DESAFOS DEL PERIODISMO DE INVESTIGACIN EN TEMAS DE

MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA

Ignacio Gmez (Noticia Uno Colombia)

El inicio el periodismo investigativo en Colombia se produce tal vez por una
casualidad especial, una consecuencia directa de lo que podra ser el hecho que
inicia las grandes noticias de impacto en materia del medio ambiente: el derrame
de mercurio en la baha japonesa de Minamata en la aos 70. Se descubri que el
derrame del elemento qumico haba contaminado durante mucho tiempo a los
peces y la comunidad estaba reflejando las consecuencias de esa contaminacin
en mutaciones genticas.
Es probable que en la historia de la prensa japonesa fuera ese uno de los artculos
que posicion y dio prestigio al peridico que public la nota. La investigacin
concluye con el reparo que hace el gerente de esa fbrica contaminadora a las
vctimas pagndoles indemnizaciones.
En 1976 en Colombia, el periodista Germn Castro Caycedo descubre que se est
produciendo un derrame de mercurio en la baha de Cartagena y, precisamente,
por el impacto mundial que haba tenido el caso de Minamita, no pas mucho
tiempo para que el gobierno colombiano reaccione y cierre su propia planta
revelando as el impacto de la publicacin. Podemos decir que fue un final feliz.
Esta historia le dio mucha fuerza a los inicios del periodismo investigativo en
Colombia.
Ese principio signific, en un momento dado, un buen desarrollo para el tema
ambiental en el periodismo investigativo en Colombia si le agregamos adems
varios casos que se hicieron a lo largo del tiempo relacionados con los
compuestos rganos clorados y rganos fosforados (rganos residuales).

Las consecuencias de los rganos clorados y rganos fosforados pueden ser de

tres tipos: congnitas (que producen mutaciones); es decir, que los bebs pueden
nacer sin alguna de sus extremidades. Casmognicas, el ser humano nace con
partes que no son normales en la forma del cuerpo; y treatrognicas; por ejemplo,
con alguna de las extremidades torcidas.
A principio de los aos 80, se detect este tipo de rganos en los cultivos de arroz
y de algodn. Se realizaron varios informes periodsticos. Las imgenes eran muy
fuertes para poder ser difundidas en televisin y en ese sentido hubo una reaccin
estatal. El periodismo investigativo en esta materia no es exactamente periodismo
de investigacin porque implica cierta tendencia a catalogar el trabajo como el
periodismo activista. Es decir, el periodista est convencido de que hay una causa
por la cual involucrarse y no se inmiscuye con la misma imparcialidad con la que
se relaciona en otros temas; por supuesto, esto no desmerece la objetividad ni la
veracidad ni la contundencia de los planteamientos que se hagan en una
investigacin de este tipo.
En ese sentido, hemos visto que hay toda una predisposicin por contar, en primer
lugar, con una asesora cientfica en los grupos activistas y, en segundo lugar, con
frecuencia los periodistas investigativos de este tema se programan sus
investigaciones de acuerdo con los objetivos de una campaa o de una
organizacin no gubernamental. En este caso, la campaa por la prohibicin de
los rganos clorados y rganos fosforados, que por cierto naci de una
investigacin periodstica en los Estados Unidos, tuvo los efectos esperados no
slo en ese pas sino en todo el mundo. El elemento emblemtico de esta
campaa era el 2-4 D (etimetil prariatol) o el llamado agente naranja utilizado en
Vietnam como un deforestador, un producto que al contacto con el agua se
incendiaba y que se utilizaba como una arma qumica en la guerra de Vietnam. Al
ser ste un rgano fosforado se lleg a prohibir su produccin en los Estados
Unidos.

En Colombia se privatiz un parque nacional cuya especie emblemtica era el

Mancle, un rbol que nace en el intercambio del agua dulce con el agua salada.
En el parque, ya privatizado, se comenzaron a evitar los intercambios de agua y
ocurri una muerte masiva de peces debido a la falta de oxgeno.
Un ao despus, cuando ya se estaba estableciendo la responsabilidad sobre la
mortandad de los peces, aparecieron ms peces muertos pero en mar abierto.
Qu ocurri? Cuando llegu al lugar me di cuenta que el hecho sucedi en los
alrededores de la zona franca de la ciudad de Cartagena (el rgimen de la
produccin en dicha zona est al margen de toda la licitacin nacional).
Un representante de la empresa nos cont que se haba derramado un compuesto
sobre las aguas. Era el 2-4 D, prohibido para su fabricacin tanto en los Estados
Unidos como en Colombia, pero no en las zonas francas, en las zonas de fomento
de las exportaciones. Por supuesto que los agroqumicos y pesticidas que se
estaban produciendo en la planta qumica de Cartagena no eran ni para el
mercado estadounidense ni para el colombiano. A consecuencia de este informe
periodstico, en el 2003 los pescadores de la baha de Cartagena lograron ganar
una demanda que obliga a la empresa, que ya sali del pas, a indemnizarlos y a
reparar el dao ecolgico.
Una agencia de cooperacin japonesa muy interesada en preservar la diversidad y
la cantidad de peces en el Caribe estaba muy preocupada porque las
desembocaduras del Golfo de Mxico estaban daadas debido a la contaminacin
no slo de Texas, sino tambin del propio Mxico. Uno de los pocos golfos que
quedaba para ser utilizado como estuario era el de Morosillo, situado entre los
departamento de Crdova y Sucre en Colombia. La agencia tena la idea de
proveer de 24 barcos de mediano traslado a los pescadores pobres que estn en
el golfo mencionado para que trabajen aguas afuera de ste. Los barcos llegaron
a Colombia. Adems, con stos venan vehculos de tierra, una fbrica de hielo y

una planta procesadora de pescado para dotar a los pescadores de la industria.

Ellos, los pescadores, se enteraron de la donacin diez aos despus.
Qu haba ocurrido? Los barcos fueron modificados y convertidos en barcos
camaroneros para pescar dentro del Golfo de Morosillo. Haban sido entregados a
un clan mafioso y poltico colombiano llamado La familia Guerra Sulena. En ese
momento, Julio Csar Guerra Sulena era el presidente del Senado del pas.
Cuando pude concretar las investigaciones sobre el caso y hacer la primera
publicacin Japn tambin realizaba sus propias indagaciones el gobierno
nipn asegur que nunca ms realizara programas de cooperacin con Colombia.
Eso fue motivo de otra demanda, de un pago por daos y perjuicios. En los
cuerpos directivos del Congreso an permanece uno de los miembros del clan.
Otros seis de sus miembros son parte del Ministerio de Desarrollo.
Un caso importante que refleja la crisis que existe sobre este tema en Colombia
fue el llamado Dow Chemical, la primera fabricante mundial de agro-qumicos y antes de la prohibicin norteamericana de 1982-, la mayor productora de
organoclorados, un grupo de qumicos conocidos como "los doce del patbulo" por
su toxicidad. En 1987 hicieron un derrame de 2-4-D, que estaba produciendo
clandestinamente en Cartagena, el cual acab con la pesca.
Por entonces el diario El Espectador estaba dirigido por Guillermo Cano
(periodista asesinado en 1986). Recuerdo que me dijo que la noticia tena gran
impacto y que ira en primera pgina del domingo. El lunes nos asegur que tena
una visita importante y nos pidi que estemos por los alrededores. Llegaron unos
cuatro carros blindados. Bajaron de stos representantes de la compaa
acompaados por gente de la embajada de Estados Unidos. Manifestaron su
malestar ya que segn aseguraron - estaban generando empleo en Cartagena,
una ciudad muy pobre y que, por las denuncias publicadas, los obreros que

trabajaban para la planta se iban a quedar sin empleo ya que el informe

periodstico los estaba presionando para reducir su inversin en el pas.
La compaa funcionaba como una empresa pirata e ilegal. Al da siguiente de la
publicacin amenazaron con irse del pas, pero el domingo siguiente compraron
avisos de pgina a full color en El Espectador y los dems peridicos diciendo que
ellos preservaban el medio ambiente. Los avisos eran rentables para los medios.
Curiosamente, se le dio una cobertura marginal a la noticia: los derrames de Dow
Chemical en Cartagena. Tengo la impresin de que ese tipo de descuidos
ambientales ocurren con frecuencia y no son sancionados por las legislaciones
lapsas de las zonas francas en Colombia, especficamente en la de Cartagena, la
de Santa Marta y las zonas industriales que estn creando en el departamento de
La Guajira, los puertos carbonferos que estn tratando de implementar sin
legislacin ambiental amparndose en el argumento de que hay que cuidar la
inversin extranjera para beneficio del empleo. Estoy seguro de que se est
pactando para tratar de disuadir a los medios de comunicacin de investigar estos
temas.
En el gobierno de lvaro Uribe se est desarrollando una guerra bioqumica en
una zona de importancia estratgica en materia ambiental impresionante. El
director del Museo de Historia Natural de Harvard sostiene que en el rea
montaosa del departamento de Putumayo, al sur de Colombia, se puede
comprobar estadsticamente que hay una concentracin entre el 8 y el 12% de la
biodiversidad mundial por el nmero de especies de animales y vegetales que se
concentran ah. En parte de esa zona tiene lugar el Plan Colombia.
En la campaa de fumigacin area de los Estados Unidos, para erradicar los
cultivos de coca y de amapola, se est utilizando un hongo inestable producido en
un laboratorio militar. Qu impacto podra tener este hongo cultivado en el
desierto de Texas - donde las existencias alrededor son mnimas en el

Amazonas? Eso significa prcticamente crear especies, monstruos en toda la

zona.
Por encima de eso, el periodista ambiental que investiga estos temas es
catalogado como terrorista o narcoterrorista, tal como le gusta calificarlo el binomio
Bush-Uribe. A pesar del impactante inicio que tuvo el periodismo investigativo
sobre materia ambiental en Colombia, actualmente su labor se encuentra
condicionada por la influencia poltica que las multinacionales tienen en el pas y
por la guerra contra el narcotrfico y el terrorismo en Amrica Latina.
Finalmente, quiero comentarles una historia que curiosamente es el reflejo de la
crisis ambiental en Colombia. Los rganos clorados haban sido prohibidos para la
produccin de alimentos. Una vez suprimido este tipo de compuesto en el cultivo
de arroz quedaba an su utilizacin en la siembra de algodn la cual representaba
una gran cosecha en Colombia. Estados Unidos estaba desarrollando semillas
genticamente modificadas para producir mejor algodn. Cuando lo logr (1986),
la produccin algodonera colombiana y del todo el mundo quebr. Sin embargo,
los empresarios de la Federacin Algodonera del pas tenan una gran cantidad de
agroqumicos comprados, los cuales desaparecieron misteriosamente.
Antes de cerrar y liquidarse jurdicamente, la Federacin de Algodoneros
construy una escuela para los nios de uno de los pueblos donde realizaban sus
cultivos. Al cabo de tres aos, los alumnos presentaron enfermedades cutneas y
la edificacin del colegio empez a deteriorarse. Se descubri que la escuela
haba sido construida sobre un entierro ilegal de basura qumica. Creo que a todos
los periodistas investigativos de Colombia nos ha llegado pistas sobre el tema
pero en pocas ocasiones hemos tenido la oportunidad de publicar algo al respecto
debido, en primer lugar, a lo difcil que es convencer al jefe de edicin para hacer
una investigacin en busca de un rastro de estos desechos qumicos y, en
segundo lugar, por los intereses polticos involucrados en el tema sumados a los
de las multinacionales dedicadas a los productos qumicos.