BILL GATES

(William Henry Gates III)

Empresario estadounidense (Seattle, Washington, 1955 - ). Bill Gates naci en una familia acomodada
que le proporcion una educacin en centros de elite como la Escuela de Lakeside (1967-73) y la
Universidad de Harvard (1973-77). Siempre en colaboracin con su amigo Paul Allen, se introdujo en
el mundo de la informtica formando un pequeo equipo dedicado a la realizacin de programas que
vendan a empresas o Administraciones pblicas.
En 1975 se trasladaron a Alburquerque (Nuevo Mxico) para
trabajar suministrando a la compaa MITS programas
susceptibles de ser utilizados con el primer microordenador, el
Altair. En 1976 fundaron en Alburquerque su propia empresa
de produccin de software informtico, Microsoft Corporation,
con Bill Gates como presidente y director general; su negocio
consista en elaborar programas adaptados a las necesidades de
los nuevos microordenadores y ofrecrselos a las empresas
fabricantes ms baratos que si los hubieran desarrollado ellas
mismas.
En 1979 Microsoft comenz a crecer (16 empleados), momento en que Bill Gates decidi
trasladar su sede a Seattle. La expansin posterior fue espectacular: en 1980 lleg a un acuerdo con
IBM para suministrarle un sistema operativo adaptado a sus nuevos ordenadores personales, el MSDOS, que desde 1981 ira instalado en todos los ordenadores de la marca; la posterior imitacin del
sistema IBM-PC por los ordenadores compatibles de las dems marcas generaliz el uso del DOS
de Microsoft como soporte de todos los programas de aplicacin concretos.
Volcado en un proceso de innovacin tecnolgica acelerada, en 1983 Gates volvi a revolucionar la
informtica personal con la introduccin del ratn y de un nuevo interfaz grfico llamado a sustituir
al DOS (el Windows); en aquel mismo ao fue cuando Allen dej Microsoft, aquejado de una grave
enfermedad.
Cuando, en 1986, Microsoft sali a la Bolsa, las acciones se cotizaron tan altas que Bill Gates
se convirti en el hombre ms rico de Estados Unidos. Desde entonces, el negocio no ha cesado de
crecer (de los 1.200 empleados que tena en 1986 hasta ms de 20.000 en 1996), obteniendo un virtual
monopolio del mercado del software mundial (reforzado por
su victoria en el pleito contra Apple en 1992); y han seguido llegando innovaciones como las nuevas
versiones Windows 3.0 (muy bien recibida por los usuarios), Windows 95 (en cuya campaa de
promocin a escala mundial asumi el propio Gates el papel de profeta de la sociedad ciberntica
como personificacin de Microsoft), Windows 98 y las sucesivas versiones de este sistema operativo.
Desde 1993 embarc a la compaa en la promocin de los soportes multimedia, especialmente en el
mbito educativo. El talento de Gates se ha reflejado en mltiples programas informticos, cuyo uso se
ha difundido por todo el mundo como lenguajes bsicos de los ordenadores personales; pero tambin
en el xito de una empresa flexible y competitiva, gestionada con criterios heterodoxos y con una
atencin especial a la seleccin y motivacin del personal.
Su rpido enriquecimiento ha ido acompaado de un discurso visionario y optimista sobre un futuro
transformado por la penetracin de los ordenadores en todas las facetas de la vida cotidiana,
respondiendo al sueo de introducir un ordenador personal en cada casa y en cada puesto de trabajo;
este discurso, que alienta una actitud positiva ante los grandes cambios sociales de nuestra poca, goza
de gran audiencia entre los jvenes de todo el mundo por proceder del hombre que simboliza el xito
material basado en el empleo de la inteligencia (su libro The Road Ahead fue uno de los ms vendidos
en 1995).
Las innovaciones de Gates han contribuido a la rpida difusin del uso de la informtica personal,
produciendo una innovacin tcnica trascendental en las formas de producir, transmitir y consumir la
informacin. El presidente Bush reconoci la importancia de la obra de Gates otorgndole la Medalla
Nacional de Tecnologa en 1992.