COMUNIDADES INDIGENAS DEL PASADO

Cuando los espaoles llegaron al territorio que hoy pertenece a Venezuela, ste
estaba habitado por diversas comunidades indgenas: caribes, arawacos, ayamanes,
jiraharas, timotp-cuicas. Las comunidades indgenas que habitaban en el territorio
venezolano presentaban un desarrollo cultural muy desigual. A continuacin
presentamos las caractersticas de las 3 principales comunidades indgenas de
nuestro pasado:
LOS COSTA CARIBES: se ubicaban en la zona montaosa de Venezuela, desde la
pennsula de Paria hasta el estado Yaracuy. Eran agricultores y, por lo tanto,
sedentarios; cultivaban maz, yuca, tabaco, frijoles. Etc. Vivan en aldeas formadas
por chozas. Se agrupaban en tribus divididas en grandes familias. Eran politestas,
consideraban al Sol y a la Luna como sus divinidades supremas. Efectuaban ritos y
ceremonias dirigidas por un Shaman. Estaban gobernados por caciques. Se vestan
con guayucos y usaban plumas. Practicaban danzas y tocaban el tambor. Eran
guerreros y utilizaban flechas con curare. Practicaban un comercio limitado. Eran
grandes navegantes. Entre las comunidades indgenas podemos citar a los caracas,
los cumanagotos, los prutus, los chacopatas y los mariches.
LOS ARAWACOS OCCIDENTALES: se localizaban en la zona noroccidental y sur del pas
(actuales estados Falcn, Lara, Portuguesa, Barinas y Apure. Eran agricultores y por
lo tanto sedentarios, vivan en aldeas y se agrupaban en tribus conformadas por
numerosas familias. Estaban gobernados por caciques o curanderos. Vivan en chozas.
Se vestan con guayucos, practicaban ceremonias y ritos religiosos. Entre las
comunidades arawacas podemos citar a los caquetos.
LOS TIMOTO-CUICAS: Se ubicaban en los actuales estados Tchira, Mrida, Trujillo y
parte de Lara; son considerados como las comunidades indgenas ms avanzadas de
Venezuela. Eran agricultores avanzados que construan sistemas de riego y de cultivo
en terrazas; sus cultivos principales eran la papa y el maz. Domesticaban algunos
animales. Practicaban el comercio, usaban como moneda la quiripa o sarta de cuentas
de concha, los ovillos del algodn y la sal de urao. Tenan industrias de algodn,
urao,chim, esteras, alfileres de macana, turbantes, hamacas, chinchorros, canoas y
armas. Trabajaron especialmente la piedra y la alfarera. Construan viviendas de
piedra y puentes colgantes. Se agruparon por aldeas. Eran gobernados por caciques y
sacerdotes curanderos quienes ejercan una importante influencia sobre las
comunidades. Practicaban ceremonias religiosas y rendan culto a numerosos dioses.
LOS INDGENAS Y LOS RECURSOS NATURALES
Los recursos naturales del territorio venezolano ejercieron una gran influencia sobre
las actividades que desarrollaron los indgenas del pasado. Las poblaciones de
cazadores, recolectores y pescadores aprovechaban directamente tanto las frutas
silvestres como los animales que cazaban y que pescaban en las montaas, sabanas,
selvas, ros, lagos y el mar.
Las poblaciones de agricultores explotaron ampliamente los suelos y las aguas. Los
agricultores medios como los caribes y los arawacos, preparaban sus conucos usando
la tala y la quema, pero sin desgastar los suelos porque cuando estos se agotaban los
indgenas abandonaban los conucos y dejaban que se recuperaran.

Los agricultores ms avanzados como los timoto-cuicas, usaban intensamente los

suelos, pero los protegan y evitaban su erosin construyendo barreras de piedras y
terrazas.
Los indgenas slo explotaban los recursos que iban a consumir, conocan los ciclos de
reproduccin de las plantas y animales, y aplicaban tcnicas de conservacin de sus
alimentos, ahumndolos, salndolos, secndolos o deshidratndolos.