ECONOMA

Pons Gallart, Ariadna

LECCIN 8. EL SISTEMA DE PRECIOS RELATIVOS. PRECIOS

NATURALES Y PRECIOS DE MERCADO. LAS FUNCIONES DEL
SISTEMA DE PRECIOS
El intercambio generalizado de mercancas y el dinero
El capitalismo es un sistema de produccin de mercancas. Bienes y servicios que son
producidos en funcin de su valor de cambio, de la capacidad que tienen de ser
vendidos en el mercado. La circulacin de mercaderas ha de entenderse como un
intercambio multilateral, en ningn caso es un agregado de intercambios bilaterales.
Puede expresarse solo en una forma que exprese sintticamente esta capacidad de
intercambio por todas las mercancas. Esta forma es el dinero.
Ma
Ma
Mb
Mb
D
Mc
Mc
Md
Md
La circulacin de mercancas es el mecanismo de distribucin de la riqueza social. Los
agentes econmicos participan en la riqueza social en cuanto como propietarios de
unas mercancas que no son para su uso directo, las intercambian en el mercado por
otra mercanca.
La mercanca es una parte de la riqueza social para otro: para que lo constituya para
l, debe ser intercambiada. Las mercancas slo forman parte de esta riqueza social en
tanto que se intercambian por dinero. La riqueza pues, est constituida por las
mercancas que se pueden obtener con ese dinero.
El precio de cada mercanca define de manera cuantitativamente precisa el grado en
que su propietario participa en la riqueza social a travs del intercambio de mercancas.
Dinero-medio de intercambio y dinero-reserva de valor
La circulacin generalizada de mercancas no es como un simple agregado de trueques,
exige un medio de intercambio dinero-; cada mercanca adquiere una forma forma
dinero- que le permite intercambiarse por las dems.
Pero el dinero permite tambin que dicho intercambio generalizado se quiebre y se
detenga. Quien vende la mercanca A por dinero no necesariamente comprar una
mercanca B con el dinero obtenido en la primera venta; puede conservar dicho dinero
como disponibilidades lquidas, como riqueza social abstracta, como poder de
compra general (en otros trminos, como reserva de valor) a la espera de gastarlo.
Si conserva el dinero como reserva de valor, la continuidad del intercambio capitalista
de mercancas es puesto en peligro.

Precios absolutos y sistema de precios relativos

Si tomamos un precio aisladamente hablaremos de un precio absoluto; si en cambio
miramos la relacin entre 3 precios absolutos distintos por ejemplo, hablaremos de
precios relativos.

Nunca comprenderemos la significacin econmica del precio de un bien y

servicio considerndolo aisladamente; siempre hemos de considerar cada precio
dentro del conjunto de todos ellos, es decir dentro del sistema de precios.
Para comprender al estructura de un sistema de precios (y las razones que
motivan que los distintos precios guarden entre s la relacin que en cada
momento guardan), podemos olvidarnos de los precios absolutos y considerar

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slo las relaciones entre ellos (o, en otras palabras, considerar solo el sistema de
precios relativos).
Todos nosotros actuamos en funcin del sistema de precios relativos sin saberlo.
Miramos cada precio absoluto como un elemento del sistema de precios relativos valor
de dinero, que nos permite, al conocer el precio absoluto, hacernos una idea de la
relacin de aquel precio a todos los otros precios. Para indicar que hablamos de precios
relativos hemos de indicar que tomamos un precio como punto de referencia.

Existen unos precios naturales o normales? Si existen, cmo

podemos determinarlos a efectos de conocer si posprecios efectivos
de mercado lo son o no?
-

Todas
1.
2.

3.

Es natural que un coche valga mucho ms que un jersey simplemente porque

cuesta mucho ms producirlo.
Es natural que, en trminos relativos, bajaran entre 1970 y 2002 los precios de
los productos electrnicos porque durante estos 30 aos hubo una revolucin en
las tcnicas utilizadas para producirlos que redujo enormemente la cantidad de
recursos productivos necesaria para producirlos.
No es en principio natural que todas y cada una de las grandes empresas
qumico-farmacuticas obtengan unos beneficios mucho mayores produciendo
vitaminas que produciendo los otros productos que tambin producen.
No es natural que, por decisin estratgica propia, una empresa venda un
producto haciendo prdidas u obteniendo un beneficio muy por debajo del
normal.
estas respuestas comparten un aspecto. Resaltan tres aspectos evidentes:
Para producir bienes y servicios incurrimos en unos costes.
En una economa capitalista, la produccin de bienes y servicios corre a cargo de
empresas; en principio, las empresas slo llevaran adelante sus actividades si,
adems de cubrir sus costes, obtienen beneficios.
La lgica de la produccin capitalista es la de rentabilizar los capitales invertidos,
independientemente del sector en que lo estn; por tanto debemos considerar
bastante anmalo (y merecedor de una explicacin especfica en cada caso) el
que unas empresas obtengan unos beneficios por debajo de los que son
considerados como normales para el conjunto de todas ellas.

Cantidad producida de A

precio de A = costes de produccin

normales o naturales

beneficios

Como requerimos de medios de produccin, si stos se encuentran en situacin

anormal se traslada a los sectores utilizadores de los mismos. No podemos intentar
mirar el precio natural de ningn bien independientemente del precio natural de todos
los restantes, y en particular, de los medios de produccin.
-

Los precios de mercado oscilan en torno a un nivel (nivel = precios naturales)

determinado por los costes de produccin;
Estos costes de produccin son determinados por las tcnicas de produccin;
Por tanto si queremos comprender las grandes tendencias en materia de
evolucin de los precios relativos es a estos dos factores (tcnicas de produccin
y nivel de salarios) a los que debemos referirnos.
Deber complementarse con el anlisis de otros factores (incluyendo en
particular las condiciones de la demanda por un lado y las condiciones de
competencia o no- entre empresas productoras) a fin de comprender por qu,
en su oscilacin en torno a los precios naturales, los precios de mercados se
sitan algo por encima o algo por debajo de los mismos (permitiendo a las
empresas productoras obtener una rentabilidad por encima o por debajo de la
normal o natural.
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Precios naturales al margen de la demanda:

Podemos perfectamente determinar el precio natural de un coche Swatch para una
persona. El problema es si habr demanda suficiente; pero esto no har variar el
precio natural (que variar con la cantidad producida y vendida porque hay
economas de escala).

Las funciones del sistema de precios (o, en otros trminos, los

efectos de las variaciones de los precios)
El sistema de precios establece el grado de participacin de los distintos agentes en
dicha produccin social.
Desde la perspectiva del conjunto de una economa capitalista, las funciones bsicas
del sistema de precios (o, en otros trminos, los efectos de las variaciones de los
precios) son dos.
1. Distribuir el excedente entre sectores (para hablar con toda precisin: distribuir
el valor monetario del excedente entre sectores). Se cumple a travs de las
relaciones que se establecen entre el salario monetario y los precios de los
bienes de consumo que componen el salario real;
2. La segunda se cumple a travs de las relaciones que se establecen entre los
precios de todos los productos (bienes de consumo o medios de produccin), el
salario monetario y los precios de los medios de produccin.
Ej. 1: Variacin del precio del acero no incluye directamente sobre salario Real. Ej. 2.
Variacin del precio del acero si influye sobre precio automviles. Excedente = PN
SR
Ejemplos sector grano y hierro: En estos tres casos, el salario real y el excedente son
idnticos. Pero al variar los precios, vara el valor monetario del excedente y, sobre
todo, vara su distribucin por sectores; vara, por tanto, tambin el tipo de beneficio
obtenido en los distintos sectores. A esto nos referimos al hablar de la segunda funcin
del sistema de precios.
Acabamos de ver que es posible ver a travs de estas variaciones de los precios,
reduciendo sus resultados a dos efectos esenciales:
-

la distribucin del producto neto entre salario real y excedente (excedente para
el conjunto del sistema, es decir, la suma de los beneficios g.e.ex. del conjunto
de empresas).
La distribucin de los beneficios g.e.ex. del conjunto de empresas entre todas y
cada una de ellas.

Dos precisiones sobre la argumentacin precedente

1. Al variar los precios, varan los ingresos por ventas de los distintos sectores as
como sus costes de produccin; como consecuencia, vara la diferencia global
entre ellos, es decir, los beneficios globales.
Dos consecuencias pueden extraerse de ello:
-

La primera es un refuerzo de la necesidad de ir ms all de los precios

para comprender la naturaleza y el funcionamiento del capitalismo. Lo que
sucede es que las empresas del sector del carbn no hacen beneficios; por
lo tanto, sern las empresas del sector del grano las que podrn (con sus
beneficios) adquirir este carbn excedente.
La segunda puede tan slo apuntarse porque su desarrollo excede las
posibilidades de un curso introductorio. Si lo que nos interesa es el estudio
de la rentabilidad del capital en su conjunto, el hecho de que las
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situaciones A, B y C diverjan en lo que se refiere a la distribucin entre

sectores del valor monetario del excedente acarrea necesariamente que
dicha rentabilidad del capital en su conjunto tambin vare: la
rentabilidad global aumenta a medida que el sector del carbn ms
especializado en la produccin de medios de produccin y de bienes
salario- reduce su participacin en los beneficios g.e.ex. globales.
2. Para comprender determinados problemas del funcionamiento del capitalismo,
podemos concentrarnos en el estudio de fenmenos globales y agregados (por
ejemplo, la distribucin del producto neto entre salario real y excedente- o, en
trminos monetarios, entre salarios y beneficios g.e.ex. globales-, o bien los
factores que hacen variar la rentabilidad global de los capitales invertidos).

El sistema de precios naturales

Condiciones de produccin y precios naturales
Adam Smith, a finales del siglo XVIII, y David Ricardo, a principios del siglo XIX,
empezaron a distinguir entre precios naturales y precios de mercado. Los precios
naturales eran aquellos que correspondan a la lgica del beneficio que gua la
produccin capitalista: unos precios que aseguraban una rentabilidad igual a todos los
capitales invertidos. En la medida en que los precios efectivos, los precios de mercado,
coincidan o se acercaban mucho a aquellos precios naturales, deban considerarse
lgicos y explicables por la propia naturaleza del capitalismo; si, por el contrario, los
precios de mercado divergan de los precios naturales, deba buscarse en las
circunstancias especficas de cada sector y de cada mercado las causas concretas que
explicaban esta divergencia. Idea intuitiva de unos precios justificados o naturales.
Por qu un avin cuesta ms dinero que una chaqueta? Nos ensea que le mercado no
es algo que flote en el aire sino que se asienta sobre la produccin. Nos ensea que
debe haber una cierta relacin entre precios y costes de produccin. En otros trminos,
que el precio de los productos depende, en primer lugar, de sus condiciones de
produccin, es decir, de las cantidades de medios de produccin y trabajo necesarios
para producirlos. Afinemos ahora la formulacin matemtica de esta relacin.
No podemos nunca olvidar que, en el marco de una economa capitalista, las empresas
no producen por el gusto de llevar unas mercancas al mercado sino para obtener
beneficios g.e.ex. Por tanto, los ingresos por ventas de A, B, ..N deben no slo poder
cubrir sus costes de produccin sino obtener unos beneficios. Como lo que importa es la
rentabilidad del os capitales invertidos en la produccin, lo mejor es expresar estos
beneficios en trminos de un porcentaje r sobre los costes de produccin.
En la realidad, es muy posible que los tipos de beneficio (las r) de cada sector sean
distintos, pero si queremos determinar la situacin natural o normal debemos
considerar que le tipo de beneficio es el mismo en todos los sectores. Si los tipos de
beneficio sectoriales fueran distintos sera, en principio, inestable y engendrara flujos
de capital de los sectores con rentabilidad baja a los sectores con rentabilidad alta.
En las expresiones relativas a los costes de produccin figurar una incgnita que no
aparece a la izquierda de las ecuaciones: el salario pagado, que podemos representar,
en cada sector, por las expresiones La W, Lb W, , Ln W, donde La, Lb, Ln
son las unidades de trabajo utilizadas en cada sector que podemos tomar expresadas
en horas y W el salario pagado por cada unidad de trabajo (el salario horario).
- n ecuaciones (una para cada uno de los n sectores productivos).
- N + 2 incgnitas (los n precios de los n productos, el salario horario W y el tipo
de beneficio r).
Nuestro sistema de ecuaciones contiene dos incgnitas ms que ecuaciones y, en
consecuencia, est indeterminado.
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Precios absolutos y precios relativos

Lo que cuenta es este precio en relacin a los otros precios, y si somos un asalariado,
por ejemplo, en relacin a nuestro salario. Lo que importa es que la mercanca A vale el
doble de la mercanca B.
Lo que a nosotros nos interesan son posprecios relativos: si el bien o servicio a, o b,
o n tiene un precio ms alto o ms bajo que le de otros bienes o servicios; si, para
adquirirlo, debemos entregar una parte mayor o menor del salario; qu parte de sus
ingresos por ventas deber entregar una empresa para seguir comprando los medios
de produccin y pagar los salarios- que requiere para seguir produciendo.
Si tomamos como patrn, por ejemplo, un kilogramo de pan o un litro de leche,
tendremos los precios relativos de todos los bienes expresados en kilos de pan o en
litros de leche. Pero el sistema nos sigue siendo no determinado: sigue habiendo una
incgnita ms que ecuaciones (n, tantas como sectores).
Condiciones de produccin y distribucin del excedente entre salarios y beneficios
- Salario y beneficios g.e.ex. (o salario y tipo de beneficio, si expresamos los
beneficios g.e.ex. en proporcin de los costes) varan el uno en funcin del otro.
- Al variar el salario, varan los costes de produccin de los distintos sectores y,
como consecuencia, los precios naturales; y estos precios no varan todos de la
misma manera por una razn: porque unos sectores utilizan ms trabajo que
otros (o unos medios de produccin cuya produccin absorbe ms trabajo que la
de otros) y, en consecuencia, sus costes son ms afectados que los de otros
sectores por la variacin del salario.
Condiciones de produccin + distribucin del producto neto podemos determinar los
precios relativos naturales.