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La telecomunicacin y el cambio social*

Daniel Bell

Daniel Bell, socilogo norteamericano, naci en 1919. Ha sido profesor en las

Universidades de Columbia, Chicago y Harvard. Conocido por sus aportaciones
al debate sobre la " cultura de masas, el fin de las ideologas y, ms
recientemente, a las condiciones del advenimiento de la sociedad
postindustrial.

------------------------------*Artculo publicado originalmente en la revista Les Cahiers de la Communication. vol. I. No. 1,

Pars, 1981, pp. 18 a 36.

Cuatro revoluciones de los medios de comunicacin

En la historia de las sociedades humanas, en los elementos que han
contribuido de forma decisiva y caracterstica a la formacin del dilogo social
(es decir, los mass-media), han tenido lugar cuatro revoluciones de carcter
marcadamente distinto: el lenguaje, la escritura, la imprenta y, ahora, las
telecomunicaciones. Cada una de estas revoluciones est asociada a un tipo
de vida basado en una tecnologa diferente.
El lenguaje est en la base de la comunidad de las tribus de cazadores: seal
eficaz, permite a los hombres actuar conjuntamente en la persecucin de
objetivos comunes. La aparicin de la escritura corresponde a la creacin de
los primeros centros urbanos de la sociedad agrcola: es la base del registro de
las transacciones, de la transmisin codificada del saber y de las
competencias. La imprenta est en la base de la sociedad industrial: en la base
del saber leer y de la educacin de masas. Las telecomunicaciones (del griego,
tefe, a una cierta distancia): los cables, la telegrafa, el telfono, la televisin
y, actualmente, las nuevas tecnologas que estn en la base de la sociedad
informatizada.
Cada uno de estos medios se ha visto sometido a largos perodos de
gestacin.
El leguaje
Su origen se pierde en un pasado tan remoto que apenas podemos
vislumbarlo. Pero sabemos que el lenguaje humano tambin es complejo en las
sociedades llamadas avanzadas.

La escritura
La escritura se remonta a unos 6.500 aos aproximadamente. Es fontica, es
decir, que simboliza los sonidos mediante signos estilizados que representan
unidades de lenguaje. Las primeras de estas unidades tal vez fueran
ideogramas, en los que cada signo representaba a un objeto, o fonogramas, en
los que cada consonante principal designaba al objeto. La tecnologa de los
materiales determinaba a menudo el estilo. En Mesopotamia, los primeros
escribas escriban sobre arcilla y utilizaban cuatro clases de rasgos diferentes
para producir una escritura conforme. En Egipto, donde se haba desarrollado
el pergamino, las primeras imgenes convencionales son los jeroglficos. De
estos primeros intentos y gracias a la difusin, o sencillamente gracias a una
invencin independiente' (como es el caso del chino y del malasio), surgi la
idea del alfabeto y de los caracteres de origen ideogrfico utiliza- dos por
algunas lenguas orientales.
El desarrollo de la escritura permiti la existencia de un sistema complejo de
transacciones. De ella se derivaron tanto la precisin como la concisin de
expresin. Gracias a las bibliotecas y a los archivos, se tena la base de la
codificacin y de la transmisin del saber. Pero conviene recordar que no todos
los antiguos coincidan en considerar esto como una ventaja indiscutible.
Platn, por ejemplo, se la- mentaba del hecho de que la escritura facilitase a
los perezosos la absorcin del saber, ya que reduca la importancia de la
memoria individual que la tradicin oral haba creado. Los antiguos bardos,
escribas, sacerdotes y rabinos eran capaces todos ellos de actos de memoria

prodigiosos, que seguramente impresionaran a nuestro pblico moderno. Tuvo

que pasar mucho tiempo -miles de aos para ser concretos- para que formas
estandarizadas -como el alfabeto romano- pudieran llegar a establecerse.
La imprenta
sta se remonta a los sellos, contrastes y tintas, utilizados para imprimir la
moneda y que existieron desde el principio de las transacciones comerciales,
del intercambio de correspondencia y mensajes diplomticos. Eran signos
estandarizados que indicaban la identidad de una persona o de una autoridad.
Pero la imprenta, en el sentido tecnolgico del trmino, slo data del siglo XV
con la invencin de los caracteres mviles, la compaginacin de estos
caracteres y la creacin de mltiples copias que eran ".agrupadas en libros.
Los progresos ms destacados de la tecnologa en el campo de la imprenta no
se produjeron hasta el siglo XIX. Primero la utilizacin de la fuerza creada por
el vapor permiti aumentar considerablemente la productividad de la prensa,
luego su productividad aument gracias a la creacin de los cilindros utilizados
en las empresas rotativas de gran velocidad y por ltimo gracias a la invencin
de las mquinas de composicin.
Actualmente, mediante las prensas offset modernas de gran velocidad, se
pueden imprimir millones de peridicos en una sola noche, producir libros y
revistas ilustra- das al igual que impresos, recibos, facturas, cheques, billetes y
otros tipos de documentos de los que depende nuestra sociedad industrial
moderna. (Pero, qu diablos hacen los servicios de inmigracin y de aduanas
britnicos, franceses y norteamericanos con esos miles de millones de cartas
de desembarco que deben acumularse cada ao al mismo ritmo que se
multiplican los viajes?) Una nueva revolucin en la imprenta permite eliminar la
fundicin y la compaginacin mecnica utilizando un ordenador y vigilando
electrnicamente la produccin para producir ms fcilmente peridicos y libros
en fro.
Las telecomunicaciones
Los sistemas de telecomunicaciones son la transmisin de seales codificadas,
voces o imgenes ms all del odo o de la vista de un individuo. Hay que
remontarse a las seales de humo, a las fogatas sobre las colinas o al tam-tam
para encontrar los primeros esfuerzos realizados por el ser humano para
ampliar el campo de sus comunicaciones. Pero fue gracias al descubrimiento
de la electricidad como se lleg a las telecomunicaciones. En 1844, Samuel
Finlay Breese Morse consigui interrumpir la corriente de un circuito elctrico
de forma intermitente, y codificando estos clics audibles (punto, raya) invent el
morse y la telegrafa. En 1872 se estableci la telegrafa doble: el mismo hilo
era utilizado para dos mensajes diferentes. En 1874, Thomas Alva Edison
invent un sistema cudruple y la telegrafa se convirti en un sistema
comercial viable, que a travs de cables submarinos poda t r,'" enlazar
diferentes continentes. El telfono, atribuido a Alexandre Graham Bell, fue
creado en los aos 1870 cuando se hizo posible variar la intensidad fluctuante
de la corriente elctrica hasta poder reproducir las caractersticas acsticas de
las ondas sonoras.

La televisin fue inventada tambin en los aos 1870, cuando se descubri que
las variaciones de la conductividad elctrica del selenio expuesto a la luz
producan diferentes matices de color que permitan la transmisin de
imgenes. Sin embargo, esta ltima slo fue una realidad tecnolgica
avanzados los aos veinte, cuando Vladimir K. Zworykin cre una mquina
electrnica que permita la transmisin de 30 imgenes por segundo, pudiendo
as simular el movimiento.
Telemtica / Compunica tions
En la actualidad, 125 aos despus de la creacin de las primeras mquinas
en el campo de las telecomunicaciones (consolidando todas estas mquinas y
conectndolas a un ordenador), nos hallamos en el umbral de un nuevo invento
que puede ser calificado de revolucionario gracias a las diferentes
posibilidades de comunicaciones que ofrece.. Es lo que Simon Nora/Alain Minc
(1978), en un importante informe dirigido al presidente de la Repblica
francesa, denominan la telemtica o, lo que mi colega de Harvard, Anthony
Gettinger (1976 y 1977) llama compunications. La telemtica o compunications
es la fusin del telfono, del ordenador y de la televisin en un sistema nico,
aunque diferenciado, que permite la transmisin de datos, la accin recproca
entre individuos o entre ordenadores mediante cables, enlaces o satlite de
ondas, de forma que se puede a la vez acelerar la comunicacin y organizarla
de manera totalmente distinta. Aunque no sea ste el marco ms adecuado
para entrar en detalles, quiero mencionar algunas de estas nuevas tcnicas e
ilustrar sus consecuencias (Bell, 1977 a y 1977 b).

Redes de transformacin de datos. stos incluiran, las compras hechas en

almacenes y automticamente transferidas a los ordenadores de los
bancos, as como los pedidos de mercancas, como el automvil, enviados
a travs del ordenador y transformados en una serie de programas y de
inventarios correspondientes a las especificaciones individuales de los
artculos solicitados. En un sentido ms amplio, esto sustituira en gran
parte la economa del papel por un sistema de transferencia electrnica.
Bancos de informaciones y de sistemas de recuperacin. Esto incluye la
anulacin o la bsqueda de una informacin por ordenador, as como el
registro de una cita legal, de una frmula qumica, de datos del censo, de
encuestas, de mercado, etctera.
Sistemas teletextos, como el sistema Prestel de los Correos britnicos
(anteriormente llamado View Data), o los sistemas franceses Antiope y TicTac, que ofrecen en casa a travs de la pantalla de televisin toda la
informacin requerida sobre las noticias, el tiempo, la bolsa, los pequeos
anuncios, las encuestas de mercado, etctera, constituyendo una
amalgama de las pginas amarillas de los anuarios telefnicos y de los
pequeos anuncios de los peridicos, y facilitando a la vez referencias
estndar y noticias ininterrumpidas.
Sistemas facsmiles que permiten la transmisin electrnica ms que postal
de documentos y otros mate- riales (facturas, rdenes de pedidos, correo).
Sistemas de ordenadores interactivos que permiten a los equipos de
investigadores, a los directores de oficinas, o a las agencias
gubernamentales permanecer en contacto unos con otros a fin de

comunicarse
financieras.

nuevos

resultados,

nuevas

rdenes

informaciones

No hay en todo esto ni especulacin ni quimeras de ciencia-ficcin. Se trata de

una nueva tecnologa. Su introduccin y su difusin dependern, por supuesto,
por una parte del coste y por otra de la competitividad de procedimientos
rivales, pero tambin de la poltica gubernamental que puede facilitar o
postergar determinados desarrollos. Ah entra una cuestin poltica y
econmica que escapa al marco de este artculo.
Pero admitamos que estas nuevas tecnologas y estos nuevos procedimientos
acaban por ser introducidos. Cules sern sus consecuencias? Resulta muy
expuesto, cuando no imposible, predecir los cambios sociales y los resultados
especficos. Pero sin embargo se pueden esbozar a grandes rasgos los
cambios sociales eventuales que se produciran si estos nuevos
procedimientos llegaran a materializarse. Los dos apartados que vienen a
continuacin estn dedicados concretamente a este tema.
Tres clases de infraestructuras
En cualquier sociedad, tres clases de infraestructuras muy distintas se hallan
relacionadas entre s: los transportes, la energa y las comunicaciones.
Los transportes
Es la infraestructura ms antigua: viejas pistas, carreteras, ros y ms tarde
canales utilizados por los negociantes permitieron poner fin al aislamiento de
los pueblos o a la segmentacin de las regiones gracias al crecimiento
comercial. Los transportes hicieron de enlace entre las regiones. Una de las
consecuencias del transporte fue la necesidad de crear toda ciudad importante
cerca de las vas fluviales (ocano, lago, ro), ya que stas permitan el
transporte masivo. El centro industrial de Estados Unidos, por ejemplo, fue
construido en la confluencia de los transportes fluviales y de los recursos
necesarios para la industria. Los yacimientos de hierro se encontraban en el
Mesabi sobre el lago Mayor y los de carbn en la Illinois del sur y en la
Pensilvania del oeste. El haber podido conectarlos a travs de los Grandes
Lagos y los innumerables ros permiti el desarrollo de una industria del acero,
y ms tarde la del automvil.
Las vas fluviales eran como un gran collar que enlazaba a todas las grandes
ciudades industriales entre s, desde Chicago a Pittsburg pasando por Detroit,
Cleveland y Buffalo.
En Alemania, durante los siglos XVIII y XIX, la mayor parte del comercio se
haca a lo largo de un eje norte-sur, siguiendo los cursos de los ros Rhin, Elba,
Oder y Weser. Fue el ferrocarril el que, uniendo el este con el oeste, facilit la
unificacin de Alemania antes de 1870, as como su conversin en una
potencia industrial y militar.
La energa

La energa fue la segunda infraestructura. Primero se utilizaron las ruedas

hidrulicas para producir energa, luego se recurri a la hidroelectricidad, ms
tarde se emplearon los oleoductos (el petrleo), los conductos de gas y
finalmente la red elctrica.
La interaccin de la energa y de los transportes permiti el desarrollo de las
industrias y de las periferias, ya que la red elctrica poda transmitir esta
energa a 100 km a la redonda. Ello dio lugar al desarrollo de importantes.
complejos industriales que ocupaban zonas de gran extensin.
Las comunicaciones
En este terreno la infraestructura ms antigua es sin duda el servicio postal.
Tuvieron que pasar muchos aos hasta que vieran la luz los diferentes
sistemas de telecomunicaciones que han llevado a la tecnologa que
conocemos hoy.
La revolucin en este campo implicar probable- mente una mayor
transformacin en la modalidad de las infraestructuras: es decir, que las
comunicaciones se convertirn en la infraestructura de toda sociedad. Las
comunicaciones establecen conexiones que aumentarn la interaccin entre
individuos y reducirn de forma espectacular el coste de los transportes. Esto
repercutir en la localizacin de las ciudades, ya que las relaciones econmicas exteriores que antes slo eran posibles en el centro de las ciudades
actualmente han sido reemplazadas por dispositivos de comunicaciones.
Lo que es muy importante es que estas nuevas comunicaciones amplan
sensiblemente la palestra de la accin social. Durante estos ltimos treinta
aos algunos pases, gracias a la revolucin de los transportes areos y de las
comunicaciones, han podido convertirse en sociedades nacionales a todos los
efectos, donde lo que sucede en un extremo del pas es inmediatamente
retransmitido al ex- tremo opuesto. En un sentido ms amplio aparece, por vez
primera, una verdadera economa internacional en la que el precio y valor son
comunicados sin dilacin a los cuatro puntos del globo. As pues, los
tesoreros bancarios o los controladores de corporaciones pueden dirigirse al
servicio de bolsa internacional de Reuter y obtener inmediatamente las
cotizaciones en la bolsa de las divisas de veinticinco pases diferentes, desde
Frankfurt a Londres, pasando por Nueva York, Tokio, Singapur, Hong Kong,
etctera, con lo que pueden obtener el mayor beneficio de las diferentes tasas
y desplazar sus acciones si es necesario.
Gracias a los satlites y a la televisin se puede estar inmediatamente al
corriente de lo que pasa en todas las " partes del mundo. Se puede concluir por
tanto que la multiplicacin de la interaccin y la ampliacin de la palestra social
son las consecuencias ms importantes de un cambio de las modalidades de la
infraestructura. Pero es una, cuestin sobre la que volveremos ms adelante.
La sociedad postindustrial
La revolucin de los medios de comunicacin, la creacin de una sociedad
informatizada aceleran el desarrollo de lo que he dado en llamar la sociedad
postindustrial (Bell, 1973).

Para comprender mejor el sentido global de este trmino examinemos el

cuadro del final de este artculo, en el que se comparan esquemticamente
tipos de sociedades preindustrial, industrial y postindustrial. La mayor parte del
globo -es decir, principalmente los pases de Asia, de frica y de
Latinoamrica- es preindustrial, en el sentido de que el 60 % o ms de su mano
de obra trabaja todava en industrias de extraccin. Su vida es una lucha
contra la naturaleza. La riqueza nacional depende de la calidad de los
recursos naturales y est sometida a las fluctuaciones del precio mundial de las
mercancas.
Una parte ms pequea del globo -es decir, los pases del litoral del Atlntico
norte ms la Unin Sovitica y el Japn- forma los pases industrializados,
donde la fabricacin de los productos -llevada a cabo gracias a las mquinas
que funcionan con electricidad- est en la base de la riqueza y del crecimiento
econmico de estas sociedades.
Algunos de estos pases estn en vas de convertirse en sociedades
postindustriales. Estas ltimas se reconocen por dos rasgos muy diferenciados.
El primero es el paso de una economa de mercancas a una economa de
servicios. Los servicios existen en todas las sociedades, pero en las
sociedades preindustriales son esencialmente servicios domsticos. En las
sociedades industriales algunos servicios, como los pblicos, los de transportes
y las finanzas, estn subordinados a la produccin de mercancas.
En las sociedades postindustriales, el acento se pone en los servicios sociales
(educacin, sanidad, seguridad social) y en los servicios profesionales
(ordenadores., anlisis de los sistemas, desarrollo e investigacin cientfica).
La segunda caracterstica de las sociedades postindustriales es mucho ms
importante: por vez primera, la innovacin y el cambio proceden de la
codificacin del saber terico. Toda sociedad est basada, hasta cierto punto,
en el saber. Pero slo desde hace muy poco el cambio tcnico depende de la
codificacin del saber terico. Eso es algo fcilmente detectable examinando la
relacin entre la ciencia y la tecnologa. Casi todas las grandes industrias
actuales (acero, automvil, electricidad, telfono, aviacin) son bsicamente
industrias del siglo XIX (aunque el acero data del siglo XVIII con Abraham
Darby y el procedimiento de cokefaccin, y la aviacin del siglo XX con los
hermanos Wright). Son industrias del siglo XIX en el sentido de que fueron
creadas fundamentalmente por inventores, por bricoleurs de talento, que
tenan escaso conocimiento de las leyes fundamentales o de los
descubrimientos cientficos. se fue el caso del genial Thomas Alva Edison,
que cre, entre otras cosas, la bombilla elctrica (1879), el fongrafo (1877), el
telfono (1876) y el cinetoscopio (1891). Y sin embargo, era muy poco lo que
saba respecto a los trabajos de Michael Maxwell o de Michael Faraday en el
terreno del electromagnetismo, que ms tarde se convirti en la base de todas
las investigaciones de la fsica moderna. Fue igualmente el caso de William
Siemens con la dinamo, de Alexander Graham Bell con el telfono y de
Guglielmo Marconi con la radio.

La primera industria moderna fue la qumica, ya que se haca necesario

conocer las propiedades tericas de las macromolculas que se estaban
manipulando para saber hacia dnde se iba. Lo que tienen en comn todas las
industrias de la segunda mitad del siglo XX y los productos que de ellas se
derivan (electrnica, semiconductores, ptica, polmeros, ordenadores, lsers,
hologramas) es que proceden del trabajo realizado en el terreno de las ciencias
puras, y que es la teora la que indica el camino a seguir tanto en las futuras
investigaciones como en el desarrollo de los productos.
El punto crucial respecto a la sociedad postindustrial es que el saber y la
informtica se convierten en los recursos estratgicos de transformacin de
esta sociedad de forma idntica a como el capital y el trabajo lo fueron para la
sociedad industrial.
La variable indispensable para toda sociedad es pues por una parte la
importancia de su investigacin fundamental, de sus recursos tecnolgicos y
cientficos -ya sea en sus universidades o en sus laboratorios de investigacin,
y por otra su capacidad para desarrollarlos. y en este aspecto la nueva
tecnologa de la informtica se convierte en la base de una nueva tecnologa
intelectual, donde el conocimiento terico y sus nuevas tcnicas (como el
anlisis de los sistemas, el programa lineal, las probabilidades) puestas en un
ordenador ocupan un papel primordial en el terreno de la innovacin industrial y
militar.
Las consecuencias de la revolucin de los medios de comunicacin
Quedan por mencionar dos consecuencias ms de la revolucin de los medios
de comunicacin si queremos dar una imagen global de los cambios sociales.
La primera de ellas es la nueva divisin internacional del trabajo a nivel de la
economa mundial debida a la coalicin de fuerzas polticas y burstiles.
Los pases en vas de desarrollo declararon en 1975 en Lima un Nuevo Orden
Econmico Internacional y exigieron que, antes del ao 2000, el 25 % de los
medios de produccin mundial est en manos de los pases del Tercer Mundo.
Es un objetivo muy poco realista. y no obstante "estn en vas de producirse
cambios fundamentales, Una primera oleada de estos pases se est
industrializando rpidamente; a saber: Brasil, Mxico, Corea del 1 Sur, Taiwan,
Singapur, Argelia y Nigeria. Es muy probable que en los prximos aos las
industrias tradicionales, como la textil, el calzado, los astilleros navales, el
acero, sean desplazadas de los pases industrializados hacia esos pases del
Tercer Mundo. Los pases industrializados reaccionarn de dos formas
distintas: bien utilizarn la poltica del proteccionismo interfiriendo as la
economa mundial, bien desarrollarn una superioridad comparativa en las
industrias de la electrnica, de la tecnologa avanzada y en las industrias de
base cientfica; es decir, en las industrias caractersticas de la sociedad
Postindustrial. La forma en que se produzca dicho cambio es un problema
primordial en el terreno de la Poltica econmica y social, problema que todas
las naciones del mundo tendrn que resolver en los prximos diez aos.
El segundo problema, ms sutil pero quizs an ms importante, es que la
revolucin en los medios de comunicacin implica necesariamente un cambio

de escala, un desarrollo en las palestras polticas mundiales, la reduccin de

nuevos reivindicadores as como la multiplicacin de actores o de
circunscripciones.
Se ha hablado mucho de aceleracin del ritmo del cambio en estos ltimos diez
aos. Es Una idea a primera vista muy atractiva pero que a fin de cuentas no
quiere decir nada; no es ms que una metfora. Ya que hay que plantearse las
siguientes preguntas: cambio hacia qu? y cmo medir el ritmo?. No
puede aplicarse simplemente el sistema mtrico y Por otra parte cambio es
un trmino ambiguo. Tal y Como ha subrayado Mervyn Jones, una persona
nacida en 1800 y muerta en 1860 habr presenciado el nacimiento del
ferrocarril, del barco de Va- por, del telgrafo, de la iluminacin de gas, de los
productos acabados y del desarrollo de los grandes centros Urbanos. Una
persona nacida en 1860 Y muerta en 1920 habr conocido el telfono, la
iluminacin elctrica, el automvil, el camin, la radio y el cine. De su poca
datan asimismo las teoras de Darwin, Marx y Freud; a nivel poltico habr
asistido a las revoluciones que derribaron las monarquas; habr sido
igualmente testigo del desarrollo de las ideas de igualdad, del ascenso y de la
cada del imperialismo. Cmo medir los acontecimientos de los ltimos
cuarenta aos para poder afirmar que el ritmo del cambio se ha acelerado?
Cabra decir que, dado que todo crecimiento nunca es exponencial de forma
lineal, sino que experimenta una curva logstica o en forma de S, es- tamos a
punto de nivelar muchos de estos cambios que han transformado
completamente nuestras vidas (por ejemplo, los transportes y las
comunicaciones no van a aumentar rpidamente de forma considerable). Pero
s es cierto que el abanico de estos cambios se ha ampliado
considerablemente. Y una ampliacin del abanico exige en lo fundamental un
cambio de forma; en eso han coincidido siempre fsicos y tericos de
organizacin. El crecimiento de una empresa, por ejemplo, exige una
especializacin, una diferenciacin, un sistema de control y de direccin muy
distinto a partir del momento en que este crecimiento aumenta de diez millones
de dlares, a cien millones y luego a cien mil millones de dlares.
El problema se agudiza an ms en lo poltico, por lo que se refiere a los
sistemas polticos. Rouseau, en El con- trato social, sita en primer plano la
idea de una ley natural segn la cual a mayor crecimiento de un Estado,
mayor centralizacin de su Gobierno, de forma que el nmero de los
gobernantes decrece proporcionalmente al aumento de la poblacin.
Rousseau quera decir que el crecimiento de una poblacin supone
automticamente un cambio de forma del rgimen; adems, la interaccin entre
los individuos se desarrolla y los intereses se complican y diversifican.
El problema de las sociedades polticas modernas, sobre todo de las que
quieren conservar sus instituciones democrticas, el control del Gobierno por
consenso mayoritario y ampliar la participacin, estriba en combinar las
instituciones polticas y econmicas por una parte y sus actividades por otra. El
hecho de que todo Gobierno se haya alejado cada vez ms del pueblo a la vez
que mantiene cada vez ms poder sobre el mismo conduce al separatismo, al
regionalismo y a los movimientos autonomistas que nuestra sociedad tan bien
conoce. y al mismo tiempo, el abanico de las actividades econmicas a escala

10

mundial indica claramente la carencia de mecanismos gubernamentales que

padece nuestra sociedad; mecanismos que deberan ocuparse, por ejemplo, de
los problemas monetarios, de los precios de las mercancas, de la
remodelacin industrial a la nueva escala en que se producen es- tos cambios.
Como ya he mencionado en uno de mis artculos precedentes, lo que est
ocurriendo actualmente en numerosos pases es que el Estado es demasiado
grande para Ocuparse de los pequeos problemas de la vida y demasiado
pequeo para ocuparse de los grandes problemas. 1

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l. Vase mi artculo The Future World Disorders: the structural contextofcrises, en Foreign
Policy, verano de 1977 .Apropsitode Rous- seau y de los problemas de poblacin y
representacin en la sociedad, consltese el importante estudio realizado por Bertrand de
Jouvenel en L 'Art de la conjoncture.

Alcance del problema en el campo de las libertades individuales

Todos estos cambios de estructura nos llevan a la pregunta clave: la del
destino de las libertades individuales en este Nuevo Mundo. Desde Aldous
Huxley a George Orwell hemos tenido terribles predicciones respecto a los
diferentes controles en perspectiva --como el desarrollo de un totalitarismo
monoltico-, controles que procederan de estos cambios tecnolgicos. Hay un
chiste sovitico que dice: Quin es Stalin? Respuesta: Es Gengis Khan, con
un telfono. y podran citarse un buen nmero de chistes de esta clase a
propsito de cmo el desarrollo de las nuevas tecnologas ha permitido el
crecimiento de aparatos de control y su intrusin en la vida de los individuos. El
Times de Londres, en relacin al crecimiento de los aparatos de vigilancia y de
control en Alemania, refera recientemente el caso de un consejero comercial
alemn que, debido a su trabajo, deba cruzar la frontera germano-suiza varias
veces al da. En seguida sus movimientos fueron registrados en un ordenador,
y de pronto se hall en la lista de las personas que deban ser vigiladas. Pero la
otra moraleja de esta fbula no es que el recurso al ordenador aumente los
poderes de la polica, sino ms es bien que, debido a las amenazas polticas de
los terroristas, hay que adoptar dichos procedimientos.
Formulemos esto de forma abstracta pero simple. La tecnologa no determina
las estructuras sociales de ampla un gran nmero de Posibilidades. De esta
manera le- se dispone de diferentes formas de aplicar convenientemente las
nuevas tecnologas en el campo de las estructuras sociales. La Unin Sovitica
y Estados Unidos son sociedades industriales que utilizan las mismas
tecnologas por 10 que se refiere a sus mtodos de produccin, y no obstante
la organizacin de su industria por una parte y los derechos de la persona por
otra no son los mismos en r las dos sociedades. Se pueden estudiar mtodos
tecnolgicos similares y demostrar hasta qu punto sistemas sociales
distintos los utilizan diversamente. Tomemos el ejemplo del automvil.
Podemos asociar modelos muy distintos de utilizacin del vehculo y de Costes
asociados o a consecuencias diferentes por lo que se refiere al consumo de

11

energa y al nmero de automviles, sin que se modi- .fique ni un solo aspecto

del automvil. As pues, en algunas Sociedades, se puede tener un sistema
que permita al individuo poseer su propio coche y que le deje en libertad ' de
dirigirse a donde le plazca. Sin embargo, dicho sistema significa que el
individuo debe pagar caro el privilegio de poseer su propio coche (seguro,
gasolina y depreciacin del vehculo); este sistema tambin resulta caro para la
comunidad que debe pagar la construccin de nuevas carreteras, de nuevos
aparcamientos, etctera.
Sin embargo, cabe pensar en un procedimiento distinto como el que est ya en
funcionamiento en algunas ciudades en que el automvil est prohibido en el
centro de la ciudad y ha sido reemplazado por un sistema de utilidad pblica:
un individuo se abona a una agencia de automviles; recorre a pie una breve
distancia hasta un aparcamiento situado a la misma distancia que una parada
de autobuses; all alquila un coche, lo pone en funcionamiento con ayuda de
una llave magntica codificada; despus de haberlo utilizado, lo deja en otro
aparcamiento situado ala distancia ms prxima posible de su destino. Dispone
as de una gran movilidad.

(la misma movilidad que le ofrece un taxi, pero con una diferencia notable: el
coste del conductor no existe).
Un nmero muy limitado de vehculos es pues utilizado al mximo por esta
clase de sistema de distribucin. Todo lo que esto puede costarle al individuo
es ir a pie hasta un aparcamiento y quiz tener que esperar algunos minutos
antes de disponer de un coche.
Este ltimo ejemplo ilustra perfectamente la expansin que ha adquirido
actualmente el servicio de alquiler de coches que la gente encuentra a su
disposicin en el aeropuerto y en algunas ciudades de numerosos pases.
Aunque este ejemplo pueda parecer anodino (y que conste que no tengo
ninguna intencin de abogar para que un procedimiento en lugar de otro sea
impuesto en nuestra sociedad), no lo es su significacin: es decir, que una
tecnologa es compatible con una gran variedad de procedimientos sociales y
que la decisin de utilizar una tecnologa de este tipo depende en primer lugar
de la funcin social que una sociedad decida ejercer.
Si ampliamos esta proposicin, se llega al teorema siguiente: la nueva
revolucin de los medios de comunicacin supone por una parte un alto grado
de centralizacin del poder si la sociedad lo elige y por otra parte una fuerte
descentralizacin gracias a la multiplicidad, a la diversidad y al costo poco
elevado de las formas de comunicacin.
Es evidente que un sistema de telemtica elaborado permite la intensificacin
de lo que en lenguaje militar se denominan los sistemas de mando y control.
Gracias a ellos, el ejrcito del aire norteamericano pudo establecer, hace doce
aos, un sistema de vigilancia de cualquier avin u ovni que atravesase el
espacio areo del continente estadounidense, pudiendo transmitir
inmediatamente cualquier informacin a una estacin de control centralizada

12

para que fuese analizada y catalogada. Sin esto no se podra tener un sistema
de proteccin contra un eventual ataque enemigo. Y sin embargo, durante la
guerra en Vietnam, el desarrollo de los sistemas de mando y control se tradujo
en decisiones tcticas tomadas a menudo sobre una base poltica en
Washington, mientras que antes estas decisiones eran tomadas por oficiales en
el campo de batalla. La guerra en Vietnam es un ejemplo excepcional de la
centralizacin de las decisiones militares a una escala prcticamente
desconocida hasta entonces.
En Chile, desde 1971 hasta 1973, el terico britnico (en el mbito de la
organizacin) Stafford Beer intent preparar por ordenador un programa de
anlisis estableciendo en sus menores detalles la economa chilena para poder
eventualmente controlarla. Bajo la direccin y con el apoyo y la colaboracin
del Gobierno de Salvador Allende, fue creada una sala de operaciones
centralizada con el objetivo de planificar el control centralizado de la industria
chilena. En este caso no se trataba de una simulacin, como lo haban
hecho Jay Forrester y sus co- legas para demostrar lo que podra pasar si se
confirmaban algunas hiptesis, sino un modelo peridico operacional (es
decir, un conjunto de mini sistemas construido a partir de un modelo de
sistemas ms importantes) con la finalidad de dirigir el curso de la economa a
partir de un centro nico. Queda por dilucidar si ello hubiera sido posible o no;
este intento fue interrumpido por el derrocamiento del Gobierno de Allende en
setiembre de 1973.
Y sin embargo gracias a esta misma tecnologa se podran tomar direcciones
completamente opuestas.
Gracias a la expansin de los emisores-receptores, se podra disfrutar
fcilmente de un sistema plebiscitario completo por el que se tendran
referndums sobre un buen nmero de problemas; el resultado de estos
referndums sera retransmitido acto seguido en cada casa individual a travs
de ordenadores. Para algunos esto representara la democracia perfecta;
otros veran en ello a una sociedad ms engaosa; para otros finalmente
sera la tirana de la mayora o el crecimiento continuo de la inconstancia de
los debates polticos y de los conflictos en la sociedad.
Sin necesidad de ir de un extremo a otro (y a veces los extremos se tocan), es
evidente que la revolucin en el terreno de las comunicaciones permite una
gran variedad de expresiones culturales y un mayor nivel de diferentes tipos de
vida debido nicamente al aumento de los canales disponibles.
Esto es ya una realidad por lo que se refiere a la radio en Estados Unidos, por
ejemplo, donde cada emisora se especializa para responder a todos los gustos,
ya sean programas de rock o de msica clsica, emisiones serias o juegos
retransmitidos. Adems, con la multiplicacin de las cadenas de televisin y de
las vdeo-cassettes, la variedad de eleccin en este terreno es algo
francamente asombroso.
En un mundo libre no habra que infravalorar la ingeniosidad de los individuos a
la hora de crear sus propias formas de comunicacin y sus propias
comunidades.

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Nadie, por ejemplo, haba previsto un desarrollo tan rpido de las radios como
centros emisores-receptores, ni la forma en que iban a ser utilizadas.
Estas radios son pequeos aparatos (parecidos de alguna forma a los walkiestalkies) provistos de una longitud de ondas que permite comunicar con cada
hijo de vecino. El primer fenmeno social extraordinariamente interesante que
se desarroll fue el de comunicaciones ano- dinas entre camioneros. stos
utilizaban su aparato bien fuera para avisarse mutuamente de las trampas
tendidas por la polica de carreteras, bien fuera para intercambiarse
informaciones relativas a las condiciones de la carretera o simplemente para
ampliar sus relaciones socia- les a fin de romper la soledad de su condicin.
Estas radios se han convertido, de alguna forma, en el medio de comunicacin
ms importante de pueblos aislados, como los de Nova Scotia, una especie de
telfono comunitario, Adems, con la existencia del cable televisin-vdeo,
pueden preverse intercambios comunitarios entre personas mayores o entre
fanticos de un determinado pasatiempo, o incluso entre individuos con
intereses o necesidades particulares.
En un sentido poltico ms amplio, la reduccin de las relaciones econmicas
externas gracias al contacto directo llevar ciertamente a la reorganizacin de
las unidades polticas. Esto se realizar sobre todo con objeto de armonizar
estas unidades polticas con la unidad socia) correspondiente tanto del
vecindario como de la provincia.
Por ltimo diremos que el problema de la relacin entre la tecnologa y las
libertades individuales es un problema prosaico y profundo a la vez. Por una
parte prosaico, ya que la tecnologa puede desarrollar estas libertades,
suprimirlas, intensificarlas o incrementarlas, dependiendo de la orientacin
seguida por un sistema polticos. Por otra parte, el problema es profundo, ya
que el hombre es homno duplex, una criatura capaz por un igual de compasin
y de crueldad. Las opciones elegidas son el resultado de largos esfuerzos
emprendidos por las comunidades civilizadas que en todo momento han
procurado hallar los medios institucionales que permitan a los individuos
realizar su potencial respetando al mismo tiempo su integridad.

Gneros
Modos de
produccin

Preindustrial
Extraccin

Industrial
Fabricacin

Primario
Agricultura
Minas
Pesca
Madera
Petrleo y madera

Secundario
Comodidades
Manufactura
Duraderos
No-duraderos
Construccin pesada.

Postindustrial
Transformacin:
reciclaje
Los servicios

Sector
econmico

Terciario: transporte y
utilidades.
Cuaternario: finanzas,
seguros,
bienes
inmobiliarios.
Quinario:
salud,
investigacin,
ocio,
educacin, gobierno.

Informtica 2
Medios
de Fuerza natural: Energa
transformacin viento,
agua, producida=electricidad, Ordenador y
traccin, labor petrleo, gas, carbn, sistema de
14

animal/humana
Medios
estratgicos
Tecnologa
Oficio de base

Mtodo

energa nuclear.

Las
materias El capital
primas
Artesana
Tecnologa mecnica
(de la mquina)
Ingeniero
Artesano,
agricultor,
obrero manual
Sentido comn, Empirismo
tanteos,
Experimentacin
experiencia.

Perspectivas
de tiempo

Orientacin
Flexibilidad
hacia el pasado Experimentacin

Finalidad

Lucha contra la Lucha

contra
naturaleza
naturaleza creada
Tradicionalismo Crecimiento
econmico

Principio
fundamental

transmisin de
datos.
El saber 3
Tecnologa
del
intelecto.
Cientfico,
profesiones,
liberales, y tcnicas
Teora
abstracta=modelos,
simulaciones,
teoras
de
las
decisiones, anlisis
de los sistemas.
Orientacin hacia
el futuro:
previsiones y
planificacin.
la Lucha entre los
individuos.
Codificacin
del
saber terico.

2. La Informtica significa aqu, en sentido amplio, transformacin de los datos. As, la

clasificacin, recuperacin y transformacin de los datos se convierte en el recurso
esencial de todo intercambio econmico y social. Pueden incluirse as mismo:
a) la clasificacin de los archivos: hojas de pago, prestaciones gubernamentales
(como la seguridad social), transacciones bancarias y de crdito, etc.
b) la clasificacin de las reservas de avin, inventario de produccin, anlisis, etc.

3. El saber significa aqu aserciones de hechos o de ideas que se desprenden de un

razonamiento o que son el resultado de experiencias. Saber que se transmite a los dems
mediante un procedimiento de comunicacin sistemtica. As pues, establezco una
distincin entre el saber y las noticias o los espectculos. El saber consiste en juicios
nuevos (investigacin y erudicin) o en compilacin de viejos juicios (libros escolares,
materiales utilizados en la enseanza, en los servicios bibliotecarios y en los archivos). En
la produccin del saber, el saber es una propiedad intelectual vinculada al nombre de una
persona o a un grupo de personas, y certificada por derecho de autor o cualquier otra
forma de reconocimiento social (por ejemplo, la edicin). Este saber es retribuido; el tiempo
de redaccin y de investigacin se paga igual que se paga su utilizacin por los medios
educativos o los de comunicaciones. Este saber est sometido al juicio de superiores
polticos o administrativos, al juicio de iguales por lo que se refiere al resultado y a las
eventuales reivindicaciones de recursos sociales posteriores si es necesario. En este
sentido, el saber forma parte de los gastos, inversiones sociales de la sociedad. Y lo que es
ms, cuando el saber, de una forma sistemtica cualquiera que sta sea, interviene en la
transformacin aplicada de los recursos (gracias a las invenciones o a los ideales sociales),
puede decirse que la fuente del valor ya no es el trabajo, sino el saber.

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