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Criatura imaginaria
Criatura imaginaria, ficticia, mitolgica, fantstica, fabulosa, misteriosa o legendaria son
denominaciones que se dan a distintos seres presentes en la mitologa de distintas civilizaciones o
en leyendas ms o menos tradicionales del folclore o la cultura popular; con independencia de su
carcter sobrenatural o no, o de la creencia en la realidad de su existencia, que sola ser comn,
incluso entre las personas instruidas, en la poca anterior a la Ilustracin.
Muchas criaturas mticas son hbridas, quimricas o teriomorfizadas: combinacin de dos o ms
animales o con el ser humano. Pegaso, Quetzalcatl, Kukulkn, los distintos tipos de dragones y
grifos, la esfinge y la propia quimera renen partes de distintos animales; el centauro, la parte
superior de un hombre y el cuerpo de un caballo; el minotauro, el cuerpo de un hombre y la cabeza
de un toro; los stiros, la parte superior de hombre y la inferior de cabra; las sirenas, la parte
superior de mujer y la inferior de pez; el lamasu o kirubi, partes de distintos animales con cabeza
humana. No siempre exista la intencin de entender tales combinaciones como la yuxtaposicin
literal de partes de distintas especies.
Algunas se basaron en criaturas reales (animales, vegetales o incluso razas humanas o costumbres
de pueblos) percibidos como monstruos inconcebibles por viajeros de otras culturas, cuyas confusas
historias, tergiversadas por mltiples pasos intermedios, terminaban por acuar una nueva especie
imaginaria en los textos de la literatura clsica, en el Libro de los millones de Marco Polo, en el
Voyage autour de la Terre de Jean de Mandeville, o en los mltiples bestiarios medievales: el
cordero vegetal de Tartaria (supuestamente un cordero que creca atado a la tierra, que en realidad
provena de la descripcin de Cibotium barometz, un tipo de helecho),[1] el unicornio (que se
construy a travs de testimonios indirectos de rinocerontes y narvales, y del comercio de sus
cuernos), las amazonas (pueblo de mujeres sin hombres), los don estrs, los cinocfalos, los blemias
o los scipodas (antropfagos, hombres con cabeza de perro, con la cabeza en el pecho o con un
solo y gigantesco pie).[2] Por falta de vocabulario morfolgico, los eruditos y viajeros medievales
intentaban describir animales inusuales mediante la comparacin punto por punto con otros que les
resultaban familiares: a la jirafa se la llam camelopard (al compararla con la forma del camello y
las manchas del leopardo); el nombre del propio leopardo (mantenido a pesar de la inexactitud
zoolgica de su etimologa, que produce una fuerte confusin taxonmica) se debe a haberlo
imaginado mezcla de len (leo en latn) y pantera (pardus en latn).
Todos estos seres, al quedar muy definidos por su corporeidad, se distinguen notablemente de otro
tipo de personajes mitolgicos definidos por su carcter ms espiritual (divinidades, ngeles,
demonios, dioses y criaturas fericas -hadas, duendes, etc.-).