Extracto de Prlogo a la Contribucin a la Crtica de la Economa Poltica, Karl Marx, 1959

(Marxist Internet Archive, 2001)

[] Mi primer trabajo emprendido para resolver las dudas que me azotaban, fue una revisin crtica
de la filosofa hegeliana del derecho, trabajo cuya introduccin apareci en 1844 en los Anales
francoalemanes, que se publicaban en Pars. Mi investigacin me llev a la conclusin de que,
tanto las relaciones jurdicas como las formas de Estado no pueden comprenderse por s mismas ni
por la llamada evolucin general del espritu humano, sino que, por el contrario, radican en las
condiciones materiales de vida cuyo conjunto resume Hegel siguiendo el precedente de los ingleses
y franceses del siglo XVIII, bajo el nombre de sociedad civil, y que la anatoma de la sociedad
civil hay que buscarla en la economa poltica. En Bruselas a donde me traslad a consecuencia de
una orden de destierro dictada por el seor Guizot prosegu mis estudios de economa poltica
comenzados en Pars. El resultado general al que llegu y que una vez obtenido sirvi de hilo
conductor a mis estudios puede resumirse as: en la produccin social de su vida los hombres
establecen determinadas relaciones necesarias e independientes de su voluntad, relaciones de
produccin que corresponden a una fase determinada de desarrollo de sus fuerzas productivas
materiales. El conjunto de estas relaciones de produccin forma la estructura econmica de la
sociedad, la base real sobre la que se levanta la superestructura jurdica y poltica y a la que
corresponden determinadas formas de conciencia social. El modo de produccin de la vida material
condiciona el proceso de la vida social poltica y espiritual en general. No es la conciencia del
hombre la que determina su ser sino, por el contrario, el ser social es lo que determina su
conciencia. Al llegar a una fase determinada de desarrollo las fuerzas productivas materiales de la
sociedad entran en contradiccin con las relaciones de produccin existentes o, lo que no es ms
que la expresin jurdica de esto, con las relaciones de propiedad dentro de las cuales se han
desenvuelto hasta all. De formas de desarrollo de las fuerzas productivas, estas relaciones se
convierten en trabas suyas, y se abre as una poca de revolucin social. Al cambiar la base
econmica se transforma, ms o menos rpidamente, toda la inmensa superestructura erigida sobre
ella. Cuando se estudian esas transformaciones hay que distinguir siempre entre los cambios
materiales ocurridos en las condiciones econmicas de produccin y que pueden apreciarse con la
exactitud propia de las ciencias naturales, y las formas jurdicas, polticas, religiosas, artsticas o
filosficas, en un a palabra las formas ideolgicas en que los hombres adquieren conciencia de este
conflicto y luchan por resolverlo. Y del mismo modo que no podemos juzgar a un individuo por lo
que l piensa de s, no podemos juzgar tampoco a estas pocas de transformacin por su conciencia,
sino que , por el contrario, hay que explicarse esta conciencia por las contradicciones de la vida
material, por el conflicto existente entre las fuerzas productivas sociales y las relaciones de
produccin. Ninguna formacin social desaparece antes de que se desarrollen todas las fuerzas
productivas que caben dentro de ella, y jams aparecen nuevas y ms elevadas relaciones de
produccin antes de que las condiciones materiales para su existencia hayan madurado dentro de la
propia sociedad antigua. Por eso, la humanidad se propone siempre nicamente los objetivos que
puede alcanzar, porque, mirando mejor, se encontrar siempre que estos objetivos slo surgen
cuando ya se dan o, por lo menos, se estn gestando, las condiciones materiales para su realizacin.
A grandes rasgos, podemos designar como otras tantas pocas de progreso en la formacin
econmica de la sociedad el modo de produccin asitico, el antiguo, el feudal y el moderno
burgus. Las relaciones burguesas de produccin son la ltima forma antagnica del proceso social
de produccin; antagnica, no en el sentido de un antagonismo individual, sino de un antagonismo
que proviene de las condiciones sociales de vida de los individuos. Pero las fuerzas productivas que
se desarrollan en la sociedad burguesa brindan, al mismo tiempo, las condiciones materiales para la
solucin de este antagonismo. Con esta formacin social se cierra, por lo tanto, la prehistoria de la
sociedad humana. [...]