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Este trabajo pretende dar un panorama general, pero historiogrficamente actualizado, del periodo que va desde el ltimo tercio del siglo
xviii hasta la dcada de 1880, para el territorio salvadoreo. Los cortes
internos son simples referencias para orientar al lector y no implican
necesariamente rupturas drsticas, a lo sumo se pueden ver como indi-
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1 Sajid Herrera Mena, La herencia gaditana. Bases tardo-coloniales de las municipalidades salvadoreas, 1808-1823. (Tesis doctoral, Universidad Pablo de Olavide, 2005).
2 Ibd., pp. 106-107.
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3 Los estudios de historia local en Mxico muestran cmo las municipalidades se convirtieron en bastin de los intereses locales; sealan, adems, las determinantes que
subyacan detrs de estos y que podan responder a familias, comunidades tnicas o
redes de poder de alcance regional. Vase, por ejemplo, Antonio Escobar Ohmstede, La
conformacin y las luchas por el poder en las Huastecas, 1821-1853, Secuencia, no. 36
(1996); Guy Thompson, Agrarian Conflict in the Municipality of Cestzaln (Sierra de
Puebla): The Rise and Fall of Pala Agustn Dieguillo, 1861-1894, Hispanic American
Historical Review, 71, no. 2 (1991); y Raymond Buve, Caciquismo, un principio de
ejercicio de poder durante varios siglos, Relaciones, xxiv: 96 (2003). Para una visin ms general sobre Amrica Latina, basada sobre interesantes casos de estudios,
vase: Antonio Escobar Ohmstede, Romana Falcn y Raymond Buve (eds.), Pueblos,
comunidades y municipios frente a los proyectos modernizadores en Amrica Latina,
siglo xix, 1a ed. (Mxico: cedla- El Colegio de San Luis, 2002).
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4 Escobar Ohmstede, La conformacin y las luchas por el poder en las Huastecas, 18211853, pp. 6-7.
5 Vase Arturo Taracena, Nacin y Repblica en Centroamrica (1821-1865), en Identidades nacionales y Estado moderno en Centroamrica, (ed.) Jean Piel y Arturo Taracena (San Jos: Editorial de la Universidad de Costa Rica-flacso, 1995).
6 Vase Andrs Townsend Ezcurra, Las provincias unidas de Centroamrica: Fundacin
de la repblica, 1a ed. (San Jos: Editorial Costa Rica, 1973); Eugenia Lpez Velsquez, San Salvador en la anexin centroamericana al Imperio del Septentrin, 1a ed.
(San Salvador: Direccin de Publicaciones e Impresos, concultura, 2000); y Mario
Vsquez Olivera, La divisin auxiliar del Reyno de Goatemala. Los intereses mexicanos en Centroamrica, 1823-1824. (Tesis de maestra, Universidad Autnoma de
Mxico, 1997).
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8 Una interesante discusin sobre los procesos de independencia en Amrica y sus implicaciones para la historia del siglo xix se encuentra en Anthony McFarlane, Issues
in the History of Spanish American Independence, en Independence and Revolution
in Spanish America: Perspectives and Problems, (ed.) Anthony McFarlane y Eduardo
Posada-Carb (Londres: Institute of Latin American Studies, 1999).
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13 Vase por ejemplo los trabajos de Robert S. Smith, Troy S. Floyd y Ralph Lee Woodward Jr. recopilados por Luis Ren Cceres (ed.), Lecturas de historia de Centroamrica, 1a ed. (San Jos: bcie-educa, 1989).
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16 Vase Jos Antonio Fernndez Molina, Pintando el mundo de azul, trad. Rafael Menjvar Ochoa, 1a ed. (San Salvador: Direccin de Publicaciones e Impresos, concultura, 2003), especialmente los captulos 6 y 7.
17 Wortman, Gobierno y sociedad en Centroamrica, 1680-1840, p. 368.
18 Un buen ejemplo de la nueva organizacin es el trabajo del intendente Gutirrez y Ulloa
en San Salvador, que dio como producto su famoso informe, instrumento valioso para
conocer la sociedad salvadorea en los umbrales de la independencia. Vase: Antonio
Gutirrez y Ulloa, Estado general de la provincia de San Salvador; Reyno de Guatemala
(ao de 1807) (San Salvador: Direccin de Publicaciones, 1962).
19 Solrzano Fonseca, Los aos finales de la dominacin espaola (1750-1821), p. 69.
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coadyuvaron a ello: no hubo un movimiento independentista lo suficientemente fuerte y prolongado como para unificar a las elites provincianas;
no puede soslayarse el hecho de que la decisin ltima se tom como una
reaccin a los eventos acaecidos en Mxico; y la ausencia misma de una
guerra de independencia no favoreci la conformacin de un ejrcito nacional que actuara como aglutinador, aunque fuera por el uso de la fuerza.
En el istmo, la independencia produjo un vaco de poder e intensific las contradicciones. Y es que independientemente de las diferencias
econmicas, polticas, sociales y tnicas, todos los habitantes reconocan la autoridad del Rey, o al menos no la impugnaban abiertamente;
por lo tanto, estaban dispuestos a acatar sus dictmenes. En palabras de
Wortman, la monarqua era la preservadora, as como el smbolo de la
unidad y una vez que se alcanz la independencia, se disolvi el vnculo
que mantena unida a la frgil entidad centroamericana.22 En tales condiciones, el incruento y silencioso conflicto de que habla Fernndez
aflor con toda su fuerza y rpidamente lleg al enfrentamiento abierto.
A las antiguas pugnas se agregaron las propias del momento: forma
de gobierno a adoptar; organizacin del gobierno y del ejrcito; representacin ciudadana; rentas estatales, etc. El listado podra alargarse los
resultados seran los mismos.
Para complicar ms la cuestin, tampoco las elites provincianas independentistas tenan asegurado el dominio de los territorios que reivindicaban. Cdiz inici un proceso de reorganizacin territorial que quebr
las antiguas jerarquas a la vez que multiplic el nmero de ayuntamientos. Con la declaracin de independencia se abrieron espacios de accin
para los pueblos que fueron aprovechados por los grupos de poder local
para mantener prerrogativas y de ser posible ampliarlas.23 Wortman se-
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ala: Sin un soberano en Espaa, la mayora de los cabildos se convirtieron en soberanos que gobernaban independientemente sus territorios
y se oponan a un control central.24
No obstante la improvisacin de los primeros momentos y una vez superado el impasse de la anexin al imperio de Iturbide, los centroamericanos con Guatemala y San Salvador a la cabeza se dieron a la tarea
de definir su futuro. Vale decir que la elite liberal sansalvadorea hizo
de su oposicin a la anexin una victoria moral, de la cual se vali para
tomar ventaja poltica frente a Guatemala. Solo as puede entenderse
su urgencia para darse una constitucin nacional antes de que se creara
la federal. Herrera seala que mientras la Constitucin federal lleg a
definir a la nacin como un pueblo soberano, es decir, el conjunto de
habitantes del istmo, los salvadoreos la entendieron como un conjunto
de estados o pueblos soberanos.25 Y aunque pueda decirse que lo hacan
para anular las pretensiones hegemnicas guatemaltecas, lo cierto es que
sentaban un precedente nefasto para la convivencia poltica armoniosa
de las provincias.
Centroamrica entr a la vida independiente en condiciones poco promisorias: en lugar de dedicar sus energas a empujar un proyecto nacional, sus gobernantes debieron enfrentar la ingrata tarea de neutralizar
las tendencias disgregantes. Paradjicamente, esa tarea solo poda ser
asumida por Guatemala o El Salvador, cunas de los recelos. Sin embargo, ninguno pudo imponerse y los aos de la Federacin se consumieron
en constantes e infructuosos conflictos. Guatemala tena el antecedente
de su dominio colonial, que generaba desconfianzas, hasta cierto punto
vlidas. Y, no obstante su crecimiento econmico, su densidad poblacional y el empuje de su elite local; El Salvador nunca estuvo en capacidad
de anular el podero econmico y poltico guatemalteco.
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26 Hctor Lindo Fuentes, La economa de El Salvador en el siglo xix, trad. Knut Walter Benjamin, 1a ed. (San Salvador: Direccin de Publicaciones e Impresos, 2002), pp. 86-101.
27 Ibd., p. 87.
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Ya para la segunda mitad de la dcada de 1840 se poda notar que, independientemente de sus diferencias o afinidades polticas e ideolgicas y
de las dificultades para hacerse respetar frente a sus vecinos o las potencias, las elites provincianas encontraban cada vez ms atractivo el ejercicio del poder en sus respectivos territorios nacionales y se mostraban
menos dispuestas a sacrificar ese dominio en el altar de la reunificacin
centroamericana.
Pero no solo la poltica atent contra la Federacin, tambin lo hizo la
economa. En la medida en que la independencia y los conflictos federales quebraron el mercado regional y que no hubo un polo alternativo
que dinamizara la economa, las provincias comenzaron a construir sus
propias alternativas. Este proceso fue tanto o ms problemtico que la
construccin de los Estados nacionales y, en buena medida, fue determinado por estmulos externos, pero para 1850, lo que quedaba del
mercado interno centroamericano cedi ante el impacto de los vnculos
directos que cada Estado estableci con el mercado mundial. Fernndez concluye, la balcanizacin del istmo era total.28
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32 En 1848, Dueas escribi varios artculos sobre el tema. En uno de ellos deca: Se ha
supuesto que al hablar de nacionalidad queremos que vuelva la federacin y la constitucin de 824 con todos sus defectos, y este es otro error que necesita de discusin.
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37 Vase: Hctor Lindo Fuentes, La introduccin del caf en El Salvador, en Tierra, caf
y sociedad, (ed.) Hctor Prez Brignoli y Mario Samper (San Jos: flacso, 1994). Un
informe del capitn francs P. Cousnier, fechado en abril de 1850, deca: California ha
venido a dar al comercio martimo del ocano Pacfico una actividad hasta ahora desconocida; una poblacin inmensa que acude, parte por el Cabo de Hornos, parte por el
istmo de Panam, ha venido a transformar en necesidad lo que hasta hoy no haba sido
ms que un sueo: las vas de comunicacin. Informe del seor P. Cosnier, capitn
de la fragata La Srieuse, en el Golfo de Fonseca, a 5 de abril de 1850. Archives du
Ministere des Affaires trangeres, Paris. correspondance politique, Amerique Centrale,
vol. 9, 1849-1850, M Fourcade, fol. 159-168. En adelante amae.
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Por ejemplo, el Palacio Nacional (que por muchos aos alberg a los tres poderes del
Estado, se comenz a construir en 1865, fue inaugurado en 1870), el Colegio Militar
(1868), la Biblioteca Nacional (1870), el Teatro Nacional (1871). En el plano simblico,
el primer himno nacional y la primera bandera nacional son tambin de 1865.
Isidro Menndez, Recopilacin de las leyes del Salvador en Centroamrica, 2a ed., 2
vols. (San Salvador: Imprenta Nacional, 1956).
Lindo Fuentes, La economa de El Salvador en siglo xix, p. 116.
Gaceta del Salvador, 22 de mayo de 1858, pp. 1-3; agn, Fondo Gobernantes, Administracin Barrios, Tomo ii, 1 parte, p. 254-284; Cdigo Poltico y Municipal de la
Repblica del Salvador, 1867, agn, Impresos, Tomo vi, doc. 3.
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42 Tan tarde como 1896, la municipalidad de San Martn poda exigir a todo vecino mayor
de edad una semana de trabajo personal o su equivalente en dinero para terminar
las obras de introduccin de aguas. agn, Fondo Leyes y cdigos, caja 9. Anuario de
legislacin de la Repblica de El Salvador, 1893, pp. 62-63.
43 En 1852 se dio un decreto estableciendo que Todo aquel que aprehenda a un desertor
veterano ser premiado con cinco pesos que en moneda corriente y de gastos militares
deber entregarle el Tesorero jeneral en esta capital, o los administradores de alcabalas en
los departamentos. agn, Gobernacin de San Vicente, Libro en que constan las comunicaciones que se dirigen al Ministerio General, 1852. En 1897, el jornalero Laureano Torres,
de San Miguel, fue capturado por deber 11 pesos de 14 que haba recibido por adelantado
del finquero Antonio Rosales. Adems de lo adeudado, tambin pag cuatro reales que el
seor Rosales reconoci al vecino que hizo la captura. Diligencias promovidas por el Dr.
Don Antonio Rosales a efecto de que se libre orden de captura contra Laureano Torres por
ser quebrador de sus trabajos, agn, San Miguel 1898, Legajo 35, # 13.
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cada poblacin es la que lee y se ocupa de la cosa pblica algunas veces, y los Gobiernos atendiendo solo a esta media docena de hombres, se separan enteramente del
inters de los pueblos. Lo que es la opinin de estos cuatro, se traduce por la opinin
general, y de este error nacen muchos de los que causan nuestro atraso y nuestras
desgracias. Ms adelante agregaba, La ciencia de gobernar no consiste en multiplicar
las leyes, ni en estar haciendo innovaciones a cada rato. El pueblo no toma parte en
estas materias porque no las entiende y porque solo busca resultados. Pocas veces o
ninguna examina las causas. Dueas, Artculos polticos, pp. 72-75.
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El ascenso liberal finisecular se dio luego del derrocamiento de Francisco Dueas. A partir de entonces inici una serie de reformas que provocaron transformaciones importantes en lo poltico, lo econmico y en las
relaciones Estado-Iglesia y que complementaron cambios que se venan
dando desde la dcada anterior. Los rasgos de las reformas liberales que
ms se han destacado son: una marcada secularizacin de la sociedad, el
irreversible desarrollo de la caficultura y significativas transformaciones
en la tenencia y propiedad de la tierra. Pero tambin hubo importantes
transformaciones culturales. Para entonces el pas ya contaba con una
importante comunidad intelectual que haba abrazado los postulados
del positivismo y la modernidad y que justific y fortaleci desde las
ideas los cambios en curso. La Iglesia y los indgenas fueron objeto de
sus debates y ataques. La primera, porque era vista como oscurantista
y ligada a la tradicin; los segundos, porque eran percibidos como un
obstculo al progreso y la modernizacin.
Los estudios histricos han hecho ms nfasis en los cambios polticos,
econmicos e ideolgicos. En algunos casos se ha hecho referencia a los
cambios culturales en el medio urbano, pero no se ha prestado suficiente atencin a la cuestin cultural en sentido amplio; es decir, no se ha
estudiado hasta qu punto esas transformaciones alteraron el modo de
vida de los indgenas y campesinos.46 Las reformas liberales supusieron
el choque entre dos modelos de vida que, a pesar de sus evidentes diferencias, hasta entonces haban convivido sin demasiados sobresaltos.
Los indgenas mantenan cierta autonoma, al tiempo que participaban con relativo xito en la economa y la poltica.47 Sin embargo, entre
1871 y 1890, sus espacios de participacin corporativa se redujeron; la
privatizacin de las tierras comunales tuvo nocivos efectos, no tanto en
su condicin econmica, sino en su cohesin tnica, pero sobre todo
46 Una notable, pero insuficiente excepcin son los trabajos de Rodolfo Cardenal, El poder
eclesistico en El Salvador, 1871-1931, 1a ed. (San Salvador, El Salvador: uca Editores, 1980), caps. 5 y 7; y Santiago Montes, Etnohistoria de El Salvador, 2 vols. (San
Salvador: Direccin de Publicaciones, 1977).
47 Vase Lindo Fuentes, La economa de El Salvador en siglo xix y Aldo Lauria-Santiago,
Una repblica agraria. Los campesinos en la economa y la poltica de El Salvador en el
siglo xix, trad. Mrgara Zablah de Simn, 1a ed. (San Salvador: Direccin de publicaciones e impresos, 2002).
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48 Ejemplo de ello, son los trabajos de David Joaqun Guzmn, Teodoro Moreno, Jos Antonio Cevallos, Esteban Castro y otros. Todos ellos pugnaron por civilizar y ladinizar al
indio, como nica va para sacarlo de la postracin en que, segn ellos, viva. Vase,
Carlos Gregorio Lpez Bernal, El pensamiento de los intelectuales liberales salvadoreos sobre el indgena, a finales del siglo xix, Boletn afech, no. 41 (2009).
49 Una interpretacin interesante y sugerente sobre esta faceta de la vida poltica decimonnica aparece en los trabajos de Sonia Alda Meja, Revoluciones y el sagrado derecho de insurreccin de los pueblos en Centroamrica, 1838-1871; Pactismo
y soberana popular, en iii Congreso de historiadores latinoamericanistas (adhilac)
(Pontevedra, 2001).
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50 Para una interpretacin novedosa sobre la relacin sistema fiscal, poder y construccin
del Estado en El Salvador, vase, Antonio Acosta, Hacienda y finanzas de un estado
oligrquico. El Salvador, 1874-1890, en Estado, regin y poder local en Amrica Latina,
siglos xix-xx, (ed.) Pilar Garca Jordn (Barcelona: Publicaciones y ediciones de la
Universidad de Barcelona, 2007).
51 Lindo Fuentes, La economa de El Salvador en siglo xix, pp. 192-193. En la memoria
de hacienda de 1874 se puede apreciar la lectura que entonces se haca sobre los productos de exportacin: El consumo del Ail puede disminuirse por el descubrimiento de
tintes que lo vayan reemplazando y tal vez llegue su precio a ser tan poco remunerativo
como el de la cochinilla y a desaparecer las rentas que de l proceden; pero en cambio
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tenemos por delante el halageo porvenir del caf cuyo cultivo se aumenta notablemente en la Repblica, prometiendo por su buena calidad y la abundancia con que se
produce llegar a ser un ramo pinge de nuestra riqueza agrcola. Jos Larreynaga,
Memoria de Hacienda y Guerra, (San Salvador: Imprenta Nacional, 1875), p. 6.
52 Lindo Fuentes, La economa de El Salvador en siglo xix, pp. 223 y 229. Similares
consideraciones hace Robert G. Williams, States and Social Evolution. Coffee and Rise
of National Governments in Central America (The University of North Carolina Press,
1994), pp. 205-239.
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La ejecucin de la ley fue un asunto contencioso que provoc conflictos internos; las facciones comunales fueron colocadas unas contra otras, cada una tratando de asegurarse las mejores parcelas de
tierras para s misma. Pero las diferencias no se limitaron a luchas por
el acceso a la tierra, conflictos polticos, a menudo relacionados con
disputas ms amplias ya fueran regionales o nacionales, afectaron la
privatizacin y exacerbaron disputas internas y animosidades.54
Para Lauria, el resultado inmediato de la privatizacin fue la divisin de
la propiedad entre comuneros, ejidatarios y particulares que aprovecharon el momento para hacerse de tierras. Y aunque acepta que hubo abusos por parte de terratenientes, especuladores y funcionarios, considera
que, en trminos generales y a ttulo personal, ejidatarios y comuneros
indgenas vieron el proceso como positivo. Sin embargo, recalca que en
el plano social las comunidades indgenas fueron las grandes perdedoras; no porque sus miembros hayan sido desposedos de la tierra, sino
porque se debilit la cohesin comunal que se arraigaba en la tierra. A la
larga, la propiedad individual actu como fuerza centrfuga.
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Paralelamente a los cambios polticos, a la secularizacin de la sociedad y la privatizacin de las tierras comunales y ejidales, se continu
fortaleciendo al Estado y se destinaron cada vez ms recursos a infraestructura, especialmente carreteras, puertos, telecomunicaciones y ferrocarril. Asimismo se fortaleca al ejrcito y se trabajaba por mejorar los
mecanismos de control social aplicando con ms rigor las leyes contra la
vagancia y los quebradores de trabajo.55 La construccin de carreteras
fue prioritaria, pues garantizaba el flujo de los productos y un mejor
control territorial.
Paralelamente a la construccin de carreteras, se trabaj en la red ferroviaria y de telecomunicaciones. En 1882 se inaugur la va frrea entre
Acajutla y Sonsonate; en 1884 se complet el tramo entre Sonsonate y
Armenia y en 1891 se extendi hasta La Ceiba. Para 1896 el ferrocarril
haba llegado hasta Santa Ana, principal centro productor de caf. En
el caso de las telecomunicaciones, los avances fueron tambin rpidos.
La primera lnea telegrfica fue inaugurada en 1870 entre el puerto de
La Libertad y San Salvador. Cuatro aos despus se enlaz con Guatemala. La expansin del telgrafo comenz en el occidente del pas.
Las municipalidades fueron obligadas a colaborar en la construccin y
mantenimiento de la red telegrfica. En febrero de 1871 el gobernador
de Sonsonate informaba al ministro de lo interior, que se haba establecido el telgrafo en Izalco, por lo que encarg al juez de polica rural del
distrito la inspeccin de las lneas.56
Un ao despus, el telgrafo se extenda en el departamento de San Vicente. El 24 de enero, la presidencia orden al gobernador que se diera
a don Agustn Maury, contratista de la obra, toda la gente que necesite
para dicha empresa, siendo de cuenta del Sr. Maury la indemnizacin
55 Vase: Lindo Fuentes, La economa de El Salvador en siglo xix, pp. 260-264; y Carlos
Gregorio Lpez Bernal, Tiempo de liberales y reformas, en El Salvador; la repblica,
(ed.) Alvaro Magaa (San Salvador: Fomento Cultural, Banco Agrcola, 2000), tomo i,
pp. 173-190.
56 Mariano Fernndez, gobernador de Sonsonate, al Ministro de lo interior, 4 de febrero de
1871. agn, Fondo Quemados, Gobierno poltico departamental de Sonsonate, caja 3,
1867-1886.
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Conclusiones
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atemperar las pasiones polticas. Esos resultados difcilmente concuerdan con los proyectos que se concibieron en la poca independentista;
en cierto modo, ese Estado salvadoreo se construy como la negacin
de aquellos; se mantuvo la utopa de una Centroamrica unida, pero
subordinada a los intereses de la elite nacional.