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LAS PREFERENCIAS INDIVIDUALES

En el anlisis econmico de la toma de decisiones individuales juegan un papel predominante


las preferencias. Este concepto va a jugar tambin un papel muy importante en la evaluacin
econmica de programas sanitarios, por ello intentaremos ser ms precisos en su definicin.
Aunque las preferencias de las personas son muy dispares, existen algunas caractersticas
comunes a todos los individuos?
De forma quiz un tanto filosfica pero sorprendentemente til, Broome considera que las
personas toman decisiones con el objetivo de maximizar su bien. El bien, segn Broome, tiene
tres dimensiones: cantidad, tiempo y seguridad. Por tanto, aunque los individuos valoran de
forma distinta los productos, podemos decir que todas las personas tienen preferencias similares
respecto a las dimensiones del bien tal y como las define Broome. En concreto las personas
prefieren:
a) Cantidad: cuando una persona valora un producto quiere tener la mayor cantidad posible
del mismo.
b) Tiempo: la gente prefiere consumir los productos lo antes posible. La espera supone un
coste. 12 Mtodos para la evaluacin econmica de nuevas prestaciones
c) Seguridad: las personas huyen de la incertidumbre; prefieren productos quiz un poco
peores pero que puedan disfrutar con mayor certeza.
Teniendo clara esta estructura de las preferencias individuales, parece sencillo analizar las
decisiones de los individuos y no parece difcil tomar decisiones. Si tenemos que elegir entre un
producto A y otro B, elegiremos el que nos proporciona mayor cantidad, antes y con ms
seguridad. Sin embargo, sabemos que en la prctica las decisiones no son tan fciles
principalmente porque las elecciones requieren, en muchas ocasiones, la toma de decisiones ante
disyuntivas trade-offs.
El concepto de toma de decisiones ante disyuntivas es importante, ya que ser de utilidad en
el anlisis sobre la toma de decisiones de asignacin de recursos en sanidad. Un primer tipo de
disyuntiva tiene que ver con la dimensin del bien que hemos denominado cantidad. Es evidente
que dos kg de manzanas suponen ms cantidad que un kg. Sin embargo, cuando comparamos dos
coches o dos programas de viajes ya no est tan claro qu entendemos por ms cantidad. Por
ejemplo, supongamos que por el mismo coste podemos viajar siete das a Cancn o diez das a
Tenerife.
Supongamos que el de Cancn es un hotel de cuatro estrellas y el de Tenerife de cinco
estrellas. En qu caso hay ms cantidad de producto? En realidad, los dos viajes tienen
caractersticas diferentes duracin, exotismo del destino, calidad del hotel y no hay una
alternativa mejor en todas las caractersticas. Cancn es un lugar ms extico, pero la duracin
del viaje a Cancn es menor y el hotel de calidad algo inferior. La cantidad depender de cmo
solucionemos las disyuntivas que se nos plantean.
En muchas ocasiones, esto requiere que nos aclaremos nosotros mismos sobre nuestras
preferencias, lo cual no siempre es fcil. Sabemos que preferimos ms das de viaje a menos, pero

quiz no tengamos claro si 3 das ms de viaje en un lugar menos extico es preferible a la


alternativa contraria. En resumen, la primera disyuntiva tiene que ver con las preferencias entre
diversas caractersticas de un mismo producto. Respecto a la segunda de las dimensiones del
bien, es decir el tiempo, la disyuntiva es mucho ms fcil de entender. Como se ha dicho, ante dos
productos que proporcionan la misma cantidad de bien, casi todo el mundo prefiere aqul que
supone recibir el bien cuanto antes.
La disyuntiva surge, sin embargo, cuando tenemos que Fundamentos de la evaluacin
econmica 13 elegir entre mayor cantidad del bien en el futuro o menor cantidad ahora: es
mejor disponer de 6000 euros hoy o recibir 6200 dentro de un ao? La respuesta, en este caso,
depender de las preferencias temporales de las personas. Por ltimo, en lo que respecta a la
tercera dimensin seguridad, la disyuntiva surge porque en muchas ocasiones tenemos que
elegir entre mayor seguridad pero menos cantidad o menor seguridad pero ms cantidad. El
ejemplo ms habitual es el de las inversiones financieras: si se invierte en renta fija se dispone de
ms seguridad que si se invierte en renta variable, pero con las inversiones en renta variable se
puede ganar ms dinero.
La decisin va a depender de la actitud hacia el riesgo de las personas. En resumen, la toma de
decisiones de los individuos se complica cuando hay disyuntivas. Los principales tipos de
preferencias que hay que analizar para estudiar la toma de decisiones de las personas son:
a) Preferencias respecto a las caractersticas de los productos.
b) Preferencias temporales.
c) Preferencias ante el riesgo.

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