Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
CULO
Expansin agrcola
y cambios en
el uso del suelo
Jos M Paruelo, Juan P Guerschman
y Santiago R Vern
Facultad de Agronoma, UBA
nos en el uso del suelo, o en el tipo de aprovechamiento que realizan de los ecosistemas terrestres.
Hoy, tal cambio es parte importante del llamado
cambio global, junto con las alteraciones climticas
y las modificaciones en la composicin atmosfrica.
Por lo tanto, sus consecuencias exceden el mbito
local o regional. La expansin agrcola influye sobre
el clima, los ciclos del agua, el carbono y el nitrgeno en la biosfera, las emisiones de gases causantes
del efecto invernadero y la biodiversidad. Al mismo
tiempo, ante una demanda creciente de alimentos y
fibras, el aumento de la superficie agrcola aparece
como un proceso ineludible. Sus consecuencias
sociales y ambientales, por otra parte, subrayan la
< -0,5%
-0,5 a + 0,5%
+0,5 a 1,5%
> 1,5%
Figura 1. Cambio anual del porcentaje de las superficies dedicadas a cultivos por partido o departamento, 1988-2002. Izquierda: cultivos
anuales; derecha: todos los cultivos. Fuente: censos agropecuarios, INDEC.
14
CIENCIA HOY
Figura 2. Participacin de los distintos cultivos anuales en el rea implantada de la figura 1 en 1969/70-1973/74 (a) y 1998/99-2002/03 (b).
Ritmo medio anual de cambio de la superficie de distintos cultivos entre 1970 y 2003 (c).
Fuente: encuestas agropecuarias de la SAGPyA.
Durante el perodo 1988-2002, los censos agropecuarios del INDEC muestran que la superficie
dedicada a cultivos anuales se expandi en el pas a
una tasa media cercana al 0,3% anual. Tales cambios
no fueron uniformes, ni en el espacio (figura 1) ni en
el tiempo. Considerando todo el perodo, los mayores incrementos ocurrieron en Crdoba (14% de la
superficie de la provincia fue convertida a agricultura), Entre Ros (10%), Santa Fe (10%) y Buenos Aires
(6%). En provincias con menor tradicin agrcola,
como Salta, Chaco y Santiago del Estero el rea
sembrada aument un 4%, pero, adems, el cambio
se concentr en unos pocos departamentos (ver
recuadro Cambios ambientales y responsabilidad
de los cientficos: el caso del noroeste argentino).
Esta expansin agrcola estuvo acompaada de
un cambio en la importancia relativa de los distintos
cultivos (figura 2). Lo ms importante fue el aumento del rea con soja, un cultivo marginal en la dcada del 70 que ahora ocupa ms de un tercio del rea
cultivada (38%). La superficie implantada con esta
oleaginosa aument a un ritmo medio de 275.000
hectreas por ao (figura 2c). Otros cultivos, como el
arroz, el girasol, el trigo y la avena experimentaron
15
ARTC
CULO
T Mitchell Aide
Departamento de Biologa, Universidad
de Puerto Rico
La destruccin de los bosques de
llanura a causa de la expansin agrcola
es el proceso de degradacin ambiental
ms intenso del noroeste de la
Argentina. Las reas ms afectadas son
aquellas con poca pendiente y suficiente
lluvia como para permitir agricultura sin
riego. En esta situacin se encuentran el
sector ms hmedo del Chaco
occidental y las selvas pedemontanas
de las Yungas. La actividad
agroindustrial de la regin estuvo
histricamente asentada en esos
ambientes y, hoy, en Tucumn casi la
totalidad de la selva pedemontana en
tierras planas y un 80% del bosque
chaqueo de llanura han sido
reemplazados por agricultura. En el
presente, la agricultura se expande
rpidamente en Salta, provincia que
combina una de las tasas de
deforestacin ms altas del pas con una
alta diversidad biolgica.
En el este de Salta, casi 600.000
hectreas de bosque fueron
transformadas en agricultura en los
ltimos treinta aos, como se aprecia en
las imgenes satelitales. Este proceso
comenz, probablemente como
consecuencia del aumento en las
precipitaciones en la segunda mitad del
siglo XX. Desde mediados de la dcada
de 1990, la reduccin de costos de
produccin por la difusin de la soja
transgnica trabajada por siembra
directa, aceler la deforestacin. Casi la
mitad del Chaco salteo que recibe ms
de 600mm de lluvia anual ha sido
transformada en tierras agrcolas,
principalmente para soja. A esto se
suma aproximadamente el 60% de sus
selvas pedemontanas ubicadas en
tierras planas, que se han transformado
en cultivos, principalmente caa de
16
CIENCIA HOY
H Ricardo Grau
Ph.D. Geography, University of
Colorado at Boulder
Investigador asistente CONICET;
Jefe de trabajos prcticos,
Facultad de Ciencias Naturales,
Universidad Nacional de
Tucumn.
chilograu@yahoo.com.ar
N Ignacio Gasparri
Ingeniero forestal.
Universidad Nacional de
La Plata.
Becario de doctorado, CONICET.
ignacio.gasparri@gmail.com
T Mitchell Aide
Ph.D. Universtity of Utah.
Full professor, Universidad de
Puerto Rico.
tmaide@yahoo.com
17
ARTC
CULO
< -25%
-25% a 0%
0% a +25%
+25% a +50%
> +50%
Figura 3. Cambio porcentual de la carga animal entre 1988 y 2002 por partido o departamento (izquierda). Cambio de la superficie forrajera:
campo natural, pasturas implantadas, verdeos, montes naturales. No pudo calcularse para Salta y Santiago del Estero fallas de las bases de
datos (derecha). Fuente: censos agropecuarios, INDEC.
18
CIENCIA HOY
Mtodos de labranza
Carina R lvarez
Facultad de Agronoma, UBA
La labranza, que es la preparacin del
suelo para la siembra o preparacin de la
cama de siembra, puede realizarse de
distintas maneras. Durante mucho tiempo
se utiliz el arado de reja y vertedera para
comenzar esa preparacin, una mquina
que cortaba los primeros 18 a 20cm del
suelo y los apoyaba invertidos al costado
de donde los haba quitado. La reja era la
cuchilla que cortaba la tierra y la vertedera
el dispositivo que la inverta para
depositarla. Segn la potencia de traccin
disponible (primero caballos y luego
tractores), los arados podan tener ms o
menos rejas operando simultneamente.
Dos o tres meses antes de la siembra se
realizaba una pasada con el arado, que al
invertir la franja indicada de tierra,
enterraba el residuo del cultivo anterior (o
rastrojo) y, as, se iniciaba el barbecho.
Luego, se realizaban dos o tres pasadas
de rastra de discos, unos casquetes que
fragmentan los trozos de suelo, y una
pasada de rastra de dientes, con el
objetivo de refinar el suelo y controlar
plagas (insectos, malezas y
enfermedades). Con esta forma de trabajo
se llegaba al momento de siembra con el
suelo enteramente descubierto (figura I),
pero aflojado, aireado y mezclado, lo que
favorece que penetre el agua y obstaculiza
la propagacin de plagas vegetales y
animales. Comnmente, esta manera de
preparar el suelo se denomina labranza
convencional. En ella, el control de
malezas durante las primeras etapas del
cultivo se realiza con maquinaria. El uso
del arado de reja y vertedera (que en
algunos casos era reemplazado por el
Carina R lvarez
Magister scientiae en ciencia del
suelo, UBA,
Ingeniera agrnoma, UBA.
Profesora adjunta, FAUBA.
Investigadora asistente del
CONICET
alvarezc@agro.uba.ar
19
ARTC
CULO
incremento de la carga ganadera, no al rea agropecuaria total, sino a la de pastoreo, que incluye
campo natural, monte nativo, verdeos (cultivos
anuales en los que se hace pastar el ganado antes o
en lugar de que sean cosechados) y pasturas
implantadas, la carga aument muy notoriamente
(figura 3b). El aumento fue de aproximadamente el
11% de los valores de carga observados en los censos de 1988. Solo Corrientes, Entre Ros y Formosa
mostraron una ligera retraccin de la carga calculada de esta manera.
20
CIENCIA HOY
1969
Superficie
%
Vegetacin natural
Bosques de llanura
Bosques serranos
Vegetacin de reemplazo
Bosques y matorrales
de sustitucin
Vegetacin cultivada
TOTAL
1999
Superficie %
1.193.400
228.800
44,2
8,5
208.700
13.700
7,7
0,5
50.600
1,9
614.200
22,8
746.000
1.582.600
27,6
58,6
83.600
3,1
1.556.400 57,6
Tabla. Superficie en hectreas ocupada, en 1969 y 1999, en el norte de Crdoba, por cuatro tipos
de cobertura vegetal, y porcentajes que representaban del total del territorio estudiado, cuya
extensin es de unos 2,7 millones de hectreas.
Marcelo R Zak
Marcelo Cabido
Figura 4. Posibles transformaciones del medio chaqueo. El grosor de la flecha hace referencia a la probabilidad de la transicin.
21
Aumento de la produccin
ARTC
CULO
22
CIENCIA HOY
siembra directa), que tiene el mismo efecto. Tngase presente que, a partir de la ratificacin del protocolo de Kyoto, la capacidad de sus ambientes naturales de secuestrar carbono puede convertirse en
una mercanca transable en un mercado global. El
reemplazo de la vegetacin natural por cultivada y
la alteracin del funcionamiento del ecosistema
afectan tambin otros servicios provistos este,
como, entre otros, la regulacin natural de las cuencas hdricas, que mitiga las inundaciones y mejora
la calidad de las aguas; la conservacin de la diversidad biolgica, un patrimonio gentico que tiene
creciente valor, incluso econmico, para propsitos
tan diversos como la alimentacin y la industria farmacutica; la proteccin contra la erosin del suelo,
o la recreacin y el turismo. En esta corta referencia
se puede advertir que muchos de estos costos (o
beneficios perdidos) causados por la expansin
agrcola no afectan solo a la empresa agropecuaria
que explota la tierra, sino que recaen sobre toda la
sociedad. En otras palabras, hay costos pblicos o
sociales que el empresario no toma en cuenta porque no afectan la rentabilidad privada o individual
de la actividad. La rentabilidad para toda la sociedad o rentabilidad social resulta as menor que la
rentabilidad para la empresa o rentabilidad privada,
debido a dichos costos, tambin llamados costos
externos o externalidades. Existen, sin embargo,
caminos por los que el estado puede corregir esta
discrepancia y lograr que la empresa tome en cuenta los costos sociales en sus decisiones, es decir,
que convierta los costos externos en internos.
El esquema de la figura 4 resume la posible dinmica de transformacin de los ambientes chaqueos. El ecosistema natural proporciona a la sociedad
la mayor cantidad de bienes y servicios pblicos,
como los indicados en el prrafo anterior, que no tienen precio de mercado porque no pueden asignarse
a los consumidores por ese mecanismo. Un agroecosistema basado en el monocultivo de soja brinda a
la sociedad mayor cantidad de bienes y servicios privados, que se transan en los mercados nacionales e
internacionales. Pero esta no es la nica transformacin posible del medio natural. Un ordenamiento
territorial equilibrado permitira definir sistemas mixtos, que combinen parches de vegetacin nativa con
agricultura y ganadera, y que proporcionen a la
sociedad la combinacin adecuada de bienes pblicos y privados, es decir, que obtengan la mayor rentabilidad social y tomen en cuenta los efectos econmicos y ambientales de largo plazo.
La importancia de planificar la transformacin se
debe a que los cambios de uso del suelo pueden ser
irreversibles. Por otro lado es probable que la produccin agrcola y el funcionamiento del ecosistema no varen en forma regular con el aumento de la
superficie agrcola (tcnicamente, no son una funcin lineal de esta). As al aumentar la superficie
incorporada a la agricultura puede esperarse un crecimiento con tasa decreciente de los volmenes
totales producidos, como se aprecia en la figura 5.
El aumento del rea cultivada tendra un efecto
negativo sobre el funcionamiento del ecosistema,
pero esa cada puede adquirir distinta dinmica
segn la forma concreta que tome ese aumento.
Para cada una de esas posibles formas, dado un
mximo tolerable de disminucin de los beneficios
del ecosistema natural, hay un lmite mximo de
expansin agrcola, como lo indica dicha figura.
Si bien el mencionado lmite mximo tolerable
de disminucin de los beneficios del ecosistema
natural depende de las preferencias y valores de
cada uno, y colectivamente de la capacidad de
negociacin y poder de los distintos grupos sociales, la determinacin de los efectos ambientales (la
forma de las curvas en la figura 5) escapa a esas
consideraciones y puede (y debe) ser hecha de
manera objetiva. Para cada una de las alternativas
de uso planteadas en la figura 4 podran estimarse
los beneficios privados y pblicos y calcularse su
valor para la sociedad (tengan o no precio de mercado), as como establecerse a qu grupos sociales
favoreceran y a cules perjudicaran, como una
base objetiva para planificar el uso del territorio.
Es cierto que el sistema poltico necesitar resolver
los conflictos que se susciten entre actores sociales o
polticos que difieran en sus valores y preferencias.
Esos conflictos se plantearn en cuanto a qu bienes y
servicios producir, y a cmo distribuir sus beneficios y
sus costos entre los miembros de la sociedad. Pero la
funcin del sistema poltico es, precisamente, resolver
conflictos de esa clase. Sera, entonces, funcin del
estado establecer un ordenamiento territorial que
satisfaga las preferencias de la sociedad. Y sera funcin de los acadmicos proporcionar la informacin
tcnica sobre cuya base los distintos grupos sociales
puedan definir y formular esas preferencias.
Est el estado en condiciones de generar polticas de ordenamiento territorial? Sin duda, tiene
serios problemas para hacerlo:
No dispone de la informacin sobre los cambios
en el uso del suelo por cada establecimiento, lo
que le impide tanto controlar lo que sucede como
utilizar instrumentos fiscales para alentar o desalentar determinadas acciones.
Sabe relativamente poco acerca del efecto de los
cambios de uso del suelo sobre los servicios que
brinda el ecosistema natural, como la regulacin
hdrica, el control de la erosin, la conservacin
de la biodiversidad, etctera.
No dispone de los medios institucionales, ni en el
mbito nacional, ni en los de las provincias y
Jos M Paruelo
PhD. Colorado State University, EEUU.
Profesor adjunto, Facultad de Agronoma, UBA.
Investigador independiente, CONICET.
Director del Laboratorio de Anlisis Regional
y Teledeteccin, FAUBA.
paruelo@agro.uba.ar
Juan P Guerschman
Ingeniero agrnomo, UBA.
Jefe de trabajos prcticos,
Facultad de Agronoma, UBA.
Investigador del Laboratorio de Anlisis Regional
y Teledeteccin, FAUBA.
guerschman@agro.uba.ar
Santiago R Vern
Ingeniero agrnomo, UBA.
Auxiliar docente, Facultad de Agronoma, UBA.
Becario doctoral, CONICET.
Investigador del Laboratorio de Anlisis Regional
y Teledeteccin, FAUBA.
veron@agro.uba.ar
23