Desarrollo sustentable

I.T.L.M.

Antecedentes Histricos de los Plsticos

La industria del plstico es una industria joven que en el ao 2004 cumpli 94 aos de edad. Los
primeros 50 aos correspondieron a la investigacin y la implementacin de los descubrimientos
realizados, los siguientes veinte aos en la difusin de informacin y aprovechamiento de ellos y
los ltimos veinte aos en optimizar el uso de los mismos.
La investigacin de estos materiales inici desde 1830, cuando la investigacin pura conduce a
muchos cientficos a la sntesis de materias primas, que despus sern aprovechadas en la
elaboracin de diferentes plsticos.
A diferencia de materiales existentes en la naturaleza como, la madera y la piel de animales, que
han sido utilizadas desde el origen de la humanidad; vidrio y metal que registran su uso en las
primeras civilizaciones como Babilonia y Egipto; el plstico, es el primer material sinttico, creado
por el hombre.
Antes de la aparicin del primer plstico sinttico, el hombre ya utilizaba algunas resinas
naturales, como el betn, gutapercha, goma, laca y mbar, con los que podan fabricar productos
tiles y lograr aplicaciones diversas. Se tienen referencias de que stas se utilizaban en Egipto,
Babilonia, India, Grecia y China, para una variedad de aplicaciones desde el modelo bsico de
artculos rituales hasta la impregnacin de los muertos para su momificacin.
El desarrollo de estas sustancias se inici en 1860, cuando el inventor estadounidense Wesley Hyatt
desarroll un mtodo de procesamiento a presin de la piroxilina, un nitrato de celulosa de baja
nitracin tratado previamente con alcanfor y una cantidad mnima de alcohol. Su producto,
patentado con el nombre de celuloide, se utiliz para fabricar diferentes objetos, desde placas
dentales a cuellos de camisa. El celuloide tuvo un notable xito comercial a pesar de ser
inflamable y deteriorarse al exponerlo a la luz.
Sin embargo, no es hasta 1907 cuando se introducen los polmeros sintticos, cuando el Dr. Leo
Baeckeland descubre un compuesto de fenol-formaldehdo al cual denomina baquelita y que se
comercializa en 1909. Este material presenta gran resistencia mecnica aislamiento elctrico y
resistencia a elevadas temperaturas. Entre los productos desarrollados durante este periodo estn
los polmeros naturales alterados, como el rayn, fabricado a partir de la celulosa, del nitrato de
celulosa o del etanoato de celulosa.
En 1920 se produjo un acontecimiento que marcara la pauta en el desarrollo de materiales
plsticos. El qumico alemn Hermann Staudinger aventur que stos se componan en realidad de
molculas gigantes o macromolculas. Los esfuerzos dedicados a probar esta afirmacin iniciaron
numerosas investigaciones cientficas que produjeron enormes avances en esta parte de la
qumica.
Evolucin: Los resultados alcanzados por los primeros plsticos incentivaron a los qumicos y a la
industria a buscar otras molculas sencillas que pudieran enlazarse para crear polmeros. En la
dcada del 30, qumicos ingleses descubrieron que el gas etileno polimerizaba bajo la accin del
calor y la presin, formando un termoplstico al que nombraron polietileno (PE). Hacia los aos 50
aparece el polipropileno (PP).
Al reemplazar en el etileno un tomo de hidrgeno por uno de cloruro se produjo el cloruro de
polivinilo (PVC), un plstico duro y resistente al fuego, especialmente adecuado para caeras de
todo tipo. Al agregarles diversos aditivos se logra un material ms blando, sustitutivo del caucho,
comnmente usado para ropa impermeable, manteles, cortinas y juguetes. Un plstico parecido al
PVC es el politetrafluoretileno (PTFE), conocido popularmente como tefln y usado para rodillos y
sartenes antiadherentes.

Desarrollo sustentable

I.T.L.M.

Otro de los plsticos desarrollados en los aos 30 en Alemania fue el poliestireno (PS), un material
muy transparente comnmente utilizado para vasos. El poliestireno expandido (EPS), una espuma
blanca y rgida, es usado bsicamente para embalaje y aislante trmico.
Tambin en los aos 30 se crea la primera fibra artificial, el nylon. Su descubridor fue el qumico
Walace Carothers, que trabajaba para la empresa Dupont. Descubri que dos sustancias qumicas
como el hexametilendiamina y cido adpico, formaban polmeros que bombeados a travs de
agujeros y estirados formaban hilos que podan tejerse. Su primer uso fue la fabricacin de
paracadas para las fuerzas armadas estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial,
extendindose rpidamente a la industria textil en la fabricacin de medias y otros tejidos
combinados con algodn o lana. Al nylon le siguieron otras fibras sintticas como por ejemplo el
orln y el acriln.
En la presente dcada, principalmente en lo que tiene que ver con el envasado en botellas y
frascos, se ha desarrollado vertiginosamente el uso del tereftalato de polietileno (PET), material
que viene desplazando al vidrio y al PVC en el mercado de envases.

La Segunda Guerra Mundial

Durante la Segunda Guerra Mundial, tanto los aliados como las fuerzas del eje sufrieron
reducciones en sus suministros de materias primas. La industria de los plsticos demostr ser una
fuente inagotable de sustitutos aceptables. Alemania, por ejemplo, que perdi sus fuentes
naturales de ltex, inici un gran programa que llev al desarrollo de un caucho sinttico
utilizable. La entrada de Japn en el conflicto mundial cort los suministros de caucho natural,
seda y muchos metales asiticos a Estados Unidos. La respuesta estadounidense fue la
intensificacin del desarrollo y la produccin de plsticos. Las poliamidas se convirtieron en una de
las fuentes principales de fibras textiles, los polisteres se utilizaron en la fabricacin de blindajes
y otros materiales blicos, y se produjeron en grandes cantidades varios tipos de caucho sinttico.
El auge de la posguerra
Durante los aos de la posguerra se mantuvo el elevado ritmo de los descubrimientos y desarrollos
de la industria de los plsticos. Tuvieron especial inters los avances en plsticos tcnicos, como
los policarbonatos, los acetatos y las poliamidas. Se utilizaron otros materiales sintticos en lugar
de los metales en componentes para maquinaria, cascos de seguridad, aparatos sometidos a altas
temperaturas y muchos otros productos empleados en lugares con condiciones ambientales
extremas. En 1953, el qumico alemn Karl Ziegler desarroll el polietileno, y en 1954 el italiano
Giulio Natta desarroll el polipropileno, que son los dos plsticos ms utilizados en la actualidad.
En 1963, estos dos cientficos compartieron el Premio Nobel de Qumica por sus estudios acerca de
los polmeros.
Las investigaciones de 1990 al 2000 se orientan a la combinacin entre polmeros para formar
mezclas polimricas y aleaciones plsticas cuando se adicionan agentes de acoplamiento o
compatibilizadores como los silanos, titanatos y hules termoplsticos, siendo la innovacin la que
mueve el desarrollo tecnolgico de esta industria.
El final del Siglo XX se caracteriza por la suma de empresas que se fusionan y unen sus desarrollos
originando nuevas oportunidades para el material que se considera la co-creacin del hombre el
plstico.

Clasificacin de los Plsticos

Desarrollo sustentable

I.T.L.M.

De acuerdo a su importancia comercial por sus aplicaciones en el mercado, se encuentran los

denominados COMODITIES los cuales son:

Nombre

Abreviatura
(opcional)

Nmero de
identificacin

Polietilentereftalato

PET o PETE

Polietileno de alta densidad

PEAD o HDPE

Policloruro de vinilo o Vinilo

PVC o V

Polietileno de baja densidad

PEBD o LDPE

Polipropileno

PP

Poliestireno

PS

Otros

Otros

(El cdigo de Identificacin es adoptado en Mxico el 25 de Noviembre de 1999 en la NMX-E-232SCFI-1999 basado en la identificacin de Europa y pases de Amrica)
INFORMACIN POR RESINA:
PET:
El Polietilen Tereftalato (PET) es un Polister Termoplstico y se produce a partir de dos
compuestos principalmente: cido Terftlico y Etilenglicol, aunque tambin puede obtenerse
utilizando Dimetiltereftalato en lugar de cido Tereftlico. Este material tiene una baja velocidad
de cristalizacin y puede encontrarse en estado amorfo-transparente o cristalino .
El Polietilen Tereftalato en general se caracteriza por su elevada pureza, alta resistencia y
tenacidad. De acuerdo a su orientacin presenta propiedades de transparencia, resistencia
qumica; esta resina es aceptada por la Food and Drugs Administration (FDA).
Existen diferentes grados de PET, los cuales se diferencian por su peso molecular y cristalinidad.
Los que presentan menor peso molecular se denominan grado fibra, los de peso molecular medio,
grado pelcula y, de mayor peso molecular, grado ingeniera.
Aplicaciones
En la actualidad se estn abriendo cada vez ms nuevos campos de aplicacin y se desarrollan
botellas PET de alta calidad y reducido peso, entre sus aplicaciones ms importantes dentro de los
siguientes
sectores:
a)
Envase
y
Empaque
Las firmas de maquinaria han contribuido en gran medida a impulsar la evolucin de manera rpida
de los envases, por lo que hoy se encuentran disponibles envases para llenado a temperaturas

Desarrollo sustentable

I.T.L.M.

normales y para llenado en caliente; tambin se desarrollan envases muy pequeos desde 10
mililitros hasta garrafones de 19 litros. Los tarros de boca ancha son utilizados en el envasado de
conservas alimenticias.
La participacin del PET dentro de este mercado es en:

Bebidas Carbonatadas
Agua Purificada
Aceite
Conservas
Cosmticos.
Detergentes y Productos Qumicos
Productos Farmacuticos
b) Electro-electrnico: Este segmento abarca diversos tipos de pelculas y aplicaciones desde las
pelculas ultradelgadas para capacitores de un micrmetro o menos hasta de 0.5 milimetros,
utilizadas para aislamiento de motores. Los capacitores tienen material dielctrico una pelcula
PET empleada para telecomunicaciones, aparatos electrnicos entre otros.
c) Fibras (telas tejidas, cordeles, etc.): En la industria textil, la fibra de polister sirve para
confeccionar gran variedad de telas y prendas de vestir.
Debido a su resistencia, el PET se emplea en telas tejidas y cuerdas, partes para cinturones, hilos
de costura y refuerzo de llantas. Su baja elongacin y alta tenacidad se aprovechan en refuerzos
para mangueras. Su resistencia qumica permite aplicarla en cerdas de brochas para pinturas y
cepillos industriales.
POLIESTIRENO
El Poliestireno es un polmero que se obtiene a partir de un monmero llamado Estireno, el cual
tambin se conoce con los nombres de vinilbenceno, feniletileno, estirol o estiroleno.
Este material ha tenido gran desarrollo en los ltimos aos y ha formado un grupo de plsticos
denominados: familia de Polimeros de Estireno, en los que se incluyen:
Poliestireno Cristal o de Uso General (PS)
Poliestireno Grado Impacto (PS-I)
Poliestireno Expansible (EPS)
Estireno/Acrilonitrilo (SAN)
Copolmero en Bloque de Estireno/Butadieno/Estireno (SBS)
Acrilonitrilo-Butadieno-Estireno (ABS)
Aleaciones
Poliestireno Cristal.- Es un material amorfo de alto peso molecular (200,000 a 300,000 (g/gmol),
de baja densidad, duro, con buenas propiedades pticas, mnima absorcin de agua, buena
estabilidad dimensional y aislamiento elctrico.
Resiste cidos orgnicos e inorgnicos concentrados y diluidos (excepto los altamente oxidantes),
alcoholes, sales y lcalis. Es atacado por steres, cetonas, hidrocarburos aromticos, clorados y
aceites etreos. Tiene brillo y transparencia.
Es sensible a la luz solar, por lo que para retardar su degradacin se deben adicionar absorbedores

Desarrollo sustentable

I.T.L.M.

de luz ultravioleta.
Presenta baja resistencia al impacto y estabilidad trmica. Se obtiene en forma de grnulos
parecidos al vidrio.
Se utiliza en la fabricacin de envases para productos alimenticios, farmacuticos y cosmticos
como blister, vasos, tapas.
Poliestireno Expansible (EPS).- Es un material dctil y resistente a temperaturas bajo cero, pero a
temperaturas elevadas, aproximadamente a 88C, pierde sus propiedades.
Debido a ello, y a su bajo coeficiente de conductividad trmica, se utiliza como aislante a bajas
temperaturas. Posee poder de amortiguamiento, es decir, permite absorber la energa producida
por golpes y vibraciones. Flota en el agua y es completamente inerte a los metales.
Resiste la mayora de los cidos, soluciones alcalinas y saladas, sin importar su concentracin.
Tambin resiste a la temperatura e intemperie, no es txico. Sin embargo, no es resistente a
solventes orgnicos o aceites minerales.
Debido a su estructura celular presenta valores bajos de transmisin de vapor y de absorcin de
agua. Es combustible, por lo que en ocasiones se la adicionan retardantes de flama. Es resistente a
los microorganismos y cuenta con buenas propiedades de aislamiento acstico.
El EPS es uno de los termoplsticos ms verstiles por lo que tiene aplicacin en varios sectores
como los siguientes:

Edificacin
Vivienda
Especialidades Industriales
Cuerpos Moldeados
Envases

Otra aplicacin importante en Envase es la perla expandida para proteccin, las cuales sirven para
rellenar las cajas de cartn corrugado donde se contengan productos frgiles.
Poliestireno Grado Impacto (PS-I).- Los diferentes grados que existen de estos materiales (Medio y
Alto Impacto), presentan propiedades similares a las del Poliestireno de uso general. Su color
natural va de translcido a opaco.
Se ven afectados con la exposicin continua a las radiaciones de luz UV, ofrecen limitada
resistencia a solventes aromticos y clorados. Poseen alta rigidez y dureza, presentan bajas
propiedades de barrera, poca resistencia a la grasa y a temperaturas elevadas. Con un adecuado
balance de propiedades tienen excelente procesabilidad para inyeccin, extrusin y
termoformado. Son estables trmicamente, tienen niveles muy bajos de materia voltil y poseen
una resistencia al impacto entro dos y cuatro veces superior al PS Cristal, segn el contenido y tipo
de elastmero.
Resiste con limitaciones cidos y lcalis, no resiste disolventes orgnicos como bencina, cetonas,
hidrocarburos aromticos y clorados, ni aceites etricos.
El PS-I tiene las siguientes aplicaciones:
a) Poliestireno Medio Impacto:
Piezas rgidas con brillo e impacto
Industria del envase y empaque (platos y vasos desechables)
Artculos Escolares

Desarrollo sustentable

I.T.L.M.

Juguetes
b) Poliestireno Alto Impacto:
Asientos sanitarios
Carretes Industriales
Carcazas de Electrodomsticos
Juguetes
Cubiertas de cassettes
Los polmeros de estireno son de gran relevancia en el mercado, ocupan el cuarto lugar del
consumo, y ello se debe a sus abundante variedad de aplicaciones debidas a sus propiedades y fcil
moldeo.
POLIETILENO
Antiguamente llamado "Polimetileno", el Polietileno pertenece al grupo de los polmeros de las
Poliolefinas, que provienen de alquenos (hidrocarburos con dobles enlaces). Son polmeros de alto
peso molecular y poco reactivos debido a que estn formados por hidrocarburos saturados. Sus
macromolculas no estn unidas entre s qumicamente, excepto en los productos reticulados.
Los Polietilenos se clasifican principalmente en base a su densidad (de acuerdo al cdigo ASTM)
como:

Polietileno
Polietileno
Polietileno
Polietileno
Polietileno

de Baja Densidad (PEBD o LDPE)

Lineal de Baja Densidad (PELBD o LLDPE)
de Alta Densidad (PEAD o HDPE)
de Alta Densidad Alto Peso Molecular (HMW-HDPE)
de Ultra Alto Peso Molecular (UHMWPE)

Si la densidad del polietileno aumenta, aumentan tambin propiedades como la rigidez, dureza
resistencia a la tensin, resistencia a la abrasin, resistencia qumica, punto de reblandecimiento
e impacto a bajas temperaturas. Sin embargo, este aumento significa una disminucin en otras
propiedades como el brillo, resistencia al rasgado y la elongacin.
PEBD.- Es un material traslcido, inodoro, con un punto de fusin promedio de 110C. Tiene
conductividad trmica baja. Sus principales aplicaciones son dentro del sector del envase y
empaque (bolsas, botellas, pelculas, sacos, tapas para botellas, etc.) y como aislante (baja y alta
tensin).
PELBD.- Presenta una buena resistencia a la traccin, al rasgado y a la perforacin o puncin,
buena resistencia al impacto a temperaturas muy bajas (hasta -95C) y en pelculas posee
excelente elongacin. Sus principales aplicaciones son como pelcula encojible, pelcula estirable,
bolsas grandes para uso pesado, acolchado agrcola, etc.
PEAD.- Presenta mejores propiedades mecnicas (rigidez, dureza y resistencia a la tensin) que el
PEBD y el PELBD, debido a su mayor densidad. Presenta fcil procesamiento y buena resistencia al
impacto y a la abrasin. No resiste a fuertes agentes oxidantes como cido ntrico, cido sulfrico
fumante, perxidos de hidrgeno o halgenos. Sus principales aplicaciones son en el sector de
envase y empaque (bolsas para mercanca, bolsas para basura, botellas para leche y yoghurt, cajas
para transporte de botellas, etc.), en la industria elctrica (aislante para cable), en el sector
automotriz (recipientes para aceite y gasolina, tubos y mangueras), artculos de cordelera,
bandejas, botes para basura, cubetas, platos, redes para pesca, regaderas, tapiceras juguetes,
etc.

Desarrollo sustentable

I.T.L.M.

HMW-HDPE.- Presenta propiedades como buena resistencia al rasgado, amplio rango de

temperaturas de trabajo (de -40 a 120C), impermeabilidad al agua y no guarda olores. Sus
principales aplicaciones son en pelcula, bolsas, empaque para alimentos, tubera a presin, etc.
UHMWPE.- Es un material altamente cristalino con una excelente resistencia al impacto, an en
temperaturas bajas de -200C, tiene muy bajo coeficiente de friccin, no absorbe agua, reduce los
niveles de ruido ocasionados por impactos, presenta resistencia a la fatiga y es muy resistente a la
abrasin (aproximadamente 10 veces mayor que la del acero al carbn). Tiene muy buena
resistencia a medios agresivos, incluyendo a fuertes agentes oxidantes, a hidrocarburos aromticos
y halogenados, que disuelven a otros polietilenos de menor peso molecular. Sus principales
aplicaciones son en partes y refacciones para maquinaria.
POLIPROPILENO
El Polipropileno es un termoplstico que pertenece a la familia de las Poliolefinas y que se obtiene
a partir de la polimerizacin del propileno, el cual es un gas incoloro en condiciones normales de
temperatura y presin, que lica a -48C. Tambin se conoce al propileno como "propeno".
El Polipropileno puede clasificarse por las materias primas que se utilizan en su elaboracin y por
su estructura qumica:

Por Materias Primas:

Homopolmero
Copolmero Impacto
Copolmero Random

Por Estructura Qumica:

- Isotctico
- Sindiotctico
- Atctico
Polipropileno Homopolmero.- Presenta alta resistencia a la temperatura, puede esterilizarse por
medio de rayos gamma y xido de etileno, tiene buena resistencia a los cidos y bases a
temperaturas debajo de 80C, pocos solventes orgnicos lo pueden disolver a temperatura
ambiente. Posee buenas propiedades dielctricas, su resistencia a la tensin es excelente en
combinacin con la elongacin, su resistencia al impacto es buena a temperatura ambiente, pero a
temperaturas debajo de 0C se vuelve frgil y quebradizo.
El Polipropileno Homopolmero tiene las siguientes aplicaciones principalmente:
a) Pelcula
b) Rafia
c) Productos Mdicos (jeringas, instrumentos de laboratorio, etc.)
Polipropileno Copolmero.- Presenta excelente resistencia a bajas temperaturas, es ms flexible
que el tipo Homopolmero, su resistencia al impacto es mucho mayor y aumenta si se modifica con
hule EPDM, incrementando tambin su resistencia a la tensin al igual que su elongacin; sin
embargo, la resistencia qumica es inferior que el Homopolmero, debilidad que s acentu a
temperaturas elevadas.
El Polipropileno Copolmero Impacto se utiliza en los siguientes sectores:

Desarrollo sustentable

I.T.L.M.

a) Sector de Consumo (Tubos, perfiles, juguetes, recipientes para alimentos, cajas, hieleras, etc.)
b) Automotriz (Acumuladores, tableros, etc.)
c) Electrodomsticos (Cafeteras, carcazas, etc.)
Polipropileno Copolmero Random.- Las propiedades ms sobresalientes del Copolmero Random
son: el incremento en transparencia, flexibilidad y resistencia al impacto. Posee un ndice de
fluidez desde 1 g/10 min para soplado hasta 30g/10 min para inyeccin.
Sus principales aplicaciones son:
a) Botellas (Vinagre, agua purificada, cosmticos, salsas, etc.)
b) Pelcula
c) Consumo (Popotes, charolas, etc.)
PVC
El Policloruro de Vinilo (PVC) es un polmero termoplstico resultante de la asociacin molecular
del monmero Cloruro de Vinilo.
Por s solo es el ms inestable de los termoplsticos, pero con aditivos es el ms verstil y puede
ser sometido a variados procesos para su transformacin, lo que le ha hecho ocupar, por su
consumo, en el segundo lugar mundial detrs del Polietileno.
El PVC puede clasificarse de cuatro maneras:
Por su mtodo de produccin:
- Suspensin, Dispersin, Masa, Solucin
Peso Molecular:
- Alto, Medio y bajo
Tipo de Monmeros:
- Homopolmeros y Copolmeros
Formulacin:
- Rgido y Flexible
Propiedades
El PVC es un material esencialmente amorfo con porciones sidiotcticas que no constituyen ms de
20% del total, generalmente cuenta con grados de cristalinidad menores.
La gran polaridad que imparte el tomo de cloro transforma al PVC en un material rgido. Algunos
de sus grados aceptan fcilmente diversos plastificantes, modificndolo en flexible y elstico. Esto
explica la gran versatilidad que caracteriza a este polmero, empleado para fabricar artculo de
gran rigidez y accesorios para tubera, productos semiflexibles como perfiles para persianas y otros
muy flexibles como sandalias y pelculas.
El PVC es un polvo blanco, inodoro e inspido, fisiolgicamente inofensivo. Tiene un contenido
terico de 57% de cloro, difcilmente inflamable, no arde por s mismo. La estructura de la
partcula a veces es similar a la de una bola de algodn. El dimetro vara dependiendo del
proceso de polimerizacin.
Del proceso de suspensin y masa, se obtienen partculas de 80 a 200 micras, por dispersin de 0.2
a 4 micras y por solucin de 0.2 micras. La configuracin de las partculas de PVC, vara desde
esferas no porosas y lisas hasta partculas irregulares y porosas.
El PVC especial para compuestos flexibles, debe poseer suficiente y uniforme porosidad para
absorber los plastificantes rpidamente. Para compuestos rgidos, la porosidad es menos

Desarrollo sustentable

I.T.L.M.

importante, debido a que a menor rango se obtiene mayor densidad aparente.

Para formular un compuesto de PVC, se requiere escoger la resina conforme a los requerimientos
en propiedades fsicas finales, como flexibilidad, precesabilidad y aplicacin para un producto
determinado.
La estructura del PVC puede ser comparada con la del Polietileno. La diferencia radica en que un
tomo de la cadena del Polietileno es sustituido por un tomo de cloro en la molcula de PVC. Este
tomo aumenta la atraccin entre las cadenas polivinlicas, dando como resultado un polmero
rgido y duro.
Aplicaciones
Segmento rgido:

Tubera
Botellas (Aceites comestibles, shampoos y agua purificada)
Pelcula y Lmina
Perfiles
Segmento Flexible:
Calzado
Pelcula
Recubrimiento de cable y alambre
Perfiles
Loseta

FUENTE: "Enciclopedia del Plstico 2000"; Centro Empresarial del Plstico