Sara Catalina Rodrguez

Pontificia Universidad Javeriana de Cali

Curso de Conservacin de Ecosistemas Terrestres

EL VALOR DE LOS SERVICIOS ECOSISTMICOS

Pensando en cmo y sobre qu escribir este ensayo surgieron muchas preguntas,
como Qu es un servicio ecosistmico? por qu se ha puesto de moda darle
valor econmico a estos servicios? Y cmo se puede valorar un servicio, un
producto natural, cuando es el resultado de procesos e interacciones tan complejas?
Despus de mucho pensar y divagar llegu a la conclusin de que estas preguntas
solo puedo empezar a comprenderlas, y que este ensayo ser ms bien un primer
intento de comprensin, un acercamiento a este tema que tanta controversia
genera, no solo entre los expertos, sino tambin en m. Qu nos da el derecho de
decir que algo, que nos beneficia a nosotros pero que tambin es usado y adems
generado por todos los seres vivos asociados a los ecosistemas que los generan,
vale esto o lo otro? Por qu tenemos que ponerle precio a algo que es valioso por
s mismo?
Tal vez nunca encuentre una nica respuesta definitiva a todos estos interrogantes,
pero me gustara al menos comprender el porqu del asunto, la relacin entre la
valoracin econmica de los servicios ecosistmicos y el xito de los numerosos
esfuerzos de conservacin, la relacin con la biodiversidad, con la pobreza versus el
bienestar de las sociedades humanas, con nuestra forma de vida, de pensar y de
relacionarnos con el medio que nos rodea. No es ningn secreto que, desde la
aparicin del ser humano, y a lo largo de toda nuestra historia, hemos sido
dependientes de la naturaleza, o ms bien, de los ecosistemas naturales, de sus
ciclos, funciones y de sus productos.
Los servicios ecosistmicos son todos aquellos beneficios que obtenemos de los
ecosistemas, todo aquello que representa un bienestar para nosotros (Millennium
Ecosystem Assessment, 2005). En el proceso de estudiar y comprender el proceso
de generacin y la importancia de estos bienes y servicios, se han propuesto
numerosas clasificaciones de los mismos, una de ellas siendo la que propone el MEA
en 2005, que clasifica a los servicios ecosistmicos en servicios de soporte, de
regulacin, de provisin y en servicios culturales, pero hay muchas otras propuestas
como la que presentan de Groot et al en 2002. La tabla 1 muestra algunos de los
servicios que se incluyen en el texto de Groot (2002), pero el listado real de los
servicios ecosistmicos es mucho ms largo, incluyendo elementos tan vitales como
alimentos, combustibles, vestimenta, el agua que bebemos y el aire que
respiramos. Estos bienes da a da son usados indiscriminadamente, y la gran
mayora de beneficiarios no tiene idea de donde viene, ni de cuanto le cuesta a los
ecosistemas generarlos, y mucho menos piensa en cmo asegurar su disponibilidad
futura. Solo ahora que vemos las consecuencias que la explotacin desmedida de
los recursos naturales tiene sobre la disponibilidad de esos servicios ecosistmicos,
es que empezamos a preocuparnos por cmo asegurar la persistencia de esos
recursos, de los servicios y de los ecosistemas que los proveen.

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TABLA 1: EJEMPLOS DE FUNCIONES, BIENES Y SERVICIOS ECOSISTMICOS, TOMADO DE DE
GROOT ET AL., 2002.
Funciones

Procesos
y
ecosistmicos

componentes

Bienes y servicios

Regulacin
de gases
Regulacin
del agua
Refugio
Salacuna
Alimentos

Funcin ecosistmica en ciclos

biogeoqumicos.
Funcin de organismos riparios
en la regulacin del flujo de agua
de los ros
Espacio habitable para plantas y
animales
Espacio
favorable
para
reproduccin y cra
Conversin de energa solar en
plantas y animales comestibles

Recursos
genticos

Material gentico y evolucin de

organismos silvestres

Recreacin

Variedad
de
paisajes
con
potenciales usos recreacionales

Ciencia
y
educacin

Variedad
natural
con
cientfico y educacional

valor

Proteccin de la capa de
ozono
Mantenimiento de calidad del
aire
Irrigacin natural
Provisin de agua para
consumo
Mantenimiento de especies
cultivadas
Espacio
para
cra
y
agricultura
Mantenimiento de granjas
pequeas subsistencia
Mayor resistencia de cultivos
a patgenos
Plantas de inters medicinal
Viajes
a
ecosistemas
naturales
(ecoturismo,
deportes al aire libre)
Excursiones escolares
Investigacin cientfica

Los diferentes servicios ecosistmicos influyen de manera distinta en nuestras vidas

cotidianas; esa influencia o importancia determina el valor que se le da a cada
servicio, que puede ser de tres tipos: valor ecolgico, sociocultural y/o econmico
(de Groot, Wilson, & Boumans, 2002). Entre estos tres tipos de valor, es
particularmente interesante el econmico, pues la triste realidad es que vivimos en
un mundo manejado por el mercado, donde slo tiene valor lo que vende, lo que
produce dinero. Nuestras acciones, nuestros valores, e inclusive nuestra educacin
se rigen por los caprichos de este dictador implacable, que favorece a los que ms
dinero tienen y que deja de lado a aquellos que no pueden acceder a l. El valor
econmico de los servicios ecosistmicos es el boleto de entrada de los
ecosistemas al sistema de mercado, es uno de los lazos ms fuertes de este
sistema socio-ecolgico, y es el tipo de valor que en ltima instancia asegurara que
las estrategias de manejo adecuado de los servicios y recursos naturales sean
cumplidas. La necesidad de darle un valor monetario a los servicios ecosistmicos
radica en que estos son esenciales para la subsistencia y persistencia de nuestra
existencia, as como por nuestras necesidades culturales y emocionales (Limburg,
ONeill, Costanza, & Farber, 2002), de manera que cuando la biodiversidad sea

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sinnimo de riqueza econmica, y siempre y cuando sea la nica fuente de estos
servicios, le daremos el uso y manejo debido.
Muchos han propuesto mtodos para valorar econmicamente los servicios
ecosistmicos, as como mucha controversia ha girado en torno a esto, pues es de
alguna forma asignarle un precio a la vida, pero es en parte a lo que nos hemos
visto forzados a recurrir en el intento de conservar. La valoracin de un servicio es
un proceso complejo, que debe tener en cuenta factores ecolgicos, geolgicos,
climatolgicos, sociales, culturales, polticos y econmicos, entre muchos otros. El
primer paso lgico es definir cada servicio y clasificarlo, simplemente porque hace
parte de nuestra naturaleza esa necesidad de encasillar las cosas en categoras y
jerarquizarlas. Como ya se mencion antes, se han propuesto muchas
clasificaciones de los servicios ecosistmicos, entre las cuales resalta la de de Groot
de 2002 y la del MEA de 2005, pues tienen elementos en comn y permiten realizar
un anlisis detallado de los servicios y de la relacin entre la biodiversidad y
ecosistemas que los generan con las necesidades sociales que suplen. Tambin es
necesario hacer una valoracin de cada servicio, puesto que de esto depende el
valor econmico que se le asignara; sin embargo esto es un proceso an ms
complejo, y que ha generado ms dificultades puesto que los modelos matemticos
que pretender valorar los servicios ecosistmicos tienden a reducir la complejidad
dinmica de los ecosistemas como tal: usualmente es imposible enumerar y
cuantificar todas las interacciones de los sistemas ecolgicos reales (Schaffer,
1981).
El proceso de valoracin de un servicio ecosistmico o de una funcin especfica es
complejo; para empezar se debe tener claridad sobre cules sern las bases sobre
las que se har la valoracin. Estas bases pueden ser desde los componentes
estructurales del ecosistema hasta las funciones e interacciones claves de los
diferentes sistemas que contribuyen a la generacin del servicio ecosistmico a
evaluar (Limburg et al., 2002). Tambin se debe considerar que un proceso
ecosistmico no necesariamente corresponde a un servicio: un solo proceso puede
generar mltiples beneficios, as como la combinacin de varios procesos generan
un solo servicio (de Groot et al., 2002). Asimismo, se debe definir la escala a la cual
se da la funcin ecosistmica como tal y tambin la escala a la cual los humanos
valoran los bienes y servicios generados (de Groot et al., 2002). Todo esto implica
evaluar detalladamente los bienes y servicios ecosistmicos, desde el punto de
vista ecolgico y despus desde el punto de vista social.
El primer paso que propone de Groot et al., 2002, para realizar una evaluacin
completa de los bienes y servicios ecosistmicos es la traduccin de la complejidad
ecolgica, constituida por estructuras y procesos, a un nmero ms limitado de
funciones ecosistmicas, que son las que proveen estos bienes y servicios (de Groot
et al., 2002) como se puede ver en la tabla 1: se indican las funciones que son el
producto de procesos y componentes ecosistmicos y que finalmente generan los
bienes y servicios nombrados. El trmino funcin ecosistmica aqu hace
referencia a la capacidad que los procesos y componentes naturales tienen para
generar los bienes y servicios que satisfacen las necesidades humanas (de Groot et

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al., 2002). Despus de la evaluacin viene la asignacin del valor, pero a la hora de
darle un valor econmico a los servicios ecosistmicos se deben tener en cuenta
factores como las tasas naturales de regeneracin (de Groot et al., 2002), ya que la
capacidad de un ecosistema de regenerar recursos como la arena de las playas
puede determinar la disponibilidad del bien o servicio deseado, pero esta vez no
entrar en detalles del proceso que lleva a asignar un nmero a los servicios
ecosistmicos.
Para terminar la idea, que es relacionar lo ecolgico con lo econmico, se ha
observado que los sistemas ecolgicos y econmicos tienen varias cosas en comn:
Ambos representan redes complejas, que contienen partes biticas y abiticas en
constante interaccin, y que tienen barreras arbitrarias, que se expanden o
contraen segn los procesos que ocurran al interior del sistema, y que estas
barreras son mayores o menores dependiendo del observador (Limburg et al.,
2002). Dado que el ser humano habita y se desarrolla como parte del ambiente, y
ese ambiente, as llevemos milenios tratando de negarlo, est circunscrito en la
naturaleza y depende de ella, el sistema econmico que manejamos es solo un subsistema del sistema ambiental (Limburg et al., 2002). Sin embargo no vemos que el
sistema econmico se riga por el ambiente, por lo que se puede hablar de una
separacin de los sub-sistemas, que segn Schaffer (1981) solo se puede dar
cuando el sub-sistema es dinmicamente independiente y opera a una escala
independiente que el otro sistema (o sub-sistema, segn se mire). En palabras ms
simples, la tasa de coeficientes que se asocian a las variables en el modelo
econmico deben ser mayores a los coeficientes en el modelo ambiental,
simplemente porque el ser humano responde ms rpidamente que todo el
ecosistema del que hace parte (Limburg et al., 2002).
Esa respuesta acelerada del ser humano en comparacin con la del medio es tal vez
la base de la crisis ambiental de nuestra era, al menos lo es en mi opinin (opinin
que apenas est en formacin), pero me parece lgico pensar que si estamos como
estamos, si hemos explotado sin medida los recursos, si hemos contaminado,
degradado, extinguido tanta vida, es porque siempre tenemos afn, porque el
tiempo es el ingrediente esencial; pero en el mundo moderno no hay tiempo
(Carson, 1964). Afn por llegar ms rpido de un lugar a otro entonces construimos
carreteras, afn por tener comida en mayor cantidad y en menos tiempo entonces
talamos bosques, sembramos cultivos, agregamos fertilizantes e insecticidas, y as
sucesivamente. Los servicios que los ecosistemas proveen naturalmente ya no son
suficientes para suplir las necesidades de la siempre creciente poblacin humana,
entonces nos hemos inventado medios para obtener ms de algunos servicios, y en
ese proceso, hemos disminuido la capacidad de regeneracin de otros, destruido los
ecosistemas que los proveen, alterando por completo el equilibrio natural, pues la
naturaleza se mueve a su propio medio, y nosotros hemos tratado de forzarla a que
vaya al nuestro. Ahora bien, esta deficiencia en servicios, o ms bien, la
incertidumbre de que a futuro podamos seguir disponiendo de los servicios
ecosistmicos, es una cuestin que est estrechamente ligada a la conservacin de

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la biodiversidad; en ella se encuentra el origen y el futuro de la supervivencia de la
humanidad.
Resumiendo, los ecosistemas naturales juegan un papel determinante en la
regulacin y en el mantenimiento de los procesos ecolgicos y de los sistemas de
soporte de la vida en la tierra (de Groot et al., 2002). Algunos de los procesos ms
importantes incluyen transformacin de energa, ciclos biogeoqumicos y regulacin
del clima, y estos a la vez son regulados por la interaccin entre factores abiticos y
biticos (de Groot et al., 2002). La forma de vida de los seres humanos depende por
completo de estos servicios que se han nombrado, y de muchos otros que tambin
son brindados por la naturaleza. Si no tomamos accin para darle un mejor manejo
a estos servicios, de manera que los sistemas naturales puedan seguir
prestndolos, y podamos seguir sosteniendo nuestra forma de vida, estaramos
poniendo en peligro la supervivencia de nuestra especie. El asignarle un valor
econmico a los servicios ecosistmicos es una estrategia que puede ser til para
restaurar y conservar los ecosistemas naturales que los proveen, y esto requiere de
la clasificacin, evaluacin y valoracin de cada servicio, de los procesos naturales
y de las funciones ecosistmicas que los generan, entre muchos otros factores que
deben ser tenidos en cuenta antes de poder decidir cunto vale cada servicio.

Referencias:
Carson, R. (1964). Primavera Silenciosa. (L. de Caralt, Ed.).
De Groot, R. S., Wilson, M. a, & Boumans, R. M. . (2002). A typology for the
classification, description and valuation of ecosystem functions, goods and
services.
Ecological
Economics,
41(3),
393408.
doi:10.1016/S09218009(02)00089-7
Limburg, K. E., ONeill, R. V, Costanza, R., & Farber, S. (2002). Complex systems and
valuation. Ecological Economics, 41(3), 409420. doi:10.1016/S09218009(02)00090-3
Millennium Ecosystem Assessment. (2005). MA Conceptual Framework. In R.
Hassan, R. Scholes, & N. Ash (Eds.), Ecosystems and Human Welll-being:
Current State and Trends, Volume 1. Island Press.
Schaffer, W. M. . (1981). Ecological Abstraction: The Consequences of Reduced
Dimensionality in Ecological Models. Ecological Monographs, 51(4), 383401.