran sui juris, vale decir, independientes de otros en los asuntos esenciales de su
vida. No a todo psicoanalista le est permitido hacerlo [ibd., pg. 419]. Una
estipulacin de esta ndole elimina de cuajo a todo el que est envuelto en una
relacin de dependencia con otro, de cualquier tipo que sea. <<
[19] Heinrich Zimmer, On the Significance of the Indian Tantric Yoga, en Joseph
Campbell, ed., Spiritual Disciplines, vol. IV, New Brunswick, N. J.: Princeton
University Press, serie Bollingen, 1960, pgs. 4-5. <<