Experimento de Pasteur

Seguidor de la biognica, Louis Pasteur en 1861, a travs de un experimento, demostr de

manera concluyente la imposibilidad de la generacin espontnea de la vida como defienden
los abiogenistas, es decir, el origen de la vida solamente es posible a partir de la materia viva,
de un ser vivo preexistente.
En el experimento, Louis Pasteur aadi un caldo de cultivo a un matraz de cuello largo. A
continuacin, calent el cuello, imprimiendo a ese un formato de tubo curvado (cuello de cisne).
Despus del modelado, continu con el caldo hirviendo, sometindolo a una temperatura hasta
el estado estril (ausencia del microorganismo), pero permitiendo que el caldo tuviera contacto
con el aire.
Despus de hervir, dejando el recipiente de cristal en reposo por mucho tiempo, percibi que el
lquido permaneca estril. Esto fue posible por causa de dos factores:
El primero fue consecuencia de las trabas fsicas, causadas por la sinuosidad de los cuellos de
botella. El segundo, ocasionado por la adhesin de partculas de impurezas y microorganismos
de las gotas de aguas formadas en la superficie interna del cuello durante la condensacin del
vapor emitido por la calefaccin y la refrigeracin cuando est en reposo.
Despus de unos das para verificar la no-contaminacin, Pasteur rompi la parte superior del
recipiente de cristal (cuello), exponiendo el lquido inerte a los microorganismos suspendidos en
el aire, favoreciendo las condiciones para la propagacin de grmenes.
Este cientfico, adems de contribuir al fin del equvoco abiogenista, tambin desarroll, a partir
de la aplicacin de calor y fro simultnea, la tcnica de pasteurizacin largamente utilizada
para la conversacin de los alimentos.
En resumen, Louis Pasteur hizo hincapi en la importancia de las prcticas de higiene como
hervir o filtrar el agua, lavar y almacenar los alimentos adecuadamente para evitar la
contaminacin con bacterias patgenas.

Teora de la generacin espontnea

La teora de la generacin espontnea (tambin conocida como arquebiosis o abiognesis)
es una antigua teora biolgica que sostena que ciertas formas de vida (animal y vegetal)
surgen de manera espontnea a partir ya sea de materia, inorgnica o de una combinacin
de las mismas.
Creencia profundamente arraigada desde la antigedad ya que fue descrita por Aristteles,
luego sustentada y admitida por pensadores como Descartes, Bacon o Newton, comenz
a ser objetada en el siglo XVII. Hoy en da la comunidad cientfica considera que esta
teora est plenamente refutada.
Diversos experimentos se realizaron desde el ao 1668 en virtud de encontrar respuestas
hasta que Louis Pasteur demostr definitivamente a mediados del Siglo XIX que la teora
de la generacin espontnea es una falacia, postulando la ley de la biognesis, que
establece que todo ser vivo proviene de otro ser vivo ya existente.

El experimento de Redi

Franchesco Redi, mdico e investigador, realiz un experimento en 1668 mediante tres

vasos en los que puso respectivamente un pedazo de pescado, anguila y carne de buey,
cerrndolos hermticamente Prepar luego otros cuatro vasos con los mismos materiales
y los dej abiertos. Al poco tiempo dado que algunas moscas fueron atradas por los
alimentos de los vasos abiertos comenzaron a aparecer larvas. Esto no se verific dentro
de los vasos cerrados ni siquiera despus de varios meses. Por tal motivo Redi lleg a la
conclusin que los gusanos se originaban gracias a las moscas y no por generacin
espontnea de la carne en descomposicin. Algunos objetaron que en los vasos cerrados
haba faltado la circulacin del aire (el principio activo o principio vital) y eso haba
impedido la generacin espontnea. Redi realiz un segundo experimento: esta vez los
vasos del experimento no fueron cerrados hermticamente, sino slo recubiertos con gasa.
El aire, por lo tanto, poda circular. El resultado fue idntico al del anterior experimento por
cuanto la gasa, evidentemente, impeda el acceso de insectos a los vasos y la
consiguiente deposicin de los huevos.

El experimento de Lazzaro Spallanzani

Spallanzani demostr que no existe la generacin espontnea de la vida, abriendo camino

a Pasteur, en 1769. Tras rechazar la teora de la generacin
espontnea, Spallanzani dise experimentos para refutar los realizados por el sacerdote
catlico ingls John Turberville Needham, que haba calentado y seguidamente sellado
caldo de carne en diversos recipientes. Debido a que se haban
encontrado microorganismos en el caldo tras abrir los recipientes, Needham crea que esto
demostraba que la vida surge de la materia no viviente. No obstante, prolongando el
periodo de calentamiento y sellando con ms cuidado los recipientes, Spallanzani pudo
demostrar que dichos caldos no generaban microorganismos mientras los recipientes se
mantuvieran hermticamente cerrados y habiendo sido esterilizados.

El experimento de Pasteur

En la segunda mitad del siglo XIX, Louis Pasteur realiz una serie de experimentos que
probaron definitivamente que tambin los microbios se originaban a partir de otros
microorganismos. Estudi de forma independiente el mismo fenmeno que Spallanzani.
Siguiendo la recomendacin de Balard, utiliz dos frascos de cuello de cisne (similares a
un Baln de destilacin con boca larga y encorvada). Estos matraces tienen los cuellos
muy alargados que se van haciendo cada vez ms finos, terminando en una apertura
pequea, y tienen forma de "S". En cada uno de ellos meti cantidades iguales de caldo de
carne (o caldo nutritivo) y los hizo hervir para poder eliminar los posibles microorganismos
presentes en el caldo. La forma de "S" era para que el aire pudiera entrar y que
los microorganismos se quedasen en la parte ms baja del tubo.
Pasado un tiempo observ que ninguno de los caldos presentaba seales de la presencia
de microorganismos y cort el tubo de uno de los matraces. El matraz abierto tard poco
en descomponerse, mientras que el cerrado permaneci en su estado inicial. Pasteur
demostr as que los microorganismos tampoco provenan de la generacin espontnea.
Gracias a Pasteur, la idea de la generacin espontnea fue desterrada del pensamiento
cientfico y a partir de entonces se acept de forma general el principio que deca que todo
ser vivo procede de otro ser vivo. An se conservan en el Museo Louis Pasteur de
Pars algunos de estos matraces que el cientfico utiliz para su experimento.

La teora de la generacin
espontnea se sustentaba en la
observacin superficial de procesos
naturales como por ejemplo la
putrefaccin. Es as como se
explicaba que de un trozo de carne
descompuesta apareciesen larvas
de mosca, gusanos del fango,
organismos de los lugares hmedos
y an ratones. Generalmente se
aplicaba a insectos, gusanos o
seres pequeos.