LA EVOLUCIN DE LA DEMOCRACIA

La poltica contempornea parece no tener dudas acerca del carcter positivo de la

democracia.
Sin
embargo,
las
opiniones respecto a
la naturaleza de la
democracia y los
motivos de su valor
han ido cambiando a
lo largo del tiempo.
La
palabra
democracia deriva
del trmino griego
compuesto
por
demos
(que
significa pueblo) y
cratein (que quiere
decir
gobernar).
Por
tanto,
literalmente significa gobierno del pueblo. De hecho, esta palabra comienza a
utilizarse en el siglo V a. C. en Atenas, pues esta ciudad-estado se considera el primer
ejemplo de un sistema acorde a las nociones modernas de democracia.
En trminos generales, se entiende por democracia el rgimen poltico en el que la
soberana reside en el pueblo y es ejercida por ste de modo directo o indirecto. Lo
cierto es que las democracias actuales son bastante diferentes al sistema de gobierno
ateniense del que heredan su nombre. En este sentido, el significado del trmino ha
evolucionado mucho, sobre todo desde finales del siglo XVIII, con la sucesiva
incorporacin al sistema democrtico por parte de muchas naciones y el
reconocimiento del sufragio universal y del voto femenino en el siglo XX. Sin embargo,
no han sido esos los nicos ni ms importantes hitos en el desarrollo y evolucin del
concepto de democracia y del sistema de gobierno y Estado que lo acompaan. De ah
que, a continuacin, expongamos un breve esbozo sobre el desarrollo histrico del
concepto de democracia: La democracia ateniense: La democracia experimentada por
Platn y Aristteles en la antigua Atenas era radicalmente distinta de las democracias
actuales. En primer lugar, slo los ciudadanos de sexo masculino tenan garantizados
sus derechos polticos, es decir, los hombres libres de ascendencia ateniense, lo que
exclua a los esclavos, a los metecos o extranjeros, incluso a los individuos cuyos dos
progenitores no eran atenienses y, por supuesto, a las mujeres. En segundo lugar, los
miembros del consejo eran designados por sorteo, pues se pensaba que las elecciones
discriminaban antidemocrticamente a los menos populares. Finalmente, todos los
hombres que eran ciudadanos tenan derecho a participar en el debate pblico y en la
toma de decisiones de la Asamblea, cuya soberana era absoluta. En este sentido
debemos tener en cuenta que las polis o ciudades tenan pequeas dimensiones y una
escasa poblacin, por lo que resultaba factible el ejercicio de una democracia directa.
En la Repblica romana, el poder legislativo corresponda al Senado y el poder
ejecutivo a las magistraturas, cuestores, pretores y cnsules, entre otros. En un

principio estos cargos eran elegidos por los patricios, es decir, por los ciudadanos con
derechos. Posteriormente, la plebe tambin pudo participar en las elecciones. De
hecho, mltiples cargos pblicos se renovaban por eleccin directa tras lo que
podramos calificar como verdaderas campaas electorales. Sin embargo, con el
tiempo,
el
sistema
fue
degenerando.
La Edad Media es el perodo, por excelencia, de la monarqua de derecho divino y,
consiguientemente, de la cada de los ideales democrticos. Si bien durante esta etapa
histrica se utiliz el trmino democracias urbanas, sobre todo en Italia y Flandes
referido a las ciudades comerciales, lo cierto es que bajo ellas realmente se amparaba
un
rgimen
aristocrtico.
El resurgimiento de la democracia moderna: Entre los siglos XVI y XVIII la evolucin del
pensamiento poltico fue paulatinamente sumando argumentos en favor de la idea de
democracia. La revolucin del pensamiento renacentista y la Reforma luterana, as
como el progresivo ascenso social de la burguesa, se sitan en el origen de esta
evolucin.
Desde mediados del siglo XVII y sobre todo durante el siglo XVIII se sucedieron nuevas
formulaciones filosficas, directamente incidentes en el sistema poltico. Pensadores
como Hobbes, Locke y Rousseau, as como las instituciones inglesas influyeron en el
continente europeo a travs de escritores que, al igual que Montesquieu, encontraban
en dichas instituciones la realizacin perfecta de la libertad ciudadana, que quedara
definitivamente incorporada a la democracia occidental con la Declaracin de los
derechos del hombre y del ciudadano. Siglos XIX y XX: De la democracia liberal a la
democracia popular: El siglo XIX se caracteriz por la paulatina extensin de la
democracia, tanto geogrfica como socialmente. La participacin ciudadana se fue
incrementando paulatinamente pero tuvo que ir superando varias limitaciones y
obstculos, para as avanzar desde los sistemas censitarios al sufragio universal y,
finalmente, alcanzar el derecho al voto las mujeres. La necesidad de ofrecer una
adecuada respuesta poltica a ciertas demandas y necesidades sociales propici que la
originaria democracia liberal, de inspiracin burguesa, evolucionase hacia una
democracia social que abri paso a la conocida como democracia popular.
En la actualidad, la mayora de la poblacin de los pases democrticos asume que el
desarrollo histrico de la democracia culmina con la democracia representativa, en la
que el pueblo o ciudadana cede su soberana a los representantes escogidos mediante
elecciones libres. De hecho, este sistema es el ms ampliamente implantado entre los
pases democrticos. Frente a la democracia directa, las necesidades de la democracia
representativa implican la incorporacin, entre otros, de los siguientes mecanismos:
representacin, verticalidad, principio de la mayora, divisin entre titularidad y
ejercicio del poder, y constitucionalismo. La aparicin de las primeras constituciones, a
partir de la Revolucin francesa y la Independencia estadounidense, tiene una singular
trascendencia, ya que se instituye el principio de separacin de poderes, se organizan
los mismos y se reconocen y garantizan los derechos humanos. Surge, de este modo,
el Estado de derecho. El Estado de derecho es el Estado caracterstico de las
sociedades democrticas. En un Estado de derecho no se interviene directamente en el
modo de vida de la sociedad civil y se respetan las libertades y derechos de sus
ciudadanos.
En sntesis, la democracia es una forma de gobierno que deriva del consentimiento
libremente otorgado por el pueblo. ste puede ejercer el poder directamente o a travs

de sus representantes, que son elegidos en

procesos electorales. La democracia es el
modelo de convivencia tico y poltico ms
idneo para los ciudadanos, por ser el ms
representativo y el ms respetuoso con los
derechos de la sociedad civil. No obstante,
es un modelo que continuamente necesita
perfeccionarse en consonancia con los
nuevos tiempos y sus necesidades. En este
sentido, la democracia hoy en da se
encuentra ante nuevos retos como son
la trascendental influencia de los medios de
comunicacin (no slo sobre la sociedad en
su conjunto sino tambin como instrumento
poltico de los partidos); el llamado fin de
las ideologas que evidenciara una
diferenciacin mnima de las diferentes
propuestas polticas; la crisis del Estado
nacional y, consecuentemente, del concepto
de soberana nacional, que se debate
entre la creciente regionalizacin por un
lado y la transnacionalizacin por otro; o el contexto de globalizacin en el que nos
hallamos y en el que, junto con la aldea global, cobran cada vez ms pujanza
conceptos como el de ciudadana global.