INVESTIGACION

La seccin de Difusin de Investigacin en Ingeniera, como su

nombre lo indica, pretende divulgar el trabajo de investigacin y
desarrollo que se haga en esta Facultad y otras Facultades de
Ingeniera del pas.
Esperamos que esta seccin pueda servir para aumentar los
mecanismos de comunicacin de la comunidad
cientfico-tecnolgica en el pas. Consecuentes con lo anterior
invitamos a investigadores de otras universidades para que usen
este espacio para divulgar resultados que sean de inters para un
sector amplio de la ingeniera.

Eugenio Giraldo Gmez

Introduccin

Tratamientos anaerobios de las aguas

residuales domsticas.
Limitaciones y potencialidades

residuales
domsticas e
Eugenio Giraldo Gmez
industriales a los
cuerpos
de agua
Ph.D., University of Massachusetts,
ms cercanos con
Profesor de Ingeniera Civil.
Area de Especializacin
su consecuente
Ingeniera Ambiental.
deterioro y con
consecuencias
desastrosas sobre la
ecologa y la salud pblica. Los
Presentado en el Seminario-Taller
paises desarrollados han
sobre Alternativas Tecnolgicas
controlado
esta situacin utilizando
para el Tratamiento de Aguas
sistemas de depuracin de las
Residuales. Quito- Ecuador,
aguas residuales previamente a su
Mayo 3 - 7 de 1993
descarga en la fuente receptora.
Al igual que la tecnologa de la
evacuacin de las aguas servidas,
l crecimiento acelerado de
se han hecho numerosos esfuerzos
las ciudades
para la aplicacin de los sistemas
Latinoamericanas ha impedido
de depuracin utilizado en los
que se logre un cubrimiento de
paises desarrollados a las
servicios pblicos adecuado para
condiciones socioeconmicas,
toda la poblacin. Una de las
climticas y culturales de nuestro
consecuencias indeseables de
medio. Uno de los resultados
esta situacin es la descarga
obtenidos en estos esfuerzos es la
indiscriminada de las aguas
incapacidad econmica de las

municipalidades para pagar los

altos costos de inversin y de
operacin de los sistemas
tradicionales para el tratamiento
de las aguas residuales. A
diferencia de otro tipo de servicios
pblicos, el tratamiento de las
aguas residuales necesita de
soluciones tecnolgicas
apropiadas para el medio
climtico y socioeconmico de los
paises en vas de desarrollo.
Una de las alternativas
tecnolgicas para la depuracin
de las aguas residuales que ha
tenido un gran desarrollo en las
ltimas dcadas ha sido la de los
tratamientos biolgicos en
ambientes anaerobios. El objetivo
de esta contribucin es presentar,
a juicio del autor, las limitaciones y
potencialidades de este tipo de
tecnologa con especial nfasis en
el caso de las aguas residuales
domsticas.
REVISTA DE INGENIERA UNIANDES

Historia
Como ya se present
anteriormente en este seminario
(Orozco y Giraldo, 1986), la primera
aplicacin de la digestin
anaerobia al problema del
tratamiento de las aguas residuales
ocurri hace ms de un siglo con
el "depurador automtico de
Mouras" o Tanque sptico como
se conoce hoy en da.
Posteriormente ha habido
numerosos desarrollos tecnolgicos
que han extendido las
posibilidades de aplicacin del
tratamiento anaerobio a niveles de
gran eficiencia. Estos desarrollos
han sido presentados ya en este
seminario, ver (Orozco y Giraldo,
1986).
En la dcada de los setenta y los
ochenta existi un gran
resurgimiento de la tecnologa
anaerobia con el desarrollo de los
denominados digestores
anaerobios de alta tasa, v.gr.
reactor U,A.S.B. (uplflow anaerobic
sludge blanket reactor
anaerobio de flujo ascendente en
mano de lodos), Filtro anaerobio,
Reactor de lecho expandido fluidizado, Reactor de flujo a
pistn-RAP etc. El gran desarrollo
que tuvo la tecnologa anaerobia
se debi a la aplicacin
sistemtica de los siguientes
conceptos:
Desacople de los tiempos de
retencin hidrulica (TRH) y los
tiempos de retencin de los
microorganismos (TRM) dentro del
reactor. Esto implica mantener los
microorganismos dentro del
reactor por un tiempo mucho
mayor que el agua, para lo cual es
necesario proveer al reactor de un
medio de retencin de bacterias
que permita su acumulacin
dentro del reactor
independientemente del paso
del agua.
Mejora del contacto entre la
biomasa activa y el agua residual,
minimizando las zonas muertas
dentro del reactor y optimizando la
transferencia de sustratos y
productos entre las diferentes

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Digestor
G

Sedimentador

PROCESO DE CONTRATO

CLARIGESTOR ANAEROBIO

Gas

Gas

E
=Iod
S

Floculento
=lodo7
granular

=-

UASB

FILTRO ANAEROBIO
Gas

Recirculacin
de gas

--^

RALF

TORRE DE DIGESTION DE FLUJO ASCENDENTE

E
^
Recirculacin
de liquido

Partculas
de soporte
de biomasa

Superficies
tubulares
de soporte
de biomasa

Recirculacin
de liquido

+
REACTOR ANAEROBIO DE LECHO
EXPANDIDO CON PELICULA FIJA
O DE LECHO FLUIDIZADO

REACTOR ANAEROBIO ESTACIONARIO

DE PELICULA FIJA

Figura 1 REACTORES DE ALTA TASA

fases, biomasa-liquido-gas, en el
reactor.
Mejoramiento de la actividad
metanognica de la biomasa al
proveer las condiciones ptimas
para su ocurrencia. Esto implica
tanto control de las condiciones en
la fase liquida del reactor (v.gr. pH,
concentracin de cidos grasos,
nutrientes, toxicidad etc.), como
de los efectos sinergsticos
generados en los agregados
metanognicos por la

organizacin espacial de las

diferentes poblaciones
microbiolgicas en el floc
bacteriano (v.gr. incrementos en la
actividad metanognica
especfica de la biomasa debidos
a la organizacin en el floc).
Todos los reactores de la "nueva
generacin" hacen uso, de una
manera o de otra, de estos
conceptos fundamentales. En el
caso especfico de la aplicacin
de la digestin anaerobia al

tratamiento de las aguas residuales

domsticas las primeras
experiencias con reactores de alta
tasa se remontan a la dcada del
50 con el uso de los denominados
"lodos activados anaerobios" o
"proceso anaerobio de
contacto".
Posteriormente hacia finales de los
aos 60 y principios de los 70 se
utiliz y desarroll el filtro
Anaerobio. Durante la dcada del
70 se desarrollaron los procesos
UASB y los de Pelcula-AdheridaManto-Expandido (Reactor AAFEB,
Anaerobic Attached Film
Expanded Bed) (Switzenbaum,
1978). Durante 1980 se
desarrollaron variaciones
sobre el tema de los
reactores UASB, reactores
RAFA (Reactores Anaerobios
de Flujo Ascendente), en el
Brasil (Savelli-Gomes, 1986) y
en Colombia en la
Universidad de los Andes se
desarroll el Reactor
Anaerobio a Pistn (Orozco y
Giraldo, 1986 y Orozco 1993).
Este ltimo consiste en una
serie de reactores
completamente mezclados
en serie, abierto a la
atmsfera y con medio para
la separacin de gases.
Ms recientemente se ha
tratado de combinar los
reactores anaerobios con
reactores aerobios para
hacer un pulimiento final de los
efluentes logrando adicionalmente
remocin de nutrientes a travs del
proceso de nitrificacindesnitrificacin (FernndezPolanco,1991).

Particularidades del
Tratamiento Anaerobio
El tratamiento anaerobio de las
aguas residuales presenta ciertas
particularidades cuando se
compara con los tratamientos
aerobios que vale la pena analizar
en detalle pues estas son las raices
de las ventajas y las desventajas
inherentes del proceso. A
continuacin se presenta una
discusin de estos aspectos

particulares y sus efectos sobre los

rendimientos del proceso.
Los siguientes son los aspectos a
analizar:

Matemticamente la velocidad
especfica de consumo de sustrato
U (mg DQO/mg SSV/d), se describe
de la siguiente manera:

Bajo coeficiente de produccin

celular y lento crecimiento de los
organismos anaerobios.
Alto coeficiente de
saturacin, Ks.
Multitud de grupos bacterianos
para realizar la conversin de la
materia orgnica.
Competencia entre las bacterias
metanognicas y las reductoras
de sulfato.
Efectos de la temperatura en el
crecimiento de las bacterias.

U= Umax S/(Ks + S) (1)

Bajo coeficiente de produccin

celular y lento crecimiento.

Comparativamente con las

bacterias aerobias, las bacterias
anaerobias crecen mucho ms
lentamente debido a una
combinacin de factores como lo
es el que por cada unidad de
materia orgnica degradada la
cantidad de bacterias generadas
es comparativamente menor
consecuentemente la velocidad
de crecimiento del cultivo es
menor(Pavlostathis y Giraldo, 1991).
Esta baja velocidad de
crecimiento bacterial se traduce
en una baja velocidad de
consumo de sustrato, por el cultivo
comparativamente con su
contraparte aerobia.

donde
Umax = Tasa especfica mxima de
utilizacin de sustrato (mgDQO/mg
SSV/d)
S = Concentracin de sustrato
sentida por el microorganismo
(mgDQO/I)
Ks = Constante de saturacin
(mgDQO/I)
la velocidad de crecimiento de los

microorganismos usualmente se
relaciona con la velocidad de
consumo de sustrato:
u = Y U -Kd

(2)

donde
u = velocidad de crecimiento de
microorganismos (mg SSV
generados/mg SSV/d)
Y = coeficiente de produccin
(mg SSV generados/ mg DOO
consumidos)
Kd = coeficiente endgeno (mg
SSV autoconsumido / mg SSV
existente/d)
Cuando existe un crecimiento nulo
el trmino de generacin de

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FLUJO DE CARBONO DURANTE LA DEGRADACION ANAEROBIA

DE LA MATERIA ORGANICA

POLIMEROS ORGANICOS
Carbohidratos, Proteinas y Grasas
HIDROLISIS

J
(

MOMOMEROS ORGANICOS
Azucares, Aminocidos, Alcoholes

1
i

J
Bacteria Acidognica

FERMENTACION

Productos Intermedios V.gr.

Propionato, Butirato, Etanol

ACETOGENESIS

(Acido

Acetico

Hidrgeno + CO2)

Bacteria Sulfidognic

META NO G ENESI S

s0^

Metanognica
Hidrogenotrfica

CH4 + CO2

REVISTA DE INGENIERIA UNIANDES

microorganismos en la ecuacin 2,
YU, es igual al trmino de consumo
Kd. Es decir en ese punto la
reproduccin de las bacterias es
exactamente igual al decaimiento
por autoconsumo y el cultivo en
general no crece. Dado que U
est definido por la Ecuacin 1,
entonces se puede encontrar una
concentracin de sustrato mnima
para la cual la reproduccin' es tal
que balancea el autoconsumo.
Por lo tanto sustituyendo la
Ecuacin 1 en la Ecuacin 2 y
resolviendo para S se encuentra:
Smin = Kd Ks / (YUmax - Kd)

otro que reduzca el dixido de

carbono a metano con la
utilizacin de hidrgeno molecular.
Si adems de propionato existen
otros compuestos como butirato,
etanol, lactato etc, ser necesario

(3)

Esta concentracin Smin es por lo

tanto la mnima concentracin de
sustrato que se puede lograr para
que el cultivo de bacterias no
desaparezca por autoconsumo, y
es por lo tanto una limitacin
biolgica. Ntese que el Smin es
directamente proporcional al Ks, es
decir, a la constante de saturacin
de la ecuacin 1.
En los sistemas anaerobios los
valores de las constantes Ks son
mucho mayores que en los
sistemas aerobios lo cual implica
que las concentraciones mnimas
efluentes en un reactor anaerobio
van a ser mayores que en los
sistemas aerobios. Vale la pena
mencionar que el concepto de
Smin fue desarrollado por McCa rty
y Rittmann en 1980 (Rittmann y
McCarty, 1980).
Multitud de especies. En contraste
con la degradacin aerobia de los
compuestos orgnicos, en la cual
un solo microorganismo puede
llevar la conversin del compuesto
a dixido de carbono y agua, en
la degradacin anaerobia es
necesario el concurso coordinado
de diferentes grupos de
microorganismos para la
metanizacin del compuesto
(Vase la Figura 2). Por ejemplo,
para un compuesto simple como
lo es el propionato se necesita del
concurso de por lo menos tres
grupos diferentes de bacterias.
Uno que transforme el propionato
en acetato e hidrgeno, otro que
convierta el acetato en metano y
dixido de carbono, y por ltimo

tener un grupo bacteriano ms por

cada compuesto adicional. Las
implicaciones de esta situacin
para el rendimiento mximo de
depuracin en un reactor
anaerobio son mltiples. Cada uno
de los grupos tendr un Smin para
poder subsistir en el reactor. Por lo
tanto el DQO en el efluente del
reactor estar dado por la
sumatoria del Smin del propionato,
ms el Smin del acetato, ms el
Smin del butirato y del etanol y el
del lactato y el de cada uno de los
compuestos intermedios e iniciales
en la metanizacin de la materia
orgnica. Comparando esta
situacin con el caso aerobio en el
cual slamente es necesario una
bacteria y cuyos Ks son mucho
menores, se hace evidente que los
rendimientos mximos de
depuracin alcanzables en los

reactores anaerobios han de ser

necesariamente menores.
Otra de las limitaciones particulares
de los procesos anaerobios,
resultado de la multiplicidad de
grupos en trabajo
coordinado necesarios
para la metanizacin
de la materia orgnica,
es la suceptibilidad del
sistema, en trminos de
rendimiento, a las
variaciones en la carga
orgnica aplicada al
reactor. En el caso de
materia soluble, la
etapa limitante en la
conversin a metano
es precisamente la
metanognesis. Esto
implica que de existir
un aumento en la
concentracin de
entrada al reactor del
material soluble, este se
va a fermentar a los
cidos intermedios y
como las bacterias
metanognicas no
podrn consumirlo a la
misma velocidad a la
que fue producido,
habr una
acumulacin de
productos intermedios.
Dado que los reactores
usualmente funcionan
como completamente mezclados,
parte de estos cidos acumulados
sern arrastrados con el efluente,
generando un aumento en la DBO
de salida del reactor y un
decaimiento en el rendimiento de
depuracin del sistema. En el caso
del material particulado, la
situacin es diferente debido a
que la etapa limitante es la
hidrlisis. Sinembargo, la remocin
del material particulado est
totalmente ligada a las
condiciones hidrodinmicas en el
reactor. Estas condiciones se ven
afectadas con las variaciones en el
caudal aplicado al sistema.
Competencia entre las bacterias
metanognicas y las reductoras de
sulfato. Las bacterias

metanognicas y las bacterias

reductoras de sulfato, o

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bacterianos y pueden llegar en

sulfidognicas, comparten un
casos extremos a limitar seriamente
mismo nicho ecolgico, es decir,
la actividad metanognica de los
los dos tipos de bacterias compiten
lodos. Desde el punto de vista del
por los mismos tipos de sustratos,
rendimiento del reactor, la
acetato e hidrgeno (Vase la
sulfidognesis implica que la
Figura 2). Adicionalmente, se ha
cantidad de metano que se
demostrado que las bacterias
puede producir se reduce
sulfatorreductoras estn
fisiolgicamente
mejor
equipadas para
ganar la
competencia
por estos
sustratos que fas
metanognicas.
Esta situacin es
infortunada
debido a que el
subproducto de
la reduccin del
sulfato es el
.\
cido sulfidrico,
^^^^
H2S, que es un
\\ ^^^
^^
`
^
gas mucho ms
^\
\
^^
` \ , \ ^\\
soluble que el
^.
\^\^,'\^

^^^^*4
\^r\
metano, que en
\ ,^
`^^\: \\'+^^\ \ti^^\`^^
medio acuoso
\
^^\\
tiene
^''..^
^
\^ ^`
reacciones
^ ^\ ^\^^^\ ^\\` '^ `\"^1`\
^\ ^\ V `\^^^ ^\\\^^\\^\\^^^
cido-base,
\^ '\
^ \\\\^\`^^ \\`"
que es txico
0,"^^1\^^\\\ ^^ \^ "^ ^
para las
\
\^^:
:\^
^^
bacterias
metanognicas,
para las mismas
sulfatoreductoras,
para las formas
superiores de
vida v.gr.
peces, para el
proporcionalmente a la cantidad
hombre, para las plantas y que
de sulfuros producidos.
adicionalmente es corrosivo,
Adicionalmente los sulfuros
maloliente y posee una demanda
producidos en el reactor
bioqumica de oxgeno. Todas
anaerobio pueden salir disueltos en
estas caractersticas hacen del H2S
el efluente del reactor y ejercen
un verdadero Taln de Aquiles de
una Demanda Bioqumica de
los procesos anaerobios si sus
Oxigeno pues seran rpidamente
efectos no son evaluados desde el
oxidados de vuelta a sulfatos de
principio en el proyecto de
disponerse en una corriente de
tratamiento y no se toman
agua aerobia.
medidas preventivas y de control.
\

Desde el punto de vista de la

competencia entre las bacterias
metanognicas y las reductoras de
sulfato o sulfidognicas, el
problema radica en que las
bacterias sulfidognicas desplazan
fsicamente a las bacterias
metanognicas en los agregados

REVISTA DE INGENIERA UNIANDES

Desde el punto de vista de

operacin del reactor los sulfuros
son los mayores responsables de la
generacin de olores por parte de
los sistemas anaerobios, que como
se ver ms adelante en el estudio
de casos en este seminario, puede
generar serios rechazos por parte

de la comunidad adyacente a la
planta de tratamiento.
Igualmente, el H2S es un gas
corrosivo que ataca los equipos
electro-mecnicos y deteriora
rpidamente los materiales de
construccin de la planta. Por lo
tanto se debe tener mucho
cuidado en la
seleccin de
materiales,
especialmente
aquellos que estn en
contacto con la
interfase agua-aire.
Desde el punto de
vista del tratamiento
de las aguas residuales
domsticas, dada la
relativamente baja
concentracin de
materia orgnica en
ellas, el problema de
lo sulfatos-sulfuros
puede tornarse crtico.
Las aguas residuales
domsticas de
ciudades costeras
usualmente tienen
altas concentraciones
de sulfatos debido a
las infiltraciones de
aguas marinas en el
sistema de
alcantarillado. Existen
igualmente aguas
residuales industriales
que pueden aportar
altas concentraciones
de sulfatos a las aguas
residuales domsticas como son las
industrias de fermentacin a base
de melaza de caa y las industrias
papeleras.
Existen varias alternativas para el
control del H2S en los reactores
anaerobios; pero stas estn fuera
del alcance de esta contribucin.
Efectos de la Temperatura
Los tratamientos anaerobios como
cualquier tratamiento biolgico de
las aguas residuales, se ve
afectado por los cambios de
temperatura, sin embargo los
resultados obtenidos en el
tratamiento de las aguas residuales
domsticas ponen en evidencia

Europeos. La explicacin ms
frecuente dada para dicho
comportamiento es el crecimiento
nulo de las bacterias responsables
de la degradacin de las grasas y
aceites por debajo de los 15C. En
este caso ocurrira un lavado de
esta poblacin y una ausencia en
la remocin de estos compuestos.

que existe un rango de

temperatura en el agua residual
entre 20 -15C en el cual la
temperatura no afecta
considerablemente el rendimiento
de la depuracin de los sistemas.
Una vez la temperatura se reduce
por debajo de los 152C, entonces
el rendimiento se ve seriamente
afectado. Esta ha sido la razn
principal por la cual los
tratamientos anaerobios de las
aguas residuales domsticas no
han tenido una buena aceptacin
en paises con estaciones como lo
son los Estados Unidos v los paises

En esta seccin se presentarn los

resultados tpicos obtenidos con los
diferentes tipos de reactores
anaerobios que han sido utilizados
para el tratamiento de las aguas
residuales domsticas. Se
analizarn los resultados de
remocin de DBO, slidos
suspendidos, patgenos y
nutrientes.

Resultados Tpicos
Obtenidos con
Diferentes Tipos de
Reactores

Los reactores que han dominado el

panorama del tratamiento
anaerobio de las aguas residuales
domsticas han sido bsicamente
los reactores UASB o variaciones,

Cuadro 1.
Comparacin de Resultados Tpicos de Operacin de Varios Sistemas para
el Tratamiento de Aguas Residuales Domsticas
PARAMETRO

UASB

FILTRO

AAFEB

RAP

Volumen (m3)

3300
24
6
147
390
38
170
78
107C) -
26 (*)
40(')

57
22
7.2
180
500
54
145
100
---
---
---

0.01
20
2
---
225
10
45
10
---
---
---

468
14
9
140

---
---
---
---

50-75
100
50-90%
30%

---

---

0.05 m3/cap /ao

(3)

(4)

(5)

Temp.Agua (C)
THR (horas)
DBO inf(mg/I)
DQO inf(mg/I)
DBO efl(mg/I)
DQO efl(mg/I)
SS efl(mg/l)
Colif.efl(/ 100m1)
NKT (mg/1)
Remocin P (%)
Produccin de lodos
(Ks SS/Kg DQOinf)
(Kg SS/m3 tratado)

REFERENCIA

0.2

LAGUNA
FACULTATIVA

10 das
80-90%

---

31
--

0.15
(1)

(2)

(1) C.J Collazos y J.M. Cala (1992) "PTAR Riofro: UASB + Laguna Facultativa Exitosa Aplicacin en Colombia"
(2) Genung, R.K. et al. (1986) "Pilot Scale Development of Anaerobic Filter Technology for Municipal
Wasterwater Treatment", Proceedings of the Seminar - Workshop Anaerobic Treatment of Sewage.M.
Switzenbaum (Ed.).
(3) Jewell, W.J. (1986) "The Development of Anaerobic Wastewater Treatment" "Proceedings of the
Seminar - Workshop Anaerobic Treatment of Sewage.M. Switzenbaum (Ed.).
(4) Orozco, A. (1993) "Tratamiento Anaerobio de las Aguas Residuales Domsticas con el Reactor Anaerobio
a Pistn RAP: Experiencias y Resultados" presentado en "Tratamiento Anaerobio de Residuos
Orgnicos" Abril de 1993. Universidad de los Andes, Santaf de Bogot, Colombia.
(5) Metcalf& Eddy (1991) Wastewater Engineering. McGraw-Hill.
C) Resultados de la Planta Piloto de Cali.
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Filtros Anaerobios, Reactores de

Lecho Expandido (AAFEB) y
Reactores en serie como el RAP
(Reactor Anaerobio a Pistn). Sin
lugar a dudas los reactores de los
que se posee mayor informacin
son los reactores de flujo
ascendente UASB o sus
variaciones. No se pretende ser
exhaustivo con la informacin que
se va a presentar aqu, el propsito
de esta seccin es presentar los
resultados tpicos con el fin de
comparar los diversos sistemas. Los
resultados de dicha comparacin
se pueden ver en el cuadro 1.
Todos los reactores presentados en
este cuadro, a excepcin del
AAFEB, estn tratando aguas
residuales domsticas que han sido
nicamente pasadas a travs de
procesos de desbaste, es decir, se
ha removido las
arenas y se ha
pasado a travs de
rejillas para la
remocin de
material grueso v.gr.
palos, toallas
sanitarias, ratones,
pelos etc... El reactor
AAFEB trata aguas
que han sido
previamente
sedimentadas.
Como se puede ver
en el Cuadro 1, los
tiempos de
retencin hidrulica,
TRH, en los reactores
anaerobios, son del
mismo orden de
magnitud que los
que se encuentran
en reactores
aerobios como los
zanjones de
oxidacin o lodos
activados. Esto
implica que los
reactores
anaerobios tendrn
tanques de
aproximadamente
el mismo tamao
que los de su
contraparte
aerobia. Por otro
lado, vale la pena
mencionar, que las

REVISTA DE INGENIERA UNIANDES

eficiencias de remocin de
materia orgnica, DBO, y slidos
en suspensin es menor que para
los reactores aerobios con TRH
similares. Incrementos adicionales
en el TRH en los reactores
anaerobios no redundan en
incrementos en la eficiencia de
remocin, La curva Eficiencia,vs,
THR es plana durante un gran
rango de TRHs.
Como se puede apreciar en el
Cuadro 1, existen resultados a
escala relativamente tcnica en
todos los tipos de reactores con
excepcin del reactor de lecho
expandido, AAFEB, del cual
slamente se tiene informacin de
laboratorio que sea de
conocimiento del autor de este
artculo. Esto es una lstima porque

si se hace un nalisis de los

resultados de rendimiento de los
diferentes reactores se puede
observar claramente que desde el
punto de vista de remocin de
materia orgnica, DBO y slidos
suspendidos, SS, este reactor es el
que mejor resultados logra. Vale la
pena recalcar que este reactor
trata aguas residuales domsticas
que han sido previamente
sedimentadas. Si se compara los
resultados de remocin de materia
orgnica con los resultados de la
tecnologa de lagunas, se ve que
todava no se puede llegar a los
mismos rendimientos, como era de
esperarse, a excepcin de los
resultados obtenidos por el reactor
AAFEB. Sinembargo, hay que tener
en cuenta que las lagunas
descargan una parte significativa
de slidos
suspendidos en
forma de algas.
Al comparar los
resultados de los
slidos suspendidos
en el efluente de
los diferentes
reactores, se
puede ver que sus
concentraciones
son todava muy
altas comparadas
con los niveles que
se pueden lograr
con otras
tecnologas ms
convencionales
aerobias como los
lodos activados
que producen
efluentes con
concentraciones
de alrededor de
10mg/I. Este
resultado adems
de afectar en s
mismo la eficiencia
de remocin de
materia orgnica,
ya que parte de la
materia orgnica
est en forma de
slidos
suspendidos,
afecta igualmente
el rendimiento del
reactor al disminuir

excesivamente la edad de lodos

en el sistema.
El problema de alta concentracin
de slidos suspendidos en el
efluente es crtico para el arranque
de reactores anaerobios que
tratan aguas residuales domsticas
debido a que la baja tasa de

generacin interna de bacterias,

SSV, inherente al metabolismo
anaerobio, es fcilmente
balanceado con las baterias que
salen del reactor en el efluente y
por lo tanto impide que el margen
neto de acumulacin de
microorganismos sea alto en el
reactor. Si a sto se le suma el
hecho de que es necesario tener
una gran concentracin de
bacterias dentro del reactor para
lograr los bajos tiempos de
retencin hidrulica deseados,
entonces el perodo de arranque
de un reactor anaerobio puede ser
del orden de aos. Veamos un
ejemplo:
Un balance de masas para los
microorganismos del reactor
nos da:
V dX/dt = (YSoE - Xe)Q

(4)

donde:
dX/dt = Tasa de acumulacin de
bacterias en el reactor (mg SSV/I/d)
E = eficiencia de remocin de

DQO( %)

encuentra lo siguiente:

So = Concentracin de
efluente (mg DQO /I)

DQO

en el

Q = Caudal (I/s)
V = Volumen del reactor (I)
Xe = concentracin de

microorganismos en el efluente
(mgSSV/I)
El primer trmino al lado derecho
de la igualdad representa la
generacin interna de
microorganismos por el
crecimiento asociado al consumo
de materia orgnica. El segundo
trmino representa el "lavado" de
microorganismos del reactor. La
ecuacin se puede representar
como:
dX/dt = (YSoE - Xe) / TRH (5)
De esta ecuacin se puede
obtener la concentracin lmite de
bacterias para la cual dX/dt es
nula, y por lo tanto cuando ocurra
una concentracin en el efluente
mayor que sta se generar el
lavado de los contenidos del
reactor.
Xe lim

= YSoE

(6)

Si usamos como parmetros

representativos Y = 0.2 mg SSV
generados/mg DQO removido
E=0.7, So=500mg/I, TRH =0.3 das, se

Xe lim = 70 mg/I
Concentraciones de slidos
suspendidos en el efluente
mayores a 70 mg/I generaran un
lavado en el reactor, o que el
reactor nunca arrancase. Hay que
tener en cuenta, sinembargo, las
hiptesis bajo las
cuales se desarroll
dicha ecuacin. La
ms importante
Calvez es que los
slidos suspendidos
voltiles en el
efluente son una
buena medida de la
concentracin de
microorganismos que
en realidad estn
lavndose. Esto no es
verdad en la mayora
de los casos.
Sinembargo, en la
prctica se ha
corroborado que
concentraciones
mayores a 80 mg/I s
afectan
significativamente el
rendimiento del reactor (Vieira,
1991).
Por otro lado, si tenemos
concentraciones efluentes de
alrededor de 60mg SSV/I, de la
ecuacin 5
podemos encontrar que:
dX/dt = 30 mg/l/d
Es decir que la tasa de
acumulacin de bacterias dentro
del reactor es de alrededor de 30
mg de SSV por litro de reactor y
por da. Vale la pena anotar que
en este caso se est utilizando una
eficiencia de 0.7 en la remocin
de DQO y un TRH de 8 horas, que
son tpicos de reactores ya
arrancados. Esto, sinembargo, nos
d una aproximacin optimista al
problema. Un reactor anaerobio
usualmente trabaja con
concentraciones internas de SSV
de 30,000 mg/I. Para llegar a sta
concentracin arrancando de
cero y con la tasa de acumulacin
calculada anteriormente se
necesitan alrededor de 2.5 aos.
En la prctica, debido a mejoras
REVISTA DE INGENIERIA UNIANDES

en las tcnicas de arranque son

necesarios periodos de un ao y
algo ms dependiendo de la
temperatura. Sinembargo, vale la
pena recalcar la importancia de
una buena sedimentacin para el
buen funcionamiento de un
reactor anaerobio. Como ya se
mencion los reactores aerobios
funcionan con niveles de slidos
suspendidos en el efluente mucho
ms bajos, del orden de 10 mg/I.
Este es un punto sobre el cual se
necesitan ms desarrollos.
Igualmente no est dems
recalcar que estos clculos estn
basados en reactores anaerobios
que no tienen sedimentacin
primaria. La sedimentacin
primaria de las aguas reducira la
concentracin influente al reactor,
So, en un 40 -50%. De acuerdo a la

ecuacin 6 la concentracin de
Xe lim se reducir
consecuentemente.
De la misma manera, la existencia
de efectos txicos generados por
algunas substancias en las aguas
residuales tendra el mismo efecto.
Un anlisis detallado del fenmeno
de la toxicidad est ms all del
alcance de este artculo.
El Cuadro 1 tambin presenta
informacin sobre la remocin de
nutrientes por parte de los sistemas
anaerobios. La remocin de
nitrgeno en un sistema anaerobio
es prcticamente nula debido al
poco crecimiento bacterial y a
que el amonaco es conservativo
en ambientes sin oxgeno y a pH
menores que 8. El fsforo por otra
parte tiene remociones similares a
las de los sistemas aerobios e

inclusive a las de las lagunas.

Se puede concluir, por lo tanto,
que en el caso en que existan
fenmenos de eutroficacin en
las aguas receptoras, debe
preverse un post-tratamiento
de efluente de un digestor
anaerobio. Las tendencias
actuales para el post-tratamiento
de efluentes anaerobios apuntan
hacia la nitrificacin desnitrificacin acoplada a los
reactores anaerobios, utilizando los
sulfuros y las trazas de cidos
voltiles como fuentes de
materia reducida para la
desnitrificacin. Los sistemas
resultantes de acople de los
reactores anaerobios con los
aerobios, son supremamente
eficientes porque adems de pulir
el efluente anaerobio de H2S,
cidos y slidos suspendidos, se

Cuadro 2
Comparacin de Costos de Plantas de Tratamiento en Colombia (1992)
Costos (US$/I/s)

Referencia

45,000

Medelln, El Retiro,
Empresas Pblicas de Med.

Bucaramanga - UASB
370 lis, 24C

7000 (1)

Ro Fro. CDMB

Cali - UASB
45I/s, 24C

16700 (2)

El Vivero, EMCALI

Bogot-RAP
131/s, 14C

9000

Tenjo - CAR
Universidad de Los Andes

Alternativa
Aerobio
Lodos Activados
(221/s, 20C)
Anaerobio

(1) Incluye las lagunas para el tratamiento secundario

Los costos de O&M son de 0.7 USS/capita/ao
(2) Incluye las obras de control de olores.
Nota: USS = 750 pesos (Mayo 1993)
O REVISTA DE INGENIERIA UNIANDES
1

logra tambin remocin de

nutrientes.
Otro de los aspectos a considerar
desde el punto de vista de la salud
pblica, es la remocin de
patgenos en un reactor
anaerobio. Vale la pena recordar
que una gran cantidad de los
grmenes patgenos son
anaerobios ellos mismos. Como se
puede ver en el Cuadro 1, un
reactor UASB nicamente logra
una reduccin de una (1) unidad
logartmica en trminos de
coliformes, mientras que con la
tecnologa de lagunas se logran
remociones de 6 o ms unidades
logartmicas. El post-tratamiento de
efluentes anaerobios por
desinfeccin, se ha estudiado muy
poco, los pocos estudios existentes
se han hecho utilizando el ozono
como agente oxidante, Este es
otro punto que merece mayor
atencin. El acople de reactores
anaerobios con la tecnologa de
lagunas puede ser una buena
opcin para el problema de la
remocin de patgenos y posttratamiento en general siempre y
cuando exista el rea disponible.

Costos
Una comparacin de costos con
resultados obtenidos en Colombia
se presenta en el Cuadro 2. Como
se puede ver claramente, las
ventajas econmicas de los
sistemas anaerobios son evidentes.
En el caso de Bucaramanga, los
costos involucran el posttratamiento con lagunas que
provee un efluente de la misma
calidad, si no mejor, que el de un
tratamiento aerobio, luego los
costos son directamente
comparables.

Centralizacin vs
Descentralizacin
Una de las ventajas
frecuentemente aducidas en favor
de los sistemas anaerobios es su
factibilidad para ser usados en
forma descentralizada en un plan
global de recoleccin y

tratamiento de aguas residuales.

relativa simplicidad, sus bajos
En el esquema tradicional, usando
requerimientos de rea y su poca
tecnologa aerobia, usualmente la
sensibilidad a economas de
alternativa seleccionada es
escala.
aquella en la cual las aguas
residuales son recogidas y llevadas
En Cali, Colombia, la planta de "El
todas a una mega-planta central
Vivero" pretenda probar la
de tratamiento para su depuracin
factibilidad de dicho esquema.
y descarga final. Este esquema
Desafortunadamente debido a la
requiere la construccin de
gran densidad poblacional
grandes tramos de colectores e
alrededor de un sitio seleccionado
interceptores, y con frecuencia
para la construccin de la planta,
bombeo, cuyo
costo es
elevado. La
!IIJ11lJ1! ^ II'f11lI ^ 1111111111!!!I!IIIIIL!!1!!IIIlIIf, ltll!!ll111f!
racionalidad
de esta
aproximacin
radica en que
los tratamientos
aerobios
convencionales
tienen altas
economas de
escala y su
complejidad es
tal que al
momento de
evaluar la
alternativa
central, contra
un alternativa
descentralizada,
esta primera
sale
favorecida.
En la
alternativa
descentralizada,
el concepto
principal es
tratar el agua
residual en
varias
estaciones depuradoras a la cual
llega el agua residual de una
"cuenca" de recoleccin. La
ventaja de este sistema es que se
hacen ahorros en inversiones de
capital y en costos de operacin,
en forma de interceptores y
bombeo, al no tener que reunir
todas las aguas en un solo punto.
Adicionalmente desde el punto de
vista del cuerpo de agua receptor
es usualmente ms benfico tener
las descargas distribuidas en varios
sitios y no una sola, La tecnologa
anaerobia parece especialmente
adaptable a este esquema por su

la comunidad se opuso a su
operacin por diversos motivos
como la desvalorizacin de sus
propiedades y los potenciales
olores generados por el proceso,
En la actualidad se piensa que
para la realidad de las ciudades
colombianas, donde no existe
actualmente espacio disponible
para la construccin de plantas de
tratamiento lo suficientemente
alejadas de la comunidad para
evitar su rechazo, no es viable
pensar en una total
descentralizacin de las plantas de
tratamiento. Cada caso debe ser

REVISTA DE INGENIERIA UNIANDES 11

evaluado con mucho cuidado

teniendo siempre en cuenta la
reaccin de la comunidad.

Conclusiones
De acuerdo a lo expuesto
anteriormente se puede concluir lo
siguiente:
Los procesos anaerobios para el
tratamiento de las aguas residuales
domsticas se puede decir que
han llegado a un estado de
madurez tecnolgico al existir en
este momento numerosos ejemplos
exitosos de su aplicacin en
temperaturas de las aguas
residuales que van desde los 15C
hasta los 25C.
Los procesos anaerobios poseen
numerosas limitaciones naturales,
comparados con su contraparte
aerobia, para lograr el mismo nivel
de tratamiento de las aguas
medido ste en trminos de
Demanda Bioqumica de Oxgeno,
Patgenos y Nitrgeno.
Dependiendo de los requisitos
exigidos para la descarga puede
ser necesario hacer un posttratamiento.
Los procesos anaerobios para el
tratamiento de las aguas residuales
domsticas tienen un perodo de
arranque muy largo del orden de
aos, debido al bajo crecimiento
de los microorganismos
anaerobios, los altos niveles de

REVISTA DE INGENIERIA UNIANDES

slidos suspendidos en el efluente

de estos reactores y la gran
cantidad de bacterias necesarias
en el reactor para lograr los
tiempos de retencin hidrulica de
diseo.

Fernandez-Polanco (1991) Comunicacin

Personal
Genung,R.K.et al. (1986) "Pilot Scale
Development of Anaerobic Filter
Technology for Municipal Wastewater
Treatment", Proceedings of the Seminar Workshop Anaerobic Treatment of
Sewage.M.Switzenbaum (Ed.).

Los procesos anaerobios pueden

funcionar con eficiencias del 70%
de remocin de DQO y de 85% de
DBO y con tiempos de retencin
hidrulica similares a los de su
contraparte aerobia.

Jewell, W.J. (1986) "The Development of

Anaerobic Wasterwater Treatment"
Proceedings of the Seminar -Workshop
Anaerobic Treatment of Sewage. M.
Switzenbaum (Ed.).

Los costos de los procesos

anaerobios para el tratamiento de
aguas residuales domsticas son
entre 3 y 6 veces menores que los
costos de alternativas aerobias
tradicionales, an cuando sea
necesario incluir post-tratamiento y
obtener efluentes de la misma
calidad.

Orozco, A. (1993) "Tratamiento Anaerobio

de las Aguas Residuales Domsticas con el
Reactor Anaerobio a Pistn-RAP:
Experiencias y Resultados" presentado en el
seminario " Tratamiento Anaerobio de
Residuos Orgnicos " Abril de 1993,
Universidad de los Andes. Santaf de
Bogot.

Los procesos anaerobios pueden

ser acoplados a los conceptos de
tratamientos descentralizados de
las aguas residuales domsticas:
sinembargo, esta opcin es viable
dependiendo de la disponibilidad
de espacios adecuados alejados
de la comunidad para la
construccin de las plantas de
tratamiento.

Referencias
Collazos, C.J. y J.M. Calo (1992) "PTAR
Riofro.: UASB + Laguna Faculatativa Exitosa
Aplicacin en Colombia"

Metcalf& Eddy (1991) Wasterwater

Engineering. McGraw-Hill.

Orozco, A. y Giraldo, E. (1986) "Tratamientos

Anaerobios de la Aguas Residuales"
Publicaciones del CIFI, Centro de
Investigaciones de la Facultad de
Ingeniera. Universidad de los Andes.
Santaf de Bogot. A.A. 4976.
Pavlostathis, S. y Giralda Gomez, E.(1991)
"Kinetics of Anaerobic Treatment: A Critical
Review". en
Critical Reviews in Environmental Control,
21:411-490
Rittmann, B.E. and McCarty, P.L. (1980)
"Model of Steady State Biofilm Kinetics"
Biotechnology and Bioengineering, 22.23432357
Viera, S.M.M. y A.D. Garca (1992) "Sewage
Treatment by USAB-Reactor. Operation
Results and Recomendations for Design and
Utilization" in Water Science and Tecnology,
25:143-157