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Patricia Castaeda
11 de mayo del 2012

Babel, cuatro historias sobre globalizacin y desigualdad

La pelcula Babel, dirigida por el mexicano Alejandro Gonzlez Inrritu, y
estrenada en el 2006, entrelaza cuatro historias, personajes, idiomas y espacios
diferentes, ubicados todos entre globalizacin y desigualdad. Pese a que se trata de una
obra de ficcin, parto del hecho de que El cine permite proyectar mltiples formas de
representacin de la realidad. (Pereira, et al, 2010: 109). Adems, se trata de un texto
visual sujeto a interpretacin y reconstruccin.
El ttulo de la pelcula predispone ya, pues nos remite a la Torre de Babel, todas
las lenguas, todas las culturas, incomprensin y caos. En este filme las vidas de cuatro
familias estn entrelazadas; una familia estadounidense, una marroqu, una japonesa y
una mexicana tienen como nexo un rifle, y es justamente a partir de este elemento que el
espectador puede ver las historias de estas cuatro familias, tanto nivel local como global.
El rifle es un regalo de un japons a su gua de caza en Marruecos, ste hombre
vende el rifle a otro hombre marroqu para defender sus rebaos de los chacales. Los
hijos de este hombre, Yussef y su hermano, mientras cuidan el rebao de la familia
empiezan a jugar con el rifle para medir su precisin en el tiro y el alcance del arma y
Yussef termina disparando contra un bus de turistas. Resulta herida Susan, una mujer
estadounidense que viaja con Richard, su esposo. Ellos viven en San Diego, donde
Amelia, migrante mexicana, cuida a sus hijos, Mike y Debbie. Cuando Susan resulta
herida, el bus de pasajeros los deja en el pueblo del gua del bus de turistas y Richard
llama a Amelia para que contine al cuidado de sus hijos, pues debern posponer su
regreso mientras consiguen su traslado a un hospital. Amelia est acongojada, pues debe
asistir a la boda de su hijo y debido al percance de sus jefes no podr ir, por lo que
decide llevarse a los nios hacia Mxico para la celebracin. Van a la boda y al regresar
tienen problemas en la frontera porque la Polica detiene a Amelia y su sobrino Santiago
pues los nios no cuentan los permisos de salida del pas. Al no tener los papeles,
Santiago acelera el auto y empieza una persecucin en el desierto, Santiago baja a
Amelia y a los nios y contina solo, e intenta despistar a la Polica. Amelia y los nios

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duermen esa noche en el desierto y a la maana siguiente la niera decide dejarlos bajo
la sombra de un rbol y continuar sola para pedir ayuda. La Polica de migracin la
encuentra, al no tener papeles para trabajar en Estados Unidos la deportan. Los nios,
por su parte, logran sobrevivir al desierto pero la Polica no deja que Amelia los veo o
sepa en qu condiciones estn. Los padres de los nios deciden no levantar cargos y ella
debe regresar a Mxico, sin nada, luego de 16 aos de haber trabajado en ese pas. Por
otro lado, las historias ocurridas entre Marruecos, Mxico y Estados Unidos se conectan
con la de Chieko, hija del japons de quien era el arma originalmente, quien es
sordomuda y tiene una vida solitaria, pues acaba de perder a su madre y se siente
frustrada en su mundo de silencio.
Exceptuando a Amelia y la familia estadounidense, los dems personajes no
tienen conexiones directas entre ellos pero en la pelcula se evidencia cmo sus vidas
colisionan a partir del rifle, elemento mediante el cual Se refuerza la idea de la
interconexin del mundo actual (Pereira, et al, 2010: 119).
Es a partir del contexto que presenta esta pelcula que me interesa analizar
globalizacin y desigualdad. En particular me aproximar a aspectos como los
diferentes tipos de ciudadanos y estados que hay en los cuatro espacios en los que
transcurre la pelcula (Marruecos, Japn, Mxico y Estados Unidos), y cmo la Polica
acta de maneras totalmente diferenciadas en cada uno de estos estados, dependiendo de
la nacionalidad de los protagonistas y al tipo de ciudadanos que sean, en este punto me
remitir a Bauman y Ong. Adems, se evidenciarn aspectos como la feminizacin del
trabajo, la precarizacin de los afectos, el mundo global interrelacionado, con una
aparente proximidad lograda por la tecnologa que se desvanece debido a que en
realidad todos estn incomunicados pese a la interconexin, para este apartado utilizar
Appadurai, Levitt y Glick Schiller (2004), Smith (2006) y Vertovec (2004), Harvey y
Benera.

La era de la desigualdad
La globalizacin se presenta como un destino inevitable que nos afecta a todos,
independientemente de donde vivamos o los privilegiados y marginados que seamos

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si bien las consecuencias no son las mismas para unos o para otros. (Pereira, et al,
2010: 123)

En Babel es evidente que la nacin y la globalizacin confluyen en todo

momento; sobre todo al pensar en el papel que juegan la justicia y la polica en los
distintos pases.
Ong, en su estudio en Malasia, describe los derechos mayores o menores que
tienen las personas si son ciudadanas, migrantes legales o ilegales de un pas u otro; esto
se puede evidenciar en la pelcula a partir de todos los personajes y en los cuatro
espacios. En el caso del pap de Chieko, buscado por policas que queran confirmar si
el rifle usado contra la turista estadounidense era suyo, los ciudadanos japoneses son
entrevistados de manera respetuosa y tranquila. Los policas hacen un par de visitas,
entrevistan al hombre y su hija sin violencia, sin acusaciones y sin sanciones; incluso el
polica le dice a Chieko al preguntar por su padre No te asustes, solo queremos hablar
con l. Estas imgenes se contraponen respecto a las otras historias y los otros estados.
En el caso de la familia marroqu, la Polica tiene dos caras, la una es la que da
como defensora de los turistas estadounidenses y la otra es la que usa para los
ciudadanos de su pas. Los policas empiezan la bsqueda de los culpables y encuentran
los cartuchos del rifle; armados dan con el hombre que vendi el arma, usan la violencia,
lo golpean, tiran al piso a l y a su esposa, los amedrentan, y solo luego de eso le
permiten explicar que le vendi el rifle a Abdulah, el padre de los nios. Mientras tanto,
cuando el turista estadounidense recibe a un polica marroqu que va a comunicarle que
no llega una ambulancia porque la embajada de Estados Unidos enviar un helicptero,
se ve a Richard gritarle al polica marroqu, desesperado porque no llega la ayuda que
su esposa necesita. Ante los gritos del turista, el polica no hace ni dice nada. Estas
reacciones chocan mucho, pues se evidencia que hay ciudadanos de primera y de
segunda, y en este caso los ciudadanos de ese pas resultan ser los de segunda. Tal como
indica Bauman lo local es el lado cruel, donde habitan en este caso los vagabundos, que
seran los marroqus, que seran los excluidos, pues no tienen derechos o por lo menos
no los pueden ejercer en la misma medida que los turistas estadounidenses. La
movilidad es un factor estratificante y en ese contexto el que no se mueve est en la
escala ms baja. En el mundo globalizado hay una disminucin de las distancias; sin
embargo hay ciertos lmites geogrficos, que se evidencian en las diferencias enormes
entre los turistas y los habitantes del pueblo desrtico en Marruecos.

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Mientras la familia marroqu no tuvo oportunidad de defenderse ante la
violencia de la Polica, el turista pudo llamar a su embajada y recibi una respuesta
tanto de las autoridades como de la gente del pueblo y de los medios de comunicacin.
Ong hablaba de la naturalizacin de la represin (2006: 85), y en este caso eso tambin
se puede evidenciar, ya que los ciudadanos marroqus se presentan como desprotegidos
y vulnerados ante el aparato represivo estatal. Se trata de geografas de la multiplicidad,
de las diferencias, de la desigualdad producidas por el propio sistema-mundo, territorios
entre la homogeneidad y la fragmentacin. (Gurevich, 2009: 43-44).
Continuando con el tema de los diferentes tipos de ciudadanos y sus derechos,
uno de los aspectos que ms resaltan es el de la distribucin diferencial de la movilidad,
tal y como nos advirti Bauman (2001) significa que unos pueden adquirir la condicin
de globales y otros slo la de locales; unos pueden moverse libremente, y otros,
como Amelia, arriesgan sus vidas si lo intentan. El director de la pelcula recrea el
hecho de que existen unos sujetos activos en la globalizacin, mientras que otros slo
pueden ser sujetos pasivos. Son sujetos activos en la globalizacin los que tienen
capacidad para consumir, en este caso la pareja norteamericana que ha podido adquirir
un paquete turstico hacia Marruecos (los sujetos mviles que contemplan el mundo).
La niera de sus hijos o la poblacin autctona marroqu, en tanto que consumidores
fallidos, se convierten en el reverso de la misma moneda, representando al sujeto
pasivo inmovilizado; es decir, al pobre y, por lo tanto, al excluido. (Pereira, et al, 2010:
125).

Cuando la embajada estadounidense se enter del disparo que sufri una de sus
ciudadanas en Marruecos despleg toda una estrategia meditica y poltica que presion
a las autoridades marroqus para encontrar al culpable. La polica en Marruecos no
repar en formas de escrutinio, hasta que termin matando a un nio inocente. Por
ltimo, la polica de inmigracin estadounidense en la frontera de Tijuana con San
Diego acos a los mexicanos que cruzaron la frontera pese a tener papeles y pasar de
manera legal. Los interrogatorios que la polica hace, los derechos que tienen los sujetos
indican nuevamente que se trata de ciudadanos de segunda sin derechos. En este punto
interviene otro tema importante tocado en la pelcula. Se traga de la migracin por
razones laborales. En el caso de Amelia, ella vivi durante 16 aos en Estados Unidos,
yendo y viniendo hacia Mxico, sin perder la conexin, construyendo de este modo una
vida transnacional dentro y ms all de las fronteras de un Estado-nacin (Levitt y
Glick Schiller, 2004: p.64); sin embargo luego del episodio con la polica migratoria
fue deportada; queda en evidencia que en realidad ella no solo fue vctima de la

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deportacin, sino que tambin lo fue de la precarizacin laboral y afectiva que involucra
al estado estadounidense:
Las polticas estadounidenses, as como el pblico, creen que las causas de la
inmigracin son evidentes por s mismas: las personas que migran a los Estados Unidos
lo hacen por la pobreza, el estancamiento econmico y la sobrepoblacin en sus
respectivos pases. Por el hecho de que la inmigracin es considerada como resultado de
condiciones socioeconmicas desfavorables en otros pases, se supone que no tiene
relacin con las necesidades econmicas de los Estados Unidos o con las condiciones
econmicas internacionales. En este contexto, la decisin se convierte en un asunto
humanitario, admitimos inmigrantes por eleccin por caridad, no porque tengamos un
motivo socioeconmico o la responsabilidad poltica de hacerlo (Sassen, 2003 cit. en
Gurevich, 2009: 45)

En el caso de la precarizacin del trabajo femenino (Pierrette HondagneuSotelo) un factor clave de la globalizacin que se encuentra en el trabajo domstico se
evidencia a partir que este trabajo sea realizado por mujeres inmigrantes latinas, como
en el caso de Amelia; esto coincide con el hecho de que se trate de mujeres pobres o de
clase media, adems debido al desarrollo de economas de servicio que favorecen la
migracin internacional. Sucede exactamente lo que indica la autora ya que Amelia se
convierte en subsidiaria del trabajo de Susan, una mujer privilegiada de Estados Unidos,
que puede contratar una niera y as ser parte del trabajo productivo ligado directamente
al mercado, mientras el trabajo de Amelia est ligado de manera indirecta al mercado.
Adems se evidencia una racializacin del trabajo domstico, Amelia, sin papeles para
trabajar de manera legal, no tiene derechos sociales, lo que facilita su explotacin y una
evidente precarizacin del trabajo femenino (Harvey; Benera).
Otra manera de percibir la diferencia entre unos ciudadanos y otros se observa
en las escenas en la frontera Estados Unidos-Mxico. Mientras hay un control muy laxo
para entrar a Mxico (cuando van a la boda), hay un control absoluto de entrada a
Estados Unidos (cuando vuelven de la boda). El otro es visto como un peligro del que
hay que defenderse.
La comunidad mexicana aparece en la pelcula como una comunidad tica, al decir de
Bauman (2003), en contraposicin a las comunidades estticas, globales, asociadas a los
medios de comunicacin, a las imgenes, a una exterioridad. Bauman denomina tico
al primer tipo de lazo, en el sentido de proximidad entre los sujetos, vinculados a la
densidad del tejido social. Se advierte la importancia del parentesco, de la familia extensa,
en Mxico y en Marruecos (cuando el gua abre su casa para ayudar y cuidar a la turista,
atendida por su madre o su abuela y por su hija). Al contrario, quizs un poco
esquemticamente, se presentan a los turistas (tengo calor, que prendan el aire, tengo

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hambre, tengo miedo) o las escenas en Estados Unidos donde nadie puede cuidar de los
nios, salvo la niera y la hermana de la madre, insinuando lo dificultoso del pedido.
(Gurevich, 2009: 57)

A partir del 11S todos los extranjeros, todos los otros, se convirtieron en un
peligro para Estados Unidos. La seguridad en las fronteras entre Estados Unidos y su
vecino del sur se agudiz, y todos quienes pasan por ellas son revisados y considerados
sospechosos, como en el caso de Amelia y Santiago. Sin embargo, pese a que la historia
ocurrida en Marruecos ocurre muy lejos de esas fronteras, cualquier sospecha de
terrorismo es considerada una amenaza sin importar la distancia, todos son culpables
hasta que se demuestre lo contrario. Como aclaraba Beck, la condicin humana se ha
vuelto cosmopolita, y esto se puede entender a partir de hechos como el de que las
amenazas ya no se entienden solo dentro de las fronteras nacionales, sino que se han
convertido en globales y eso se traslada en la pelcula al peligro terrorista que
supuestamente representan quienes dispararon contra la turista. Pero estas diferencias de
horizontalidades y verticalidades tambin pueden notarse con respecto al tiempo y el
espacio:
La coexistencia de las horizontalidades a escala local y las verticalidades en escalas
mayores (nacionales o globales) alude a un tiempo social que no es nico, que presenta
diferentes ritmos y velocidades en los distintos lugares. Los pastores caminan lento, y los
adolescentes en Tokio se movilizan en transportes ultrarrpidos y ya estn comunicados
antes de encontrarse. (Gurevich, 2009: 45- 46)

Bauman se preocupa por los efectos de compresin del tiempo/espacio y por

visibilizar las tensiones del proceso de globalizacin, explica la polarizacin de lo local
y lo global. En cuanto a la simultaneidad en la era global, en el caso de la historia que
transcurre en el Japn se pueden evidenciar con mucha facilidad la compresin espacio
temporal, el desarrollo de nuevas tecnologas, la creciente interconectividad, que
produce desterritorializacin, como en el caso de la familia estadounidense, que pese a
estar lejos de su localidad son protegidos y cuidados, mientras la familia marroqu
pierde sus derechos pese a permanecer en su propia localidad (Ulrich Beck, David Held,
Appadurai y Bauman). Por otro lado, se percibe como contraste el paso lento del tiempo
en Marruecos, la precariedad en la que viven, la caresta de servicios bsicos, frente a la
rapidez del ritmo de vida, el ruido y la cantidad de gente en Japn.

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Se percibe verticalidad en cuanto a los lazos de contigidad espacial en el caso
de los migrantes mexicanos o de los pastores marroqus y las relaciones que mantienen
con los suyos. En cambio hay verticalidad, distancia entre unos y otros, que se evidencia
por ejemplo en el papel que adquieren los medios de comunicacin al hacer saber al
mundo del ataque a la turista, ya que a pesar de que se escucha del noticiero que las
autoridades dicen que pudo ser una bala perdida, el gobierno americano est siguiendo
la pista terrorista, y es que las autoridades usan los medios no para sugerir, sino para
afirmar que hay un vnculo terrorista. La verticalidad tambin se puede ver en hechos
como el de la comida de los turistas en el desierto. Ellos prefieren una Coca Cola en
lugar de agua debido a la desconfianza que les produce consumir agua que no haya
pasado por las regulaciones y los controles a los que estn acostumbrados (Gurevich,
2009: 45).

Cuando Achieko ve un noticiero en el que narran lo sucedido con la turista

estadounidense en Marruecos ocurre lo que Appadurai describi como imgenes en
movimiento encontrndose con espectadores desterritorializados (2001: 20), y es que
se juntan lo local y lo global; pese a que el acontecimiento sucedi en Marruecos, los
medios reproducen esa noticia local a nivel global, as tanto los espectadores como las
imgenes estn circulando simultneamente (Appadurai, 2001: 20).
La pelcula nos muestra diversidad de lenguas y formas de comunicacin. Est
hablada en cuatro idiomas: rabe en Marruecos, ingls en Marruecos, ingls en Mxico,
ingls en Estados Unidos, castellano en Mxico y Estados Unidos, japons en Japn y
lenguaje de seas en Japn; en este caso los idiomas extranjeros son parte de la
experiencia misma de lo otro, de la alteridad, otra manera de pensar el mundo desde otra
cultura.
Finalmente, as como se marcan en estas cuatro historias las diversas
desigualdades de derechos que hay en los distintos estados y contextos, tambin se
resalta en el film que la globalizacin, mientras nos aproxima, nos hace ms
dependientes y en gran medida ms vulnerables y distantes (Pereira, et al, 2010: 117).
En este sentido, Babel refuerza la creencia de una existencia simultnea de historias y
vidas que corren en un tiempo homogneo; tragedias interconectadas, a pesar de la
abismal distancia geogrfica y lingstica. Y es as, como construyen tambin la imagen

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de una comunidad, ya no solamente nacional, sino global donde personas de distintas
clases sociales, nacionalidades e historias confluyen

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