Clase Scyphozoa

Las medusas verdaderas o Scyphozoa (que significa animales copa, debido

su apariencia si se ponen boca arriba, son un grupo de animales marinos,
aunque con alguna especie de agua dulce, de distribucin mundial. La
morfologa de medusa no es especfica de esta clase de animales sino que
simplemente es un estadio de vida presente en el filo Cnidaria, no obstante
cuando se alude a medusa generalmente se refiere a la clase Scyphozoa. Es
un grupo pequeo formado por alrededor de 200 especies.

Caractersticas

Poseen un tamao variable, desde un par de centmetros de dimetro hasta

ms de dos metros y tentculos de ms de 70 metros. Generalmente viven
en aguas marinas abiertas, cercanas a la costa o no, con especies de
profundidades abisales y alguna excepcin duleacucola. Son animales
generalmente carnvoros, que cazan a sus presas mediante sus tentculos
urticantes que inyectan veneno y paralizan a los organismos que los toquen,
normalmente pequeos organismos nadadores. La presa es llevada a la
boca mediante movimientos de los tentculos y all es ingerida. Tras la
digestin los restos no aprovechables son expulsados por la boca ya que
estos organismos carecen de ano. Algunas especies se alimentan a partir de
algas simbiontes que poseen en sus tejidos. Varias especies de medusas son
capaces de producir luz, generalmente para advertir de su toxicidad, ya que
muchas de las especies poseen potentes venenos en unas clulas urticantes
especiales que tienen en los tentculos, las cuales suelen provocar la
muerte tanto a presas como a posibles depredadores. No obstante no son
pocos los depredadores capaces de alimentarse de medusas sin sufrir
daos, desde pequeos parsitos y babosas de mar hasta las tortugas
marinas.

Su fase vital empieza con la

fecundacin de un vulo en el
plancton marino. Esta clula se
divide varias veces hasta formar
una larva muy simple con una
breve
existencia
libre
que
rpidamente se fija a un sustrato.
All sufre una metamorfosis y se
trasforma en un organismo con
morfologa de plipo. Este plipo
sufre varias segmentaciones en
su extremo adquiriendo una forma
parecida a la de una pila de platos
(escifistoma). Cada uno de estos
platos se sueltan del plipo
formando una pequea medusa
(llamada fira) de vida libre, que
crecer hasta formar una medusa
adulta. De esta forma de cada
vulo fecundado no surge una
medusa
sino
decenas.
Las
medusas adultas en la poca
adecuada expulsan al mar esperma y vulos cerrando as su ciclo biolgico.
Este ciclo bsico sufre modificaciones diversas. En algunas Semaeostomeae
el escifistoma queda incluido en quistes dentro del progenitor, eludiendo as
la fase ssil; algunos gneros de Coronatae carecen de escifistoma y del
huevo se desarrolla directamente una medusa adulta.

Son organismos de origen muy primitivo que ya existan a finales del

Precmbrico, hace ms de 635 millones de aos. Son un grupo hermano de
la claseCubozoa.

Alimentacin
Las medusas tienen una boca en la que ponen la comida, sus cuerpos no
son complejos, pero tienen estmago e intestinos. Son carnvoros, lo que
significa que comen otras criaturas vivientes. Tienden a basarse en las
corrientes marinas y el viento para encontrar el alimento, los atrapa en sus
tentculos y luego lo pasan a la boca. Los tentculos de las medusas son
pegajosos, por lo que no tienen problema con la captura de sus alimentos.
Pueden consumir presas casi tan grandes como ellas. Sus tentculos
poseen toxinaspotentes que inmovilizan a la presa, lo suficiente como para

comrselas tienen la capacidad de detectar el ms ligero movimiento

alrededor de ellos.
Por naturaleza, las medusas liberan toxinas con todo lo que rozan. As es
como consiguen su presa y son capaces de aprovechar todas las
oportunidades para consumir alimentos. Por desgracia, no puede diferenciar
la diferencia entre los seres humanos y sus presas, y cuando un ser humano
es picado es debido al procesamiento natural de la medusa. No tienen ojos
(excepto la cubomedusa) o un cerebro. Todo est orientado a sus sensores
en trminos de encontrar su alimento.
Sin embargo, las medusas son altamente adaptables y es por eso que han
sido capaces de sobrevivir con tantas variables en torno a los ocanos, por
ejemplo, cuando los suministros de alimentos son escasos son menos
propensos a tomar parte en la creacin de descendencia. Esto les ayuda a
limitar la competencia que tendrn por alimentos ms adelante, les ayuda a
mantener el equilibrio del ocano, en la perspectiva para las especies de
medusas.
Tambin harn todo lo posible por conservar energa cuando los suministros
de alimentos son difciles de encontrar. Esto incluye no nadar verticalmente,
en su lugar, se dejan flotar, junto con el viento y las corrientes marinas.
Otra tcnica de supervivencia que utilizan es la adaptacin a las diferentes
temperaturas del ocano y las diferentes profundidades. Si la comida es
difcil de encontrar, pueden profundizar ms en el agua o acercarse a la
superficie. Cuando un gran nmero de medusas se encuentran cerca de la
costa, es un indicador de que no estn recibiendo suficiente alimento en
sus hbitats naturales.
El estmago de una medusa es una cavidad, una vez que la presa est
atrapada en los tentculos, ser llevada a la boca, para tragrsela entera y
luego depositarla en el estmago. Las medusas no tienen dientes, o manera
alguna de masticar sus alimentos. El estmago tiene un revestimiento
especial que les ayuda a reducir la presa en nutrientes que el cuerpo pueda
utilizar para la supervivencia.
Locomocin
Los medusa nada por contraer y relajar grupos de msculos en el margen
de la campana. La contraccin de los msculos se tensa la parte inferior de
la campana, como tirar de los cordones en un bolso. Esto fuerza el agua a
travs de la parte inferior de la campana, y empuja la medusa hacia
adelante . Relaja los msculos de la campana se abre de nuevo,
preparndose para otra contraccin . En medusas con cuerpos en forma de
platillo poco profundas puede llevar a movimientos bruscos , pero en las
grandes medusas con campanas altamente abovedados , las contracciones
poderosas proporcionar un movimiento majestuoso. La contraccin de los
msculos perifricos se controla mediante una red flexible de nervios que

rodea la parte inferior de la campana. No hay cerebro de control o sistema

nervioso central para ayudar a la coordinacin.
Reproduccin
Las medusas, en su mayora, son masculinas o femeninas, sin embargo, se han
encontrado ejemplares hermafroditas. Durante la reproduccin liberan vulos y
espermatozoides en el agua, que es donde se da la fecundacin. Tambin los
espermas pueden fecundar los vulos dentro del cuerpo de la hembra.
Una vez formado el huevo, de ah se libera una larva llamada plnula que
cuando encuentra el sustrato apropiado para formarse, de transforma en un
plipo asexual, es decir, en un animal invertebrado en forma de saco. Estos a su
vez, producen medusas asexuadas que cierran el ciclo reproductivo.

Peligrosidad
Existen

medusas

con

diferentes

caractersticas

fsicas

distribuciones

geogrficas; todas ellas resultan dainas para el ser humano, pero existe una
que es considerada como la ms venenosa y letal del mundo: la avispa marina.
Esta especie habita en aguas australianas principalmente (existen algunos
ejemplares en el ocano ndico y Pacfico) y es la ms peligrosa, pues no puede
percibirse a simple vista por su color transparente y es capaz de acabar con la
vida de una persona en cuestin de tres minutos tan slo con el contacto que
casi siempre suele pasar desapercibido.
La peligrosidad y toxicidad de una medusa vara segn la especie, pero sin
duda, todas ocasionan malestar en menor o mayor grado.
La picadura de medusa se representa comnmente por medio de dolor y ardor
en la zona, que muchas veces es pasajera, sin embargo en otros casos se
pueden presentar shocks anafilcticos (fallas circulatorias) y tener el peligro de
ahogarse. En el caso de la medusa avispa, despus de 20 minutos del roce, que
comnmente no es atendida porque no se siente, la vctima puede morir de
embolia cardiaca.
Una persona que ya ha sido atacada, queda sensibilizada, por lo que una
segunda experiencia, podra ser ms grave.
Cabe mencionar que una medusa, an muerta, puede causar irritaciones y
tener activo el veneno por varias semanas.