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Esperamos que este trabajo realizado con gran esfuerzo por parte de los
staffs tanto de traduccin como de correccin, y de revisin y diseo, sea
de vuestro agrado y que impulse a aquellos lectores que estn
adentrndose y que ya estn dentro del mundo de la lectura. Recuerda
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localidad.

Indice

Staff

Sinopsis
En un mundo destruido por la ciencia y la guerra, una paria
encuentra el amor con una bestia.
Sabah ha vivido en el exterior del control de Comisin toda su vida.
Pero cuando se acerca el ao de la Mayora, su guardin la empuja
a tomar una decisin: vivir en lo salvaje con un chico al que apenas
conoce, o en un lugar cercano a la Ciudad con Berg, el chico al que ha
conocido desde la infancia.
Pero cuando Arjun, un monstruo creado por los cientficos, salva su
vida, todo lo que Sabah conoce comienza a cambiar. Apartada de su
vida y su familia, Sabah se encuentra confiando en la bestia cuando l
le cuenta sus secretos y ms, -enamorndose de una criatura a la que
va a pasar todo el tiempo temiendo.
Pero en un mundo donde el control lo es todo, y la vida es algo por lo
que luchas puede un amor que desafa a la sociedad sobrevivir?
After the Fall #1

Parte I

Traducido por katiliz94

Corregido por Pily

Nunca he cuestionado las necesidades de la Seora por las zarzas

de estrellas.
En los casi catorce aos que he vivido bajo su techo, lo he
aceptado sin pensar. Pero mientras escojo mi camino por el acantilado,
buscando la siempre persistente oscuridad para las florecillas, me
pregunto qu es tan importante sobre ellas.
El viento se levanta y derrapo un poco, el acantilado helado por el
roco de la cascada. Retrocedo mientras miro en la mochila est casi
vaca.
Hemos agotado las reservas fcilmente almacenadas de flores.
Siento la mirada de alguien, y resisto el mirar detrs de m. En su
lugar, me agacho, atrada por una atrofiada flor creciendo al otro lado
del precipicio. La libero, y miro la agitada agua, rompe en las rocas lejos
por debajo de m. Qu chica estara abajo en este momento?
Quines arriesgaran su vida por el antojo de nuestra Seora?
Un grito, acechador y primitivo, llena el aire, elevndose sobre el
rugido de la cascada y me sacudo, perdiendo el equilibrio por un
atontado momento.
Mis manos resbalan por el hielo, deslizndose hasta que
encuentro un agarre. Por un largo momento, permanezco quieta,
esperando a que mi latido se ralentice. Entonces gateo hacia atrs,
apenas respirando mientras me voy alejando del desprendimiento. Veo
sangre en las rocas, y con retraso, siento el escozor en la palma de la
mano.
Lilith est caminando arduamente por la helada cima de nieve, la
punta de su nariz roja sobresaliendo de la capucha. Se arrodilla,
inspeccionando algo cerca del suelo y contengo la respiracin,

esperando. Si ha encontrado ms zarzas de estrellas, podremos ser

capaces de posponer lo inevitable durante un par de das ms.
Se endereza y sus ojos se clavan en m, cuestionando. Suspiro.
Hemos estado recolectando las flores desde hace tres semanas y las
reservas en la pared del acantilado se van. He estado aterrorizada este
da. Estirando mi abrigo de lana ms cerca y deseando que de alguna
manera fuera una proteccin ms fuerte que el roco, indico a Lilith que
me siga de regreso a la Mansin.
A quin enviar la Seora? pregunta, mientras cae en un
paso a mi lado. Su voz es suave, difcil de escuchar sobre el constante
rugido del agua. Tiemblo. La ltima temporada, Cedric haba ido a por
las flores, pero se ha superpuesto de eso en los meses desde entonces
y aun no se ha recuperado por completo de la pierna rota. Gwen no le
dejar ir ahora, sin importa lo que la Seora desee.
Fuerzo una sonrisa para Lilith mientras caminamos de regreso a
la Mansin.
No cuestionamos a la Seora, Lil.
No es una respuesta, y la siento temblar, siento la pregunta que
cuelga en el aire a nuestro alrededor, tan tangible como la neblina que
la tiene temblando.
Vamos, hermanita, digo con afeccin. Vamos a acercarte al
fuego y ver lo que Cook hace para cenar.
Regresamos a la Mansin y de nuevo los gritos de los lobos
expulsados llenan la oscuridad. A mi lado, Lilith tiembla, y nuestra paz
se acelera tan rpido como volvemos a la casa. Miro sobre mis hombros
cuando Lilith se desliza en la cocina, y en la siempre presente
oscuridad, puedo ver el destello de ojos dorados, observando
hambrientamente detrs de nosotros en la oscuridad.
De alguna forma los ojos son familiares. Me pregunto si es el
mismo lobo expulsado que ha estado vagando por la Mansin durante
las anteriores semanas para vigilarnos.
Ignorando la desconocida e idiota urgencia por buscar al lobo
expulsado, cierro la puerta con firmeza y la atranco detrs de nosotros.
La Seora declara que los lobos expulsados nos protegen de los
leopardos, dragones y los aventureros Guardianes. Ocasionalmente, en
la tenue luz gris de la maana, cuando Berg y yo deambulamos por los

terrenos buscando frutos secos o hierbas que la Seora ha pedido,

encontraremos un cuerpo.
A veces, podemos decir que era por el pelaje. Otras veces, no
queda suficiente ni siquiera para decir si era animal o humano.
Ninguno de nosotros habla de ellos, y nunca les dijimos a los otros que
les encontramos. Algunas cosas, no las compartes con nios pequeos.
Llevas el peso de ellas sobre los hombros.
Sabah?
Levanto la mirada hacia el sonido de mi nombre. Es la aguda voz
de Cook, recordndome que estoy empapada, calada hasta los huesos
por la rociada y el hielo. Mis manos se aprietan en mi abrigo y el dolor
estalla en mi mano. Escondo la mueca y sigo a Lilith por la clida
cocina hasta la habitacin donde todas las chicas duermen. A pesar del
fuego, todava hace frio en nuestro dormitorio, y tiemblo tan rpido
como me quito el abrigo, los arrugados pantalones y el suter tejido. La
camiseta interna se pega a m, una fina capa de hielo, y considero la
ventaja de dejarla puesta. Entonces me encojo de hombros y la descarto
tambin, cogiendo el largo e informe vestido que Lilith me arroja,
suspirando de alivio cuando me deslizo en l.
No es mucho. Comparado con el delicado tejido de las batas de la
Seora, es spera y rasposa. Est caliente y seca, y eso importa ms.
Lilith mira en su alforja de nuevo mientras envuelvo mi mano con
esmero.
No es suficiente, murmura, abatida.
Lil, espeto, mi voz ms afilada de lo que pretenda. Sabas
que esto iba a ocurrir esto siempre ocurre.
Sus ojos grises estn dolidos cuando se levantan hacia los mos, y
contengo el suspiro, fuerzo a mi tono estar tranquilo cuando digo:
Estar bien, Lil. La Seora lo ver.
Se inclina hacia m mientras la conduzco de regreso a la cocina, y
le dejo. Todas las chicas ms jvenes me miran por apoyo y gua un
rol en el que nunca he estado cmoda, incluso a pesar de que ha sido
mo durante tantos aos como he estado en la Mansin.
Cuando volvemos a entrar en la cocina, el olor de venado y pan
con sabor a nueces en el aire, mis ojos se lanzan alrededor para
encontrarle. Berg se endereza donde se haba medio arrodillado al lado

de Guin. Una opresin en mi pecho se alivia; la opresin que siempre

est ah cuando l est fuera cazando.
Sus ojos cielo oscuro se entibian cuando me ve, y veo la pregunta
en ellos, la que he estado temiendo. Berg me conoce lo suficientemente
bien para leer la respuesta al instante, en la posicin de mis hombros y
el brazo alrededor de Lilith. Un silencioso suspiro de l mientras el
clamor de las nias me sumerge.
Kaida est sentndose en el fuego, leyendo, pero puedo atrapar
su mirada cuando las nias me meten en su conversacin sobre el
gatito que encontraron en el invernadero. Intento no encogerme de dolor
ante la visin de sus grandes ojos grises, reflejos de los mos,
esforzndome por no pensar en lo que tendr que hacer pronto.
El silencio se sita con lentitud, las nias callan y se tensan
mientras esperamos a la Seora. Cook permanece de pie en el pedernal,
murmurando algo sobre el abundante estofado.
La Seora entra en la habitacin como la neblina sobre las rocas
arrastrndose, en silencio, sin espectculos o anuncios. En un
momento est ausente, y al siguiente, se sienta a la cabeza de la mesa.
Ah est el momento familiar de silencioso terror, antes de que de
palmadas una vez y Cook se agite hacia la mesa.
Entonces los ms mayores, Berg y yo nos sentamos directamente
de frente el uno al otro, a ambos lados de la Seora. Todos esperamos
mientras Cook la mira antes de que yo comience a repartir el estofado
de venado y tender los cuencos a los ms jvenes.
Cmo te fue hoy, cazando? pregunta la Seora, aceptando el
pan con sabor a nueces untado con miel que Berg ofrece.
l sonre, y siento algo de alivio de que uno de nosotros tuviese
xito.
Dos conejos, un ganso pequeo y una red de pesca llena.
La Seora sonre siempre disfruta del pescado fresco. Entonces
sus oscuros ojos encuentran los mos y tiemblo mientras ella arquea
una interrogante ceja.
Los suministros han sido agotados, Seora. Encontramos
cuatro zarzas. Dos estaban demasiado atrofiadas para ser de uso,
digo, mirando mi cuenco.
Lanzo una rpida mirada cautelosa hacia ella.

Sus ojos se estrechan, imperceptible para cualquiera que no sepa

mirar, y miro de nuevo abajo, al abundante caldo, enfrindose con
rapidez. Sus dedos rozan mi brazo, suaves, helados y alarmantes mi
mirada se sacude hacia ella y ella sonre, tensa pero ah.
Estaba prevenido, querida. Deberemos ajustarnos.
Asiento en silencio y comienzo a comer, sin saborear la comida
mientras la conversacin se incrementa a mi alrededor, la cmoda y
familiar charla de historias, lecciones y trabajo. El tringulo que
compone nuestras vidas.
No es una vida mala y ya que todos ramos Vulgares, dejados
por los elementos al exterior del Escudo, es ms de lo que podramos
haber esperado.
Muchos Forasteros viven una vida de lejos ms difcil. A veces les
vemos, clanes de Vagabundos que se apresuran hacia el viento y las
tormentas acidas, y esperan evitar a los ms sanguinarios predadores.
Los hijos de los Forasteros siempre son sucios y salvajes, algo de
hambre en sus ojos cuando me observan.
No, s que nuestra vida aqu a la sombra de la Ciudad no es
mala. Algunas veces, cuando las luces oscuras se levantan lo suficiente,
puedo verlas por la extensin del aire que nos separa de la Ciudad.
Puedo ver los agujeros de luz que conducen a la siempre persistente
noche atrs y me asombro.
Cmo sera la vida, como un Ciudadano? Donde no hubiese
lobos expulsados al exterior de la puerta? Sin tormentas acidas
haciendo incluso de las ms leves tormentas una pesadilla? Me
asombra que la seguridad pueda ser encontrada en tal vida regulada.
Y muy frecuentemente me pregunto porque la Seora elegira
vivir al exterior de esa seguridad, tan cerca y adems Exiliada de su
propia gente.

Traducido por Agoss

Corregido por katiliz94

No entiendo por qu necesitamos saber esto; se queja Alba,

mirando al holo que estoy armando.
Me muerdo el labio para no espetrselo se queja de todas las
cosas, pero yo no soy la que decidi que ver los disturbios de las
mutaciones del Antes1 era una buena idea. Echo un vistazo a la puerta,
donde puedo escuchar a la Seora hablar en voz baja con Berg.
Estn esperando por m.
Creo que los errores del pasado merecen nuestra atencin,
dice Spiro suavemente. Tal vez entonces no los repitamos.
Alba se gira para fruncirle el ceo, y me aclaro la garganta,
silencindola antes de que pueda lanzar otra diatriba.
La Seora quiere que veas las historias. Si tienes un problema
con eso, te sugiero que lo hables con ella.
Dejo el reto colgar en el aire mientras el silencio se espesa en la
habitacin. Alba me mira fijamente durante un largo momento antes de
que se encorve hacia abajo. Satisfecha, empiezo el holo.
Las imgenes de un tiempo pasado, tanto desconocidas como
familiares, llenan la sala. Una voz profunda habla sobre la imagen, el
caos que encendi el fuego del Cataclismo. Hago una pausa, mirando a
Kaida, situada entre Guin y Cedric. Una punzada de inquietud pasa por
m el holo es violento. Demasiado violento para ella.
Puedo sentir a la Seora mirndome, y empujo los pensamientos
a un lado. Las historias son familiares para todos nosotros, algo a lo
Antes: en ingles Before, es como si hablara de otra poca, antes de que algo marcara
la diferencia
1

que la Seora acostumbra a cada uno de sus hijos. Revivir la jornada

sangrienta Antes del Cataclismo no daar a Kaida.
Sacudo la falda liberndome del polvo, y dejo el estudio. La
Seora me mira, sus ojos oscuros interrogndome, y encuentro su
mirada desapasionadamente. Me pregunto lo que ella ve cuando me
mira, como si pudiera ver mi alma.
Nos quedamos callados mientras ella nos conduce a travs de los
silenciosos pasillos de la Mansin, pasando por el saln de baile, donde
dedicamos la mayor parte de nuestro tiempo libre el poco que
tenemos. Apenas noto las habitaciones vacas que pasamos. La casa es
tan familiar que a veces olvido su belleza. Coloco mis dedos sobre los
bordes de la madera trabajada en el Antes que sobrevivi la Noche Ms
Larga2.
Hay una formalidad de la seora que me pone nerviosa, una
tensin silenciosa que se refleja en Berg. Frunzo el ceo, mirndolo
desde la esquina de mi ojo mientras se acomoda en su silla en la
cocina. Cook est ausente por una vez, y coloco tazones de caldo
calientes para los tres mientras Berg rebana el queso, pan, y dos de las
ltimas manzanas.
Necesito a Kaida, dice, sus ojos sobre Berg. Lo veo vacilar, su
cuchillo descansando sobre el pan por un momento, demasiado tiempo
antes de que rebane y asienta.
Ella es demasiado joven, Seora, protesto, reprimiendo un
escalofro cuando su mirada, fra y dura, me encuentra.
Necesito ms zarzas de estrellas, dice ella en voz baja, y a
pesar de saber que esto iba a venir, me golpea con fuerza.
Podramos esperar, Seora, se aventura Berg. Siento un
destello de gratitud, y contengo la respiracin, esperando su respuesta.
Cunto tiempo supones que los lagartos de fuego esperarn?
Pregunta ella con aspereza.
Y rpidamente, la esperanza se desvanece. Ella nos ofrece vida,
educacin, seguridad, y, a cambio, nosotros arriesgamos nuestras vidas
para ella. Todos sabemos su precio.
La Noche Ms Larga: En ingls Longest Night, hace referencia a una noche en la cual
ocurri un suceso de mucha importancia, he ah que est en mayscula.
2

Quiero que Kaida vaya. Es ms inteligente que Guin l estar

listo cuando Kaida sea demasiado mayor, creo, contina la Seora,
sorprendindome nunca se explica a s misma. Me pregunto por qu lo
hace ahora.
Yo ir, dejo escapar, y sus ojos me observan desde arriba de
su tazn de caldo, incrdula.
T? Una breve carcajada sale de ella. Sabah, sabes que no
puedes. Eres demasiado mayor.
Eso es verdad. Lo soy. Soy tres pulgadas ms baja que Lilith,
pequea para mi edad, pero demasiado grande para caber en el tnel
detrs de la cascada. Me estremezco al pensar que Kaida pronto se
arrastrar a travs de hordas de lagartos de fuego y serpientes.
Ella es demasiado joven,digo de nuevo, mi voz aguda. Es
cruel forzarla. Cedric todava no se ha recuperado, y probablemente
nunca lo har. La ira me abruma, y se me cae la cuchara con
estrpito. Si va a seguir exigiendo esto, mantenerlos arriesgando sus
vidas, no los criar. No los criar para que usted los sacrifique.
Sabah! espeta Berg y yo le miro.
La Seora se inclina hacia atrs, sus ojos tan agudos como un
halcn carroero mientras me estudia.
Este es mi precio, Sabah, dice ella. Ya lo sabes. Ellos lo
saben. Porque ests luchando contra m?
El terror hiela mi ira. Qu pasa si me echa? Soy una Exiliada,
una chica que no tiene seguro o Cuota3 la Ciudad nunca me aceptar.
Nunca me quisieron en primer lugar. No voy a sobrevivir fuera por
mucho tiempo, ciertamente no sin una de las tribus Errantes.
Pero los nios no tienen a nadie que hable por ellos.
Su precio es demasiado alto, Seora. Usted exige todo y no nos
da respuestas. Ninguna promesa de un futuro. Nada ms que un techo
y comida, no somos sus esclavos. Adems, su control sobre nuestra
vida es como la Comisin.

Cuota: Pago para poder permitirse la estancia en La Ciudad.

Sus ojos se estrechan peligrosamente, y casi me retracto. Antes

de que pueda decir cualquier cosa, Berg se coloca entre nosotras.
Ella est cansada, Seora. Sabe que Sabah y yo le somos leales.
Para eso le grito, y ambos giran, mirndome. No soy una
nia a la que le puedas dar rdenes. Yno estoy pidiendo que pongas
excusas por m, le digo a Berg. Estoy cansada de ver morir a mis
nios!
Hay un largo momento de silencio. Puedo sentir sus ojos en m,
presionando y exigiendo. Mis emociones estn en su apogeo, las
palabras que no puedo decir burbujean en mi garganta, as que las
ahogo hacia abajo y la tormenta fuera de la habitacin.
El frio me golpea en la cara mientras me alejo de la casa. Mlena
brilla, resplandeciendo en la oscuridad, enfadndome an ms. Con el
viento mordindome, camino a lo largo de la orilla del ro, lejos de la
Mansin y la Ciudad y todas las cosas a las que no puedo hacer frente
en estos momentos. El viento es salvaje y feroz contra mi piel, sacando
mi pelo de mi moo.
Es salvaje aqu fuera. A unos pasos de mi hogar, lejos de la
sombra de Mlena, la oscuridad me traga. Podra desaparecer aqu. Por
un largo y fro momento, lo considero: caminando hasta que me coma
un depredador, o sea encontrada por una tribu. Vivir mi vida corriendo
en los vientos. Viviendo libre.
Alejarme de la Seora, de Berg y... los nios. Eso hace que mis
pasos fallen, y miro hacia atrs. Realmente puedo dejar a mis nios?
Kadia, Cedric, Guin, y los pequeos gemelos? Spiro?
Cierro los ojos y, finalmente, doy marcha atrs.

***
El holo sigue activado cuando vuelvo al estudio, la vista oscura de
los Campos Gnesis continua mientras la Comisin usa sus drones de
tteres sobre los peligros del Exterior. Slo puedo ver la distorsin del
escudo de la Ciudad en la oscuridad antes de que se enfoque hacia
fuera para mostrar una manada de lobos excluidos que huan de una
unidad de Guardianes.

Me aclaro la garganta, y todos se giran hacia m. Ojos jvenes,

amargos, curiosos todos en variados tonos de gris, y todos buscando
en m por algo. Yo me preguntaba por qu. Por qu todos los callejeros
de la Seora me observan en busca de orientacin? Era porque la
seora estaba demasiado lejos para cumplir esa funcin? O era mi
edad? Porque yo era la que los llev a sus habitaciones y los instal en
esta vida, despus de que Berg los encontrase y los llevase a la
Mansin? Tal vez era una mezcla de los tres.
Finalmente, abandon la preocupacin al respecto. El hecho es
que lo hicieron por alguna razn. Me toca a m ser la madre de estos
hurfanos, y hago lo que puedo. Incluso cuando quiero desmoronarme.
Apago el holo, y Guin enciende las velas, saca las pantallas
oscuras del fuego.
Hemos terminado por hoy, le digo en voz baja. Cook tiene
preparado el almuerzo y luego quiero que saquis las malas hierbas del
invernadero. Spiro, consulta con Berg para ver si l necesita nuestra
ayuda hoy.
Empiezo a alejarme, y la clara voz de Kaida me detiene.
Sabah?
Un pensamiento salvaje pasa a travs de m pero no puedo
hacerle frente va a ver la verdad, si me mira. Enfri mis expresiones, y
me giro, arqueando una ceja.
Cmo era la luz del sol?
No es la pregunta que espero y trastabillo por un momento, sin
saber cmo responderle. Cmo? Cmo describir algo que nunca he
visto? Que nadie vivo ha visto en su vida?
Como el oro hilado, dice Berg detrs de m, y me tenso.
La mirada
cuestionndolo.

de

Kaida

lanza

grises

Habis visto las luces de Mlena?

dardos

hacia

l,

Alrededor de la habitacin, todos asienten, todos menos Alma,

quien observa, con los brazos cruzados sobre el pecho, mientras Berg se
mueve ms all de m, se agacha delante de Kaida, y sonre.
Es como eso, excepto que es mucho ms. Es ms grande tan
grande que llenaba cada cosa con luz y calor. Calentaba incluso las
cataratas. Era la felicidad, y la luz, y la vida, era la seguridad en el da,
y las estaciones, y las manos calientes y los cultivos sanos. Eso era todo
lo que no tenemos ahora. Hay un toque de nostalgia en su voz y casi
doy un paso hacia l, casi lo llego a tocar y tranquilizarlo. Pero me
siento tan frgil ya, y todava tengo que informar a los nios de la orden
de la Seora.
Me aclaro la garganta, Kaida me mira, y algo en su mirada esta
alerta, casi como si supiera lo que voy a decir antes de hablar.
Ella quiere que busques zarzas de estrellas en dos das, digo.
Kaida encuentra las palabras con el silencio, un grito ahogado escapa
de Lilith. La miro, y luego observo de vuelta a Kaida.
Cmo puede parecer tan serena, tan tranquila? Por un instante,
el miedo parpadea a travs de sus ojos, y entonces asiente con la
cabeza.
Me doy vuelta y escapo.

***
La noche es un tiempo precioso. Un momento de profunda
oscuridad y peligro, y la nica vez que puedo ser yo misma. Con el peso
de los nios y la casa, la vida no se siente tan fuertemente en m.
Berg me est esperando cuando me deslizo en el estudio, con las
manos colocadas delicadamente sobre los bordes gastados de un libro
de cuero grueso. Es viejo, datado del pre-Antes. S lo que es sin leer el
ttulo las casi invisibles letras doradas desde hace mucho tiempo se
han desprendido.
Tiro del libro suavemente de sus manos y lo pongo sobre la mesa.
Me sonre, pero hay una tensin entre los dos algo desconocido en
nuestra relacin.
Un suspiro se desliza de m mientras me acurruco en su regazo,
inclino mi cabeza en su hombro. Sus labios presionados contra mi pelo

y nos sentamos all, recuperndonos de la larga jornada en los brazos

del otro.
No estoy del todo segura de cuando la relacin entre nosotros
cambi. Berg es una de las primeras cosas que recuerdo del Exterior.
Mi madre es una figura oscura que apenas puedo recordar. S que, en
el fondo, ella debe haberme amado.
S que ella me haba desechado slo porque no tena otra opcin.
Vulgares, los nios marginados que viven en las alcantarillas de la
Ciudad, fueron presas de los Guardianes, y ms a menudo entonces no
tanto, desaparecieron en los experimentos de la Comisin. Ponerme
fuera del Escudo que protega el conjunto de la Ciudad era necesario
a veces me gustaba pensar que ella haba sido llevada ante el Prncipe,
y fue amenazada. La Comisin podra Exiliarla, arrebatarle su
Proteccin el prometido matrimonio con otro Ciudadano que les
permitiras a cada uno cumplir su Cuota asignada.
Pero ella es un recuerdo de alguien lejano que me haba amado, y
dejado ir, por las que fuesen sus razones. Berg es el que nunca me
solt. Yo estuve fuera por casi dos das antes de que Berg me
encontrara. Ambos habamos sido patticamente pequeos, pero
recuerdo que me dio agua que haba recogido del asentamiento de la
niebla en su chubasquero. Puedo recordarle prometindome que
sobreviviramos, que l me protegera. Recuerdo creerle.
Cuando los lobos exiliados gritasen a travs del tono negro de la
noche, l se quedara despierto, sosteniendo mi mano, y atndome a l
con una cuerda alrededor de la cintura, unindonos. Si uno de nosotros
se va, ambos lo hacemos, Sabah.
No habamos cado. No fuimos arrebatados por la manada de
lobos exiliados, tampoco, aunque omos sus gritos a travs de esa noche
interminable. La Seora nos haba encontrado, y con un brillo en sus
ojos que me hizo temblar, nos recogi y nos llev a su casa solariega.
Habamos sido los primeros. Sus primeros hurfanos. A travs de
los aos, ella haba recogido Vulgares y hurfanos marginados. Berg y
yo los habamos ayudado, les enseamos, y los mantuvimos mientras
ellos lloraban en la noche. Cuando me invadi la falta de la sombra que
era mi madre, l me sostuvo.
A veces me pregunto quin lo sostiene a l.

Siempre ha sido mi amigo mi nico amigo, ya que las nias

eran mas para cuidar, y la Seora est por encima de m, ella nunca
podra ser considerada cualquier cosa, excepto por lo que es: mi
patrona y Seora.
Que ests pensando, Sabah? Murmura l con voz suave a mi
odo.
En cuando nos conocimos, respondo, girando la cabeza para
sonrerle. Pensaste que la nia Vulgar que rescataste, en ese
entonces, sera a la amas ahora?
Sus ojos se oscurecen, y mi aliento se queda atrapado.
S, murmura y est tan cerca que puedo sentir la palabra en
mis labios. Sus manos son un puo en mi pelo, tirando de m an ms
cerca. Aspiro, luchando por respirar, atrapada en el beso y la tormenta
de emociones que puede hacer juego a travs de m.
Los dos estamos temblando cuando me deja ir. Nos sentamos en
silencio, y luego se da una palmada en la rodilla.
Camina conmigo al invernadero.
Me pongo en pie, agradecida por la oportunidad de pensar en algo
ms que sus labios sobre m, tan delicioso como es. Sus besos siempre
me hacen pensar en el futuro, y eso no es seguro para ninguno de
nosotros.
Somos Exiliados.
El invernadero es silencioso y espeluznante en la oscuridad de la
noche. Esta es la nica vez que apagamos la luz del invernadero, y la
oscuridad es constante en todo el resto que llena la sala. Sin embargo
los olores son reconfortantemente naturales y limpios frescos. Dejo
que mis dedos rocen las hierbas, y el olor a romero y tomillo y cilantro
flota en el aire a m alrededor. Se me hace la boca agua, a pesar de que
estoy llena desde la ltima comida.
Qu fue eso, hoy por la maana? Por qu la cuestionas? me
pregunta, y a pesar del tono casual, puedo sentir el borde de la tensin.
El toque de ira.

No estoy autorizada a hacer eso? Cre que slo era la Comisin

la que odia las preguntas le digo, a la ligera. Recojo un par de tijeras y
corto un poco de romero, lo huelo antes de meterlo en el bolsillo para
drselo a Cook.
Sabah, l se rompe, y esta vez no intenta censurar la ira de
su voz, no seas difcil.
Parpadeo, volvindome hacia l. Eso es algo de lo que rara vez, o
nunca, he sido acusada de ser. Si alguno de nosotros aparte de
Alba es difcil, es Berg.
No lo soy, digo, mi voz plana y poco amistosa. Estoy
preguntando por qu es tan condenadamente necesario arriesgar la vida
de un nio. Es que est mal, Berg? Porque por lo que sabemos, esas
zarzas de estrellas podran estar haciendo su aroma de bao.
Algo parpadea en sus ojos, demasiado rpido para m de
entender, antes de que diga tieso: Si ese es el precio que pide por
protegernos, eso es asunto suyo.
No, me rompo. No cuando crio a esos nios. Ella hace que
sea nuestro asunto.
Llega a m, y doy un paso atrs, fuera de alcance.
Por qu la ests defendiendo? Exijo. Lo veo encogerse, veo la
preocupacin y la confusin en guerra por la supremaca en su rostro.
No quiero lastimarte, dice, y algo en m se aprieta. Me est
diciendo la verdad, pero no toda. Por primera vez en nuestras vidas,
Berg me est ocultando algo.

Traducido por Nessied

Corregido por Meii

Estaba robando en la cocina, mis pies silenciados con las botas

de cuero engrasados. Cook est tarareando, de espaldas a m mientras
bate una masa de pan en la sumisin. Extiendo la mano, agarrando
unos pasteles de una bandeja lanzndose de nuevo para los nios, y
empujndolos de nuevo en m bolsa.
Mi capa est en el pasillo, la tomo y me doy prisa hacia la puerta.
Necesito el abrazo del fro de las Cataratas, el espritu, y la supresin
hermosa del peligro.
Hago mi camino a travs de la extensin de hielo que separa la
Mansin desde el borde de las Cataratas, en direccin al afloramiento
que es mi lugar favorito para sentarme.
Es peligroso a estas alturas de la poca de otoo, la temperatura
ha bajado lo suficiente como para que el hielo se afiance y se haga como
una roca en una mancha enorme hundindose en las profundidades
oscuras y las afiladas rocas que bordean las Cataratas.
De acuerdo a las historias que la Seora nos haba enseado, en
el Antes del Cataclismo, las Cataratas eran un lugar para los turistas.
Ellos separaban dos naciones, y el paso entre ellos era fcil e inofensivo.
La visualizacin de la superficie se alineaba entre los acantilados, y la
gente vena en todas las pocas del ao, riendo y tomando pequeos
retratos de las Cataratas. Lo haba visto una vez, esa reliquia de otro
tiempo. Eso me haca preguntarme cmo pensaban que podan captar
la majestuosidad de las Cataratas en algo tan pequeo.
Era un lugar, dijo la Seora, para disfrutar. Un lugar al que iban
a olvidar la vida vaca que llevaban.

Sentada aqu mirando el terrible esplendor del agua, casi puedo

entenderlo. Es tan fcil perderse en su belleza devastadora, olvidar que
Kaida bajar por el borde en menos de un da.
Tomo un respiro tembloroso, y miro a travs del barranco a la
Ciudad.
Est, como todos los das, desdibujado por la niebla recubriendo
el Escudo. Puedo ver las luces que brillan durante el da, dejando que
los ciudadanos pretendan que el sol todava llena nuestros cielos.
La ira burbujea en m, con cada cosa. La Seora y sus
demenciales exigencias, Berg quien la defiende, y los ciudadanos que
pueden vivir una vida libre de peligro.
Qu los hace tan especiales? Tan diferentes de nosotros? Por
qu deberan de disfrutar de la libertad y seguridad mientras nosotros
luchamos para vivir? Un escalofro pasa por mi espina dorsal y mis ojos
se cierran.
Incluso aqu, a solas con mis pensamientos, una visin clara est
a mi alrededor, estoy asustada. La Comisin no tolera las preguntas.
A veces, siento como que he tenido miedo toda mi vida.
Echo un vistazo por encima del hombro, y me sorprendo al ver un
destello blanco en la luz griscea y descolorida. Relucientes ojos
dorados me miran desde detrs de una roca, y me tenso.
Grito mientras me deslizo hacia el asidero, revolvindome en las
rocas heladas, a algo a lo que aferrarme. Siento que el mundo se mueve
debajo de m; vislumbro el asidero cuando mis pies se apresuran en el
aire vaco y mojado.
Grito de nuevo, y me pregunto, en un instante sin aliento, si Berg
lo escuchar.
Entonces una mano me toma drsticamente del brazo. Veo unas
blancas garras cavando en el hielo, pies desnudos que parecen
extraamente humanos, tirndome lejos de la pared del acantilado.
Brotes de dolor estallan en mi brazo mientras el mundo gira, el cielo, el
agua y la tierra revolvindose en mi estmago, la vista borrosa.

Cuando ya puedo pensar, me doy cuenta de que estoy pegada a la

parte posterior de un pino. Es enorme, del pre-Antes. Tambin
representa los diez metros del borde del acantilado. Por lo general es el
marcador de seguridad; a los nios ms pequeos no se les permite
superarlo.
Hay un rumor, y me estremezco, reprimiendo la histeria cuando
veo una cara blanca y deforme, el pelo grueso y largo posndose sobre
sus orejas ligeramente puntiagudas. Su boca llena de dientes como
sierras brillando en la oscuridad. Y la nariz, que parece haberse roto en
algn momento, olfatendome con curiosidad. Agachndose a pocos
metros de m, sus pantalones de algodn estn rasgados y soplan en el
viento. Sus piernas deformes, y sus brazos son demasiados largos.
Un lobo expulsado. Me congelo, mi corazn late de repente ms
fuerte de lo imposible que el sonido que golpea por encima de mis odos.
Ellos son parte de la vida en el Exterior, humanos alterados para tener
la mentalidad de un lobo, garras, dientes, y crueldad. Me pregunto si
tienen audicin, y la capacidad de oler el miedo. Eso lo asfixiara, y si lo
hace, por qu me salv, o no era yo la comida para su manada? Un
recuerdo de Berg, la sangre corriendo por su espalda, mis dedos
congelados al rastrear sus heridas, llena mi mente.
S lo despiadados que los lobos expulsados podan ser. He visto el
dao que pueden infligir.
Sus ojos dorados son duros, sin piedad, furiosos, y curiosos. Me
cierro en mi misma, esperando, y solo hay un resoplido suave, un ruido
claramente humano, y entonces l se ha ido. Una brisa de aire me hace
temblar, pero me obligo a mirar. Todo lo que veo en la oscuridad es el
destello de su pelo blanco desvanecindose en la niebla.

***
Me siento bajo el pino por un largo tiempo, a la espera de Berg
estallando de la casa, llamndome por mis gritos. Estoy aliviada de que
no lo hiciera, aunque lejanamente, me pregunto por qu no lo ha hecho.
Cuando la oscuridad se profundiza a mi alrededor y las luces de la
ciudad comienzan a verse mal, me paro. Mis msculos tienen espasmos
de dolor por las horas en falta de movimiento y el fro. Me recuesto en el
rbol, esperando que los movimientos de la sangre vayan lentamente
hacia abajo, pinchazos de dolor bailando en mis piernas y en mi vista.

No lo entiendo. Ms all del dolor, ms all del fro helado

envolvindose a m alrededor, incluso ms all del temor
consumindome. No lo entiendo.
Cmo pudo llegar a ser amable? Vi el odio en sus ojos, y crec
viendo los restos de las presas de los lobos. Ellos no salvaban a la
gente.
No protegan. Ciertamente no huan a la espera de una comida,
clavndola en un rbol. Pero a pesar de su violencia, fue cuidadoso,
casi amable conmigo.
Mi mueca se estaba estropeando, la evidencia de la nica
aspereza que haba mostrado. Me pregunto si sera capaz de esconderse
de Berg. No quiero hacer frente a sus preguntas, no quiero tratar de
explicar esto. Berg odia a los lobos. l no sera simptico, no entendera
ni por un segundo, que yo haba visto algo desgarradoramente humano
en sus ojos dorados.
La casa est en silencio cuando paso al interior. Puedo oler el
aroma del pescado cocinndose; escucho el suave murmullo de voces y
el ruido de los utensilios.
Es realmente tan tarde? Dudo al volver en el primer paso, la
culpa casi suficiente como para hacer que vaya de la cocina, y luego
sacudo la cabeza y me apresuro hacia arriba. La habitacin est vaca y
me cambio en silencio, y luego voy ms alto, a la planta superior de la
Mansin. Es incluso ms alta que los cuartos de la Seora, una
pequea buhardilla enmarcada por el vidrio y la noche como la tinta. Es
mi refugio privado, el nico lugar en la Mansin que he reclamado. La
altura y la vista de la Ciudad hacen que la mayora de los nios se
pongan nerviosos.
Me hundo en una esquina, y por primera vez desde que mi pie
resbal, lgrimas llenan mis ojos. Finalmente segura, lavo el terror que
haba sobre m, en sustitucin de la maravilla. El rostro del lobo
expulsado se desvanece, y empiezo a temblar.
Cmo Berg no lleg a escucharme? Cmo pudo dejarme por ah
tantas horas? Para no echarme de menos, tena que estar preocupado
por algo: o por alguien ms. Por un momento, la ira era ms fuerte que
mi miedo, me ahogo, los sollozos rasgan a travs de m. Nunca soy as,
y empiezo a hipar, tratando de forzar mis gritos hacia abajo. Siempre
soy ms fuerte que l, la hermana de confianza slida. Los temores

acechan a las otras chicas, yo no cedo ante ellos. No discuto contra la

Seora. Ni siquiera la cuestiono. Hasta ahora.
Sabah.
Sollozo todava. La Seora est sentada tan cerca que puedo
sentir su falda de terciopelo en mis pies descalzos. Tardamente, me doy
cuenta de que puedo oler el pescado caliente.
Qu pas? me pregunta, y su voz es como el calor sobre el
acero. La ira por mi desobediencia sigue ah, al acecho en su postura y
en su tono.
No puedo decrselo. Sin molestarme en preguntarle por qu,
abruptamente digo: Me resbal en el hielo. Y pens que iba a caer en
las Cataratas.
Sus ojos estn vacos, duros y exigentes. Aguanto la respiracin, y
me pregunto si ella va a aceptar esto como la verdad
Qu ms?
Mi respiracin se precipita en m.
Me hizo pensar. Que si muero, sera tan malo? No tengo nada,
no hay ningn futuro real. Las palabras salen antes de que se me
ocurran, y estoy muy sorprendida al darme cuenta de lo ciertas que
son.
Ella se re. Es tan inesperado, que el sonido llena la pequea
habitacin como las cataratas de la cascada. Me quedo mirndola
mientras ella se re.
De qu demonios ests hablando?
Seora, casi soy Mayor de Edad. Berg, tambin. Y luego?
Ninguno de los dos, ninguno de nosotros, tiene Cuotas. No tenemos
Proteccin. No tenemos ninguna oportunidad en la vida dentro de la
Ciudad, el Prncipe nunca lo permitira.
Los ojos de la seora brillaban cuando suspiraba.
Sabah. T, ms que nadie, dudas de m. Crees que me habra
pasado todos estos aos ensendote y haciendo una dama de ti para

que pasases tu vida en el Exterior? Si no tuviera algn plan, no crees

que te habra enviado a una de esas tribus hace muchos aos?
Me muerdo el labio y luego me encojo de hombros. Mi
resbalamiento en el acantilado haba aflojado algo en m, y creo que ella
lo ve cuando la miro.
No lo s, Seora. Nunca he sabido por qu nos acogi desde el
principio.
Ella sonre, una pequea sonrisa secreta, la que siempre he visto
en sus labios cuando uno de nosotros pasa por el borde de las
Cataratas en busca de su obsesin difcil de alcanzar, la misma sonrisa
que llena los ojos de Berg cuando trae a casa un Vulgar. El que
levantaba los pelos de punta en el cuello.
Tiene ese porqu importancia? pregunta en voz baja.
Me encojo de hombros otra vez y tomo el pescado de ella. Mi
mirada nunca la deja cuando trago el primer bocado.
Puede que yo fuese demasiado joven para preocuparme el por
qu, antes de ahora. Pero no puedo permitir que no importe nada. No
puedo cuidar de todos los hurfanos de la Cuidad para siempre. Dejo
una sonrisa fra y burlona en sus labios. O tal vez estoy tan cansada
de todos los secretos y mentiras.
Ella se re, pero esta vez, es amarga. Haciendo eco, y
anormalmente alta. Aprieto los ojos cerrados, odiando la tristeza
llenando sus ojos. La decepcin. Incluso una rabia desconocida corre a
travs de m, no me gusta decepcionarla. Pero me sorprende.
Quieres saber cules son mis planes? Muy bien. T te mereces
mucho ms. Quiero que Berg sea aprobado en la Universidad. l es
inteligente, y la Comisin puede llegar a ser fra y calculadora, pero no
seran tan tontos de Exiliar a alguien tan inteligente como lo es l.
Me trago mi sorpresa, junto con el pescado. No esperaba que me
respondiese con tanta facilidad. Dejo que mis dedos grasientos caigan
en mi regazo y en el plato medio lleno.
As que es Berg, digo, sorprendindome de que mi voz sea
constante, y qu hay de m?

Ella me mira por un largo rato; siempre y creo que no va a

responder. Entonces asiente con la cabeza.
Supongo que eso es justo. Parpadeo, y me da una sonrisa
irnica. No puedo mantenerte para m por siempre, querida.
As que tiene un plan le digo, mi boca repentinamente est
seca.
Hay dos opciones obvias, Sabah. En primer lugar, puedes
casarte en las tribus.
Un escalofro roba ms de m. No puedo dejar de pensar en
Hawke, su dura risa, sus ojos afilados, y la excavacin de sus dedos en
mis caderas cuando me rob un beso. Me pongo colorada, y miro hacia
abajo y ella se re.
Pareciste gustarle al hijo del Vagabundo, la ltima vez que
estuvo aqu.
Me las arreglo para encogerme de hombros.
l fue una distraccin agradable.
Bastante agradable como para querer vivir con las tribus?
El miedo aprieta mi instinto, haciendo que sea difcil jadear una
respiracin completa.
No me gusta mi voz temblante cuando digo: Usted dijo que tena
dos opciones. Cul es la otra?
Ella inclina la cabeza.
Este lugar no siempre ser mi casa. Y t eres buena con los
nios. No tienes que irte. Sus ojos se endurecen. Pero nunca
volvers a cuestionarme a m o a mis mtodos de nuevo.
Por un momento, nos miramos la una a la otra, con la mirada
seria. No s si ella pude ver mi conmocin y repulsin, pero despus de
unos minutos se pone de pie, y me deja sin palabras.
Poda hacer eso? Vivir una vida, preparando a los nios para
morir?

Traducido por Pily

Corregido por Key

Dnde estabas? pregunta Alba, su voz acusadora. Las otras

chicas se detienen en su preparacin de la cama, mirando entre
nosotras dos, esperando mi respuesta.
Le echo un vistazo y me encojo de hombros.
Quera estar sola.
Sus ojos azules se estrechan, pero Kaida dice mi nombre y la
evito. Est sentada con las piernas cruzadas en la cama, y cuando me
acuesto, se acurruca a m alrededor, su fino pelo de beb hacindome
cosquillas en la nariz. Aspiro para memorizar su rico olor de la suciedad
del jardn, el olor a sudor y tinta, el olor a ceniza de la cocina, y debajo,
el olor completamente inocente de un pequeo cuerpo. La abrazo con
fuerza y suspiro.
Me mira.
Qu se siente?
Me preguntaba por qu todos los das ellas me preguntaban. Han
pasado casi cuatro aos desde que he estado en las Cataratas. Berg me
dice que es una manera de tranquilizarse a s mismas, al orlo de m,
porque yo fui la primera, y sobreviv a tantos viajes. Supongo que eso es
tan vlido como cualquier otra cosa.
Tirando de la manta alrededor de las dos, pienso. A pesar del
tiempo que ha pasado pienso en la sensacin de la suspensin y del
helado terror bajando por mi espalda y tiemblo.
Hace fro. Est oscuro. Es sofocante. Puedes escuchar los
lagartos de fuego en las rocas, y sentir las Cataratas mojndote.
Haciendo las cosas resbaladizas.

Ella se estremece a mi lado, e inclino su cabeza hacia arriba y

escudrio en sus ojos brillantes. Es tan pequea.
Berg ha manejado el Ascensor desde el principio. Sabe lo que
est haciendo, confa en l, le susurro feroz, y ella se obliga a un
movimiento de cabeza.
La sala est en silencio, pero hay una tensin que me da ganas de
escapar de nuevo. Ella se mueve, casi a regaadientes alejndose, y
aprieto mis manos, lo suficiente para detenerla. Kaida se acurruca en
mi almohada, un pequeo brazo sobre mi cuello mientras cae en sus
sueos inquietos.
Me quedo despierta, preguntndome por los acontecimientos del
da y temiendo la maana. Las palabras de la Seora caen en mi mente,
burlndose. Cmo sera la vida con Hawke, salvaje y libre?
La idea es demasiado extraa para formarse plenamente. No
puedo imaginarlo. Ni siquiera puedo ver claramente a Hawke; su
memoria son trozos y piezas, partes de un todo. Suspiro, cambiando.
Berg es familiar y seguro. Pero eso es aqu. Y l ni siquiera est aqu, no
si la Seora se sale con la suya.
Me puedo quedar aqu sin mi mejor amigo?
Por qu ella le enviara sin m?
Oigo un rasguo suave en la puerta, y mis ojos se cierran
instintivamente. Berg.
A pesar de mis dudas, no me puedo deslizar del agarre de Kaida.
Lilith se desliza en mi cama an caliente y sin una palabra, y la nia
dormida se envuelve alrededor de ella. Asiente con la cabeza hacia m, y
me doy la vuelta, dejando la habitacin.
l coge mi mano cuando llego a la escalera, y me tira hacia abajo
a la familiar oscuridad hasta llegar al refugio clido de la biblioteca.
Cook siempre deja el fuego ardiente en el hogar, consciente de que la
mayora de las veces, Berg se queda dormido en el silln con un libro
abierto en su regazo.
Paso mi dedo sobre el libro que l est leyendo Otelo. Solo lo
recuerdo vagamente. Nunca he compartido la pasin de Berg por las
historias nuestra vida es ms interesante que esas historias.

Afirma que los libros son un escape, un lugar donde puede, por
un momento, olvidarse del mundo en el que realmente vivimos.
No insisto en el tema. Le hacen feliz, y hay muy poco en nuestra
existencia de hielo que puede ofrecer eso. Soy lo suficientemente
realista por los dos
Dnde estabas esta tarde? pregunta,
escritorio, estudiando el libro en sus manos.

apoyado

en

el

Necesitaba pensar. Fuera del pino respondo. No agrego que si

hubiera mirado, me habra encontrado. No necesito decirlo. Berg puede
leer mi subtexto casi mejor de lo que puedo pensarlo.
No lo aborda. Mira a sus pies, desnudos en la luz del fuego.
ltimamente no te entiendo.
Oigo lo que no dice lo que dijo anoche. Nunca lo he cuestionado
abiertamente antes, pero me da rabia que l est tomando partido por
ella.
Si me permites la pregunta por qu iba a arriesgar nuestras
vidas? Por qu iba a forzar a un nio a tal peligro? digo de manera
uniforme, a pesar del miedo que hace acelerar los latidos de mi corazn.
Es su eleccin. Ella no tiene que dejar que cualquiera de
nosotros vivamos aqu me recuerda.
Eso hace que sea peor. No creo que fuera posible estar enfadada
por esto pero s. Doy un tirn a mis pies.
As que debo estar contenta porque ella nos d de comer?
Porque estemos clidos y educados, debera ser aceptable que ella est
enviando a una nia de seis aos, sobre el borde de una cascada?
Exijo, toda la ira de anoche volviendo. Por qu me est diciendo esto?
Sus ojos estn llenos de advertencia cuando se encuentra con mi
mirada.
No sabes sus razones para esto, Sabah dice con un tono de
voz superior. Lo odio cuando es as.

Por supuesto que no replico. Ninguno de nosotros lo sabe.

Ella se molesta y se desvanece en su estudio durante semanas. Qu
demonios se supone que debo pensar?
Pero mis pensamientos no estn en la Seora y su traicin
estoy acostumbrada a eso. Estn en Berg. Cmo puede elegirla,
defenderla, cuando sabe lo furiosa que estoy? Es simplemente que no
sabe cmo hacer frente a la cara de mi ira? Es inusual, para m. Yo soy
la ecunime siempre lo he sido. l es el nico propenso a episodios de
alta emocin, hasta las lgrimas y rabietas. Pero esto parece diferente
la defensa es personal.
Se me permite tener miedo, Berg. Yo la cri, ella es ma
susurro, y me aparto, tratando de no centrarme en la distancia que nos
separa. Cundo lleg a ser tan grande?
Me atrapa en la puerta, su mano suave y la piedad en sus ojos
duele. Lo mismo sucede con la disculpa silenciosa, la que l no har.
No vayas, Sabah susurra, suplicando.
Me resisto a su agarre, con ganas de escapar.
Qu sabes sobre el plan de la Seora para nosotros?
Me libera y se aleja, de repente tenso.
Qu quieres decir?
Lo miro fijamente, en silencio, y l resopla: Ella quiere que
pruebe en la Universidad. Sabes que he estudiado todos los das.
Lo mismo sucede con Spiro, pero ella no le est ofreciendo una
vida en la ciudad respondo, con suavidad. Qu hay de m?
No me lo ha dicho responde, demasiado rpido. Algo se
aprieta en mi vientre y me obliga a molestarme.
Te acuerdas de Hawke? pregunto, mirndolo desde debajo
de mis pestaas. l se pone rgido y sonro. Oh, lo haces.
Qu tiene que ver con esto? pregunta.
La Seora quiere que me case en las tribus. Hawke parece la
opcin ms lgica, ya que tenemos historia.

Sus ojos se oscurecen y se estrechan, y llega hasta m y captura

mi mueca. Sonro, burlndome y oponindome, mientras que l tira de
m. Toma la mano libre y coloca ambas en mi espalda dejndome poco
espacio para moverme.
No. Eres ma, Sabah.
Su voz me roza el cuello un instante antes de sus labios, y me
estremezco, el deseo repentino en guerra con la ira creciente. Me obligo
a permanecer rgida cuando el otro brazo viene a m alrededor, me
acuna contra su cuerpo caliente. Es tan familiar como nunca ser con
Hawke y sin querer, me relajo en l. Murmura, un ruido suave de
aliento y giro, agarrndole el pelo. Tiro de su cabeza hacia abajo,
encontrando sus labios en la oscuridad, y se siente bien. Lo beso, duro
y exigente, tratando de empujar lejos mi futuro, para ahogar las
opciones que no quiero enfrentar. Su mano se enreda en mi cabello,
inclinando mi cabeza hacia atrs y mordisquea en mi cuello. Y por un
momento, mientras sus labios hacen que mi corazn se acelere, y sus
dedos se enreden conmigo, no siento nada ms que a l, no siento la ira
o mis preocupaciones constantes, ni siquiera el ciego temor por Kaida.
Por un instante, una hora, una eternidad sin aliento, no hay nada ms
que l y yo, nada nos separa.
Cuando todava su mentira se mantiene, el sudor cubre su
espalda en un brillo y me froto perezosamente, un par ojos destellan en
mi visin. Grito, y l me mira. Niego con la cabeza, y me escondo en su
pecho, y l me sostiene. Me pregunto en silencio, por qu, con Berg tan
cerca de m, son los ojos del lobo exiliado los que llenan mi mente.

Traducido SOS por Cherry K. Crazy

Corregido por Katiliz94

La lluvia es una bendicin a medias.

Apenas puedo ver, lo cual hacia casi posible ignorar porque
estamos aqu. La Seora les dio a los nios un desayuno ligero despus
de cocinar avena y miel tostadas. Entonces ella lider nuestra pequea
procesin ella misma, Berg, yo, Gwen, y la pequea Kaida hacia el
frio.
Un pequeo paraguas nos protege a Gwen y a m, mientras que
vemos cmo Berg amarra a Kaida al aparejo. Observarlos me trae
recuerdos me siento como si fuera atada ah de nuevo, esperando a
columpiarme sobre el abismo. Puedo sentir la picadura de la aleacin
del metal que la Seora compr en nuestro primer viaje a la Ciudad
cuando tena cuatro aos, las cuerdas cortndome.
Es viejo ahora el brillo se ha ido, las cuerdas han sido
remplazadas. Partes fueron pintadas y marcadas con el cido de los
lagartos de fuego. El pensamiento me hace mirar hacia arriba. Al menos
esta tormenta no es de cido.
Kaida est temblando. Puedo ver el temblor en sus manos
mientras sostiene la bolsa que Berg le dio. Est aterrorizada. Sus
grandes ojos grises me encuentran, y fuerzo una sonrisa que no siento.
Me pregunto si ella ve a travs de eso.
La Seora hace un sonido profundo en su pecho, una seal de
alarma. El agarre de Kaida de la bolsa se aprieta y lo abrocho sobre sus
hombros antes de que ella se sujete a la cuerda, por un segundo, parece
que el tiempo se detiene. Entonces Berg aprieta unos comandos en el
tablero de control y al levantarse se columpia hacia los lados. Ella grita
mientras sus pies se agitan en el aire y no puedo ayudarla pero
recuerdo la sensacin el terror de hace solo unos pocos das. Berg

presiona el tablero de control de nuevo, la Seora le murmura algo, y yo

sostengo la mirada de Kaida.
Est bien, cario, murmuro a los auriculares que estoy
llevando. Puedo or su respiracin frentica, el sonido suave del miedo
que lucha por contener sobre el agua.
Respira Kaida. Cuenta conmigo, comienzo, haciendo que mi
voz sea lenta y tranquila. Ella cuelga del arns, y cuando llego a
diecisiete, se une a m. Despacio, su respiracin se tranquiliza. Ests
lista cario? Pregunto, su cuenta vacila. Sobre la cada, ella asiente,
determinada, y murmura. Buena chica. Le muestro los pulgares
arriba a Berg.
Otro toque en el tablero el elevador la levanta a tirones y luego
disminuye. No me puedo mover ms cerca del abismo no puedo
seguirla con mis ojos. Los lagartos de fuego plagaron la cima una vez,
cuando tena siete. Berg fue herido en la pelea. Desde entonces, la
Seora mantiene el fuego ardiendo para mantenerlos en la baha
mientras cosechamos por detrs de la cada. A ellos no les gusta el
humo.
Incluso despus de cuatro aos de mirar desde la cima del
acantilado, puedo ver la escena reproducindose en mi cabeza. La voz
de Kaida es chillona cuando dice mi nombre y s que sus pies estn
empapados, inmersos en las agresivas aguas. Esta era la parte
complicada para Berg lanzarla a travs de la cascada para alcanzar el
tnel que est detrs, sin lastimarla con el acantilado.
Aguanta la respiracin Kaida, cuenta, digo.
Todos los nios estn aprendiendo la habilidad de contar cierra
los ojos y aguanta la respiracin. Cuenta hasta veinte. Otra vez. Treinta.
Otra vez. Cuarenta. Otra vez. Otra vez. Otra vez.
Alejo el enfado que surge en m y me concentro en los sonidos de
mis auriculares. Sobre el agua, su respiracin incluso. Levanto tres
dedos, y siento a Gwen y a Berg tensarse a cada lado de m.
Respira profundo. Susurro, y bajo un dedo.
Colgando en el aire sobre el barranco, escucho una respiracin
intensa, y cierro el puo.

El sonido es ensordecedor, devolvindome a todas aquellas veces

en las que era yo, la que pasaba por el agua, golpendome y
estrellndome con las rocas, el helado terror de ella rodendome. Poda
sentirlo, y ca sobre mis rodillas. Es el primer obstculo ella tiene que
atravesar las rocas. El agua la destruir, la arrancar de los arneses y
la lanzar a las figuras irregulares de abajo? Eso ha pasado antes.
Contengo el aliento por ella, y espero.
Berg est atento en su tablero, y entonces alzo la mirada, una
sonrisa se form en sus labios. El sonido en mis audifonos cambia. Un
peso se va de mi corazn y mi respiracin se precipita en un sollozo
ahogado. No habra notado ese sonido de todos modos el rugido de la
cascada hace eco en todo el lugar.
La Seora estaba vindome y me fuerzo a m misma a
concentrarme, a hacer mi trabajo.
Kaida, el tnel est a la derecha. Puedes verlo?
Miro a Berg para confirmar. l est frunciendo el ceo a su
pantalla, presionando gentilmente las flechas que mueven el elevador.
Espera Kaida, solo espera. Murmuro.
Hay un gran momento de espera, y entonces un fuerte jadeo de
ella.
Puedo verlo.
Asiento hacia Berg, y toco el panel hasta que oigo que ella se
sujeta a las rocas. Estn resbalosas, con el incesante sonido no natural
del agua.
Lo tengo, susurra, y casi puedo saborear su miedo, es tan
palpable.
Recuerda Kaida. Los pies primero, instruyo, y escucho su
meneo a largo de las rocas resbaladizas. Ve despacio cario.
Hay un extrao craqueo y pop, y luego silencio.
Nuestra comunicacin se acaba, ella tiene dos horas no ms y
luego Berg la saciar. El tnel el corto, y la cueva es grande, pero nunca
toma ms de dos a menos que algo vaya mal.

La Seora se est comiendo las uas. Es el nico momento en

que muestra algn signo de emocin, o de preocupacin cuando no
podemos comunicarnos con el nio en el tnel. Entiendo su
preocupacin, pero haba pasado ms que mi parte justa de horas en
ese tnel. Incluso sin ser capaz de guiarla ms, s qu clase de rocas
est quitando de su camino.
Me siento en el fangoso hielo, cierro los ojos, e imagino la mojada
oscuridad. El primer giro del tnel es cinco medidas de cuerpo y es a
la derecha. Puedo imaginarme su susto cuando lo patea siempre
olvidan el primer giro. Despus de eso, todo se tranquiliza, es un poco
ms caliente, lejos del agua y el viento. El rugido se convierte en un
murmullo. Las rocas son afiladas, pero apenas si son un problema su
traje esta echo de un material hibrido, comprado en la ciudad, que
incluso el acero no corta. Las piedras afiladas son incomodas, pero no
ms.
Ms rocas se alinean en la oscuridad. Cuando ella escucha el
primer siseo, el primer susurro de una piel de reptil arrastrndose en
la oscuridad? La caverna y el tnel estn siempre llenas de insectos
las serpientes y los lagartos de fuego los buscan con despiadada
eficiencia.
Es tarde en la temporada, algunos reptiles estarn invernando.
Pero no todos, no lo hbridos. Aquellos que no se sienten atrados por la
fuente de comida La misma clase de tipo que est atrayendo a Kaida
ahora.
La zarza de estrellas una planta suave que rezuma savia y
huele como a nieve cayendo. Son atradas particularmente cuando
estn floreciendo, pero tienen unas anchas hojas brillantes que los
reptiles hbridos aman.
Recoger zarzas de estrellas, es una cosa simple. Toma solo un
segundo. Pero cuando eres tan joven y ests en una caverna tan oscura,
con lagartos de fuego y serpientes lanzndose alrededor de tus tobillos
es aterrador. Me estremezco, me ahoga el sentimiento de culpa. Alejo
mis pensamientos de ella. Lejos de mis recuerdos de la pendiente
oscura de la cueva que solo se ilumina con la visin verde de los visores
que la Seora provee cada vez que un nio va a esa insana misin.
Una chispa de ira brinca, atrapada en mi pecho por qu nos
hace esto a nosotros? Si, ella nos provee y nos protege, pero el costo es
alto.

Ahora no es momento para lidiar con mi enfado, as que me

concentro en el barranco. Est lluvioso y no puedo ver las luces. Se de
experiencias pasadas que si el agua estuviera clara, los Ciudadanos
estaran alineando el Escudo. Ellos siempre observan mientras bajamos
a un nio a la Cascada. Algunos se quedan hasta el final la mayora
solo seambulan, la atencin se dispersa en el tedio de la espera. Los
odio. Cmo se atreven a encontrar nuestra tragedia personal un
entretenimiento tardo?
Miro a Berg mientras los escalofros bajan por mi espina. La luz
oscura que marca la maana en nuestras vidas oscurece sus facciones,
pero s que sus ojos estn llenos de preocupacin. l no hablara en
contra de la Seora, pero s que odia esto tanto como yo. Despus de
todo, el rescat a Kaida.
Un lobo expulsado grita en la distancia, brinco, causando que
Gwen alce una ceja hacia m. Las manos de Berg estn sujetas al panel
de control, mis ojos se alejan de el con culpa, recordando como pens
en el lobo expulsado blanco despus de haber tenido sexo la noche
pasada.
Durante un latido de corazn, me pregunto si l est afuera
ahora, el misterioso lobo expulsado, mirndonos a travs del manto de
la lluvia.
La Seora asiente hacia Berg y el introduce una rpida serie de
comandos en el tablero de control, y ante nosotros, el fuego brinca a la
vida. Ni siquiera he visto a los lagartos de fuego sentados en la cima del
barranco. Me hace sentir mejor Kaida se est moviendo debajo,
agitndolos. Hay un grito desgarrador y me estremezco. Los lagartos
atrapados en el fuego suenan dolorosamente como humanos un
rastro gentico hibrido que parece que compartimos. Mis ojos se
humedecen cuando el cido que escupen alcanza el fuego, y Gwen
busca dentro de su boldo, pasndome un velo de gasa. No detiene todo
el humo del cido, pero contiene el suficiente para que no cause dao
permanente solo un dolor de cabeza punzante.
Qu hora es? Mis pies sufren por el frio filtrndose en ellos.
Cunto tiempo ha pasado? Pregunto.
Berg se encoge de hombros.
Por lo menos una hora.

Algunas veces, ya estara echo para este momento. Eso significa

que sera una cosecha pobre la Seora se molestar y estar furiosa a
su manera tranquila. Pero al menos los nios estarn seguros de esa
manera. Presiono un dedo en los auriculares; la decepcin me inunda
cuando me di cuenta que sigue en silencio solo la esttica llena mis
odos.
Un lobo exiliado grita, doloroso y musical, ms cerca de lo que
haba estado antes. Berg se gira agitado y mira a la Seora.
Tenemos que sacrificar a la manada dice.
Por razones que no son claras para m, quiero discutir. Quiero
correr hacia afuera, encontrar al lobo expulsado blanco y advertirle. Mi
furia flota de regreso y por un latido de corazn, olvido todo: Kaida en la
cueva, mi amor por Berg, mi lealtad por la Seora. No quiero nada ms
que dejarlo todo.
Hago un sonido que no noto, hasta que tres pares de ojos
sorprendidos me miran. Me pregunto cmo debi de sonar. Por qu me
estn mirando como si fuera salvaje?
Lo siento. Murmuro, y miro hacia el agua revuelta.
Lo discutiremos luego, Berg, dice la Seora, y su atencin
regresa al agua y a la cima.
Los ojos de Berg se disipan entre yo y la Seora, y puedo sentir la
larga mirada que Gwen y l compartieron. Deja que se pregunte, pienso
con enfado. Yo me pregunto sobre muchas cosas como el inusual
tono clido de la Seora cuando habla con Berg.
Me siento en frente al agua, perdida en mis pensamientos
mientras los lagartos se reunen en la cima del acantilado. Casi grito
cuando una voz entrecortada susurra: Sabah.
Kaida. Sonando ms dbil de lo que alguna vez la he escuchado,
pero la escucho.
Ests bien corazn? murmuro, mi voz apretada. Los otros
me miran, alertas.

Sigo enfadada, y no puedo hablarle en ese tono a ella, ahora no.

Deliberadamente, empujo mi enfado y emociones a un lado. Me fuerzo a
calmarme para no sentir.
Estoy en el frente del tnel, contesta.
Me pongo de pie y miro a Berg.
Sujtalo muy fuerte, dulzura. Mantn la bolsa cercas de ti.
Escucho un movimiento, y entonces un susurro.
Cuenta pequea, cuenta para m, una vez ms.
Ella lo hace, y hay un rpido movimiento en el elevador un
silbido de aire y un torrente de agua, despus un grito y no es en mi
odo. Es en el aire. Tiro del auricular mientras mi respiracin se
precipita, casi colapso cuando el elevador tira ms alto, sobre la
muralla de fuego y los lagartos moribundos, depositndola sobre el
suelo helado bajos mis pies.
Luego la veo.

Traducido por Celi88

Corregido por Katiliz94

Estoy fuera de la habitacin de enfermos, mirando. Gwen est

cambiando las envolturas en las manos de Kaida, y puedo oler el hedor
desde aqu la herida se est volviendo sptica.
Despus de que desatamos a Kaida esa maana, Berg la llevo
dentro. La Seora cogi la bolsa de zarzas de estrellas, y antes de que
siguiera a Berg y Gwen, vi la sonrisa codiciosa que llen su rostro antes
de que la mscara reservada cayera de nuevo. Desapareci en su
estudio, tomando todas sus comidas all no la he visto en ms de una
semana.
Kaida se haba quemado haba puesto las manos en un hueco
lleno de cido de lagarto de fuego. Su pequeo rostro estaba salpicado,
brillantes granitos rojos manchado sobre ella como pecas sangrientas.
Su cabello se chamusc Gwen tuvo que cortarlo brutalmente corto,
para que fuese ms fcil cuidar de ella. La fuerza del agua se haba
desgarrado en ella, dejando a su pequeo cuerpo cubierto en moretones
Gwen piensa que algunas de sus costillas fueron fracturadas por la
presin y el golpear las rocas.
Me pregunto, no por primera vez, si esto es el por qu la Seora
est Exiliada.
Antes, en el mundo que se destruy a s mismo con la violencia,
los nios fueron vctimas. Las madres se cansaron de la descendencia
que llevaban, y los mataron en una horrible, e impensable manera.
Los nios se convirtieron en presa de la mente desquiciada, juguetes
sexuales para los enfermos escorias de una sociedad enferma. Pequeos
cuerpos se convirtieron en sacos de boxeo para la ira de los padres,
hermanos, tos, hermanas. Millones fueron asesinados antes de que
tuvieran oportunidad de ver la vida y aquellos a menudo eran
llamados afortunados.

La violencia contra los nios era una plaga, y el mundo no la vio.

Y eso ni siquiera era lo peor la peor parte era que la poblacin
fluy y creci, elevndose a una altura increble. No haba ninguna
regulacin en el parto, sin cuotas, y sin l, miles y miles de bocas
hambrientas nacieron en las naciones ms pobres del mundo, los
menos adecuados para la alimentacin de su hambre.
Fue una de las chispas que encendieron el fuego del Cataclismo
la necesidad desesperada de los pobres y los nios.
Despus de que los fuegos nucleares se consumieron, las
ciudades ms grandes del mundo quedaron en cenizas. Como secuela,
la Comisin llego al poder. Obligaron a los restos de la humanidad en
Ciudades Blindadas, protegindolos de las tormentas de cido, el aire
txico, y los experimentos genticos de los bio-genetistas. Establecieron
medidas de seguridad para proteger el frgil ecosistema que era todo lo
que quedaba de nuestro mundo pruebas genticas para demostrar la
salud de cada nio nacido. Cuotas para controlar la poblacin. Seguro
para proporcionar matrimonios frtiles.
Como secuela de la violencia, los embarazos eran sagrados el
aborto era prohibido en todas las ciudades. Y la ley fue escrita ningn
dao llegara a un nio nacido de una Cuota.
De pie aqu, observo las consecuencias de la obsesin de la
Seora y me pregunto: la Comisin y el Prncipe que gobern Mlena
saban sobre la fijacin de la Seora? Saban que les caus no slo
dao a los nios, sino que los forzaba al peligro? Todos los aos?
Es una ofensa digna del Exilio, creo, mirando el cuerpecito
enfermo de Kaida. Excepto por el hecho que Kaida no es una Cuota.
Nunca he preguntado ninguno de nosotros alguna vez lo ha sabido y
ella no era la excepcin porque su madre la expuls. Tal vez era su
sexo en la Cuota es muy especfico, despus de todo. Tal vez la Cuota
de su madre especificaba un hijo primognito eso suceda. O quizs
naci con un defecto gentico todos los nios son probados por ello,
al nacer. La Comisin ordena a los enfermos ser depositados al exterior
sus destinos, dejados a los elementos, ya no son una preocupacin de
la Ciudad o del Ciudadano que los pari.
Amargura se desliza sobre m, un odio ciego por una Comisin
desalmada que podra ordenar la muerte de los nios. Eso les hace
mejor, me pregunto, que los que haban abusado de nios tan

cruelmente? La necesidad de controlar por el supuesto bien de la

Ciudad supera las vidas de inocentes?
Gwen termina de cambiar los vendajes, y camina hacia donde
estoy de pie en la puerta, cerrndola. Kaida est cayendo en un mundo
de sueos, su dolor disminuy por ahora por el ludano con el que
Gwen la dosifica.
Qu tan malo es? Pregunto, mis ojos rastreando los granos
de madera en la puerta.
Siento los ojos de Gwen en m, y luego un ligero suspiro, susurra
en mi pelo.
Ella necesita medicamentos que no tengo, admite.
La ciudad? pregunto y ella asiente. Le doy una sonrisa feroz,
y me aparto. Entonces ir a la Ciudad.
La Seora no lo permitir, los medicamentos son caros.
Hago una pausa, pensando en la mujer que me cri, me salv,
que se ha retirado detrs de su muro de silencio. Pienso en las pocas
veces que me ha llevado con ella a la Ciudad en los diez aos que he
vivido con ella.
Salvar a Kaida? Pregunto, empujando los recuerdos de
vuelta, y Gwen vacila, luego asiente. Entonces ir a la Ciudad,
repito, y me pregunto cmo voy a hacer que suceda.

***
Los nios charlan a nuestro alrededor, Guin y Cedric dicindome
sobre la historia que Berg ha estado leyndoles, sobre una familia de
nios que encontraron un mundo en un armario. Recuerdo ese, desde
la primera vez que la Seora nos permiti leerlo. Recuerdo todo ese
invierno, sentado con los ojos abiertos cerca de Berg mientras lea todos
los libros para m. Recuerdo desapareciendo en ese mundo mgico con
los hermanos y cuan horrible era poner el libro abajo y darme cuenta
que todava estbamos aqu al Exterior
Ayudo a las chicas a limpiar la cocina, y murmuro en acuerdo
cuando Cook me dice lo que est planeando para la noche siguiente.
Estoy familiarizada con esta rutina el vaco que llena la casa cuando

la Seora se retira a su estudio durante semanas. La manera en que

todos ven a Berg y a mi llenar ese agujero incluso Cook quien ha
estado aqu ms tiempo que nosotros.
Cuando tengo a las chicas ms jvenes colocadas en sus camas,
Lilith leyndoles un captulo de nuestro libro actual, me deslizo hacia
fuera, con una advertencia silenciosa de no charlar. Ellas escucharn
son chicas buenas, y saben que Kaida est slo dos habitaciones
abajo. En una casa tan tranquila como la Mansin, ser imposible no
molestarla.
Gwen est sentada con Kaida. Sus ojos tienen esperanza cuando
entro en la habitacin, y yo sacudo la cabeza.
No tiene sentido dejar que Gwen tenga esperanza cuando todava
tengo que hablar con Berg. Kaida est despierta o en estado atontado
que actualmente pasa como despierto. Me siento junto a ella, en un
taburete duro y sonro, cepillando su corto pelo hacia atrs
suavemente. Ella se estremece, y me muerdo el labio.
Lo siento, cario, murmuro.
No lo hagas, croa, y gesticula algo que pienso que parece ser
una sonrisa. Est la Seora satisfecha?
Saba que la pregunta iba a venir, y respondo como siempre lo
hago.
Por supuesto que lo est. Lo hiciste muy bien, ella est
encantada.
Una sonrisa contenida. Es suficiente para ella.
Para m, nunca ser suficiente. El sospechoso placer que la
Seora recibe de su pequea provisin de las zarzas de estrellas se
desvanecer siempre lo hace. Ella no va a encontrar lo que est
buscando, y la primavera vendr. Kaida arriesgar su vida otra vez, en
la bsqueda de algo inalcanzable, algo que no tiene sentido para
ninguno de nosotros.
La Seora dice que vale la pena el sacrificio. Pero la Seora no
est aqu nunca viene a la habitacin de enfermos mientras los nios
se recuperan. Ella no los reconoce incluso cuando mueren. Y han sido

muchos a lo largo de los aos. Me pregunto si le resulta ms fcil

ignorarlos que enfrentar la culpa.
Meto los pensamientos traicioneros en mi cabeza, y hablo con
Kaida durante unos minutos ms, hablndole de los gemelos,
arrastrndose alrededor del suelo de la biblioteca, sobre lo mucho que
Guin y Cedric la extraan. Sus ojos son brillantes y determinados
mientras digo:
Necesitas ponerte bien, Kaida. Eres muy amada.
Gwen hace un ruido suave para interrumpir y suspiro. Puedo
representar a la Seora en toda la mansin, pero cuando se trata de los
enfermos, nadie supera a Gwen.
Beso la frente de Kaida, y estoy alarmada por el calor que rebosa
de ella. Su temperatura ha subido desde esta maana. Es suficiente
para hacerme olvidar mi preocupacin acerca de hablar con Berg todo
lo que importa es encontrarlo y forzarlo para aceptar conseguir las
medicinas.
No necesito encontrarlo est esperando fuera de la habitacin
de enfermos, una expresin triste en su rostro.
Cmo est? pregunta distradamente.
Cmo est? Repito, lavando la furia atravesando, tan fuerte
como las cataratas sobre las rocas. Est ardiendo. Est tan lastimada
que le duele cuando toco su cabello. Cmo crees que est? S que no
debera pelear con l, pero su distraccin, la forma en que mira por
encima de su hombro me dice ms que las palabras, dnde ha estado
con la Seora.
Y por razones que ni siquiera quiero considerar, eso me enfurece.
Ah est, debajo de mi enfado, una probadita de miedo que me
preocupa.
Voy a la Ciudad, anuncio antes que pueda hablar, y siento
una chispa de placer vengativo cuando ese gilipollas dirige su atencin
a m.
Qu? Por qu? Exige. No puedes, la Seora nunca lo
permitir.

Sonro, muy afilada.

Morir sin medicinas, Berg. No me importa lo que la Seora
diga. Kaida merece esas medicinas.
Hay un miedo real en sus ojos, pero no discute. Casi puedo ver su
mente trabajando, pensando a travs de ngulos y argumentos.
Hablar con ella, finalmente dice. Ha tenido cierto xito,
puede estar de acuerdo. Cunto dinero necesitas?
Un centenar de marcas de la Comisin. La voz de Gwen me
sobresalta. Me pregunto cunto ha escuchado y luego descarto la
preocupacin. No tomara lado contra m no con una pequea vida
colgando en la balanza.
Los ojos de Berg se ensanchan en la cantidad imposible.
No. No puedo conseguir esa cantidad.
Mi expresin es despiadada, y puedo ver el dolor en sus ojos
mientras gruo.
Haz que suceda, Berg. Hiciste la promesa.
l se estremece mientras me doy la vuelta a pesar de mi ira, no
me gusta esto. No quiero hacerle dao. Hacerle dao es como
lastimarme a m estamos tan cerca que lo que le duele a l se inflige a
m tambin.
Ella morir, susurro contra la ventana, un escudo dibujado
para protegernos de los elementos. Kaida confa en nosotros, la
salvamos, y la trajimos aqu. Berg, tenemos que intentarlo.
No puedo esperar por su respuesta lagrimas escocan mis ojos,
haciendo mi nariz quemarse. Corro a toda velocidad ms all tanto de l
como de Gwen, huyendo por el pasillo e ignoro mi capa en la clavija.
La noche espera como una boca oscura, enorme y despiadada.
Corro hacia ella, aos de vida en el hielo y la niebla hace una segunda
naturaleza para escoger mi camino a travs de las traicioneras rocas.
Escucho un grito detrs de m, pero lo ignoro, mi pelo azotando mi cara
cuando me pierdo a m misma en la oscuridad.

Reduzco la velocidad cuando alcanzo el pino, apoyada contra el

tronco mientras un gran temblor de sollozos se libera. Me dejo caer en
un montn de lgrimas ardientes corriendo por mis mejillas, y cedo a la
rabia desesperada, que se ha ido acumulando en m. Algo cambi en
m, cuando casi me ca en el agua emociones que he contenido
durante mucho tiempo en el interior estn corriendo desenfrenadas. No
s cunto tiempo ms voy a ser capaz de mantenerlas reprimidos.
Escucho la puerta de la Mansin cerrarse detrs de m, a travs
del dolor y las lgrimas, me pregunto qu ha hecho Gwen para
convencer a Berg de darme la ansiada soledad.
Entonces el remolino de emociones Miedo, desesperacin,
esperanza, furia me reclaman, arrastrndome en el torbellino. No s
cunto tiempo permanec all, gritando y llorando. Mi voz est ronca
cuando finalmente me detengo. Las luces de la Ciudad son aburridas
La Comisin regula cuidadosamente cuando enciende, y en que
intensidad.
Resoplo, limpiando mi rostro en mi vestido. La Comisin regula
todo.
Poco a poco me hago consciente de un hormigueo en la parte
posterior de mi cuello, similar a la sensacin que tengo cuando Berg me
mira con los nios. La sensacin de ser observada. Pero Berg no est
aqu estoy sola en la oscuridad.
Excepto que no lo estoy.
La sensacin se intensifica, soy repentinamente consciente del
silencio por encima del rugido de las cataratas, no hay sonido.
Ningn nightwill4 cantando en la oscuridad, ningn grito de lobos
exiliados, ningn silbido de lagartos de fuego, o aleteo de alas de dragn
curtidas.
Nada ms que las cataratas y el ruidoso latido de mi corazn.
Miro a mi alrededor, apretando una roca en mi puo. No es
mucho y es probablemente innecesario, pero hace que mi corazn se
asiente. Me siento ms segura y muy poco ofrece esa ilusin durante
mucho tiempo.

Tipo de pjaro.

Un suave susurro de hojas de pino sacude mi atencin a las

ramas por encima de m, y muerdo un grito mientras lo veo: los ojos de
oro brillantes, pelo blanco hmedo y de pie en cortezas desniveladas.
Sus orejas giran hacia m, reaccionando a la ligera inhalacin que hago.
l hace un bajo ruido un gruo y aprieto la roca ms fuerte.
Lo observo, debatindose entre el miedo y la fascinacin mientras
cae de rama en rama, acercndose a m. Se mueve con gracia lquida,
sus msculos de las piernas plegndose y soltndose en un arqueado
salto. Largas garras enganchan la rama, y el aroma de pino aumenta
encima del almizcle de macho y piel hmeda.
Hace una pausa en la rama ms baja, mirndome fijamente. Lo
miro, la roca olvidada en mi regazo. Hay algo trgico y feroz en su
postura mientras se cierne sobre m, ligeramente encorvado, listo para
saltar lejos? O en ataque? Ojos dorados echan un vistazo a la Ciudad y
luego vuelven a m, en una inconfundible pregunta. Suspiro, mirndolo.
Hermoso, verdad? Digo, sin molestarme en ocultar mi
amargura. Cuando miro hacia atrs, ha cado del rbol, y se encuentra
casi lo suficientemente cerca como para tocarlo. Jadeo, y sus ojos
dorados se posan en m, y retrocede. No, digo, antes de que pueda
detenerme. Qudate.
Sus ojos son fros. Cmo pueden los ojos del color del oro
fundido ser tan fros? Y distantes. Su breve momento de curiosidad
termin, al parecer.
No puedo dejar de recordar la forma en que sus ojos llenaron mi
mente esa noche, con Berg. Me sonrojo y miro hacia otro lado.
Slo quera darte las gracias. Por salvarme, agrego, como si l
no lo supiese.
Me est mirando, sus odos reaccionaron. Un grito fantasmal
viene de la oscuridad, imperioso y dominante, y l se aleja, mirando
ms all de m. Muerdo la protesta, sin saber por qu quiero que se
quede. Entonces da un paso ms cerca, un gimoteo construyndose en
su garganta. Sus ojos van a la Mansin y de vuelta a m, y gimotea de
nuevo.
Con retraso, entiendo. Se levanta mientras estoy escogiendo mi
camino hacia la Mansin. Puedo sentirlo siguindome a poca distancia.

Cuando llego a la puerta, hace un ruido suave, y luego salta lejos,

su grito llenando la noche. Es casi musical. Sonro, una pequea
sonrisa privada, mientras me deslizo dentro y cierro la puerta contra los
terrores de la noche.

Traducido SOS por Sandra289

Corregido por Katiliz94

Lilith, despus de limpiar la cocina, lleva a los nios al jardn y

arranca las malas hierbas, ordeno mientras terminamos la primera
comida. Guin, ve con Cedric y Spiro a comprobar las lneas de peces y
recoge los huevos.
Puedo sentir a todos observndome, pero no hay nada ms que
decir. Corremos el riesgo de inanicin si no mantenemos la Mansin en
funcionamiento, y con la Seora absorta en su estudio, me toca a m
asegurarme de que lo hacemos.
Trago lo ltimo de mi t y me pongo de pie, llevando mi taza al
gran lavabo antes de retirarme de la cocina demasiado llena.
Berg me encuentra una hora ms tarde, limpiando la habitacin
de los chicos. Doblo una de las tnicas de Spiro, colocndola en el bal
al final de su cama, y me quedo mirando a Berg. Me niego a explicarle
mis acciones recientes, as como quiero perversamente demandarle una
explicacin.
No lo hace.
Habl con la Seora. Cundo puedes partir?
Mi boca cae abierta. No haba esperado que capitulara tan
fcilmente. Me lleva un momento el responder.
Necesito hablar con Gwen. Y cambiarme a mi traje de la
Ciudad. Echo un vistazo a mi camisa gris de andar por casa y mis
pantalones.
l asiente con la cabeza.
Una hora, y nos iremos. La Seora ha organizado una prueba
para m, as que no pierdas tiempo.

Lo observ dar zancadas lejos, con los hombros rgidos. No hay

calidez en su voz, no el toque de luz que me dice que todo est olvidado.
l est haciendo esto, pero sigue estando enfadado. Y es tanto por la
Seora como por Kaida.
No s qu hacer con un Berg enfadado. No s cmo asegurarle
que mi estado de nimo irracional pasar, y no s si podr. Quiero
encontrar un rincn oscuro en la Mansin donde pueda pensar, sin los
nios, ni Cook, ni Berg, ni el resto de las responsabilidades que
encuentro que empujan contra m.
Quiero salir a la calle y esperar. Esperar hasta que vea los ojos de
oro brillante en la oscuridad que me miran, el silencio envolvindose
alrededor mientras nos sentamos en silencio. Algo en m se tuerce,
extraamente la nostalgia.
En su lugar, voy a encontrar a Gwen.
Recuerdo cuando Gwen lleg por primera vez a la Mansin, una
mujer joven, bonita, saludable y, por el incremento de su barriga, frtil.
Ella haba sido despojada de su Cuota y Seguro, expulsada de la
Ciudad. Una mdica tcnica, nos haba informado. Haba sido llamada
para operar a la joven hija del Prncipe de la Ciudad, una nia
privilegiada y con Cuota.
La pequea nia haba muerto en la mesa, explic Gwen, el shock
en sus bonitos ojos grises. Un aneurisma, algo que el test gentico al
nacer fallaba, algo que la habra matado con el tiempo. El estrs de la
simple ciruga para reparar una rotura del hueso haba sido demasiado
para la nia.
Enfurecido, el Prncipe haba utilizado su considerable influencia
con la Comisin para despojarla de su estado. Sacaron a los Vulgares
del estrs de la Ciudad, y le dieron a Gwen su Cuota y Seguro. Dos das
despus de la muerte de la nia, Gwen termin fuera de la Ciudad.
Nadie habl en su defensa.
Ella haba encontrado a la Seora, siguiendo los rumores
susurrados que llenaban las calles de una dama Exiliada que se
preocupaba por los Vulgares.
Qu necesito, y dnde tengo que ir para conseguirlo?
pregunto cuando la encuentro mezclando algo que huele mal. La
mirada cansada de sus ojos se desvanece, remplazada por la

determinacin mientras saca una pequea libreta de papel de su

bolsillo del delantal.
Espero
mientras
garabatea,
mis
dedos
impacientemente contra la madera del marco de la puerta.

golpeando

Lleva esto al farmacutico, has cogido la tabla de mapas de la

Seora?
Asiento con la cabeza, y ella garabatea una direccin en otra hoja.
Diles que Gwnyth Awan de la Ciudad de Luenear te enva,
pide.
Sin mostrar la sorpresa que siento, doblo los papeles y los meto
en el bolsillo, entonces me doy prisa por el pasillo.
Mi traje de la Ciudad est colgando en un pequeo armario en el
piso de la Seora. Me doy cuenta que el nuevo de lino azul de Berg
falta, debe estar esperndome, impacientemente.
Arranco mi equipo, por una vez sin preocuparme por el fino tejido,
el color decadente. En mi habitacin, paso el vestido por mi cabeza,
tirndolo descuidadamente en el suelo antes de contornearme en la
forma del equipamiento de los pantalones que se sienten como una
segunda piel. Una suave y clida piel de color azul plido.
Me deslizo la parte superior, teniendo en cuenta la forma en que
hace hincapi en la ligera curva de mi pecho, mi estrecha cintura.
Retuerzo mi pelo largo y oscuro en un nudo en mi cabeza, y me evalu.
Casi podra pasar por una Ciudadana. Mis rasgos estn
finamente formados, mis grandes ojos grises llenos de preguntas sin
respuesta. En este traje parezco ms vieja, ms madura. Confiada.
Como si mi mundo no temblara bajo mis pies, amenazando con
colapsar la nica vida que he conocido.
Dado que esos pensamientos nunca conducen a nada productivo,
y mi ventana a la Ciudad es estrecha, y la Seora puede cerrarla de
golpe en cualquier momento, me deslizo en mis zapatos, cogiendo la
nota de Gwen, y corriendo escaleras abajo donde Berg est esperando.

Sus ojos me escanean cuando llego a l, y asiente, dndose la

vuelta. Suspiro, tan enfadada como l, este viaje ser nada menos que
insoportable.
Caminamos, un cristal protegindonos de los elementos. Nos
encierra en una burbuja de silencio, de ira tensa. No hablo. Aos
estando alrededor de Berg, alrededor de sus cambios de humor y furia
silenciosa guan mi silencio. Libre de necesitar defenderme, dejo mis
pensamientos vagar.
El lobo expulsado haba estado preocupado por m anoche. Pero
no tiene sentido que un lobo expulsado se preocupase por una chica
humana, un Exiliada.
La Comisin contra la Ciudad. Controlan los matrimonios entre
ellos, los nacimientos, incluso las muertes.
Y controlan los experimentos genticos.
Despus del Cataclismo, el holocausto nuclear que dej un
mundo destrozado y al noventa y cinco por ciento de la poblacin
muerta, los bio-genetistas fueron detenidos. Ellos haban sido uno de
los partidos finales que encendieron el fuego del Cataclismo, sus
experimentos haban dado lugar a reptiles invencibles que podan
arrojar fuego y atacar a su antojo.
Perdieron el control de su creacin, y los dragones se extendieron
como la plvora, matando y aparendose y matando, un ciclo vicioso
que pareca imparable.
Las naciones del mundo se haban unido contra los bio-genetistas
que condujeron los experimentos, y al poco tiempo una bomba nuclear
ensombreci el aire, miles fueron asesinados.
Despus, la Comisin los selecciono por la poblacin,
escondindolos lejos en el anonimato en una de sus Ciudades. Muy
pocos Ciudadanos eran lo suficientemente valientes para acusar a la
Comisin de usar a los cientficos, creando a los lobos expulsados.
Pero muy pocos los han visto de cerca, tambin. La mayora ven
los lobos desde la distancia, o escuchan sus gritos. Pero todo el mundo
conoce las historias, y verlos no hace ms que confirmar los rumores.

Los hombres con la piel de un lobo, los dientes de un asesino.

Hombres que eran ms fuertes que lo que cualquier hombre tena
derecho a ser. Con garras en manos y pies que los hacan
excepcionalmente buenos en la masacre.
Hombres con gritos de nios, el grito que poda atraer a cualquier
de ellos por piedad.
Era cierto, en parte. Eran desgarradores. Y si la Comisin hubiera
mantenido control sobre ellos, habran sido un arma perfecta. Pero la
Comisin aprendi bien las lecciones de nuestros antepasados muertos:
los experimentos hbridos no estaban destinados a estar enjaulados,
controlados y usados. Son salvajes, feroces y despiadados.
La Comisin ech a las manadas al Exterior, si los residuos
nucleares, las tormentas de lluvia cida y los dragones vagabundos no
eran suficientes para mantener a los Ciudadanos seguros y controlados
dentro de las ciudades blindadas, las violentas manadas corriendo por
los lmites lo seran.
As que por qu sigo viva? Por qu un lobo expulsado salv mi
vida, y luego me arre a la seguridad, ellos estn hechos para matar y
esta sbdita bondad no tiene sentido para m.
La Seora est triste porque no fuiste a ella, dice Berg, y mi
atencin tira de mis pensamientos del lobo (era su pelaje tan suave
como parecan serlo las nubes?) al chico con el que crec.
Ella no sale exactamente de sus cosas para hacerse accesible,
digo, secamente.
Tiene sus razones, Sabah, dice.
Mm, pero parece que eres el nico que sabe cules son esas
razones. Por qu es eso, Berg? Se detiene, sacudindose para
mirarme con sorpresa. Un destello de culpa en sus ojos. Aparto la
mirada, el temor instalndose en mi estmago.
Me molesta que ella est tan cerca de l. Berg es mo. Los dos
estamos ligados a la Seora, una lealtad y deuda tan profunda que no
puedo ver quin soy, separada de ello. Pero esto esto es diferente. Es
demasiado. Su voz est llena de un afecto que una vez haba pensado
que solo sera para m. Quiero decir algo, pero no s qu y ahora el

puente se mece a travs de la niebla, reluciente como una cuerda de

plata ante nosotros.
Una muy pequea cabina est situada a nuestro lado, la puerta
lleva el sello del Principe. Berg murmura una maldicin y empuja la
tabla de mapas en su bolsa, retirando los documentos de la Seora.
No somos Ciudadanos y nunca lo seremos. Pero incluso la
Comisin permite la entrada de los Exiliados a la Ciudad una vez al ao
por lo esencial, comida, medicinas, refugio en muy raros casos. Les
gusta comerciar con las tribus de Vagabundos, quienes limpian y
cosechan donde la Comisin no se toma la molestia. Estas visitas son
cuidadosamente reguladas, y caras ms all de mi comprensin. Pero
es posible. Y cuando la Seora sube ella misma, tiene una influencia
que nunca he entendido. Los Guardianes son cautelosos a su alrededor,
casi con miedo. Que ella pueda organizar tan rpidamente el tener una
prueba para Berg para la Universidad es slo algo sorprendente.
Un Guardin empuja abriendo la puerta, y estoy sorprendida que
slo parece uno o dos aos mayor que nosotros, debe ser un nuevo
recluta. Nos mira con desprecio apenas disimulado.
Cules son vuestros asuntos en Mlena?
Berg extiende nuestras credenciales y dice:
Necesitamos medicinas, y tenemos permiso de la Comisin para
comprarlas.
El Guardin grue, rebuscando entre los papeles. Me mira de
cerca, con una sonrisa maliciosa en su rostro.
Ella es bonita.
Un gruido bajo me alcanza, y disparo una mirada rpida a Berg.
Pero l esta inmvil, tenso, pero callado. No, l no puede
Soy una Exiliada, espeto, en voz alta. Espero que nadie ms
haya odo el gruido que no debera estar aqu. Mantengo mi cara en
blanco, tratando de no preguntarme sobre el lobo expulsado. O por qu
me est siguiendo.
El brillante inters del Guardin se desvanece tan rpido que es
casi risible. Ningn Ciudadano arriesgar su estado teniendo relaciones

sexuales con un Exiliado. Mira hacia nuestros papeles, y los agita

delante, empujndoselos a Berg.
Vamos, entonces. Y rpido, Mlena no tiene necesidad de ratas
de alcantarilla cubriendo las calles.
Berg hace caso omiso de eso, y toma mi mano. El puente es
delgado, no podemos caminar al lado del otro. Se balancea con la brisa,
el fuerte metal de aleacin torcindose elegantemente para acomodar al
tiempo. Sanguijuelas fras de ellas, resbaladizo hielo brillando en la
niebla.
Los Guardianes, el brazo armado de la Comisin, utilizan
transportes flotantes para cruzar el barranco. Los ciudadanos no tienen
la necesidad de salir del Ciudad, a menos que estn asegurados a
alguien en otra ciudad, y entonces la Comisin organiza escoltas. El
puente es exclusivamente para los del Exterior, los Exiliados. Eso hace
peligroso que disuadas a la escoria no deseada de la sociedad.
Pero Berg les ha burlado antes, y volvemos a caer en el mayor de
sus trucos. Envuelve una fina cadena alrededor de mi cintura,
conectndome a l, y golpea el extremo de un gancho deslizante que
sujet a otro puente. Me mira, una pregunta en silencio, y fuerzo una
sonrisa, llena de falsa confianza.
Y luego salimos a la nada.
Todo el puente se estremece con el sonido de romper el hielo
haciendo eco a travs de la garganta. Gime, alarmantemente, y luego
ajusta el metal, firme bajo nuestros pies. Es siempre nervioso el tener
que dar el primer paso. Berg aprieta mi mano, avanzando poco a poco.
Es ms de una milla para cruzar, nuestro escudo del tiempo ya
est goteando con agua, la lluvia rayando la superficie exterior,
haciendo casi imposible ver.
No hablo, por miedo de molestar la cuidadosa concentracin de
Berg. l nos gua con una determinacin que reconozco, una feroz
voluntad de vivir. Los minutos se estiran mientras trabajamos nuestro
camino a travs de la extensin, las luces de la Ciudad iluminndose
ante nosotros. En un momento miro atrs. La cabaa del Guardia es un
dbil contorno. Me pregunto por una fraccin de segundo si el lobo
expulsado est ah fuera, observndome.

Cuidado, Sabah, murmura Berg, y mi atencin se vuelve de

nuevo hacia delante. Es lo primero que me ha dicho desde que
cruzamos el puente.
Arrastro los pasos detrs de l, agarrando su cintura cuando una
particularmente fuerte rfaga de viento se estrella contra el puente. Se
retuerce con el tiempo, y mis pies se deslizan, avanzando precariamente
hacia la abierta nada. Luego se asienta, y Berg se mueve hacia adelante
de nuevo.
Realmente piensas que esto puede salvarla? pregunta, su
voz extraamente plana en el silencio del escudo.
Me encojo de hombros aunque l no me pueda verlo.
No lo s. Confo en Gwen, y ella piensa que lo haremos. Es
mejor que dejar que la infeccin sangunea se establezca, y verla
consumirse.
l no discute eso, simplemente nos conduce a travs de la niebla
en silencio por un largo tiempo. Puedo ver claramente la cara del
acantilado cuando l habla.
No es justo que me hagas el enemigo, lo sabes.
Hago una pausa, mirando a su cabeza. Su pelo oscuro es rizado,
las races hmedas de sudor. Una cicatriz le recorre el cuello,
desapareciendo en su camisa, s que se remontan hasta el fondo,
marcas de garras salvajes que destruyen la suave belleza de su espalda.
No lo hago, respondo finalmente. Yo solo Berg, no deseas
que hubiera ms?
Se re, y yo me encojo ante el filo que recubre su tono cuando
contesta.
Somos Vulgares Exiliados, Sabah. Qu ms hay? Tenemos
suerte de estar vivos.
Mi conversacin con la Seora llena mi mente de nuevo, e inclino
mi cabeza, mirndolo.
Para qu son esas pruebas?
Berg se encoge de hombros, se centra en el puente.

Me ha enseado nuestras historias, algunas ciencias, ella me

entrena tanto como es capaz.
Para hacer qu? Interrumpo. Ser un mdico tcnico?
Supongo. A veces, no creo que haya un propsito, a veces creo
me hace hacer test y experimentos slo para ver si puedo. Me sonre
sobre su hombro, pero algo que ve en mi expresin hace que su sonrisa
se desvanezca. Traga saliva, y se encoge de hombros. Pero me est
enseando cada cosa que conoce, para saber si es suficiente, tengo que
ser probado por los profesores de la Universidad.
Y si fallas?
Hace una pausa, su frreo control sobre el puente.
Supongo que me unir a las tribus cuando regresen. Me puedo
casar en la tribu, al igual que t. Si no apruebo para la Universidad, no
tengo oportunidad en la Ciudadana.
Abro la boca, con ganas de preguntar si eso es lo que quiere. Ser
un Ciudadano. Pero la cierro otra vez, sin expresar la pregunta, no
estoy segura de querer escuchar la respuesta. l siempre anhelaba ser
parte de la Ciudad de una manera que yo no.
Los dos nos quedamos en silencio mientras nos acercamos al otro
extremo del puente. Se queda detrs, apretando mi mano. Suprimo un
escalofro cuando veo la puerta, los Guardias se asoman delante de m
en una nube de niebla.
Djame hablar, murmura mientras me saca del puente con l.
Nos acercamos a los Guardianes y sin esperar que nos lo ordenen, Berg
desactiva nuestro protector del tiempo.
La lluvia y el viento nos golpean y es ruidoso despus de horas de
silencio. Me estremezco, la fina niebla revistiendo mi pelo mientras Berg
les da nuestras credenciales a los Guardias.
A diferencia del anterior Guardin, que pareca tener ms inters
en m que en mis papeles, este contingente es serio, duro, y envejecido.
Sus ojos son blancos, veo un parpadeo all por un segundo antes de que
desaparezca.

Estis limpios? pregunta el joven, examinando nuestros

papeles.
Nosotros asentimos, Gwen se asegura de que todos estemos
inmunizados y libres de toxinas. Nuestros papeles lo reflejan, puede que
ella sea una Ciudadana despojada, pero la Comisin an reconoce su
entrenamiento mdico.
Cunto tiempo estaris en Mlena? el viejo Guardia pregunta.
Echo un vistazo a sus correas en el hombro del uniforme que lo marcan
como un Capitn.
Berg me mira, y luego responde.
Hasta la ltima luz. Saldremos de la Ciudad antes de que se
cierre la puerta.
El Capitn grue, y asiente con la cabeza. Le hace un gesto a una
Guardiana a su lado y ella da un paso adelante, recortando distancia
entre nuestras piernas.
Ellos monitorearan dnde estis, si no estis fuera de la Ciudad
para la clausura de la Puerta, la Comisin se reserva el derecho a
deteneros, aade.
Berg asiente, y nos sometemos a una exploracin del cuerpo que
asegura que no estamos trayendo toxinas o armas a la Ciudad.
Finalmente limpios, los Guardianes nos devuelven nuestros papeles y
nos arrastran a travs del puesto de control. La Puerta se cierra delante
de nosotros, brillando intensamente en azul ante la penumbra del
medioda.
Cada Ciudad tiene una Puerta, un panel en el escudo que se
puede abrir sin exponer el conjunto de la Ciudad. Un poco ms ancho
que un transporte flotante, veinte pies de altura, est rigurosamente
vigilada, la nica forma de entrar o salir. Odio pasar a travs de la
Puerta. Crepita con impulso de electricidad, y siempre siento como si la
Comisin me analizara, midiendo mi valor en su ordenado mundo.
Berg me hace ir primera en el lado de la Puerta de la Ciudad no
hay nada salvo la bulliciosa vida de los Ciudadanos. Al Exterior, los
Guardias llevan armas y no dudan en usarlas. Y las miradas
especulativas que nos mandan nos hacen a ambos ponernos nerviosos.

Una Guardiana de cabello oscuro comprueba mi rastreador otra

vez antes de llevarme hacia delante. Me sonre, casi amistosa, antes de
empujarme hacia la Puerta.
El impulso elctrico es como fuego helado, agarrndose a mi piel
cuando floto a travs de la Puerta, arrastrndome por una corriente
invisible. A mitad de camino, la presin se comprime, y por un
momento, no se puede parpadear, no se puede respirar. Incluso los
latidos de mi corazn fallan. Mi cuerpo entero cosquillea, como si
estuviera siendo observada, y luego se ha ido y yo floto el resto del
camino. La Puerta me deja en la Ciudad con poco aviso, y tropiezo un
poco.
Berg llega detrs de m aterrizando con una maldicin. Se
apresura hacia m, envolviendo un brazo alrededor de mis hombros de
forma protectora. l siempre se recupera de la Puerta ms rpido que
yo.
Mientras lucho con las nuseas, miro alrededor. La amplia plaza
est ocupada, los transportadores flotantes inactivos mientras los
Ciudadanos entran y salen, riendo y hablando con otros. Siempre me
sorprendo por la intensidad de los Ciudadanos, el brillo en el que
parecen vivir. Veo la mirada curiosa que alguno de ellos nos mandan, y
me fuerzo a enderezarme, moviendo mi pelo sobre mi hombro. Una ola
de vrtigo me hace apretar los dientes y tragar duro.
La direccin est en la tabla de mapas, Berg est diciendo,
ajustando ya su camisa, y mirando lejos. Puedo sentir su tensin
vibrando. Tengo que informar a la Universidad.
Sonro, esperando que no vea el miedo en mis ojos. Nunca he
estado sola en la Ciudad.
Ve. Me reunir contigo all. Has organizado un trasporte
flotante para llevarnos a casa?
l asiente con la cabeza, se inclina hacia abajo y deja caer un
beso rpido en mi mejilla antes de rodar y deslizarse entre dos
Ciudadanos que pasaban. Observo hasta que lo veo desaparecer en la
esquina de un edificio y no lo veo ms.
Tomo una respiracin profunda y ajusto la bolsa colgando sobre
mi pecho. Echo un vistazo a la tabla de mapas antes de caminar hacia
adelante.

Sabah?
Or mi nombre en la Ciudad hace que cada nervio de mi cuerpo se
congele, demandndome instintivamente correr. La adrenalina se libera
de m y me obligo a no salir corriendo.
Me giro, mirando al Ciudadano. l es mayor que yo, unos aos
mayor que la Seora incluso. Pelo negro salpicado con gris plateado, un
cuidadoso traje de chaqueta, ojos grises, un gran anillo negro, me di
cuenta de todo al estudiarlo. Su sonrisa es la cosa ms desconcertante
de l. Es suave, benigna, tan falsa que pone los dientes en el borde.
Mi nombre es Wrenfel Lark. Tu Seora es una vieja amiga ma,
antes de que fuera Exiliada. Me preguntaba si te importara que te
enseara Mlena.
Conoce a la Seora? exijo, aturdida. l es rico, por el aspecto
de sus ropas. Y los otros Ciudadanos le esquivan, dndole un espacio,
poderoso entonces. Cmo ella conoce a alguien como l?
l viene hacia adelante y mira de cerca mi tabla de mapas antes
de volver su sonrisa hacia m. Se me revuelve el estmago.
Eso no est lejos. Ven.
Wrenfel mete mi mano en el hueco de su brazo y me lleva por las
calles de la ocupada Ciudad. Robo miradas furtivas alrededor, curiosa
por la vida que llevan.
Una pareja est sentada fuera, ignorndose mutuamente
mientras toman bebidas con olor decadente, incluso desde donde estoy.
La tienda ms prxima est llena de brillantes collares y pulseras, y dos
chicas de mi edad se ren fuera de la ventana. Cada tienda que pasamos
es diferente, una panadera con un mostrador lleno de imposibles
confecciones elaboradas, una pequea tienda oscura en la que resuena
ruido cuando la puerta se abre, una librera, tiendas de ropa, muchos
restaurantes con diferentes alimentos de los que pierdo rpidamente la
pista. Me detengo en una esquina, abrumada y Wrenfel me ofrece una
simptica sonrisa.
Es un poco demasiado, eh?

Esto es lo que los Ciudadanos hacen todo el da? pregunto.

Me mira, con el ceo fruncido, y sealo las calles concurridas y las
tiendas. Nada?
Wrenfel re, una risa sorprendentemente profunda, y niega con la
cabeza.
No. La mayora de los Ciudadanos tienen ocupaciones
asignadas cuando estn Asegurados. Pero es Onomstica.
Es mi turno para estar confundida, y su sonrisa se vuelve
indulgente mientras me dirige por la calle.
Presidente Malik de la Primera Comisin, explica. El nombre
se registra lentamente y se re. Pens que ella os enseaba las
historias.
Enfadada, espeto.
La Seora nunca ha descuidado nuestra educacin.
Wrenfel no responde, simplemente sonre con esa exasperante
sonrisa y abre la puerta a una pequea tienda.
Est luminoso y abierto en la farmacia. Imgenes de una
celebracin se desplazan por una pantalla colgada en una esquina, una
chica sentada en un banco, masticando la ua de su pulgar mientras
su pie rebota de nerviosismo.
Wrenfel hace una pausa.
Sabes lo que necesitas, querida? Asiento y l sonre de
nuevo. Esperar aqu, entonces.
El ciudadano sentado detrs de un largo mostrador sonre
educadamente mientras me acerco.
Qu puedo hacer por ti? pregunta ella, enderezndose.
La hoja de papel se arruga mientras la saco de mi bolsillo y la
aliso antes de ofrecrsela.
Mi hermana, le digo, est enferma. Gwenyth Awan de la
Ciudad de Luenear me enva aqu.

Su rostro plido se va, y ella agarra el mostrador con tanta fuerza

que sus nudillos se blanquean.
Gwen? La conoces?
Asiento, y ella se hunde sin fuerzas de nuevo en su silla.
Cmo est?
Qu, me pregunto, hizo Gwen que importa tanto a esta mujer,
despus de tantos aos?
Ella est bien. Y segura, se preocupa por todos nosotros en la
Mansin.
Una sonrisa vuelve a los labios de la mujer.
Gwen iba a encontrar a alguien que la cuidara, incluso en el
Exterior. Estaba siempre perdida. Sacude la cabeza, y se centra en
m. Pero t necesitas medicinas. Djame ver tu lista.
Se la deslizo, y ella golpetea los dedos.
Tenemos todo esto, dame un momento, y te lo dar todo junto.

***
Por qu est aqu? le pregunto a Wrenfel mientras cuento las
marcas de la Comisin.
Me mira, poniendo la fresa en la cesta.
Le deba a Kathleen un favor.
Lo miro, confusa.
Tu Seora, dice, alegremente. Para qu es todo esto, si no
te importa que pregunte?
Supervivencia, contesto, brevemente, La fruta es la ltima
cosa de la lista. Las calles estn empezando a vaciarse, los Ciudadanos
retirndose a sus hogares mientras la noche reclama al da. Miro la
tabla de mapas, estamos cerca de la Puerta, pero an no veo a Berg,

hasta que no estemos a salvo en un transporte flotante directos a casa,

no voy a relajarme.
Puedo volver a la Puerta por m misma, le digo, con intencin.
Tironeo ligeramente del mando del trasporte de las provisiones
cargadas, y resuena, deslizndose detrs de m.
Oh, no te preocupes, querida. No podra mandarte fuera por tu
cuenta.
Suprimiendo un suspiro, me obligo a no hacerle caso, siguiendo
la tabla de mapas de vuelta a la Puerta.
Berg est esperando, encorvado sobre un transporte flotante con
un libro abierto en sus manos. Levanta la mirada mientras cruzo la
gran plaza, una sonrisa iluminando su cara.
Encontraste todo? pregunta, empujando su libro en la
mochila a sus pies y alcanzando la primera caja de suministros.
Cada cosa en la lista, contesto, muy consciente de Wrenfel
escuchando a mi lado.
Y la medicina de Kaida?
Asiento, sin decirle que tengo mucho ms que eso: vacunas y
medicamentos, vendas y antibiticos, agujas y suturas. Mucho ms de
lo que Gwen pidi, y todas las marcas que la Comisin haba rechazado.
Una vez ms, me pregunto qu hizo Gwen para ganar tales lealtades.
Cmo fueron las pruebas, muchacho? pregunta Wrenfel, y
Berg hace una pausa por un momento. l me arquea una ceja y yo
sacudo la cabeza.
Wrenfel, le digo, volvindome hacia
necesitamos irnos. Gracias por toda su ayuda hoy.

l.

Realmente

l sonre, y por primera vez, la diversin parece alcanzar sus ojos.

Cualquier cosa, querida, por la Seora. Dale mis mejores
deseos. Te ver pronto. Besa mi mano, y asiente con la cabeza hacia
Berg antes de dar un paso atrs.
Haciendo caso omiso de la punzada de miedo que me atraviesa,
me subo al trasporte flotante. Berg cae en el asiento de al lado, tirando

de m cerca con un suspiro. A medida que el transporte flotante se

desliza suavemente hacia adelante, me apoyo en l y dejo que mis ojos
se cierren con alivio.
Nos vamos a casa.

Traducido por Katiliz94

Corregido por katiliz94

Dejo caer el ltimo paquete de arroz en el abastecido cajn y miro

por todos lados, exhausta. Cook me pone a un lado y sacude el cajn.
Puedo escuchar sus bisagras saltar, ver la presin en sus ojos.
Berg mover esto al edificio externo, grue Cook, dejando la
pesada caja en la puerta.
Sacudo la cabeza.
Se fue a cazar. No regresar hasta la ltima comida.
Cook se muerde el labio, mirando las cajas con duda.
Podra llamar a Spiro? Ofrece.
Rio, y sacudo la cabeza.
Usar la carretilla estar bien.
La carretilla est en el edificio anexo, y me deslizo en el abrigo
cuando dejo la Mansin. Hay una escasa ruptura en el tiempo, el poco
habitual calor descongelando el hielo es bastante por lo que mis pies
estn mojados por la sucia aguanieve.
No puedo ms que evitar mirar alrededor cuando me acerco al
edificio anexo. No he visto al lobo expulsado blanco desde que nos
sentamos debajo del pino antes de que fuese a la Ciudad. Me encuentro
extrandole. Inclusos sus musicales gritos han estado ausentes.
El viento se ha levantado para el momento que Cook y yo
terminamos de cargar las cajas en la carretilla. Tiemblo cuando la
arrastro a la profunda oscuridad, el frio viento convirtiendo mi sudor en
hielo y prometiendo nieve.

Un susurro de ruido es mi nico heraldo ante su presencia. Est

ms cerca de lo que estaba antes y bloqueando mi camino, me
detengo, me limpio el sudor y lo froto en mi abrigo. Estoy
incmodamente consciente de cmo debo verme sucia, llevada por el
viento y cansada.
Me olfatea y sacude la cabeza, violentamente.
Estabas en el puente, digo, no una pregunta. Sus ojos se
alejan, hacia la Ciudad, sus labios retrocediendo hasta desnudar sus
dientes. Sigo la mirada, y suspiro. Odio ir a la Ciudad, menos por mi
hermana. Se estaba muriendo.
Es una excusa dbil. No s nada sobre el lobo expulsado, pero me
he percatado de su repugnancia por la Ciudad.
Camina hacia m y caigo hacia atrs tropezando para mi sorpresa.
Sus labios se curvan un poco. La culpa me agujera le he ofendido.
Sus garras se acercan hasta el mango de la carretilla y la conduce hacia
adelante. En silencio, le sigo hasta el edificio anexo.
Est olfateando los paquetes, su oreja afilada con curiosidad.
Extiendo la mano hacia una y l grue, la levanta. Espero, observando
si quiere una caja llena de arroz en pago por su proteccin, imagino
que es ms que un trato justo. Aunque lo hace parecer una eleccin
extraa.
Me sorprende de nuevo cuando lleva la caja dentro del edificio
anexo, amontonndola eficientemente con las otras cajas de judas y
bienes secos.
Los lleva todos dentro, rpida y elegantemente. Observo,
demasiado sorprendida para intervenir y algo me dice que l no lo
apreciara.
Cuando termina, ambos permanecemos de pie en la oscuridad,
mirndonos el uno al otro. El silencio se prolonga entre nosotros y
finalmente estoy inquieta.
No te entiendo, digo tranquilamente. Sus orejas se afilan ante
mis palabras, y estoy hablando tanto desesperada como levemente, s
que puede escucharme. Eres un lobo expulsado. Deberas estar
matndome, no arriesgando tu vida al seguirme al puente. Los
Guardias

Mi voz se traba y aparto la mirada.

La idea de los Guardianes disparando a mi lobo expulsado me
hace temblar. Es impensable.
Nunca me han disparado.
La voz es gutural, un sonido de dientes y gruidos. Hace que
suba la mirada, y le miro. En todas nuestras historias de lobos
expulsados, nunca he escuchado de uno que pudiese comunicarse con
ms que un grito. Sus labios se curvan entorno a los afilados dientes y
echa la cabeza hacia atrs, apartndose el pelo de los ojos.
Muchos entrenaron conmigo, dice, y tropiezo. l me atrapa,
me estudia con facilidad.
Por qu? susurro, por qu ests haciendo esto?
No especifico el que protegindome, ayudndome, siguindome,
observndome. Puedo ver por el destello en sus dorados ojos que sabe
el qu.
Un grito inquietante, tan cerca que hace que mis odos duelan,
llena la noche. l grue, bajo en su garganta, un sonido que enva
temblores por mi espina dorsal.
Pero da un paso hacia m, me tira ms cerca de la proteccin de
su cuerpo. Sus garras son tan discretas que ni siquiera rompen la ruda
tela de mi camiseta. Puedo sentir su calor, est demasiado cerca.
No lo entiendo, susurro, mirndole.
Sus ojos dorados son dulces y frustrados, pero sonre un poco,
hundiendo la clida respiracin en la concha de mi oreja cuando
murmura:
Yo tampoco.
Sabah!
El lobo expulsado se tensa cuando Berg se arroja hacia m. Me
quejo, extendiendo el brazo para coger Algo? El qu?
Los ojos de Berg me escanean con rapidez, y algo de su pnico se
alivia cuando l se marcha, de regreso con los lobos expulsados.

El hombre-bestia est furioso, y cuando Berg le enfrenta, siento

mi corazn hundirse.
Ve dentro, Sabah, dice Berg, su voz baja.
No estaba hacindome dao, protesto, y Berg se tensa.
Los ojos dorados del lobo saltan a m, y Berg grue.
No te atrevas a mirarla, asqueroso animal. Me coge,
acercndome a s.
El lobo expulsado ataca. Ms rpido de lo que pienso que es
posible, est sobre Berg, tumbndole en la helada suciedad, sus
afilados dientes mostrndose en la cara de Berg. Berg se retuerce
debajo de l, y veo un cuchillo brillando en su mano.
No! Grito sin pensar, golpeando con ferocidad su cuchillo.
Los ojos de Berg, ambos ojos, se posan en m durante un momento,
unidos en sorpresa. Entonces Berg golpea con el codo el pecho del lobo
expulsado, arrojndole y lanzndose sobre sus pies. El lobo expulsado
carga hacia l, embistiendo el hombro en el pecho de Berg y golpendole
contra la pared del edificio anexo. sta tiembla ominosamente y Berg se
balancea fuera, golpeando el puo cerrado en la oreja del lobo
expulsado. El lobo retrocede, sacudiendo la cabeza y gruendo. Berg
golpea de nuevo el suelo y el lobo est sobre l en segundos, golpeando
su cara. Sangre se esparce por la nariz de Berg, y el lobo expulsado
arroja la cabeza hacia atrs y grita. Es primitivo y espeluznante, y me
pongo las manos sobre las orejas, mis ojos apretados.
Cuando deja caer hacia atrs la cabeza y grue, el ruido es tan
violento, que sinceramente creo que matar a Berg le cortar la
garganta y se desvanecer en la luz gris y me dejar con un cadver.
Detente, grito.
Es imponente, como de rpido reacciona. Grue una vez ms,
pero est de pie a mi lado, mirndome, la ira todava ardiendo en sus
ojos. Su pecho jadea, pero llega a m, sus largas garras curvndose
entorno a mi cara.
Porque t lo pediste perdonar su vida, grue. Sus ojos se
alejan hacia la oscuridad y de repente soy consciente de los gritos
llenando la noche, llamndole. Pero no puedo prometer que

cualquiera de mi manada har lo mismo. Coge a tu chico y sal de la

noche, pequea. Su mano, una garra blanca manchada con la sangre
de Berg, roza mi pelo, y asiento, una vez, al igual que sus suaves ojos.
Vete, susurra. Me ocupar de mi manada.
Entonces est alejndose de m, gritando en la noche. Trastabillo
hasta Berg. Est mirndome, sus ojos amplios, salvajes y dolidos.
Los moratones ya estn formndose en su cara, y no tengo ni idea
de lo que vamos a decirle a la Seora.
Y por un momento, no me importa todo lo que importa es que
se detuvo. Dije que parase, y el lobo expulsado lo hizo.
Y tengo ni idea de porqu.

Parte II

Traducido por BrenMaddox

Corregido por Pily

Me tumbo en la oscuridad, escuchando. Gritos y chillidos vienen

hasta m desde ms all de la Mansin, amortiguados por las gruesas
paredes y las plantas. Las chicas se agrupan alrededor de la ventana, y
me doy la vuelta, apoyndome en los codos para mirar hacia ellas. Alba
me mira, con una sonrisa de suficiencia en su rostro.
Los Vagabundos estn de vuelta.
Sonro, tensa y entretenida.
Lstima que ests ocupada con los preparativos de La Noche
Ms Larga, no es as? Estoy segura de que los chicos estarn muy
decepcionados.
Ira oscurece sus ojos y por un instante me siento culpable.
Cuando abre la boca para protestar, me levanto de mi cama, arqueando
una ceja.
Lo que ve en mi mirada la silencia, y camina fuera desde la
habitacin. Lilith me enva una mirada de reproche mientras se
apresura a salir despus de Alba.
Kaida mira mientras me acerco a la ventana, una mezcla de
fascinacin y miedo llenando sus ojos.
Por qu estn aqu? pregunta ella, inclinndose hacia m.
Me encojo de hombros, estudiando la columna desordenada de
carruajes de metal y animales. Los coches estn picados y marcados, y
nuevos y brillantes una mezcla de vehculos que hablaban con
elocuencia de la forma de expresarse de los Vagabundos.

Pero cada auto lleva el mismo patrn de la tribu, un gran retazo

de negro con un rbol blanco alzndose sobre un lobo sangriento. Una
sonrisa curva mis labios, y me encuentro buscndolo a l en la luz gris.
Sabah? Spiro est de pie en la puerta, nerviosa e inquieta.
La Seora te necesita.
Sus palabras, esa noche en la buhardilla, susurran a travs de
m, y por primera vez me siento inquieta y vacilante. Soy la razn de
que los Vagabundos estn a un paso nuestro por delante? Estn esos
chicos, que corren con los rpidos y oscuros, corriendo por cualquier
razn que el subidn de adrenalina? Estn esperando llamar mi
atencin? Hawke es tan tonto como para pensar que iba a funcionar?
Asiento con la cabeza hacia Spiro y me vuelvo hacia mi maleta.
Kaida ya est hurgando a travs de ella, su pelo asomando en
mechones desiguales. Distradamente paso una mano sobre la misma
mientras ella saca un vestido crema y lo empuja hacia m.
Usa este dice.
Arqueo una ceja, y ella sonre.
Es tu mejor vestido, Sabah, y quieres lucir bien para Hawke.
Eres demasiado joven para saber eso le digo remilgadamente,
tomando el vestido de ella. Su risa sonando llena la habitacin mientras
corretea lejos.
El color crema se ve bien en m, reflexiono, cepillando el pelo
fuera de mi cara y asegurndolo en un nudo flojo. Unos rizos se
escapan, enroscndose alrededor de mi cara, y los engancho detrs de
las orejas, arrebatando la ropa sucia de las chicas del suelo y corriendo
escaleras abajo. Gwen corre junto a m, murmurando en voz baja. Una
pequea pila de tazas se tambalea y extiendo la mano para estabilizarla.
La Seora est esperndote. Mejor apresrate, est con un
estado de nimo, dice. Aqu, toma estas tazas. Ella est en la
cocina.
La Seora est de pie, caminando delante de la chimenea, cuando
casi corro dentro de la cocina. Ella levanta la vista y frunce el ceo.
Te has tomado bastante tiempo.

La Mansin necesita funcionar. Por qu no me ha avisado que

iban a venir? pregunto, dejando caer las copas en el lavabo.
Porque no lo saba asiente. Ya sabes cmo son las tribus
se mueven con el viento.
Hago una pausa, respiro profundamente, mi espalda todava
hacia ella.
Tengo que tomar una decisin?
Detrs de m, hay un suave suspiro y me vuelvo. Est sosteniendo
una taza de t para m, y la tomo, sentndome.
Por supuesto que no. Voy a hablar con el Vagabundo, medir su
inters. Puede ser que pases algn tiempo con Hawke, considera esa
posibilidad. Pero sin decisiones, no hoy. Una pequea sonrisa curva
sus labios. A menos que no puedas vivir sin Hawke otro da.
Me detengo, el t a mitad de mi boca, para darle una mirada
sucia.
Ella se re, de alguna manera burlona y auto-denigrante todo a la
vez.

***
Cuando salgo, estoy sorprendida por el ruido. Las tribus son una
gente ruidosa, llena de risas y gritos, y los estridentes alaridos de los
nios hurfanos, gritos de ida y vuelta en un juego elaborado para
capturar y encontrar. Una nia cae, metindose y rodando por la nieve
hasta que se detiene a mis pies. Sonro hacia ella, su pelo sucio
enmaraado, ojos grises afilados, dientes torcidos en una sonrisa
pcara.
Lo siento, seorita dice, ponindose de pie. Ella sonre una
vez ms antes de aletear lejos, absorbida por la masa de risas de nios
y perros.
Los Vagabundos siempre viajan con grandes manadas de perros,
fantasmagricas sombras silenciosas a lo largo de la caravana hasta
que algo desconocido se aproxima. Hawke me dijo, antes de besarme,
que eran la mejor defensa que las tribus haban encontrado nunca.

Un grito salvaje perfora el aire y hay espasmos en mi corazn

cuando veo a un chico corriendo ms all del pino, corriendo a travs
del aire y el agua.
Todo se congela cuando se lanza desde las rocas, a la nada, y
entonces grito, corriendo, sabiendo que no se puede hacer nada. l se
ha ido, maltratado hasta la muerte por las rocas y el agua.
Una desconocida y fuerte mano arrebata la ma, dndome la
vuelta hasta chocar con su duro pecho. Hawke sonre hacia m,
diversin parpadea en sus duros ojos.
Espera, pequea, dice.
Desde las cataratas viene otro grito salvaje, y despus una ronda
de risa. Niego con la cabeza, ponindome lejos de Hawke para ver a los
otros jvenes hombres, recubrindose la garganta, algunos tirando de
una cuerda, tirando algo por el lado de las Cataratas.
Me balanceo, mareada, y Hawke sonre.
Es un juego? Murmuro, mirndolo.
Se re.
Cada cosa es un juego, pequea.
De repente estoy consciente de sus manos en mis caderas, duras
y posesivas. Doy un paso lejos, con la misma naturalidad posible.
Hawke no ha cambiado desde la ltima vez que lo vi. Se pone de pie con
facilidad a mi lado, un arco creciendo desde detrs de su hombro. Tiras
de tela de color rojo sangre envueltas alrededor de su mueca la
marca de un protector, uno de los pocos Vagabundos dedicado a nada
ms que guiar y proteger a la tribu.
Qu trajo a la tribu a Mlena? Pregunto, negndome a
reconocer al chico que todava se est retirando de vuelta a un lugar
seguro.
Los vientos, responde con un encogimiento de hombros.
Los vientos traen noticias curiosas y nosotros traemos tesoros curiosos
l sonre, sus ojos brillando en la oscuridad.

Lo miro, realmente mirndolo. l sigue siendo guapo todava con

un peligro ocasional que lo rodea que me inquieta. Es que no es Berg?
Pero el lobo expulsado no me afecta de esta manera No me hace estar
nerviosa e inquieta.
Hawke viene, sus ojos volviendo hacia m.
Sabah? pregunta, llegando a m.
Me tropiezo hacia atrs, mi corazn latiendo con fuerza.
Me tengo que ir, le digo, girando para mirar a la mansin, a
cualquier cosa que no sea a la gente salvaje frente a m.
Camina por delante, bloqueando mi camino, y la ira rueda sobre
m. Entrecierro los ojos y Hawke inclina la cabeza.
Algo es diferente en ti, pequea. Qu es?
Me encojo de hombros.
No me conoces lo suficientemente bien como para decir eso.
Una sonrisa, un destello de dientes en la luz gris, y sus manos se
ajustan a mi pelo, tirando de m ms cerca para un beso duro, profundo
que hace que mis rodillas se debiliten. Cuando me libera, me tropiezo
de nuevo, y l se re. Su voz es un susurro sexy mientras se desliza ms
all de m.
Te conozco lo suficiente para saber que has extraado eso.
Miro a la Mansin, odiando la forma en que su risa flota a mi
alrededor, odiando la constante oscuridad. Y a las pocas opciones que
tengo.
Haciendo amigos, amor? Berg envuelve un brazo alrededor
de mi cintura, abrazndome cerca. Levanto la vista hacia l. Sus
heridas se han desvanecido, casi desaparecidas por completo en las
ltimas dos semanas. Pero sigue estando tenso y distante. Esto es lo
ms que me ha tocado desde que luch con el lobo expulsado. Sigo su
mirada hacia donde est Hawke siendo rodeado por los otros
protectores. Incluso en medio de sus compaeros, la mayora de ellos
mayores y con ms experiencia, l parece distante, apartado.

Se me ocurre que ser el hijo del Rover5 debe ser una vida muy
solitaria.
Dnde est el Rover? Pregunto, apoyndome en Berg,
presionando un beso en su hombro.
Con la Seora. Hablando de trueques y, siento su mirada en
m, el futuro.
Me retuerzo en su abrazo, torcindome para enterrar mi cabeza.
l apoya su barbilla en mi pelo, mirando a la tribu.
Crees que sera una mala vida, Sabah?
Una vida de peligro, de vientos y recolectar. Una vida de muerte y
lucha, de cambio constante, sin ninguna cosa que prometa seguridad.
La libertad es seductora, a pesar del peligro. Observo a Hawke mientras
entrena con otro muchacho, elegante en su brutalidad. Lucho por no
estremecerme.
No es lo que quiero.
Berg se aleja de m, mirndome a los ojos.
Eso significa que quieres la Ciudad?
S cul debera ser la respuesta. S lo que l quiere que diga lo
que ha esperado, incluso si no va a exigir mi respuesta.
En lugar de responder, me pongo de puntillas, lo beso rpido y
suave, casi una promesa. Es suficiente, por ahora. Berg me vuelve a
poner contra su costado, reconfortantes y clidos brazos alrededor mo.

Rover significa Vagabundo, de ah que aparezca mucho esa palabra. Sin embargo,
para referirnos al lder de la tribu se le llama Rover.
5

Traducido SOS por BrenMaddox

Corregido por katiliz94

Me deslizo por la tormenta de nieve en silencio. Los nios estn

exhaustos por la emocin de las tribus, los mayores estn un poco
borrachos. Todos estn durmiendo fuera.
La noche es misteriosa, la oscuridad iluminada por el resplandor
de la nieve y las luces de Mlena. Hace cada cosa diferente, un mundo
aparte del que conozco. Y apropiado.
Me lanzo a travs de la noche, a la dependencia. l nunca est
all, pero s que el lobo expulsado todava vena. Dejaba los regalos:
Bayas en un nido de hierba, huevos robados de un reyezuelo, setas
silvestres, pequeas ollas de tinte. Una vez fue un conejo desollado y
asado.
Por mucho que adorara las pequeas ofrendas del lobo
expulsado, lo echo de menos. Tengo tantas preguntas que todava no
tienen respuestas.
Despus de que l me hablara, luchara con Berg, y desapareciera
en la noche, pas das esperndole. Esperando y esperando que
respondiera preguntas. Cuando no regres despus de una semana,
investigu, estudi minuciosamente los rumores que flotaban en la red.
Como cualquier cosa, eso es controlado por la Comisin y limita las
teoras de la conspiracin y acusaciones. Pero no hay menciones de un
lobo expulsado.
Nunca. Y no explica su agresin, su repentina parada cuando lo
llam. No explica que haya salvado a Berg en su caza.
Me deja con ms preguntas que respuestas. Todo lo que tengo
son regalos, sueos perdidos y una creciente frustracin por su
continua ausencia.

La dependencia es tranquila. Lneas de nieve del exterior, aguas

cristalinas en su belleza y ausentes de huellas ninguno de los
vagabundos ha venido cerca de aqu, las leyes de hospitalidad
mantienen nuestro exiguo cobertizo de almacenamiento seguro de su
robo.
Mi corazn se hunde un poco, a pesar de que me he dicho a m
misma de no tener esperanza.
Me voy de cualquier manera, haciendo caso omiso de la voz
susurrante que me dice que estoy siendo una idiota. La callo y busco la
soledad que me encanta.
Hay una manta de repuesto, y me envuelvo en ella, encendiendo
una vela pequea.
En tres semanas ser Mayor de Edad. La Seora se ha vuelvo
cada vez ms cerrada y distante, y vigilante. Estoy preocupada. En el
silencio de la nieve y soledad, puedo admitir esto estoy asustada.
Siendo puesta fuera de la Mansin. Siendo exiliada del nico
hogar que he conocido. De los planes que ella y Berg hicieron para m,
ser enviada a la Comisin. De ser casada en las tribus.
Berg se niega a hablar de ello. l mantiene silencio con una
obstinacin spera. Esta es mi eleccin y la Seora le ha ordenado no
tratar de influenciarme. Y l no lo hace, aun cuando me gustara que lo
hiciera. Su lealtad hacia ella es inquebrantable, e incluso su amor por
m no lo har cuestionarla.
Un ruido sordo me advierte de que alguien algo se acerca, y
me curvo ms profundo en mi manta, apagando la vela con un ligero
aliento. La tribu acampa lejos del agua y la Mansin, lo suficientemente
lejos que no puedo distinguir la caravana en la negrura. Cualquiera de
ellos podra deambular hasta aqu, y si lo hicieran por qu sera?
Hay un suave siseo, y se me detiene el corazn. Una pata
presiona contra la pequea grieta entre la puerta y el suelo, y puedo ver
la piel erizada, manchada de amarillo con negro.
Un leopardo.
Me estremezco, y sisea de nuevo, un enfurecido aullido
construyndose en su garganta. Imagino demasiado bien el brillo de

sus rasgados ojos amarillos. El pesado, almizclado olor me alcanza, y

puedo oler la sangre y la muerte. Tengo arcadas.
Hay otro ruido sordo, un cuerpo pesado aterrizando en la azotea
del edificio anexo. Mis ojos se mueven hacia arriba, buscando. Hay
dos? Los leopardos nunca cazan en manadas son solitarios y
viciosamente territoriales.
El silbido de la puerta es furioso. Un gruido desde el techo lo
encuentra, y las patas se desvanecen. Lo que est ah fuera, en la
oscuridad, el leopardo no quiere luchar contra ello.
Hay una pisada un suave sonido casi absorbido por la nieve
cayendo y el latido de mi corazn. Entonces una voz baja y gutural dice:
No es seguro estar fuera. Vete a casa.
Espera, casi grito, y l grue. Ms tranquila, insisto. Tengo
preguntas. Merezco respuestas.
l hace un ruido que es duro y ahogado, y despus de un
momento, me doy cuenta, es una risa.
Nos merecemos muchas cosas que no conseguimos, pequea.
Me enfado por el nombre, y el tono despectivo. Hay un cambio, y
me gustara que la pared se fuera, as podra verlo lo entiendo mejor
cuando puedo ver las vacilaciones, los deseos rotos en sus ojos dorados.
Si no quieres mis preguntas, por qu me traes regalos? Por
qu perdonas a Berg? Pregunto en desafo.
Hay un silencio, tan largo y profundo que creo que se ha ido.
Suspiro, y empiezo a doblar la manta. Su voz, cuando viene, es tan
desesperada, est perforada.
Ven maana, despus de la ltima comida. Responder lo que
pueda.
Aqu? pregunto, en voz baja.
El rbol. Ahora, ve adentro. El leopardo puede volver. La
emocin se ha ido, dejando su voz vaca y dura. Quiero empujarle hasta
que ceda y me permita un atisbo de humanidad y el extrao cuidado
que parece tan desesperado por ocultar.

En cambio, ordeno el pequeo edificio anexo, y me voy a la

puerta. Saco un gorro de lana verde oscuro desde mi bolsillo mientras
abro la puerta.
Puedo sentir sus ojos en m, lo ato a la manija del anexo, siento
su confusin y la tensin creciente.
Gracias, murmuro, y l inhala, un ruido fuerte en el que no
puedo pensar, no ahora. Me doy la vuelta y camino, tan constante como
puedo, sintiendo la clida mirada dorada parpadeando de m a la
bufanda verde bosque que le he dado.

***
No puedo encontrar a Berg. Suspiro frustrada mientras camino
con dificultad hacia la nieve fangosa, siguiendo el ro lejos de la
Mansin y de los Vagabundos lejos del ruido y la emocin Berg no es
el tipo de disfrutar de ello, y espero que est en la oscuridad en algn
lugar.
Hawke me est mirando. Siento el pesado calor de su mirada
mientras lo ignoro. Me pregunto si sabe lo que la Seora me ha
ofrecido. Arriesgo un vistazo hacia l, cepillando el pelo de mis ojos. l
est sonriendo a algo, a una chica vagabunda revoloteando a su
alrededor. Hay algo familiar en la forma en que abofetea su trasero,
cuando se vuelve, sabiendo algo en su mirada mientras ella se re.
El viento sopla, sopla mi capa de vuelta, llevndose el olor de los
alimentos, basura y lo salvaje. Me pregunto dnde est el leopardo, si
atacar con la tribu acampando tan cerca de la Mansin.
Berg no est aqu. Disgustada, me dispongo a iniciar el largo
camino de regreso a la Mansin. Hawke cae a mi lado, y camina
penosamente a travs de la nueva nieve en silencio.
Te ves cansada dice por fin, casi coloquial.
Lo miro fijamente, frunciendo el ceo.
Supongo que lo estoy. No estamos acostumbrados a tantas
personas.
No estaremos aqu mucho tiempo, dice. Los vientos estn
cambiando los Vagabundos querrn seguirlos.

Me detengo, mirando a Hawke.

Has deseado alguna vez no hacerlo? pregunto. Me mira,
confundido. No perseguir al viento. Nunca has pensado lo que sera
ser situado?
Una mirada de pnico de menor importancia cruza su cara y me
ro.
No, entonces. No puedo evitar sentirme aliviada.
No conozco otra vida, Sabah. Pero esta se encoge de hombros,
sonre, no. No me rendira al viento por nada.
Oigo voces mientras saco la nieve de mis pies en la cocina. Risas y
una suave, profunda voz el Rover est con la Seora. Siento una ola
de terror, y me deslizo tan silenciosamente como me puedo a travs de
la cocina, retirndome a las escaleras.
Estoy a mitad de camino cuando la Seora me llama desde el
saln.
Sabah? Puedo verte, querida?
Me muerdo el labio, pero hay una sola respuesta.
Por supuesto.
Rara vez usamos el saln slo cuando la Seora entretiene a los
huspedes. Camino lentamente, y siento el impulso absurdo de rerme
por el entorno domstico en el que est el Rover. Lleva una capa de
retazos sobre pantalones rados y una camiseta sucia. Su pelo es
salvaje y escaso en la parte superior, su rostro curtido en los odos y
por perseguir a los vientos. Se parece poco a su hijo a excepcin de
sus ojos duros, brillantes y sagaces.
Trago, mirando nerviosamente a nuestro invitado salvaje.
Esta es mi Sabah, dice la Seora detrs de m, su voz
orgullosa.
l me est estudiando, evalundome, y grue.
Una cosita delgada. Se ve suave.

Ira flamea en m y siento una inundacin de calor en mis mejillas.

No soy un animal de carga puede hablarme a m.
El Rover sonre, estrecho y salvaje.
Pero tienes un poco de fuego eso es bueno. Hawke necesita
eso. Piensas que podras ser una buena Vagabunda, chica?
No lo s le respondo con sinceridad.
Quieres casarte en la tribu? pregunta.
Dudo y l niega con la cabeza, cambiando de pie.
Ella no es para Hawke.
Pienso que su vida es una locura, digo en voz baja, y puedo
sentir a la Seora inmvil y tensa a mi lado. Pero mi atencin se centra
en el Rover, el lder de una tribu salvaje que estoy empezando a
entender. Creo que su pueblo camina por una delgada lnea que se
inclina dentro de la locura ms de lo que no lo hace. Pero creo que
entiendo el atractivo hay algo muy tentador acerca de estar sin
obligaciones, sin ataduras, nada ms que la libertad del viento.
El Rover sonre. Sus ojos se suavizan una fraccin y puedo ver a
Hawke en l. Asiente con la cabeza, ms para s mismo que para m o la
Seora.
Ella lo har murmura. Para m, dice con voz ronca, elije con
cuidado y pronto.
Luego se empuja ms all de m, fuera de la pequea sala en un
susurro en la ropa que huele como el Exterior.
Insultar a su pueblo tal vez no sea la mejor manera de empezar
una relacin, querida, dice la Seora secamente. Sonro hacia ella, y
caigo en la silla que el Rover acaba de desocupar.
Dnde est Berg?, pregunto.
Sus ojos se vuelven suaves y clidos. Una mano fra me aprieta el
corazn y casi pierdo su respuesta.
Se puso en contacto con la Universidad.

Sobre su prueba? expulso, empujando a un lado mis

sospechas.
Algo as como lamento parpadea en su rostro por un instante
antes de asentir con la cabeza.
S. Sabah, necesitas tomar una decisin aqu o la tribu. T
tiempo se est acabando.
Quiere que l vaya a la universidad? Pregunto, curiosa.
Por supuesto, responde, y casi puedo descartar la vacilacin
en su voz. Casi.
Fuerzo una sonrisa, y asiento con la cabeza.
Elegir pronto. Lo prometo.

***
Quiero encontrar a Berg. Lo quiero tanto como quiero estar sola.
He estado en el desvn durante casi una hora cuando oigo sus pasos.
La nieve est cayendo de nuevo, y puedo ver que la caravana
comienza a moverse, los protectores montando ponis peludos junto a
ellos. Me pregunto, si yo los elijo, cmo la Seora se pondr en contacto
con el Rover.
Otro secreto, me doy cuenta con amargura. Miro por la ventana
mientras Berg se me acerca, sus pasos lentos y cautelosos.
Qu est mal, Sabah? pregunta
Me ro. Le asusta tanto que salta.
Qu no est mal, Berg? Exijo, miedo y dolor burbujeando en
m.
l me mira con sus ojos oscuros, y me encanta que sean tan
inusuales y an tan dolorosamente familiares. Mirndolo de esta
manera y puede ser, para mi sorpresa me da el valor de preguntar.
Quieres ir a la Ciudad?

Su expresin se tensa por una fraccin de segundo, antes de girar

el interrogatorio, y esa es toda la respuesta que necesito.
Lo haces digo, incrdula. Nos han expulsado. Ellos no nos
quieren!
Suspira, un ruido agravado.
Qu otra opcin tenemos, Sabah? La vida en el Exterior, con
las tribus qu est ah, realmente? La Ciudad es mejor que las tribus.
La Seora me ofreci un lugar aqu. Criar a sus nios de sus
muertes Le ofrezco una sonrisa enferma. Y ella no te echar, lo
hara, Berg? No cuando t calientas su cama tan bien.
Miro mientras las palabras caen, las veo golpearlo como una
tormenta, veo la devastacin movindose por su rostro. Estaba
equivocada?
Sus ojos encuentran los mos, y a pesar de la tristeza, hay
honestidad all, algo que ha estado ausente por mucho tiempo.
Ella es la Seora dice simplemente, como si eso fuera
suficiente defensa. Quieres que la rechace?
Aprieto mis ojos cerrados por su admisin. Aunque lo he
sospechado, orle admitir su traicin me golpea duro. Estaba
equivocada al pensar que ramos ms que conveniencia? E incluso si
slo ramos eso duele.
Ella piensa que eres infeliz, Sabah, dice. Alzo la vista,
mirando, y una sonrisa amarga gira en sus labios. Supongo que
tienes razn al estarlo.
Cuando me lo ibas a decir? Pregunto, de repente.
Frunce el ceo, verdadera confusin en su rostro, y tengo una
sonrisa enfermiza.
Ibas a dejarme que la eligiera a ella, sin decirme nada acerca de
esto. T te ibas y qu? Cuando vinieras de visita, ibas a dormir con
las dos? Es esa la idea?
Sabah comienza, dbilmente.

Busco en su rostro. Hay dolor all, pero todas las mentiras y los
secretos ocultos se han ido el Berg que siempre he conocido me
observa con grandes ojos solemnes, aliviado. Cun duro, me pregunto,
debe ser amar a dos y vivir una mentira?
Niego con la cabeza, dejo de pensar, y me obligo a m misma a
ponerme de pie. Duele verlo estirar el brazo por m, duele incluso
mirarlo. Mi corazn se siente como que est minado, y mi respiracin se
traba, atrapndose mientras intento hablar. Me detengo, cayendo de
nuevo en una vieja habilidad contar. Hasta diez. De nuevo. Veinte.
Otra vez.
Cuando mi respiracin est pareja, abro los ojos; Haba estado
inconsciente de que los estaba cerrando. l me mira, curioso, cauto y
esperanzado.
Necesito estar sola susurro, y veo el destello de dolor en sus
ojos antes de que se cierren un poco, cerrndolos de m. Asiente con la
cabeza, dando un paso lejos, y no me detiene cuando paso junto a l.

Traducido SOS por katiliz94

Corregido por katiliz94

Cook levanta la mirada cuando entro en la cocina, y sus ojos se

suavizan.
Da duro, nena?
Me encojo de hombros, pero mis ojos y nariz enrojecidos son un
obsequio intil. Nunca he sido capaz de esconderlo cuando lloro.
Ella no presiona por detalles, meramente me tiende una pequea
bolsa y mi capa. Tanta bondad es suficiente para hacer que mis ojos
ardan, lagrimas amenazando de nuevo. Parpadeo con fuerza, la beso
rpidamente y me deslizo en la oscura noche.
Miro el rbol, y despus de regreso al edificio anexo el edificio
ofrece seguridad, pero l prometi estar debajo del rbol, y despus de
semanas sin contacto, no quiero arriesgarme a no verlo. Desechando los
pensamientos de los leopardos, me sito debajo del rbol, envolviendo
la capa a mi alrededor como una manta, mi espalda presionada contra
el tronco del rbol, protegida del viento.
Huelo los contenidos de la botella calefactora t herbal. Sonro y
tomo unos sorbos prudentes. Est caliente, demasiado caliente para
beber, as que lo tapono y lo pongo a un lado l pronto estar aqu, y
podra estar hambriento.
Sin nada ms que hacer que esperar, mis pensamientos
deambulan. He vivido toda mi vida en el Exterior y me preguntaba
sobre mi vida en las Ciudades. Es justo estar resentida con Berg por
querer eso? Puedo vivir con las tribus, ver de otra forma cuando los ojos
y manos de Hawke deambulen y s que lo harn.

Puedo vivir as? He sabido lo de Berg y la Seora en menos de un

da, y lo odio Puedo vivir una eternidad de esto?
No me doy cuenta de que estoy llorando hasta que las lgrimas
golpean mis manos, enviando temblores de fro a travs de m mientras
sollozo en silencio.
Qu est mal? Pregunta l. Le miro desde detrs de mi pelo.
Est agachado lo bastante cerca para tocarme. Ni siquiera me
sorprende que est tan cerca sin yo haberle escuchado siempre parece
moverse de esa manera. Me pregunto si todos los lobos expulsados se
mueven con tanta carencia de sonido.
l me observa, y es lo ms relajado que jams le he visto estar.
La Seora asiento hacia la casa detrs de m, quiere enviar
a Berg a la Ciudad.
Sus ojos arden, y se pone rgido, la ira pareciendo irradiar de l.
Y t? Qu hars?
No lo s respondo.
Est en silencio, mirando a la nada durante un largo tiempo.
Finalmente, a regaadientes:
La Ciudad produce para sus Ciudadanos.
Resoplo, y siento sus ojos volver a m. No estoy lista para mirarle,
as que extiendo el brazo hasta la cena. Cook ha llenado la bolsa con
carnes calientes envueltas en trapos limpios, un gran cuenco cubierto
de estofado de verduras sobre arroz, todava cocindose al vapor con el
calor, un trozo de afilado queso, una crujiente rebanada de pan.
l huele la comida y escondo la sonrisa detrs de mi pelo.
Tienes preguntas, dice.
Asiento, y le tiendo la comida, tomando el estovado de arroz con
verduras. l duda, y le miro. Grue un poco, pero comienza a comer.
Puedes hablar. Nada dicho por los lobos expulsados puede
demostrarse, digo, y aunque es una declaracin, puedo verle
pensando, ordenando como responder mejor.

La Comisin controla lo que los Ciudadanos leen, dice, su voz

amarga. Se retuerce, mirndome. Vas a vivir en la Ciudad?
Mi barbilla se levanta, y le miro. No puedo enfrentar su decepcin,
no con mis emociones tan inestables.
Eso importa? Solo soy una tonta que necesita ser protegida de
s misma, espeto. Por qu atacaste a Berg?
Se re. Eso me enfurece, pero l re. Comienzo a ponerme de pie,
pero coge mi mano, detenindome. Me congelo ante su tacto es como
la pulsante electricidad de la Puerta, comenzando por mi mano y
emanando hacia el exterior, inundndome.
Sabah, susurra. Es la primera vez que ha dicho mi nombre, y
es tan delicado donde su voz siempre es gutural. Se resiste y acaricia,
una intimidad para la que no estoy preparada. Aunque me hace caer a
su lado. l me libera, y nos sentamos en silencio, inseguros de qu
decir.
Algo me ocurre, y le robo una mirada.
No s tu nombre.
l comienza, y sonre, sus ojos atrados hacia la Ciudad.
Arjun, dice al final, y me relajo.
Estamos en silencio durante un largo rato. Es cmodo quiero
preguntarle, pero sentarse en el silencio es casi fcil. No hay tensin, ni
preocupacin, ni nios o tareas por las que pelear, ni secretos que
amenazan con destruirnos.
Es fcil, y sin esfuerzo, en una forma que el estar con Berg no lo
es. Ya no ms.
Sacudo la cabeza, y siento que los ojos de Arjun estn sobre m.
Odio que sea tan natural compararlos a los dos. Berg es el nico que
sostuvo mi mano en la oscuridad, quien me rescat. Pero mi lealtad
a l se extiende incluso cuando l elige a otra?
Ests enfada, dice suavemente, atrayndome al aqu, ahora.
Por qu?

Le miro, finalmente, derecha, mi pelo empujado hacia atrs. Mis

ojos viajan a los desconocidos planos de su rostro las duras lneas de
su mandbula, la extraeza del salir de sus dientes. Esa nariz que se ha
curado torcida de una rotura. Los ojos dorados que de alguna manera
se han suavizado. El blanco pelo largo que esconde y revela sus ojos y
me hace preguntarme es tan suave como parece?
l susurra algo, tan bajo que no puedo escucharlo. Solo sus
labios formando mi nombre me dicen lo que l dice.
Tiemblo, y l hace un ruido de angustia.
Dmelo, ordena.
Suspiro.
No s qu hacer. Berg quiere que vaya con l incluso si no lo
ha soltado y dicho. La Seora quiere que me quede con ella. Hawke me
quiere en su tribu.
Sus ojos se entrecierran.
Qu quieres t, Sabah?
Parpadeo hacia l, sorprendida. Qu tipo de pregunta es esa?
Siempre pens que estara con Berg. En realidad nunca pens
ms all de eso.
l huele como la Seora, comenta. Las palabras me golpean
como un puo, y sus ojos se levantan hacia m. Y algunos das, dice
pensativamente, huele a ti.
Observo los pensamientos desplazarse en sus ojos, observo como
encajan en su lugar. Grue, un descubierto de dientes que me sacude.
Eso me recuerda, violentamente, que l es peligroso. Salvaje.
Desconocido.
Golpe a Berg, y todava no s por qu, o por qu se detuvo.
l calienta vuestras camas? Grue.
La ira ante Berg me llena con tanta rapidez que no puedo ver.
Descargo:

Si l caliente mi cama no es de tu maldita incumbencia.

Es algo equivocado para decir. Arjun se aleja, movindose con
tanta rapidez y cuidado, no estoy segura de cmo est de pie. Extiendo
el brazo hacia l y rozo su pelo suave antes de que se vaya.
Tienes razn, dice. No lo es.
Las palabras me desgarran mientras le observo desvanecerse en
la noche.

***
No quiero volver a la Mansin. An no soy lo bastante fuerte para
enfrentar a Berg o a la Seora. Me retiro al edificio anexo, y me
envuelvo en la manta y la capa. Huele suavemente a Arjun, como aire
salvaje. Lo huelo, y mis ojos arden con lgrimas que quieren caer. Las
contengo, tozudamente.
Por qu discut con l? Quiero respuestas, y ahora Cunto
tiempo estar lejos, esta vez? Estar enfadado al volver? Pensar que
no le quiero?
El pnico me cubre por un momento, cegndome. l tiene que
saber que quiero que regrese. Me pongo de pie, y tropiezo fuera del
edificio anexo. Trastabillo en la nieve, pero s a dnde voy, y el fro me
saca de mi cegado pnico. La determinacin me llena, y giro.
Si voy a cazar, necesito cosas.
Entierro la manta en un viejo juego de sacos, junto con mi bolsa
de cena medio comida y una botella calefactora, aado algo de fruta
seca y salada carne deshidratada y una linterna. Berg guarda un kit
su kit de caza nocturna, y lo cojo de la estantera, enterrndolo con
profundidad en mi paquete. Me ato el pelo oscuro y levanto la mochila.
Puedo seguir a Arjun. Explicar. Se merece eso y no puedo
dejarle marcharse si l puede llegar a odiarme.
Encuentro sus huellas, meramente hay sangrados en la nieve.
Conducen al sur lejos del ro, la Mansin, la Ciudad. Dudo por un
momento las luces de la Ciudad ahora son tenues, como la noche que
se arrastra hacia su punto ms bajo, pero son familiares. Seguras.

Como una pista, se atenan un poco ms y mis labios se

aprietan. Controlado. Como todo en la Ciudad. Sito la mochila con ms
seguridad sobre mi espalda y parto en la noche.
Sigo los rastros durante horas, mientras la oscuridad se
profundiza ms a mi alrededor. Cuando tropiezo por tercera vez, busco
la linterna en mi mochila. Su luz es como un faro, y me preocupa que
eso se centre en m, pero tropezar en la oscuridad es intil. Entonces,
escucho las curtidas alas de una gran criatura alta sobre m, y eso me
hacer esconderme, sacudindome, detrs de una roca, la linterna
apagada, durante alrededor de una hora.
Con el tiempo, no puedo ir ms all. Las luces de la Ciudad hace
tiempo que se desvanecieron en la distancia estoy completamente
sola, en el Exterior en verdad por primera vez.
Me envuelvo en mi manta, y temblando, aterrorizada, me enrollo
en una pequea bajada de tierra y eventualmente caigo en un irregular
sueo.

Traducido por BrenMaddox

Corregido por katiliz94

Me despierto perdida, en un mundo desconocido. No hay dulces

cuerpos soolientos a m alrededor, no hay voces tranquilas y susurros
de las mantas. Sin murmullos de maldiciones desde la cocina debajo de
nosotros mientras Cook prepara el primer alimento nada ms que el
susurro del viento tranquilo sobre la hierba salvaje, el crepsculo gris
de la maana, y algo duro clavndose en mi espalda.
La pasada noche se precipita de nuevo hacia m, todas las
revelaciones, la emocin, huyendo a la oscuridad del Exterior.
Me incorporo, evaluando lo que me rodea. La cada de la tierra es
un ligero escudo contra el viento; la nieve acumulada a m alrededor es
extraamente aislante.
Lo que me sorprende es el silencio. Aparte del viento suave
crujiendo en la nieve y mi pelo, est tranquilo. Y seco sin el rugido del
agua llenando el fondo, sin niebla amortiguando cada cosa.
Saco algo de carne seca, alternando entre mordisquearla y
aspirar nieve. Es arriesgado beber nieve antes de que se purifique, pero
despus de dormir en ella, he estado expuesta a cualquier toxina que
contenga beberla difcilmente har alguna diferencia en este punto. Y
dudo que pueda darme ms fro del que ya tengo.
En la penumbra puedo ver la suavidad de la nieve a mi alrededor
no hay huellas, no hay nada para seguir. El pnico se apodera de m.
Arjun? Llamo, frentica.
Slo el silencio me responde.

***

Me detengo en una colina baja, mirando a m alrededor a la vasta

extensin de nieve, suavizada por el viento, y sofoco un suspiro. Las
nicas huellas son las mas, una mezcla desordenada arriba en la
colina detrs de m. No hay ninguna seal de Arjun ninguna seal de
cualquier cosa que no sea yo. Empujo el pelo de mi cara con
impaciencia, preguntndome qu camino tomar. He tratado de dar
marcha atrs y no pude encontrar ningn signo de la noche anterior.
Mis pies estn entumecidos, empapados a travs de las botas.
A lo lejos, puedo or el ro. Corre a lo largo como siempre lo hizo,
familiar y reconfortante. Sin pensar realmente, voy hacia ah.
Seguir a Arjun en la noche ha probado ser una mala eleccin, lo
admito. Pero ahora que estoy aqu, la idea de volver a la Mansin y a
la Ciudad es repelente. No quiero ver la mezcla de exasperacin y
alivio en los ojos de Berg. O su enfado ya que a pesar de que se enfri
en las ltimas semanas, se pondra furioso si supiera que haba
perseguido a Arjun en la noche.
Incluso si es inevitable, no estoy lista para enfrentarme a eso. Y
no estoy dispuesta a perseguir al viento.
Suspiro cuando llego al ro, y me dejo caer sentndome en
silencio. Tomo un balance de mis suministros no hay mucha comida
que quede en mi mochila. Suficiente guiso fro para mi cena, y puede
ser que suficiente fruta y carne para una comida ligera. Pesco y saco
fuera el kit de Berg, y lo abro por primera vez.
Ganchos. De alambre delgado para lneas de cebo. Trampas
colapsadas. Una ligera manta solar. Medicamentos. Un pequeo
depsito de alimentos. Dos cuchillos afilados. Un encendedor. Agua
pura plegable. El trozo de papel fotogrfico blanco est tan fuera de
lugar que me llama la atencin, y lo retiro y abro.
Sonro de vuelta desde la imagen, los ojos grises brillantes con
cierto regocijo, mi cabello oscuro cubierto de niebla y soplando detrs
de m. El cielo ofrece un teln de fondo oscuro, luces brillantes desde la
Mansin.
Mi respiracin se desliza fuera de m. Demasiado fcil, puedo
visualizar a Berg sentado solo en un viaje de caza, envuelto en una
manta, cocinando un conejo, mirando mi imagen la nica muestra de
su hogar para alejar la soledad.

Me muerdo el labio, y cierro fuerte el kit.

***
Un grueso grupo de rboles es una mancha negra en la luz gris.
Recuerdo una historia que Berg me ley una vez sobre lobos en los
bosques que parecan ocupar un lugar destacado parece un lugar tan
probable para encontrar a Arjun como cualquier otro.
Animada por mi nuevo sentido de la orientacin, vuelvo a
empacar mi bolsa, enganchando una de los cuchillos a mi cinturn.
Levanto la bolsa sobre mi espalda y comienzo a caminar hacia el
bosque. Es extrao, estar sola en el Exterior. El silencio es de enormes
proporciones en su integridad, el silbido misterioso del viento a travs
de las muertas hierbas, y me siento extraamente expuesta hasta que,
finalmente, llego a los bosques.
Los rboles estn atrofiados de la forma en que la mayora de
los rboles crecieron despus del Cataclismo. El suelo est cubierto de
ramas muertas y brillantes plantas venenosas Me detengo para
pescar uno de los trapos de mi mochila y lo ato alrededor de mi nariz y
boca para mantener al humo fuera.
Aqu los pjaros estn cantando, y un cuervo grazna hacia m
indignado cuando paso por una rama cada y que me encaja debajo de
los pies. Le dispar al pjaro una mirada irritada, y segu adelante.
Aparte del cuervo, los pjaros y los sonidos suaves de vida en el bosque
son reconfortantes. Exploro el bosque, y por primera vez, encuentro una
huella que hace que mi corazn de un salto.
Arjun? Llamo de pie. El silencio me saluda.
Ladeo la cabeza fijndome en mi bsqueda, no me haba dado
cuenta de que el bosque se haba ido todava. Miro alrededor y veo al
cuervo, tranquilo y en silencio por encima de m. Me congelo, escalofros
corriendo por mi espina dorsal.
Lo o una fraccin de segundo antes de verlo. Un resoplido suave
y susurro de las hojas hace al cuervo graznar y volar. Puedo oler al oso,
el almizcle de carne muerta, y profundos lugares hmedos. Por qu
est despierto? Pienso mientras camina dentro del pequeo claro donde
estoy.

Un oso negro, especialmente uno tan grande como este, debe

estar en profunda hibernacin en esta poca del ao. Resopla hacia m
con curiosidad, y yo agarro mi cuchillo con ms fuerza, preparndome
para defenderme si elige atacar. Se lo ve somnoliento, y comienza a
alejarse cuando sus fosas nasales se dilatan, su gran cabeza se
balancea de nuevo hacia m. Dolor irradia hasta arriba en mi brazo
mientras huele.
Sangre mi sangre. He cortado mi mano en mi concentracin.
El oso ruge, y grito, balanceando mi brazo hacia arriba mientras
ataca. El cuchillo captura el cabello graso grueso, y el dolor cegador,
ensordecedor, consumidor choca contra m, tan duro e inesperado
que grito. El oso ruge de nuevo, en seal de triunfo.
Me preparo para ser desgarrada con los dientes, por la inminente
oscuridad, y estoy agradecida de que absurdamente no habr necesidad
de elegir entre Berg y la libertad, cuando escucho un grito lejano.
Un lobo expulsado. El oso se detiene, un gruido se le escapa
desde muy dentro, y luego otro grito, diferente pero ms cerca. Un
tercero.
El cuarto lo
inquietante. Arjun.

reconozco,

mi

corazn

salta.

Musical

Hay un momento en silencio sin aliento, y luego una lucha de

ruido, gritos y gruidos y gemidos, todo mezclandose en una sinfona
aterradora. Soy golpeada violentamente hacia un lado, y siento crujir
algo en mi mueca cuando trato de detenerme. Los lobos expulsados
estn luchando, el oso ruge su desafo, una armona infernal por
encima de m, pero he quedado en el olvido.
Casi.
Hay una dura inhalacin por encima de m, y pernos de dolor a lo
largo del incendio que est consumiendo mi lado. Separo mis ojos
abiertos, sonro dbilmente a la dorada mirada preocupada de Arjun.
Te encontr me obligo a dejar salir antes de sumergirme en la
oscuridad.

Traducido por katiliz94

Corregido por katiliz94

El mundo est girando a mi alrededor cuando llego. Destellos de

movimiento me hacen marearme y vmito, atestando lo poco que he
comido en el pecho que me mece. Puedo escuchar sonidos: gritos
distantes y un latido de corazn, tan cerca, pies corriendo, alguien
jadeando. Y el viento, molesto y ligero, rozndome.
Me pregunto, sorprendentemente lucida, si morir aqu, sin el
sonido de las cataratas llevndome lejos.
Es un pensamiento deprimente.
Por un momento, se siente como que estamos volando no hay
rtmico sonido de pies, y me doy cuenta de que l se salt un latido
antes de que aterricemos y el dolor me golpee y grite, agudo y alto. Es
siniestramente similar al de ese lobo expulsado. Una voz gutural
maldice sobre m, y me deslizo en la oscuridad.

***
Sueo. De luz yaciendo en un campo de flores que solo he visto
en imgenes. Me siento, y la luz del sol me golpea. Vuelve mi piel del
color de la leche, mi pelo de un clido marrn madera. Mirndolo, veo
colores que nunca he visto antes en mi pelo rojos, dorados, marrones
y negros, mezclndose todos en un ro de belleza. Las chicas son como
yo, Kaida y Alba sonriendo y haciendo una corona de hierba y lilas. Me
pongo en pie, intentando ir hacia ellas
Y caigo. Estoy corriendo, corriendo por el bosque. Alguien est
sujetando mi mano, y sigo el agarre familiar hasta encontrar los ojos
azul cielo de Berg. l murmura una palabra corre y estamos
corriendo por el camino, las ramas clavndose en mi pelo, mi vestido.
Siento algo golpearme la pierna, y miro abajo, y estoy sorprendida al ver

un rastro de zarzas de estrellas marcando de dnde venimos. Nos

sacudimos hasta una parada, y le conduzco a
Y veo la Mansin. Est ardiendo, y estoy gritando, mi voz en carne
viva con pnico y alivio. Brazos estn sostenindome Cook y
observo, indefensa, como la Seora se desvanece en el infierno. Un
enfurecido sollozo sigue, y Berg va hacia ella. Se me ocurre
preguntarme porque la eterna neblina de la cascada no est afectando
al fuego, y entonces la puerta colapsa y veo un par de ojos dorados
brillando desde la ventana de mi tico
El calor se desvanece. Estoy siendo asfixiada. Las rocas estn
asedindose sobre m, y estoy empapada. El reptar de las serpientes y
lagartos de fuego, la picadura familiar de cido. Mis manos estn llenas
de zarzas de estrellas, la savia haciendo mis dedos adhesivos. Puedo
sentir el tictac del tiempo, el susurro de la Seora, como un redoble, un
latido de corazn. Ms, ms, ms, MS.
Grito, y la piedra diferente del sueo aparece a mi alrededor,
curvndose, arqueando las paredes, abruptas, lisas y rudas todas a la
vez. Hay una rfaga de ruido, y por un desorientado momento, estoy
perdida en la confusin es esto otro sueo? Estoy muy caliente.
Alguien me toca y gimo ante el estremecedor fro.
Necesita antibiticos, la voz es ruda e insistente. Es
desconocida. Nunca la he escuchado, y eso, ms que nada, me
convence de que estoy despierta.
Recuerdo, en desorientados destellos el oso, el Exterior, Arjun,
Berg, un irritable cuervo y jadeo, mi mano yendo a un costado, hasta
el dolor gritando ah.
Mi piel dnde estn mis ropas? est caliente, inflamada y
tensa.
El alivio me inunda infeccin. Tengo sangre infectada, y estoy
en lo salvaje del Exterior. Berg nunca ser capaz de rastrearme, no
pasar la lucha con los lobos expulsados y el oso. Nunca tendr que ver
su ira. Morir, y la opcin ser echa. Sonro y colapso hacia atrs.
Un lobo expulsado aparece sobre m, un plido lobo marrn con
ojos austeros.

Intento hablar y mi voz choca

convulsivamente, y finalmente suelo:

en

mi

garganta.

Trago

Morir?
Sus ojos sostienen los mos y l parece encogerse de hombros.
Ya lo veremos.
De alguna manera disconforme con su respuesta, frunzo el ceo,
y le saco una sonrisa. No hay nada que decir ahora, y de ninguna
manera discutir, y me rodea el olvido tirndome hacia abajo.

***
Pierdo la cuenta de cuantas veces despierto en el agarre de
sueos y fiebre, cuantos lobos expulsados veo antes de que se
desvanezcan al ir a buscar a uno con brillantes ojos verdes.
Algunas veces, ella intenta darme de comer. Algunas veces,
coopero. Ella insiste en el incienso, y me hace estornudar, enviando una
hoja blanca caliente de dolor a travs de m.
Dnde est Arjun? Pregunto, cuando puedo respirar de
nuevo.
El lobo expulsado se gira hacia m, sorprendida.
Permaneciendo alejado hasta que le diga otra cosa. Necesitas
descansar, nia.
Tiemblo, y ella cloquea, de manera insegura a mi lado.
Necesito cambiar
limpindose claramente.

esto.

Sin

embargo,

la

infeccin

est

Quiero verle.
Y lo hars. Cuando ests lista dice ausentemente, sin mirar
arriba desde mi lado.
Paro de preguntar la preocupacin me hace doler. Quiero que
me deje sola, quiero que deje que la fiebre me consuma no sera
difcil. Tan simple yacer y dejar que se esparza por mi sangre. Fuerza a

un t bajar por mi garganta; un t de hierbas que me hace

atragantarme ante el sabor, una vez extrao y familiar. Un fuego
humeante arde cerca de m, y a veces, el humo me hace sentir mejor
pero hace que los sueos empeoren.
Extrao a Arjun. Extrao a Berg.
Quiero, desesperadamente, morir.

***
Algo ha cambiado cuando despues despierto. El aire est cargado
con tensin. Varios lobos expulsados estn a mi alrededor, observando.
El austero alguno de ellos tienen nombres? no me est
observando. Est mirando algo que est sosteniendo cerca de mi
costado.
Grito cuando se mueve, de una rapidez fulminante. Algo me
acuchilla. Los lobos expulsados estn sujetndome hacia abajo, y grito
de nuevo, furiosa por mi traicin. Algo caliente y abundante est
rezumando desde mi costado, desde donde permanece el austero. La
infeccin: mi respuesta fcil, mi respiracin lenta, est rezumando de
m en abrasadores goteos, urgidos por suaves manos en mi piel.
Siento el pinchazo de una aguja en mi brazo, tan ligero que no lo
notara pero el toque es familiar, y los ojos dorados.
Arjun susurro, sorprendida al verle.
Sus ojos saltan abajo dnde el dolor todava abrasa y regresa
a mi cara. Entonces calor helado fluye por mi brazo, y l se aleja.

***
Su fiebre baj.
Entonces porque no est despierta?
Las voces son familiares y se burlan de m desde la oscuridad.
Estoy sorprendida por ellas y la realizacin de que he dormido, no
perseguida por sueos y temor, sino un sueo real. Es suficiente para
que me fuerce a abrir los ojos. Se sienten grumosos y me pregunto
cuanto he dormido.

Veo dos lobos expulsados de pie a mis pies: el plido marrn y

Arjun, discutiendo sobre m. Hay algo tenso en los ojos de Arjun
miedo? Tiene miedo? El austero da una mirada hacia m, y su
expresin se aligera, lo bastante para alertar a Arjun. Su mirada dorada
encuentra la ma, emocin titilando en su mirada antes de que parezca
sacudirse y moverse hacia m.
Se hunde agachas cerca de mi cabeza, y le estudio sus ojos
dorados estn sin brillo, y su pelo est mate, sucio.
Dnde? Grazno, mi voz rompindose antes de que pueda
terminar la pregunta.
Shh. Ests a salvo, murmura, y los otros hombres parecen
desaparecer, metindose en las sombras. Arjun sacude la cabeza, una
triste sonrisa en su extraamente formada boca. Por qu me
seguiste?
Estoy bastante bien para sentirme avergonzada, y miro abajo.
No lo s digo, trazando un patrn en la rugosa manta
cubrindome.
La presin de su mirada sobre m es demasiado pesada, y
necesito algo para aliviarlo. Extiendo el brazo por la irregular taza al
lado de mi cama. La risa llena los ojos de Arjun mientras trago el
abrasador t de hierbas. Me ahogo, y el marrn con ojos austeros
aparece, lo arranca de mi mano y lo pone a un lado, murmurando.
Cmo te sientes? Pregunta, sus ojos rayndome.
Mi costado todava est dolorido la tierna piel presionada
demasiado ajustada. Pero la quemazn se ha aliviado; no se siente
como si vaya a combustionar con fiebre. Lo toco, debajo de la manta,
explorando. Largos zarcillos de desgarres frescos, punzados con
sorprendente habilidad. Un fino corte recorre lo largo de mi costado,
horizontal hasta los puntados cortes, y miro a Arjun y a los otros lobos
expulsados.
Qu ocurri? Pregunto, aunque puedo reunir pieza por
pieza.

Los ojos de Arjun se oscurecen, pero es otro lobo el que responde.

Es de alguna manera reconfortante y amenazante y me inclino adelante
hacia Arjun.
El oso te atac. La manada estaba en su camino, y le
distrajimos mientras Arjun te alejaba e incluso mat al oso por s
mismo pero no antes de que el dao fuese hecho.
Miro a Arjun, y l se encoge de hombros, como si desafiar a un
oso enfadado slo no fuese nada. El otro lobo habla de nuevo.
El oso tiene garras venenosas, por las plantas venenosas
sabes eso?
Sacudo la cabeza y l tiene un fruncido de ceo, como si no le
complaciese con mi carencia de habilidades de supervivencia.
Tenemos algunos remedios el incienso que quemamos para ti y
el t de hierbas que Jade elabora. Pero la herida se volvi sptica.
Frunce el ceo, y se encoge de hombros. Lo drenamos.
Eso lo recuerdo. El calor y alivio, el dolor y la ira. Me sonrojo y
aparto la mirada, preguntndome si saben cmo de aliviada estuve de
estar tan cerca de la muerte. Si ellos saben eso, incluso ahora, parte de
m desea que no hubiesen luchado con tanta fuerza para que yo
sobreviviese.
Hay un ruido de protesta, y me trae de mis mrbidos
pensamientos al presente. Arjun est gruendo, un suave retumbo en
su pecho. El otro lobo expulsado ruge una palabra y Arjun se sacude,
como si le golpease. Miro entre ellos, confundida, cuando Arjun se deja
caer, sus ojos dorados estn nivelados con los mos.
No estoy lejos promete antes de mirar al otro lobo expulsado.
Antes de que pueda protestar, se va, dejndome con el lobo
expulsado austero que me recuerda demasiado a la Seora.
Por qu estabas en el bosque? Pregunta y parpadeo.
Esta no es una pregunta segura, algo que s instintivamente. No
est complacido con Arjun. Levanto la barbilla, agarrando mi
harapienta dignidad difcil cuando ests tumbada sobre la espalda y
desnuda ante un hombre cuyo nombre ni siquiera sabes.

Cmo es eso parte de tus asuntos? Espeto.

Sus ojos marrones se amplan con sorpresa y ladra una risa antes
de que responda.
Es de mis asuntos, pequea Ciudadana, porque ests aqu por
mi buena voluntad. Vives en mis caprichos, y con dos de mis lobos
seriamente heridos y tres de ellos muertos al defenderte, no estoy
sintindome muy caprichoso.
El dolor me hiere como una lanza, y hago un ruido, algo entre un
sollozo y un lloro, y su mirada me golpea, considerando. Este dolor es
diferente al firme palpitar en mi costado; es afilado, penetrante e
imposible de ignorar. Apenas puedo respirar ante la idea de lobos
expulsados cualquiera herido por mi culpa.
No lo saba susurro, lgrimas hacindole borroso. Lo siento
mucho.
Es algo malo para decir. Su expresin se tuerce en disgusto e ira,
y se endurece, gruendo.
Las disculpas no significan nada de Ciudadanos. Lo pregunto
de nuevo, qu estabas haciendo en mis bosques?
Es la segunda vez que me ha llamado Ciudadana. Qu le ha
dicho Arjun sobre m? Nada? Encuentro su mirada, ignorando todo lo
que siempre he odo sobre los lobos expulsados y las exposiciones de
dominancia.
No soy una Ciudadana.
Me frunce el ceo, su amplia frente fruncindose.
A qu te refieres? Fuiste Stripped?
Sacudo la cabeza, y grito en dolor cuando el dolor prende llamas
en mi costado. El lobo expulsado hace un profundo e insatisfecho ruido
en la garganta, y se gira para marcharse.
Hablaremos de nuevo, Sabah. Por ahora, descansa.
Se marcha por un tnel de piedra curvndose, y puedo escuchar
voces, guturales y suaves, antes de que una chica aparezca. Es
pequea tal vez ms pequea que yo con generosas curvas y una

boca peculiar con una sonrisa. Sus ojos son de un brillante gris, su
pelo, colgando en largas rectitudes le cae por la espalda, es de un tono
ms brillante, rubio plateado. Pequeas orejas puntiagudas estn
picadas con impaciencia mientras camina hacia m sobre delicados pies
con garras de hueso blanco. Jadeo cuando la veo ms asombrosa que
su antinatural belleza es su mera presencia. Los lobos expulsados han
sido conocidos por ser mujeres, pero los rumores de ellos son pocos y
de lejos ella es la segunda que he visto. Se re, un suave ruido de
diversin y miro abajo, avergonzada.
Soy Gali. Rooj dijo que podras apreciar un bao dice, y su
voz es suave y cantarina. Tiene las familiares notas bajas guturales que
he venido esperando en la pronunciacin de un lobo expulsado, pero es
ms suave, de alguna manera.
Es Rook uno de los que estaba aqu? Pregunto.
Asiente, su pequea nariz arrugndose.
S. No es el mejor en estado de humor ha estado molesto desde
que Arjun comenz a pasar mucho tiempo cerca del Campo.
Me sonrojo y dejo caer la mirada, pero ella lo atrapa. Una risa
gutural sacude mis ojos hacia arriba.
No te preocupes, Sabah. No estoy demasiado preocupada por el
enfado de Rook y t tampoco deberas estarlo Arjun no permitir que
nada te ocurra. Sonre y parece triste. Es muy bueno al proteger lo
que es suyo.

***
Arrugo la nariz cuando Gali me ayuda a meterme en una camisa
limpia. Apesto a azufre y se re cuando ve mi cara agria.
Lo s por experiencia. Las piscinas de azufre ayudan, Sabah.
Me dejo caer en la cama y miro.
Tienen que tener tan mal olor?
Bueno dice secamente, el azufre no es conocido por su
atractivo. Pero Jade sabe lo que est haciendo; si dice que el remojo
ayudar, debes hacer lo que ella dice. Te sentirs mejor.

Suspiro, y el lobo expulsado hembra se re cuando me deja

descansar.
A pesar del olor, me siento mejor despus de mi terrible bao en
la piscina de azufre. Estoy limpia, bajo el hedor, y eso es suficiente para
hacerme considerablemente feliz. Incluso me las arregl para caminar
medio camino de regreso por mi cuenta antes de que mi fuerza cediese.
Me preocupa, cmo de dbil estoy. S que el oso se mutilaba a mi lado
pero cmo de mal me afect el veneno? Por qu mis manos
tiemblan tanto y mis piernas ceden con muy poca provocacin? Y la
pregunta abrasando Cunto tiempo he estado aqu? No hay forma de
medir cmo pasa el tiempo. La cueva es oscura, ni los rayos grises se
filtran, y mi fiebre-sueo era tan irregular que ni siquiera puedo
empezar a imaginar cuanto tiempo estuve en su agarre. Podran haber
sido horas o semanas.
Berg estar devastado, y cuanto ms tiempo est aqu, peor ser.
La Seora qu puede estar pensando? Yo no tena intencin de
desaparecer despus de su propuesta poco ortodoxa, pero... se dara
cuenta ella de eso? Cunto tiempo los lobos expulsados me
mantendran aqu? Eso me detiene por un momento: Rook me dejar
marchar?
Estoy tan absorbida en mis silenciosas cavilaciones, que al
principio no me doy cuenta de que alguien ha entrado en mi cueva. Un
susurro de ruido me llama la atencin, y miro a mi alrededor. Y sonro.
Lo hiciste a propsito, acuso. l se encoge de hombros, y se
hunde en la silla al lado de mi cama.
Si te sobresalto, entonces te podras romper los puntos de
sutura responde.
Sus ojos se mueven sobre m, buscando algo tranquilidad, tal
vez?
Por qu me seguiste? pregunta Arjun, mirando mi costado.
Sus ojos saltan a mi cara durante un latido antes de que se vayan de
nuevo.
Me muerdo el labio.
Quera disculparme. Eso le sorprende bastante que encuentra
mis ojos y ro, dbilmente. No estaba enfadada, no contigo. Sin

embargo, me desat. Odiaba la idea de que podras irse y nunca

habrtelo explicado. Incluso ahora, la idea me pone nerviosa,
aterrorizada.
l est en silencio. Durante mucho tiempo, todo lo que puedo
escuchar es mi latido del corazn y su respiracin. Al final, l susurra,
en voz tan baja que casi podra fingir que l no haba hablado.
Importa lo que yo pensaba?
Por primera vez, estoy agradecida por la escasa luz que hay. Eso
oculta mi rubor.
S.
Exhala, la presin del aire formando una palabra. Mi nombre.
Sabah.
La forma que dice mi nombre es desgarradora tan tiste y
descorazonada. No quiero pensar en lo que podra decir, mucho menos
escucharlo. Me aparto, atestando un jadeo cuando el dolor inunda mi
costado.
Lo siento. No quera que esto ocurriese.
No murmura, su voz nerviosa. No te disculpes conmigo.
Suspira, y entonces la vela se apaga. Brinco en la oscuridad, y
siento algo su mano, apretando la ma.
Estoy aqu dice. No tengas miedo.
Cmo puedo explicar que las cavernas oscuras son una parte de
m, y mi ms grande temor? Cmo explicar que no puedo soportar la
idea de que l me culpe por las muertes de sus amigos, pero que s que
l tiene todo el derecho? Que esto me asusta an ms que las cuevas
negras?
Por qu me salvaste, ese da en las cataratas? Pregunto de
repente, sin aviso si se le permite preguntar, a m tambin se me
debera. Y l es el que me ha molestado, tal vez, el que ms.
Estoy sorprendida por su pronta respuesta haba esperado una
evasin.

Porque no poda soportar la idea de no verte. Observarte. Ver tu

vida irrumpida era reprehensible. Tu eres todo lo que yo quera ser
una bofetada en la cara la Comisin y el Prncipe. Una chica Vulgar que
prosperaba al Exterior.
Un smbolo? Es eso todo lo que soy para l? Retiro mi mano y
me sito en la cama, palmando las mantas en un pobre intento de
parecer ocupada, a pesar de la oscuridad.
Hay un silencio vigilante de l, y entonces dice neutralmente:
Eso te desagrada?
Me encojo de hombros, olvidando por un momento mis puntos de
sutura. La bofetada de dolor hace mis ojos agua.
Es lo que es contest cuando puedo hablar de nuevo.
Suspira, un sonido con agravado, y un palo de fuego se enciende,
cegndome. Miro a travs de ojos entrecerrndose mientras l enciende
una nueva vela. Se gira hacia m.
Hay algo en sus ojos que me hace detenerme. Es una expresin
con la que estoy familiarizada la he visto dirigida a m, a la Seora
con bastante frecuencia. Pero verla brillando hacia m de esos ojos
brillantes dorados, aqu, se aleja de todo lo familiar. Me hace congelar, y
trago fuerte.
Deseo, culpa y algo demasiado complejo para m de enfrentar.
Tan fuerte que trae lgrimas a mis ojos.
Arjun susurro, y l se mueve, sus manos viniendo a enmarcar
mi cara, sus largas garras peinando mi pelo mientras murmura mi
nombre y pasa un suave dedo sobre mis labios. Toca su frente con la
ma y tiemblo cuando su pelo se cae a nuestro alrededor.
Cierro los ojos, tonificndome por su beso, temblando con cuanto
lo deseo.
Hay una pausa, y luego una bocanada de aire a travs de mis
labios. Arrastra un gemido de m, y ruego que mis ojos se abran para
mirarle, la frustracin llenndome.
Qu ests esperando? Exijo, impaciente.

Se re y se sienta de nuevo.
Ahora no. Todava hay mucho para que aprendas, Sabah. No es
justo pedirte esto hasta que lo sepas.
Lo miro.
Y qu pasa si lo quiero?
El hambre llena sus ojos de nuevo, y se inclina cerca, tan cerca
que puedo sentir su calor, el roce de su pelo blanco suave en mis
mejillas, y susurra:
Te lo ofrecer de nuevo, cario.
Se endereza bruscamente, y pone la vela a un lado.
Vamos, Gali, estoy seguro de que se est muriendo de hambre,
dice.
La pequea lobo expulsado hembra viene llevando una pesada
bandeja con comida.
Podras ayudar, culo perezoso espeta ella, pero hay un clido
afecto en su voz.
l la sonre, una boca llena de dientes blancos brillando en la
penumbra.
Por qu tanta comida? Pregunta l, robando un pedazo de
carne roja.
Rook est viniendo dijo que nos gustara comer con Sabah,
explica.
Arjun frunce el ceo, enderezndose.
Qu ocurri?
Gali me mira, un ruido suave casi un gemido construyndose
en su garganta. Arjun espeta: suena como un perro salvaje, y salto
involuntariamente. Se estn comunicando, me doy cuenta,
intencionalmente escondindolo de m.
Arjun se pone de pie con un gruido.

Eso es una locura escupe.

Ella se encoge de hombros.
Hblalo con Rook, Arjun. Pero l tiene un punto y la manada
est furiosa.
Gali me lanza una sonrisa de disculpa y se desvanece por el
tnel. Arjun est casi vibrando con ira, y extiendo el brazo hasta l,
tomando su mano. Largas garras se cierran con fuerza sobre mis dedos.
Que est mal?
Lang muri, dice en voz baja. El dolor me aprieta
instintivamente, s que ese es uno de los lobos expulsados heridos al
defenderme y tiro de mi mano atrs, retirndola de l. l grue un
poco, atrapndome. Sus garras pinchan, suaves y deliberadas. Le miro,
miserable. Esto no es tu culpa, Sabah, dice con fiereza.
Entonces de quin es? Exig, odiando que est discutiendo
con l odiando incluso ms que l est equivocado. Si hubiese
permanecido donde perteneca, si no hubiese discutido con Berg ellos
todava estaran vivos. Los lobos expulsados no habran atacado al oso
negro al defender a una chica que no conocan.
Soy muy consciente de las lgrimas llenando mis ojos antes de
que estn cayendo, quemando mis mejillas. Jadeo, luchando por
respirar, y exhalo un alto sollozo.
Arjun no dice nada, se acerca ms a m y me reno con l en la
penumbra. Es cmodo, clido contra su pecho. l es slido y algo
profundo dentro de m se afloja. Me siento a salvo. Su pelo blanco me
hace cosquillas en la nariz y estornudo, jadeando de dolor mientras
fuego se eleva por mi costado. Arjun murmura:
Boba. Tmbate. Me libera, me baja sobre mi camastro.
Rook estar aqu, protesto, mis ojos cansados por las
lgrimas.
l resopla.
Rook esperar hasta que ests bien. Creo, tambin, que sera
mejor dejarle pasar la ira inicial antes de que hable contigo.

Parpadeo hacia l.
Es peligroso? Pregunto, suave y seria. Mi mente se lanza de
repente a la Seora y los motivos que nunca han sido claros.
Arjun re. Est teido con una amargura que no espero. Por un
momento, veo al enfadado y desconfiado lobo expulsado que me haba
mirado desde detrs de una roca.
Somos lobos expulsados, Sabah, los productos genticos de la
Comisin. Y Rook, l es nuestro lder se asegura de que sobrevivimos.
Por supuesto que es peligroso, afirma rotundamente.
Extiendo la mano hacia l sin saber por qu, s que necesita
tacto. Tiembla cuando mis dedos empujan su cabello hacia atrs por
encima de su oreja.
Eres ms que el producto de la Comisin, digo con fiereza.
l abre la boca para responder, y luego la cierra con un click,
levantndose y alejndose de m. Mi mano cae intilmente sobre la
manta cuando Rook entra a zancadas en la cueva. Gali le sigue, la
cabeza hacia abajo. Cuando el lobo expulsado ms mayor no est
mirando, ella mira a escondidas y me guia el ojo.
Te ves mejor dice l, sus ojos severos escanendome sin
piedad.
Sonro.
Gracias.
No te regodees. Sus palabras son suaves, dichas cuando
hinca la comida inquisitivamente. La mirada que l me enva es
cualquier cosa menos suave. Est lleno de dolor, furia, dolor, y me
golpea como una tormenta de cido. Me estremezco, la sangre
apresurndose de mi cabeza tan rpido que me siento mareada.
Rook, dice Arjun, bruscamente. Los ojos del hombre mayor se
lanzan a l brevemente, y despus se endereza, sus ojos cerrndose.
Toma un profundo respiro y cuando me mira de nuevo, las emociones
parecen haber retrocedido. Todava estn all s eso. No pueden
haberse ido por completo con tanta rapidez.

Y eso me aterra, a pesar de la rgida disculpa de Rook. Alguien

que puede ocultar poderosas emociones sin esfuerzo cmo confas en
eso? Mi instinto est gritndome, advirtindome del peligro.
Me fuerzo a sonrerle cuando Gali me tiende la comida. Y me
pregunto si Rook se da cuenta de la prohibicin de que los lobos
expulsados no son los nicos que tienen instintos.

Traducido por Ana Lucia

Corregido por katiliz94

El problema querida, es qu hacer contigo dijo Rook

Me tens. Nuestra comida haba terminado y pareca tambin una
conversacin sin sentido.
No me di cuenta que necesitaras hacer algo conmigo respond
manteniendo un tono ligero. Sera fcil volverse a la defensiva y
argumentar. Pero mi instinto me dice que no conseguir llegar a
ninguna parte con Rook.
Sonre, una mueca de dientes afilados en su boca deforme.
T eres una amenaza, querida. Sabes donde vivimos y eres
demasiado cercana a la Ciudad para nuestra seguridad.
Arjun sacude su cabeza, como si hubiera escuchado esto antes.
Ella no es una Ciudadana, Rook. Ella vive en el Exterior. Cmo
es eso una amenaza?
Rook suspir.
Est fuera de su puerta. Cuando la tragedia golpee a la Ciudad,
realmente crees que pasaran por alto a una chica de Mayora, sana y
capaz de quedar embarazada?
Me puse rgida involuntariamente. A mi lado, las manos de Arjun
estn apretadas y l es evidente.
Ests asumiendo un poco, seor dijo l escupiendo las
palabras
Lo estoy? pregunt Rook pensativo. Sus ojos marrones
mirndome. Dime Sabah, qu haras si te ofrecieran la Ciudadana?

Sacud mi cabeza. Eso era algo que nunca haba sido colgado
ante m, o algo que yo quisiera. Era el sueo de Berg.
Ella no lo sabe dijo Gali.
Todos nos volteamos hacia ella y Rook hizo un sonido bajo de
gruido.
Se encontraba inconsciente, lo sabes, incluso cuando la
trajimos aqu.
Gali encendi otra vela. Era fascinante, verla moverse con la
gracia del lquido, la cual no pareca notarlo.
No puede llevar a uno ms all del bosque.
Qu sugieres? pregunt Rook sobresaltndome. Gali pareca
que esconda una sonrisa, se encogi de hombros y observ a su lder
mientras preguntaba.
Deja a la chica recuperarse. Dale tiempo para que gane fuerza y
salud, de otra forma el sacrificio de Lang y los otros caera en desgracia.
Ella hizo una pausa, dndole tiempo a Rook para que se opusiera. l
se mantuvo en silencio, observndola. Utiliza ese tiempo para
aprender de ella, de sus motivos. Y si crees que es seguro, como
creemos Arjun y yo, usa la medicina y ponla abajo. Deja a Arjun llevarla
a casa y djalo en eso. Arjun hace un sonido de angustia y Gali se le
qued mirando. Incluso si es tomada por la Comisin en algn punto
ella no sabr nada termina, sus ojos luciendo triunfales.
Rook grue con irritacin.
Ella no sabe las cosas tal como son.
Frunc el ceo.
Qu significa eso?
Arjun me silenci, tratando de que mintiera, para relajar, pero
tena la atencin de Rook que me observaba en silencio, demandando
una explicacin. Sus ojos se estrecharon sobre m.
Qu sabes de Kathleen Lawson?

Parpadeo, el nombre es extrao, desconocido. Miro a Arjun por

alguna pisa y luego miro a Rook. l sonre, una sonrisa tiesa y nada
divertida.
La conoces, querida, como la Seora.
Silencio sigue a sus palabras. A lo lejos, puedo escuchar el
gorgojo de un manantial natural. Ellos estn mirndome, esperando a
que responda. Mantengo mis ojos deliberadamente inexpresivos.
S que ella cuidaba de algunas de las parias de la Ciudad. S
que me acogi, y a Berg, cuando casi morimos. Estuvimos primero con
ella.
Cules eran sus motivos? pregunta Rook.
Me ro incapaz de detenerme. Incluso puedo escuchar la
amargura de mi voz, mientras hablo.
Qu hay de ellos? Si sabes algo de sus motivos, me encantara
escucharlo. Ella por lo general no nos deca nada.
Esto hace que Rook se detenga. Se endereza estudindome en
silencio durante un largo tiempo. Me sorprende que Arjun no
intervenga. Finalmente Rook asiente para s mismo y se acecha a la
distancia.
Gali lo sigue, disculpndose por su brusquedad. Me pregunto que
hay entre ellos, que ella se siente culpable por su comportamiento. O
es simplemente la forma en que los lobos expulsados estn alrededor de
su lder?
En el silencio que sigue, me doy cuenta que estoy cansada. Un
lado est palpitando, un dolor sordo que golpea al mismo tiempo que
mis latidos. Un gemido de dolor sale de mi garganta y Arjun cambia,
cada vez ms cerca. Sus manos son suaves mientras me empuja de
vuelta a la almohada.
Duerme, hermosa susurra l, tirando mi manta hacia arriba.
Cojo su mano mientras l se retira y siento su sorpresa mientras
uno mis dedos con sus manos deformes. Veo la sorpresa dando paso al
alivio y el temor mientras la oscuridad tira de mis ojos y me duermo.

***
Cuando me despierto, Arjun se ha ido. Rook est sentado al lado
de mi cama en la silla plana con relleno. l est durmiendo y me quedo
quieta observndolo. El lder de los lobos expulsados me confunde. Est
claro que tena una mano en mi recuperacin, poda sentir el dolor de
una de sus garras hundindose en uno de mis lados. Sin embargo hay
una desconfianza prudente, una especie de vigilancia que me hace
desconfiar. Supongo que se parece mucho a la Seora. No estaba
mintindoles cuando dije que sus motivos nunca estaban claros. Era
uno de los mayores problemas que tena con ella, mientras estaba cerca
de la Mayora, el simple porque de sus acciones.
No haba duda de que Arjun confiaba en l, lder o no, mi lobo
expulsado, no me dejara sola con Rook si no confiara en l. Y estoy
viva, a pesar de los recelos de Rook. Me preguntaba por qu. Era
simplemente que esperaba obtener algo de m? Si era as obtendra una
gran decepcin. Incluso si le daba informacin sobre la Seora, an
haba una parte de m, la nia que creci bajo su mirada y bajo su
techo, que se resiste a la idea de traicionarla.
Y adems, hay un pequeo asunto de cmo se iba a reflejar eso
en Berg, no lo pondra en peligro.
Ese pensamiento me detiene. Desde que dej la Mansin, no
haba tenido muchas oportunidades de preocuparme por Berg. Haba
sido el extrao pensamiento de l: el alivio de que mi muerte quitara su
eleccin, lo enfadado que estara conmigo, la preocupacin de que me
buscara, pero ms all de eso, no haba tenido la oportunidad de
procesar su traicin del todo.
Y si era honesta, el de la Seora.
La ira florece en mi pecho, una rabia feroz caliente. Por qu me
haca esto? Cul era el punto? Saba que ella estaba sola, Berg y yo
hablbamos de eso a menudo, despus de hacer el amor. Pero era
siempre resumido. Cundo cambiara esa piedad? Berg siempre le
haba servido excepcionalmente bien. O era ms que eso?
Deberas estar descansando dice Rook y echo un vistazo
hacia l. Me pregunto hace cuando est despierto.

Y estoy segura que tus preguntas estn descansadas digo con

acidez y l se re.
Batallando, t no lo ests? Observa sonriendo
Qu es lo que quieres Rook? La seguridad de que no voy a
reportar tu paradero a la Comisin? Disculpas por las muertes?
Informacin de la Seora?
Todo, en realidad responde. Aunque has demostrado que te
sientes culpable por la muerte de mis lobos expulsados. Y no fue tu
culpa que nosotros atacramos al oso, incluso si no estabas en peligro.
Frunzo el ceo hacia l, curiosa.
Por qu?
l se encoge de hombros.
Otro depredador. Sobrevivir es duro y nosotros estbamos en
desventaja, debido a nuestros vnculos persistentes con la humanidad.
Pero un simple oso en nuestros bosques no es un riesgo real, otro para
asustar fuera del juego.
Esto lo dice con una eficiencia en blanco, que es aterradora. l no
tiene reparos y su proceso de pensamiento es tan removido. Nunca se
me ocurrira cazar un oso sobre los terrenos de tratado. Porque era
peligroso para mi familia, tal vez, pero los derechos de caza nunca
pasaron por mi cabeza.
S que sacar esta diferencia entre nosotros no har nada ms que
desequilibrar a los lobos expulsados. Y si l es como Arjun, sensible por
todo, no quera rivalizar con l.
Por eso en cambio digo:
Lo siento por las muertes. Ayudaron los medicamentos a los
otros?
Me mira, casi con curiosidad.
Por qu lo haran? Los antibiticos los rob Arjun para ti y no
estn hechos para nosotros, Sabah.
Por qu lo hara? Sois esencialmente humanos, verdad?

l ladea la cabeza.
Qu sabes de los experimentos genticos?
Me muerdo el labio mirndolo.
Qu quieres decir?
l se sienta, pasando una mano cansada sobre sus ojos, me
pregunto cundo fue la ltima vez que durmi, por la forma en que
luca en los retazos de mi memoria afiebrada, ha pasado un largo
tiempo.
Conoces la historia de La Noche Ms Larga, las Protestas de
Mutaciones, los ltimos recursos del mundo?
Asiento. La Seora siempre haba sido exigente mientras nos
enseaba nuestra historia, incluso con las Protestas de Mutaciones,
Cook siempre pensaba que era demasiado violenta para nosotros.
Las protestas por la moralidad de la modificacin gentica
coment. Las personas estaban molestas de que el ejrcito jugaba a
ser Dios.
Exactamente. La mayora de las historias concuerdan en que el
Cataclismo comenz con las Protestas de Mutaciones. Y despus de La
Noche Ms Larga, los bioingenieros y los genetistas se desvanecieron.
La mayora de ellos murieron digo.
No todos dice Rook, bajando la mirada. No se detuvieron.
Los experimentos nunca se detuvieron.
Hago silencio. Todo el mundo sabe que no se detuvieron.
Incluso en el Antes, los gobiernos saban que una mutacin
gentica poda ser un arma poderosa. Hay algo inquietante en que un
enemigo lleve una cara similar a la nuestra sonre con tristeza.
Ellos son responsables de ti le digo con gentileza
Se sobresalta y me pregunto si por un momento ha olvidado que
estoy ah. Parece estar perdido en sus pensamientos.

Qu crees que sucedi con los genetistas que quedan? Esos

locos cientficos que destruyeron el mundo?
Me encojo de hombros.
Todos saben que la Comisin los escondi, para su propia
proteccin.
l me sonre, con curiosidad.
Crees que la Comisin alguna vez fue tan eficiente?
Hago una mueca, coincidiendo con su punto, la Comisin no hace
nada sin razn y usualmente esas razones son la auto-preservacin.
Incluso cuando se form esto era cierto.
Sabes cundo fue creado el primer lobo expulsado?
pregunta, mirndome.
Sacudo la cabeza, como muchas criaturas que no existan en el
Antes, los lobos expulsados eran simples hechos de la vida. A nadie se
le ocurri preguntar de dnde venan.
Cinco aos despus de la primera Ciudad, los Campos Gnesis,
fueron formados responde. Los Ciudadanos haban estado
causando problemas. El Antes estaba tambin fresco en sus mentes.
Ellos queran la libertad de nuevo. Luego una manada de lobos, quienes
eran demasiado humanos, aparecieron fuera del escudo y cuando los
Ciudadanos se asentaron. No se habl ms de la sustitucin de la
Comisin o del Prncipe.
La pregunta flota entre nosotros y l me mira con ojos
escrutadores. Tragando saliva le pregunto.
De dnde vienen?
l sonre mostrando sus dientes afilados.
Donde el rumor siempre se ha contado ha venido de los
Vulgares, los idiotas que desafiaron a la Comisin, los Guardianes en
desgracia suspira y se pasa una mano por el cabello mientras se
desploma a mi lado. Sus garras brillan, un brillo agudo. La idea de
ver a un amigo con una cara como esta aterroriza a los Ciudadanos. Es
una herramienta efectiva.

Pero no sois lo que dicen las historias no sois monstruos

protest.
l no reacciona. Por un largo tiempo, pienso que no me ha
escuchado, tal vez est perdido de nuevo en sus pensamientos.
Finalmente dice:
Te agradezco por eso, Sabah. Pero eres de la minora. Es duro
probar que no somos los monstruos que las personas ven. Y han
pasado un centenar de aos desde el Cataclismo, los lobos expulsados
eran solo un hecho de la vida, al igual que los leopardos y los lagartos
de fuego y los dragones.
Es cierto, por mucho que lo odie, no hay duda de que los lobos
expulsados han vivido a la altura de su reputacin por aos. El
recuerdo de las cicatrices de Berg, largas, delgadas y de repente tan
familiares se alzan en mi memoria. Y otro recuerdo: Arjun y Berg
peleando en la nieve, mientras yo miraba con terror.
Quin fue el responsable? pregunto, en voz baja.
Los genetistas. Ellos tenan que ganarse su proteccin, lo sabes.
Algunos fueron dados a los Vulgares, para que ensearan, desde all
cuando ellos mueren, alguien tiene que llevar su trabajo. Pero la
mayora fueron puestos en laboratorios protegidos, y fueron enviados a
trabajar en la creacin de armas para la Comisin. La primera Comisin
fue hecha por supervivientes. As tena que ser, para sobrevivir a La
Noche Ms Larga y a su secuela. Y saban que arma podan hacer, si no
dejaban morir el conocimiento.
La planificacin a corazn frio, el hecho de que Rook se encuentre
afuera, me hace estremecerme y l me da una mirada de lastima.
Realmente, querida. Sabes que prueban a cada nio al nacer, Cuota o sin ella, si ellos no son genticamente puros, son colocados
fuera de la ciudad.
Asiento, con aire ausente. As era como los gemelos aterrizaron en
nuestra puerta cuando eran bebs.
Algunas veces los utilizan, para experimentos y en ocasiones
como estudiantes explica. T no tienes que ser perfecta para ser
una buena herramienta.

No entiendo que tiene que ver esto conmigo digo, ignorando

mi miedo.
De repente, l se re.
Lo siento, Sabah. Deb aclararlo, supongo.
l se inclina hacia atrs y me sonre, una sonrisa tiesa y
misteriosa.
Una palabra llego a mis odos aos atrs, poco despus de que
fuera convertido en un lobo expulsado, de un genetista que me deba un
favor.
Mi corazn se salta un latido mientras l hace una pausa, casi
como si esperara que yo comprendiera. Mantengo mi expresin en
blanco, incapaz de dejar volar mis pensamientos.
Ella fue Exiliada, pero como cientfica entrenada, vala
demasiado para ser dejada junto a los otros Exiliados. El Prncipe le dio
un hogar y lo repar. Le dio las herramientas que necesitaba para su
trabajo y la dej vivir en las sombras de la Ciudad. A cambio de su
colaboracin ocasional, ella fue dejada en paz.
Mi boca est seca, as que toma dos intentos antes de que pueda
decir:
No s de quin ests hablando.
Su sonrisa es ntida y no alcanza a sus ojos, mientras dice
cordialmente:
Estoy hablando, querida, de tu Seora.

Traducido por Ana Lucia

Corregido por katiliz94

Estoy sentada cuando Arjun entra patinando en mi cueva.

Se detiene tan abruptamente como lleg, mirndome con cautela.
No digo nada pero tuerzo el borde de mi manta alrededor de mis dedos
hasta que se vuelven morados.
Rook dice que queras verme dice al fin, movindose para
sentarse en mi cama.
Escondo mi estremecimiento mientras su peso sacude mi cama.
Mi costado duele menos que antes, pero an palpita, incitando a los
puntos de sutura.
Lo hice asiento, pero no estoy segura de cmo seguir. La duda
y el miedo me dan nauseas.
Los hombres lobo expulsados conocen a la Seora. Ellos la
observaron, esperando por qu? Qu creen que ella puede
ofrecerles? Y, la pregunta que me molesta ms, es que eso atrajo a
Arjun a m? Lo miro. Qu es lo que realmente s sobre este lobo
expulsado blanco y reluciente, que me ha rescatado tantas veces?
Dime la verdad le digo, en voz baja, l se acerca para
escucharme. Me mira y de repente comprende lo que le estoy
preguntando. Viv toda mi vida con secretos, la Seora es mejor
guardando secretos que la Comisin. Y Berg digo, mi voz bajando un
tono, no me dijo la verdad sobre l y la Seora. Cundo finalmente me

lo dijo, no le cre. No pude. Quiero la verdad de ti, ahora. La quiero

antes de que me lastime.
Se lo ruego y lo odio. No puedo manejar ms mentiras o medias
verdades. Y a pesar de todo, Arjun me importa en una forma que nunca
consider.
Me mira fijamente. Finalmente asiente y se inclina hacia atrs en
su silla.
Nac en la Ciudad, el segundo nio en nacer. La Cuota de mi
madre especificaba una primognita, seguida de un hijo. Mi hermana
era Asegurada de inmediato, pero yo tuve que hacer un tour con los
Guardianes antes de que me ofrecieran mi Seguro. Crec sabiendo eso y
que estaba bien con eso dice con voz suave. Hay un cario que hace
que mi ira y mi rabia se fundan. Mi hermana era solo dos aos mayor
que yo y el Seguro de Madre tena su propia Cuota que satisfacer otra
hija. El primer embarazo result en un hijo su voz sonaba vaca. Tan
vaca. Lo alcanzo, tomando su mano y l evoca una dbil sonrisa.
Tena seis cuando l naci. No haba eleccin real, incluso si
buscbamos mantenerlo. Mi hermana y yo lo llevamos al Escudo. Y
esperamos que sobreviviera.
No pregunto si lo hizo. Un nio en el Exterior nunca lo haca, a
menos que fuera entregado directamente a las tribus. Aprieto su mano,
tirndolo ligeramente a mi lado. Una llamarada de dolor sale de mi
costado, pero no me importa. Todo lo que importa es sostenerlo.
Pienso, mirando hacia atrs, que mi hermano pequeo fue lo
que comenz mi resentimiento dice, con voz ahogada, su aliento
contra mi piel.
Qu sucedi? pregunto
Madre tuvo un embarazo difcil. Perder al nio la deprimi.
Eventualmente, todo termin. Tuvo una nia saludable. Ambas Cuotas
se cumplieron. Tres meses despus, cuando todas las pruebas de bebes
regresaron limpias ella fue Asegurada.
Hay algo plano en su voz que me pone nerviosa. Casi como si todo
lo que l estuviera diciendo empujara deliberadamente sus emociones.
Acaricio hacia atrs su cabello y me fuerzo susurrar:
Dime.

Ella fue Asegurada por un mdico tcnico de Franco dice.

Franco es una larga Ciudad, una de las ms grandes la mitad
de gobernadores de la Comisin vive all. Tambin se encuentra al lado
oeste del continente, entre el ocano y las montaas. Estar Asegurado a
un mdico, es considerado un honor, pero uno sospechoso ella no
vera a su familia de nuevo.
Me mantengo en silencio esperando.
Yo lo saba sabes? Saba que ella se tendra que marchar. Y
por un largo tiempo, trat de mantenerme a la distancia. Por qu
mantenerse cerca de alguien que pronto se marchara? l era mayor
que ella, pero tenan una coincidencia gentica perfecta. Saba que se
marchara. Habra sido ms fcil si lo hubiera sido para cualquier otro
excepto para Gali.
Suspiro. No puedo evitarlo. l me mira con una sonrisa agridulce.
S, ella es mi hermana.
Cmo terminasteis aqu? demando, y en ese momento mi voz
tiembla.
l se sienta, exhausto.
Algo de eso no puedo decrtelo. Es su historia. Y ella tiene el
derecho de decrtelo cuando quiera decrtelo.
No me gusta, pero no hay nada que pueda hacer para discutir con
l, as que asiento.
Cuando ella tena alrededor de diez aos, se corri la voz en su
clase de estudio de su Seguro. Al crecer con Seguro, es normal que se
bromee sobre ello, es comn burlarse de los dems si tienes un Seguro
con prestigio particular. Y luego si eres Asegurada por tu vecino, es
natural estar cerca de ellos explica. Pero los nios eran horribles.
Ellos le dijeron que Jevon, nuestro padre la odiaba y haba movido los
hilos para enviarla lejos. Le dijeron que cuando su Asegurado la mirara,
ella no tendra esperanza alguna de hacer su Cuota, porque era fea. Era
cierto que despus Jevon dejo a nuestra madre por su amante y eso
golpe duro a Gali, especialmente desde que l opt por dejar a Gali con
nosotros en lugar de llevrsela.

La rabia que sale de su voz podra asustarme, excepto que yo

siento la misma rabia. As es como viven los Ciudadanos? Son crueles!
Los odio por herir a Gali. Odio que la Ciudad permita que esto suceda.
Esto es la anttesis de cmo viven en la Mansin s, hay una rivalidad
natural y comentarios rencorosos ocasionales, pero nosotros cuidamos
de cada uno, nos protegemos.
Intent. Intent tanto no preocuparme por ella. Pero nadie lo
hizo incluso Madre estaba distante. Todos sabamos a donde iba,
sabamos que sera duro perderla. Ella vena a casa llorando, cada da.
Y cada da la dejbamos sola en su dormitorio. Un da no pude
escucharlo ms. Fui a su dormitorio y me limit a abrazarla, lo dijo
tan suave, casi como si no creyera lo que pas. Es asombroso lo que
un poco de amor puede hacer. Durante la noche, se volvi de
malhumorada y difcil a ser dulce a una nia amorosa, desesperada por
encajar.
Quera detenerlo. Quera que fuera eso. Quera que su historia, la
historia de alguien, terminara bien. Pero la evidencia estaba sentada a
mi lado y no era tan ingenua para creer que los finales felices existan.
Nunca cre eso.
Un ao despus, fui con los Guardianes. Para entonces, ramos
inseparables. Gali luchaba cuando yo no estaba. A la llegada ella tom
al compuesto de donde me entrenaba. Y as fue como llegaron los
problemas. No estuvo mal al principio. Un poco de coqueteo inofensivo.
Gali saba las consecuencias del sexo, y por mucho que ambos
odiramos la idea de su partida, el suceso le dio un Seguro de prestigio.
Tirarlo a la basura con una atraccin sin sentido con uno de mis
compaeros de equipo no estaba en nuestros planes.
Qu sucedi? pregunto de nuevo.
l se sienta, alejndose de m.
Despus de tres meses, tal vez, ella dejo de venir al compuesto.
No dijo porque, se rehusaba a hacerlo. Solo se detuvo. Pens que estaba
molesta conmigo y la dej sola me sonre, una sonrisa dbil,
enferma. Aun no me he perdonado por eso.
Toma una respiracin profunda.
Realmente no entenda las cosas, hasta que mi comandante dijo
algo. Lo haba visto observndola, por supuesto. Todos lo haban visto,

creo. Pero Gali era una chica hermosa, an lo es. As que no le hice
caso. Hasta la noche en que Teegan y yo nos emborrachamos juntos. l
quera saber dnde haba estado ella. Toma una respiracin profunda
y se estremece. Me quej. Le dije que ella haba sido una mujer difcil,
malhumorada. Le dije que estaba orgulloso de que ella se fuese de la
Ciudad pronto. Y l se ri. Me habl del encuentro en mis cuarteles. De
cmo ella haba estado triste y como l haba tratado de animarla. Hizo
parecer como si el sexo fuera sin sentido y consensual, que ella se
mantendra alejada, porque estaba avergonzada de cmo la vera si yo
averiguaba que se haba acostado con la mitad de mi patrulla.
Sus ojos son duros cuando al final me ve. Inquebrantables.
l menta.
S lo suficiente sobre su personalidad para saber que esto lo
enfurece. Un asalto a su hermana, algo que difcilmente dejara pasar.
Me estremezco.
Cuando finalmente obtuve la verdad de Gali, no poda decidir si
estaba furioso o avergonzado. Porque le cre a l primero se
interrumpe sacudiendo su cabeza con disgusto.
Llego a l y suspira mientras le tomo la mano.
No lo sabas, Arjun.
Pero ese es el punto. Lo hice. Conozco a mi hermana, y de que
la acus Teegan? Esa no era ella. Ella me rog que no dijera nada. No
estaba embarazada, poda escapar sin consecuencias y yo estaba tan
cerca de terminar mi entrenamiento. Serv mi rotacin con los
Guardianes. Pronto terminara.
l se detiene como si esperara que le respondiera. Cuando no lo
hago, dice:
Esper hasta que estuviramos en el Exterior. Estbamos en
una patrulla de rutina, solo Teegan y mi unidad. Y mientras estbamos
libres antes de la cena, la tercera noche, lo ataqu. l no lo esperaba y
por eso pienso que fue peor. l fue humillado.
Hay un atisbo de sonrisa en sus labios que me hiela, es remota,
brutal. No hay nada remotamente humano en esa sonrisa.

Le romp las costillas, disloqu su hombro y quem su rostro, ni

siquiera los tcnicos mdicos pudieron repararlo. Romp una de sus
piernas. Hice de l un ejemplo, nadie se atrevera a tocar a mi hermana
de nuevo. El problema fue que el padre de Teegan era un asesor del
Prncipe. Us sus conexiones para asegurarse de que furamos
Exiliado, Gali y yo.
Saba lo que se aproximaba y aun as me golpe como un
puetazo. Que la Comisin fuera tan implacable pareca imposible. Y
mal.
Vernos morir en el Exterior no fue suficiente para su padre. No
cuando su hijo fue paralizado y perdi su propia Cuota. l nos envi al
genetista dice, con amargura.
Cmo fue? pregunto, antes de que pueda detener la
pregunta.
Fue un infierno, como ser desgarrado lentamente. Toda tu piel
siendo arrancada y luego siendo expuesto a una tormenta de cido.
Pens que morira antes de pasar por eso. La idea de Gali pasando por
lo mismo, enfrentando el mismo terror, fue suficiente para hacer que
luchara a pesar del dolor. Aunque, una amarga sonrisa curv sus
labios luchar es demasiado para describir lo que hice. Sobreviv. Eso
es todo. Pero fue suficiente. No s cunto tiempo estuvimos en los
calabozos de la Ciudad. Meses, cuando fuimos liberados, la patrulla que
entren estaba custodiando en el puente.
Es por eso que no te dispararon digo, recordando. l asiente.
Gali y yo vagamos en el Exterior durante meses. Ninguno
estaba seguro de que hacer, tenamos instintos que nos conducan que
eran extravagantes y desconocidos. Estbamos lejos de casa y sabamos
que no volveramos. Luego Rook nos encontr. Nos adopt. Fue bueno
para nosotros, tenamos proteccin y saba sobre la Ciudad. Sabia de
sus defensas.
Entonces l te envi a vigilarla digo con un sabor amargo en
mi boca.
Su mirada es firme cuando responde.
S. La Ciudad y la Mansin. l buscaba informacin de tu
Seora.

Miro hacia abajo, el dolor llenndome.

Ya veo.
Todo esto era para explicar que yo no significaba nada para l?
Mis ojos me pican y parpadeo con furia.
l ahoga una risa.
No, no lo sabes. Sabah, l me sac de la Ciudad dos meses
antes de que tuviera mi primer contacto contigo.
Frunzo el ceo, mi boca se abre para preguntar de nuevo, pero l
me detiene, una garra suave contra mis labios.
No poda dejar de ir a la Mansin. Te observaba. Miraba como te
preocupabas por los nios ms jvenes, la forma en que te reas con
sus historias. La feroz mirada sobreprotectora en tus ojos cuando eran
amenazados. Vi desafo y belleza y a pesar de eso, Rook me advirti que
estaba demasiado cerca y no poda mantenerme lejos. Eras como una
droga.
l encuentra mis ojos y mi respiracin se detiene un poco.
Alguna vez alguien me haba mirado as? La cruda emocin me hace
temblar y mi boca se seca mientras l dice:
Fui a la Mansin por Rook. Corr al Escudo para proteger a mi
pueblo. Me mantuve cerca de ti por m. Por mi cordura. Porque el
pensamiento de estar lejos de ti, era algo que no poda manejar, incluso
si tratara, incluso si no me hubieras visto, no poda mantenerme lejos.
Una pequea sonrisa, pero l busca mis ojos. Y la verdad? No
quera.

***
Me sobresalto cuando una mano suave me sacude.
Me siento en posicin vertical y pongo una mano sobre mi boca
para ahogar mi grito de dolor. Gali se estremece en simpata, haciendo
sonidos con la nariz mientras salgo de la agona de mi lado ardiente.
Cuando puedo respirar sin que el dolor baile en mi visin, ella se
inclina hacia atrs y me ofrece una mueca de disculpa.

Lo siento.
Sacudo la cabeza, disminuyendo su preocupacin. Ella me mira,
hasta que finalmente fuerzo una sonrisa en ella.
Deja de preocuparte, Gali digo con voz ronca y ella hace una
mueca, mientras se levanta y se sienta en mi cama con las piernas
cruzadas debajo de ella.
No has comido mucho observa, hurgando en mi comida con
una larga garra.
Estaba pensado respondo. Hay un destello de conocimiento
mientras me mira y luego mira sus manos.
La comida te ayudar a sanar afirma.
La miro sin poder ocultar la curiosidad de mis ojos. Una sombra
sonrisa sale de sus labios, un sonido entre un gruido y un suspiro sale
de ella.
Yo hablo, tu comes.
Obediente, tomo una cereza y rompo la gruesa piel entre mis
dientes. El jugo, azucarado, explota a travs de mi gusto y mastico con
los ojos cerrados por un momento. Gali se re, un sonido entrecortado
que parece mal viniendo de una criatura de aspecto tan feroz como ella.
Arjun te hablo de nuestro pasado? dice ella, asiento. No hay
razn para esconderlo. Ella sacude la cabeza, sonriendo con tristeza
. No debi hacerlo. Eso te convierte ms en un riesgo cuando te vayas.
Sus palabras me apualan dolorosamente.
Nunca lo traicionara digo
Agita mis palabras a la distancia.
Lo s. Pero conozco a Rook tambin y a Arjun. l nunca le
haba hablado a nadie de nosotros. Aparte de Rook. Se corrige sin
pensarlo y sus labios se contraen un poco al mencionar al viejo lobo
expulsado.
No es la primera vez que noto ese gesto inconsciente.

Te preocupas bastante por l, verdad? digo suavemente.

Sus ojos plateados encuentran mi mirada y sonre.
Tan obvio es?
Me encojo de hombros.
Gali suspira.
Respeto a Rook. Respeto que l tom una vida de mierda y la
convirti en esto hace un gesto a la cueva. Respeto que pudo
mantenerse y a todos nosotros aferrados a la realidad, mientras sigue
buscando la esperanza. Incluso cuando la esperanza no es nada ms
que un sueo de tontos.
Frunzo el ceo, mi boca se abre para preguntarle a que se refiere,
pero ella sigue hablando.
Cuando Rook nos encontr al principio, yo estaba herida. Arjun
y yo fuimos acorralados por un tigre salvaje y la nica opcin que
tenamos era luchar contra l. No nos fue bien. Los Guardianes
aqu su cara se gira llena de recuerdos y dolor. Ellos no nos tomaron
juntos. Arjun fue tomado primero. Yo fui empujada a la calle una tarde
mientras caminaba hacia casa, despus de clases. No saba lo que le
haban hecho a Arjun. Nunca hablamos de ello, porque cuando te
enfrentas a algo tan terrible, hablar de ello no es correcto. Hay paz al
dejarlo pasar.
Ella me mira como si tratara de hacerme comprender.
Extraamente, lo hago. En casa, nunca hablbamos sobre los
viajes a las Cataratas, de las bsquedas de zarzas de estrellas en las
cuevas oscuras o sobre el rugido ensordecedor y el golpeteo del agua. La
nica vez que se menciona es cuando los nios me preguntan cmo es,
antes de experimentarlo por ellos mismos.
No me cambiaron de inmediato. Eso habra sido demasiado
fcil. Se detiene y parece que sus ojos miran hacia adentro, buscando
recuerdos que no quiere compartir. Las sombras en sus ojos me dicen
ms de lo que quiero saber.
Finalmente, se despierta.

Cuando me cambiaron, me liberaron con Arjun de inmediato.

Estaba dbil, tambin, demasiado dbil para ser enviada al Exterior. Y
Arjun sufra por eso. Casi morimos antes de que Rook nos encontrara.
Y pienso, a veces, que hubiera sido mejor si l nos hubiera dejado morir
se re, un sonido extrao, feliz. En cambio, l nos llev a su jardn.
Su jardn? pregunto, sorprendida.
Ella esboza una sonrisa.
S. Al principio no lo entenda por m misma. Pero nos llev a
una cueva. Es ms profunda, incluso ms que la piscina de sulfuro. Y
es hermosa. No puedo explicarlo, no realmente. Toda la cosa esta
cubierta de musgo y esas plantas diminutas, con hojas brillantes y
tupidas cabezas de flor. En los bordes de la cueva, hay otras flores,
rosas salvajes, lirios de la noche, algunas plantas venenosas. Pero no
me di cuenta de ellas la primera vez. Todo lo que s es que Rook me
acost en el musgo y en las flores y estaba cubierta de savia pegajosa. Y
la quemadura por el cambio estaba aliviada. El dolor en mis huesos
pareca desaparecer. Estuve all una semana, Arjun un poco menos que
yo, y estaba bien. Sal ms saludable de lo que haba estado. Era
asombroso.
Una sensacin de malestar llena mi estmago, pero me obligo a
concentrarme en sus palabras.
Le dijimos a Rook de donde venamos, lo que sucedi. Y eso fue
todo. Nos acogi en la manada sin ninguna pregunta. Como Arjun fue
un Guardin entrenado y est familiarizado con las defensas de Mlena,
nos aceptaron en la manada y ganamos su respeto.
Ella se enrojece y eso me distrae de mis pensamientos.
Y t? pregunto.
Era yo misma. Y Rook parece interesado, a veces pienso que es
solo por Arjun, pero se detiene, encogindose de hombros.
As que hay algo ah, pienso. La validacin de mis pensamientos
me complacera ms, si no estuviera concentrada en sus palabras. La
cueva de la que habl: son esas plantas lo que yo sospecho?
Gali le digo cuidadosamente. Necesito ver a Arjun y a Rook.

Ella siente algo en mis palabras. Puedo sentirlo en su mirada,

mientras me mira, su inters repentinamente afilado y depredador.
Y tomo una respiracin profunda, mirando hacia arriba,
necesito ver el jardn.

Traducido por Sandra289

Corregido por Pily

Espero a Rook, con demandas y preguntas. Pero es Arjun quin

viene, y aunque su mirada est cuestionando cuando se detiene en m,
no me presiona. Me recoge, suavemente, acunndome contra su pecho.
Cierra los ojos, Sabah.
Lo miro, tan cerca que casi es doloroso.
Por qu?
Se inclina ms cerca, su aliento resoplando contra mis labios.
Porque Rook no quiere que sepas dnde vamos.
l no confa en m, verdad? digo, con amargura.
Arjun se mueve un poco, casi en un encogimiento de hombros.
l es cauteloso. Sabah, sostiene la vida de casi treinta de
nosotros. Y el jardn es una de nuestras ltimas lneas de defensa. As
que muchos de nosotros moriramos sin las propiedades curativas de
all.
Y l cree que yo voy a traicionar eso? No puedo ver, y mucho
menos volver sobre mis pasos para llevar a alguien de vuelta aqu le
digo, luchando por mantener el pnico de mi voz. La oscuridad de las
cuevas es empalagosa, y me siento sofocada.
No es solo eso, ya sabes. l no conoce tu lealtad dice con voz
neutra.
Inclino mi cabeza un poco, y mis labios cepillan inadvertidamente
su cabello suave y su clida piel. Se estremece debajo de m, y necesito

cada onza de la fuerza de voluntad que tengo, para no presionar un

beso en su cuello.
T sabes dnde estn mis lealtades, Arjun? pregunto, mi voz
ronca.
Puedo sentir sus ojos en m mientras hacemos una pausa, y estoy
agradecida por la oscuridad cuando agacho la cabeza contra su
hombro.
S que no te hacen pertenecer a la Ciudad dice, y eso es
cierto.
Parece que es suficiente para l, porque me mueve, tan
suavemente que podra estar hecha de cristal, y seguimos a travs de la
oscuridad.
Privada de la vista, mis otros sentidos parecen agudizarse, puedo
olerlo a l y el olor almizclado de la cueva hmeda, el amargo olor de la
ceniza y humo. Cada movimiento se registra con pequeos lametones
de dolor, aliviados por el cosquilleo de su pelo cepillando en mi piel, el
calor de sus brazos acunndome cerca. Por encima del sonido de sus
suaves pasos y ecos de otros ms lejos, puedo or el agua cercana en
movimiento y el sonido de su corazn. Es constante, incluso, pero
cuando me muevo, parece saltar. Me divierte, y me dan ganas de
tomarle el pelo. Con un suspiro, me contengo.
Algo pincha en m, un aroma cosquillea en mi nariz que es a la
vez familiar y desconocido. Mis ojos siguen cerrados, mi cabeza
balancendose, en busca de eso.
Shh, cielo, estamos cerca murmura y asiento, empujando mi
impaciencia hacia abajo con irritacin.
Puedo sentir el cambio de aire al entrar en el jardn. La caverna es
grande; puedo sentir el espacio que se extiende alrededor y por encima
de m. Hay un ligero paso que me dice claramente que estamos en las
plantas. El aroma de las picaduras verdes tritura mi nariz y estornudo,
dolor punzando mi lado. Esto se est convirtiendo en familiar.
Ponla abajo. La voz severa es reconocible, Rock.
Hay un borde afilado en su voz, emocin y tensin. Arjun me baja
cuidadosamente a mis pies, y me tambaleo un poco, antes de encontrar

el equilibrio. Sus manos cerca en mis caderas, me sostienen firme

cuando miro a mi alrededor.
Rook y Gali son los nicos presentes, y en contra del fondo en el
que se apoyan, fciles de descartar. Suspiro, mirando al jardn.
Gali no le ha hecho justicia, se extiende a travs de una enorme
caverna. Una corriente subterrnea divide la sala de piedra. Estoy cerca
de un arbusto de lirios de noche. Me saludan en la luz del fuego, los
lobos expulsados quienes han instalado apliques para mantener las
antorchas a lo largo de la cueva. Deja la mitad de la caverna a oscuras,
envuelta en las sombras, y es dnde Rook y Gali se sientan. Debo ir a
ellos. Pero no puedo hacerles frente todava, por lo que me vuelvo,
olfateando las rosas silvestres.
Haces el incienso con esto digo, mirando hacia arriba. Eso
explica el olor familiar que cosquillea mi nariz. En parte.
Sobre qu queras hablar, Sabah? pide Rook, y su voz no
deja espacio para una pequea charla.
Camino, con el apoyo de Arjun, a donde comienza el musgo y las
flores. Me arrodillo, sin hacer caso ahora del dolor en el costado. La
nica cosa que puedo ver, o sentir, es la savia pegajosa, la afilada
presin de las rocas en una cueva ms pequea, el siseo disparado de
lagartos y serpientes.
Zarzas de estrellas.
Miro hacia arriba, y s que pueden ver las lgrimas en mis ojos.
Cmo mantenis al lagarto de fuego a distancia? pregunto,
mi voz mucho ms constante de lo que esperaba.
Gali se queda sin aliento, y mis ojos pasan de Rook a ella.
Cmo sabes que les gusta el jardn? pregunta.
Me ro, un sonido corto, duro, que es casi tan animal como el que
cualquier lobo expulsado puede hacer. Siento las manos de Arjun
apretndose en mis caderas y niego con la cabeza, resentida.
Puedo decirlo por la maldita zarza de estrellas.
Echo un vistazo atrs en ellos, y suspiro.

Estn
floreciendo
distradamente.

fuera

de

temporada

digo,

casi

Controlamos la temperatura dice Rook. Lo miro, y l se

encoge de hombros. No podemos darnos el lujo de necesitarlas
cuando estn fuera de temporada.
Asiento con la cabeza.
La Seora intent cultivarlas, cuando ramos jvenes. Hay algo
en las cuevas, las flores no florecen correctamente en ningn otro lugar.
A lo lejos, me pregunto cunto sacrificara la Seora si supiera que
un cultivo de este tamao estaba aqu, para tomarlo. Resoplo. Si
pudiera superar a los lobos expulsados. Puedo ver por qu protegis
un secreto como este digo, de repente cansada.
Qu sabes de esta planta? Demanda Rook.
Sonro con frialdad.
Debes saberlo, seor. Me has preguntado acerca de la Seora, y
no era ociosa curiosidad, no si tienes un cultivo como este dentro de tu
hogar.
Su cabeza se inclina y una sonrisa brilla desde la penumbra.
Muy cierto, querida. Pero yo soy el anfitrin, y controlo tu
destino por el momento. La manada est furiosa. No crees que sea una
coincidencia que solo me hayas visto a m, a Arjun y a su hermana
desde que despertaste? No, Sabah, es para tu proteccin. Y mi estado
de nimo se est deteriorando rpidamente. Haras bien en responder a
mis preguntas, y no agravar mi paciencia. l habla sin calor o
amenaza. Solo de manera helada y puede que sea eso lo que me hace
temblar.
Detrs de m, puedo sentir a Arjun vibrando de clera, sentir un
gruido creciendo en su pecho temblando en mi contra.
No la amenaces grue.
Rook re.

Yo soy el lder de esta manada, y ella es una intrusa. Har lo

que me d la real gana. No estaramos en esta posicin si t hubieras
seguido las rdenes.
Arjun se tensa, y por un momento, creo que va a atacar a Rook.
Aprieto su mano en mi cadera y me muevo para sentarme, atrayndolo
hacia abajo conmigo.
Bien le digo, ansiosa por evitar una pelea. Pero t
responders mis preguntas sobre la Seora.
Rook hace una pausa, sus ojos oscuros buscando mi rostro. Y
asiente.
Arjun se sienta detrs de m, apoyando mi cuerpo con sus
rodillas, y yo les digo acerca de mi madre, de ser dejada en el Exterior.
Sobre Berg salvndome.
La Seora nos encontr. Creo que, incluso entonces, ella saba
que debera preguntarse que era pequea, y eso en s mismo era
atractivo. Estaba viva, y eso era inusual, porque los pequeos son
objetivos en el Exterior.
Tom una respiracin profunda.
Esos primeros meses, se los pas ensendome. Largas horas
en el invernadero, aprendiendo la mejor manera para recortar una flor.
Corriendo y levantando pesas improvisadas con Berg, para construir mi
fuerza. Ella me hizo dormir en el desvn durante meses para superar mi
miedo a las alturas.
Por qu? Demanda Rook.
Las zarzas de estrellas digo simplemente, quebrando una y
girndola entre mis dedos. La savia corre por mis dedos, pegajosa y de
fragancia intoxicante. Odio el calor hormigueante de la misma, y
adems se siente como en casa. La sensacin familiar de la suspensin,
la violenta fuerza en el agua. El sentimiento de los brazos de Berg,
cuando estaba a salvo de nuevo. Los recuerdos, pesadillas, creciendo de
la nada por el aroma.
Ese es su nombre? pregunta Gali, y me sacude.
Es cmo la Seora lo llamaba todos los das.

Con qu frecuencia los cosechabas? Demanda Rook.

En primavera y otoo. Cada ao, ella nos dejaba explorar la
pared del acantilado antes de enviarnos a uno de nosotros fuera. Fui
dos veces cada ao hasta que tuve once.
Arjun hace un ruido de protesta, y yo palmeo su brazo, con aire
ausente. Mi mirada se centra en Rook.
Cmo te ayuda el jardn?
Se encoge de hombros, indiferente.
Algo en la savia. No sabemos a ciencia cierta. Pero si uno de
nosotros tiene lesiones, de las graves, y dormimos en los brezos de
estrellas, ayuda. Extrae el veneno, y se cura. No sabemos por qu. Y
su mirada se agudiza en m, no conoca a nadie ms que lo supiera
todo.
Embustero le digo, dndole una sonrisa burlona. Rook se
endurece, y los ojos de Gali se amplan. Sigo adelante: Pensabas que
ella lo haca, o me habras presentado a la manada antes. Es una de las
razones que tenas para que Arjun patrullara el Escudo.
Se re, sorprendindome.
Muy intuitiva, querida.
Arjun se sacude, empujndome. Reprimo el dolor cuando l
pregunta:
Rook, de qu ests hablando?
Antes de que formara esta manada, conoc a un lobo expulsado.
Uno de los viejos llamado Greys, quin pareca saber algo sobre la
Comisin. Cosas que ni siquiera yo saba, despus de una carrera con
los Guardianes. Me ense, secretos y rumores, y la mejor manera de
sobrevivir. Arjun asiente, y Rook suspira. Cuando Greys agonizaba,
me cont una historia. Acerca de una mujer que haba sido despojada y
dejada en el Exterior. Una genetista que, Greys deca, fue en busca de
una cura.
Gali se sacude en sus pies, acechando en la distancia. Rook se
mueve, tan rpido que me choca, capturndola.

Qudate. Escucha.
No ella chasquea, y su voz es algo entre un gruido y un
grito. No voy a escuchar esto. He aceptado esta vida. No puedo
contemplar estas ideas. Son delirios, y todos lo sabis. Incluso t!
Estoy aturdida. Gali es tan suave, alegre y clida. Pero aqu, sus
garras brillan en la penumbra, su postura defensiva, su tono temblando
de ira y miedo. Se ve, por una vez, como un lobo expulsado. Un animal
salvaje y peligroso. Rook se le queda mirando como si ella lo hubiera
abofeteado.
Ella no tiene una cura digo en el incmodo silencio. Todos los
ojos se deslizan hacia m, y me aclaro la garganta. No s lo que ella
tiene, pasaba semanas en su estudio despus de nosotros cosechar las
zarzas de estrellas. Cada ao lo mismo. Pero si tuviera una cura, o
cualquier cosa que pudiera ayudar, no lo tendra encerrado en la
mansin. Lo digo con confianza, y solo despus de que las palabras
flotaran en el silencio se me ocurre: Cmo puedo saber eso? Es
realmente cierto, lo mucho que s acerca de la Seora es verdad, y
cunto ha sido alimentado por m? Y qu sabe Berg?
Destierro los pensamientos antes de quedarme con cuidado en los
brazos de Arjun y la cara de Rook y me pregunto si l ve mi duda.
l me est mirando, Gali permanece de pie olvidada detrs de l.
Pero es posible? pregunta, con voz ronca. Ella trabaja
en algo.
Gali hace un sonido roto y escapa, desapareciendo del jardn en
una nube de flores aplastadas y embriagadora fragancia.
Me encojo de hombros, manteniendo mi cara en blanco.
Supongo que cualquier cosa es posible.

***
Estoy temblorosa y dbil cuando me despierto. Un lobo expulsado
que no conozco est sentado contra la pared, con las piernas apoyadas
en frente, y por un momento, sus oscuros ojos parecen el cielo.
Berg? susurro.

El lobo expulsado despierta, mirndome y niega con la cabeza

peluda.
Quin es Berg? pregunta con pereza.
Parpadeo y la semejanza se desvanece. Es solo un lobo expulsado
con los ojos como Berg. Y solo en el color, son algo distantes y cnicos
en la mirada que me perturban.
Un amigo respondo, incorporndome con esfuerzo.
l hace un ruido evasivo y yo inclino mi cabeza hacia l, de
repente cautelosa.
Quines eres?
Esta es la primera vez que he visto a otro lobo expulsado desde
que mi fiebre me rompi, y me pregunto si eso significa algo, no tiene
Rook ms uso para m?
Soy Merc, dice sonriendo Arjun est de patrulla durante
algunas horas, y me pidi que me quedara contigo.
Me sonrojo, mirando a otro lado. Algo sobre el vaco de sus ojos es
preocupante, casi como si se abstuviera deliberadamente de juicio.
Oh.
Vienes de la Mansin, por el Escudo observa perezosamente.
Le echo un vistazo, y asiento. l me ofrece una sonrisa de ensueo.
Me gusta la Mansin. Siempre parece tan clida y acogedora.
No estoy segura de qu decir, as que simplemente asiento
nuevamente y l parece conforme al caer en silencio. Me pregunto qu
hara si supiera cmo de incmoda puede ser la Mansin. Cmo de
llenos de secretos estn los salones.
No es que se lo vaya a decir. Ese es nuestro asunto, no el de la
manada.
Por qu Arjun te pidi que estuvieras conmigo? pregunto, en
parte para distraerme a m misma. Me mira, y aclaro: T, en
particular, quiero decir.

Supongo, porque confa en m dice por fin, sus labios

crispndose. Era su compaero de patrulla, cuando se present al
Escudo aade, como si se tratara de conocimiento comn.
Tal vez lo sea, pienso. Hay tantas cosas que no s de Arjun. Tanto
que l no sabe de m. Suspiro, y Merc se pone de pie, viniendo a mi lado
de la cama.
Jade dice que vas a ir hoy a la piscina Quieres que te lleve?
Su voz es neutral de nuevo, pero esta vez no me perturba. Mis instintos
se han calmado, y Arjun confa en l lo suficiente como para dejarme en
su compaa sola. Debe ser seguro.
Merc deambula a mi lado mientras medio tropiezo a la piscina, su
mano sujetndome cuando lo necesito. Est callado, y estoy agradecida,
tanto como me gustara interrogarlo, es agradable estar callados, y
necesito mi concentracin para tropezar en mi camino a travs de la
oscuridad.
Huelo la piscina antes de llegar a ella, el clido y un poco rancio
olor del azufre acuoso. Mi nariz se arruga, y por primera vez levanto la
vista hacia Merc.
Huele mal para ti? pregunto.
l rueda los ojos.
Horrible. Jade dice que eso ayuda, y le he visto hacerlo. Pero el
hedor est en nuestra piel por semanas. Creo que no vale la pena.
Me ro, y l me sonre, un destello de dientes en la oscuridad. Su
mano agarra mi brazo ferozmente cuando me balanceo.
Casi estamos, Sabah.
Parpadeo hacia l, y me da una media sonrisa.
Arjun me dijo tu nombre, antes de irse. l puede ser un animal,
pero tiene modales.
Hago una mueca, y se re, un gran ruido sacudiendo encima de
mi cabeza. Me agrada que lo haya divertido. Tal vez ms de lo que
debera. Estoy encontrando cada vez ms fcil estar con los lobos
expulsados.

Estoy tan prdida en mis pensamientos que no me doy cuenta de

que estamos en la piscina hasta que las garras de Merc en mi brazo se
aprietan. Echo un vistazo alrededor en la oscuridad al brillo del agua
chapoteando en mis pies descalzos, es tentadoramente caliente y quiero
desesperadamente hundirme en ella.
Um digo, dndome cuenta por primera vez que Merc es
hombre, y no me meter en la piscina con mi nica ropa o me cambiar
a otra con l presente.
Esperar fuera dijo, sonriendo indolentemente. No puedo
evitar la risa que se me escapa mientras deambula lejos.
Me quito el vestido suelto y la ropa interior, tirando mi delgado
vestido antes de hundirme en el agua con un suspiro de placer. Me
estremezco, el calor picando y calmando al mismo tiempo. La tensin
que me llenaba drenando lentamente, mis hombros relajndose,
cayendo. S que debera pensar, considerar todo lo que me ha dicho
Rook, y lo que he juntado. Pero con el calor del agua envolvindome, me
es imposible hacer cualquier cosa, sino cerrar los ojos en la oscuridad,
y relajarme.
Floto por un tiempo, usando las manos para sostenerme.
Demasiado pronto, mis brazos estn cansados, recordndome mis
heridas. La roca forma un paso natural y descanso contra ella. El agua
ha desgastado la roca, alisando la piedra para que sea un lugar cmodo
para sentarse.
Inclino mi cabeza hacia atrs, cerrando los ojos cuando un
gemido sale de m. Mis msculos estn doloridos de la tensin y el dolor
de la enfermedad.
Sabah? La voz de Arjun me asusta tanto que me deslizo bajo
el agua en mi salpicadura. Surjo con asfixia y tos. l se agacha en la
piscina, una forma sombra que apenas puedo distinguir. Lo siento
dice, y su voz est tan llena de remordimiento, que no puedo dejar de
creer en l.
Estoy bien grazno. Me asomo a la oscuridad detrs de l, en
busca de Merc. Dnde est...? me voy apagando.
Fui a tu habitacin cuando regres de la patrulla. No estabas
all, as que segu tu olor hasta la piscina. Ya que estoy aqu, no
necesitas a Merc lo mand a dormir explica.

Me gusta l digo sin pensar, y me sobresalto cuando un

gruido se desliza de Arjun. Me quedo mirando la forma oscura con
sorpresa, y luego ro. No. Es simplemente agradable, no por la manera
que t y Gali habis estado escondindome de la manada explico.
Se relaja, y resopla un poco.
Son buenas personas, cielo. Pero estn daados en estos
momentos. No somos una manada grande, y cada uno siente las
muertes. A pesar de que saben que no es realmente tu culpa, tener a
alguien a quien culpar es nuevo y bienvenido hace fcil no culparse a
ellos mismos.
Por qu se culpan a s mismos? pregunto, confundida.
Suspira.
Todos hacemos reconocimiento, a excepcin de Jade y sus
aprendices. Cualquiera de nosotros podra haber encontrado un oso de
hibernacin en nuestro territorio. Habra sido ms fcil hacer frente
con menos de nosotros estando en riesgo, si hubiramos optado por
tratar con l cuando todava estaba durmiendo. Hace una pausa.
Debera haber sido encontrado.
Pero debera haber estado aun durmiendo me opongo.
S asiente, mis ojos estn empezando a adaptarse, y puedo
ver una forma ms definida en blanco. Fue mala suerte, eso es a lo
que esencialmente se reduce. Pero eso no hace que sea ms fcil para
nosotros aceptarlo.
Su voz es suave, llena de remordimiento y culpa.
Cambio de tema, tirando de su mente pensamientos tan tristes.
Has comido? pregunto.
Niega con la cabeza.
He venido directamente por ti.
Ahora que me tomo el momento para olerlo, s que es verdad.
Huele un poco ms salvaje de lo habitual, un olor a tierra ligeramente
sudoroso que impregna el aire, por encima del hedor de azufre.

Necesitas un bao le digo, tirando de su pie.

Se resiste.
Sabah.
Por primera vez, recuerdo que estoy casi desnuda en la piscina.
La oscuridad del agua me esconde, y a mi sonrojo. Me aparto, un poco.
Voy a quedarme en este lado de la piscina me ofrezco,
deslizndome hacia el otro lado.
l todava vacila, y siento un rizo de pnico, no quiere entrar?
O puedes ir a baarte por tu cuenta, y nos vemos en mi cueva
despus ofrezco, tan bajo que no estoy segura de que me pueda
escuchar.
Se re, un sonido tranquilo, burln. Entonces oigo el roce suave
de cuero tirando contra la tela, y el cinturn de armas que lleva
retumbando en el suelo de piedra. Me estremezco mientras l entra con
gracia en la piscina, ondulaciones salpicando mi piel sensible.
Espero para salir a la superficie, y jadeo cuando algo me hace
cosquillas en la pierna. Se acerca, a centmetros de m, y de repente
entr en pnico, cunto puede ver con su mejorada visin en la
oscuridad? Mi vestido de repente parece mucho ms delgado.
Debes descansar dice. Suprimo una risa, tan tensa que me
siento cerca de romperme cuando dice: Ve, sintate. Me quedar por
aqu.
Nado al asiento en la roca y me poso all, muy consciente de la
corriente de agua, y el toque de seda de su cabello donde se roz contra
mi piel. Me pongo colorada, y miro hacia el agua, negra en la oscuridad.
Dnde fuiste hoy? pregunto.
Hay una sonrisa en su voz cuando salpica agua, algo que tiene
que estar haciendo por mi bien. l es demasiado elegante para hacer
tanto ruido a menos que sea deliberado.
Me extraaste?
No le respondo de inmediato y se re.

Embustera bromea.
Gruo, haciendo una asombrosamente exacta imitacin de l y
me gano otra carcajada. Pero, finalmente, l responde a mi pregunta, su
voz grave.
Tuve que hacer reconocimiento. Rook quera saber cmo le est
yendo a la Mansin en tu ausencia.
Escalofros persiguen su camino por mi espalda, y no puedo
respirar por un momento.
Por qu?
Su voz es tranquila, comprendiendo.
No es solo tu hogar, cielo. Es la casa de Kathleen Lawson, y ella
est haciendo algo all sobre lo que necesitamos saber. No podemos
ignorar eso, ni siquiera por nuestro bien. Deseara que pudiramos.
Puedo or en su voz que l est siendo honesto, que iba a hacer
esto de manera diferente, si pudiera. Pero en nuestro mundo, los
sentimientos como el mo raramente factorizan la ecuacin, y lo
entiendo.
Cmo estn?
l hace un ruido de disgusto.
Berg no ha estado cazando, sus lneas de cebo estn llenas, e
ignoradas. La carne se va a perder, lo que es irresponsable. La nieve en
el suelo pareca imperturbable, pero poda or a los nios. Ellos estaban
sometidos, pero bien suspira. Podra decirse que te extraan.
Eso me hace sentir mejor, y culpable. No he pensado en los nios
mucho desde que encontr este extrao mundo de secretos y lobos
expulsados. Una oleada de preocupacin me llena cuando lo pienso
ahora. Con mi partida, quin cuida de los nios?
Y la Seora? Me obligo a m misma a preguntar.
Duda.
La vi. En tu habitacin de la azotea.

La buhardilla. Ella no pasaba mucho tiempo all, a menos que

fuera conmigo, o cuando se siente mal. Una punzada pasa a travs de
m, y no puedo reprimir el sollozo que se me escapa. Cmo puedo
haberlos olvidado tan fcilmente?
Agua circula hacia m, salpicando mi garganta, y entonces l est
all, sus garras suaves sobre mis hombros mientras dice:
Sabah?
Me dirijo a l, cerrando mis manos en su pelo mojado,
acurrucndome contra su pecho.
Ellos no saben, Arjun. Ella no sabe lo que pas conmigo
susurro. Duele, que ella est de duelo por m. Yo no quiero esto, nunca
tuve la intencin de hacerles dao. Cmo puedo estar aqu, feliz,
cuando mi familia es tan miserable? Exijo.
l se queda quieto, su mano acariciando mi pelo acunando mi
cuello. Puedo sentir sus ojos en m, tan intenso que miro hacia abajo.
T eres feliz aqu? dice, incredulidad coloreando su voz.
Me doy cuenta de lo que dije, y me alejo. Es demasiado tarde para
dejar las palabras atrs. Y no quiero.
Por supuesto que s. Estoy contigo le respondo, mi voz
temblando un poco.
l hace un ruido, y me rompe el corazn. Empujo su pelo hacia
atrs, dejando que mis dedos recorran su cara, su amplia frente que se
arruga cuando est pensando demasiado fuerte, o molesto, sus
expresivos ojos marrones que marcan los grandes ojos dorados que son
la ventana siempre cambiante de su alma. Sus prpados estn
revoloteando contra mis dedos, y los acaricio cerrndolos lentamente,
aprendiendo la larga curva de sus blancas pestaas. Sin pensarlo, me
inclino hacia delante, besando sus ojos cerrados. l gime y yo sonro.
Sus manos estn sobre m, garras punzando mis caderas. Quiero
deslizarme ms cerca de l, pero l nos est sosteniendo
deliberadamente aparte. Haciendo caso omiso de eso, contino mi
exploracin. Fuertes y definidos pmulos siguiendo hasta la mandbula.
No puedo dejar de pulsar otro beso all y sentir sus labios rozando mi
frente. Enva un hormigueo de excitacin corriendo a travs de m.

Aspira una risa cuando trazo sus labios, aprendiendo su boca

ligeramente deformada. Me pregunto, de lejos, cuando dej de notar la
diferencia en su rostro. l pellizca suavemente mi pulgar. Me ro, y
finalmente, por ltimo, sigo la larga curva, rota de su nariz.
Cmo te la rompiste?
Su voz es desigual, ronca, enviando temblores a travs de m.
Merc y yo nos metimos en una pelea cuando llegu por primera
vez a la manada. Le gustaba demasiado mi hermana.
Es inofensivo digo, y me inclino hacia adelante para dejar un
beso en la punta de su nariz.
Podemos por favor no hablar de Merc y mi hermana? Se
ahoga.
Me ro, inclinndome hacia adelante, y lo beso. Es un beso suave,
apenas all. Es difcilmente calificado como un beso, tan ligero como el
roce de las alas de la polilla. l permanece pasivo, y presiono un poco
ms fuerte. Otra vez, delineo sus labios, explorando con mi lengua, y
por fin se mueve. La presin en mis caderas aumenta una fraccin, su
agarre ms firme, pero l no me tira ms cerca cuando toma el control
del beso. Sus labios se inclinan sobre los mos, y es mi turno para
gemir, mis manos subiendo y rodeando su cuello. Mi boca se abre en
un suspiro, y se aprovecha al mximo, su lengua lanzndose dentro
para deslizarse a lo largo de la ma.
Fuego llena mi vientre. Tanto que quiero que me tire ms cerca.
Sus labios me devoran, y no es suficiente. Quiero sentirlo, todo de l
presionando contra m, sostenindome. En cambio, l se retira,
susurrando mi nombre en mi odo. Me estremezco mientras lo
mordisquea, y va a mi cuello, exigiendo otro beso. Se re en silencio en
su regreso a mis labios, pero el beso no es tan fuerte. Es suave, dulce.
Quiero llorar por el dulzor del mismo.
Arjun me quejo, mis ojos cerrados. Mi cuerpo est zumbando
con placer y me siento ms valiosa que nunca antes.
Me extraaste susurra contra mis labios. Me ro, y
mordisquea mi garganta, un mordisco de amor suave. Admtelo
dice, su voz un gruido sexy que tira de m.

As es concuerdo, y me recompensa con otro beso, fiero y

exigente.
Su beso es suave, aunque no puedo moverme ms cerca de l. Se
re de nuevo, un aliento resoplando contra mis labios. Me estremezco, y
un gemido se escapa de m.
Tengo algo que decirte, si quieres escucharme dice, con una
sonrisa en su voz que me irrita tanto como me inflama. Me fuerzo a
sentarme y l se desliza ms en el agua, dndome espacio. Casi puedo
sentir su diversin en el aire.
Cuando puedo pensar ms all de la intoxicante calidad de su
beso, miro a dnde l est flotando en el agua.
Qu es? pregunto, mi voz fra.
Jade piensa que ests bien para salir a la calle dice, haciendo
caso omiso de mi distancia.
Grito, sacudindome verticalmente en el agua. Olas salpican
contra l y ondas de salpicaduras de la ondulacin y l balbucea un
poco.
Por qu no me lo dijiste? Exijo.
No dice nada, y me sonrojo, recordando la forma en que me
apret contra l, rogando por su beso.
Podemos irnos ahora? pregunto, haciendo caso omiso de mi
comportamiento.
No dice, y hay un momento de decepcin. Ella quiere que
vayas por la maana, cuando pueda controlarte. Ests mejor, pero no
bien, no todava dice, suave.
Muerdo atrs la frustracin que siento, y asiento.
Est bien.
De repente se acerca de nuevo, y sus labios susurran a lo largo de
mi cuello, hacindome cosquillas, caluroso y burln.
Lo siento, cielo.

Mi voz est sin aliento.

No es tu culpa.
Se re, y me salpica agua, alegremente.
Vamos, salgamos, consigamos comida.
Dudo por un momento, pero dejo que me ayude a salir de la
piscina. El aire fresco de la cueva cosquillea mi piel caliente, y me
estremezco. Arjun me entrega mi vestido de andar por casa y besa mi
mejilla.
Estar fuera, cuando ests lista murmura.
Asiento, y l se escabulle.

Traducido SOS por katiliz94 y Sandra289

Corregido por katiliz94

Me siento cuando escucho los pasos, ligeros y seguros, en el

tnel. Se siente como la noche que ha durado una eternidad. La
promesa de libertad de las cuevas, el beso del viento, me mantuvieron
despierta, impaciente.
Gali me hace un ruido sobreprotector cuando me ve, sonriendo en
la tenue luz. Ignorndolo ansiosamente pregunto:
Es la hora?
No. Primero necesitas vestirte prueba, tendindome la ropa
doblada que lleva.
Una suave camisa de algodn que es un poco suela y pantalones
a juego que son un poco apretados Gali re cuando paso las manos
por la desteida tela verde, y la miro, curiosa.
Arjun va a amar esos pantalones en ti dice, riendo.
Me sonrojo, pero me encojo de hombros.
Una chica funciona con lo que tiene.
Los ojos de Gali permanecen en mi espalda durante un momento,
y bufa:
Tienes suficiente, cario.
Dejamos la cueva, y me conduce por un tnel estrecho lejos de la
piscina de azufre. Caminamos por el tnel, iluminadas por su antorcha
durante un tiempo antes de que me d cuenta de que el aire ha
cambiado est perdiendo con lentitud su almizclada esencia a cueva.
Puedo oler los rboles, la esencia fresca de pino, cenizas, sauce, planta

venenosa y roble. El sabor del aire abierto. Mi espacio se estimula, y

Gali me mira desde el resquicio del ojo.
Has extraado esto, verdad? dice en voz baja.
Ro autoconsciente.
Se ve?
Ella destella una sonrisa.
He visto esa mirada hambrienta en tu cara antes pero solo
cuando pensabas que nadie te estaba viendo observar a mi hermano.
La miro, sorprendida, y se re, una diminuta sonrisa secreta.
Arjun est esperando, impacientemente, con Merc y un diminuto
lobo expulsado. Sus ojos me recorren, posesivos y preocupados. Le
sonro cuando el lobo gris se tambalea hacia m.
Es tal vez la menos graciosa de los lobos expulsados que he
conocido. Cuando se acerca, me doy cuenta de que la he visto antes. Me
cur cuando llegu por primera vez. Abro la boca y ella ondea una
mano, silencindome.
Quiero ir despacio. Solo vamos hasta el gran pino, y nos
sentaremos ah un rato. Merc y Gali necesitan revisar algo en el bosque,
de cualquier forma, y eso te dar una oportunidad de coger algo de aire,
dice en su voz temblorosa. Asiento.
Arjun todava est observndome, pero no se ha acercado.
Tiempo, y sus ojos dorados se oscurecen. Los otros consiguen una
astuta y pequea mirada hacia delante de Jade concedindonos
espacio.
Ven aqu digo, mi voz baja.
El deseo destella en su rostro, llenando sus ojos durante una
fraccin de segundo, y entonces se va. Es remoto cuando se acerca a
m. Extiendo el brazo hacia l, deslizo mi mano en la suya, y la aprieto.
Te extra.
l aprieta mi mano.

Es natural, caminar con l as, los ltimos pasos antes de que

dejemos la cueva. Y entonces estoy en el aire abierto, y mi cabeza titila
hacia atrs. Es ms oscuro aqu de lo que estara en la abertura. Y el
mundo es una inclinacin estamos en un lado de la montaa. Pero
hay una brisa dbil, rota por los rboles, pero ah que peina mi pelo
y roza mi piel. Puedo escuchar las cosas salvajes trepando a nuestro
alrededor, la mezcla de yerbajos como si algn animal salvaje huyese
como una flecha de los depredadores que ahora estn en el bosque. A lo
lejos, un lobo expulsado negro se pos en lo alto de los rboles, apenas
visible en la luz gris.
Qu est haciendo? Pregunto, sin apartar la mirada.
Alguien tiene que observar la entrada de la cueva. Si no
tenemos un centinela, seremos vulnerables para cualquiera o lo que sea
que nos quiera atacar o usar nuestra cueva. El centinela es la ltima
lnea de la defensa.
Delante de nosotros, Jade se ha girado, y sus ojos parecen
especialmente brillantes cuando espeta:
Date prisa, chica. Se supone que esto te ayuda a curar.
Muvete.
Hago una mueca, pero hago lo que ordena. Arjun me deja situar
nuestro ritmo, sosteniendo mi mano cuando elijo un camino de bajada
de la montaa, evitando plantas que s que son venenosas. Un trio de
pjaros en los rboles nos canta, curiosos.
Aqu puedo respirar. A pesar de la oscuridad, y el exceso de
plantas mortales, es un alivio tomar un profundo respiro, y sabe
salvaje. Las cuevas han sido sofocantes incluso sin tener intencin de
serlo. Estoy acostumbrada al espacio, acostumbrada a estar en el aire
abierto. Los confines de la cueva se han vuelto menos estresantes y
asustadas cuando me acostumbro, pero estar en el aire abierto es como
un peso sindome quitado de encima. Estoy tan feliz que casi me mareo
cuando medio salto mi camino por el gran pino donde Jade, Gali y Merc
estn esperando. Merc est observndonos con una sonrisa tonta, sus
oscuros ojos entretenidos cuando observa mi lento progreso y no puedo
evitar sonrerle.
Cntrate, nia, reprende Jade, pero hay una sonrisa en su
rostro cuando la miro.

Estoy cansada, sudor cayendo de m cuando finalmente colapso

bajo el rbol. Jade atrae la atencin de Gali y Merc con un murmurado:
Id, sed tiles. Encontrad mis hierbas.
Estoy sorprendida de que ambos accedan ante la peticin de la
loba expulsada sin discutir. Pero estoy aprendiendo que en la inusual
jerarqua de la manada, la palabra de Jade lleva un gran peso de carga.
Empuja mi camisa arriba sin una palabra, sus largas garras
explorando mis heridas. La piel ha perdido su brillante apariencia
infectada, volvindose de un saludable y sano rosa. Hace un sonido de
gruido, y me concede una sonrisa.
Lo ests haciendo mucho mejor de que lo pens que lo haras.
Estas puntadas pueden irse tal vez maana pero necesitars usar el
blsamo que te hago, solo para asegurar que la sangre envenenada no
regresa.
Asiento y pregunto:
Cunto tiempo cree que paso hasta que pueda regresar?
Las palabras salen antes de que pueda pensarlas, y al instante,
quiero retirarlas. Arjun suelta mi mano y se aleja de m. A pesar de la
calidez de l a mi lado, se siente a miles de millas de distancia. Incluso
Jade parece desechada, su mirada yendo entre nosotros con cuidado.
No lo s dice al final.
No quiero regresar digo, y aunque estoy mirando a Jade, estoy
hablando con Arjun. Pero no creo que Rook me deje quedarme y ellos
son mi familia. Merecen saber lo que me ocurri.
l no merece nada de ti espeta Arjun, alejndose. l te
minti.
Miro mis manos, mi corazn de repente martilleando.
Quieres que me quede? Exijo, arqueando una ceja.
No responde, y el silencio hace que mi corazn duela. Tal vez no
quiere. Tal vez el beso no signific nada. Lagrimas escuecen mis ojos.

Lo que yo quiero no importa depender de Rook. Todo lo hace

dice, su rostro en blanco.
Rook quiere la cura que la Seora puede tener. Y eso requerir
que yo regrese a la Mansin digo, con frialdad.
Pero t quieres regresar me acusa.
Me enfada. Lo miro est tenso, sus ojos fros y en blanco,
distante y peligroso.
Esta es mi eleccin incluso si me quedo contigo y la
manada. Volver a la Mansin. Esos nios no hicieron mal. Me quieren,
y les dej. No ser otra persona al dejarles sin respuesta, no a ellos. No
lo har.
No puedo esperar su respuesta, no con lgrimas quemando mis
ojos, y mis emociones desmoronndose. Permanezco de pie y tropiezo
en mi camino hacia la entrada de la cueva.
Sabah dice, su voz todava enfadada. No.
Jade grue.
Cllate, chico. Has hecho suficiente por el momento.
Reira. En cualquier otro momento, me entretendra pero no
ahora.
Una oscura forma marrn cae de los rboles, y reprimo un grito.
Cuando se yergue, mi pulso acelerando se sita. Rook.
No puedo hacer esto ahora murmuro a nadie, mirando lejos
del lder de la manada. Jade toma mi mano en su apretado agarre, su
apoyo sorprendentemente firme.
Cunto tiempo antes de que pueda viajar con seguridad?
Pregunta Rook, mirando a Jade.
Ella ladea la cabeza.
Si usa el blsamo, y se baa en la piscina una semana.
Una semana.

Cunto he estado aqu? Exijo.

Rook me lanza una mirada, desdeosa.
Tres semanas.
Jadeo, y todos me miran. Me siento mareada, dbil. Tres
semanas. Se habrn rendido conmigo. Pensarn que estoy muerta. Los
nios. El dolor me golpea. Un sollozo se libera y me alejo de los
evaluadores y enfadados ojos.
No puedo escapar de Rook. Su mano atrapa mi hombro,
descansando y girndome hacia l. Sus ojos estn resueltos.
Necesito saber lo que tiene tu Seora.
Esta es la accin y ayuda a contener mi angustia.
Qu quieres? Pregunto, mi voz temblando.
Es seguro para m encontrarme con ella o es demasiado leal
a la Comisin? Pregunta.
Pienso en las ltimas semanas en la Mansin, la presencia del
Rover y su brutal tribu. La forma que haba enviado a Berg a la
Universidad para probar. Su amigo en la Ciudad.
No digo. Se tensa, se siente algo como una traicin. Por
primera vez, tengo algo de simpata por Berg las lealtades divididas son
un pequeo fragmento del infierno. Es demasiado cercana a la
Ciudad y al Prncipe.
Las fosas nasales de Rook se dilatan.
Por qu no has mencionado esto antes?
Porque no confas en m espeto.
Sabah. La voz de Arjun est llena de reproche y giro para
mirarle.
Conseguir vuestras respuestas, si eso es lo que queris. Pero
moverse por la Mansin es un suicidio si la Seora no os tiende a la
Comisin, Berg os matar. Mata a cualquier lobo expulsado que se
acerca. Lo digo sin sentimiento, sin pensar. Es la simple verdad. Pero

las afiladas miradas de Arjun y Rook se vuelven pesadas y suelto un

suspiro. Berg fue atacado por un lobo expulsado hace cinco aos.
Casi muri y todava lleva las cicatrices. Y no tiene motivos para
gustarle Arjun digo a regaadientes. Hablar de Berg en frente de
Arjun parece de alguna forma equivocado, y me pone nerviosa. No
perdona con facilidad, termino, sin conviccin.
Arjun resopla detrs de m, un sonido disgustado.
Bien grue Rook, y su voz silencia ms discusiones de
nosotros. Una semana, y regresars.
Palidezco. Quiero quejarme incluso tan furiosa como estoy,
quiero suplicar, suplicar por que se me permita estar con Arjun.
Voy con ella establece Arjun.
Rook le mira, su ceja arquendose. Al final, asiente. Es un
aplazamiento, uno reflejado.
Hablaremos ms delante de si se quedar en la Mansin o se le
permitir regresar dice Rook, y hago un pequeo sonido, casi
doloroso. La mirada de Rook, cuando se dirige a m, es casi suave.
Cuando va a Arjun, es diferente dura, imperdonable.
As funciona, Arjun.
Y entonces se va.
Jade re, y me sorprende, me recuerda que est ah. Palmea mi
mano, y estoy sorprendida de que todava est sosteniendo mi brazo. Me
pregunto, si la suelta, caer?
Bueno, chica, eso podra haber ido mucho mejor.

***
La tensin me hace querer gritar. Me paso las manos por el pelo
tal vez Gali tiene un cepillo que pueda pedir prestado e intento no
mirar a Arjun. Est caminando hacia la cueva cuando me siento en la
cama, y a pesar de m misma, mi mirada es atrada a l, siguiendo sus
nerviosos movimientos.

Merc se sienta en la silla, canturreando de forma poco melodiosa.

Arjun le mira.
No tienes algn lugar en el que estar? Exige.
Merc se encoge, perezosamente.
Creo que la chica podra usar algo de compaa dice,
mirndome. Algo ms que complacencia llena sus ojos, se va rpido por
lo que podra pensar que no estaba ah. Arjun le grue, un estruendoso
sonido bajo, y digo con rapidez.
Estoy bien, Merc. Vete.
Lo hace, reluctantemente. No puedo evitar ms que sentirme
agradecida por el equivocado deseo por qu? Protegerme? Mi
mirada regresa a Arjun, quien ha continuado su caminar, y me
pregunto si estar lejos de Merc es una buena idea.
Arjun finalmente se detiene, mirando la pared de piedra. Incluso
desde aqu, puedo ver sus amplios hombros temblando con apenas
contenida emocin. Y entonces golpea, su puo estampndose contra la
pared con tanta rapidez que escucho en lugar de verlo. Reprimo el grito,
revolvindome de mi cama para ir a su lado. No resiste cuando le fuerzo
a sentarse, y tomo su puo en mi mano, no hace ruido para nada
cuando suelto su ensangrentado puo.
Los nudillos han sido rasguados, y su sangre hace que mi
interior se estremezca cuando intento contener el flujo. Pero sus palmas
estn cortadas. Hago un ruido bajo de estrs cuando miro el dao que
sus garran han tenido. La fuerza de golpear la pared ha metido sus
garras en su palma, cuatro profundas muescas que ponen la superficie
en lneas desiguales.
Ahora parece calmado, entregndose a mi preocupacin sin una
palabra la repentina violencia ha liberado su tensin e ira. Le mira,
mis ojos llenos de lgrimas.
Arjun susurro.
Olisqueo, un ruido despectivo.
No es nada. Jade lo envolver en blsamo de flores y se curar
en una semana.

Lo miro, y de repente, mi ira, mi tristeza, incluso mi angustia por

su dolor todo se drena dejndome vaca y dbil. Tropiezo de camino a
la cama, y me tumbo, curvndome a un lado, la fina sabana subida
hasta mi barbilla, un ligero escudo. Me cubre y me hace sentir menos
vulnerable.
Arjun me mira. Se gira en la silla, observndome con ojos
dorados. La sangre gotea en el suelo de piedra, las suaves salpicaduras
hacindose muy equivalente para nuestro silencio.
Odio esto digo al final.
Aunque su mirada ya est en m, parece centrarse y sus cejas se
arquean cuestionantemente.
Qu?
Ro, si puede ser llamado as. El sonido es torturado, medio
sollozo, medio entretenimiento amargo.
Esto digo, moviendo una mano entre nosotros. Esta ira. T
estando enfadado conmigo, tu hirindote. El silencio esa fue la peor
parte de estar con Berg el silencio cuando saba que l estaba
ocultndome algo.
Aparto la mirada, avergonzada por las lgrimas que ahogaban mi
voz, y el riachuelo que baja por mi cara. Alba siempre dice que me veo
horrible cuando lloro, y de alguna manera eso me hace sentir
satisfecha, en una pequea forma vengativa. Soy autentica, en este
momento. Yo.
Alguna vez has querido algo con tanta desesperacin, y sabido
que estaba mal?
Su voz es tan vaca que duele. Duele incluso ms que sus
palabras. Abro la boca para responder, pero l ya est hablando.
Quiero decirte algo. Pero necesito que entiendas, antes de que
lo haga. Esto es importante, Sabah.
Qu es? Susurro.
Nuestro futuro. Toma un profundo respiro, casi como si
estuviese afianzndose. No se supone que hable de esto. A nadie

Rook jur a la manada mantenerlo en secreto cuando primero nos lo

dijo. Podra ser separado de la manada por contarte esto.
Entonces por qu me lo dices? Pregunto. Por qu
arriesgarse tanto por una chica que se ir en una semana? El
pensamiento hace que las lgrimas caigan ms rpido. Ojal l pudiese
llegar a m, sostener mi mano. Pero est acunando su ensangrentada
mano en el regazo, y tengo demasiado miedo del rechazo al llegar a l.
Cuando la Comisin construyeron sus ciudades, qu usaron?
Parpadeo de todas las direcciones en las que ira esta
conversacin, esta no es la que esperaba.
Um, el Campo Gnesis estaba en el sitio de una pequea ciudad
en el medio oeste.
Pero para protegerlo para alimentar a los Ciudadanos?
Suministros mdicos? De dnde vino todo eso?
El ejrcito digo inmediatamente, frunciendo el ceo. Todos
saben que la Comisin se apropi de toda la tecnologa militar y bienes
cuando las ciudades fueron fundadas. Los secretos nacionales
celosamente guardados fueron la razn por la que sobrevivimos.
Exactamente dice, una extraa sonrisa girando en sus labios.
Me hace temblar, porque no hay ninguna diversin en esa sonrisa ni
sombra del chico que he llegado a amar. La Comisin tom todo lo
que los militares tenan para mantenernos a salvo. Y, para asegurarse
de que nadie ms construa Ciudades al exterior de su control.
Asiento. Eso tiene sentido la Comisin siempre ha sido fantica
en sus necesidades por controlar y tener una Ciudad en crecimiento y
prosperando sin sus bendiciones sera enfurecerles. Y debilitar su
autoridad.
Nada era aceptable.
Sabah su voz es ronca, con emocin y temor, qu pasa si
no lo hicieron?
No hicieron el qu? Pregunto, estpidamente. No estoy
siguiente la conversacin. Es demasiado errtico, y roto.

Qu pasa si no tomaron todo? Qu pasa si hubiera una base

dos bases- que no podan tocar? Y se olvidaron de ellas? Qu pasa si
los Campos estn esperando, solo esperando a que alguien venga y
construya su propia Ciudad, donde todos son libres?
Las palabras son sorprendentes y tiemblo, mirando alrededor.
Personas han muerto y peor por cuestionar a la Comisin. Aqu en
todos los lugares, saben eso.
No digo, sinceramente,
l est mirndome, y titubeo. Algo en sus ojos me hace dudar,
hace que mi estmago tiemble y mi corazn se acelere.
Arjun digo, lamindome los labios. No. Dmelo.
Sacude la cabeza. Y me lo dice.
La base estaba en el sur, dos das al sur de Kerdita. Rook haba
encontrado registros que decan que era un refugio seguro para el
Presidente y el gobierno, el lugar al que haban huido. La inteligencia
militar fue ubicada ah y fue uno de los primeros lugares golpeado por
la Noche Ms Larga.
Los desechos nucleares eran demasiado txicos dice Arjun,
su voz emocionada. La Comisin envi a un equipo para derribar la
base, pero todos murieron envenenados de radiacin. El cientfico hizo
lecturas y dijo que no sera accesible por al menos un siglo.
Ellos no lo olvidaran. Habran estado all protest en voz
aguda.
Era intocable cuando nos fuimos dice, sus ojos lanzndose a
los mos, al final. Hay un desafo en ellos.
Por qu? Exijo. Por qu la Comisin ignorara tal almacn
de tecnologa y armas? Por qu lo dejaran ah, madurar para la
cosecha?
No lo sabemos responde. La base est rodeada por bosques
de veneno, y un dragn ha reclamado el territorio no estuvo contento
cuando se dio cuenta de que estbamos all. Su voz es casi divertida
cuando dice esto, y palidezco, pensando en l enfrentando a una de
esas aterradoras bestias de mamuts.

Pero, qu querais? Pregunto, curiosa a pesar de mi miedo y

sorpresa.
Todo dice, ferozmente. La tecnologa del Escudo, la
medicina, las tiendas de alimentos todava tienen las tiendas de
alimentos que son comestibles, puedes imaginar eso?
Arrugo la nariz ante la idea de comida antigua, pero empujo el
pensamiento a un lado.
Pero, por qu?
Se detiene, mirndome.
Siempre se nos fue dicho que estbamos esterilizados parte del
cambio de proceso.
Asiento recuerdo eso de las historias que le en interwebs.
Eso no es verdad dice planamente.
A qu te refieres?
Me refiero, a que algo ha cambiado. Algo en la superficie de
nuestro cambio y solo de algunos de nosotros. Pero cuatro de nuestras
hembras estn embarazadas. Y Gali cree que podra estarlo.
Mi mente se est apresurando, pero no digo nada l an est
hablando.
Estamos contentos por vivir en las cuevas, escondernos y cazar,
si estamos viviendo fuera de la existencia para darnos a alguien ms.
Pero Sabah, no podemos criar nios aqu. Se merecen
ms. Nosotros merecemos ms.
Su voz est suplicndome, y no entiendo por qu. Entonces llego
por debajo de la manta y palmeo su rodilla, suavemente. l salta,
asustado, sus ojos amplios.
Por supuesto que s. Todos lo hacis digo, suavemente.
Podemos tenerlo. La manada la mitad de ellos ya estn all.
Construyendo lo que necesitamos, cuarteles para los ejecutores, casas
para parejas acopladas, un centro de tecnologa mdica. Una escuela.

Hace una pausa, sacudiendo la cabeza como si todava no pudiese

creerlo.
Es demasiado, y me siento, mirndole.
De qu ests hablando? Exijo. Dilo, Arjun. En palabras
claras.
Se inclina hacia adelante, con intencin:
Una Ciudad una Ciudad Blindada, Sabah, con ninguna Cuota.
Sin Seguro. Sin Comisin.
Sacudo la cabeza. No lo puedo creer. Es imposible cosas como
sta no existen. Siento, por un momento, que estamos en una historia.
Una de las historias de Berg, donde sucede lo increble. Siempre odi
esas historias con muy pocas excepciones, no poda entender el
encanto de lo imposible. Era cruel, ofreciendo algo inalcanzable.
Pero las tormentas de cido, los dragones no podis tener una
ciudad, Arjun, es muy peligroso.
S cmo de dbiles suenan mis palabras y me muerdo el labio,
tratando de detenerlas. l re y asiente con la cabeza.
S, pero tenemos las mismas protecciones que cualquier
Comisin que controlaba la Ciudad tiene.
Qu pasa si te atacan? Susurro, expresando un temor que
hace que mi pecho se agarre.
Es silencioso, tanto que finalmente lo miro, curiosa por ver lo que
est pensando.
Estamos disfrazando nuestro escudo. Rook y uno de los lobos
expulsados han estado trabajando en ello una forma de codificar
nuestra firma del Escudo, para que la Comisin no lo reconozca en los
escaneos. Y duda, parndose cuando me mira con esos amplios
ojos dorados. Puedo ver el deseo por decrmelo, combatiendo con la
lealtad por retenerlo.
Est escondido? Pregunto, cuidadosamente. No quiero ser
una herramienta utilizada contra l, contra alguno de ellos nunca ms.
No quiero saber la ubicacin de su ciudad secreta. Les quiero a salvo.

S susurra.
Un suspiro se desliza de m, un suspiro de alivio. Lgrimas
permanecen en mis ojos, lgrimas de felicidad de que tengan esta
ciudad, este refugio. Y dolor, de que no lo ver.
S que nos vamos, para ir a la Ciudad dice. S que es
nuestro futuro, la mejor oportunidad que a ninguno de nosotros jams
nos ser dada. Pero aun sabiendo eso, s cun difcil ser. El peligro
que enfrentaremos solo permanecer ah arriesgar a muchos. Jade ha
amenazado con no ir. Y no ser fcil, una vez que estemos all.
Estoy en silencio, esperando, preguntndome. Me preguntaba qu
dir a continuacin. l me mira y suspira.
Pero aun sabiendo eso, no puedo evitar quererte all. Incluso
sabiendo que estars a salvo en Mlena, o con Berg te quiero conmigo.
Quiero esta oportunidad en la vida contigo. Dice lo ltimo ferozmente,
tan ferozmente.
Me muerdo el labio, tan fuerte que la sangre llena mi boca. Sus
fosas nasales se dilatan y me lamo los labios nerviosamente la sangre
siempre ha recurrido a los experimentos genticos. Algunos afirman que
es como los tiburones del Antes. La mirada en sus ojos me sorprende.
Sus labios estn en los mos antes de que pueda decir nada. No
es suave. Es feroz, exigente, chocante. Es tan fuerte como el agua
cayendo por las Cataratas, amenazando con barrer en un torrente de
emocin y esperanza irregular al que no estoy segura que pueda
sobrevivir. Y sin embargo dada media oportunidad, me arrojo a la
indulgencia de esa emocin, en esa esperanza, y ruego que sobrevivir.
Esta es mi eleccin. Este hombre esta criatura salvaje, esta
peligrosa vida y amor una emocin tan pura que hace que mi corazn
se acelere y mis ojos se separen. Esto es lo que seguir.
Si se me permite la eleccin.

***
Se duerme en mi cama, yaciendo acurrucado protectoramente
alrededor de m encima de las mantas. Encuentro fcil el descansar
en su abrazo, deslizndose sin esfuerzo en el sueo. Sus palabras,
despus del beso, me acosan.

Esta ciudad es una oportunidad construida para aquellos criados

para sobrevivir y t eres muy frgil.
No puedo enfrentar esa declaracin. No quiero perseguir la idea
hasta su conclusin lgica. As que me duermo, ligera, rodeada por el
conocimiento de que, por el momento al menos, estamos juntos. Por el
momento estoy a salvo en eso, a sabiendas de que l me ama.
Me despierto cuando Merc se cuela en la habitacin. Sus garras
de hueso blanco raspan el suelo de piedra, sacudindome. El brazo de
Arjun se aprieta alrededor de mi cintura, lo suficiente para hacerme
hacer una mueca de dolor. El lobo expulsado nos mira, arqueando las
cejas en diversin.
Funcionan las cosas, hmm?
Me sonrojo y Merc se re. Est bordeado con algo, sin embargo,
que hace girar a mi estmago. Codeo a Arjun para despertarle. Cmo
de cansado est, que no se despert al primer leve ruido? Cunto, me
pregunto, le est ordenando Rook hacer?
Bosteza al lado de mi oreja y tiemblo cuando presiona un beso
ausentemente debajo de sta antes de volver la atencin a Merc.
Qu hora es? Pregunta, dormido.
Pasado el tiempo de levantarse dice Merc, y Arjun se sienta, la
tensin llenndole.
Qu ocurri? Pregunta, al instante alerta.
No quiero esto. No quiero nada ms que caer en los brazos de
Arjun no enfrentar la crisis, sea lo que sea que sea.
Una tormenta se est acercando dice Merc, sus ojos
preocupados.
El miedo me embarga, y ambos estamos movindonos, medio
tropezando con el otro en nuestra prisa. Tiemblo una vez, y l lanza una
manta a mi alrededor mientras casi huimos de mi cueva pequea.
Cuntos estn fuera? Exige Arjun, lacnicamente.
Dos docenas Ulte e Igor estn en la pradera.

La mirada enferma de Arjun me dice como de lejos debe estar el

campo.
Qu necesito hacer? Exijo, y ambos se toman una fraccin
de segundo para pausar, para mrame. Dejadme ayudar ruego.
Arjun asiente, coge mi mano mientras corremos por los tneles.
Cuando l me tira en una caverna, me detengo por un instante,
fijndome. Las delicadas paredes curvadas de piedra, las estalagmitas y
montones de piedras, la esquina ordenada con mesas, las antorchas
que lo iluminan.
Esta es su casa.
Y es el caos. Los gritos estn haciendo eco, sonidos de animales
que me dan dolor de odos. Gali est gritando rdenes a un pequeo
grupo de hembras. Ella capta mis ojos y articula la palabra Jade haca
m. Asiento con comprensin, y me vuelvo.
Arjun ha desaparecido, tragado por el caos de la manada. Rook
aparece a mi lado, sus ojos marrones duros.
l no puede consentirte ahora dice, pero las palabras no son
severas.
Asiento con la cabeza.
Lo s. Dnde est Jade? Puedo ayudar con los heridos.
Seala una garra hacia las mesas donde el pequeo lobo
expulsado gris est corriendo a toda velocidad, luego se gira cuando un
par de lobos expulsados se dirigen a la cueva.
No hay miradas curiosas, no prolongados resentimientos, nada
me separa de la rfaga frentica de la manada. Despus de semanas de
separarme de la manada, ellos ni siquiera tienen tiempo para fijarse en
m. Jade sube la mirada cuando llego, y sus ojos se reducen un
instante, con una evaluadora mirada de mdica tcnica. La he visto
antes en Gwen. Despus ella parece tomar una decisin, y asiente con
la cabeza enrgicamente.
Dispn los suministros en la bandeja, Luce.

Un lobo expulsado negro aparece a su lado, sus cejas se

arrugaron con preocupacin.
Seora?
Mustrale cmo hacer la sopa. Rpidamente.
El lobo expulsado ni siquiera se molesta en darme una curiosa
lectura. Ella se vuelve hacia una mesa de madera apoyada contra la
pared de la cueva, donde afilados cuchillos y ollas limpias se apilan con
rollos y rollos de gasa.
Machaca diez flores vellosas con esto dice rpidamente,
dndome un mortero y una bolsa de zarzas de estrellas. Aade dos
pizcas de estas ollas, y tres de las otras seala, sus movimientos
espasmdicos. Una olla para cada bandeja. Aade la gasa, y un
chuchillo, y haz otra. Y rpido.
Es algo as como la tortura, detenerse y hacer el ungento. Puedo
sentir la tensin montada en la cueva. Rook est cancelando nombres,
con una letana rpida de fuego.
El lder est asegurndose que todos los de su manada estn
presentes y hace recuento. Puedo sentir la savia pegndose en mis
dedos, el familiar cosquilleo clido que causa. Termino el primer frasco
de ungento, y lo dejo a un lado.
Las tormentas cidas son raras, y en la Mansin podemos pasar
meses sin ser golpeados por una. Pero cuando vienen, la devastacin
que deja detrs es incomparable. Tenemos un alto grado de proteccin
contra la intemperie utilizada exclusivamente para las tormentas
cidas, pero los edificios externos siempre soportan duros daos, una
vez, fueron destruidos completamente. En otra ocasin, cuando
tenamos suficiente advertencia, nos retiramos a la Ciudad.
Nadie est del todo seguro de qu causa las tormentas cidas.
Haba un montn de teoras, las plantas venenosas que afectan al
suministro de agua, el ncleo de la tierra cambiando. Durante el
Cataclismo la fuerza de muchas bombas explotaron en un corto perodo
de tiempo rompiendo algo. Si bien no rompi la tierra, algo esencial en
su ncleo se haba fracturado. Y eso se desplazaba, a veces. Cada pocos
aos, terremotos devastadores sacudan la regin. Pero, en ocasiones,
haba pequeos terremotos, pequeos temblores que enviaban

columnas de asfixiante humo y punzantes gases desde las grandes

fisuras de la tierra.
Algunos pensaban que las tormentas cidas venan de esos
humos y gases.
Otros afirmaban que era toxinas en el aire, una concentracin
ms alta de lo normal, siendo purgadas en una lluvia devastadora.
Nadie lo saba a ciencia cierta. Nadie podra sobrevivir a la fuerza
de una tormenta cida, as que no haba manera de estudiar una. El
cido coma su camino a travs de cada cosa, y llegaba en un torrencial
aguacero, no haba suave niebla, no un suave torrencial mojando la
calle. Era la naturaleza ms furiosa, arremetiendo contra lo que
quedaba de la raza que la haba destruido.
Era inspirador y aterrorizante. Me asustaba ms que cualquier
cosa que no sea ir sobre las Cataratas.
Las tormentas cidas llegan a las cuevas? pregunto, mi voz
temblando un poco.
Luce est poniendo pomada a mi lado, y chasquea su pelo largo y
negro de sus ojos.
A veces. Hemos tenido derrumbes, en el pasado. Rook nos
mantiene aqu, slo en caso de que haya un colapso en uno de los
tneles.
El pensamiento hace a mis rodillas dbiles. Ser enterrado en la
montaa, atrapada aqu, es suficiente para balancearme. Si Luce se da
cuenta, no lo dice.
Un grito hace eco a travs de la sala, y cada cosa, cada uno se
queda inmvil. Me asomo por encima del hombro, no todos. Jade se
sigue moviendo, murmurando para s misma mientras comprueba
suministros.
Hemos sobrevivido a esto antes, dice Rook, su tono de voz lo
suficientemente fuerte como para hacerse eco en el techo de piedra.
Sobreviviremos de nuevo. No ser fcil, pero lo haremos. Nadie tiene
permiso para salir de la sala. Gali estar aqu, y ella es mis ojos en esto.
Cuando otros entren, haced lo que podis para aliviarlos. Acoplaros en
parejas, permaneced juntos, no quiero pnico porque perdis al otro.

No dijo nada ms, simplemente cabece a su posicin y tom a

Gali por el brazo. Puedo ver que le deca algo rpido, su cabeza
sumergiendo hacia ella. Entonces l la libera y vuelve a gritar.
Alrededor de la sala, los lobos expulsados se mueven,
separndose de la manada, corriendo hacia la salida, siguiendo a Rook.
Veo un destello de color blanco, y el terror me congela. Hago un sonido,
un ruido que es como un animal herido, y Luce se sacude a mi lado.
Qu es? exige, buscando alrededor por un herido lobo
expulsado.
Arjun susurro. Me limpio las manos en un trapo limpio,
empujando el mortero y la maja en ella. Estar de vuelta prometo.
Cojo su visto bueno antes de lanzarme lejos, el miedo y la furia en
guerra por la supremaca en el pecho.
Conseguid colocarlo contra la pared del fondo. Idda est
monitoreando los alimentos almacenados, hasta que sepamos cunto
tiempo durar la tormenta, cada uno est siendo racionado. Gali est
hablando a un pequeo grupo de lobos expulsados, y veo el miedo
grabado en sus rostros. Preocupacin. El olor de ello engruesa el aire,
ahogndome.
Gali jadeo, y sus ojos van a m. Parece entender
instintivamente, porque veo el miedo en su mirada durante una
fraccin de segundo antes de que ella ponga la cara en blanco, vaca de
emocin.
Se supone que debes estar ayudando a Jade dice, dndose la
vuelta.
Gali, qu estis haciendo? Exijo, y me obligo a mi voz
estable, firme.
Ella me tira lejos de los lobos expulsados pululando alrededor,
lejos de toda la manada.
Tenemos gente por ah, Sabah sisea. Tienen que ir a por
ellos.
Arjun no, protesto.

Es el mejor, el mejor rastreador, uno de los ms rpidos de los

lobos expulsados. l era un Guardin entrenado, maldita sea. Tiene que
ir. Su voz tiembla en la ltima palabra, y veo lo que est desesperada
por ocultar, que no soy la nica que tiene miedo, aterrorizada por los
lobos expulsados que han ido en busca de los otros.
Asiento, mordiendo mis argumentos. No hay nada que decir en
este momento, no hay nada que pueda hacer para traerlo de vuelta. Me
retiro a la zona de trabajo de Jade. Si pudiera encontrar un rincn
vaco, todava no lo hara. La inactividad slo permitir que piense, que
me preocupe. As que me lanzo a mi trabajo y dejo mi mente ir tan
insensible como mis dedos empapados en la savia de las zarzas de
estrellas.
El tiempo pasa velozmente, he hecho ms botes de ungento de
los que puedo contar, mis dedos estn temblando, ardiendo por el
caluroso hormigueo de las zarzas de estrellas.
A lo lejos, a travs de los suaves sonidos que llenaban la sala,
podemos escuchar los primeros sonidos de la destruccin,
estrellamientos devastadores que parecan temblar en el aire. Un rbol,
derribado por el cido.
Luce est ocupada, hablando en voz baja con Jade. Desvi una
mirada a Gali, ella se distrae, manejando una disputa entre dos lobos
expulsados sobre un punto en la tierra. Aguanto la respiracin durante
todo el camino, pero con mi cabeza agachada, deslizndome a travs de
los inquietos lobos expulsados. Ellos estn absortos en la agona de su
manada, y no se dan cuenta de m cuando me deslizo por el tnel que
conduce al bosque.
Mala idea una voz perezosa dice cerca de mis pies.
Maldigo, vacilante. Merc est sentado en el suelo, su postura
idntica a la primera vez que lo vi. Le envo una mirada suplicante.
No puedo esperar, Merc le susurro.
Se re, desprovisto de cualquier simpata.
Piensas que es fcil para alguno de ellos? Para Gali, que su
hermano y su amor estn fuera. Por qu deberas t, una humana,
obtener un pase para romper las rdenes?

Sus palabras me golpean ms duro de lo que esperaba, y me

estremezco. Las lgrimas arden en mis ojos, y yo sacudo la cabeza.
Lo siento, le susurro. La espera duele. Sabiendo que est
en peligro, y no ser capaz de hacer nada.
Se mueve, se mueve ligeramente hacia un lado. Me deslizo por la
pared de roca, y saco mis rodillas a mi pecho, reflejando su posicin.
S que no, dice en voz baja. Arjun es mi compaero de
reconocimiento. Dejarlo salir solo me est matando.
Por qu
preocupacin.

t?

Me

pregunto,

curiosa

pesar

de

mi

Alguien era necesario aqu, dice simplemente. Y l confa en

m. Rook lo hace tambin. No necesitis preocuparos en la manada
ahora.
Quiero preguntar si van a estar bien. Quiero estar tranquila. Pero
en cambio, inclino la cabeza contra la piedra, y dejo que mis ojos se
estrechen. Merc no me proporcionar falsas garantas, lo ha
demostrado hace un momento. Nos sentamos en silencio, y a pesar de
la preocupacin, el cansancio me tira abajo, en un sueo inquieto.

***
Merc se tensa junto a m, y me sacudo de mi sueo, me lleva
inmediatamente al estado de vigilia.
Qu es? Susurro, tratando de no distraerlo.
Sus orejas estn erguidas hacia delante, su expresin decidida
mientras mira con cuidado en la oscuridad. Un gemido se desliza de l,
tan suave que parece inconsciente. Un grito viene del tnel, y en menos
tiempo del que se tarda en parpadear, l est en sus pies, gritando:
Gali, JADE!
Los lobos expulsados corriendo en la oscuridad del tnel eran
como algo de una pesadilla. La piel se quemaba, el humo detrs de
ellos. Manchas de sangre. La sangre manchando los huesos de blancas
garras, y ellos comunicndose como animales, con gruidos y ladridos.

Despus de tres semanas de verlos como ligeramente diferentes de los

humanos, de repente puedo ver nada ms que al animal. El lobo.
Gali se congela cuando me ve, pero se sacude cuando ve a los
dems. Jade chilla, y un familiar grito desgarrador contesta, una voz
musical que reconocera en cualquier lugar.
Arjun susurro.
Merc me empuja atrs y los lobos expulsados pasan deprisa. Los
sigo lentamente, y observo, aturdida, como la manada les da la
bienvenida. Jade est maniobrando a los heridos, todos estn heridos,
en las camas mdicas. La manada se est amontonando, olfateando y
aullando, las voces mezclndose con los tumultuosos sonidos de la
alegra animal.
Me siento a mil millas de distancia, observando. As que me doy la
vuelta, ignorando las lgrimas ardiendo en mis ojos, y tropiezo en mi
camino a travs de las cuevas a mi pequea habitacin de piedra. Est
vaca, benditamente silenciosa. Me acurruco en la cama que es familiar,
envuelta en la manta que huele un poco salvaje, y, finalmente, dejo que
las lgrimas vengan.

***
Por qu no estabas en la entrada con la manada? l
demanda, cuando obligo a mis ojos a abrirse.
No respondo de inmediato, lo analizo en busca de daos. Su piel
est enmaraada, chamuscada en puntos. Ha perdido el blanco puro
que adoro, y se ve de un gris enfermizo. Hay parches de gasa en sus
brazos, una de sus manos se envuelve en ella.
Se ve como el infierno.
Sabah chasquea, me sacude de mis pensamientos, por qu
demonios no estabas en el saln de la manada?
No soy de la manada digo, y a pesar de mis mejores esfuerzos,
no puedo guardar la amargura de mi voz.
Me mira por un momento, la furia y la incredulidad llenando sus
ojos antes de murmurar una maldicin y apartarse.

Levntate. Rook quiere a cada uno en el saln hasta que pase la

tormenta.
Rook no es mi lder de la manada chasqueo, picada. Estoy
hospedada aqu.
l se cierne sobre m, sus garras agarrando mis brazos, en un
santiamn. El beso es duro, exigente, incluso violento y me aflojo en su
dominio, atrapada en una fuerza tan devastadora como la furiosa
tormenta afuera. Sus instintos animales no han retrocedido, y sus ojos
estn furiosos, pero sus garras siguen siendo suaves, una ligera presin
cuando me sostiene, sostenindome un poco.
No hagas esto. Ahora no, Sabah. Por favor, simplemente haz lo
que Rook quiere.
No puedo dejar de pensar en l, en los otros, en la manada a
raudales alrededor, dndoles la bienvenida. No me puedo quitar los
sonidos. Pero argumentar eso es intil, y toma ms energa de la que
tengo. Me pongo de pie, y lo sigo de vuelta al saln de la manada,
odiando la distancia entre nosotros.
l no sabe que faltas murmura Arjun, justo antes de llegar a
la sala. Merc est de pie cerca de la entrada, y sus ojos estn dolidos,
traicionados, me siento un poco avergonzada de m misma.
Asiento, y me adhiero en las sombras. Rook est absorbido por
Jade, pero sus ojos se encuentran con Arjun cuando escanea el saln
de la manada. Y no me extraan, regresando a l. La frialdad llena sus
ojos, una frialdad que me hiela incluso desde esta distancia. Arjun me
atrae hacia abajo, establecindose en su abrazo, y yo suspiro.
Las horas pasan, y me pierdo en la observacin. La manada se ha
asentado, aliviando la tensin ahora que todos estn juntos. Algunos
presionados en torno a las camas mdicas, y Jade les reprende a
medias cuando cuida a los ms gravemente heridos. Otros luchan, y la
mayora se renen para observar, pienso que es una manera de
mantenerse ocupados, entretenidos. Yo medio duermo mientras
observo, y en algn momento, Arjun me despierta, me obliga a comer.
No hablamos, pero me acurruco contra l, y le susurro:
Lo siento.

Besa mi pelo, y me tira en su regazo, acunndome.

Merc se une a nosotros por un tiempo, pero hay una reserva en
su discurso que no estaba all antes. S que le he hecho dao,
escapando lejos como hice, y me pregunto qu hacer para arreglarlo.
Arjun le digo, cuando Merc deambula en busca de Rook. l
hace un zumbido que siento ms que escucho, y me inclino ms cerca,
hablando en su odo. Cul es la historia de Merc?
Frunce el ceo, sus ojos van infalibles al otro lobo expulsado.
l era un Ciudadano de Mlena. Su madre era mayor, cuando
ella conoci su Cuota.
Un escalofro se desliza por mi espalda, y le doy una mirada de
preocupacin.
Ella era joven para la Purga, pero haba estado recientemente
viendo a tcnicos mdicos. El cncer haba tomado todo su pulmn. La
Comisin tom la decisin, ella haba conocido su Cuota, y sus hijos
haban alcanzado la mayora. Ella era ayudante de oficina, nada que
fuera esencial para el funcionamiento de la ciudad. Y las facturas de
tecnologa mdica seran demasiadas para agotar al sistema. As que
dos meses despus de que ella fuese diagnosticada, recibi el aviso de la
Purga.
Toma una respiracin profunda, dejndola fuera con un suspiro.
l protest. Se present ante el propio Prncipe. No cambiaron
de opinin, y l les grito, pblicamente. Ellos lo desnudaron y le
cambiaron en represalia.
Me estremezco, mis ojos trazando la forma del sardnico lobo
expulsado donde l se encorvaba cerca de Rook. Es curioso, a pesar de
su aire perezoso, complaciente, hay algo siempre vigilante sobre l.
Odio a la Comisin murmuro al odo de Arjun.
Su agarre en m se aprieta, y yo suspiro.
Sabah dice, y algo en su voz hace que se me congele la
sangre. Tienes que volver. Me incorporo, mis ojos negando, negando
lo que est ms o menos por decir.

Y t tienes que estar all.

Parte III

Traducido por Nanami27

Corregido por katiliz94

Me recuesto, cruzando los brazos sobre el pecho defensivamente.

Ya te lo dije, no lo s.
Gali se aclara la garganta, una advertencia para m o Rook, no
estoy segura. Estoy demasiado cansada para importarme. Miro hacia el
lobo exiliado, los labios apretados. l casi me sonre, pero no lo hace, no
del todo.
Y aun as, viviste con ella durante aos. Nunca te dijo por qu
fue Exiliada? Su voz es gruesa con incredulidad.
Siento lgrimas de frustracin arder en mis ojos. Hemos estado
haciendo esto todos los das desde la tormenta de cido. Horas de
preguntas, sondeando por respuestas que no tengo. Protestara, si la
alternativa fuera cualquier otra cosa menos sentarme sola en mi cueva.
Hago mi voz helada cuando digo:
Ella me dio de comer. Me educ. Arriesg mi vida. Pero,
responder a preguntas? La Seora no es muy buena en eso. Lo cual
mi voz sube un poco, a pesar de m misma, ya te dije.
Sus ojos se entrecierran, pero Gali interviene.
Ella necesita descansar, Rook dice. Rook parpadea una
mirada a ella, y por un momento, creo que argumentar. En cambio,
asiente con la cabeza y se inclina hacia atrs.
No espero una despedida verbal si en caso espero, l cambiar
de opinin, lanzar una nueva lnea de preguntas. Y despus de cuatro
das de nada ms que reclusin e interrogatorio, estoy empezando a
favorecer la reclusin.

La tormenta de cido dej ms que rboles cados y plantas

quemadas a su paso. La manada ha cambiado. Hay una tensin aguda.
Que no es solo en Arjun y Rook, ahora todos estn tensos, nerviosos.
Hace tres das, un lobo exiliado me atac en el saln principal.
Arjun lo golpe tan salvajemente que me sorprendi que hubiera
sobrevivido. Solo se haba detenido cuando grit, y Merc se empuj a s
mismo entre el lobo exiliado cado y Arjun.
Rook haba estado furioso y me orden entrar en aislamiento
total.
Dejada en mi cueva con sencillas instrucciones baarme en la
piscina de azufre. Contestar la llamada de Rook. Mantenerme fuera del
camino.
Y lo hago. Porque no puedo hacer frente a la tensin frentica en
la manada, las miradas de soslayo, o los silencios repentinos. No quiero
darle cabida a otra pelea. Y siento que la manada est al tanto de la
decisin de Arjun para que vuelva a Mlena. Es como un secreto a voces,
uno del que todo el mundo est hablando a pesar de que Rook est
ignorndolo.
Yo tambin, si soy sincera. No quiero hacerle frente, encarar el
dolor aplastante que su rechazo ha provocado.
Merc me arrastra de nuevo a mi cueva, extraamente silencioso.
Si todos incluyendo a Arjun han cambiado en los ltimos das, Merc
no lo ha hecho. Puedo decirlo por el ceo concentrado en su rostro que
algo le est molestando, pero no dice nada mientras caminamos a
travs de los oscuros tneles, pasando a los otros lobos exiliados que
caen en silencio hasta mucho despus de que nos hayamos ido.
l no me deja cuando llegamos a mi cueva ms bien, se deja
caer sin gracia al suelo cerca de mi cama, y me mira fijamente.
Estoy demasiado cansada para esto. Las preguntas de Rook me
han dejado al desnudo, y los ojos de Arjun nunca me dejaron en las dos
horas que respond pregunta tras pregunta. Incluso sin torcerme para
verlo sentado detrs de m, poda sentir la mirada dorada, ardiendo
entre mis omplatos. Eso haba hecho que las preguntas intrusivas
fueran ms difciles de responder. No es que a Rook le importara,
aunque lo hubiera notado.

Quiero estar sola digo, todava sin mirar a Merc.

l no responde, y no se mueve. Por ltimo, miro sobre el hombro,
y lo encuentro estudindome. Arqueo mis cejas.
Por qu te irs? Pregunta, y las palabras me golpean como
un puetazo. l les esgrime como armas, igual si quisiera infligir tanto
dolor como el que puede. Me apualan y jadeo.
He bloqueado todo pensamiento sobre lo que Arjun decidi. No he
pensado en sentarme en sus brazos y escucharlo romper mi corazn, no
pens en el futuro que se extiende ante m como un agujero negro sin
l. Me negu a pensar en Berg, en absoluto.
Y he funcionado. Pero las palabras de Merc fuerzan a la emocin
peligrosamente cerca de la superficie, y lucho por respirar. Con voz
temblorosa, fuerzo a salir:
l quiere que regrese a la Ciudad.
Merc parece casi ofendido.
Por qu pensaras eso? Exige.
l me lo dijo respondo. Quiere que vaya a alojarme en la
Ciudad.
El lobo exiliado frunce el ceo hacia m.
Ests segura?
Me ro, un poco histricamente.
S que no me lo imagin.
No responde. El agotamiento tira de m mientras lo veo pensar.
Por ltimo, suspira y se empuja a sus pies.
Tienes hambre? Pregunta,
conmocionada emocionalmente.

como

si

yo

no

estuviera

La idea de comer hace que mi estmago se enferme, y sacudo la

cabeza con firmeza. l grue, y se hecha un trozo enrollado de carne de
venado en la boca. Mastica y traga, viniendo a sentarse cerca de m.

Te las arreglaste para aplacar a Rook? Dice, su voz

perdiendo la calidad solemne, y volvindose aburrida.
Me encojo de hombros.
Lo hago alguna vez?
Hace un ruido evasivo, y se extiende en su silla. Conozco esta
pose, la que significa que no se ir a ninguna parte, y que me est
dando compaa silenciosa. No por primera vez, abro la boca. Sus ojos
vienen a los mos, y la cierro de nuevo sin preguntar nada. La tensin
en la manada me ha puesto curiosa se estn yendo a su Ciudad,
ahora? No quiero preguntarle a Arjun, no s si pueda. Pero no hay
manera de preguntarle a Merc, no sin revelar que Arjun me lo dijo en
primer lugar. As que le ofrezco una sonrisa dbil y me enrollo sobre mi
costado en el silencio.
Pero me encuentro a m misma agradecida por la compaa. Merc
no es amable todava es severamente honesto, y eso me hace evitar
las preguntas. Pero l es algo que me distrae de mis pensamientos, y es
compaa. Si no puedo tener el lobo exiliado que solicitara, voy a tomar
el que se me ha sido dado.

***
Arjun aun viene a mi cueva. Es extrao, porque no estoy segura
de cmo sentirme acerca de estas visitas. Por un lado, son respiros,
ventanas de tiempo que poco a poco se estn cerrando. No hablamos de
mi regreso a la Ciudad; no hablamos de la manada.
Pero el tiempo que compartimos se est reduciendo, y los dos lo
sabemos. El conocimiento aprieta mi corazn mientras me aliso el
cabello hacia atrs. l no ha vuelto de la patrulla larga, puedo sentir el
agotamiento tirando de l.
Sabah? El tono de Arjun es serio y me pone tensa. Rook
necesita hablar con nosotros.
Hago una mueca, restando importancia a mi oleada de miedo.
Qu es esta vez? Lo que la Seora tuvo para el desayuno la
primera maana me qued en la Mansin?

Arjun sonre, tomando mi mano y tirando de m a mis pies. Las

heridas en su mano casi se han curado. Me pregunto lo que eso
significa para m.
Vamos, cielo dice, y mi corazn salta. Sin piedad, empujo
hondo mi esperanza. El cario no significa nada; l no ha cambiado de
opinin.
Caminamos en silencio, nuestros dedos retorcidos juntos. Las
cuevas son tranquilas, casi sin ruido y ocupantes. Doy un tirn de su
mano, y me mira, con el conocimiento en sus ojos.
No puedo orlo, as que miro hacia otro lado, rechazando las
palabras, rechazando el conocimiento. Duele demasiado, el hacer frente
a la verdad.
Caminamos el resto del camino en silencio. La sala de la manada
est desconcertantemente vaca, Rook est sentado en una piedra
grande. Gali est detrs de l, su rostro estoico. Jade y Merc estn
presentes tambin, lo que me sorprende.
Los ojos de Rook rastrillan sobre m, y nos hace seas para
acercarnos.
Se lo dijiste? Pregunta l.
Arjun lanza una rpida mirada hacia m, y luego niega con la
cabeza.
Me dijo qu? Pregunto, alzando la voz.
Jade dice Rook, agitando una mano hacia m con cansancio.
La sanadora se tambalea hacia m, y Merc da un paso adelante
cuando ella da un paso en falso. Lo aparta de un golpe con garras
afiladas, contenindose solo lo suficiente para no cortarlo.
Deja de revolotear, muchacha se queja ella, y empuja mi
camiseta. Hay un ruido suave por la diversin de Gali. Sus dedos
rozando sobre mi costado, y el dolor es casi olvidable. Hace un ruido
suave en la parte posterior de su garganta, casi un ronroneo de
satisfaccin. Necesito quitar los puntos de sutura dice.
Puedes hacerlo ahora?

Ella se encoge de hombros.

Si lo hago, todava necesitar la noche para recuperarse.
Rook grue, un ruido de inmensa insatisfaccin.
Tan pronto como hayamos terminado, entonces.
Jade asiente, acaricia mi costado, y se aleja.
Tu partida est siendo alargada dice Rook sin prembulos,
sus ojos saltndose a m.
Es una de las cosas ms difciles que he hecho, pero me obligo a
m misma a no reaccionar. Nadie lo hace, esperando sin aliento.
La tormenta dice finalmente Rook, cuando no pido ms
explicaciones, nos ha forzado a que un calendario sea seguido.
Necesito saber lo que est haciendo Kathleen Lawson.
Ante esto, suspiro, un ruido irritado.
Ya te dije, no lo s.
Pero puedes averiguarlo dice. Si hablas con ella. O el
chico cul es su nombre?
Berg susurro.
Rook asiente, mientras Arjun se tensa junto a m.
As que volvers. Vas a recopilar la informacin que puedas.
Asiento con la cabeza, manteniendo mis ojos en el suelo. Si me
quedo mirando la roca el suficiente tiempo, puede que no vaya a llorar.
Queda por discutir tu futuro, Sabah.
Ella va a permanecer en la Mansin dice Arjun, antes de que
pueda hablar. Merc cambia de posicin, y mi mirada aterriza en l.
Hay un momento de silencio y luego Rook pregunta:
Sabah? Es eso lo que quieres?

Arjun empieza a hablar, y Rook grue, el estruendo del mismo

llenando el vaco, hacindose eco en la caverna.
Ella puede contestar, Arjun. Esta es su eleccin est
arriesgando mucho por esta manada y esta es su decisin para hacer.
Sus palabras hacen que mi corazn se detenga, y luego comience
de nuevo, triplicando su velocidad. Me puedo quedar, incluso si Arjun
no me quiere? Puedo encontrar un hogar en esta manada? Robo una
mirada a Arjun, y la esperanza muere, tan rpidamente como se
encendi.
No. Si l no me quiere, necesito una vida en otro lugar. Estar tan
cerca de l, cuando no me quiere, sera un infierno. Rook est
mirndome, y pregunta, con gentileza:
Sabah? Quieres quedarte en la Mansin y con Mlena?
NO! Lamo mis labios.
S.
Hay un momento de silencio, y luego un suspiro de alivio por
parte de Arjun, y Rook asiente con la cabeza.
Si eso es lo que quieres.
Yo voy dice Merc, su voz perezosa.
Por supuesto dice Rook. Es demasiado peligroso para Arjun
estar solo.
Quieres que nos vayamos en la maana? Pregunta Arjun, su
voz tensa.
Rook asiente.
S. Sabah ests segura de que puedes hacer esto?
Asiento con la cabeza, y las primeras lgrimas caen. No puedo
escucharlos discutir mi salida como si se tratara de una misin de
reconocimientoaunque, para ellos, quiz lo sea. Mascullo algo
incoherente y abandono la cueva.

***
Merc y Jade me encuentran, en mi pequea habitacin de piedra.
Es curioso, que el laberinto de tneles y cuevas se ha vuelto tan fcil
para m de navegar. Ella no habla mientras quita mis puntos de sutura.
Mientras frota mi costado con su ungento, finalmente me mira, con los
brillantes ojos verdes por los que fue nombrada.
Voy a echarte de menos, nia. Ten cuidado, en la Ciudad.
Las lgrimas caen por mis mejillas, pero le sonro, con una dbil
sonrisa, y asiento. Ella me besa en la mejilla y se bambolea lejos.
Merc se queda. Me entrega un bolso de aspecto familiar, con la
correa del hombro desgarrada, y hago un ruido, un medio suspiro,
mientras reconozco mi destartalada mochila.
Todo est dentro dice, sentndose a mi lado.
Lo miro. Hay algo tenso en l, algo que requiere mi atencin.
Arjun arrastra las palabras, como si no supiera qu decir.
l quiere que me quede all digo, con suavidad.
Ojos oscuros se cierran en los mos.
T lo amas.
No es una pregunta. S que no lo es, pero asiento de todas
maneras. Es la primera vez que ha sido dicho, la primera vez que lo he
admitido, incluso para m misma.
Entonces por qu lo dejas? Exige.
Porque no voy a forzarme estar donde l no me quiere
susurro.
Merc grue, un ruido de disgusto.
No ests escuchando, Sabah. l sacude la cabeza y suspira.
Pero lo hars. Eventualmente.

El pensamiento empuja recuerdos a la superficie la sala de la

manada llena de lobos exiliados, la voz de Arjun, explicando que l me
enviara de vuelta a la Mansin, su miedo cuando explic el peligro. Mi
corazn duele, una profunda sensacin rota, y aparto los pensamientos.
No puedo pensar en ellos, no ahora. Jams. Merc sigue quieto,
observndome.
Cundo nos vamos? Pregunto, demasiado cansada para
discutir o escuchar algn otro murmullo crptico.
Despus de la primera comida dice l, y as de rpidamente,
su rostro se ha cerrado. Se aleja. Descansa un poco.

***
A pesar de mi temor sobre no ser capaz de dormir, lo hago. Me
siento acabada, como si mil agujas me hubieran apualado en
repetidas ocasiones, hasta que todo lo que queda es adormecimiento y
sangre. Arjun se desliza en la habitacin, en mi cama, en algn
momento despus me duermo, y eso me despierta. Considero patearlo,
pero la verdad es que no tengo la energa, o la inclinacin si esta es la
ltima vez que voy a descansar en el crculo de sus brazos, no voy a
echarlo. El dolor de ser rechazada no vale la pena negociarlo con este
recuerdo, tendr la rabia por mucho ms tiempo de lo que lo tendr a
l. Me instalo en sus brazos, mis ojos yndose a la deriva y cerrndose
mientras su olor nico me llena.
Merc nos sacude para despertarnos, sus ojos suaves mientras
parpadeo hacia l.
Es el momento, Sabah.
Arjun aprieta su agarre en m mientras trato de sentarme, un
gemido de protesta se le escapa. Me giro, y presiono un beso en su
frente. Suspira un poco, pero me libera y se sienta.
Est todo listo? Pregunta, y Merc asiente, evitando mis ojos
mientras le entrega la mochila a Arjun. Una bolsa voluminosa descansa
en su cintura, sostenida por la correa que cruza su pecho.
He trado comida dice, haciendo un gesto hacia la mesa. Y
Sabah, algo de ropa para ti.

Se desvanecen en el pasillo mientras me visto en los pantalones

gruesos. Una camiseta ceida al cuerpo, es lo siguiente, seguido de un
holgado jersey de punto pesado.
Podis volver grito cuando me siento y me coloco mi primer
calcetn.
Echo un vistazo por delante de ellos cuando entran, y entonces
envo una mirada inquisitiva a Arjun.
Gali vendr?
Merc niega con la cabeza.
No.
Me ahogo por las emociones que surgen en m, tratando de
ignorar el hecho de que a ella no le importo lo suficiente como para
decir adis.
Est furiosa, por cierto aade casualmente Merc, terminando
su comida.
Parpadeo, sorprendida de mis pensamientos. Arjun fulmina con la
mirada a su compaero, pero los ojos como el cielo oscuro estn
centrados en m mientras sonre.
Ella piensa que esto es especialmente idiota.
La conmocin hace que mi boca caiga abierta y l aclara:
Arjun, no t.
Basta grue Arjun, por lo gutural es casi indescifrable.
Merc lo mira perezosamente indiferente, y luego se pone de pie,
estirndose.
Lista?
Arjun me mira.
No, no lo estoy. Nada lista para salir de esta pequea cueva que
de alguna manera se ha convertido en ma, no lista para dejar la
manada que se est haciendo clida para m, no lista para dejar a Merc

con su tranquilidad y afecto poco ortodoxo, a Jade, Gali incluso a

Rook.
Estoy muy lejos de estar lista. Aparto la mirada, alrededor de la
pequea habitacin de piedra, memorizndola, a pesar de que est
impreso en mi mente. Uso ese momento para limpiar mis lgrimas, y
cuando me vuelvo, les ofrezco una sonrisa acuosa. Si se dan cuenta de
los rastros de lgrimas, son lo suficientemente amables para no
mencionarlo. Asiento, y mi voz es sorprendentemente estable cuando
respondo:
Estoy lista.

Traducido SOS por Sandra289

Corregido por katiliz94

El bosque est en silencio cuando sigo a Merc bajo la montaa. l

establece un ritmo rpido, y mi respiracin es pesada mientras me
esfuerzo por mantener el ritmo. Tropiezo y Arjun me coge antes de que
aterrice en la arboleda de plantas venenosas morada brillante.
l grue, un ruido fuerte. El otro lobo mira hacia atrs,
impaciente.
Tenemos que limpiar el bosque dice, mirando alrededor.
Tenemos que llevarla all a salvo espeta Arjun.
Levanto una mano, movindome libre de Arjun.
Para de consentirme le digo, empujando mi cabello hacia
atrs. Y Merc, frena slo un poco. No puedo seguirte. Ellos me
miran, y jadeo, un poco sin aliento. Eso los alarma al movimiento y
oscilan a mi alrededor, dando vueltas a mi espalda guindome sobre el
arroyo. La luz gris apenas se filtra a travs del bosque, nos envuelve en
una oscuridad ms espesa de la que estoy acostumbrada.
Ellos llaman de un lado a otro, salvajes gritos ondulando que son
a la vez sorprendentes y familiares. Bajo el ruido de nuestra caminata,
los bosques estn en silencio, los pjaros y los pequeos animales del
bosque estn quietos y en silencio en presencia de los lobos expulsados.
Me recuerda que son peligrosos, depredadores. Que una vez les
tema. El pensamiento es extrao, como mirar a travs de un escudo,
giran y distorsionan las cosas ligeramente, hacindolo algo familiar e
irreconocible. Cmo pude haber sido esa chica? me pregunto. Cmo
puedo volver a ser esa chica?
Cmo puede todo ser lo mismo despus de esto?

Llegamos al borde del bosque al final de la tarde y Arjun decide

acampar a la sombra de los rboles. Estornudo, frotando mi goteo nasal
en mis suaves manoplas. Medio me duermo mientras esperamos que
est listo el conejo asado sobre un pequeo fuego, a pesar de que me
hace marearme. Mirando el goteo de la grasa en las llamas, no puedo
evitar ms que pensar sobre la muerte. Merc haba estado caminando a
mi lado cuando eso corri a toda velocidad en nuestro camino, y l lo
cogi, abriendo su vientre suave tan rpidamente que haba sido
incapaz de seguir el movimiento. Haba visto el brillo de los ojos
atenuarse. Con el tiempo, me pregunto si sera capaz de soportarlo.
Ahora, despus de caminar durante varias horas, me parece que
soy capaz de empujar la muerte de mi mente por la anticipacin de la
comida.
Cunto tiempo se tarda en llegar a la Mansin? pregunto.
A nuestro ritmo actual? Maana por la noche, contesta
Merc, con un bostezo.
Que pronto. Siento el sentimiento familiar de pnico y dolor y
tomo una respiracin profunda, cerrando. Parece casi natural contar
para llegar a calmarme, los nmeros una letana rodante en mi mente.
Diez. Veinte. Otra vez.
Mi respiracin se ralentiza, y abro los ojos otra vez. Arjun se
inclina sobre m y su voz es baja, llena de tensin, cuando pregunta:
Sabah, ests bien?
Quiero rer. Llorar. Gritar. En su lugar, parpadeo en una brillante
sonrisa y guio.
Bien.

***
Nuestro ritmo se acelera en un lugar despejado. El suelo se
levanta en suaves colinas que nos rodean en todas direcciones a medida
que dejamos las montaas y dejamos el bosque atrs. Se oscurecen en
una mancha en el horizonte, elevndose en un cielo negro como una
huella digital de color gris. Pero poda encontrarlo, si quera, podra
encontrar la cueva.

A Rook no le importa que yo sepa cmo volver a las cuevas,

digo, despus de haber estado caminando por un tiempo. Siento que
intercambian una mirada sobre mi cabeza. Por qu? pregunto, sin
embargo creo que s la respuesta.
Merc hace un sonido de disgusto en su garganta.
Dselo, Arjun. Ella se merece la verdad.
Paro, volvindome a mirar a Arjun. l est mirando a Merc de
nuevo.
Arjun? digo, en voz baja.
Sus ojos estn llenos de tristeza y pesar, tan descompuesto que
manda un sonido de angustia en m.
La manada se marcha. Rook, Gali y Jade debern haber
desaparecido por ahora y eran los ltimos de la cueva. Cuando te
dejemos en la Mansin, nos encontraremos con ellos, la cueva no
contiene nada que pueda traicionar nuestra ubicacin a la Comisin.
Escucho lo que est diciendo, lo que tiene cuidado de evitar, con
Merc mirndonos. Despus de la tormenta cida, huyen a un refugio
seguro de la Ciudad.
Por qu? susurro, mis ojos lanzndose entre los lobos
expulsados. Uno de ellos est perezoso y desinteresado, otro pareciendo
tan devastado que me pregunto si soy inoportuna, es dejarme fuera de
Mlnea lo que l realmente quiere?
Niego con las semillas de duda antes de que puedan ofrecerme
falsas esperanzas, apretando los dientes.
Berg. La Comisin, incluso la Seora. Rook no quiere que seas
usada en contra nuestra por ellos, as que nos vamos antes de que
puedas hacerlo, contesta Merc cuando Arjun no responde.
Tiene sentido. De alguna manera, estoy agradecida. Pero es una
ligera gratitud, eclipsada por el conocimiento de que l se ir realmente.
Escuchar lo que definitivamente me obliga a reconocer la pequea
esperanza que haba abrigado, que l iba a seguir manteniendo el
Escudo. El hecho de que me iba a ver, a lo lejos. Eso todava importa,
que l se preocupe, aunque slo sea un poquito.

Me aparto.
Necesitamos seguir adelante.
Sabah dice Arjun, capturando mi brazo en un agarre suave.
No creo que sea tan pronto.
Le sonro, y no puedo creer que nadie, especialmente Arjun,
pudiera creer que era real.
No es nada, Arjun. Mi vida est aqu.
l me libera bruscamente, sus ojos volvindose blancos. Asiente.
Mientras seas feliz.
Quiero gritarle, quiero darle un palmada a la mirada blanca llena
de odio en su cara y forzarlo a ver lo no feliz que estoy. El orgullo es lo
nico que me mantiene de no romperme.
Despojada de l, me aferro a lo que tengo: dignidad y orgullo. Si
no le importa, no voy a dejarle ver cunto tengo todava.

***
Cuando la oscuridad se profundiza, Arjun explora alrededor,
buscando un lugar para acampar por la noche. Merc camina a mi lado,
y casualmente dice:
Sabes dnde vamos, entonces?
Lo miro, sorprendida. Antes de que pueda poner mi cara en
blanco, el asiente, al ver la verdad en mis ojos.
Es una oportunidad, Sabah. En la vida dice.
Es una muy buena oportunidad para la manada estoy de
acuerdo.
l te echara de menos.
Me encojo de hombros.
Sobrevivir.

Una breve y burlona risa me responde, y degenera en silencio.

Arjun grita desde algn lado por delante de nosotros y miro a Merc,
inquisitivamente.
Encontr un lugar para acampar, delante dice Merc,
alargando el ritmo. Me apresuro para mantenerme al da con sus largas
zancadas. Algo me est molestando, y toco su brazo.
Espera, digo. Paramos, y l me mira. Qu piensas de esto?
pregunto, rpidamente. De m, quedndome en la Mansin?
Creo que los dos sois idiotas dice sin dudar. Pero tienes que
verlo por ti misma.
Me sonre entonces, una sonrisa libre de complacencia, disgusto y
juicio, una sonrisa que es pura, dulce y triste.

**
El fuego estaba quemando, y Merc estaba durmiendo. Arjun me
sostiene contra su pecho mientras miro las llamas. l est callado,
mirando la oscuridad que nos rodea.
Arjun.
l murmura en mi pelo y me giro en sus brazos para mirarlo.
Tengo algo para ti.
He estado pensado en ello, desde que hable con Merc antes de
acampar. No quiero esperar a dejar a Arjun maana, especialmente
ahora que s que ser una despedida final. Pero quedarme con l no es
una opcin que tenga tampoco.
Deslizo fuera la pequea imagen, y suprimo la persistente
sensacin de que esto es traicionar a Berg, incluso si se va a la Ciudad,
l ser capaz de verme, visitarme, Arjun no. Eso har la pequea foto.
Los ojos dorados de Arjun la miran durante largo rato, y luego
encuentra la ma. Son oscuros, y de alguna manera remotos, distantes.
Para qu es esto? pregunta, su voz ronca.

No quiero que me olvides susurro, agachndome para

ocultarme en su pecho.
Arjun hace un ruido que me pone el pulso acelerado, y sus garras
cosquillean contra mi cuero cabelludo mientras me agarra el pelo,
tirando de m hacia arriba para mirarlo de frente.
Nunca podr olvidarte susurra con fiereza, y yo hago un
ruido, en algn lugar entre un jadeo y un grito. Sus labios estn en los
mos, demandando, hambrientos, como una fuerza de la naturaleza.
Gimo contra l, volvindome y tirando de l ms cerca, puedo estar
ms cerca? Su boca se mueve sobre la ma con avidez, y mordisquea mi
labio inferior, tan gentil que sus dientes afilados ni siquiera rompen mi
piel.
Saboreo la sal en el mismo latido que l lo hace. l se aleja, y su
expresin se suaviza, el calor desvanecindose en mi cara de lgrimas.
No es un adis, Sabah, murmura, no todava. Todava
tenemos unos pocos das, hasta que puedas hablar con la Seora y
Berg.
Sus palabras parecen aflojar algo en m, una opresin imposible
que ni siquiera me di cuenta que estaba all. Jadeo en una respiracin
completa, y me siento casi mareada. l sonre, y me tira hacia abajo,
acariciando mi pelo.
Duerme, cario. Tienes un largo da maana.

Traducido SOS por Apolineah17

Corregido por katiliz94

Estamos caminando lentamente, tomados de la mano sabiendo

que l va a dejarme aqu, no puedo soltarlo hasta que tenga que hacerlo.
El ro es un constante borboteo, ganando gradualmente impulso hasta
que se precipita por delante de nosotros en su lecho, apresurndose
hacia la brusca cada y las rocas puntiagudas.
A lo lejos, puedo ver el resplandor de las luces de la ciudad.
Merc y Arjun se detienen en una curva del ro, intercambiando
una mirada. Merc me mira y sonre perezosamente.
Recuerda pensar en lo que te dije, Sabah dice, inclinndose
para besar mi mejilla. Asiento y l da un paso atrs. Esperar por ti
dice, mirando a Arjun.
Mi lobo expulsado asiente, tenso.
El viento est empujando hacia m, escociendo mis piernas a
travs de los gruesos pantalones. En mis calcetines y botas, mis dedos
de los pies estn entumecidos. S que la Mansin es clida, segura, el
fuego est rugiendo en el estudio y en la cocina y Lilith est poniendo la
mesa incuso despus de un mes lejos, conozco la rutina que siguen.
Y, sin embargo, estoy enraizada, incapaz de moverme, esperando
alguna seal de Arjun. l se estira, atrapando un mechn de mi cabello
alrededor de su garra.
Dame tu mano susurra.
Dudo antes de extenderla, con la palma hacia arriba. Ms rpido
de lo que puedo percibir, l tiene algo sedoso y flexible atado alrededor
de mi mueca.

Simplemente es algo correcto que tengas un smbolo mo

tambin murmura.
Asiento, negndome a bajar la mirada. l nada en mi visin, y
ruedo los ojos hacia arriba, odiando que vaya a verme llorar. Una vez
ms. No quiero llorar.
Me besa, tan insoportablemente suave que saca un
estremecimiento de anhelo y dolor de m. Y entonces me empuja,
ligeramente, hacia la casa.
Ve, Sabah.
encontrarnos.

Estar

aqu,

esperando.

Ya

sabes

dnde

Tropiezo un poco, moviendo mi mochila en mis hombros. Detrs

de m, escucho el suave susurro de un movimiento. No lo veo si miro
hacia atrs, hacia l, nunca seguir adelante, nunca volver a entrar a
la Mansin. Me olvidar del orgullo y de la dignidad y suplicar para
quedarme con l.
Me detengo por el gran pino y evalo la casa. Est silenciosa, pero
las luces brillan detrs de los protectores de las ventanas. En algn
lugar, all adentro, hay secretos que ninguno de nosotros alguna vez
imagin. Y el amigo que me ama, a su defectuosa manera.
Tomo una respiracin profunda, y me concentro en mis nios
Kaida, los chicos, Spiro, Sari y Keeyla los nios que he criado y
cuidado. Enderezo los hombros, y casi puedo sentir la calidez de los
labios de Arjun mientras camino hacia la puerta principal.
El olor del guiso y el pan es tan fuerte que hace que mis rodillas
se debiliten. Ese es mi primer pensamiento, a medida que el calor
penetra en m y cierro la puerta silenciosamente detrs de m. La
pequea alcoba est llena de capas, zapatos y el olor a casa.
Puedo escuchar canturreos suaves y fuera de tono, el hbito de
Cook cuando no hay nadie alrededor para escuchar. Ella est de
espaldas a m cuando entro a la cocina, y por un momento, solo
permanezco en silencio, vindola moverse por la encimera, cortando,
removiendo y tarareando para s misma.
Dej mi bolso caer sobre el suelo y ella se gira de golpe.

Los ojos de Cook se ensanchan tan ligeramente que me lo habra

perdido si no estuviera observndolos. Entonces sus labios se
comprimen en una lnea delgada y agita la cabeza hacia m.
Ser mejor que te limpies, y vayas a ver a la Seora, la cena
esperar.
No puedo simplemente cenar? Pregunto, sonriendo. Ella
resopla y yo suspiro. No, supongo que no.
Cook me observa con una mirada crtica mientras me quito mi
suter hmedo.
Has perdido peso, chica.
Me encojo de hombros.
La comida es un poco escasa en el Exterior.
Me doy la vuelta antes de que pueda expresar las preguntas que
veo en sus ojos.
La Seora est en su estudio? Pregunt, yndome. No espero
una respuesta, por supuesto que lo est. Dnde ms podra estar?
Mientras subo las escaleras, mil recuerdos me asaltan, todos teidos
con el nuevo conocimiento de los secretos ocultos por la mujer en la que
confibamos.
Debera tomarme un momento para cambiarme, asearme y
cepillarme el cabello. No lo hago no estoy lista para enfrentar a los
nios, y cuanto ms tiempo paso en los pasillos de la casa, mayores son
las probabilidades de que ellos me encuentren. La ira que se ha
cocinado a fuego lento en m durante el da tiene un objetivo,
y quiero confrontarla. As que subo a toda velocidad las escaleras,
saltndome el cuarto escaln la chirriante tabla del suelo atraera a
cualquier curioso dentro del rango de audicin.
Respiro con ms facilidad cuando estoy en la oscuridad
parpadeante del tercer piso. La Seora siempre ha pasado la mayor
parte de su tiempo en los oscuros pasillos del tercer piso, las silenciosas
habitaciones a puertas cerradas y en todos mis aos dentro de las
paredes de la Mansin, nunca he presionado esa soledad. Nunca he
entrado a su tranquilo estudio o invadido su espacio sin invitacin.

Me detengo en el pasillo preguntndome si mi vacilacin y mi

miedo aumentarn. Casi me siento vaca sin ellos. Cuando no llegan,
me muevo hacia adelante, hacia la nica puerta con una franja de luz
brillando debajo de sta.
Sin tocar, abro la puerta y me deslizo dentro. En el silencio, los
observo, inclinados sobre un libro y una tableta, su voz es un suave
murmullo mientras ella garabatea notas. Ellos levantan la mirada
lentamente, como si reaciamente fueran sacados de su trabajo. Les
sonro, framente.
Sabah? jadea Berg, un vaso hacindose aicos a sus pies. La
Seora me est viendo, con sus ojos muy abiertos, casi temerosos.
Sonro y la veo estremecerse. Algo desconcertante llena los ojos de
Berg, pero lo ignoro por ahora. Cun diferente les parezco?
Cook pens que debera hacerle saber que estoy de regreso. Iba
a esperar hasta la cena, pero ella crea que inmediatamente era mejor
digo, despreocupadamente, apoyada en la puerta.
Hay un momento de pesado silencio y luego:
Dnde has estado? pregunta Berg, con voz ahogada.
Me encojo de hombros, tragndome la ira que me est llenando.
Es fcil, mucho ms fcil, permitirme estar enfadada, que enfrentar el
dolor.
En el Exterior digo. Me enderezo y sonro tiesamente. Berg
palidece. Os dejar regresar a agito la mano, vagamente, eso. Me
voy a duchar y a vestir.
Sabah, espera dice Berg, dando un paso hacia adelante. El
cristal cruje bajo sus pies, y lo miro, sobre mi hombro.
Por qu? pregunto, toda la calidez succionada de mi voz. Hay
un largo silencio, y l mira a la Seora, casi suplicante.
Me ro, un ruido disgustado, y me voy.

***

Cuando salgo de la ducha, hay una toalla y uno de mis vestidos

sobre la encimera, esperando por m. Me seco, deslizndome dentro del
vestido y froto mi cabello vigorosamente. Me pregunt quin pens en
traerlos. La noticia se habr extendido por toda la casa pero Cook va
a intimidar a los nios ms jvenes para que obedezcan, y yo ser capaz
de evitar la mayor parte de sus preguntas por ahora. Mientras cepillo
mi cabello, emocionndome con la sensacin, una delgada franja blanca
llama mi atencin.
Por primera vez, veo mi mueca.
La trenza parece complicada al principio, torcindose y girando de
una forma que desafa el seguimiento de los ojos. La acerco a mi rostro,
y el olor salvaje, terroso, con una pizca de pino me golpea, fuerte.
Las lgrimas empaan mi visin, y ruedo los ojos, parpadeando
rpidamente, obligando a las lgrimas a retroceder.
Se trata de una pulsera elstica de pequeas trenzas, tejidas
juntas. Blanco inmaculado finalmente entiendo lo que es.
Un mechn de cabello de Arjun, largo y suave como la seda.
Mi recuerdo. Suspiro, una sonrisa ponindose en mis labios. Es
pequea e insignificante, tan plida que se desvanece contra mi piel.
Algo siempre a la vista de todos, marcndome como suya, pero tan fcil
de pasar desapercibido que es casi ridculo.
Me pregunto cunto le tomar a Berg notarlo.
Eso me hace sonrer y recojo mi ropa, enrollndola dentro de mi
toalla hmeda antes de salir del bao.
Puedo escuchar las voces silenciosas, bajas pero emocionadas a
medida que camino por los pasillos. La voz de Kaida es alta, penetrante
y saludable.
Ella est de regreso, Guin.
Pero Berg dijo que tiene que estar sola. La pequea voz del
chico era grave y solemne.
Escucho un resoplido y
desarrollando un poco de actitud.

una

risa.

Kaida

parece

estar

Berg no puede ser sacado de sus libros el tiempo suficiente para

prestar atencin al clima, ni siquiera notar si hablamos con ella.
Un gruido de aprobacin, de Cedric, probablemente.
No queris verla? La voz de Kaida es ms baja ahora,
zalamera, y Guin suspira, derrotado. Una risa baja sale de Cedric, y
abro la puerta de la habitacin de los chicos. Kaida est sentada en la
cama de Cedric, apoyada contra Guin, con su cabeza descansando
sobre su hombro. Cedric se encuentra a unos pasos de distancia,
observando con sus brillantes ojos grises.
Los ojos de Kaida me ven primero, y deja escapar un chillido
emocionado y as de rpido, mi preocupacin se ha ido. Se abalanza
hacia m, con una fuerza tan incontenible que jade mientras la atrapo,
y damos vueltas, el impulso de su peso hacindome tropezar. Ella est
haciendo un suave ruido, casi un ronroneo de placer. La silencio.
Estoy aqu, linda. Estoy aqu.
Se aleja para mirarme con reproche.
Te perdiste mi cumpleaos.
Siento una punzada de culpabilidad.
Lo siento, cario. Es una larga historia. Todos reaccionan,
aman las historias. Sonri, cariosamente. Pero tenis que bajar a
cenar primero.
Kaida mira a los chicos, y le da una pequea sacudida a su
cabeza. Cedric se endereza, y extiende una mano para poner a Guin de
pie. Sin mirar hacia atrs, salen de la habitacin, dejndome sola con
Kaida.
Ella se ve saludable sus movimientos son sueltos, libres. Sus
costillas parecen haber sanado, su cabello es ms largo.
Pero lo que me sobresalta no es el brillo saludable de su cabello, o
la forma en que se mueve, es el destello de conocimiento en sus ojos, y
la manera en que estaba con Cedric y Guin. Algo ha cambiado, en el
ltimo mes que he estado fuera. Ha madurado, de una forma que no
puedo precisar. Quiero culpar a su encontronazo con las Cataratas,
pero lo s bien ha cambiado en mi ausencia.

Dnde has estado? pregunta, y su voz es ms vieja que sus

aos.
Un suspiro escapa da m, la inocencia y la madurez en un
pequeo paquete ser un reto en la Mansin.
Lejos. Yo no puedo decirte todo digo, honestamente.
Sus ojos se entrecierran, y su pequea cabeza se inclina.
Sin embargo, eso te ha cambiado.
Asiento y ella suspira, abrazndome fuertemente.
Te he extraado susurra, sonando para todo el mundo como
una nia.
Arjun, esperando en la oscuridad y en la niebla, llena mi mente.
Lgrimas llenan mis ojos y beso su cabello.
Tambin te he extraado.

***
Entramos a la cocina juntas, y empujo a Kaida a su asiento entre
Cedric y Guin. Las otras chicas me estn viendo mientras me dirijo
hacia mi lugar a la izquierda de la Seora. No puedo evitar notar la
mirada amarga de Alba, y me pregunto si haba pensado tomar mi
lugar. Me pregunto qu hara si le dijera lo encantada que estara de
drselo.
Por primera vez, ser una de las favoritas de la Seora y la amada
de Berg no es algo que quiero. Quiero huir de nuevo al Exterior, a lo
silvestre. Me recuerdo que Arjun no me quiere, y tomo una respiracin
inestable, yendo a mi silla. Me sorprende que no est temblando.
Sabah. La voz de la Seora es suave, pero pesada, la cocina
est completamente en silencio, esperando por una explicacin que no
quiero dar. Saba que esto vena, incluso me haba preparado de alguna
manera para ello, no hay manera en que diga toda la verdad. Pero parte
de ella ser dicha y la manada est segura ahora, lo suficientemente
segura que hablar de ellos no les har dao, al final.

Podemos comer, por favor? Os contar mi historia mientras

comemos digo. El desayuno parece que fue hace mucho, un recuerdo
lejano y doloroso.
La Seora mira hacia m, sus ojos son fros, pero finalmente
asiente. Cook se escabulle a la mesa, sirviendo un plato de estofado
para la Seora. Empuja el resto en mi direccin, y comienza a cortar el
grueso pan. Puedo oler el pescado cocindose en algn lado, y lamo mis
labios mientras ella se apresura de nuevo hacia la estufa y regresa con
un plato cargado de escamosos peces blancos cocinados en salsa de
hierbas y aceite. Lo deja caer de golpe frente a m y olfatea.
Come, chica.
Puedo sentir todos sus ojos en m, pero despus de un mes de
escrutinio por parte de la manada, estoy acostumbrada a ser observada.
Los ignoro y me concentro en mi comida. Doy cuatro bocados antes de
ser interrumpida.
Sabah? La voz de Berg es tensa, llena de splica y
curiosidad.
Le ech un vistazo desde debajo de mis pestaas y tomo otro
bocado de pan con mantequilla. No me doy cuenta lo mucho que he
echado de menos el pan hasta que siento su calidez y textura. La
manada no tena pan.
Recordis pregunto, despus tragando, el ltimo da que
estuve aqu?
Frente a m, Berg se pone rgido, sus ojos disparndose desde m
a
la
Seora
involuntariamente.
Por
primera
vez,
la
observo. Verdaderamente la veo.
Ella est inclinada en su silla, sus ojos grises observndome con
astuta inteligencia, su oxidado cabello rojo apilado en un moo. Rizados
mechones han escapado, y caen en cascada a cada lado de su rostro
para enmarcarlo. Una pequea sonrisa juega sobre sus labios rojos. Se
me ocurre, por primera vez, que es verdaderamente hermosa.
El Rover estaba aqu digo, y siento la tensin abandonar a
Berg.
Ella no dice nada, espera.

Supongo que estaba un poco abrumada por todas las cosas.

Mis ojos se mueven rpidamente hacia Berg. Hawke, la Ciudad.
Todo. Fui a dar un paseo y me perd.
Berg se sienta hacia adelante, la incredulidad llenando sus ojos.
Dnde estabas? Busqu todo lo que encontr fueron huellas
de leopardo.
Asiento, pensando nuevamente en esa oscura y aterrorizante
noche. No he pensado en ella en todo el tiempo que he estado con la
manada.
Encontr un bosque y me perd digo, bajando la mirada hacia
mi comida. Un oso me encontr. No s por qu no estaba hibernando,
pero no lo estaba. La manada me rescat.
Hay un grito de asombro, de parte de Lilith. Las manos de Berg se
han cerrado en puos, y est furioso, incapaz de contenerse, cuando
exige.
Estuviste con esos lobos expulsados este ltimo mes?
Me detengo, mirndolo, y mi enfado se escapa de mi cuidadoso
control.
Realmente crees que tienes el derecho de preguntarme algo?
l se estremece, y Kaida hace un ruido, suave y conmocionado.
Tomo una profunda respiracin, y cierro mis ojos, luchando por
recuperar el control. Me fuerzo a m misma a responder.
S. Estuve con lobos expulsados el ltimo mes. Durante las dos
primeras semanas, tena fiebre el oso me atac y les tom tiempo
eliminar la infeccin y el veneno.
Cmo eran? Pregunta la Seora, y a pesar de la firmeza en
su voz, puedo casi sentir la emocin temblorosa en ella.
Me encojo de hombros, una sonrisa formndose en mis labios.
Inesperados.

Las lgrimas amenazan, mientras pienso en Arjun, el amor en sus

ojos. O Merc con su perezosa honestidad. Las dulces Gali y Jade, y
Rook, con sus incesantes preguntas y despiadada practicidad.
Esos pensamientos no estn ayudando, no ahora mismo. Los
hago a un lado y aado:
Pero agradables. Me cuidaron hasta que san. Me salvaron la
vida.
Berg empuja su silla hacia atrs con tanta violencia que retumba.
Alba lo est observando, con sus ojos calientes y posesivos. Hace un
mes, esa mirada me enfurecera. Esta noche, no puedo encontrar la
energa para que me importe en absoluto.
Qu queran? demanda.
Inclino la cabeza, mirndolo por debajo de mi cabello.
Qu te hace pensar que queran algo? Por todo lo que sabes,
podra haber sido mantenida en una cueva sin ningn tipo de contacto
con ellos durante un mes. Sonro, con una sonrisa afilada. A
menos, por supuesto, que sepas algo que no has compartido con
nosotros.
Berg me est mirando fijamente, con una mirada tan
desconcertada en su rostro que tironea de m, de forma inesperada.
Estoy enfadada, es cierto, pero quiero herirlo? Me muerdo el labio, y
bajo la mirada hacia mi plato, inexplicablemente culpable.
El silencio sigue mi arrebato, nadie sabe cmo lidiar con Berg y yo
discutiendo. Siempre me he tomado la molestia de ocultar eso de los
nios.
Tal vez, Sabah dice la Seora, lentamente, podras unirte
conmigo para el almuerzo maana. Y vamos a discutir tu tiempo fuera
de la mansin.
La miro y ella me sonre. Hace un mes, esa sonrisa me pondra
nerviosa, casi asustada, o desesperada por complacerla.
Ahora, me molesta. Pero esto me dar la oportunidad que necesito
para ayudar a la manada.

As que fuerzo una sonrisa dcil, dej caer la mirada y asiento.

Cuando la cena ha terminado, dej a Dayila en la cocina,
limpiando con Kaida, Guin y Cedric. Alba y Lilith estn en el pasillo,
esperando, y tengo un momento para preguntarme a dnde se ha ido
Spiro, y entonces Alba se interpone en mi camino. Est tensa y
enfadada.
Simplemente tenas que volver. l se afligi por ti y ahora ests
de regreso casi escupe.
Lilith pone una mano sobre el brazo de la otra chica, y suspiro,
cruzando los brazos. Alba siempre ha sido la ms difcil de las chicas, la
ms ambiciosa y celosa.
Quieres a Berg? Pregunto, arqueando una ceja.
Sus ojos se entrecierran, pero es lo suficientemente valiente para
asentir. Siento una oleada de orgullo hacia ella.
Si crees que puedes tomarlo, de cualquier modo, intntalo.
Su boca cae abierta, atnica, mientras pas junto a ellas.
S que l no va a estar en la biblioteca, es una opcin demasiado
evidente. Los nios estarn all y ninguno de nosotros queremos que
ellos escuchen esto. Subo las escaleras del alto desvn que siempre ha
sido mi refugio.
l est sentado en la ventana, con los brazos envueltos alrededor
de sus piernas. La pose me da un tirn, es desgarradoramente
vulnerable, y me recuerda, con fuerza, la historia que se extiende entre
nosotros. Lo he visto as, tan a menudo en el pasado, cuando algo lo
est molestando.
Miro ms all de l, hacia la brumosa oscuridad. El pino es una
sombra negra contra las luces de la ciudad. Me pregunto dnde est
Arjun. Merc le ha dado una distraccin? Estn calientes? El pnico
me embarga, a medida que recuerdo al leopardo que ha seguido mis
pasos desde la ltima noche en la Mansin, pueden dos lobos
expulsados hacerse cargo de un leopardo?
No entiendo nada de esto dice, y mis ojos se mueven
bruscamente hacia Berg. Su voz es desconcertada, confundida. Rota.

Me lleva a la realidad, me hace enfocarme en el presente, Arjun y Merc

permanecern a salvo, y yo puedo ayudarles mejor haciendo mi trabajo.
Y, adems, esta es mi vida. Si me quiero quedar aqu, debera
reparar las relaciones que pueda.
Berg digo, mi voz es un suspiro. l me mira, con sus oscuros
ojos cielo confundidos. No son tan horribles como pensamos.
La conmocin llena sus ojos y s que he dicho algo incorrecto. Se
pone de golpe de pie y se quita su camisa con una gracia que he
olvidado. Hago una mueca de dolor al ver sus cicatrices largos y
curvos cortes que fluyen en lneas nudosas desde su cuello hasta la
base de su espalda. Puedo recordar vvidamente, la noche que las
obtuvo. Fui a buscarle cuando no regres de una cacera. Lo encontr
boca abajo en la nieve, inconsciente, desangrndose. Nadie esperaba
que Berg sobreviviera. Incluso haba afectado a la Seora sacndola
de sus aposentos a la habitacin para los enfermos donde Gwen
trabajaba como una loca para suturarlo y obligarlo a vivir.
Y aunque sobrevivi, fue distinto despus del ataque. Me quedo
mirando las cicatrices ahora, y fcilmente puedo imaginar las garras
que infligieron tan monstruoso dao. Pero he visto esas mismas garras
ser usadas gentilmente, con sumo cuidado. Sintindose suaves y
amorosas.
Qu te hicieron ah afuera? pregunta, en voz baja.
Lo miro.
Ellos me salvaron la vida, Berg. Qu crees que hicieron?
l se re, un ruido spero que me sorprende. Nunca he odo un
ruido tan amargo proviniendo de Berg, suena tan similar a la rabia que
a veces llena a Arjun, es inquietante y suprimo un escalofro.
Los lobos expulsados son la escoria de la sociedad, Sabah. Son
los desechos y eso no habla bien de sus modales.
Su juicio me hace enfadar y arqueo las cejas.
Y t sabras esto porque has pasado mucho tiempo hablando
con ellos? O porque has estado all, cuando uno es cambiado?

Las palabras caen entre nosotros como el cristal, rompindose a

pedazos a nuestros pies mientras estamos inmviles, incapaces de
movernos, ambos dispuestos a sacar sangre ante esa acusacin.
Tengo el salvaje pensamiento de que sta no es la reunin que
ninguno de los dos esperaba.
No estoy seguro de qu es lo que quieres decir dice
finalmente, sus palabras cuidadosas y contenidas.
Le sonro, burlonamente.
Sabes, pens que fuiste a su cama por lstima. O incluso por
lealtad. Pero es ms simple que eso, no?
Sus ojos estn sobre los mos, vigilantes y cautelosos. Doy un
paso ms cerca, acorralndolo en su asiento en la ventana.
La amas. Ella te da lo que quieres, lo que siempre has querido,
conocimiento y poder. Te ha hecho la herramienta que la Comisin no
puede descartar. Y la amas por eso. Hago una pausa y despus
aado: Siempre la amars por eso. Ms de lo que alguna vez me
amaste.
No s de qu ests hablando dice, con voz ronca. Pero ste es
Berg. Y yo soy yo, y no hay manera en que pueda mentirme, no
abiertamente. Ahora que he liberado mi deliberada ceguera, la verdad
es evidente, obvia.
Me alejo un paso, y l toma mi mano, detenindome. Siento un
gruido construyndose en mi garganta, y lo ahogo antes de que pueda
liberarlo, he pasado mucho tiempo entre los lobos expulsados.
Vas te irs de nuevo? Su voz es vacilante, y cada palabra
es como una bofetada.
Las lgrimas queman en mis ojos y desesperadamente quiero
correr hacia la noche, hacia los brazos de Arjun. En lugar de ello, niego
con la cabeza y mi voz es inquebrantable mientras digo:
No. Estoy de vuelta para quedarme, Berg.
El suspiro que me sigue por la puerta es un misterio. No estoy
segura de si est aliviado o decepcionado por mi respuesta.

Traducido por Sandra289 y Nanami27

Corregido por Marta_rg24

Llegu al estudio temprano. La Seora no estaba ah, aunque

alguien, Gwen lo ms probable, haba desplegado un almuerzo de pan y
pollo, rodajas de pepinos, y un caldo de carne espeso. Lo huelo, y robo
una cereza del plato de fruta. Ociosamente, me pregunto quin fue a la
Ciudad por fruta fresca. Y me pregunto dnde est la Seora.
Cmo voy a manejar esto? Ella no sali de su habitacin ayer por
la noche y estuve feliz de escarpar de ella, de dejar esto de lado hasta
ahora, los nios me haban mantenido ocupada.
Vagabundeo por el estudio, leyendo los ttulos de los libros de los
viejos estantes de madera de cerezo. Cualquier cosa que mantendra mi
mente aqu, concentrada. Es demasiado fcil dejar mi mente vagar.
Preguntndome dnde estar Arjun, y si estaba bien.
Empujo el pensamiento y leo los ttulos. Los libros son una matriz
de nombres y ttulos, y muchos suenan inmensamente aburridos. Pero
hay algo escalofriante. Tienen cierto sentido.
Anatoma del cuerpo.
El lobo salvaje.
Explicacin de Teoras Genticas
Medicina Moderna esta es una edicin de disquete, y hay varios,
numerados, despus del primero.
Echo un vistazo al escritorio, est ordenado, limpio, los papeles
apilados en un montn ordenado. Si los hojeo, ser capaz de
entenderlos? Tendr algn sentido?
Ms importante, podrn Rook y la manada desenredarlos?

Un suave ruido sacude mis pensamientos, y dej caer cerrado El

Diario de Medicina Moderna cuando la miro. Ella me est mirando, y
con una divertida sonrisa en sus labios, y sutilmente, el aire cambia.
Cargado. Lleno con una tensin que me perturba.
Pienso en Arjun, en sus dorados ojos, y la confianza que los
llenaba. La confianza que Rook puso en m. Tomo un hondo suspiro y
sonro a la mujer que me crio.
Deberamos comer primero? pregunto, sealando la bandeja.
Ella asiente, deslizndose delante de m en un susurro de faldas
de terciopelo y perfume. Le entrego un plato, y veo por debajo de mis
pestaas como toma un pulcro bocado. Finalmente, dice:
Berg est un poco perturbado por los cambios en ti, Sabah.
Inclino mi cabeza.
Por qu le dira eso a usted, en vez de a m? pregunto.
Ella se re, un ruido no entretenido. Obviamente, el tiempo de las
pretensiones ha pasado.
Djame ser honesta, querida. Berg ha confiado en m durante
mucho tiempo, ms largo que el que t has estado con los lobos
expulsados.
Entonces, no estoy segura de por qu mis cambios son
importantes para l dije honestamente.
Por qu has vuelto? pregunta ella.
Esa es: la pregunta con la que he luchado y todava no tengo una
respuesta real para ella.
Esta es mi casa digo, tragando la amargura y el anhelo que se
arrasan por m.
Qu hay sobre el lobo expulsado que te rescato? pregunta,
sus ojos agudos y sondendome.
Me encojo de hombros y tomo un bocado de pollo. Ella me
observa, silenciosamente.

Ellos te dieron una opcin, Sabah. Y necesito una respuesta.

El pollo est de repente seco y asfixiante. Toso, deglutiendo. Saba
que lo hara, pero todava me sorprende que haya llegado tan rpido.
No te puedes quedar en el limbo para siempre. Niega con la
cabeza. No s qu hacer contigo y estos nuevoscambios.
Me quedo mirndola.
Qu quieres hacer?
Ella hace un ruido poco elegante, uno que me sorprende
sonrindole.
Has dejado muy claro que lo que yo quiera para ti obviamente
no es lo que te gusta, querida.
Las Tribus. Criar hijos para su uso.
No quiero ninguno. Pero uno puede darme ventaja y ayudar a los
lobos. La idea que comenz a formarse la pasada semana est
presionndome, y tomo un sorbo de agua, ordenando mis ideas. Con la
manada lejos de m, es vivir aqu tan malo? Sera mejor vivir salvaje
con la Tribu? Y si puedo usar mi recapitulacin para beneficiarlos
La miro, y digo.
Por qu sigue l aqu?
Sorpresa y alarma llena sus ojos, estaba ah y se va rpidamente
que casi me olvido de ello.
La Comisin est siendo exigente, quieren Asegurarlo antes de
que entre en la Universidad. Y l ha sido muy insistente. Quiere que
vayas con l dice.
Las palabras deberan haber sido ms que un puetazo. Pero
estaba casi esperndolo. Berg siempre ha sido parte de mi vida, le
pertenezco, de una forma que no puedo empezar a descifrar. No es tan
sorprendente que l iba a exigir mi Ciudadana tambin.
Lo que es sorprendente es cuanto me repele la idea.
Re, asintiendo.

La Ciudad no quiere a Vulgares desterrados. Pero no apartarn

a un cientfico que t entrenaste.
Hay un profundo suspiro, y la miro.
Cmo lo sabes? pregunta, dbilmente.
Estoy sorprendida de que ella no lo niega o disimula.
Los lobos expulsados. Tienen un buen almacn de secretos.
Ellos me odian dice, su mirada distante.
Bueno, no les ha dado muchas razones para sentir afecto por
usted digo.
Ella suspira ante eso, y la estudio, tratando de leer lo que est
sintiendo. Sus ojos son remotos, y me hacen parar, dudando. La
angustia en sus ojos me sorprende.
Seora? le incito.
Suspira.
En su defensa, Sabah, Berg quiere contrtelo. l quiere
contarte sobre el entrenamiento de aos.
Por qu t no? pregunto, sintindome traicionada de nuevo.
Ella se encoge de hombros.
Algunas cosas son difciles de explicar, sabes sobre las
Protestas de Mutaciones, sabes del sentimiento pblico sobre los
cientficos.
Es una excusa, y me hace enfadar.
No es slo una cientfica espeto, es la Seora, y si me
hubiera dado la opcin, podra haberla aceptado.
Tal vez ella oye el tiempo pasado en mi voz, porque sus ojos
suben, helados y duros.
Y ahora?

Me quedo mirndola. Es ahora, el momento con el que la manada

estaba contando, pero es lo qu ofrecer suficiente aliciente?
Tengo una proposicin digo, con cuidado. Las cejas de la
Seora se arquean, pero permanece en silencio.
Estoy de vuelta. No estoy yndome con la manada. Esta es mi
vida, todo lo que haba pensado en el pasado. Una sonrisa se arrastra
por sus labios, y aado, rpidamente. Pero eso no significa que tenga
que aceptar la Ciudadana. No tengo que criar a sus hijos, me puedo
casar en las tribus, o caminar en la oscuridad y desaparecer en el
exterior. Y dejar a Berg sin el Seguro.
Esta Alba. Se opone, su voz tensa.
Rio.
Si piensa eso, lo habras enviado a la Ciudad mientras yo
estaba fuera. Inclino mi cabeza. Le quiere, no?
No se encuentra con mis ojos, algo en su regazo es de pronto
inmensamente interesante.
Por supuesto, me preocupo por l. Los dos fuisteis mis primeros
nios. Y l me acepto, y a mi conocimiento, sin juzgarme.
Puedo entender eso. A pesar de que la idea de ellos juntos an me
pone enferma de rabia, entiendo la relacin. Berg siempre ha estado
enamorado del conocimiento, de las historias; un tipo de sueo
existencial que nuca he entendido.
La Seora nutri ese amor, y lo comparta.
Siempre he sabido que podras ser con la que l terminara.
Estoy contenta con eso, puedes hacerlo feliz de una manera que yo no
puedo dice, mirando hacia arriba.
Pero Alba digo, mi voz endurecindose. Compartimos una
mirada, y en eso, si no en otra cosa, estamos unidas. Alba no es
adecuada para Berg.
Ir a la Ciudad y me quedar con l digo con cuidado. Me est
mirando, sabiendo que algo viene. Pero quiero saber en qu est
trabajando. Para qu necesita las zarzas de estrellas?

La sorpresa en su rostro es tan aguda que es cmica.

Qu?
Lo s digo, que tiene propiedades curativas. Quiero saber
qu est haciendo.
Sus ojos se estrechan pensativos.
Quieres decir lo que los lobos expulsados quieren saber.
No respondo y ella suspira.
Supongo que esperabas eso, he mantenido esto para m misma
ms tiempo del que pensaba que era capaz dice ella. Sabah,
necesitas entender algo. Nac genetista, una de las que sobrevivieron a
la purga.
Parpadeo. Eso no es posible.
La purga fue justo despus del Cataclismo digo.
Ella asiente, mirndome.
Pero eso fue hace cientos de aos atrs protesto.
Lo s dice simplemente. Mi padre estaba trabajando en un
biosuero. Era sintetizador de propiedades de plantas, una de las
hbridas que haban creado en los laboratorios antes. Ellos fortalecieron
su ADN, y jugaron con el suero. l no estaba envuelto en las
mutaciones genticas, todos los experimentos eran en ratas de
laboratorio.
Para qu era el suero?
Ella se ve sorprendida de que yo no me haya dado cuenta.
La longevidad. La eterna bsqueda de la fuente de la juventud.
La miro, me pregunto si su padre haba encontrado esa fuente.
Como siempre, ella parece intemporal: maravillosamente madura, pero
todava joven. No por primera vez, pienso que ella luce exactamente
igual ahora que cuando nos encontr a Berg y a m fuera del Escudo.

Padre no tena opcin, sin embargo, no despus del Cataclismo.

La Comisin controlaba todo y no tuvo reparos en exponerlo. El pblico
an quera a todos los genetistas muertos. El precio de su proteccin
era ayudar a crear a los lobos expulsados.
Incluso sabiendo lo que estaba por venir, sabiendo que ella es
culpable, todava me duele. Escucharlo, en sus propias palabras,
admitir que ella ha ayudado a crear a tales criaturas. Niego con la
cabeza, mirando hacia otro lado.
As que las zarzas de estrellas son para el cambio.
Ella se re.
No.
Mi mirada vuelve de nuevo a ella, y ella sonre, empujando un
mechn de pelo hacia atrs con impaciencia.
Sabah, estoy buscando un cambio.
La esperanza erupciona en m, tan caliente y embriagadora que
no puedo verlo.
Por qu?
Porque nunca he querido cambiar en primer lugar. Y
duda. He perdido cosas, tambin. No fui una Exiliada por nada, lo
sabes.
Su tono es seco pero las palabras me recuerdan que es verdad. La
Seora hizo algo para enfurecer a la Comisin. Agarro una cereza del
helado cuenco de frutas, y me siento esperando.
Unos pocos aos antes de que t y Berg aterrizaseis en mi
puerta, la Comisin lleg a m. Ellos tenan un Guardin de Walden que
queran que cambiara. Pero no me decan lo que haba hecho.
Eso importa? la interrump, sorprendida.
Por supuesto dice con aspereza. No cambiara a alguien que
no lo mereciera.
Pienso en Arjun, en defensa de su hermana lo que les conden a
los dos. O las protestas de Merc de la purga de su madre.

Qu hiciste?
Rechac cambiarlo. Llamaron a otro genetista, uno de Cagio. Y
yo fui una Exiliada.
Ah fue cuando empez a buscar una cura? pregunto.
Ella se encoge de hombres.
Eso se desarroll con el tiempo. Estaba enfadada, por supuesto.
No acababa de perder mi Ciudadana, perd mi Seguro. Y, aunque era
raro, lo quera. ramos felices, ms que cualquier arreglo biolgico.
Ella se ve melanclica. Una sonrisa vuelve a sus labios. Y vi a los
lobos expulsados. Eran tan convincentes, solitarios, elegantes y
desafiantes. La idea de desafiar a la Comisin, era atractiva. Y saba de
las zarzas de estrellas. Saba que podan ayudar a los lobos expulsados.
No son naturales, no?
No. Son un producto del laboratorio. Despus del Cataclismo,
de alguna manera se volvieron salvajes y se extendieron. No es que
aade, fuera necesariamente una cosa mala. Tena los diarios de mi
Padre, y me hicieron pensar. Si la savia de las zarzas de estrellas poda
extender la vida, en un suero correcto, podran revertir enfermedades?
Porque, en esencia lo que hacemos durante el Cambio es infectar el
ADN con un patgeno. Las zarzas de estrellas podran eliminar la
infeccin y sus sistemas podran revertirse a lo normal.
Suspiro.
Es por eso que pueden quedar embarazadas.
Sus ojos se estrechan.
De qu has estado hablando?
La pregunta me sacude. Sacudo la cabeza, consciente de que
estoy en terreno desconocido. La manada no se fa de la Seora y,
incluso a la luz del nuevo conocimiento y la inquieta comprensin, soy
cautelosa. Ella sigue siendo una herramienta de la Comisin.
Me paro abruptamente. No estoy preparada para esto, no sin
alguna orientacin.

Podemos hablar de nuevo maana? pregunto. La Seora

duda, pero asiente.
Lo puedo ver en su mirada, sabe que estoy ocultando algo. Pero la
verdad es que estoy demasiado confundida para preocuparme. Arjun, la
manada entera est esperndome, dependiendo de m. Y estoy
dudando, sin saber si puedo confiar en ella.
Quiero salir corriendo fuera, sentarme debajo de mi rbol y
esperar que Arjun venga a m. Pero los nios estn esperando cuando
desciendo la escalera. Los ojos de Kaidan estn reconocindome,
amonestndome y yo trago.
Mi crisis personal esperar. Los nios me tiran a la biblioteca
familiar, y me siento en el sof. Kaira cae bruscamente a mi lado.
Hemos sido pacientes, sabes.
Las palabras son tan tpicas de ella, pinchando pero sin hacer
demandas, que me ro.
Lo has sido. Muy paciente.
Cmo fue, estar con los lobos? Son tan feroces como dicen?
pide Cedric, su ojos brillantes.
Un recuerdo, la multitud de lobos expulsados alrededor durante
la tormenta cida, se desliza por mi mente, y me estremezco.
Ms an.
Estabas asustada? demanda Lilith.
Sonre, triste.
Para nada. Son muy amables, e incomprendidos. Peligrosos y
salvajes, pero desgarradoramente suaves, cuando quieren. Los dedos
de Kaida tocan mi mueca, y recorre el pulgar sobre mi pulsera,
pensativa. Me mira, con confusin en sus ojos.
Suenas como que los echas de menos. La voz proviene de
fuera, y levanto la mirada, sorprendida de encontrar a Berg all,
observndonos.
Lo hago respondo.

El disgusto tuerce su cara y me pregunto, sabe l en lo que la

Seora est trabajando? Ayudara, sabiendo como l odiaba a los lobos
expulsados?
Y si se entera de que dos acechan fuera de la puerta, tratara de
acabar con ellos?
Este es el regreso a casa que echaba de menos. Los nios
demandando cada detalle de mi tiempo fuera, y pasar horas con ellos,
relatando la comida, la piscina de azufre, Jade y su divertida fragilidad.
Parecen fascinados por Rook, especialmente Cedric.
La Seora ordena ver a Gwen y finalmente tengo un momento
para respirar, incluso si estoy siendo pinchada y pinchada como yo. Por
mucho que adore a los nios, es bueno tener un momento a solas.
Estos puntos son increbles, murmura Gwen, examinando
mis nuevas cicatrices. Me mira. Un lobo expulsado hizo eso?
Me muevo incmodamente.
Los lobos expulsados me curaron, pero las heridas originales
vinieron de un oso.
Ella sacude la cabeza.
Eso slo debera haberte matado, los osos tienen veneno en sus
garras, de las plantas venenosas que comen. Pone una nota en su
tableta, y luego suspira. Bueno, aparte de estar un poco baja de peso,
ests perfecta, Sabah. Frunce el ceo, tocando debajo de mis ojos.
Duelen, llor por horas antes de finalmente dormirme anoche. Has
dormido?
Me encojo de hombros, dndole una suave sonrisa.
Tanto como se puede esperar.
Quin era l? pregunta, y la miro bruscamente. No es
sorprendente, Sabah. Estabas distrada antes de irte. Y no has estado
particularmente clida hacia Berg desde que ests en casa.
Es cierto, pero es la primera vez que me lo dicen. Suspiro.
Arjun. Uno de los lobos expulsados.

Qu paso? pregunta, gentilmente.

Las lgrimas pinchan mis ojos de nuevo, me quedar sin
lgrimas? Parar de afligirme? Cmo puede algo herirte tanto que deje
de perjudicarte? Empujo mi pena, con una enorme asfixia.
Mi vida est aqu digo simplemente.

***
Las horas entre medianoche y las primeras comidas son las ms
oscuras. Los peligros del exterior vienen arrastrndose de la nada, los
leopardos con su aguda visin nocturna, los dragones que se dan un
festn con el miedo tanto como de carne. Incluso las tribus errantes que
se aprovechan de los Exiliados solitarios. Guardianes retirados detrs
de los escudos, es nuestro mundo ms peligroso.
Me detengo en las escaleras, mirando en la oscuridad de la
Mansin, incluso la biblioteca est oscura. Berg est dormido tambin.
Libero la respiracin que estaba manteniendo, y me deslizo a travs del
oscuro silencio. Mi capa se cuelga en la puerta frontal, con mi bolso
hecho jirones. Un sentimiento de anhelo me recorre, pero es
amortiguado rpidamente por mi creciente emocin.
El viento est mordiendo, y me sacude la capucha hacia atrs.
Despus de casi dos das en la Mansin y el calor sofocante, el fro es
terrible y maravilloso. Corro a travs del hielo y la nieve, el viento
trayendo lgrimas a mis ojos.
Dos fuertes brazos tiran de mis pies antes de llegar al edificio
externo y el mundo parece parar dejar de girar, ponindome alrededor
con una rectitud que me quita el aliento. Los ojos dorados de Arjun
estn ansiosos cuando me acaricia la espalda, mis brazos, alisando mi
pelo, sus manos parecen estar en todos lados, casi tranquilizndose a s
mismo que estoy bien.
Me pongo de puntillas, tirando de l hacia m. Sus labios se
encuentran con los mos en un duro beso, y la dolorosa soledad
retrocede.
Subo en mis dedos de los pies, tirando de l hacia m. Sus labios
se encuentran con los mos en un beso duro, y la dolorosa soledad en
m retrocede.

Estoy llorando, y no s cmo parar. Me apoyo en l, con la cabeza

metida en la curva de sus hombros. El olor que se aferra a l, a madera,
humo y salvajismo, hace mi ritmo cardiaco constante.
Shh, ahora silencio, Sabah murmura. Estoy aqu.
Una risa brota de mi garganta, histrica. Cunto tiempo
cuanto tiempo est aqu? Quiero rogarle, las palabras estn en la punta
de mi lengua. Hasta que miro hacia arriba y veo sus dorados ojos.
Estn extraos, distantes, y hacen que las palabras se sequen en mis
labios.
Doy un paso hacia atrs, ignorando de la punzada de pesar al
dejar su calor.
Habl con la Seora digo. Merc parece materializarse desde la
noche, encorvndose fuera de la oscuridad, hasta situarse al lado de
Arjun.
Y?
Muerdo mi labio.
Est trabajando en una cura, y pienso que podemos obtenerla
de ella. Pero necesito ofrecerle algo.
Los ojos de Arjun se estrechan.
Qu ests pensando?
Parte de eso no te concierne a ti digo rpidamente. Pero
necesito el jardn, si le ofrezco eso, ella me dar lo que sea que pida. Y
no vais a ser usados nunca ms.
Se miran el uno al otro, deliberando en silencio.
La manada se ha ido dice Merc perezosamente.
Arjun suspira y asiente.
Est bien. Dale el jardn.
Asiento con la cabeza.
Tendr el suero maana, entonces.

Funciona?
Cmo se supona que ella supiera eso? pregunto,
exasperada. No hay un suministro listo de lobos exiliados haciendo
cola para probarlo.
Lo har dice Merc alrededor de un bostezo.
Mis ojos van a Merc. Arjun no argumenta, deben haber hablado
de esto. Salvo una sola mirada para Arjun, incluso mientras niego con
la cabeza.
Merc, es demasiado peligroso. El suero no ha sido probado.
Es por eso que debe serlo, antes de que se lo llevemos a la
manada.
Su tono complaciente ha desaparecido, su voz es dura e
implacable. No hay ninguna razn para discutir. Es obvio que estn
juntos en esto, y argumentar no servir de nada. As que asiento hacia
l.
Si eso es lo que quieres.
Merc me sonre, y miro a la Ciudad, las luces comenzando a
iluminarse detrs del Escudo. El amanecer est cerca.
Arjun, no s cunto tiempo va a tomar le digo. Pero si
vamos a hacer esto, tiene que ser ahora. Berg no puede saberlo hasta
que tengamos la aceptacin de la Seora.
Voy a estar esperando en la curva del ro dice, y aunque
parece plido, est estable. Me pregunto de repente en lo que har, si
esto mata a Merc. Puede l sobrevivir solo en el desierto?
Aparto esos pensamientos y me vuelvo hacia Merc.
Vmonos.

***
Es ms difcil, deslizarse de nuevo en la casa, puede ser a causa
de los nervios que hacen que me tiemblen las manos. Dejarme sola, sin

nadie que me interrogue, es fcil. Traer un lobo exiliado a la casa que

comparto con los nios inocentes y Berg, es muchsimo ms difcil.
Sgueme y permanece en silencio murmuro, justo antes de
que la puerta se abra. Capto la sonrisa de Merc, pero la ignoro mientras
me deslizo en la casa.
Hay sonidos silenciosos provenientes de la cocina. Me asomo
dentro. Cook est revolviendo papilla sobre el fuego, pero lo que hace
que mi corazn de un salto es la Seora.
Est sentada, envuelta en una manta larga, su cabello en cascada
a su alrededor. Sombras manchan bajo sus ojos mientras mira
fijamente a su taza. Es tan sorprendente verla que me sacudo hacia
atrs, asustada. Ella sabe que me estoy perdiendo? Merc toca mi
hombro inquisitivo y niego con la cabeza. Algo golpea contra la mesa, y
me asomo de nuevo.
Ella ha cambiado. Cook est sentada al otro lado de la
Seora, sus ojos brillantes y exigentes.
S responde la Seora, su voz plana.
Y ella sabe que eres una cientfica?
Un suspiro de impaciencia.
S, Lottie. Lo sabe. Est furiosa y dolida, y no estoy
completamente segura de que no vaya a huir de nuevo.
Cook hace un ruido desagradable en la garganta.
Ella tiene ese derecho, Kathleen. Te lo dije aos atrs, que
Sabah lo averiguara eventualmente.
Est ocultando algo. Y si solo confiara en m suspira la
Seora.
La voz de Cook es inusualmente amable cuando dice:
No le has dado razones para confiar en ti, Kat. T misma lo has
dicho ella est herida. Dale tiempo a la chica.
Y si ella se va de nuevo? Eso casi mat a Berg.

La pregunta susurrada me lastima. He estado tan absorta en mi

propia confusin emocional, que no he escatimado ningn pensamiento
en cmo eso afect a Berg. Ni siquiera he considerado que l podra
estar feliz de que est en casa. Si soy honesta, quiz peleemos, as
no vera su felicidad. No estoy segura de que pueda enfrentarlo.
No lo har dice Cook.
Cmo puedes estar segura?
Hay una pausa, y luego un susurro de tela y el crujido de una
silla.
Algo le pas, all afuera. Encontr algo amor, creo. Puedes
verlo en sus ojos cuando calla. La prdida y el dolor que est tratando
de ocultar. No podr sobrevivir la prdida ms de una vez. Si ella est
caminando lejos de ello ahora, no va a hacerlo de nuevo.
Soy consciente de Merc, a mi espalda, escuchando. Puedo sentir
sus ojos en m, conocedores e insistentes, y me sonrojo. Suficiente
espionaje.
Entro en la cocina, haciendo un gesto a Merc para que
permanezca en las sombras. La Seora me mira, aturdida, pero Cook
no bate un ojo.
Hambrienta, chiquilla? pregunta, ponindose de pie.
Niego con la cabeza y ella hace un ruido en su garganta, un suave
gruido, ignorndome mientras hace un cuenco de gachas.
Seora, dijo que estaba trabajando en una cura digo,
sentndome frente a ella.
Asiente con la cabeza.
La quiero digo. Sus ojos se lanzan a m y comienza a decir
algo antes de que la corte. Puedo ofrecerle un jardn, dos veces el
tamao del invernadero, lleno de zarzas de estrellas... que no requiera
arriesgar a uno de los nios. La llevar a l, e ir a la Ciudad con Berg y
ser su Seguro. Pero a cambio, quiero la cura.

Veo el hambre en sus ojos, esa que trata desesperadamente de

ocultar. Puedo sentir la ira rodando de Merc, la que ignoro. Mi oferta
est ah, y ahora espero.
Ella lame sus labios.
No est probada. Podra simplemente matarlos con facilidad.
Qu pasa si pudiera probarlo? Me lo dara, si pudiera
probarlo primero? Pregunto, mirndola a los ojos.
Baja la taza que haba levantado a medio camino de su boca, y
dice lentamente:
Tienes a un lobo exiliado que me permitir experimentar con
l?
Sin romper el contacto visual, llamo:
Merc.
Merc se desliza en la cocina, en silencio excepto por el leve roce de
sus garras en el suelo de madera maltratada.
La Seora jadea, un sonido estrangulado. Cook hace una pausa
en preparar mi desayuno, y Merc les sonre a ambas, perezoso e
insolente. Tengo que ocultar mi sonrisa, nada nunca le perturba?
Cook suspira, mirndolo.
Supongo que querrs desayunar tambin, entonces.

***
Encuentro a Berg despus que Cook alimenta a Merc. Estoy un
poco sorprendida de que la casa todava est durmiendo, pero estoy
agradecida por las pequeas bendiciones. Por mucho que no me gusten
los secretos, ahora no es el mejor momento para que todos salgan a la
luz.
La Seora necesita vernos digo, sacudiendo a Berg despierto.
Parpadea hacia m, sooliento y dulce, y por slo un latido del corazn,
toda mi ira se ha ido. Me inclino hacia abajo, antes de que pueda

pensarlo mejor, y lo beso. Es breve, un suave roce de labios tan ligero

que acab casi antes de empezar.
l parpadea hacia m, con una media sonrisa en los labios.
Qu fue eso?
Me encojo de hombros, enganchando un mechn de cabello
detrs de mi oreja.
Te ech de menos digo con sinceridad.
Su sonrisa se ensancha, y me tira hacia abajo, besndome en
esta ocasin, un beso profundo y serio.
Es extrao, algo est fuera de ello. Por un momento, creo que es
porque me siento como si estuviera traicionando a Arjun. No puedo
dejar de compararlos a los dos, y ah es cuando me doy cuenta de lo
que lo extrao que es.
Besar a Berg es plano y liso, todo, incluso los bordeados y suaves
labios. No hay dientes afilados mordisqueando suavemente mi labio
inferior, no hay una ligera protuberancia para darle al beso textura y
dimensin.
Me alejo, obligando a los pensamientos a regresar.
Mientras l se pone de pie y se estira, me permito a m misma
preguntarme: cundo empec a ver las diferencias en los lobos
exiliados como normales? Cundo dej de verlos en absoluto?
Berg se dirige hacia la cocina para tomar un caf, pero atrapo su
mano y tiro de l arriba.
Ella est esperando digo, impaciente.
La Seora est en su estudio, inclinada sobre una revista gruesa,
garabateando. Es una de las pocas veces que la he visto escribir en
papel por lo general mantiene las notas y listas en su tableta. Levanta
la vista cuando entramos, de alguna manera distrada. Un mechn de
cabello cae a sus ojos y Berg hace un ruido, dando un paso adelante.
Kathleen?

l se detiene bruscamente, mirndome con torpeza, y agito una

mano impaciente.
Kathleen Lawson, lo s. Y s, est de mal humor. Podemos
enfocarnos, por favor? Me dirijo a ella. Dnde est?
Mi laboratorio responde. Pero, Sabah, no puedes estar
presente.
Me ro ante eso, ignorando la mirada confusa en el rostro de
Berg.
No. No hay manera en que vaya a permitirte trabajar en l sin
que yo est presente.
Puedes confiar en m espeta, su voz herida.
Sofoco un suspiro y paso una mano por mi cabello.
Lo hago pero l est confiando en m. Y no voy a dejarlo pasar
por esto solo.
Quin? demanda Berg, mirando entre nosotras.
La Seora se muerde el labio.
El suero el nuevo que hice que probaras en ratas?
l asiente con la cabeza, y casi me ro de la irona, Berg, que odia
a los lobos exiliados, es el fabricante de su salvacin.
Vamos a hacer ensayos de ello dice la Seora, inclinndose de
nuevo hacia sus notas.
Frunce el ceo.
En qu? Ni siquiera sabemos lo que hace.
Es para revertir el mapeo de ADN en un lobo exiliado
murmura.
Sus ojos van de m hacia ella y luego se re, la ira y la histeria
llenando la risa para hacerla una parodia de diversin. Si estuviera
pensando claramente, la risa podra preocuparme.

No tenemos un lobo exiliado en qu probarlo dice.

En realidad inserto, lo tenemos.

***
Dejo a Berg en el estudio con la Seora, y hago mi camino al
laboratorio. Merc est sentado en una mesa de acero, y me sonre,
luciendo enfermo.
Esto va a funcionar digo, intentando sonar confiada.
l se encoge de hombros, haciendo un trabajo admirable en
retratar su indiferencia habitual.
Lo veremos muy pronto.
Me subo a su lado, en silencio. Mis palabras tranquilizadoras no
harn nada, sino atestar el aire ahora.
Con quin est discutiendo ella? pregunta, curioso.
Berg digo escuetamente.
Su mirada se desliza hacia m.
Es ese el chico? Me sonrojo pero asiento. Merc me estudia
durante un largo rato y me pregunto si puede oler a Berg en mis labios.
Realmente vais a vivir en la Ciudad? pregunta.
El suero tiene un precio digo, con ligereza.
No este dice, y por una vez l es el serio. Arjun nunca lo
permitira. Incluso Rook estara de acuerdo en que es demasiado
exagerado para un precio.
Suspiro.
Deja eso, Merc. No voy a estar con Arjun. Vivir en la Ciudad es
mi mejor opcin.
Chica estpida.

Lo fulmino con la mirada, pero es difcil estar enfadada con

alguien que habla con tanto cario exasperado. Toma mi mano,
apretndola ligeramente.
No se lo digas digo, en el repentino silencio. La discusin de la
Seora y Berg se ha apagado. Van a estar aqu pronto. Puedo ver el
conflicto en sus ojos. Mi voz es un susurro, cuando se lo ruego: Por
favor, no se lo digas a Arjun.
Asiente con la cabeza, aprieta mi mano en la suya.
No me dejes?
Es el primer indicio de miedo, e inclino mi cabeza en su hombro,
cerrando los ojos. No s cmo saldr esto, y no quiero ver a un amigo
morir. La Seora haba sido clara, en la cocina, en lo peligroso que
sera. Los dos sabemos que l podra fcilmente morir como ser curado,
o el suero podra fallar y seguira siendo un lobo exiliado. Quiero huir
de la sala, huir de la Mansin, esperar en la oscuridad con Arjun.
Pero no voy a abandonar a Merc.
La Seora y Berg entran, ella temblando de emocin, l
fulminante. El vidrio tintinea junto y lamo mis labios, los nervios
inundndome.
Qu vas a hacer? pregunto.
Es muy sencillo, de verdad dice la Seora. Rebusca en un
cajn y saca una gran jeringa. La aguja est oculta por el plstico, pero
puedo verla, brillando dbilmente bajo la luz elctrica, su laboratorio y
el invernadero son los nicos lugares en la mansin en que utilizamos
luces elctricas. Vamos a inyectar el suero en su torrente sanguneo.
Debe iniciar una reversin, ya que funciona a travs de su sistema. Si
su cuerpo lo rechaza hace una pausa, mira a Merc.
Si su sistema lo rechaza dice Berg framente, l podra
desangrarse o volverse loco. Quiz ambos. Tendr que ser contenido.
Asustado, niito? dice Merc, su sonrisa perezosa volviendo.
Difcilmente espeta Berg, furioso.

La cabeza de Merc se inclina mientras estudia a Berg, y luego sus

ojos vienen a m.
Sabes que lo puedes hacer mejor, verdad, Sabah?
Aprieto su mano, fulminndolo con la mirada.
Basta, Merc. Simplemente djales ponerte las ataduras.
Toma un ridculamente corto perodo de tiempo hasta que
terminan los preparativos. La Seora est esperando con impaciencia
antes de que Berg haya terminado de asegurar a Merc. La jeringa con
espeso suero gris est colocada en una bandeja de acero, esperando.
Berg da un paso atrs, mirando. La Seora le toca el hombro.
No tienes que quedarte, Berg.
Dije que lo hara escupe, mirando a otro lado.
Merc se re en sus ataduras.
No me hagas favores, nio.
Cllate, Merc reproduzco mecnicamente. Me mira, y la
diversin se desliza. De repente, su miedo es casi tangible bajo su
fachada, y mi respiracin se atrapa. Sin palabras, voy hacia l,
apretando su mano en la ma. Listo? pregunto.
l asiente con
gemido bajo, cuando
agarre se aprieta en
tiempo que la Seora

la cabeza. Hay un olor, antisptico, y luego un

la enorme y gruesa aguja encuentra su vena. Su
mi mano, y siento los huesos molerse juntos, al
inyecta el suero.

Y luego esperamos.

***
Durante horas, no pasa nada. Me vuelvo inquieta, movindome
en mi asiento junto a Merc. l est tranquilo, dormido.
Te preocupas por l dice Berg, detrs de m. Es lo primero que
ha dicho a cualquiera desde la inyeccin.

Retiro mi mano del agarre de Merc, flexionndola mientras la

sangre corre a travs de mis dedos.
Es un amigo, Berg. Nada ms digo.
Pero hay uno, quien es ms. Es aquel con el que luch?
No es una pregunta, pero me irrita, no obstante. Arjun es mo, y
Berg est difcilmente en condiciones de estar lanzando piedras. Me giro
para mirarlo.
Tenemos que hacer esto? Me voy a la Ciudad estoy
eligindote. Solo djalo ir. Yo no pregunto sobre ella.
Parece sorprendido, pero no presiona.
Merc hace un ruido suave en la mesa, y miro de vuelta hacia l.
El cambio es sutil, si no hubiera estirado la mano para empujar el
cabello de su rostro, no lo habra notado.
Largo pelaje marrn surge en una mata.
Me quedo mirndolo, sin comprender, antes de dar una mirada
inquisitiva a Berg y la Seora.
Un grito espeluznante, tan estridente que hace que me duelan los
dientes, desgarra el aire. Los ojos de Merc estn abiertos, saltones, la
mirada perdida en el techo mientras se arquea contra de las ataduras.
La sangre llena su boca, ahogando su grito en un terrible gorgoteo.
Seora grito, pero no hay necesidad, ella est all, volviendo
su cabeza. La sangre se derrama, salpicando el suelo, manchando mis
pies. Queda demasiado caliente, salpicando contra mis pantorrillas.
Hay un ruido suave y miro ms cerca, a los relucientes dientes
afilados.
Grita de nuevo, un sonido animal en dolor y confusin. Oigo un
grito a lo lejos, musical y familiar. Arjun.
Un completo estremecimiento de cuerpo atormenta su figura, y el
grito muere en un gorgoteo de dolor. Sus ojos se aprietan cerrados y le
oigo decir mi nombre; veo la forma de l en sus labios ensangrentados.
Me tropiezo ms cerca, toco el hombro de Merc, tomando su
mano.

Estoy aqu susurro. Ya casi termina.

l gime, todo su cuerpo se relaja cuando el dolor se alivia por un
momento. Y luego se precipita de regreso, y puedo ver la reversin las
orejas hundindose en su cabeza, el pelaje cayendo. Garras como hueso
blanco caen al suelo con un ruido mortal, sus demasiado largas
extremidades parecen cambiar y contorsionarse. Es doloroso de ver, y
quiero desesperadamente darle la espalda. Lo nico que no cambia son
sus ojos. Frenticos, confiados, se quedan en los mos, suplicando. Y
doy un paso ms cerca, fuerzo una sonrisa ms all de las ganas de
vomitar.
Estoy aqu murmuro, reasegurndoselo.
El tiempo pasa, una mancha no definida de dolor y sangre. l
vomita, tantas veces que pierdo la cuenta. Mi vestido est empapado
por el sudor el mo y la sangre que salpica de l hacia m. En un
punto, Berg intenta que me vaya. Eso pone frentico a Merc, pero est
tan envuelto en el dolor que su protesta se pierde en un quejido
ininteligible.
Solo ve a comer suplica Berg. Ha atravesado lo peor de
todo, y no le hars ninguno bien si muere sobre tus pies.
Niego con la cabeza, testaruda.
No hasta que se acabe dicto, empujando lejos a Berg. Los ojos
de Merc se cierran de alivio cuando tomo su mano de nuevo. Durante
unos pocos minutos, l es capaz de relajarse, el dolor sosegndose. Eso
nos da a todos la oportunidad de respirar. Y luego sus msculos sufren
espasmos de nuevo, cambiando, moviendo. Y el ciclo de dolor comienza
de nuevo.

Traducido SOS por Apolineah17

Corregido por katiliz94

No me gusta dice Berg.

Trago el pan que estoy masticando y lo miro.
Me importa una mierda espeto. T no vas.
S que debera suavizar mi tono la mirada herida en los ojos de
Berg me lo dice pero despus de los ltimos tres das, estoy
demasiado cansada y muy tensa. Quiero que Berg se calle. Quiero que
esto termine.
Merc se re con voz ronca.
Yo no discutira con ella, Berg.
Le ahorro una mirada. Berg le ha dado un par de pantalones que
cuelgan holgadamente de sus caderas y una camisa muy gastada que
es demasiado apretada en los hombros.
De alguna manera, Merc sigue siendo el mismo su perezosa
posicin encorvada mientras come, sus ojos medio entrecerrados
cuando nos mira. El largo cabello que cae sobre sus ojos es del mismo
color que su piel, aunque la spera textura se ha suavizado y
adelgazado de alguna manera. Pero otras cosas son diferentes: su boca
es plana e incluso, sus generosos labios se curvan en una sonrisa que
es a la vez extraa y familiar. Sus manos parecen sorprenderlo lo veo
hacer una pausa por una fraccin de segundo demasiado larga cuando
se estira por su agua, mirndolas como si le pertenecieran a otra
persona. Las garras se han ido. Las orejas paradas en punta en
respuesta a cada sonido se han desvanecido, se han reabsorbido en su
crneo.

Si no lo hubiera conocido antes de hoy, no sabra que alguna vez

haba sido un lobo exiliado.
No necesito tu opinin, gracias dice Berg framente. La
conozco mejor de lo que alguna vez podras aspirar a hacer.
Merc le da una mirada burlona y luego me sonre.
Veo por qu escogiste a ste. Su carcter alegre pone a todos los
dems en vergenza.
Me ahogo con los huevos que acabo de poner en mi boca y Berg
se pone de golpe sobre sus pies.
Bastardo grue.
Los ojos de Merc brillan y pongo una mano sobre su brazo.
Deja de presionarlo le ordeno. l me da una sonrisa burlona,
pero se relaja en su silla. Berg digo, dirigindose hacia l, puedes
comprobar a la Seora?
l me mira pero no dice nada mientras se levanta de la mesa y
sale sigilosamente de la habitacin.
Dejo escapar un suspiro. Mi cabeza est palpitando y cada
centmetro de m duele. Los pasados tres das parecen haber durado
una eternidad. Merc est silencioso, pero puedo sentir sus ojos
taladrando en m, tan pesados que hacen que mis manos tiemblen.
Qu? finalmente escupo, mirndolo.
Nos vamos hoy dice suavemente. Es cierto. He sabido que
esto vena, ya hemos mantenido a Arjun y a Merc aqu por ms tiempo
del que es seguro para cualquiera de ellos. Arjun ha estado ocultndose
de la vista por los ltimos tres das, mientras que Merc trabaj en la
reversin. Cada vez que veo a los Guardianes a la distancia, mi corazn
se detiene.
Pero Merc necesitaba tiempo para recuperarse. El suero fue
devastador, pero exitoso.
Lo s digo.

Suspira y aparta la mirada, inclinndose hacia adelante para

robar un trozo de salchicha de mi plato. Protestara, pero la verdad es
que no tengo energa, o ganas. Su franco recordatorio ha hecho que mi
boca se seque y empujo mi plato hacia l.
Necesitas desempacar tu maleta dice, y eso es algo tan fuera
de lugar que en realidad lo miro. Es extrao, mirarlo y ver los ojos de
un lobo exiliado mirndome desde el rostro de un ser humano. Me doy
cuenta de que inconscientemente lo he estado evitando.
l sonre y pongo los ojos en blanco.
Me pondr en ello, Merc.
La Seora se apresura dentro de la cocina, con una bolsa a
prueba de agua colgando pesadamente de su mano. Berg la sigue de
mala gana. Ellos han estado muy ocupados estos ltimos tres das.
Cuando se hizo evidente que el suero de Berg funcionara, la Seora
entr en un frenes de preparacin, haciendo un gran nmero de
frascos como fuera humanamente posible ante la cantidad de tiempo
que tenamos.
Las instrucciones estn aqu dentro dice, entregndole la
bolsa a Merc. Ella duda y Merc le sonre, perezoso y curioso. Diles que
lo siento suelta. No fue mi idea o mi intencin. S que eso no hace
que sea perdonable, pero lo siento.
La ira cruza el rostro de Merc tan rpidamente que nadie se da
cuenta, adems de m.
Gwen entra a la cocina y l se endereza. Escondo mi sonrisa; me
pregunto si incluso se da cuenta de eso. Ella sonre, llegando delante de
l. Comprueba su pulso, escucha su respiracin y finalmente asiente.
No estoy segura de dnde viniste, pero lo hars simplemente
bien dice, disparndole una mirada irritada a la Seora.
Siento una punzada, me gustara que pudiramos decirle a Gwen
la verdad sobre nuestro invitado poco ortodoxo. Pero la Seora lo
prohbe firmemente, y estoy patinando sobre hielo fino ah.
Con el nuevo suministro de zarzas de estrellas, ser capaz de
hacer ms suero dice y Merc asiente.

Regresaremos por l. Me mira, esperando y tomo una

respiracin profunda.
La Seora me mira, y algo parecido a la tristeza y al
entendimiento llena sus ojos.
Tmate tu tiempo, Sabah.
Berg grue y Merc sonre, una mueca con los dientes al
descubierto, a pesar de la reversin, mucho del lobo permanece.
Miro a Berg e insto a Merc a salir de la cocina. Una pelea entre
ellos, despus de tres das de incmoda tregua, parece algo que
deberamos evitar.
El aire es fresco y vigorizante. Un grito escalofriante sale de la
oscuridad para golpearme como un puo en el estmago. Ambos
hacemos una pausa, mirando alrededor.
Sin embargo, sera til tener mi visin dice Merc, mirando en
la oscuridad.
Hago un ruido en acuerdo. El paseo hacia la curva del ro es
rpido y silencioso, ambos estamos absortos en nuestros propios
pensamientos. Arjun est sentado sobre una roca y se pone de pie
lentamente mientras nos acercamos. Es la primera vez que ha visto a
Merc desde el cambio y veo la sorpresa en sus ojos cuando abraza a su
amigo.
Es Merc, por supuesto, quien rompe el silencio.
Deja de mirar. Necesitamos empezar a movernos.
Arjun dispara sus ojos hacia m y asiente. Merc me envuelve en
un abrazo y murmura en mi odo:
Piensa, cario, no olvides pensar en lo que te dije.
No quiero hacerlo, pero no hay forma en que diga eso, as que
asiento y l me suelta.
Esperar por ti le dice a Arjun, sealando vagamente hacia la
oscuridad.

Ambos nos quedamos en silencio despus de que Merc se va. El

aire es hiriente y de repente es imposible respirar, sta es la ltima vez
que alguna vez voy a verlo.
l me est observando, sus ojos dorados deambulando por mi
rostro, como si lo guardara en la memoria.
Ten cuidado digo, con la voz temblando.
Asiente y abre los brazos. No soy consciente de moverme, pero se
cierran a mi alrededor, anclndome. Ahogo mis emociones y lo escucho
murmurar:
Cudate, Sabah. Promteme que estars a salvo.
Asiento y l levanta mi cabeza. Est temblando; sus manos en
realidad tiemblan sobre mi cuello. Ese beso es tan suave, tan gentil.
Memorizo la sensacin de sus labios, la sensacin de su enorme y
fuerte cuerpo presionado contra el mo, el cosquilleo de su cabello
mientras el viento lo mueve a lo largo de mi piel. Su sabor, su olor
cada cosa. Demasiado pronto, se est alejando. No es suficiente los
recuerdos que tengo no son suficientes para toda la vida. Quiero gritarle
a medida que me da la vuelta.
Ve adentro me obliga a irme y me echo a correr. Puedo sentir
sus ojos sobre m, siguiendo mis movimientos hacia la mansin.
Estoy adentro cuando las lgrimas empiezan a caer. Casi puedo
sentir mi corazn hacindose pedazos, un eco agrietndose que ahoga
todo. Me derrumbo en la cocina, doblndome por dentro mientras mi
dolor y mi pena me abruman. A lo lejos, escucho a Kaida gritar mi
nombre, Gwen es alertada. Siento a Berg levantndome y llevndome
lejos.
Estoy escuchando, por encima de sus voces y el sonido de mi
corazn rompindose, por un grito musical. Un grito de dolor que hace
eco con el mo propio.
Pero nunca llega.

Parte IV

Traducido SOS por agoss

Corregido por katiliz94

Tienes que levantarte

La voz de Kaida es firme, y abro un poco los ojos para mirarla.
No quiero hacerlo.
Aun as, tienes que hacerlo dice imperiosamente golpeteando
su pie. La Seora nos ha hecho limpiar todo el da va a hacer un
anuncio en la cena y te quiere all.
Froto mis ojos, y me siento. Cunto ha pasado?
Una semana dice, mirando hacia otro lado. No me haba dado
cuenta que haba hecho la pregunta hasta que ella la respondi.
Me pregunto dnde estar Arjun ha llegado hasta su Ciudad?
El pensamiento de l hace que quiera volver a mi cama, pero hay una
determinacin en los ojos de Kaida que me dice que entrara en una
lucha si lo intento. Empujo mis sabanas y me estiro.
Qu hora es?
Ella arruga su nariz.
Medioda. Necesitas un bao antes de que divagues por la casa
Le saco la lengua, sacando una risita sorprendida de ella. Me
hace sonrer, aunque solo dbilmente. Me abraza, fuerte.
Lo siento, Sabah.
Le doy una palmadita en la espalda, lgrimas frescas punzando
mis ojos. Siento que no he hecho nada excepto llorar durante das.

Quiz porque es lo nico que hago.

***
Las cascadas de agua me rodean, y mis pensamientos como
siempre estn dirigidos hacia Arjun. Qu, me pregunto, hara l si
supiese que estoy as? Que estoy as de deprimida?
Casi puedo ver la decepcin llenando sus ojos dorados la
sorpresiva desconfianza en los de Merc. Incluso el desdn en los de
Rook.
Me hace sonrojar. Ellos pensaban mejor de m. Me enviaron a mi
casa, para buscar una cura que para ellos haba sido imposible obtener
por su cuenta. Mis hombros se sacuden, enderezndose. Hice lo que la
oh-tan-fuerte manada no pudo.
Si pude enfrentar a la Seora y desafiarla, sobrevivir en el
Exterior, por qu no poda hacer esto? Que era sobrevivir a un
corazn roto y a la Comisin, en comparacin?
Me enderezo, mis msculos aflojndose exquisitamente bajo el
calor. Mi corazn sigue doliendo, y cuando lamo mis labios, puedo
sentirlo un beso fantasma persistiendo all. Cierro los ojos; sacudo
la cabeza. Esos pensamientos no van a ayudarme.
Merc nada en mi memoria por un momento, perezoso y
burln. Prometiste pensarlo.
Cierro el agua furiosamente, deseando escapar de sus palabras.
Kaida est sentada en la sala con Cedric. Me sonre, una sonrisa
complacida. Una mochila familiar se encuentra en el regazo de Cedric.
Pens que quiz la querras dice, jugando con la correa rota.
Siento un pinchazo. Se da cuenta que eso no retiene ningn
valor para m? El nico recuerdo lo tengo en mi mueca, una pulsera
encadenndome a mis recuerdos
Dnde estn todos? pregunto, tomando la mochila mientras
Kaida salta, ponindose de pie. Ella ayuda a Cedric a pararse,
alcanzndole un bastn l nunca se recuperara completamente de su
pierna destrozada, el legado de la obsesin de la Seora.

Las nias mayores estn en la biblioteca. El resto estn en el

invernadero. Berg y Spiro estn cazando, y la Seora est en su cuarto.
Sonro por el recitado de Kaida.
Y cmo es que vosotros dos lograsteis manejar las tareas?
pregunto.
Cedric resopla.
Nadie ms quera arrastrarte lejos de tu cuarto.
Kaida le da una mirada sucia, pero aprecio su honestidad. Es
refrescante en esta casa de secretos.
Qu crees que quiera la Seora? pregunta Kaida, ladeando
la cabeza.
Me encojo de hombros, pero lo s. Pueden ser solo dos cosas
anunciar que hall el jardn, o decirles a los nios que Berg y yo nos
vamos a ir.
Miro hacia Kaida y Cedric, la forma en que parecen inclinarse
hacia el otro, apoyndose sin tocarse. Los he visto actuar igual cuando
Guin est cerca, fcilmente incluyndolo en su auto-controlado mundo.
Qu pas mientras estaba en el Exterior? pregunto.
Kaida cambia miradas con Cedric.
Nada importante dice, su voz repentinamente dura.
Me encuentro con su mirada es buena ocultndolo, pero lo
aprendi de m. Cedric suspira.
Berg se encerr. Dej de cazar, leer, dormir. Se qued en tu
altillo todo el da. Incluso la Seora no poda llegar a l. Y ella estaba
deprimida tambin. Alba lo intent, pero ella se detiene.
Ella no pudo hacer lo que tu hacas, dice Kaida planamente
. Los gemelos estaban siendo descuidados, la casa estaba en caos las
lecciones se pararon por completo. Entonces nosotros, asiente para
sealar a Cedric y s que Guin tambin estaba incluido, dimos un
paso al frente. Ayudamos a Gwen y a Cook. Cuid de los gemelos, Guin
comenz las lecciones para todos nosotros, o lo intent. Alba, Dayila, y

Lilith se quedaron tanto como les fue posible se encoge de hombros,

como si su comportamiento fuese aceptable.
Los miro nios. Que los haya dejado solos parece inexcusable.
Se merecan algo mejor que esto. Kaida no tendra que haber crecido
tan pronto. Ninguno de ellos debera haberlo hecho.
Kaida toca mi hombro, y me sonre, una sonrisa conocedora.
Hicimos lo que tenamos que hacer dice, y ahora estas en
casa.
Asiento, me siento tan culpable, me sorprende que este parada.
Hasta cundo, me pregunto, antes de abandonarlos de nuevo? Es el
precio que voluntariamente ofrec por la cura la cura que el hombre
que me abandon necesitaba.
Qu dice eso de m?
Cedric y Kaida van a buscar a Guin, y llevo la mochila a mi
cuarto. Dejo que el contenido se desparrame por mi cama, y me
pregunto qu hacer con este desastre Guardarlo todo? Tirarlo? La
mayora le pertenece a Berg. Hay un trozo de papel, cuidadosamente
doblado. Descansa sobre mi botella de agua pura, y ms que nada aqu
capta mi atencin. No lo recuerdo.
Una letra desconocida esta garabateada en la parte de afuera del
papel:
Cuando ests lista, cuando hayas escuchado lo que l tena que
decir. No antes.
Solo puede ser de Merc. Suena como l.
Estoy a punto de abrirlo cuando recuerdo la mirada herida en sus
ojos, la noche de la tormenta de cido. Lo que sea esto, el confa en que
esperare hasta que est lista. Y s que no lo estoy.
Me pregunto si alguna vez lo estar.

***

Berg se ve cansado. Lo not mientras nos sentbamos, los nios

extraamente callados, esperando por la Seora. Cook est tarareando
suavemente mientras ella y Gwen ponen la comida en la mesa.
La Seora llega en silencio, murmura algo hacia Cook, y toma su
asiento en la cabeza de la mesa. Todos los ojos se dirigen hacia ella, y
estoy algo sorprendida por esta mujer. Despus de todo lo que aprend,
todos los secretos que descubr de nuestras vidas en las semanas
pasadas, la sigo admirando, a ella y a su fuerza que parece nunca
fallar. Le hace gestos a Cook para que espere y sigue adelante.
Como todos sabris, Sabah alcanzo la Mayora mientras estaba
fuera dice la Seora. Un sentimiento de rotundidad se instala en m
mientras me doy cuenta el anuncio que ella est dando. Contengo un
suspiro. S que ha habido especulaciones de lo que pasara entonces.
Alba se endereza ella es la prxima en alcanzar la Mayora, casi
siete meses desde ahora.
Algunos de vosotros habis sabido que a pesar de mi Exilio, la
Comisin viene a m en ocasiones. Antes de la Noche Ms Larga, hice
que Berg fuera probado en la Universidad.
Lo miro l est observando su plato vaco.
La Comisin ha accedido a darle la Ciudadana, basndose en
el nivel que logro hay una nota distintiva de orgullo en la voz de la
Seora cuando dice esto. Un jadeo recorre la mesa, un suave murmullo
de emocin, antes de que ella agregue, y Sabah ira con l, como su
Seguro.
Sus palabras se encuentran con el silencio, y miro hacia abajo a
la mesa. Los ojos de Kaida son enormes y confundidos. Alba est
furiosa, Dayila mira entre nosotras tmidamente. Siento una punzada
de simpata por la pobre chica Alba ser horrorosa los prximos das,
estoy segura
Qu hay del resto de nosotros? pregunta Lilith, su voz
chillona.
La Seora suspira.

Hare, por supuesto, lo mejor para para ver que estis instalados
y a salvo. No puedo prometeros la Ciudadana pero para la mayora de
vosotros, todava tenemos unos aos.
Cundo se van? pregunta Guin, tmidamente. La pregunta
est dirigida hacia Berg y a m, miro a Berg. No tengo idea, y por la
expresin en blanco en su cara, l tampoco lo sabe. Reprimo un suspiro
nunca se le ocurri que la Ciudadana implicara dejar a la Seora y a
los Nios?
En una semana dice la Seora. Intercambio una mirada
salvaje con Berg, y la miro.
Tan pronto? Demando. Es tan necesario?
Los ojos de la Seora son determinados cuando me mira. Son
fuertes, piedras de color marrn, que me hacen palidecer. Cuando se ve
as de fra, as de distante, es terrorfica.
Berg tiene que reportarse en la Universidad en dos semanas,
dice tranquilamente. Cre que los dos apreciarais un tiempo para
instalaros antes de eso.
Eso tiene sentido. No puedo mirar a Kaida a ninguno de ellos.
No puedo enfrentar el dolor en su mirada.
Maana, vuestro patrocinador discutir su mudanza.
Un patrocinador? Intento ocultar mi confusin, mirando hacia
mi plato. Sin decir nada ms, la Seora indica a Cook que traiga la
comida a la mesa.
El silencio desciende, interrumpido solo por el repiqueteo de los
platos y el sorbido de la sopa. Me concentro en mi comida. En cualquier
otra cosa que no sea Kaida sollozando entre Guin y Cedric, o Alba
observndome.
Mientras Cook y Gwen limpian los platos y traen un plato de
patatas tostadas, Kaida se sacude y se pone de pie. Dice algo, pero no
puedo entenderlo, suena incoherente. Guin comienza a levantarse, y la
Seora eleva su mirada a la de l.
Sintate dice ella.

Ir yo digo, parndome.
No espero a que ella asienta, solo me apresuro detrs de Kaida.
Ella colaps en el silln de la biblioteca, y me ignora mientras me
siento en el suelo al lado de ella. Froto sus hombros, huesudos bajo el
delgado vestido que usa en la casa. Necesito hablar con Lilith acerca de
conseguirle a Kaida un nuevo vestido, antes de que me vaya.
No es tan malo, murmuro, peinando su pelo fuera de su
cara. Tienes a los chicos, lo sabes.
Los dos os vais a marchar susurra contra el cojn.
Ah est no solo yo estar desapareciendo en la Ciudad. Berg lo
har tambin.
Quin me contar historias? pregunta, su voz patticamente
pequea. Me encojo. No es una pregunta que pueda responder no
quiero responder. Es demasiado. Demasiado doloroso para recordar que
es solo una nia.
Os contareis historias entre vosotros me fuerzo a m misma
para decirlo. Te quieren, Kaida. Y el amor de un buen amigo puede
llevarte a travs de sorprendentes e imposibles cosas.
Ella me mira, su cara llena de lgrimas.
Ellos no son t.
La recojo entre mis brazos, y beso su pelo. No hay ninguna
esperanza falsa que pueda ofrecer. As que en cambio digo:
Djame contarte una historia.
<<Haba

una nia. Ella viva en un hermoso, y viejo castillo que

era muy peligroso. Estaba lleno de secretos e historias que ella nunca
imagin. Pero a pesar de eso, ella era feliz all. Tena una familia que
amaba. Una hermosa reina-incluso un apuesto prncipe, sonro.
Pero algo pas.>>
Qu? la voz de Kaida es curiosa.
Ella creci digo simplemente. Ella comenz a ver secretos
que estaban ocultos a plena vista. Y eso la trastorn. Se preocup por

ella misma, por los nios que llenaban el castillo con risas, por el
prncipe y por la reina.
<<Un

da, ella estaba pensando mientras tomaba un paseo. Y de

alguna manera perdi el castillo, se ocult en los bosques, hasta que
encontr a una bestia. l estaba enfadado, furioso. l quera que ella
volviera al castillo. Pero ella estaba intrigada por l. Y no supo nunca
ms, donde estaba su hogar. As que se qued con la bestia. Se
encontr sintiendo menos y menos miedo. Y de alguna forma, entre
aprender lo que lo hizo estar tan enfadado y hacindose amiga de su
familia, se enamor de l. De todos ellos.>>
Las lgrimas de Kaida se haban secado y me observaba,
cautivada.
Pero estaba el guapo prncipe. Y los nios. Ellos la necesitaban,
a pesar de su amor por la bestia. Un da, hubo un terrible incendio
destruy la mitad de los bosques, y dej a los hermanos de la bestia
lisiados. Y la bestia estaba muy enfadada. l envi a la chica lejos. Lo
hizo sentirse triste, y rompi su corazn, pero ella se fue, porque l no
la amaba. Se dijeron adis y ella se fue a vivir con su prncipe.
Y la bestia? pregunta.
Sonro.
Se fue de vuelta a los bosques. Para proteger a su familia.
Olvid que haba una chica en el castillo que lo amaba.
Me mira, su nariz arrugada.
Sabah, esa historia es horrible.
Me rio, y le hago cosquillas.
Esto es el por qu dejo que Berg las cuente.
Ella se libera de m, y se recuesta contra el silln. Por un largo
tiempo, estamos en silencio, escuchando el repiqueteo de la cocina y el
bajo crujir del fuego. El ruido de pies en la escalera.
Lo sabemos dice brevemente, acerca de los secretos.
La alarma me llena y la miro afiladamente. Ella asiente.

No lo que son, pero sabemos que la Seora est ocultando algo.

El alivio me inunda.
No olvides eso, cario. Confa en los chicos y en ti misma.
Ella asiente, luego pregunta:
Te veremos de nuevo?
Pienso en la manera que Berg observa a la Seora. El amor por el
conocimiento que se extiende entre ellos, una irrompible cadena.
Intento imaginar a Berg sin su cabeza metida en un libro, la Seora
mirndolo a unos pasos de distancia. Es imposible.
S.
Kaida suspira, satisfecha, descansando su cabeza en mi hombro.
Los chicos nos encuentran, eventualmente. Se aproximan
cuidadosamente, dndonos tiempo de enviarlos lejos. Cedric cae en una
silla, sus ojos corriendo rpidamente entre nosotras, mientras Guin
aclara su garganta.
Berg te est buscando.
Me encojo de hombros.
Me encontrar. Guin y Cedric intercambian una mirada y
caemos en un cmodo silencio.
Ella estaba mal, Kaida dice al fin.
Quin? Cedric pregunta, confundido.
La chica en la historia. Ella pens que l no la amaba. Que la
olvid, ella me mira, sus ojos brillantes, retadores, pero l quera su
seguridad. l la amaba. Lo suficiente para enviarla donde pens que
estara mejor.

Traducido por Edward Park

Corregido por katiliz94

Los afilados bordes me apualan la palma mientras me siento y

me quedo mirando el fuego. Las palabras de Merc me ofenden tanto
como el pronunciamiento de Kaida de anoche. En el fondo, puedo sentir
la esperanza arraigarse, a pesar de mis mejores esfuerzos. Mi mano se
aprieta sobre la pequea nota, y por un momento, quiero arrojarla a las
llamas.
Merc haba insistido que si escuchaba lo que en verdad deca,
entendera. Pero, saber que exactamente? Y qu tan claro poda haber
sido Arjun?
Tienes que regresar.
Tienes que quedarte ah.
Incluso ahora, quiero gritar para bloquear las palabras que han
estado haciendo eco abstenindose a lo largo de toda la noche, quiero
gritar que no fue mi eleccin. l me haba enviado de vuelta a la
Ciudad.
Un golpe me sobresalta, y empujo el papel doblado debajo de mi
almohada. Berg asoma la cabeza en la habitacin y suavizo la parte
delantera de m nuevo vestido amarillo.
sta aqu?
l sacude su cabeza.
No va a venir
Por qu no? Demando de pie.
La Seora quiere hablar con nosotros.

Evita mis ojos, y ahogo las ganas de gritarle. En vez de eso lo sigo
a travs de la Mansin, hasta el desvn. Estoy sorprendida de que ella
eligiera esto para nuestro encuentro.
Ella sostiene una tableta en miniatura en su regazo. Puedo ver un
transporte de vuelo estacionado afuera.
Si nuestro patrocinador no va a venir, por qu hay un transporte
de vuelo estacionado?
Estas aqu. Bien. Dice vigorosamente, y me entrega la tableta.
Lo miro brevemente. Solo toma un momento. El mensaje es corto,
framente impersonal. Imposible.
No lo entiendo echo un vistazo entre Berg y la Seora,
esperando a que uno se ra, que me dejara compartir la broma. No
entiendo lo que dicen o no dicen.
Lelo dice.
No espeto, y sacudo mis pies.
Sabah dice Berg, en voz baja, alcanzndome. Me asusto,
miro, y l deja caer sus manos. No tenemos opcin, Sabah.
Siempre tenemos opcin gruo.
Tienes razn querida. dice la seora. Su voz tan aguda hace
preguntarme si no estoy sangrando. Pero tomaste la tuya. Les diste a
los lobos expulsados su cura. Y a cambio, t vas a Mlena.
Dijiste que nos iba a ser dado ms tiempo protesto.
S, bueno. Siento esto. Navega en la tableta y en su maldito
mensaje. sta fuera de mi control.
No estoy lista. No puedo dejar la Mansin todava. Lanzo una
mirada suplicante a Berg, pero me ignora. Est plido, mirando al
suelo.
Lo siento, Sabah dice la seora.
Viene con nosotros? Pregunto, mi voz conmocionada. S la
respuesta no puede. Pero la nia ms pequea en m la quiere

desesperadamente a ella. Echo un vistazo al mensaje otra vez, la nica

maldita palabra: Cuarentena.
La plaga es poco comn una propagacin a travs de la tierra
cada pocas dcadas. La mayora proviene de tribus errantes, y entran a
la Ciudad con ellos. Hace casi un siglo, una tribu logro infectar a toda
una Ciudad, matando a ms de la mitad de la poblacin. Desde
entonces, la comisin ha sido rigurosa en la aplicacin de cuarentenas.
La Seora sacude su cabeza.
No puedo Sabah. No me dejaran. Pero vuestro patrocinador
estar esperando cuando lleguis ah.
Cunto tiempo tengo? Ya estoy pensando, mi mente corre.
An puedo despedirme. Tengo que despedirme.
Nada susurra Berg. Debemos irnos ahora.
Me
estremezco,
las
lgrimas
arden
en
mis
ojos.
Desesperadamente quiero ceder a ellas. Una vez ms quiero, sentada
bajo mi pino, fingir que Arjun aparecer desde la oscuridad alrededor
de m. Quiero demasiadas cosas, demasiadas que nunca tendr. Pero
hay una cosa que no dejare atrs.
Tengo que buscar mis zapatos digo dbilmente. Berg asiente.
Encuntranos en la planta baja ordena la seora.
En mi habitacin, deslizo la nota de debajo de mi almohada. Es
peligroso pasar de contrabando cualquier cosa en la ciudad. S eso,
pero tambin s que no tengo opcin. No puedo dejarlo aqu. Lo meto en
la correa de mi tnica, y rezo para que no sea buscado.
Meto mis pies en el primer par de zapatos que puedo encontrar, y
me pongo de pie, mirando alrededor en la habitacin en la que crec.
Duele dejarlo. Especialmente sin despedirse.
Pero volver. Cerrar la Ciudad no significa que estar cerrada
para siempre Volver a la Mansin. El pensamiento es reconfortante,
incluso si la tranquilidad es un minuto.

Berg est esperando, la Seora hablando con l en una voz

intensa y baja. Hay una mochila por la voluminosa forma, dira que
est llena de libros.
Gwen mira fijamente a los Guardianes que llenan la puerta de la
cocina. Su lder es alto, impotente, su rostro de un mosaico de piel que
no coincide, sentado en una extraa silla flotante. Hay un destello en
sus ojos que me pone nerviosa y me muevo lentamente ms cerca de
Berg.
Ests lista entonces? pregunta, sus ojos siguen mis
movimientos. Berg me echa una mirada y yo asiento.
Recordad, confiad en vuestro patrocinador. l sta ah para
ayudaros. Ir a veros tan pronto la cuarentena se levante la voz de la
Seora es brillante, falsa. Gwen palidece ante la palabra cuarentena, y
espero que sea una mdica lo suficiente buena para hacer frente a la
amenaza proveniente.
Espero que la amenaza sea simplemente la imaginacin de una
Comisin excesivamente prudente.
Hay una plaga digo rpidamente, mirando a Gwen. Viene
del oeste. Mantened a los nios a salvo.
El Guardia se mueve, y uno de los soldados me empuja contra la
pared, una mano en mi garganta, me aprieta fuerte.
Eso es informacin clasificada, nia.
Hecho una carcajada, parpadeando puntos de mis ojos. Berg est
gritando, la fra voz de la Seora sta furiosa. Pero Gwen da un paso
adelante, un fino bistur aferrado a su mano. Ella se balancea
violentamente, y la sangre chorrea de las manos del Guardia, rociando
mi cara. Aprieto mis ojos mientras el hombre alla y me tira.
Silencio.
Es el Capitn, y toda la habitacin se queda quieta y en silencio
ante la amordazada amenaza. Parpadeo, frotando la sangre de mis ojos.
l sta observando a Gwen, quien parece frgil pero decidida.
Podras ser colgada por atacar a un Guardia dicen las
cicatrices del Capitn conversacionalmente.

La habra matado escupe Gwen, sin arrepentirse. Me he

ocupado de cada fiebre, corte y hematoma en su cuerpo durante diez
aos.
Roger, Clemms. Enseadle a la mdica tecnolgica su lugar
dice el capitn, aburrido.
Los dos soldados dan un paso adelante, y abro mi boca para
protestar. Salgo disparada hacia ella, y Berg me atrapa, tirndome
hacia l. Los ojos oscuros del Capitn giran rpido hacia m.
Sube abordo, ahora.
Vete al infierno gruo.
Berg pone una mano sobre mi boca, arrastrndome con l.
Lo siento seor. Ella se va.
La puerta se cierra cuando uno de los Guardianes levanta Gwen y
el otro comienza a golpearla.

***
No estoy segura de como las cosas se mueven tan rpido. Parece
como si fueron hace diez minutos que me sent en mi cama. Y ahora,
estamos sentados quietos. En la parte de atrs de un trasporte areo.
Yendo a Mlena y a una vida que no quiero. No puedo evitar pensar en
Gwen, en el sonido enfermo del puo del Guardin chocando con su
estmago.
Qu suceder cuando lleguemos a la Ciudad? pregunto a
Berg.
No lo s admite, y una parte de mi sta contenta por eso. Se
inclina hacia adelante, para atraer la atencin del Guardia. Somos
los ltimos Ciudadanos en entrar a la ciudad?
Algunos Guardias estn siendo retirados pero s. Nos mira,
el asco llena sus ojos. Y si vuestro patrocinador no fuera tan
influyente, estaras afuera a lo largo de la cuarentena.
Berg se vuelve a sentar, y me inclino para susurrarle al odo.

Guardaras algo por m, sin preguntas?

l me mira, sorprendido, pero asiente inmediatamente. Me
sorprende, pero no cuestiono mi buena suerte deslizo la nota fuera de
mi tnica y hacia su mochila, en lo ms profundo de los libros viejos
que nadie pensar en buscar.
Sus labios rozan mis orejas mientras pregunta.
Cundo fue la ltima plaga?
Solo la palabra es suficiente para hacerme sentir nauseas. Aos.
Desde antes de que viniramos a la Mansin. Sacudo la cabeza, y trato
de no pensar en las victimas de la ltima plaga y en la familia que
acabo de abandonar.
Ahora que estamos en nuestro camino, curiosamente estoy
tranquila. Casi adosada. S eso por ahora. Kaida y los dems estn
sabiendo acerca de nuestra salida rpida. Me pregunto si la seora les
contara l porque lo que lo provoc. No importa, si no lo hace.
Gwen lo har.
Si an est con vida.
Inclino la cabeza contra Berg y cierro los ojos, dejando que mi
mente se vuelva negra. Por un rato, no hay ruido ms que el zumbido
de los motores, y la respiracin de Berg, y el suave ruido del equipo
cuando el guardia se mueve.
El brazo de Berg sta alrededor mo, apoyndome. Su cabeza
inclinada contra la ma. Me siento culpable, por encontrar su abrazo
tan cmodo. Casi como si estuviera traicionando a Arjun. Pero no hay
nada sexual, nada romntico, sobre el gesto. En este momento, estamos
reducidos al nico elemento ms fuerte de nuestra relacin: Amistad,
unida por la confianza y la necesidad.
El transporte areo disminuye, los motores se desplazan. Berg se
mueve junto a m al mismo tiempo que el guardia gira para mirarnos.
Necesitaremos vuestras credenciales dice enrgicamente.

Berg las tiene, escondidas en un bolsillo en el interior de su

mochila. Observo como las entrega. El Guardia se aleja, habla con
alguien a travs de un comunicador.
Entonces siento un leve pulso elctrico, el zumbido de la energa
fluyendo fuera de la puerta. Me estremezo ante el cuerpo lleno de
sensaciones es ms dbil, dentro de un vuelo estacionario, lo que
sera si fuera a travs de ella a pie. An lo odio.
El Guardia sta en marcha y se mueve casi antes de que el
sentimiento se haya desvanecido. El transporte areo da un estruendo
mientras se asienta sobre la pista de aterrizaje, y miro a Berg.
Sonre, una sonrisa maliciosa que me dice ms claramente que
las palabras, lo que sea que est ah afuera, lo enfrentaremos juntos.
Moveos grue el Guardia desde la puerta, y lo miro. Parece
sorprendido por mi animosidad o tal vez mi falta de miedo.
Cuando has vivido entre la manada durante ms de un mes, los
Guardias agresivos apenas valen el tiempo que se necesitan para
conocerlos.
No s lo que me espera cuando doy un paso fuera del transporte
areo. No he estado en Mlena a menudo. En el pasado, siempre ha
estado ocupado una oleada de Ciudadanos intentando sobrevivir sus
horas diarias. Vestidos brillantemente, absortos en la rutina,
escurrindose como insectos brillantemente coloreados en una colmena
autnoma.
Pero todo era benigno. Seguro. Los Guardianes que patrullaban la
Ciudad lo hacan en parejas, pero sin armas. No haba nada de que
proteger a los Ciudadanos dentro de la Ciudad. Si nada ms, la
Comisin podra presumir que sus actividades estaban a salvo.
Pero esto es diferente las calles estn brillantemente
iluminadas,
demasiado
brillantes
para
la
hora.
Y
estn
inquietantemente vacas.
Un escuadrn de Guardianes trota, las armas traqueteando
contra la armadura protectora.
Un Ciudadano espera en la luminosidad, en negra sombra. Sus
ojos grises brillan cuando los ve, y me detengo, con tanta fuerza que

Berg tira de mi brazo antes de que se d cuenta de que no lo estoy

siguiendo.
Qu stas haciendo aqu? Demando.
Wrenfel Lark sonre familiar, una sonrisa benevolente que fija mis
dientes al borde. Miro a Berg. Se ve tan confundido como yo. Pero
cambia su mochila de libros, y extiende una mano.
T debes ser nuestro patrocinador.
Su patrocinador, campen dice Wrenfel, sealndome. Me da
una sonrisa que debera ser encantadora. Hace mostrar mis dientes en
respuesta nada de lo que jams podra ser interpretado como una
sonrisa, pero parece complacer a Wrenfel. Quiero a la chica. T eres
simplemente el equipaje agregado de Kathleen. Me estremezco,
retrocediendo involuntariamente. Algo no est bien en esas palabras.
La cara de Berg esta blanca, sus ojos entrecerrados.
La chica, como t dices escupe, es mi Seguro y sta aqu
porque yo insist.
Wrenfel parpadea hacia l, y luego me mira.
Siempre es tan irritable?
Deslizo mi mano hacia la de Berg y se relaja. Wrenfel capta el
gesto, y asiente, casi a s mismo. Su sonrisa nunca flaquea, una sonrisa
calurosa tan falsa que hace que mis dientes se aprieten. Se aleja,
dirigindose al Guardin de la silla de ruedas.
Teegan, necesitabas algo ms?
El nombre desencadena un recuerdo, una historia contada a m
en la oscuridad de una cueva, en una remota voz vaca. Miro a l
guardia, y de nuevo me doy cuenta de los rasgos rotos, los retazos de la
piel que no coinciden del todo, la inclinacin sobre salida de su nariz y
mandbula.
Algo muy primitivo en m casi ronronea ante el perdurable
atestamiento de ira de Arjun.
Ambos tienen que pasar una revisin de control tecnolgico de
medicina dice el guardia, sus ojos giran hacia m, como si sintiera mi

mirada sobre l. Algo en mis ojos lo pone nervioso, y se desplaza,

incomodo.
Por supuesto, por supuesto. Tengo una dispensa irn
maana dice Wrenfel, espantando sus palabras con irritacin.
Pero por ahora? Necesitas que hagan algo ms en este preciso
momento?
Teegan sacude su cabeza, y Wrenfel sonre, triunfante.
Excelente. Muchas gracias por tu tiempo, y por traer a mis
bellezas a la ciudad. Envuelve una mano alrededor de mi codo,
usndolo para alejarme lejos. Berg llama Wrenfel por encima de su
hombro, ya remolcndome hasta la mitad de la calle, mantn el ritmo.
Las calles de la Ciudad estn desiertas. Un nio en harapos corre
a toda velocidad a travs de las brillantes calles, sus embrujados ojos
sobre el suelo mientras se escurre a otro area de la oscuridad.
Un Vulgar.
Wrenfel parlotea sealando varios negocios y tiendas, una tienda
donde promete que encontrar un vestido en cada tonalidad y color.
Como si necesitara un vestido con tonalidad y color. Ruedo los ojos y
mantengo la boca cerrada.
Y la Universidad? Pregunta Berg detrs de nosotros. Tiro mi
brazo fuera del alcance de Wrenfel, y espero a que Berg nos alcance.
La Universidad est al otro lado de la ciudad dice Wrenfel, sin
perder el paso. Tenemos muchas cosas que hacer antes de que
necesites ocuparte de eso.
Pierdo la cuenta de cuantas vueltas damos. Cuntos locales
pasamos? Todos son un torbellino de ventanas, cafs y restaurantes.
Hay algo ms para mantener ocupados a los Ciudadanos adems de
comer?
Estoy absorta en mis pensamientos cuando me doy cuenta de que
Berg y Wrenfel se han detenido. Miro hacia arriba y me quedo
observando la impresionante casa. Es una casa de pueblo, alta y
estrecha, situada lado a lado con otras muy similares a ella, es
espeluznante. Sin embargo, el color es diferente a los costados. Es un

azulado estilo gris, el color de la luz gris. Es tenue y discreto entre el

amarillo brillante y el naranja vivo en ambos lados.
Tal vez eso es lo que la hace parecer tan dignificada.
Bueno, no te quedes ah parada dice Wrenfel con irritacin.
El toque de queda sta vigente.
Sus palabras nos pinchan tanto a m como a Berg a la accin.
Subimos rpidamente las escaleras hasta la puerta azul, y corro
pasando a Wrenfel para pararme en un oscuro pasillo.
Lo miro, confundida.
Esto es solo para nosotros?
Wrenfel parece divertido.
Eres una Ciudadana querida. Apenas necesitas compartir tu
casa Wrenfel se sienta en el saln, y sin una palabra, Berg y yo vamos
a sentarnos en frente de l. Entonces dice, ajustndose la chaqueta
exterior fastidiosamente. Berg, asistirs a la Universidad.
Necesitaremos ir pronto y organizar tu programa y dejarte conocer con
tu mentor. l actuara en calidad de patrocinador, aunque solo en los
asuntos de la academia. Me echa una mirada. En cuanto a ti Sabah
me pongo rgida, reacia a tener mi vida dedicada por este pequeo
odioso Ciudadano. Eres una mujer. Por lo tanto, cualquier Cuota
designada a ti o a Berg caer sobre ti para cumplirse en ltima
instancia dice.
El pnico se apodera de m. No quiero una Cuota. Nunca estuve
de acuerdo con eso. No estoy lista para tomar la vida de otro y
preferira morir antes que dejar que la Comisin ponga un hijo mo en el
Exterior.
Hago un ruido de protesta, y Wrenfel sonre. Una de esas
benignas sonrisas que se supone que me tranquilizan.
Necesitaremos esperar a que tus pruebas regresen, por
supuesto. Podra ser que seas infrtil.
Tengo un momento para preguntarme si eso sera una bendicin
antes de que Berg apriete mi mano.

Qu significara eso para Sabah? pregunta Berg.

Bueno, mientras esperamos por los resultados de las pruebas,
no significa nada. Tiene un periodo de gracia. Sugiero Wrenfel me
mira, que uses este tiempo para determinar qu carrera disfrutaras
por si acaso.
Y, si las pruebas dicen que soy frtil? pregunto.
Hablaras con el prncipe. l y la comisin decidirn qu hacer.
No te preocupes demasiado por eso, querida. Tienes tiempo, mientras
las pruebas se ejecutan.
Cundo necesitaremos ir a ver al mdico tecnolgico?
Pregunto, mi voz tensa. Puedo sentir la presin reunindose en mi
cuello, dedos de dolor trazando mi crneo. Quiero encontrar mi cama,
donde quiera que est. Y quedarme dormida.
Maana; vendr a recogeros. Me tome la libertad de comprar
algunos suministros y ropa para los dos. Todo en la casa os
pertenece se pone de pie, y echo un vistazo alrededor. Incluso sin un
profundo anlisis, puedo ver que la casa est lujosamente decorada con
buen gusto. No quiero favores de est hombre en quien no confo. No
quiero agradarle.
As que lo digo, y Berg gime suavemente a mi lado. El tacto nunca
ha sido mi fuerte y se ha ido cuesta abajo desde mi tiempo con los lobos
expulsados.
Wrenfel me sonre, sus ojos brillan predatoriamente.
No te preocupes, Sabah. Es mi deber como tu patrocinador. Y la
comisin me reembolsar.
Me pregunto a cuantos Vulgares rogaron para ofrecerse a la
Ciudadana, que tengan un protocolo para eso. Por otra parte, la
Comisin tiene un protocolo para todo. Incluso extraas
imposibilidades.
Estar para buscaros en la maana dice, ponindose de pie.
Berg lo ve afuera. Puedo or sus voces, un susurro tranquilo. Me
pregunto si Berg se est disculpando por mi mal comportamiento. Me
pregunto si se da cuenta lo poco que me importa.

Pregunta estpida. Por supuesto que lo hace me conoce tan

bien como me conozco a m misma. Sabr lo mucho que odio esto.

***
Exploramos la casa tan pronto Wrenfel se va. La cocina brilla,
cortinas negras suaves y una barra alta, con dos asientos de cuchara.
Una caja fra tiene una gran variedad de carnes y frutas y jugos. Me
quedo mirando en silencio con Berg, y finalmente pregunto:
Cunto tiempo se supone que nos dure esto?
l esta callado, sacudiendo su cabeza. Dira que un mes, pero lo
s mejor. Los ciudadanos aman ir de compras seguramente eso
significa tambin por comida?
S pudiramos llevar esto fuera de la Ciudad, alimentaramos a
los nios durante un mes murmuro. Berg me dispara una mirada de
advertencia y pongo los ojos en blanco. S que no podemos.
Cruzando la cocina est la biblioteca. Es una habitacin
espaciosa, con un escritorio y dos relucientes tabletas una para cada
uno de nosotros, supongo. Una pequea cantidad de libros
perfectamente alineados en un estante y prcticamente puedo sentir a
Berg vibrar con el afn de ir hacia ellos. Lo arrastro lejos. Despus de
determinar que la parte de abajo es solo un comedor adicional y un
pequeo lavadero, subimos las escaleras.
La primera habitacin tiene una cama enorme. Es lo suficiente
grande para m y para dormir con todas las chicas. Me sonrojo, vindolo
obviamente Wrenfel piensa que la compartir con Berg. Debera
mirarlo, preguntarle que est pensando. Pero no puedo aparto la
mirada y me muerdo el labio y finalmente despus de que se ha
asomado al armario y dado vueltas en el bao y abierto los cajones,
volvemos a salir.
A continuacin hay una pequea habitacin vaca. Un solitario
escritorio en la esquina.
Tal vez dice Berg, podra ser tu estudio, si eligieras una
carrera.
Me encojo de hombros, y caminamos hasta la ltima puerta de
arriba.

Es una guardera. Una cuna y un suave animal y una mecedora.

Un cofre alto de cajones que huele a nios pequeos y polvo.
Qu es esto? demando, mis ojos muy abiertos.
Posiblemente, su estndar? sugiere Berg dudosamente.
Podra rerme de su audacia. Ellos piensan que pueden
controlarme controlarnos con tan poco esfuerzo. La furia me hace
doler la cabeza, y no tiene sentido.
No les he dado ese derecho? Hecho lo que dije que nunca
hara? Respiro profundo, pensando en Arjun, el resto de la manada me
recuerda que valen la pena a este precio.
Me pregunto, por primera vez, qu tanto de eso ser verdad?
Me alejo y comienzo a bajar las escaleras. Por un momento,
pienso que Berg me seguir, pero me da espacio. Deambulo por la casa,
y de alguna manera me encuentro en la cocina. Las luces se apagan
afuera a travs de la ventana puedo escuchar a alguien llamando a
un nio. Me pregunto qu quiso decir Wrenfel con su comentario acerca
del toque de queda.
De repente, me llamo la atencin, por mi inactividad. Me molesta
se siente mal, sentarse tan tranquilo. Siento que debera hacer algo
lo que sea. As que me levanto y revuelvo en la fra caja. Hay una nota
encima.
Las recetas estn almacenadas en t tablea.
La inspiracin se apodera de m, y me apresuro para conseguirlo.
Me sorprendo de encontrar a Berg en la biblioteca, su cabeza inclinada
sobre un libro mientras se apoya contra la pared.
Cul es mo? pregunto, sealando las tabletas
La que tiene tu nombre dice, sonriendo y mirando hacia
arriba.
Saco la lengua y miro ms de cerca. Es verdad. Aunque a simple
vista parecen idnticos, uno tiene mi nombre grabado en un delicado
garabato de la parte superior. Lo tomo y sonro a Berg, corriendo de
vuelta a la cocina.

Con un vaso de lo que parece zumo de vayas, lo poso sobre un

taburete alto y me desplazo por las recetas que figuran en el directorio
de la tableta. Berg se adentra en la cocina y le echo una mirada por
debajo de mis pestaas.
Qu haces? pregunta curiosamente, sentndose junto a m.
Cocinando le sonro con aire de suficiencia y observo su
plida cara.
Nunca fui buena cocinando. Nunca fui demasiado buena en
ninguna cosa domstica, adems de mantener el orden. Alba y Dayila
sobresalan en la costura y en mantenernos con ropa y mantas
calentitas. Lilith ayudaba cocinando bueno, a Cook. Sin embargo yo
enseaba a los nios y mantena a la Mansin funcionando a pedir de
todos. Qu se supone que debo hacer ahora que no hay nadie ms que
yo? Me pongo de pie, empiezo tirando tofu y verduras de la caja fra.
Te has puesto a pensar sobre cmo sera la vida aqu? le
pregunto abruptamente.
Berg hace silencio, mirando fijamente los hongos que abundan en
el mostrador.
Berg? susurro.
Corta los vegetales dice, empujndolos hacia m. Freir los
bistecs.
Se aleja de m, haciendo girar unas costillas, tirando de unos
viales al azar y rociando el contenido sobre la carne. Se agacha, abre las
puertas hasta que encuentra una bandeja plana.
El bistec chisporrotea, llenando la cocina con el olor. Rebano
metdicamente, cortando los championes en tiras finas. Luego pelo
una cebolla y adhiero las finas rodajas de papel a la pila de
championes.
Siempre pens que terminaramos aqu dice. Atrapa mi
atencin. M cuchillo se desliza, casi rasguo mi meique. Pero estoy
concentrada en Berg. l da vuelta las carnes y yo corto un pimiento
picante abierto. Sola quedarme dormido, soando con esto. Leyendo
en una biblioteca mientras t preparas la cena. Hablando sobre nuestro
da, con un vaso de vino. Me sonre y no puedo evitar mirarlo.

Gentilmente, toma mi cuchillo, y lo coloca en silencio en el

fregadero. Vierte las verduras en rodajas en la sartn y revuelve un poco
ms las especias en el desastre intxicante.
Qu hay de Kathleen? no puedo evitar preguntar.
Se encoge de hombros.
Me entiende. Abri un mundo entero para m, uno que nunca
haba soado una triste sonrisa tira sus labios.
No puedo estar contigo suelto abruptamente. Me sonrojo,
mirando hacia abajo, y me odio por decir eso. No quera decirlo, pero es
lo justo. No puede tener delirios.
La idea de dormir con l, en sus brazos, me hace dar nauseas. Tal
vez un da, llegaremos a eso otra vez. Casi espero que eso la vida ser
solitaria sin eso. Pero por ahora no puedo ver nada ms que a Arjun
cuando cierro los ojos.
Sabah murmura, suspirando. No espero eso. S que no
ests aqu por m.
No hay nada que decir a eso, as que me quedo mirando la mesa
prstina.
Por qu no te quedaste con l?
curiosamente es carente de ira, me sorprende.

pregunta.

Su

voz

Los recuerdos me asaltan, tan repentinos y dolorosos que me

hacen jadear. Aprieto mis ojos cerrados. Los recuerdos estn fuera de
lugar, salvajes y primitivos en un entorno civil, lo que me deja
desorientada, tambalendome. Me esfuerzo por encontrar el equilibrio,
que encajen en esta nueva vida, y Berg sta tranquilo, esperando.
Me dijo que fuera a casa digo honestamente, mi voz
rompindose.
Hace silencio, repartiendo la comida en los dos platos. Sirve dos
copas de vino y se sienta a mi lado.
Lo amas ah est la ira, y me estabiliza de alguna manera.
Asiento con la cabeza. Aun sabiendo que le doler a Berg, no puedo
evitar asentir. Finalmente me encuentro con sus ojos.

Puedes vivir conmigo, aunque ames a otro? pregunta.

Un sollozo atrapa mi garganta.
Berg susurro.
Si puedes perdonarme por traicionarte con la seora dice,
interrumpindome, puedo vivir sabiendo que lo amas.
Dnde nos deja eso? pregunto.
Se inclina hacia adelante, y limpia mis lgrimas.
Nos deja juntos. No es perfecto, pero juntos. Hemos sobrevivido
a mucho, Sabah. Podemos superar esto.
Me pregunto, mientras empuja la cena hacia m, s se da cuenta
que no quiero superar esto. Si sabe que no quiero nada ms que
acurrucarme en los brazos de Arjun y dejar que el mundo se derrumbe.

***
Los mdicos tcnicos se mueven alrededor de m sin prisa de
tolerancia, y reprimo un temblor.
Cunto tiempo tomara esto? pregunto nerviosamente,
mirando a Wrenfel. l se encoge de hombros, dejndose caer en una
silla y cierra sus ojos.
Ciudadana Sabah? llama una voz clara. Es muy alarmante
escuchar Ciudadana antes que mi nombre y doy un tirn, Wrenfel
sonre con benevolencia y hace un movimiento de echar.
La mdica tcnica me lleva a una gran sala de blanco, una mesa
alta acolchonada en el centro. Ella me entrega una delgada hoja, y
sonre.
Necesitamos que te pongas esto y esperes sobre la mesa.
Le parpadeo.
Sobre mi ropa?

Una mirada divertida atraviesa su rostro y me enfurezco cuando

dice:
No, seora. Necesita quitarse todo primero.
Aprieto mis dientes cuando se va, tratando de encontrar algn
tipo de calma. Sin embargo no lo hago y finalmente estir mi ropa por
encima de mi cabeza, despojando mi tnica y mi ropa interior.
Temblando por el aire fresco, me deslizo debajo de la sabana y me poso
sobre la mesa.
Despus de lo que parece una eternidad de sentarme temblando,
la puerta se abre, y dos mdicos tcnicos ingresan. Tampoco me miran.
Recustese, Ciudadana ordena uno, poniendo un conjunto de
herramientas.
Tratando de controlar mi temblor, me recuesto.
Qu van a hacer?
Los mdicos tcnicos intercambian miradas. El ms mayor un
hombre asiente con la cabeza antes de llegar a una jeringa. La otra,
una mujer menuda, se acerca al lado mo, enderezando mi brazo y
limpiando el interior de mi codo.
Necesitamos sangre y muestras de tejido para nuestros archivos
y pruebas. Tenemos que hacer un examen completo, un escner del
cuerpo, y catalogar sus marcas corporales.
Por qu? pregunto, estremecindome cuando inserta una
aguja en mi vena.
Ella parpadea, perpleja por mi pregunta.
Es el protocolo de la Comisin dice, como si debiera saberlo
. Tambin necesitar un biochip, pero esperaremos para implantar eso
despus de que sus pruebas de fertilidad regresen.
Luego se da vuelta, ignorndome completamente mientras
comienza a elaborar viales de sangre.

Traducido por Alisson*

Corregido por Pily

Estoy en la biblioteca cuando Wrenfel golpea una maana. Estoy

dibujando, totalmente absorta. El sonido me trae hasta el presente, y
siento la mirada de sus dorados ojos, y suspiro. Casi me rompo en dos.
Quisiera. Pero en su lugar, cierro los ojos, y me levanto de la silla para
abrir la puerta.
Es temprano para que l est aqu. Si alguna cosa he aprendido
sobre nuestro patrocinador, aparte de su persistente aversin a Berg, es
que las maanas no le gustan an ms. Nunca lo he visto en nuestra
puerta, o que est prevista una cita a mediados de la cena.
Qu ests haciendo aqu? pregunto mientras me sigue a la
cocina.
Tenemos planes esta tarde, encanto. Y me gustara que te vieras
lo mejor posible. Frunce el ceo y me mira con desdn. Echo un
vistazo a mis pantalones sueltos y mi tnica. A Wrenfel le gusta de ropa
fina, me ha llevado de compras media docena de veces, llenando mi
armario con ms de lo que poda contar.
Que no la use despus le irrita bastante.
Le doy un vistazo a Wrenfel.
No voy a dejar que me cortes el pelo.
Lo ha estado intentndolo desde nuestro primer da en la Ciudad.
Wrenfel me sonre con fuerza, y se encoge de hombros.
Est bien. Pero hars ms que cepillarlo.
Lo miro. Est emocionado, est prcticamente saltando.

Debo suponer que tambin quieres escoger mi ropa? digo,

demasiado cansada como para preocuparme.
Wrenfel me da una sonrisa encantadora y corre por las escaleras
por delante de m. Coge un vestido amarillo y largo. Tiene un escote
bajo y creo que es un poco formal para el medioda. Arqueo una ceja
hacia l.
Date prisa dice, sus modales ya me resbalan. Miro fijamente a
la puerta.
Wrenfel no mira abajo, puedo sentirlo esperando fuera de mi
dormitorio, mientras me visto.
A dnde vamos?Lo llamo.
Me gustara que conocieras a un amigo dice casualmente.
Las palabras disparan alarmas en m. Abro la puerta, y lo miro
fijamente.
Quin?
Wrenfel frunce el ceo.
Por qu todos los das tienes que ser tan condenadamente
desconfiada?
No puedo parar mi risa.
Soy una Vulgar y me crie en el Exterior. Cmo diablos podra
sobrevivir ms?
Frunce el ceo.
Supongo que es verdad.
As que, a dnde vamos?
Ladea la cabeza hacia m.
A comer. Como ya he dicho, un amigo quiere conocerte.

Hemos llegado a un callejn sin salida, puedo insistir en ms

informacin que s que no va a darme. O puedo negarme a salir. Pero
eso solo hara que Wrenfel traiga un extrao a mi casa
Estoy arreglando mi cabello le digo.
Wrenfel sonre, y asiente con la cabeza.

***
El restaurante est vaco. Debera decir algo, Berg sabra que
decir en estos momentos. Una muchacha en tnica y pantalones
apretados blancos a juego est poniendo un vaso de agua con gas en
frente de m.
Por qu est abierto este restaurante? pregunto. La mayora
de los restaurantes han cerrado como resultado del toque de queda.
El hombre de pelo oscuro ms mayor sentado frente a m se re.
Muchas puertas se abren cuando est el Prncipe, querida.
Sonro con irona, y miro a mi plato. El color es extico, se vuelve
borroso, apenas puedo ver ms all de la brillantez de l para ver lo que
est en realidad en el plato.
Ella es preciosa, Wrenfel dice el Prncipe, sorbiendo su t.
Quiero gritarles, no soy un espcimen al que deben observar, ni un
juguete nuevo que debe ser sacado para relucir y admirar.
Tambin lo creo acepta Wrenfel con orgullo.
Qu piensas de nuestra Ciudad? pregunta el Prncipe.
Estoy asustada, me doy cuenta de que me est hablando a m. No
me ha hablado mucho, desde que llegamos, pero en cambio, l y
Wrenfel han murmurado entre s con entusiasmo. Los ojos grises del
prncipe saltan lejos de m constantemente. Creo que lo pongo nervioso.
Um. Es encantadora digo. Algo as como el disgusto
parpadea en sus ojos y agrego: No he visto mucho, pero lo que he
podido ha sido hermoso.

Y tus pruebas, tienes que pasar a travs de ellas? pregunta,

cortando un pequeo trozo de pollo con tofu procesado.
Me muevo. No quiero pensar en ello.
S, seor.
El prncipe mira a Wrenfel, sus cejas se arquean.
Van a ser en tres semanas, seor. La Comisin no ha querido
llamar la atencin, no quieren atencin indebida dice Wrenfel, casi
disputndose.
Se me aprieta el estmago y me siento muy inquieta. Por qu
debera importarle a la Comisin? Ahora era una Ciudadana, y me
dieron un patrocinador por qu aun deberan tener algn inters en
m?
No me di cuenta que a la Comisin le importaba digo
bruscamente, irreflexiva.
El Prncipe sonre con fuerza, pero no dice nada. Wrenfel me da
una mirada oscura y me encojo de hombros, empujo mi pollo alrededor
del plato. No debe esperar que sea educada, cuando no quera venir en
primer lugar. La chica se desliza sutilmente hacia adelante de Wrenfel y
presenta platillos de postres.
Tu Asegurado est teniendo una gran impresin en la
Universidad dice el Prncipe, mirndome.
Me encojo de hombros.
Usualmente as es Berg. Es impresionante, lo sabrais si no lo
hubieseis echado cuando era un nio.
Wrenfel se queda boquiabierto ante eso, y los ojos del Prncipe se
estrechan, una pequea seal de que finalmente lo he enfadado.
Cuando la bonita camarera entra, se lleva el ultimo plato de mi
postre sin tocar el Prncipe mira a Wrenfel.
Me gustara hablar con tu protegida, amigo mo.

No es una peticin. Wrenfel me da una mirada de preocupacin, y

sonro, dulce y falsamente. Se inclina para besar mi mejilla, y
murmura:
Comprtate, Sabah.
El prncipe est mirndome, sus ojos brillan intensamente.
Quiero desesperadamente ser la primera en hablar, para preguntar por
la Comisin. Pero no creo que eso sea lo que l quiere.
Busco mi copa, tomo un sorbo de agua, me inclino y lo miro
fijamente.
Por qu piensas que te dimos la Ciudadana? pregunta,
entrelazando sus dedos.
Berg es un aprendiz, entrenado parcialmente, cientfico le
respondo de inmediato. Fue entrenado por la Seora, que tiene... los
ms nicos conocimientos.
Entonces por qu no te renes con l? pregunta, con una
sonrisa burlona en los labios.
Sonro.
Porque soy de lejos la mejor para un emparejamiento.
Se escapa una risa del Prncipe. Y eso hace que la tensin baje de
la habitacin. Dejo escapar el aliento que haba estado conteniendo.
Ests en lo cierto. Esa es una de las razones por las que te
queremos dijo casualmente.
Se me puso la piel de gallina, y me estremec.
Y la otra?
Sabes que la Comisin mantiene las pruebas de nacimiento en
el registro que se remonta a la primera Ciudad? La mayora de tus
pruebas simplemente fueron terminadas al nacer, no en la Mayora.
Niego con la cabeza. Por supuesto que no saba eso. La Comisin
mantiene la boca cerrada muy bien. l asiente con la cabeza.

Lo hacemos. Y hace cinco aos, emitieron una orden. Ellos

queran un par de Exiliados, y en su defecto, una chica del Exterior. A
una frtil.
Hielo resbala por mi espina dorsal mientras sonre y dice:
Eres frtil, Sabah. Las pruebas son formalidades, te tenamos
registrada en los registros antes de la oferta de Berg, sabamos que el
demandara tu ciudadana.
Por qu? susurro, estremecindome.
Cuando construimos las primeras Ciudades, casi todos los que
pasaron cualquier cantidad de tiempo fuera dieron a luz nios
mutantes. Mutilados. Por lo general, tambin se llevaban la vida de la
madre.
Pero? digo.
La Comisin ha visto la tasa de natalidad en la poblacin
animal. Las anomalas estn cayendo. Cada ao, la tasa de
supervivencia de los nacidos es ms alta. Quieren saber si eso es verdad
en los seres humanos tambin.
Lo dice tan casualmente que casi puedo olvidar cuantos
escalofros me causan sus palabras. Porque son acerca de m. Y luego
caigo en la cuenta y lo entiendo.
Me doy cuenta de lo que pretenden.
Ira me llena. Esto no es lo que acept. No estoy de acuerdo en ser
el sujeto de experimento para la Comisin. No estoy de acuerdo en
darles mis nios.
Consent mi vida, a la seguridad de la Ciudad. Mi enfado se
disipa, lentamente. El hecho es, que he perdido mis opciones. Ahora
pertenezco a la Comisin.
Ests enfadada observa el Prncipe.
Respiro profundo, contando en silencio para mantener la
compostura. Por ltimo, le digo:
Lo crees?

No. No cuando consider mis otras opciones era tu vida en la

Ciudad o con las tribus. Sera muy fcil ver cul era la mejor opcin. Y
nosotros no estamos pidiendo mucho.
Me ro. Cuntas veces he odo a Berg decir eso? Cuntas veces
han dicho que vale la pena pagar el precio?
Niego con la cabeza al Prncipe, sacudiendo los recuerdos lejos.
Nadie lo hace.
Berg sabe que algo anda mal cuando lleg a casa. Me encuentra
en la cocina, cortando salvajemente la carne que voy a utilizar para mi
ltima comida. Sus ojos estn muy abiertos mientras que l ve el caos
de los alimentos y cuchillos. Ignoro su mirada.
Mira donde caminas le advierto, sealando con la cabeza los
cristales rotos por los que est a punto de caminar. Y vamos a
necesitar comprar ms copas de vino.
Mira hacia abajo, y luego a m.
Que est mal?
Niego. La brillante mirada de satisfaccin de los grises ojos del
prncipe est demasiado presente, demasiado fresca. No puedo hablar
de ello todava. As que le pregunto acerca de su da y Berg, sabiamente,
lo deja pasar.
Hasta que estamos sentados uno frente al otro. Estoy mirando
fijamente mi guiso, revolvindolo con indiferencia. No puedo soportarlo.
La sola idea de comer me da ganas de vomitar y lo empujo lejos.
Berg est hablando de un experimento en el que su mentor le ha
pedido que trabaje. Es una cura, lo s, por la plaga que est arrasando
en el exterior. El patrocinio de la Seora ha abierto las puertas para l
en la universidad, y ya, ellos estn hablando acerca de su capacidad de
crear sueros de trabajo y curas. Palabras que llegaron a Mlena diciendo
que la plaga haba golpeado unas Ciudades en el oeste. Las
restricciones haban sido rigurosas en la semana que habamos estado
en Mlena.

La pesada cuchara de Berg traquetea sobre la mesa, con lo que

fijo mi atencin en l. Est mirndome, y no estoy segura de qu decir,
siento como que me he perdido algo importante.
Lo siento, qu?
Qu pas? exige Berg suavemente.
Wrenfel me llev a ver a un amigo suyo le digo. Incluso yo
reconozco que mi voz est distante.
Se revuelve en su silla, mirndome.
Sabes que ellos me trajeron aqu para procrear? digo sin
rodeos. Lo veo retroceder, y me maldigo. He tenido horas para pensar
en que decirle. Y todava, a estas horas no tengo nada y no s qu ms
decir.
Qu quieres decir?
Le hablo de la comida, sobre la reunin con el Prncipe. Le digo
que me haban visto, Wrenfel haba confirmado mi registro mdico. Y mi
impotente furia regresa mientras narro y siento un fuerte dolor de
cabeza en mi sien.
Pero nuestras pruebas podran tener un resultado negativo
dice.
Le doy una mirada de disgusto.
Sabes que no es cierto. Ellos no me habran trado aqu si
tuvieran alguna duda.
Sabes que podras tener una Cuota dice, con cautela. Hay un
filo de dolor en su voz que nadie puede pasar por alto.
Y si esto fuera una circunstancia normal, eso sera una cosa.
Podra llenar una Cuota si los nios fueran a ser simples Ciudadanos.
Pero no lo sern. Van a ser propiedad de la Comisin. La Comisin los
entregar a sus cientficos. Incluso no los dejaran con vida, y el Prncipe
ya est planeando las pruebas y experimentos. No voy a someter a un
nio a eso. Mi voz est temblando, y puedo sentir mis ojos al borde
del llanto. Sin embargo, no puedo llorar. Tengo que alejarlas.
As que, no dice.

Mis ojos lo miran, sorprendidos.

Qu otra opcin tenemos?
Ellos no comparten nuestra cama, amor dice Berg
razonablemente, ignorando por completo que "nuestra" cama es en
realidad solo ma. Y cuando se levante la cuarentena, iremos donde la
Seora. Incluso si ella no nos puede ayudar, Gwen tendr algo que
puede evitar el embarazo.
Lo miro, este amigo quien siempre quiso un nio. Cuntas veces
me dijo que quera varios? Cuntas veces nos hemos enredado juntos
mientras reflexionbamos sus nombres?
Haras eso?
Deja su bebida y se inclina hacia delante, toma mi mano y besa
mis nudillos suavemente. Un escalofro me recorre, convocado por mi
memoria muscular.
Hara cualquier cosa por ti, Sabah.

Traducido por Edward Park

Corregido por katiliz94

La Ciudad est al borde, esperando por la plaga.

Creen que tienen la patologa controlada dice Berg al final de la
primera cena. Doy un sorbo a mi caf y me pregunto si notaron que
detener la enfermedad es casi imposible. La plaga seguir su curso, y no
se podr haber hecho nada hasta que lo haga. Nadie ha sido capaz de
detener la plaga. Y tienen muy poco tiempo para encontrar la cura antes
de que la enfermedad se haga irrelevante.
Despus de que l se fue a la Universidad, agarr una pequea
mochila y me fui de la casa. Uso el mapa virtual para navegar por las
silenciosas calles incluso con las luces brillantes, los ciudadanos se
resguardan en sus casas. Ninguno se quiere arriesgar a contraer la plaga,
aunque Mlena no ha reportado ningn caso.
Pero eso me dice nada del Exterior. Quiero ver el Escudo, necesito
llegar tan cerca como pueda a la Mansin. Finalmente, busco el parque
que bordea el escudo. Los Guardias me ven, pero los ignoro, tirando de mi
capa ms apretada mientras camino a lo largo del Escudo, lo ms cerca
que pueda. Las Cataratas lucen hermosas desde este punto vista, muertas
y devastadas. Y ah est la Mansin, oscuramente prohibida. Unos puntos
de luz brillan desde lo alto en la Mansin. No es una prueba, pero las
luces son tranquilizadoras. Alguien sta vivo y Gwen est ah,
cuidndolos. Tal vez. Con suerte.
Los extrao, tanto que me duele. Pero me aferro a que estn
sobreviviendo a la plaga. Com mi almuerzo ah, en el silencioso ruido roto
por el ruido de los Guardianes patrullando cerca. Extrao la msica del
agua y del viento.
Finalmente, me despierto. An hay una cosa ms que hacer antes
de que vuelva a casa y espere a Berg.

La sala de registros es polvorienta y mal iluminada, y demasiado

aburrida para la mayora de los Ciudadanos con los que lo comparten.
Algunos estudiantes de la Universidad miran fijos en sus tabletas con
blancas expresiones, comprobando hechos y grabando estadsticas pero
incluso ellos me ignoran. Se han acostumbrado a mi presencia.
Esta tranquilo, me doy cuenta, dejando de lado otra partida de
nacimiento. La sensacin del papel quebradizo entre mis dedos, la msica
suave de fondo, incluso el suave susurro de los ciudadanos haciendo
preguntas de los registros scrivs. Doy un sorbo a mi agua y hago una
mueca por el tibio sabor antes de concentrarme en la prxima partida de
nacimiento.
Finalmente las encuentro las partidas de nacimiento tanto para
Arjun y Gali. Y sobre ellos, una nica direccin, y dos nombres. Lo escribo
en un pedazo de papel estoy usando mi tableta ms y ms pero todava
saboreo la sensacin del papel bajo mis dedos. Y que sea difcil de
encontrar es infinitamente atractivo.
No estoy segura si estoy lista para enfrentarla, sin embargo, me
vuelvo a nuestro pequeo hogar. Me apresuro a subir las escaleras antes
de que comenzar la cena, y escondo el trozo de papel con mi nota sin abrir
de Merc.

***
Berg me encuentra en la habitacin esa noche, extendido en la
cama junto a m. Empuja la pila de bocetos a mi lado y me muerdo el
labio, preguntndome qu pensar.
Estos son buenos, Sabah dice, casi sorprendido. Escondo mi
sonrisa y l se asoma. Lo son. Cundo aprendiste a hacer esto?
En el desvn. Siempre dibujaba cuando suba ah digo,
concentrndome en el rbol en el que estoy trabajando. Las ramas
oscuras son esquelticas. Dibujo la luna rpidamente con la barra de
carboncillo, manchando mis dedos.
Podras usar la habitacin de invitados como estudio dice Berg
de repente, sobresaltndome.
Inclino mi cabeza en l.
De verdad crees que necesito un estudio?

l se encoge de hombros.
Yo tengo mi biblioteca, no te gustara un lugar propio?
El pensamiento es extraamente atractivo.
Me sentira sola digo con desdn, jugueteando con mi carbn.
Est tranquilo y silencioso, tanto as que lo miro con curiosidad.
Si quieres compaa, todo lo que necesitas es pedir, Sabah dice,
en voz baja.
Me sonrojo y aparto la mirada. Me deslizo de la cama, recogiendo
rpidamente los dibujos y apilndolos en un montn ordenado sobre la
mesa. Mientras arrojo agua caliente sobre mis manos y observo al carbn
correr y desvanecerse, pregunto:
Qu necesitara? El me mira, confundido, y aclaro, para
hacer un estudio.
Sonre, una dbil sonrisa.
Tendremos que ir de compras.

***
Todos los das pasaba horas en el estudio, a veces dibujando, a
veces amasando capas de escultura. Rpidamente me doy cuenta de que
mis cosas favoritas son una varita laser y los carboncillos.
Llena las horas del da. Y en la noche, cuando me siento con Berg
para una cena cuidadosamente preparada, nos da algo para discutir.
Parece contento casi como si hubiera encontrado algo que realmente me
hace feliz.
Y si fuera dejada a mis propias estrategias, tal vez lo estara. Es fcil
demasiado fcil evitar pensar en Arjun.
Pero dos trozos ocultos de papel estn demasiado presentes,
burlndose silenciosamente de m desde donde los he escondido en mi
escondite de la Mansin.

Inesperadamente Wrenfel ofrece una distraccin. Hemos estado en

la ciudad un mes, cuando l viene a la casa. Sucede pocas voces ahora
ha perdido su entusiasmo inicial por nosotros, o tal vez simplemente est
esperando.
Estoy pintando en mi estudio cuando Wrenfel toca la puerta. Lo dejo
entrar, sorprendida por su entusiasmo burbujeante. Me entrega un sobre
color crema plido y mi estmago cae. S lo que esto significa. Ha
pasado un mes, despus de todo y por lo general, incluso, no toma tanto
tiempo.
Los resultados de mis exmenes? Pregunto, y l asiente.
Doy un paso al lado, y l entra de repente, llevndose toda la
energa con l.
Acaban de llegar.
Estaba pintando digo, y medio me alejo. Me sigue, ajeno a mi
incomodidad o tal vez no quiere reconocerlo. Wrenfel debera irritarme,
pero no se puede negar que es inteligente. De cualquier manera, la
pintura me ha tomado das, y estoy muy cerca de terminarla para parar
ahora. Lo ignoro mientras agarro mi pincel. Est tranquilo cuando entra a
mi estudio, y yo le hecho una ojeada a las paredes, individuales. Cmo ve
mi arte la vista desde el borde de las Cataratas, la niebla balancendose
sobre las escarpadas rocas mientras el agua las golpea, el reluciente
Escudo con agua y luz en la oscuridad y el bosque? Demasiadas vistas
del bosque y ojos. No s cuando empec a dibujar los ojos, pero puedo
reconocer a todos los que me miran fijamente desde varios lugares en las
paredes.
Merc, perezoso y divertido.
Gali, clida y preocupada.
Jade, temblorosa y contundente.
Rook, distante.
Arjun demasiados pares de ojos de Arjun, que muestran tantas
expresiones diferentes. Berg es el nico que ha visto mi estudio, y no
pregunta por ellos. Es un mudo acuerdo yo no presiono sobre la Seora,
y l no pregunta por Arjun y los lobos.

El resultado de mis exmenes. Me pellizco, y los ojos de Wrenfel

chasquean hacia m. Son astutos, llenos de preguntas, pero l no las pide.
Me pregunto cundo ser que y que respuesta le dar.
Una cuenta de salud. Las pruebas dicen que eres muy frtil
querida. Casi est saltando de la felicidad, y sus palabras se me clavan
como agujas. Giro la cabeza. No quiero escuchar esto.
Eso es hermoso digo, mi voz suave. Dejo que mi pincel bese la
lona, aclarando las sombras.
Qu es eso? Me pregunta casualmente.
Hecho un vistazo a la pintura. Una sombra de blanco, un brillo de
oro, un lienzo de negro y el montono resplandor de luz.
l no presiona. Una cosa que debo admirar de Wrenfel es que
sabe lo mucho que puede empujarme antes de que me imponga. Sabe lo
suficiente para no seguir mis imgenes.
Al Prncipe le gustara verte otra vez. Para felicitarte dice,
cambiando hbilmente el tema.
No debera esperar hasta que est embarazada? pregunto,
agregando otro trazo. La pintura sta hecha todo lo que haga ahora
resta valor a la imagen, pero no puedo dejarla sola, no con Wrenfel
observndome por una reaccin.
Por supuesto, si eso es lo que quieres, Sabah hace una
pausa, y dice, y, cmo va eso?
Lo miro, con una sonrisa.
Sabias, antes de que me fuera ofrecida la
Ciudadana, que Berg y yo estamos juntos. Danos tiempo.

membreca

Parece satisfecho. De cualquier manera no me importa mucho,

pero la vida es ms fcil si Wrenfel no est presionando
constantemente.
Entonces. Lo veras?
Suspiro, y miro a Wrenfel.

Tengo opcin? Es el prncipe de Mlena me da una mirada de

desaprobacin y me ablando. Bien, bien. Lo ver, Wrenfel. Feliz?
Me sonre, complacido.
Siempre.
***
Despus de que Wrenfel se va, me encuentro inquieta. Me visto
con unos suaves pantalones calurosos y un suter suelto, y salgo a la
Ciudad. Es tranquila a esta hora del da. Los nios an estn en clase
tienen entregas finales, lo que me da una vaga esperanza de que la
plaga est disminuyendo.
No pienso demasiado a donde voy. Deambulo por la Ciudad,
perdida en mis pensamientos. No estoy lista para esto. Y por primera
vez, no puedo sacarme a Arjun de la cabeza.
l ha estado al borde de mi consciencia constantemente desde
que me envi de vuelta a la Mansin. Y si lo mantengo ah, si no me
detengo en mis recuerdos de l, puedo funcionar.
Despus de observar la expresin de Wrenfel mientras echaba un
vistazo a las representaciones visuales de mis recuerdos, es imposible
empujarlos hacia abajo.
Y por primera vez, no estoy abrumada por el dolor. Por primera
vez, estoy furiosa. Cmo se atreve? Cmo pudo enviarme devuelta a
esto? A otro hombre, a una vida controlada por la Comisin? Cmo
Arjun podra realmente pensar que esto era lo correcto para m? Cmo
pudo hacerme esto a m?
Es increble sentir algo ms que miedo y tristeza. Me rebelo en las
emociones, envolvindome en ellas y avanzo rpido a travs de la
Ciudad.
Me encuentro a m misma en una plaza, y echo un vistazo
alrededor. Es silencioso, los caminos de piedra casi vacos. Pero lo
reconozco, vagamente. Vi imgenes de esto mientras estaba buscando
en mi tableta. El pedazo de papel an est en mi capa. Pero a pesar de
no tenerlo conmigo, s exactamente lo que dice.

Mis pies se mueven inconscientemente. Si pienso demasiado,

perder los nervios. Y quiero hacer esto es un pequeo pedazo de l,
pero es todo lo que tengo. Y a pesar de mi ira, no puedo dejar de
aferrarme a cada pedazo.
Con mi mente contenta, me apresuro. Las calles comienzan a
llenarse, y soy tragada por una oleada de Ciudadanos, con la intencin
de regresar a sus hogares. Miro a mi alrededor, con curiosidad. Ella
sta aqu, en algn lado?
Mis piernas duelen para el momento en que haba hecho todos los
cambios, y doy marcha atrs incluso sabiendo donde voy, me pierdo
dos veces. Se me ocurre que Berg probablemente est preocupado. En
los meses que he estado aqu, he tenido cada noche la cena preparada
para cuando l vuelve de la Universidad.
Me detengo cuando finalmente veo el nmero 314 grabado encima
del dintel de la puerta de una casa grande de color marrn. Es
inquietantemente similar a la ma. Pero si hay algo que he aprendido, es
que la Comisin carece de imaginacin. Todas las casas son similares.
Hay una sola luz encendida y hace que mi corazn se acelere.
Casi me haba esperanzado que no estara aqu. No estoy segura si
quiero enfrentarla.
Un pensamiento repentino se apodera de m: Son sus ojos como
los de Arjun?
Ese pensamiento me impulsa a subir los escalones y llamo antes
de que pueda pensar mejor la idea.
Selent es pequea. Es tan petisa como yo, con un suave pelo gris
que pareciera brillar. Sus ojos mi corazn se detiene cuando hecho
una mirada a sus ojos. Son brillantes, un tono ligeramente ms suave
de sombra dorada que los de Arjun, la cual es imposible confundir.
Puedo ayudarte? Pregunta, curiosa pero acogedora, y puedo
ver de dnde Gali obtiene su cordialidad.
Puedo sentir las lgrimas ardiendo en mis ojos mientras me
atraganto.
Mi nombre Sabah. No me conoce pero amo a su hijo.

Sus ojos se amplan.

Arjun? Susurra, aferrndose a la puerta, como si fuera lo
nico que la mantiene erguida.
Puedo pasar? pregunto, consciente de repente de los muchos
odos escuchando alrededor de nosotros.
Retrocede tan rpidamente que se tropieza con su vestido, y me
tira hacia la casa. Quiero llorar cuando me abraza. Increblemente se
siente como Arjun.
Ven, sintate me empuja hacia la cocina, me empuja hacia
una silla. Te gusta el t? Tengo vino, tambin no es de la mejor
calidad. Dice en tono de disculpa.
T sta bien digo, y ella inclina la cabeza en reverencia,
escurrindose alrededor de la cocina. Sigue lanzando minsculas
miradas, como si no estuviese segura de que soy real. Me quedo en
silencio, hasta que finalmente fija el t en frente de m y se sienta.
Eres muy bonita dice sonriendo.
Me ruborizo, pasando una mano por mi pelo. Me siento sucia y
cansada, no como quise conocerla la primera vez.
Gracias.
Conocas a Arjun? Pregunta. Antes deSe calla y mira
para otro lado. Estoy segura que sabes lo que sucedi con l.
Si asiento con la cabeza, y sus ojos corren como rayos sobre
m. Pero, lo conozco ahora. Lo vi hace un mes.
La sorpresa hace que su boca que se abra.
Has hablado con l! sus ojos se entrecierran. Pero, por
qu confiara l en ti?
Tomo un sorbo de mi t, y lentamente, le cuento. El hecho de que,
Gali o Arjun, confiaran en ella lo suficiente para confiarle la verdad del
ataque de Teegan me dice todo lo que necesito saber sobre ella. Ella no
me va a traicionar a la Comisin.

Cuando por fin me quedo sin palabras, le he dicho cada cosa la

nica cosa que omit son los lobos de la Ciudad y el papel que la Seora
ha jugado. Me mira fijamente, sin verme, sus labios volvindose en una
sonrisa.
Entonces son felices. Gali tiene a alguien que la ama.
Asiento y ella parece concentrarse, mirndome.
Gracias, Sabah. No tienes idea de lo mucho que significa saber
que estn vivos. Que se tienen el uno al otro. Parpadea rpidamente y
las lgrimas retroceden. Qu tan pronto te reunirs con l?
pregunta, con voz ansiosa.
Niego con la cabeza.
Yo no l me envi de vuelta a la Ciudad. No me quiere.
Selent frunce el ceo.
Pero lo amas.
Eso importa?
Su voz es aguda, y me recuerda a Gali., cuando dice:
Por supuesto que s. Sabah, conozco a mi hijo. l no te
presionara a permanecer en una vida tan peligrosa. Te ofrecera la
opcin de volver a casa y si tomaste esa decisin, l no hara nada para
disuadirte.
l me dijo que me fuera.
Ella agita una mano, irritada.
Por supuesto que lo hizo. Arjun es un mandn, controlador. Es
protector y dominante y grosero. Deberas saber eso sus ojos
entrecerrados. A menos que no quieras estar con l.
La miro a los ojos, y por una vez, dejo que todas las emociones
inunden mi mirada, ms all de los muros y barreras que me impiden
colapsar.
Asiente con la cabeza, una sonrisa de satisfaccin en su rostro.

Entonces, Qu te detiene? Si lo amas, por qu ests aqu?

Si. La nica palabra que cuelga tanto.
Y si no me ama? susurro.
Ella suspira.
No puedo convencerte de que lo hace. Conozco a mi hijo, y s lo
que me has dicho. Creo que sabes que lo hace. No te conozco Sabah,
pero es posible que tengas miedo?

Traducido por BrenMaddox

Corregido por katiliz94

Me siento en mi cama, con las piernas cruzadas debajo de m.

El papel doblado casi burlndose de manera inofensiva. He estado
mirndolo desde que regres de la casa de Selent por alguna razn,
Berg an no ha regresado de la Universidad.
Solo brelo, murmuro para mis adentros, irritada por mi
vacilacin. Qu tan malo puede ser? Lo que ms importaba, qu
poda ser? La curiosidad est empezando a superar mi miedo, y lo
alcanzo, mis dedos rozando los cruzados bordes afilados.
Realmente importa, lo que dice? Cunto me puede afectar
estar con Arjun ya no es una opcin abierta para m. Los lobos
expulsados se han retirado a sus Ciudades incluso los Ciudadanos
han notado su ausencia, el hecho de que no estn siguiendo el Escudo.
Algunos culpan a la plaga por su ausencia. Piensan que los lobos han
sucumbido a la enfermedad. La mayora son felices por ello.
Recojo la nota de nuevo.
Sabah?
La voz de Berg desde la sala apenas rompe mi concentracin, y
me dejo caer mientras sus pasos hacen eco. Me doy cuenta de que
suena preocupado y luego abro la nota.
Me quedo muy quieta, el ruido de alguna manera retrocede.
Hay muy poco escrito. Me quedo mirando, mis ojos tratando de
darle sentido a las lneas garabateadas, a las formas serpenteantes.
Sabah? llama de nuevo, como si estuviera muy lejos.

Miedo repentino me consume y empujo el papel debajo de mi

almohada, vuelvo a caer en la cama mientras Berg entra en la
habitacin. Le sonro, y espero que l no pueda or los latidos de mi
corazn.
Llegas tarde, le digo.
l asiente con la cabeza, dndome una mirada de disculpa.
Hemos tenido un gran avance en uno de los experimentos, y
necesitbamos discutir qu hacer a continuacin toca mis pies,
sentndose en el extremo de la cama. Ya comiste?
Niego con la cabeza, y veo preocupacin parpadear en sus ojos.
Fui a dar un paseo despus de que Wrenfel viniera esta
maana. Yo... le tom ms tiempo de lo que esperaba, digo, sin
conviccin. No hablamos de Arjun e incluso si lo hiciramos, no quiero
hablarle sobre haber conocido a la madre de Arjun. Si alguien merece
or hablar de eso, sobre la mujer elegante que me ha obligado a pensar,
son Arjun y Gali.
La imagen en el papel llena mi mente, tan embriagadoramente
esperanzadora, no puedo respirar por un momento.
Por qu no vamos a la pequea cafetera de la esquina?
sugiere Berg. No te ves como si pudieras cocinar.
No lo estoy, por lo que asiento.
Me das unos minutos para cambiarme?
l sonre, y vacilante se inclina, sus labios rozando mi pelo. Hago
un sonido, un gemido de protesta que l toma como un estmulo. Sus
dedos estn bajo mi barbilla, levantando mi cabeza, presionando sus
labios contra los mos.
Es la primera vez que me ha tocado desde que hemos estado en la
ciudad.
Es el peor momento imaginable.
Me quedo completamente inmvil bajo su beso, pero por alguna
razn, no se da cuenta. Alisa mi pelo hacia atrs y me sonre.

Date prisa, cario. Tengo noticias para compartir.

Mientras me deslizo en un vestido negro, pienso en el mapa, la
ubicacin de la Ciudad escondida el futuro de los lobos. No puedo
dejar de rer, histrica, cuando me doy cuenta de que yo tambin tengo
noticias, incluso si es algo que no puedo quiero compartir.

**
Ellos piensan que encontraron una cura, me susurra Berg,
mirando a su alrededor a los otros ciudadanos que llenan la cafetera.
No hay muchos entre el toque de queda y la hora tarda, la mayora de
los ciudadanos ya estn en casa.
Es uno de los ms bonitos, tranquilo, sosegado. La mayora de los
ciudadanos estn leyendo en sus tabletas, o absorbidos en sus propias
conversaciones, y no nos prestan atencin mientras l susurra. Lo miro
por encima de mi cena un pan de nuez relleno de hierbas, queso y
pescado en rodajas finas.
Saben si va a funcionar? pregunto, untando la salsa de
ctricos sobre el pan con un cuchillo y tomando un bocado.
No tienen que probarlo sobre el terreno. Pero ha funcionado
en las pruebas de laboratorio.
Hay algo que no me est diciendo el filo de su emocin parece
aburrido.
Qu est mal?
l juguetea con el tenedor por un momento.
Quieren que vaya al Exterior y traiga conmigo una muestra
para probar sucesivamente.
Pero la enfermedad podra propagarse, protesto, aturdida.
Lo saben. Pero a menos de que podamos probar que la cura
funciona, no hay manera de contener el patgeno, dice, cortando mi
protesta. Hay un ciudadano en Alpen, un horticultor que no escuch
acerca de la cuarentena, que ha aceptado ser nuestro sujeto de prueba.

El nombre me hace sentarme, y sus ojos se estrechan en m

mientras lo miro fijamente.
Qu? dice, su tono cauteloso.
Vais a traer al Ciudadano aqu? pregunto, obligndome a
relajarme y tomar un bocado.
No. Ya Alpen ha estado expuesto, la Comisin no quera correr
el riesgo trayendo el patgeno a Mlena. Envan a unos pocos cientficos
incluyndonos a mi patrocinador y a m para supervisar la
administracin y el progreso de la cura.
Tengo una sensacin de dj vu, y lo miro. Los labios de Berg se
crispan y levanta las cejas, en silencio reconociendo que los dos
estamos pensando en Merc, y en los ltimos das en la Mansin.
Cunto tiempo vas a estar fuera? pregunto.
Una semana Se encoge de hombros. Tal vez ms.
Caemos en silencio, y yo tomo unos cuantos bocados ms. La
comida, por lo general una de mis favoritas, es sosa y sin sabor en mi
boca. Berg parece frustrado, con ganas de alguna reaccin ms de mi
parte. Trato de hacerlo, pero no tengo nada. Mi mente est demasiado
centrada en Arjun. Finalmente, despus de lo que parece una
eternidad, Berg le permite al camarero escanear su tarjeta de crdito, y
nos vamos. La noche est fresca glacial. Echo de menos el calor y el
viento. El Escudo parece contener el fro, una burbuja de vida
impersonal brillante.
Berg se desvanece en su biblioteca cuando volvemos a la casa, y
yo me retiro a mi estudio, sentndome en un rincn, llena de suaves
almohadas con una variedad de texturas y colores. Me hundo en el
asiento, abrazando una almohada mientras miro la nota doblada que he
recuperado de mi cama.
Me pregunto cunto tiempo te tomar el leer esto. De cualquier
manera, ahora sabes que la manada ha llegado a nuestra Ciudad. Y t
has ido a la tuya.
Por qu te fuiste? Nunca voy a entender por qu los dos fuisteis lo
suficientemente estpidos como para alejaros el uno del otro. Arjun es un
idiota, al enviarte lejos.

La cosa es que no creo que sea justo. T debes tener una opcin en
esto una sin emociones. Ests tan convencida que esto es lo que l
quiere, en lugar de darte cuenta de que esto es lo que l piensa que
necesita.
As que estoy confiando en ti. A continuacin, encontrars un
mapa, llevndote a nuestra Ciudad. Si eres feliz en Mlena con Berg,
entonces quema el mapa. Si quieres estar con Arjun bueno. Estaremos
esperando.
Merc.

***
Me quedo mirando, a la ruta cuidadosamente trazada. Los lobos
expulsados han ocultado su ciudad tan bien casi encima de la base
que allan la tecnologa para construirla. Es al sur de la isla, una de las
primeras Ciudades destruidas por las bombas durante el Cataclismo.
Me pregunto si ellos estn a salvo de la lluvia radiactiva, pero conozco a
Rook l no construira un refugio para su manada sin estar muy
seguro de su seguridad.
Quiero verlo. Tanto que duele, quiero ver esta Ciudad en la
naturaleza. El dolor familiar est ardiendo en mi pecho. Durante mucho
tiempo ahora, he ignorado a la manada enterrado los recuerdos que
atormentan mis sueos. Doy un suspiro tembloroso y un sollozo estalla.
Me duele, ms de lo que esperaba. La esperanza de que he
matado sin piedad, todas las semillas que pens que estaban muertas
floreciendo de nuevo a la vida con una violencia que me deja sin aliento.
Y me doy cuenta, con absoluta certeza, de lo que voy a hacer.

***
Wrenfel me llevo a comer al da siguiente, como estaba previsto.
El Prncipe est casi temblando de alegra. Debera estar furiosa,
especialmente cuando los oigo murmurar sobre una fiesta que el
Prncipe estaba llevando a cabo. Es, le dice a Wrenfel, en honor para la
Comisin que viene a Mlena el conocerme.
Yo? Parpadeo, asustada ante la idea de la Comisin
queriendo conocerme.

Wrenfel se re de mi incredulidad.
Ella todava est incmoda con la atencin, Prncipe.
El prncipe guia.
Bueno, va a aprender a apreciarlo me mira, y me sorprende
que me hable, en lugar de decirle comentarios acerca de m a Wrenfel,
como si yo no estuviera presente. Eres un mrito para Mlena. Una
verdadera hija de la Ciudad, dice, como si se tratara de algo de lo que
debera estar orgullosa.
No puedo dejar de rer.
El Prncipe frunce el ceo, mirando a mi patrocinador como si
pudiera explicar mi comportamiento. Wrenfel sonre nerviosamente.
No soy un mrito para esta ciudad, ms de lo que soy su hija,
le digo, todava sonriendo. Veo a Wrenfel palidecer, y a pesar de mi
aversin por l, me compadezco de l en este momento. En todo caso,
prncipe, soy hija de Kathleen Lawson. Ella me cri, se preocupaba por
m, cuando su Ciudad me tir a la alcantarilla.
No puedo disfrazar el veneno de mis palabras, y los ojos del
prncipe se estrechan.
Y, sin embargo, elegiste la vida en la Ciudad en vez de quedarte
con ella.
Me encojo de hombros.
Ese no es su asunto, sea lo que sea lo que piense yo estoy aqu
por la peticin de mi Seora no para hacerle algn favor.
Me levanto, disgustada y poco dispuesta a sentarme con ellos por
ms tiempo. Espero que un Guardin me obligue a sentarme de nuevo,
pero nadie se mueve hacia m. Y todos sabemos por qu.
Soy demasiado valiosa y poco comn. Hay muy pocas chicas
frtiles de Mayora vagando por el Exterior, esperando ser capturadas
por la Comisin, especialmente a la luz de la plaga. Envindoles una
sonrisa tensa, acecho fuera de la sala de estar.

***

Wrenfel me cont sobre su tarde, dice Berg. Est apoyado en

el marco de la puerta de mi estudio, mirndome. Creo que le sorprende
que no est pintando.
Me encojo de hombros, ignorando el tono de censura en su voz, y
firmo mi nombre. La pila de cartas ha crecido considerablemente desde
que llegu de vuelta a casa.
Sabah, habla conmigo, dice, y su voz es la de mi amigo, no
del hombre con el que se espera que comparta mi cama.
Me detengo y miro. Esta es la pregunta con la que he estado
luchando todo el da. Qu le digo? Cunto puedo decirle sin poner en
peligro a la manada? Inclino mi cabeza, mirndolo, y l se acerca, se
agacha a mis pies.
No hemos hablado, no realmente, desde que regresaste del
bosque, dice. S que has cambiado.
Cosas como esas se tienden a hacer le digo ligeramente, pero
ambos sabemos que esto no es una broma.
l me mira con esos familiares ojos oscuros color cielo y casi me
rompe el corazn lo que tengo que decirle.
Yo no puedo hacer esto, le digo.
l no parece sorprendido.
Debido a la Comisin?
Asiento con la cabeza.
En parte. No me arriesgar a que se lleven a mis hijos, Berg.
Y la otra parte? Su voz susurra tranquila.
Arjun. Berg sabe que alguien en el bosque tiene mi corazn. Si
digo la verdad, admitir que l sabe que es Arjun que estoy
rechazndolo por el mismo lobo expulsado que tan salvajemente lo
golpeo.
Suspira cuando no respondo.
No entiendo por qu has vuelto.

Eso duele, y lo dejo ver dentro de mis ojos.

Porque tuve l pens que era demasiado peligroso, en la
naturaleza. Y el lder de la manada buscaba el suero.
Cmo sabes que este lobo no est solamente usndote? Cmo
sabes que an te ama de verdad?
Ese miedo me ha estado plagando durante ms de un mes.
No lo s, digo simplemente.
Me mira por un largo tiempo, sus ojos cautelosos.
Qu vas a hacer?
Me encojo de hombros.
Tengo que encontrar una manera de vivir. Todos hacemos lo
mejor que podemos, no? Con lo que se nos ha dado.
Pero esto es lo que te fue dado, protesta.
Tengo que tomar una decisin, le digo. Dej que Arjun
eligiera enviarme de vuelta. Dej que las necesidades de la manada
dictaran la eleccin de venir contigo a Mlena. Si no hago algo, si doy
toda eleccin a la Comisin, dnde terminar? Qu hacemos cuando
tomen a nuestros hijos? Si incluso tenemos hijos, les hemos regalado
sus opciones suspiro. Tengo que pensar decidir con lo que puedo
vivir, con lo que estoy dispuesta a vivir.
Nos sentamos en silencio durante mucho tiempo, y miro los
bocetos en las paredes que nos rodean. El bosque parece sealarme
quiero desesperadamente salir corriendo a la noche y nunca mirar
hacia atrs. Los ojos de Arjun brillan hacia m desde una docena de
lugares diferentes en la pared, y finalmente puedo encontrarlos, sin que
duela. Cunto tiempo ms, me pregunto, hasta que est dentro de sus
brazos?
Dejas la Ciudad? dice l, sobresaltndome.
No, miento sin vacilar. l se ve sorprendido, y yo suavizo mi
tono. Berg, no te voy a dejar. Slo necesito tiempo para pensar, sobre
si puedo vivir de esta manera. Y qu voy a hacer si no puedo.

Sus ojos estn en problemas, empezando a entrar en pnico.

Pero... Sabah, no s cmo vivir sin ti. Si hay una cosa que
aprend cuando estabas perdida, es que no puedo vivir sin ti. T eres la
nica que nunca cambia en mi vida. No importa qu secretos descubra,
lo que aprenda t ests all, constante e inmutable. No puedo perder
eso.
Lgrimas arden en mis ojos, y agarro su mano. Es tan familiar,
que es como una extensin de m. Cuntas veces he sostenido su
mano, y lo ha tranquilizado? Cuntas veces lo he escuchado contarme
sus historias, y he puesto los ojos en blanco por su sueo imposible?
No me puedes dejar, Sabah, se ahoga, y puedo escuchar las
lgrimas en su voz.
Lo promet. No te acuerdas? te lo promet la noche que nos
conocimos. Si uno de nosotros se va, nos vamos los dos.
Siento la sombra de esa chica, la chica con la que l estaba,
flotando entre nosotros. Casi puedo sentir la cuerda que nos una. Se
extiende entre nosotros ahora, y puede ser que es donde nos
equivocamos. Estamos obligados por toda una vida de recuerdos y
emociones.
Me quedo mirando a Berg, el chico que me salv, el que pens que
estara atado a m para siempre. Y siento la tensin que finalmente
tiene perfecto sentido.
Berg, digo, con lgrimas llenando mis ojos, te amo. Siempre
lo har. Eres mi mejor amigo, la nica persona que sabe todo lo que hay
que saber sobre m. Pero nuestras vidas... y si no van hacia el mismo
lugar?
No puedo dejarte ir, casi grita, preso del pnico.
Y si necesito que lo hagas? le susurro.

***
La cabeza de Berg est descansando en mi rodilla, y jugueteo con
su cabello mientras me apoyo en las almohadas de la cama. Mis ojos
estn arenosos de tanto llorar. Es un esfuerzo el mantenerlos abiertos.
El agotamiento nos motiva a estar silenciosos, y mis ojos se cierran.

Creo que este viaje est llegando en un buen momento, dice

Berg, sobresaltndome. Pens que estaba dormido.
Le echo un vistazo.
Qu quieres decir? pregunto, una sonrisa levantando mis
labios.
Te voy a dar la oportunidad de pensar, sin m alrededor l se
inclina y besa, rpido y casto, mis labios. Me voy en tres das.

***
Selent sonre cuando abre la puerta principal. Despus de que me
llevara al interior, espero con impaciencia, mi rodilla traqueteando
debajo de la mesa mientras ella flota por la cocina, por lo que la
conversacin se detiene mientras prepara el t.
Finalmente, se sienta frente a m, con los ojos curiosos y
cuestionando.
Has pensado ms acerca de lo que dije?
Lo hice, respondo. Deslizo la nota de Merc fuera mi bolsillo,
manteniendo el mapa a un lado. Ella lo lee rpidamente y luego su
mirada se encuentra con la ma. Sin esperar a que ella hable, digo,
Berg est saliendo con un cientfico para probar una cura en Alpen. Voy
a tener una semana puede ser un poco ms con l fuera, y Wrenfel
est distrado planificando mi gala.
Ella se ve sorprendida.
Wrenfel Lark es tu patrocinador?
Asiento con la cabeza, apartndola a un lado.
Necesito tu ayuda.
Selent toma mi mano, girando la palma hacia arriba.
No tienes un biochip, murmura, y sus ojos son feroces, casi
salvajes, cuando se encuentran con los mos.

Ellos queran esperar hasta que mis pruebas regresaran. Se

supone que debo conseguirlas el da despus de que Berg se vaya.
Puedo salir de la ciudad, susurra, y mi corazn se detiene. No
haba soado que pudiera hacer eso que quisiera atreverse. Todo lo
que haba esperado era un escondite entre los Vulgares hasta que se
levantara la cuarentena. La miro y ella sonre, y veo a su hijo e hija en
esa sonrisa salvaje.

Traducido por katiliz94

Corregido por katiliz94

Berg est en el piso de arriba, nerviosamente triplicando sus

mochilas, cuando el transporte areo llega. Pongo abajo mi tableta,
yendo a abrir la puerta.
Un minuto, digo al capitn de transporte, girndome para
gritar al piso de arriba, Berg. Llegas tarde!
l llega corriendo por las escaleras, su pelo largo necesita que
se recorte cayndole sobre los ojos, y jadeo. Sus ojos se lanzan a m,
cuestionando, y lo que sea que ve ah le hace detenerse.
Toma esto dice, lanzando los bolsos al capitn esperando, y
despus se vuelve a m, ponindome en un abrazo. Me aferro a l,
memorizando las familiares lneas y ngulos de su cuerpo contra el mo,
su esencia que evoca miles de recuerdos, el matojo de su pelo contra mi
mejilla, la suavidad de sus labios contra mi cuello.
Es solo una semana, amor dice, su voz probndome mientras
se aleja de m. Me besa, un beso rpido hasta que hago puos con las
manos en su pelo, atrayndolo ms cerca y con ms profundidad.
Cuando se balancea un poco, le sujeto para atraerle ms cerca, hasta
que nada nos separa, hasta que estamos tan cerca como nunca antes lo
hemos estado.
Cuando le libero, le empujo suavemente hacia la puerta, la
preocupacin llamea brevemente en sus ojos. Y entonces se va.
Y puedo llorar.

***
Mi corazn duele cuando Selent llega. Me mira, sorprendida, y
cierro la puerta antes de decir brevemente, Berg.

Pens que amabas a Arjun protesta, detenindose.

La miro.
Berg es mi mejor amigo, mi hermano, mi confidente. Cuando
sta Ciudad me arroj, Berg cuid de m. Es tan extrao mentirle, y
dejarle por un hombre que le golpe, de lo que de alguna forma es
difcil?
Ella parpadea.
Cuando lo pones de esa forma, supongo que no.
La conduzco de camino a mi estudio, abriendo el armario y
sacando un saco vacio.
No he tenido oportunidad de empezar comida le digo.
Conseguiste lo que te ped?
Asiente.
Lo dej en el tnel. Tu gua lo tiene.
Le lanzo una rpida mirada. Tengo un gua?
Rpido dice, su voz urgente. Necesitas estar en los tuneles
antes del momento que la Ciudad despierte.
Asiento, y meto un montn de cartas selladas.
Cuando la cuarentena sea levantada, enviars esto a la
Mansin?
Duda, y me pregunto como de peligroso es para ella. Ser
interrogada cuando el Prncipe y Wrenfel se den cuenta de que me he
ido? Selent extiende las manos y toma las cartas, diciendo solo:
Sabah, necesitas darte prisa.
En la cocina, me meto todos los alimentos no perecederos que
puedo encontrar en la bolsa: nueces, frutos secos, barritas energticas,
carnes secas. Duro pan crujiente. Aado la poca fruta fresca en la
nevera, un poco de carne cocida que haba preparado por este motivo
anoche. No es mucho, pero si soy cuidadosa con esto, debera ser capaz
de sobrevivir.

Soy buena en eso.

Por ltimo, asiento hacia Selent. En la puerta, ella envuelve una
bufanda alrededor de mi cuello, y dice en voz baja:
Recuerde, necesitas actuar como si pertenecieses a la calle
como si no tuvieses ninguna razn para ser interrogada. Confianza,
Sabah.
Asiento, y levanto la barbilla, cuadrando los hombros.
Es ms difcil de lo que pensaba, y ridculamente fcil. Los
Guardianes apenas miran a dos Ciudadanas paseando por las tiendas.
Si mi bolsa es pesada, no les concierne por qu debera? Soy una
Ciudadana, y qu diablos podra ofrecerme el Exterior que podra
alejarme de que la seguridad?
Selent me tira en un callejn oscuro, y no veo la apertura del
tnel. Las alcantarillas. Cierro los ojos, y puedo or las voces
fantasmales de todos mis nios a travs de los aos, sus pequeas
voces contando, calmando. Canto con mis recuerdos, y mi respiracin
se equilibra.
Ve dice Selent y me empuja suavemente hacia el tnel.
Quiero decir algo, darle las gracias, pero no s qu decir no hay nada
que pueda decir que sea adecuado. Sabah dice, con la voz
quebrada, y miro hacia atrs. Les dirs que los quiero?
Ven conmigo digo impulsivamente y ella se re, un poco
salvaje y amargo.
No puedo dice, levantando la mano, expone la mueca. La
cicatriz es tan pequea que es casi invisible, pero s que el biochip est
all, acurrucado bajo su piel. Asiento, y ella endereza los hombros. Ve.
Se feliz con l.
Escucho algo debajo de m, pies chapoteando suave y una
pequea voz llamndome, y me deslizo hacia abajo, hacia la oscuridad.
Por encima de m, la cubierta metlica se mete en su lugar, y puedo
escuchar los pasos de Selent corriendo lejos.
Un nio parece tener entre de diez y quince aos est a unos
metros de distancia, con cautela. l est sosteniendo una bolsa, la

bolsa que contiene toda mi esperanza. Todo lo que necesito para

sobrevivir. Todo menos el mapa, el cual he aprendido de memoria.
Y quemado.
Eres la amiga de Selent? pregunta el nio, y yo asiento. Me
arroja la bolsa, y la tom de la oscuridad. Es asombrosa la facilidad con
la que puedo volver a caer en las sombras, despus de mi tiempo en las
luces de Mlena. Vamos, entonces.
l no habla ni siquiera se molesta en decirme su nombre. Pero
es un buen gua, y nunca se pierde. Los tneles se extienden durante
una eternidad.
Estamos todava en la Ciudad? pregunto, despus de casi
tres horas de caminata.
Sacude la cabeza.
Casi fuera de los tneles. A unos diez kilmetros al este de la
Ciudad.
Mi corazn se hunde un poco al este significa an ms lejos de
mi destino de lo que haba imaginado.
Por qu tan lejos? pregunto.
Porque no puedes cruzar el ro en otro sitio responde
lgicamente antes de caer en silencio.
Veinte minutos ms tarde, el tnel termina abruptamente en
agua. Lo miro y luego al chico.
Qu es esto? exijo, mi voz aguda.
La nica forma de rodear la cuarentena. Tendras que nadar
por el ro de todos modos.
Me congelar. Y estoy segura de que te has dado cuenta de esto,
pero hay una cascada.
l resopla.
Est a kilmetros de distancia. Llega al lado seguro del ro y haz
un fuego. He hecho lo que pidi Selent quieres marcharte o no?

Quiero volver no es una opcin. Apretando los dientes, aseguro

mis maletas, agradecida de que hubiese pensado en usar mochilas
impermeables. Entonces me sumerjo en el agua. Escucho el silbido de
sorpresa del nio, le oigo gritar algo, pero el agua me est arrastrando
abajo y lejos.
No es tan fuerte como estar en la cascada, pero es tan fro, y no
hay nada que me haga sentir segura y eso es aterrador. Todo el nado
es aterrador. Lleva un poco de tiempo sin fin aunque, mirando hacia
atrs, probablemente no era mucho tiempo en absoluto. Pero cuando
por fin llego a la orilla en el otro lado del ro, la luz griscea est
empezando a desvanecerse, no puedo sentir los pies, y estoy
completamente expuesta.
Me quedo ah, temblando en la oscuridad y en el silencio.
Por primera vez, estoy completamente sola.

Traducido por BrenMaddox

Corregido por katiliz94

Me estremezco mientras un viento helado pasa sobre la cornisa.

La pequea llama que encend ondea en el viento, y curvo mi cuerpo a
su alrededor, tratando de mantenerla viva. Lgrimas picaban en mis
ojos mientras el fuego chisporroteaba y se apaga. Mi ltima comida,
una ardilla insignificante, no estaba en absoluto lo suficientemente
cocida como para comer.
Es bueno, me digo a m misma, que el fuego se haya extinguido.
No atraer a los leopardos que me estn acechando. O a cualquier otra
cosa.
Pero comer habra sido agradable.
Echo un vistazo a la montaa, con la esperanza de ver algo: algn
punto de luz. Incluso las luces de la caravana de una de las tribus
errantes seran bienvenidas, despus de cinco semanas de aislamiento
en el Exterior.
Me he acercado a la manada que vi la semana pasada. Para
entonces, mis suministros haban sido peligrosamente bajos, pero
podra haberlos cambiado por algo un mvil nuevo por mi tableta, o
comida, o incluso una manta extra.
La precaucin me haba mantenido oculta hasta que me ellos me
haban pasado, sin embargo. Por el simple hecho de que los Exiliados
dependan del resto de las Ciudades. Si se les preguntaba sobre una
chica vagando sola en el exterior, no dudaran en ofrecerme en una
bandeja a la Comisin. Nada vala la pena ese riesgo.
Pateo las cenizas de mi fuego sobre la repisa, escuchando el
espiral que baja en la noche oscura. Cuando los palos finalmente
traquetean contra las rocas, oigo un silbido, y luego pisadas suaves
cuando el leopardo va a investigar el ruido. Me envuelvo en mis mantas

tan silenciosamente como me es posible y me hago una bola, mi espalda

contra las rocas.
Tal vez maana, llegar a la Ciudad.

**
Espero hasta que la luz gris mancha la oscuridad para
transportarme a m misma hasta la ladera de la montaa, fuera de la
repisa. La cuerda quema contra mis manos, pero me siento mejor por
haber sido capaz de dormir de forma segura el leopardo no me poda
perseguir en la ladera de una montaa.
Sigo mis pistas de nuevo hasta el ro, parando para alimentarme
con bayas de un pequeo arbusto. Dejo algunas para las aves, lanzando
mi ardilla al costado no habr tiempo para cocinarla antes de que la
carne se vuelva rancia.
He estado siguiendo este nuevo ro durante la ltima semana
desde que deje los escombros de la isla atrs. Una pequea voz dentro
de m dice que ha sido demasiado tiempo, que ya debera haber
encontrado a la manada. La ignoro, lo mejor que puedo. No es til.
Cuando llego al ro, enciendo el mapa de la tableta. Mi telfono
est muriendo tengo al menos una semana antes de que se acabe por
completo. Si no encuentro la Ciudad pronto, nunca lo har.
El Punto est por delante. Si sigo el ro todo el da, debera
alcanzarlo por la noche. Puedo acampar all, en la relativa seguridad de
las almenas. Razono suavemente conmigo misma, cojo mi bastn y
empiezo a caminar a lo largo de la orilla del ro.

***
Llegu Al Punto ms tarde de lo que esperaba, pero no haba
ninguna falta una vez que llegue. Los restos desmoronados me
recordaban a Berg, a sus antiguos castillos en sus historias. Sonro,
sabiendo lo mucho que a l le encantaran.
Trepo por la empinada ladera, usando los rboles y arbustos
pequeos para tirar de m misma. Plantas venenosas prosperan aqu, y
tengo que bordear las enormes matas mientras subo, pero con el tiempo

llego a una meseta. Debajo de m, el ro hace su camino, masivo y

sereno.
Por primera vez desde que me arrastre por las alcantarillas de
Mlena hace cinco semanas, me siento segura. Hay algo muy seguro en
los escombros de este antiguo lugar. Antes, esto era una fortaleza, una
escuela en la cima de la montaa. Y a pesar de su decadencia y
abandono, s ser difcil abordarla.
Busco a travs de las piedras hasta la tierra alta, recogiendo lea
seca a medida que avanzo. La rata de ro que mat ms temprano
cuelga sin piel en mi cinturn, un reconfortante peso pesado.
Una torre circular de piedra parece el lugar ms seguro para
acampar, y subo las escaleras desvencijadas. Hay mucho viento en la
parte superior, pero puedo ver desde todos los lados, excepto el de la
montaa que se cierne sobre m. Alejo ese pensamiento, y me siento
para preparar mi campamento.
Durante todo el da, he sentido ojos en m, mirndome,
evalundome en la oscuridad. Esperando algo. Puedo sentirlos ahora,
mientras enciendo una cerilla y alimento las ramitas. Me pregunto si es
el leopardo, aunque por ahora debo estar bien fuera de su territorio.
La presin de la mirada desconocida retrocede cuando suelto la
rata y la pongo en las brasas del fuego. Busco a travs de mi mochila y
saco mi botella de agua.
En la oscuridad, escucho un crujido agudo, como una rama
quebrndose. Agarro mi cuchillo cuando me paro lentamente,
observando la oscuridad.
La sensacin de ser observada, cazada, est de vuelta. Pero nada
sale. Puedo sentir los ojos mirndome, y dejo al descubierto los dientes
en una sonrisa salvaje. Un gruido se lanza a travs de la noche, y mi
puo se aprieta alrededor de la empuadura de mi cuchillo.
Con el tiempo la sensacin se desvanece. Poco a poco, me relajo.
La parte exterior de mi rata se quema, y uso mi cuchillo para raspar el
carbn negro. Con mi estmago lleno de carne grasosa, caliente, me
quedo dormida, envuelta en el fro y agarrando mi cuchillo.

***

Un pjaro est cantando cuando me despierto. No estoy segura de

si es eso o la presin de la mirada de alguien lo que me despierta.
Relajados ojos cielo oscuro me miran desde donde l se sienta en las
almenas.
El cambio en l es impactante y, sin embargo, Merc es
dolorosamente familiar mientras lo miro fijamente.
Duermes como los muertos, Sabah, dice perezosamente.
Qu ests haciendo aqu? exijo, levantndome.
Un par de lobos expulsados volvieron a la Ciudad con historias
de una chica que escapaba de un leopardo, y durmi en un castillo
abandonado con un cuchillo. Una chica bastante idiota como para ser
cebo de lobos expulsados, y que pareca saber adnde diablos se diriga
sonre. Tom una conjetura salvaje de que podras ser t.
Dnde est Arjun?
Su cara cay, y mi corazn se detuvo, mi sangre congelada.
Est en la ciudad, dice, por fin, con voz vaca.
l no me quiere? Pregunto, tan suave que mi voz casi se
pierde en el viento.
Los ojos de Merc se ensanchan.
Por qu pensaras eso?
Me ro, amargamente.
Por qu l no est aqu? Por la mirada en tu cara? Porque l
me envi lejos en el primer lugar.
Merc hace un ruido asqueado, impaciente.
l no lo sabe, Sabah. No iba a decirle que podras estar aqu lo
habra aplastado si resultaba ser una perdida pequea nia Exiliada.
Puedes llevarme con l? pregunto, y mi voz est suplicando,
mendigando. Estoy tan cansada, los huesos tan cansados, me tropiezo
mientras llego hasta l. Los ojos de Merc son suaves cuando me atrapa,

su control tan firme y seguro como lo haba sido cuando era un lobo
expulsado.
Por supuesto, Sabah dice.

***
No es lo que esperaba. Puede ser porque la nica Ciudad que he
conocido es Mlena esperaba eso. Pero esto es mucho menos. Y al
mismo tiempo, ms.
Los perros corren por las calles de tierra calles que estn llenas
de barro.
Hemos tenido lluvia dice Merc a modo de explicacin,
penosamente a travs del barro descuidadamente.
Estoy demasiado cansada y sucia para preocuparme por el barro,
y sigo fcilmente.
Los edificios hay tantos son de madera, toscamente labrada,
improvisados rpidamente. Puedo ver la piedra que se arrastra por la
otra calle, y Merc los seala, diciendo:
Rook quiere convertir los edificios de la comunidad en piedra,
pero va a tomar un tiempo.
Es enorme extenso. Hay una gran parcela que est marcada
fuera, el suelo un rico marrn profundo. En primavera, me dice al
pasar, ser un jardn lo suficientemente grande como para alimentar a
toda la manada. Carne fresca, sonre, no es un problema.
No reconozco a todos los lobos expulsados. Y eso, en s mismo, es
impactante. Hay tantos lobos expulsados que vagan por las calles en la
que hay seres humanos. Yo los miro, y luego a Merc, interrogativa.
Algunos de ellos no quieren cambiar de nuevo, dice
simplemente. Algunos necesitbamos rondar y cazar, y estn aquellos
cuyo cuerpo rechaza el cambio.
Mi corazn se detiene, y miro ms de cerca a los que nos rodean.
Sin duda, voy a reconocerlo, en cualquier forma en que l est.

A su vez, veo un a un lobo expulsado marrn plido, hablando

con una mujer menuda con el pelo rubio plateado. Casi me detengo,
yendo hasta ellos Gali me ve, su boca cae abierta pero Merc me
aleja con insistencia.
Entonces se detiene, finalmente, frente a una pequea casa de
madera. Est tranquilo en el interior, pero mi corazn late con fuerza, y
apenas puedo respirar. Miro a Merc, y l encuentra mi mirada.
Si quieres esto l est ah dentro. Pero si tienes alguna duda,
no entres. Te llevo de nuevo a Mlena, y nunca lo sabr.
Estoy segura? Tengo alguna duda?
Cinco semanas en el Exterior fueron suficientes para responder
esas preguntas, y empujo la puerta para abrirla.
Est oscuro. Hago mi camino por la oscuridad en silencio. Un
gruido spero viene a mi izquierda, y jadeo.
Arjun?
Hay un ruido, un roto sollozo ahogado.
Sabah?
Golpea un palo de fuego, y lo veo. Me mira fijamente desde el otro
lado de la pequea habitacin. Est tan quieto, que ni siquiera parece
respirar. Trazo sus caractersticas con mis ojos, el pelo largo y
desgreado est sucio y spero. Sus orejas giran un poco, hacia m,
como si estuviera escuchando todos los sonidos, cada latido de mi
corazn. Me detengo en sus labios, los planos familiares de su rostro.
Pero lo que realmente me cautiva son los ojos, oro brillante. Cada
centmetro de l parece empaado y casi roto, pero sus ojos estn
brillantes y feroces en la oscuridad de su choza.
Qu ests haciendo aqu? Pregunta, su voz spera y gutural,
y tan desgarradoramente familiar que ahogo un grito de asombro. l lo
escucha, sin embargo, y se mueve. He olvidado lo rpido que se puede
mover. l agarra mis brazos mientras yo me balanceo, apoyndome.
Qu est mal? Ests herida? La pregunta es casi desesperada, y
rompe a travs de la parlisis que me envuelve. Niego con la cabeza, y lo
alcanzo. l se estremece, alejndose antes de que cepille mis dedos

contra l y me libera. Por qu ests aqu, Sabah? pregunta, con

cansancio.
He tenido semanas para reflexionar esta pregunta. Semanas para
preguntarme el por qu, ahora, despus de todo este tiempo, estoy
dispuesta a enfrentarme al terrible temor de que l me rechace despus
de todo lo que haba vivido, todo lo que haba dejado atrs. Berg
parpadea en mi mente por un momento, y entonces se ha ido, l no
tiene lugar en esta sala, en esta Ciudad.
Tomo una respiracin profunda, y digo:
Qu es lo peor que el Cataclismo tom de nosotros?
Arjun parpadea. Lo he sorprendido, y eso es perversamente
agradable. Pocas cosas son capaces de hacerlo.
La luz del sol? pregunta, mirando a la ventana.
Elecciones respondo. Despus de la Noche Ms Larga, el
mundo no tena opciones. Hemos aceptado a la Comisin porque
tenamos que sobrevivir. Aceptamos sus reglas, porque ser exiliados era
una sentencia de muerte. Nos deshicimos de nuestros hijos, porque nos
dijeron que moriramos de hambre. Nos dimos por vencidos con todas
nuestras opciones hasta que no hubo libertad en absoluto. Y ahora, es
tan normal aceptar sus decisiones por nosotros, nadie lo considera.
l me mira de forma extraa. Veo algo que parpadea en sus ojos
que reconozco miedo. Cmo no hacerlo, cuando he vivido con l
durante tanto tiempo?
Siempre los he dejado a tomar decisiones por m. Mi madre, que
me puso fuera de la Ciudad. La Seora, poniendo en riesgo nuestras
vidas. Incluso Berg. Y luego t ira enhebra mi voz,
sorprendindonos a los dos.
Sabah, yo no estaba tratando de baja la voz hasta
detenerse, y el aire entre nosotros se espesa. Hay tanto entre nosotros
que es tcito el miedo que nos ha ahogado tanto. Me pregunto si las
cosas van a ser lo mismo, despus de todo lo que hemos pasado.
l tira su pelo, dndome la espalda, negndose a tocarme.

No puedo cambiar, Sabah, dice, y su voz est vaca, tan

vaca. Lo intent, el suero no funciona conmigo.
No me importa, le digo, y es la verdad. l puede orla en mi
voz, y su cabeza se vuelve hacia m. Te amo digo, pasando una
mano suavemente sobre su mandbula. Esto es lo que estoy eligiendo
a ti, sea lo que sea que puedas ser.
Sus ojos se llenan de lgrimas, y doy un paso ms cerca,
lentamente, como si estuviera evitando asustar a un animal.
Toda mi vida, Berg me cont historias. l siempre quera vivir
una de ellas una historia sobre prncipes y princesas, magia y amor.
l hace un ruido suave mientras paso mis dedos por su cabello, y
lo tiro hacia abajo. El dolor en mi pecho parece desaparecer cuando lo
beso, y esta vez, l es el que llora. Le sonro.
Nunca quise una de esas historias.
No lo hiciste? susurra.
Niego y sonro.
Nunca las quise porque no crea que fueran reales. No crea que
el amor pudiera hacer perfecta la vida.
l me mira, con tanto dolor. Lo beso de nuevo, los familiares y
deformes labios.
Pero entonces, te conoc. Y t me enseaste que la vida no es
perfecta el amor no lo es. Pero eso hace que valga la pena elegir. Que
valga la pena luchar me encojo de hombros, a la ligera. T me
mostraste que las historias imposibles podan ser verdad.

Adelanto

Traducido por agoss

Corregido por katiliz94

Puedo recordar tres veces en las que se supona que debera

haber muerto. Tres veces, me pare al borde del precipicio y me alejaron
de l. Tres veces, antes de que Berg me tomara como su tutora y me
diera la Ciudadana.
Nunca, ni en todos los aos en el Exterior viviendo en la Mansin,
ni en la cantidad de veces que debera haber muerto, y ni en la dcada
que he vivido como una Ciudadana, haba estado tan asustada.
El viento se desliza a m alrededor y escucho el irregular sonido
de unos pasos. Sin girar, puedo realizar el seguimiento de sus
movimientos alrededor de nuestro magro campamento.
Kaida. Se acerca, y levanta el brazo, tomando el caf que est
llevando. Tenemos que hacer las maletas.
Cedric se detiene sin tocarme. Lo suficientemente cerca que
puedo sentir el calor de su cuerpo y su tensin, pero muy lejos de
sentir.
Por un instante, casi le pido que me sostenga.
Se le est acabando el tiempo.
Trago saliva, y me pongo de pie.
Miraste el mapa de la tableta?
Me da una mirada impaciente y aprieto mi mandbula para no
morderlo. Tomo una respiracin profunda y trago el resto de mi caf. Es
espeso y granulado en mi lengua, y hago una mueca.
Mustramelo.
Saca el el mapa de la tableta y se acerca otra vez.

Berg dijo que siguieron los mismos caminos. Si tiene razn,

deberamos alcanzar sus campamentos al da siguiente ms o menos
dice Cedric. Sus largos dedos trazan el camino en la el mapa. Echo un
vistazo alrededor de nuevo-la luz gris se est afianzando, empujando la
siempre presente oscuridad de vuelta. Me levanto, sacudiendo mis
pantalones. Seguiremos adelante, entonces.
Asiente, deslizando el mapa en la bolsa a prueba de agua.
Empaco nuestra ropa de la noche anterior mientras Cedric comienza a
desarmar nuestra pequea tienda de campaa.
Cunto ms de comida tenemos? Pregunto.
Dos das. Y lo que l nos dio para el cambio los ojos grises de
Cedric se giran rpidamente hacia los mos. Deberamos usar las
pldoras hoy. Guardar la comida.
Asiento con la cabeza, a pesar de que el hambre ya est royendo
en mi vientre. Las pastillas no quitan los dolores del hambre.
Cedric tropieza un poco mientras balancea el paquete sobre su
hombro, y estoy a su lado al instante, empujando mi hombro bajo el
suyo. Su peso es familiar, el calor de su cuerpo contra el mo es casi
abrasador.
Estoy bien, Kai, espeta, alejndose.
Por qu ests haciendo eso?
Es la pregunta que ha estado dando vueltas en mi cabeza durante
tres das. Desde que nos lanzamos fuera de las rondas de Berg, y Guin
no estaba. Tres das. Cincuenta y siete desde... Sacudo la cabeza con
violencia, y miro a Cedric.
l no querra que me trataras as. Se pondr furioso.
Cuando lo tengamos de vuelta, lo dejaremos ser dice Cedric,
en voz tan baja que casi no oigo las palabras. Vamos. Estamos
perdiendo el tiempo.
Vamos a traerlo de vuelta, Cedric.

Sus hombros se desploman, y lo veo luchar contra el deseo de

llorar. Malditos sean. Cmo saban que tener a Guin era la manera
ms rpida de romper a Cedric? Para rompernos a ambos?
Me coloco frente a l, tomo su rostro en mis manos, y lo obligarlo
a mirarme.
Lo haremos. Hemos estado debatiendo las probabilidades por
diecisis aos. Vamos a traerlo de vuelta slo tenemos que darle a la
Comisin lo que quieren.
Toma una respiracin profunda y asiente con la cabeza, pero
puedo ver las dudas en sus ojos. Las preguntas. Podemos realmente
encontrar la Ciudad Escondida? En cincuenta y siete das, podemos
encontrar lo que la Comisin no ha sido capaz de encontrar en casi
ocho aos de bsqueda?
Me estremezco y Cedric toma mi mano. Mi mano izquierda cuelga
vaca, proporcionando un hormigueo-el fantasma de un toque del nio
que deba estar con nosotros.
Tenemos que encontrar la Ciudad. La vida de Guin depende de
ello.

Traducido por agoss

Corregido por katiliz94

Todas mis historias vienen de mi Dios, y escribir es algo

maravilloso que l me dio.
Esta es la historia que siempre quise contar, y escribirla fue
mayormente un trabajo solitario. Escribir es as.
Llevarlo desde mi primer horrible borrador a lo que ests leyendo
ahora? Eso esta tan lejos del esfuerzo de uno solo, es gracioso. As que
algunos agradecimientos:
A mis porristas, Katie Swope, Lindsay Taylor, Renee Davison y
Becca Jemison, que aman mi trabajo, incluso cuando es horrible y me
ayuden a ver lo que me perd. Y por ponerse luchadoras cuando no
entrego mis historias rpidamente.
Mi diseador de portada, Stephanie Mooney, gracias por hacer
que Edge se vea tan bonito! y a mi editor, Stephanie Lott, que arreglo
todos mis terribles errores e hizo las preguntas correctas.
La comunidad literaria del nio est lleno de gente tan increble y
yo estoy tan tocada al tener el entusiasmo y el apoyo de tantos amigos
talentosos y bloggers.
Los agradecimientos especiales van para mi mam - que me
escuch balbucear acerca de este libro por aos y me apoy en cada
paso del camino. Mi esposo, que siempre soporto mis locos sueos y
ley mis libros, que se enoj conmigo cuando tuve que ser profesional, y
que mantuvo alimentada y con ropa limpia a mi familia cuando estaba

en una fecha lmite. Y a Hailey y Serena, que su beb se sent mientras

yo trabajaba.
Michelle Zink, quien ha sido fuente de inspiracin y un odo
amistoso en los ltimos aos. Ha sido muy apreciado.
Grandes abrazos y gracias a Mandy y Kelly, que me han ayudado
a encontrar un hogar en esta industria, y me ensearon lo suficiente
para hacer que esta cosa de auto-publicacin fuese un poco menos
aterrorizar.
Luego estn mis socios de crtica Liz y Auzy, que me mantuvieron
riendo y llenando mi bandeja de entrada con su locura y empujando
mis escritos para que fueran mejores. Kristen y Mel y las preguntas que
no se me ocurriran preguntar y con la suficientemente distancia para
ayudarme a ver lo que me faltaba. Brianna-con todas las
conversaciones acerca de los personajes y Vampire Diaries6, y la mejor
gramtica Nazi que una chica podra pedir-ella lleg tarde a la fiesta,
pero estoy sper afortunada de tenerla.
Y en su propia clase esta mi socia crtica y amiga, Chantee. Todos
necesitan una Chantee en su vida - ella hizo todo el proceso de autopublicacin mucho ms divertido y menos lloroso. Ella siempre fue lo
suficientemente honesta para decirme lo que no funcionaba, y lo
suficientemente entusiasta para convencerme de que le encantaba.
Dedic horas de su tiempo en la planificacin y la comercializacin,
edicin y formato, y generalmente me mantena cuerda cuando mi
equipo hizo algo loco. No podra haber hecho esto sin ella.
(Tambin, gracias al largo sufrimiento de su marido e hija que no
se quejaron cuando la tuve trabajando hasta muy tarde).
A mis hijas increbles, que son muy pacientes cuando 'mami est
trabajando "y que me alejaron a rastras de mi trabajo para que las
llevara al patio de juegos. Espero lo lean y amen este da. Y a Mike gracias por toda tu paciencia y apoyo. Y por no quejarte cuando no
tenas calcetines a juego. Inspiraste todo el romance que escribo,
cario.
Al final gracias a ti, encantadora lectora. Por tomar una
oportunidad en esto. Estoy tan contenta de que lo hicieras, y me
encantara escuchar lo que piensas!
6

vampire diaries: serie de televisin.

N~

Chasing
the Wind
Fecha de publicacin prevista para Verano de 2015

Sobre La
Autora
Nazarea Andrews es una vida lectora y
tiende a escribir las historias que ella quiere
leer. A ella le gusta el caf y el chocolate casi
tanto como le gustan los libros, pero no tanto
como ama a sus hijos. Cuando no est
escribiendo, ella casi siempre puede ser
encontrada
cocinando,
limpiando
o
mandando mensajes mientras juega a las
princesas son sus hijas. Cuando no puede
estar en la playa, vive en el sur de Georgia
con su marido, hijas y su enorme perro. Y ella
ama or sobre sus lectores en Twitter y Facebook.

Traducido
Corregido y
Diseado