Electricidad y magnetismo

Hacemos un recorrido por la historia de la Fsica, centrndonos en un aspecto

esencial de la misma, cmo nace y se desarrolla la idea de campo. Esta idea no
nace, en contra de lo que pudiera parecer, de un desarrollo tecnolgico o de la
necesidad de explicar un conjunto de fenmenos, sino de una Metafsica de la
naturaleza (del conjunto de principios que rigen nuestra representacin del
mundo), elaborada por Descartes, modificada por Newton y Kant que influyeron
en Oersted y Faraday, y que se opona a las teoras dominantes de la accin a
distancia de los seguidores de Newton (Laplace, Ampre, etc.) y que podemos
resumir en:

Newton:

Universo constitudo por corpsculos extensos y espacio vaco.

Fuerzas centrales actuando a distancia y de forma instantnea.
Fuerzas inversamente proporcionales al cuadrado de la distancia.
Faraday:

La existencia de un campo de fuerzas como nica sustancia fsica.

La velocidad finita de propagacin de cualquier cambio en la intensidad de la
fuerza.
La unificacin e interconvertibilidad de los distintos tipos de fuerzas.
Maxwell asume el inmenso legado de Faraday, efectuando algunos cambios. Con
l la idea de campo adquiere una formulacin matemtica precisa. Las
ecuaciones de Maxwell constituyen uno de los xitos ms brillantes de la historia
de la Fsica, culminados con el descubrimiento de las ondas electromagnticas
por Hertz.

Tambin, se describen las contribuciones de Lorentz, creador de la

electrodinmica y Einstein que con su teora de la Relatividad da lugar a la
desaparicin del ter y al nacimiento de una nueva mecnica.

La mayor parte de los estudiantes, apenas tiene algunas ideas acerca del campo
elctrico, a pesar de figurar en los planes de estudio del Bachillerato. A las
dificultades del concepto de campo se aade las pocas experiencias relevantes
que hacen en electricidad y magnetismo.

El estudio de los campos requiere que sea explicado de forma ordenada y

consistente, de modo que los estudiantes no lo perciban como un conjunto de
frmulas que hay que memorizar para resolver un determinado problema. Se
necesita tiempo de maduracin, y numerosos situaciones en orden de dificultad
creciente, en las que se pueda aplicar el concepto de campo en sus diversas
manifestaciones.

El concepto de campo es abstracto, ya que deseamos crear un vector que sea una
propiedad local atribuible a la presencia de cargas en el espacio. Si conocemos el
campo elctrico en un punto cualquiera, podemos evaluar la fuerza ejercida sobre
una carga q situada en ese punto sin necesidad de preocuparnos por la
distribucin de carga que lo produce.

Una vez que se define el concepto de campo, se pasar a enunciar el principio de

superposicin de campos, aplicndolo a distribuciones dadas de cargas puntuales.
Como ejemplo, se ha diseado un applet, que muestra las lneas de fuerza y las
equipotenciales de un sistema formado por dos cargas elctricas.

A partir del carcter conservativo del campo elctrico, se definir el concepto de

potencial elctrico, y se calcular el potencial en un punto producido por una
distribucin puntual de cargas.

A continuacin, se calcula de forma directa el campo elctrico producido por

distribuciones continuas de cargas con cierta simetra, para asociar la direccin

del campo elctrico con la simetra de la distribucin de carga, y como paso

previo a la explicacin de la ley de Gauss del campo elctrico.

Explicar la ley de Gauss entraa una doble dificultad, el concepto abstracto de

campo, y el concepto de flujo. El flujo del campo elctrico a travs de una
superficie cerrada arbitraria permite formular la ley de Gauss, lo que es
equivalente a la dependencia de la interaccin electrosttica de la inversa del
cuadrado de la distancia.

Para aplicar la ley de Gauss a una distribucin de cargas, es necesario seguir una
cierta estrategia:

Determinar la direccin del campo elctrico, de acuerdo a la simetra de la

distribucin de cargas (esfrica, cilndrica, plana).
Elegir una superficie cerrada apropiada que contenga carga, y calcular el flujo.
Calcular la carga en el interior de la superficie cerrada.
Aplicar la ley de Gauss y despejar el mdulo del campo elctrico.
Posteriormente, se representar el campo en funcin de la distancia, al centro, eje
o plano de simetra, y se calcular la diferencia de potencial entre dos puntos.

Muchos estudiantes tienen dificultad en identificar la superficie cerrada en la

regin adecuada y determinar la carga en el interior de dicha superficie, por lo
que es necesario resolver varios ejercicios con distintas distribuciones de carga.

Una de las propiedades ms importantes de la carga, adems de la conservacin,

es que est cuantizada. El descubrimiento del electrn tiene dos partes: en el
primero se muestra que es una partcula y se halla la relacin entre su carga y su
masa (experimento de Thomson), y en la segunda se determina su carga
(experiencia de Millikan).

Ambas experiencias son muy instructivas, ya que en la primera nos volvemos a

encontrar con las ecuaciones de un movimiento curvilneo bajo aceleracin
constante (entre las placas del condensador) y rectilneo (fuera de las placas). Y
en la segunda, el movimiento de la gotita de aceite del experimento de Millikan,
nos lleva a enlazar con el estudio de las fuerzas dependientes de la velocidad en
el captulo de Dinmica.

El campo magntico tiene un estudio diferente al campo elctrico. Primero, se

estudian los efectos del campo magntico sobre las cargas en movimiento, y
despus se estudian las fuentes del campo magntico.

La principal dificultad que se presenta a los estudiantes en este captulo es la

representacin espacial de las magnitudes vectoriales que intervienen en la
descripcin del campo producido por una corriente, o de las fuerzas que un
campo magntico ejerce sobre una carga en movimiento o sobre una corriente.

Estudiamos mediante programas interactivos o applets varios ejemplos

ilustrativos del efecto del campo magntico sobre las cargas en movimiento, con
o sin el efecto combinado con el campo elctrico:

El espectrmetro de masas.
El selector de velocidades.
El ciclotrn.
La ley de Biot-Savart es complicada y solamente se utilizar para determinar el
campo magntico producido por una corriente rectilnea indefinida, y por una
corriente circular en un punto de su eje, como paso previo a la aplicacin de la
ley de Ampre.

La ley de Ampre nos indica que el campo magntico no es conservativo. Son

pocos los ejemplos de aplicacin sencillos de aplicacin de la ley de Ampre,
pero es necesario hacer los problemas siguiendo un orden, anlogo al propuesto
para la resolucin de problemas de aplicacin de la ley de Gauss:

Determinar la direccin del campo magntico, de acuerdo a la distribucin de

corrientes (rectilneas o espiras apretadas).
Elegir un camino cerrado apropiado que sea atravesado por corrientes, y calcular
la circulacin.
Calcular la intensidad que atraviesa el camino cerrado.
Aplicar la ley de Ampre y despejar el mdulo del campo magntico.
Como ejemplos ilustrativos de aplicacin de la ley de Ampre se estudia el
solenoide, el toroide, y variantes de la corriente rectilnea indefinida:

Se ha creado un applet que traza las lneas del campo magntico de una espira,
dos espiras, etc. Se observa el establecimiento de un campo constante y paralelo
al eje de las espiras a medida que su nmero se incrementa. Se puede comprobar
tambin, el efecto de la separacin entre espiras.

Se estudiar en detalle el comportamiento elctrico de los conductores metlicos,

se reconocer que el campo en el interior de un conductor en equilibrio
electrosttico es nulo, y a partir de este hecho y la ley de Gauss se determinar la
distribucin de cargas de un conductor hueco en el que se introducen cargas. El
experimento de la cubeta de Faraday es muy instructivo par explicar este hecho.

El estudio de los dilctricos debe ser puramente descriptivo y se basar en el

comportamiento de un dipolo en un campo elctrico. Se mostrar que el campo
resultante es la diferencia entre el campo producido por las cargas libres y el
campo producido por las cargas inducidas. Que la disminucin del campo en el
interior del condensador con dielctrico tiene como consecuencia la disminucin
de la diferencia de potencial entre las placas del condensador y por tanto, un
incremento de su capacidad.

Se ha creado un applet en el que se pone una muestra de molculas polares bajo

la influencia de un campo elctrico. Se examina la dependencia de la polarizacin
en funcin de la intensidad del campo y de la temperatura. Se distingue el

comportamiento de una molcula individual del comportamiento de la muestra.

Finalmente, se compara los resultados tericos (ecuacin de Langevin) con los
obtenidos "experimentando" con la muestra.

El estudio de los materiales magnticos es mucho ms complicado. Se han

creado dos applets para explicar cualitativamente el comportamiento de los
materiales paramagnticos y ferromagnticos.

En el primero, se pone una muestra de iones paramagnticos bajo la influencia de

un campo magntico a una determinada temperatura. Se examina la dependencia
de la magnetizacin en funcin de la intensidad del campo y de la temperatura.
Se distingue el comportamiento de un ion individual del comportamiento de la
muestra. Del mismo modo que para las sustancias dielctricas el programa
permite comparar los resultados tericos con los obtenidos "experimentando" con
la muestra.

Finalmente, se estudia el modelo de Ising de un material ferromagntico

bidimensional.

Bibliografa

Alonso, Finn. Fsica. Addison-Wesley Iberoamericana (1995).

Captulos 21 y 25 (secciones 25.3, concepto de flujo, y seccin 25.4 ley de

Gauss). Estudia el campo elctrico y el campo magntico de forma paralela.
Captulos 22 (fuerza sobre las cargas en movimiento), 24 (fuerza sobre las
corrientes, y campo producido por una corriente), y 26 (ley de Ampre). Captulo
26 (materiales magnticos)

Serway. Fsica. Editorial McGraw-Hill (1992).

Captulos 23 y 24 (campo), 25 (potencial). Incluye los conductores como

aplicaciones de la ley de Gauss. Captulos 29 (efectos del campo magntico), y
30 (fuentes del campo magntico). Captulo 30 (seccin 30.9, materiales
magnticos).

Tipler. Fsica. Editorial Revert (1994).

Captulos 18 y 19 (campo), 20 (potencial ). Incluye los conductores como

aplicaciones de la ley de Gauss. Captulos 24 (efectos del campo magntico) y 25
(fuentes del campo magntico). Captulo 27 (materiales magnticos)

Artculos

Akasofu Syun-Ichi. La aurora dinmica. Investigacin y Ciencia. n 154, Julio

1989, pp. 42-50.

El origen de las auroras boreales est en la interaccin entre el viento solar y el

campo magntico terrestre. Las emisiones de luz por la aurora provienen de la
excitacin de las molculas en su colisin con electrones acelerados.

Bisquert J., Manzanares J. A., Maf S. Determinacin experimental del momento

dipolar magntico, un modelo esttico y dos dinmicos. Revista Espaola de
Fsica, V-6, n 2, 1992, pp. 43-47.

Bloxham J., Gubbins D. La evolucin del campo magntico terrestre. Mundo

Cientfico, Febrero 1990, n 161.

Origen y evolucin del campo magntico terrestre, que se origina por la

influencia de la conveccin trmica y de la rotacin de la Tierra sobre el hierro
fundido que circula por el ncleo, y que acta como dinamo generadora de dicho
campo.

Furi C., Guisasola J. Puede ayudar la historia de la ciencia a entender por qu

los estudiantes no comprenden los conceptos de carga y potencial elctrico?.
Revista Espaola de Fsica, V-7, n 3, 1993, pp. 46-50.

Se examina si existe cierto paralelismo entre las dificultades que tienen los
estudiantes para entender el concepto de carga y potencial elctrico, y aquellos
que tuvieron los cientficos durante el desarrollo de las teoras del campo. La
conclusin es que no existe este paralelismo. Las respuestas de los alumnos a un
cuestionario delata que realizan tentativas para explicar las preguntas, sin que
estas tengan que ver con el desarrollo histrico de la Electricidad.

Kittel, Knight, Ruderman. Mecnica, Berkeley Physics Course. Editorial Revert

(1973).

Nota histrica: el invento del ciclotrn, pgina 127.

von Klitzing K. El efecto Hall cuntico. Investigacin y Ciencia, n 116, Mayo

1986, pp. 82-93.

La cuantizacin de la resistencia Hall se observa a bajas temperaturas y campos

magnticos intensos. Esta cuantizacin se describe en trminos del cociente de
constantes fundamentales h/e2.

Milntiev V., Temk S. Fsica del plasma. Coleccin Fsica al alcance de todos,
editorial Mir (1987).

Estudia el cuarto estado de la materia. Trata del movimiento de cargas en un

campo elctrico y en un campo magntico, las oscilaciones y ondas en el plasma.

Pascual P., Tarrach R. Monopolos. Investigacin y Ciencia, n 24, Septiembre

1978, pp. 4-13.

La existencia de monopolos, cargas magnticas libres, fue predicha por Dirac en

1931. Su descubrimiento permitira dar una mayor simetra a las ecuaciones
fundamentales del electromagnetismo, y explicar la cuantizacin observada de la
carga elctrica. Se han realizado infructuosas bsquedas observando los rayos
csmicos, analizando las rocas tradas desde la Luna, etc. No existe, por tanto,
prueba concluyente de la existencia de los monopolos.

Rainson, Transtrmer, Viennot. Students' understanding of superposition of

electric fields. American Journal of Physics, 62 (11) November 1994, pp. 10261032.

Se plantean varias cuestiones referentes al campo elctrico y se analizan las

respuestas dadas por estudiantes franceses del nivel universitario. Se concluye
que los estudiantes necesitan de un efecto, movimiento de alguna clase, para
aceptar la existencia de un campo.

Stewart I. Gauss. Investigacin y Ciencia, n 12, Septiembre 1977, pp. 96-107.

La contribucin de Gauss a la geometra, al anlisis matemtico, a la astronoma,

a la geodesia, y al magnetismo.

Stinberg J. L. El viento solar. Mundo Cientfico, V-5, n 44, Enero 1986.

Tras muchos aos de investigaciones espaciales se va conociendo la circulacin

del viento solar. Un chorro de partculas cargadas se escapa del Sol y provoca en
la Tierra gigantescas tormentas magnticas y magnficas auroras boreales.

Yuste M., Carreras C. Fuerzas entre imanes: un experimento casero para medir el
campo magntico terrestre. Revista Espaola de Fsica, V-4, n 3, 1990, pp. 7379.

Estudia las interacciones entre dipolos magnticos, y determina

experimentalmente la componente horizontal del campo magntico terrestre.

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Lorrain, Corson. Campos y ondas electromagnticas. Editorial Selecciones

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Coloma, Fernndez, Navarro J. Un mtodo didctico para la obtencin del ciclo

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1992, pp. 43-46.

El montaje experimental consta de un circuito magntico con entrehierro en el

que se sita un conductor perpendicularmente a la direccin del campo. Por el
conductor circula una corriente prefijda I. El campo magntico ejerce una fuerza
sobre el conductor cuya direccin es vertical. El mdulo de la fuerza se mide con
una balanza de precisin solidaria con el conductor.

Kaganov, Tsukrnik. La naturaleza del magnetismo. Coleccin Fsica al alcance

de todos, editorial Mir (1985).

Trata el diamagnetismo, paramagnetismo, ferromagnetismo y

antiferromagnetismo

Mneyn M. G. Nuevas profesiones del imn. Coleccin Fsica al alcance de

todos, editorial Mir (1989).

Trata de la naturaleza de los fenmenos magnticos, y de la utilizacin de los

imanes y los materiales magnticos en la ciencia y en la tcnica modernas.

Rosensweig R. E. Fluidos magnticos. Investigacin y Ciencia, n 75, Diciembre

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Formados de pequeas granos en suspensin, reaccionan de forma espectacular al

acercarse un imn. En el artculo se describen sus aplicaciones prcticas. Lo ms
importante de ste artculo estriba en la modificacin de la ecuacin de Bernoulli
para describir el efecto del campo magntico sobre el ferrofluido. Vase tambin
el artculo, Bacri J-C., Perzinski R., Salin D. Los lquidos magnticos. Mundo
Cientfico, V-7, n 75, Diciembre 1987.

Taraiev. Fsica de los materiales dielctricos. Editorial Mir (1978).

Todo sobre los dielctricos de una forma amena e interesante para el fsico y el
ingeniero: electroconductibilidad, polarizacin, prdidas y perforacin de los
dielctricos, dielctricos no lineales, etc.

Trotter Jr. D. Condensadores. Investigacin y Ciencia. n 144, Septiembre de

1988, pp. 52-58.

La botella de Leyden ilustra el principio en el que se basa el condensador. El

artculo trata adems, de los tipos de aislantes que se introducen en los
condensadores, y el proceso de fabricacin de estos importantes dispositivos
elctricos.

Wood R. Magnetismo: de la brjula a los imanes superconductores. Editorial

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Yuste M., Carreras C. Dos experimentos sencillos para la determinacin de la

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