Agatha Christie

BAGDADBA JTTEK
Victoria Jones ragyogan vidm, feltnen csinos, fiatal gyors- s gprn. Egyetlen rossz tulajdonsga
van csak: imd fllenteni. Most is ez indtja el az esemnyek lavinjt: Ezrt kerl Victoria elbb az
utcra, majd pedig Badadba, egy vilgpolitikai jelentsg konferencia sznhelyre. Ezrt keveredik az
ellensg titkosszolglatok s rdekcsoportok hborjnak ketts kzepbe. De alighanem ez segt neki
abban is, hogy megssza a dolgot

A fordts az albbi kiads

alapjn kszlt:
Agatha Christie
They Came to Bagdad
Published by Wing Books 1991
Copyright by:
Agatha Christie Ltd 1989
Hungarian translation:
Dr. Csiszr Lajos 1995

ISBN 963 9021 13 X

ISBN 963 855561 0

Kiadja a HUNGALIBRI
Knyvkiad s Knyvterjeszt Kft.
Felels kiad: a Hungalibri gyvezet igazgatja
Fszerkeszt: Szuj Bla
Felels szerkeszt: Kustos Mria
Mszaki szerkeszt: Bn F. Lszl
Mvszeti tancsad: Barz Klra
Kszlt a Budapest-Print Nyomdban.
Felels vezet a Budapest-Print igazgatja

ELS FEJEZET

Crosbie kapitny megelgedett arccal lpett ki a bankbl, mint olyan valaki, aki bevltott egy csekket, s rjtt,
hogy tbb pnz van a szmljn, mint gondolta.
Crosbie kapitny olyan ember, aki gyakran elgedett nmagval. Alacsony, tmzsi frfi, arca meglehetsen
vrs, katons, szrs bajusza van, s peckesen jr. Taln egy kiss feltn ruht visel, s nagyon szereti a j
trtneteket. A frfiak kzt nagyon npszer volt. Vidm, szrke egynisg, de mindenkivel szemben jindulat s
ntlen. Nem volt rajta semmi feltn; a kelet tele van ilyen Crosbie-kkal.
Az utct, ahova Crosbie kapitny kilpett, Bank Streetnek neveztk, azon egyszer okbl, mert a vros legtbb
bankja ebben az utcban van. Benn a bankban stt volt, a leveg hvs s meglehetsen porodott. Az uralkod
hang az rgpek kattogsa volt a httrben.
Kinn a Bank Street napfnyben frdtt, a por kavarogva szllt fel, a zaj pedig szinte elviselhetetlen s
meglehetsen vltozatos volt. Az autk llandan tlkltek, az rusok hangosan kiablva knltk klnbz
portkikat. Az emberek kis csoportokba verdve hangosan vitatkoztak, s gy nzett ki, mintha azonnal elvgnk
egyms torkt, pedig valjban igen j bartok voltak; frfiak s gyermekek rultak mindenflt: dessget,
narancsot s bannt, frdlepedt, fst, borotvapengt s ms rucikkeket, gyorsan rohangltak tlcikkal az
utcn. lland s rksen megjul torokkszrls s kpkds hangja hallatszott; az autk s gyalogosok
radata kzt ezeket fellmlta a szamarakat s lovakat terel emberek vkony, szomorks jajveszkelse Balek
Balek!
Dleltt tizenegy ra volt Bagdadban.
Crosbie kapitny hirtelen meglltott egy jsgokkal rohan fit, s vsrolt egyet. A Bank Street sarknl
befordult, s a Rashid Streetre rt, ez Bagdad futcja, s vagy ngy mrfldn t a Tigris folyval prhuzamosan
halad.
Crosbie kapitny megnzte a fbb cmeket, aztn a hna al csapta az jsgot, ment vagy ktszz mtert, aztn
egy kis siktoron keresztl egy szles udvarba rt. Ennek a vgn kinyitott egy ajtt, melyen rztbla volt, s
belpett az irodba.
Egy jlltztt iraki tisztvisel llt fel az rgp melll, s mosolyogva dvzlsre sietett.
J reggelt, Crosbie kapitny! Miben lehetek a szolglatra?
Mr. Dakin a szobjban van? krdezte a kapitny. Akkor bemegyek hozz.
A kapitny belpett egy ajtn, felment egy pr nagyon meredek lpcsn, s vgigsietett egy piszkos folyosn. A
folyos vgn kopogtatott egy ajtn, mire bent megszlalt egy hang: Tessk.
Magas, meglehetsen gyren btorozott szobba rt. Az egyik sarokban olajklyha llt, a tetejn egy tnyrban
vz. Egy hossz, prnzott pad, eltte kvzasztallal s egy nagy, de elgg kopott rasztal. A szobban gett a
villany s gondosan le volt fggnyzve. A kopott rasztal mgtt egy szegnyesen ltztt frfi lt, arcn
fradtsg s hatrozatlansg tkrzdtt; egy olyan embernek az arca, aki nehezen boldogul ebben a vilgban, s
ezt tudja is, de mr nem igen trdik ezzel.
A kt frfi, a jkedv s magabiztos Crosbie, meg a mlabsan fradt Dakin, egymsra tekintett.
Dakin szlalt meg elszr: Hall Crosbie! Most rkezett Kirkukbl?
A msik blintott s gondosan becsukta maga utn az ajtt. Az ajt is meglehetsen kopott volt, a festk
helyenknt lepattogott rla, de egy igen elnys tulajdonsga volt: nagyon jl zrt; nem volt rajta egyetlen rs sem,
s egszen a padlig rt. Ami azt illeti, teljesen hangszigetelt volt.
Miutn az ajt becsukdott, a kt frfi szemlyisge kiss megvltozott. Crosbie kapitny kevsb rmens s
elbizakodott lett. Mr. Dakin pedig kiss kihzta a vllt, s magatartsa mr nem volt annyira haboz. Ha valaki
lett volna a szobban s hallja ket, meglepdtt volna, hogy Mr. Dakin a tekintly.
Van valami jsg, uram? krdezte Crosbie.
Igen shajtotta Dakin. Egy papr volt eltte, melyet ppen most igyekezett nagy szorgalommal megfejteni.
Mg kt levelet nzett t, majd megjegyezte:
Bagdadban fogjk megtartani.
Aztn meggyjtott egy szl gyuft, lngra lobbantotta a paprlapot s figyelte, hogyan g el. Miutn hamuv
lett, gyngn rfjt. A hamu felszllt s sztszrdott a szobban.
Igen mondta mg egyszer. Bagdadban llapodtak meg, a kvetkez hnap huszadikban. Termszetesen
teljes titoktarts mellett.
A Suqban mr hrom nappal ezeltt beszltek errl vlaszolta Crosbie szrazon.

A magas frfi megszokott, fradt mosolyval vlaszolt.

Szigoran bizalmas! Keleten semmi sem szigoran bizalmas, ugye Crosbie?
Nem, uram. Ha megkrdez engem, sehol sincsenek szigoran bizalmas dolgok. A hbor alatt gyakran
megfigyeltem, hogy Londonban egy borbly sokkal tbbet tud, mint a hadvezetsg.
Ebben az esetben nem sokat szmt. Ha a tallkozt Bagdadban tartjk, akkor nemsokra mindent
nyilvnossgra hoznak. s akkor elkezddik a mi klnleges mknk.
Gondolja, uram, hogy egyltaln meg fog trtnni? krdezte Crosbie ktkedn. A nagy Dikttor Crosbie
megveten gy clzott az egyik eurpai nagyhatalom vezetjre igazn el fog jnni?
gy vlem, ez alkalommal igen, Crosbie mondta Dakin fontoskodva. Igen, gy rzem. s ha a tallkoz
ltrejn, minden zavar krlmny nlkl nos, akkor meg van mentve minden. Ha sikerl elrni valami
egyezsget itt Dakin flbeszaktotta mondanivaljt.
Crosbie arca mg mindig enyhe ktkedst tkrztt.
Bocssson meg, uram, de lehetsges valamilyen egyezmny
Abban az rtelemben, ahogy maga gondolja, Crosbie, valsznleg nem! Ha csak arrl lenne sz, hogy kt
teljesen klnbz ideolgit kpvisel frfit hoznnk ssze, akkor az egsz dolog gy vgzdne, mint rendesen
szokott, fokozd gyan s flrerts kvetn. De ott van a harmadik tnyez. Ha Carmichael fantasztikus
trtnete igaz
Dakin nem folytatta tovbb.
De uram, ez lehetetlen! Ez tl bizarr!
A msik frfi egy pr pillanatig nem szlt semmit. Nagyon elevenen egy komoly, aggd arc jelent meg eltte,
s egy lerhatatlanul nyugodt hangot hallott, mely fantasztikus s hihetetlen dolgokat jvendlt. Mikor aztn
megszlalt, mintha csak magnak mondta volna: Vagy megbolondult a legjobb s legmegbzhatbb emberem,
vagy pedig ez a dolog igaz
Majd ugyanazon a szntelen, mlabs hangon folytatta:
Carmichael hisz benne. Minden, amit sikerlt megtudnia, az felttelezst igazolja. Oda akart menni, hogy
mg tbbet tudjon meg, hogy bizonytkot talljon Elg megfontolt voltam, hogy elengedtem, vagy sem, azt nem
tudom. De ha nem jn vissza, akkor csak az a trtnet marad, melyet Carmichael meslt nekem, s ez olyan
esemny, melyet ms mondott neki. S ez vajon elg? Nem hinnm. gy van, ahogy maga mondja, tl fantasztikus
trtnet De ha az az ember huszadikn itt lesz Bagdadban, hogy maga meslje el sajt trtnett, egy szemtan
trtnett s bizonytkot is felmutat
Bizonytkot? krdezte Crosbie lesen.
A msik blintott.
Igen, van bizonytka.
Honnan tudja?
A megegyezett szveg alapjn. Az zenetet Salah Hassan hozta. Ezutn halkan idzte: Egy fehr teve jn a
szoroson t egy zsk zabbal. Majd egy kis sznet utn folytatta:
gy ht Carmichael megtallta azt, amirt ment, de nem sikerlt szrevtlenl tvoznia. A nyomban vannak,
figyelni fogjk az utakat, brmelyiket is vlasztja, s ami sokkal veszlyesebb, vrni fogjk itt. Elszr a hatron.
De ha sikerl is tcssznia a hatron, a nagykvetsgek s a konzultusok kr kordont vonnak. Nzze meg ezt!
Dakin az rasztaln lv paprok kzt kutatott, majd hangosan olvasta:
Egy angol frfit, aki Perzsibl autn utazott Irakba, agyonlttek felttelezheten banditk. Egy kurd
kereskedt, aki a hegyekbl utazott le, csapdba ejtettk s meggyilkoltk. Egy msik kurdot, Abdul Hassant, akit
cigarettacsempszssel gyanstottak, a rendrk lttek le. A rowanduzi ton egy frfi holttestt talltk, melyet
ksbb egy rmny teheraut sofrjeknt azonostottak. Jegyezze meg, hogy mindegyik nagyjbl hasonl
kinzs volt, mint ! Magassguk, slyuk, hajuk, testalkatuk megfelel Carmichaelnek. Azok nem kockztatnak
semmit. Vadsznak r, hogy elkapjk. De mihelyt Irakba rkezik, a veszly mg nagyobb lesz. A nagykvetsg
kertsze, a konzultus valamennyi szolgja, a repltr, a vmhivatal, a vastlloms tisztviseli minden
szllodt figyelni fognak. A hurok egyre szorosabb lesz.
Crosbie felvonta szemldkt.
gy gondolja, uram, hogy ilyen szles krben elterjedt?
Egyltaln nem ktelkedem ebben. A dologban az a legrosszabb, hogy mr a mi intzmnynkbl is
kiszivrogtak egyes hrek. Hogyan lehetek biztos abban, hogy az intzkedsek, melyeket annak rdekben tettnk,
hogy Carmichaelt psgben hozzuk vissza Bagdadba, mr nem ismeretesek a msik oldal eltt? Amint maga is
tudja, a jtk fontos szablya az, hogy legyen valaki a msik tbor szolglatban.
s van valaki, akit n gyanst?
Dakin lassan megrzta a fejt.
Crosbie megknnyebblten shajtott.
S kzben mondta mi folytatjuk.
Igen vlaszolta Dakin.

 Mi van Crofton Lee-vel? krdezte Crosbie.

Beleegyezett, hogy Bagdadba jn.
Mindenki Bagdadba jn mondta Crosbie. n szerint, uram, mg a dikttor is. De ha valami baja lesz az
elnknek, amg itt van, a bossz elkerlhetetlen lesz.
Semmi sem trtnhet vlaszolta Dakin. A mi dolgunk az, hogy gondoskodjunk arrl, hogy ne trtnjen
semmi.
Miutn Crosbie tvozott, Dakin az rasztala fl hajolva lt, s azt mormolta magban,
Bagdadba jnnek
Az rmappjra egy krt rajzolt, s al azt rta: Bagdad. Aztn vonalakat hzott kr, s egy tevt, egy
replgpet, egy gzhajt, meg egy kis pfg vonatot rajzolt, melyek krlvettk a krt. Majd a mappa egyik
sarkba pkhlt rajzolt, s ennek kzepbe egy nevet rt: Anna Scheele, al egy nagy krdjelet tett.
Ezutn vette a kalapjt, s tvozott az irodbl. Mikzben a Rashid Streeten ment, egy ember azt krdezte a
msiktl, ki ez.
Ez? , ez Dakin. Az egyik olajtrsasgnl dolgozik. Rendes fick, de egyltaln nem halad elre. Igen fsult.
Azt mondjk rla, hogy iszik. Sohasem fog elrni semmit. A vilgnak ezen a rszn nagy szksg van a vllalkoz
kedvre.
*
Miss Scheele, megkapta mr a jelentseket a Krugenhorf tulajdonrl?
Igen, Mr. Morganthal.
Miss Scheele nyugodtan s gyakorlottan tnyjtott egy paprlapot munkaadjnak. A frfi olvass kzben a
torkt kszrlte.
gy gondolom, kielgt mondta.
n biztos vagyok benne, Mr. Morganthal.
Schwartz itt van? krdezte a frfi.
A kls irodban vrakozik vlaszolta a n.
Kldje be azonnal.
Miss Scheele a jelzcsengn lv hat gomb kzl megnyomott egyet.
Szksge van mg rm, Mr. Morganthal?
Nem, nem gondolnm, miss Scheele.
Anna Scheele nesztelenl kisurrant az irodbl.
Miss Scheele hirtelenszke volt, de nem kihvan szke. Halvny lenszn hajt a homlokbl htrafslve, a
nyakn csigkba csavarva viselte. Fakkk, rtelmes szeme ers szemvegen t tekintett a vilgba. Csinos arca
teljesen kifejezstelen volt. rvnyeslst az letben nem ni vonzerejnek ksznhette, hanem a
rtermettsgnek. Akrmilyen bonyolult dologrl volt sz, mindent szben tudott tartani, s azonnal idzte a
neveket, dtumokat s idpontokat anlkl, hogy jegyzeteibe tekintett volna. Meg tudta szervezni egy nagy iroda
szemlyzetnek munkjt gy, hogy az olajozott gpezetknt mkdjn. Maga volt a titoktarts, s br igyekezett
uralkodni, fken tartotta leterejt, ami sohasem lankadt.
Otto Morganthal, a New York-i Morganthal, Brown s Shipperke nemzetkzi bankrcg feje, nagyon is
tisztban volt azzal, hogy sokkal tbbel tartozik Anna Scheele-nek, mint amennyit pnzzel meg lehet fizetni.
Teljesen megbzott benne. Emlkeztehetsge, tapasztalata s tlete, valamint megfontoltsga megfizethetetlen
volt. Nagy fizetst adott neki, de ha miss Scheele kri, mg jobban megfizette volna.
Miss Scheele nemcsak az zleti let minden csnjt-bnjt ismerte, hanem tisztban volt fnke magnletvel
is. Mikor tancsot krt tle a msodik Mrs. Morganthallal kapcsolatban, akkor azt javasolta, hogy vljon el, s azt
is pontosan megmondta, mennyi tartsdjat adjon neki. miss Scheele nem nyilvntott semmifle rokonszenvet vagy
kvncsisgot. A fnk vlemnye szerint nem olyan tpus n volt. Mr. Morganthal nem gondolta, hogy
titkrnjnek egyltaln lenne valamifle rzse, s sohasem tndtt azon, hogy vajon mit is gondol. S igazn
nagyon meglepte volna, ha valaki azt mondja neki, hogy a titkrnjnek egyltaln van valami ms gondolata, ami
nem a Morganthal, Brown s Shipperke cggel kapcsolatos, vagy Otto Morganthal magnletvel.
gy ht risi meglepetsknt rte, mikor azt hallotta, hogy miss Scheele szabadsgra szeretne menni.
Mr. Morganthal, ha lehetsges, szeretnk hrom htre elutazni New Yorkbl a kvetkez keddtl kezdve.
A frfi aggdva meredt titkrnjre: Az kellemetlen lesz, nagyon kellemetlen.
Nem gondolnm, hogy nagyon nehz lesz, Mr. Morganthal. Miss Wygate tkletesen tisztban van a
dolgokkal. Itt hagyom a jegyzeteim, s minden tbaigaztst megadok neki. Mr. Cornwall pedig majd foglalkozik
Ascher Mergerrel.
A fnk mg mindig aggdva krdezte:
Tn csak nem beteg, miss Scheele, vagy valami ms baj van?
Mr. Morganthal el sem tudta volna kpzelni, hogy a n beteg is lehet. Mg a krokozk is tisztelik Anna

Scheele-t, s messzire elkerlik.

, nem, Mr. Morganthal. Londonba szeretnk utazni, hogy megltogassam a nvremet.
A nvrt? krdezte a fnk csodlkozva, mert fogalma sem volt arrl, hogy titkrnjnek nvre van. Nem
tudta elkpzelni, hogy miss Scheele-nek csaldja s rokonai lehetnek, mert eddig sohasem emltette ket. s me itt
van, a londoni nvrre hivatkozik. A mlt sszel egytt voltak Londonban, de akkor nem emltette a nvrt.
A frfi kiss megbntva mondta: Nem is tudtam, hogy magnak nvre van Angliban.
Miss Scheele halvnyan elmosolyodva vlaszolt:
Pedig van, Mr. Morganthal. Egy angol frfihez ment frjhez, aki a British Museumban dolgozik. Nagyon
komoly opercit kell elvgezni rajta, s szeretn, ha mellette lennk. Ezrt szeretnk elmenni.
Otto Morganthal ltta, hogy titkrnje elhatrozta, hogy megy.
Zsmbesen vlaszolt: Rendben van, rendben van! Jjjn vissza, amilyen hamar csak lehet. Az egsznek ez
az tkozott kommunizmus az oka. A hbor brmelyik pillanatban kitrhet, s nha azt gondolom, hogy ez j az
egyetlen megolds. Az egsz orszg ezen tpreng. s most az elnk elhatrozta, hogy elmegy Bagdadba arra az
ostoba konferencira. Vlemnyem szerint ez egy kiagyalt gaztett. Azon vannak, hogy elfogjk. Bagdad! Mirt
pont ez az isten hta mgtti hely?
, n biztos vagyok benne, hogy nagyon fognak vigyzni r mondta miss Scheele megnyugtatan.
Tavaly elfogtk a perzsa sahot, nemde? Bernadotte-ra pedig Palesztinban tettk r a kezket. rltsg, igen,
ez rltsg.
De akkor tette mg hozz Mr. Morganthal elkomorodva az egsz vilg rlt.

MSODIK FEJEZET

Victoria Jones kedvetlenl lt egy padon a FitzJames Gardensben. Egszen tadta magt a gondolatainak vagy
inkbb az erklcsrl val elmlkedsnek , amely elvlaszthatatlan kvetkezmnye annak, mikor valaki
kedveztlen pillanatban veszi ignybe tehetsgt.
Victorinak, mint a legtbb lnynak, voltak j s rossz tulajdonsgai is. J oldala volt a nemeslelksg, a meleg
szv s a btorsg. Termszetnl fogva hajlamos volt a kalandokra, melyet lehet dicsretre mltnak tekinteni
ebben a modern vilgban, vagy ppen ellenkezleg, ha a biztonsgot helyezzk eltrbe. F rossz tulajdonsga a
hazudozsra val hajlama volt, melyet kedvez s kedveztlen pillanatokban egyarnt felhasznlt. A fennll
helyzet valtlann formlsa mindig ellenllhatatlanul vonzotta Victorit. Folykonyan, knnyedn s mvszi
szenvedllyel tudott hazudni. Ha ksett egy tallkrl (ez igen gyakran fordult el), akkor nem volt elg, hogy
elnzst krjen, mert megllt az rja (mely valban igen gyakran megesett), vagy hogy ksett a busz. Victorinak
sokkal vonzbbnak tnt a hazug magyarzat, hogy az autbuszt az tvonalon egy elszabadult elefnt ksleltette,
vagy pedig egy izgalmas kirakatrabls, melyben is segdkezett a rendrsgnek. Victoria szmra az lett volna
kellemes vilg, ha tigrisek llkodnnak az utckon, vagy pedig veszlyes banditk szllnak meg a Tootingot.
Victoria karcs lny volt, kitn alak s nagyon szp lbai voltak; arcvonsait is szpnek lehetett mondani,
mivel finom volt s csinos. Volt benne valami pikns, s rajongi kicsi gumiarc-nak neveztk, mert arcjtkkal
meghkkenten tudott utnozni majdnem mindenkit.
Ez utbbi tehetsge sodorta jelenlegi kellemetlen helyzetbe. Mr. Greenholtz gprnknt alkalmazta a
Greenholtz, Simmon s Lederbetter cgnl Londonban, a Graysholm Streeten, s Victoria az lmost dleltt
folyamn azzal szrakoztatta a msik hrom gprnt s a kifutfit, hogy lethen mutatta be Mrs. Greenholtz
ltogatst frje irodjban. Biztos lvn benne, hogy Mr. Greenholtz az gyvdhez ment, Victoria mindent
beleadott.
Mirt mondod azt ap--, hogy nem vehetjk meg azt a Knole dvnyt? krdezte magas, sirnkoz
hangon. Mrs. Dievtakisnak van mr egy aclkk atlaszselyem huzat. Azt akarod mondani, hogy olyan szkben
llunk a pnznek? De akkor mirt viszed azt a szke lnyt vacsorzni s tncolni.
Azt gondolod, hogy n nem tudok rla, de ha te viszed azt a lnyt, akkor nekem kell a dvny szilvakk
huzattal s aranyszn prnkkal. s ha te azt mondod, hogy ez zleti vacsora, akkor tkozott hazug vagy, igen, s
mindig rzsfoltos inggel jssz haza. gy ht kell nekem az a Knole dvny s rendelek magamnak egy
szrmekeppet, egy szpet, olyan, mint a nerc, de azrt nem valdi s nagyon olcsn megkapom; ez nagyon j zlet.
Kznsge hirtelen rdektelensge elszr el voltak bvlve, de most hirtelen mindenki munkhoz ltott
arra ksztette Victorit, hogy hagyja flbe s forduljon meg. Mr. Greenholtzot pillantotta meg az ajtban, aki ppen
t figyelte.
Victoria kptelen volt valami tallt mondani, csupn annyit sikerlt kinygnie: !
Mr. Greenholtz felmordult. Ledobva felltjt az irodjba ment s becsapta az ajtt. Rgtn megszlalt a

berregje, kt rvid s egy hossz berregs. Ezzel Victorit szokta maghoz kretni.
Ez neked szl, Jonesey jegyezte meg flslegesen az egyik kollganje, akinek felragyogott a szeme a
msikat rt balszerencse miatt. A tbbi gprn csatlakozott ehhez a vels kijelentshez felkiltvn: Ezt nem
szod meg simn, Jones! s: Benne vagy a pcban Jonesey! A kifutfi, egy kellemetlen gyermek, megelgedett
azzal, hogy mutatujjt vgighzta a torkn s baljslat hangot hallatott.
Victoria felkapta a jegyzetfzett s a ceruzt, aztn bevitorlzott Mr. Greenholtz irodjba olyan
magabiztosan, ahogy csak tudott.
Hvatott, Mr. Greenholtz? krdezte halkan, bgyadtan tekintve fnkre.
Mr. Greenholtz hrom egyfontos bankjegyet ropogtatott az egyik kezben, a msikkal pedig apr utn kutatott a
zsebben.
Szval itt van jegyezte meg a fnk. Most mr elegem volt magbl, ifj hlgy. Lt valami klnleges
okot arra, hogy mirt ne fizetnm ki magnak egy heti brt felmonds helyett, s aztn kitegyem a szrt?
Victoria (egy rva) ppen ki akarta nyitni a szjt, hogy megmagyarzza, hogy szorult helyzetben lv
desanyjn most hajtanak vgre egy nagyobb mttet, s ez annyira elcsggesztette, hogy teljesen elvesztette a fejt
s a mr emltett desanyja mennyire fgg az kicsi fizetstl, mikor Mr. Greenholtz egszsgtelen arcra
pillantva meggondolta magt.
Nem rthetnm meg nt jobban mondta szvlyesen s knnyedn. gy gondolom, hogy tkletesen
igaza van, remlem rti, hogy mit akarok mondani.
Mr. Greenholtz egy kiss meghkkent. Nem szokott hozz, hogy az elbocstst ilyen helyesl s dvzl
mdon fogadjk. Hogy elkpedst leplezze, az rasztalon az eltte lv rmket rendezgette. Aztn ismt a
zsebeiben kutatott.
Kilenc pennyvel kevesebb dnnygte lehangoltan.
Nem tesz semmit mondta Victoria kedlyesen. Menjen rajta moziba vagy kltse cukorkra.
De gy ltszik, mly blyegem sincs.
Sebaj! Sohasem rok levelet.
Majd elkldm magnak mondta Mr. Greenholtz nem sok meggyzdssel a hangjban.
Ne zavartassa magt! De mi lesz a referencival? krdezte Victoria.
Mr. Greenholtz megint haragra gerjedt.
Mi az rdgrt adnk magnak ajnllevelet rdekldtt dhsen.
Ht gy szoks vlaszolta Victoria.
Mr. Greenholtz egy darab paprt vett el, nhny sort firkantott r, majd a lny fel lkte.
Ez megteszi? krdezte.
Miss Jones kt hnapig volt nlam gyors- s gprn. A gyorsrsa pontatlan, nem tud helyesen rni. Azrt
tvozik, mert a hivatalos rk alatt az idt vesztegette.
Victoria erre az orrt fintorgatta.
Ez aligha ajnllevl jegyezte meg.
Nem is akart az lenni mondta Mr. Greenholtz.
gy gondolom vlaszolta Victoria , hogy bele kellene rnia, hogy becsletes, jzan let s tisztessges
vagyok. Mert az vagyok, s n ezt nagyon jl tudja. s taln mg azt is hozztehetn, hogy titoktart.
Titoktart? mordult r Mr. Greenholtz.
Victoria rtatlan tekintettel nzett fnkre.
Titoktart ismtelte nyjasan.
Mr. Greenholtznak klnbz levelek jutottak eszbe, melyeket Victoria rt s gpelt le, s gy hatrozott, hogy
az elvigyzatossg okosabb, mint a neheztels.
Mr. Greenholtz elkapta a paprt, sszetpte s jat fogalmazott.
Miss Jones kt hnapig volt alkalmazsomban gyors- s gprknt. Ltszm fltti a hivatal szemlyzetben,
ezrt mondtunk fel.
Mit szl ehhez?
Lehetne jobb is vlaszolta Victoria , de ez is megteszi.
Ilyenformn Victoria, retikljben egy heti brvel (kilenc pennyvel kevesebb), gondolataiba merlve lt a
FitzJames Gardensben egy padon. Ez egy hromszglet liget, mely meglehetsen sznalmas bokrokkal
szeglyezte a templomot s egy magas ruhzra nzett.
Victorinak szoksa volt, hogy minden nap, mikor ppen nem esett, egy sajtos meg egy salts paradicsomos
szendvicset vett a kzeli Milk Brban s ebben a flig falusi krnyezetben fogyasztotta el ezt a szegnyes ebdet.
Ma, mikzben elgondolkozva majszolta a szendvicset, nem elszr azt mondta magnak, hogy mindennek
megvan az ideje s helye, s az iroda ktsget kizran nem megfelel hely a fnk felesgnek utnozsra. A
jvben felttlenl fken kell tartania termszetbl fakad, kirobban letkedvt, mely arra kszteti, hogy az
unalmas lgkrt felvidtsa. Most mr megszabadult a Greenholtz, Simmon s Lederbetter cgtl, s a kilts, hogy
valahol j llst kap, kellemes vrakozssal tlttte el. Victoria mindig rmt lelt abban, mikor j llst kellett

keresnie. Mindig rezte, hogy sohasem lehet tudni, mi fog trtnni.

ppen a kenyr utols morzsit osztotta el a hrom leselked verb kzt, melyek dhsen hadakoztak ezrt
egymssal, mikor szrevette a pad msik vgn l fiatalembert. Victoria homlyosan mr azeltt is szrevette, de
feje tele volt a jvjvel kapcsolatos gondolatokkal, s ezrt mostanig nem vette tzetesebben szemgyre. Amit
most ltott (persze csak a szeme sarkbl), nagyon tetszett neki. Jkp fiatalember, angyalian szke haj, lla
akaratos, szemei szerfelett kkek, s Victoria gy rezte, hogy egy id ta titokban csodlattal figyeli t.
Victorinak nem voltak gtlsai amiatt, hogy nyilvnos helyen bartsgot kssn idegen fiatalemberekkel. gy
gondolta, hogy kitnen meg tudja tlni a jellemet, s meg tudja vdeni magt a frfiak szemtelensgvel
szemben.
szinte mosolyt kldtt a fiatalember fel, aki most mr nyltan fel fordult.
Hello mondta a fiatalember. Nagyon kedves hely. Gyakran szokott idejnni?
Majdnem minden nap vlaszolta a lny.
Milyen kr, hogy eddig nem jttem ide. Ez volt az ebdje?
Igen felelte Victoria.
gy gondolom, nem eszik eleget. n hen halnk, ha csak kt szendvicset ennk. Nem jnne el a Tottenham
Court Roadra a bfbe, hogy megegynk egy virslit?
Ksznm, nem. Egszen jl rzem magam, nem tudnk tbbet enni.
Victoria arra szmtott, hogy a fiatalember azt fogja mondani: Majd egy msik nap, de nem szlt semmit,
csak shajtott, s aztn azt mondta:
Edwardnak hvnak. Magnak mi a neve?
Victoria.
Mirt adtk magnak a szlei egy plyaudvar nevt?
Victoria nemcsak egy vastlloms jelentette ki miss Jones , hisz a kirlynnek is Victoria a neve.
Mm, igen. Mi a csaldi neve?
Jones.
Victoria Jones mondta Edward, s megrzta a fejt. A kett nem j egytt.
Ebben igaza van vlaszolta Victoria egyetrten. Ha Jennynek hvnnak, sokkal kellemesebben hangzana;
Jenny Jones. De a Victorihoz valami sokkal elkelbb illik. Pldul Victoria Sackville-West. Az embernek ilyen
nv kellene, valami olyan, amit zlelgethet a szjban.
Valamit hozz kell tenni a Joneshoz mondta Edward szinte egyttrzssel,
Bedford-Jones.
Carlsbrook-Jones.
St. Clair-Jones.
Lonsdale-Jones.
Ezt a kellemes jtkot Edward flbeszaktotta, mert az rjra pillantva rmlten kiltott fel.
Vissza kell mennem az tkozott fnkmhz , magval mi a helyzet?
Nincs llsom, ma reggel kirgtak.
, a csudba is, nagyon sajnlom mondta Edward igazi aggodalommal.
Nos, ne vesztegesse az egyttrzst, n egyltaln nem sajnlom. Elssorban azrt, mert knnyen kapok ms
llst, azonkvl igazn mulatsgos volt.
s tovbb ksleltetve Edwardot a ktelessgtl, lelkesen beszmolt a ma reggel trtnetekrl, s a fiatalember
legnagyobb rmre ismt megszemlyestette Mrs. Greenholtzot.
Maga igazn csodlatos mondta Edward. Magnak sznpadon a helye.
Victoria kedves mosollyal jutalmazta a fiatalember elismerst, s megjegyezte, hogy jobban tenn, ha rohanna,
nehogy t is kirgjk.
Igen, s n nem kapnk olyan knnyen msik llst, mint maga. Nagyszer dolog lehet gyors- s gprnak
lenni mondta Edward nem kis irigysggel a hangjban.
Ht azrt nem vagyok ppen j gyors- s gprn vallotta be Victoria szintn , de szerencsre
manapsg a legpocskabb gyors- s gprn is kap valamilyen llst, legalbbis valami oktatsi vagy jtkonysgi
helyen; ezek nem fizetitek sokat, s ezrt alkalmazzk az olyanokat, mint n. A tudomnyos jelleg munkt szeretem
a legjobban. Ezek a tudomnyos nevek, helyek s kifejezsek olyan rmtk, s ha nem tudom helyesen kibetzni,
nem kell igazbl szgyellni magam, mert valjban senki sem tudja. Maga mivel foglalkozik? gy gondolom,
maga nincs mar szolglatban. A RAF-nl dolgozott?
Jl gondolja.
Vadszrepln volt pilta?
Ismt fejt tallta a szget. Rendkvl rendesek, hogy adtak neknk munkt, de tudja az a baj, hogy nem
vagyunk klnskppen eszesek. Ezzel azt akarom mondani, hogy a RAF-nl nem szksges okosnak lenni.
Betettek egy irodba, adnak egy csom aktt, egy kicsit gondolkozol s mris megcsinltad. Az egsz dolog
meglehetsen cltalannak ltszik. De ez mr gy van. Egy kiss az idegeidre megy, mert tudod, hogy semmire sem

vagy j.
Victoria egyttrzn blintott. Edward pedig keseren folytatta:
Nem vagy tjkozott semmiben sem. Tbb mg a filmekben sem. Ez megfelelt a hbor idejn, akkor
mindenki megtette a magt, n pldul megkaptam a hadi keresztet, de most, nos, akr le is rhatnm magam.
De azrt kell legyen valami
Victoria nem folytatta tovbb. Kptelen volt szavakba nteni meggyzdst, hogy azoknak az rtkeknek,
melyek tulajdonosnak megszereztk a hadi keresztet, 1950-ben is kell, hogy helye legyen ebben a vilgban.
Meglehetsen az idegeimre megy mondta Edward. Azt akarom mondani, hogy nem vagyok j semmire
sem. Nos, jobb, ha elmegyek. Idefigyeljen, nagyon szemtelen lennk, ha csinlnk
Mikzben Victoria meglepett szemekkel bmult r, Edward dadogva s elvrsdve egy kis fnykpezgpet
vett el.
Nagyon szeretnk csinlni magrl egy felvtelt. Tudja, holnap Bagdadba megyek.
Bagdadba? kiltott fel Victoria csaldottan.
Igen. Most mr azt kvnom, br ne kellene mennem. Ma, korn reggel mg nagyon lelkesedtem rte,
igazbl azrt vllaltam el ezt az llst, hogy megszabaduljak ebbl az orszgbl.
Mifle lls ez?
ppen elgg rmt. Kultra, kltszet s ms hasonl dolog. A fnkm egy dr. Rathbone nev frfi. Neve
utn egy csom cm ll, s olyan lelkesen nz rd csiptets szemvegn t. Rettenetesen buzglkodik a tudomny
fellendlsn, s ezt szltben-hosszban terjeszti. Knyvzleteket nyit tvoli helyeken, egyet most ppen
Bagdadban. Shakespeare-t s Miltont lefordtotta arab, kurd, perzsa s rmny nyelvre, s mr minden orszgban
terjeszti. Munkt ad nekem, gy ht nincs mit panaszkodnom.
Tulajdonkppen mit kell csinlnia? krdezte Victoria.
Nos, valjban ez leegyszersdik arra, hogy az regfi fejblint Jnosa s ttumfaktuma vagyok.
Megveszem a jegyeket, biztostom a helyeket, kitltm az tlevlkr rlapokat, ellenrzm, hogy ezeket az
undort kis klti kziknyveket becsomagoljk, ideszaladok, odaszaladok, mindenfel szaladok. Aztn, ha majd
ott lesznk kinn, gondolom az sszes npek ssze kell bratyizzanak egyfle felmagasztalt kultrmozgalom ,
hogy egytt szolgljk a tudomny fellendlst. Edward hangja egyre mlabsabb lett. szintn szlva
meglehetsen htborzongat, nemde?
Victoria kptelen volt valami vigasztalt mondani.
Lssuk folytatta Edward , ha nem zavarn nagyon, egyet oldalrl, egyet pedig szembl, , a csudba is, ez
igazn csodlatos
A fnykpezgp ktszer is kattant, s Victoria olyan ntudatosan viselkedett, mint egy olyan fiatal n, aki
tudatban van annak, hogy a msik nem egy vonz tagjra mly benyomst tett.
De ez igazn gyalzatos, hogy pont most kell elmennem, mikor megismertem magt mondta Edward.
Flig mr elhatroztam, hogy otthagyom az egszet, de gy gondolom, az utols pillanatban nem tehetek ilyet,
nem, ezek utn az undort rlapok, vzumok s minden egyb utn. Nem lenne valami j tlet, mi?
Lehet, hogy nem lesz olyan rossz, ahogy gondolja vlaszolta Victoria megnyugtatlag.
N-nem felelt Edward ktkedn. Az a furcsa a dologban tette hozz , hogy az az rzsem, hogy valami
gyans benne.
Gyans?
Igen. Valami csalrdsg van benne. Ne krdezze, mirt mondom, nincs semmi okom r. Egyfle megrzs,
amely nha elfogja az embert. Egyszer elfordult mr a bemlnyls olajval. Nagy cirkuszt csinltam a dologbl,
s kiderlt, hogy egy alttgyr keldtt be a homlokfogaskerk pumpjba.
A mszaki kifejezsek, melyekbe a mondanivalt csomagoltk, teljesen rthetetlenek voltak Victoria szmra,
de azrt megrtette a dolog lnyegt.
Azt gondolja, hogy Rathbone csalrd?
Nem ltom, hogyan lehetne. Azt akarom mondani, hogy rettenten tiszteletre mlt, mvelt s tagja egy
csom trsasgnak, rsekekkel s kollgiumi igazgatkkal bratyizik. Nem, ez csak olyan megrzs. Nos, az id
majd megmutatja. Isten vele; nagyon szeretnm, ha maga is jnne.
n is szeretnm mondta Victoria.
Most mit fog tenni?
Elmegyek a Gower Streeten lv St. Guildrics gynksghez, s keresek magamnak egy msik llst
vlaszolta Victoria szomoran.
Viszontltsra, Victoria.
Viszontltsra Edward, sok szerencst.
Nem hinnm, hogy maga gondolni fog rm.
De igen, majd gondolok magra.
Maga egszen ms, mint a tbbi lny, akikkel eddig tallkoztam. Csak azt kvnom Az ra negyedet ttt, s
Edward azt mondta: Az rdgbe, replnm kell

Gyorsan tvozott, s London nagy gyomra pillanatokon bell elnyelte. Victoria, gondolataiba merlve, tovbbra
is ott maradt a padon, s kt lesen megklnbztethet gondolatsor foglalkoztatta.
Az egyik a Rme s Jlia volt. gy rezte, hogy s Edward valamikppen azonosak a boldogtalan prral,
mbr Rme s Jlia sokkal csiszoltabb nyelven fejeztk ki rzelmeiket. De azrt, gondolta Victoria, a helyzet
azonos. Tallkozs, pillanatokon belli vonzalom, remnyvesztettsg, mert a kt szeret szv knytelen elvlni.
reg dajkja ltal gyakran ismtelt vers jutott eszbe.
Jumb gy szlt Alice-hez: Szeretlek tged.
Alice azt mondta Jumbnak: nem hiszem, hogy szeretsz engem;
Mert ha igazn szeretnl, ahogy mondod, hogy szeretsz engem
Akkor nem mennl Amerikba, s nem hagynl engem az llatkertben.
Amerika helybe gondolj Bagdadra, s rgtn helyben vagy!
Vgl felllt, lbl leseperte a morzskat, gyorsan tvozott a FitzJames Gardensbl, s elindult a Gower Street
irnyba. Victoriban ktfle elhatrozs szletett: az els az volt, hogy (mint Jlia) szereti ezt a fiatalembert s
meg akarja szerezni magnak.
A msodik elhatrozsa az volt, hogy Edward nemsokra Bagdadban lesz, s az egyetlen dolog, amit tennie kell,
az, hogy is Bagdadba megy. Az egyetlen gondolat, mely most izgatta, az volt, hogyan tudn vgrehajtani ezt.
Afell nem volt semmi ktsge, hogy vagy gy, vagy gy, de vgre kell hajtania. Egy fiatal n, tele derltssal s
szilrd jellemmel megldva.
Valahogy mondta Victoria sajt magnak Bagdadba kell mennem!

HARMADIK FEJEZET

A Savoy Hotelben azzal a szvlyessggel fogadtk miss Anna Scheele-t, mely kijr egy rgi s megbecslt
vendgnek. rdekldtek Mr. Morganthal egszsge fell, s biztostottk afell, hogy ha a lakosztly nem felel
meg, csak szljon, mert Anna Scheele a dollrt szemlyestette meg.
Miss Scheele megfrdtt, felltztt s felhvott egy kensingtoni szmot, aztn lement a lifttel. tment a
forgajtn, s intett egy taxinak. A taxi megllt, pedig belt, s utastotta a sofrt, hogy vigye a Bond Streetre a
Cartier kszerzletbe.
Mikzben a taxi a Savoy utcjtl a Strandre fordult, egy alacsony, stt br ember, aki eddig a kirakatokat
bmulta, hirtelen az rjra pillantott, s intett egy alkalmasint ppen arra cirkl taxinak, mely egy-kt perccel
azeltt nem akarta szrevenni egy csomagokkal felpakolt izgatott asszony ktsgbeesett kiltst.
A taxi a Stranden kvette az elz kocsit. Mikor a Trafalgar Square-en mindkettt feltartztatta a kzlekedsi
lmpa, a msodik taxiban lv frfi kinzett a bal oldali ablakon s intett kezvel. Egy magnaut, mely az
Admiralits vnl lv mellkutcban llt, beindtotta a motort s a msodik taxi mgtti autk radathoz
csatlakozott.
A kzlekedsi lmpa zldre vltott, s a kocsik ismt elindultak. Anna Scheele taxija balra fordult a Pall Mall
fel, a msodik taxi, melyben a kis, stt br frfi lt, jobbra folytatta tjt a Trafalgar Square krl. A magnaut,
egy szrke Standard, most szorosan Anna Scheele kocsija mgtt haladt. Ketten ltek benne, a kormnynl egy
szke, meglehetsen kifejezstelen arc fiatalember, mellette pedig egy elegnsan ltztt fiatal n. A Standard a
Piccadillyn kvette Anna Scheele taxijt egszen a Bond Streetig. Itt egy pillanatra megllt a jrda mellett, s a fiatal
n kiszllt.
Nagyon szpen ksznm mondta.
A kocsi tovbb ment. A fiatal n lassan stlt, s idnknt megllt egy kirakat eltt.
Egy forgalmi dug tartztatta fel az autk sort. A fiatal n elment a Standard s Anna Scheele taxija mellett, s
a Cartier-hez rve, bement az zletbe.
Anna Scheele kifizette a taxit, s is bement az kszerzletbe. Egy ideig az kszereket nzegette, aztn
kivlasztott egy zafr- s egy gymntgyrt, majd kitlttt az egyik londoni bankhoz szl csekket. A rajta lev
nv lttn a segd modora sokkal szvlyesebb vltozott.
rvendek, hogy ismt Londonban ltom, miss Scheele. Mr. Morganthal is magval van?
Nem.
Csak gy krdeztem. Van egy csodlatos, csillag alak zafrunk, s tudom, hogy t nagyon rdeklik a csillag
alak zafrok. hajtja megtekinteni?
Miss Scheele kifejezte hajt, hogy szeretn megtekinteni, annak rendje s mdja szerint megcsodlta s

meggrte, hogy megemlti Mr. Morganthalnak.

Ezutn ismt kiment a Bond Streetre, s a fiatal n, aki a flbevalkat nzegette, hirtelen kijelentette, hogy
pillanatnyilag nem tud hatrozni, s is tvozott.
A szrke Standard, miutn balra befordult a Grafton Streetre s lement a Piccadillyig, ismt ppen felfel jtt a
Bond Streeten. A fiatal n nem mutatta semmi jelt, hogy felismerte volna.
Anna Scheele befordult az Arcade fel. Bement egy virgzletbe s hrom tucat hossz szr rzst rendelt,
egy csokor kedves, lila ibolyt, egy tucat fehr liliomot s egy vzt tele mimzval, majd megadta a cmet, ahov
kldeni kell.
Tizenkt font s tizennyolc shilling, madame mondta az elrustn.
Anna Scheele fizetett, majd tvozott. A fiatal n, aki ppen most lpett be, egy csokor kankalin ra irnt
rdekldtt, de nem vsrolt semmit.
Anna Scheele tment a Bond Streeten, aztn vgigstlt a Burlington Streeten s betrt a Savile Rowba. Itt
bement egy elkel szabsgba, mely kizrlag frfiak rszre dolgozott, de alkalmanknt leereszkedett, s a ni
nem egyes kitntetett tagjai rszre is varrt ruht.
Mr. Bolford az rtkes kliensnek kijr dvzlettel fogadta, s megmutatta a ruhnak val anyagokat.
Szerencsre export minsget tudok adni nnek. Mikor utazik vissza New Yorkba, miss Scheele?
Huszonharmadikn vlaszolta a n.
Addig knyelmesen meg tudjuk csinlni. Gondolom a klipperrel megy?
Igen.
s hogy mennek a dolgok Amerikban? Itt nagyon szomoran llnak, igazn nagyon szomoran. Mr.
Bolford akknt csvlta a fejt, miknt egy orvos, mikor betegrl beszl. Nincs semmi szv a dolgokban,
remlem rti, mit akarok mondani. Nincs senki, aki bszke lenne egy szp munkra. Tudja ki fogja szabni az n
ruhjt, miss Scheele? Mr. Lantwick. Hetvenkt ves, de az egyetlen ember, akiben megbzhatok, hogy elkel
klienseink ruhjt kiszabja. Az sszes tbbi
Mr. Bolford lemondan legyintett kvrks kezvel.
A minsg mondta , ez az, amirl ez az orszg hres volt. Minsg! Nem pedig olcs s csiricsr dolgok.
Mi nem vagyunk jk a sorozatgyrtsban. Ez az n orszgnak a specialitsa, miss Scheele. Ismtlem, neknk a
minsg mellett kell killnunk. Sznj r idt s munkt, s olyan cikket csinlj, melynek sehol a vilgon nincs
prja! Most pedig beszljk meg, melyik nap csinljuk az els prbt? Mhoz egy htre? 11,30-kor? Ksznm
szpen.
A stt, don zletben, az anyagok bli kzt tmenve Anna Scheele ismt kirt a napvilgra. Intett egy taxinak
s visszavitette magt a Savoyba. Egy msik taxi, mely az utca tls oldaln llt, s egy stt br ember lt benne,
ugyanazon az ton haladt, de nem llt meg a Savoynl. A rakpartra hajtott, s ott felvett egy alacsony, kvrks
asszonyt, aki nemrg jtt ki a Savoybl a szemlyzeti bejrn.
Nos, mi van Louise? Vgeztl a szobval?
Igen, de nem talltam semmit vlaszolta az asszony.
Anna Scheele az tteremben ebdelt. Az ablaknl tartottak fenn neki egy asztalt. A fpincr szvlyesen
rdekldtt Otto Morganthal egszsge irnt.
Ebd utn Anna Scheele elvette a kulcsait s felment a lakosztlyba. Az gyat megvetettk, a frdszobba
tiszta trlkzket tettek, s minden ragyogott a tisztasgtl. Anna tment a szobn a kt knny brndhz; ez volt
minden poggysza. Az egyik nyitva volt, a msik pedig zrva. Fut pillantst vetett a nyitott brndre, s aztn
retikljbl kivette a kulcsokat s kinyitotta a msikat. Minden rendesen volt sszehajtogatva, ahogy szokta
sszehajtogatni a dolgait, s ltszlag semmihez sem nyltak. A tetejn egy br aktatska volt, az egyik sarkban
egy kis Leica fnykpezgp s kt tekercs film. A filmeken mg rajta volt a pecst, nem bontottk ki. Anna
vgighzta krmeit a ragaszts rszen s feltpte. Aztn halvnyan elmosolyodott. Az az egyetlen, szinte lthatatlan
lenszke hajszl, melyet odatett, most nem volt ott. gyesen egy kis pdert szrt az aktatska fnyes brre s aztn
lefjta. Az aktatska tiszta maradt s fnyes, nem ltszott rajta ujjlenyomat. Pedig reggel, miutn egy kis brillantint
szrt lenszke hajra, mg jrt az aktatskval s ujjlenyomat kellene legyen rajta, mgpedig a sajtja.
Ismt elmosolyodott.
J munka mondta magban , de azrt mgsem elg j.
Gyorsan becsomagolt egy kis tskt s ismt lement. Taxit hvott, s a sofrt utastotta, hogy vigye az
Elmsleigh Gardens 17. szm al.
Az Elmsleigh Gardens egy nyugodt, elgg kopott hely volt a Kensington Square-en. Anna kifizette a taxit, s
felszaladt a lpcsn a lepattogzott festk fbejrati ajthoz. Megnyomta a cseng gombjt, s pr pillanat mlva
egy idsebb asszony nyitott ajtt, akinek gyanakv arca azonnal felragyogott, s rmmel dvzlte.
Miss Elsie nagyon fog rvendeni, hogy lthatja magt. Htul van a dolgozszobban. Csak az n jvetelnek
a gondolata tartja benne a lelket.
Anna gyorsan vgigsietett a folyosn, s a vgn kinyitott egy ajtt. Kicsi, szegnyes, de azrt knyelmes szoba
volt, melyet nagy, kopott brfotelekkel btoroztak be. Az egyikben egy n lt, aki azonnal felugrott.

 Drga Anna mondta.

Elsie.
A kt n szeretetteljesen cskolta meg egymst.
Minden el van rendezve mondta Elsie. Ma este bemegyek s remlem
Fel a fejjel vlaszolta Anna. Minden a legnagyobb rendben lesz.
*
A kis fekete, eskabtos frfi a Kensington Stationnl a High Streeten bement egy nyilvnos telefonflkbe.
Valhalla Gramofon Trsasg? rdekldtt.
Igen vlaszoltk a vonal tls vgn.
Itt Sanders beszl.
Sanders a folyrl? Milyen folyrl?
A Tigris folyrl. Jelentem, hogy A.S. ma reggel megrkezett New Yorkbl. Elszr a Cartier kszerzletbe
ment. Egy zafr- s gymntgyrt vett, s szzhsz fontot fizetett. Aztn a Jane Kent virgzletbe ment s tizenkt
font s tizennyolc shillingrt virgot rendelt, melyet a Portland Place-en lv szanatriumba kellett vinni. A Bolford
s Avory cgnl kabtot s szoknyt rendelt. Ezeknek a cgeknek nincs semmi gyans sszektetsk, de azrt a
jvben klnleges figyelmet kell szentelni nekik. A Savoyban A.S. szobjt tvizsgltk, de semmi gyansat nem
talltak. A brndben volt egy aktatska, melyben Paper Mergernek Wollensteinkkel kapcsolatos iratait talltuk.
Mindenben tisztessges az zlet. Az aktatskban volt mg egy fnykpezgp s kt ltszlag exponlatlan film.
Fennll a lehetsg, hogy az iratok fotkpii lennnek, s ms filmekkel helyettestettk ket, de eredeti,
exponlatlan filmeknek jelentettk. A. S. egy kis tskval nvrhez az Elmsleigh Gardens 17. szm al ment. A
nvre ma este a Portland Place-i szanatriumba megy, mert meg kell operlni.
Ezt a szanatrium is megerstette, s a sebsz eljegyzsi naptra is. A. S. ltogatsa minden gyan felett ll.
Nem vette szre, hogy figyeljk. gy tudjuk, hogy a ma jjelt a szanatriumban tlti, de azrt a Savoyban
fenntartja a lakosztlyt. Visszatrst New Yorkba a klipperrel huszonharmadikra jegyeztk el.
A frfi, aki Sandersnek nevezte magt, egy kis sznetet tartott, majd a kvetkezt tette hozz.
s ha azt krdik, mit gondolok, n azt hiszem, hogy kacsa az egsz! Csak doblja a pnzt, ez minden, amit
csinl. Tizenkt font s tizennyolc shilling csak virgra! Ht ez igazn borzaszt!

NEGYEDIK FEJEZET

Victoria lnk vrmrsklete s derltsa mellett szlt, hogy egy pillanatra sem fordult meg a fejben, hogy
esetleg nem ri el a kitztt cljt. Az biztos, hogy szerencstlensg volt, mikor szintn szlva egy csinos
fiatalemberbe esett bele, akirl megtudta, hogy ppen most utazik el egy hromezer mrfldnyi tvolsgra lev
helyre. ppen gy mehetett volna Aberdeenbe vagy Brsszelbe, esetleg ppen Birminghambe.
De hogy ppen Bagdadba, gondolta Victoria, ez az n szerencsm! Mindazonltal brmilyen nehz is,
elhatrozta, hogy vagy gy vagy gy, de Bagdadba megy. Victoria eltklten ment a Tottenham Court Roadon, s
kzben a klnfle lehetsgeket forgatta a fejben. Bagdad! Mi trtnik Bagdadban, Edward szerint kultrrl
van sz. Tud-e valamit dolgozni a kultrval kapcsolatban? Taln az Unescnl. Az Unesco llandan kld
embereket ide, oda s mindenhova, nha igazn a leggynyrbb helyekre. De ezek rendszerint elmlkedett
Victoria kitn egyetemi vgzettsggel rendelkez fiatal nk, akik mr rgta benne vannak a jtkban.
Victoria elhatrozvn, hogy az els dolog jn elszr, egy utazsi iroda fel indult, s ott rdekldtt. gy
ltszott, hogy egyltaln nem jelent nehzsget Bagdadba utazni. Lehet replgppel menni, vagy hajval
Bszrba, vagy vonattal Marseille-be, onnan hajval tovbb Bejrtba s autval a sivatagon t. De lehet
Egyiptomon t is utazni. Az egsz utat meg lehet tenni vonattal is, ha valaki gy hatrozott, de a vzum
megszerzse pillanatnyilag nehz s bizonytalan, s az is elfordulhat, hogy mire odar az ember, lejr. Bagdad a
sterling vezethez tartozik, s ezrt a pnz nem jelent nehzsget. Tmren sszefoglalva, egyltaln nem nehz
Bagdadba menni, ha van hatvan s szz font kztti kszpnzed.
Tekintettel arra, hogy Victorinak pillanatnyilag hrom font tz shillingje (leszmtva kilenc pennyt) volt s mg
tizenkt shillingje, valamint t fontja a Savngs Bankban az egyszer s becsletes t szba sem jhetett.
Puhatolzott egy lgikisasszony! lls utn, de ezek, gondolta magban, nagyon keresettek, s valsznleg
vrakozsi lista van.
Ezutn Victoria felkereste a St. Guildrics gynksget, ahol miss Spenser rasztalnl lve gy dvzlte,
mint egy olyan valakit, akinek az a sorsa, hogy meglehetsen gyakran keresse fel az irodt.

 Istenem! Miss Jones, tn csak nincs ismt lls nlkl. Igazn azt remltem, hogy ez az utbbi
Teljesen lehetetlen volt mondta Victoria hatrozottan. El sem tudom mondani, hogyan brtam eddig is.
Miss Spenser arct halvny pr nttte el.
Tn nem kezdte miss Spenser remlem nem Igazn nem nzett ki olyanfrfinek, de termszetesen
egy kicsit goromba, remlem
Minden a legnagyobb rendben mondta Victoria, s sikerlt halvny mosolyt varzsolnia az arcra. Tudok
vigyzni magamra.
, ez termszetes, de vannak kellemetlensgek
Igen vlaszolta Victoria. meglehetsen kellemetlen. mbr mosolyodott el megint btran.
Miss Spenser a knyveit tanulmnyozta.
A frjhez nem ment anyk St. Leonard Szolglata gprnt keres mondta vgl. Termszetesen nem
fizetnek sokat.
Van valami lehetsg szaktotta flbe Victoria udvariatlanul Bagdadban egy llsra?
Bagdadban? krdezte meghkkenve miss Spenser.
Nagyon szeretnk Bagdadba menni mondta Victoria.
Aligha gondolnm. Titkrni llsra gondol?
Brmilyen j lenne vlaszolta Victoria , akr polni, akr szakcsni lls, esetleg egy elmebetegre is
vigyznk. Mindegy, hogy milyen.
Miss Spenser a fejet rzta.
Attl flek, nem sok remnnyel biztathatom. Tegnap volt itt egy hlgy kt kislnnyal, aki Ausztrliba
ajnlott fel utazst.
Victoria csak legyintett Ausztrlira.
Felllt, s azt mondta: Ha valamit hall, ami ppen csak az odautazst fedezn csak ennyire van szksgem.
szrevette a msik n szemben a kvncsisgot, s magyarzni kezdte: Van valami rokonsgom ott. s azt is
hallottam, hogy ott nagyon sok jl fizetett lls van. De, termszetesen, elszr oda kell jutni.
Igen ismtelte magban Victoria amint kilpett a St. Guildrics irodjbl , elszr oda kell jutni.
Ahogy ez rendszerint lenni szokott, Victorinak tovbbi bosszsgot okozott, hogy figyelmt brmilyen nvre
vagy trgyra sszpontostotta, minden sszeeskdtt ellene, hogy gondolatait Bagdadra terelje.
Az esti jsgban, melyet most vsrolt, egy rvid cikk beszmolt arrl, hogy dr. Pauncefoot Jones, a jl ismert
archeolgus, az si Murik vrosban kezdett satsokat, mely csak szzhsz mrfldre van Bagdadtl, Egy hajzsi
trsasg jratot hirdetett Bszrba, Moszulba stb. Az jsgban, mellyel a fikot blelte ki, ahol a harisnyit tartotta,
a bagdadi egyetemi hallgatkrl rt pr sor keltette fel figyelmt. A helyi moziban A bagdadi tolvaj cm filmet
vettettk, s az elegns zlet kirakatban, melyet mindig megbmult, most Harun al Rashid, a bagdadi kalifa |
letrajzt tettk ki szembetn helyre.
gy tnt neki, hogy hirtelen az egsz vilg Bagdad fel fordult. s aznap dlutn megkzeltleg 1 ra 45-ig
tulajdonkppen sohasem hallott Bagdadrl, s az biztos, hogy sohasem gondolt r.
A remny, hogy Victoria valaha odajut, kiltstalannak ltszott, de nem adta fel. Ds fantzija s derltsa
hogy ha nagyon akarsz valamit, akkor mindig tallsz megoldst, hogy elrd mkdsbe lpett. i Az estt azzal
tlttte el, hogy felvzolta a lehetsgeket, melyek a kvetkezk voltak:
Hirdetst feladni.
Megprblni a klgyminisztriumban.
Megksrelni az iraki kvetsgen.
Esetleg a Data cgnl.
Ugyanaz a hajzsi trsasgoknl.
Az angol kvetsgen.
A Selfridge tjkoztatsi hivatalban.
A polgri tancsad hivatalban.
Knytelen volt bevallani, hogy egyik sem ltszik valami gretesnek. Ezrt hozzrta a listhoz: gy vagy gy
szz fontot szerezni.
*
A hatalmas szellemi megerltets, melyen Victoria az jjel tesett, s taln a tudatalatti elgttel miatt is, hogy
tbb nem kell pontosan reggel kilenc rra az irodban lennie, Victoria tovbb aludt.
Tz ra utn t perccel bredt, azonnal kiugrott az gybl s ltzkdni kezdett. Mr ppen az utols
simtsokat vgezte stt, rakonctlan hajn, mikor csengett a telefon.
Victoria azonnal felkapta a kagylt.
A vonal msik vgn a flttbb izgatott miss Spenser jelentkezett.
gy rlk, hogy sikerlt elkapnom, drgm. Igazbl a legbmulatosabb vletlen egybeess.

 Igen? kiltott fel Victoria.

Mint mr mondtam, igazn meghkkent egybeess. Egy Mrs. Hamilton Clipp nev asszony aki hrom
napon bell Bagdadba utazik , eltrte a karjt, s szksge lenne valakire, aki segt neki az ton, ezrt rgtn
felhvtam magt, termszetesen nincs tudomsom arrl, hogy nem fordult-e ms gynksghez is
Mris megyek mondta Victoria , hol tallom meg?
A Savoyban.
s hogy is hvjk? Tripp?
Clipp, kedvesem. Kt p-vel s az asszony amerikai fejezte be miss Spenser gy, mintha mindent
elmondott volna.
Mrs. Clipp a Savoyban ismtelte Victoria.
Mr. s Mrs. Hamilton Clipp. Tulajdonkppen a frje hvott fel.
Maga egy angyal mondta Victoria. A viszontltsra.
Sietve megkeflte a ruhjt s szerette volna, ha nem lenne olyan kopottas, majd ismt megfslte a hajt, hogy
kevsb dsnak ltsszk s sszhangban legyen a segtksz angyal s talpraesett utaz szerepvel. Aztn elvette
Mr. Greenholtz ajnllevelt s megcsvlta a fejt.
Ennl jobbat kell rni, mondta magban.
A Green Park sarknl Victoria leszllt a 19-es buszrl s bement a Ritz Hotelbe. Igen hasznosnak bizonyult a
gyors pillants egy asszony vlla felett, aki ppen jsgot olvasott a buszon. Besietett az rszobba s dicsr
sorokat rt magnak lady Cynthia Bradbury nevben, akirl azt rta az jsg, hogy Anglibl Kelet-Afrikba
utazott kitn betegpol rta Victoria , s minden tren nagyon gyes
Tvozvn a Ritzbl, tment az ton s elindult az Albemarle Streeten, s nemsokra a Baldetton Szllodhoz rt,
mely kedvenc tartzkodsi helye a felsbb papsgnak s a rgimdi, vidkrl felutazott idsebb hlgyeknek.
Itt kevsb lendletes kzrssal rt magnak egy msik ajnllevelet Llangow rsek nevben.
gy felszerelkezve elkapott egy 9-es buszt, s elindult a Savoyba.
A szllodai portspultnl Mrs. Hamilton Clipp irnt rdekldtt, s megadta a nevt, hogy t a St. Guildrics
gynksgtl kldtk. A tisztvisel mr ppen a telefonrt nylt, mikor felpillantott, s azt mondta:
Az ott Mr. Hamilton Clipp.
Mr. Hamilton Clipp nagyon magas, sovny, szrke haj amerikai frfi volt, meglehetsen jsgos kinzs, aki
lassan s meggondoltan beszlt.
Naht, miss Jones, jobb, ha azonnal feljn s megismerkedik Mrs. Clippel. Mg a szobjban van. gy
tudom, hogy egy msik fiatal hlggyel beszl, de lehet, hogy az mr tvozott.
Fagyos rmlet jrta t Victoria szvt. Lehetsges, hogy ilyen kzel van, de mgis olyan tvol?
Lifttel felmentek a harmadik emeletre.
Mikzben a spped sznyeggel bortott folyosn mentek, egy fiatal n lpett ki a folyos tvolabbi vgn lv
ajtn s feljk kzeledett. Victorit rzkcsalds fogta el, gy rezte, hogy maga jn szembe sajt magval.
Lehetsges, gondolta magban, azrt van, mert a fiatal nn rendelsre kszlt ruha volt, pont olyan, amilyent
szeretett volna magnak. s pont illene rm. Pontosan olyan az alakom, mint az v. Le szeretnm tpni rla
gondolta Victoria primitv ni kegyetlensggel.
A fiatal n elhaladt mellettk. A kis brsonykalap, amely lenszke hajt takarta, flig eltakarta az arct, de Mr.
Hamilton Clipp meglepetten fordult utna.
No nzd csak mondta magnak. ki gondolt volna r? Ez Anna Scheele.
Aztn magyarzlag hozztette:
Bocssson meg, miss Jones. Meglepetten ismertem fel ezt a fiatal hlgyet, akit egy httel ezeltt New
Yorkban lttam. Egyik legnagyobb nemzetkzi bankunkban titkrn.
Mikzben beszlt, megllt a folyosn az egyik ajt eltt. Mivel a kulcs a zrban volt, Mr. Hamilton Clipp
halkan kopogtatott, kinyitotta az ajtt s flrellt, hogy Victorit elreengedje.
Mrs. Hamilton Clipp, aki egy magas ht szken az ablak mellett lt, felllt, mikor k belptek. Alacsony,
madrszeren les szem asszony volt, jobb karja gipszben.
Frje bemutatta neki Victorit.
Milyen szerencstlensg kiltott fel Mrs. Clipp fulladva. itt vagyunk, az titerv teljesen ki van dolgozva,
lvezzk Londont s az egsz tervet, s az utazs mr el van jegyezve. Frjnl lv lnyomat szeretnm
megltogatni Irakban, miss Jones. Mr majdnem kt ve nem lttam. s ekkor mi trtnik velem? sszetrm
magam. Valjban Westminster Abbey-ben trtnt, valami klpcsn mentem le, s me, itt vagyok. Gyorsan
krhzba vittek s begipszeltek. Nem nagyon knyelmetlen, de gy kiss tehetetlen vagyok, nem tudom hogyan
fogok utazni. George nyakig benne van az zleti. gyekben, s sehogy sem tud hrom htnl hamarabb elszabadulni.
Azt javasolta, hogy vigyek magammal polnt, de miutn megrkeztnk, tbb nem lesz szksgem r, Sadie
mindent megtesz rtem, de ez azt jelenti, hogy visszafel is fizetem az utat. Ezrt gy gondoltam, hogy telefonlok
az gynksgeknek, htha tudnak valakit, aki hajland elksrni pusztn az tikltsgrt oda.
Tulajdonkppen nem vagyok kpzett poln mondta Victoria, amivel arra clzott, ami valjban volt. De

nagy tapasztalatom van a betegelltsban Ezzel elvette az els bizonytvnyt. Lady Cynthia Bradburynl
voltam egy vig. De ha levelezsi vagy titkrni munkt hajtana vgeztetni, pr hnapig nagybtym titkrnje
voltam. A bcsikm mondta Victoria szernyen , Llangow pspk.
gy, ht a maga nagybtyja pspk. Te j Isten! Milyen rdektl
Mrs. Hamilton Clipp a bizonytvnyokat tnyjtotta frjnek.
Igazn csodlatosnak tnik mondta az asszony tisztelettudan. Valsggal az gbl pottyant. Ez a vlasz
az imdsgomra.
Ez valjban igaz is, gondolta Victoria.
Valami llst vllal ott kinn rdekldtt Mrs. Hamilton Clipp vagy pedig rokonokhoz megy?
A bizonytvnyok gyrtsnak izgalmban Victoria teljesen megfeledkezett arrl, hogy esetleg be kell
szmolnia arrl, hogy mirt utazik Bagdadba. Kszletlenl rte a krds, s ezrt rgtnznie kellett. Eszbe jutott
az jsgcikk, melyet a tegnap olvasott.
Ott kint csatlakozom a nagybtymhoz, dr. Pauncefoot-Joneshoz magyarzta.
Tnyleg? Az archeolgushoz?
Igen vlaszolta Victoria, s egy pillanatig azon tndtt, hogy nem ruhzta-e magt fel tl sok elkel
nagybcsival. Borzalmasan rdekel a munkja, de mivel nekem nincs semmifle klnleges kpestsem, sz sem
lehet arrl, hogy az expedci fizesse az utam. Pnz dolgban nem llnak valami jl. De ha n odamehetek a sajt
kltsgemen, akkor csatlakozhatom hozzjuk, s hasznoss tehetem magam.
Nagyon rdekes munka lehet mondta Mr. Hamilton Clipp , s Mezopotmia igazn elsrang hely az
archeolgusok szmra.
Attl flek mondta Victoria Mrs. Clipp fel fordulva , hogy a bcsikm, a pspk, pillanatnyilag
Skciban van. De meg tudom adni a titkrnje telefonszmt, aki jelenleg Londonban tartzkodik. A szm Pimlico
87693, Fulham Palace egyik mellkllomsa. A titkrn brmely pillanatban ott tallhat (itt Victoria a
kandallprknyon lv rra pillantott) 11,30-tl kezdve, ha fel hajtana hvni, hogy fellem rdekldjk.
Naht, n biztos vagyok kezdte Mrs. Clipp, de a frje flbeszaktotta.
Amint tudja, nagyon rvid id ll rendelkezsnkre. A replgp holnaputn indul. Van tlevele, miss Jones?
Igen telelte Victoria s hls volt a sorsnak, hogy a mlt vben rvid ideg Franciaorszgban nyaralt, s gy
tlevele rendben volt. Mindenesetre magammal hoztam tette hozz.
Nos, ezt nevezem gyakorlatiassgnak mondta Mr. Clipp helyeslen. Ha brmely ms jellt lett volna
eslyes, Victoria most nyilvnvalan kittte. A lny a j ajnllevelekkel s bcsikkkal, a rendben lv
tlevelvel sikerrel tette le a vizsgt.
Szksge lesz vzumokra mondta Mr. Clipp tvve az tlevelet. Kiszaladok az American Expressnl lv
bartomhoz, Mr. Burgeonhoz, s mindent elintz, Taln j lenne, ha idejnne dlutn, hogy alrja, ha valamire
szksg lesz.
Victoria boldogan egyezett bele, hogy eljn.
Mikzben a lakosztly ajtjt csukta be, hallotta hogy Mrs. Hamilton Clipp gy szl Mr. Hamilton Clipphez:
Milyen kedves s szinte lny. Igazn nagy szerencsnk van vele.
Victoriban volt annyi becslet, hogy erre elpirult.
Gyorsan hazament s szinte a telefonhoz ragadt: felkszlt arra, hogy a pspk titkrnjnek szvlyes s
csiszolt kiejtst utnozza, ha netn Mrs. Clipp meg hajtana bizonyosodni kpessgeit illeten. De Mrs. Clippre
annyira j benyomst gyakorolt Victoria szinte szemlyisge, hogy nem zavartatta magt ilyen aprsgokkal,
Elvgre a szerzds csak pr napra szlt mint titrs.
Az rlapokat kell idben kitltttk, a szksges vzumokat is beszereztk, s megkrtk Victorit, hogy az
utols jszakt tltse a Hotel Savoyban, hogy msnap reggel 7-kor segtsen Mrs. Clippnek kimenni a Heathrow-i
repltrre.

TDIK FEJEZET

A csnak, mely kt nappal ezeltt hagyta el a mocsrvidket, vatosan haladt a Shatt el Arab mentn. Az r
meglehetsen gyors volt, s gy az regembernek, aki evezett, nem sok dolga akadt. Mozdulatai kiszmtottak voltak
s temesek. Szemt becsukta, s alig hallhatan egy szomor, vget nem r arab dalt nekelt:
Asri bi lel ya yamali
Hadhi alek ya ibn ali

Abdul Szulejmn megszmllhatatlan alkalommal jtt le az arab mocsrvidkrl a folyn Bszrba. A

csnakban volt egy msik frfi is, amilyent manapsg gyakran lehet ltni, akinek ruhzatban furcsn keveredik a
nyugat s a kelet. Cskos, hossz, pamut kntse felett kiselejtezett khakiszn, rgi, pecstes s szakadozott
zubbonyt viselt. A rongyos kabt nyakba fak, vrs szn kttt kend volt bedugva. Feje megint az arab ltzk
mltsgt jelkpezte, az elmaradhatatlan fekete-fehr keffiyah-t fekete selyem agal tartotta a helyn. Szemei tgra
nyltak, de ftyolosan tekintettek a foly tltsre. Most is csatlakozott az reghez, s ugyanolyan hangnemben
kezdte ddolni az neket. Olyan alak volt, amilyent ezrvel lehet ltni a mezopotmiai tjakon. Semmi sem rulta
el, hogy a frfi angol, s olyan titkot visz magval, melyet a vilg sszes orszgnak befolysos emberei szeretnnek
megkaparintani s megsemmisteni, termszetesen a frfivel egytt, aki viszi.
A frfi kdsen emlkezett vissza az elmlt hetekre. A csapdra a hegyekben. A jghideg hra, amikor a
szoroson jttek t. A tevekaravnokra. Arra a ngy napra, mikor hossz s fraszt gyalogutat tett meg kt msik
frfi trsasgban a kietlen sivatagban, s egy hordozhat mozit cipeltek. A fekete storban eltlttt napokra s az
aneizeh trzzsel, rgi bartaival tett utazsra. A nehzsgekre, a veszlyekre, ahogy ismt s ismt tcsszva az t
keres s elfogni akar kordonon.
Henry Carmichael, angol gynk, harminc v krli, barna haj, stt szem, t lb tz inch magas frfi.
Kitnen beszl arabul, ezen kvl beszli a kurd, a perzsa, a hindusztni s a trk nyelvet, valamint tbb hegyi
dialektust. J bartsgban van tbb trzzsel. Nagyon veszlyes!
Carmichael Kashgarban szletett, ahol apja kormnyzsgi tisztvisel volt. Mr gyermekkorban megtanulta a
klnbz nyelvjrsokat, dajki s ksbb szolgi klnbz bennszlttek voltak. A Kzp-Kelet majdnem
minden vad vidkn voltak bartai.
Csak a vrosokban nem voltak kapcsolatai. Most, mikor Bszrhoz kzeledtek, tudta, hogy kldetsnek
vlsgos pillanathoz rkezett. Elbb vagy utbb ismt civilizlt terletre r. Br kldetsnek vgs clja Bagdad
volt, helyesebbnek tartotta nem egyenesen odamenni. Irak minden vrosban vrtk, s ezt mr hossz hnapokkal
ezeltt megbeszltk, s az megtlsre bztk, hogy hol lesz az gynevezett leszllhelye. Feletteseinek nem
zent, mbr voltak kzvetett csatorni, melyeken keresztl megtehette volna. De gy sokkal biztosabb. A terv,
hogy replgp vrja a kijellt helyen amint azt elre sejtette , kudarcba fulladt. Az ellensg rteslt a tallkrl.
A titok kiszivrog! rthetetlen s szrny a titok kiszivrgsa.
gy trtnt, hogy a veszly okozta nyugtalansga fokozdott. Itt Bszrban a biztonsg lttn is sztnszeren
rezte, hogy a veszly sokkal nagyobb, mint a vad, veszlyekkel tele utazs alkalmval. s pont az utols mteren
fulladjon minden kudarcba erre alig akart gondolni.
Az reg arab temesen evezett s fejt meg sem fordtva mondta.
Fiam, elrkezett az id. Allah segtsen.
Ne sokat idzzl a vrosban, apm! Trj vissza mielbb a mocsrba. Nem szeretnm, ha valami bajod
trtnne.
Minden gy trtnik, ahogy Allah elrendeli. Az kezben van minden.
In sh Allh vlaszolta a msik.
Egy hossz pillanatig ersen kvnta, hogy br keleti ember lenne s ne folyna nyugati vr az ereiben. Nem
kellene aggodalmaskodnia a siker vagy kudarc eshetsge fltt, nem kellene ismtelten rtkelni a kockzatot, s
llandan azt krdezni magtl, hogy vajon okosan s elreltan tervezett-e el mindent. Minden felelssget a
knyrletes Istenre, a Mindenhatra kellene bznia. In sh Allh, sikeresen vgre kell hajtanom.
Mr ekkor, mikor ezt mondta, magban rezte, hogy tjrja az orszg zavartalan bkessge s vgzetben val
hite s szvesen vette. Most, egy pr pillanat mlva ott kell hagynia a csnak menedkt, s a vros utcin kell
mennie, s les szemmel vesszt kell futnia. Csak akkor sikerl vgrehajtania a kldetst, ha arabnak rzi magt,
s annak is nz ki.
A csnak vatosan betrt a kiktbe, mely derkszgben csatlakozott a folyhoz. Mindenfle folyami jrm
volt kiktve s ms csnakok is betrtek elttk s utnuk is. Egszen kedves, majdnem velencei sznhely volt; a
csnakok orrt csigavonalak kestettk, s a festk kiss meg volt fakulva rajtuk. Szzval voltak kiktve szorosan
egyms mellett.
Az regember csendesen mondta:
Itt a pillanat. Elkszltek a fogadsodra?
Igen, a tervem pontosan ki van dolgozva. Ideje, hogy induljak.
Az Isten vezreljen s adjon neked hossz letet.
Carmichael sszefogta maga krl a cskos kntst s a skos klpcsn elindult fel a rakpartra.
Krltte mindenfel megszokott folyparti npsg. Narancsot rul kisfik guggoltak az ruval megrakott
tlck mellett. Ragads, ngyzet alak stemnyek s dessgek az egyik tlcn, a msikon pedig cipfzket,
olcs fsket s harisnyaktket knltak. Kvncsiskod tnfergk, egyesek idnknt rekedten szitkozdva,
kezkben gyngyket csrgetve kboroltak. Az utca msik oldaln, ahol az zletek s bankok voltak, szorgos fiatal
effendik mentek sietve kiss vrs rnyalat eurpai ruhban. Voltak kztk eurpaiak is, fleg angolok, de msok
is. De semmi rdekldst vagy kvncsisgot nem mutattak, mert tven kzl csak egy-egy volt arab, aki csnakbl

a rakpartra szllt.
Carmichael lassan s nyugodtan tnfergett, s gyermeki rmmel szemllte a krltte lv sznes forgatagot.
Idnknt megkszrlte a torkt s kptt egyet, nem tl hevesen, csak ppen azrt, hogy hasonl legyen a
krnyezetben levkhz. Kt alkalommal az orrt is kifjta, mgpedig az ujjai kzt.
gy ht vgre a vrosba jtt s elrt a csatornn lev hdhoz, tment rajta s a Suqba rt.
risi volt a zaj s a nyzsgs. Erlyes emberek rohantak msokat flretolva az tbl, mlhval megrakott
szamarak mentek az ton, vezetjk pedig rekedten kiablta: Balek balek Gyermekek verekedtek s
sikoltoztak, s remnykedve szaladgltak az eurpaiak utn s kiabltk, baksis, madame, baksis.
Itt a nyugat s a kelet termke egyms mellett elad volt. Alumniumbl kszlt nyeles serpenyk, csszk s
csszealjak, teskannk, kovcsolt rzruk, Amerikbl val ezstnemk, olcs rk, zomncozott bgrk, csipkk
s lnk mintj perzsasznyegek. Kuwaiti rzberaksos ldikk, hasznlt nadrgok s kabtok, meg
gyermekeknek val kardignok. Helyben sztt gytakark, festett veglmpk, sokfle agyagkors s edny. A
honi termkek mellett a civilizci minden olcs rucikke kaphat volt.
Minden normlis volt s megszokott. A hossz, vad vidken tlttt id utn Carmichaelnek a srgs-forgs s a
zrzavar furcsnak tnt, de minden olyan volt, amilyennek lennie kell, s nem vett szre semmi feltnt, semmi
rdekldst jelenlte irnt. s mgis, egy olyan ember sztnvel, aki vek hossz sora ta tudja, milyen ldztt
embernek lenni, nvekv szorongst, bizonytalan fenyegetst rzett. De semmi rendelleneset nem vett szre. Senki
sem nzett r. Majdnem biztos volt benne, hogy senki sem kveti s senki sem figyeli. De azrt mgis rezte a
veszly elkerlhetetlen voltt.
Egy keskeny, stt utn befordult, aztn jobbra, majd balra trt. Itt, a kicsi bdk kzt egy hz bejrathoz rt, s
a kapun t egy udvarba lpett. Krs-krl klnbz zletek voltak, s Carmichael odament az egyikhez, ahol
ferwahok, azaz szak brnybr kabtjai voltak kirakva. Itt megllt, s ttovn tapogatta ket. Az zlet tulajdonosa
ppen kvval knlta az egyik vevt, egy szakllas, elegns frfit, akinek a feze zld sznnel volt dsztve, mely
elrulta, hogy hadzsirl van sz, aki mr elzarndokolt Mekkba.
Carmichael tovbbra is a ferwahot nzegette.
Besh hadha krdezte.
Ht dinr vlaszolta a keresked.
Igen sok.
A hadzsi megkrdezte: A sznyegeket elszlltod a knomba?
Termszetesen mondta a keresked. Holnap indulsz?
Hajnalban indulok Kerbelba.
Kerbela az n vrosom szlalt meg Carmichael. Mr tizent ve nem lttam Huszein srjt.
Kerbela szent vros mondta a hadzsi.
Az zlet tulajdonosa odasgta Carmichaelnek:
A bels szobban vannak olcsbb ferwahok is.
Nekem egy szaki fehr ferwah kellene.
A hts szobban van egy olyan is. Minden a tervnek megfelelen trtnt, ilyen prbeszdet mindennap s
minden Suqban lehet hallani. A sorrend megfelel volt, s a jelszavak is szerepeltek: Kerbela, fehr ferwah.
Mikor Carmichael tment a szobn s a bels helyisgbe akart lpni, a keresked arcra pillantott, s abban a
pillanatban tudta, hogy ez nem az az arc, melyet ismert, br azt az embert csak egyszer ltta, les
emlkeztehetsge nem csalt. Hasonltott, nagyon hasonltott, de nem az az ember volt. Megllt, s kiss
meglepetten krdezte:
De ht hol van Salah Hassan?
a testvrem volt. Hrom nappal ezeltt meghalt, s n vettem t az zletet.
Igen, ez taln a testvre. A hasonlsg igen kifejezett. s az is lehetsges, hogy a fivr is a minisztrium
szolglatban ll. Az biztos, hogy a vlaszok pontosak voltak. De azrt Carmichael nvekv izgalommal lpett be a
bels, homlyos szobba. A polcok itt is tele voltak klnfle ruval. Kvsbgrk, srga- s vrsrz cukortartk,
rgi perzsa ezstk, rengeteg csipke, sszehajtogatott, ujjatlan kpenyek, zomncozott damaszkuszi tlck,
kvskszletek s ms egyb ru.
A fehr ferwah gondosan sszehajtogatva egy kis kvzasztalra volt tve. Carmichael odament s felemelte.
Alatta eurpai ruhk voltak, viseltes s egy kiss csiricsr utcai ruhk. A szivarzsebben mr ott volt a levltrca
tele pnzzel s a megbzlevelek is. Egy ismeretlen arab jtt be a raktrba, Mr. Walter Williams a Messrs. Cross
and Co. Importers gynksgtl: pontosan megjelent a megbeszlt helyen s idben, ahogy elre elterveztk.
Termszetesen volt egy igazi Mr. Walter Williams ennyi krltekints kellett , egy tiszteletremlt, zleti mlttal
rendelkez frfi. Minden megfelelt a tervnek. Carmichael megknnyebblten shajtott fel s elkezdte begombolni a
rongyos katonai zubbonyt. Minden a legnagyobb rendben.
Ha a tmad revolvert vlaszt fegyverknt, akkor Carmichael kldetse akkor s ott vget r. De a ksnek az az
elnye, hogy nesztelen.
Carmichael eltt a polcon volt egy nagy rz kvskanna, s ezt a kvskannt nemrg fnyestettk ki egy

amerikai turista krsre, aki be fog jnni rte. Azon a dombor, fnyes felleten visszaverdtt a ks csillogsa, az
egsz kp eltorztva, de lthatan verdtt vissza. Carmichael htnl lev fggny mgl egy frfi surrant be, s a
ruhja ell ebben a pillanatban hzta el a hossz, grbe kst. A kvetkez pillanatban Carmichael htba frdott
volna.
Carmichael egy szempillants alatt megfordult. Hirtelen derkon kapta a msikat s a fldre teperte, a ks pedig
treplt a szobn. Carmichael gyorsan kiszabadtotta magt, tlpett a msik testn s tszaladt a kls szobn, ahol
megpillantotta a keresked megdbbent, rosszindulat arct s a kvr hadzsi higgadt meglepetst. Mris kint volt
az utcn, trohant az udvaron s kirt a zsfolt Suqba. Elszr jobbra fordult, aztn balra, majd lassan bandukolt, s
nem ltszott rajta a sietsg semmi jele egy olyan orszgban, ahol a sietsg meglehetsen szokatlan.
s gy, mikzben cltalanul kborolva megllt, hogy megvizsgljon egy trgyat vagy megtapogasson egy
szvetet, agya vadul dolgozott. Az egsz gpezet sszeomlott! s ismt magra maradt egy ellensges orszgban.
Bosszankodva vette tudomsul az imnt trtntek jelentsgt.
De nemcsak a nyomban lv ellensgtl kellett flnie. S nem is attl, hogy az ellensg beren figyeli a
civilizlt vilghoz val kzeledst. Magban a rendszerben lv ellensgtl kellett flnie. A tmadst pont arra az
idpontra idztettk, mikor biztonsgban hitte magt. Taln nem is meglep, hogy az ruls bell trtnt. Az
ellensg legfbb clja mindig az volt, hogy egy vagy tbb embert becsempssze a rendszerbe. Vagy az is
lehetsges, hogy megvsrolta az embereket, akikre szksge volt. Megvsrolni valakit sokkal knnyebb, mint
gondoln az ember; nemcsak pnzzel, ms mdon is meg lehet vsrolni.
Nos, nem szmt, hogyan trtnt, de megesett. Ismt meneklnie kell, mgpedig sajt tallkonysgra utalva.
Pnz nlkl, j szemlyazonossg hinyban s a szemlye ismert. Taln mr ebben a pillanatban is kvetik.
Nem fordult meg. Mi haszna is lenne? Azok, akik a nyomban vannak, nem joncok a jtkban. Nyugodtan s
cltalanul kborolt tovbb. Kzmbs modora leple alatt klnbz lehetsgeket latolgatott. Vgl tvozott a
Suqbl s tment a csatorna feletti hdon. Addig bandukolt, amg az egyik bejrat felett meg nem pillantotta a nagy
festett cmert s rajta a feliratot: Angol Konzultus.
Fel s al nzett az utcn. Senkin sem vette szre, hogy a legkisebb rdekldst is tanstan irnta. Semmi sem
ltszott egyszerbbnek, mint most bemenni az angol konzultusra.
Egy pillanatra egrfogra gondolt, egy nyitott egrfogra s a csbt darab sajtra. Ez knny s egyszer az
egrnek
Ht, a kockzatot vllalnia kell. Nem ltta, mi mst tehetne.

HATODIK FEJEZET

Richard Baker az angol konzultus vrszobjban lt, s arra vrt, hogy a konzul fogadja.
Aznap reggel szllt partra az Indian Queen nev hajrl, s csomagjt thozta a vmon. A brndben majdnem
kizrlag csak knyvek voltak. Pizsamk s ingek is akadtak kztk, melyeket utlag doblt kzjk.
Az Indian Queen menetrend szerint rkezett, s Richardnak, aki kt nap kssre szmtott, mivel az ilyen kis
teherhajk, mint az Indian Queen, gyakran kstek, kt nap llt rendelkezsre, hogy Bagdadot rintve tjnak
vgcljhoz, Tell Aswadba rjen, mely az si vros, Murik, lelhelye volt.
Mr el is tervezte, hogy mit fog csinlni ez alatt a kt nap alatt. Egy bizonyos hres hegyecske, mely si leletet
tartalmaz Kuwaitban a tengerparthoz kzel, mr rgta felkeltette kvncsisgt. Ez gbl pottyant alkalom, hogy
tanulmnyozza a fentebb emltett helyet.
A repltri szllodba ment s rdekldtt, hogy miknt juthat el Kuwaitba. Megtudta, hogy msnap reggel
indul egy replgp, s az azt kvet napon vissza is jhet. Igazbl minden egsz egyszer. Termszetesen htra
vannak az elkerlhetetlen formasgok, a kilpsi s a Kuwaitba val belpsi vzum. Ezekrt az angol
konzultushoz kell fordulnia. A bszrai fkonzullal, Mr. Claytonnal, Richard egy pr vvel ezeltt mr tallkozott
Perzsiban. Igazn kellemes lenne, gondolta Richard, ismt tallkozni vele.
A konzultusnak tbb bejrata is volt. Egy fkapu, melyen az autk hajtottak be. Egy msik, kicsi kapu a
kertbl arra az tra nylt, mely a Shatt el Arab mentn haladt. Hivatalos gyben a futcra nyl bejraton lehetett
bemenni. Richard bement, s a szolglatban lv tisztviselnek tnyjtotta nvjegyt, aki felvilgostotta, hogy a
fkonzul pillanatnyilag foglalt, de nemsokra szabad lesz, s a bejrattl egyenesen a kertbe vezet folyostl balra
lv kis vrszobba irnytotta.
A vrszobban mr tbben is voltak. Richard alig pillantott rjuk. ltalban nem rdekeltk t az emberi faj
tagjai. Egy antik agyagedny tredke sokkal izgatbb volt szmra, mint egy emberi lny, aki a huszadik
szzadban szletett valahol.
Gondolatai kellemesen kalandoztak a Mari levelek s a benjainite trzs Kr. e. 1750-ben trtnt mozgalma fel.

Nehz lenne pontosan megmondani, hogy mi hvta fel figyelmt embertrsai jelenltre. Elszr csak
kellemetlen feszltsget rzett. Nem volt egszen biztos benne, de gy rezte, hogy az orrn keresztl szleli. De
semmi biztosat nem tudott mondani errl, mindazonltal flrerthetetlenl ott volt s az egykori hbor napjait
idzte fel. Egy klnleges alkalmat, mikor kt msik trsval egytt ejternyvel dobtk le egy replgprl, s a
kora hajnali rkban a feladat vgrehajtsra vrtak. Egy olyan pillanatra, amikor az embernek eszbe jut, hogy
esetleg nem megfelel a kvnalmaknak, s borzad a lelke. Ugyanaz a fanyar, alig szlelhet csps szag a
levegben.
A flelem rzse
Pr pillanatig csak tudat alatt rzkelte. Agynak egyik fele makacsul azon igyekezett, hogy a Krisztus eltti
idszakra sszpontostsa figyelmt. De a jelen vonzsa igen ers volt.
Valaki hallosan fl ebben a szobban
Krlnzett. Egy arab, rongyos khaki zubbonyban, ujjaival szrakozottan babrlt a kezeiben lv borostyn
gyngykkel. Egy kvrks, szrke bajuszos angol frfi, a kereskedelmi utaz tpusa, egy kis jegyzetfzetbe
szmokat rt le s nagykpen nzett, mintha munkja teljesen lektn. Egy fradt kinzs, stt br frfi
nyugodtan s rdektelen arccal dlt htra. Egy frfi, aki gy nzett ki, mint egy iraki tisztvisel. Egy idsebb perzsa
frfi, hfehr, lazn leoml kntsben. Mind teljesen rdektelennek ltszottak.
A borostynk gyngyk most hatrozottan temesen kezdtek csrgni. Mr majdnem elfordult, de valahogy
ismersnek tnt, s Richard figyelni kezdett. Rvid, hossz-hossz-rvid. Ez morze, hatrozottan morze-jelzs.
Richard jl ismerte a morze-jeleket; a hbor idejn munkjnak egy rszben a jelekkel foglalkozott. Most mr
knnyen tudta kvetni. OWL. F. L. O. R. E. A. T. E. T. O. N. A. Mi az rdg! Igan, ez az. Floreat Etona-t ismtelte.
S egy rongos arab kopogja le (vagy inkbb csrgi). Hall, mi ez? Owl. Eton. Owl.
Etonban ez volt a csfneve, ahova szokatlanul nagy s vastag szemveggel jrt.
Az arabra nzett s mindent szemgyre vett rajta, a cskos kntst, rgi Khaki zubbonyt, a rongyos, kzzel
kttt, leszaladt szem slat. Ilyen alakot szzval lehet ltni a vzparton. Az arab kifejezstelenl, a felismers
legkisebb jele nlkl a szembe tekintett. De a gyngyk tovbb csattogtak.
Itt a Fakr. Lgy rsen. Baj van.
Fakr? Fakr? Ht persze, Carmichael, a fakr. Egy fi, aki valami isten hta mgtti helyen szletett s l.
Turkesztnban vagy Afganisztnban?
Richard elvette a pipjt s ktsget eloszlatan mlyet szvott belle, aztn a pipa fejre nzett s a mellette
lv hamutlcn lekopogta: Vettem az zenetet.
A szakadozott katonai zubbonyban l arab erre felllt s az ajt fel indult. Mikor ppen Richard eltt ment el,
megtntorodott s kezvel megfogta az utbbit, hogy megtmaszkodjk. Aztn kiegyenesedett, s elnzst krve az
ajt fel indult.
A/, egsz olyan meglepetsszeren s hirtelen jtszdott le, hogy Richardnak inkbb egy filmjelenetnek tnt,
mintsem valsgnak. A kpcs kereskedelmi utaz ledobta a jegyzetfzett s megragadott valamit a kabtja
zsebben. De kvrsge s a kabt feszessge miatt egy vagy kt pillanatot ksett, s Richard ezt az egy vagy kt
msodpercet kihasznlta. Mikor a frfi felemelte a revolvert, Richard kittte a kezbl. A revolver leesett, s a
goly a padlba frdott.
Az arab kiment az ajtn, s a konzul irodja fel indult, de meggondolta magt, hirtelen megllt, s gyorsan a
msik ajthoz rohant, melyen bejtt, s egy pillanat alatt kint volt az, utcn.
Az egyik frfi Richard segtsgre sietett, s lefogta a kvr ember karjt. A szobban lv tbbi szemly kzl
az iraki tisztvisel izgatottan ugrndozott, a sovny, stt br frfi csak bmult, mg az idsebb perzsa
szenvtelenl meredt a semmibe.
Richard azt mondta:
Mi az rdgt csinl? Mit hadonszik azzal a revolverrel?
A kvr frfi egy pillanatnyi gondolkods utn sirnkoz, cockney hangon mondta:
Sajnlom, reg fi. Igazi baleset, csak gyetlensgbl trtnt.
Ostobasg. Majdnem leltte az arabot, aki kiment.
Nem, nem, reg fi, nem akartam lelni. Csak egy kiss meg akartam ijeszteni. Hirtelen rismertem, volt az
a fick, ki becsapott valami antik ruval. ppen csak szrakoztam egy kicsit.
Richard Baker kifinomult zls ember volt, aki nem szerette a nyilvnossg semmilyen fajtjt, s ezrt
sztnsen elfogadta ezt a magyarzatot. Elvgre mit tudna bizonytani? s az reg Carmichael, a fakr, majd meg
fogja ksznni neki, hogy ilyen nagy hht csapott a dologgal kapcsolatban? Ha valami igazn bizalmas vagy
pedig valami romantikus kalandrl van sz, akkor felteheten nem.
Richard elengedte a frfi karjt. szrevette, hogy a frfi megizzadt.
A hivatalnok izgatottan beszlt. Nagyon helytelen, mondta, lfegyverrel jnni az angol konzultusra. Ez
szigoran tilos, s a konzul nagyon lel lesz hborodva.
Bocsnatot krek mondta a kvr frfi. Egy kis baleset, csak ennyi az egsz. Valamennyi pnzt
cssztatott a hivatalnok kezbe, aki mltatlankodva adta vissza neki.

 Jobb, ha elmegyek folytatta a kvr ember. Nem vrom meg, hogy tallkozzam a konzullal. Hirtelen
egy nvjegyet nyomott Richard kezbe, s azt mondta: Ez a nvjegyem, s a repltri szllodban megtallnak, ha
valami baj van, de az, egsz nem tbb mint egy kis trfa, ha rti, hogy mit akarok mondani.
Richard kelletlenl figyelte a frfit, mikzben az nyugtalan fesztelensggel tvozott a szobbl s az utca fel
indult.
gy gondolta, hogy helyesen cselekedett, de nehezen lehet megtlni, mit tegyen valaki, ha sttben
tapogatzik, mint .
Mr. Clayton most fogadja nt mondta a hivatalnok.
Richard kvette a frfit a folyosn. A konzul irodja jobb oldalt volt a folyos vgn.
Mr. Clayton az rasztalnl lt. Nyugodt, sz haj, komoly arc frfi volt.
Nem tudom, emlkszik-e mg rm? krdezte Richard. Kt vvel ezeltt tallkoztam nnel Tehernban.
Ht persze, hogy emlkszem n dr. Pauncefoot-tal volt, igazam van? Ebben az vben is csatlakozik hozz?
Igen. ppen tban vagyok arrafel, de van kt szabad napom, s le szeretnk szaladni Kuwaitba. Gondolom,
nem tkzik nehzsgbe?
, nem. Holnap reggel indul egy replgp. Csak msfl rra van ide. Tviratozok Archie Gauntnak, ott az
elnk, s majd elszllsolja nt. Ma jszakra pedig itt szllsoljuk el.
Richard udvariasan tiltakozott.
Igazbl nem szeretnm zavarni Mrs. Claytont s nt. Hotelbe is mehetek.
A repltri szlloda zsfolsig telt. Nagyon rvendennk, ha itt maradna velnk, biztos vagyok benne, hogy
a felesgem szeretne nnel tallkozni. Pillanatnyilag lssuk csak itt van Crosbie az olajtrsasgbl s dr.
Rathbone egy fiatal munkatrsa, aki egy pr lda knyvet vmoltat el. Jjjn fel s tallkozzon Rosval!
A konzul felllt, s kiksrte Richardot a napfnyben frd kertbe. Innen egy lpcssor vezetett a konzultus
lakosztlyba.
Gerald Clayton a lpcssor tetejn kinyitott egy rcsos ajtt, betesskelte vendgt a hossz, homlyos
elszobba, ahol gynyr, spped sznyegek bortottk a padlt, kt oldalt a legjobb minsg btorok voltak
elhelyezve. A kinti vakt napfny utn kellemesen hatott a hvs homly.
Clayton kiltott a felesgnek: Rosa, Rosa. s Mrs. Clayton, akire Richard gy emlkezett, mint egy
jkedv asszonyra, letvidman lpett ki az egyik szobbl.
Ugye emlkszel Richard Bakerre, drgm? Dr. Pauncefoot Jonesszal egytt ltogatott meg minket
Tehernban.
Ht persze mondta Mrs. Clayton a kezt nyjtva. Egytt mentnk a bazrba, s n nhny remek
sznyeget vsrolt.
Ha maga nem vsrolt, akkor Mrs. Claytonnak nagy rmet szerzett, ha sikerlt bartait vagy ismerseit
rvenni, hogy a Suqban alkudozzanak. Mindig pontosan tudta mindennek az rt s kitnen tudott alkudozni.
Egyike a legjobb vsrlsnak, melyet valaha is csinltam. mondta Richard , s teljesen az n kitn
kzremkdsnek ksznhetem.
Baker holnap Kuwaitba akar replni mondta Gerald Clayton. Mondtam neki, hogy ma jjelre szvesen
elszllsoljuk.
De csak akkor, ha nem zavarok vetette kzbe Richard.
Biztos, hogy nem zavar vlaszolta Mrs. Clayton. Nem tudjuk a legjobb vendgszobt adni, mert Crosbie
kapitny lakik benne, de azrt knyelmesen el tudjuk helyezni. Nem akar egy szp kuwaiti szekrnyt vsrolni? A
Suq ppen most kapott egy pr gynyr darabot. Gerald nem engedi, hogy mg egyet vsroljak, pedig nagyon
hasznos lenne, mert lenne hol tartani a tartalk takarkat.
Mr van hrom, drgm mondta Clayton kedvesen. Most pedig legyen szves bocssson meg, Baker, mert
vissza kell mennem a hivatalba. gy nz ki, hogy a vrszobban volt valami kis zavar. Ha jl rtettem, akkor
valaki elsttt egy revolvert.
Felttelezem, hogy az egyik helybeli sejk volt mondta Mrs. Clayton. Olyan izggk, s nagyon szeretik a
lfegyvereket.
ppen ellenkezleg vlaszolta Richard , egy angol frfi volt. Vaktban r akart lni egy arabra. Aztn
vatosan hozztette: De n kitttem a kezbl.
Szval maga is benne volt jegyezte meg Clayton. Errl nem tudtam. Ezzel zsebbl kihalszott egy
nvjegykrtyt. Robert Hall a neve s Enfieldben dolgozik az Achilles Worksnl. Fogalmam sincs mirt akart
beszlni velem. Remlem, nem volt rszeg?
Azt lltotta, hogy trfa volt az egsz mondta Richard szrazon , s a pisztoly vletlenl slt el.
Clayton felvonta a szemldkt.
A kereskedelmi utazk rendszerint nem hordanak pisztolyt a zsebkben felelte Clayton.
Clayton nem bolond, gondolta magban Richard.
Taln nem kellett volna engednem, hogy elmenjen.
Nehz megtlni, hogy mit is tegyen az ember, mikor ilyesmi trtnik. Az az ember nem sebeslt meg, akire

rltt? krdezte a konzul.

Nem vlaszolta Richard.
Akkor jobb, ha a maga menetre hagyjuk a dolgot.
Kvncsi vagyok, mi lehet a dolog mgtt?
Igen, igen n is kvncsi vagyok.
Clayton kiss zaklatottnak ltszott.
Nos, vissza kell mennem mondta ismtelten a konzul, s elsietett.
Mrs. Clayton a fogadszobba ksrte Richardot, mely egy nagy bels szoba volt zld prnkkal s
fggnykkel s megkrdezte, hogy kvt vagy pedig srt hajt. Baker a srt vlasztotta, melyet kellemesen
lehtve szolgltak fel.
Az asszony megkrdezte tle, hogy mirt megy Kuwaitba, mire Richard elmeslte a dolgot.
Az, asszony azt is megkrdezte, hogy mirt nem nslt meg. Erre Richard azt vlaszolta, hogy nem hzasod
fajta, mire Mrs. Clayton gyorsan rvgta: Szamrsg. Az archeolgusok folytatta kitn frjek.
s ebben az vben jnnek fiatal nk az satsokhoz?
Egy vagy kett mondta Richard , s persze Mrs. Pauncefoot.
Mrs. Clayton remnykedve krdezte, hogy csinos lnyok jnnek-e s Richard azt vlaszolta, hogy nem tudja,
mert mg nem tallkozott velk. Nagyon tapasztalatlanok, tette hozz.
Erre Mrs. Clayton valamilyen okbl elnevette magt.
Aztn egy alacsony, kpcs, nyers modor frfi lpett be, akit Crosbie kapitnyknt mutattak be. Mr. Baker,
magyarzta Mrs. Clayton, archeolgus s tbb ezer ves, nagyon rdekes dolgot fedezett fel. Crosbie kapitny
megjegyezte, hogy sohasem rti, hogy a rgszek mibl tudjk olyan hatrozottan megllaptani, hogy ezek a
dolgok milyen rgiek. Mindig azt hittem, hogy szrnyen hazugok, mondta Crosbie kapitny nevetve. Richard
meglehetsen unott mdon nzett r. Mgis, folytatta Crosbie kapitny, honnan tudja egy archeolgus, hogy egy
dolog milyen rgi? Richard azt vlaszolta, hogy nagyon sok idt venne ignybe ezt megmagyarzni, mire Mrs.
Clayton gyorsan elvitte, hogy megmutassa a szobjt.
Nagyon kedves ember mondta Mrs. Clayton , de tudja, nem egszen kifogstalan. Fogalma sincs a
kultrrl.
Richard szerfelett knyelmesnek tallta a szobt, s Mrs. Clayton mltnylsa mint hziasszony, mg magasabb
fokot rt el.
Kabtja zsebben kutatva, egy sszehajtogatott, piszkos paprdarabot hzott el. Meglepetten nzett r, mert
biztosan tudta, hogy reggel mg nem volt ott.
Eszbe jutott, hogy az arab bel kapaszkodott, mikor megbotlott. Egy gyakorlott kez ember szrevtlenl
becssztathatta a zsebbe.
Szthajtogatta a paprt. Piszkos volt s ltszott rajta, hogy mr tbbszr szthajtogattk s ismtelten
sszehajtogattk.
John Wilberforce rnagy hat sorban, meglehetsen olvashatatlan kzrssal Ahmed Mohamedet szorgalmas s
szolglatksz munksknt ajnlja. Teherautt is tud vezetni, aprbb javtsokat is elvgez, s talpig becsletes.
Lnyegben a szoksos rvid levlke vagy ajnllevl volt, melyet keleten adnak. Nyolc hnappal ezeltt rtk,
mely szintn megszokott, mert tulajdonosaik gondosan megrzik.
Richard sszerncolt homlokkal, a tle megszokott pontossggal idzte emlkezetbe a reggel trtnteket.
Most mr megbizonyosodott rla, hogy Carmichael, a Fakr, az lett mentette. ldztk s bemeneklt a
konzultusra. De mirt? Hogy vdelmet talljon? De ehelyett sokkal fenyegetbb helyzetbe kerlt. Az ellensg
vagy az ellensg egy kpviselje mr vrt r. Az a kereskedelmi utaz hatrozott parancsot kaphatott, s vllalta
annak kockzatt, hogy Carmichaelt a konzultuson lelvi, mgpedig tank jelenltben. Ez, gy ltszik, nagyon
srgs volt. Carmichael pedig rgi iskolatrshoz fordult segtsgrt s sikerlt ezt a ltszlag rtatlan okiratot
tadnia neki. ppen ezrt ez az okirat nagyon fontos kell legyen, s ha Carmichaelt elkapjk az ellensgei s
rjnnek, hogy az okmny mr nincs nla, akkor ktsgtelenl levonjk a kvetkeztetst, s azt a szemlyt fogjk
majd keresni, akinek Carmichael felteheten tadta.
Akkor ht Richard Bakernek mi a tennivalja?
tadhatja Claytonnak, mint felsge, az angol kirly kpviseljnek.
Vagy pedig tartsa magnl, amg Carmichael krni fogja?
Baker ktpercnyi gondolkods utn az utbbit vlasztotta.
De elszr bizonyos vintzkedst tett.
Egy rgi levlpapr res felt letpte s lelt, hogy egy teherautsofr rszre ajnllevelet fogalmazzon
ugyanolyan kifejezsek hasznlatval, de ms megszvegezssel gondolvn arra, ha esetleg ez az zenet rejtjel
lenne , de lehetsges, hogy az zenetet lthatatlan tintval rtk.
Aztn a sajt fogalmazvnyt bekente a cipjrl szrmaz porral, a kezvel drzslgette, majd jra meg jra
sszehajtogatta, mg kellen rginek s piszkosnak ltszott.
Ezutn sszegyrte s a zsebbe tette. Az eredetit egy darabig nzegette, kzben gondolkozott s klnbz

lehetsgeket latolgatott.
Vgl elmosolyodott, s addig hajtogatta ssze, mg egy kis tglalap alakot vett fel. Egy rd plasztilint vett el
a tskjbl, enlkl sohasem utazott, s elszr a paprt vzhatlan selyembe tette, melyet a szivacstart zacskbl
vgott ki, s aztn plasztilinnel burkolta be. Miutn ezzel ksz volt, a plasztilint addig tgette, mg felszne sima
nem lett. Ezt aztn a nla lv henger alak pecsttel lepecstelte.
Az eredmnyt komolyan mltnyolta.
A pecst Shamash napisten gynyren vsett rajzt rktette meg kezben az igazsg kardjval.
Remnykedjnk benne, hogy ez j jel lesz mondta magban.
Aznap este, mikor a reggel rajta lv kabt zsebben kutatott, az sszecsavart paprt nem tallta sehol.

HETEDIK FEJEZET

let, gondolta Victoria, vgre j let! A repltr vrtermben lt, mikor vgre elrkezett a varzslatos pillanat, s
elhangzott A kairi, bagdadi s teherni utasokat krjk, foglaljanak helyet a buszban.
Mgikus nevek, varzslatos szavak. Mrs. Hamilton Clippnek nem jelentett klnsebb izgalmat, s ahogy
Victoria kivette, az asszony lete nagy rszt azzal tlttte, hogy hajrl replgpre, replgprl vonatra szllt,
s a kzbees rvid idszakokat drga hotelekben tlttte. De Victorinak csods vltozst jelentett az llandan
ismtelgetett mondatoktl rja le ezt, miss Jones. Lnyok, a kannban mr forr a vz, legyenek szvesek
elkszteni a tet. Tudom, hogy hol csinljk a legcsodlatosabb dauert. Jelentktelen, mindennapi trtnsek!
s most, Kair, Bagdad s Tehern, a Kelet sszes brndos romantikja (s a vgn ott vrja Edward).
Victoria visszazkkent a fldre, mikor meghallotta munkaadjnak a hangjt mris egy vg nlkli
fecsegnek tartotta , aki ppen egy sor megjegyzst fejezett be mondvn:
s semmi sem igazbl tiszta, rti mit akarok mondani. Mindig nagyon vigyzok arra, hogy mit eszem. El
sem hinn, milyen piszkosak az utck s a bazrok. s azok a tiszttlan rongyok, melyekben az emberek jrnak. s
nhny mosdhelyisg, nos, egyltaln nem lehet mosdhelyisgnek nevezni.
Victoria tisztelettudan hallgatta ezeket a nyomaszt megjegyzseket, de azrt nem homlyostottk el
jkedvt. A piszok s krokozk az fiatal letben nem jelentettek semmit. Vgre Heathrow-ba rkeztek, s
segtett Mrs. Clippnek leszllni a buszrl. Az gondjaira voltak bzva az tlevelek, a jegyek, a pnz stb. A
kutyafjt mondta a hlgy , az biztos, hogy nagy knyelmet jelent nekem, hogy velem van, miss Jones. Nem
tudom, mit csinlnk, ha egyedl kellene utaznom.
Replvel utazni, gondolta Victoria, nagyon hasonlt ahhoz, mintha iskolai szeretetvendgsgbe vinnk. A
csinos egyenruhba ltztt lgikisasszonyok egy szellemileg fogyatkos gyermekekkel foglalkoz neveln
hozzrtsvel kedvesen magyarztk, hogy ppen mit kell tenni. Victoria szinte azt vrta, hogy a megjegyzseket
gy kezdjk: s most gyermekek
A pult mgtt fradt kinzs fiatalemberek nyjtottk elcsigzott kezket az tlevlrt, s bizalmasan
krdezskdtek pnz s kszerek fell. Sikerlt elrnik, hogy a krdezettek bntudatot rezzenek. Victorinak
hirtelen vgya tmadt, hogy a szegnyes melltt tzezer fontot r gymnt fejdsznek jelentse be, csak ppen azrt,
hogy lssa az unalmas kinzs fiatalember arcnak a kifejezst. De Edward gondolata visszatartotta ettl.
Klnbz sorompkon thaladva vgl ismt leltek egy nagy vrszobba, mely egyenesen a kifutplyra
tekintett. A kint ppen feltrz motorok dbrgse szolgltatta a megfelel htteret. Mrs. Hamilton Clipp
boldogan merlt bele, hogy fut megjegyzseket tegyen titrsaira.
Az a kt kisgyermek furcsa, hogy mr beszl! Micsoda megprbltats egyedl utazni kt gyermekkel. gy
gondolom, angolok. Az anya kitn szabs ruht visel. Mindazonltal nagyon fradtnak ltszik. Az nagyon jkp
frfi, meglehetsen latin kinzs. Milyen rikt, kocks ruha van azon a frfin, nagyon rossz zlse lehet. Azt
hiszem, zletember. Az a frfi pedig holland kell legyen, az ellenrzsnl pont elttnk volt. Azok ott tl pedig, gy
gondolom, trkk vagy pedig perzsk. gy ltszik, nincs egy amerikai sem. Azt gondolom, hogy k tbbnyire a
Pan Americannel utaznak. Amott az a hrom frfi olajszakember, ugye? Nagyon szeretem figyelni az embereket, s
tndni rajtuk. Mr. Clipp azt mondja, hogy engem nagyon rdekel az emberi termszet. Nekem egszen
termszetes, hogy embertrsaim irnt rdekldjem. Gondoln, hogy az a nercbunda legalbb hromezer dollrba
kerlt?
Mrs. Clipp felshajtott. Miutn kellen kielemezte titrsait, kezdett nyugtalan lenni.
Szeretnm tudni, hogy mirt kell ilyen sokat vrni. A replt mr ngyszer is feltrztk. Mr mindenki itt
van. Mirt nem sietnek? Egsz biztosan nem fogjk betartani a menetrendet.
hajt egy cssze kvt, Mrs. Clipp? Megyek s megnzem, van-e bf a vrteremben?
Ksznm, miss Jones, nem krek. Induls eltt mr ittam egy kvt s melyeg a gyomrom, nem krek

tbbet. De szeretnm tudni, mire vrunk mg?

A vm- s tlevl osztlyrl a folyosra nyl ajt hirtelen kitrult, s egy magas frfi lpett be olyan hatsosan,
mint egy forgszl. A jrat repltri hivatalnokai szorgalmaskodtak krltte. A B.O.A.C. egyik tisztje kt nagy
lepecstelt vszonzskot cipelt. Mrs. Clipp rdekldssel figyelte a jelenetet.
Biztosan valami fejes jegyezte meg.
s ezt tudja is gondolt Victoria.
De az elksett utas krl volt valami kiszmtott szenzcihajhszs. Sttszrke utazkabt volt rajta, melynek
nagy kapucnija a htra hajlott. Fejt sombrero fedte, de ennek szne vilgosszrke volt. Ezstszrke, hullmos,
meglehetsen hossz haja volt s szp, ezstszrke bajusznak kt vge felfel kunkorodott. Egszben vve egy
jkp sznpadi bandita hatst keltette. Victoria, aki nem szerette a nagykpskd sznhzi embereket,
helytelentleg tekintett r.
A repltri hivatalnokok, gondolta Victoria bosszsan, mind krltte zsongnak.
Igen, sir Rupert Termszetesen, sir Rupert A replgp azonnal indul, sir Rupert.
Nagymret kabtjt megsuhogtatva sir Rupert tvozott a repltrre vezet ajtn, mely nagy zajjal csapdott
be utna.
Sir Rupert mormolta Mrs. Clipp. Nagyon szeretnm tudni, hogy ki lehet.
Victoria a fejt rzta, habr homlyosan gy rezte, hogy az arc s a megjelens nem ismeretlen eltte.
Taln valami fontos szemlyisg a maguk kormnyban sugalmazta Mrs. Clipp.
A kormnynak az a nhny tagja, akit Victoria valaha is ltott, azt a benyomst keltettk benne, hogy
bocsnatot szeretnnek kmi, hogy egyltaln lnek. Csak az emelvnyen vltak fontoskod s oktat
szemlyisgekk.
Most krem jelentette be az elegns ltzet lgikisasszony , foglaljk el helyket a replgpen. Erre
tessk jnni. Amilyen gyorsan csak lehet krem.
Sorban mindenki kiment a repltrre.
A hatalmas replgp mr ott vrakozott, resen jrt, mint egy elgedetten dorombol risi oroszln.
Victoria s a lgikisasszony felsegtettk Mrs. Clippet a fedlzetre s leltettk az lsre. Victoria mellette
foglalt helyet az lhelyek kzli folyos msik oldaln. Mindaddig, amg Mrs. Clipp knyelmesen le nem
telepedett az lsre s Victoria nem kapcsolta be neki a biztonsgi vet, nem volt lehetsge szrevenni, hogy a
nagy ember ppen elttk l.
Az ajtk becsukdtak, s egy pr pillanat mlva a gp lassan elindult a fldn.
Most mr igazn megynk gondolta Victoria kitr rmmel. , egyltaln nem flelmet kelt. Tegyk fel,
hogy nem emelkedik fel a fldrl? Igazn nem rtem, miknt szll fel.
Szinte egy vszzadnak tnt, mg a replgp a kifutplyn gurult, majd lassan megfordult s megllt. A
motorok most vadul feldbrgtek. Rggumit, rpacukrot s vattt osztottak az utasok kztt.
A motorok hangosabban s mg hangosabban, vadul s mg vadabbul dbrgtek. Aztn a replgp ismt
nekiindult. Elszr knyelmesen, majd gyorsabban, mg gyorsabban rohant a gp a kifutplyn.
Sohasem szll mr fel gondolta Victoria , meg fogunk halni.
Gyorsan, simn, minden zkkens nlkl mris a levegben volt, valsggal szott fel, aztn krbe, vissza az
autpakol s a ft fl, felfel, mg magasabbra egy buta kis vonat pfg ott lenn, a hzak kicsinyek, mint
valami babahzak, az ton jtkautk rohannak mg mindig magasabbra emelkednek, s a fld ott lenn
rdektelenn vlik, tbb nem emberi vagy l, csak egy trkp, melyen vonalak, krk s pontok vannak.
A gpben az emberek kicsatoltk a biztonsgi vet, cigarettra gyjtottak s kpjsgokat olvastak. Victoria
teljesen j vilgban rezte magt, mely hsz lb hossz s alig pr lb szles, s hsz, taln harminc lakosa van. Ms
nem ltezett, minden megsznt.
Ismt kitekintett a kicsi ablakon. Alattuk felhk voltak, vattaszer, pelyhes ttest. A replgp napfnyben
frdtt, s valahol a felhk alatt ott volt az a vilg, melyet addig ismert.
Victoria maghoz trt. Mrs. Hamilton Clipp beszlni kezdett. Victoria kivette a flbl a vattt s figyelmesen
fel hajolt.
Sir Rupert felllt elttk, s szles karimj, szrke filckalapjt feltette a hlba, majd a kapucnit a tejre hzta,
s elnylt az lsen.
Nagykp szamr gondolta Victoria sszertlen eltlettel.
Mrs. Clipp knyelmesen elhelyezkedett s egy kpes jsgba merlt bele. Idnknt oldalba bkte Victorit,
mikor fordtani akart egy lapot vagy az jsg lecsszott.
Victoria krltekintett. gy gondolta, hogy a replgppel val utazs meglehetsen unalmas. Egy kpeslapot
vett a kezbe, s rgtn a kvetkez cm tltt a szembe Nvelni hajtja hatkonysgt mint gp- s gyorsr?
mire megborzongott, becsukta a lapot, htradlt az lsen s Edwardra gondolt.
A Castel Benito repltren viharban szlltak le. Victoria most mr egy kiss betegnek rezte magt s minden
erejt ssze kellett szednie, hogy munkaadjval szembeni feladatt el tudja ltni. Zuhog esben vittk ket a
szllodba. Victoria szrevette, hogy a nagykp sir Rupertet egyenruhs vezrkari tiszt vrja, s a vezrkar autjn

Tripolitaniba, a fontos szemlyisgek szllshelyre viszi.

ket szobkban helyeztk el; Victoria segtett Mrs. Clippnek tltzni, s hagyta, hogy pihenjen az gyn, mg
elrkezik a vacsora ideje. Ezutn visszavonult a sajt szobjba, lefekdt, becsukta a szemt s nagyon rvendett,
hogy most nem kell a padlt emelkedni s sllyedni lssa.
Egy rval ksbb frissen s jkedven bredt, s sietett, hogy segtsen Mrs. Clippnek. Most egy sokkal
diktatrikusabb lgikisasszony utastotta ket, hogy az autk kszenltben llnak, hogy vacsorzni vigyk ket.
Vacsora utn Mrs. Clipp nhny titrsval elegyedett beszlgetsbe. gy ltszik, Victoria felkeltette a rikt,
kocks ruhban lv frfi rdekldst, mert ez hosszasan ismertette vele a ceruzagyrtst.
Ksbb visszavittk ket a szllodba, s rviden kzltk velk, hogy reggel 5:30-ra legyenek ksz, mert
indulnak.
Alig lttunk valamit a Tripolitanibl jegyezte meg Victoria szomoran. Ht mindig ilyen a replt?
Nos, azt lehet mondani, igen. De az rendkvl kegyetlen dolog, hogy reggel ilyen korn kell felkelni. Aztn a
repltren gyakran egy rt is lebzselhetnk. Rmban megtrtnt, jl emlkszem r, hogy 3:30-kor felkeltettek.
A vendglben 4 rakor szolgltk fel a reggelit. Aztn a replgp nem indult, csak nyolckor. Az egsz dologban
az a j, hogy azonnal a rendeltetsi helyre visznek, s az, ton nem tltjk haszontalan dolgokkal az idt.
Victoria mlyet shajtott. Bizony sok idt tudott volna haszontalan dolgokkal tlteni, hisz vilgot akart ltni.
s tudja mit, kedvesem folytatta Mrs. Clipp izgatottan , emlkszik arra az rdekes kinzs frfire, arra,
aki krl olyan nagy hht csaptak? Sikerlt megtudnom, hogy ki. sir Rupert Crofton Lee, a nagy utaz. Biztos
hallott rla.
Igen, most mr eszbe jutott Victorinak. Vagy hat hnappal ezeltt ltta a fnykpt az jsgokban. Sir Rupert
elismert tekintly Knban. Azon kevs ember kz tartozik, aki volt Tibetben s felkereste Lhszt is. Beutazta
Kurdisztn s Kis-zsia ismeretlen vidkeit is. Knyvei nagyon kelendek, mert zesen s szellemesen r. Ha pedig
sir Rupert szemmel lthatan nreklmoz, j oka van r. Nem tartana r ignyt, ha nem lenne tkletesen igazolt.
A kabt a kapucnival s a szles karimj kalap, jutott most Victoria eszbe, a sajt maga ltal jl kidolgozott divat.
Ht nem szenzcis? krdezte Mrs. Clipp egy oroszlnvadsz lelkesedsvel, mikzben Victoria eligaztotta
az gynemt az asszony fltt.
Victoria elismerte, hogy ez tnyleg szenzcis, de azt mondta magban, hogy jobban szereti sir Rupert
knyveit, mint t magt. a megszemlyestje annak, amit ltalban hencegsnek neveznek.
Msnap reggel az induls szablyos idben trtnt. Az idjrs kitn volt, a nap ragyogott. Victorit egy kicsit
lehangolta, hogy olyan keveset ltott Tripolitanibl. A replgp ebdidben fog Kairba rkezni, s csak msnap
reggel indul tovbb Bagdadba, gy dlutn krlnzhet egy kicsit Egyiptomban.
A tenger fltt repltek, s a felhk eltakartk az alattuk lv kk vizet, gy Victoria egyet stva htradlt az
lsen. Az eltte l sir Rupert mr aludt. A kapucni lecsszott a fejrl, mely elreesett s idnknt blogatott.
Victoria kis rosszindulat rmmel vette szre, hogy a frfi nyaknak hts rszn furunkulus lesz. Nehz lenne
megmondani, hogy ez mirt okozott neki rmet, taln azrt, mert a hres frfi gy sokkal emberibbnek s
sebezhetbbnek ltszott. Elvgre is olyan, mint ms frfi, hajlamos a test kis kellemetlensgeire. Mindazonltal
azt lehet mondani, hogy sir Rupert tovbbra is megtartotta olmposzi modort, s nem vett tudomst titrsairl.
Kvncsi lennk arra, hogy mit gondol, ki gondolta magban Victoria. A vlasz kzenfekv volt. A frfi sir
Rupert Crofton Lee, a hres ember, pedig Victoria Jones, ismeretlen gyors- s gprn, egy jelenlktelen senki.
A Kairba rkezs utn Victoria s Mrs. Hamilton Clipp egytt ebdeltek. Az asszony kijelentette, hogy hat
rig szundiklni szeretne s javasolta Victorinak, hogy menjen s nzze meg a piramisokat.
Breltem magnak egy autt, miss Jones, mert tudom, hogy a maguk kincstri szablya szerint itt nem vlthat
be pnzt.
Victoria, akinek gysem lett volna bevltani val pnze, nagyon hls volt, s kiss mlengve vlaszolt.
Nos, ez egyltaln nem szmt, de maga igazn nagyon j hozzm. s dollrral utazni igazi knnyebbsget
jelent neknk. Mrs. Kitchin az a hlgy a kt brcig gyermekkel , szintn nagyon szeretne menni, s javasoltam
neki, hogy menjenek egytt, termszetesen, ha ez megfelel magnak.
Victorinak brmi megfelelt a vilgon.
Nagyszer. Akkor jobb, ha mris indulnak.
A piramisoknl eltlttt dlutnt nagyon lveztk. Victoria, br nagyon szerette a gyermekeket, sokkal jobban
lvezte volna Mrs. Kitchin csemeti nlkl. A gyermekek, ha ltvnyossg megtekintsrl van sz, valamikpp
htrnyt jelentenek. A kisebbik gyermek annyira nygs lett, hogy a kt n knytelen volt korbban visszatrni a
kirndulsrl, mint szndkoztak.
Victoria stozva az gyra dobta magt. Azt szerette volna, ha legalbb egy htig maradhatna Kairban, s
esetleg tehetne egy utazst a Nluson fel. s hol a pnz, lnyom? krdezte magtl lesjtva. Mr az is
csodaszmba megy, hogy tikltsg fizetse nlkl mehet Bagdadba.
s mi lesz, krdezte tle egy bels hang, mit fogsz csinlni Bagdadban, mikor csak egy pr font lesz a
zsebedben?
Elhessegette magtl ezt a gondolatot. Edward majd tall neki munkt. De ha ez nem sikerl, akkor maga

keres magnak valami llst. Nincs mirt idegeskedni

Szemt elkprztatta a ragyog napsugr, s lassan lecsukdott.
gy hallotta, hogy kopogtatnak az ajtjn, s felbredt. Mondta is: Tessk befradni , de nem jtt be senki,
erre leszllt az gyrl, az ajthoz ment s kinyitotta.
De nem nla kopogtattak, hanem a mellette lv ajtn. Egy stt haj, elegns ruhban lv lgikisasszony
kopogtatott sir Rupert Crofton Lee ajtajn, aki ppen akkor nyitotta ki, mikor Victoria kitekintett.
Nos, mi baj van? krdezte a frfi bosszsan s lmosan.
Sajnlom, hogy zavarnom kell, sir Rupert turbkolta a lgikisasszony , de legyen szves fradjon be a
B.O.A.C. irodjba, itt van a folyosn hrom ajtval arrbb. Valami aprsgrl van sz a holnapi bagdadi ttal
kapcsolatban.
, rendben van.
Victoria visszament a szobjba, most mr majdnem kirppent szembl az lom. Az rjra tekinteti, mg
csak fl t. Mrs. Clippnek csak msfl ra mlva lesz szksge r. Elhatrozta, hogy kimegy s stl egyet
Heliopolisban. A sta legalbb nem kerl pnzbe.
Bepderezte az orrt s cipt hzott. Egy kiss dagadtnak rezte a lbt, gy ltszik a piramisoknl lett
kirnduls megviselte.
Kilpett a szobjbl s elindult a folyosn a szlloda elcsarnoka fel. Hrom ajtval arrbb elhaladt a
B.O.A.C. irodja eltt. Az ajtra szegezett tbla jelezte, hogy ott van. Pont, mikor az ajt eltt ment el, kinylt s sir
Rupert lepett ki rajta. A frfi gyors lptekkel haladt, s pr lpes utn megelzte Victorit. Eltte ment, kabtja szinte
replt a levegben, s Victoria gy vette szre, hogy valamirt bosszankodik.
Mrs. Clippet nygs hangulatban tallta, mikor hat rakor jelentkezett nla.
Egy kiss aggdom a slyhatrt meghalad poggysz miatt, miss Ionos. gy gondoltam, hogy tlfizetem, de
gy ltszik, csak Kairig volt kifizetve. Holnap az iraki lgitrsasggal megynk. A jegyem rvnyes, de a
slyhatrt meghalad poggyszra nem. Taln lenne szves elmenni s megrdekldni, hogy tnyleg gy van? Mert
esetleg be kell vltanom egy msik csekket.
Victoria meggrte, hogy megrdekldi. Elszr nem lelte a B.O.A.C. irodt, de vgl megtallta a folyos
vgn, a hall msik feln, egy elg nagy iroda. A msik, gondolta, egy kis iroda, melyet valsznleg a dlutni
pihen rk idejn hasznlnak. Mrs. Clipp aggodalma igazoltnak bizonyult a slyhatrt meghalad poggysz miatt,
s ez nagyon bosszantotta a hlgyet

NYOLCADIK FEJEZET

A Valhalla Gramofon Trsasg irodja Londonban egy nagy irodahz tdik emeletn van. Az irodban egy frfi
lt, s gazdasgtani knyvet olvasott. A telefon csengett, felkapta a kagylt s szenvtelen hangon mondta:
Itt a Valhalla Gramofon Trsasg.
Sanders beszl mondta valaki a vonal tls vgn.
Sanders a folyrl? Melyik folyrl?
A Tigris folyrl. A.S.-t illeten jelentem, hogy nyomt vesztettk.
Pillanatnyi hallgats utn a nyugodt hang aclosan szlalt meg.
Jl hallottam, amit mondott?
Anna Scheele-nek nyomt vesztettk.
Nevek nlkl. Ez igen komoly mulaszts a maguk rszrl. Hogyan trtnt?
Azt mr emltettem, hogy bement abba a szanatriumba. A nvrt kell megoperlni.
Nos?
A mtt kitnen sikerlt. A.S. fenntartotta a lakosztlyt s vrtuk, hogy visszamegy a Savoyba. A
szanatriumot tovbbra is megfigyels alatt tartottuk, s egsz biztosak vagyunk benne, hogy nem tvozott onnan.
Felttelezzk, hogy mg mindig ott van.
s nincs ott?
Pont most tudtuk meg, hogy a mtt utni napon mentkocsival tvozott.
Szndkosan elbolondtotta magukat.
gy ltszik, de eskszm arra, hogy nem tud rla, hogy a nyomban vagyunk. Minden vintzkedst
megtettnk. Hrman voltunk s
Nem rdekel a kifogs. Hova vitte a mentkocsi?
A University College Hospitalba.
Mit sikerlt megtudnia arrl a krhzrl?

 Megtudtuk, hogy egy beteget vittek be, akit egy krhzi poln ksrt. Valsznleg Anna Scheele volt a
krhzi poln. Fogalmunk sincs rla, hogy hova ment, miutn bevitte a beteget.
s mi van a beteggel?
A beteg nem tud semmit, mert morfiummal elkbtottk.
S gy Anna Scheele krhzi polnnek ltzve kistlt a University College Hospitalbl, s most hol lehet?
Brhol. Ha visszamegy a Savoyba
A msik flbeszaktotta.
Nem fog visszamenni a Savoyba.
Ellenrizzk a kiktket Dover, Folkestone stb. Ellenrizzk a lgitrsasgokat, klnskppen a
kvetkez kt htre Bagdadba trtnt eljegyzseket. Az eljegyzs biztosan nem az nevben trtnt,
ellenrizzk az sszes hasonl letkor utasokat.
A poggysza mg mindig a Savoyban van. Valsznleg majd kell neki.
Ilyesmit biztosan nem fog tenni. Lehet, hogy maguk hlyk, de nem bolond. A nvre tud rla valamit?
Kapcsolatban vagyunk a szanatriumban mell beosztott polnvel. Nvre gy tudja, hogy A.S. Prizsban
van. Morganthal rszre intz el valamit, s a Ritz Hotelben van megszllva. Tudomsa szerint A.S. 23-n repl
haza az llamokba.
Ms szavakkal, A.S. nem mondott neki semmit. s nem is fog. Ellenrizni kell az utasokat, ez az egyetlen
remny. Bagdadba kell mennie, s csak replgppel rhet oda idejben, s Sanders
Igen?
Tbb kudarc nincs. Ez az utols lehetsge.

KILENCEDIK FEJEZET

A fiatal Mr. Shrivenham az angol kvetsgrl az egyik lbrl a msikra llva, felfel nzve figyelte a Bagdad
repltere fel zg gpet. Meglehetsen ers porfelh volt kialakulban. A plmafkat, a hzakat s az embereket
vastag, barns kd bortotta. Egszen hirtelen kerekedett.
Lionel Shrivenham aggdva jegyezte meg:
Tz az egyhez, hogy itt nem tudnak leszllni.
S akkor mit csinlnak? krdezte a bartja, Harold.
gy gondolom, Bszrba mennek. Azt hallottam, hogy ott jk a meteorolgiai viszonyok.
Ugye valami nagyfejt vrsz?
A fiatal Mr. Shrivenham ismt shajtozott.
Ez az n szerencsm. Az j nagykvet nem tud kijnni, Lansdowne, a tancsos, Angliban van. Rice pedig, a
keleti gyekkel foglalkoz tancsos, valami nyavalyval, veszlyesen magas lzzal gyban fekv beteg. Best
Tehernban van, s n itt vagyok egyedl teljesen tancstalanul. Nagy az izgalom ekrl a fick krl. Igazn nem
tudom, mirt. Mg a titkos fik is fejvesztettek. A frfi, akirl beszlek, egyike azon vilgutazknak, akik mindig
valami elrhetetlen helyen vannak egy tevvel. Nem tudom, mirt olyan fontos, de ltszlag egszen rendkvli
valaki, s nekem a legkisebb hajt is teljestenem kell. Ha Bszrba viszik, biztos nagyon dhs lesz. Igazn nem
tudom, milyen elkszleteket tegyek. Jjjn vonattal ma jjel? Vagy krjem meg a R.A.F.-t, hogy holnap
replvel hozzk ide?
Mr. Shrivenham ismt shajtott, mivel az akadly s felelssg rzse fokozdott. Hrom hnappal ezeltt jtt
Bagdadba, s azta llandan peches. gy rezte, hogy egy ilyen balsiker vgl meg fogja histani remnyteljes
karrierjt.
Fejk felett a replgp mg egyszer lecsapott.
gy ltszik, azt hiszi, hogy le tudja tenni a gpet mondta Shrivenham s izgatottan tette hozz: Igen, azt
hiszem, hogy leszll.
Egy pr pillanat mlva a replgp a helyre gurult, s Shrivenham kszen llt, hogy fogadja a nagyfejt.
szrevett egy meglehetsen csinos lnyt, majd elreugrott, hogy fogadja a suhog kabtos, kalzkinzs
frfit.
Lnyegben jelmez gondolta magban rosszallan, de hangosan ezt mondta:
Sir Rupert Crofton Lee? n Shrivenham vagyok a nagykvetsgrl.
Sir Rupert, gondolta magban a fiatalember, meglehetsen udvariatlan, de taln ez rthet a vros feletti
megerltet kerings utn, mg eldlt, hogy a gp le tud szllni, vagy sem.
Csnya egy nap folytatta Shrivenham. Ilyen mr tbb alkalommal is volt ebben az vben. Ah, megvannak
a csomagjai, akkor legyen szves, kvessen engem, uram, s minden el lesz rendezve.

Mikor a kocsiban lve elhagytk a replteret, Shrivenham gy folytatta:

Uram, egy ideig azt gondoltam, hogy valamelyik msik repltrre viszik. gy ltszott, hogy a gp nem tud
leszllni. Ez a porfelh nagyon hirtelen keletkezett.
Sir Rupert fontoskodva fjta fel az arct s megjegyezte.
Az vgzetes lett volna, egszen vgzetes. Ha a menetrendemet veszlyeztette volna, fiatalember, akkor annak
eredmnye nagy horderej lett volna s messzire kihat.
Hlyesg gondolta magban Shrivenham tiszteletlenl. Ezek a nagyfejek azt gondoljk magukrl, hogy az
vacak dolgaik krl forog a vilg.
Hangosan pedig tiszteletteljesen gy vlaszolt:
Gondolom, hogy gy van, uram.
Van fogalma arrl, hogy a nagykvet mikor lesz Bagdadban?
Mg semmi biztosat nem tudok, uram.
Nagyon sajnlnm, ha nem tallkoznk vele. Nem lttam mr, lssuk csak, igen, 1938 ta, mikor Indiban
voltunk.
Shrivenham tiszteletteljes hallgatsba merlt.
No s Rice itt van?
Igen, uram, a keleti gyekkel foglalkoz tancsad.
Tehetsges fick. Nagyon sokat tud. Igazn rlnk, ha tallkozhatnnk.
Shrivenham khintett egyet.
Ami azt illeti, uram, Rice betegszabadsgon van. Megfigyels vgett krhzba szlltottk. Slyos hasmense
van. Ltszlag slyosabb, mint a Bagdadban szoksos megbetegeds.
Mi baja van? krdezte sir Rupert hirtelen a fiatalember fel fordulva. Slyos hasmens, hm. Ugye hirtelen
kezddtt?
Tegnapeltt, uram.
Sir Rupert a homlokt rncolta. A meglehetsen affektlt, daglyos modor cserben hagyta, ami valahogy
aggaszt.
Csodlkozom mondta. Igazn csodlkozom.
Shrivenham udvariasan s krdn tekintett r.
Azon tndm folytatta sir Rupert , hogy esetleg nem a Scheeles Green esetrl van sz
Shrivenham meghkkenve egy szt sem tudott szlni.
ppen a Feisal Bridge-hez kzeledtek, s az aut balra fordult, a nagykvetsg fel.
Sir Rupert hirtelen elrehajolt.
Lesz szves egy pillanatra megllni mondta hirtelen. Igen, ott a jobb oldalon, ahol azok az ednyek
vannak.
A kocsi lassan a jobb oldali jrdaszegly mell gurult, s megllt. Egy kis bennszltt zlet volt, tele fehr
agyagednyekkel s vizeskorskkal.
Egy alacsony, kpcs eurpai, aki ott llt s a tulajdonossal beszlgetett, a hd fel indult, mikor az aut
megllt. Shrivenham gy vlte, hogy Crosbie, akivel mr egyszer-ktszer tallkozott.
Sir Rupert kiugrott a kocsibl, s a bdhoz sietett. Felvett egy fazekat s arabul gyors prbeszdbe elegyedett a
tulajdonossal. Tl gyorsan beszltek Shrivenham szmra, mert az arab tudsa mg hinyos volt, s gyakran a
sztrra szorult.
A tulajdonos sugrzott a megelgedstl, szlesen gesztikullt s mindent hosszadalmasan megmagyarzott. Sir
Rupert klnbz ednyeket vett a kezbe s ltszlag krdseket tett fel velk kapcsolatban. Vgl kivlasztott
egy keskeny szj vizeskorst, a tulajdonosnak egy pr rmt adott, s visszament az authoz.
rdekes kzimunka mondta Sir Rupert. gy csinljk, mint vezredekkel ezeltt, a forma pedig pont
olyan, mint rmnyorszg hegyvidkein.
Sir Rupert most becssztatta ujjt a szk nylson s krbe tapogatta.
Meglehetsen kezdetleges munka jegyezte meg Shrivenham kzmbsen.
, nincs mvszi rtke, inkbb trtnelmi szempontbl rdekes. Ltja ezeket a jeleket a fln? A
mindennapok hasznlati trgyaiban nagyon sok trtnelmi rdekessget lehet tallni. Nekem egsz gyjtemnyem
van bellk.
A kocsi most befordult az angol nagykvetsg kapujn.
Sir Rupert krte, hogy azonnal ksrjk fel a szobjba. Shrivenham nagyon lvezte, hogy miutn befejezte
rtekezst az agyagednnyel kapcsolatban, sir Rupert nemtrdm mdon a kocsiban hagyta azt. Shrivenham
szvgynek tekintette, hogy felvigye s sir Rupert jjeliszekrnyre tegye.
Felhoztam a korsjt, uram.
Mit? , nagyon szpen ksznm, fiam.
Sir Rupert nagyon zavartnak ltszott. Shrivenham elismtelte, hogy az ebd nemsokra ksz, s vrjk, hogy
vlassza ki az italt, aztn tvozott.

Mintn a fiatalember kiment a szobbl, sir Rupert az ablakhoz ment, s kibontotta azt a kis paprdarabot,
melyet a kors szjban tallt. Kisimtotta, aztn gondosan elolvasta a rajta lev kt sort, majd gyuft gyjtott s
elgette.
Aztn hivatta az inast.
Igen, uram. Csomagoljak ki, uram?
Mg nem. Szeretnm, ha Mr. Shrivenham feljnne.
Shrivenham kiss aggodalmaskod arckifejezssel lpett be a szobba.
Mit hajt, uram? Valami baj van?
Mr. Shrivenham, tervemben gykeres vltozs trtnt. Termszetesen szmtok titoktartsra.
Felttlenl, uram.
Mr rgta nem voltam Bagdadban, tulajdonkppen a hbor ra. A szllodk a tls parton vannak, ugye?
Igen, uram, a Rashid Streeten.
S httal vannak a Tigrisnek?
Igen. A Babylonian Palace a legnagyobb kztk. Ez tbb-kevsb hivatalos szlloda.
Mit tud a Tio nev hotelrl?
, nagyon sokan ott szllnak meg. A koszt meglehetsen j, s egy nagyszer, Marcus Tio nev ember vezeti.
majdnem intzmny Bagdadban.
Szeretnm, ha egy szobt foglalna le ott nekem, Mi Shrivenham.
Azt akarja mondani, hogy nem fog a nagykvetsgen lakni Shrivenham aggdan tekintett a frfire. De
de n mindent elrendeztem, uram.
Amit elre elrendeztek, azt vissza is lehet vonni mondta sir Rupert nyersen.
Ter termszetesen, uram. Nem akartam
Itt Shrivenham flbeszaktotta mondanivaljt. Az volt az rzse, hogy a jvben valaki r fogja hrtani a
felelssget.
Valami knyes trgyalson kell rszt vennem, s megtudtam, hogy ezt nem tehetem meg a nagykvetsgrl.
Szeretnm, ha mr ma estre szobt foglalna nekem a Tio Hotelben, s szeretnk szrevtlenl tvozni a
nagykvetsgrl. Ezzel azt akarom kifejezni, hogy nem akarok a nagykvetsg autjn menni a Tioba. s mg azt
is szeretnm, ha eljegyeztetne nekem egy helyet a holnaputn Kairba indul replgpre.
Shrivenham ktsgbeesse mg jobban fokozdott.
n gy rtettem, hogy t napig szndkozik maradni
Most mr nem ez a helyzet. Ahogy itt elrendeztem a dolgaimat, azonnal Kairba kell mennem.
Biztonsgosabb, ha nem maradok hosszabb ideig.
Biztonsgosabb? krdezte Shrivenham megdbbenten.
Hirtelen elkeseredett mosoly jelent meg sir Rupert arcn. Abbahagyta a modort, melyet eddig Shrivenham egy
porosz gyakorlatoztat rmesterhez hasonltott. A frfi vonzereje hirtelen nyilvnvalv vlt.
Bevallom mondta , hogy eddig nemigen rdekelt a biztonsg. De ebben az esetben nemcsak az rt
biztonsgomat kell fontolra vennem; az n biztonsgom sok ms embert is jelenti. ppen ezrt tegye meg nekem
azt, amire krtem. Ha a replgpen val utazs valami nehzsgbe tkzik, akkor folyamodjk elsbbsgi joghoz.
Estig, mg nem tvozok innen, a szobmban maradok. Mikor aztn Shrivenham meg akart szlalni, hozztette:
Hivatalosan beteg vagyok, malrim van. A fiatalember blintott, s aztn gy folytatta: S telre sincs
szksgem.
De fel tudom kldeni
Huszonngy ra bjtls nekem nem jelent semmit. Utazsaimon elfordult, hogy sokkal hosszabb ideig nem
ettem. Krem, tegye azt, amit mondtam.
Lent kollgi dvzltk Shrivenhamet, s krdseikre sikerlt kinygnie valamilyen vlaszt.
Nagyszabs romantikus kalandtrtnet mondta. Nem tudom kibogozni sir Rupert daglyossgt. Vagy
hiteles, vagy pedig sznszkedik. Az a kpenylobogtats s az a banditakalap s a tbbi. Egy fick, aki olvasta a
knyveit, azt mondta, hogy br egy kiss nreklmoz, valjban mind megtette azokat a dolgokat s jrt is azokon
a helyeken, de azrt nem tudom Nagyon szeretnm, ha Rice egszsges lenne, hogy megbirkzzk a helyzettel.
Errl jut eszembe, mi az a Scheeles Green?
Scheeles Green? mondta bartja homlokt rncolva. Valami a taptval kapcsolatos dolog, ugye?
Mrgez. gy gondolom, az arznmrgezs egyik formja.
A kutyafjt mondta Shrivenham elmlzva. n azt hittem, hogy valamilyen betegsg, hasonl a
vrhashoz.
, nem, ez valami kmiai vegylet kell legyen, mellyel a felesgek vgeznek frjkkel, vagy pedig fordtva.
Shrivenham meglepetten hallgatta ezeket a dolgokat, bizonyos kellemetlen tnyek kezdtek feltisztulni eltte.
Crofton Lee tulajdonkppen azt sugalmazta, hogy Thomas Rice, a nagykvetsg keleti gyekkel megbzott
tancsosa nem hasmensben, hanem arznmrgezsben szenved. Hozzadva ehhez, hogy sir Rupert azt sejtette,
hogy az. lete is veszlyben van, valamint elhatrozta, hogy nem eszik az angol nagykvetsg konyhjban fztt

telt s nem iszik az italukbl, mlysgesen megrzta Shrivenham becsletes lelkt. Fogalma sem volt arrl, hogy
mit gondoljon.

TIZEDIK FEJEZET

Mikor bellegezte a forr, srga port, Bagdad kedveztlen benyomst keltett Victoriban. A repltrtl a Tio
Hotelig tart ton flt folytonos, sznet nlkli zaj hasogatta. Az autk dudja rjt kitartssal harsogott, hangos
kiabls, ftyls hallatszott mindenfel, aztn mg skettbb esztelen dudls. Az utca ezen hangos, sznet
nlkli zajhoz meg hozzaddott egy halk, folytonos hang, Mrs. Hamilton Clipp meglls nlkli locsogsa.
Victoria valsggal szdlt, mikor a Tio Hotelbe rtek.
A Rashid Street harsog zajtl egy kis utccska vezetett a Tigrishez. Egy rvid lpcssor vezetett fel, s ott, a
szlloda bejratnl egy igen testes frfi dvzlte ket sugrz mosollyal, aki legalbbis kpletesen, a szvhez
lelte ket. Ez, gondolta Victoria, Marcus kell legyen, vagy sokkal helyesebben Mr. Tio, a Tio Hotel tulajdonosa.
Mr. Tio dvzl szavait flbeszaktotta a klnbz beosztottaknak kiltott rendelkezsek sora a poggyszok
elrendezst illeten.
s me, itt van ismt, Mrs. Clipp de a karja, mirt van abban a furcsa dologban? (Hlyk, azt ne vigytek
hevederrel! Tkkeltttek! Ne hzztok azt a kabtot!) De kedvesem, ilyen idben rkezni, sohasem gondoltam
volna, hogy a repl le tud szllni. Csak krztt, krztt s krztt. Marcus, mondtam magamnak, te nem fogsz
replvel utazni, mire val ez a rohans? s hozott magval egy fiatal hlgyet is, mindig nagy rm fiatal hlgyet
ltni Bagdadban, kedvesem, azonnal kell innia valamit.
Ezutn Victoria enyhn elkbulva a Marcus ltal rerszakolt dupla whisky hatstl szdl fejjel llt a
magas, fehrre meszelt szobban, melynek btorzata egy nagy rzgy, a legjabb francia divat szerinti, kiss
mesterklt fslkdasztal, egy sdi viktorinus szekrny s kt lnk szn plss szk volt. Csekly poggysza a
lbnl hevert, s egy nagyon reg, srga arc s fehr szakllas frfi mosolygott r, mikzben a trlkzket a
frdszobba tette s megkrdezte, hogy a frdshez forrn hajtja-e a vizet.
Mennyi idt vesz ignybe? krdezte Victoria.
Hsz percet, egy fl rt. Megyek, s mris csinlom.
Az reg, arcn atyai mosollyal tvozott. Victoria lelt az gyra, s kezvel vgigsimtotta a hajt. A portl ssze
volt tapadva, arca pedig szraz s szintn poros. Megnzte magt a tkrben. Fekete haja a portl furcsa vrses
sznv vltozott. Flrehzta a fggny sarkt, mely egy szles balkonra vezetett, ahonnan a folyra lehetett ltni.
De a Tigrisen most, eltekintve a vastag, srga prtl, nem lehetett ltni semmit. Ez ersen lehangolta Victorit, s
azt gondolta magban: Milyen undort hely.
Aztn felllt, tment a lpcshzi pihenn s kopogtatott Mrs. Clipp ajtjn. Hosszadalmas segdkezs vr r,
mieltt rendbe szedheti magt.
A frd s hosszas szundikls utn Victoria a hlszobjbl az erklyre lpett s rdekldve tekintett a
Tigrisre. A porfelh ellt, s a srga kd helyt spadt, tiszta fny foglalta el. A folyn tl plmafk halvny
krvonala s szablytalanul sztszrt hzak ltszottak.
A kertbl hangot hallott, mire a terasz szlhez ment s kitekintett.
Mrs. Hamilton Clipp, ez a fradhatatlan locsog s bartsgos llek, megismerkedett egy angol asszonnyal, aki
egyike azon meghatrozhatatlan kor, viharedzett angol nknek, akik brmely klfldi vrosban megtallhatk.
nem is tudom, mit csinltam volna nlkle mondta Mrs. Clipp Az elkpzelhet legbjosabb lny. s
nagyon j csaldbl szrmazik. LIangow pspk unokahga.
Milyen pspk?
Nos, gy emlkszem, Llangow-t mondott.
Szamrsg, ilyen pspk nincs vlaszolta a msik.
Victoria erre sszerncolta a homlokt. Az asszonyban felismerte a vidki angol n azon tpust, akit nem
valszn, hogy megtveszt egy lpspk emltse.
Ht lehetsges, hogy rosszul rtettem a nevt vlaszolta Mrs. Clipp hatrozatlanul.
De folytatta az biztos, hogy nagyon bjos s rtelmes lny.
A msik csak ennyit vlaszolt semmitmondn: Ha!
Victoria elhatrozta, hogy ezt a nt olyan messzire elkerli, amennyire csak tudja. Valami azt sgta neki, hogy
nem knny kitallt trtnetekkel kielgteni egy ilyen asszonyt.
Bement a szobjba, lelt az gyra s tadta magt a jelen helyzetn val tndsnek.
A Tio Hotelben lakik, mely ebben biztos volt , egyltaln nem tartozik a drgk kz. Pillanatnyilag ngy

font s tizenht shillingje van. Kiads ebdet fogyasztott, melyrt mg nem fizetett, s most Mrs. Hamilton Clipp
mr nem kteles fizetni. Az tikltsget Bagdadig Mrs. Clipp fizette s ezzel teljestette ktelessgt. Victoria pedig
Bagdadban van most. Mrs. Clipp egy pspk unokahga, egy volt krhzi poln s egy szakavatott titkrn kivl
szolglatban rszeslt. Most mr vge mindennek, s mindkt rszrl elgedettek. Mrs. Hamilton Clipp az esti
vonattal Kirkukba utazik, s ezzel be van fejezve. Victoria remnykedve jtszott a gondolattal, hogy Mrs. Clipp
bcsajndkknt egy nagyobb pnzsszeget tukml r, de ezt alig tartotta hihetnek, s lemondott rla. Mrs.
Clippnek fogalma sincs rla, hogy valsgban milyen szrny anyagi helyzetben van.
Akkor ht mit kell tennie? A vlasz azonnali volt. Meg kell tallnia Edwardot.
Bosszankodva jtt r, hogy fogalma sincs, mi Edward csaldi neve. Edward Bagdad. Ez nagyon hasonlt,
tndtt Victoria, a szaracn lenyzhoz, aki Angliba rkezve csak a szeretje keresztnevt tudta Gilbert s
Anglia. Meglehetsen romantikus trtnet, de biztos, hogy nagyon kellemetlen. Az igaz, hogy Angliban a
keresztes hadjrat idejn, gondolta Victoria, senkinek sem volt vezetkneve. Msfell Anglia nagyobb, mint
Bagdad. De akkor Anglinak sem volt annyi lakosa.
Victoria kiszaktotta gondolatait ezek kzl az rdekes elmlkedsek kzl s visszatrt a rideg tnyekre.
Azonnal meg kell tallnia Edwardot s Edward azonnal szerezzen neki llst.
Nem tudja Edward vezetknevt, de azt igen, hogy Bagdadba jtt mint dr. Rathbone titkra, s dr. Rathbone
felteheten hres ember.
Victoria bepderezte az orrt, megigaztotta a hajt s elindult le, hogy valami felvilgostst krjen.
A sugrz arc Marcus ppen a szllodja halljn ment t s kitr rmmel dvzlte Victorit.
Ah, me miss Jones, velem jn s megiszik valamit, ugye kedvesem? Nagyon szeretem az angol hlgyeket.
Bagdadban minden angol hlgy a bartom. Nagyon szeretem az angol hlgyeket. Mindenki nagyon boldog az n
szllodmban. Jjjn, bemegynk a brba.
Victoria, akinek nem volt ellenre az ingyen vendgszeretet, boldogan beleegyezett.
Egy magas szken lve gint ivott, s kzben elkezdte az rteslsgyjtst.
Ismer n egy dr. Rathbone nev embert, aki ppen most rkezett Bagdadba krdezte Victoria.
n mindenkit ismerek Bagdadban mondta Marcus Tio jkedven , s mindenki ismeri Marcust. Valban
igaz, amit mondok magnak. ! Nekem nagyon, nagyon sok bartom van.
Biztos vagyok benne, hogy nagyon sok bartja van felelte Victoria , de ismeri dr. Rathbone-t?
A mlt hten itt volt nlam a Kzp-Keleti lgier tbornoka. Azt mondja nekem: Marcus, te gazember, 46
ta nem lttalak. Nem lettl sovnyabb. , nagyon kedves ember. Igazn nagyon szeretem.
De mit tud dr. Rathbone-rl? is kedves ember?
Tudja, n azokat az embereket szeretem, akik szeretnek szrakozni. Nem szeretem a savany kpeket. Azt
szeretem, ha az emberek vidmak, fiatalok s bjosak, mint maga. Az a repltbornok azt mondta nekem:
Marcus, te nagyon szereted a nket De n azt vlaszoltam neki: Nem, baj az, hogy n nagyon szeretem
Marcust Marcus harsog nevetsben trt ki, aztn elkiltotta magt: Jesus Jesus!
Victoria megdbbent, de kiderlt, hogy a pincr keresztneve Jesus. Erre ismt gy rezte, hogy a Kelet furcsa
hely.
Mg egy gint s narancsot s egy whiskyt rendelkezett Marcus.
Nem gondolnm, hogy n
De igen, de igen.
Mit tud dr. Rathbone-rl? makacskodott Victoria.
A Mrs. Hamilton Clipp, milyen fura egy nv, aki magval jtt, ugye amerikai? n szeretem az amerikaiakat
is, de azrt legjobban az angolokat. Az amerikaiak mindig olyan aggodalmaskodk. De nha igen rendes emberek.
Mr. Summers ismeri? mikor Bagdadba jn, olyan sokat iszik, hogy lefekszik s hrom napig fel sem kell. Ez
mr sok. s nem szp dolog.
Krem, legyen szves segteni rajtam krte Victoria.
Marcus meglepetten nzett r.
Termszetes, hogy segtek magn. n mindig segtek a bartaimon. Maga megmondja, mit akar s mris el
van intzve. Klnleges sltet, vagy slt pulykt rizzsel s mazsolval, vagy pedig csirkt hajt?
Nem akarok csirkt, legalbbis most mondta Victoria. Meg szeretnm tallni azt a dr. Rathbone-t. Most
rkezett Bagdadba, egy egy titkrral.
Nem ismerem vlaszolta Marcus. Nem a Tioban szllt meg.
A kvetkeztets egszen rthet, aki nem a Tioban szll meg, az Marcus szmra nem ltezik.
De vannak ms szllodk is tartott ki Victoria konokul , vagy esetleg van itt hza?
, igen, vannak ms hotelek is. A Babylonian Palace, Senacherib, Zobeide Hotel. Nagyon j szllodk, de
egyik sem hasonlthat a Tiohoz.
Abban biztos vagyok hagyta helyben Victoria. De nem tudja, hogy dr. Rathbone nem szllt meg
valamelyikben? Van valami trsasg, melyet vezet, valami a kultrval s knyvvel kapcsolatban.
Marcus nagyon elkomolyodott a kultra sz emltsre.

 Erre van szksgnk mondta. Sok kultrra. Mvszetre s zenre, ez nagyon kedves, igazn nagyon
kedves. n szeretem a hegedszontkat, de csak akkor, ha nem nagyon hossz.
Victoria mindenben egyetrtett vele, klnsen a beszlgets vgt illeten, s rbredt, hogy egyltaln nem
jutott kzelebb cljhoz. A Marcusszal val beszlgets, gondolta, nagyon szrakoztat, s Marcus, az gyerekes
lelkesedsvel az let irnt, elbvl szemly, de a vele val trsalgs Alice-ra emlkeztette t, aki a
Csodaorszgban a hegyre vezet svnyt igyekezett megtallni. Minden tma a kiindulponthoz vezetett vissza, ez
Marcus!
Visszautastott mg egy italt s felllt. Egy kiss szdlt, a koktl minden volt, csak nem gyenge. A brbl
kiment a teraszra s a korlt mellett lldoglva a folyt bmulta, mikor valaki megszlalt mgtte.
Bocssson meg, de jobb lenne, ha kabtot venne magra. Anglibl jve nyrnak tnik magnak, de
naplementekor lehl az id.
Az az angol n volt, aki korbban Mrs. Clipp-pel beszlgetett. Hangja rekedt volt, mint az olyanok, akik
vadszkutyt nevelnek s kiltanak azoknak. Szrmekabt volt rajta, trdeit takarba burkolta s whiskyt
szrcslgetett szdval.
, ksznm szpen mondta Victoria s azon volt, hogy sietve megszabaduljon tle, de szndka
meghisult.
Hadd mutatkozzam be: Mrs. Cardew-Trench vagyok. (A kvetkeztets rthet: egyike a CardewTrencheknek). Azt hiszem, maga Mrs. hogyishvjk Mrs. Hamilton Clipp-pel rkezett.
Igen vlaszolta Victoria , vele jttem.
Mrs. Clipp azt mondta, hogy maga Llangow pspk unokahga.
Victoria rgtn kapcsolt.
Tnyleg ezt mondta? krdezte Victoria nem kis lvezettel.
Taln rosszul rtettem?
Victoria elmosolyodott.
Az amerikaiak gyakran rosszul rtik a mi neveinket. Valamennyire hasonlt Llangowhoz. A bcsikm
mondta Victoria gyorsan rgtnzve Languao pspke.
Languao?
Igen, a Csendes-ceni szigetvilgban. Termszetesen gyarmati pspk.
, gyarmati pspk mondta Mrs. Cardew-Trench csaldottan.
Mint Victoria elre sejtette: Mrs. Cardew-Trench teljesen tjkozatlan volt a gyarmati pspkket illeten.
Akkor mr rtem tette hozz.
Victoria bszkn gondolta, hogy a pillanat hatsa alatt milyen jl sikerlt kivgnia magt.
s maga mit csinl itt kinn? krdezte Mrs. Cardew-Trench azzal a krlelhetetlen jindulattal, mely a
termszetes kvncsisgra val hajlamot rejti.
Egy fiatalembert keresek, akivel egy pr percig beszlgettem Londonban egy tren ilyen vlaszt nem
adhatott. Eszbe jutott az jsgcikk, melyet olvasott s a Mrs. Clipp-nek tett kijelentse, s azt mondta:
Nagybcsikmhoz, dr. Pauncefoot-Joneshoz megyek.
, ht akkor maga az. Mrs. Cardew-Trench szemmel lthatan rvendett, hogy sikerlt Victorit
elhelyezni.
Aranyos kis ember, mbr egy kiss feledkeny, de gy gondolom, hogy ez rthet. A mlt vben Londonban
ott voltam az eladsn kitn elad , mbr fogalmam sincs, hogy mirl beszlt. Igen, krlbell kt httel
ezeltt utazott t Bagdadon. gy tudom, hogy emltst tett egy pr lnyrl, akik ksbb jnnek ki.
Hogy ekknt sikerlt megalapoznia sttuszt, Victoria gyorsan beszlni kezdett.
Meg tudn mondani, hogy dr. Rathbone itt van-e? krdezte.
ppen most rkezett ide vlaszolta Mrs. Cardew-Trench. Hallottam, felkrtk, hogy a jv hten tartson
eladst az intzetben A j viszony polsa s testvrisg a vilgban cmmel. Ha megkrdez engem, azt mondom,
ostobasg az egsz. Minl jobban trekszik arra, hogy sszehozza egymssal az embereket, annl inkbb
gyanakszanak egymsra. Az egsz kltszetet s zent, Shakespeare-t s Woodworth-t lefordtani arab, knai s
hindusztni nyelvre: Egy kankalin a folyparton stb. Mire j ez olyan embereknek, akik sohasem lttak
kankalint?
Tudja, hogy hol szllt meg?
Azt hiszem, a Babylonian Palace Hotelben. De a fhadiszlls fent van a mzeum mellett. Olive Branch
milyen nevetsges egy nv. Tele fiatal, b nadrgos nkkel, szemveget viselnek, s nem mossk meg a nyakukat.
Ismerem dr. Rathbone titkrt mondta Victoria.
, igen, mi is a neve, Edward Hogyishvjk kedves fi, tl j ennek a hossz haj bandnak. gy hallom,
harcolt a hborban. Csinos fi, s azok a tudlkos fiatal nk, azt hiszem, egszen odavannak rte.
Ktsgbeesett fltkenysg jrta t Victoria szvt.
Az Olive Branch krdezte hol is van?
Fenn, a msodik hdra vezet ton tl. A Rashid Streettl nhny utcnyira, meglehetsen eldugott helyen. A

rzbazr szomszdsgban.
s hogy van Mrs. Pauncefoot-Jones? krdezte tovbb Mrs. Cardew-Trench. Nemsokra kijn is? Igaz,
hogy gyenglkedik?
Victoria miutn megkapta az hajtott felvilgostst, nem kockztatott egyb kitallt trtnetet. Karrjra
pillantott s felkiltott.
, kedvesem, meggrtem Mrs. Clippnek, hogy fl htkor felkltm s segdkezem elkszteni az utazst.
Mris replnm kell.
A kifogs elgg igaz volt, mbr Victoria ht ra helyett fl hetet mondott. Egszen felvillanyozva sietett fel a
lpcsn. Holnap felkeresi Edwardot az Olive Branchban. Komoly fiatal nk, akik nem mossk meg a nyakukat, ht
mg mit nem! Igazn nem lehetnek vonzk Az igaz, gondolta Victoria nyugtalanul, a frfiak kevsb knyesek a
ktes tisztasg nyakra, mint a kzpkor, higinikus angol asszonyok, klnsen, ha szban forg nyak
tulajdonosai tgra nylt, csodl s rajong szemmel tekintenek az illet frfire.
Az este gyorsan elreplt. Victoria Mrs. Hamilton Clipp trsasgban korn megvacsorzott az tteremben.
Utbbi sszevissza fecsegett mindenrl. Az asszony sztklte Victorit, hogy ksbb jjjn el s ltogassa meg, s
Victoria gondosan lejegyezte a cmet, mert ugyebr sohasem lehet tudni Mrs. Clippet kiksrte a bagdadi szaki
plyaudvarra, gondosan elhelyezte a flkben s bemutattk egy ismersnek, aki szintn Kirkukba utazik s
msnap reggel segteni fog Mrs. Clippnek felltzni.
A mozdony hangosan, mlabsan ftylt, mint valami meggytrt llek, Mrs. Clipp egy bortkot nyomott
Victoria kezbe s azt mondta: Egy kis emlk, miss Jones, a mi kellemes egyttltnkre, s remlem elfogadja igen
hls ksznetemmel egytt.
Victoria gy vlaszolt: Igazn kedves magtl Mrs. Clipp s a mozdony vgs, aggodalmas, ksrteties
jajveszkelst hallatva, lassan kihzott az llomsrl.
Victoria taxiba lt s gy ment vissza az llomsrl a szllodba, mert fogalma sem volt arrl, hogyan juthat
vissza oda s nem volt senki sem, akitl megkrdezhette volna.
Miutn visszart a Tioba, felrohant a szobjba s kvncsian nyitotta ki a bortkot. Egy pr nylonharisnya volt
benne.
Victorit brmikor elbvlte volna , mivel a nylonharisnya elrhetetlen volt pnztrcja szmra. Jllehet
pillanatnyilag kszpnzt remlt, mindazonltal Mrs. Clipp tl nemes lelk volt, hogy egy t dinros bankjegyet
nyomjon a kezbe. Victoria szvbl kvnta, br ne lett volna olyan nemeslelk.
Holnap mindenkppen felkeresi Edwardot. Victoria levetkztt, lefekdt s t perc mlva mly lomba merlt.
Azt lmodta, hogy egy repltren vrta Edwardot, de egy szemveges lny ersen a nyakba kapaszkodott s
visszatartotta a fiatalembert, hogy maradjon vele s kzben a replgp lassan elindult

TIZENEGYEDIK FEJEZET

Victoria gynyr napstses reggelre bredt. Felltztt s kiment az ablaka melletti balkonra. A balkonon, egy
kiss tvolabb, httal neki egy frfi lt egy szken, akinek gndr, szrke haja lert vrsbarna izmos nyakig.
Mikor a frfi oldalra fordtotta arct, Victoria meglepetten vette szre, hogy a frfi sir Rupert Crofton Lee. Hogy
mirt lepdtt meg annyira, azt nehezen tudta volna megmagyarzni. Taln azrt, mert felttelezte, hogy egy olyan
fontos szemlyisg, mint sir Rupert, a nagykvetsgen lakik s nem szllodban. Mindazonltal a frfi ott volt, s
feszlten nzte a Tigrist. Mg azt is megfigyelte, hogy a frfi szknek oldaln tvcs van. Lehetsges, gondolta
magban, hogy a madarakat tanulmnyozza.
Egy fiatalember, akivel Victoria egy idben egytt jrt, lelkesedett a madarakrt, s egy pr alkalommal
elksrte a htvgi kszlsra. Sokszor hossz rkon t mozdulatlanul kellett vrakozni a nedves gyom kzt a
jeges szlben, hogy vgl kitr rmmel nyjtsa t neki a tvcsvet, hogy bmuljon meg egy szrksbarna, tvoli
gon l madarat, melyet Victoria szerint ssze sem lehetett hasonltani a kznsges vrsbeggyel vagy pinttyel.
Victoria lement, s a szlloda kt plete kztti teraszon tallkozott Marcus Tioval.
gy lttam, hogy sir Rupert Crofton Lee itt lakik a szllodban jegyezte meg Victoria.
, igen mondta Marcus sugrz arccal , kedves ember, igazn nagyon kedves ember.
Jl ismeri?
Nem, most ltom elszr. Mr. Shrivenham hozta ide az angol nagykvetsgrl az este. Mr. Shrivenham is
nagyon kedves ember. Nagyon jl ismerem.
A reggelinl Victoria azon tndtt, vajon van-e valaki, akit Marcus nem tartana kedves embernek. gy nz ki,
hogy Marcus nagyon emberszeret.
Reggeli utn Victoria elindult, hogy megkeresse az Olive Branch-ot.
Mint egy Londonban nevelkedett cockney-nak, fogalma sem volt a nehzsgekrl, melyek egy olyan vrosban
merlnek fel, mint Bagdad, ha egy bizonyos hely megtallsrl van sz, mindaddig, amg felkeressre nem indul.
Kifel menet ismt sszetallkozott Marcusszal s krte, mondan meg, merre kell mennie a mzeumba.
Nagyon szp mzeum mondta Marcus sugrz rmmel. Igen. Tele van rdekes dolgokkal. Nem mintha
n jrtam volna ott. De vannak bartaim, archeolgus bartaim, akik mindig itt szllnak meg, ha Bagdadba jnnek.
Mr. Baker, Mr. Richard Baker, ismeri? Ht Kalczman professzort? Dr. Pauncefoot-Jones s Mr. s Mrs. McIntyre
Mindig a Tioba szllnak meg. Mind az n bartaim. s k el szoktk mondani, hogy mi van a mzeumban.
Nagyon, igazn nagyon rdekes.
Hol van s hogyan jutok el oda?
Vgigmegy a Rashid Streeten, j hossz t, elmegy a Feisal Bridge s a Bank Street mellett tudja hol van a
Bank Street?
Nem tudok semmit sem vlaszolta Victoria.
Aztn elr egy msik utcig, az is a hd fel nylik, s aztn ott van rgtn jobbra. Ott krdezskdjk Mr.
Betoun Evans utn, egy angol tancsad, nagyon kedves ember. s a felesge, az is nagyon kedves, a hbor
idejn jtt ide mint szlltsi rmester. , az asszony nagyon, nagyon kedves.
Tulajdonkppen nem a mzeumba akarok menni mondta Victoria. Szeretnk megtallni egy helyet, egy
trsasgot, valami klubfle s Olive Branch a neve.
Ha olajbogyt akar vlaszolta Marcus , akkor nagyon finom olajbogyt adok magnak, nagyon j
minsgt. Fkppen nekem teszik flre, a Tio Hotelnek. Este a vacsorhoz kldk belle magnak.
Nagyon kedves ntl mondta Victoria, s elindult a Rashid Street fel.
Balra menjen kiltott utna Marcus , ne jobbra. De a mzeum messze van, jobb, ha taxiba l.
S a taxis tudja, hol van az Olive Branch?
Nem, k semmit sem tudnak, mi merre van! A taxisofrnek csak annyit kell mondani balra, jobbra, lljon
meg, egyenesen elre, mindig arra, amerre menni akar.
Ebben az esetben gyalog is mehetek felelte Victoria.
Bagdad egyltaln nem hasonltott a rla alkotott kphez. Egy tlzsfolt ftvonal, tele emberekkel, vadul
tlkl autkkal, kiltoz npekkel, a kirakatokban eurpai ruk s krltte, elzetes torokkszrls utn, bsges
kpkds. Sehol sincsenek titokzatos keleti alakok, a legtbb ember rongyos, kopottas nyugati ruhban jr, rgi
hadseregbeli vagy lgierbeli zubbonyban. Az idnknt arra halad, csoszog, fekete kntsben lv ftyolos
alakokat alig lehetett szrevenni a klnbz eurpai ruhk kztt. Sirnkoz koldusok jttek fel, asszonyok
piszkos gyermekkkel a karjukon. A jrda egyenetlen volt, nhol ttong lyukak ktelenkedtek rajta.
Victoria folytatta tjt, s hirtelen idegennek, elveszettnek rezte magt tvol az otthontl. Itt nyoma sem volt az
elbvl utazsnak, csak zrzavar mindenhol.
Vgl aztn a Feisal Bridge-hez rt, s elhaladt mellette. Nem tehetett rla, de nem tudta legyzni kvncsisgt
a kirakatokban lthat furcsa rukeverk lttn. Volt babacip, gyapjnem, fogkrm s kozmetikai cikkek,

elemlmpk, knai csszk s tnyrok minden egyms mellett. Lassanknt egyfle csodlkozs vett rajta ert, a
klnfle, a vilg minden rszrl szrmaz rucikkek igzete, mely egy kevert lakossg furcsa s vltozatos
ignyeit hivatott kielgteni.
A mzeumot megtallta, de az Olive Branch-ot nem. Neki, aki hozzszokott almoz, hogy Londonban mindent
megtall, hihetetlennek tnt, hogy itt nincs senki, akit megkrdezhetne. Nem tud arabul. Azok a kereskedk pedig,
akik angolul szltak hozz, amint elment mellettk s ruikat igyekeztek rtukmlni, kifejezstelen arccal
tekintettek r, mikor az Olive Branch fell rdekldtt.
Ha csak megkrdezhetne egy rendrt, de mikor a karjaival lnken hadonsz s spjt fv rendrre
tekintett, tudatra bredt, hogy ez itt nem megolds.
Az egyik knyvkereskeds kirakatban angol nyelv knyveket ltott, de mikor bement az zletbe s az Olive
Branch fell tudakozdott, csak udvarias vllvonogats s fejrzs volt a vlasz. Sajnljk, de fogalmuk sincs rla.
Ezutn, mikzben tovbb ment az utcn, elkpeszt kalaplst s csngst hallott s vgigtekintett a stt
utccskn. Eszbe jutott, amit Mrs. Cardew-Trench mondott neki, hogy az Olive Branch a rzbazr kzelben van.
Vgre itt van a rzbazr.
Victoria a kvetkez hromnegyed rban annyira belemerlt a bazrba, hogy teljesen megfeledkezett az Olive
Branchrl. A rzbazr valsggal lenygzte. Az olvad fm, a mvszi munka kivitelezse valsgos
felfedezsnek szmtott a kis cockney lnynak, aki hozz volt szokva a polcokon felhalmozott ksz rukhoz.
Tallomra tstlt a Suqban, elhagyta a rzbazrt s a sznesen cskozott lpokrcokat s a pamuttal steppelt
gytakarkat bmulta meg. Itt az eurpai ru egszen msknt mutatott. A boltves, hvs sttben valamifle
egzotikus, idegen s ritkasgszmba men jelleget kapott. Az lnk szn, olcs pamutblk valsgos nnepet
jelentettek szemnek.
Idnknt Balek, Balek kiltssal mlhval megrakott szamarat vagy szvrt hajtottak el mellette, vagy frfiak
htukon nagy terheket egyenslyozva trtek utat maguknak. Kis ficskk, nyakukba kttt tlcval rohantk meg.
Tessk hlgy gumizsinrt vermi, j rugalmas, angol ru. Fs, nem vesz angol fst?
Az rut erszakkal az orra al toltk s szenvedlyesen sztkltk, hogy vsroljon. Victoria mondhatni
lomban stlt kztk. Ez igazi vilglts volt. A siktorok nagy, rkdos, hvs vilgban minden sarkon valami
egszen vratlanra bukkant , egy szk utcban csak szabk voltak, az eurpai frfiszabszat modelljei alatt ltek
ltgetve, kiss tvolabb rk s olcs kszerek hossz sora. Blaszmra brsony s fmszllal gazdagon hmzett
brokt, aztn egy msik fordulnl olcs s kopott eurpai hasznlt ruhk, klns, sznalmas, kis fak blzok s
hossz, elnytt mellnyek.
Itt is, ott is betekintst lehetett nyerni nagy, csendes, az g fel nyitott udvarokba.
Ezutn egy hossz fasorba rt, ahol mltsgteljes, turbnos kereskedk ltek keresztbe vetett lbbal kis,
ngyzet alak flkikben.
Balek!
Slyos teherrel megrakott szamr jtt Victoria mgtt s arra ksztette, hogy beforduljon egy magas hzak kzt
kanyarg szk utccskba. Vgig menve tisztn vletlenl a keresett helyre rt. Egy kis, ngyszglet udvar volt,
melynek tls vgn egy nyitott ajtt pillantott meg, felette egy nagy tbln OLIVE BRANCH felirattal s egy
lehetetlen kinzs gipszmadrral, mely csrben felismerhetetlen gat tartott.
Victoria rvendezve sietett t az udvaron s bement a nyitott ajtn. Egy gyren megvilgtott szobban tallta
magt, benne asztalok, melyeken knyvek s folyiratok hevertek, a polcokon pedig rengeteg knyv. A helyisg
knyvesboltra emlkeztetett, eltekintve attl, hogy itt-ott szkek voltak kis csoportban elhelyezve.
A homlybl egy fiatal n lpett Victorihoz s vlasztkos angolsggal krdezte:
Miben lehetek szolglatra, krem?
Victoria rnzett. A n kordbrsony nadrgot viselt, narancsszn frfiing volt rajta, s zsros fekete hajt htul
lapos kontyba fogta ssze. Ami azt illeti, inkbb Bloomsburyben lett volna a helye, de az arca nem felelt meg
Bloomsburynek. Mlabs arca volt, nagy, szomor, stt szemekkel s vaskos orral.
Ez a itt van van dr. Rathbone? krdezte Victoria.
rjt, hogy mg mindig nem tudja Edward vezetknevt! Mg Mrs. Cardew-Trench is Edward
Hogyishvjknak emltette.
Igen, ez az Olive Branch s dr. Rathbone itt dolgozik. Be akar iratkozni? Igen? Ez nagyon kedves magtl.
Ht, taln. Szeretnm, lthatnm, krem, dr. Rathbone-t?
A fiatal n fradt mosollyal vlaszolt.
Nem kell ezzel zavarnunk. Van rlapom. n mindent megmagyarzok, aztn maga alrja. Kt dinr az egsz.
Nem vagyok biztos benne, hogy be akarok iratkozni mondta Victoria megrmlve a kt dinr emltsrl.
Szeretnk beszlni dr. Rathbone-nal, vagy pedig a titkrval. J lesz a titkra is.
n megmagyarzom. n mindent megmagyarzok, itt mind bartok vagyunk, bartok most, bartok a
jvben; nagyon szp s oktat knyveket olvasunk, s verseket szavalunk egymsnak.
Dr. Rathbone titkrval akarok beszlni mondta Victoria hangosan s rthetn. Szemly szerint mondta,
hogy t keressem.

A fiatal n arcn szvrszer csknyssg jelent meg.

Ma nem lehet felelte. n megmagyarzom
Ma mirt nem? Nincs itt? S dr. Rathbone sincs itt?
1-igen, dr. Rathbone itt van. Fenn van. Nem kell zavarnunk.
Victorit hirtelen a klfldiek ltal rzett trelmetlensg fogta el. Sajnlatos, de ami azt illeti, az Olive Branch a
bartsgos nemzetkzi rzs helyett ppen az ellenkezjt vltotta ki.
Most jttem Anglibl mondta s kiejtse most majdnem olyan volt, mint a Mrs. Cardew-Trench, s nagyon
fontos zenetet hoztam dr. Rathbone-nak, melyet szemlyesen neki kell tadnom. Krem, ksrjen azonnal hozz!
Sajnlom, hogy zavarom, de tallkoznom kell vele. Azonnal tette hozz, hogy lezrja a vitt.
Egy ellentmondst nem tr angol eltt, aki azt mondja, hogy a sajt tjt akarja jrni, az akadly mindig
leomlik. A fiatal n azonnal megfordult, s a szoba hts rszbe vezette Victorit, majd felmentek a lpcsn s
vgig a karzaton, mely az udvarra nzett. Itt a n megllt az ajt eltt s kopogtatott. Egy frfihang azt mondta:
Tessk.
Victoria vezetje kinyitotta az ajtt s intett neki, hogy lpjen be.
Egy hlgy keresi Anglibl mondta a n.
Victoria belpett.
A nagy, paprokkal bortott rasztal mgl egy frfi llt fel kszntsre.
Tiszteletet kelt, idsebb, hatvan v krli, magas homlok, fehr haj frfi volt, jindulat, szvlyessg s
vonzer volt szemlyisgnek legnyilvnvalbb tulajdonsga. Egy sznhzi rendez habozs nlkl osztotta volna
r a nagy emberbart szerept.
Meleg mosollyal s kinyjtott kzzel dvzlte Victorit.
Most rkezett Anglibl? krdezte. Ez az els ltogatsa Keleten?
Igen vlaszolta Victoria.
Szeretnm tudni, mit gondol az egszrl majd egyszer el kell mondja. Most pedig hadd lssuk, tallkoztam
mr n magval vagy sem? Rvidlt vagyok s maga nem mutatkozott be.
n nem ismer engem mondta Victoria , n Edward bartja vagyok.
Edward bartja vlaszolta dr. Rathbone. Nos, ez pomps. Edward tudja, hogy maga Bagdadban van?
Mg nem mondta Victoria.
Nos, mikor visszajn, ez kellemes meglepets lesz neki.
Visszajn? ismtelte Victoria elcsukl hangon.
Igen, Edward pillanatnyilag Bszrban van. Oda kellett kldenem, mert egy pr lda knyv rkezett neknk.
A kslekeds a vmnl nagyon sok bosszsgot okozott volna, egyszeren elhzdik a vmkezels. Az egyetlen
jrhat t a szemlyes megjelens volt, s Edward kitn az ilyen dolgokban. Nagyon jl tudja, hogy kit s mikor
kell elbvlni, vagy pedig kivel kell erszakoskodni, s addig nem nyugszik, amg el nem intzett mindent.
Valsgos kullancs. Ez kitn tulajdonsg egy fiatalembernl. Nagyon sokat gondolok Edwardra.
Itt a frfi szeme felcsillant.
De felttelezem, fiatal hlgy, hogy nem kell dicshimnuszokat zengenem Edwardrl.
Mikor mikor jn vissza Edward Bszrbl? krdezte Victoria alig hallhatan.
Nos, most azt nem tudnm megmondani. Addig nem jn vissza, amg mindent el nem intzett, s ebben az
orszgban nem igen lehet siettetni a dolgokat. Mondja meg nekem, hogy hol szllt meg, s gondom lesz r, hogy
azonnal rintkezsbe lpjen magval, mihelyt visszajtt.
Azon tprengek kezdte Victoria ktsgbeesetten, tudatban lvn szorongatott pnzgyi helyzetnek azon
tprengek, hogy hogy kaphatnk-e itt valami munkt?
Ht ezt igazn becslm mondta dr. Rathbone szvlyesen. Persze, hogy kaphat. Minden dolgos kzre
szksgnk van, minden segtsget elfogadunk, s klnsen fiatal lnyok kellenek neknk. A munka kitnen
megy, igazn kitnen, de azrt mg sok tennival akad. Az emberek lelkesek. Mr harminc nkntes segtsgnk
van, s mindegyikk nagyon odaad! Ha maga komolyan benne van, akkor igazn rtkes munkt fejthet ki.
Az nkntes sz kellemetlenl rintette Victoria flt.
n valjban fizetses llst szeretnk vlaszolta.
, kedvesem mondta dr. Rathbone csaldottan , ez meglehetsen nehz. Nagyon kevs fizetett
alkalmazottunk van, s pillanatnyilag az nkntes segtsg teljesen kielgt.
Nem engedhetem meg magamnak, hogy nkntes munkt vllaljak magyarzta Victoria. Kpestett gyorss gprn vagyok tette hozz piruls nlkl.
Biztos vagyok benne, hogy maga szakkpestett, fiatal hlgyem, gy is mondhatnm, hogy magrl sugrzik
a hozzrts. De neknk itt van az LSD krdse. De ha mshol vllalna llst, remlem, szabadidejben majd segt
neknk. Legtbb dolgoznknak van rendes llsa. Biztos vagyok benne, hogy a neknk nyjtott segtsget igazn
lelkestnek fogja tallni. Mert vget kell rjen a vilgban minden kegyetlensg, a hbork, flrertsek s a
gyanakvs. sszhangra kell tallnunk, ez minden, amire szksgnk van. Drma, mvszet, kltszet, a szellem
nagy rtkei, s akkor nincs helye apr-csepr fltkenysgnek vagy gylletnek.

 Valban mondta Victoria hatrozatlanul, s eszbe jutottak bartai, meg sznsznk s mvszek, akiknek
lett a legjelentktelenebb fltkenysgek s klnsen rtalmas gyllet zaklatta.
A Szentivnji lom negyven klnbz nyelvre lett lefordtva mondta dr. Rathbone. Negyven
klnbz csoport fiatal jtszik az irodalom e csodlatos sznmvben. Fiatal emberek, ez a titka mindennek. n
nem akarok mst, csak fiatalokat. Ha egyszer az rzs s a szellem megcsontosodott, akkor mr tl ks. Igen, a
fiataloknak kell sszejnni. Vegye pldul azt a fiatal lnyt ott lenn, Catherine-t, azt, aki felhozta magt ide. A
szriai Damaszkuszbl jtt ide. Maga s krlbell egyids. Rendes krlmnyek kzt nem tallkoztak volna, s
mindenben klnbznnek. De az Olive Branchban maga s , s sokan msok, oroszok, zsidk, iraki s trk
lnyok, rmnyek, egyiptomiak s perzsk tallkoznak s szeretik egymst s ugyanazokat a knyveket olvassk,
filmekrl s zenrl beszlgetnek (kitn eladk jnnek ide), mindent megbeszlnek s rvendenek, hogy
klnbz nzpontok kerlnek felsznre, nos, a vilg ilyen kell legyen.
Victoria nem tehetett rla, de arra gondolt, hogy dr. Rathbone egy kiss tl derlt s felttelezi, hogy azok a
klnfle emberek, akik sszejnnek, szksgszeren szeretni is fogjk egymst. Pldnak okrt s Catherine
egyltaln nem szvlelheti egymst. s Victoria nagyon is meg volt gyzdve afell, hogy minl tbbet lennnek
egytt, annl kifejezettebb lenne kztk az ellenszenv.
Edward pomps egy fick mondta dr. Rathbone. Mindenkivel jl kijn. Az lehet, hogy inkbb lnyokkal,
mintsem fiatalemberekkel. Az egyetemista fik eleinte nehzsget jelentenek itt, gyanakvk, majdnem
ellensgesek. De a lnyok imdjk Edwardot, mindent megtesznek rte. Edward s Catherine nagyon jl megrtik
egymst.
Igazn mondta Victoria hvsen, s a Catherine irnti ellenszenve fokozdott.
Nos folytatta dr. Rathbone mosolyogva , jjjn s segtsen neknk, ha tud.
Ez a fogads vgt jelentette. Dr. Rathbone szvlyesen fogta meg a lny kezt. Victoria tvozott a szobbl s
lassan lement a lpcsn. Catherine az ajt mellett llt s egy lnnyal beszlgetett, aki most jtt, s kis kzitska volt a
kezben. Csinos, sttbr lny volt, s Victorinak egy pillanatig az volt a benyomsa, hogy mr ltta valahol. De a
lny a felismers minden jele nlkl tekintett r. A kt fiatal n lnken beszlgetett egymssal olyan nyelven,
melyet Victoria nem ismert. Elment mellettk, s az ajthoz rve sikerlt udvariasan Catherine-nek azt mondania: A
viszontltsra, s ezzel tvozott.
A kanyarg siktorbl kirt a Rashid Streetre s lassan a szlloda fel indult. tkzben szinte szre sem vette a
krltte kavarg tmeget. Megprblta elzni azt a kellemetlensget, hogy Bagdadban van, pnze nincs s
gondolatait igyekezett dr. Rathbone-ra s az Olive Branch ltalnos szervezetre sszpontostani.
Victoria nem tudta elkpzelni, hogy valami gyans lehet dr. Rathbone krl. Az egsz gy tnt, hogy egyike
azoknak a flrevezetett rajongknak, akik a vilgot sajtos idealista szemllettel nzik, s a valsgot figyelmen
kvl hagyjk.
Vajon Edward mit rtett gyans alatt? Nagyon homlyosan emltette ezt. Taln maga sem tudja igazbl.
Lehetsges, hogy dr. Rathbone risi csal?
Victoria, aki mg mindig a frfi elbvl modornak a hatsa alatt llt, fejt rzta. Az igaz, hogy a frfi modora,
ha csak kiss is, de azrt megvltozott arra az elgondolsra, hogy fizetst adjon neki. Vilgosan kitnt, hogy az
olyanokat rszesti elnyben, akik ingyen dolgoznak.
De, gondolta Victoria, ez a jzan sz jele.
Pldnak okrt Mr. Greenholtz is gy gondolkozik.

TIZENKETTEDIK FEJEZET

Victorinak nagyon fjt a lba mire visszart a Tioba. Marcus, aki ppen a folyra nz teraszon lt s egy sovny,
kopottas ruhj, kzpkor frfivel beszlgetett, kitr rmmel fogadta.
Jjjn, igyk velnk, miss Jones. Martinit hajt vagy pedig whiskyt? Ez Mr. Dakin mutatta be Marcus a
frfit , a hlgy pedig miss Jones Anglibl. Nos, akkor mit iszik, kedvesem?
Victoria azt vlaszolta, hogy Martinit iszik whiskyvel, s megkrdezte, hogy szabad-e venni abbl a finom
dibl, mert eszbe jutott, hogy a di nagyon tpll.
Szereti a dit? Jesus! arab nyelven gyorsan odaszlt a pincrnek. Mr. Dakin szomor hangon csak
limondt krt.
Ah kiltott fel Marcus , ez igazn nevetsges. Ah, itt van Mrs. Cardew-Trench. Ismeri Mr. Dakint? Mit
parancsol?
Gint krek citrommal mondta Mrs. Cardew-Trench kzmbsen blintva Mr. Dakin fel. Maga nagyon
kipirult tette hozz Victoria fel fordulva.

 Stlni voltam, s krlnztem a vrosban.

Mikor kihoztk az italokat, Victoria megevett egy nagy adag pisztciamandult s olajban kisttt
burgonyaszeletet.
Pr pillanat mlva alacsony, zmk frfi jtt fel a lpcsn s a vendgszeret Marcus szvlyesen dvzlte.
Crosbie kapitnyknt mutattk be Victorinak, s ahogyan kiss dlledt szemeit rmeresztette, Victoria rgtn
sejtette, hogy a frfi fogkony a ni bjak irnt.
Most rkezett? krdezte a kapitny Victoritl.
Nem, mr tegnap.
Gondoltam, mert eddig nem lttam.
Nagyon bjos s szp, nemde? mondta Marcus vidman. , igen, nagyon j, hogy miss Victoria itt van.
sszejvetelt rendezek a tiszteletre, egy igazi sszejvetelt.
S csirkehs is lesz? krdezte Victoria remnykedve.
Igen, igen s libamj, strassbourgi libamj, s taln kavir is s aztn lesz hal is, nagyon szp hal, melyet a
Tigrisbl fognak ki, s finom szsz s gomba. Aztn lesz tlttt pulyka is, gy ahogy nlunk otthon ksztettk
rizzsel, mazsolval s fszerrel s minden fzve! , ez nagyon finom, s sokat kell ennie belle, nemcsak egy
kanlnyit. De ha jobban szereti, akkor slt lesz, igazi nagy, porhanys slt, majd szemlyesen nzek utna
mindennek. Hossz, rkig tart vacsora lesz. Nagyon kedves vacsora lesz. n nem fogok enni, n csak iszom.
Ez igazn pomps lesz mondta Victoria alig hallhat hangon. E sok ennival emltsre szinte szdlt az
hsgtl. Azon tndtt, hogy Marcusnak tnyleg szndkban ll-e vacsort adni, s ha igen, akkor mikor lesz.
Azt hittem, hogy Bszrban van mondta Mrs. Cardew-Trench Crosbie-nak.
Tegnap jttem vissza vlaszolta a frfi felnzve az erklyre.
Ki az a bandita? krdezte. Az a fick abban a jelmezben s nagy kalapban.
Az, kedvesem, sir Rupert Crofton Lee mondta Marcus. Mr. Shrivenham hozta ide a tegnap este az angol
nagykvetsgrl. Nagyon kedves ember, hres utaz. A Szaharban tevn utazott s hegyre is mszik. Az ilyen let
meglehetsen knyelmetlen s veszlyes is. Nem tetszik nekem.
, ez az a fick? krdezte Crosbie. olvastam a knyveit.
n vele egytt utaztam a replgpen mondta Victoria.
gy tnt neki, hogy a kt frfi most rdekldssel tekint r.
Nagyon bekpzelt s igen sokat gondol magrl mondta Victoria lekicsinylen.
n ismertem a nnjt Simlban mondta Mrs. Cardew-Trench. Az egsz csald ilyen. Okosnak kpzelik
magukat s krkednek vele.
Egsz dleltt kinn lt a teraszon s nem csinlt semmit mondta Victoria enyhe rosszallssal.
A gyomrval van valami baj magyarzta Marcus. Nem evett semmit. Ez nagyon szomor dolog.
n nem tudom elkpzelni mondta Mrs. Cardew-Trench . hogy maga mitl olyan kvr, Marcus, mikor
sohasem eszik semmit.
Az italtl van vlaszolta Marcus mlyet shajtva. Igen sokat iszom. Ma este rkezik a nvrem s a frje.
Egsz reggelig fogok inni s inni. Itt ismt shajtott, majd hirtelen felkiltott: Jesus! Jesus! Hozzl mg egy
rundt.
n nem krek mondta Victoria gyorsan, s Mr. Dakin, miutn megitta a limondjt, szintn visszautastott
mindent, s lassan elstlt, Crosbie pedig knyelmesen felment a szobjba.
Mrs. Cardew-Trench krmvel megpccintette Dakin pohart. Limondt, mint rendesen? krdezte. Ez
rossz jel.
Victoria megkrdezte, hogy ez mirt lenne rossz jel.
Mert az ember akkor iszik, ha egyedl van.
Igen, kedvesem szlt kzbe Marcus , ez gy van.
Akkor tnyleg iszik? krdezte Victoria.
Ez az oka annak, hogy nem megy semmire mondta Mrs. Cardew-Trench. Csak annyit sikerlt elrnie,
hogy llsban van, ennyi az egsz.
De ht nagyon kedves frfi mondta az emberszeret Marcus.
Pfuj! mondta Mrs. Cardew-Trench. Meglehetsen unalmas ember. Csak elpocskolja az idejt, elvacakol
valamivel, semmi leter nincs r semmi hatssal az let. Mg egy angol frfi, aki kijn Keletre s itt vnl meg.
Victoria megksznte Marcusnak az italt, de visszautastott egy msikat s felment a szobjba. Lehzta a
cipjt, lefekdt az gyba s komolyan gondolkozni kezdett. Az a hrom font s pr penny, melyre tkje
zsugorodott, azzal tartozik Marcusnak a kosztrt s szllsrt. Ha meg tud lni szeszes italokon, manduln,
olvabogyn s olajban kisttt burgonyaszeleten, akkor Marcus jszvsgbl az lelmezsi gondjai meg vannak
oldva egy pr napig. Vajon Marcus mennyi id mlva nyjtja be a szmlt s mennyi ideig fog vrni a fizetsre.
Errl fogalma sem volt. Marcus igazn nem knnyelm zleti gyekben. De azrt kell valahol tallnia helyet, ahol
olcsbban meglhet. De kitl tudhatja meg, hogy hova menjen? llst is kell tallnia, mgpedig gyorsan. De kihez
fordulhat lls gyben? S milyen munkt kaphat? Kit krhet meg, hogy szerezzen neki llst? Micsoda rettenetes

helyzet, hogy gyszlvn pnz nlkl kerlt idegen vrosba, ahol nem ismeri a drgst. Ha csak egy kicsit ismern
a helyet, gondolta Victoria magabiztosan (mint mindig) meglln a helyet. Vajon Edward mikor jn vissza
Bszrbl? No s mi lesz (borzalom), ha Edward teljesen elfelejtette t. Mirt is kellett neki ostoba mdon ilyen
hamar kijnni Bagdadba? Elvgre Edward ki s mi? Csak egy fiatalember, aki elragad mosollyal s bbjosan tud
beszlni. s mi mi mi a vezetkneve? Ha tudn, akkor tviratozhatna neki; de ez sem j, hisz mg azt sem
tudja, hol lakik? Tulajdonkppen az a baj, hogy nem tud semmit, s ez az, ami megbntja az dolgt.
s senki sincs, akitl tancsot krhet. Marcustl nem, pedig mindig nagyon kedves, de sohasem figyel r.
Mrs. Cardew-Trenchtl sem, hisz ez mr kezdettl fogva gyanakodott. Mrs. Hamilton Clipptl plne nem, mert
Kirkukba utazott. S dr. Rathbone-tl sem.
Valahonnan pnzt kell szereznie, vagy llst, brmilyen llst. Vigyzhat gyermekekre, vagy ragaszthat
blyegeket egy hivatalban, felszolglhat egy tteremben Mskpp a konzulhoz viszik s hazatoloncoljk
Angliba, s akkor sohasem lthatja Edwardot
Ennl a pontnl, az izgalomtl kimerlve elaludt.
Pr rval ksbb felbredt s elhatrozta, ha mr ld, akkor legyen kvr s lement az tterembe, s jl
belakmrozott. Miutn befejezte, gy rezte magt, mint egy riskgy, de hatrozottan fellnklt.
Egyltaln nem tesz jt, ha aggodalmaskodom gondolta Victoria. Rr majd holnap. Addig felbukkanhat
valami, vagy eszembe jut valamilyen megolds, esetleg visszajn Edward.
Lefekvs eltt kiment a folyra nz teraszra. Tekintettel arra, hogy a Bagdadban lakk vlemnye szerint sarki
hideg van, senki sem volt ott, csak egy pincr, aki a korlton thajolva a folyt bmulta s mikor Victoria kilpett,
hirtelen tvozott, s a szemlyzeti ajtn gyorsan visszasietett a hotelbe.
Victorinak, aki Anglibl rkezett, ez kznsges nyri estnek tnt, habr a leveg kiss cspsebb volt s
elbvlve nzte a Tigrist, melynek plmafktl szeglyezett tls partja titokzatosnak s keletinek ltszott.
Nos, mindenesetre itt vagyok mondta Victoria egy kiss vidmabban s majdcsak lesz valahogy. Valami
majd felbukkan.
Ezzel az optimista kijelentssel lefekdt, a pincr pedig nesztelenl ismt kisurrant s jbl hozzfogott, hogy
egy csomzott ktelet erstsen a korlthoz, mely lert a foly partjhoz.
Nemsokra egy msik alak lpett ki a homlybl s csatlakozott hozz. Mr. Dakin fojtott hangon krdezte.
Minden rendben van?
Igen, uram, semmi gyans dolog nem trtnt.
Feladatt megelgedetten befejezve, Mr. Dakin visszahzdott az rnykba s a pincrkabtot egy lerhatatlan
kk szn hajszlcskosra cserlte fel. Aztn lassan elindult a terasz mellett s megllt a vzparton pont ott, ahonnan
az utcrl a lpcsk felvezettek.
Ma este meglehetsen hvs van mondta Crosbie, aki a brbl jtt ki, s csatlakozott hozz. Lehet, hogy
n nem gy rzi, mert Tehernbl rkezett.
Egy-kt percig cigarettzva lltak ott s annyira halkan beszltek, hogy senki sem hallgathatta ki ket.
Crosbie fojtott hangon megkrdezte.
Ki az a lny?
Valsznleg Pauncefoot-Jones archeolgus unokahga.
, akkor rendben van. De ugyanazon a replgpen utazott mint Crofton Lee
ppen ezrt mondta Dakin semmit sem szabad magtl rtetdnek venni.
A kt frfi pr percig sz nlkl cigarettzott.
Vgl Crosbie megszlalt: Valban gy gondolja, hogy tancsosabb a dolgot a nagykvetsgrl ide helyezni?
Igen, gy gondolom.
Annak ellenre, hogy az egsz a legaprbb rszletekig ki van dolgozva.
Bszrban is mindent a legaprbb rszletekig kidolgoztak, s mgis rosszul sikerlt.
, tudom. Aprop, Mohamed Salah Hassant megmrgeztk.
Igen, megmrgeztk. Van valami jele annak, hogy be akartak menni a konzultusra?
Azt gyantom, igen. Volt egy kis muri. A pack revolvert rntott el. Egy kis sznet utn hozztette: De
Richard Baker megfogta s lefegyverezte.
Richard Baker mondta Dakin elgondolkozva.
Ismeri?
Igen, ismerem.
Egy kis sznet utn Dakin gy folytatta:
Rgtnzs. Ez az, amire tmaszkodom. Ha mint mondja, minden ki van dolgozva s terveink ismertt vltak,
akkor a msik flnek is knny minket kinyomozni. Nagyon ktelkedem abban, hogy Carmichaelnek sikerl a
nagykvetsg kzelbe jutni, de mg ha oda is r itt fejt rzva abbahagyta.
Itt csak n, n s Crofton Lee tud arrl, hogy mi trtnik.
Meg fogjk tudni, hogy Crofton Lee idekltztt a nagykvetsgrl.

 Persze. Ez elkerlhetetlen. De Crosbie, ht nem ltja, hogy brmit tesznek a mi rgtnzsnk ellen, azonnal
mozdulnunk kell. Gyorsan ki kell gondolni s srgsen megtenni. S hogy gy mondjam, kvlrl kell jnni. Szba
sem jhet, hogy valaki berendezkedjk a Tioba s hat hnapig vrjon. Eddig a Tio nem jtt szmtsba. Eddig nem
volt sem terv, sem javaslat arra, hogy a Tio legyen a tallkozs sznhelye.
Dakin az rjra nzett. Felmegyek s benzek Crofton Lee-hez.
Nem volt szksg arra, hogy kopogtasson sir Rupert ajtjn, mert az nesztelenl kinylt eltte.
Az utaz szobjban csak egy kis olvaslmpa gett s a szket mell helyezte. Miutn ismt lelt, vatosan egy
kis automata pisztolyt helyezett a keze gybe, az asztalra.
Az utaz azt krdezte: Mi a vlemnye, Dakin? Gondolja, hogy el fog jnni?
Igen, gy gondolom, sir Rupert. Aztn megkrdezte: Ugye, n sohasem tallkozott vele?
A msik erre a fejt rzta.
Nem. De el vagyok kszlve r, hogy ma este tallkozom vele. Dakin, annak a fiatalembernek van mersze.
, igen llaptotta meg Dakin bizonytalan hangon. Van mersze.
Egy kiss meg volt lepve, hogy a tnyt szksges kihangslyozni.
Nemcsak a btorsgot rtem alatta mondta a msik. A btorsg nagyszer a hborban. Azt akarom
mondani
Kpzeler? indtvnyozta Dakin.
Igen. Hogy valakinek legyen btorsga hinni valamiben, ami a legcseklyebb mrtkben sem sikerlhet. Az
lett kockztatni azrt, hogy megtudja, hogy egy kptelen trtnet egyltaln nem kptelen. Ez valami olyan, ami
rendszerint hinyzik a modern fiatal frfiakbl. Remlem, hogy eljn.
gy gondolom, el fog jnni mondta Mr. Dakin.
Sir Rupert szrs szemmel tekintett r.
Mr minden el van rendezve? krdezte.
Crosbie az erklyen van, n a lpcst fogom figyelni. Ha Carmichael megjtt, akkor kopogtasson a falon, s
bejvk.
Crofton Lee blintott, hogy megrtette.
Dakin nesztelenl tvozott a szobbl. Balra indult, s a terasz tls vghez stlt. Itt is egy csomzott ktl
volt tdobva a korlton, s az eukaliptuszfa s egy pr jdsbokor rnykban rt a fldre.
Mr. Dakin aztn lassan elment Crofton Lee szobja eltt s azon tl bement a sajt szobjba. Szobjnak volt
egy msik ajtaja is, mely a szobk mgtti folyosra nylt, s csak egy pr lps vlasztotta el a fels lpcsfoktl.
Ezt az ajtt kiss nyitva hagyta, s lelt rkdni.
Majdnem ngy rval ksbb egy gufa, a Tigrisen kzleked brka, haladt lefel a folyn, s a Tio Hotel alatti
sima homokon rt partot. Egy pr pillanattal ksbb egy karcs alak kszott fel a ktlen s lapult meg a jdsfk
kztt.

TIZENHARMADIK FEJEZET

Victorinak az volt a szndka, hogy lefekszik s alszik, s minden bajt flreteszi holnap reggelre; de mivel
majdnem egsz dlutn aludt, sehogy sem jtt lom a szemre.
Vgl aztn meggyjtotta a lmpt, s vgigolvasta a trtnetet, melyet egy folyiratban mg a replgpen
elkezdett, majd harisnyt stoppolt, ezutn pedig felprblta az j nylonharisnyt. Aztn tbb, klnbz
folyamodvnyt rt, melyekben llst krt (majd holnap megkrdi, hol lehet feladni). Mg hrom vagy ngy levelet
rt Mrs. Hamilton Clippnek, melyekben vltozatos s tletes, elre nem ltott krlmnyeket sorolt fel. Ezeknek az
volt a lnyege, hogy pnzzavarba kerlt Bagdadban. Mg egy vagy kt seglykr tviratot is fogalmazott,
melyekben egyetlen l rokonhoz, egy nagyon reg, mogorva s kellemetlen riemberhez fordult, aki szakAngliban l, s soha nem segtett senkin sem. Ezutn j frizurt csinlt magnak, s vgl hirtelen stva egyet
elhatrozott, hogy most mr tnyleg lmos s le kell fekdnie aludni.
Ebben a pillanatban, minden figyelmeztets nlkl kicsapdott hlszobjnak az ajtja, s egy frfi surrant be,
bezrta az ajtt s srgeten azt mondta:
Az Isten szerelmre, bjtasson el valahova gyorsan
Victoria reakcija sohasem volt lass. Egy szempillants alatt szrevette, hogy a frfi milyen nehezen llegzik,
hangja elhal, s milyen ktsgbeesetten szort a mellre egy vrs, kttt slat. Victoria azonnal ksz volt a
vakmer jtkra.
A szobban nem volt sok rejtekhely. A szekrny, a fikos szekrny, az asztal s a meglehetsen mesterklt
ltzasztal nem jhetett szba. Az. gy szles volt, majdnem ketts gy, s a gyermekkori bjcska emlke

azonnali cselekvsre ksztette Victorit.

Gyorsan mondta s ezzel flredobta a prnkat s felemelte a lepedt s a takart. A frfi vgigfekdt az gy
fels vgn, Victoria pedig rtette a lepedt s a takart, aztn a prnkat s lelt az gy szlre.
Majdnem ebben a pillanatban halkan s kitartn kopogtattak az ajtn.
Krem mondta egy frfi kinn. Nyissa ki, krem. A rendrsgtl vagyunk.
Victoria tment a szobn s pongyolt vett magra. Kzben szrevette, hogy a frfi vrs, kttt slja a fldn
van, s gyorsan felvette s bedobta az egyik fikba, majd megfordtotta a kulcsot a zrban, kiss kinyitotta az ajtt, s
ijedten tekintett ki.
Egy stt haj, mlyvaszn hajszlcskos ruhj fiatalember llt kinn, mgtte pedig egyenruhs rendrtiszt.
Mi a baj? krdezte Victoria reszket hangon.
A fiatalember ragyog mosollyal, elg trhet angolsggal mondta:
Bocsnatot krek, miss, hogy ilyenkor zavarom, de megszktt egy bnz s ebbe a szllodba futott be. t
kell kutatnunk minden szobt. Nagyon veszlyes ember.
, jaj sopnkodott Victoria, s htralpve szlesre trta az ajtt. Krem, jjjenek be s nzzenek krl!
Milyen rmt dolog. Krem, nzzk meg a frdszobban! , s a szekrnyben s nem tekintennek be az gy
al? Taln egsz este ott rejtzkdtt.
Az emberek nagyon hamar befejeztk a kutatst.
Nem, nincs itt.
Biztosak benne, hogy nincs az gy alatt? krdezte Victoria. Nincs, ht milyen buta is vagyok. Az biztos,
hogy nem lehet itt benn, hisz mikor lefekdtem, bezrtam az ajtt.
Ksznjk, miss, j jszakt.
A fiatalember meghajolt s egyenruhs ksrjvel egytt tvozott.
Victoria az ajthoz ksrte ket s azt mondta:
Jobb, ha ismt bezrom, nemde? Hogy biztonsgban legyek.
Igen, ez lesz a legjobb. Ksznjk szpen.
Victoria ismt bezrta az ajtt, s egy pillanatig llva maradt. Hallotta, hogy a rendrtisztek a folyos msik
oldalra mennek s hasonl mdon kopogtatnak. Az ajt kinylt, halk beszd kvetkezett, s aztn hallotta Mrs.
Cardew-Trench rekedt, mltatlankod hangjt, s majd az ajt csukdst. Pr pillanat mlva ismt kinylt s a lptek
tovbb haladtak a folyosn. A kvetkez kopogtats mr sokkal tvolabbrl hallatszott.
Victoria megfordult, s az gyhoz ment. Lassanknt reszmlt, hogy taln tl ostobn viselkedett. Romantikus
lelktl vezrelve s anyanyelvnek hallatra, sztnsen segtsget nyjtott valakinek, aki esetleg veszedelmes
bnz. Az a hajlam, hogy az ldzvel szemben az ldztt oldalra lljon, nha meglehetsen kellemetlen
kvetkezmnyekkel jrhat. De mindegy, gondolta Victoria, most mr benne vagyok a pcban!
Az gy mell llva kurtn mondta:
Keljen fel!
Az alak nem mozdult, s Victoria most mr szemrehnyan, de azrt halkan mondta:
Elmentek, most mr felkelhet.
De a prnk alatt semmi mozgs. Victoria erre trelmetlenl flredobta a prnkat.
A fiatalember mozdulatlanul fekdt gy, ahogy Victoria hagyta. De arcszne most furcsn szrks volt s
szemei csukottak.
Most Victorinak a llegzete is elllt, mert szrevett valamit egy lnkvrs folt szivrgott t a paplanon.
, nem mondta Victoria, mintha knyrgne valakinek. , nem nem!
s mintha a knyrgsre vlaszolna, a sebeslt frfi kinyitotta a szemt. Meredten bmult Victorira. gy
nzett r, mint egy nagyon messze lv trgyra, s nem lenne biztos benne, hogy ott van valami.
Ajkai sztnyltak, de a hang olyan halk volt, hogy Victoria alig hallotta.
Lehajolt, s azt krdezte.
Mi?
Most mr hallotta. A fiatalember nehezen, nagyon nehezen, kt szt mondott. Victoria nem volt biztos benne,
hogy jl hallotta vagy sem. Zagyvnak s teljesen rtelmetlennek tnt. A fiatalember azt mondta: Lucifer
Bszra
Az aggd, tgra nylt szemek felett a szemhj elernyedt s megrezzent, s a fiatalember mg egy szt mondott,
egy nevet, majd feje htrahanyatlott s tbbet nem mozdult.
Victoria kv meredten, vadul dobog szvvel llt Mly sznalom s harag jrta t. Fogalma sem volt arrl,
hogy mit kell tennie. Valakit ide kell hvnia valaki jjjn ide. Egyedl van egy halott frfivel, s a rendrsg
elbb vagy utbb magyarzatot kr tle.
Mikzben agya lzasan dolgozott a helyzet megoldsn, egy halk hang arra ksztette, hogy forduljon meg.
Hlszobjnak az ajtjbl kiesett a kulcs, s Victoria meredten bmult az ajtra, s hallotta, hogy a zr kattan. Az
ajt kinylt, s Mr. Dakin jtt be, s maga mgtt gondosan becsukta az ajtt.
tment a szobn, Victorihoz lpett s halkan mondta:

 Igazn szp kis munka, kedvesem. Maga nagyon gyorsan gondolkozik. Hogy van a fiatalember?
gy gondolom meghalt.
Victoria ltta, hogy a msik arca megvltozik, hirtelen ers harag cikzik t rajta, aztn az arc visszanyeri
nyugalmt s ismt olyan, mint azeltt val nap, csak most ltta, hogy a frfi hatrozatlansga s renyhesge eltnt
s valami egsz ms vette t a helyt.
Lehajolt, s vatosan meglaztotta a zubbonyt.
Nagyon gyesen szven szrtk mondta Dakin felegyenesedve. Nagyon btor s nagyon okos fick volt.
Victoria vgre visszanyerte a llekjelenltt.
A rendrsg jrt itt. Azt mondtk rla, hogy bnz. Igaz, hogy bnz volt?
Nem, nem volt bnz.
S tnyleg tnyleg rendrk voltak?
Nem tudom vlaszolta Dakin. Lehet, hogy azok voltak. Klnben mindegy.
Aztn megkrdezte a lnytl:
Mieltt meghalt, mondott valamit?
Igen.
Mit mondott?
Azt mondta Lucifer, aztn Bszra. Rvid sznet utn mondott egy nevet is, valami francia nvhez hasonltott,
de lehet, nem rtettem jl.
Hogyan hangzott magnak az a nv?
Azt hiszem, Lefarge-t mondott.
Lefarge ismtelte Dakin elgondolkozva.
s mit jelent mindez? krdezte Victoria, s aztn kiss megrmlve tette hozz s nekem mit kell tennem?
Amilyen gyorsan csak lehet, ki kell mentennk magt ebbl mondta Dakin. Azt pedig, hogy mindez mirt
trtnt, ksbb visszajvk s megbeszljk. Az els dolog az, hogy megtalljam Marcust. Ez az szllodja, s
Marcusnak ppen elg esze van, mbr mikor vele beszl az ember, nemigen veszi szre. Mg biztosan nem fekdt
le, hisz csak fl kett van. Kt ra eltt nemigen szokott lefekdni. Csak szedje magt egy kicsit rendbe, mieltt
idehozom. Marcus nagyon fogkony a bajban lv szpsgek irnt.
Dakin tvozsa utn Victoria mintha lomban tenn, az ltzasztalhoz ment, megfslkdtt, bepderezte az
arct, hogy illen spadt legyen, beleroskadt egy fotelbe s mris kzeled lpteket hallott. Dakin lpett be
kopogtats nlkl. Mgtte Marcus Tio alakja tnt fel. Ez alkalommal Marcus nagyon komoly volt, arcrl
lefagyott a megszokott mosoly.
Nos, Marcus mondta neki Dakin , tegyen meg mindent, amit csak lehet. Szegny lny szrny ijedtsgen
esett t. A fick berontott ide s sszeesett. A lny nagyon jszv, s elrejtette a rendrsg ell. De a fick meghalt.
Victorinak nem lett volna szabad megtennie, de nagyon lgyszv.
Az termszetes, hogy nem szereti a rendrket mondta Marcus , de senki sem szereti a rendrket. n sem
szeretem a rendrket. De a szlloda miatt el kell viselnem ket. Azt akarja, hogy pnzzel kenjem meg ket?
Csak azt szeretnnk, hogy a holttestet tntesse el csendben.
Ez igazn kedves, drgm. n sem szeretek egy holttestet a szllodmban. De azt hiszik, hogy ez olyan
knny?
Azt hiszem, hogy el lehet intzni mondta Dakin. gy tudom, hogy a csaldban van orvos, nemde?
Igen, Paul, a nvrem frje orvos. Nagyon rendes ember. De nem szeretnm, hogy bajba kerljn.
Nem lesz semmi baja biztostotta Dakin. Figyeljen ide, Marcus. A holttestet miss Jones szobjbl
tvisszk az enymbe. Ezzel Victoria kimarad a jtkbl. Aztn n telefonlok a maga telefonjn. Tz perc mlva
egy fiatal frfi az utcrl betntorog a szllodba. Nagyon rszeg s az oldalt fogja, s torkaszakadtbl engem
kilt, majd feltmolyog a szobmba s sszeesik. n kijvk s hvom magt, hogy srgsen kertsen orvost. Maga
pedig elkerti a sgort. Ez hvja a mentket s az n rszeg bartommal egytt elmegy. A bartom meghal, mg
mieltt a krhzba rnnek; mert megszrtk. Ez teljes mrtkben tisztzza magt. A fiatalembert az utcn szrtk
meg, mieltt bejtt volna a szllodba.
A sgorom elviszi a holttestet, s a fiatal frfi, aki a rszeg szerept jtssza, reggel szp csendben tvozik?
Igen, ez az bra.
s a szllodban nem tallnak holttestet. s miss Jonesnak nem lesz semmi baja vagy kellemetlensge. Azt
hiszem, kedvesem, hogy ez nagyon j tlet.
Akkor nzzen krl, tiszta-e a leveg, s ha igen, akkor a holttestet tvisszk a szobmba. Az alkalmazottai fl
jszaka a folyosn gyelegnek. Menjen a szobjba s rendezzen egy veszekedst. Futtassa meg ket, hogy
hozzanak magnak klnbz dolgokat.
Marcus blintott, s kiment a szobbl.
Maga ers lny mondta Dakin. Tudna nekem segteni, hogy a fickt tvigyk a folyosn az n szobmba?
Victoria blintott. Flemeltk az ernyedt testet, s tvittk a nptelen folyosn (a tvolban jl hallatszott Marcus
dhsen felcsattan hangja) s letettk Dakin szobjban az gyra.

Dakin megkrdezte Victoritl:

Van ollja? Akkor menjen, s a paplanlepedbl vgja ki a vres darabot. Nem hinnm, hogy a matrac vres
lenne. A zubbony valsznleg mindent felszvott. Egy ra mlva aztn tmegyek maghoz. Most vrjon egy
pillanatot, s hzzon egyet ebbl az vegbl.
Victoria engedelmeskedett.
J kislny mondta Dakin. Most pedig menjen vissza a szobjba, s oltsa el a villanyt. Ahogy mondtam,
egy ra mlva ott leszek.
s elmondja, hogy mit jelent ez az egsz?
A frfi hossz, meglehetsen furcsa pillantst vetett a lnyra, de nem vlaszolt a krdsre.

TIZENNEGYEDIK FEJEZET

Victoria eloltotta a villanyt, s sttben fekdt az gyon. Hangos, rszeg civakods hangjt hallotta. Valaki
kijelentette: Szksgt reztem, hogy benzzek hozzd, regem. Ott lenn sszevesztem egy alakkal.
Aztn csengetst hallott, majd ms hangokat s nagy zrzavart. Majd egy ideig viszonylagos csend honolt, s
csak valamelyik szobbl hallatszott gramofonon arab zene. Mikor azt hitte, hogy mr hossz rk teltek el,
hallotta, hogy halkan kinylik az ajt, mire fellt az gyban s meggyjtotta a villanyt.
Nagyon helyes mondta Dakin jvhagyan.
A frfi egy szket hzott az gy mell, s lelt. Egy darabig csak lt, s Victorit nzte elgondolkozva, mint mikor
egy orvos diagnzist llt fel.
Most elmondja, hogy tulajdonkppen mirl van sz? krdezte Victoria.
Gondolom vlaszolta Dakin , elszr maga mond el mindent magrl. Mit csinl itt? Mirt jtt Bagdadba?
Akr az jszakai esemny volt az oka, akr pedig az, hogy volt valami Dakin szemlyisgben (ksbb azt
gondolta, hogy az utbbi Victoria most az egyszer nem bocstkozott hosszadalmas s nagyon bonyolult
beszmolba bagdadi tartzkodst illeten. Egsz egyszeren mindent elmondott a frfinek. Hogyan tallkozott
Edwarddal, aztn miknt hatrozta el, hogy Bagdadba megy. Mrs. Hamilton Clippel val megismerkedst s sajt
pnzgyi csdjt.
rtem mondta Dakin, miutn Victoria befejezte mondanivaljt.
Egy pillanatig csendben maradt, s csak ezutn szlalt meg.
Taln j lenne, ha az egszbl kihagynm magt. De nem vagyok biztos benne. A lnyeg az, hogy nem lehet
kihagyni. De most akr akarja, akr nem, benne van. s ha mr benne van, akkor dolgozhat nekem.
Tud nekem llst adni? krdezte Victoria fellve az gyon, s arca ragyogott a vrakozstl.
Taln. De ez egyltaln nem olyan lls, amilyenre gondol. Ez nagyon komoly munka, Victoria, radsul
meglehetsen veszlyes.
, akkor rendben van felelte Victoria felvillanyozva, de aztn ktkeden hozztette: De remlem nem
becstelen, ugye? Tudom, hogy szrnyen hazuds vagyok, de azrt nem szeretnk olyasmit csinlni, ami becstelen.
Dakin erre elmosolyodott, s gy vlaszolt:
Furcsa. Elgg furcsa mdon, de a maga kpessge, hogy gyorsan meggyz hazugsgot tlal fel, az egyik
ok, mely alkalmass teszi a munkra. Nem, egyltaln nem becstelen. ppen ellenkezleg, a trvny s a rend
gynek megrzse lesz a feladata. Igyekszem felvzolni magnak mindent, termszetesen csak ltalnossgban,
de azrt gy, hogy mindent tkletesen megrtsen, s tudja mit kell tennie s pontosan mi a veszly. gy ltom,
maga rtelmes, fiatal n, s nem ttelezem fel, hogy sokat gondolkozott a vilgpolitika fell, s ez nagyon helyes,
mert Hamlet is blcsen megjegyezte: Nincs sem j, sem pedig rossz, csak a gondolkods teszi azz.
Tudom, hogy mindenki azt mondja, elbb vagy utbb jabb hbor lesz vetette kzbe Victoria.
Pontosan errl van sz vlaszolta Dakin. s mirt lltja mindenki ezt, Victoria?
A lny homlokt rncolta. Nos, mert Oroszorszg a kommunistk Amerika de nem tudta tovbb
folytatni.
Ltja vlaszolta Dakin , ez nem a maga vlemnye s nem maga mondja. Az jsgokbl, a mindennapi
beszdbl s a rdibl mertette. Elgg igaz, hogy a vilg klnbz pontjain kt eltr eszme uralkodik. s
tgabb rtelemben a kzvlemnyben gy szerepelnek egyfell, mint Oroszorszg s a kommunistk, msfell
pedig Amerika. Nos, Victoria, a jv egyetlen remnye a bke, a termels s az pt munka, s nem a rombols.
ppen ezrt minden attl fgg, hogy kik kpviselik ezt a kt eltr nzpontot, s mindketten megegyezzenek
abban, hogy vlemnyk eltr, s mindegyik megelgszik sajt mkdsi terletvel s kzs alapot tallnak a
megegyezsre, vagy legalbb a trelemre. De ehelyett az ellenkezje trtnik, egsz id alatt ket igyekeznek
verni, hogy a kt gyanakv csoport minl messzebbre kerljn egymstl. Egyes dolgok az emberek egy rszt arra

viszik r, hogy azt higgyk, hogy ez a tevkenysg egy harmadik fl vagy csoport munkja, mely titokban
dolgozik, s gy teljesen gyan felett ll a vilg eltt. De valahnyszor megegyezsre jutnnak, vagy a gyan
elhrtsnak brmely jele mutatkozna, valami trtnik, s az egyik fl ismt bizalmatlan lesz, vagy pedig a msik
fl esik hisztrikus flelembe. Ezek a dolgok nem vletlenl trtnnek, Victoria, tudatosan hozzk ltre, s hatsukat
elre kiszmtjk.
De mirt gondolja, hogy gy van, s kik csinljk?
Az egyik ok, gy gondoljuk, a pnz. Amint ltja, a pnz rossz forrsbl ered. A vilgban trtnteknek mindig
a pnz a nyitja, Victoria. Miknt az orvos a pulzusbl llaptja meg valaki egszsgi llapott, gy a pnz az, mely
a nagy mozgalmakat vagy gyeket tmogatja. E nlkl semmilyen mozgalom sem haladhat elre. Itt most igen
nagy pnzsszegekrl van sz s br nagyon okosan s mvszien leplezik, valami hatrozott rossz van abban,
ahonnan a pnz jn, vagy ahova megy. Nagyon sok nemhivatalos sztrjk, klnbz fenyegets ri a fellendls
jeleit mutat eurpai kormnyokat. Ezeket a kommunistk szervezik meg s lltjk sorba az gyrt a
fanatikusokat, de cljaik elrsre a pnzsszeg nem kommunista forrsbl szrmazik, s ilyen irnyba nyomozva
kiderl, hogy nagyon furcsa s valszntlen helyrl ered. Nem kapitalista pnzrl van sz, br kapitalista kezeken
megy t. Egy msik lnyeges pont, hogy ltszlag risi sszegek tnnek el teljesen a forgalombl. Br ez olyan
hogy vilgosan fejezzem ki magam mintha maga egsz heti fizetst klnbz dolgokra , karktkre vagy
asztalokra, vagy szkekre klten, s aztn ezek a dolgok eltnnnek, vagy kikerlnnek a kznsges forgalombl
s lthatatlann vlnnak. Az egsz vilgon ersen megntt a kereslet a gymnt s ms drgak irnt. Tucatnyi
vagy mg ennl tbb kzen mennek t mg aztn vgleg eltnnek s tovbb nem lehet kvetni ket.
Termszetesen ez nagyon homlyos vzlat. A vgeredmny az, hogy valahol egy harmadik csoport, melynek
clja egyelre homlyos, sztja a viszlyt s flrertst s nagyon agyafrt mdon lczzk a pnz s kszer
tranzakcikat. Minden okunk megvan arra, hogy azt higgyk, hogy ezeknek a csoportoknak minden orszgban
vannak gynkeik, s nmelyikk mr vek ta ott mkdik. Egyesek nagyon magas s felelssgteljes llst
tltenek be, msok szerny szerepet jtszanak, de mind ugyanazon ismeretlen clrt dolgoznak. Vgeredmnyben
ez nagyon hasonlt az utbbi hbor tdik hadoszlopnak a tevkenysghez, de most mr vilgmret arnyban.
De kik ezek az emberek? krdezte Victoria.
gy gondoljuk, hogy ezek nem tartoznak egyik-nemzethez sem. Attl flek, hogy k a vilg megjavtsn
fradoznak! A lt szempontjbl meglehetsen veszlyes tveds az a kprzat, hogy az emberisgre
rerszakolhatsz egy eljvend boldogabb kort. Azok, akik csak arra trekednek, hogy megtltsk a zsebket,
nemigen okozhatnak bajt, itt maga a pnzsvrsg histja meg a clt. De az emberek hite, hogy csak felsbbrend
emberek kormnyozhatjk a hanyatl vilg tbbi rszt, ez, Victoria, minden hiedelem kzl a leggonoszabb. Mert
mikor maga azt lltja, n nem vagyok olyan, mint a tbbi ember, akkor maga elvesztette azt a kt legrtkesebb
ernyt, melynek elrsre treksznk: az alzatossgot s a testvrisget.
Dakin khgtt, majd gy folytatta: Nos, nem akarok prdikcit tartani magnak. Hadd magyarzzam meg
azt, amit mr tudunk. Klnbz mkdsi kzpontjaik vannak. Az egyik Argentnban, a msik pedig Kanadban
van, az Amerikai Egyeslt llamokban termszetesen tbb is van, s gy kpzelem, br nem tudjuk biztosan, hogy
Oroszorszgban is van. s most egy nagyon rdekes jelensg kvetkezik.
Az utbbi kt vben huszonnyolc klnbz nemzetisg, sokat gr fiatal tuds tnt el nyomtalanul.
Ugyanaz trtnt ptszmrnkkkel, piltkkal, villamossgi szakemberekkel s ms fontos szakmabeliekkel.
Ezeknek az eltnseknek egy kzs vonsa van: mind fiatalok, mind becsvgyk s nincs kzeli hozztartozjuk.
Azokon kvl, akikrl tudunk, kell legyen mg sok ms is, s most mr kezdjk sejteni, hogy milyen tren
mkdnek.
Victoria feszlten, szemldkt sszevonva figyelt.
Azt is lehet mondani, hogy manapsg lehetetlen brmely orszgban brmit csinlni anlkl, hogy a vilg
tudomst ne szerezne rla. Termszetesen ez nem vonatkozik a titkos tevkenysgekre; ezek brhol vgrehajthatk.
Kivve a nagy horderej modern nagyzemi termelst. s mgis vannak a vilgon olyan isteni hta mgtti helyek,
melyeket hegyek s sivatagok vgnak el a ftvonalaktl s olyan emberek lakjk, akiknek hatalmukban ll elzrni
az idegenek ell, s melyekrl senki sem tud, s magnyos s kivteles utazkon kvl soha senki sem ltogatott
meg. Ott olyan dolgok trtnhetnek, melyeknek hre sohasem kerl ki a vilgba, vagy ha igen, akkor csak
homlyos s nevetsges szbeszd formjban.
Nem jellm meg pontosan a helyet. Knbl oda lehet menni, de senki sem tudja, mi megy vgbe Knban.
A Himaljn keresztl is oda lehet jutni, de az t hossz s nagyon nehz. Miutn eltrtettk lltlagos
rendeltetsi helyrl, a vilg minden rszbl kldtt gpi felszerels s szemlyzet rkezik oda. Ezt mg nem
ismerjk rszleteiben.
De egy embert nagyon rdekelt egy bizonyos nyom feldertse. Rendkvli ember volt, s egsz Keleten voltak
bartai s kapcsolatai. Kashgarban szletett s vagy hsz helyi dialektust s nyelvet ismert. Egy bizonyos nyomon
indult el, s azt kvette. Annyira hihetetlen volt, amit megtudott, hogy mikor visszarkezett a civilizlt vilgba s
jelentette, senki sem hitte el neki. Beismerte, hogy lza volt s ezrt gy kezeltk, mint aki flrebeszl.
Csak kt ember hitte el neki a trtnteket. n vagyok az egyik. n mindig hiszek a lehetetlen dolgok

ltezsben, s ezek olyan gyakran igaznak bizonyulnak. A msik ember itt Dakin habozott.
Igen? krdezte Victoria.
A msik sir Rupert Crofton Lee, a nagy utaz, egy olyan ember, aki bejrta azokat a tvoli vidkeket s tudott
valamit ezeknek a ltezsrl.
Az egsznek az volt a vgeredmnye, hogy Carmichael, az n emberem, elhatrozta, hogy szemlyesen megy
oda s megtud mindent. Meglehetsen kockzatos t, de fel volt szerelve mindennel, hogy sikerljn. Ez kilenc
hnappal ezeltt volt. Az utbbi hetekig nem hallottunk rla semmit, s aztn hrt kaptunk. s megtudott mindent,
amit akart. s hatrozott bizonytka is volt mindenre.
Igen, de a msik oldal nyomban volt. Nekik ltfontossg volt, hogy Carmichael ne rkezzen vissza a
bizonytkokkal. s ppen elg bizonytkunk van arrl, hogy miknt hatoltak be a szervezetnkbe s hogyan
szivrogtak be az gynkeik. Mg az n osztlyomon is vannak hzagok s egyesek tengednek, de hla
Istennek ez nem lnyeges.
Minden hatron t lestk. rtatlan leteket oltottak ki helyette; azok nem sokat trdnek az emberi lettel. De
valami mdon sikerlt psgben tcssznia, egszen ma jjelig.
Akkor ht volt, ugye?
Igen, kedvesem. Nagyon btor s fkezhetetlen fiatalember volt.
De mi van a bizonytkokkal? Sikerlt nekik megkaparintani?
Halvny mosoly suhant t Dakin fradt arcn.
Nem hinnm, hogy sikerlt. Nem, ismerve Carmichaelt, biztos vagyok benne, hogy nem. De gy halt meg,
hogy nem tudta megmondani neknk, hogy hol vannak a bizonytkok s hogyan lehet hozzjutni. Azt hiszem
mieltt meghalt, megksrelt mondani valamit, ami tbaigazthatott volna minket. Lassan elismtelte: Lucifer
Bszra Lefarge. Carmichael volt Bszrban s megksrelt jelentst tenni a konzultuson, de hajszlon mlt, hogy
nem lttk le. Lehetsges, hogy valahol Bszrban hagyta a bizonytkokat. Azt szeretnm, Victoria, ha odamenne
s megksreln kinyomozni.
n?
Igen. Magnak nincs tapasztalata, s nem tudja, mit kell keresni. De hallotta Carmichael utols szavait, s ha
egyszer ott van, htha ennek alapjn rjn valamire.
Nagyon szeretnk Bszrba menni mondta Victoria szenvedlyesen.
Dakin elmosolyodott.
Jl jn magnak, mert ott van a fija, mi? Ez rendben van, s ez j lczs. Semmi sem hitelesebb leplezs egy
szerelmi trtnetnl. Bszrba megy s ott tartsa nyitva a szemt s flt, s nzzen krl. Nem tudok magnak
semmilyen tbaigaztst adni, hogy miknt kezdjen hozz, de lnyegben nem is akarok. Maga fiatal n s nagyon
tallkony. Hogy a Lucifer s Lefarge sz mit jelent feltve, ha jl rtette , nem tudom. Hajland vagyok azt
hinni, amit maga, hogy Lefarge valamilyen nv. Kutasson e nv utn!
De hogy megyek Bszrba? krdezte Victoria gyakorlatiasan. s honnan lesz pnzem?
Dakin elvette a pnztrcjt s egy kteg bankjegyet adott neki.
Ezt a pnzt arra fogja hasznlni. s hogy miknt jut Bszrba, nos, holnap reggel elegyedjk szba Mrs.
Cardew-Trench-csel, s mondja meg neki, hogy mieltt dolgozni menne az satsokhoz, nagyon szeretne Bszrba
menni. rdekldjk szlloda irnt is. rgtn meg fogja mondani, hogy a konzultuson kell laknia, s tviratozni
fog Mrs. Claytonnak. Ott valsznleg meg fogja tallni Edwardot is. A Clayton csald szvesen ltja vendgl
azokat, akik ott utaznak t, azok nluk szllnak meg. Ezen kvl nem szolglhatok ms tlettel, kivve egyet. Ha
valami kellemetlensg ri, vagy megkrdezik, hogy mit tud s ki vette r erre a munkra, ne prbljon meg hs
lenni. Azonnal kpjn!
Nagyon szpen ksznm mondta Victoria hlsan. n nagyon gyva vagyok, s nem brom a fjdalmat,
s ha valaki knozna, attl flek, nem llnm a sarat.
Nem fogjk knozni vlaszolta Dakin , hacsak valamilyen szadista alak nem lp kzbe. A knzs nagyon
sdi mdszer. Egy kis tszrs s maga minden krdsre szintn felel anlkl, hogy tudna rla. A tudomnyok
korban lnk. ppen ezrt nem akarom, hogy nagyon fontosnak tartsa a titkolzst. Semmi olyant nem tud
mondani nekik, amit mr ne tudnnak. Szerintem a mai este utn megfontoltabbak lettek s lesznek. s Rupert
Crofton Lee szerint is.
s mi lesz Edwarddal? Neki elmondhatom?
Ezt magra bzom. Elmletileg mindenki eltt be kell fognia a szjt arrl, hogy mit csinl. Ez a gyakorlat!
Dakin frkszn vonta fel a szemldkt. t is veszlyeztetni fogja. Ennek megvan a lehetsge. Mindazonltal
azt hiszem, hogy a lgier nagyon j vlemnyt adott rla. Nem hinnm, hogy nagyon aggdna a veszly miatt.
Sokszor jobb, ha ketten sszedugjk a fejket. Nos, azt gondolja, hogy gyans dolgok mennek vgbe az Olive
Branch-nl, ahol dolgozik? Ez rdekes, igazn rdekes.
Mirt?
Mert mi is hasonlkppen gondoljuk vlaszolta Dakin.
Aztn mg hozztette:

 Elvls eltt mg kt javaslat. Elszr, ha nem zavarja, hogy ezt mondom, ne tlaljon fel sok s klnbz
hazugsgokat. Nehz emlkezni rjuk s ennek megfelelen lni. Tudom, hogy egy kicsit kedveli a rgtnzst, de
legyen mesterkletlen, ez az n tancsom.
Emlkezni fogok r mondta Victoria ill alzattal. s mi a msik javaslat?
Tartsa jl nyitva a flt, ha egy fiatal, Anna Scheele nev nt emltenek.
Ki ?
Nem tudunk sokat rla. Nem rtana egy kicsivel tbb.

TIZENTDIK FEJEZET

Termszetesen a konzultuson kell lakjon mondta Mrs. Cardew-Trench. Szamrsg, kedvesem, maga nem
lakhat a repltri szllodban. Claytonk nagyon fognak rvendeni magnak. vek ta ismerem ket.
Tviratozunk nekik, s az jjeli vonattal mr le is mehet. Nagyon jl ismerik dr. Pauncefoot-Jonest is.
Victoriban volt annyi becslet, hogy erre elpirult.
Llangow pspk, ms nven Languao pspke, egy dolog volt, s egy igazi nv s a hs-vr dr. Pauncefoot, az
egszen ms.
gy vlem, gondolta Victoria bntudatosan, hogy ezrt brtnbe kerlhetek, csalrdsgrt, vagy valami msrt.
De aztn megvigasztaldott, mert eszbe jutott, hogy ez csak akkor lehetsges, ha hamis adatok alapjn ksrelt
volna meg pnzt szerezni s ez a trvny szigort mkdsbe hozn. Hogy valjban gy van, vagy sem, Victoria
nem tudta, mert mint a legtbb tlagember, sem ismerte a trvnyt, de azrt vigasztalan hangzott.
A vonattal val utazs jdonsga elbvlte, br Victoria vlemnye szerint aligha expressz, s ezzel tudatra
bredt nyugati trelmetlensgnek.
Az llomson a konzultus autja vrta, s a konzultusra vitte. A kocsi bement a nagy kapun, s egy gynyr
kertbe rve megllt a hzat krlvev erkly lpcsfeljrjnl. Mrs. Clayton mosolyg s erlyes asszony jtt
fogadsra a drthls lengajtn t.
gy rvendek, hogy megismerhetjk mondta. Bszra igazn kellemes az vnek ebben a szakban, s nem
szabad elmennie Irakbl, amg nem ltta. Szerencsre pillanatnyilag nincs itt senki, nha azt sem tudjuk, hol
helyezzk el az embereket, de most nincs itt senki dr. Rathbone fiatal segdjn kvl, aki igazn elbvl. Aprop,
nem tallkozhat Richard Bakerrel Elment, mieltt mg megkaptam Mrs. Cardew-Trench tviratt.
Victorinak fogalma sem volt, hogy ki az a Richard Baker, de szerencse, hogy elment.
Egy pr napig Kuwaitban volt folytatta Mrs. Clayton. Most kellene ltnia azt a helyet, mieltt mg
tnkretennk. Azt hiszem, nemsokra gy is lesz. Elbb vagy utbb minden helyet romba dntenek. Mit szeretne
elszr, frdeni vagy pedig kvt iszik?
Egy frdt krnk mondta Victoria hlsan.
Hogy van Mrs. Cardew-Trench? Ez a maga szobja, a frdszoba pedig itt van mellette. Rg ismeri t?
, nem vlaszolta Victoria az igazsgnak megfelelen. Csak most ismertem meg.
Felttelezem, hogy mr az els negyedrban tvirl hegyire kikrdezett mindent? Gondolom maga is
szrevette, hogy rmesen pletyks. Szenvedlyesen szeret mindenkirl tudni mindent. Klnben nagyon j bart s
igazn elsrang bridzsjtkos. De biztos benne, hogy elszr nem akar kvt vagy valami mst?
Nem, igazn nem krek semmit.
J, akkor ksbb tallkozunk. Van mindene, amire szksge van?
Ezzel Mrs. Clayton elzgott, mint egy vidm mh, Victoria pedig megfrdtt, s aztn kiksztette az arct s
megfslkdtt egy olyan fiatal n knos gondossgval, aki nemsokra tallkozik azzal a fiatalemberrel, aki
elbvlte.
Victoria szeretett volna ngyszemkzt tallkozni Edwarddal. Remlte, hogy ez nem tesz tapintatlan
megjegyzst, szerencsre tudja, hogy t Jonesnek hvjk, s a hozzadott Pauncefoot nem fog meglepetst okozni
neki. Ha egyltaln meglepi valami, az az lesz, hogy Irakban van, s ppen ezrt remlte, ha csak egy pr pillanatig
is, de egyedl tallja.
Ezeket szem eltt tartva nyri ruht vett magra (mert neki Bszra ghajlata a jniusi londoni napot idzte fel),
halkan kisurrant a drthls ajtn s elfoglalta helyt az erklyen, ahol majd elcspheti Edwardot, mikor az
visszarkezik a munkbl. Felttelezse szerint a vmhivatalnokokkal kszkdik.
Elszr egy magas, sovny, gondolatokba merlt frfi rkezett, s mikzben ez a lpcsn jtt fel, Victoria a
balkon msik oldalra osont. Kzben megpillantotta Edwardot, aki a kerti ajtn jtt be, mely a foly kanyarulatra
nylt.
Jlia hagyomnyhoz hven, Victoria thajolt a korlton s hosszan pisszegett.

Edward (gondolta magban Victoria, most sokkal csinosabb, mint valaha) hirtelen megfordult s krlnzett.
H! Itt fenn vagyok mondta Victoria halkan.
Edward felnzett, s arcn hatrtalan megdbbens jelent meg.
Te j Isten! kiltott fel Ez a Charing Cross!
Pszt! Vrj meg, lemegyek.
Victoria vgigsietett a balkonon, leszaladt a lpcsn a hz sarkhoz, ahol Edward arcn mg mindig
meglepett kifejezssel vrt r. Ilyen korn mg nem lehetek rszeg mondta Edward. Maga az?
Igen vlaszolta Victoria boldogan.
De mit csinl itt? Hogy kerlt ide? Azt hittem, hogy tbb sohasem fogom ltni.
n is azt hittem.
Ht ez olyan, mint egy csoda. De tnyleg, hogy kerlt ide?
Replvel.
Ht persze, hogy replvel. Klnben nem lett volna itt ilyen hamar. De azt szeretnm tudni, hogy milyen
ldott s csodlatos vletlen hozta Bszrba?
A vonat mondta Victoria.
Maga kis huncut, szndkosan tette. Istenem, nagyon rvendek, hogy ltom. De igazbl, hogyan kerlt ide?
Egy asszonnyal jttem ide, akinek eltrt a karja, Mrs. Clipp, egy amerikai asszony. Tallkozsunk utni napon
ajnlottk nekem ezt az llst. Maga Bagdadot emltette nekem, s tekintettel arra, hogy elegem volt Londonbl,
nos, gy gondoltam, mirt ne lthatnk vilgot.
Maga igazn borzasztan btor, Victoria. Most Mrs. Clipp hol van? Itt?
Nem, a lnya Kirkuk mellett lakik, s hozz ment ltogatba. Csak az utazs idejre alkalmazott.
Akkor most mit csinl?
Mg mindig a vilgot jrom vlaszolta Victoria. De mg nhny kibvra van szksgem. Ezrt akartam
ltni magt, mieltt trsasgban tallkoznnk. Arra krem, hogy nem szeretnm, ha valamilyen tapintatlan
megjegyzst tenne arra vonatkozlag, hogy munkanlkli gyors- s gprn voltam, mikor utoljra tallkoztunk.
Ami engem illet, fellem brmit mondhat. n ksz vagyok tmogatni.
A helyzet az kezdte Victoria , hogy n miss Pauncefoot Jones vagyok. A bcsikm kivl archeolgus s
elg megkzelthetetlen helyen vgez satsokat s n nemsokra hozz megyek.
s ebbl semmi sem igaz?
Ht persze, hogy nem. De azrt egszen hihet trtnet.
, igen, kitn. De mi lesz, ha maga tallkozik az reg Pussyfoot-Jonesszal?
Pauncefoot. Nem gondolnm, hogy ez valszn. n gy tudom, hogyha egy archeolgus elkezdte az
satsokat, akkor snak, mint a bolondok s nem hagyjk abba.
Hasonltanak a terrierekhez. gy gondolom, van valami abban, amit mond. S neki igazbl van unokahga?
Honnan tudhatnm? vlaszolta Victoria.
, akkor ht nem szemlyest meg senkit sem. gy mr knnyebb.
Igen, egy embernek tulajdonkppen sok unokahga lehet. Vagy legrosszabb esetben mondhatom azt is, hogy
csak rokonok vagyunk, de n mindig bcsikmnak szltom t.
Maga igazn mindenre gondol mondta Edward elragadtatssal. Maga igazn csodlatos lny, Victoria.
Sohasem tallkoztam mg olyan lnnyal, mint maga. Azt hittem, hogy vekig nem fogom ltni, s maga teljesen
elfelejt engem. s me, itt van.
Edward a csodlatot s alzatot kifejez tekintettel nzett r, melyet Victoria mly megelgedssel vett
tudomsul. Ha macska lenne, akkor biztosan dorombolt volna.
De magnak szksge van llsra, nemde? krdezte Edward. Gondolom, nem rklt vagy valami
hasonl?
Tvolrl sem mondta Victoria lassan felttlenl szksgem van llsra. Voltam az Olive Branchban, a ami
azt illeti, lttam dr. Rathbone-t, s krtem, adjon nekem valami munkt, de nem volt r semmi hatssal, legalbbis
ami a fizetett llst illeti.
Az reg koldus nagyon rosszul ll pnz dolgban felelte Edward. Neki az az elgondolsa, hogy aki
dolgozni akar, az tegye pusztn munkaszeretetbl.
Azt gondolja, hogy valami gyans krltte, Edward?
Nem. De nem is tudom, mit gondoljak. Igazbl gy ltom, hogy szabadkmves, de nem csinl semmi pnzt
belle. gy rzem, hogy ez a rettenetes lelkeseds egszen szinte. s mgis, tudja, gy gondolom, hogy nem
bolond.
Most jobb ha bemegynk mondta Victoria. Majd ksbb mg beszlnk.
Fogalmam sem volt arrl, hogy maga s Edward ismerik egymst kiltott fel Mrs. Clayton.
, rgi bartok vagyunk nevetett Victoria. Ami azt illeti, az utbbi idben nemigen tallkoztunk.
Fogalmam sem volt arrl, hogy Edward itt van.
Mr. Clayton, volt az a nyugodt, gondterhelt arc frfi, akit Victoria a lpcsn feljnni ltott, megkrdezte:

 Hogy ment ma reggel a munka, Edward, van valami halads?

Nagyon sok veszdsggel jr munka, uram. A knyvesldk ott vannak, minden rendben, de gy ltszik,
hogy a vmkezelshez szksges formalitsok sohasem rnek vget.
Clayton mosolyogva jegyezte meg:
Maga mg nem szokta meg a Kelet ksleltet taktikjt.
Pontosan mindig az a hivatalos szemly nincs ott, akire aznap szksg van panaszkodott Edward.
Mindenki nagyon kedves s szvlyes, csak gy ltszik, nem trtnik semmi.
Mindenki nevetett erre, s Mrs. Clayton megnyugtatlag mondta:
Egyszer csak sikerlni fog. Dr. Rathbone nagyon blcsen tette, hogy lekldtt valakit. Klnben hnapokig
ottmaradna minden.
Mindenben bombt gyantanak, vagy pedig felforgat irodalmat. Minden gyans nekik.
Remlem, dr. Rathbone nem hozat ki ide bombt knyvnek lczva Mondta Mrs. Clayton nevetve.
Victoria gy ltta, hogy Edward szeme hirtelen megrebben, mintha Mrs. Clayton megjegyzse a gondolat j
fonalt vetette volna fel.
Clayton hangjban burkolt rosszallssal mondta: Drgm, dr. Rathbone nagytuds s jl ismert ember.
Klnbz fontos trsasgok tagja, Eurpa-szerte ismerik s tisztelik.
Ez, sokkal knnyebb teszi neki a bombacsempszst vgott vissza Mrs. Clayton lankadatlan vidmsggal.
Victoria szrevette, hogy Gerald Claytonnak nem nagyon tetszik ez a jkedv megjegyzs, s sszevont
szemldkkel nz a felesgre.
Tekintettel arra, hogy a dli rkra megszaktottk a munkt, ebd utn Edward s Victoria kiment stlni, hogy
krlnzzenek egy kicsit. Victorit elkprztatta a foly, a Shatt el Arab, melynek partjait datolyaplma ligetek
szeglyeztk. Imdta a velencei kinzs, nagy teljestmny arab brkkat, melyek a vros csatornjban ktttek
ki. Aztn a Suqban kszltak s megbmultk a kuwaiti mints, rzzel dsztett menyasszonyi ldt s ms csbt
rut.
Mr ismt a konzultus fel jrtak s Edward felkszlt, hogy jabb tmadst intzzen a vmhivatal ellen, mikor
Victoria hirtelen megkrdezte:
Edward, hogy hvnak tged?
A fiatalember megrknydve bmult r.
Mit akarsz ezzel mondani, Victoria?
Mi a vezetkneved? Ht nem rted, hogy nem tudom a vezetkneved?
Nem tudod? Nem, igazad van, nem tudhatod. A csaldi nevem Goring.
Edward Goring. El sem tudod kpzelni, milyen hlynek reztem magam az Olive Branchban, mikor felled
krdezskdtem, s csak annyit tudtam, Edward.
Nem volt ott egy sttbr lny? Meglehetsen hossz haj?
De igen.
Az Catherine volt. Rettenten kedves. Ha Edward fell rdekldtl volna, azonnal tudta volna, kirl van sz.
Merem mondani, hogy tudta vlaszolta Victoria fenntartssal.
Rmesen kedves lny, nem gondolod?
, meglehetsen
Nem ppen szp, tulajdonkppen nincs mit nzni rajta, de rettenetesen rokonszenves.
Tnyleg krdezte Victoria szinte jeges hangon, de Edward ltszlag nem vett szre semmit.
Igazn nem tudom, mit is csinlnk nlkle. vezetett be mindenbe, s kisegt, nehogy valami hlyesget
csinljak. Biztos vagyok benne, hogy nagyon j bartok lesztek.
gy gondolom, erre nemigen lesz alkalmunk.
De igen, lesz. Szerzek neked valami llst abban a vllalkozsban.
s hogyan fogod elintzni?
Mg nem tudom, de valahogy majd sikerl. Megmondom az reg Rathbone-nak, hogy milyen kitn gyorss gprn vagy.
Nagyon hamar r fog jnni, hogy ez nem igaz vlaszolta Victoria.
Nem szmt, valahogy majd bejuttatlak az Olive Branchba. Csak nem hagyom, hogy gy magadban sszevissza futkossl, legkzelebb mg azt fogom hallani rlad, hogy Burmba vagy pedig a legsttebb Afrikba
indulsz. Nem, kicsi Victoria, azt akarom, hogy a szemem eltt lgy. Tbb nem kockztatom, hogy elhagyjl. Nem
hiszek neked, hogy szeretsz vilgot ltni.
Te kedves hlye, gondolta Victoria, ht nem tudod, hogy semmi pnzrt nem mennk el Bagdadbl!
Hangosan gy vlaszolt: Nos, azt hiszem j vicc lesz az Olive Branchban dolgozni.
n nem gondolnm, hogy vicc lesz. Ott minden rmesen komoly. S radsul teljesen hlynek kell lenni.
s mg mindig azt hiszed, hogy valami nincs rendben krltte?
, ez csak egy ostoba tlet volt a rszemrl.
Nem mondta Victoria elgondolkozva. Nem hinnm, hogy csak ostoba tlet volt. n azt hiszem, igaz.

Edward hirtelen Victoria fel fordult.

Mibl gondolod?
Egy bartomtl hallottam valamit.
Ki volt az?
Egy bartom.
Az olyan lnyoknak, mint te, nagyon sok bartja van zsrtldtt Edward. Te egy kis rdg vagy,
Victoria. rlten szeretlek tged, s te egyltaln nem trdsz velem.
De igen, trdm veled vlaszolta Victoria , de csak egy kicsit.
Aztn, hogy rmteljes elgttelt elrejtse, megkrdezte:
Edward, van egy Lefarge nev frfinak valami kze az Olive Branchhoz, vagy valami mshoz?
Lefarge? krdezte Edward meglepetten. Nem, nem hinnm. Ki az?
De Victoria tovbb folytatta a krdezskdst.
Vagy pedig egy Anna Scheele nev nnek?
Ez alkalommal egsz ms volt Edward reakcija. Hirtelen Victoria fel fordult s megragadta a karjt.
Mit tudsz Anna Scheele-rl? krdezte.
Jaj! Engedj el Edward. Nem tudok rla semmit. Csak ppen azt akartam tudni, hogy te tudsz-e valamit rla.
Hol hallottad ezt a nevet? Mrs. Clipptl?
Nem, nem Mrs. Clipptl, legalbbis gy gondolom, nem tle, de valjban olyan gyorsan beszlt mindenkirl
s vg nlkl, hogy nem emlkszem, emltette vagy pedig ms.
De mibl gondolod, hogy Anna Scheele-nek van valami kze az Olive Branchhoz?
Van kze hozz?
Edward megfontoltan vlaszolt: Nem tudom Minden olyan homlyos.
A konzultus kertjnek ajtajban lltak. Edward az rjra pillantott. Mennem kell dolgozni mondta.
Szeretnm, ha tudnk egy kicsit arabul. De ssze kell tartanunk, Victoria. Nagyon sok mindent szeretnk tudni.
Nagyon sok mindent kell elmondanom neked felelte Victoria.
Egy sokkal rzelgsebb kor gyngd hsnje tvol tartotta volna fijt a veszlytl. De nem Victoria Az
vlemnye szerint a frfiak a veszlynek szlettek s felfel szllnak, mint a szikra. Edward biztosan nem ksznn
meg, ha kihagyn a dolgokbl. s jobban meggondolva, egsz biztos volt benne, hogy Mr. Dakinnek nem llt
szndkban, hogy Edwardot kihagyja a dologbl.
*
Azon este, napnyugtakor, Edward s Victoria egytt stltak a konzultus kertjben. Mrs. Clayton irnti
tiszteletbl, hogy az idjrs tlies, Victoria a nyri ruhra gyapj kabtot vett. Igen fontos dolgokrl trgyaltak.
Nagyon egyszeren kezddtt meslte Victoria , a Tio Hotelben egy frfi, akit leszrtak, bejtt a
szobmba.
Sok ember vlemnye szerint ez nem ppen egyszer kezdet. Edward Victorira meredt s megkrdezte: Mi
lett vele?
Leszrtk mondta Victoria. Azt hiszem, hogy leszrtk, de az is lehet, hogy lelttk, de azrt mgsem
hinnm, mert akkor hallottam volna a lvst. Klnben is tette hozz , meghalt.
De hogy jhetett be a szobdba, ha mr meghalt?
, Edward, ne lgy olyan hlye.
Nem volt ms htra, Victoria rosszul s elg kdsen elmondta az egsz trtnetet. Valamilyen rejtlyes okbl
az igazi trtnetet sohasem tudta drmai mdon eladni. Mesje akadoz s tkletlen volt s gy mondta el,
mintha egy nyilvnval koholmnyt tlalna fel.
Miutn a vgre rt, Edward ktkedn nzett r s megkrdezte: Jl rzed magad, Victoria? Ugye nem kaptl
napszrst vagy lmodtl vagy valami hasonl?
Persze, hogy nem.
Mert azt akarom mondani, hogy teljesen lehetetlen, hogy ilyesmi trtnjen.
Nos, pedig gy trtnt felelte Victoria srtdtten.
S az a knnyfacsar dolog a vilgon lv hatalmakrl s Tibet, meg Beludzsisztn szvben lv rejtlyes s
titkos felszerelsekrl. Azt akarom mondani, hogy ez egyszeren nem lehet igaz. Ilyen dolgok nem trtnhetnek
meg.
Az emberek mindig azt mondjk, mieltt trtnik valami.
Isten bizony, Charing Cross mindezt nem te talltad ki?
Nem! kiltotta Victoria elkeseredve.
s azrt jttl ide, hogy egy Lefarge nev frfit s Anna Scheele nev nt keressl
Akirl te is hallottl vetette kzbe Victoria. Hallottl rla, nemde?
Igen, hallottam e/t a nevet.

 Hogyan? Hol? Az Olive Branchban?

Egy pillanatnyi csend utn Edward a/t mondta:
Nem tudom, hogy ez jelent-e valamit. Csak ppen furcsa
Folytasd! Mondjl el mindent!
Tudod, Victoria, n egszen ms vagyok, mint te; nekem nincs olyan les eszem, mint neked. Csak valami
furcsa mdon azt rzem, hogy valami nincs rendben s nem tudom, mirt gondolom azt. Te akkor veszed szre a
dolgokat, mikor ppen trtnnek s levonod a kvetkeztetst. n nem vagyok ehhez elg okos. n csak
homlyosan rzem, hogy a dolgok nos nem mennek jl, s nem tudom, mirt.
Nha n is gy vagyok mondta Victoria. Mint mikor sir Rupertet lttam a Tio erklyn.
Ki az a sir Rupert?
Sir Rupert Crofton Lee. is azon a replgpen volt, amellyel kijttem ide. Nagyon ggs s felvgs. Egy
fejes. Ismered ket. s mikor lttam, hogy a Tioban kinn l az erklyen a napstsben, furcsa rzs vett rajtam ert,
melyrl ppen az imnt mondtad, hogy valami rossz, de nem tudod, mi.
Azt hiszem, dr. Rathbone felkrte, hogy tartson eladst az Olive Branchben, de visszautastotta, mert tegnap
reggel Kairba vagy Damaszkuszba kellett replnie.
Nos, meslj Anna Scheelerl.
, Anna Scheele. Valjban nem volt semmi. Csak ppen az egyik lny emltette.
Catherine? krdezte Victoria rgtn.
Most, hogy meggondolom, azt hiszem, Catherine volt.
Ht persze, hogy Catherine volt. Ezrt nem akarod megmondani nekem.
Badarsg, ez egszen nevetsges.
Nos, akkor mi volt?
Catherine azt mondta az egyik lnynak, Ha megrkezik Anna Scheele, akkor jobban haladhatunk. Attl
kezdve csak tle fogadunk el parancsot, egyedl csak tle.
Ez rettenetesen fontos, Edward.
Ne feledd el, nem vagyok biztos benne, hogy ezt a nevet hallottam figyelmeztette Edward.
Akkor nem gondoltad, hogy ez milyen klns?
Nem, termszetesen nem gondoltam. Azt hittem, hogy egy n, aki azrt jn, hogy igazgassa a dolgokat.
Valamifle mh anyakirlyn. Biztos vagy benne, hogy nem kpzeldsz, Victoria?
A fiatalembernek azonnal inba szllt a btorsga, mihelyt megltta bartnje pillantst.
Rendben van, rendben van mondta gyorsan. De ha megengeded, ez az egsz trtnet nagyon furn
hangzik. Olyan, mint egy rmregny: elakad llegzettel bejn egy fiatalember, kibk egy szt, mely nem jelent
semmit, s aztn meghal. Ez sehogy sem hihet.
Te nem lttad a vrt vlaszolta Victoria kiss megborzongva.
Igen nagy megrzkdtats kellett legyen felelte Edward rszvtteljesen.
Az is volt mondta Victoria. s radsul jssz te, s azt mondod, hogy az egszet n talltam ki.
Igazn nagyon sajnlom, de te nagyon gyesen tudsz kitallt trtneteket feltlalni. Llangow pspk s a
tbbi ms.
, ht az csak lnyos trfa volt , vlaszolta Victoria. Ez pedig komoly dolog, Edward, nagyon komoly
dolog.
Ez a Dakin ugye gy hvjk j benyomst tett rd, hogy ilyen jl tud mindent?
Igen, nagyon meggyz volt. De figyelj ide, Edward, honnan tudod
Az erklyrl kiltottak nekik, mire Victoria flbeszaktotta a mondatot.
Jjjenek be s igyanak valamit.
Jvnk kiltotta Victoria.
Mrs. Clayton megfigyelte, mint jnnek a lpcs fel, s azt mondta a frjnek.
Valami lg a levegben! Kedves gyermekek, valsznleg van valami kztk. Megmondjam, mit gondolok,
Gerald?
Ht persze, drgm. Mindig szeretem hallani, mit mondasz.
n azt hiszem, hogy ez a lny kizrlag ezrt a fiatalemberrt jtt nagybtyjhoz az satsokhoz.
Ezt aligha hiszem, Rosa. Nagyon meglepdtek, mikor meglttk egymst.
Ugyan! mondta Mrs. Clayton. Az semmit sem jelent. Mondhatnm inkbb csak a fiatalember volt
meglepdve.
Gerald Clayton a fejt rzta, felesge pedig mosolyogva folytatta:
A lny egyltaln nem rgsz tpus mondta Mrs. Clayton. Azok rendszerint komoly, szemveges lnyok
s gyakran nedves a tenyerk.
De, drgm, nem lehet gy ltalnostani.
s intelligensek. Ez a lny szeretetre mlt kis szamr, akinek nagyon sok esze van. A fi nagyon kedves.
Igazn kr, hogy ezzel a hlye Olive Branch dologgal van kapcsolatban, de azt hiszem, nehz llst kapni. Ezek a

fik llst kell kapjanak.

Nem ppen knny, drgm, mindenhol prblkoznak. De tudod, nincs semmi gyakorlatuk, semmi
tapasztalatuk s rendszerint nem igen figyelnek semmire.
Aznap este Victoria nagyon nyugtalanul fekdt le.
Cljt elrte, megtallta Edwardot! De az elkerlhetetlen reakci fjdalmat okozott. Brmit is tett, az
elzmnyek valszntlensgnek rzse nem sznt.
Rszben Edward hitetlensge okozta, hogy minden olyan sznpadias s valszertlen volt. , Victoria Jones,
egy kis londoni gprn, Bagdadba jn, szinte szemei eltt gyilkolnak meg egy frfit, titkos gynk lesz, s vgl
egy trpusi kertben, ahol fejk felett plmafk susognak s minden valsznsg szerint nem messze attl a helytl,
ahol az eredeti denkert volt, tallkozik a szeretett frfivel.
Ekkor gyermekkornak egyik versikje jutott eszbe.
Hny mrfldre van Babilon?
Hatvanra s mg tzre:
Gyertyagyjtsig eljutok-e odig?
Igen, s mg vissza is.
De mg nem rkezett vissza, mg mindig Babilonban van.
Taln sohasem r vissza. s Edward Babilonban vannak.
Ott lenn a kertben szeretett volna valamit megkrdezni Edwardtl. Az denkert s Edward Valamit
krdezni akart Edwardtl, de Mrs. Clayton kiltott nekik s kiment a fejbl. De eszbe kell, hogy jusson, mert
nagyon fontos nincs semmi rtelmes Plmafk kert Edward szaracn lny Anna Scheele Rupert
Crofton Lee Valahogy az egsz rossz. Csak vissza tudna emlkezni
Egy n jtt vele szembe egy szlloda folyosjn egy n rendelsre kszlt ruhban mintha maga lett
volna de mikor kzelebb rt, akkor ltta, hogy az arc Catherine-. Edward s Catherine nevetsges! Gyere
velem mondta Edwardnak, meg fogjuk tallni Lefarge-t. s hirtelen ott is volt a frfi, citromsgra kecskebr
keszty volt a kezn, s kis fekete szakllt viselt.
Edward elment, s egyedl maradt. Haza kell rnie Babilonbl, mieltt a gyertyk legnek.
s mi sttben botorklunk.
Ki mondta ezt? Erszak, rettegs, gonoszsg, vres, khaki szn, rongyos zubbony. Victoria rohant, rohant a
szlloda folyosjn. s azok ldztk
Victoria zihlva bredt fel.
*
Kvt parancsol? krdezte Mrs. Clayton. Hogyan szereti a tojst? Rntottnak?
Remek mondta Victoria.
Nagyon spadt. Nem beteg?
Nem. Nem tudom mirt, de az jjel nem aludtam jl, pedig az gy nagyon knyelmes.
Gerald, lgy szves kapcsold be a rdit, ppen hreket mondanak.
Edward pont akkor lpett be, mikor felhangzott a spjelzs.
Tegnap este az alshzban a miniszterelnk jabb rszletekrl szmolt be a dollrimport cskkentsrl.
Egy Kairbl rkezett jelents szerint a Nlusbl kifogtk Sir Rupert Crofton Lee holttestt. Victoria nagy
zajjal tette le a kvscsszt, Mrs. Clayton pedig felkiltott.
Miutn replgppel megrkezett Bagdadbl, sir Rupert tegnap dlutn tvozott szllodjbl s jjel sem
trt vissza. Holttestt csak huszonngy rai keress utn talltk meg. Hallt a szvet rt szrs s nem fullads
okozta. Sr Rupert ismert utaz volt, s klnsen hres a Knban s Beludzsisztnban tett utazsairl. Tbb
knyvet is rt.
Megltk! kiltott fel Mrs. Clayton. Azt hiszem, Kair minden vrosnl rosszabb. Gerry, te tudtl valamit
errl?
Azt tudtam, hogy eltnt felelte Mr. Clayton. gy tudom, hogy kapott egy levelet, kldnc hozta, s nagy
sietve tvozott a hotelbl s senkinek sem mondta meg, hova megy.
Ltod mondta reggeli utn Victoria Edwardnak, mikor egyedl maradtak. Minden igaz. Elszr az az
ember, Carmichael s most sir Rupert Crofton Lee. Igazn sajnlom, hogy felvgsnak mondtam. Igen csnya volt
tlem. Mindenki, aki csak tud vagy sejt valamit errl a klns dologrl, azt flrelltjk az tbl. Edward, nem
gondolod, hogy n leszek a kvetkez?
Az Isten szerelmre? Ne lgy olyan boldog ettl az tlettl, Victoria! Igen ers a drmai rzked. Nem ltom
semmi okt, hogy valaki mirt tenne el tged lb all, hisz te valjban nem tudsz semmit, de krlek, lgy nagyon
vatos.

 Mindkettnknek vatosnak kell lennnk. n vittelek tged bele ebbe a dologba.

Ah. Minden rendben van. Legalbb enyhti az egyhangsgot.
Igen, de vigyzz magadra.
Victoria hirtelen megborzongott.
Igazn rmt. Olyan energikus volt Crofton Lee, s most mr is meghalt. Ijeszt, valban ijeszt.

TIZENHATODIK FEJEZET

Megtallta a fijt? krdezte Mr. Dakin.

Victoria blintott.
Tallt mg valami mst is?
Victoria meglehetsen gyszosan rzta a fejt.
Nos, fel a fejjel mondta Mr. Dakin. Ne felejtse el, hogy ebben a jtkban meglehetsen kevs az
eredmny s az is csak ritkn. Sohasem lehet tudni, esetleg felfedezhet valamit, de igazbl nem szmtok r.
Mg prblkozzak? krdezte Victoria.
Akar?
Igen, akarok. Edward gy gondolja, hogy tud szerezni nekem egy llst az Olive Branchban. Ha nyitva
tartom a flem s a szemem, esetleg rbukkanhatok valamire, nemde, ott tudnak valamit Anna Scheele-rl.
Ez igazn nagyon rdekes, Victoria. Hogyan tudta meg ezt?
Victoria elismtelte azt, amit Edward mondott neki Catherine megjegyzsvel kapcsolatban, hogy ha Anna
Scheele megrkezik, akkor csak adhat parancsot nekik.
Ez nagyon rdekes mondta Mr. Dakin.
Ki ez az Anna Scheele? krdezte Victoria. Azt akarom mondani, hogy maga kell tudjon valamit rla
vagy ez csak egy nv?
Tbb, mint egy nv. Anna Scheele bizalmi titkrnje egy amerikai bankrnak, egy nemzetkzi bank
igazgatjnak. Tz nappal ezeltt rkezett New Yorkbl Londonba s azta eltnt.
Eltnt? Nem halt meg?
Ha gy van, akkor nem talltk meg a hulljt.
De azrt lehet, hogy meghalt?
, igen, lehet hogy meghalt.
is Bagdadba akart jnni?
Fogalmam sincs rla. Annak a fiatal nnek, Catherine-nek a megjegyzsbl gy tnik, hogy idejtt. Vagy
mondjuk inkbb gy, hogy idejn, mert mindeddig nincs semmi ok arra, hogy felttelezzk, hogy nem l.
Taln az Olive Branchban tbbet tudok meg.
Taln tbbet tud meg. De mg egyszer figyelmeztetem, Victoria, hogy legyen vatos. A szervezet, mely ellen
harcol, nagyon kegyetlen. Nem szeretnm, hogy a hulljt a Tigrisbl halsszk ki.
Victoria kiss megborzongva mondta:
Mint sir Rupert Crofton Lee-t. Tudja aznap reggel itt volt a szllodban, s nekem egy kiss furcsnak tnt,
valami meglepett engem. Nagyon szeretnm, ha eszembe jutna, hogy mi volt
Mi volt furcsa?
Ht valami ms volt, mint azeltt. Aztn Dakin krd tekintetre mrgesen rzta a fejt. Taln majd
eszembe jut. Klnben azt hiszem, nem nagyon fontos.
Minden fontos lehet.
Ha Edward tud szerezni nekem llst, akkor n is panziba kell kltzzek, mint a tbbi lny, vagy pedig
szobt breljek; tbb nem maradhatok itt.
Ez kevesebb gyanra ad okot. Bagdadban nagyon drgk a szllodk. gy ltszik, a maga fijnak helyn
van az esze.
Meg akarja ismerni?
Dakin hatrozottan rzta a fejt.
Nem, s mondja meg neki, hogy kerljn engem Szerencstlensgre maga a Carmichael hallnak jszakjn
trtntek miatt gyans lehet. De Edward nincs kapcsolatban azzal az esemnnyel, sem pedig vele, ez pedig nagyon
hasznos.
Meg szeretnm krdezni magtl mondta Victoria , hogy tulajdonkppen ki szrta le Carmichaelt? Valaki
kvete t ide?
Nem vlaszolta Dakin , ez nem trtnhetett meg.

 Nem trtnhetett meg? csodlkozott Victoria.

Carmichael egy gutval, egy bennszltt csnakkal rkezett, s nem kvette senki. Ezt jl tudjuk, mert
figyeltettem a folyt.
Akkor valaki a a szllodbl?
Igen, Victoria. S mi tbb, a szllodnak ebbl a szrnybl, mert n figyeltem a lpcst s ott senki sem jtt
fel.
A frfi egy darabig a lny meglehetsen tancstalan arct gyelte s aztn nyugodtan mondta:
Ebbl igazn nem tudunk meg semmit. Maga, meg n s Mrs. Cardew-Trench, s Marcus meg a nvrei. Egy
pr regebb szolga, akik mr vek ta itt vannak. Egy Harrison nev frfi Kirkukbl, akirl nem tudunk semmit.
Brki lehetett kzlk s mgis valszntlen, mert nagyon is j magyarzata van.
Nos, mi az?
Carmichael rsen volt. Tudta, hogy elrkezett kldetsnek cscspontjhoz. Olyan ember volt, aki sztnsen
megrezte a veszlyt. s mgis, hogy hagyta cserben ez az sztn?
Azok a rendrk, akik jttek kezdte Victoria.
Ah, azok azutn jttek az utcrl fel. Felttelezem, hogy valaki jelt adott nekik. De nem k szrtk le. Azt
valaki ms tette, akit Carmichael jl ismert s bzott benne vagy pedig valaki, akit elhanyagolhatnak tartott.
Csak tudnm
*
A vghezvitel mindig meghazudtolja az elzmnyeket. Bagdadba menni, megtallni Edwardot, behatolni az
Olive Branch titkaiba: minden nagyon elbvl terv. Most hogy elrte cljt, Victoria nha azon csodlkozott, hogy
tulajdonkppen mit is csinl! Az Edwarddal val tallkozs elragadtatsa jtt s el is tnt. Szereti Edwardot s
Edward is szereti t. Legtbbszr ugyanazon fedl alatt dolgoznak, de trgyilagosan gondolva r, mit is csinlnak?
Edwardnak valahogy csak sikerlt elintznie, hogy kapott egy szksen fizetett llst az Olive Branchban. Ideje
nagy rszt egy kicsi, stt szobban, lland villanyvilgts mellett tlttte, s egy meglehetsen rozoga rgpen
klnfle rtestseket s leveleket az Olive Branch tevkenysgvel, tej s vz programjval kapcsolatos
kiltvnyait gpelte. Edwardnak volt valami elrzete, hogy az Olive Branchban valami nincs rendben. gy nzett
ki, hogy Mr. Dakin osztozik ebben a vlemnyben. Victoria azrt volt ott, hogy tudjon meg mindent, amit csak
lehet, de amit eddig ltott, az nem semmi! Az Olive Branch tnykedse a nemzetkzi bke mztl cspgtt.
Klnbz sszejveteleket tartottak, ahol narancslevet ittak a lehangol elesg mell, s ezeknl Victoria tlttte be
a hziasszony szerept; forogjon a trsasgban, bemutassa ket egymsnak s a klnbz idegen nemzetisgek
kzt az ltalnos j rzst segtse el, azok kzt, akik hajlamosak voltak arra, hogy gyllettel nzzenek egymsra,
s mohn faljk az teleket.
Amennyire Victoria meg tudta figyelni, nem lehetett szrevenni semmi gyans dolgot, semmifle sszeeskvst
vagy bels rdekszvetsget. Minden teljesen szinte volt, szeld, mint a brny s remnytelenl lehangol.
Klnbz stt br fiatal frfiak megprbltak udvarolni neki, msok pedig olvasnival knyvet klcsnztek,
melyet tlapozott s nagyon unalmasnak tallt.
Elkltztt a Tio Hotelbl s klnbz nemzetisg fiatal lnyokkal egytt brelt lakst a foly nyugati
partjn. E fiatal nk kztt volt Catherine is, s Victorinak az volt az rzse, hogy Catherine gyans szemmel
mregeti t; de hogy Catherine azrt figyeli, mert azt hiszi, hogy az Olive Branch tevkenysgt akarja kikmlelni,
vagy pedig sokkal knyesebb gybl kifolylag, Edward vele szemben tanstott gyngdsge miatt, azt nem tudta
eldnteni. gy kpzelte, hogy inkbb az utbbi okbl. Kztudott volt, hogy Edward szerezte neki ezt az llst s
emiatt klnbz stt, fltkeny szem tekintett r indokolatlan rosszindulattal.
Tny az, gondolta Victoria szomoran, hogy Edward igen szemreval. Ezek a lnyok mind szerelmesek bel, s
Edward megnyer, bartsgos modora az egyik irnt, egyltaln nem tesz jt. Megegyeztek abban, hogy s
Edward nem mutatjk a benssgesebb viszony semmi jelt. Ha sikerl felfedeznik valamit, nem gyansthatjk
ket, hogy egytt dolgoztak. Teht Edward modora Victorival szemben, nem klnbztt a tbbi fiatal lnnyal
szemben tanstottl, st taln kiss hvsebb volt.
Br az Olive Branch teljesen rtalmatlannak tnt, Victorinak mgis az volt a hatrozott rzse, hogy a feje s
alaptja ms kategriba tartozik. Egyszer vagy ktszer szrevette, hogy dr. Rathbone stt, gondterhelt tekintettel
figyeli t, s br Victorinak sikerlt a legrtatlanabb s macskaszer arckifejezssel kivdenie, mgis hirtelen a
flelemhez, hasonl rzs vett rajta ert.
Egy alkalommal, mikor a fnk maghoz hivatta (valamilyen gpelsi hiba miatt krt magyarzatot), a dolog
nemcsak egy fut pillants volt.
Remlem boldog, hogy velnk dolgozik? mondta a fnk.
, igen, uram vlaszolta Victoria, s hozztette: Igazn sajnlom, hogy olyan sok hibt csinlok.
Engem nem zavar a hiba. Egy llek nlkli gp nem lenne hasznunkra. Neknk fiatalsgra, nemeslelksgre
s szles ltkrre van szksgnk.

Victoria erre megksrelte, hogy lelkesnek s nemeslelknek lssk.

Szeretnie kell a munkt szeretnie a trgyat, mellyel dolgozik s rmmel vrja a dicssges jvt.
Kedves gyermekem, igazn rzi ezt?
Az egsz dolog olyan j nekem vlaszolta Victoria. Igazbl mg nem rzem, hogy megrtettem az
egszet.
sszetarts, sszetarts a fiatalok mindenhol tartsanak ssze. Ez a dolog lnyege. Maga szereti a ktetlen
trsalgst s bajtrsiassgot?
, igen mondta Victoria, br meglehetsen undorodott mindentl.
Egyetrts s nem szthzs, testvrisg s nem gyllet. Lassan s biztosan haladunk elre. Ugye maga is
gy gondolja?
Victoria a vg nlkli kicsinyes fltkenykedsre, a heves ellenszenvre, az rks veszekedsre, srtdsre g
bocsnatkrsekre gondolt, s azt sem tudta milyen feleletet vrnak tle.
Nha mondta vatosan az emberek nagyon nehz termszetek.
Tudom tudom shajtott dr. Rathbone s nemes, magas homloka tancstalanul rncoldott ssze. Mit
hallok, hogy Michael Rakounian szjon vgta Isaac Nahoumot, s annak felhasadt az ajka?
Csak egy kis nzeteltrs volt kztk vlaszolta Victoria.
Dr. Rathbone gyszosan merengett.
Trelem s hit mormolta. Trelem s hit.
Victoria ktelessgtudan jvhagyta s megfordult, hogy tvozzon. De eszbe jutott, hogy a legpelt szveget
otthagyta s visszatrt. A tekintet, melyet dr. Rathbone szemben ltott, kiss megijesztette. that, gyanakv
tekintet volt s szorongva tndtt, hogy vajon mennyire aprlkosan figyelik, s dr. Rathbone valjban mit
gondol rla.
Mr. Dakintl nagyon szigor utastst kapott. Ha valami jelentenivalja van, akkor a vele val kapcsolat
tartsban bizonyos szablyokat kell betartania. Mr. Dakin adott neki egy fak, vrs szn zsebkendt. Ha
jelentenie kell valamit, akkor naplementekor, amint azt gyakran tette, vgig kell stlnia a folyparton a szlloda
kzelben. A hzak eltt keskeny, majdnem negyed mrfld hossz svny volt. Egyik helyen lpcssor vezetett le
a vz felsznig, ahol llandan csnakok voltak kiktve. Az egyik oszlop tetejn volt egy rozsds szeg. Ha
Dakinnal akart beszlni, akkor a vrs zsebkend egy darabjt ide kellett tznie. Mindeddig, toprengett Victoria
szomoran, erre nem volt semmi szksg. Rosszul fizetett munkt kellett llektelenl vgeznie. Edwardot alig ltta,
mert dr. Rathbone mindig tvoli helyekre kldte. ppen most jtt vissza Perzsibl. Edward tvollte alatt egy
rvid s meglehetsen eredmnytelen megbeszlst tartott Dakinnal. Azt a feladatot kapta, hogy menjen a Tio
Hotelbe s krdezze meg, hogy nem hagyott-e ott egy kardignt. Nemleges vlaszt kapott, de azonnal megjelent
Marcus, aki rgtn meghvta a folypartra egy italra. Dakin egy limondt szrcslgetett, Marcust pedig elhvtk s
gy a kis, festett asztalnl most mr csak ketten maradtak.
Victoria meglehetsen aggdva adta el sikertelensgt, de Dakin elnzen vigasztalta.
Kedves gyermekem, maga azt sem tudja, hogy mit keres, vagy pedig egyltaln van-e ott valami keresnival.
Nagyjbl vve mi a vlemnye az Olive Branchrl?
Meglehetsen stt gy mondta Victoria lassan.
Stt, az lehet. De nem piszkos zlet?
Nem tudnm megmondani vlaszolta Victoria vontatottan. Az emberek olyan odaadk a kultra irnt, rti,
hogy mit akarok mondani?
Maga azt akarja mondani, hogy a kultrval kapcsolatban senki sem vizsglja meg a dolgokat, mint azt
jtkonysgi, vagy pnzgyi vllalkozs esetben tenn, ez igaz. De maga tallt ott szinte s lelkes hveket is,
efell nincs ktsgem. De a szervezet mkdkpes?
Azt hiszem, nagyon sok kommunista tevkenysg megy vgbe mondta Victoria bizonytalanul Edward is
azt hiszi, s elolvastatta velem Marxot csak azrt, hogy lssa, milyen reakcit vlt ki.
Dakin blintott.
Nagyon rdekes. s eddig volt valami eredmny?
Nem, mg nem.
Na s mit tud Rathbone-rl? szinte?
Igazbl azt hiszem, hogy igen vlaszolta Victoria hatrozatlanul.
Ltja, az egyetlen, aki nyugtalant mondta Dakin , mert a fejes. Tegyk fel, hogy kommunista
sszeeskvs megy vgbe, azonban az egyetemistknak s a fiatal forradalmroknak igen kevs lehetsgk van
arra, hogy kapcsolatba kerljenek az elnkkel. A rendrsg vintzkedsei az utcrl bedobott bombkra
szortkoznak. De Rathbone egszen ms. egyike azon magas rang szemlyisgeknek, kivl embereknek, aki
kitn eredmnyeket rt el a jtkonysg terletn. Kzeli kapcsolatba kerlhet a magas rang ltogatval. s
valsznleg kzelebbi kapcsolatba is kerl. Nagyon sok mindent szeretnk megtudni Rathbone-rl.
Igen, gondolta Victoria, minden Rathbone krl forog, londoni tallkozsuk alkalmval Edward mr hetekkel
ezeltt homlyos megjegyzst tett, hogy a vllalkozs gyans jellege munkaadjval van kapcsolatban. Akkor

kellett trtnjen valami zavar esemny, gondolta Victoria hirtelen, vagy hangzott el egy sz, mely felkeltette
Edward gyanjt. Victoria meggyzdse szerint emiatt aztn mkdsbe lp az agy.
A te homlyod ktelyed, vagy pedig bizalmatlansgod sohasem volt csupn elrzet, annak mindig volt valami
elzmnye. Ha Edwardot r lehetne venni, hogy gondoljon vissza, hogy emlkezzen, akkor k ketten r tudnnak
tapintani arra a tnyre vagy mozzanatra, mely felkeltette a gyanjt. Hasonl mdon, gondolta magban Victoria,
is meg kell prbljon visszagondolni arra, hogy min lepdtt meg, mikor a Tioban kiment az erklyre s megltta
sir Rupert Crofton Lee-t a napon lni. Az igaz, hogy Victoria azt hitte, hogy sir Rupert a nagykvetsgen lakik s
nem a Tio Hotelben, de ez nem magyarzza azt a kifejezett rzst, hogy mer kptelensg, hogy a frfi ott l!
maga is tbbszr t fogja gondolni annak a reggelnek a trtnseit, s Edwardot is r kell vennie, hogy
gondolkozzon a dr. Rathbone-nal val korbbi kapcsolatrl. Mikor legkzelebb egyedl fogja tallni Edwardot,
meg is fogja mondani neki. De nem ppen knny egyedl tallni Edwardot. Eddig Perzsiban volt, s most hogy
visszajtt, az Olive Branchban szinte lehetetlen vele magnbeszlgetst folytatni, ahol a mlt vilghbor
jelmondatt (Les oreilles enemis nous coutent) mindenhova ki lehetett volna rni a falakra.
Abban az rmny hzban, hol fizet szllvendg volt, a magnlet hasonlkppen lehetetlennek tnt.
Igazbl, gondolta Victoria, oly ritkn ltom, hogy fellem akr Angliban is lehetne.
Ez nem volt ppen igaz, s nemsokra be is bizonyosodott.
Edward egy kziratot hozott neki s azt mondta:
Dr. Rathbone arra kr, hogy ezt azonnal gpeld le. De nagyon figyelj a msodik oldalra, mert ott van
egynhny bonyolult arab nv.
Victoria mlyet shajtva egy v paprt tett az rgpbe, s a tle szokott lendlettel hozz is kezdett. Dr.
Rathbone kzrsa nem volt klnsen nehezen olvashat, s Victoria gratullt magnak, hogy a rendesnl kevesebb
hibt ejtett, flretette az els oldalt s hozzkezdett a kvetkezhz, s akkor rgtn eszbe jutott Edward
figyelmeztetse, hogy a msodik oldalnl nagyon figyeljen. A lap tetejre Edward kzrsval a kvetkez kis
cdula volt odatzve:
Holnap dleltt tizenegy ra krl stlj vgig a Tigris partjn s menj el a Beit Melek Ali mellett.
A kvetkez nap pntek volt, a heti szabadnap. Victoria kedve a higanyhoz hasonlan emelkedett. A jdezld
szn pulvert fogja felvenni. S a hajt is meg kell mosni. Ahol lakott, a hz nyjtotta knyelem nemigen tette
lehetv, hogy sajt maga mossa meg. s tnyleg meg kell mosni dnnygte flhangosan.
Mit mondtl? krdezte Catherine, aki ppen valami krleveleken s bortkokon dolgozott, s gyansan
tekintett fel a szomszdos asztalnl.
Victoria gyorsan sszegyrte kezben az Edward levelt s knnyedn odavetette:
Meg kell mosni a hajam. Azonban a legtbb fodrsz olyan piszkos, hogy nem tudom, hova menjek.
Igen, piszkosak s drgk is. De tudok egy lnyt, aki nagyon jl mos hajat s a trlkzk tisztk. Elviszlek
oda.
Nagyon kedves vagy, Catherine mondta Victoria.
Holnap szabadnap s odamegynk.
Holnap nem lehet vlaszolta Victoria.
De mirt ne mennnk holnap?
A lny gyanakv tekintetet vetett Victorira s ez rgtn rezte, hogy a Catherine irnt tpllt bosszsga s
ellenszenve nvekszik.
Inkbb stlok egyet, egy kicsit levegzm, hisz annyira be vagyunk brtnzve ide.
Hol fogsz stlni? Bagdadban sehol nem lehet olyan helyet tallni.
Majd csak tallok valahol trt ki Victoria.
Jobb lenne moziba menni, vagy pedig van egy nagyon rdekes elads.
Nem, ki akarok menni. Angliban nagyon szeretnk stlni.
Nagyon bszke s bekpzelt vagy, hogy angol vagy. Mit jelent angolnak lenni? Majdnem semmit. Itt kpnk
az angolokra.
Ha rm kpsz, esetleg meglepetsben lesz rszed mondta Victoria, s csodlkozott, mint rendesen, hogy az
Olive Branchban milyen knnyen dhbe gurulnak az emberek.
Nos, mit tennl?
Prbld meg s megltod.
Mirt olvasod Marx Krolyt, hisz gysem rted meg. Ahhoz tl ostoba vagy. Te azt hiszed, hogy tged valaha
bevesznek a kommunista prtba? Ahhoz politikailag nem vagy elg fejlett.
Mirt ne olvasnm? Munksoknak rtk, olyan embereknek, mint n.
Te nem vagy munks. Te kizskmnyol vagy, hisz mg gpelni sem tudsz rendesen. Nzd meg, mennyi lbt
csinlsz.
Mg a legokosabb emberek sem tudnak mindent helyesen kiolvasni mondta Victoria mltsgteljesen.
Klnben is, hogy tudjak dolgozni, ha llandan szval tartasz?
Ezzel nyaktr gyorsasggal lekopogott egy sort, s akkor bosszsan vette szre, hogy vletlenl lenyomta a

billentyvltt s egy sor felkiltjelet, szmot s zrjelet gpelt le. Gyorsan kivette a paprt s msikat fztt be, s
szorgalmasan hozzltott a gpelshez, s mikor befejezte, a ksz rst bevitte dr. Rathbone-hoz.
Ez gyorsan tnzte, s azt mormolta: Shiraz Irnban van s nem Irakban, s klnben is Irakot K-val rjk s
nem Q-val Wasit s nem Wuzle, , ksznm szpen Victoria.
De mikor mr ppen menni kszlt, visszahvta.
Victoria, maga meg van itt elgedve?
, igen, dr. Rathbone.
A sr szemldk alatt lv stt szemek kutatan tekintettek a lnyra. Victoria rezte, hogy zavartsga
nvekedik.
Attl flek, hogy nem tudunk tbb fizetst adni.
Nem szmt mondta Victoria gyorsan. Szeretek itt dolgozni.
Tnyleg? krdezte dr. Rathbone.
, igen felelte Victoria. Az ember gy rzi tette hozz , hogy ez a fajta munka igazn megri a
fradsgot.
Victoria most egyenesen a stt kutat szemekbe nzett s tekintete meg sem rebbent.
s meg tud lni?
, igen. rmnyeknl lakom, egszen j s olcs hely. Egszen jl megvagyok ott.
Bagdadban pillanatnyilag hiny van gyors-gprnkben mondta dr. Rathbone. Gondolom tudja, hogy
jobb llst is tudok szerezni magnak.
De n nem szeretnk ms llst.
Okosabb lenne ms llsba menni.
Okosabb? krdezte Victoria kiss dadogva.
Igen, gy mondtam. Ez figyelmeztets, s egyben tancs is akar lenni.
Victoria a hangban most enyhe fenyegetst vlt felfedezni.
Erre mg tgabbra nyitotta a szemt.
Igazn nem rtek semmit, dr. Rathbone mondta.
Nha okosabb, ha az ember nem keveredik bele olyan dolgokba, melyekhez nem rt.
Victoria most mr biztos volt a fenyegetsben, de rtatlan szemeket meresztett.
Mirt jtt pont ide dolgozni, Victoria? Edwardrt?
Termszetesen nem vlaszolta Victoria mltatlankodva. Nagyon mrges lett.
Dr. Rathbone blintott.
Edward eltt mg nagyon hossz t ll. Sok, sok vnek kell eltelni, mg abban a helyzetben lesz, hogy
hasznra lehet magnak. A maga helyben n nem gondolnk Edwardra. s ahogy emltettem, nagyon j llsok
vannak, j fizetst adnak, s szp jvre van kilts, ahol a maghoz hasonlk kztt lhet.
Nagyon ersen figyel, gondolta Victoria. Vajon ez egy prba? Aztn knyeskedve mondta:
De dr. Rathbone, n igazn lelkesedem az Olive Branchrt.
A frfi erre vllat vont, Victoria pedig tvozott a szobbl, de kifel menet is rezte a gerincn annak szrs
tekintett.
Valahogy felkavarta Victorit ez a beszlgets. Trtnt-e valami, ami felkeltette dr. Rathbone gyanjt? Vajon
sejti, hogy esetleg km lehet s azrt jtt az Olive Branchba, hogy kikutassa ennek titkait? A frfi hangja s modora
nagyon megijesztette. Dr. Rathbone felttelezse miatt, hogy azrt ment az Olive Branchba, hogy Edward
kzelben lehessen, akkor nagyon dhs lett s nyomatkosan tagadta. De most rjtt, hogy hatrtalanul
biztonsgosabb, ha dr. Rathbone azt hiszi, hogy Edwardrt van az Olive Branchban, semhogy a leghalvnyabb
sejtelme legyen afell, hogy Mr. Dakin keze van a dologban. Mindenesetre az, hogy elpirult, valsznleg arra
kszteti dr. Rathbone-t, hogy azt gondolja, hogy Edward miatt van ott, s gy minden jra fordul.
Mindazonltal akkor este kiss sszeszorult szvvel fekdt le aludni.

TIZENHETEDIK FEJEZET

Msnap reggel Victorinak nagyon egyszer rggyel sikerlt egyedl tvoznia otthonrl. rdekldtt a Beit
Melek Ali irni:, s megtudta, hogy ez egy nagy hz a foly nyugati partjn, nem messze onnan.
gy Victorinak nagyon kevs ideje maradt, hogy felfedez utat tegyen a krnyken s kellemes meglepets
rte, mikor egy keskeny utca vghez rve a folyparton tallta magt. Jobbra trt s vatosan haladt a magas tlts
szln. Nha nehezen ment, mivel a tlts helyenknt le volt omolva s nem mindenhol javtottk ki, vagy ptettk
jj. Az egyik hz eltt lpcssor volt, melyrl stt jszaka a vzben kthetett ki az ember. Victoria letekintett a

vzre, s szles vben kikerlte. Aztn egy darabig az t szles volt s aszfaltozott. Jobb oldaln nagyon szp hzak
voltak, s mindegyik kellemes titokzatossgot sugrzott, semmit sem rultak el lakikrl. Nmely helyen a
fbejrati ajt nyitva volt s bepillantva elcsodlkozott az ellentteken. Egyik helyen egy nagy udvarba lehetett
beltni, melynek kzepn szkkt volt, krltte pedig prnzott dvnyok s kerti szkek, htul a kertben
plmafk, s az egsz gy hatott, mint egy sznpadon a httrfggny. A kvetkez hz kvlrl hasonltott az
elbbire, de benn zrzavart s stt folyoskat ltott, s t vagy hat szurtos, rongyokba ltztt gyermeket jtszani
Aztn plmafkkal srn beltetett kertek kvetkeztek, melynek bal oldaln hepehups lpcsk vezettek le egszen
a folyig, hol egy arab csnakos primitv evezs csnakjban lve gesztikullt s kiltott neki, nyilvnvalan azt
krdezve, hogy nem akarja-e, hogy a msik partra vigye. Victoria most gy tlte, hogy a Tio Hotellel szemben kell
lennie, br errl az oldalrl nehezen lehetett megklnbztetni a hzakat, mivel a szllodk pletei tbb-kevsb
hasonltottak egymshoz. Ezutn egy thoz rt, mely plmafk kzt vezetett, s aztn kt magas, erklyes hz
kvetkezett. Majd egy msik hz kvetkezett, melynek kertje s oszlopos mellvdje volt, s egyenesen a folyra
nzett. A tltsen lv svny ide vezetett s ez kellett legyen a Beit Melek Ali, Ali Kirly Hza.
Egy pr pillanat mlva Victoria elhaladt a hz eltt s egy mg nyomorsgosabb rszhez rt, a folyt plmafk
s szgesdrt takarta el elle. Jobb oldalon durva vlyogtglbl plt fal mgtt dledez hzak s kis viskk
voltak, ahol gyermekek jtszottak a piszokban s a szemtdombok fltt legyek ezrei dongtak. A folytl egy t
vezetett ide, mellette aut llt, egy meglehetsen ttt-kopott s divat aut. A kocsi mellett Edward llt.
J, hogy idertl mondta Edward , lj be.
Hova megynk? krdezte Victoria vidman belve az autba. A sofr, aki megelevenedett rongybabnak
tnt, megfordult s boldogan mosolygott a lnyra.
Babilonba megynk vlaszolta Edward. pp ideje, hogy legyen egy kis kimennk.
Az aut nagy zkkenssel indult el, s ersen dcgve haladt a durva kveken.
Babilonba? kiltott fel Victoria. Milyen romantikusan hangzik. Igazn Babilonba megynk?
A kocsi ezutn balra kanyarodott, s mris egy kitnen aszfaltozott, meglehetsen szles ton gurultak.
Igen, de ne vrj tl sokat tle. Babilon ha rted mit mondok , nem az, ami volt.
Victoria ddolni kezdett:
Hny mrfldre van Babilon?
Hatvanra s mg tzre:
Gyertyagyjtsig eljutok-e odig?
Igen, s mg vissza is.
Akkor nekeltem ezt a dalt, mikor kisgyerek voltam. Mindig elbvlt engem. s most tnyleg odamegynk?
s gyertyagyjtsra mr vissza is rnk. Vagy legalbbis vissza kell rjnk. Klnben ebben az orszgban
sohasem lehet tudni.
Ez a kocsi nagyon gy nz ki, hogy lerobban.
Valsznleg le is fog. Az biztos, hogy nagyon rossz. De ezek az irakiak rmesen tallkonyak, egy ktllel
felktnek valamit s azt mondjk Inshallah s ezzel az aut mris jbl megy.
Mindig inshallah, ugye?
Igen, semmi sem jobb, mint a Mindenhatra hrtani a felelssget.
Az t nem ppen j, ugye? lihegte Victoria az lsen dlnglve, mert a csalka, jl aszfaltozott s szles t
nem vltotta be a hozz fztt remnyt. J szles volt, de kerknyomok barzdltk.
Ksbb mg rosszabb lesz kiltotta Edward.
Dcgve, rzkdva, de azrt vidman haladtak, s a por felhszeren szllt krlttk a levegben. Nagy,
arabokkal zsfolt strfszekerek mentek az t kzepn, s figyelembe sem vettk a tlklst.
Fallal krlvett kertek, asszony- s gyermekcsoportok, meg szamarak mellett haladtak el. Victoria szmra
minden jdonsg volt s rsze annak a bvletnek, hogy Babilonba megy s Edward mellett van.
Pr ra mlva sszetrve s sszerzva Babilonba rtek. Victorit ersen lehangolta a romba dlt sr s getett
tgla ltvnya. Oszlopokat s rkdokat kpzelt el, mint amilyeneket kpeslapokon lehet ltni Baalbekrl.
De csaldottsga lassanknt olddott, mikor az getett tgla hegyeken s dombokon tvergdtk magukat az
gyes vezet ksretben. Csak fl fllel hallgatta a bbeszd magyarzatot, de mikor a krmeneti ton az Ishtar
kapu fel mentek, s a magasban a falakon megpillantottk a hihetetlen llatok dombormveit, hirtelen elfogta a
mlt nagyszersgnek rzse s szeretett volna tudni valamit e nagy s bszke vros mltjrl, mely most kihaltan
s elhagyatottan, romba dlve hevert. Miutn az kor irnti hdolatuknak eleget tettek, a babiloni oroszln mellett
leltek, hogy elfogyasszk az Edward ltal hozott piknik ebdet. Az idegenvezet arrbb hzdott s elnzn
mosolyogva mondta nekik, hogy ksbb felttlenl meg kell nznik a mzeumot is.
Tnyleg meg kell nzni? krdezte Victoria lmodn. A cmkvel elltott s dobozba tett dolgok valahogy
nem tnnek igazinak. Egyszer voltam a British Museumban. Rmes s hallosan fraszt volt vgigjrni.
A mlt mindig unalmas mondta Edward. A jv sokkal fontosabb.

 Ez egyltaln nem unalmas mulatott Victoria kezben egy darab szendviccsel az sszevisszasgban hever
tglk festi ltvnyra. Itt a nagyszersg rzse hatalmba kerti az, embert. Hogy is van a vers?
Mikor te kirly voltl Babilonban
s n keresztny rabszolga?
Lehetsges, hogy azok voltunk. Mrmint te meg n.
n azt hiszem, hogy a keresztnyek idejn Babilonban mr nem voltak kirlyok mondta Edward. gy
tudom, hogy Babilon a Krisztus eltti tdik vagy hatodik vszzadban megsznt ltezni. Nhny archeolgus
gyakran tart eladst ezekrl a dolgokrl, de sohasem tudom megjegyezni ezeket az idpontokat, legalbbis a
grg s rmai dtumokig.
Szerettl volna kirly lenni Babilonban, Edward?
Edward mly llegzetet vett, s gy vlaszolt:
Igen, szerettem volna.
Akkor mondjuk azt, hogy voltl s most j testet ltttl.
Abban az idben tudtk, hogy kell kirlynak lenni! felelte Edward. Azrt tudtak uralkodni a vilgon s
megformlni azt.
Nemigen szerettem volna rabszolga lenni mondta Victoria gondolatokba merlve , sem keresztny sem
pedig ms.
Miltonnak tkletesen igaza van vlaszolta Edward. Jobb uralkodni a pokolban, mintsem szolglni a
mennyben. Mindig csodltam Milton Stnjt.
n sohasem olvastam Miltont mentegetztt Victoria , de megnztem Comust a Sadlers Wellsben,
csodlatos volt, s Margot Fonteyn gy tncolt, mint egy angyal.
Ha rabszolgan lennl, Victoria mondta Edward akkor kiszabadtanlak s a hremembe vinnlek, oda
tette hozz gesztikullva, s egy romhalmazra mutatott.
Victoria szeme felragyogott.
A hremrl beszlve kezdte, de Edward flbeszaktotta.
Hogy jssz ki Catherine-nel? krdezte gyorsan.
Honnan a csudbl tudod, hogy Catherine-re gondoltam?
Nos, r gondoltl, nemde? Becsletemre Viccy, nagyon szeretnm, ha sszebartkoznl Catherine-nel.
Ne szlts engem Viccynek.
Kendben van, Charing Cross. Szeretnm, ha bartok lenntek Catherine-nel.
Milyen ostobk a frfiak! Mindig azt szeretnk, ha bartnik j bartsgban lennnek.
Edward, aki eddig kezeit a feje al tve fekdt, erlyesen lt fel.
Egszen rosszul rtetted, Charing Cross. Klnben is, amit a hremrl gondoltl, egyszeren ostobasg.
Nem, nem ostobasg egyltaln. Az a md, ahogy azoknak a lnyoknak ragyog az arcuk mikor veled
beszlnek s epekednek utnad, megbolondt engem.
Nagyszer mondta Edward. Szeretem, mikor bolond vagy. De visszatrve Catherine-re Azrt
szeretnm, hogy bartok legyetek, mert meglehetsen biztos vagyok benne, hogy rajta keresztl tudhatunk meg
mindent, amit meg akarunk tudni. tud valamit.
Igazn gy gondolod?
Emlkezzl vissza, hogy hallottam t Anna Scheele-rl beszlni.
Azt mr elfelejtettem.
Hogyan haladsz, Marxszal? Van mr valami eredmny?
Senki som trdtt velem, s nem hvtak meg egy csoportba sem. Catherine azt mondta nekem a tegnap, hogy
engem nem vennnek fel a prtba, mert politikailag nem vagyok elg fejlett. s hogy olvassam azokat a rmes
dolgokat, becsletemre, Edward, ahhoz nem vagyok elg intelligens.
Te tjkozott vagy politikailag, nemde? nevetett Edward. Szegny Charing Cross. Ugyan, ugyan, lehet,
hogy Catherine-nek kitn esze van s politikailag is fejlett, de az n szerelmem mg mindig egy kis cockney
gprn, aki nem tud kibetzni egy hrom sztagbl ll szt.
Victoria hirtelen a homlokt kezdte rncolni. Edward mondsa eszbe juttatta azt a furcsa beszlgetst, melyet
dr. Rathbone-nal folytatott. Elmondta az egszet Edwardnak, aki sokkal izgatottabb lett mintsem vrta.
Ez nagyon komoly, Victoria, nagyon komoly. Prbld meg s ismteld el nekem pontosan mit mondott.
Victoria igyekezett pontosan elismtelni azokat a neveket, melyeket Rathbone mondott.
De nem ltom mondta Victoria , mirt izgat tged ennyire.
Eh? mondta Edward gondolatokba mlyedve. Te nem ltod, kedves kislny, ht nem veszed szre, hogy
teljesen tisztban vannak veled? El akarnak tvoltani. Ez nekem nem tetszik, Victoria, nekem egyltaln nem
tetszik.
Egy pillanatnyi sznet utn aztn komoran folytatta:

 Tudod a kommunistk nagyon knyrtelenek. Hitknek rszt kpezi, hogy ne ragaszkodjanak semmihez.
Drgm, nem szeretnm, ha fejbe klintannak s a Tigrisbe dobnnak.
Milyen furcsa, gondolta Victoria, Babilon romjainl lnek s azt beszlik, hogy a kzeljvben esetleg fejbe
klintjk s a Tigrisbe dobjk. Szemt flig lecsukta s lmodozva gondolta: Nemsokra arra bredek, hogy
Londonban vagyok, s csodlatos, rzelgs rmdrmt nzek a veszedelmes Babilonrl. Taln gondolta most mr
egszen becsukva a szemt , Londonban vagyok s nemsokra csenget az bresztra, fel kell kelnem s Mr.
Greenholtz irodjba mennem s Edward nem lesz ott.
Erre az utbbi gondolatra gyorsan kinyitotta a szemt, hogy megbizonyosodjk, hogy Edward tnyleg mellette
van (s mi is volt az, amit Bszrban akartam krdezni s flbeszaktottak, s aztn elfelejtettem) s ez nem lom. A
nap ragyogott, valsggal elkprztatta, nem gy, mint Londonban, s Babilon romjai spadtnak tntek s
reszkettek a httrben lv plmk eltt. s fellve ltta, hogy Edward kiss httal fel, ott l a kzelben. Milyen
rendkvli, hogy haja kis csigkban omlik anyakra, s milyen szp a nyaka, a nap bronzvrsre gette, s nincs
rajta semmi hiba; nagyon sok frfinek apr prsens vagy hlyagocska van a nyakn, ahol a gallr drzsli, pldul
olyan a nyaka, mint sir Rupert, melyen pattans ntt
Victoria hirtelen elfojtott kiltst hallatva lt fel s brndozsa mris a mltba veszett. Ersen izgatott volt.
Edward krdleg nzett r.
Mi trtnt, Charing Cross? krdezte.
ppen most jutott eszembe mondta Victoria , sir Rupert Crofton Lee
Mivel Edward tovbbra is krdn tekintett r, Victoria megprblta megmagyarzni, de nemigen sikerlt.
Egy pattans volt mondta Victoria a nyakn.
Egy pattans volt a nyakn? krdezte Edward hatrozatlanul.
Igen, a replgpen. Tudod, ppen elttem lt, s a kapucnija htracsszott, s akkor lttam meg a pattanst.
s mirt nem lehetett volna pattansa? Fjdalmas, de nagyon sok embernek van.
Igen, igen, persze, hogy van. De a lnyeg az, hogy akkor reggel, mikor az erklyen lt, nem volt.
Mi nem volt?
Ht nem volt pattansa. , Edward, prbld megrteni. A replgpen volt pattansa s a Tioban, az erklyen
nem volt pattansa. A nyaka egszen sima volt s p, olyan, mint a tied.
Nos, tegyk fel, hogy meggygyult.
O, nem, Edward, nem gygyulhatott meg. Csak egy nappal azeltt volt, s akkor kezddtt. Nem mlhatott
el, s nem teljesen nyomtalanul. Ht nem rted, hogy ez azt jelenti igen, azt jelenti, hogy a Tioban a frfi nem sir
Rupert volt.
Victoria hevesen blintott fejvel, s Edward csak bmulta.
Meg vagy bolondulva, Victoria. Sir Rupert kellett legyen, hiszen nem lttl rajta semmi klnset.
Ht nem rted, Edward, n sohasem nztem meg t alaposan, csak a nos, csak nagyjbl. A kalapot, s a
kpenyt, s a hetvenked magatartst figyeltem meg. Olyan ember volt, akit nagyon knny megszemlyesteni.
De a nagykvetsgen felismertk volna
Nem a nagykvetsgen lakott, nemde? A Tioba kltztt. Csak a titkrsg egyik kisebb tisztviselje
tallkozott vele. A nagykvet Angliban van. Klnben is olyan sokat utazott s olyan sokat volt tvol Anglibl.
De mirt
Termszetesen Carmichael miatt. Carmichael azrt jtt Bagdadba, hogy tallkozzon vele, s elmondja neki,
hogy mit tudott meg. De k azeltt sohasem tallkoztak. gy Carmichael nem tudhatta, hogy nem az igazi sir
Rupert, s nem volt elvigyzatos. Termszetesen az l sir Rupert Crofton Lee szrta le! , Edward, minden
sszevg.
Egy szt sem hiszek el ebbl. Hlyesg az egsz. Ne feledd el, hogy sir Rupertet ksbb gyilkoltk meg
Kairban.
Biztosan gy trtnt minden. Ezt tudom. , Edward, milyen rmes. Lttam, hogy trtnt.
Lttad, hogy trtnt, Victoria, ht egszen megbolondultl?
Nem, egyltaln nem vagyok bolond. De figyelj ide, Edward. Kopogtak az ajtmon Heliopolisban a
szllodban. Legalbbis azt hittem, hogy az n ajtmon, kinztem, de nem az n ajtmon kopogtak, hanem egy
ajtval arrbb, sir Rupert Crofton Lee ajtajn kopogtattak. Az egyik stewardess vagy lgikisasszony, mit tudom,
hogy hvjk, krte, legyen szves, menjen a B.O.A.C. irodjba, nem messze onnan a folyosn. Nem sokkal ezutn
kijttem a szobmbl s elmentem az egyik ajt eltt, melyen B.O.A.C. tbla volt. Az ajt pont akkor kinylt s sir
Rupert lpett ki. Akkor azt hittem, hogy valami hrt kapott, s azrt megy msknt. Ht nem ltod, Edward? Csapda
volt, a ptember mr kszen vrt, s mikor sir Rupert bement, egyszeren fejbevertk s a msik jtt ki helyette s
vette t a szerept. n gy gondolom, hogy sir Rupertet valahol Kairban tartottk fogva, mint beteget kbult
llapotban, taln ppen a szllodban, s kell pillanatban, mikor a helyettes visszarkezett Kairba, meggyilkoltk.
Ragyog trtnet mondta Edward. De tudod, Victoria, szintn mondom, az egsz dolgot te talltad ki.
Nincs altmasztva semmivel sem.
De hiszen ott van a pattans.

 , az rdgbe a pattanssal!
s mg van egy-kt msik dolog is.
spedig?
A B.O.A.C. tbla az ajtn. Ksbb mr nem volt ott. Emlkszem, hogy zavarban voltam, mikor megtudtam,
hogy: a B.O.A.C. iroda a hall bejratnak msik oldaln van. Ez az egyik dolog. A msik pedig a lgikisasszony,
aki az ajtn kopogtatott. Azta mr lttam t itt Bagdadban, st mi tbb, az Olive Branchban. Ez az els nap
trtnt, mikor odamentem. Bejtt s Catherine-nel beszlgetett. Tudtam, hogy mr lttam valahol.
Egy pillanatnyi gondolkods utn gy folytatta:
gy ht, Edward, bele kell nyugodnod, hogy nem n talltam ki.
Edward tprengve mondta:
Minden szl az Olive Branchhoz s Catherine-hez vezet. Victoria, vicc nlkl kzelebb kell kerlnd
Catherine-hez. Hzelegjl neki s beszlj a bolsi ideolgirl. Valahogy elg kzeli bartsgba kellene kerlnd
vele, hogy megtudd, kik a bartai, hova jr s az Olive Branchon kvl kikkel tart kapcsolatot.
Nem lesz knny vlaszolta Victoria , de azrt megprblom. s mi lesz Mr. Dakinnel? Mondjak el neki is
mindent?
Igen, ht persze. De azrt vrj mg egy-kt napot. Htha tbbet is megtudunk. Edward shajtott, majd gy
folytatta: Valamelyik este el kell vinnem Catherine-t a Le Selectbe, hogy hallgassa meg a Cabaret-t.
Hz alkalommal Victoria nem volt egyltaln fltkeny. Edward olyan ijeszt elhatrozssal mondta ezt, hogy az
rm minden lehetsgt kizrta ebbl a vllalkozsbl.
*
A felfedezstl felvillanyozva msnap Victoria nem tallta nehznek, s tlrad bartsggal ksznttte
Catherine-t. Olyan kedves vagy, Catherine, hogy talltl nekem egy helyet, ahol megmossk a hajam. Mr nagyon
szksges a moss. (Ez tagadhatatlan volt; a Babilonban tett kirnduls utn Victoria stt haja vrsess vlt a
rozsdaszn beleragadt portl.
Igen, rettenetesen nz ki mondta Catherine bizonyos rosszindulat elgttellel szemllve. Tegnap dlutn
kimentl abba a porfelhbe?
Autt breltem s elmentem, hogy megnzzem Babilont vlaszolta Victoria. Nagyon rdekes volt, de
visszafel olyan porfelh tmadt, hogy majd meg-fullasztott s megvaktott.
Babilon nagyon rdekes felelte Catherine , de olyannal kell menned, aki mindent el tud magyarzni neked.
Ami pedig a hajad illeti, ma este elviszlek ahhoz az rmny lnyhoz. Krmsamponnal mossa meg, az a legjobb.
Nem tudom, hogy a te hajad mitl olyan ragyog mondta Victoria csodlkoz szemmel bmulva Catherine
zsros, sszetapadt hajfrtjeit.
Mosoly jelent meg Catherine rendszerint savany kpn, s Victoria azt gondolta, hogy Edwardnak milyen
igaza van a hzelgst illeten.
Aznap este, mikor tvoztak az Olive Branchbl, a kt lny a legnagyobb bartsgban volt. Catherine keskeny
tjrkon s siktorokon fordult be s ki, s vgl kopogtatott egy nem sokat gr ajtn, mely semmi jelt sem
mutatta, hogy ott ni fodrszzlet van. Mindazonltal egy egyszer, de kellen hozzrt fiatal n fogadta ket, aki
lassan, de elg jl beszlt angolul, s egy kifogstalanul tiszta, fnyes csapokkal elltott mosdkagylhoz vezette
Victorit, mely krl klnbz vegek s hajvizek voltak. Catherine tvozott, s miss Ankoumian hozzrtn
kezelsbe vette Victoria hajt, gy nemsokra habos masszv vltozott a feje.
s most lenne szves
Victoria a mosdkagyl fl hajolt. Vz csorgott vgig a hajn s bugyborkolva tnt el a lefolycsvn.
Orrt hirtelen des s meglehetsen melyt szag rte, melyet homlyosan a krhzzal trstott. Egy nedves
vattacsomt szortottak ersen az orrra s szjara. Victoria vadul kszkdtt, megfesztette magt s fordult, de a
vattacsomt vaskzzel tartottk a helyn. gy rezte, hogy megfullad, feje szdlten forgott, fleiben dbrg
hangot hallott
s ezutn mly s tkletes sttsg kvetkezett.

TIZENNYOLCADIK f E/EZET

Mikor Victoria visszanyerte ntudatt, gy rezte, hogy nagyon sok id telt el. Zrzavaros emlkek rohantk meg.
Egy autban ztygtt. rtelmetlen beszdet s veszekedst hallott arab nyelven fny hastott a szembe
rettenetes hnyinger knozta, aztn homlyosan emlkezni kezdett arra, hogy gyban fekszik s valaki felemeli a

karjt, majd tszrst rzett, azutn zavaros lomkpek s sttsg kvetkezett, majd vonszolni kezdtk
Vgre aztn homlyosan ismt rezte, hogy Victoria Jones s hossz idvel ezeltt, hnapokkal, taln
vekkel ezeltt vgl is taln csak napokkal ezeltt valami trtnt Victoria Jonesszal
Babilon napsts por Catherine Catherine, ht persze, a hurkaszer hajfrtk alatt ravaszul mosolyg
szemek Catherine elvitte, hogy mossk meg a hajt s aztn, mi is trtnt, az a rettenetes szag mg most is
rzi melyt ht persze kloroform. Kloroformmal elkbtottk s elvittk de hova?
vatosan megprblt fellni. gy vette szre, hogy gyban fekszik, feje rettenetesen fj s szdl, s mg
mindig lmos, borzasztan lmos az a tszrs, az injekcis t szrsa, elkbtottk flig mg mindig kbult.
Klnben nem ltk meg (mirt?), gy eddig rendben van minden. A legjobb dolog, amit tehet, gondolta a flig
kbult Victoria, ha tovbb alszik s gy is tett.
Mikor ismt felbredt, sokkal jzanabb volt. Nappal volt s most mr sokkal tisztbban ltta, hol van.
Kicsi, de elg magas, halvnykk szn szobban volt. A padlja dnglt fld. A szoba szinte egyetlen
btordarabja az gy volt, melyen Victoria fekdt, s egy piszkos pokrcot dobtak r. Az gyon kvl volt mg egy
rozoga asztal, rajta repedezett zomnc mosdtl, az asztal alatt egy plh vdr. A szobnak egyetlen ablaka volt,
melyet kvl farcs bortott. Victoria vatosan leszllt az gyrl, mg mindig nagyon szdlt s furcsn rezte
magt, s az ablakhoz ment. Nagyon jl ltott mindent, egy kert volt, azon tl pedig plmafk. A kert a keleti zls
szerint nagyon szp volt, mbr egy angol hztulajdonos lenzte volna. Tele volt narancsszn krmvirggal, ltott
mg nhny poros eukaliptuszft s egy pr csenevsz tamariska cserjt is.
Egy kis, kk sznnel tetovlt arc, nagyon sok karperecet visel ficska jtszott egy labdval s magas, nyafog
orrhangon nekelt, mely inkbb a csimpolya-szhoz hasonltott.
Victoria rdekldse ezutn az ajt fel fordult, mely nagy s meglehetsen masszv volt. Nem sok remnnyel,
de az ajthoz ment s lenyomta a kilincset, de zrva volt. Erre visszament s lelt az gy szlre.
Vajon hol lehet? Az biztos, hogy nem Bagdadban. De most mit kell tennie?
Egy-kt percnyi gondolkods utn rjtt, hogy szkni nem tud. A krds az, hogy mit tesznek vele? Szorongva
emlkezett Mr. Dakin intelmre, hogy mindent mondjon el, amit tud. De lehet, hogy a kbtszer hatsa alatt mr
mindent kiszedtek belle.
De azrt hatrozott rmmel gondolt arra, hogy l. Ha sikerl letben maradnia, amg Edward megtallja
Vajon mit fog csinlni Edward, ha megtudja, hogy eltnt? Elmegy Mr. Dakinhez? Vagy pedig sajt szakllra fog
dolgozni? Megflemlti Catherine-t s knyszerteni fogja, hogy mondja el neki de egyltaln gyanakszik-e
Catherine-re? Minl inkbb prblta Victoria felidzni a cselekv Edward megnyugtat arcvonsait, a kp annl
inkbb elhalvnyult, s arc nlkli fogalomm vltozott. De vajon mennyire okos Edward? Igazbl erre megy ki
minden. Edward imdatra mlt. Edward nagyon szp fi. De vajon van elg esze? Mert nyilvnval, hogy az
szorult helyzetben igazn nagy szksg van szre.
Mr. Dakin biztosan elg okos. De hinyolja-e majd t? Vagy egyszeren kihzza a nevt a fejben rztt
nvsorbl, trli a nyilvntartsbl, s gynyr betkkel utna rja bke poraira. Klnben is Mr. Dakin szmra
csak egy a sok kzl, k kockztatnak, s ha a szerencse cserbenhagyja ket, az elg baj. Nem, Victoria nem gondolt
arra, hogy Mr. Dakin segtsgre fog sietni. Elvgre figyelmeztette.
s radsul dr. Rathbone is figyelmeztette, (Figyelmeztette vagy pedig fenyegette?) s tekintettel arra, hogy
nem vette figyelembe a fenyegetst, nem kslekedtek vgrehajtani
De mg letben vagyok, ismtelte Victoria, s elhatrozta, hogy a napos oldalrl nzi a dolgokat.
Kint lpsek kzeledtek, s a kulcs nyikorogva megfordult a rozsds zrban. Az ajt megrzkdott a zsanron s
kitrult. Az ajtnylsban egy arab jelent meg s egy cska plhtlcn telt hozott.
gy ltszik, j kedvben volt, mert szlesen mosolygott, s arab nyelven valami rthetetlen megjegyzst tett s a
tlct letve kinyitotta a szjt s a torkn lefel mutatott, majd tvozott, s maga utn ismt bezrta az ajtt.
Victoria rdekldssel kzeledett a tlchoz. Egy nagy tlban rizs volt s valami ms, ami nagyon hasonltott a
gngylt kposztalevelekhez, valamint egy nagy darab lapos arab kenyr s egy kors vz s pohr.
Victoria elszr egy nagy pohr vizet ivott, aztn nekiesett a rizsnek, a kenyrnek s a kposztaleveleknek,
melyekben meglehetsen furcsa z darlt hs volt. Miutn mindent megevett, kezdte sokkal jobban rezni magt.
Megprblt gondolkozni, hogy tisztn lssa a dolgokat. Kloroformmal elkbtottk s elraboltk? Mennyi
idvel ezeltt? Az alvs s brenlt emlkeibl gy tlte, hogy pr nappal ezeltt trtnt minden. Elvittk
Bagdadbl de hova? Errl ismt nem volt semmi fogalma. Tekintettel arra, hogy nem tud arabul, lehetetlen
krdezskdnie. Nem tudhatja meg a helyet, sem a nevet s az idpontot sem.
Tbb unalmas ra mlt el.
Este a brtnr ismt megjelent egy tlca ennivalval. Ez alkalommal kt n ksretben rkezett. A nk
sznehagyott feketbe voltak ltzve, s arcukat ftyol takarta. Nem jttek be a szobba, hanem meglltak az
ajtban. Az egyiknek csecsem volt a karjn, s csak lltak az ajtban s kuncogtak. Victoria rezte, hogy a vkony
ftyolon keresztl t figyelik. Nagyon izgat s klnskppen mulatsgos volt nekik, hogy egy eurpai n van ide
bezrva.
Victoria elszr angolul szlt hozzjuk, majd megprblt franciul beszlni velk, de az asszonyok vlaszknt

csak kacarsztak. Nagyon furcsa gondolta Victoria , hogy nem tudja megrtetni magt hasonl nemekkel.
Lassan s nagy nehezen kimondta azt a pr szt, amit felszedett.
El hamdu lillah.
E pr sz kiejtst arab szavak rmteljes radata kvette. A nk lnken blogattak fejkkel. Victoria feljk
indult, de az arab szolga, vagy brki is volt, htralpett s elllta az tjt. Kt nt kezvel htraintette, kiment,
becsukta s bezrta az ajtt. De mieltt ezt csinlta volna, egy szt tbbszr is elismtelt.
Bukra Bukra
Ez olyan sz volt, melyet Victoria mr hallott. Azt jelenti, holnap.
Victoria ezutn lelt az gyra s gondolkozni kezdett. Holnap? Valaki jn holnap, vagy pedig trtnik valami?
Holnap vge lesz a fogsgnak (vagy pedig nem?), s ha vge lesz, akkor esetleg neki is vge lesz! Mindent
egybevetve, Victoria nem sokat gondolt a holnapra. sztnsen rezte, hogy sokkal jobb lesz, ha holnap mshol
lesz.
De ez lehetsges? Most elszr gondolt komolyan arra a dologra. Elszr az ajthoz ment s jl szemgyre
vette. Itt biztos nem lehet tenni semmit. Ez nem olyan zr, melyet egy hajtvel ki lehet nyitni, ha egy hajtvel
egyltaln ki tudna nyitni egy zrat, amiben nagyon is ktelkedett.
Marad az ablak. Nemsokra gy tallta, hogy az ablak sokkal remnyt keltbb. Az ablakon lv farcs az
regsg vgs stdiumban van. Ha a korhadt lcekbl ki tud trni annyit, hogy valamiknt tbjhat a rsen, az
olyan nagy zajjal jr, hogy azonnal felhvja magra a figyelmet. St mi tbb, a szoba, melybe bezrtk, az emeleten
van, ami azt jelenti, hogy valami ktelet kellene rgtnznie, vagy pedig leugrani, amit biztosan nem szna meg
bokaficam vagy valami ms srls nlkl. A knyvekben, gondolta Victoria, a lepedbl ktelet szoktak csinlni.
Ktkedn tekintett a vastag pamut paplanlepedre s a rongyos takarra. Egyik sem felelt meg a clnak. Nincs
semmi, amivel cskokra vghatn a paplanlepedt s br a takart szt tudn tpni, foszlott llapota kizrta a
lehetsget, hogy elbrja az slyt.
A fenbe mondta hangosan s bosszsan.
Mind jobban s jobban izgatta a menekls lehet-gge. Amennyire meg tudta tlni, brtnrei egyszer
szjrs emberek, akiknek az a puszta tny, hogy szobba van zrva, vgleges dolgot jelent. Nem szmtanak arra,
hogy kiszabadul, azon egyszer okbl, mert rab, s nem tud elmeneklni. Victoria biztos volt benne, hogy brki is
adta be neki a kbtszert s hozta ide, most nincs itt. t vagy pedig ket bukra vrjk. Valami elhagyatott, tvoli
helyen hagytk egyszer emberek rzsre bzva, akik engedelmeskednek a parancsnak, de nem tudjk felfogni az
leselmjsget s felttelezheten fogalmuk sincs egy fiatal, hallflelemben lv eurpai n tallkonysgrl.
Valahogy azrt csak ki fogok menni innen mondta magnak Victoria.
Az asztalhoz ment s enni kezdett az jonnan hozott telbl. Csakis gy maradhat j erben. Ismt rizs volt s
narancs s finom narancsmrts hsdarabokkal.
Mindent megevett, s utna vizet ivott. Mikzben a kancst az asztalra tette, egy kis vz kiloccsant a fldre. A
padl azon a helyen rgtn srr vltozott. Rtekintett, s abban a pillanatban remek tlet fogant meg miss Victoria
Jones mindig lnk kpzeletben.
A krds csak az, vajon kvl a zrban hagytk-e a kulcsot?
A nap lemenben volt s nemsokra stt lesz. Victoria az ajthoz ment, letrdepelt s a nagy kulcslyukba
tekintett. Nem ltott semmi vilgossgot. Most mr csak arra volt szksg, hogy valamivel bele tudjon piszklni,
ceruza, vagy pedig tlttollnak a vge. Milyen borzaszt, hogy elvettk a retikljt. Homlokt rncolta, s
krlnzett a szobban. Az egyetlen eszkz az asztalon lv kanl, mely pillanatnyilag nem jelent segtsget, de
ksbb hasznos lehet. Lelt, hogy gondolkozzk, s kiagyaljon valamit. Hirtelen felkiltott, lehzta a cipjt s nagy
nehzsgek rn sikerlt kivennie a talpblst. Ezt aztn szorosan sszecsavarta s elg merevnek bizonyult.
Visszament az ajthoz, leguggolt s erlyesen belepiszklt a kulcslyukba. Szerencsre a kulcs nagyon lazn
illeszkedett a zrba. Erfesztst brom-ngy perc mlva siker koronzta, s a kulcs kiesett a zrbl. Puha fldre
esett s gy alig keltett valami zajt.
Most pedig, gondolta Victoria, sietnem kell, nehogy besttedjen. Hozta a kancs vizet, s az ajt aljnl, ahova
gy gondolta, hogy a kulcs esett, vatosan vizet tlttt. Aztn a kanllal s a kezvel sni kezdett a srban.
Aprnknt, mg tbb vz hozzadsval, sikerlt egy hossz rkot sni az ajt alatt. Lehasalt s megprblt
kitekinteni az gy keletkezett rsen, de nem ltott semmit. Felhzta ruhjnak az ujjt s sikerlt kezt s karjnak
egy rszt kidugni az ajt alatt. Ujjaival tapogatni kezdett s vgl egyik ujjnak hegye valami fmes trgyhoz rt.
Sikerlt megllaptania a kulcs helyt, de karjt nem tudta annyira kidugni, hogy meg tudja fogni. A kvetkez
lps az volt, hogy elvette a biztosttt, mellyel eddig elszakadt vllpntjt fogta ssze: Horgot csinlt belle, egy
darab arab kenyrbe gyazta s ismt lehasalt s halszni kezdett. Mr ppen bosszsan kiltani akart, mikor a
biztostt beleakadt a kulcsba s kzelebb tudta hzni, hogy ujjaival elrhesse, s a sros rkon behzza az ajtn
bell.
Victoria a sarkra lt, s gy csodlkozott sajt lelemnyessgn A kulcsot sros kezbe vette s a zrba
illesztette Vrt egy darabig, mg a szomszdban a kutyk krusban ugatni kezdtek, s aztn megfordtotta a zrban.
Az ajt engedett a nyomsnak, s egy kiss kinylt. vatosan kitekintett a nylson. Az ajt egy msik, kisebb

szobba nylt, melynek tls feln az ajt nyitva volt. Vrt egy pillanatig, s aztn lbujjhegyen tment a szobn.
Ennek a kls szobnak a mennyezetn ttong lyukak voltak, s egy-kett a fldn is. Az ajt egy vlyogtgla
lpcsfeljrra nylt, mely a hz oldalhoz volt ptve s levezetett a kertbe.
Victoria csak ezt akarta tudni. Lbujjhegyen ismt visszament a szobjba. Kevs valsznsge volt annak,
hogy valaki ismt bemegy hozz. Vr addig, mg teljesen besttedik, s a falu vagy vros tbb-kevsb lomba
szenderl, s akkor elindul.
Mg egy msik dolgot vett szre. Nem messze az ajttl egy sszegyrt fekete anyag volt. Ez egy cska aba,
gondolta, s nagyon hasznos lesz, hogy a nyugati ruhjt takarja.
Nem tudta, hogy mennyi ideig vrt. Hossz rknak tnt. Vgre aztn teljesen elltek a klnbz helyi zajok.
A gramofonon tbb nem jtszottak arab dalokat, tbb nem hallotta a rekedt hangokat s a kpkds is megsznt,
a tvolbl sem hallatszott az asszonyok that, sikt nevetse, s a gyermekek nem srtak.
Vgl mr csak tvoli vontst lehetett hallani, biztosan saklok gondolta s idnknt kutyk ugatst, mely
egsz jjel folytatdik.
Itt az ideje, hogy induljak! mondta Victoria, s felllt.
Egy pillanatnyi gondolkods utn kvlrl bezrta az ajtt s a kulcsot a zrban hagyta. Aztn tapogatzva
elindult a kls szobban, kezbe vette a fekete anyagot s kiment a lpcsfeljrra. A hold mr felkelt, de mg csak
a lthatr peremn ltszott, de azrt elg vilgossgot adott, hogy lthassa merre megy. Leosont a lpcsn s alulrl
a negyedik lpcsn megllt. Most a kertet krlvev vlyogfal tetejvel volt egy szintben. Ha lemegy a lpcsn,
akkor vgig kell mennie a hz oldala mellett. A fldszinti szobkbl horkolst hallott. Jobb, ha vgigmegy a fal
tetejn, elg szles, hogy nyugodtan mehessen rajta.
Victoria az utbbi megoldst vlasztotta, s gyorsan, de azrt vatosan elment addig, ahol a fal derkszgben
megtrt. Itt plmakert volt s a fal egy helyen omladozott. Victoria odig tapogatzott, aztn rszben ugrott, rszben
pedig lecsszott, s pr pillanat mlva, a plmafk kzt, a falban ttong nyls fel vette tjt. Egy keskeny,
meglehetsen primitv utcba rt, mely tl keskeny volt ahhoz, hogy az aut vgigmehessen rajta, de szamarak
rszre megfelel volt. Az utct vlyogtglbl kszlt fal hatrolta ktoldalt. Victoria olyan gyorsan ment vgig
rajta, ahogy csak tudott.
Kutyk kezdtek mrgesen ugatni. Kett ki is rohant egy nyitott kapun. Victoria felkapott egy maroknyi
trmelket meg egy tglt s kzjk hajtotta, mire a kutyk vontva elszaladtak, pedig tovbb sietett. Egy
sarkon befordult, s nyilvnval volt, hogy a futcba rt. Keskeny s kerknyomoktl feltrt t vezetett a
vlyogtglbl plt hzak kzt, melyek a holdvilgban egyformn spadtnak tntek. A falak mgl plmafk
kukucskltak ki s kutyk vontottak s ugattak. Victoria mlyet llegzett s szaladni kezdett. A kutyk tovbb
ugattak, de senki som vette szre a meneklt. Nemsokra egy szles, nylt helyre rt, sros patakocska folydoglt
keresztl rajta s egy dledez, ppos hd velte t. Az ton vagy svnyen tl vgtelennek tn terlet volt. Victoria
addig futott, mg teljesen ki nem merlt.
Mr jcskn maga mgtt hagyta a falut, s a hold is magasan jrt fenn az gen. Jobbra, balra s eltte is
csupasz, kves, megmveletlen terletet ltott, sehol semmi jele, hogy emberek laknnak. A hely simnak nzett ki,
de valjban enyhn emelkedett Amennyire ltta, nem volt semmi jellegzetes tjkozdsi pont, s fogalma sem volt
arrl, hogy az svny merre vezet. Nem ismerte elgg a csillagokat s gy nem tudta, merre induljon. Volt valami
ijeszt ebben a nagy kietlensgben, de most mr lehetetlen visszafordulni. Most mr csak elre mehet.
Vrt egy pr pillanatot, hogy llegzethez jusson, aztn htranzett s megbizonyosodva, hogy nem fedeztk fel a
szkst, ismt elindult, s rnknt tlagosan hrom-ngy mrfldet tett meg az ismeretlen fel.
Vgre hajnalodni kezdett s Victoria kimerlten, fj lbakkal, mr majdnem a ktsgbeess hatrn volt. Az
gen lthat vilgossg szerint megbizonyosodott, hogy nagyjbl dlnyugat fel megy, de mivel nem tudta, hogy
hol van, ez kevs segtsget jelentett.
Eltte, az t mellett, volt egy kis hegy, vagy inkbb egy kerekded domb. Letrt az svnyrl, s a domb fel
vette tjt, melynek oldala elg meredek volt, de azrt sikerlt felmsznia a tetejre.
Tzetesen szemgyre vette maga krl a vidket, s ismt rmlet fogta el. Mert mindenfel, amerre csak nzett,
nem volt semmi A vidk gynyr volt a kora reggeli vilgossgban. A fld s a lthatr pasztellsznek halvny
rnyalataiban barack, krmszn meg vrs tndklt, s helyenknt rnykos mintk rajzoldtak ki. Nagyon
szp volt, de egyben ijeszt. Most mr tudom, mit jelent gondolta Victoria , mikor valaki azt mondja, hogy
egyedl van a vilgon
Foltokban itt is, ott is csenevsz f ltszott s valamilyen szraz csipkebokor. Egybknt fldmvelsnek s
letnek semmi jele. Csak Victoria Jones egyedl.
De a falunak, ahonnan elmeneklt, sem volt semmi jele. Az t, amelyen jtt, ltszlag a vgtelen pusztasgba
veszett. Victoria nem merte elhinni, hogy olyan messzire kerlt a falutl, hogy mindenestl eltnt szeme ell. Egy
pillanatra pni flelembe esett s elfogta a vgy, hogy visszamenjen. Hogy gy, vagy gy, de legalbb emberek kzt
legyen
Aztn sszeszedte magt. Meg akart meneklni s meg is meneklt, de a veszly azzal mg nem rt vget,
hogy tbb mrfld van kzte s brtnrei kztt. Egy aut, brmilyen cska s rozoga, hamar megeszi azt a pr

mrfldet. Biztosan azonnal keressre indulnak, mihelyt szreveszik, hogy megszktt. De hol tall valami
fedezket, hogy elbjhasson? Egsz egyszeren nincs hol elbjni. Mg mindig magval hurcolta a rongyos fekete
abt. Magra vette s jl lehzta az arcra. Mivel nem volt tkre, fogalma sem volt rla, hogy nz ki. Ha leveti az
eurpai cipt, harisnyt s meztlb jr, valsznleg elkerli a felfedezst. Tudta, hogy egy ernyesen leftyolozott
arab n, brmennyire rongyos s szegny, srtetlensget lvez. Brmely frfi rszrl a rossz modor netovbbja
lenne megszltani t. De ez az lruha becsaphat egy autbl kikandikl nyugati szemet is, aki az keressre
indult? Mindenesetre ez az egyetlen lehetsg.
Tl fradt volt ahhoz, hogy most tovbb menjen. Rettenetesen szomjas is volt, de lehetetlen volt brmit is tenni.
A legjobb dolog, hatrozta el, ha lefekszik a dombocskra. Itt hallja, ha jn egy aut s ha elgg meglapul a
dombocska oldaln lv egyik kis vzmossban, akkor esetleg lthatja ki l a kocsiban.
Krbejrva a dombocska hts rszt, nem is vehetik szre az trl.
Msfell nagyon vgyott vissza a civilizlt vilgba, s amennyire ltta, az egyetlen lehetsg az, hogy megllt
egy autt, melyben eurpaiak lnek s megkri ket, vigyk magukkal.
De abban biztos kell legyen, hogy az eurpaiak a megfelel eurpaiak.
Ez nem hagyta nyugton, de a hossz s fraszt gyaloglsbl s az ltalnos kimerltsgtl elcsigzottan
vratlanul elaludt.
Mikor felbredt, a nap ppen a feje felett volt. Nagyon melege volt, egsz testt merevnek rezte, s a szomjsg
most mr valban gytrelem volt. Felnygtt, de mikor a nygs elhagyta kicserepesedett ajkt, hirtelen
megmerevedett s figyelni kezdett. Halkan, de azrt tisztn hallotta egy kzeled aut zajt. A kocsi nem a falu
fell kzeledett, hanem ppen arra ment. Teht azt jelenti, hogy nem ldzi. Mg csak egy kis pont volt tvol az
svnyen. Fekve s annyira elrejtzve, amennyire csak tudott, figyelte amint kzeledik. Nagyon j lett volna, ha
van egy tvcsve.
Az aut egy pillanatra eltnt a vidk egyik bemlyedsben, aztn ismt elbukkant egy kzeli emelkedn. A
kormnykerknl egy arab lt, mellette pedig egy eurpai ruhs frfi.
Most dntenem kell gondolta Victoria vajon ez az esly? Szaladjon ki az tra s intsen az autnak, hogy
lljon meg?
Mr ppen ezt akarta tenni, mikor hirtelen ktelye tmadt s megllt. Tegyk fel tegyk fel, htha ez az
ellensg?
Elvgre, honnan is tudhatn? Az svny meglehetsen elhagyatott. Ms kocsi nem jtt erre, teheraut sem, st
mg szamarak sem. Ez az aut taln ppen abba a faluba megy, ahonnan az jjel megszktt
Mit tegyen? A pillanat hatsa alatt rettenetesen nehz vlasztani. Ha ellensg, ez a vget jelenti. De ha nem
ellensg, akkor az egyetlen remnye a tllsre.
Mert ha tallomra megy tovbb, valsznleg a szomjsg s kimerltsg vgez vele. Mit tegyen?
Mikzben a hatrozatlansgtl bnultan guggolt, megvltozott a kzeled aut zaja. Sebessge cskkent,
befordult, lejtt az trl a kves talajra s elindult a domb fel, ahol kuporgott.
szrevettk! t keresik!
Victoria lecsszott a vzmosson s ngykzlb a domb hta mg kszott a kzeled kocsi ell. Hallotta, hogy
az aut megll, aztn az ajt csapdott, s valaki kiszllt.
Aztn valaki megszlalt arabul. Ezutn nem trtnt semmi, majd vratlanul egy frfi bukkant fel. Krbejrta a
dombot s flton volt felfel. Szemt a fldre szegezte, s idnknt lehajolt s felvett valamit. Brmit is keresett, az
nem egy Victoria Jones nev lny volt. St mi tbb, a frfi ktsgtelenl angol volt.
Victoria megknnyebblt kiltssal lbra llt, s a frfi fel sietett. Ez felnzett s meghkkenten bmult r.
, krem mondta Victoria , gy rvendek, hogy lthatom.
A frfi csak llt s bmult.
Mi az rdg kezdte , maga angol? De
Victoria felnevetett s ledobta magrl az abt.
Persze, hogy angol vagyok vlaszolta. Krem, lenne szves visszavinni Bagdadba?
n nem Bagdadba megyek. ppen onnan jvk. De mi a csodt csinl itt egyedl a sivatag kzepn,
Elraboltak mondta Victoria lihegve. Fodrsznl voltam hajt mosatni, s kloroformmal elkbtottak. Mikor
magamhoz trtem, egy arab hzban talltam magam, valahol errefel egy faluban.
Victoria ezzel a lthatr fel mutatott.
Mandaliban?
Nem tudom a nevt. Az jjel sikerlt megszknm. Egsz jjel gyalogoltam, s aztn elbjtam a domb mgtt,
ha netn n ellensg lenne.
Megmentje elgg furcsa arckifejezssel bmult Victorira. Harminc v krli, szke haj frfi volt
meglehetsen flnyes arckifejezssel, beszdmodora hivatalos volt s elgg szabatos. Csiptets szemveget tett
fel s undorral nzett r. Victoria rjtt, hogy ez az ember egy szt sem hisz el abbl, amit mondott.
Mrgben rgtn mltatlankodni kezdett:
Ez tkletesen igaz mondta , minden szt elhihet.

Az idegen most mg hitetlenebbl nzett r.

Igazn, ez nagyon meglep mondta hvsen.
Victorit ktsgbeess fogta el. Milyen igazsgtalan, hogy mindig hiheten tud hazudni, s most, mikor a tiszta
igazsgot mondja, senki sem hiszi el. A tnyeket mindig rosszul s meggyzds nlkl adta el.
s ha nem hozott magval innivalt, akkor szomjan halok folytatta. Klnben akkor is szomjan halok, ha
itt hagy s nlklem megy el.
Termszetesen ilyenrl lmodni sem merek mondta a frfi mereven. Egy angol nhz nem illik, hogy
egyedl stljon a vadonban. Kedvesem, az ajka egszen kicserepesedett Abdul.
Sahib?
A gpkocsivezet azonnal megjelent a domb oldalnl.
A frfi arab nyelven utastotta, mire a sofr az authoz szaladt s azonnal visszatrt egy nagy termosszal s egy
bakelit pohrral.
Victoria mohn itta a vizet.
! mondta , gy mr sokkal jobb.
Richard Baker a nevem mutatkozott be az angol.
Victoria gy vlaszolt:
Victoria Jones vagyok.
Aztn, hogy a vesztesgt behozza s a hitetlenkedst, melyet a frfi arcn ltott, tiszteletteljes figyelemmel
helyettestse, hozztette:
Pauncefoot-Jones. A bcsikmhoz, dr. Pauncefoot-Joneshoz megyek, aki satsokat vgez itt.
Milyen klns vletlen mondta Baker meglepetten nzve a lnyra. n is az satsokhoz megyek. Csak
tizent mrfldre van innen. s ppen n vagyok az, aki megmentette magt, ht nem furcsa?
Enyhe kifejezs azt lltani, hogy Victoria elkpedt. Alig tudta hova legyen a megdbbenstl, olyannyira, hogy
kptelen volt brmit is mondani. Engedkenyen s csendben kvette Richardot az authoz s belt.
gy gondolom, hogy maga az az antropolgus mondta Richard, mikzben klnbz csomagokat elvve,
elhelyezte Victorit a hts lsen. Mr hallottam, hogy jn, de nem vrtam az idny ilyen korai szakaszban.
A frfi ebben a pillanatban valami agyagcserepeket vett ki a zsebbl, s Victoria most jtt r, hogy azokat a
dombon szedte ssze.
Nagyon kedves kis tell mondta a frfi a dombra mutatva de ahogy n ltom, nincs rajta semmi klns.
Legtbbje ks asszr portka: van kzte prtuszi is, s egynhny egsz j gyr alap a kaszita peridusbl
Aztn mosolyogva hozztette: Nagyon rvendek, hogy ltom, hogy a bajok ellenre is, archeolgus sztne
rvitte, hogy megvizsglja a tellt.
Victoria szlsra nyitotta a szjt, de meggondolta magt s ismt becsukta. A sofr kapcsolt s elindultak.
Elvgre mit is mondhatna? Az igazsg az, hogy rgtn leleplezik, ahogy az expedcihoz rnek, de sokkal jobb,
ha ott leplezik le s tredelmesen bevallja az egsz kitallt trtnetet, mintsem elmondani mindent Mr. Richard
Bakernek a sivatag kzepn. A legrosszabb, amit vele tehetnek az, hogy visszakldik Bagdadba. s elvgre,
gondolta Victoria javthatatlanul, mint mindig, taln mieltt odarek, kitallok valamit. lnk kpzeltehetsge
ezzel mris mkdsbe lpett. Emlkezetveszts? Egy lnnyal indult el, aki arra krte Nem, ahogy ltja,
mindent szintn el kell mondani. De ha szintn be kell vallani mindent, akkor sokkal jobban szerette volna dr.
Pauncefoot-Jonesnak, brmilyen ember is legyen, mintsem a szemldkt flnyesen sszevon Mr. Richard
Bakernek, aki szemmel lthatan hitetlenkedett, mikor a trtnetet az igazsghoz hven pontosan elmondta.
Nem megynk el Mandaliba mondta Mr. Baker htrafordulva az els lsen. Innen egy mrfldnyire
letrnk a sivatagba. Nha nehz megtallni a pontos helyet, mert nincsenek jellegzetes tjkozdsi pontok.
Ezutn mondott valamit Abdulnak s hirtelen befordultak s elindultak a sivatag fel. Nem lvn jellegzetes
tjkozdsi pont, Richard Baker a kezvel irnytotta Abdult, egyszer jobbra intett, egyszer balra. Majd
elgedetten felkiltott:
Most a jobb svnyen mondta.
Victoria egyltaln nem ltott semmifle svnyt, de idnknt elmosdott kerknyomokat vett szre.
Egyszer egy kiss jobban lthat nyomhoz rtek, s ekkor Richard felkiltott s megparancsolta Abdulnak, hogy
lljon meg.
Itt nagyon rdekes ltvnyban lesz rsze mondta Victorinak. Tekintettel arra, hogy maga most elszr
van ebben az orszgban, ilyent nem ltott.
Az svnyen kt ember kzeledett az authoz. Az egyik ember egy kis fapadot cipelt a htn, a msik pedig
egy fbl kszlt dolgot, mely akkora volt, mint egy piann.
Richard intett nekik, mire az emberek lthat rmmel kszntttk. Cigarettval knlta ket s nemsokra
lnk beszlgetsbe elegyedtek.
Aztn Richard megkrdezte Victoritl.
Szereti a mozit? Akkor nagyszer eladst fog ltni.
Ezzel mondott valamit a kt embernek. Ezek fellltottk a padot s intettek Victorinak s Richardnak, hogy

ljenek le. Aztn a kerek szerkezetet egy llvnyra szereltk. Kt kmlelnyls volt rajta s mikor Victoria
megltta, felkiltott.
Ez olyan, mint a kukucskl. Mit ltott a komornyik?
Ez az mondta Richard. Ez annak egy primitv vltozata.
Victoria a szemt az vegezett kmlelnylshoz illesztette, s az egyik ember lassan egy forgattyt vagy kart
kezdett tekerni, a msik pedig egyhang kntlsba kezdett.
Mit mond? krdezte Victoria.
Mikzben az egyhang nekls folytatdott, Richard fordtani kezdte.
Jer kzel s kszldj csoda s rm ltsra. Kszlj fel, s tekintsd meg az kor csodit.
Kezdetlegesen sznezett kp szott Victoria szeme el, ngerek arattk a bzt.
Egyiptomi parasztok Amerikban fordtotta Richard.
Aztn kvetkezett:
A nyugati vilg nagy sahjnak a felesge s Eugnia csszrn mosolyogva egy hossz hajfrtjt fogdosta. A
montenegri kirlyi palota kpe, a msik pedig a nagy killts.
Furcsa s vltozatosnl vltozatosabb kpek kvettk egymst ssze nem fgg s nha a legfurcsbb
magyarzat ksretben.
A kirlyn frje, Disraeli, norvg fjordok s svjci korcsolyzk egsztettk ki a bepillantst a rgmlt idkbe.
A ltvnyossg rendezje a kvetkez szavakkal fejezte be az eladst.
Bemutattuk nknek az kor csodit ms orszgokban s tvoli helyeken. Adomnyaik legyenek bkezek, s
legyen sszhangban a ltott csodkkal, mert ezek igaz dolgok.
A bemutats ezzel vget rt. Victoria arca valsggal sugrzott az rmtl.
Igazn csodlatos volt mondta. Sohasem hittem volna.
A vndormozi tulajdonosai bszkn mosolyogtak. Victoria felllt a padrl s Richard, aki a pad msik vgn
lt, nevetsges helyzetben a fldre esett. Victoria bocsnatot krt, de azrt nagyon jl esett neki. Richard
megajndkozta a mozisokat s udvarias bcszkods s mindkettjk jkvnsgainak kifejezsvel s Isten
ldst krve egymsra, tvoztak. Richard s Victoria beltek az autba, az emberek pedig tovbb folytattk
fradsgos tjukat a sivatagban.
Hova mennek? krdezte Victoria.
Bejrjk az egsz orszgot. Transzjordniban tallkoztam velk elszr, a Holt-tengeri trl jttek fel s
Ammanba tartottak. Most Kerbelba mennek s termszetesen elhagyatott utakon, hogy eldugott helyeken
tartsanak eladsokat.
Taln valaki felveszi ket?
Richard nevetve mondta.
Valsznleg nem fogadjk el. Egyszer fel akartam venni egy embert, aki Bszrbl Bagdadba ment.
Megkrdeztem tle, mennyi id alatt r oda, mire azt vlaszolta, hogy beletelik kt hnapba is. Mondtam neki,
hogy ljn fel, ks este mr ott is lehet. Az ember megksznte, de nem fogadta cl. A kt hnap ppen megfelel
neki. Itt kinn az id nem jelent semmit. s ha valaki ezt a fejbe vette, akkor klns elgttelt rez.
Igen, el tudom kpzelni.
Az arabok rendkvl nehezen rtik meg a mi nyugati trelmetlensgnket, mikor hamar akarunk valamit
csinlni, s azt a szoksunkat, hogy beszdben egyenesen a trgyra trnk, nagyon modortalannak tlik. Egy rt
lni kell, s csak ltalnossgokrl beszlni, vagy ha jobban tetszik, egyltaln nem kell beszlned.
Ez meglehetsen klns lenne Londonban, egy irodban. Az ember rengeteg idt vesztegetne el.
Igen, megint a krdshez rtnk, tulajdonkppen mi az id? s mi az idpocskols?
Victoria elgondolkozott ezen a dolgon. gy ltszott, hogy az aut mg mindig a legnagyobb biztonsggal megy
a semmibe.
Hol van az a hely? krdezte vgl.
Telt Aswad? Majdnem a sivatag kzepn. Nemsokra meg fogja ltni a zikkurat-ot. Kzben pedig nzzen
balra, oda, ahova mutatok.
Felhk? krdezte Victoria. Nem lehetnek hegyek.
De igen, hegyek. Kurdisztn hbortotta hegycscsai. Csak akkor lehet ltni, ha nagyon tiszta az id.
A megelgedettsg lomszer rzse rohanta meg Victorit. Milyen j lenne gy menni tovbb. Csak ne lenne
olyan nyomorult hazudoz. A r vrakoz kellemetlen vgkifejlet gondolatra sszehzdott, mint egy gyermek.
Vajon milyen dr. Pauncefoot-Jones? Magas, szrke szakllas frfi, aki ersen sszerncolja a homlokt.
Brmennyire is haragszik majd dr. Pauncefoot-Jones, nem szmt, mert tljrt Catherine, az Olive Branch s dr.
Rathbone eszn.
Itt vagyunk mondta Richard.
A frfi elre mutatott. Victoria egy pontot ltott a lthatr peremn.
Mg mrfldeket kell mennnk.
, nem. Azonnal megltja, most mr csak egy pr mrfldnyire vagyunk.

s tnyleg, a kis pont meglep gyorsasggal ntt, elszr egy folt lett belle, azutn egy domb, s vgl nagy
s hatst kelt tell vltozott. Az egyik oldaln hossz, elnylt vlyogtgla plet volt.
Ez az expedci hza mondta Richard.
Az aut egy nagy cikornyval llt meg az ugat kutyk eltt, fehr kntsbe ltztt szolgk, arcukon sugrz
mosollyal siettek az dvzlskre.
Az dvzlsek elhangzsa utn Richard azt mondta:
gy ltszik, nem vrtk, hogy most rkezik. De azonnal megcsinljk az gyt. s rgtn hoznak meleg vizet
is. Gondolom, szeretne megmosakodni s pihenni? Dr. Pauncefoot-Jones fenn van a tellen. Felmegyek hozz.
Ibrahim majd mindent elintz.
Richard tvozsa utn Victoria kvette a mosolyg Ibrahimot a hzba. A kinti napstsbl belpve, eleinte
sttnek tnt. tmentek a nappali szobn, melynek btorzata nhny nagy asztalbl s egy pr fotelbl llt, s aztn
keresztlmenve az udvaron egy kis szobba rtek, melynek csak egy pici ablaka volt. A szobban volt egy gy, egy
durva, fikos szekrny, egy szk s asztal, ezen pedig egy kancs s mosdtl. Ibrahim mosolygott, blintott s
aztn hozott neki egy nagy kancsban meglehetsen sros kinzs meleg vizet s egy nagy trlkzt. Aztn
bocsnatkr mosollyal visszatrt egy kis tkrrel, melyet nagy gonddal a falon lv szegre akasztott.
Victoria nagyon rlt, hogy vgre megmosakodhat.
Csak most kezdte rezni, hogy mennyire el van csigzva s milyen poros.
Gondolom, rettenetesen nzek ki mondta magnak a tkrhz menve.
Egy pillanatig rthetetlenl bmult tkrkpre.
Ez nem lehet ez nem Victoria Jones.
Aztn reszmlt, hogy br az arcvonsok Victoria Jones kis, csinos arcvonsai, a haja platinaszke!

TIZENKILENCEDIK FEJEZET

Richard Pauncefoot doktort az satsoknl tallta, ppen az egyik csoportvezet mellett guggolt, s egy kis
csknnyal egy falrszletet kopogtattak vatosan. Dr. Pauncefoot kzmbsen dvzlte kollgjt.
Hall, Richard fiam, szval visszajtt. Nem tudom mirt, de n azt hittem, hogy csak kedden jn vissza.
Ma kedd van mondta Richard.
Tnyleg az van? krdezte dr. Pauncefoot-Jones rdektelenl. Jjjn ide, s mondja meg, mit gondol errl.
Tkletesen p falakat stunk ki, pedig csak hrom lb mlyen vagyunk. n valami festmny nyomait ltom itt.
Jjjn, s mondja meg, mit gondol errl. Szp remnyekkel kecsegtet.
Richard beugrott az rokba s a kt archeolgus j negyed rt rtekezett magas sznvonal szaknyelven.
Hogy el ne felejtsem mondta Richard , hoztam magammal egy lnyt.
, igen? Milyen lnyt?
Azt mondta, hogy az n unokahga.
Az unokahgom? csodlkozott dr. Pauncefoot-Jones nagy nehezem elterelve figyelmt a vlyogtgla faltl.
n nem tudok rla, hogy van unokahgom folytatta ktkedn, mint akinek ugyan lehet, de megfeledkezett rla.
gy rtettem, hogy dolgozni jn ide.
mondta dr. Pauncefoot-Jones s az arca felragyogott. Ht persze, Veronicrl van sz.
n gy emlkszem, Victorit mondott.
Igen, igen, Victoria. Emerson rt nekem rla Cambridge-bl. gy vettem ki a levlbl, hogy nagyon rtelmes
lny. Antropolgus. Nem rtem, hogy valaki mirt lesz antropolgus, maga rti ezt?
gy hallottam, hogy antropolgus lnyok jnnek ki ide.
Eddig nincs semmi rdekes rszkre. Persze mg csak az elejnl tartunk. Tulajdonkppen azt hittem, hogy
csak kt ht mlva jn ki. Igaz, nem olvastam el rszletesen a levelet, s valahova flretettem s most nem tallom,
gyhogy igazbl nem emlkszem, mit is rt. A felesgem a jv hten rkezik, vagy az azutn val hten mit is
csinltam azzal a levllel? gy emlkszem, hogy Venetia vele fog kijnni, de lehet, hogy rosszul rtettem. Na de
azt hiszem, tudunk neki adni valami munkt. Nagyon sok agyagedny kerl felsznre.
Egy kicsit nem furcsa ez a lny?
Furcsa? krdezte dr. Pauncefoot-Jones Richardra pillantva. Mi mdon?
Nos, nem volt idegsszeomlsa vagy valami hasonl?
Most mr emlkszem. Emerson emltette, hogy a lny rengeteget dolgozott. A diplomjval, vagy mivel
kapcsolatban, de nem hinnm, hogy idegsszeomlst rt volna. Mirt?
Ht azrt, mert az t szln talltam r, egyedl kborolt. Tulajdonkppen azon a kicsi tellen, mely az ttl
letrve krlbell egy mrfldnyire van

 Mr emlkszem mondta dr. Pauncefoot-Jones. Tudja, azon a tellen egyszer talltam egy nuzu
agyagednyt. Igazbl rendkvl ritka olyan messze dlen tallni.
Richard nem engedte magt archeolgus tmra trteni, s makacsul folytatta.
Rendkvl rdekes trtnetet mondott el. Elmeslte, hogy hajat mosatni ment, de kloroformmal elkbtottk
s elraboltk s Mandaliba vittk, ahol bezrtk egy hzba. jjel aztn sikerlt kiszabadulnia. A leghihetetlenebb
zagyvasg, amit valaha is hallottam.
Dr. Pauncefoot-Jones a fejt csvlta.
Egyltaln nem hangzik hihetnek mondta. A vidk nagyon biztonsgos, s rendr is van elg. Sohasem
volt biztonsgosabb.
Pontosan. A lny nyilvnvalan kitallta az egszet. ppen ezrt krdeztem, hogy nem volt-e
idegsszeomlsa. Valsznleg egyike azon hisztris lnyoknak, akik azt mondjk, hogy beljk szeretett a
segdlelksz, vagy az orvos megerszakolta ket. Lehet, hogy sok bajunk lesz vele.
, remlem megnyugszik mondta dr. Pauncefoot-Jones derltan. Most hol van?
Otthagytam, hogy mosakodjk s fslkdjn meg. Egy kis habozs utn hozztette Nincs semmi brnd
nla, egyltaln semmije sincs.
Nincs semmije? Ht ez igazn kellemetlen. Tn nem vrja, hogy pizsamt adjak neki klcsn. Nekem is csak
kett van, s az egyik el van szakadva.
Meg kell elgednie azzal, ami van, addig, amg a jv hten a teheraut be nem megy a vrosba. Meg kell
mondanom, nagyon kvncsi vagyok, hogy miben sntiklhatott teljesen egyedl kinn a sivatagban.
: Manapsg nagyon meghkkentek a lnyok mondta dr. Pauncefoot-Jones hatrozatlanul. Mindenhol
feltnnek. Nagy nygt jelentenek, ha komolyan dolgozol. Az ember azt gondoln, hogy ez a hely elg messze van
ahhoz, hogy ne jjjenek ide kvncsiskodk, de az emberek s autk akkor rkeznek, mikor alig van idd
foglalkozni velk. Te j Isten! Ebdid kell legyen, mert az emberek abbahagytk a munkt. Jobb ha
visszamegynk a hzba.
*
Victoria izgatottan vrta, hogy tallkozzon dr. Pauncefoot-Jonesszal, de gy tallta, hogy ez tvolrl sem
hasonlt a rla alkotott kphez. Alacsony, kvrks, flig kopasz, csillog szem frfi volt. A lny legnagyobb
elkpedsre kinyjtott kzzel jtt fel.
Lm, lm, Venetia akarom mondani Victoria mondta ez igazn meglepets. n gy emlkeztem, hogy
csak a jv hnapban rkezik. De nagyon rvendek, hogy ltom, igazn nagyon rvendek. Hogy van Emerson?
Remlem, nem knozza nagyon az asztma?
Victoria sszeszedte minden lelkierejt s vatosan azt vlaszolta, hogy az asztms rohamok az utbbi idben
nem voltak nagyon ersek.
Igen nagyon bebugyollja a torkt mondta dr. Pauncefoot-Jones. Mr mondtam neki, hogy ez nagy hiba.
Ezek a fiskolai fickk, akik olyan nagyon ragaszkodnak az egyetemhez, igen sokat foglalkoznak az
egszsgkkel. Nem kell sokat trdni vele, ez a titka a j ernltnek. Nos, remlem, knyelembe helyezte magt.
A felesgem a jv hten jn ki, vagy az utna val hten tudja egy kicsit beteges. Igazn meg kell tallnom a
levelt. Richard elmeslte, hogy a poggysza elveszett. Mit fog csinlni? A teherautt csak a jv hten tudjuk
bekldeni.
Addig megleszek valahogy vlaszolta Victoria. Klnben sincs ms vlasztsom.
Dr. Pauncefoot-Jones kuncogva mondta: Richard meg n nem igen tudunk adni magnak semmit. A fogkefe
rendben van. A raktrban tucatszmra ll, s vatta is, ha szksge lenne r s lssuk hintpor s zoknik s
zsebkendk. Sajnlom, de egyb nem igen van.
Valahogy csak lesz mondta Victoria boldogan mosolyogva.
Temett mg nem talltunk figyelmeztette Victorit dr. Pauncefoot-Jones. Valamilyen nagyon szp fal
kerlt felsznre, s a tvolabbi rkokban rengeteg agyagedny. Lehet, hogy rbukkanunk valami msra is. Vagy
gy, vagy pedig gy, csak tallunk valami munkt magnak. Elfelejtettem krdezni, tud-e fnykpezni?
Egy keveset mondta Victoria vatosan, s megknnyebblten vette tudomsul, hogy valami olyat is
emltenek, amit tud.
Nagyon j, nagyon j. A negatvokat el tudja hvni? n rgimdi vagyok, s mg midig lemezzel dolgozom.
A sttszoba meglehetsen primitv. Maguk fiatalok, akik hozz vannak szokva mindenfle modern szerkezethez,
gyakran nagyon bosszankodnak az ilyen primitv krlmnyek miatt.
Engem nem zavar felelte Victoria.
Az expedci raktrbl vett ki magnak fogkeft, fogkrmet, egy szivacsot s egy kis hintport.
Feje zgott, amikor megprblta megrteni a helyzetet. Egsz biztos, hogy sszetvesztik egy Venetia
Hogyishvjkkal, aki ki fog jnni az expedcihoz, itt fogdolgozni s antropolgus. Victorinak fogalma sem volt,
hogy mi az az antropolgus. Br tallna egy sztrt, s megnzhetn. A msik lny valsznleg csak egy ht mlva

jn. Akkor egy htig minden rendben van.

Vagy addig, amg a teheraut Bagdadba megy, Victoria Venetia iz lesz, s addig, amennyire csak tudja,
megteszi a magt. Victoria nem tartott dr. Pauncefoot-Jonestl, aki elbvlen megbzhatatlan, de nagyon
idegeskedett Richard Baker miatt. Ki nem llhatta a frfi vizslat tekintett s tisztban volt vele, hogy ha nem
vatos, akkor Richard nemsokra tlt a szitn. Szerencsre Victoria rvid ideig a londoni Archeolgiai Intzet
titkrsgn volt gprn s ott elsajttott egynhny felletes ismeretet s apr-csepr dolgot, ami most hasznos
lehet. De nagyon vatos kell legyen, nehogy valami ballpst csinljon. Szerencsre, gondolta Victoria, a frfiak
annyira fltte llknak gondoljk magukat a nkkel szemben, hogy brmilyen hibt kvet el, azt nem fogjk
gyans krlmnynek tekinteni, hanem bizonytknak, hogy a nk milyen nevetsgesen zavaros fejek.
Ez az id haladkot ad, melyre igazn nagy szksge van. Mert az Olive Branchban nagyon zavar lesz az
teljes eltnse. Kiszabadult a brtnbl, de hogy mi trtnt vele azutn, nagyon nehz kvetni. Richard autja
nem ment t Mandalin s gy senki sem sejti, hogy most Tell Aswadban van. Nem, az szempontjukbl Victoria
eltnt, mint a kmfor. S gy dntenek, ez nagyon valszn, hogy meghalt. Eltvedt a sivatagban, s a kimerlstl
meghalt.
Nos, higgyk azt. Sajnlatos mdon persze Edward is azt fogja gondolni. Nagyon helyes, Edwardnak le kell
nyelnie. Mindenesetre nem kell sokig lenyelnie. Pont akkor, mikor lelkiismeret-furdalsa lesz miatta, hogy vette
r Victorit, hogy bartkozzk Catherine-nal, megjelenik halottaibl feltmadva hirtelen ismt visszatr hozz,
de barna helyett szke hajjal.
Ez visszazkkentette Victorit ahhoz a rejtlyhez, hogy k (brkik legyenek), befestettk a hajt. Ennek
valami oka kell legyen, gondolta, de ha agyontnek, akkor sem tudom, mi lehet az. S amint trtnni szokott,
nemsokra nagyon furcsa lesz, ha a haja nni kezd s fekete lesz a tvnl. lplatinaszke, aki nem pderezi magt
s ajakrzst sem hasznl: Lehet egy lny ennl szerencstlenebb helyzetben? Nem szmt, gondolta Victoria, lek, s
ez a fontos. s nem ltom semmi okt, mirt ne rvendhetnk legalbb egy htig. Igazn nagy rm, hogy rszt
vehet egy archeolgiai expedcin s lthatja milyen. Csak ppen mindent csinljon jl, s ne rulja el magt.
Mindazonltal nem tallta nehznek a szerept. De azrt vatos kell legyen, ha emberekre, kzlemnyekre,
ptszeti stlusra vagy pedig agyagedny fogalomkrre utal. Szerencsre egy j hallgat mindig rtkes. Victoria
nagyon szerette hallgatni a kt frfi beszdt, s krltekinten figyelte a szavakat, s nagyon knnyen felszedte a
szakmai nyelvet.
Mikor egyedl volt a hzban, titokban dzul olvasott. Az expedcinak kitn knyvtra volt az archeolgiai
kzlemnyekbl. Victoria gyorsan felszedte a felletes ismereteket, st vratlanul elbvlnek tallta ezt az letet.
Kora reggel tet hoztak be neki, aztn gyorsan ki az satsokhoz. Segtett Richardnak felvteleket kszteni, s
egytt illesztettk ssze s ragasztottk meg az agyagednyeket. Figyeltk, hogyan dolgoznak az emberek, s
csodltk a csknyoz munksok szakrtelmt s gyessgt, s lveztk a kisgyermekek nekt s nevetst, akik
futva rtettk ki kosaraikat a lerakod helyen. Megtanulta a peridusokat, s tudta, hogy az sats milyen rtegnl
tart, s megismerkedett az elz idny eredmnyeivel. Az egyetlen dolog, amitl rettegett, az a temetkezs volt.
Brmit olvasott el, fogalma sem volt arrl, hogy mit kell tennie egy antropolgusnak. Ha csontokat vagy srokat
kell vizsglni mondta magban Victoria , akkor nagyon meg leszek hlve, vagy egsz komoly eperohamot
kapok, s gynak dlk.
De srokat nem talltak, ehelyett lassanknt egy palota falait trtk fel, Victoria el volt bvlve, de nem volt
alkalma sem rtermettsgt, sem pedig klnleges gyessgt kimutatni.
Richard Baker nha kihvan tekintett r s Victoria megrezte a frfi ki nem mondott brlatt, de modora
kellemes s bartsgos volt s szintn lvezte a lny lelkesedst.
Magnak, aki most jtt Anglibl, minden jdonsg mondta egy nap a frfi. Emlkszem, hogy engem is
mennyire lenygztt az els idszak.
Hny vvel ezeltt volt? krdezte Victoria.
A frfi mosolyogva mondta:
Nagyon rg. Tizent nem, tizenhat vvel ezeltt.
Akkor nagyon jl ismeri ezt az orszgot.
, nem csak itt voltam, hanem Szriban s Perzsiban is.
s ugye jl beszl arabul? Ha arab ruht ltene magra, akkor esetleg azt hinnk magrl, hogy arab?
A frfi a fejt rzta.
, nem nem megy olyan knnyen. Ktelkedem abban, hogy egy angol embernek valaha is sikerl elhitetni,
hogy arab, legalbbis hossz ideig.
Na s mi van Lawrence-szel?
n nem hinnm, hogy Lawrence valaha is megprblta elhitetni, hogy arab. Nem, az egyetlen frfi, akirl
tudok, hogy lnyegben nem lehetett megklnbztetni a bennszlttektl, az tulajdonkppen itt szletett. Az apja
Kashgarban volt konzul s ms vad vidkeken. A frfi mr gyermekkorban beszlte az isten hta mgtti
nyelvjrsokat, s azt hiszem, ksbb mg gyaraptotta tudst.
Mi trtnt vele?

 Egytt jrtunk iskolba, de miutn befejeztk, tbb nem lttam. Fakrnak hvtuk, mert tkletesen tudott
nyugodtan lni s ilyenkor egyfle furcsa rvletig esett. Nem tudom, hogy most mit dolgozik, mbr van valami
halvny sejtelmem rla.
Miutn befejeztk az iskolt, tbb nem ltta?
Meglehetsen furcsa dolog, de a minap sszeszaladtam vele Bszrban. De ez igazn nagyon furcsa dolog
volt.
Furcsa? krdezte Victoria.
Igen, nem ismertem fel. Arabnak volt ltzve, keffiyah s cskos knts volt rajta s egy cska katonai
zubbony. Egy borostynk fzr volt nla, melyet nmelykor magukkal visznek s a megszokott mdon prgette
ujjai kzt, csakhogy ppen katonai rejtjeleket csrgetett le rajta. Morse-jeleket. Egy zenetet adott le nekem!
s miben llt az?
A nevemet, vagy inkbb a csfnevemet, s az vt, s aztn egy jelzst, hogy legyek rsen, mert baj van.
s volt valami baj?
Igen. Mikor felllt s az ajt fel indult, egy nyugodt, jelentktelennek ltsz kereskedelmi utaz revolvert
rntott el. n feltttem a karjt, s Carmichaelnek sikerlt elmeneklnie.
Carmichael? csodlkozott Victoria.
A lny hangjnak hallatra Richard gyorsan felje fordult.
Ez volt az igazi neve. De mirt, ismeri t?
Igen mondta Victoria lassan. Ismertem.
Ismerte? Mirt? Ht meg
Victoria blintott.
Igen felelte. Meghalt.
Mikor halt meg? krdezte Richard.
Bagdadban halt meg a Tio Hotelben. Aztn gyorsan hozztette: Eltussoltk az egszet, nem tud rla senki.
A frfi lassan blintott.
Most mr rtem. Teht ilyen dologrl volt sz. De maga folytatta a lnyra tekintve , honnan tudja?
Vletlenl belekeveredtem.
A frfi hosszan, elgondolkozva nzett a lnyra.
Victoria gyorsan megkrdezte:
Vletlenl az iskolban nem Lucifer volt a maga gnyneve?
Richard meglepetten nzett r.
Lucifer? Nem, Bagolynak hvtak, mert szemveget kellett viselnem.
Nem ismer valakit Bszrban, akit Lucifernek hvnak?
Richard a fejt rzta.
Lucifer, a hajnal fia, a bukott angyal.
Aztn hozztette: Vagy pedig egy rgimdi viaszgyufa. Ha jl emlkszem r, az az rdeme, hogy a szlben
nem alszik ki.
Mikzben beszlt, tzetesen szemgyre vette Victorit, de ez szrakozottan rncolta ssze homlokt.
Szeretnm, ha elmondan, hogy tulajdonkppen mi trtnt Bszrban.
ppen most mondtam el.
Nem. Azt szeretnm tudni, hol volt, mikor ez trtnt?
, mr rtem. ppen a konzultus vrszobjban ltem. Claytonra, a konzulra vrtam.
s ki volt mg ott? Az a kereskedelmi utaz s Carmichael? s mg ki?
Volt mg egy-kt frfi, egy sovny sttbr francia vagy szr s egy reg ember, azt hiszem, perzsa.
A kereskedelmi utaz revolvert rntott, maga megakadlyozta s Carmichael kirohant. Hogyan?
Elszr a konzul irodja fel indult. Ez a folyos msik vgn van egy kerttel.
Victoria flbeszaktotta.
Tudom, egy-kt napig ott laktam. Tulajdonkppen azutn, hogy maga tvozott.
Igazn? A frfi ismt behatan figyelte a lnyt, de Victoria nem vette szre. a konzultus hossz
folyosjt ltta maga eltt, de a msik vgn nyitva volt az ajt, mely a zld fk kz s a napstsre nylt.
Nos, ahogy mr mondtam, Carmichael elszr arra vette tjt, de aztn megfordult s az utca fel rohant.
Ekkor lttam utoljra.
s mi trtnt a kereskedelmi utazval?
gy tudom, hogy leadott valami mest, hogy azeltt val este megtmadtk s kiraboltk s a konzultuson
az arabban tmadjt vlte felismerni. Tbbet aztn nem hallottam errl, meri Kuwaitba repltem.
Ki lakott mg akkor a konzultuson? krdezte Victoria.
Egy Crosbie nev fick , egyike az olajvllalat embereinek. Ms nem. , igen, azt hiszem, volt mg valaki
ott, aki Bagdadbl jtt, de vele nem tallkoztam. A nevre nem emlkszem.
Crosbie gondolta Victoria. Jl emlkezett Crosbie kapitnyra, az alacsony, zmk frfire s szaggatott

beszdre. Igazn mindennapos frfi, minden fortly nlkli, rokonszenves llek. s Crosbie aznap jjel, mikro
Carmichael a Tioba jtt, Bagdadban volt. Lehetsges, hogy a folyos msik vgn megltta Crosbie-t, hisz ennek
alakja jl kirajzoldott a napsugrban, s ez ksztette Carmichaelt arra, hogy gyorsan megforduljon s a fkonzul
irodja helyett az utcra menekljn?
Victoria kiss elmerlve gondolkozott ezen s lelkiismeret-furdalst rezve rezzent ssze, mikor feltekintett s
ltta, hogy Richard behatan nzi.
Mirt akarja tudni mindezt? krdezte a frfi.
Ht, egy kicsit rdekel.
Van mg valami krdse?
Victoria erre megkrdezte:
Ismer valami Lefarge nev szemlyt?
Nem, nem ismerek. Frfi vagy n?
Ezt n sem tudom.
Victoria most ismt Crosbie-ra gondolt. Crosbie? lenne Lucifer?
Lucifer azonos Crosbie-val?
Aznap este, mikor Victoria j jszakt kvnt a kt frfinek s lefekdt, Richard azt mondta dr. PauncefootJonesnak:
Megnzhetnm azt a levelet, melyet Emersontl kapott? Szeretnm ltni, hogy mit r errl a lnyrl?
Ht persze, kedves fiam, ht persze. Valahol itt kell legyen. gy emlkszem, hogy valamit feljegyeztem a
htra. gy tudom, nagyon j vlemnnyel volt Veronicrl, azt rta, hogy borzasztan lelkes. Nagyon bjos lny,
igazn bjos. Nagyon gyes s nem csinlt semmi felhajtst az elveszett poggysz miatt. Legtbb lny
makacskodott volna, hogy msnap vigyk Bagdadba j cuccot vsrolni. olyan, akit rendes lnynak neveznek.
Aprop, hogy is vesztette el a brndjt?
Kloroformmal elkbtottk, elraboltk s bezrtk egy bennszltt hzba mondta Richard kzmbsen.
Igen, igen, mr mondta nekem. Emlkszem r. Az egsz nagyon valszntlen. Emlkeztet engem mire is
emlkeztet engem? Ah! Igen, termszetesen Elisabeth Canningre. Emlkszik, hogy milyen lehetetlen mesvel tnt
fel, miutn kt htig tvol volt. Igazn nagyon ellentmondsos bizonytk valami cignyokrl volt sz, ha ez az
az eset, melyre gondolok. Igazn nem volt szp lny, nem valszn, hogy frfi lett volna a dologban. s most a kis
Victoria Veronica sohasem tudom, mi a neve igazn szerfelett csinos teremts. Az esetben igen valszn,
hogy frfirl van sz.
Sokkal jobban nzne ki, ha nem festen a hajt mondta Richard szrazon.
Festi a hajt? Tny leg? Maga milyen jrtas az ilyen dolgokban.
Az Emerson levllel kapcsolatban, uram
Ht persze ht persze, fogalmam sincs hova tettem. De nzze meg mindentt, klnben n is szeretnm,
ha megtallnm, mert a htra feljegyeztem valamit, s rrajzoltam azt az sszetekert drtbl kszlt gyngyt.

HUSZADIK FEJEZET

Msnap dlutn dr. Pauncefoot-Jones mrgesen kiltott fel, mikor meghallotta egy kzeled aut halk zajt.
Nemsokra meg is pillantotta, mert a kocsi a sivatagon t a tell fel vette tjt.
Ltogatk mondta dhsen , mghozz a legrosszabb pillanatban. ppen az szakkeleti sarokban lv
rozetta cellulzs mzazst akarom ellenrizni, biztosan Bagdadbl jnnek valami hlyk, s elvrjk, hogy
vgigvezessk ket az egsz satson.
Victoria most nagy hasznunkra lehet mondta Richard. Hallja, Victoria, most teljesen magra van bzva,
hogy szemlyesen maga vezesse vgig a trsasgot.
Valsznleg mindent rosszul fogok mondani felelte Victoria. Jl tudja, hogy ebben nekem nincs semmi
tapasztalatom.
n meg vagyok gyzdve rla, hogy remekl fogja csinlni mondta Richard kedvesen. Azok a
megjegyzsek, melyeket ma reggel a planoconvex tglkrl tett, mintha egyenesen Delougaz knyvbl
szrmaztak volna.
Victoria enyhn elpirult, s elhatrozta, hogy tudomnyos kpzettsgt ezutn sokkal vatosabban fejti ki. Nha
knyelmetlenl rezte magt a vastag lencsken keresztl rt csfondros tekintet alatt.
Minden tlem telhett megteszek vlaszolta Victoria engedelmesen.
Minden kellemetlen munkt magra hrtunk mondta Richard.
Erre Victoria elmosolyodott.

Valjban, az utbbi t napi tnykedse mg sajt magt is meglepte egy kiss. A fnykplemezeket vattn
tszrt vzzel hvta el egy primitv lmpa fnynl. A lmpban gyertya volt, mely mindig a legkritikusabb
pillanatban aludt el. A sttszobban az asztalt egy csomagollda helyettestette, s le kellett trdelnie, hogy
dolgozni tudjon rajta. A sttszoba maga Richard gyakran jegyezte meg , egy kzpkori kis zrka modern
vltozata. A jv idnyben sokkal knyelmesebb lesz, biztostotta Victorit dr. Pauncefoot-Jones, de pillanatnyilag
minden pennyre szksg van, hogy ki tudjuk fizetni a munksokat s eredmnyt rjnk el.
A kosarakban lv temrdek trtt cserp eleinte meglepett nevetsre ingerelte Victorit (termszetesen ezt
igyekezett gondosan leplezni). Mire j ez a sok durva trmelk?
Aztn mikor egyszer csontot tallt, homokkal telt ldba szrta, s kezdte rdekesnek tallni az egszet.
Megtanulta s felismerte a peridusokat is. Vgl megprblta fejben eredeti alakjban helyrelltani ezeket az
ednyeket s elkpzelni, hogy mire hasznltk ezeket hromezer vvel ezeltt. Azon a kis terleten, ahol szegnyes
hzakat stak ki, megprblta felidzni, hogy eredetileg milyenek lehettek ezek s az embereket, akik itt laktak,
ezek szksgleteit s javaikat, valamint remnyeiket s flelmeiket. Mivel Victorinak nagyon lnk volt a
kpzeltehetsge, hamar fogalmat alkotott. Egy nap pedig, mikor a falban egy kis agyagtblt talltak, melyen
tucatnyi arany flbeval volt, Victorit valsggal elbvlte a dolog. Valsznleg egy lny hozomnya lehetett,
magyarzta Richard Baker mosolyogva.
Bzval telt ednyek, hozomnynak flretett arany flbevalk, csontbl kszlt tk, kzirlk s mozsarak, kis
szobrocskk s amulettek. Egyszer, szegny emberek kzssgnek mindennapi lete, flelme s remnye.
Ez az, amit olyan elbvlnek tallok mondta Victoria Richardnak. Mindig azt hittem, hogy az
archeolgia csak kirlyi srokkal s palotkkal foglalkozik.
Babiloni kirlyokkal tette hozz Victoria furcsa kis mosollyal. De ebben azt szeretem a legjobban, hogy
kznsges, mindennapi emberekkel foglalkozik, olyan emberekkel, mint n. Az n Szent Antalom mindig
megtallja a dolgaimat, ha elvesztem. s talltam egy porceln szerencsemalacot, s egy rettent szp, bell fehr,
kvl kk kevertlat, melyben stemnyt szoktam csinlni. Eltrtt s jat vettem, de az mr nem volt olyan. Most
mr rtem, hogy ezek az emberek mirt javtottk meg olyan gondosan bitumennel kedvenc tlaikat s ednyeiket.
Lnyegben az let ugyanaz, akkor s most, nemde?
Victoria ezekre a dolgokra gondolt, mikzben a tell fel kzeled ltogatkat figyelte. Richard kszntskre
sietett, Victoria pedig kvette t.
Kt francia frfi volt, akik Szriban s Irakban tettek krutat s nagyon rdekelte ket az archeolgia. Victoria
krlvezette ket az satsoknl s mint egy papagj, elmagyarzta, hogy pillanatnyilag mi trtnik, de Victoria
lvn, kptelen volt ellenllni, hogy ne sznezze ki sajt szavaival mert amint megjegyezte magban , gy sokkal
izgatbb.
Victoria szrevette, hogy az egyik frfi nagyon spadt s minden rdeklds nlkl vonszolja magt.
Egy kis id mltn azt mondta, ha a mademoiselle megengedi, akkor visszamegy a hzba. Reggel ta nem rzi
jl magt, s a napon rosszabbodott az llapota.
A frfi elindult az expedci hza fel, a msik pedig halkan magyarzni kezdte, hogy a gyomrval van baj.
gy hvjk, bagdadi has, nemde? Ma igazn nem lett volna szabad kijnnie.
A ltogats befejezse utn a francia frfi mg maradt s Victorival beszlgetett. Vgl hvtk Fidost s dr.
Pauncefoot-Jones vendgszeret szvlyessggel tvozs eltt meghvta a vendgeket tera.
Mindazonltal a francia habozott. Nem kslekedhetnek az indulssal, mert nemsokra besttedik s nem
talljk meg az utat. Richard Baker rgtn azt vlaszolta, hogy ez nagyon is igaz. A beteg bartot kihvtk a hzbl,
s autjuk a legnagyobb sebessggel elrohant.
Azt gondolom, hogy ez csak a kezdet drmgtt dr. Pauncefoot-Jones. Ezutn minden nap lesz
ltogatnk.
Ezzel vett egy nagy darab arab kenyeret s j vastagon megkente kajszibarack lekvrral.
Tea utn Richard a szobjba ment. Levelekre kellett vlaszolnia s ms rnivalja is akadt, mieltt msnap
Bagdadba menne.
Hirtelen sszerncolta a homlokt. Ltszatra nem volt klnsebben rendszeret ember, de azrt ruhit s
rsait mindig a megszokott helyen tartotta. De most azonnal szrevette, hogy minden fikban kutattak. Biztos volt
benne, hogy nem a szolgk voltak. Akkor a beteg ltogat kellett legyen, aki azzal a kifogssal, hogy bemegy a
hzba, arctlanul kikutatta holmijait. Megbizonyosodott, hogy semmi sem hinyzik. A pnzhez nem nyltak.
Akkor ht mit kerestek? Arca elkomorodott, mikor a kvetkeztetsre gondolt.
Az antik dolgok szobjba ment s benzett a fikba, ahol a pecsteket s blyegzket tartottk. Mogorvn
elmosolyodott, mert semmit sem vettek el. Erre bement a nappali szobba. Dr. Pauncefoot nem volt ott, az udvaron
a csoportvezetkkel beszlgetett. Csak Victoria volt a szobban felkuporodva egy fotelbe, s egy knyvet olvasott.
Richard minden bevezet nlkl azt mondta:
Valaki tkutatta a szobmat.
Victoria meglepetten nzett fel.
De mirt? s ki tette?

 Nem maga volt?

n krdezte Victoria mltatlankodva. Persze hogy nem n voltam. Klnben is mirt kutatnk a maga
dolgai kztt?
A frfi mereven bmult r, aztn azt mondta. Az az tkozott idegen kellett legyen, az, aki azt sznlelte, hogy
beteg s bement a hzba.
Ellopott valamit?
Nem vlaszolta Richard semmit sem vett el.
Akkor mi az rdgt
Richard flbeszaktotta s azt mondta:
Azt gondoltam, hogy maga tudja.
n? csodlkozott Victoria.
Nos, sajt bevallsa szerint nagyon furcsa dolgok trtntek magval.
, ez igaz mondta Victoria kiss meglepetten. Aztn lassan folytatta , de nem rtem, mirt kutattk t a
szobjt. Magnak nincs semmi kze a
Mihez?
Victoria egy-kt pillanatig nem vlaszolt, gy ltszott, mintha mlyen gondolkozna.
Bocssson meg mondta vgl. Mit krdezett? Nem figyeltem.
Richard nem ismtelte meg a krdst, hanem ahelyett azt krdezte:
Mit olvas?
Victoria egy kiss elhzta a szjt.
A szrakoztat olvasmnyokban itt nem igen lehet vlogatni: Mese kt vrosrl, Bszkesg s eltlet
s Malom a Tloss-on. A Mese a kt vrosrl cm knyvet olvasom.
Mg nem olvasta?
Soha. Mindig azt gondoltam, hogy Dickens unalmas.
Micsoda tlet!
Most azonban nagyon rdekesnek tallom.
Meddig jutott el? krdezte Richard s tnzve a lny vlln, olvasni kezdte s a kltnk szmoltk:
Egy.
Azt hiszem, hogy az az asszony rmesen ijeszt mondta Victoria.
Madame Defarge, igen, kitn jellem. Mindazonltal nekem meglehetsen ktsges, hogy nevek hossz sort
be lehessen ktni valamibe. Az igaz, hogy n nem tudok ktni.
, azt hiszem, n mg tudnm csinlni vlaszolta Victoria elgondolkozva. Sima s fordtott s klnleges
szemek helyenknt rossz szemek s elejtett szemek Igen meg lehet csinlni Termszetesen lczva, s
akkor gy nz ki, mintha valaki nem tudna ktni s sok hibt ejtene
Hirtelen, mint egy villm, kt dolog jutott eszbe, s gy rte, mint egy robbans. Egy nv s egy emlkkp.
Egy frfi rongyos, kzzel kttt vrs slat szorongat a kezben.
A sl, melyet ksbb felkapott s egy fikba dobott. s ezzel egytt egy nv is. Defarge nem Lefarge,
hanem Defarge. Madame Defarge.
Richard udvarias hangja trtette maghoz Victorit.
Valami baj van?
Nem, nincs semmi baj, csak ppen elgondolkoztam valamin.
rtem mondta Richard szoksa szerint nhitten sszevonva a szemldkt.
Holnap, gondolta Victoria, Bagdadba mennek s vge a pihenjnek. Egy egsz hten t biztonsgban s
bkben rezte magt s volt ideje sszeszedni magt. s rvendett is ennek az idnek szerfelett rvendett neki.
Lehet, hogy gyva vagyok, gondolta Victoria, taln ez az. rmmel beszlt a kalandrl, de mikor igazbl rsze
volt benne, akkor nem nagyon rvendett neki. Kzdenie kellett a kloroform s a lass fullads ellen s meg volt
ijedve, rmesen meg volt ijedve, mikor az emeleti szobban a rongyos arab azt mondta neki: Bukra.
s most ismt vissza kell mennie oda. Mert Mr. Dakin alkalmazta t, s ki kell rdemelnie a fizetst s
btorsgot kell mutatnia! St, esetleg mg az Olive Branch-ba is vissza kell mennie. Mikor eszbe jutott dr.
Rathbone, kiss megborzongott a frksz, stt tekintet miatt. Elvgre figyelmeztette Victorit
De htha nem kell visszamennie. Mr. Dakin esetleg azt fogja mondani, hogy jobb ha nem, mivel most mr
ismerik t. De a szllsra vissza kell mennie s ssze kell szednie a dolgait, mert a brndjben van a hanyagul
bedobott, kttt vrs sl Mindent bedoblt a brndjbe, mikor Bszrba indult. Ha vgre tadja azt a slat Mr.
Dakinnek, akkor taln vget r az feladata. Taln azt fogja mondani, amit a filmeken szoktak: , j munkt
vgzett, Victoria.
Victoria felnzett s ltta, hogy Richard Baker t figyeli.
Aprop mondta a frfi , holnap meg tudja szerezni az tlevelt.
Az tlevelem?
Victoria tgondolta a helyzett. Jellemz r, hogy mg mindig nem tisztzta tervt az expedcival

kapcsolatban. Tekintettel arra, hogy az igazi Veronica (vagy Venetia) nemsokra megrkezik Anglibl, szksges
szablyszeren visszavonulnia. De hogy egyszeren csak eltnik, vagy pedig kell bnbnattal bevallja a csalst,
vagy egyltaln mit szndkozik tenni, afell mg nem dnttt. Victoria mindig hajlott arra, hogy megvrja mg
Majd Csak Lesz Valahogy.
Nos felelte az idt hzva , nem vagyok benne biztos.
A krzeti rendrsgnek kell bemutatni , magyarzta Richard. Bejegyzik a szmt, a maga nevt s
letkort s klnleges ismertetjeleit stb., az egsz mindensget. De ha mr nincs tlevl, akkor legalbb a nevt
s lerst el kell kldennk. Hogy el ne feledjem, mi a vezetkneve? n mindig csak Victorinak szltottam.
Victoria merszen vgott vissza.
Ugyan vlaszolta , maga pontosan olyan jl tudja a vezetknevem, mint n.
Ez nem ppen igaz mondta Richard kegyetlen mosoly ksretben n tudom a maga csaldi nevt, de azt
hiszem, maga nem tudja.
A frfi lesen figyelte Victorit.
Tn csak tudom a sajt nevem csattant fel Victoria.
Akkor krem, mondja meg nekem most.
A frfi hangja hirtelen kemnny s udvariatlann vltozott.
Nincs semmi rtelme tovbb hazudni mondta , a jtknak vge. Nagyon gyesen csinlt mindent.
Elolvasott mindent, amit csak kellett s elg gyakorlatias ismeretekre tett szert, de ez olyan szlhmossg, amit
nem lehet rkk csinlni. Csapdkat lltottam fel, s maga beleesett. Kis sznet utn megkrdezte: Maga
ugye nem Venetia Savile. Tulajdonkppen ki maga?
Mr tallkozsunk els pillanatban megmondtam vlaszolta Victoria. Victoria Jones vagyok.
Dr. Pauncefoot unokahga?
Nem vagyok az unokahga, de az n nevem is Jones.
Ezen kvl mg nagyon sok ms dolgot is meslt.
Igen, sok mindent mondtam el. De jl ltom, hogy semmit sem hitt el belle. s rettenetesen dhs vagyok
emiatt, mert br nha hazudok ami azt illeti , amit magnak mondtam, nem volt hazugsg. gy trtnt meg, hogy
azrt, hogy sokkal meggyzbb legyen, azt mondtam, Pauncefoot-Jones a nevem, s ezt azeltt mondtam, mieltt
idejttem, s mindig nagyon hatsos volt. Honnan tudhattam volna, hogy maga pont idejn?
Ez j kis rmletet okozott magnak vlaszolta Richard fenyegeten. De azrt nagyon jl megszta, mert
hideg, mint a jgcsap.
Bell nem mondta Victoria , egszen megdbbentett. De gy reztem, hogy jobb, ha vrok a
magyarzattal, mg ide nem rnk, s mindenesetre biztonsgban leszek.
Biztonsgban? ismtelte a frfi tndve. Figyeljen ide, Victoria, az a hihetetlen zagyvasg, amit maga
arrl meslt, hogy kloroformmal elkbtottk, tnyleg igaz?
Ht persze, hogy igaz! Ht nem fogja fel, hogy ha ki akartam volna tallni egy mest, akkor egy sokkal jobbat
eszeltem volna ki, mint ez, s sokkal hihetbben adtam volna el!
Most, hogy egy kiss jobban ismerem, el tudom kpzelni! De meg kell engednie, hogy els hallsra az egsz
trtnet nagyon valszntlenl hangzott.
De most mr hajland elhinni. Mirt?
Richard lassan mondta:
Mert ha ahogy mondja belekeveredett Carmichael hallba, , nos, akkor igaz lehet.
Minden azzal kezddtt vlaszolta Victoria.
Jobb lenne, ha mindent elmondana.
Victoria nagyon mereven bmult a frfire.
Azon tndm mondta , hogy megbzhatok-e magban.
Az igazsg ppen az, ellenkez oldalon van! Ht nem gondolja, hogy n azt gyantottam, hogy azrt jtt ide
hamis nven, hogy rteslst szerezzen rlam? s taln ezt is csinlja.
Azt akarja mondani, hogy maga tud valamit Carmichaelrl, amit k nagyon szeretnnek megtudni?
Pontosan kik ezek az k?
Mindent el kell mondanom felelte Victoria. Nincs ms kit, s ha maga egyike azoknak, akkor gyis
mindent tud, s akkor nem szmt.
Victoria mindent elmeslt a Carmichael hallval kapcsolatos jszakrl, a Mr. Dakinnel val beszlgetst, a
Bagdadba utazst, hogyan alkalmaztk az Olive Branchban, Catherine ellensgeskedst, dr. Rathbone-t s a
figyelmeztetst, a vgs kimenetelt, ez alkalommal belertve a hajfests rejtlyt is. Az egyetlen dolog, amit
kihagyott, a vrs sl s Madame Defarge volt.
Dr. Rathbone? krdezte Richard meglepetten. Azt hiszi, hogy benne van a dologban? ll a httrben?
De, kedves kislny, nagyon fontos szemlyisg. A vilg minden tjn ismerik. Terveire a fld minden rszn
adomnyokat gyjtenek.
Nem azokrt a dolgokrt teszi? krdezte Victoria.

 n mindig gy tekintettem t, mint egy nagykp szamarat mondta Richard elgondolkozva.

s ez is kitn lczs.
Igen, igen, gy gondolom, igen. De ki az a Lefarge, akirl krdezskdtt?
Csak egy msik nv vlaszolta Victoria. Klnben ott van Anna Scheele is tette hozz.
Anna Scheele? Nem, ezt a nevet sohasem hallottam.
A n nagyon fontos szemlyisg mondta Victoria. De nem tudom pontosan, hogy mirt s hogyan.
Minden olyan bonyolult.
Mondja el mg egyszer kezdte Richard , ki az a frfi, aki belekeverte magt ebbe?
Edward, , Mr. Dakint akarja mondani. A/t hiszem, az olajszakmban dolgozik.
Fradt, hajlott, meglehetsen kifejezstelen kinzs pasas?
Igen, de valjban nem az. Akarom mondani nem kifejezstelen.
Iszkos?
Azt mondjk rla, hogy az, de n nem gondolnm.
Richard htrahzdott, s a lnyra nzett.
Phillips Oppenheim, William Le Queux s sok ms hres utnz volt azta. Ez tnyleg igaz? Maga igazi? s
maga az ldztt hsn, vagy pedig egy gonosz kalandorn?
A lnyeg az, hogy mit fog mondani rlam dr. Pauncefoot-Jonesnak.
Semmit vlaszolta Richard. Ez most mr igazn nem fontos.

HUSZONEGYEDIK FEJEZET

Korn reggel indultak Bagdadba. Victoria nem volt ppen j hangulatban. Mikor visszatekintett az expedci
hzra, gombcot rzett a torkban. Mindazonltal a teheraut rzsa keltette knyelmetlensg elterelte figyelmt
minden msrl. Nagyon furcsa volt ismt vgigmenni autval az gynevezett ton, s elhajtani szamarak s
teherautk mellett. Majdnem hrom ra telt el, amg elrtk Bagdad klvrost. A teheraut a Tio Hotelnl tette le
ket, s azutn a sofr s a szakcs elment bevsrolni. Dr. Pauncefoot-Jonest s Richardot egsz halom posta vrta.
Azonnal megjelent Marcus s a tle megszokott bartsgtl sugrz arccal dvzlte Victorit.
Ah mondta , mr rgta nem lttam magt. Nem jtt a szllodmba. Egy hete, nem, kt hete. De mirt
teszi ezt? Ma itt ebdel, mindent kap, amit csak hajt. Csirkehst? Egy nagy borjszeletet? Csak klnlegesen
tlttt rizses pulyka nincs, mert azt azeltt val nap tudnom kell.
gy ltszik, a Tio Hotelben nem tudtak Victoria elrablsrl. Taln Edward, de Mr. Dakin tancsra, nem
ment a rendrsgre.
Marcus, nem tudja, Mr. Dakin Bagdadban van rdekldtt Victoria.
Mr. Dakin ah, igen, nagyon kedves ember, termszetesen bartja magnak. ppen tegnap volt itt nem,
tegnapeltt. s Crosbie kapitny, ismeri? Mr. Dakin bartja. Ma jn vissza Kermanshahbl.
Tudja, hol van Mr. Dakin hivatala?
Persze hogy tudom. Mindenki tudja, hogy hol van az Irak-Irni Olajtrsasg.
Szeretnk odamenni. Persze taxival. De biztos akarok lenni benne, hogy a taxi odavisz engem.
n magam mondom meg a sofrnek vlaszolta Marcus szvlyesen.
Marcus az utccska vgig ksrte Victorit, s ott a tle megszokott erlyes mdon kiltott, mire egy megijedt
inas jtt szaladva. Marcus rendelkezett, hogy kertsen egy taxit. Aztn Victorit a taxihoz ksrte s szlt a
sofrnek, majd htralpett s intett a kezvel.
Szeretnk egy szobt mondta Victoria. Kaphatnk egyet?
Igen, igen. Egy nagyon szp szobt adok s rendezek egy nagy vacsort, s ma este nagyon klnleges
valami, kavir lesz. S azeltt megiszunk valamit.
Remek mondta Victoria. , Marcus, tud valami pnzt adni nekem klcsn?
Ht persze, drgm. Itt van, vegye el az egszet. A taxi heves dudls kzepette indult el, s Victoria
htradlve az lsen kezbe vette a pnzt.
t perccel ksbb Victoria belpett az Irak-Irni Olajtrsasg halljba s Mr. Dakin utn rdekldtt.
Mr. Dakin meglepetten tekintett fel az rasztaltl, mikor megltta Victorit. Felllt s mereven kezet fogott
vele.
Miss miss Jones, nemde? Abdullah, hozz kvt.
Miutn a prnzott ajt becsukdott a hivatalszolga utn, halkan megjegyezte:
Tudja, hogy nem lett volna szabad idejnnie.
De most ide kellett jnnm vlaszolta Victoria. Valamit azonnal el kell mondanom nnek mieltt mg

trtnne velem valami.

Trtnne valami magval? Ht trtnt mr valami magval?
Ht nem tud rla? krdezte Victoria. Edward nem mondta el?
Tudomsom szerint maga mg mindig az Olive Branchban dolgozik. Nekem senki sem mondott semmit.
Catherine kiltott fel Victoria.
Bocsnatot krek, de nem rtem.
Az a gonosz Catherine. Fogadni mernk, hogy valamilyen mesvel teletmte Edward fejt, s az a hlve
elhitte.
Nos, akkor mondjon el mindent krte Mr. Dakin. ha szabad megjegyeznem mondta a frfi
diszkrten Victoria szke hajra nzve , n sokkal jobban szeretem barnn.
Ez csak egy rsze felelte Victoria. Kopogtattak az ajtn, s a hivatalszolga behozott kt kicsi cssze des
kvt. Miutn az ember kiment, Dakin azt mondta:
Most pedig nyugodtan mondjon el mindent. Itt nem hallgatnak ki.
Ezzel Victoria belemerlt kalandjai elmeslsbe. Mint mindig, mikor Dakinnel beszlt, megprblt
sszefggen s tmren elmondani mindent. A trtnet vgn beszmolt a vrs slrl, melyet Carmichael elejtett
s hogy milyen kapcsolatba hozta ezt Madame Defarge-zsal.
Miutn mindent elmondott, aggodalmasan nzett Dakinre.
Mikor Victoria bejtt hozz, gy tallta, hogy a frfi mg jobban meg van hajolva s fradtabb, mint azeltt.
Most j fnyt ltott felcsillanni a szemben.
Gyakrabban kellene olvasnom Dickenst mondta vgl.
Teht azt hiszi, hogy igazam van? A/t gondolja, hogy Carmichael Defarge-t mondott , s hogy a slba valami
zenet van belektve?
gy gondolom mondta Dakin , hogy ez az els igazi eredmny, s ezt magnak ksznhetjk. De az
igazn fontos dolog a sl. Hol van?
A ruhim kzt. Akkor este bedobtam a fikba, s mikor csomagoltam, gy emlkszem, akkor mindent ott
hagytam.
s senkinek sem emltette, egyltaln senkinek, hogy a sl Carmichael volt?
Nem, mert teljesen megfeledkeztem rla. Mikor Bszrba mentem, egy brndbe csomagoltam ssze a tbbi
holmimmal egytt s azta nem nyitottam ki a brndt.
Akkor gy ltszik, minden rendben van. Mg ha kutattak is a holmijai kzt, biztos nem tulajdontottak semmi
jelentsget egy cska, piszkos gyapjslnak, hacsak valaki nem rtestette ket errl, ami vlemnyem szerint
lehetetlen. Most nem marad ms htra, mint elhozni minden holmijt s elkldeni magnak. Aprop, hol lakik
most?
Foglaltam egy szobi a Tioban.
Dakin blintott.
Az most a legjobb hely magnak.
Vissza kell akarja, hogy visszamenjek az Olive Branch-ba?
Meg van ijedve?
Victoria felkapta az llt.
Nem mondta kihvan. Ha akarja, akkor odamegyek.
Nem gondolom, hogy szksg van erre, s nem is lenne okos dolog. Bizonyos, hogy mindent tudnak, s
felttelezem, hogy valaki tud a maga tnykedseirl s ha gy van, akkor gy sem tudna meg tbbet, s gy jobb, ha
tvoltartja magt mindentl.
Dakin mosolyogva folytatta:
Msknt akkor, mikor legkzelebb ltom, vrs lesz a haja.
ppen ez az, amit a legjobban tudni szerelnk kiltott fel Victoria. Mirt festettk meg a hajam? Trtem a
fejem s megint csak trtem a fejem, de nem ltom rtelmt. n igen?
Egyedl csak azt a kellemetlen dolgot, hogy nehezebb lett volna felismerni a holttestt.
De ha meg akartak lni, akkor mirt nem ltek meg azonnal?
Ez nagyon rdekes krds, Victoria. Erre a krdsre nagyon szeretnk vlaszt kapni.
s nincs semmi tlete?
Nincs semmi nyom mondta Mr. Dakin halvny mosollyal.
Ha mr nyomrl beszlnk vlaszolta Victoria , emlkszik arra, mikor azt mondtam, hogy akkor reggel a
Tioban valami nem volt rendben sir Rupert Crofton Lee krl?
Igen.
Ugye n nem ismerte szemlyesen.
Nem, sohasem tallkoztam vele.
Gondoltam. Mert ltja, az a frfi nem sir Rupert Crofton Lee volt.
Victoria ezzel ismt lnken belemerlt a trtnetbe, s a sir Rupert nyakn ltott pattanssal kezdte.

 Szval gy trtnhetett mondta Dakin. Nem tudtam elkpzelni, hogy Carmichael akkor jjel hogy lehetett
ennyire elvigyzatlan, hogy meg tudtk lni. psgben rt Crofton Lee-hez, s Crofton Lee leszrta. De
Carmichael, mieltt sszeesett volna, beszaladt a maga szobjba. s ktsgbeesetten szorongatta a slat a sz
szoros rtelmben rmt hall.
Azt hiszi, hogy azrt raboltak el engem, hogy ne tudjam elmondani nnek? De senki sem tudott rla, csak
Edward.
Azt hiszem, azrt tettk, mert reztk, hogy jobb, ha minl gyorsabban eltntetik. Maga igen sok mindenre
rbukkant az Olive Branch-ban.
Dr. Rathbone figyelmeztetett engem mondta Victoria. Most is igyekszem, hogy btornak lsson, pedig
valjban hallra vagyok rmlve. De ha nem megyek az Olive Branch-ba, hogyan tallom meg Edwardot?
Dakin elmosolyodott.
Ha Mohamed nem megy a hegyhez, akkor a hegy megy Mohamedhez. rjon most rgtn egy levelet. Csak
annyit rjon, hogy a Tioban van, s krje meg, hogy a ruhit s a brndjt vigye oda. Ma dleltt tallkozom dr.
Rathbone-nal egy klubestllyel kapcsolatban s knny lesz odacssztatni titkrnak ezt a levelet. gyhogy nem
trtnhet meg, hogy a maga ellensge, Catherine, eltnteti. Ami pedig magt illeti, menjen vissza a Tioba s
maradjon ott s Victoria
Igen?
Ha bajba kerl brmilyen bajba , mindent tegyen meg, amit megtehet a sajt maga rdekben. Amennyire
csak lehet, gyelnk magra, de a maga ellensgei flelmetesek s maga meglehetsen sokat tud. Mihelyt a
brndje a Tio Hotelben van, vge a velem szembeni ktelezettsgnek. Ezt rtse meg.
Most rgtn a Tioba megyek mondta Victoria. de tkzben elszr vennem kell arcpdert, ajakrzst s
lemoskrmet. Elvgre
Elvgre folytatta Mr. Dakin egy lny nem tallkozhat a fijval teljesen felfegyverzetlenl.
Richard Bakernl ez nem nagyon szmt, mbr szeretnm, ha ltn, hogy egszen rendesen nzek ki, ha
akarok mondta Victoria. De Edward

HUSZONKETTEDIK FEJEZET

Miutn a hajt gondosan megfslte, az orrt bepderezte s az ajkait frissen kirzsozta, Victoria a Tioban kilt az
erklyre s ismt egy modern Jlia szerepben Rmet vrta.
Aztn kell idben Rme is megjelent. A pzsitos svnyen jtt s ide-oda tekintett.
Edward mondta Victoria.
A fiatalember feltekintett.
, ott vagy, Victoria.
Gyere fel mondta a lny.
Azonnal.
Edward egy pillanat mlva a balkonon volt, ahol akkor ppen nem tartzkodott senki.
Itt sokkal nyugodtabban lehetnk mondta Victoria. Nemsokra lemegynk s megkrjk Marcust, hogy
adjon valami innivalt.
Naht, Victoria, mit csinltl a hajaddal?
Victoria mrgesen shajtott fel.
Ha valaki mg egyszer a hajammal bajldik, azt hiszem, azt fejbe verem.
Nekem jobban tetszett, ahogy volt mondta Edward.
Akkor mondd meg Catherine-nek!
Catherine? Ht neki mi kze van hozz?
Nagyon sok vlaszolta Victoria. Te azt mondtad, hogy bartkozzam ssze vele, s n megtettem, de
felttelezem, hogy fogalmad sincs, mibe rntott bele!
Hol voltl ilyen sokig, Victoria? Mr kezdtem aggdni rted.
Igen? Tnyleg? Ht mit gondolsz, hol voltam?
Catherine tadta az zenetedet. Azt mondta, hogy arra krted, mondja meg nekem, hogy hirtelen Moszulba
kellett menned. J hrt kaptl, valami nagyon fontos dologrl van sz, s kell idben hallani fogok rlad.
s te elhitted neki? krdezte Victoria majdnem sajnlkoz hangon.
Azt hittem, hogy valami nyomra akadtl, s termszetesen nem rultad el Catherine-nek.
gy ltszik, nem fordult meg az agyadban, hogy Catherine hazudik, s engem letttek.
Mit? krdezte Edward megdbbenve.

 Kloroformmal elkbtottak majd henhaltam

Edward frkszve tekintett krl.
Uram Isten! lmomban sem gondoltam volna figyelj ide, nem szeretek itt kinn beszlni veled. Itt igen sok
ablak van. Nem mehetnnk be a szobdba?
Kendben van. Elhoztad a poggyszom?
Igen, ott van minden a portsnl.
Mert ha valaki kt htig nem tud tltzni
De ht mi trtnt, Victoria? Idehozom a kocsit, s menjnk ki Devonshire-be. Ugye te sohasem voltl ott?
Devonshire-be? krdezte Victoria meglepetten.
, ez egy hely neve, nem messze Bagdadtl. Az vnek ebben a szakban nagyon kellemes ott. Menjnk, mr
rgta nem voltam kettesben veled.
Babilon ta nem. De mit fog szlni dr. Rathbone s az Olive Branch?
A pokolba dr. Rathbone-nal. Mr torkig vagyok azzal az reg szamrral.
Gyorsan leszaladtak a lpcsn oda, ahol Edward kocsija volt. Edward egy szles fasoron dl fel hajtott
Bagdadon t. Aztn letrt onnan s plmaligeteken s ntzcsatornk hdjain dcgtek s kanyarogtak t. Vgl
egy kis vadaskerthez rtek, melyen ntzcsatornk haladtak t. A vadaskertben a fk, legtbbje mandula s
barack, ppen akkor virgoztak. Idillikus hely volt. Nem messze, a vadaskerten tl, a Tigris folydoglt.
Kiszlltak a kocsibl s egytt stltak a virgz fk alatt.
Gynyr hely mondta Victoria mlyet shajtva. Mintha otthon lennnk Angliban s tavasz lenne.
A leveg balzsamos s langyos volt. Leltek egy ledlt fatrzsre, melyen piros virgok himblztak a fejk
felett.
s most, drgm mondta Edward , mesld el, mi trtnt veled. Rettenetesen aggdtam rted.
Tnyleg? mosolygott Victoria lmodozn.
Victoria ezutn mindent elmondott. A fodrsznt, a kloroformszagot, hogyan kzdtt, s mikor felbredt,
mennyire szdlt, s milyen hnyingere volt, azt, hogy miknt szabadult meg s hogyan tallkozott vletlenl
Richard Bakerrel s az satsok fel menet azt lltotta, hogy Victoria Pauncefoot-Jones, s hogy csodlatos
mdon miknt jtszotta el egy archeolgus egyetemi hallgatn szerept, akit Anglibl vrtak oda.
Itt Edward mr dlt a nevetstl.
Csodlatos vagy, Victoria! Hogyan gondolsz mindenre, s miknt agyalod ki.
Nem is tudom vlaszolta Victoria. A bcsikim, dr. Pauncefoot-Jones s eltte a pspk.
Ebben a pillanatban hirtelen eszbe jutott, hogy mit akart Edwardtl krdezni Bszrban, mikor Mrs. Clayton
flbeszaktotta ket.
Mr ezeltt is meg akartam krdezni tled mondta. Honnan tudtl te a pspkrl?
Victoria rezte, hogy a kz, mely az vt fogja, hirtelen megmerevedik. s Edward gyorsan, igenis gyorsan
mondta:
Ht nem te emltetted nekem?
Victoria a fiatalemberre nzett. Nagyon furcsa, gondolta azutn Victoria, hogy egy gyermekes elszls elrulta,
mit tett.
Mert a krds teljesen vratlanul rte Edwardot, s hirtelen nem tudta, mit vlaszoljon, nem volt elkszlve
r arca hirtelen vdtelen s leplezetlen lett.
Mikzben Victoria a fiatalembert figyelte, minden megvltozott s minden a helyre kerlt, pontosan gy, mint
a kaleidoszkpnl, s megltta az igazsgot. Lehet, hogy nem is trtnt hirtelen. Taln mr rgta izgatta
tudatalattijt az a krds. Honnan tudott Edward a pspkrl? s aggasztotta, aztn lassan elrkezett az egyetlen s
elkerlhetetlen vlaszhoz Edward nem tle hallott a pspkrl, s az egyetlen, akitl ezt megtudhatta vagy Mr.
vagy pedig Mrs. Hamilton Clipp kellett legyen. De Bagdadba rkezse utn valsznleg nem tallkozott
Edwarddal, mivel ez akkor Bszrban volt, gy ht akkor tudta meg, mieltt elutazott volna Anglibl. Akkor egsz
id alatt tudta, hogy Victoria vele egytt jn ki, s az egsz csodlatos vletlen nem is volt vletlen. Elre el volt
tervezve, s elre meg volt rendezve
Most, mikor Edward arcra nzett, melyrl lehullt az larc, hirtelen eszbe jutott, hogy Carmichael kit rtett
Lucifer alatt. Most mr tudta, hogy Carmichael kit ltott a konzultus kertjben, mikor vgignzett a folyosn. Ezt
a szp, fiatal arcot pillantotta meg, melyet most lt, mert ez gynyr arc
Lucifer, a hajnal fia, mirt buktl el?
Teht nem dr. Rathbone, hanem Edward! Edward kis szerepet jtszott, a titkr szerept, de ellenrizett s
tervezett s irnytott mindent, s dr. Rathbone-t cgtblnak hasznlta, s dr. Rathbone figyelmeztette t, hogy
menekljn, amg tud
Mikzben ezt a szp, rdgi arcot nzte, minden ostoba bakfisszerelem szertefoszlott, s rjtt, hogy az, amit
Edward irnt rzett, sohasem volt szerelem. Ez ugyanaz az rzs volt, amit pr vvel korbban Humphrey Bogart,
ksbb pedig az edinburghi herceg irnt rzett. Csak igzet volt. Edward sohasem szerette t. Szndkosan
felhasznlta vonz- s varzserejt. Aznap, mikor elszr tallkoztak, olyan knnyedn s olyan termszetesen

hasznlta vonzerejt, hogy minden kzdelem nlkl beleesett. Megszdlt.

Rendkvli dolog, hogy egy szempillants alatt mennyi minden villan fel az ember agyban. Nem kell
kigondolni, minden magtl jn. Tkletes s azonnali megrts. Taln azrt, mert tudat alatt mindig tudtl rla
s ugyanabban a pillanatban a ltfenntarts sztne, mely ppen olyan gyors, mint Victoria szellemi kpessge,
ostoba, hihetetlen csodlatot varzsolt az arcra. sztnsen tudta, hogy nagy veszlyben van. Csak egy dolog
mentheti meg, csak egy krtyja van, amit kijtszhat, s igyekezett gyorsan kijtszani.
Te egsz id alatt tudtad! mondta. Te tudtad, hogy ki fogok jnni. Te rendeztl el mindent. , Edward,
milyen csodlatos vagy!
Victoria arcn, ezen az thatolhatatlan arcon, csak egy rzs ltszott, egy majdnem melyt imdat. s ltta a
vlaszt, az enyhn megvet, egyben a megknnyebbls mosolyt. Szinte rezte, mit mond magban Edward: A kis
bolond! Mindent lenyel! Azt csinlhatok vele, amit ppen akarok.
De hogyan tudtad elintzni? krdezte Victoria. Nagy befolysod kell legyen, te egszen ms vagy, mint
amilyennek ltszol. Te hasonltsz ahhoz, akinek mondtad magad a mltkor, te vagy a babiloni kirly.
Victoria ltta, hogy bszkesg jelenik meg Edward arcn. Ltta a hatalmat s az ert, a szpsget s a
kegyetlensget, mely e szerny, szeretetre mlt fiatalember klseje mgtt rejtzkdik.
n csak egy keresztny rabszolga vagyok gondolta Victoria. Aztn gyorsan s aggodalmaskodva, mint egy
vgs mvszi simts (s ennek csak a bszkesge az ra, de azt soha senki nem fogja tudni), megkrdezte: De
ugye szeretsz engem?
De Edward most mr alig tudta leplezni megvetst. Ez a kis bolond ezek a hlye nk! Milyen knny
elhitetni velk, hogy szereted, s csak ez az egy rdekli ket! Fogalmuk sincs a szervezet nagysgrl, az j vilgrl,
csak a szerelemrt sirnkoznak! Rabszolgk, s rabszolgaknt kell alkalmazni ket cljaid elrsre!
Ht persze, hogy szeretlek felelte Edward.
De mirl van sz? Mondd el nekem, Edward! rtesd meg velem!
Egy j vilgrl van sz, Victoria. Egy j vilg, mely a rgi vilg piszokjbl s hamujbl szletik.
Meslj nekem rla!
Edward mindent elmondott, s Victorit akarata ellenre magval ragadta, s egy lomvilgba vitte. A rgi
rossznak meg kell semmislnie. Totlis hborra van szksg, totlis megsemmistsre. Aztn az j fldn j
mennyorszg szletik. A kivlasztott felsbb emberek kis csoportja, tudsok, mezgazdasgi szakemberek,
igazgatk, olyan fiatalemberek, mint Edward, az j Vilg fiatal Siegfriedjei. Mind fiatalok s mind hisznek
szupermen sorsukban. Mikor aztn a rombols vget r, akkor ellpnek s tveszik a hatalmat.
rltsg az egsz, de mindazonltal pt rltsg. Olyan dolog, mely megtrtnhet egy sztrombolt s
sztesett vilgban.
De gondolj csak mondta Victoria azokra az emberekre, akiket elszr meglnek.
Te ezt nem rted vlaszolta Edward. Azok nem szmtanak.
Azok nem szmtanak ez Edward hite. s ekkor hirtelen, minden ok nlkl, a hromezer v eltti rgi, durva,
bitumennel kijavtott agyagednyek emlke villant fel Victoria eltt. Az viszont biztos, hogy ezek olyan dolgok,
melyek szmtanak, a kis, mindennapi dolgok, a csald, melynek fztek benne, ngy fal krllelte otthon, az egykt ddelgetett tulajdon. A kznsges emberek ezrei, akik dolgoznak s mvelik a fldet, ednyeket csinlnak s
csaldot alaptanak, nevetnek s srnak, reggel felkelnek s este lefekszenek. Ezek az emberek szmtanak igazn s
nem ezek a gonosz arc angyalok, akik j vilgot akarnak s nem trdnek azzal, hogy kiket puszttanak el.
s Victoria vatosan, tapogatzva kereste az utat, mert jl tudta, hogy itt Devonshire-ben, a hall nagyon kzel
lapul, s azt mondta:
Csodlatos vagy, Edward. De mi lesz velem? n mit tehetek?
Akarsz segteni? Hiszel mindebben?
De Victoria elvigyzatos volt. Nem szabad tl hirtelen beszlnie. Ez tl sok lenne.
n gy gondolom, hogy hiszek benned! vlaszolta. Mindent megteszek, amit csak mondasz.
J kislny vagy mondta Edward.
De hogy az elejn kezdjem, mirt hoztl engem ki ide? Volt valami oka?
Ht persze hogy volt. Emlkszel mg arra a napra, mikor lefnykpeztelek?
Igen, emlkszem vlaszolta Victoria.
(Te hlye, mennyire hzelgett ez neked, s hogy vigyorogtl, gondolta Victoria.)
Meglepett, hogy milyen az arcled, mennyire hasonltasz valakire. Azrt fnykpeztelek le, hogy biztos
legyek benne.
De ht kihez hasonltk?
Egy nre, aki nagyon sok bajt okozott neknk, Anna Scheele-re.
Anna Scheele-re meredt Victoria meglepetten Edwardra. Brmit vrt is, de nem ezt a vlaszt vrta. Azt
akarod mondani, hogy hasonlt rm?
Oldalnzetbl egsz feltn mdon. Az arcvonsok oldalnzetbl majdnem teljesen hasonlk. s van egy
msik rendkvli dolog is, fels ajkad bal oldaln van egy kis forrads

 Tudm. Gyermekkoromban elestem s akkor keletkezett. A bdoglnak, amire estem, les fle volt, s mly
sebet ejtett. De mr nemigen ltszik, plne ha egy kicsit bepderezem.
Anna Scheele-nek is pont ugyanazon a helyen van egy kis jele. Ez volt a legrtkesebb rszlet. A magassg s
a testalkat is hasonl. ngy vagy t vvel idsebb, mint te. Az igazi klnbsg a haj, a te hajad barna, az v
pedig szke. s a frizurd is ms. A te szemed szne sttebb kk, de sznes szemvegnl ez nem szmt.
s azrt akartad, hogy Bagdadba jjjek, mert hasonltok hozz?
Igen, gy gondoltam, hogy ez a hasonlsg hasznos lehet.
Szval te intzted el az egsz dolgot Clippk Kik ezek a Clippk?
Igazn nem fontos, k csak azt tettk, amit n mondtam nekik.
Edward hangjra Victoria htn enyhe borzongs futott vgig. Olyan volt, mintha Edward embertelen
kznnyel azt mondta volna: Ktelesek engedelmeskedni.
Ennek az egsz tervnek szinte vallsos ze volt. Edward gondolta Victoria a sajt maga istene. s ez az, ami
olyan ijeszt.
Hangosan ezt mondta:
Azt mondtad, hogy Anna Scheele a fnk, a mhkirlyn a te terveidben.
Valamit csak kellett mondanom, hogy hamis nyomra vezesselek, mris tl sokat tudsz.
s ha trtnetesen nem hasonltank Anna Scheele-re, az a vgem jelenten gondolta Victoria. Azt krdezte
Edwardtl:
Tulajdonkppen ki ez a n?
Otto Morganthal, az amerikai s nemzetkzi bankr bizalmi titkrnje. A legkitnbb pnzgyi lngelme.
Minden okunk megvan azt hinni, hogy nagyon sok mindent kinyomozott a pnzgyi mveleteinkrl. Hrom ember
jelentett veszlyt neknk: Rupert Crofton Lee s Carmichael. Nos, mindkettt eltettk lb all, s maradt Anna
Scheele. Hrom nap mlva kellene Bagdadba rkeznie, de kzben eltnt.
Eltnt? Hol?
Londonban, ltszlag nyom nlkl eltnt a fld sznrl.
s senki sem tudja, hol van?
Dakin esetleg tud rla.
De Dakin nem tudta. Victoria tudta ezt, de Edward nem. Akkor ht hol van Anna Scheele? Victoria
megkrdezte:
Igazn fogalmad sincs rla, hogy hol van?
Van valami halvny sejtelmnk mondta lassan Edward.
spedig?
letbevgan fontos, hogy Anna Scheele itt legyen Bagdadban a konferencin. Ez pedig, jl tudod, t nap
mlva lesz.
Ilyen hamar. Fogalmam sem volt rla.
Minden beutazst ellenrznk ebbe az orszgba. Egsz biztos, hogy nem a sajt neve alatt rkezik, s az is
biztos, hogy nem jn a kormny szolglati replgpvel. Minden magneljegyzst is ellenriztnk. A B.O.A.C.nl van egy hely Grete Harden nvre eljegyezve. Ellenriztk Grete Hardent, de ilyen szemly nem ltezik. Ez
biztos lnv kell legyen, mert a megadott cm is hamis. Az a vlemnynk, hogy Anna Scheele Grete Harden
lnven utazik
Majd hozztette:
A replgp holnaputn szll le Damaszkuszban.
s akkor?
Edward hirtelen Victoria szembe nzett s azt mondta:
Ez tled fgg, Victoria.
Tlem?
Igen, tveszed a szerept. Victoria lassan mondta:
Mint Rupert Crofton Lee-t is tvettk?
Ezt Victoria majdnem sgva mondta. Annak a helyettestsnek a folyamn Rupert Crofton Lee meghalt. S ha
Victoria tveszi a helyt, akkor Anna Scheele vagy Grete Harden, felttelezheten meg fog halni De ha nem
egyezik bele, Anna Scheele akkor is meghal.
Edward most vrja a vlaszt, s ha Edward csak egy pillanatig is ktelkedik az hsgben, akkor Victoria is
meg fog halni, s nem lesz lehetsge, hogy brkit is figyelmeztessen.
Nem, bele kell egyeznie s alkalmat kell keresnie, hogy jelentse Mr. Dakinnek.
Mly llegzetet vett s azt mondta:
n n , Edward, n nem tudom megcsinlni. Lelepleznek. n nem tudom utnozni az amerikai
hanghordozst.
Anna Scheele-nek egyltaln nincs akcentusa. Mindenesetre ggehurutod lesz, s ezt a vilg ezen rsznek
legjobb orvosa fogja kijelenteni.

Mindenhol vannak embereik gondolta Victoria.

s mit kell tennem? krdezte.
Damaszkuszbl Bagdadba Grete Harden nven fogsz utazni, s mihelyt megrkezel, azonnal gyba fekszel. A
mi hres orvosunk kell idben meg fogja engedni, hogy felkelj s rszt vegyl a konferencin. Ott majd felmutatod
az okmnyokat, melyeket magaddal hoztl.
Victoria megkrdezte: Az igazi dokumentumokat.
Termszetesen nem. Mi a sajt vltozatunkkal helyettestjk.
S az okmny mit fog kimutatni?
Edward mosolyogva mondta: Meggyz rszleteket az Amerikban trtnt legelkpesztbb sszeeskvsrl.
Victoria ezt gondolta: Milyen jl kiterveltk.
Hangosan pedig ezt krdezte:
Igazn azt gondolod, Edward, hogy meg tudom csinlni?
Most, hogy mr szerepet jtszott, Victorinak egsz knnynek tnt, hogy aggodalmaskod szintesg ltszatt
keltve krdezskdjn.
Biztos vagyok benne, hogy sikerl. Mr megfigyeltem, hogy olyan szinte rmmel jtszol szerepeket, hogy
lnyegben lehetetlen ktelkedni benne.
Victoria elgondolkozva vlaszolta:
Mg mindig rettenetesen hlynek rzem magam, ha Hamilton Clippkre gondolok.
Erre Edward nhitten nevetett.
Victoria, mg mindig az imdat larcval, rosszindulatan gondolta magban: Te is rettenetesen hlye voltl,
mikor Bszrban elszltad magad a pspkkel kapcsolatban. Ha nem teszed, akkor sohasem ltok t rajtad.
Hirtelen megkrdezte: s mi van dr. Rathbone-nal?
Mii rtesz az alatt, hogy Mi van vele?
csak egy cgtbla?
Edward ajka kegyetlen lvezettel grblt le.
Rathbone-nak is be kellett llnia a sorba. Tudod, hogy mit csinlt az utbbi vekben? A vilg minden rszrl
befolyt adomnyok hromnegyed rszt elmsen a sajt rszre tulajdontotta el. A legagyafrtabb csals Horatio
Bottomley ideje ta. , igen, Rathbone teljesen a keznkben van, nagyon jl tudja, hogy brmikor lernthatjuk rla
a leplet.
Victoria hirtelen sznalmat rzett az reg kopasz fej ember irnt, s gonosz, kapzsi szelleme irnt. Az lehet,
hogy csal, de sznalmat rzett, s megprblja idejben kiszabadtani t.
Minden a mi rendszernk mellett van mondta Edward.
Victoria pedig azt gondolta magban: Edward, aki egszen pelmjnek ltszik, valjban rlt! Taln tnyleg
megrlsz, ha megprblod Isten szerept jtszani. Azt mondjk, hogy az alzat keresztny erny, most mr ltom,
hogy mirt. Az alzat az, mely pelmjv s emberi lnny varzsol
Edward felllt.
Ideje, hogy menjnk mondta. Damaszkuszba kell mennnk, s ott ki kell dolgoznunk holnaputnra a
tervet.
Victoria frgn lt fel. Ha egyszer tvoztak Devonshire-bl s visszarnek a zsfolt Bagdadba, a Tio Hotelbe,
ahol Marcus hangosan kiltva, sugrz arccal itallal knlja ket, Edward kzeli s kitart fenyegetsnek cskken
az ereje. Az szerepe az, hogy ketts szerepet jtsszon. Egyfell szinte beteges, kutyaszer odaadssal folytatnia
kell Edward mtst, msfell titokban keresztlhzni terveit.
Azt krdezte Edwardtl: Gondolod, hogy Mr. Dakin tudja, hol van Anna Scheele? Esetleg megtudhatom tle.
Htha ad valami tippet.
Ez valszntlen, de mindenesetre te nem fogsz tallkozni Mr. Dakinnel.
De azt mondta, hogy ma este menjek el hozz hazudta Victoria, s egy kis jeges rzs futott vgig a
gerincn. Furcsnak fogja tallni, ha nem megyek oda.
A dolgok jelenlegi llsa szerint igazn nem szmt mit gondol vlaszolta Edward. A tervnk mr ksz.
Aztn hozztette: Te nem mgy Bagdadba.
De Edward, minden holmim a Tioban van! s szobt is foglaltam le.
A sl. Az az rtkes sl.
Egy ideig nem lesz szksged a ruhidra. Az ltzk kszen vr. Gyernk.
Beszlltak a kocsiba. Victoria azt gondolta: Tudnom kellett volna, hogy miutn leleplezem, Edward nem lesz
olyan hlye, hogy megengedje, hogy Mr. Dakinhoz menjek. Azt hiszi, hogy teljesen belebolondultam, gy
gondolom, egsz biztos benne, de azrt nem kockztat semmit.
Victoria ezt krdezte: De ha nem megyek oda, nem fognak keresni?
Errl majd gondoskodunk. Hivatalosan te a hdnl elbcsztl tlem s bartaidhoz mgy ltogatba a
nyugati parton.
s valjban?

 Vrj, s meg fogod ltni.

Victoria csendben lt. Az aut durva kerknyomokon ztygtt s plmakertek kztt kis ntzkanlisok
feletti hdon haladt t.
Lefarge drmgte Edward. Szeretnm tudni, mit rtett alatta Carmichael.
Victoria szve nagyot dobbant az aggodalomtl.
mondta , elfelejtettem elmeslni neked. Egy nap egy M. Lefarge nev frfi jtt Tell Aswadba az
satshoz.
Mit? kiltott fel Edward s izgalmban majdnem meglltotta az autt. Mikor volt ez?
, krlbell egy httel ezeltt. Azt mondta, hogy a szriai satsoktl jtt. M. Parrot-tl, van ilyen?
Amg ott voltl, jtt kt frfi, akiket Andrnak s Juvet-nek hvtak.
, igen vlaszolta Victoria. Az egyiknek fjt a gyomra, s bement a hzba lepihenni.
Mind a kett a mi embernk volt jegyezte meg Edward.
De mirt jttek oda? Engem kerestek?
Nem, fogalmam sem volt, hol vagy. De Richard Baker Bszrban volt, mikor Carmichael odament. Azt
gondoltuk, hogy Carmichael tadott valamit Bakernek.
Baker azt mondta, hogy tkutattk a dolgait. Talltak valamit?
Nem, de most gondolkozz ersen, Victoria. Lefarge a kt ember eltt, vagy pedig utnuk rkezett.
Victoria meggyz mdon tndtt, hogy mit is vlaszoljon a titokzatos M. Lefarge-zsal kapcsolatban.
Igen mondta , mieltt a kt msik jtt volna.
s mit csinlt?
Ht felelte Victoria , dr. Pauncefoot-Jonesszal vgigment az, satsokon. Aztn Richard Baker bevitte a
hzba, hogy tekintsen meg egyes dolgokat az antikszobban.
Richard Baker bement a hzba. s beszltek is egymssal?
Gondolom igen vlaszolta Victoria. Akarom mondani nem nzhette a dolgokat teljesen csendben, ugye?
Lefarge dnnygte Edward. Ki ez a Lefarge? Mirt nem tudunk rla semmit.
Victoria nagyon szerette volna azt mondani: Mrs. Harris fivre, de trtztette magt. Nagyon meg volt
elgedve azzal, amit M. Lefarge-rl kitallt. Kpzeletben most mr tisztn ltta maga eltt a frfit: sovny,
meglehetsen beteges kinzs, stt haj, kis bajuszos fiatalember. Mikor aztn Edward megkrdezte, gondosan
s pontosan lerta.
Autjuk most mr Bagdad klvrosain haladt t. Edward egy flig eurpai stlusban plt balkonos, kortes
villkkal beptett mellkutcba trt be. Az egyik hz eltt nagy traaut llt. Edward a kocsi mg llt be,
kiszlltak s Victorival egytt felmentek a lpcsn a bejrati ajthoz.
Sovny, stt br asszony fogadta ket, s Edward franciul beszlt vele meglehetsen gyorsan. Victoria nem
tudott annyira franciul, hogy megrtse, mirl beszlnek, de gy ltszott, hogy ez az a fiatal hlgy, s a csert
azonnal vgre kell hajtani.
A n Victorihoz fordult s udvariasan azt mondta franciul:
Krem kvessen!
Egy hlszobba vitte Victorit, ahol az gyra egy apcaltzk volt letve. A n intett Victorinak, mire ez
magra lttte a merev alsnemt s a nagymret, kzpkori stt ruht. A francia n eligaztotta az apcaftyolt.
Victoria egy pillantst vetett magra a tkrben. Kicsi, spadt arca a hatalmas, fehr apcaftyol alatt furcsn
szziesnek s fldntlinak hatott. A francia n ezutn fagyngykbl ll rzsafzrt tett Victoria nyakba, s
aztn a nagy, durva cipben Edwardhoz vezette.
Nagyon jl nzel ki llaptotta meg elgedetten Edward. De ssd le a szemed, klnsen akkor, ha frfiak
vannak a kzelben.
Egy pr perc mlva a francia n, hasonl ltzkben, csatlakozott hozzjuk. A kt apca kiment a hzbl, s
belt a trakocsiba, melynek sofrlsn egy magas, stt br, eurpai ruhba ltztt frfi lt.
Most mr minden tled fgg, Victoria mondta Edward. Csinld pontosan azt, amit mondnak neked.
Edward szavaibl aclos fenyegets rzdtt ki.
Te nem jssz, Edward? krdezte Victoria sirnkozva.
A fiatalember rmosolygott Victorira.
Hrom nap mlva tallkozunk felelte. Aztn rbeszlen dnnygve folytatta: Ne hagyjl cserben,
drgm. Ezt csak te tudod megcsinlni szeretlek, Victoria. Nem szeretnm, ha megltnnak, hogy egy apct
cskolok meg, pedig nagyon szeretnm.
Victoria, mint az apck szoktk, lesttte a szemt, de csak azrt, hogy pillanatnyi dht leplezze.
Visszataszt Jds gondolta magban.
De ehelyett megszokott modorban gy vlaszolt:
Nos, n keresztny rabszolga vagyok.
Nagyon helyes, kislny mondta Edward, majd hozztette: Ne aggdj. Az irataid a legnagyobb rendben
vannak, a szriai hatron nem lesz semmi nehzsged. Hogy el ne felejtsem, Marie des Anges nvr a neved.

Thrse nvrnl, a ksrdnl van minden okmny, s van megbzva mindennel, s az isten szerelmre
engedelmeskedj neki, mert szintn figyelmeztetlek, ellenkez esetben nem szod meg simn.
Ezzel Edward htralpett, intett nekik, s a traaut elindult.
Victoria htradlt az lsen s a lehetsges megoldsokon gondolkozott. Mikor Bagdadon mennek keresztl,
vagy a hatron a vmvizsglathoz rnek, akkor zavart kelthet, segtsgrt kilthat s megmagyarzhatja, hogy
akarata ellenre vittk el. Alapjban vve a tiltakozs egyik vagy msik formjt alkalmazhatn.
De mit rhet el ezzel? Ez minden valsznsg szerint Victoria Jones vgt jelenten. szrevette, hogy Thrse
nvr egy kis automata pisztolyt sllyesztett a ruhja ujjba. Nem lenne alkalma beszlni.
Vagy vrjon, amg Damaszkuszba rnek? S ott tiltakozzon? Valsznleg ott is ugyanaz a sors vrna r, vagy
pedig a sofr s nvrtrsa meghazudtolnk kijelentst. Esetleg iratokat vennnek el, melyek szerint
szellemileg fogyatkos.
A legjobb vltozat az, hogy essen tl mindenen, nyugodjk bele a tervbe, jjjn vissza Bagdadba mint Anna
Scheele, s jtssza Anna Scheele szerept, mert ha ezt megteszi, akkor eljn a pillanat, mikor Edward tbb nem
tudja ellenrizni mit mond s mit tesz. Ha tovbbra is meg tudja gyzni Edwardot, hogy mindent megtesz, amit
az mond neki, akkor eljn a pillanat, mikor a hamis okiratokkal megjelenik a konferencin, s Edward nem lesz
ott.
s akkor senki sem akadlyozhatja meg, hogy ne mondja: n nem vagyok Anna Scheele, s az okiratok
hamistottak, s nem valdiak.
Azon tndtt, hogy vajon Edward nem fl-e attl, hogy megteszi ezt. De aztn rjtt, hogy a hisg klnsen
vakt tulajdonsg. A hisg Edward Achilles-sarka. s elvitathatatlan az a tny is, hogy Edwardnak s embereinek
tbb-kevsb szksge van Anna Scheele-re, ha azt akarjk, hogy tervk sikerljn. Tallni egy lnyt, aki elgg
hasonlt Anna Scheele-re, st mg egy kis heg is van a megfelel helyen, rendkvl nehz. Victorinak eszbe
jutott, hogy a Lyons Mailben rendkvli vletlen folytn Duboscnak s Lesurque-nek is heg volt az egyik
szemldke felett, s a kisujj mindkettjknek egyik kezn ki volt ficamodva, az egyiknek szlets ta, a msiknak
pedig baleset kvetkeztben. De az ilyen vletlenek nagyon ritkk. Nem, a szupermennek szksge van Victoria
Jones gprnre, s ebbl kifolylag Victoria Jones a kezben tartja ket, s nem fordtva.
A kocsi most egy hdon ment t. Victoria nosztalgikus vgydssal nzte a Tigrist. Aztn egy szles, poros
orszgton rohantak. Victoria a kezbe vette a rzsafzrt, melynek zrgse megnyugtatlag hatott r.
Elvgre gondolta Victoria hirtelen megnyugodva keresztny vagyok. s ha keresztny vagy, akkor
felttelezem, szzszor jobb keresztny mrtrnak lenni, mint kirlynak Babilonban, s azt is meg kell mondanom,
nagy a lehetsge annak, hogy mrtr legyek. , azrt mindenesetre j, mert nem lesznek oroszlnok. Nagyon
flnk az oroszlnoktl.

HUSZONHARMADIK FEJEZET

A hatalmas replgp nagy vben, tkletes leszllst hajtott vgre. Lassan vgiggurult a kifutplyn s megllt a
kijellt helyen. Az utasokat krtk, hogy szlljanak ki. Azokat, akik Bszrba hajtottak menni, elvlasztottk
azoktl, akik a Bagdadba indul csatlakozsra vrtak.
Utbbiak sszesen ngyen voltak. Egy jmd iraki zletember, egy fiatal angol orvos s kt n. Mind testek
a klnbz ellenrz vizsglatokon s kikrdezsen.
Elszr egy sttruhs, kendvel felkttt haj s fradt arc n kvetkezett.
Mrs. Pauncefoot-Jones? Angol. Igen. A frjhez megy. Szabad a bagdadi cmt? Milyen pnze van?
gy ment tovbb, aztn a msodik n lpett az els helybe.
Grete Harden. Igen. Nemzetisge? Dn. Londonbl jn. A ltogats clja? Krhzi masszrozn? Bagdadi
cme? Milyen pnze van?
Grete Harden sovny, szke haj, stt szemveges n volt. Csinos, de meglehetsen kopott ruha volt rajta.
Akadozva beszlt franciul, s nmelykor meg kellett neki ismtelni a krdst.
A ngy utast felvilgostottk, hogy a bagdadi replgp dlutn indul, s ket addig az Abbassid Hotelbe viszik,
ott pihenhetnek s ebdelhetnek.
Grete Harden az gy szln lt, s ekkor kopogtattak az ajtn. Kinyitotta az ajtt, s egy B.O.A.C. egyenruht
visel magas, sttbr fiatal nvel tallta magt szembe.
Elnzst, miss Harden, lenne szves bejnni a B.O.A.C. irodba? Egy kis baj van a jegyvel. Erre krnm
jnni.
Grete Harden kvette a folyosn az egyenruhs nt. Az egyik ajtn nagy tbla volt, rajta aranyozott betkkel
B.O.A.C. iroda.

A lgikisasszony kinyitotta az ajtt s betesskelte a msikat. Miutn Grete Harden belpett, a lgikisasszony
gyorsan becsukta az ajtt s leakasztotta a tblt.
Miutn Grete Harden belpett, kt frfi, akik az ajt mgtt lltak, gyorsan egy vsznat bortottak a fejre s
kipeckeltk a szjt. Az egyik frfi feltrte ruhjnak az ujjt, fecskendt vett el s injekcit adott neki.
Egy pr pillanat mlva a n teste elernyedt.
A fiatal orvos ezutn vidman jegyezte meg Ez mindenesetre legalbb hat rig elg lesz. Most pedig, maguk
ott ketten, jjjenek s vgezzk a dolgukat.
Az orvos ezzel blintott a szobban lv kt nnek. Ezek apck voltak, akik eddig mozdulatlanul ltek az
ablaknl. A frfiak kimentek a szobbl, mire az idsebbik apca odament Grete Hardenhez s kezdte levetni a
ruht a tehetetlen testrl. A fiatalabbik apca, kiss reszketve, levetette sajt ruhjt, s Grete Harden, mris
apcaruhba ltztetve mozdulatlanul fekdt az gyon, a fiatalabbik apca pedig magra lttte annak ltzkt.
Az idsebbik apca most trsa lenszke hajnak szentelte a figyelmt. A tkrnek tmasztott fnykpet nzve
igyekezett a hajat a homlokbl htra, a nyakba fslni.
Htralpett s franciul mondta:
Meglep, hogy mennyire megvltozott. Tegye fel a stt szemveget, mert a maga szeme tl mlykk. Igen
mondta csodlatos.
Az ajtn halkan kopogtattak, s a kt frfi ismt visszajtt s vigyorogni kezdett.
Minden rendben, Grete Harden most Anna Scheele mondta az egyik. Az okmnyait a brndjben talltuk
meg, gondosan elrejtve egy dn krhzi kiadvny lapjai kzt. Most ht, miss Harden mondta gnyos
udvariassggal meghajolva Victoria fel , tiszteljen meg azzal, hogy velem ebdel.
Victoria kvette a frfit, tvoztak a szobbl s vgigmentek a hallon. A msik ni utas a felvteli pultnl
tviratot prblt feladni.
Nem mondta , P.A.U.N.C.E.foot. dr. Pauncefoot-Jones. Ma rkezem a Tio Hotelbe. Jl utaztam
Victoria hirtelen rdekldve tekintett a nre. Ez dr. Pauncefoot-Jones felesge kell legyen s hozz megy. Az,
hogy egy httel korbban rkezik, mint vrtk, az nem tnt rendkvlinek Victorinak, mivel dr. Pauncefoot-Jones
gyakran sirnkozott, hogy elvesztette a levelet, melyben felesge az rkezst jelezte, de majdnem biztos volt
benne, hogy 26-a volt a dtum!
Milyen j lenne, ha Mrs. Pauncefoot-Jonesszal zenhetne Richard Bakernek
Az t ksr frfi, mintha kiolvasta volna Victoria gondolatt, megfogta a karjt s elvitte a pult melll.
Az titrsakkal nem szabad beszlni, miss Harden. Nem szeretnnk, ha az a j asszony esetleg szrevenn,
hogy maga nem ugyanaz a szemly, akivel Anglibl ideutazott.
A frfi kivitte Victorit a szllodbl s elmentek ebdelni egy vendglbe. Mikor visszatrtek, Mrs.
Pauncefoot-Jones ppen lefel jtt a szlloda lpcsjn. Minden gyan nlkl blintott Victorinak.
Vrosnzsen volt? krdezte. n ppen most indulok a bazrba.
Ha valamit bele tudnk cssztatni a retikljbe gondolta Victoria.
De nem hagytk magra egy pillanatra sem.
A bagdadi replgp hrom rakor indult.
Mrs. Pauncefoot legell lt, Victoria pedig htul az ajt mellett, s a szke fiatalember, az re pedig az lsek
kzti folyos msik oldalnl. Victorinak nem volt lehetsge, hogy a msik nhz rjen, vagy esetleg valami
zenetet csempsszen a holmijai kz.
A replt nem tartott sokig. Victoria most mr msodszor tekintett le a levegbl az alatta kibontakoz
vrosra s a Tigrisre, mely aranycskknt osztotta kett azt.
gy ltta nem egszen egy hnappal ezeltt is. s mi minden trtnt azta.
Kt nap mlva pedig itt fognak tallkozni azok a frfiak, akik a vilg kt uralkod ideolgijt kpviseltk,
hogy megbeszljk a jvt
s Victoria Jonesnak szerepet kell jtszania benne.
*
Tudja mondta Richard Baker , nagyon aggdom amiatt a lny miatt.
Dr. Pauncefoot-Jones kzmbsen mondta:
Milyen lnyrl beszl?
Victorirl.
Victoria? nzett krl dr. Pauncefoot-Jones. Ht hol van, az Isten ldja meg, a tegnap nlkle jttnk
vissza.
Csodlkozom, hogy egyltaln szrevette vlaszolta Richard.
Micsoda gondatlansg rszemrl. De annyira belemerltem a Tell Yameni satsokrl szl jelentsbe. Egsz
rossz rtegzds. Ht az a lny nem tudta megtallni a teherautt?
Nem volt sz rla, hogy visszajn ide felelte Richard. Tulajdonkppen nem Venetia Savile.

 Nem Venetia Savile? Milyen furcsa dolog. De n gy emlkszem, hogy maga azt mondta, hogy Victoria a
lny keresztneve.
Az is, de nem antropolgus. s nem ismeri Emersont sem. Ami azt illeti, az egsz dolog egy ht
flrerts volt.
Mi a csuda. Ez nagyon furcsa mondta dr. Pauncefoot elgondolkozva egy pillanatig. Nagyon furcsa.
Remlem, nem engem hibztatnak, ugye? Tudom, hogy egy kiss szrakozott vagyok. Taln a rossz levl az oka.
Nem rtem mondta Richard Baker homlokt rncolva, s figyelemre sem mltatva dr. Pauncefoot-Jones
tprengst. Egy fiatalemberrel ment el, s nem jtt vissza. St mi tbb, a brndjt ki sem nyitotta. Nagyon
klnsnek tnik nekem, tekintettel arra, hogy milyen zavarban volt. Biztos voltam benne, hogy kicspi magt. s
megegyeztnk benne, hogy egytt ebdelnk Nem tudom megrteni. Remlem, nem trtnt valami baja.
, egy pillanatig sem gondolnm felelte dr. Pauncefoot-Jones nyugodtan. Holnap lemegyek a H-ba. Az a
tbladarab sokat gr.
Mr egyszer elraboltk folytatta Richard , s mi akadlyozza meg ket abban, hogy ismt elraboljk?
Igazn nem valszn igazn nem valszn mondta dr. Pauncefoot-Jones. Manapsg meglehetsen
nyugodt az orszg. Hisz ppen maga mondta.
Ha eszembe jutna annak a frfinak a neve, aki valamelyik olajtrsasgnl dolgozik. Deacon volt a neve?
Deacon vagy Dakin? Valami egszen hasonl.
Sohasem hallottam rla mondta dr. Pauncefoot-Jones. gy gondolom, hogy Musztaft s trsait
thelyezem az szakkeleti sarokra. Akkor kibvthetjk a Trench J-t
Lenne szves megengedni, uram, hogy holnap ismt Bagdadba menjek?
Dr. Pauncefoot-Jones most teljes rdekldssel fordult kollgja fel s bmulni kezdte.
Holnap? Hisz tegnap ott voltunk.
Nagyon aggdom amiatt a lny miatt. Igazn aggdom.
Te j Isten! Richard, nekem fogalmam sem volt ilyesmirl.
Nem volt fogalma, mirl?
Hogy maga szereti azt a lnyt. Igazn nem j dolog, ha lnyok is vannak az satsoknl, klnsen akkor, ha
csinosak. Tavalyeltt azt hittem, hogy nem lesz semmi baj Sybil Muirfielddel, egy igazn elszomortan egyszer
lny, s ltja, mi lett belle! Claude-ra kellett volna hallgatnom Londonban. Ezek a francik mindig a fejn talljk
a szeget. Akkor a lny lbairl beszlt, mgpedig egszen lelkesen. Termszetesen ez a lny, Victoria, Venetia,
brmi is legyen a neve, nagyon csinos s igazn helyes kis teremts. Meg kell mondanom, nagyon j zlse van,
Richard. Igazn furcsa, de tudtommal ez az els lny, aki rdekli magt.
Errl sz sincs vlaszolta Richard elpirulva, s sokkal magabiztosabban, mint rendesen. Csak ppen
aggdom rte. Bagdadba kell mennem.
Nos, ha holnap megy mondta dr. Pauncefoot-Jones , akkor elhozhatn azokat a fejtkalapcsokat. Az a
hlye sofr ottfelejtette ket.
Richard kora hajnalban indult Bagdadba s mikor megrkezett, egyenesen a Tio Hotelbe ment. Itt megtudta,
hogy Victoria nem jtt vissza.
Pedig meg volt beszlve, hogy egytt vacsorzunk mondta Marcus. s fenntartottam neki egy nagyon
szp szobt is. Ht nem furcsa?
Volt a rendrsgen?
Ah, nem, kedvesem, az nem lenne j. Htha nem tetszene neki. n biztosan nem szeretnm.
Egy kis krdezskds utn Richard kinyomozta Mr. Dakint s felkereste irodjban.
Emlkkpe a frfirl nem hagyta cserben. A hajlott alakra, a hatrozatlan arcra s a kiss reszket kezekre
nzett. Ez az ember beteg! Richard bocsnatot krt Mr. Dakintl, hogy idejt pazarolja s megkrdezte, hogy nem
ltta miss Victoria Jonest.
Tegnapeltt jrt itt.
Meg tudn mondani jelenlegi cmt?
gy tudom, a Tio Hotelben lakik.
A poggysza ott van, de nincs.
Mr. Dakin egy kiss felvonta a szemldkt.
Victoria Tell Aswadban egytt dolgozott velnk az satsoknl magyarzta Richard.
, rtem. Ht sajnlom, de nem tudok semmit, amivel segtsgre lehetnk. gy tudom, Bagdadban tbb
bartja is van, de nem ismerem t elgg, hogy tudnm, kik azok.
Vajon az Olive Branchban van?
Nem hinnm, de megkrdezheti.
Richard erre azt mondta: Figyeljen ide, n nem megyek el Bagdadbl, amg meg nem tallom.
Ezzel mrgesen Mr. Dakinre tekintett, s tvozott a szobbl.
Miutn az ajt becsukdott Richard utn, Mr. Dakin elmosolyodott s megcsvlta a fejt.
, Victoria dnnygte rosszallan.

Richard dhbe gurulva rontott be a Tio Hotelbe, ahol a sugrz arc Marcus fogadta.
Visszajtt? kiltotta Richard trelmetlenl.
Nem, nem, Mrs. Pauncefoot-Jones jtt meg. Most rkezett a replgppel. Dr. Pauncefoot-Jones azt mondta
nekem, hogy felesge csak a jv hten jn.
Mindig rossz dtumot mond. De mi van Victoria Jonesszal?
Marcus arca elkomolyodott.
Nem, nem hallottam rla semmit, Mr. Baker, s ezt nem szeretem. Ez nem j dolog. Olyan fiatal lny, s
olyan vidm s olyan elbvl.
Igen, igen mondta Richard megrettenve. Jobb, ha felmegyek s megltogatom Mrs. Pauncefoot-Jonest.
Hnyas szobban lakik?
A 19-ben.
Richard slyos lptekkel ment fel a lpcsn.
*
Te sziszegte Victoria leplezetlen gyllettel.
Mikor a Babylonian Palace Hotelben a szobjba ksrtk, az els szemly, akit megpillantott, Catherine volt.
Catherine hasonl gyllettl blintott.
Igen vlaszolta , n vagyok. Most pedig lgy szves, fekdj le, nemsokra itt lesz az orvos.
Catherine-n krhzi polni kpeny volt s nagyon komolyan vette a feladatt, mert nem llt szndkban
elmozdulni Victoria melll. Victoria ktsgbeesetten fekdt az gyban s azt mondta.
Csak itt lenne Edward
Edward Edward mondta Catherine csfondrosan. Te ostoba angol lny, Edward sohasem szeretett
tged. Edward engem szeret!
Victoria minden lelkeseds nlkl nzett Catherine makacs, fanatikus arcra. Catherine folytatta:
Mr az els pillanattl kezdve gylltelek, mikor bejttl s olyan felvgsan dr. Rathbone irnt rdekldtl.
Victoria valami bosszantt keresve azt mondta:
Mindenesetre n sokkal nlklzhetetlenebb vagyok, mint te. Egy krhzi poln feladatt brki el tudja
jtszani. De minden attl fgg, hogy n is teljestsem az enymet.
Catherine erltetett elbizakodottsggal felelte:
Neknk azt tantottk, hogy senki sem nlklzhetetlen.
Nos, n az vagyok. De az Isten szerelmre! Hozass fel valami kiads ennivalt. Ha nem kapok valamit enni,
akkor miknt vrod, hogy mikor itt lesz az ideje, jl eljtsszam egy amerikai bankr titkrnjnek a szerept?
Felttelezem, hogy akkor is jl tudsz majd enni, mikor kapsz mondta Catherine nem kis rosszindulattal.
Victoria nem vett tudomst errl a vszjsl clzsrl.
*
Crosbie kapitny azt mondta:
gy tudom, hogy miss Harden most rkezett meg.
A Babylonian Palace felvteli pultjnl egy behzelg riember meghajtotta a fejt.
Igen, uram, Anglibl.
Miss Harden a nvrem bartnje. Lenne szves felkldeni neki a nvjegyem?
Crosbie kapitny egy pr szt firkantott a nvjegyre, bortkba tette s felkldte.
A kldnc, aki felvitte, nemsokra visszajtt.
A hlgy nem rzi jl magt. Nagyon fj a torka. Nemsokra jn az orvos. Pillanatnyilag egy krhzi poln
van vele.
Crosbie megfordult, s a Tioba ment, ahol Marcus szltotta meg.
Ah, uram, igyunk egyet. Ma este telt hz lesz a szllodmban. A konferencia miatt van gy. De milyen kr,
hogy dr. Pauncefoot-Jones tegnapeltt visszament az satsokhoz. A felesge most rkezett, s azt gondolta, hogy a
frje itt lesz s vrja t. s ez nem tetszik neki nem. A hlgy azt mondja, hogy megrta neki, hogy ezzel a
replgppel rkezik. De n tudja, hogy milyen ez az ember. Mindig sszetveszt minden dtumot s minden
idpontot. De nagyon rendes ember fejezte be Marcus a tle megszokott emberszeretettel. Valahogy
kiprseltem a hlgybl, kidertettem, hogy a frje nagyon fontos ember.
Bagdad egsz rletben l.
Azt mondjk, hogy az egsz rendrsget mozgstottk, minden vintzkedst megtesznek Hallotta?
sszeeskvst sznek, hogy meggyilkoljk az elnkt! Eddig mr hatvant egyetemistt vettek rizetbe! Mindenki
gyans nekik. De az egsz nagyon j az zletnek, igazn nagyon j.

*
A telefon csengett, s valaki azonnal felvette.
Itt az Amerikai Nagykvetsg.
Itt a Babylonian Palace Hotel. Miss Anna Scheele nlunk szllt meg.
Anna Scheele? Az egyik attas beszlt. Miss Scheele nem tudna a telefonhoz jnni?
Miss Scheele beteg, gyban fekszik, torokgyulladsa van. Itt dr. Smallbrook beszl, n kezelem miss Scheelet. Fontos iratok vannak nla s nagyon szeretn, ha a nagykvetsgrl jnne egy felels szemly s elvinn azokat.
Azonnal! Ksznm. Vrom nt.
Victoria elfordult a tkrtl. Nagyon elegns, kitnen szabott ruha volt rajta. Szke hajnak minden frtje a
legnagyobb rendben. Egy kiss ideges volt, de azrt jkedv.
Mikor megfordult, Catherine szemben megpillantotta a gyzelem mmoros ragyogst, ami hirtelen
vatossgra ksztette. Minek rvend Catherine olyan nagyon? Mi megy itt vgbe?
Minek rvendsz olyan nagyon? krdezte.
Nemsokra meg fogod ltni.
A rosszindulat most mr szinte leplezetlen volt.
Azt hiszed, hogy te olyan okos vagy? mondta Catherine megveten. Azt hiszed, hogy minden tled fgg.
Pfuj, te csak egy hlye vagy.
Victoria egy ugrssal rajta volt! Vllon ragadta Catherine-t s mlyen belevgta krmeit.
Mit mondtl te undok lny? krdezte.
Jaj, nagyon fj.
Mondd meg
Az ajtn kopogtattak. A kopogtatst ktszer megismteltk, aztn egy sznet kvetkezett, majd ismt egy
kopogtats.
Most aztn megltod! kiltotta Catherine.
Az ajt kinylt, s egy frfi surrant be. Magas, az Interpol egyenruhjba ltztt frfi volt. Bezrta az ajtt,
kivette belle a kulcsot, s aztn Catherine-hez lpett.
Gyorsan mondta a frfi.
Hossz, vkony ktelet vett el zsebbl a frfi s Catherine segtsgvel a szkhez ktztk Victorit. Aztn
egy kendt vett el, azt pedig a szjra kttte. Majd htralpett s elgedetten blintott.
Igen, ez megteszi.
Ezutn Victorihoz fordult. A lny ltta, hogy a frfi lmosbotot lbl a kezben s hirtelen tvillant az agyn,
hogy tulajdonkppen mi is az igazi terv. Sohasem llt szndkukban eljtszatni vele a konferencin Anna Scheele
szerept. Hogyan is kockztatnnak meg ilyet? Hisz Victorit elgg ismerik Bagdadban. Nem, a terv az volt, s
mindig is az volt, hogy Anna Scheele-t az utols pillanatban meg kell tmadni s meg kell lni, olyan mdon kell
meglni, hogy az arct ne lehessen felismerni csak az okmnyok, melyeket magval hozott, azok a nagy gonddal
hamistott okiratok maradnak meg.
Victoria az ablak fel fordult s sikoltozni kezdett. A frfi, arcn gonosz mosollyal kzeledett fel
Ezutn klnbz dolgok trtntek nagy robajjal veg trt ssze egy slyos kz a fldre teperte
csillagokat ltott s aztn semmi, csak sttsg Majd a sttbl megnyugtat hangot hallott angolul.
Jl rzi magt, miss? krdezte a hang.
Victoria mormolt valamit.
Mit mondott? krdezte a msik hang.
Az els frfi a fejt vakarva vlaszolt:
Azt mondta, hogy jobb szolglni a mennyorszgban, mint uralkodni a pokolban felelte ktkeden.
Ez egy idzet mondta a msik. De a lny elhibzta tette hozz.
Nem, nem hibztam el mondta Victoria s eljult.
*
A telefon csengett, s Dakin felkapta a kagylt. Egy hang azt mondta:
A Victoria hadmvelet sikeresen vget rt.
Nagyon j felelte Dakin.
Catherine Serakist s az orvost elfogtuk. A msik fick levetette magt az erklyrl. Hallos srlst
szenvedett.
A lnynak nem lett semmi baja?
Eljult klnben nincs semmi baja.
Mg mindig semmi hr az igazi A.S.-rl?
Mg egyltaln semmi hr.

Victoria mindenesetre jl van, Anna pedig, gondolta magban Dakin, biztosan meghalt nagyon erskdtt,
hogy egyedl kzd mindenki ellen, s jra s jra elismtelte, hogy 19-re felttlenl Bagdadban lesz. s ma 19-e s
Anna Scheele-nek semmi nyoma. Lehet, hogy igaza volt abban, hogy nem hitt a hivatalos szervezsben, de Dakin
nem tudta. Az biztos, hogy kiszivrogtak titkok, ruls is trtnt. De ltszlag az veleszletett jzan esze sem volt
tbb hasznra
s Anna Scheele nlkl a bizonytk nem teljes.
Egy kldnc jtt egy darab paprral, melyre kt nv volt rva, Mr. Richard Baker s Mrs. Pauncefoot-Jones.
Most nem fogadhatok senkit sem mondta Dakin. Mondd meg nekik, hogy nagyon sajnlom, de el vagyok
foglalva.
A kldnc tvozott, de nemsokra visszatrt s egy levelet adott Dakinnek.
Dakin feltpte a bortkot s a kvetkezt olvasta:
Felttlenl beszlnem kell nnel Henry Carmichaelrl. R.B.
Vezesd be mondta Dakin.
Richard Baker s Mrs. Pauncefoot-Jones azonnal belpett az irodba. Richard Baker a kvetkezket mondta:
Nem szeretnm tlsgosan ignybe venni az idejt, de n egy Henry Carmichael nev fival jrtam iskolba,
veken t nem tudtunk egymsrl semmit, de mikor egy pr httel ezeltt Bszrban voltam, vletlenl tallkoztam
vele a konzultus vrszobjban. Arabnak volt ltzve, de a felismers minden lthat jele nlkl sikerlt
rintkezsbe lpnie velem. Ez rdekli nt?
Nagyon rdekel vlaszolta Dakin.
Nekem az volt a benyomsom, hogy Carmichael rezte, hogy veszlyben van. Ez nemsokra be is
bizonyosodott. Egy frfi revolverrel tmadt r, de sikerlt meghistanom a tmadst. Carmichael elmeneklt, de
azeltt sikerlt valamit a zsebembe cssztatnia, melyet aztn ksbb megtalltam. Nem tnt fontosnak, gy
nzett ki, mint egy levlke, egy ajnls egy Ahmed Mohamed nev frfinek. De n feltteleztem, hogy
Carmichaelnek fontos volt.
Mivel nekem nem adott semmi tbaigaztst, gondosan megriztem, s azt hittem, hogy egy nap majd krni
fogja tlem. A minap viszont megtudtam Victoria Jonestl, hogy Carmichael meghalt. A lny ms dolgokat is
elmondott, melyekbl arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy n az a szemly, akinek t kell adnom.
Richard Baker ezzel felllt, s a piszkos paprlapot, melyen az rs volt, Dakin rasztalra tette s megkrdezte:
Jelent-e nnek valamit?
Dakin mly llegzetet vett.
Igen mondta , sokkal tbbet jelent, mintsem gondoln.
Nagyon le vagyok ktelezve nnek, Mr. Baker felelte.
Bocssson meg, hogy beszlgetsnket rvidre fogom, de nagyon sok minden tennivalm van, mely nem tr
egy percnyi halasztst sem. Ezutn kezet fogott Mrs. Pauncefoot-Jonesszal, s azt mondta neki: Gondolom, a
frjhez megy az satsokhoz. Remlem, j idejk lesz.
Nagyon j, hogy Pauncefoot-Jones ma reggel nem jtt velem Bagdadba szlt kzbe Richard. A j reg
John Pauncefoot-Jones nem sokat vesz szre, hogy mi megy vgbe, de remlem, szre fogja venni a klnbsget
felesge s felesge nvre kzt.
Dakin kiss meglepetten nzett Mrs. Pauncefoot-Jonesra, aki halk, kellemes hangon mondta.
A nvrem, Elsie mg mindig Angliban van. A hajam feketre festettem s az tlevelvel jttem ide. A
nvrem lenyneve Elsie Scheele. Az n nevem pedig, Mr. Dakin, Anna Scheele.

HUSZONNEGYEDIK FEJEZET

Bagdad teljesen megvltozott. Az ton rendrk sorakoztak, s kintrl is rendrk jttek be, az Interpol. Vgl aztn
megkezddtt a trtnelmi jelentsg konferencia.
Egy kis elszobban bizonyos esemnyek trtntek, melyek nagyon megvltoztathatjk a trtnelem
irnyvonalt. Mint a legtbb nagy jelentsg trtnsnek, a lefolys egyltaln nem volt drmai.
Doktor Alan Breck, a Harwell Atomintzet tagja, rvid s pontos tjkoztatt tartott.
A nhai sir Rupert Crofton Lee nhny mintadarabot adott t neki vizsglat cljbl. Sir Rupert ezeket Knban,
Turkesztnban, Kurdisztnban s Irakban tett utazsai alkalmval szerezte. Ezutn dr. Breck bizonytsai tisztn
szakmai jellegv vltak. Fmrc magas urntartalom A rteg eredett nem lehet pontosan tudni, mivel Sir
Rupert jegyzeteit s naplit az ellensg a hbor idejn megsemmistette.
Ezutn Mr. Dakin emelkedett szlsra. Szeld, fradt hangon elmeslte Henry Carmichael trtnett, hogy ez
mennyire hitt bizonyos ksza hrekben s vad meskben, melyek szerint a civilizci hatrain tl, tvoli
vlgyekben milyen hatalmas berendezsek s fldalatti laboratriumok mkdnek. Carmichael kutatsairl s
kutatsainak sikerrl. Hogy a nagy utaz, Sir Rupert Crofton Lee hitt Carmichaelnek, mert is tudott rluk, s
beleegyezett, hogy Bagdadba jn, s hogyan halt meg. s Carmichaelt hogyan rte utol a hall Sir Rupert
megszemlyestjnek keze ltal.
Sir Rupert meghalt, gyszintn Carmichael is. De van egy harmadik tan, aki l s ma itt van. Felkrem miss
Anna Scheele-t, hogy tartsa meg beszmoljt.
Anna Scheele olyan nyugodtan s higgadtan, mintha csak Mr. Morganthal irodjban lenne, neveket s
szmokat sorolt fel. Hihetetlen pnzgyi tudssal krvonalazta azt a pnzgyi hlzatot, mely pnzt von ki a
forgalombl s olyan tevkenysgeket pnzel, melyeknek az a clja, hogy a vilgot kt szemben ll rszre
szaktsa. Ez nemcsak kijelents. lltsnak altmasztsra tnyeket s szmokat sorolt fel. Azokban, akik
hallgattk, azt a benyomst keltette, hogy ez nem tulajdonthat teljesen Carmichael vad mesinek.
Ezutn ismt Dakin vette t a szt.
Henry Carmichael meghalt kezdte. De errl a veszlyes trl kzzelfoghat s hatrozott bizonytkokat
hozott. Ezeket a bizonytkokat nem merte magnl tartani, az ellensg szorosan a nyomban volt. De
Carmichaelnek nagyon sok bartja volt. Ezeket a bizonytkokat megrzs vgett kt bartjval egy msiknak
kldte, egy frfinek, akit egsz Irak nagyra becsl s tisztel, s aki beleegyezett, hogy ma idejjjn. Hussein el
Ziyara kerbelai sejkre hivatkozom.
Hussein el Ziyara sejk, ahogy Dakin mondta, hres ember az egsz mohamedn vilgban, de nemcsak mint
hres ember, hanem mint klt is. Nagyon sokan szentnek tartjk. A sejk most felllt, tiszteletet kelt, sttbarna
szakll frfi, aki szrke, arany paszomnnyal dsztett kabtja felett pkhl vkonysg, leoml, barna kpenyt
viselt. Fejn zld, szvetbl kszlt fejdsz volt, melyet tbb sorbl ll nehz, arany agal fogott ssze, s
patriarklis megjelenst klcsnztt neki. Mly, zeng hangon szlalt meg.
Henry Carmichael a bartom volt mondta. Gyermekkora ta ismerem, s velem egytt tanulta nagy
kltink verseit. Kt ember jtt Kerbelba, emberek, akik vndormozival jrjk az orszgot. Egyszer emberek, de
hv kveti a prftnak. Egy csomagot hoztak, melyet egy angol bartom, Carmichael adott nekik, hogy hozzk
el nekem. Nekem kellett megriznem titokban s biztonsgban s csak neki, Carmichaelnek adni, vagy pedig egy
kldttjnek, aki bizonyos jelszt mond.
Dakin azt mondta, Sayyid, a mutanabbi arab klt, aki nha jvendlsbe bocstkozott s pont ezer vvel
ezeltt lt, Aleppoban egy dt rt Sayfu 1-Dawla hercegnek, melyben ezek a szavak fordulnak el: Zid Rashshi
bashshi tafadal adni surra sili.1
Hussein el Ziyara sejk ezzel egy csomagot adott t Dakinnek.
Azt mondom, amit Sayfu 1-Dawla herceg is mondott. Legyen meg a te akaratod
Uraim mondta Dakin , ezek azok a mikrofilmek, melyeket Henry Carmichael hozott elbeszlsnek
bizonytkul
Mg egy tan szlalt fel, egy tragikus, megtrt frfi, egy reg, nemesen kopasz fej ember, akit egykor
vilgszerte csodltak s tiszteltek.
Az reg ember megrz mltsggal beszlt.
Uraim mondta , nemsokra mint kznsges csalt lltanak brsg el. De vannak dolgok, melyek felett
mg n sem hunyhatok szemet. Van egy csoport, legtbbje fiatal ember, akik annyira gonosz lelkek s olyan
cljaik vannak, melyeket alig lehet elhinni.
Ezutn felemelte a fejt s szinte kiablva folytatta:
Antikrisztus! Azt mondom, hogy ezeknek a dolgoknak vget kell vetni, bkben kell lnnk, hogy sebeinket
1

Szaporodj, nevess, rvendj, hozz kzel, okozz rmet, lgy jindulat, adj!

nyalogassuk s j vilgot ptsnk, s meg kell prblnunk megrteni egymst. Tisztessgtelen zletbe kezdtem,
hogy pnzt csinljak, de Istenemre! azzal fejezem be, hogy hiszek abban, amit prdiklok, br nem helyeslem a
mdszert, melyet alkalmaztam. Az Isten szerelmre! Uraim, kezdjnk mindent ellrl s ksreljk meg
sszetartani
Egy pillanatnyi csend utn egy vkony, hivatalos hang szlalt meg a brokrcia vrtelen szemlytelensgn:
Ezeket a tnyeket az itt sszegylt hatalmak el terjesztjk

HUSZONTDIK FEJEZET

Engem nagyon bnt mondta Victoria , hogy Damaszkuszban tvedsbl megltk azt a szegny dn nt.
, az a n j egszsgnek rvend , vlaszolta Mr. Dakin vidman. Mihelyt a maga gpe felszllt, a francia
nt letartztattuk s Grete Hardent krhzba vittk. Mr maghoz trt. Azt terveztk, hogy mindaddig kbtszer
hatsa alatt tartjk, mg meg nem bizonyosodnak arrl, hogy a bagdadi gy rendben zajlott le. Termszetesen is a
mi embernk volt.
Tnyleg?
Igen, mikor Anna Scheele eltnt, arra gondoltunk, hogy nagyon helyes lenne, ha a msik oldalnak adnnk
valamit, amin trhetik a fejket. gy Grete Hardennek helyet foglaltunk le s biztonsgbl nem adtunk neki semmi
htteret. k bevettk, s arra a kvetkeztetsre jutottak, hogy biztosan Grete Harden kell Anna Scheele legyen.
Persze hamis iratokkal lttuk el, hogy ezt bizonytsa is.
Ezalatt az igazi Anna Scheele a szanatriumban vrt nyugodtan, mg el nem rkezik az ideje, hogy Mrs.
Pauncefoot-Jones a frjhez jjjn ide.
Igen. Egyszer, de nagyon hatsos. Azon felttelezs alapjn cselekedtnk, hogy megprbltats idejn az
ember csak sajt csaldjban bzhat. Kendkvlien okos fiatal n.
n igazn azt gondoltam, hogy ezt nem fogom simn megszni mondta Victoria. Az n emberei igazn
szemmel tartottak engem?
Egsz id alatt. Tudja, a maga Edwardja nem ppen olyan okos, ahogy gondolta magrl. Tulajdonkppen
mr j id ta figyeltk a fiatal Edward Goring tnykedseit. Mikor maga elmondta nekem a maga trtnett arrl
az jszakrl, mikor Carmichaelt megltk, igazbl aggdni kezdtem magrt.
A legjobb dolog, amit kigondoltam, az volt, hogy mini kmet szndkosan kldjem magt a szervezetbe. Ha a
maga Edwardja tudja, hogy kapcsolatban ll velnk, akkor sokkal inkbb biztonsgban lesz, mert magtl
megtudhatja, hogy mi mit szndkozunk tenni. Tl rtkes ahhoz, hogy megljk, mert magn keresztl hamis
tjkoztatst adhat neknk. Maga volt a kapocs. De maga rjtt Rupert Crofton Lee megszemlyestsre s
Edward akkor elhatrozta, hogy jobb, ha magt tvol tarja a dolgoktl, amg ismt szksg lesz magra (ha tnyleg
szksg lesz magra) Anna Scheele megszemlyestsben. Igen, Victoria, maga nagyon szerencss, hogy most itt
lhet s pisztciamandult ehet.
Tudom, hogy az vagyok.
Mr. Dakin megkrdezte:
Mennyire szereti maga Edwardot?
Egyltaln nem rdekel. Egy kis hlye voltam. Hagytam, hogy Edward kikezdjen velem s eljtssza a
hsszerelmest. n rlten bele voltam esve, akr egy iskols lny, s Jlinak kpzeltem magam s mindenfle
ostoba dolgot gondoltam.
Nincs mirt szemrehnyst tegyen magnak. Edwardnak csodlatos veleszletett hajlama volt, hogy
elcsbtsa a nket.
Igen, s ezt ki is hasznlta.
Egsz biztosan kihasznlta.
A kvetkez alkalommal mondta Victoria nem a szpsg, vagy a ragyogs fog vonzani engem. Egy igazi
frfit szeretnk, nem pedig olyant, aki szp szavakkal bolondt engem. Tlem akr kopasz is lehet, vagy
szemveges, vagy valami hasonl. Szeretnm, hogy rdekes legyen, s rdekes dolgokat tudjon.
s harminct s tvent v kztt legyen? krdezte Mr. Dakin.
Victoria elmerengve mondta.
, harminct
Egszen megknnyebbltem. Egy pillanatig azt hittem, hogy meg akar krni.
Victoria elnevette magt.
s tudom, hogy nem kellene krdeznem , de tnyleg zenet volt belektve a slba?
Egy nv volt. A Tricoteuse-k, egyike Madame Defarge volt, a nevek egsz sort kttte bele. A sl s a

levlke volt a rejtly kulcsnak kt fele. Az egyik Hussein el Ziyara kerbelai sejk nevt rejtette. A msik pedig
jdgzzel kezelve azokat a szavakat tartalmazta, melyek arra utastottk a sejket, hogy adja t neknk a
megrzsre tadott dolgot. Kerbela szent vrosnl nincs biztosabb hely valami elrejtsre.
s azok a csodlatos vndormozis emberek vittk magukkal egy orszgon keresztl, azok az emberek,
akikkel tallkoztunk?
Igen. Egyszer, jl ismert emberek, akik nem politizlnak. Igen j bartai voltak Carmichaelnek. Neki
nagyon sok bartja volt.
Igazn rendes ember kellett legyen. Nagyon sajnlom, hogy meghalt.
Mindnyjan meg kell halnunk mondta Mr. Dakin s ha ez utn az let utn van egy msik, melyben
felttlenl hiszek, akkor Carmichael nagyon boldog lesz, hogy hite s btorsga brki msnl tbbet tett, hogy ez a
szomor vilgot egy jabb vrontstl s nyomorsgtl megmentse.
Nagyon klns , jegyezte meg Victoria eltndve , a titok egyik rsze Richardnl kellett volna legyen, a
msik pedig nlam. Majdnem olyan, mintha
Mintha ennek gy kellett volna lennie fejezte be Mr. Dakin felcsillan szemmel. s ha szabad krdeznem,
mit fog csinlni ezutn?
llst kell keresnem vlaszolta Victoria. Krl kell nznem egy kicsit.
Ne keressen olyan nagyon mondta Mr. Dakin. gy hiszem, hogy az lls ppen most jn maga fel.
Ezzel oldalra lpett, hogy helyet adjon Richard Bakernek.
Figyeljen ide, Victoria mondta Richard , a helyzet az, hogy Venetia Savile nem tud kijnni. Mumpszot
kapott. Maga pedig nagyon hasznavehet volt az satsoknl. Van-e kedve visszajnni? Attl flek, hogy csak az
elltst tudjuk fizetni, s esetleg az utat vissza Angliba , de ezt majd ksbb megbeszljk. Mrs. PauncefootJones csak a jv hten jn. Nos, mit szl hozz?
, igazn akar engem? kiltott fel Victoria.
Valami okbl Richard Baker elpirult, khintett s csiptets szemvegt kezdte trlgetni.
Azt hiszem mondta , hogy nagyon hasznavehetnek fogjuk tallni.
Igazn nagyon szeretnm vlaszolta Victoria.
Ebben az esetben felelte Richard , legjobb lesz, ha veszi a brndjt s visszamegynk az satsokhoz.
Ugye, nem akar itt csellengeni Bagdadban?
Egyltaln nem felelte Victoria.
, ht maga az, kedves Victoria mondta dr. Pauncefoot-Jones. Richard nagy izgalomban volt maga miatt.
Nos, nos remlem, hogy nagyon boldogok lesznek.
Mit akart ezzel mondani? krdezte Victoria, miutn dr. Pauncefoot-Jones tovbb ballagott.
Semmit vlaszolta Richard. Tudja, hogy milyen. Egy kicsit ppen csak egy kicsit , korn
kvetkeztetett.