Sfilis

Treponema pllidum.
La sfilis es una infeccin de transmisin sexual crnica producida por la
bacteria
espiroqueta Treponema
pallidum,
subespeciepallidum (pronunciado pl lidum).
Etimologa[editar]
El nombre sfilis fue creado por el poeta y cirujano verons Girolamo
Fracastoro en su poema pico latino Sphilis sive morbus gllicus (sfilis o
el morbo francs) en 1530. El protagonista de la obra es un pastor llamado
Sfilus
(quiz
una
variante
de
Sphylus,
un
personaje
de
las Metamorfosis de Ovidio).
Sfilo y sus amigos desafiaron al dios griego Apolo, por lo que ste los
castig, contagindolos con la enfermedad. Agregndole el sufijo -is a la raz
de Sphilus, Fracastoro cre el nuevo nombre de la enfermedad, y lo incluy
en su libro de medicina De contaginibus (Sobre las enfermedades
contagiosas, Venecia, 1584). En este texto, Fracastoro registra que en esa
poca, en Italia y Alemania la sfilis se conoca como el morbo francs, y
en Francia, como el morbo italiano.
Denominaciones en desuso[editar]

Manifestaciones (clavos sifilticos) de la segunda etapa de la sfilis.

Lesiones (en el pecho) de la segunda etapa de la sfilis.

La sfilis tambin ha sido conocida como avariosis, ba, buba (o bubas),
glico, les venrea, o mal de bubas.
Nombres xenfobos[editar]
Las distintas denominaciones asumidas entre los siglos XV-XVI demuestran
de manera inequvoca la vasta extensin de la enfermedad y el deseo de
echar la culpa a los pases vecinos. sto ocurre por su gran extensin en las
campaas de Carlos VIII en Italia: Las tropas francesas intentaban

conquistar Npoles y las tropas espaolas y napolitanas, defendan la

ciudad1
En Italia se conoca como sarna espaola;
Debido a la epidemia en el ejrcito francs, al intentar la conquista de la
ciudad, se le llam "Mal napolitano".
morbus gallicus (mal francs) o morbo glico (en Espaa);
mal espaol (en Portugal);
enfermedad espaola (en los Pases Bajos, en aquella poca parte
del imperio espaol);
enfermedad polaca (en Rusia);
enfermedad cristiana (en Turqua);
enfermedad britnica (en Tahit);
Historia[editar]

La sfilis segn Alberto Durero.

Existen tres teoras respecto del origen de la sfilis, que generan debate en el
campo de la antropologa y la historiografa. La comunidad cientfica no se
muestra unnime en la interpretacin de los datos existentes y la
controversia contina al respecto.
Teora precolombina[editar]
La teora precolombina sostiene que las lesiones en esqueletos de la edad
neoltica se deben a la sfilis. Incluso en esqueletos del2000 a. C. en Rusia,
con lesiones seas patognomnicas. Aunque tales lesiones se pueden
confundir con lesiones lepromatosas. QuizHipcrates haya descrito los
sntomas de la sfilis en su etapa terciaria.
Tambin en las ruinas de Pompeya (que fue enterrada en el ao 79 por el
volcn Vesubio) se han encontrado esqueletos con signos que podran ser
de sfilis congnita.
De acuerdo con un trabajo cientfico de la Universidad de Bradford (Reino
Unido) hecho pblico en junio de 1999, en un cementerio de una
abada agustiniana en el puerto de Kingston upon Hull (noreste de Inglaterra)

usado entre 1119 y 1539, se encontraron 245 esqueletos, de los cuales tres
tenan signos claros de sfilis. La datacin con 14C indic que el varn con
las seales ms evidentes de sfilis haba fallecido entre 1300 y 1450.
Algunos cientficos piensan que la sfilis pudo ser introducida en Amrica
tras
los
contactos
entre vikingos2 y
nativos
canadienses,
que
supuestamente sucedieron alrededor del ao 1300, coincidiendo con el
tiempo en el que la enfermedad lleg a Hull.3
En octubre de 2010, una excavacin de esqueletos llevada a cabo en Gran
Bretaa supuso un nuevo sustento para esta teora, por cuanto los
exmenes de los expertos indicaron que la enfermedad era conocida en este
pas dos siglos antes del viaje de Cristbal Coln.4
Teora del intercambio colombino[editar]
Esta teora sostiene que la sfilis era una ITS (Infeccin de Transmisin
Sexual) del Nuevo Mundo que la tripulacin de Cristbal Colnhabra llevado
a Europa.5 Uno de los primeros proponentes de esta teora fue el cronista
real Gonzalo Fernndez de Oviedo (1478 1557), en su breve Sumario de la
Natural Historia de las Indias (1526). All dice:
(...) La primera vez que aquesta enfermedad en Espaa se vido fue despus
que el almirante don Cristbal Coln descubri las Indias y torn a estas
partes, y algunos cristianos de los que con l vinieron que se hallaron en
aquel descubrimiento y los que el segundo viaje hicieron, que fueron ms,
trujeron esta plaga, y de ellos se peg a otras personas (...) porque de
ninguna manera se pega tnto como del ayuntamiento de hombre a
mujer (...) y los cristianos que se dan a la conversacin y ayuntamiento de
las indias, pocos hay que escapen de este peligro.6
Otro cronista de Indias que baraj la misma tesis fue Francisco Lpez de
Gmara (1511 1566):
Que las bubas vinieron de las Indias
Los de aquesta isla Espaola son todos bubosos, y como los espaoles
dorman con las indias, hinchironse luego de bubas, enfermedad
pegajossima y que atormenta con recios dolores. Sintindose atormentar y
no mejorando, se volvieron muchos de ellos a Espaa por sanar, y otros a
negocios, los cuales pegaron su encubierta dolencia a muchas mujeres
cortesanas, y ellas a muchos hombres que pasaron a Italia a la guerra de
Npoles en favor del rey don Fernando el Segundo contra franceses, y
pegaron all aquel su mal. En fin, que se les peg a los franceses; y como

fue a un mismo tiempo, pensaron ellos que se les peg de italianos, y

llamronle mal napolitano. Los otros llamronle mal francs, creyendo
habrselo pegado franceses. Empero tambin hubo quien le llam sarna
espaola.1
Los defensores actuales dicen que est demostrado que hay esqueletos de
nativos americanos precolombinos con lesiones sifilticas y vinculan a la
tripulacin del primer viaje de Coln (1492) y con la epidemia de sfilis en el
sitio de los alemanes contra Npoles (1494).7 8
Teora de la guiada[editar]
El historiador Alfred Crosby9 sugiere que las dos teoras son correctas. La
sfilis es una forma de la infeccin tropical de la piel, los huesos y las
articulaciones, llamada guiada(tambin frambesia trpica, polypapilloma
trpicum, thymosis, yaws o pian)
causada
por
la
bacteria
espiroqueta Treponema
pertenue.
Otras
treponematosis
son
el
bejel(Treponema endmicum), la pinta (Treponema carteum), y la
sfilis (Treponema plidum).
La guiada es similar a la tuberculosis, que existe tanto en el Viejo como en
el Nuevo Mundo desde tiempo inmemorial. De acuerdo con Crosby: Las
diferentes
condiciones
ecolgicas
producen
distintos
tipos
de treponematosis, y con el tiempo generan enfermedades relacionadas pero
diferentes.9
La epidemiologa de la primera presentacin de sfilis de fines del siglo XV
no define si la enfermedad era nueva o si era una forma mutada de una
enfermedad anterior.
Europa[editar]

Desde Npoles,
la
enfermedad
barri
Europa,
con
tasas
de morbilidad y mortalidad elevadsimas. Como lo describe Jared Diamond:
En esa poca, las pstulas de la sfilis frecuentemente cubran el cuerpo
desde la cabeza a las rodillas, haciendo que se desprendiera la carne de la
cara de las personas, y matando en pocos meses. Adems la enfermedad
era ms frecuentemente fatal que hoy en da. Diamond concluye que hacia
1546 la enfermedad habra evolucionado hasta convertirse en la sfilis con
los sntomas que se conocen actualmente.[cita requerida]

Se cree que la causa principal de esta pandemia (en Europa, gran parte de
Asia y norte de frica) luego del siglo XVI se debi probablemente a la rpida
urbanizacin.10
En el siglo XVIII, miles de europeos contrajeron la sfilis.10
Las crnicas de la poca le echaban la culpa de la sfilis a las enormes
migraciones de ejrcitos (en la poca de Carlos VIII, a fines del siglo XV).
Algunos escritores sostienen que hubo simultneamente una epidemia
de gonorrea, que se supona el mismo mal que la sfilis. Otros dicen que
quiz fue una epidemia de una enfermedad concomitante pero desconocida.
En Espaa se han duplicado en seis aos los casos de sfilis, pasando de
cuatro casos por cada 100 000 habitantes en 2006 a 7,8 en 2012.11
Etiologa[editar]
Este microorganismo es una bacteria mvil espiroforme (con forma de hilo
en espiral), perteneciente al orden Spirochaetales, familia Spirochaetaceae.
Su dimetro es de 0,1 a 0,2 micrmetros y su longitud entre 5 y 15
micrmetros. Puestas una detrs de otra, entre 70 y 200 espiroquetas
mediran alrededor de un milmetro.
Esta bacteria se multiplica por divisin simple con divisin transversal. Al
contrario de otras bacterias de su familia, solo se puede cultivar in
vitro durante un breve perodo, con un mximo de supervivencia de 7 das a
35 C, en medio particularmente enriquecido y en presencia de CO2 por sus
particulares exigencias nutritivas y metablicas. Ennitrgeno lquido se
mantiene su vitalidad, y prolifera de manera excelente en testculos de
conejo. En sangre conservada en hemoteca para transfusiones la bacteria
sobrevive entre 24 y 48 horas.
Transmisin[editar]
La sfilis se contagia principalmente por contacto sexual,12 mediante el
contacto de la piel con la ligera secrecin que generan los chancros o por
contacto con los clavos sifilticos de la persona enferma: al realizar sexo
oral sin preservativo (ya sea que los chancros estn en la boca, en el pene o
en la vulva), al besar una boca con chancros (que son indoloros), por
inoculacin accidental (por compartir jeringas), o puede ser transmitida de la
madre al hijo a travs de la placenta (sfilis congnita) o a travs del canal de
parto (sfilis connatal). En este caso, el beb puede morir pronto o

desarrollar sordera, ceguera,

deformidades.

perturbaciones

mentales, parlisis o

Chancro (primera etapa de la sfilis) desarrollado en el sitio de contagio

Es prcticamente imposible que se transmita por una transfusin de sangre,
porque la sangre se analiza antes de transfundirse, y porque el treponema
plido no se puede mantener vivo ms de 24 a 48 horas en la sangre
conservada en hemoteca.
En comunidades que viven bajo pobres condiciones higinicas, la sfilis
endmica puede transmitirse por contacto no sexual. Pero no se transmite
por el asiento en sanitarios, actividades cotidianas, tinas de bao o
compartir utensilios o ropa.13
Es importante notar que el sujeto en la fase precoz de la enfermedad resulta
altamente contagiante (la lcera venrea pulula de treponemas), pero se
sostiene que despus de cuatro aos el individuo infectado no puede
difundir ms el microorganismo mediante relaciones sexuales. En las
relaciones entre hombre y mujer es ms fcil que se contagie el hombre. El
perodo donde ms personas se contagian es entre los 20 y los 25 aos de
edad. El recontagio es muy comn en varones homosexuales.14
En los aos ochenta y noventa en Europa hubo una relativa disminucin de
los casos de sfilis, relacionados con el temor al contagio porVIH, que
conllev al uso generalizado del preservativo (que representa una eficiente
barrera contra el contagio, tanto del VIH como delTreponema pllidum.
Segn datos de la OMS, en el mundo existen 12 millones de nuevos casos de
sfilis:
frica subsahariana: 4 000 000
Sur de Asia y Asia Pacfico: 4 000 000
Latinoamrica y el Caribe: 3 000 000
Norte de frica y Oriente Medio: 370 000
Europa Occidental: 140 000
Europa Oriental y Asia Central: 100 000
Norteamrica: 100 000

Australia y Nueva Zelanda: 10 000

Cuadro clnico[editar]
En vez de provocar una intensa respuesta inmune celular y humoral,
el Treponema pallidum puede sobrevivir en un hospedador humano durante
varias dcadas, ya que ste presenta un mecanismo de resistencia a los
sistemas efectores de la respuesta inmune al recubrirse de protenas del
hospedador para camuflarse hasta que alcanza el Sistema Nervioso Central.
Los sntomas de la sfilis son numerosos y ligeramente variados. Antes de la
aparicin de las pruebas serolgicas, el diagnstico preciso era imposible.
De hecho, se la llamaba la gran imitadora ya que en la fase primaria y
secundaria sus sntomas pueden confundirse fcilmente con los de otras
enfermedades, haciendo que el sujeto le reste importancia y no acuda al
mdico.
El 90 % de las mujeres que la padecen no saben que la tienen porque, en la
mayora de los casos, el chancro aparece dentro del cuello uterino. Cuando
la bacteria entra al organismo, se disemina rpidamente y poco a poco
invade todos los rganos y tejidos.
Primera etapa[editar]
Despus de un perodo de incubacin de 10 das a 6 semanas (3 semanas
promedio), en el sitio de inoculacin la boca, el pene, la vagina o el ano
se presenta una ppula no dolorosa que rpidamente se ulcera,
convirtindose en una llaga circular u ovalada de borde rojizo, parecida a
una herida abierta, a esta se le llama chancro.
Es caracterstica su consistencia cartilaginosa, con base y bordes duros.
En el varn los chancros suelen localizarse en el pene o dentro de los
testculos, aunque tambin en el recto, dentro de la boca o en los genitales
externos, mientras que en la mujer, las reas ms frecuentes son: cuello
uterino y los labios genitales mayores o menores.
Durante esta etapa es fcil contagiarse con la secrecin que generan los
chancros. Una persona infectada durante esta etapa puede infectar a su
pareja al tener relaciones sexuales sin proteccin.
El chancro desaparece al mes o mes y medio, pero no porque el enfermo se
est curando, sino porque la segunda etapa esta por empezar.
Segunda etapa[editar]

Clavos sifilticos en la espalda (segunda etapa de la sfilis).

Puede presentarse medio ao despus de la desaparicin del chancro y dura
de tres a seis meses, provocando ronchas rosceas indoloras llamadas
clavos sifilticos en las palmas de las manos y plantas de los pies (que a
veces
pueden
aparecer
en
otros
sitios
como pecho, cara o espalda), fiebre, dolor de garganta y de articulaciones,
prdida de peso, cada de cabello, cefaleas y falta de apetito.15
A veces, unas erupciones planas llamadas condiloma latum brotan alrededor
de los genitales y ano. Los clavos sifilticos pueden ser muy contagiosos si
existen heridas, pudiendo incluso contagiar a alguien por el hecho de darle
la mano. Cuando la segunda fase termina, la sfilis permanece en el
organismo durante mucho tiempo,12 hasta que vuelve a despertar en la
tercera fase.
Tercera etapa[editar]
En la tercera fase (llamada tambin fase final), entre uno y veinte aos
despus del inicio de la infeccin, la sfilis se vuelve a despertar para atacar
directamente al sistema nervioso o algn rgano.16
En esta fase se producen los problemas ms serios y puede llegar a
provocar la muerte. Algunos de los problemas son:
trastornos oculares,
cardiopatas,
lesiones cerebrales,
lesiones en la mdula espinal,
prdida de coordinacin de las extremidades
aneurisma sifiltico o lutico
goma sifiltico o sifiloma, etc.
Lesin (en la nariz) en la tercera etapa de la sfilis.
Aunque un tratamiento con penicilina puede matar la bacteria, el dao que
haya hecho en el cuerpo podra ser irreversible.
Tratamiento[editar]

Antiguamente se trataba con mercurio, lo cual hizo famosa la frase una

noche con Venus y una vida con Mercurio, pero este tratamiento era ms
txico que beneficioso.
En 1901 el bacterilogo alemn Paul Ehrlich sintetiz el Salvarsn, un
compuesto orgnico del arsnico, concebido especficamente para el
tratamiento de la sfilis y que se convirti en uno de los
primeros frmacos sintticos eficaces para la curacin de enfermedades
infecciosas. El Salvarsn (y su derivado, el Neosalvarsn) se abandonaron a
partir de 1944, en favor del tratamiento antibitico conpenicilina, mucho ms
eficaz. Para probar la penicilina, durante los aos 1946 a 1948 Estados
Unidos llev a cabo experimentos sobre sfilis en ciudadanos de
Guatemala sin el consentimiento ni conocimiento de los hombres y mujeres
que fueron utilizados como cobayas.
Hoy la sfilis se puede curar fcilmente con antibiticos, como la penicilina,
durante la fase primaria y secundaria. La penicilina tambin acta en la
ltima etapa aunque en ese caso debe ser penicilina g-sdica por va
intravenosa, ya que es la nica forma de que se difunda el antibitico por
el LCR (lquido cefalorraqudeo), que es donde se encuentra la bacteria
durante esta ltima fase. La bacteria Treponema pllidum es una espiroqueta
y puede ser tratada con penicilina benzatnica, en forma de inyeccin
intramuscular. No se justifica el uso de otros antibiticos ya que no se han
reportado casos de resistencia a la penicilina.
La dosificacin de la penicilina depende del estado de la enfermedad,
variando desde una dosis nica en infecciones primarias hasta esquemas en
donde es necesario suministrar varias dosis del antibitico (sfilis tarda o en
estados de latencia tarda). En pacientes alrgicos a la penicilina se puede
optar entre doxiciclina, macrlidos yceftriaxona.17
Secuelas[editar]
Tratada a tiempo, la
secuelas. [cita requerida]

enfermedad

tiene

cura

sencilla

sin

dejar

El padecer la sfilis aumenta el riesgo de contraer otras enfermedades de

transmisin sexual (como el VIH), ya que los chancros son una va fcil de
entrada en el organismo.
Si no se trata a tiempo, puede ocasionar:
Ulceraciones en la piel.

Problemas circulatorios.
Ceguera.
Parlisis.
Demencia.
Trastornos neurolgicos.
Muerte.
En algunos casos, las personas que supuestamente ya han obtenido la cura
todava pueden infectar a los dems. [cita requerida]
El haber padecido sfilis y haberse curado no implica inmunidad, ya que
rpidamente se puede volver a contraer. Esto se debe a que la bacteria que
produce la sfilis(Treponema pllidum) cuenta con tan solo nueve protenas
en su cubierta, lo cual no es suficiente para que el sistema
inmunitario humano la reconozca y pueda producir anticuerpos para
combatirla o inmunizarse. [cita requerida]
En 1905 Schaudinn y Hoffmann descubrieron el agente etiolgico de la
enfermedad. En 1913, Hideyo Noguchi un bacterilogo japons que
trabajaba en el Instituto Rockefeller demostr que la presencia de la
espiroqueta Treponema pllidum (en el cerebro de un paciente con parlisis
progresiva) era la causante de la sfilis.