Biodisel: Materias Primas para su

Produccin
Se puede decir que la produccin de biodisel tiende a provenir mayoritariamente
de los aceites extrados de plantas oleaginosas, especialmente girasol, soja y
colza. Sin embargo, cualquier materia que contenga triglicridos puede utilizarse
para la produccin de biodisel (girasol, colza, soja, aceites de fritura usado, sebo
de vaca, grasa de pollo y de pescado, etc).
A continuacin se detallan las principales materias primas para la elaboracin de
biodisel:
Aceites vegetales convencionales
Aceite de girasol
Aceite de colza
Aceite de soja
Aceite de coco
Aceite de palma
Aceites vegetales alternativos
Aceite de Brassica carinata
Aceite de Cynara curdunculus
Aceite de Camelina sativa
Aceite de Crambe abyssinica
Aceite de Pogianus
Aceite de Jatropha curcas (physic nut, pinho manso, tempate)
Aceites de semillas modificadas genticamente
Aceite de girasol de alto oleico
Grasas animales
Sebo de vaca
Sebo de bfalo
Grasa de pollo
Grasa de pescado

Aceites de fritura usados

Aceites de otras fuentes
Aceites de producciones microbianas
Aceites de microalgas
Aceites vegetales convencionales

Las materias primas utilizadas convencionalmente en la produccin de biodisel

han sido los aceites de semillas oleaginosas como el girasol y la colza (Europa), la
soja (Estados Unidos) y el coco (Filipinas); y los aceites de frutos oleaginosos
como la palma (Malasia e Indonesia). Por razones climatolgicas, la colza
(Brassica napus) se produce principalmente en el norte de Europa y el girasol
(Helianthus annuus) en los pases mediterrneos del sur, como Espaa o Italia
[Vicente, 2001]. La utilizacin de estos aceites para producir biodisel en Europa
ha estado asociada a las regulaciones de retirada obligatoria de tierras de la
Poltica Agraria Comn (PAC) que permite el cultivo de semillas oleaginosas a
precios razonables. Sin embargo, la dedicacin de slo las tierras de retirada para
la produccin de materias primas energticas supone un riesgo por cuanto estas
superficies varan en el tiempo, ya que el rgimen de retirada de tierras depende
de la oferta y la demanda de cereales alimentarios, lo que implica que este ndice
est sujeto a alteraciones. En Espaa, el uso de cultivos tradicionales como
energticos est condicionado adems por la produccin del aceite, ya que la
produccin media por hectrea de aceite de girasol resulta poco atractivo, desde el
punto de vista del agricultor, para elegir este cultivo como fuente de obtencin de
biocarburantes.

Aceites vegetales alternativos

Adems de los aceites vegetales convencionales, existen otras especies ms

adaptadas a las condiciones del pas donde se desarrollan y mejor posicionadas
en el mbito de los cultivos energticos. En este sentido, destacan la utilizacin,
como materias primas de la produccin de biodisel, de los aceites de Camelina
sativa, Crambe abyssinica y Jatropha curcas. Existen otros cultivos que se
adaptan mejor a las condiciones de Espaa y que presentan rendimientos de
produccin mayores. En concreto, se trata de los cultivos de Brassica carinata y
Cynara cardunculus. La Brassica carinata es una alternativa real al secano y
regado extensivo. La Cynara cardunculus es un cultivo plurianual y permanente,
de unos diez aos de ocupacin del terreno, y orientado fundamentalmente a la
produccin de biomasa, aunque tambin pueden aprovecharse sus semillas para
la obtencin de aceite. Se obtienen de 2.000 a 3.000 kilogramos de semillas, cuyo
aceite sirve de materia prima para la fabricacin de biodisel [Vicente, 1998, 2001].
Aceites vegetales modificados genticamente

Los aceites y las grasas se diferencian principalmente en su contenido en cidos

grasos. Los aceites con proporciones altas de cidos grasos insaturados, como el
aceite de girasol o de Camelina sativa, mejoran la operatividad del biodisel a
bajas temperaturas, pero diminuyen su estabilidad a la oxidacin, que se traduce
en un ndice de yodo elevado. Por este motivo, se pueden tener en consideracin,
como materias primas para producir biodisel, los aceites con elevado contenido
en insaturaciones, que han sido modificados genticamente para reducir esta
proporcin, como el aceite de girasol de alto oleico [Vicente 1998, 2001].

Aceites de fritura usados

El aceite de fritura usado es una de las alternativas con mejores perspectivas en la

produccin de biodisel, ya que es la materia prima ms barata, y con su
utilizacin se evitan los costes de tratamiento como residuo. Adems, como valor
aadido, la utilizacin de aceites usados significa la buena gestin y uso del
residuo.
El informe sobre el marco regulatorio de los carburantes propone reciclar aceite de
fritura en biodisel. Esta alternativa es la que ms ventajas tiene porque adems
de producir combustible elimina un residuo contaminante como es el aceite usado.
Este aceite da problemas al depurar el agua; sin embargo, su recogida es
problemtica. La Comisin Europea propone que el Ministerio de Medio Ambiente
y los Ayuntamientos creen un sistema de recogida de aceite frito, oleinas y grasas
en tres etapas: industrial, hostelera y domstica.
La utilizacin de aceites usados presenta dificultades logsticas, no slo por su
recogida, como se ha dicho, sino tambin por su control y trazabilidad debido a su
carcter de residuo. En el caso espaol, dicha recogida no est siendo promovida
enrgicamente por la Administracin pese a que la Ley 10/98 de Residuos
establece la prohibicin de verter aceites usados, lo cual es un incentivo ms para
su utilizacin en la fabricacin de biodisel.
Grasas animales

Adems de los aceites vegetales y los aceites de fritura usados, las grasas
animales, y ms concretamente el sebo de vaca, pueden utilizarse como materia
prima de la transesterificacin para obtener biodisel. El sebo tiene diferentes
grados de calidad respecto a su utilizacin en la alimentacin, emplendose los de
peor calidad en la formulacin de los alimentos de animales. La aplicacin de
grasas animales surgi a raz de la prohibicin de su utilizacin en la produccin
de piensos, como salida para los mismos como subproducto. Sin embargo,
actualmente no existe un nivel de aplicacin industrial en Espaa.

Aceites de otras fuentes

Por otra parte, es interesante sealar la produccin de lpidos de composiciones

similares a los aceites vegetales, mediante procesos microbianos, a partir de algas,
bacterias y hongos, as como a partir de microalgas.
Otras fuentes

Por ltimo, cabe destacar que est en estudio la utilizacin de bioetanol y

biometanol en el proceso de esterificacin de dichos aceites para la produccin de
biodisel, al igual que el desarrollo de cultivos especficos para fines energticos,
no alimentarios.