UNIVERSIDAD DEL SALVADOR

Instituto de Educacin y Capacitacin Continua

LICENCIATURA EN TECNOLOGAS DE LA INFORMACIN APLICADAS A

LA EDUCACIN
Seminario: INTERNET Y EDUCACIN
EJE 2: INTERNET EN EL AULA EL CHAT
Chat es una abreviatura popularizada de la sigla IRC (Internet Relay Chat), una de las aplicaciones de Internet
que permite "charlar" (chat en ingls significa charlar) con otros usuarios en tiempo real desde cualquier lugar del
mundo. Se puede entablar una conversacin con numerosos usuarios simultneamente. En trminos tcnicos, en
un chat lo que el usuario escribe es enviado al servidor y ledo por los dems usuarios cada vez que se pulsa la
tecla de retorno. De esta forma cualquier usuario enva y recibe intervenciones y frases ms o menos cortas,
instantneamente, a todos y de todos aquellos que estn conectados al mismo servidor y estn en la misma
subseccin de ste. Normalmente, los servidores que hospedan los chats organizan a sus usuarios en un nmero
indeterminado de subsecciones llamadas canales. (Mayans, 2002: 24)

Breve historia del chat

Los inicios del IRC se remontan a 1988, cuando Jarkko Oikarinen, por aquel entonces responsable del servidor
SUN del departamento de procesamiento de informacin de la Universidad de Uolu, Finlandia, escribi el cdigo
original. Segn Joan Mayans, la idea motora de Oikarinen era disear un sistema que sirviera para aadir a las
listas de discusin asincrnicas (entindase listas de correo electrnico) un servicio de mensajera en tiempo real
que permitiera la conversacin entre ms de dos usuarios. Mayans seala que el sistema diseado por Oikarinen
se puso en marcha sobre la base tcnica de una red de IRC que uni varias universidades, sin embargo, a la vez
se estaba creando otro tipo de red social que una al personal universitario de estos centros (Mayans, 2002: 19).
Uno de los hitos en la breve historia del chat fue el ao 1991: durante la Guerra del Golfo, esta forma de
comunicacin se utilizaba continuamente para reflejar paso a paso lo que pasaba en la contienda entre EE.UU. e
Irak. Precisamente a partir de ese momento, el IRC se populariz y comenz a ser utilizado en actividades
diversas. Hoy es posible encontrar "salas de chat" de los temas ms variados: desde temas de inters como cine,
caf literario, msica, hasta temas como sexo, encuentros, fanticos, etc. Numerosos canales de chat se
encuentran organizados por edad (30 y pico, 30+, 40+). Muchos de los servicios incluyen un chat por voz, y si se
dispone de una webcam (cmara digital que se conecta a la PC) se puede chatear cara a cara a travs de la
pantalla del ordenador.
Ms all de los canales abiertos de chat, en los que el usuario se encuentra con todos los que estn conectados a
ese canal en ese momento, sin ningn tipo de filtro y por eso es elegido para conocer gente. En los ltimos aos
se desarrollaron diversos programas de mensajera que permiten chatear solamente
con contactos
predeterminados por el usuario. El primero de estos programas fue el ICQ (www.icq.com), que rpidamente se
impuso como el programa ms completo, porque tambin avisa cuando un contacto est conectado a Internet, y
en su momento tena ms de 50 millones de usuarios. Luego, otro programa que ocup en cierta forma el lugar del
ICQ fue el MSN, Microsoft Messenger, con la ventaja de que su interfaz est en espaol, lo que -a diferencia del
ICQ- lo hace ms fcil de utilizar. Tanto el ICQ como el MSN (http://www.msnmessenger-download.com),
cambiaron sustancialmente la forma de chatear, ya que muchos prefieren chatear con contactos conocidos ms
que entrar a salas abiertas. Lejos de lo que se piensa comnmente, el ICQ y el MSN fomentan relaciones que ya
existen en la vida real, y en el caso de los adolescentes, ellos prefieren chatear con amigos y compaeros del
colegio antes que hacerlo con extraos. (1)
Finalmente, el ltimo hito que hay que sealar en la historia del chat es el uso de los mensajes de texto en los
telfonos mviles (SMS: Short Messsages Service), lo cual ha convertido al telfono en un medio de comunicacin
potente y verstil, y ha llevado al extremo la simplificacin del idioma para comunicarse, dadas las limitaciones del
teclado telefnico para escribir mensajes de texto. Segn Paulino Castells e Ignasi de Bofarull, en Espaa se

mandaban en el ao 2002 ms de 20 millones de mensajes cortos por da. Este fenmeno, luego de explotar en
Espaa lleg en el 2003 a Argentina, acompaado por un crecimiento monstruoso de la venta de telfonos
celulares, que segn estimaciones oficiales- creci un 45,5% en 2004, y un 33,2% en 2005, lo cual hizo que al
terminar el ao pasado, 1 de cada 2 argentinos tenga su celular. Asimismo, segn un artculo publicado en diario
La Nacin el 8 de mayo de 2005, en Argentina se envan 18 millones de mensajes de texto diarios, y el mercado
de los SMS creci un 800% entre 2003 y 2004.
El chat: un lugar para la socializacin
En su libro Gnero chat. O cmo la etnografa puso pie en el ciberespacio, Joan Mayans ofrece una mirada
antropolgica sobre la conducta de los usuarios de las salas de chat, y realiza un trabajo de investigacin sobre
dos canales de chat espaoles. El autor sostiene que un canal de chat, si bien no tiene una existencia fsica, crea
y define un espacio: se asigna un carcter, un estilo, unas fronteras y unos lugareos ms o menos prototpicos
de algo (...) es perfectamente imaginable que un canal de chat sea algo as como una formacin grupal o incluso
un modelo de comunidad (Mayans, 2002: 35). En este sentido, el chat se da en un lugar, en un espacio y esta
nocin de espacio se cimenta sobre una metfora en la cual se desenvuelven todas las comunicaciones mediadas
por ordenador: la metfora espacial. Como dice Mayans, se habla por telfono, pero se est en IRC. De hecho,
la misma idea del escritorio de una Mac o una PC parte de la base de esta misma metfora espacial, y hasta la
nocin de ciberespacio se construye sobre la misma metfora. Para el autor, esta definicin del ciberespacio,
que apareci por primera vez en la novela de William Gibson, Neuromante, publicada en 1984, es revolucionaria y
novedosa en muchos aspectos, quiz el primero de ellos por su calidad espacial, habitable, ocupable, pero
inmaterial (Mayans, 2002: 52). Carlos Scolari coincide en que esta metfora espacial es la ms adecuada para
describir las interacciones digitales que se establecen con las computadoras, ya que en este espacio definido se
incluye tanto la superficie a travs de la cual se produce esa interaccin, como el tiempo en el que un usuario
determinado est conectado y se comunica con los dems (Scolari, 2004).
En este espacio es donde se dan las interacciones sociales, que desarrollan sus propias reglas, diferentes de las
propias de la denominada vida real. Eso es as, a tal punto que en el chat, los usuarios generalmente esconden
su personalidad detrs de un nombre ficticio (nick) para mantener las diferencias con el mundo real. El nick o
nickname significa, en ingls, nombre de guerra, es decir, pseudnimo o apodo.
En cuanto a la naturaleza de las interacciones sociales que se producen en el chat, el investigador Mexicano Luis
Arango Pinto sostiene que lo virtual no necesariamente se opone a lo real, y que el espacio fsico ya no es una
condicin necesaria para hacer posibles las experiencias. El autor seala que al espacio virtual se le cuestiona
que, gracias a la no presencia fsica de sus participantes, la calidad de las relaciones sociales es dudosa. Sin
embargo, en la realidad cotidiana, fuera de Internet, seala Arango Pinto, tambin mentimos y jugamos con
nuestra identidad (Arango Pinto, 2005). A esta misma conclusin llega Joan Mayans, cuando sostiene que en el
chat, gracias a la serie de recursos narrativos que se despliegan, los usuarios desarrollan una expresin
verdaderamente teatral, confirmando el concepto de Erving Goffman, desde las ciencias sociales, quien defina a
la personalidad pblica como una mscara o un juego de mscaras (Mayans, 2002: 55).
Para Arango Pinto, lejos de reemplazar las relaciones sociales, el chat las complementa, y, siguiendo a Goffman,
la gente acta diferente de acuerdo a contextos diferentes, es por eso que en el chat acta de otra forma que en la
vida real. En este sentido, Arango Pinto afirma que en el chat la falta de indicios acerca del contexto (la no
presencia fsica) estimula la deshinibicin, tanto positiva como negativa y en este sentido los usuarios de los chats
tienden a revelarse a s mismos y a discutir problemas serios con sus amigos en lnea.
El lenguaje del chat: empobrecimiento del idioma?
Uno de los aspectos que ms llama la atencin sobre el chat es su lenguaje, y ste es justamente uno de los
temas de mayor preocupacin por parte de quienes velan por nuestro idioma. En una nota publicada en el diario
La Nacin el 25 de julio del 2004, el Presidente de la Academia Argentina de Letras, el Dr. Pedro Luis Barcia,
denunci que el chat supone un empobrecimiento del lenguaje: en tanto nuestros docentes se afanan por
enriquecer y matizar el lxico de sus alumnos, la moda del chat estimula el movimiento contrario. Uno de los
grandes problemas de nuestra educacin es lograr que los jvenes se expresen con precisin, claridad y
expeditivamente; a la inversa, el lenguaje usual del chat los lleva, con paso de cangrejo, a la pobreza expresiva de
la que partieron. En ese sentido, Barcia seala que los diccionarios de chat y SMS en uso no superan los 200
vocablos. Para el acadmico, las razones de este empobrecimiento son varias: el precio del tiempo en red, la
tendencia a la rapidez de accin y de estmulo sensorial en los muchachos, cierta idea de liberacin de lo
estatuido y el cultivo de una forma de diferenciacin respecto de los adultos.
Por su parte, Joan Mayans sostiene que el chat es un gnero confuso que viene a romper con la vieja dicotoma
entre lenguaje escrito (caracterizado como formal, reflexivo y distante) y lenguaje oral (definido como prximo,
espontneo y no formal). Mayans considera que el denominado gnero chat, no es una fusin directa de estos

dos registros, sino que considera que las caractersticas externas e internas del gnero chat nos empujan a
considerarlo un gnero en s mismo, que podemos analizar a la luz de los registros oral y escrito, pero que slo
podremos comprender si lo utilizamos durante un tiempo determinado (Mayans, 2002: 41). De esta manera, el
autor propone dejar de pensar en el chat como un sustituto de otros medios (la conversacin telefnica, la charla
cara a cara) y verlo como un medio que tiene un estilo y unas peculiaridades propias y singulares. Y esta
singularidad es determinada claramente por el soporte: de hecho, se puede decir que algunas de las causas que
seala Barcia como generadoras de este empobrecimiento del lenguaje, tiene que ver con las caractersticas
intrnsecas del medio Internet; la rapidez, la no presencia fsica del otro y el acceso mayoritario de los jvenes a
este medio por su mayor familiaridad con las nuevas tecnologas. Mayans define esta caracterstica del medio
como estrechez de banda, porque en el chat slo se transmite texto y esto claramente influye sobre su lenguaje.
Y esta cuestin del medio en el que tiene lugar el chat no es menor, porque si comprendemos que un lenguaje es
condicionado por el canal sobre el que tiene lugar, podemos aceptar el hecho de que cada lenguaje tiene sus
particularidades. De ah la preocupacin de los acadmicos y docentes por el hecho de que el lenguaje del chat se
traslade a otros medios tradicionalmente escritos, como los carteles o hasta los exmenes, lo cual lleva a Barcia a
llamar la atencin sobre el tema, porque sus deformaciones ya asoman las orejas en los exmenes escritos
universitarios.
Esta dependencia del canal se incorpora de tal manera a los contenidos del chat que muchos investigadores,
adems de Mayans, sealan que hay un predominio de la funcin ftica del contacto, es decir, los usuarios
necesitan constantemente reasegurarse de que estn ah. De all la sobreabundancia de saludos de bienvenida a
lo largo de las sesiones de chat, para indicarle al otro estoy ac. Esto tiene que ver tambin con otra de las
condicionantes del medio: se chatea mientras se estn haciendo otras cosas en la misma computadora (leer el
correo electrnico, escribir un documento, navegar por Internet, etc.), por eso es comn que un usuario entre y
salga del chat constantemente, y al hacerlo necesita saludar para entrar en contacto con los otros usuarios que
estn conectados en ese momento. Finalmente, un ltimo ejemplo de esta dependencia del soporte en el cual se
vehiculizan los mensajes lo representan los SMS, ya que al independizarse de la computadora, el chat se traslada
a los telfonos mviles, y, si bien es muy pronto para saberlo, es posible considerar, citando nuevamente a
Mayans que se trata de un nuevo gnero, diferente al del chat tradicional, con sus propias reglas.
Por otra parte, y de acuerdo a los resultados de una investigacin realizada por Joan Mayans, que consisti en
una serie de entrevistas a 30 usuarios de chat espaoles, hay una alteracin deliberada del cdigo lingstico, que
se traduce en una falta de respeto hacia el cdigo normativo. En ese sentido, Mayans seala que ms de la mitad
de los entrevistados (54%) afirman pensar que han ido, de forma voluntaria, adoptando un registro mucho ms
laxo en cuanto a la observancia de las normas ortogrficas y gramaticales (...) Quiere todo esto decir que la
deformacin del cdigo normativo escrito que se produce, ostensiblemente, en los chats, no se debe a algo
accidental, ni tampoco depende por las prisas de teclear rpido, al contrario, se trata de un proceso consciente y
creciente por parte de los usuarios, que pasan a utilizar un registro repleto de aparentes incorrecciones, con una
finalidad, bajo nuestro punto de vista, bsicamente expresiva. Entre las razones que dieron los propios
entrevistados acerca del por qu esta falta de respeto a las normas gramaticales, Mayans seala, principalmente,
dos: la primera, que los usuarios buscan de esa manera comunicarse lo ms rpido posible, y la segunda, que
ellos procuran escribir como hablan, es decir, una bsqueda de oralizacin de la expresin, lo cual lleva a un
predominio del coloquialismo y a una deformacin de las palabras acercndolas a su forma fontica (Mayans,
2002: 84).

Las caras del chat: los emoticones

De acuerdo a Mayans, este gnero confuso representa el ms inorgnico y espontneo de los registros escritos
y resulta prximo, desprovisto de convenciones y reglas gramaticales o, al menos, de la obligacin de su
cumplimiento. Sin embargo, tampoco cabe considerarlo una mera transcripcin del lenguaje oral, ya que el
mero hecho de escribir ms que escribir, teclear las intervenciones, les confiere una reflexividad, distanciamiento
y estructuracin muy superiores a la del registro oral. Asimismo, la caracterstica que ms lo aleja de las
interacciones orales es la ausencia de informacin extralingstica o paralingstica (Mayans, 2002: 43).
Esta ausencia de lo paralingstico (los gestos, las entonaciones, la cadencia de voz, el acento, etc.) que son
caractersticas de la comunicacin oral y/o cara a cara, se ha visto en parte compensada por unos elementos de
comunicacin que acompaan al texto en el chat: los emoticones. stos son caracteres especiales que se generan
con el teclado (ASCII) y que intentan reemplazar la ausencia del rostro durante el chateo. Es por eso que se
utilizan signos de puntuacin o letras para denotar alegra, tristeza u otra emocin que acompae lo que se est
diciendo. El uso de emoticones tambin se traslad a otras formas de comunicarse por Internet, como el correo
electrnico y los foros de discusin. A continuacin se incluyen algunos de ellos (2). Para verlos bien, es necesario
inclinar la cabeza 90.

:-)

Sonriendo

:-D

Riendo

:-(

Triste

:-P

Sacando la lengua

:-0

Asombrado

:-I

Apata

:-(

Llorando

En los programas de mensajera instantnea (como el MSN) estos emoticones aparecen predeterminados en
forma de grficos ms desarrollados y el usuario debe solamente seleccionar cul de ellos usar para acompaar
sus mensajes. En la ltima versin del MSN, adems se agregaron animaciones (pequeos dibujos que se
mueven en la pantalla en forma bidimensional), lo cual confiere a la comunicacin por chat una caracterstica
particular.
Mayans seala que los emoticones, al igual que lo que ocurre con los gestos faciales reales, pueden contener
mltiples significados y su interpretacin depende del contexto, pero a diferencia de los primeros, la informacin
que transmiten implica un acto de voluntad por parte de quien los produce o enva. En este sentido, Mayans
sostiene que el emoticono cumple perfectamente con la definicin conceptual de un simulacro, al eliminar su
dependencia de un referente exterior/real, sustituyndolo, ocupando su lugar y desalojando ese referente previo
de su contenido inicial. Finalmente, el emoticn no es un cono (aunque busca semejarse a un gesto facial), sino
que es un signo: a pesar de su vaga raz iconogrfica, su contenido y funcionamiento es el de una abstraccin
arbitraria (Mayans, 2002: 71)
Conclusiones
Luego de este recorrido por la naturaleza y las caractersticas del chat, podemos concluir que estamos ante un
nuevo gnero, confuso, como lo denomina Mayans, con sus propias reglas. El hecho de que implique una falta
de respeto a las normas gramaticales, y que sirva para estimular la fantasa en las relaciones sociales a las que da
lugar, no son razones suficientes para condenarlo como forma de expresin. S es necesario llamar la atencin
sobre la trasposicin de sus formas a otros soportes, el examen escrito, por ejemplo, lo cual implicara una mala
utilizacin de los medios de expresin. Resulta imprescindible comprender la naturaleza de los lenguajes a partir
de los medios que los vehiculizan, y en este sentido, el chat, tanto en una computadora como a travs de un mvil,
tiene caractersticas particulares, dadas principalmente por la velocidad de la interaccin. Estos rasgos, que se
pueden sintetizar en: reduccin importante del lxico, trasgresin de normas gramaticales y fragmentacin de las
palabras, deben ser entendidos en este contexto particular, por eso es fundamental, para quienes tienen la tarea
de ensear en tiempos de nuevas tecnologas, defender la riqueza del idioma y ensear a utilizarlo
apropiadamente de acuerdo al contexto en que se produce la interaccin.
NOTAS

1-

La afirmacin parte de un trabajo de campo que el autor se encuentra realizando

actualmente sobre el uso que los adolescentes hacen de Internet. Entre dichos usos, el que
ms sobresale es el chat, particularmente a travs de programas de mensajera como el MSN
o el ICQ.

2-

En el libro "Creciendo en un entorno digital" Don Tapscott reproduce una larga lista de emoticones que colecciona una nia
de 11 aos.
Tapscott, Don, Creciendo en un entorno digital. La generacin net, (Bogot), McGRaw-Hill, 1998, pg.59.

FUENTES
Mayans i Planells, Joan, Gnero chat. O cmo la etnografa puso un pie en el ciberespacio, (Barcelona), Gedisa, 2002.
Gibson, William, Neuromante, (Barcelona) Ediciones Minotauro, 1989. 1984

Scolari, Carlos, Hacer clic. Hacia una sociosemitica de las interacciones digitales, (Barcelona), Gedisa, 2004.

Arango Pinto, Luis Gabriel, La calidad de las relaciones sociales virtuales: un ejemplo en el uso afectivo de los chats, Ponencia
presentada en el III Congreso Panamericano de Comunicacin, 12 al 16 de julio de 2005, Buenos Aires.
Castells, Paulino, de Bofarull, Ignasi, Enganchados a las pantallas. Televisin, videojuegos, Internet y mviles, (Barcelona), Planeta,
2002.
Los adolescentes crearon un extrao lenguaje para chatear, publicado en: diario La Nacin, 25 de julio de 2004
http://www.lanacion.com.ar/621736
Barcia, Pedro Luis, Un regresivo camino al balbuceo, publicado en: diario La Nacin, 25 de julio de 2004
http://www.lanacion.com.ar/621685
Por los celulares se envan cada da 18.000.000 de mensajes de texto, publicado en : diario La Nacin, 8 de mayo de 2005
http://www.lanacion.com.ar/702486