Dinoia, vol. 2, no.

2, 1956

SINGULARIDAD
Y REPETICIN
EN LA HISTORIA
El asunto de que voy a ocuparme ha sido motivo de constantesdiscusiones
entre los hombresde todas aquellassociedadesen que se ha alcanzado algn
pensamientosistemticoy alguna visin panormicadel universo. Nada ms
natural que semejanteasuntonos resulte interesante,puesto que en realidad
se trata de una investigacinen torno a los lmites de la libertad del hombre,
suponiendoque el vivo sentimientoque steabriga acerca de ser, por lo menos, parcialmentelibre, no sea una mera ilusin. "Libertad y ley en la historia" habra sido, en una alternativa,un ttulo igualmente adecuado para mi
asuntoque el de "singularidad y repeticin".
Pues bien cul podr ser la va que ms prometa para el abordajede
esta investigacin? Me parece que lo ms adecuado ser iniciarla con una
inspeccin de los testimoniosque existenen pro de una legalidad, de una regularidad, de una uniformidad, de una repeticin en los asuntoshumanos.
Ahora bien, todas estas expresionespueden reducirse a una, a saber, forma
o "patrn" (pattern). Empecemos,pues, por examinarqu hay de esto en la
historia humana. Ofrece,acaso,alguno? Y si as es hastaqu punto se trata
de un patrn que domine todo? O bien no habr, quiz, algunas experenociasy actividades humanas que sean autnticamentelibres y, por lo tanto,
autnticamentesingulares?
Yo tengo la certeza de que en el pensamientoacerca de la historia hay
patrones,porque todo pensar no es en realidad sino un encontrarciertos patronesen las cosas. Es indudable que no podemosjamsverificar plenamente
las patronesque descubrimosy que nunca podemos,me parece, justificarlos
del todo. Pero no hay ms remedio: es precisoque sigamospensandoa base
de patrones,ya que sta es la nica manerade que nuestras pobres mentes
puedan apoderarseo, digamos, puedan tratar de apoderarsede la realidad.
De hecho,el pensarhistrico se halla en igualescondicionesa las de cualquier
otro tipo de pensar; pero, segn creo, en aqul, tanto la necesidad como la
insuficiencia de tener que pensar a base de patronesse destaca de un modo
particularmenteclaro. Y me parece que as acontece,porque el pensarhistrico se ocupa en parte de las relaciones institucionalesentre la gente,y en
dichas relacionesresulta mucho ms obvio que las cantidades con que tenemos que habrnoslasson enormementemayoresque las que aparecencuando
se trata de relacionespersonales. En stas,creo que tambin son muy grandes;pero el hecho resulta ms patentecuandose consideraninstitucionesque
incluyen a millones de individuos, y me pareceque no podemosescribir una
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SINGULARIDAD

Y REPETICIN

EN LA HISTORIA

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sola lnea de narracin histrica sin incurrir en una audaz e injustificable

postulacin de patrones.
Permtasemedar unos ejemplos sencillos para ilustrar lo que estoy tratando de decir. Solamentetres frases: 1) "En junio de 1940 los francesesya
no pudieron seguir peleando"; 2) "En junio de 1940 los ingleses decidieron
seguir peleando". 3) mucho ms difcil que las dos anteriores, la siguiente
frase: "... fueron responsablesde lo ocurrido en Belsen", La parte en blanco
puede llenarsede diversosmodos: se puede llenar con nombresde individuos,
digamos Hitler, Himmler, Heydrich; se puede decir que ellos fueron los responsables. Es posible afirmar que la S. S. fue la responsable;o que lo fueron
los nazis, o bien el pueblo alemn. Tambin cabe decir que la responsabilidad recae en toda la Cultura de Occidente, y an que recae sobre la especie
humana. Ninguna de estasafirmacionesfuera contraria a la verdad. Lo cierto es que todos los aludidos fueron responsablesen diverso grado, y aunque
parece ms sencillo cargar la responsabilidad en ciertos individuos como
Hitler, aun en tal caso no resulta fcil. Pero cuando se llega a la difusa responsabilidad de la especie humana, resulta enormementedifcil. Sin embargo, alguien fue responsable:todas esasvctimas no fueron envenenadasy asesinadas automticamente;alguien lo hizo; lo hicieron unos hombres. Ahora
bien, ya es fcil advertir cul ha sido mi propsito:apenasser posible garantizar todas esas afirmacionessi no sabemosde qu modo debe distribuirse el
descrdito o la gloria y la responsabilidad entre los individuos a quienes se
alude con esas etiquetas: "los ingleses","los franceses"y luego entre esa otra
media docena de etiquetas de donde es posible elegir para la descripcin de
lo que aconteci (mejor dicho, de lo que hicieron, no de lo que aconteci)
de lo que hicieron, pues, ciertas gentesen Belsen y. en otros sitios como se.
Quiz uno de esos cerebroselctricos que ahora se estn fabricando por
todo el mundo sea capaz de llevar a cabo las complicadsimas operaciones
numricas que tendramos que realizar a fin de poder establecer la relacin
entre el individuo y los acontecimientosde un carcter institucional de esa
especie. Claro est que esos cerebros elctricos tienen sus inconvenientes,
porque,para poder alimentarloscon preguntases preciso ms o menoshaber
efectuadode antemanoel clculo, de manera que algunas veces en nada se
mejora la situacin en que se estara al no contar con un cerebro elctrico
que, como esclavo,estuviesedispuestoa realizar en un instante ciertos clculos complicadsimos. Y me parece que patronestales como "los ingleses","los
franceses","Hoi Lacedaimonioi" y "Hoi Athenaioi" son unos patronesun tanto
fraudulentos,porque en cierto sentido son simulacionesen cuanto que suponen que sabemosms de lo que en realidad sabemos.Me parece que resulta
ms honrado emplear, digamos,unos substantivosfemeninosabstractoscomo
Bretaa, Francia, Esparta y Atenas, ya que al usarlos confesamosms llanamente nuestra ignorancia. Y creo que an sera mejor -porque implica mayor franqueza- decir la diosa Britannia o la diosa Marianne, al modo como

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ARNOLD

TOYNBEE

los griegos decan algunas veces la diosa Athene Poliouchos para aludir a
tenas o la diosa Athana Chalcioecus para referirsea Esparta, admitiendoas
llanamente que, al hablar de comunidadespolticas, nos expresamosen el
idioma del mito, y que semejantelenguaje es el que ms puede acercarnos
a la realidad a eserespecto. Tenemosque hablar de estascosas;tenemosque
emplear el lenguaje mejor que podamosencontrar;y el lenguaje mejor con
,que contamospara hablar de las relacionesinstitucionalesno es muy adecuado ni es muy exacto,pero no podemosdejar de hablar de estascosas.
Ahora bien, estos patrones del pensamientohistrico a que vengo aludiendo estnsituadosen varias escalasdiferentes. Los que acabo de emplear
a manera de ejemplos,es decir, patrones de comunidad poltica, como son
"Francia" y "Atenas",pertenecena lo que yo llamara el trmino medio de la
escala. Pero los hay de escala mayor, por ejemplo,patronesverbales como
"Europa" o "Cristiandad Occidental" o "el Cristianismo". Tambin los hay
de menor escala, como son "Churchll", o "Mahoma", o "Dante" o "Stalin".
Adems, hay un grupo fundamentalde patrones clave, como "guerra", "batalla", "revolucin","gobierno","rey"; y tratndosede la historia de la civilizacin (digamos, los ltimos ocho mil aos de historia) hay dos patrones
verbalesque son realmenteindispensables.Uno de ellos sera "cosecha"y el
otro sera'"hombre". Sin estospatronesno sera posible siquiera discurrir un
solo pensamiento,ni escribir una sola lnea acerca de la historia. Y, sin embargo, no son unos patrones completamentejustificables. Pese.a todo, es
necesarioque los historiadoressigan empleandopatronesde todas esas cIases,y resulta aterradordarnos cuentaen qu terreno tan resbaladizo estamos
cuandolos empleamos,por el solo hecho de emplearlos. Naturalmente,nada
sera ms fcil que volver a tierra firme. Esto lo lograramosal instante si
dejramosde escribir, dejramosde hablar, dejramosde pensar;pero, despus de todo, no slo no queremoshacer esto,sino que no p'odemoshacerlo:
tenemosque vivir y que actuar, y por esto es necesarioechar mano de las
mejoresherramientasdel pensar que estn a nuestro alcance, por ms que
reparemosen sus deficiencias e inadecuacin.
Permtaseme considerarun poco ms de cerca los ejemplosde que me
val antes. El patrn "hombre" es, evidentemente,uno de los patronesfundamentalesen todo pensar histrico, y en verdad, en todo pensar acerca de
los asuntoshumanos. Ahora bien, es evidenteque nuestrasuposicinde que
Juan, Pedro y Jos son tres ejemplaresde una especiecuya etiquetaes "hombre" no resistir un examen cuidadoso,porque cada uno de los individuos
que se halla en este cuarto es tremendamenteindividual, y resulta absurdo
eso de ponernosa todosuna misma etiquetay, con ello, nivelar aparentemente todas nuestrasseparadasy singularesindividualidades. Pero lo cierto es
que ni siquiera podramosiniciar una investigacinacerca de Juan, de Pedro
y de Jos,si no empleamosel esquema"hombre"que permita equipararlosy
considerarlos. Supongamosque, desechandoel esquema"hombre", tratemos

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EN LA HISTORIA

225:

a cada individuo como algo singular. Tomemosa Juan como el patrn. SU"
pongamos que logremosreducirnos al patrn de un solo individuo, considerado como nico, y que hagamos caso omiso de si Juan es un miembro, un
ejemplar,de una clase llamada "hombre". Los patronesempleadosen el pensar histrico son principalmentede dos tipos, a saber: institucionesy personas.
Es muy obvio que una institucin es un patrn; pero los patronespersonales
son, creo yo, tan vulnerables a la crtica como son los patrones institucionales. Es manifiestamenteinjustificado encontrar el patrn "hombre" en los
ejemplaresJuan, Pedro y Jos; pero tampoco es justificado encontrar un patrn "Juan" en la serie de pensamientos,de sentimientosy de actos que en
lenguaje comn pasa bajo el nombre de Juan. De hecho, varios psiclogos
modernos nos aseguranque las personalidadeso almas son meras ilusiones.
Lo mismo que los patrones "Europa" y "Asia", nos diran no hay nada en la
realidad que corresponda a 10s patrones "personalidad" o "alma". Y, claro
est, el moderno psiclogo de Occidente fue anticipado en esta opinin por
Buda, quien mantuvo que aquello que sus contemporneosindostnicos tomaban por personalidadno era en verdad sino una ilusin; no era realmente
sino un haz de estadospsicolgicos en proces de constantecambio, de disolucin y combinacin. Buda neg la realidad de la personalidadhumana; la
controversiade donde surgi su filosofa consistien que atacabala opinin
contemporneavigente en la India. Tal. opinin, me parece, era la de que la
personalidad es real y es idntica a la realidad ltima; esto fue lo que Buda
neg. sta no es una simple cuestin acadmica,porque, segn creo, la mitad del mundo es hoy, en una ti otra forma, indostnicao budista;y para esta
mitad del mundo, una de las cuestionescapitalesde las filosofas y religiones
que profesa consiste en ese problema planteado por Buda acerca de 'si una
personalidadtiene o no tiene realidad.
.
Ahora bien, si tomamosen serio, como debemostomarlo, me parece, lo
que Buda afirm acerca de la personalidady lo que tantos psiclogosdicen
hoy en da acerca de ella, cuando afirman lo mismo que Buda, es decir, que
la personalidad no es nada real, esto resulta muy grave para, digamos, Mr.
Freeman, el bigrafo del General Robert E. Lee. Todos conocen las obras
de Freeman acercade Lee, y lo detalladasque son. No he hecho el cmputo,
pero me atrevo a pensar que Freeman, en su extensabiografa del General
Lee, nos ha dado noticia de los actos de Robert E. Lee con intervalos de
cuatro minutosy medio, como promedio,en la vida activa de Lee. Realmente
es una biografa muy larga. Pero qu inadecuadoresulta esto, cuando pensamos en el Ulises de James Joyce, que ocupa un grueso volumen slo para
relatar muy sumariamentelos estadospsquicos de muy pocas personasdurante veinticuatro horas. Nuestros psiclogos,por otra parte, nos informan
que el mundo entero no' sera bastante para contener.los libros que podra
escribir un psiclogo competente, si intentara resear los: acontecimientos
psquicos de 'una sola llamada personalidaddurante medio segundo. Aqu se

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ARNOLD TOYNBEE

abre el infinito. As cama hay la infinidad de relaciones entre los millones

de hombres que guardan entre s conexionesinstitucionalesen cualquier sociedad o comunidad,as tambin,por el otro lado, existe la infinidad de los
estadospsquicos en el interior de cada llamada personalidadnica.
He aludido al Evangelio segn San Juan,y no se olvidar que, despus
de haber afirmado que el mundo no bastara para contener los libros que
. podran escribirse,el evangelistadice "amn"y pone punto final. Pero nosotros no podemosponer punto final, porque la vida no se detieney por esto
tenemosque seguir formulando patrones. Ahora bien, he insistido en esos
patronesdel pensamientoporque nos persigueny obsesionancontinuamente,
y me parece que debemostener siempre presenteque estamospensandoa
base de patronescuandonos planteamosla preguntade si hayo no patrones
en la realidad externa (si es que existe) a la cual tratamosde asir con nuestros pensamientos.Cuando reparamos en la naturaleza del pensamientoy
consideramosque, si hemosde seguir pensandoy viviendo, es necesariosuponer que el pensamientocorrespondeen efectoa algo en la realidad, entonces,me parece,la responsabilidadde la prueba corre a cargo de la genteque
niega la existenciade patronesen la realidad; porque el pensamientoes evidentementealgo que tiene un patrn,y si no hay patrn alguno en la realidad
sera cosamuy extraaque el pensamiento,esta cosa que tiene un patrn,
fuese capaz de captar la realidad, siquiera parcialmente. Por mi parte yo s
creo, como cuestinde hecho,que los patronesno incluyen la totalidad de la
vida humana;pero si un determinista,convencidode que toda la vida humana se gobierna por patronesautomticos,me pidiera que hiciese la defensa
de esa creencia ma, estoy seguro que me encontraraen gravesapurospara
defender racionalmentemi tesis. Creera decididamenteque yo estoy en lo
cierto y que l est equivocado;pero me vera en aprietossi tuviera que demostrar,digamos,que estabaen lo cierto al pensar que los patronesno incluyen la totalidad de la vida.
Pero ahora dejemosla cuestinde los patronesde pensamientoy vamos
a suponerlo que hasta los filsofos suponenen la vida diaria, o sea que el
pensamientonos pone en contactocon la realidad; y consideremoslos patrones del mundo real, sin preocupamosacercade las relacionesentrela mente
pensante y la realidad pensada por ella. Empezar por los patronesde la
naturaleza fsica que se reflejan en patronesde la historia humana. Quiz
lhaya algunoshistoriadoresque nieguen la existenciade patronesen-Ia naturaleza fsica; y probablemente,si no quieren admitir que algunos patrones
i.invadanla historia, haran bien en atrincherarseen la primera lnea y sostener que no hay patronesde ninguna clase, en ninguna parte del universo,
porque, una,vez que se admita la existenciade patronesen algunaparte del
universo,el patrn tiene la tendencia a extendersepor todas las demspartes. Sin embargo,no creo que hoy seanmuchoslos historiadoresque nieguen
la existenciade patrones,por lo menoshasta cierto punto, en la naturaleza

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2!1.7

fsica. Pienso en cosas como el ciclo del da y de la noche, una recurrencia fsica, unformdad,regularidad,un patrn en efecto,que se refleja en la
vida humana,porque el ciclo del da y de la noche produceturnos en las fbricas, cambiosde guardia en los navos,horas de agolpamientoen el trnsito
y ciudades-dormitoriosen los alrededoresde las urbes donde la gente trabaja. Y luego hay el ciclo anual de las estaciones,otro patrn fsico que se
refleja en la vida humana. El ciclo anual produce cosechas,temporadasde
campaaspolticas y, en el campode lo religioso,produce aoslitrgicos.
y luego hay el ciclo de la generacin. Me parece que ste constituyeun
patrn enormementeimportantepara la vida humanay del ms subido inters, porque el patrn mismo, en este caso tambin, es fsico: no resulta de
una eleccin nuestra;preferiramos no tenerlo; preferiramos ser inmortales
si no hubisemossido hechosmortales. El ciclo de la generacines una gran
afliccin de la humanidad,y no tenemosopcin ninguna a este respecto;sin
embargo,la humanidadha sabido aprovecharesta circunstanciatan desagradable (la muertey la sucesinde las generaciones)y ha convertidoel ciclo
de la generacin,que es obviamenteun ciclo natural, en algo humano. Lo
hemosconvertido,dira yo, en el motor y a la vez en el regulador del cambio social. De no haber la muerte y una sucesinde generaciones,y si todos
furamos como los mticos Struldbrugs de que habla Swift, quienes vivan
eternamente,no slo se vera impedida la naturalezade hacer nuevosexperimentosde ordenfsico y psquico, sino que el sistemasocial de la humanidad,
una vez establecido,se inmovilizara, pues el sistemasocial cambia en gnin
parte graciasa su transmisinde una generacina otra. Ninguna generacin
logra transmitir a la prxima su propia tradicin social en la misma forma
exactamenteen que ella la ha sostenido,y ella misma no la hered de sus
antepasadosen forma exactamenteigual a como ellos la poseyerondespus
de-haberlaheredadoen una forma modificada de sus padres,y as sucesivamente. De maneraque, siendo el ciclo de las generacionesun ciclo fsico, sin
embargo,constituyeun patrn de gran importancia en la vida humana, as
como en la vida fsica.
Luego hay los patronesen el funcionamientode la psique humana. A
este respectohara mucho hincapi en esos ciclos de las actividadesmercantiles de que tanto se han ocupadoen nuestrosdas los economistasy los historiadoresde la economa. Al parecer existen cuatro o cinco periodicidades
diferentesde esosciclos, y hay bastantesdiferenciasen el grado de consenso
acerca de su realidad, segnde cules se trate. Creo que respectoa uno de
ellos existeun acuerdo casi general,y es el ciclo de actividadesmercantiles
que tiene un ritmo aproximadode nueve o diez aos. En estas cuestiones
soy un aficionado;probablementemuchos lectorespodrn corregirme;pero
estoy en la creenciade que la mayora de los economistasaceptaneste ciclo
como una realidad,una realidad por lo menospara el mundomodernoindustrializado desdelos ltimos ciento cincuenta aos. Y estosciclos de las acti-

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ARNOLD

TOYNBEE

vidades mercantilesme parece que son de un gran inters para el estudio de

los patrones en la historia. Revisten"inters, primero, porque, por lo visto;
"existeese acuerdo muy generalentre los historiadoresde la economaacerca
de la realidad de dichos ciclos, y particularmenteacerca de"esa periodicidad
aproximadaentre los nuevey los diez aos;pero, segundo,porque pareceque
estn acordesen que estosciclos de actividades mercantilesno son el reflejo
de ningn patrn de la naturalezafsica, y por ello son distintos de esospatrones que se ofrecen en los asuntoshumanosy que derivan del ciclo del da
y de la noche del ciclo anual de las estaciones.
Est claro que para una sociedadpuramenteagrcola,que viva exclusivamente de las cosechas,los ciclos de la recoleccin dependen efectivamente
de los ciclos climticos;por consiguiente,en una sociedadagrcola, la humanidad depende en buena parte del Ciclo fsico anual de la naturaleza. Pero
los ciclos de las actividadesmercantiles,tal parece ser el consenso,no dependen de los ciclos de las variacionesclimticas, ni de los ciclos de la recoleccin de cosechas. Al parecer, son caractersticasde las comunidadesindustrializadas y no dejan de presentarseuniformementeen todos los pases o
regionesde un grupo de comunidadesindustriales que forman parte de una
nica sociedadeconmica.Ahora bien, esta determinadasociedadeconmica
que sirve de campo para el estudio de los ciclos de actividades mercantiles
se origin,me parece,en Inglaterraa fines del siglo XVIII, y desdeentoncesse
ha venido extendiendopor todo el mundo. Evidentemente,todo el mundo
no ha sido industrializado; pero ciertas regiones de Australia, de Sud-Afrca,
de Nueva Zelandia y de Argentina s lo han sido, y se trata en estoscasosde
lugares muy alejadosde las regionesindustrializadas de Europa y de Norteamrica. Lo que al parecer han encontradolos expertosque investiganesos
ciclos de las actividadesmercantileses que, a pesar de la dispersin geogrfica de la sociedadindustrializada,es decir, a pesar de que existeen muchas
zonas climticas diferentes,que producen distintas cosechasy diversa clase
de productos,sin gozar de ninguna uniformidad en las variacionesdel tempo, a pesar de esto, digo, las alzas y bajas ocurren a un mismo tiempo en
todas las partes de esa sociedadmundial industrializada que sostienenrelaciones entre s. Esto parece establecer con claridad que el medio en que
acontecenesasalzas y bajas no es ningn medio fsico. Los economistasafirman, sin embargo,segn creo, que a su juicio el medio en que se producen ~
los ciclos de las actividadesmercantilesno es, de hecho,fsico, sino psquico.
Pero an es posible ir ms all; es posible, en efecto,preguntarqu clase
de ambientepsquico es se. Es la zona racional conscientede la psique la
que constituyeel campode la argumentacinracional y de los actosdeliberados de la voluntad? O bien es el abismo de lo irracional, lo emocional,lo
parcialmente subconsciente,que yace en las profundidades debajo de esa
tenue superficie racional y volitiva? Resulta claro, pienso,que si se examinan
los recientestrabajossobrelos ciclos de las actividades mercantiles,una gran

SINGULARIDAD

Y REPETICIN

EN LA HISTORIA

229

mayora de los historiadoresque se ocupan de problemas econmicoscree

que el medio psquico de esos ciclos lo constituyeprincipalmente el campo
sbconsciente,emocionale irracional de la psique, no el campo propiamente
racional. Existe una minora que piensa que la baja y el alza de valores ocurren porque los miembrosde los consejosde los bancos centralesse renen
en asambleaspara discutir hasta qu punto se puede bajar o subir el inters
bancario,y que en seguidatomanuna decisin sobreel particular y la ponen
en vigor, de maneraque la baja o el alza de valores,segnsea el caso,ocurre
como consecuencia. Sin embargo,aunque hay personasque as piensan, es
evidente,segncreo,que constituyenuna minora muy pronunciadaque cada
da pierde terreno. Creo que la opinin ms autorizada entre los economistas consisteen admitir que el medio psquico de los ciclos de las actividades
mercantileses el de la parte irracional de la psique. Tenemosaqu, pues,una
sugestinque me parece bastante significativa, a saber: que en un aspecto
de los asuntoshumanos,el aspectoeconmico,parece existir un acuerdo entre los expertosacercade que hay ciertas regularidadesque acontecenen un
medio psquico y en el nivel irracional de la psique.
He indicado ya que parece reinar un consensogeneral acerca del ciclo
de nueve o diez aos;pero se habla de otros ciclos que no disfrutan de un
acuerdo tan general. Por ejemplo, tenemos el llamado ciclo largo (entre
cuarentay sesentaaos) que la mayora de los economistas,por 10 menosen
estasfechas,pareceno aceptar. Pero he advertido que entre la minora de los
historiadores que creen en ese ciclo largo algunos han indicado que no se
origina en el plano econmicode la vida social; que, sin embargo,es un reflejo, no de un ciclo fsico, sino de un ciclo de la psique humana,y que este
ciclo psquico es de aquellosque se originan en el plano de los interesespolticos y militares. Dicen que estos aparentesciclos de larga periodicidad no
se generan en el campo econmicode la vida, por decirlo as, sino que son
reflejos de los ciclos de paz y guerra. Creo que, si examinamosesossupuestos ciclos largos en el siglo XIX, encontraremosque las prosperidadescorresponden a los perodos de mayor intensidad blica (en el mundo occidentaly
en ese siglo XIX), mientrasque las depresionescorrespondena perodos menos blicos. Y si hubiera tales ciclos de paz y guerra con una periodicidad de
cuarenta,de sesentao de ciento veinte aos,es decir, una y media, dos y media o cinco generaciones,esto abrira una perspectivade patronesde mayor
alcance que los ciclos del da y de la noche,los de la revolucin anual de la
tierra o los de diez aos. Yo por mi parte creo,un poco hipottica y provisionalmente,que s existen esos ciclos de recurrencia ms distanciada;que es
posible descubrir ciclos de paz y guerra con una periodicidad de, quiz, hasta
ciento veinte aos;y creo tambin que, de existir estosciclos, se producen en
el mismo medio de los ciclos de las actividades mercantiles,es decir, en el
nivel subconscientee irracional de la psique humana.
En fin, ahoranosvamossituandoen terrenoms polmico. Existen,aca-

230

ARNOLD TOYNBEE

so, ciclos an mayores? Yo creo que probablementes existen. Creo que hay
los que podran llamarseciclos de declinacin y cada, que constituyenlapsos
todava mayoresde un patrn psquico inconscienteen la historia. Me parece
que poseemosalgunostestimoniosen favor de la existenciade lapsos de esa
clase durante un perodo de aproximadamenteochocientosaos. Mientras se
hable en trminosdel elementoconscientey racional de la psique, ochocientos aosresultanun trmino tan largo en comparacincon la vida individual
humana que esto parecer muy poco probable; pero resultarmucho menos
improbable si se piensaen trminosde la subconsciencia,porqueel movimiento de lo subconscientees, como sabemos,enormementems lento que el del
elementoconsciente.Es evidenteque una de las tribulacionesdel mundo actual radica en que nuestraporcin subconscientey emocionalse ve obligada
a llevar a cabo ajustesmuy repentinosrespecto al nuevo mundo que ha surgido tan rpidamenteal conjuro del inmensoprogresode la tecnologa. Este
progresoha sido rapidsimo,porque la tecnologaes obra del intelecto,el cual
es capaz de moversecon gran velocidad;y me parece que una de las razones
por las cualesvivimos en una edad histrica peligrosa es quela parte subconsciente de la psique requiere tanto tiempo para alcanzarlos movimientosrpidos del intelecto,creadorde una situacinmaterial a la que el subconsciente
no puede adaptarsede inmediato. De modo que no me parecepoco razonable pensara base de patroneso ciclos que se den en el medio de la subconsciencia, los cuales,si fuesen referidos al medio consciente,pareceran imposibles por su excesivalongitud.
Pero ahora he extendido la nocin de los patroneshistricoshasta algo
as como esosciclos de ochocientosaos que he calificado de ciclos de decadencia y de cada, y al hacer esto se advertir que he quedado en posicin
vulnerable. Seguirexponindome,para que mis crticos puedan despedazarme. Sin embargo,quiero terminar aadiendoque tambin creo que hay elementos en los asuntoshumanosque se substraena todo patrn. Creo que el
universo no esthechotodo de una sola pieza. Creo que existeen el universo
un elementode regularidad,de recurrencia,de uniformidad,en suma,un elemento de patrn establecido;pero creo tambin que hay algo en el universo
que na puede reducirse ni a patrn ni a ley, en este sentido metafrico.
Creo que la frontera entre estas dos cosas es una frontera movediza, y creo
que estamovedizafrontera est en algn sitio interior de la naturalezahumana. No es que el hombre sea totalmentelibre y que la naturalezano humana
est completamenteprivada de libertad. Es evidente que el hombre no es
totalmentelibre; pero s es parcialmente libre, y me parece que una de las
razonespor las cualesresulta tan incmodo ser humano,consisteen que esta
frontera entrela necesidady la libertad radica dentro de nosotrosy que siempre estoscilandoun poco. Naturalmente,es posible creer que haya patrones
en algunos asuntoshumanossin necesidad de creer que existen para todos.
Todava no hemosexploradolos patrones. Apenas estamoscomenzando;pues

SINGULARIDAD

Y REPETICIN EN LA HISTORIA

231

las ciencias socialesson an bastantejvenes,en comparacincon las ciencias

fsicas.
Lo que yo p.reveoa este respectoes que, cuando hayamos exploradolos
patrones,en la medida en que encontremostestimoniode ellos, nos quedarn
algunos elementosde los asuntoshumanosen los cuales no se descubrirpatrn alguno, y tambin creo que esto no ocurrir porque la mente humana
tenga la inherente incapacidad de descubrir patrones que realmenteexistan;
en otras palabras,no creo que la totalidad de la vida humana est realmente
determinaday que, en ciertos casos,la mente humana sea simplementeincapaz de aprehenderlas leyes que determinanlas cosas. Creo que hay algunos
asuntoshumanosque en realidad no tienen patrn alguno. Pienso en aquellos
elementosde la vida humana de donde surgen nuevos actos creadores. No
cabe duda de que es una opinin muy expuestaa polmica la de afirmar que
hay tales cosascomo actosde creacin en los asuntoshumanos. Pero, de existir en realidad esos actos creadores,y personalmentecreo que s existen,tendrn que ser, claro est,impredeciblesy no habrn de concordar con ningn
patrn previamente establecido.
A este respecto, pienso especialmenteen tres cosas, en tres campos de
los asuntoshumanos. En primer lugar, tenemoslos actos de voluntad conscientesy deliberados que realiza una personalidad,y aqu, me parece,es donde tal vez la frontera se mueve. Pinsese en un psiquiatra que cura total o
parcialmentea un enfermo. Qu es lo que hace? En la psique del enfermo,
ha desplazado levementela frontera en beneficio de la razn y de la voluntad, y en perjuicio de lo irracional; ayuda al enfermoa controlar los elementos
irracionales e ingobernadosque laten en las profundidadesde su psique, elementosque hasta esemomentose han matenidofuera de su dominio; en otras
palabras, el mdico ha desplazadola frontera de la voluntad conscientey del
intelecto hacia abajo y ms profundamentedentro de la hondura de la subconsciencia.
El segundo aspecto de los asuntoshumanos en que me parece que no
existenpatroneses en el encuentrode personalidades.Pienso que de semejantes encuentrossalen verdaderascreacionesnuevas,y esto tiene su importancia, porque en definitiva sta es la visin bblica de la historia que nosotros,
los occidentales,abandonamospoco ms o menos hace doscientos cincuenta
aos. Desde ese punto de vista, que antao fue el occidental, el hilo conductor consisteen una serie de encuentrosentre Dios y varios sucesivosindividuos: Dios y Abraham, Dios y Moiss, etc.
Por ltimo, el tercer campo en'que pienso es la poesa y la visin proftica que brotan del interior de una personalidadnica a partir del nivel de la
psique subconsciente. Claro est,la poesa se someteella misma a un patrn
externobastantergido que consisteen la rima y el metro y otras exigencias
por el estilo; pero me parece que hace esto simplementeporque la inspiracin
de la poesa es tan libre y tan irregular, que resultara imposible encauzarla

232

ARNOLD TOYNBEE.

si no se'impusiera artificialmente ella misma ciertas trabas. Y a este respecto

creo poder apelar, justificadamente,a la autoridad de Platn. Recurdesela
sptimacartade Platn, donde afirma que su filosofa solamentepuede aprenderse a la maneracomo se percibe la luz de una llama que brota, y pinsese
en el propio mtodo de Platn. Siempte empieza,naturalmente,empleando
la razny el intelectoy los utiliza hastadondees posible;pero,cuandollega al
punto'ms all del cual no pueden conducirlo, confiesa francamente:"hasta
aqu puede llegar mi razn", y entoncespasa del lenguajeracional al lenguaje
de la poesa y del mito. Y me parece que podemosconformamoscon seguir
a Platn y creer que existen estos dos elementosen la vida humana: el elemento de los patrones y el elementoen que ningn patrn se hace presente.
ARNOLD

TOYNBEE

(trad. Edmundo O'Gorman)

The Royal Institute of International Mfairs, Londres, Gran Bretaa.